Galinasky : другие произведения.

Становление божественного

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    события игры DOS 2.
  пролог
  площадь, ведьма в окружении горожан.
  - все случилось так как я и предполагала. всего лишь капля магии истока и как мухи на мед слетелись чудовища.
  они напали на горожан, толпа запаниковала и началась резня. магистры показывали на меня пальцами, как я и планировала. на меня одели ошейник и кандалы и отправили в форт радость. я прибыла сюда чтобы убить пробужденных. но вместо этого я стала частью их истории.
  1
  ох моя голова. замки отключаются и я слезаю со стола. еще и ошейник этот. черт, я совсем исток не чувствую, еще и шею натирает. черт, а я так надеялся, что вчера это был просто кошмар.
  отхожу от стола и иду к выходу из каюты. поворачиваюсь к черепу на столе.
  - я смотрю, ты не слишком разговорчив.
  даже не помню как они меня привязали к столу и что они вообще со мной делали. может это и к лучшему?
  из книги об истоке:
  "мы долго считали исток благом для общества, однако достаточно взглянуть на правление короля истока что бы понять, к каким несчастьям может привести данная магия.
   какой-нибудь другой орден должен будет пойти по стопам истокоборцев. колдунов можно и нужно заставить замолчать.
  новая модель ошейников истока, предложенная вредеманом, оказалось очень эффективной".
  - о, проснулся... я гляжу ошейничек на тебе сел, как влитой. отличная работа, аж сердце радуется. вот! не слишком туго, надеюсь? я про ошейник. и не волнуйся, всякому надо привыкать к поводку.
  ну, знаешь ли. двадцать лет жил без него и дальше проживу.
  - а теперь иди к магистру Уильямсу. каждый пассажир должен быть вписан в судовой манифест, а за то чтобы записи велись как положено, отвечает Уильямс.
  мда, пока я спал мы уже в море отплыли.
  - его можно найти на другом конце палубы, в офицерских каютах.
  - судя по форме помещения, я нахожусь в каюте фрегата класса люциан, но почему?
  - странный вопрос. потому что мы в море и уже несколько дней.
  это сколько я в отключке провалялся?!
  - я смотрю ты слегка не в себе, верно? возможно я переусердствовала с успокоительным... ладно, полагаю, скоро ты придешь в себя и начнешь соображать. ну, или нет. а пока все что тебе нужно знать, что мы отправляемся в форт радость. тебя ждет новая жизнь! а если будешь хорошим мальчиком, то возможно и исцеление. расставание с истоком насовсем.
  не-не-не. мне и так хорошо. надо бежать из этого форта к чертовой бабушке.
   дергаю ошейник без всякого результата.
  - зачем вы его на меня нацепили?
  - для моего спокойствия, конечно же. почему бы тебе не попробовать сотворить какое-нибудь заклинание истока? посмотрим что это даст...
  - пожалуйста, пожалуйста я не обижусь. честное слово.
  - нет уж.
  - ох, какая нежная покорная овечка! может, и не стоило надевать на тебя ошейник? хотя он тебе так идет. так что давай оставим его в покое, хорошо? потому, что ответ на твой вопрос, что делает этот ошейник очень прост. он отрезает тебе доступ к истоку. ради твоего же блага разумеется. твоего и всех вокруг.
  - сколько же полезного в этом фолианте. какая дались душка, что одолжила его мне...
  "король истока утверждает, что ни одна область магии не должна быть запретной, даже та что блокирует или вовсе лишает кого-то истока.
  его безумие это подарок судьбы! это приглашение погрузиться в манипуляции с той сущностью, что мы некогда полагали незаглушимой. король снабжает нас самыми разными подопытными.
  шлем? ошейник? маска?"
  хм, зачем кому-то его самостоятельно глушить?
  обхожу магистра и выхожу из её каюты. проходя по коридору замечаю растерзанный труп на полу.
  - боги праведные! это же... да тут убийство.
  за спиной у магистр валяется неестественно выгнутый, окровавленный труп. черт лица в этом месиве не разглядеть.
  заглядываю в комнату и спрашиваю что стряслось.
  - произошло убийство. кто-то из колдунов прикончил своего. тебе повезло, что на тебя как раз в тот момент надевали ошейник. а то и ты бы оказался под подозрением вместе с остальными. расследует дело уолес. она разберется, кто это сделал. её не впервой.
  что, у вас постоянно трупы на кораблях?
  - я могу помочь в расследовании?
  - ну ты и проныра. ладно, пусть уолес сама тебе отказывает. она там у трупа. флаг тебе в руки.
  прохожу в каюту.
  - ни ран, ни каких признаков борьбы...
  том стихов:
  "я повстречал из дритфуда кокетку
  такую красоту увидишь редко
  пришел к ней в дом и выяснилось вдруг,
  что я обед, а барышня паук.
  поев, девица губы облизнула
   "спасибо" -молвила, и ускользнула.
  то, что я сейчас скажу не будет ложью
  с таких свиданий лишь опухнуть можно"
  подхожу к магистру.
  - отвратительное зрелище, верно? хуже всего, что это случилось у нас под носом. мы же защищаем этих людей!
  правда что-ли?
  - и это нам еще очень повезло, что никакое исчадие пустоты, не примчалось сюда учуяв исток!
   с чего они, кстати, начали так неадекватно на исток реагировать?
   - почему ты так близко подпускаешь меня к месту преступления, я ведь могу оказаться убийцей? откуда вам знать.
  она поднимает на меня взгляд и улыбается без тени теплоты.
  - когда произошло убийство, я была в карауле и одной каюте с тобой. ты спал. даже не шевелился. ты один из очень немногих на этом корабле, в чьей невиновности я уверена. если конечно, ты не способен убивать во сне.
  - подозреваете ли вы своих друзей магистров? любой из них мог это запросто сделать.
  - финна убили истоком. если бы это сделал магистр... он был бы магистром. скорее всего кто-то из пассажиров сумел избавиться от ошейника. а дальше... вот, полюбуйся. так... мне не помешал бы кто-то кто выслушает, о чем говорят пассажиры. иногда они побаиваются тех кто в форме.
  а что, у них нет для этого причин?
  - принесешь мне что-то полезное, получишь звонкую золотую монету. что скажешь?
  ладно, вдруг этот психопат и других убивать начнет. киваю.
  - я дам знать, если услышу что-нибудь интересно.
   - спасибо. я просто хочу изловить того, кто это сотворил пока он не убил еще кого-нибудь.
  выхожу из каюты и прохожу в трюм.
  - бе-е-е. тьфу, как мне все это не нравиться! бывают морские коровы, а морских овец нет!
  - какая прекрасная у тебя шерсть. могу я нарвать немного?
  - а ножниц у тебя нет? вот же народ пошел...
  в темном уголке сидит эльфийка и лениво бросает кости на крышку бочонка. они падают с сухим стуком, похожим на квохтанье старой ведьмы.
  - двойка. змеиные глазки.
  хмыкает.
  - держу пари, именно так они и будут выглядеть.
  - что ты делаешь?
  - бросаю кости. решаю судьбы.
  хмурюсь.
  - чью судьбу ты решаешь?
  - не тревожься милейший, не твою.
  она меряет меня взглядом сверху до низу и на её губах проступает тень улыбки. прочем никогда не говори никогда.
  - если ты умеешь определять судьбу по костям, то может быть умеешь читать и по кишкам?
  она смотрит на меня очень серьезно.
  - будущие нет, а вот прошлое по плоти я читать умею. особый эльфийский дар. и я неплохо им владею. я могла бы лизнуть тебе руку и сказать, как ты провел вчерашнюю ночь. интересует?
  - почему бы и нет?
  протягиваю руку эльфийке. она с нажимом проводит языком по руке. это чем-то напоминает то как вылизывают кошки.
  - м-м. ты был в подвале с другими колдунами. пока все спасли, ты ворочался без сна и думал о ком-то кто остался дома. о ком-то очень дорогом. ты... вспоминал о том, что вы когда-то делали вместе.
  смущено уставляюсь в пол. я совершено забыл об этом. она утешающее похлопывает меня по плечу.
  - ничего, ничего. не беспокойся. я твою тайну не выдам. я не рассказываю об открывшемся мне вкусе.
  отхожу в другой конец трюма. взлохмаченный мужчина стоит у стены, скрестив руки на груди, испещренные шрамами. насмешливо улыбаясь он не сводит глаз с магистра, который его стережет. завидев меня он распрямляется и манит меня подойти ближе.
  - советую быть осторожнее. на корабле есть убийца, и я готов ставить свое жалование за три месяца, что это подонок ифан.
  как он его любит.
  в ответ на предупреждение магистра, ифан закатывает глаза и жестом вновь велит мне приблизиться. подхожу к нем ближе. но приближается и рывком поправляет мой ошейник. распределяя все таким образом, что бы он больше не давил мне на горло. после чего подмигивает.
  - ну что? так жмет по меньше?
  сплюнув в нашу сторону мрачный магистр возвращается к прежнему занятию. он недовольно таращиться на Ивана... а теперь еще и на меня.
  - почему магистры подозревают тебя в убийстве?
  - мы друг друга действительно знаем, к сожалению. я его командиром был. много, очень много лун назад. верно, Вик?
  стараясь держаться как можно дальше от ифана, магистр поджимает губы и медленно проводит пальцем по горлу, однако ничего не говорит. ифан улыбается показывая острые белые зубы.
  - с четырнадцати лет ничуть не изменился. только кто-то дал ему меч по больше и теперь его кличут большой гульфик.
  кха, это за что его так обозвали?
  - как ты умудрился угодить в лапы своего же подчиненного?
  - долгая история. может в форте расскажу. когда рядом будет поменьше любопытных ушей.
  - меня волнует убийство. так это ты его прибил или нет?
  - нет. убитый... фин его звали, да? я с ним дел не имел. и я никого не стал бы убивать без веской причины.
  он коситься на магистра Виктора, который все это время не сводит с него напряженного взгляда.
  - жаль, раздражение нельзя считать достаточным основанием.
  - ты знаешь что-то про этот форт радость, в который мы плывем?
  - радость? слышал много. ничего хорошего. и неудивительно, поскольку заправляет там епископ александар. интересно, доведется ли нам узреть кукловода собственной персоной...
  - я бы не отказался встретиться с александаром и подробно объяснить ему что думаю об его проклятом божественном ордене.
  - эй, полегче. я и сам такого же мнения, но вика от таких слов удар хватит.
  - что там за разговоры? эй ты! как тебя звать?
  - а, не обращай на него внимания. вика просто злая муха укусила. и увы, эта муха я.
  - имя!
  - лик.
  магистр виктар с подозрение коситься на меня, потом что-то не разборчиво карябает в крохотном блокноте. он продолжает мрачно мерить меня взглядом, пряча записки в складках своего одеяния.
  - ступай прочь. живо!
  ифан исполняет сложную пантомиму на тему "ничего никому не скажу", поднеся палец к губам и привалившись спиной к стене.
  отхожу от ифана и иду к женщине со стайкой детей.
  - а вот и ты наконец, кхм дорогой супруг!
  что?!
  - не затруднит ли тебя наконец объяснить этой милой своре малолетних вовсе не бандитов, что я ни малейшего отношения не имею ни к какой лоусе? и петь я тоже не умею... и вообще, у меня смертельная, смертельная аллергия!
  что так дети достали? или это её демон жалуется.
  с улыбкой беру её за руку и говорю детям что они должно быть ошиблись.
  - ты совершено прав, о супруг мой. госпожа жозефина гриблз де пиб наотрез не согласна, чтобы её с кем-то путали!
  точно мелкие достали.
  - что? что смешного?
  на её лице с заострившимися чертами проступает широкая улыбка. она со смехом отгоняет детей проч.
  все таки демона они достали. хорошо хоть бойню не устроил.
  - ну да, ты меня раскрыл. так и иди своей дорогой. может, я и спою тебе что-нибудь потом. когда буду готова!
  она поворачивается ко мне, у неё круги под глазами, грязные волосы. пустая улыбка.
  - надо же как-то развлекаться.
  - в общем-то это правильно.
  пожимаю её руку.
  - лоусе, верно?
  - все верно.
  - известно ли вам что-то про убийство, которое произошло на корабле?
  - нет, и знать не хочу. неведение есть благо, и чем оно полнее тем блажение.
  боишься, что это твой постоялец устроил?
  - тебе стоит осмотреться вместе со мной. мы тогда сможем прикрывать спину друг другу.
  - благодарю, он я уже принадлежу к элитарной и эксклюзивной корабельной банде. мы каждый день после обеда играем в мяч. у тебя для этого кишка тонка. береги себя.
  внезапно её глаза заливает неестественная чернота. серые вены расползаются по лицу, рот искривляется в недоброй гримасе. тучи набежали и тут же развеялись. она улыбается, как ни в чем небывало.
  что, демон познакомиться решил? пойду-ка я от нее, от греха подальше.
  - удачи.
  подхожу к стайке детишек.
  - вы человек как и я. это значит, мы уже друзья. мама мне говорила не дружить со всякими ящерами, эльфами, гномами и прочими. хотя я считаю, что они ничего.
  - вы на папу моего похожи. его зовут фредер. он меня дома ждет.
  - вы лоусе знаете? она отличная певица. хотя я лучше. послушайте, ля-ля-ля-ля!
  - смотри осторожнее. лучше не навлекать на себя подозрение. советует лоусе.
  - привет! вы любите играть в мяч. мы любим после обеда.
  прохожу к эльфу. он читает том знаменитой энциклопедии кренли хуберта. он поднимает взгляд. его круглые глаза оценивающе смотрят на меня, не упуская не одной мелочи. он берет меня за руку и принимается её вертеть так и эдак, рассматривая вашу ладонь со всех сторон. под конец он слабо, почти ласково щиплет вашу кожу.
  - ... поразительно.
  он откидывается на стуле и вновь утыкается в книгу, быстро листая страницы и не обращая на вас никакого внимания.
  это что сейчас было?
  - хорошая ли это книга? вы похоже оторваться от неё не можете.
  - она чрезмерно детализирована и вместе с тем слишком поверхностна. я знаю начало и конец этой истории, но середина отсутствует. скажи мне, что ты знаешь об истории вашего... нашего мира?
  какая забавная оговорка.
  - что ж... энциклопедия хенли куберта считается очень уважаемым источником, но я могу рекомендовать почитать исторические труды посвященные каждой из рас. да умаляю тебя. я отнюдь не интересуюсь этим. ваши книги и так им переполнены. нет, я хочу знать о делах небесных. я ищу знания о ваших богах. здесь сказано, что они создали всех существ, но ни слова о том, что было раньше. откуда взялись эти боги? кто их последователи? где остальные из их народа?
  - почему вы так интересуетесь богами?
  его лицо замирает на мгновение, потом это проходит и он делает безразличный жест рукой.
  - а, просто пустое любопытство. мы, смертные любим размышлять о таких вещах, разве нет?
  как ты тему то перевел.
  - а теперь прошу тебя не мешай. мне надо расшифровать целый мир.
  настойчиво интересуюсь, почему он так прицепился к этим богам. но никакие мои попытки обратить на меня его внимание не заставляют эльфа оторвать свой взгляд от книги и отреагировать на мои вопросы.
  о песик.
  - нюхнюхнюхнюх, эй! колдун! кровь? нет! вперед! гав!
  прохожу в закуток к ящерам.
  - вздох. всю жизнь у меня были рабы, я пела и мне тут же несли ужин. и это были не вареные клубни, о нет! а магистры тем временем пируют за стенкой, мясо в меду уминают. какой позор...
  поворачиваюсь к красному ящеру.
  - так так, что у нас здесь? свежее лицо в этом затхлом аду. давайте вас оценим. возможно вы и сгодитесь.
   ящер меряет меня взглядом с головы до ног, как крестьянин выбирающий лошадь. внезапно он с силой хватает меня за подбородок и пытается осмотреть мои зубы.
   да он совсем охренел! с силой ударяю его по руке.
  - надо же какие мы бешеные. не волнуйтесь, это я скоро исправлю! и так ближе к делу. вы дадите мне ответ на три вопроса. первый из них: умеете ли вы готовить?
  - ну да, на кухне мне нет равных.
  - о, музыка для моего исстрадавшегося желудка! перейдем ко второму вопросу. умеете ли вы вязать, шить... проще говоря, что у вас с портновскими навыками?
  - да, я могу шить.
  - о, как меня радует этот ответ. и так мой последний вопрос. способны ли вы приводить чужой внешний вид в порядок? деликатное искусство косметики, вот что мне интересно.
  - ты меня с женщиной не перепутал. нет?
  - ладно, черт с тобой. было задано три вопроса и получено три ответа. проведем оценку. по вашим словам вы умеете готовить и шить, это не слишком хорошо, но сойдет. мои самые искрение поздравления с этого момента вы у меня в рабстве!
  а в морду? смерив его непонимающим взглядом спрашиваю за кого он вообще меня принимает.
  - разумеется мы говорим о рабстве. о понял наконец. вам требуется время, что бы в полной мере осознать оказанную вам честь.
  у этого ящера вообще мозги переклинило?
  - ладно, пока можете меня оставить. обязанности ваши мы обсудим когда окажемся в форте радость. ступайте.
  если я тебя не прибью в этом форте.
  прохожу к гномам. плечистый гном сидит на скамье с идеально прямой спиной. глаза закрыты, руки лежат на коленях. длинная борода вся заплетена в аккуратные косички и украшена золотыми медальонами. заслышав мое приближение он приподнимает бровь, но не открывает глаза. второй скрыт под повязкой.
  - прислушайся парень, что слышно?
  - а что собственно мы должны услышать?
  - корабль, ясное дело.
  замолкаю и прислушиваюсь к звукам которые издает корабль. слышно неразборчивую болтовню пассажиров, скрип древесины от пола до потолка. грохот, стук, треск когда волны ударяют об обшивку. стоны и жалобы самого моря.
  - и?
  - корабль стонет, как будто тяжко болен.
  - да уж, болен как кошка прокаженного. я бы сказал, о нем забоится толпа безбородых младенцев, которые окромя своих мамочек, никого в своей жизни не любили. только это не все. ты получше слушай.
  закрываю глаза и пытаюсь отвлечься от всех окружающих звуков.
  - да, вот так.
  - скри-и-и-и-п!
  - ага!
  он распахивает глаза, на его лице отображается радость. одной здоровенной лапищей он лупит меня по спине, другой поддерживает, чтобы вы не потеряли равновесие.
  - вот! слышно же, да? я так и знал! я знал! да парень, это отличная новость. отличная новость.
  - что вас так заинтересовало, это же просто крыса?
  - да нет же, чучело ты непонятливое! не крыса. это было колесо. оно скрепит всякий раз, когда рулевой его вертит по часовой стрелке. а это значит, что мы плывем на восток. гори моя борода! это означает... если мы плывем уже... да! всего 10,34 морских мили до форта радость...
  - вы должно быть опытный моряк. что для вас значит эта цифра?
  - вообще-то я капитан. а эта цифра мне подсказывает, что мы приближаемся к форту радость... и к тому, что за ним.
  гном отодвигается от стола и оглаживает бороду. золотые медальоны весело позвякивают. он переводит взгляд на меня.
  - все хватит! большое спасибо парень!
  проходу к другому гному.
  - ты с ними заодно, да? хранишь верность божественному ордену? а ведь они колдуна убили, ты в курсе? конечно никто улик не найдет, но можешь не сомневаться.
  а зачем им это сейчас? у них и так целый форт подопытного материала.
  - я тут не причем, ясно? это был один из них. кто-то вашей породы. человек.
  прохожу к офицерским каютам.
  - записаться пришел? славно, славно. магистр Уильямс как раз с последним пассажиром заканчивает. ты там как, держишься?
  - а вам бы понравилось, если бы на него нацепили ошейник как на собаку и засунули в темницу вместе с трупом, когда где-то рядом на свободе разгуливает убийца?
  магистр оттягивает ворот мундира и усмехается.
  - сочувствую старина. ну уж кому что выпало в этой жизни... иди туда теперь. Уильямс с тобой быстро разберется.
  прохожу в каюту. в окружении магистров стоит седая ведьма.
  - не спускать с неё глаз.
  - сдается мне ты какой-то дерганый начальник.
  - чудовищное убийство! и я сильно подозреваю, что ты все об этом знаешь!
  записка:
  "некоторые из них в хорошем расположении духа, особенно дети. другие же впали в уныние. сложно их винить... такую перемену пережить непросто. но рано или поздно у них появятся новые друзья. а когда мы их окончательно вылечим они станут благодарить нас, а не проклинать.
  ну, по крайней мере, большинство из них. эльфийка со своими костями, одинокий волк, скрипучая карга с кухни... всегда найдутся те кто так и не сможет смериться.
  врядли их вылечат первыми. а может быть и не вылечат вовсе".
  стоя посреди помещения я замечаю колдунью, высокомерно взирающую на парочку довольно нервных магистров. они держат её под прицелом арбалетов, пока офицер ведет допрос.
  - так ты сознаешься? ты убила этого беднягу?
  - да. но это было лишь начало разумеется...
  она поворачивает голову и смотрит прямо на меня.
  - здесь есть и другие, чья жизнь должна закончиться.
  - боги, эта женщина безумна! эй ты, колдун! скорее беги за магистром сивен! на эту сумасшедшую мало просто ошейник надеть, её надо сковать по рукам и ногам.
  - что ты имела в виду, когда говорила: здесь есть и другие чья жизнь должна закончиться?
  - это означает, что твое путешествие подходит к концу. но советую задержаться до финала. поскольку...
  она тянется к своему ошейнику и снимает его.
  - я как раз собираюсь закатить сцену.
  - быстро, сделайте с ней что-нибудь! если она обратиться к истоку, придут исчадия пустоты! и тогда нам конец!
  она улыбается злобно и радостно.
  - именно. она призывает огненный шквал и убивает магистров поджигая корабль. черт.
  меня откидывает взрывом на пол корабля.
  - что? что случилось?
  осматриваю корабль начавший наполняться водой. надо выбираться отсюда. немедленно.
  возвращаюсь в трюм и бегу тормошить своих сокамерников.
  молодая женщина лежит на полу без сознания. дыхание ровное, но глаза широко открыты как у трупа. в них стремглав проносятся черно-серые тени.
  - проснись!
  она продолжает лежать. черт они все оглушены и признаков сознания не подают. ладно, надо проверить что на верху твориться. захожу в каюту. собака отчаянно пытается царапать лапой морду. она морщится, когда из мокрого черного носа начинает течь кровь, но все равно продолжает скрести.
  что так источником воняет? черт, а ведь сейчас твари пустоты набегут.
  - эй, в чем дело?
  она замечает меня и рычит, шерсть встает на загривке встает дыбом и она готовиться к прыжку.
   - эрр, колдун!
  пчхи, снова чешет нос лапой.
  - не чую! не чем дышать! слишком много истока. слишком много! пожалуйста... скулит. уберите его отсюда.
  - это не я сделал. ели бы я мог, то пожил этому конец.
  - вав. колдун. гав! гав! она скулит и продолжает скрести лапой нос.
   из дневника капитана:
  "...не будут довольны, но далис ничего не узнает. мне столько не платят, что бы я возил этих выродков колдунов в их островной лепрозорий.
  оттуда я направлюсь в дритфуд с грузом оружия. гном мне хорошо заплатил за перевозку".
  контрабандист? ладно, не мое дело.
  письмо капитана:
  "милая стефин.
  я пишу это письмо и наш корабль еще совсем недалеко от острова. но когда сова принесет его мы будем уже в дне пути.
   вняв твоему совету я подчинился приказам александара. но я часто думаю об люциане. смирился бы божественный с тем, что мы делаем? благословил бы тех, кто отбирает детей у матерей? неужели... неужели это единственный способ?
  мне холодно. холодно телу и душе, и я уверен только в одном. твои руки согреют меня, когда мы встретимся снова.
  с любовью рикс"
  епископ александар. если бы божественный был жив, как бы он воспринял, то во что его сын превратил орден?
  из потрепанного фолианта:
  "сколь бы не были доблестны истоко борцы, никто из них не мог предвидеть того, что культ непорочных воскресит короля брака. мы своей жизнью обязаны тем двум славным членам ордена, что сражались, чтобы король брак не ушел от справедливого возмездия.
  король истока мертв. однако его изваяния всюду еще встречаются в наших краях. жуткое, но необходимое напоминание об эпохи жестокости, алчности и высокомерия.
  правление короля брака продолжалось долгие десятилетия. его жадность до власти и силы истока, побудила короля создать жуткие, невиданные прежде машины и заклинания. живых он наказывал смертью, а мертвых не жизнью.
  многие пытались дать ему отпор: волшебники, философы, ученые... но в конце концов, поплатиться за грехи брака. заставил орден истокоборцев.
  когда-то короли истока творили великие свершения по всей стране. и на заре своего правления так поступал и брак, пребывая на своем родном острове. но со времене, как часто это бывает в мире, его развратил исток.
  столь велики его были алчность и страх, что он приковал к себе душевными узами свою сестру кассандру. завершив ритуал, брак обратил её в нежить, сделав бессмертным личем, что-бы самому жить вечно, как и она".
  прохожу к трясущемуся магистру.
  - хвала богам! во имя божественного, что это за...
   он коситься на мой ошейник и тянется за мечом. я что такой страшный?
  - еще один колдун.
  спутник магистра даже не моргает. одного моего вида хватило, чтобы он застыл на месте.
   указываю на следы разрушений вокруг.
  - какого демона тут твориться?
  - а то ты сам на знаешь? бунт! эта ведьма и твой ошейник обезвредила?
  он громко шепчет другому магистру:
  - хватит дрожать рикс, берись за меч.
  рикс хватается за меч. у него дрожат руки и ходят ходуном.
  - ни о каком бунте не может быть и речи. эта женщина меня едва не прикончила!
  рикс смотрит на своего спутника, который затем коситься на меня. они опускают руки с оружием.
  - иди. найди укрытие. сидите там.
  пробежавшись по трюму вижу сидящую в уголке нежить. скелет. его череп как-то необычно угловат, а посреди лба красуется необыкновенный драгоценный камень. скелет быстро листает том знаменитой энциклопедии кренли хуберта, что то бормоча себе под нос.
   - нет, нет, нет! и какой идиот записывает знания на прессованных опилках?! они горят, они раскисают в воде, они даже кислоту не могут выдержать! неудивительно, что сей народ столь невежествен...
  скелет поднимает голову и наконец замечает меня.
  - о, это ты. почему ты... не убегаешь, не орешь как резаный и так далее?
  его манера держать книгу, она мне очень напоминает того эльфа из трюма. да и книга так же.
  скелет тяжело вздыхает и снова утыкается в книгу, суетливо перелистывая страницы.
  - да. разумеется. это взгляд того кто держит в руках книгу и хочет прочесть её. а теперь если ты закончил, полагаю что тебе следует идти искать место в спасательной шлюпке.
  - да, конечно же. вы тот эльф! но почему вы теперь выглядите так?
  - ну что ты. я эльф не более чем ты грязное тряпье, в которое ты облачен. у мня была маска, весьма остроумное устройство благодаря которому, я мог принять эту примитивную форму. и маску эту у меня украла та проклятая ведьма, после своей дешевой сцены. что же, она все равно утонет вместе с остальным дурачьем. и тогда я просто заберу маску с её проклятого трупа.
  - какое бессердечие. он мог бы спасть жизни, а не сидеть тут сложа руки.
  скелет быстрым, раздраженным движением поднимает книгу. я пытаюсь выяснить, есть ли те кто заслуживает спасения. и будь я проклят если , я позволю жизням каких-то бабочек однодневок мне в этом помешать. спутай, плыви, тони, или что там еще тебе заблагорассудиться. а меня ждет книга.
  первый раз вижу такую нежить.
  отхожу от фейна и иду к лестнице на верхнюю палубу. и сразу натыкаюсь на тварей пустоты и чудовище размахивающие щупальцами и ломающие корабль. черт, последняя свободная шлюпка только что разлетелась в щепки под ударами щупалец этого урода. спускаюсь по лестнице в трюм и вижу очередную стаю тварей пустоты, дерущуюся с остальными заключенными. закончив убивать тварей мои заключенные убегают наверх. прохожу в комнату к магистру севен.
  она валяется намолу в луже своей крови. судорожным движение она прижимает к шее зажатую в кулаке окровавленную тряпку, пропитанную какой-то пахучей жидкостью.
  забираю тряпку и плотно прижимаю тряпку, чтобы остановить кровотечение. магистр севен открывает и закрывает рот, глаза её полны ужаса. расправляю тряпку и обматываю её шею как жгутом. из под неё начинает течь кровь еще сильнее чем раньше. магистр тянется ко мне дрожащей рукой. прижимаю тряпку еще плотнее к ране. кровотечение ослабевает под напором. севен плотно держит меня за руку и не сводит с меня взгляда. из недр корабля доноситься страшный треск, деревянные перекрытия содрогаются. продолжаю прижимать тряпку к ране, затем беру севен за руку, что бы помочь её подняться. она с трудом поднимается на ноги, хватаясь за меня. корабль глухо стонет... затем раздается хруст! чудовище проникает внутрь корабля и переламывает переборки, разламывая эту посудину на части. я начинаю тонуть пытаясь ухватиться за проплывающие мимо доски.
  - у меня на тебя большие планы дитя. вставай!
  2
   "достопочтимая далис,
  мы потеряли корабль, перевозивший колдунов истока в форт радость. полагаем, что часть заключенных смогла сбежать и освободиться от ошейников. их мерзкая магия привлекла созданий пустоты. все находившиеся на борту, скорее всего погибли. остаюсь, ваш слуга на веки вечные, верховный судья ориванд"
  откашливаюсь от воды на берегу. это что за голос у меня в голове был, когда я тонул?
  исчадия поглотили корабль целиком. неужели никто кроме меня не уцелел? должно быть это форт радость. пройдясь по обломкам каменного пирса натыкаюсь на мальчишку. ребенок держит в руках маленькое зеркальце и поворачивает его под разными углами, изучая свои глаза, подбородок, макушку. он замечает меня и вытягивается в струнку.
  - мне мама с папой не разрешают с незнакомцами разговаривать.
  - не волнуйся, ты можешь нам доверять.
  - почему?
  - я не причиню тебе вреда.
  - но... вы колдун истока? один из тех гадов, кто приводит сюда страшил из пустоты?
  - и по-твоему, мы похожи на колдуна?
  ребенок бесстрашно смотрит мне в лицо. поднимает зеркало к носу, закрывает один глаз и снова смотрит на себя.
  - не вижу я никакого истока ни на вас, ни на мне. наверно, они ошиблись. или спятяли!
  - они могли ошибиться и спятить одновременно.
  - хи-хи-хи! может вы правы. по крайней им совершенно наплевать, кто куда ходит. они знают, что с острова не удрать. а здесь гораздо лучше чем внутри.
  - твои родители знают где ты?
  - они не здесь их магистры увели. и вылечили да? может они меня дома ждут?
  я бы не надеялся.
  - здесь опасно. на наш корабль напали твари пустоты и он затонул недалеко от берега.
  - но вы живы.
  - почему ты не выглядишь испуганным?
  - ну... наверно мне все таки страшно. но это нормально. тут везде страшно.
  - я чудом спасся с корабля атакованного исчадиями. тебе следует найти место побезопаснее.
  - тут везде опасно, вот что я имею в виду. вот увидите.
  отхожу от пацана и иду вдоль берега.
  исчадия пустоты. это же те существа что потопила наш корабль. проклятье, они доплыли до берега.
  - ты... я тебя знаю...
  что? оно разговаривают?!
  мне казалось треклятый ошейник должен полностью блокировать мои способности.
  осматриваю труп магистра. утонул и был сожран исчадиями. интересно в какой последовательности. прохожусь еще дальше и вижу красного принца. подхожу ближе.
  - рад, что ты выжил кораблекрушении.
  ящер поворачивается ко мне с к грацией прирожденного дуэлянта или танцора, его глаза словно темные угольки прожигающие на сквозь.
  - я выжил. но мог бы и погибнуть, если бы вы не вернулись и не помогли нам всем. примите мою благодарность.
  прижав руку к сердцу он приветствует вас движение головы. большим чем кивок, но явно меньшим чем поклон.
  - был рад помочь. негоже стоять и смотреть, когда кто-то рядом в опасности.
  - да, я вижу, что в вас есть задатки героя и все такое, но давайте не увлекаться, хорошо?
  ты что за меня волнуешься?
  - впрочем на хорошее надобно отвечать тем же, поэтому посему давайте о рабстве забудем. с этой минуты вы свободны!
  ладно, сделаю вид что ничего не слышал.
  - а теперь, если это все...
  - что вы делаете, на этой скале?
  - не хочу показаться снисходительным, однако, как мне казалось, было очевидно, что я созерцал волны в море.
  ящер театрально вздыхает.
  - скажите... что вы видите, когда смотрите на океан?
  - воспоминания. детские солнечные дни.
  - воспоминания... да, именно.
   он снова смотрит на море, и я делаю тоже самое. в течении некоторого времени я созерцаем волны в блаженном покое.
  - что до меня, когда я смотрю на бесконечную гладь перед нами, то вижу империю. я вижу континенты с россыпью великих городов. где-то там, у самого горизонта, я вижу дворцы моего рая... потерянного рая.
  - почему потерянный?
  - у меня была в полнее конкретная империя, которую я потерял.
  внезапно, сквозь налет глубокого оскорбления на его лице проступает изумление.
  - тогда чего вы стоите и таращитесь на меня, как обезьяна на очки? или вы серьезно не знаете кто я такой?!
  хлопаю себя по лбу.
   - ну разумеется! каждый аристократ знает о красном принце.
  - именно что!
  - я и есть красный принц. завоеватель мира. покоритель народов. супруг солнца.
  странный титул.
  - разумеется вы меня знаете.
  он замолкает и его поза становиться куда менее пафосной.
  - с другой стороны, мне похоже придется признать тот факт, что в данный момент я все еще нахожусь на пути к великим свершениям и покорению мира. великая поступь моей судьбы... немного, споткнулась. но не бойтесь, я был рожден для трона и я его заполучу!
  - если хочешь, можешь идти со мной. если получиться вернем тебе трон.
  - вы серьезно? это очень щедрое предложение. в прочем, вы уже доказали, что вам можно доверять. в конце концов, вы вернулись за остальными на том корабле. хорошо, я согласен! при одном условии. по причинам, которые я не готов сейчас разглашать, мне необходимо встретиться со сновидцем. мистиком нашего народа. у меня есть основание полагать, что один из них сейчас находиться на это острове. дайте слово, что мы его найдем, и я позволю вам сопровождать меня.
  привычка вторая натура, да?
  - обещаю.
  - просто великолепно. теперь, когда с этим покончено, пойдем по порядку. даже если ты владеешь ораторским искусством не хуже меня, полагаю само собой разумеющимся, полагаю, что большую часть времени говорить за нас будут наши мечи. как прирожденный боец я предпочитаю работать клинком, но так же владею секретами магии, так что давай разберем наши действия в бою.
  - черный кот! на моей родине он олицетворяет мудрость. какая удача.
  и что же ты от нас хочешь котик?
  серые глаза кота затуманены, но он глядит на нас с большим интересом.
  - хм? что? как я попал?
  - ...эй! хватит за мной ходить!
  - с кем имею честь беседовать?
  - я? я знаю кто я такой. вернее... думаю что знаю. иногда мне кажется что... нет, я знаю кто я такой! а кто вы?
  - я искатель знаний, но боюсь, что погоня за мудростью завела меня слишком далеко.
  - думает в книгах есть ответы? нет... то есть, я думаю... я...
  кот трясет головой, словно пытаясь проснуться после крепкого сна.
  - с тобой все хорошо?
  - а? да! хорошо. у меня все хорошо. я просто... не знаю, все как в тумане.
  - откуда ты здесь взялся?
  кот открывает рот, что бы сказать что-то, но его глаза затуманиваются, и он резко отворачивается от меня.
  идем дальше и черный кот идет за нами следом. проходя мимо скал подбираю цветок арники.
  подходим к воротам крепости.
  - я горжусь своей принадлежностью к ордену, мне бы и в голову не пришло вредить общем делу.
  - атуза прошу тебя.
  - твой пробужденный задал тебе вопрос. отвечай же.
  - мне что повторять нужно?
  - но... я не знаю никакого вердаса.
  - мы уже знаем правду, магистр. говори!
  - я горжусь своей принадлежностью к ордену. мне бы и в голову не пришло вредить общему делу.
  двое паладинов и магистр собачатся между собой. черт, мне кажется или там александар стоит?
  отходим от ворот в сторону побережья.
  - что еще раз... на старое прогнившее корыто! ни ногой...
  причитает пацан рядом с обломками корабля.
  - здрасьте дяденька! а тут лучше, чем на этом вонючем корабле, правда? хорошо, что хоть кто-то еще уцелел. я одного видела на берегу пару часов назад, он одежду выжимал. увидитесь, передавайте привет от меня!
  - ой, красотища какая. говорит девчонка увидев огромную ракушку. оставляем её у корабля и идем дальше. доходим до места где стоит чья то могила.
  "здесь похоронен безымянный узник. да обрящет же он в чертогах отражения покой, в котором ему было отказано при жизни"
   осмотрев её и прибив свежего зомбы возвращаемся к закрытому лианами туннелю в сале. пройдясь по лианами вижу фейна, что то делающего с трупом и иду к нему. его лицо все еще открыто. склонившись над трупом он тычет ему в лицо и оттягивает кожу.
  он, ему что пытается кожу с лица снять?
  - проклятье. и как скажите на милость... а, возможно...
  костяные пальцы ухватывают кожу на лице мертвеца и резко дергают вверх. еще пару раз потянув труп за щеки, скелет оставляет эту затею роняет голову обратно. она падает с глухим стуком.
  - проклятье, крепко держится. возможно, борода создает дополнительное крепление, это любопытно...
  - что вы делаете?
  - тьфу! нет! не подходи! не... а, это ты. признаться я удивлен. возможно, плавучесть у тебя выше, чем мне казалось.
  - я удивлен увидеть тебя здесь. зачем вам надо было на тюремный остров?
  - женщина, укравшая мою маску, оказалась куда более ловкой чем я думал. я погнался за ней, но тут она от меня ускользнула. поэтому...
  он вновь поворачивается к мертвецу, вдумчиво тыкая ему пальцем в лицо.
  - что за дело у тебя к этому трупу?
  - мне нужно его лицо. что еще полезного можно взять с гниющего трупа? досадно, что это лицо, так привязано к своему черепу. в обычных условиях я бы воспользовался специальным инструментом. чтобы аккуратно, но бесповоротно содрать лицо с этого трупа. я мог бы изготовить маску, чтобы скрыть свои кости, но у меня нет нужного инструмента...
  скелет хватает труп за щеки, с силой тянет на себя. кожа мертвеца не поддается, и он раздосадовано кряхтит.
   - а зачем вам маска?
  - потому что мою маску украли! и мне совершенно не улыбается перспектива бегать по всему ривелону от идиотов с факелами. изыде! чудовище! прячьте детей! тьфу. вы простые создания не любите... м-м, не то чтобы мою породу, но тех, кто выглядит как я. и если я хочу путешествовать без помех, мне нужна маска. которая скроет мое обличье.
  - вас выбросило на берег форта радость. это остров тюрьма и проездом тут быть не получиться.
  или он собрался по морскому дну до континента топать?
  - что за глупости. у меня важное дело на побережье жнеца.
  точно идти собрался.
  - я не могу просто сидеть и ждать пока вы все вымрете, чтобы спокойно заняться своими делами. пусть я вечный, но терпение мое не безгранично. вполне может статься что я единственный вечный. моя раса... пока что блистает своим отсутствием. в этом мире точно их нет, по крайней мере. в иных мирах... сейчас в черных копях ведутся раскопки. возможно, там я найду ответы на свои вопросы.
  - вечные? это что, какой-то культ?
  - культ? что за глупости! мы были расой еще в те времена, когда понятие расы не существовало. кроме нас, не было никого. я мог бы предложить тебе представить вечного, как существо наделенное безграничными талантами и умом, но боюсь твое воображение слишком ограничено. мы изучали тайны мироздания. мы создавали шедевры искусства. мы... мы исчезли. но я их найду. где бы они не были, найду. и у нас снова будет свой мир.
  - почему вы до сих пор здесь, если ваши сородичи исчезли?
  - едва ли это имеет значение, но я все же уточню, что некоторое время был... лишен свободы.
  это сколько он взаперти просидел?!
  - несколько столетий, как мне кажется. или тысячелетий... время течет так нелинейно. меня замуровали в склепе, за то что я был слишком любопытен и желал познать как устроен мир. наш король, вероятно, счел что не следует разгадывать все тайны вселенной. наверное, я должен его поблагодарить: судьба, постигшая остальных меня миновала. не знаю, на сколько в данном случае будет уместен букет или венок...
  - а где твои сородичи? в каком-то ином мире?
  - это самое любопытное. с одной стороны, их явно нет в этом мире. с другой они повсюду. все ваши расы, их чем-то напоминают. и изваяния, которые вы ставите для своих богов, мне кажутся странно знакомыми. возможно, мои сородичи вознеслись в иной мир. или ваши боги это просто легенды, оставшиеся в памяти смертных. как бы то ни было, их здесь нет. но я их найду, обязательно найду.
  - не хотите составить мне компанию?
  - я полагаю, с учетом всех обстоятельств, это может быть взаимовыгодно. я вижу, ты в этом мире чувствуешь себя... куда свободнее, чем я. это может оказаться полезно.
  киваю.
  - превосходно.
  забравшись по лианам на скалу я вижу лагерь и эльфику в нем.
  из-за корзины с бельем раздается тихий плач. я заглядываю за него и вижу маленького человеческого ребенка. дрожащую девочку, обнявшую колени. нежно спрашиваю её:
  - что случилось?
  девочка затихает, кажется рядом со мной её спокойнее. она поднимает любопытные на меня глаза.
  - почему ты заплакала?
  - здесь есть чудовища. и ящеры, и другие настоящие. я очень, очень боюсь. я скучаю по маме с папой.
  - почему ты так боишься ящеров?
  - хозяйка была ящерица. это она нас сюда отправила. меня, маму и папу. она была злая! все ящеры злые. это из-за них, я никогда больше не увижу маму и папу.
  если ты здесь, то родители где?
  - я тоже скучаю по родителям.
  - мама и папа самые лучшие! они теня любят и никому не дадут тебя обижать. а, когда их нет ты совсем одна.
   на мгновение она встречается со мной взглядом, потом опускает голову на колени и тихо замирает.
  -хс-с. уходи... прочь! тебе здесь не рады. прочь, хряк двуногий!
  медленно поднимаю руки и говорю, что не желаю ей зла. она подозрительно смотрит на меня.
  - прошу тебя... прошу, просто уходи.
  эльфика отворачивается и охватывает себя трясущимися от страха руками.
  ну, да компания у меня собралась колоритная. скелет, ящер и оборванец с двуручником.
   поворачиваюсь к фейну.
  - тебе недостаточно того, что ты за мной ходишь? надо еще разговаривать? что ж, давай потявкай. посмотрим, будет ли в этом смысл.
  - что нам делать дальше?
  - ну я не знаю. я собирался поваляться на солнышке, искупаться в море, почитать интересную книжку... или, возможно, почему бы и нет. мы могли бы отыскать мою маску и убраться с этого треклятого острова.
  - что из себя представляет маска, которую ты ищешь?
  - маска перевоплощения? в мое время, это была всего лишь модная новинка. игрушка, проще говоря. как то раз я сделал такую маску для своей дочери. она весь день потом пыталась убедить меня, что превратилась в свою мать. хотя я использовал совсем другое лицо. сейчас, разумеется, эта игрушка может стать между мостиком между жизнью и... ну в общем, она может оказаться очень важной. благодаря этой маске, я могу менять обличье и путешествовать по миру как простой смертный. я могу быть ящером, гномом, человеком - любым существом, чье лицо я заполучу. так намного проще появляться в городах и путешествовать.
  - как ты сделаешь маску помогающую менять обличье?
  - о, все очень просто. берешь лицо. одну сферу истока. соединяешь их. и получаешь маску.
  сфера истока, это еще что такое?
  - если соединить несколько одиночных масок лиц со сферой истока, то получается маска перевоплощения. честно говоря, я удивлен что этого не делают все остальные. и если тебе вдруг попадется инструмент для снятия лицевых покровов, дай мне знать.
  - что нам делать? уточняю у принца.
  - в будущем я собираюсь повелевать целой империей, а не каким-то скалистым клочком суши, где из подданных лишь чайки да рыбки гуппи. почему предлагаю очевидный вариант: распрощаться с фортом радость и поприветствовать большую сушу.
  до суши еще добраться надо. а для этого нужен корабль.
  - я рад что ты выжил в кораблекрушении.
  - ровно, как и я. принцу надлежит умирать от старости или на поле брани. все остальное может быть расценено как слабость. впрочем, я вполне однозначно осознал, что сегодня не умру. ибо не смотря на ваш героизм я все равно упал в оду и начал тонуть...
   ну что поделать, лодку это щупальцевый гад уничтожил первой... однако в воде, меня настигло... нечто. сотканный из воздуха голос, наполнивший мои легкие. затем внезапно свет. тепло. жизнь...
  о, у меня тоже самое было.
  - вы тоже его слышали?
  - правда? прелюбопытственно. услышать голос в той же ситуации, оказавшись в воде, может ли это быть совпадением? однако, мне любопытно.
  он колеблется.
  - скажите, веруете ли вы?
  - да.
  люциан не так давно еще жил здесь.
  - жаль, верующие склоны придавать слишком большое значение этой их скромности. что до меня, я исполняю древние ритуалы моления, вяло и неохотно. в конце концов, если вас и так почитаю как живого бога, публичные молитвы выглядят немного помпезными, не правда ли?
  ну, в этом случае, да.
  - как особа королевской крови вообще могла оказаться в форте радость?
  - произошел небольшой... инцидент, коим мои противники не преминули воспользоваться, чтобы мне досадить. самое печальное, что формально буква закона была на их стороне. законы, тоже мне. нет, я все понимаю, как-то надо удерживать простолюдинов на цепи. однако такие как я безусловно должны быть выше законов.
  если тебе не нравиться закон, так отмени его, или хотя бы нарушай его так, чтобы не подставляться.
  - к сожалению моя пресвященная точка зрения, оказалась скорее теоретической. в противном случае, мы бы с вами сейчас не беседовали.
  - что за происшествие вынудило вас, бросив все бежать от правосудия?
  - помилуйте, я вас практически не знаю! предлагаю оставить в наших отношениях нотку таинственности. рассказами о судимостях можно обменяться позднее.
  - зачем вам сновидец?
  - не вижу о чем тут говорить. я просто должен это сделать. это предзнаменование грядущего. откровения эти... изменят весь мир. я это чувствую.
  улыбаюсь.
  - вот теперь мне стало любопытно.
  - что вполне оправдано. вы узрите множество чудес, уверяю вас. мое убеждение горит ярче солнца: я буду, а потом стану выше бытия.
  ему, что деяния избранника покоя не дают?
  принц подходит к эльфийке.
  - где она? ты идешь с нами? кто ты? ты из убежища? она не говорила о других. фир-а лас! она так опаздывает!
  - я к сожалению не понимаю о чем ты говоришь. если ты объяснишь что происходит, мне будет проще тебе помочь.
  - магистр обещала помочь нам сбежать. её зовут атуза. говорит, многие магистры не согласны с епископом. обещает, что они нас доставят в безопасное место.
  атуза, а ведь это она стояла перед воротами форта.
  - но атуза опаздывает. обещала придти в полдень. мы боимся уходить, и боимся остаться...
  - ты знаешь, куда именно атуза должна была вас отвести?
  - она говорит, что на топях в окрестностях форта есть укромное убежище. она отведет нас туда, она знает безопасную дорогу. там мы дождемся корабля и отправимся... туда, где обретем свой новый дом.
  слишком хорошо.
  - я никогда не доверял магистрам.
  - атуза не такая. она не верит в это место, не верит епископу. она придет! и уведет нас отсюда. спускаемся на побережье.
  - чуешь? чуешь приближение тьмы?
  - о чем ты говоришь? что за тьма?
  - словно бы меня выморозило изнутри. невообразимо черная тень превратила меня в кусок льда. она грозиться поглотить меня. поглотить всех нас...
  - я боюсь что я в растерянности, прости меня.
  - что-то не так с этими черепахами? они... они превращаются!
  прибив рехнувшихся черепах, я иду осматривать труп на берегу. из его дневника:
  "моя первая ночь в этом месте. похоже что се будет не так уж и плохо. я нашел тихое место для сна и нашел достаточно сухарей, что бы продержаться. когда все это кончиться, я смогу с гордостью сказать, что не только выжил, но и провел время с комфортом.
  какие-то тупые громилы отобрали у меня сухари. тут надо быть умнее иначе я помру с голоду.
  встретился со старым рыбаком радом. он научил меня делать сети.
  рад умер.
   тупые громилы отобрали у меня сеть. хорошо хоть, что самого злого ночью забрали в форт. есть хочется.
   я с детства хорошо плаваю. море тут спокойное, но сколько же здесь до берега. вряд ли более пары миль?"
  1218 г. люциан темный круг. в этом трактате историк кренли тщательно фиксирует на бумаге историю создания темного круга. если пересказать её в кратце, то получается что приемный сын люциана, Дамиан ненавидел отца и стал повелителем хаоса (может показаться что это слишком, но у кренли приведены причины. много говориться об убийстве люциана, игрейны возлюбленной Дамиана). под флагом Дамиана собралась шайка изгоев, психопатов, темных магов и прочих малоприятных личностей, не нашедших себе иного места. со временем шайка превратилась в армию, сражавшуюся на стороне пустоты.
  убираю книгу в сторону. обычная пропаганда, но по сравнению с книгой деяния избранного она более чем нормальна. там от пафоса аж зубы сводит.
  возвращаемся ко входу в форт. далис, так вот как она выглядит.
  - не подходи колун. и рот не раскрывай. говорит пробужденный самими богами.
  черт, мы что на александара нарвались?
  - атуза, мы знаем, что ты помогала колдунам бежать. у нас есть доказательства.
  что, кто-то сдал?
  - александар, я скорее отрезала себе язык, чем солгала вам. я не знаю ничего ни о каких беглецах.
  лгунья. ты действительно веришь, что он в это поверит? кстати, что это за монстры в свите епископа?
  - если тебе нечего больше сказать пробужденному, значит, язык тебе без надобности. отрежь его.
   ничего себе у них тут порядки.
  - александар, вы не шутите? нет?
  - за столько лет на службе, магистр, ты должна была бы уже научиться выполнять любые приказы командиров.
  если их цель держать магистров в узде, то этот спектакль, отличный способ этого добиться. атуза берется за кончик языка двумя пальцами и подносит кинжал к его основанию. она крепко зажмуривает глаза и капли крови текут по лезвию, тихо какая на землю. она стонет.
  - довольно. мой отец, да покоится его душа с миром, был бы очень разочарован в тебе, атуза. подумать только... лгать в лицо его единственному сыну, который столько лет был твоим епископом и твоим другом!
  хм, её что поэтому еще на дыбу не тащат?
  - на карту поставлена судьба наших земель. тот, кто не помогает нам их защитить, помогает пустоте их уничтожить. далис.
  - да, ваше святейшество?
  - я... я думая, мы здесь закончили.
  далис убивает атузу, и уходит в след за епископом внутрь форта.
  - какая напрасная потеря. пошли, у нас еще полно дел.
  обращается далис к своим големам.
  магистр ящер или то что от неё осталось валяется в луже из крови и внутренностей. сглатываю подступающий к горлу комок. я понимаю за что её убили и зачем, но приятнее зрелище от этого не становиться.
  - меня тошнит от такой жестокости.
  - ящеру идти в магистры преступление. каковы бы ни были её резоны, наказание справедливо.
  потому, что она магистр?
  - она убила это существо! прикончила, как будто её жизнь ничего не стоила. эти смертные, просто чудовища...
  - видели? видели, да? вот это когти! интересно, что у них под масками?... наверное что-то неаппетитное.
  обращается к нам стражница у ворот в гетто.
  - ты говоришь о кошмарных тварях, что шли за тем магистром?
  - за тем магистром! да это был сам епископ александар, глава божественного ордена. и его правая рука далис. как этого можно не знать?
  пожимаю плечами.
  - как александар стал во главе божественного ордена?
  - ты из под какого камня вылез? александар единственный сын божественного. я горжусь тем, что служу ему. он освободил мой родной город от черного круга. под защитой его батальона, мы наконец-то зажили мирно.
  вот когда он им обзавестись успел, про Дамиана я знаю, а этот откуда взялся?
  - думаю тебе пора бы найти место и обстроиться. когда у магистров дойдут до тебя руки, за тобой придут.
  чур меня.
  но это может быть не скоро. сейчас у них грешников выше крыши.
  слава семи богам. надеюсь я усею сбежать из этого форта к тому времени.
  подхожу к другому стражу.
  - видели их да? кувалда и александар. хрр-тьфу. подлая змеюка получила по заслугам.
  - видел, и сцена была не из приятных.
  - не повезло братишка. хрр-тьфу! уродился колдуном, не твоя вина. но те ваши, которые люди, хоть не радуются заразе истока.
  - что тебе еще известно об епископе александаре и далис?
  - епископ, сын мертвого божественного. не знаю, когда появиться новый божественный, но пока александар хранит нас. кувалда шутить не любит! она бездельников терпеть не может и не церемониться, не зря её так прозвали. хрр-тьфу.
  - когда мне будет позволено покинуть это место?
  - когда ты откажешься от тьмы, что затаилась в тебе. не твоя вина, что она там поселилась, но тут уж ничего не поделать. над лекарством вовсю работают. и я слышал, что успехи делают. кхе.
  мать, они нас еще и как подопытных крыс используют. твари.
  - далис правиться, это уж точно. а когда ты вылечишься, твоя жизнь начнется заново.
  - как ты стал здесь стражником?
  - да еще при самом люциане на службу пришел. а кто отказался служить живому богу-то? когда мы потеряли его... чтож, теперь нам его волю исполнять завещано.
  - откуда вам известна воля божественного?
  - ниоткуда. но я так думаю. если сам бог кладет свою жизнь, за то чтобы защитить тебя, ты хрр-тьфу. от такого дара не отказываешься. ты защищаешь его всеми силами. мы так и делаем.
  - действительно ли божественному было бы угодно такое место, как форт радость?
  - люциан жизнь свою великою положил, чтобы защитить ривелон. если сейчас мы его исчадиям отдадим... то, что божественный погиб зря? да, форт радость это не отдых на природе. кха, кха. никто такого и не обещал, но мы делаем все что в наших силах, чтобы защитить страну.
  проходим к заключенному.
  - ты видел их, да? епископ александар и сама кувалда! они... они были так близко. еще немного и можно было бы их потрогать.
  еще один фанатик.
  - мы своими глазами видели, как они убивали своего.
  - предателей не убивают, а казнят! воздают им по заслугам!
  - убийство есть убийство. не важно, чьим знаменем потом вытирали кровь.
  им вообще по статусу убивать не положено.
  - легко так говорить во времена мира. но оглянись вокруг. мы на грани гибели. исчадия пустоты наступают приятель. и только божественный орден способен нас защитить.
  - ваш гриф учит вас притеснять всех остальных, жалкое зрелище.
  - ты своей грязной пастью это имя не полощи, корова жвачная.
  - тьфу. вот тебе жвачка.
  - мерзость, как и весь ваш род.
  - мерзость, как воровство, как угрозы?
  - боги, ну ты долго еще тянуть будешь. это не так сложно, дылда. гони деньги и гуляй.
  - не буду.
  - не твоего ума дело, трупоедина.
  - не давай этой мухожуйке так с тобой разговаривать. она ведь еще и скряга. гриф уже в курсе, что она спит и видит как свою плату зажать.
  между громилой и эльфийкой встает решительного вида мужчина. он закатывает рукава, показывая мускулистые руки, покрытые шрамами.
   вымогатели. притягиваю меч поближе к руке. хотя, ифан их сейчас сам закопает и скажет, что так и было.
  - отойди и не мешай парень. это не твое дело.
  - одинокие волки сами решают, какое дело их, а какое нет.
  громила на миг испугано застывает, а потом торопливо отступает под прикрытие подельника.
  - плати эльфятина. грифа не надуть. особенно, таким как ты.
  - с чего это эльфийка должна им денег?
  - все в лагере платят свою долю. за еду. за защиту. никаких исключений, особенно для эльфов. приказ грифа.
  - еда? защита? мне их не достается.
  - кто такой гриф?
  - главный на кухне. а значит главный для меня, для тебя и для всего лагеря.
  - это выглядит как банальное вымогательство.
  - вы бы своих богов благодарили, что все здесь держим мы а не магистры. воистину дураки не ценят, что имеют... ну хватит, ушастина. если ты меня еще раз повторить заставишь, тебе несдобровать.
  - если ты тронешь эльфийку, то мы в стороне не останемся.
  - и я тоже, вмешивается Иван.
  - у нас тут порядок, а ты его нарушаешь.
  убиваем вымогателей.
  - следуй за мной, пока сюда не пришли другие.
  - мне сперва надо разобраться с одним поручением... я тебя догоню.
  - не забудь: мимо кухни, вниз по побережью. там в пещеры. здесь есть безопасное место.
  эльфийка уходит, оставив нас в лагере.
   ифан расправляет рукава и небрежным жестом вытирает со щеки кровь. затем мне с тенью улыбки на губах.
  - неплохо, очень неплохо. я гляжу клыки у тебя острые. мы ведь плыли на одном и том же корабле?
  он протягивает загрубелую ладонь для рукопожатия. пожимаю её в ответ. он хватает меня за руку и сжимает как в тисках. крепко встрязивает.
  - по виду у тебя вроде дел не много. теперь, когда мы на суше и в безопасности. мне нужен кто-то кто бы прикрыл мне спину и уверен, вам ответная любезность тоже не помешает. мне тут нужно с еще одним мелким поручение разобраться, а потом я готов сваливать пока шея цела. может, объединимся, пока не выберемся из этой дыры?
  ты кого валить собрался? ладно, не мое дело.
  - громилы перепугались, когда ты упомянул одиноких волков. кто это такие?
  он пожимает плечами и отводит взгляд в сторону.
  - наемники. работа такая. моя работа.
  ты на работе? точной убийство.
  - слово поручение, звучит крайне подозрительно.
  - всем приходиться как-то зарабатывать на жизнь. я вот выполняю поручения.
  чьи? остатков круга или кого-то еще?
  - каждый выживает как может.
  - чистая правда. и для меня и для тебя и для всех вокруг. так почему бы нам не помочь друг другу выбраться отсюда?
  - я уже голову сломал, думая как выбраться отсюда. у тебя есть план?
  - да как обычно. никакого плана, с ужасом и по уши в крови. о деталях я пока не думал. но зуб даю, если мы тут останемся то будет только хуже.
  по уши в крови? однако.
  - одна голова хорошо, а две лучше, верно? а четыре кулака и подавно лучше двух, когда доходит до драки.
  киваю. он широко мне улыбается сверкая зубами в солнечном свете.
  - так, прежде мы тронемся в путь предлагаю обсудить тактику в бою. это поможет нам пролить меньше нашей крови.
  разумно.
  идем дальше. хм, лоусе?
  - а ну не лезь.
  через некоторое время.
  - это несварение желудка или... о, нет только не снова.
  у неё, что приступ одержимости опять?
  - ифан, а ты кого прибить то должен?
  он скидывает с плеча рюкзак и начинает рыться в его глубинах. через некоторое время он вынимает оборванный лист бумаги и протягивает мне. на нем стоит сломанная восковая печать в виде волчьей лапы.
  контракт?
  - прочти мой контракт и узнаешь.
  "Бен мезд.
  твоя цель сам божественный епископ александар, предводитель божественного ордена. подберись к нему и покажи нашему благодетелю, почему серебряного когтя бояться больше чем остальных одиноких волков.
  если тебе понадобиться помощь, отыщи в гетто магистра бориса. скажи наш девиз, гглеху думар и он узнает тебя.
  да осветит луна твой путь.
  руст алон"
  и кто же его заказал круг или сами магистры решили избавиться от начальства?
  - а, ты прочитал мой контракт. и что же ты об этом думаешь?
  ухмыляюсь.
  - перед тобой стоит непосильная задача.
  - все может быть.
  бешеных молодых драконов в шилом в одном месте здесь нет так что убивать епископа ему придется самому.
  он принюхивается глядя в даль, на обветшалые постройки форта радость, как будто что-то там ищет.
  - чует мое сердце, все получиться. у меня есть контракт, свой человек внутри... а теперь, еще и ты. киваю.
  - это будет не просто, но я помогу.
  - рад это слышать. и взаимно... во всех поручениях, которые могут быть у тебя.
  - расскажи о себе побольше.
  - что ты хочешь узнать.
  - сколько таких контрактов ты выполнял?
  ифан загибает пальцы бормоча себе под нос. это продолжается в течении некоторого времени. сорок, полюс минус три.
  убийца со стажем. с чего его вообще в убийцы потянуло, он же паладин?
  - это гораздо больше чем я прибил.
  ифан кивает с сочувствием и издает смешок.
  - это не соревнование. это моя работа. что еще ты хочешь узнать?
  - у тебя солдатская выправка. ты раньше служил?
  - служил. под началом самого люциана.
  - ты был в ордене? можешь посоветовать, как с ним сражаться?
  - да. держаться от них подальше. все они жестоки и безжалостны, словно одинокие волки. от простого пехотинца до высших шишек. но мы хотя бы не пытаемся претворяться овечками. я не просто так снял одежды ордена. впрочем... не люблю об этом вспоминать.
  киваю. нечего сейчас ворошить прошлое.
  - спасибо за понимание. а теперь, давай гм продолжим путь.
   - что вы думаете о божественном ордене?
  - а ты сам, что думаешь на их счет?
  - очень уж они ушли от первоначальных идеалов.
  - ха! а ты наблюдательный. но бьюсь об заклад, нашего брата им тут надолго не удержать. идем! прогуляемся и посмотрим, вдруг удастся обнаружить слепые зоны в их системе наблюдения.
  проходим к торговке. внезапно на мое плечо ложится ладонь фейна и он склонившись к моему плечу шепчет на ухо:
  - если позволишь, я бы хотел расспросить этот человеческий экземпляр. по вопросу... личного характера. а если не позволишь... что ж, тогда весь этот разговор окажется весьма неловким.
  что может случиться то?
  - общайся.
  фейн подходит к кузнецу и начинает с ней что-то тихо обсуждать. я почти ничего не слышу, но видно как он снова и снова жестикулирует показывая на свое лицо. его слов не расслышать, но кузнец внезапно отшатывается и потрясено переспрашивает:
  - лицерез?!
  после чего начинает медленно пятится.
  - да как земля носит таких уродов как ты и магистра найлза? сказала я ему убираться в его вонючие подземелье и носа ко мне не показывать. и ты тоже туда топай.
  фейн отходит, почесывая затылок. похоже все обернулось не так, как он того ожидал. но он в глубокой задумчивости. похоже, услышал что-то что счел интересным...
  - кто в здравом уме мог измыслить такую штуку.
   среди болтов, гаек и прочего мусора лежит металлическое устройство, похожее на металлическую перчатку, с пятью огромными когтями. замечая меня кузнец поднимает на меня голову.
  - что тебя интересует?
  - что же ты мастеришь?
  - ничего. пытаюсь разобраться, как работает это устройство. она умная, эта далис. сама сделала эти штуки для своих телохранителей. ну и острые же они!
  она поднимает взгляд.
  - хочешь что-то купить?
  - откуда у тебя это устройство? оно кажется довольно опасным.
  - нашла его недавно в мусорной куче. знаешь, мы ведь когда-то были знакомы, я и далис. раньше я за ней страсти к железкам не замечала, но когда она вступила в орден, то сразу начала выдавать на гора самые разнообразные диковины.
  далис. они, что зания из короля брака тянут?
  - а это не далис придумала эти треклятые ошейники?
  она коротко кивает.
  - хочешь что-то купить или собираешься донимать меня бесполезными вопросами?
  - мне немного жмет ошейник. ты сможешь немного ослабить его?
  - тебе? вот еще.
  - и кто же может быть достоин её услуг?
  - именно что достоин. право тратить мое время нужно заслужить. ты вот, к примеру, пока его не заслуживаешь. так что покупай или убирайся.
  - у меня есть несколько вопросов о далис.
  - а, кувалда тебя заинтересовала? необычное прозвище для девчонки конечно. когда я её знала, ей скорее можно было назвать перышком.
  это с чего такие изменения в характере или это вообще не она, а кто-то под маской?
  - что ты о ней помнишь?
  - о, ну я не знаю... она была такой тихой, спокойной, любила свою семью. всегда казалась, такой сильной, но тогда она не производила впечатления бесстрашной воительницы. она была обычной девушкой. люди меняются, знаешь ли.
  такие сильные изменения, должна быть причина.
  - умница она, неудивительно, что александар её заметил. но вот вопрос: что она в нем нашла?
  отхожу от кузнеца.
  - говори что угодно об епископе александаре и кувалде, но после смерти люциана они единственные о нас заботятся.
  - эй! я тебя знаю.
  лоусе, темноглазая шутница, которую я встретил еще на корабле, радостно машет мне руками. и приседает в насмешливом реверансе.
  - тогда я была, гм жозефиной гриблз де Пиб. а ты значит...
  - ты! рада, что ты смог сюда добраться. чудесно бодрит, а, получить щупальцем по морде? как ты спасся?
  - точно не помню. упал в воду и чуть не утонул.
  - и я тоже... а ты что-нибудь... слышал? ну когда был в воде? киваю.
  - странный голос. кажется он хотел, чтобы я выжил.
  - я слышал тоже самое! знаешь что это значит? это значит, что я не одна такая...
  надеюсь, что нет. быть одержимым непонятно кем меня не привлекает.
  слова застревают у неё в горле. выражение радости сползает с её лица. взгляд теряет фокус, лицо становиться жестким и неподвижным. она стоит передо мной столбом, с кожей словно воск и почерневшими глазами. от её глаз низ по скулам вниз расползается темная сетка сосудов.
  мягко окликаю её и уточняю:
  - у тебя все в порядке?
  - её голова поворачивается ко мне словно на шарнире, глаза смотрят прямо в мои. они темны и безжизненны, расширенные зрачки словно две бездны. внезапно лицо её озаряется светом. серые вены пропадают, кожа розовеет, она расслабляется всем телом.
  мда, пронесло. какой мирный демон или он на меня так спокойно отреагировал?
  - ко-о-ороче. о чем мы там говорили?
  нахмурившись, спрашиваю, почему она так странно себя ведет.
  - а, да ничего такого, это просто... я просто... ну, я просто слишком гостеприимна.
  медиум? и кто же её постоялец?
  заломив бровь, спрашиваю: не намекает ли она, чтобы я чувствовал себя как дома?
  - ха! я хочу сказать что... слушай. в тебя ведь никто не... вселялся. потому что ты... ну просто куча листьев на обочине. и это здорово. я бы что угодно отдала, что бы быть такой как ты. но я... я какой-то придорожный трактир. красная дверь, цветочки, дружелюбная хозяйка зазывает внутрь всего за полцены. прямо любимый постоялый двор для бесплотных духов.
  - сколько в тебе существ на данный момент?
  - похоже, там только один, что уже странно. правда здоровенный. пока не знаю, как его звать. им нужно время чтобы прижиться и представиться. ну и как тебе радость? радостно?
  - меня арестовали магистры. сказали что я представляю опасность для себя и общества.
  - ага. та же история. впрочем. в моем случае, они возможно правы. итак. хочешь вместе тут все осмотрим? вместе мы сильнее и все такое.
  - звучит неплохо.
  - правда? прежде чем мы отправимся в путь... у меня припасено несколько козырей, так что выбирай что из них мне использовать если, или вернее когда мы вляпаемся в неприятности.
  прихожу к молящемуся мужчине.
  - преклони голову... прошу тебя! если мы будем пето бесконечную молитву появится новый божественный!
  - научи меня молитве.
  - дело не в конкретных словах, а в том что ты вообще их говоришь. согласно пророчеству, только наша раса сможет вера может его вернуть. постоянная молитва, вечная как океан, привлечет к нам спасителя...
  - надеюсь что ты прав.
  - и я тоже. божественный меня храни и я тоже. если епископ александар не вознесется... я не знаю, кто тогда сможет нас защитить от тьмы. некоторые винят исчадий пустоты, в том что александар не смог вознестись. если мы исцелим всех колдунов, тогда епископ сможет достичь божественности. затем и поем мы бесконечную молитву!
  подхожу к святилищу люциана божественного, воплощения семерых богов.
  склонив голову беззвучно молюсь люциану. где-то в глубине себя начинает нарастать низкий гул и звучная вибрация. колени подгибаются и мир словно наклоняется на бок. чернота...
  3
  магистр смотрит в землю, не замечая как мы приближаемся. поняв вдруг, что кто-то стоит ряжом он поднимает взгляд. его глаза встречаются с моими. она не моргает.
  - божественный мертв. александар наша единственная надежда.
  - это первый случай в истории ривелона.
  - и последний.
  её голос стихает и она продолжает смотреть в землю, глубоко погрузившись в собственный мысли.
  - надеюсь, что александар вознесется как можно раньше.
  - что мешает александару вознестись?
  - говорят, его силы не раскрываются так как должны бы. винят в этом исчадий пустоты. но нам нужно, что бы он набрал сил и поборол исчадий мрака! в общем такие дела.
  - только бы он вознесся по скорее. ситуация с исчадиями пустоты становиться все хуже.
  - я мечтаю об этом каждую ночь. больше, чем о чем либо еще.
  - божественный был еще жив, когда ты поступала на службу?
  - хм-м? да... это было всего за неделю или две до того как... ну ты понимаешь. я ничего так не хотела, как служить ему. а кому он не нужен? он дал отпор черному кругу и совсем скоро мог бы извести их под корень.
  - вы уверены, что согнав всех колдунов в форт радость, можно кого-то защитить?
  - я верю епископу. он напоминает мен своего отца. и то что он сказал, чистая правда: туда где есть колдуны истока, являются исчадия пустоты.
  о, вот и Борис.
  - тихо, иди дальше шевелись.
  - счастливого пребывания сынок.
  я иду к не улыбчивому магистру, когда Ифан перехватывает меня за руку и торопливо начинает говорить.
  - я должен с ним поговорить наедине. это недолго.
  - иди.
  ифан подходит к магистру, говорит с ним ровным сдержанным тоном. хотя слов мне не слышно. внезапно магистр бледнеет как полотно и трясущимися руками протягивает ифану записку.
  - н-не надо... я все расскажу. все. только... не надо так, хорошо?
  ифан возвращается ко мне оставив за спиной трясущегося, перепуганного магистра. перехватив мой взгляд, он подмигивает. подхожу к нему. он приподнимает бровь в вопросе.
  - что?
  - из-за тебя тот магистр в штаны наложил.
  он усмехается, потом качает головой.
  - мне были нужны сведения. магистр хотел поторговаться. я поторговался.
  - мне нравится, как ты ведешь дела.
  - а, это просто практика. надо правильно выставлять челюсть, сынок. я тебя как-нибудь научу. я так поступаю только при необходимости, а тут она была. он хотел, что бы я убил кое-кого. я убивать не хотел. немного грубости показалось мне наилучшим решением.
  - лучше обиженный магистр, чем смерть на нашей совести.
  - да, пожалуй, так оно и есть. и если мы согласны, то может быть, пойдем дальше?
  прочитав что написано на клочке бумаги у него в руках, ифан отмечает место на нашей карте и смотрит куда-то в даль.
  возвращаюсь к магистру.
  - отстань!
  - что за дверью?
  - не твое поганое дело, крыса!
  проходим к арене избранного.
  - я узнаю этот взгляд. сейчас ты взорвешься верно? почему бы тебе не сразиться в матче и не выпустить пар на арене избранного?
  - а можно по подробнее?
  - все, что я могу тебе рассказать ты и сам можешь узнать, если просто спустишься в этот люк. если, конечно, тебе хватит духу.
  - тс-с-с, эй! я смотрю у тебя пустая сумка, приятель. оно и понятно, здесь продают один негодный хлам. почему бы тебе не поглядеть на мои товары.
  контрабандистка? а какая мне разница.
  - такое ты больше нигде в лагере не найдешь. все добро пришло по особым каналам...
  - что еще за особые каналы?
  - скажем так... многие отсюда уходят, но... без вещей. предположим я знаю, где все это в итоге оказывается.
  - твое предложение звучит очень подозрительно.
  - пФ! тогда ты сам за себя милашка. когда алые до тебя доберутся, я все рано заберу все, что захочу.
  - тебе что-то на кухне понадобилось?
  поворачиваюсь к женщине.
  - собираешься на кухню? когда будешь радом с грифом не делай глупостей. я за тобой присматриваю.
  - что ты знаешь о грифе?
  - ну, он тут главный и командует всеми, тобой кстати тоже. если собираешься здесь задержаться то стоит дать ему знать, что на тебя может быть польза. я так и сделала.
  - я тебе нравлюсь?
  - ха! смешно, как тебя зовут?
  - лик, а тебя?
  - меня зовут пенка, приятно познакомиться.
  - как долго ты здесь пробыла?
  - думаю, что довольно долго. меня удивляет, что за мной до сих пор не пришли. большинство здесь забирают на лечение в течении недели или двух.
  - ты не думала о побеге?
  - клянусь божественным! конечно думала. вернуться домой, или куда-то в совсем новое место. солнце, вино, свобода. но это всего лишь мечты! отсюда никому не сбежать.
  - я серьезно. когда я найду способ выбраться... тебе стоит пойти с нами.
  она смеется и звук её смеха заполняет пространство, как колокольный звон.
  - о, это будет нечто. слушай... у меня есть идея. да, мы друг друга плохо знаем, но времени остается мало... и мне кажется, что мы не просто так встретили друг друга. когда мы выберемся отсюда, ты найдешь меня в арксе?
  - хорошо.
  - до скорого! и осторожнее, у грифа сегодня скверное настроение.
  а вот и амиро. избитый и запертый в клетке напротив кухни.
   - не подходи к нему. не заставляй меня повторять.
  подрывается гриф, когда мы подходим к эльфу.
  - послушай, я смогу тебе помочь если ты...
  - заткнись, эльф...
  - эльф, похоже, тяжело ранен. почему, вы его здесь держите?
  - это шут гороховый? я поймал его за кражей прямо у себя на кухне. кхм. и он так и не сказал мне, где держит награбленное. думаешь, надо было дать ему по рукам и отпустить?
  - откуда ты знаешь, что он вор?
  - я его застал на месте преступления, когда он собирался вслед за первым умыкнуть и второй ящик. кхм. когда мы его схватили, он завизжал, что твоя шлюха в борделе. проще простого.
  - что у тебя украли?
  - ящик с фруктами, апельсинами. кхм. он либо заговорит, либо умрет молча.
  - ты действительно готов пойти на убийство ради горсточки каких-то фруктов?
  - новенький, да? кхм. божественный велел делиться... сними последнюю рубашку...
  он вертит нож в ловких пальцах.
  - божественный мертв. единственный бог, что хранит форт радость это вот этот ножичек.
  - предлагаю сделку. я нахожу пропавшие припасы, а вы отпускает амиро. идет?
  - мне только мои припасы нужны. мне плевать, если этот шут гороховый отдаст концы не в моей клетке, а в сточной канаве. верни мой ящик, и считай что мы договорились.
  на полу клетки лежит избитый и перепачканный кровью эльф. заметив меня он поднимает голову. его плечо вывернуто под странным углом и он очень слаб. но все же пытается привлечь мое внимание.
  - ты... ты... веришь его словам? думаешь я вор?
  а, что нет? если первый ящик ты не трогал, то второй точно на твоей совести.
  - а что нет?
  - естественно. я как и большинство тех кто попал за решетку, невиновен. как и многие другие на этом острове. а ты - ты тоже? ищешь способ выбраться?
  - почему ты так предполагаешь?
  - некоторые... устраиваются. они не лазают по кухне грифа. находят тихое место. ждут своей очереди. только не ты.
  мы, что так много внимания к себе привлекаем? вот черт.
  - у тебя острый взгляд. мы не собираемся ждать пока магистры нас вылечат.
  - умно. чтож я думаю, мы можем помочь друг другу.
  - как ты оказался в клетке?
  - гриф сказал тебе, да. но я не брал то что он думает. я не брал его апельсины. я их даже не видел. я рассказал тебе все что знаю. но сперва... я хочу заключить сделку.
  - что ты имеешь в виду?
  - я знаю, как выбраться. я покажу тебе. я ты... ты меня вытащишь. я не хочу погибнуть в этой клетке.
  - согласен. это пойдет на пользу нам обоим.
  - наконец-то. движение вперед. гриф отпустит меня если поймет, что у меня нет его пропажи. нам... тебе... нужно найти настоящего вора. когда я буду свободен, получишь свободу и ты.
  - кто по твоему мнению мог спереть припасы грифа?
  - я никого не видел. я только слышал, как гриф прочищал горло. кхм. вот так. некоторое время я думал, что гриф сам спрятал свои припасы, но он в такую ярость пришел, когда не нашел их. он и правда не сам их спрятал.
  - почему гриф так хочет вернуть именно эти припасы.
  - гриф могущественный человек, а могущество странная штука. если ты, кхм, не замечаешь.
  это не ответ на вопрос.
  - что ты делал на кухне грифа?
  - я не желаю зла. нам просто нужно немного еды. краюху хлеба, пару картофелин. ничего такого, с чем гриф не может расстаться. мне нужно бежать, и я... я отвечаю не только за себя. ты понимаешь. он кивает на моих спутников.
  - я все понял.
  - спасибо. и поторопись, прошу тебя.
  отхожу от клетки.
  прохожу к торговке краденым.
  - все еще барахтаешься? что ж я рада, что ты жив. если хочешь взгляни на товары.
  - я ищу пропавшие припасы грифа. ты не слышал ничего об этом?
  - их тот типчик спер, который в клетке. спрятал где-то апельсины, а потом его поймали. если ты в такое поверишь?
  - я правильно понял, что ты не веришь?
  - мне по работе постоянно приходиться встречаться со лжецами. со змеями, хорьками, крысами... этот тип простой, как пень. если он вор, то я готова съесть свои ботинки.
  - почему ты так уверена?
  - все дело в глазах. в глазах живет радость иногда глубоко, на самом деле, но она там есть. а вот лжецы радуются редко.
   - у тебя есть предположения, кто настоящий преступник?
  - конечно. если хочешь знать мое мнение, это один из тех доходяг, что вечно ошиваются вокруг грифа и выпрашивают от него подачки.
  она быстро высовывает и прячет язык словно змея. ящер?
  - некоторые люди и ящеры на многое пойдут, только что бы он обратил на них внимание.
  проходим мимо кухни.
  - не суй руки, куда не надо паршивец. какого дьявола ты тут трешься?
  - я хочу убраться из форта радость.
  - из форта? и куда же? на болота мертвецов или в океан кишащий исчадиями пустоты? ха! да тут в любую сторону на пять шагов отойдешь и тебя на изнанку вывернет.
  черт, придется проводника искать, а потом нанимать корабль.
   - как магистры лечат людей от истока?
  - понятия не имею! даже не представляю, как это можно сделать. если из тебя вынуть исток, то что останется?
  - ты слышал о случаях побега отсюда?
  - слышал, а как же. один мой кореш аж до гулких топей добрался. а на следующий день, труп назад в форт притащили. призрак ему голову начисто оттяпал. я своими глазами видел.
  - что ты знаешь об исчадиях?
  - я сам ни разу их не видел, но мой двоюродный братец из гора рассказывал, что как-то посреди бела дня с неба опустилось чудовище и сожрало всех детей возрастом до двенадцати. не знаю откуда они берутся, но без божественного мы ничего с ними поделать не можем.
  ютол гор? это же бывшая резиденция Дамиана. неудивительно, что там сейчас черт знает что твориться.
  - я ищу украденные у грифа припасы.
  - если шеф тебе что-то доверил, то его лучше не подводить. тебе не понравиться если он рассердиться.
  - слышал что-нибудь о виновном?
  - ты про того дурня в клетке? я эльфов не знаю знать не хочу. он все твердит что невиновен, но я то знаю, что эльфу верить нельзя.
  - не понимаю, почему гриф так разозлился из-за обычных фруктов.
  - хе-хе. да шефу очень дороги его... хе-хе, апельсины.
  что, опять контрабанда. и что же он в них хранит, наркотики или что-то столь же мерзкое?
  - он без них и дня прожить не может.
  точно наркотики. интересно он сам сидит, или просто торгует дурью?
  - почему тебя не волнуют пропавшие запасы грифа?
  - с шефом все будет хорошо. сейчас к нему лучше не соваться, но как только придет новый груз, он будет в полном порядке.
  точно наркоман.
  проходим к человеку и ящеру о гроба.
  - я дам тебе последний шанс заткнуть твой поганый рот.
  - черт, портиться у тебя характер в этом месте! взбодрись старина! тут полно одиноких девчонок.
  мужик, что свою жену хоронит. если да то я бы этому ящеру как минимум в морду дал.
  - оставь меня в покое саам.
  обходим их и поднимаемся на помост у стены. женщина хватается за горло, словно задыхаясь. постучав её по спине, спрашиваю все ли с ней хорошо.
  - не трогай меня! ты слишком близко! этот ошейник... и этот форт... они вытягивают из меня жизнь.
  - понимаю твои чувства.
  - вот как? а на вид у тебя все в порядке. разве ты не чувствуешь какой тугой этот ошейник? и мы ничего не можем сделать... ничего не можем делать...
  она вновь хватается руками за горло, пытаясь оттянуть ошейник, чтобы вдохнуть но у неё ничего не получается.
  - я не могу вдохнуть. как такое возможно? совсем недавно я была в саду, на солнце... и вот оказалась здесь с этой дрянью на шее.
  ифан подходит к ней. у ней в глазах появляется ужас понимания и она отшатывается от него.
  - Бен... Бен мезд! ифан Бен мезд! ты убил их. он убил их!!! он убил их всех!!! убийца!!!
  ифан смеется.
  - ты не скроешь кто ты такой убийца! смотрите!!! смотрите это он! серебряный коготь собственной персоной... ифан Бен мезд! стража, стража! уберите его от меня!
  оттаскиваю ифана подальше от орущей женщины.
  проходим к игрокам.
  - глядите парни, что тут у нас! новенький! мы любим новеньких, верно? просто обожаем.
  что шулеры?
  - хочешь сыграть с нами в карты? первый кон за наш счет?
  точно шулеры. ну их на фиг.
  - нет.
  - ничего страшного салага, но сперва я должен получит плату за размещение, конечно.
  щас получишь, ножом по горлу.
  - что за плата за размещение?
  - алые тебе что не сказали? каждый должен заплатить за размещение здесь. так что давай ты не будешь лезть в бутылку и просто отдашь мне деньги.
  нет, я его сейчас точно прибью и скажу что так и было. кладу руку на оружие и оскаливаюсь призывая ледяную броню.
  - черт. псих не нормальный. обойдусь без твоих жалких горошей. иди своей дорогой только грифу не говори, что я такой добрый.
  какой понятливый преступник. ладно, живи пока.
  - расскажи про грифа.
  - он тоже заключенный, но по нему и не скажешь. заправляет ту не хуже самой далис. ты запросто найдешь его на кухне, а для такого силача как ты у него может и работа найдется.
   - а? ты чего тут делаешь? разве гриф не велел тебе патрулировать внутри?
  - ты меня видимо, с кем-то спутал. прищуривается.
   - и правда. хотя ты прям вылитый Кристоф. но теперь то я вспоминаю, что его уже убрали. как летит время...
  - убрали?
  - немного жутковато, знаешь ли. хотя наверно, Кристоф сейчас выглядит, как один из них. тощий, бледный и все такое...
  как охранник далис? ничего себе.
  - тебе что надо придурок?
  - отчего это гномка панибратствует с людьми?
  - если что-то не нравиться иди и жалуйся грифу. посмотрим, долго ли уши на башке продержаться!
  поднимаемся на вершину башни.
  - пришли же нам, твоим детям, что молят тебя. нового божественного...
  - приветствую дитя, хотя я и знаю, что это земли божественного, всем сердцем ощущаю его отсутствие...
  - все эти земли наши, как и его.
  - ха! тебе может показаться что мы здесь как в тюрьме. но твои тюремщики не отличаются от тебя. ни расой, ни обычаями... ни чаяниями. еще увидишь как этот важно.
  спускаюсь на стену.
  - эй ты! я ищу одного заключенного. человек, невысокий в толстых очках, любит бросаться... эксцентричными фразами. на шее весит большой бронзовый медальон с драконом. зовут миго. он тебе попадался?
  - почему ты его ищешь?
  - тебя это не касается заключенный. если что-то узнаешь о миго, сообщи мне. а если нет, то не трать мое время.
  возвращаемся к эльфийке на побережье.
  ящер подходит к ней.
  - если магистр атуза не объявится до заката, боюсь что она о нас забыла...
  - у меня плохие новости. атузу раскрыли и казнили перед воротами форта.
  - я... понимаю. понимаю. что ж значит надежды нет. ждать больше нечего. я... хочу побыть одна.
  руками эльфийка вытирает текущие из глаз слезы.
  - ты знаешь нашу родину. я хотела бы отправить туда дочку, но... от родины ничего не осталось. для нас ничего не осталось ни здесь, ни там. у нас ничего нет.
  возвращаемся в форт.
  - эрма! эрма!
  - здесь такой шум что с мыслями собраться сложно. она день и ночь голосит о своей дочке! слышь фара?! хватит! да что с тобой твориться?
  - если тебе это не нравится то может быть, стоит ей помочь?
  - да, помощь ей нужна, да только я ничем ей помочь не могу. она свихнулась, а голосит так, что коты завидуют.
  - эрма! где ты моя хорошая?
  - она кажется совершенно нормальной, просто расстроенной.
  - расстроенной, это немного слабовато сказано. она все время дочку зовет, а бедняжку убили исчадия пустоты! её уже месяц назад как похоронили. она в форте радость вообще не была. и воплями её не вернуть.
  - пожалуйста... прошу тебя, помоги мне. никто не хочет мне помочь... бездушные негодяи! моя дочка пропала! моя девочка...
  - чем мы можем тебе помочь?
  - о... спасибо тебе, спасибо! её уже несколько дней нет. и не одна живая душа не помогла мне её отыскать. её зовут эрма. ростом тебе по бедро. черные волосы. такая тихая девочка. раньше никогда не уходила. я ужасно волнуюсь, ужасно! и никто в этом проклятом лагере и пальцем не пошевелил, чтобы помочь мне.
  - что тебе известно о её пропаже?
  - последний раз я её видела прямо здесь, три дня назад. она играла со своей куклой, а я стирала её рубашку. я отвернулась на один единственный миг, а её уже не было. и куклу она оставила. это так на неё не похоже!
  - почему в лагере, никто больше не помогает тебе?
  - в этом месте люди становятся холодными. холодными и злыми. вот там стоит джет, он вечно твердит невообразимые, жестокие вещи. но я не могу отойти от него. вдруг эрма вернется, а меня не будет...
  - можно рассмотреть куклу поближе?
  - да, да конечно. возьми её с собой. когда найдешь эрму, отдай её куклу и скажи что мама зовет своего цыпленочка домой. так я её называю. мой цыпленочек.
  рукавом рубашки она вытирает текущие по щекам слезы.
  - она пойдет с тобой. вернется ко мне.
  - я сделаю все что смогу. прощай.
  - ты настоящий ангел, правда!
  спускаемся вниз с помоста.
  - эй ты! ты ведь только что прибыл, правда? скажи... переходит на шепот ты один?
  - разумеется. существа моего происхождения не заводят себе друзей в неподходящих для этого местах.
  он хмуро смотрит на меня
  - я подумал, вдруг ты захочешь убраться с этого острова. думал, вдруг хотя бы ты не окажешься робкого десятка...
   а причем здесь мое одиночество?
  закатываю глаза.
  - выкладывай уже все, что у тебя на уме.
  - у меня есть план. хороший. но мне нужен напарник...
  один напарник? чтобы концы в воду проще прятать было?
  - что ты планируешь делать?
  - я долго тут сижу. дольше чем кто либо другой. иногда кого-то забирают. говорят, их вроде как лечат. не знаю, верю ли я в это, но я точно не хочу дожидаться, чтобы узнать наверняка. я знаю как отсюда выбраться. будет непросто, поэтому мне нужен напарник. только один. тебе интересно?
  - это уж слишком удобно. откуда мне знать, что ты не работаешь на магистров?
  - верь во что хочешь. это может оказаться единственным твоим шансом сбежать. решай.
   - нет, мне нужно думать о своих спутниках.
  - благородный, значит. когда вас всех заберут магистры, поможет тебе твое благородство?
  слишком навязчиво ты предлагаешь свои услуги. не нравиться мне это все.
   - удачи тебе с твоими... друзьями. хочешь последние деньки жизни в хорошей компании, да?
  - и как ты собираешься бежать.
  я применю на тебе заклинание и тебя телепортирует отсюда, а потом ты применишь один артефакт на мне. но вот проблема сейчас эта штука лежит на берегу в крокодильем логове. давай я отмечу на карте, как туда добраться.
  - стоп, стоп. сколько этих крокодилов?
  - не настолько много, чтобы такой великий герой как ты с ними не справился!
  что то тут не чисто. надо будет смотреть в оба.
  - найди артефакт и мы оба выберемся на свободу. иди, устрой этим ящерам переросткам взбучку!
  когда появится новый божественный, измениться ли вновь исток? а если колдунов истока не останется? и почему александар еще не возвысился?
  брови ящера сходятся вместе, потом расходятся, потом сходятся снова. он так глубоко погружен в свои мысли, что не поднимает взгляда пока я приближаюсь. похлопываю его по плечу.
  - хм, что? о. ты здесь новичок, верно? хорошо, хорошо... чувствуй себя как дома.
  - можешь что-то посоветовать?
  - совет? хм. постарайся не потерять себя, друг. в этом форте много некогда достойных граждан, которых заключение превратило в дикарей. не позволь этому случиться с тобой.
  - о чем ты думаешь?
  - а что же еще друг мой? я размышляю, почему все это. исток. исчадия. почему?
  - почему это загадка. важнее что - что надо делать прямо сейчас.
  - они точно как-то связаны. может быть, если мы сможем разобраться в причине постигших нас бедствий, то остановим это безумие, пока не поздно...
  - что ты имеешь в виду?
  - мы тысячи лет пользовались истоком. лечили с его помощью, растили... почему теперь он стал призывать этих... кошмарных чудовищ из пустоты? и когда александар станет божественным? так продолжаться не может.
  отхожу от ящера.
  - хо-хо, ты же не для того пришел, чтобы с меня последние подштанники снять? это все что у меня осталось, после того как твои дружки со мной закончили.
  - мы не из тех громил, что притесняют здесь остальных.
  - вот как? хо, а выглядишь точь-в-точь как они. впрочем, я вашего брата никогда особо не различал. без обид, конечно.
  возвращаемся к парочке у гроба.
  - лучше захлебнуться собственной рвотой, чем попасть под лишение истока, верно?. порадовался бы лучше за грет.
  - прошу нас извинить.
  - та говоришь со мной, а не с ним саам.
  - во имя люциана, баладир! ты ведешь себя как безумец!
  - повтори что ты сказал о моей жене. ну же!
  - может, мы можем разрешить ваш спор?
  - отвали. ну же саам.
  - это правда, и ты сам знаешь! ей так лучше. ну и что, что вышло некрасиво. да я бы лучше тысячу раз облевался до смерти, чем позволил алым меня взять! если бы она была моей женой... я бы за неё был счастлив.
  час кого-то будут убивать. блеклая улыбка скользит по губан баладира.
   - ты ей никогда не нравился.
  он выхватывает нож и всаживает в живот ящеру.
  - мы скоро будем вместе любовь моя.
  проходим на побережье. на ящера сразу кидается каккойто ненормальный и пытается убить. ящер спокоен, как будто на него постоянно всякие психи с ножами кидаются. сплевываю.
  - ха, ты в ошейнике словно пес! очень розовый и длинный пес. я бы тебя пожалела, но септа непостижимая не терпит слабости!
  говорящий краб? охренеть.
  - я привык видеть крабов на своей тарелке уже в виде запеченного мяса с каперсами. и если не хочешь оказаться там же, лучше следи за зубами.
  - ха! хотела бы я посмотреть как у тебя это получиться. через мою плоть течет исток. вонзишь в неё зубы и твоя голова лопнет как перезрелый плод.
  - ты знаешь что происходит в форте?
  - заключенные пляшут, а магистры дергают за ниточки. и те и те, полные идиоты! их дурость не поможет им уцелеть, когда пустота обрушиться на них с разрушительной мощью.
   - откуда у тебя сила истока?
  - эта сила моя по праву рождения, как и у тебя! но одна из нас вознеслась до невообразимых высот, а другой опустился в бездну, слишком унизительную для того чтобы её описывать. печально.
  - есть ли какой-то способ, чтобы выбраться из форта радость?
  - ну конечно! когда они с тобой закончат, то с радостью выкинут твой червивый труп в море. ха-ха-ха!
  мать.
  - разве орден привез нас сюда, не для того чтобы вылечить?
  - ха! ну конечно дорогуша. но что хуже, лекарство или болезнь?
  проходим в закуток крокодилов и убиваем их.
  из дневника:
  "... если слухи не врут, то я буду богат как ящер. меньшего от королевской сокровищницы я не жду. пусть даже она и на тюремном острове.
  если эта тюрьма хоть как-то похожа на сильверглен, то выбраться из неё будет не сложнее чем попасть внутрь. туда забирают всех колдунов подряд, а притвориться колдуном проще простого.
  ***
  высадился. сразу нашел кого обдурить. один тип заявил, что у него есть заклинание телепортации, без проблем заполучу его. всего-то надо было наплести этому дурню, что мы сбежим вместе. но я не собираюсь вести чужака к моему золоту. она так близко, что я чувствую его запах.
  если верить барбере, то сокровищница должна быть совсем рядом с тюрьмой. это мой счастливый белеет. стоит мне закрыть глаза, как я вижу её словно наяву".
  возвращаемся к гному, ковыряющемуся с останками корабля.
  - ну давай же упрямая деревяшка!
  гном сживает пальцами растрескавшуюся доску, прибитую к остову старого корабля. он напрягается из-за всех сил чтобы оторвать ей, но тщетно.
  - ха-а!
  - рад, что ты сумел спастись.
  - чо? да ладно, выплывали и не из такого дерьма. в первый ли раз, в последний ли раз. без твоей помощи, я думаю все было бы хуже. кстати, отвага на море вознаграждается в чертогах десятикратно, ты в курсе? ладно, извини, у меня тут дела.
  гном поплевывает на свои мозолистые ладони, потом потирает их как следует и хватается за упрямую доску. затем тянет её.
  - хмм, хр-р! хр-р! проклятый гвоздь ух-х! заколдованный он что ли?
  - вам не нужна помощь? гном вздыхает.
  - ну давай попробуй.
  я хватаюсь за доску и тяну. но все усилия тщетны. упрямая деревяшка даже не шевелиться.
  - тьфу. ладно, уймись, но за попытку спасибо. славный ты парень.
  подмигнув он бросает мне золотой. описав дугу и сверкнув на солнце, кругляш ложиться точно в ладонь.
  - это тебе за труды.
  - дряд ли эта старая доска, хоть чего-то стоила.
  - она то может и не стоила, но если бы я корабль построил, то он бы стоил и тысячу. пустая была затея, зря я решил, что смогу хоть что-то смастерить из этой кучи хлама. но надо же было попробовать.
  он смачивает слюной палец и поднимает его, чтобы проверить с какой стороны дует ветер.
  - с таким ветром... мы бы перевернулись еще до того, как вышли бы в море. ладно, тогда план б.
  - перевернулись? так он что, стоил лодку?
  он коситься на мою компанию, словно размышляя можно ли нам доверять.
  - ха. я думал плот построить и угрести отсюда. мне на север надо попасть. городишко там есть один - дритфуд. не хочу пропустить назначенное свидание.
  - жаль тебя огорчать, но из форта радость так просто не уходят.
  - говори за себя.
  встав передо мной он тычет меня пальцем в бок, а потом мощной лапищей берет за плечо.
  - ты пойми, тут такое дело. не обязательно смиряться судьбой на этом треклятом острове. можешь свалить отсюда, зажить нормальной жизнью. почему бы нам не договориться? ты мне поможешь выбраться отсюда. и я тебе тоже.
  - по рукам.
  - вот это правильно.
  приподняв несуществующую шляпу, он кланяется в придворном поклоне.
  - рад познакомиться, а мое имя... эх, давно быльем поросло. а сейчас меня называют зверь.
   - ты пытался свергнуть королеву юстинию и был отправлен в ссылку, верно?
  - сослать то она меня сослала, но я готов последнюю краюху хлеба заложить, сейчас она об этом ох как жалеет! флот тиранши поплатился многократно.
  - чем ты заслужил прозвище зверь?
  - рассажу тебе, когда подрастешь. в любом случае мы теперь команда. так что я и в половину не так важно, как мы.
  оставляем гнома у корабля и идем дальше к кухне.
  женщина смотрит на омывающие берег волны. кажется, она пребывает в полной расслабленности. врочем, когда я приближаюсь она одаривает меня радостной улыбкой.
  - не видела тебя тут раньше. недавно здесь?
  - да, мы только что прибыли.
  - что ж. не волнуйся, если у тебя пока не получается здесь прижиться. к этому месту приходиться привыкать. ты здесь один?
  - мне повезло обзавестись близкими.
  она долго смотрит на меня.
  - не отдаляйся от своих друзей, хорошо? у некоторых теперь совсем никого не осталось.
  не так уж много в этом мире вещей, которые не украсит любовь.
  - благодарю за совет.
  - ничего, если до сих пор этого не понял, значит, я не поняла ничего.
  - почему ты тут одна?
  - когда-то у меня была семья, муж и маленький сынишка. мы были целителями. исток был у нас в крови. потом они притащили нас сюда. я не смогла остановить их, когда они забрали моих мальчиков. надеюсь, их исцелили, может, даже выпустили. не знаю, почему алые не забрали и меня. а теперь я просто жду пока меня вызовут и просто вспоминаю.
  уроды, целителей то за что?
  - какие они, ваши мальчики?
  её глаза сияют.
  - спасибо, что спросил. сыночка моего Стефаном звали. умный был и хитрый. а мужа моего звали Феликс. он был отличным целителем. мог срастить сломанную кость всего за минуты.
  присаживаемся на песок и слушаем её рассказ. она говорит и говорит. о днях рождения, о колючей бороде Феликса. о скунсе, которого Стефан как-то притащил домой в качестве питомца. она вспоминает сияя от радости. её теплая рука ложится мне на плечо.
  - какой подарок. какое счастье просто думать о них. я хочу и тебе кое-что подарить. семейный рецепт. один из лучших рецептов Феликса. он был бы счастлив узнать, что он перешел к такой... теплой душе. ты уж береги себя, ладно? ты хороший.
  "приходи туда, где жарко
  где пылает пламя ярко.
  нам горшок по больше нужен
  приготовим славный ужин"
  перекусив, мы отходим от целительницы и идем к эльфу бродящему рядом с остовом корабля.
  - а вот и ты. интересно, что тебя задержало. расскажи мне свою историю.
  - что ты имеешь в виду? мы никогда раньше не встречались.
  - мы не знакомы, хоть и знакомы. мы сделаны из одного теста, согласись. я очень любопытный. так расскажи, поведай свою историю!
  - почему бы и нет.
  - начни с начала. откуда ты родом?
  - из дальних от сюда земель.
  - я понимаю... рассказывай дальше. что ты ищешь, что делаешь?
  - хочу искупить вину.
  - теперь поведай, чем твоя история заканчивается.
  - я хочу найти то что потерял.
  - о, так ты хочешь воссоединения. жизнь полна одиночества, воистину полна. то что ты любишь исчезло. у меня кое-что есть для тебя, мой друг. подарок. мы видим, что теряем. не глазами, но сердцем. этот рубин поможет вам.
  - благодарю.
  возвращаемся в крепость. находим мага владеющего телепортом.
  - ну что? есть новости?
  - телепорт у меня.
  - что ж мне с тобой определенно повезло. путь туда удобный и скрытный. он начинается с небольшого алькова на берегу. дай сюда карту: я отмечу куда тебе идти. и побыстрее! нам нельзя терять время!
  прохожу на побнрнжье к обрушившемуся мосту и телепортируюсь на него. осмотрев сундук и забрав змеиный доспех иду дальше к развалинам крепости. о, дорогу. прохожу по ней к горной вершине. чья то стоянка и труп на земле. хм, забираю себе отличный меч и пытаюсь найти информацию о владельце, но тщетно. возвращаюсь к своим спутникам.
  подходим к алькову в котором сидел фейн.
  - сюда, в глубину. иди за мной.
  проходим вслед за ним.
  отлично, теперь давай телепортируй меня на уступ, возле пня. а я переброшу тебя. мы уже почти на свободе. чувствуешь запах эля? запах дома?
   да ты бредишь чувак. перекидываю его вниз.
  - думаешь это игра? ну давай попробуй выбраться я без меня. ну давай удачи насекомое.
  записка эльфийки:
  "это мои последние слова.
  я желаю лишь одного, чтобы их прочел мой сородич. тот кто одной со мной крови.
  незнакомец!
  съешь меня и помни. тогда я не останусь здесь навсегда. может быть ты уйдешь и заберешь меня с собой.
  прошу тебя"
  проходим через лаз в пещеру. и упав с потолка, оказываемся в тюремной камере.
  - это неожиданно, и что теперь?
  - ты с какой стати вламываешься в чужую комнату, парень?
  - мы ищем путь наружу, тубе что-то об этом известно?
  - наружу? ты с ума сошел? в одну сторону пойдешь, попадешь обратно в форт радость со всеми его радостями. в другую пойдешь, по уши увязнешь в гулких топях. нет уж, мне пожалуйста, спокойную и тихую камеру... можно даже две с собой завернуть.
  - твоя камера была открыта.
  - и что? не пойду я никуда. там жарко и шумно. тут прохладно и тихо. по крайней мере, было.
  - пойду я.
  -слушай, пока ты не ушел... ты тут не видел одного, колоритного типа? высокий, чернобородый, смотрит так тяжело, любит выражаться метафорами?
  - описание звучит знакомо, но я не уверен.
  - не удивлюсь, если вы с ним уже встречались. он все время в дороге, то тут то там... я уж побаиваюсь, что ему приспичит пойти меня спасать. короче. спасибо и в добрый путь, удачи и все такое. хотя если ты знаешь что к чему, то не будешь зря шататься и вмешиваться в расклад.
  ты о чем сейчас?
  возвращаемся на побережье к гномке врачу.
  пес переводи взгляд на кота у моих ног, обнажает зубы и начинает рычать. передаю кота ящеру и подхожу к псу. старый пес смотрит на меня, не поднимая седеющий башки с лап.
  он издает тяжелый вздох.
  - как тебя зовут?
  - я... я дружок.
  - что у тебя случилось?
  - а... неважно, все равно все бес толку.
  - попробуй.
  - ты... ты добрый. эми бы шмыг, эми бы тебя полюбила!
  - это из-за Эмми ты так грустишь?
  - она была шмыг, моей половинкой последние... семь, два в уме, плюс пятьдесят, пять лет... они её забрали! у-у.
  - видел ли ты свою подругу, после того как её забрали?
  - не-а. я её даже не учуял. она была очень умная. лучше все шла по запаху. наверное, поэтому её и забрали... у-у, а не меня... я хочу тебе кое-что показать... дружок приводит меня к ключу на земле, рядом с обломками корабля.
  - эй... привет. привет! я думал, ты эмми. вздыхает. очень... очень рад.
  - где я могу использовать ключ, который ты мне показал?
  - ключ? какой ключ? ах, этот ключ! его выронил магистр который забрал Эмми. кто сказал Эмми? у-у. эми... если ты найдешь, где это... если увидишь эмми, скажи ей что я очень по ней скучаю.
  - где ты видел Эмми в последний раз?
  - здесь недалеко. её забрал мужик весь в белом и вонял он ужасно! как много, премного, премного, премного собак. а еще немного, как... мертвые люди. он утащил её в замок, вон туда! я так за неё волнуюсь!
  среди убожества и запустения форта радости, я внезапно замечаю эльфийку невероятной красоты. её точеные черты лица источают холодное достоинство, а взгляд острее ножа. это она бросала кости тогда на корабле, говоря что каждым броском решает судьбы. её взгляд сосредоточен на стоящем в отдалении ящере и у меня возникает ощущение, что ему очень не повезло. этот хищный взор не предвещает ничего доброго.
  - чем тебя так привлек этот ящер?
  стоило эти словам сорваться с моих губ, как она оборачивается и скручивает вас в захват. я ощущаю, как в мое горло впивается острие длинной иглы.
  - ты застал меня врасплох. никто не может застать меня врасплох. говори, кто ты на самом деле или моя игла напьется крови.
  эй полегче дамочка. я же не кидаюсь на окружающих с мечем.
  - я всего лишь человек, забредший далеко от дома. я не желаю ей зла.
  - не так уж и далеко, я бы сказала. здесь правят магистры, а они в большинстве своем люди, как и ты.
  толчок, поворот и вот я уже стою с ней лицом у лицу, но игла все еще упирается мне в шею. не смотря на то что сейчас думать надо совсем о другом, я замечаю то что не заметил на корабле. точеные черты лица далеки от совершенства, странный шрам уродливой формы пересекает её щеку.
  - откуда у тебя этот шрам?
  - позволь рассказать тебе одну историю. в старые и недобрые временя один ящер вырезал мне вот это. это живой шрам на щеке. знак рабства. но теперь я освободилась и отследила этого ящера до форта радость. я намериваюсь с ним об этом поговорить.
  понимаю.
  - может уберешь свою иглу, и поговорим как цивилизованные существа?
  - нет.
  она вгоняет иглу еще глубже и шепчет.
  - на самом деле совершенно неважно кто ты. ты видел, как я помечаю добычу. ты мог бы предупредить его, спасти его, убить его раньше чем я до него доберусь. значит ты препятствие, корм для иглы.
  дамочка, или ты убираешь свою игрушку или я разозлюсь и оторву тебе голову к чертям.
  - если хочешь можешь присоединиться ко мне.
  - признаюсь я не ожидала такого поворота, думала сейчас начнутся мольбы и стенания. говори и побыстрее, зачем мне присоединяться к тебе?
  - я готовлю побег, и для его осуществления мне нужен кто-то с её навыками.
  - побег? право слово, ты меня интригуешь. местные наивные простачки сказали бы, что это невозможно.
  - мы вообще-то тебе на корабле жизнь спасли.
  - умный ход. о, моя маленькая иголочка что же нам делать, ткнуть или убрать? м-м... мучительный выбор. знаешь что? сегодня чудесный день. солнышко светит, свежий ветерок. да, я сохраню тебе жизнь. и даже сохраню тебе жизнь, если ты пообещаешь что мы поболтаем с тем ящером, о котором я говорила. что-то мне сомнительно, что погода спасет его.
   изящным движение руки она убирает иглу от моего горла и улыбается. будто только что пригласила вас на чашечку чая.
  - теперь мы втроем: ты, я и смерть - будем много играть в прятки.
  проходим в лагерь жалохвоста.
  - э. что... но я был... это было... прошу, скажите мне зачем... кхм, зачем вы меня разбудили? я был так близок, так близок...
  а вот и наш похититель апельсинов.
  - близко к чему?
  - так похоже на сон. так много времени прошло. вы не поймете. прошу вас... оставьте меня.
  - ты собираешься проспать все свое время пребывания здесь?
  - боюсь, нас не просто так зовут сновидцами. моя цель видеть сны. а для этого мне нужно спать. так что, с вашего позволения...
  красный принц останавливает нас.
  - как я уже говорил нам нужно пообщаться. вы пока можете подождать здесь.
  - хорошо. отходим от ящеров в сторону.
  - поднимись и внимательно меня выслушай.
  тот подчиняется принцу унижено и неловко. сновидец разжевывает и глотает горсть листьев друдены, прежде чем погрузиться в транс. к моему недоумению красный принц ложиться рядом и следует его примеру. спустя пол часа они оба просыпаются и начинают осуждать увиденное во сне. красный принц с очевидным раздражением потирает переносицу и наконец поворачивается спинок к сновидцу, несущему бессвязный бред.
  - не знал, что ящерам так необходим послеобеденный сон.
  - должен признать, что жалохвост не самый звездный представитель сновидческого небосклона, однако сами сновидения оказались достаточно просветляющими.
  а обязательно было этой наркотой травиться?
  - оказывается меня преследует враг, о котором я не знал, что он существует в реальности: окутанный легендами дом теней. но сновидцы на моей стороне, по крайней мере. и они видят меня на престоле!
  я за вас рад.
  - так ли ценен ваш трон, если в комплекте с ним идут убийцы?
  - само собой! при рождении мне была обещана империя, и этому обещанию суждено сбыться! но для этого мне нужен второй сновидец. более сильный, более опытный путешественник по миру снов. ее зовут бахара, она обитает на болотах, к востоку от форта. так давай те же поскорее устроим побег и отправимся туда!
  - знаете мне тоже было бы несложно рассказать вам о болотных сновидцах, если нажеваться перед этим друдены. комментирую высказывание принца.
  - о, придержите свой ядовитый язык!
  - что? что тебе от меня надо?
  - что ты знаешь о пропавших запасах грифа?
  - запасы? кхм, вы про апельсины, так? хотя, полагаю господин гриф больше расстроен из-за друдены, а не из-за фруктов.
  - что ты имеешь в виду? причем тут друдена?
  - о друдене, которую гриф контрабандой протаскивает в тюрьму, конечно же? внутри апельсинов. вы же не думаете, что он так злиться из-за каких то фруктов, а? нет, ему нужны не апельсины, ему нужны сны. так же как и мне, но у меня есть на это право. и обязанность.
  - и как же связана друдена со снами?
  - друдена... она делает тебя повелителем всего, что ты видишь во сне. сновидец не актер, но драматург. вашей расе не просто это понять. но мой народ... мы видим сны во имя высшего блага. то, что мы видим, может показывать правду или даже создавать её. но для этого нам нужна друдена.
  шаманы? интересно.
  - до того как меня поймали и привели сюда, у меня случилось видение. исчадия пустоты повержены, божественность восстановлена.
  интересно кем.
  - но только лишь я собрался увидеть, как ко мне ворвались магистры. так что это мой последний шанс узнать правду. понять, как спасти нас всех. так что понимаете, я не могу отдать друдену. не только из-за себя, из-за всех нас. мои сны это мой дар, и возможно наше спасение.
  да ты уже покойник. сомневаюсь, что наша эльфийка тебя отпустит.
  - твои намерения могли быть самыми лучшими но воровство здесь безнаказанным не останется. тебе лучше отдать то что взял.
  - вы знаете какими могут быть последствия друг мой? оказаться в желудке исчадий пустоты. вот какие могут быть последствия. буду благодарен, если вы оставите меня.
  - реальный мир интересует меня больше чем мир грез. эта друдена нужна мне, чтобы спасти чужую жизнь. и я получу её.
  - чтобы спасти чужую жизнь? а этого эльфа в клетке. я знал, что его подозревают, но... но мне казалось, что оно того стоило, если бы я только сумел снова видеть сны. неважно, забирайте апельсины. в смысле друдену. я найду другой способ, как-нибудь.
  забираю апельсины и иду к лекарю.
  - клянусь бородой королевы, у тебя вид такой, словно тебя кайло отделали. я так понимаю тебе нужно что-то чтобы подлечиться?
  - твоя проницательность свидетельствует об отличном образовании. где ты обучалась?
  - школа жизни, университет улицы, академии того и этого. у меня природный талант, а когда я встречаю кого-то кто в этом разбирается, то прошу меня научить.
  вместо зелья она протягивает мне пустой флакон и крупный мясистый гриб.
  - научи меня готовить зелье.
  - я знала, что у тебя есть к этому талант! давай, покроши гриб во флакон. когда ты освоишь технику, тебе уже не будет нужна помощь старых ворчливых докторишек вроде меня.
  да ты не похожа на старуху.
  - почему ты не вылечишь раненого, если умеешь варить зелья?
  - даин упрямый, как старый вол. говорит, что не верит в алхимию и не позволит поить себя зельями ни мне, ни кому либо еще. этот дурень лучше умрет, чем согласиться выпить что-то крепостью ниже тридцати оборотов. тем не менее моя работа не судить, а лечить. или облегчать страдания, если вылечить нельзя. похоже, для старика даина я больше ничего не зделаю.
  -рррр, прочь... прочь с глаз моих, или я тебя одним ударом свалю.
  открываю ему рот и свинтив крышку с зелья исцеления, насильно вливаю его ему в глотку.
  он отбивает мою руку в сторону, отказываясь от зелья.
  - ты меня убить хочешь, проваливай!
  - что с тобой случилось.
  - эти кретины думают... думают, они тут главные... но, я им показал...
  - если ты что и показал этим кретинам, что главные тут они.
  - закрой... свой поганый рот... или я тебя отделаю... как их... ральфо... и его дурацкие карты...
  отхожу от умирающего.
  - эта тварь... эта тварь ест трупы? хм, похоже что миго мы нашли.
  существо тяжело дышит. с огромными усилиями оно поворачивается ко мне, в каждом его движении сквозит боль, губы перепачканы запекшийся человеческой кровью. а в широко раскрытых, налитых кровью глазах, светиться безумие.
  - ты... ты, ты, ты... заблудшая душа. заблудшая душа, заблудшая... берегись, или они промоют тебе мозги! хи-хи!
  в смысле, это так они от истока лечат?! да пошли они к чертям!
   - а теперь небольшой вопрос, где растет арника? хм-х? хм-м?! живо отвечай!!! у меня мало времени.
  вытаскиваю стебель арники из сумки и передаю ему. существо осторожно берет стебель окровавленной рукой. оно проводит пальцами по лепесткам, его бешеное дыхание успокаивается.
  - дорогая, милая славная доченька. здравствуй девочка арника... неужели это ты?
  - зачем тебе этот цветок?
  существо крепко сжимает растение, а его дыхание становиться чаще. кажется оно вот вот броситься на меня.
  - ты не поймешь. отцовская гордость. отцовская любовь.
  к цветку?
  существо начинает плакать. быстрые безмолвные слезы катятся из его глаз. и оно прижимает свой драгоценный цветок к самому сердцу.
  - для тебя. мое кольцо. часть меня. зовут миго. спасибо.
  так, пара валить отсюда, пока он адекватен. на тяжелом позолоченном кольце отчеканен силуэт дракона. судя по виду кольца, прошлый его владелец с ним не растовался.
  - что тебе надо? иди.
  - кажется кто-то вмешался в твой разум и тело. ты знаешь кто это был?
  - я же говорил. мне мозги промыли. дырок наделали. кувалда БАМ! а потом заползли черви.
  - а ты помнишь что-то о себе?
  - зовут миго. из аркса. моя дочка магистр. девочка арника с чудесными волосами. но она об этом все не знает. не смей её винить!!! девочка арника с чудесными волосами.
  - ты говоришь о кувалде, правой руке епископа александара?
  - БАМ! БАМ! старая мучительница. наделала дырок у меня в мозгу. в ней живет сам дьявол. поверь мне.
  так, пора валить. стараясь не провоцировать его, уходим.
  возвращаемся к магистру и отдаем ей кольцо миго. оказалось что это её отец преображенный магистрами. провожаем её до миго.
  - папа... это, это правда ты?
  - моя маленькая арника! как ты выросла мой цветочек.
  - что они сделали?
  - рад вашему воссоединения, даже при таких обстоятельствах.
  - как и я.
  - ты раньше сталкивалась с таким типом магии? похоже её отцеп пострадал от некого странного способа лечения.
  - он... странный. напоминает существ, которых держит при себе далис. иногда из-за их масок можно услышать какое-то... бормотание.
  она тянется, чтобы коснуться руки отца. он быстро отдергивает руку, затем приходит в себя и сам тянется к арнике.
  - я понятия не имела. ну и дура же я.
  - ты знаешь, кто за это в ответе?
  - о кувалде всегда ходили слухи. то есть... о далис, я хотела сказать. о том, что она делала с теми, кого забирали в свою крепость... и почему никто из них никогда не возвращался к остальным... думаю... думаю, теперь я знаю.
  поворачиваюсь.
  - подожди. пока ты еще здесь... ты очень нам помог. позволь отплатить тебе тем же. возьми этот ключ. я покажу место, где им можно воспользоваться. он открывает дверь в форт, возможно так тебе удастся покинуть это гнилое место. для тебя еще не поздно, нет.
  - это была она? чудовище.
  - как это вообще произошло?
  - черви дорогая моя. черви в моей голове... ползают туда, сюда, туда, сюда. хе-хе! я ныне не я, арника. девочка моя. прости меня.
  - даже не смей извиняться, это не твоя вина.
  возвращаюсь к лоусе.
  - о, привет.
  - я бы хотел кое-что с тобой обсудить.
  - ого! что так серьезно? случилось что?
  - как ты умудрилась попасть в руки магистров? как у тебя проявился исток?
  - в общем, я давала концерт на дозорном холме. толпа собралась громадная. все так по настоящему прониклись. но, боюсь, все было слишком гладко. у меня случилась вспышка истока. и все слегка... не знаю даже. взбеленились. рехнулись. я вовремя очнулась и никто не пострадал, но потом за сцену явились магистры и схватили меня. что ж, по крайней мере, меня повязали за любимым делом!
  - ты музыкант, может, споешь нам что-нибудь?
  - конечно! что предпочитаешь?
  - что-нибудь оригинальное, посерьезнее кабацких песенок.
  - ты покорил мое сердце. я сейчас как раз работаю над одной песней. писала её для лиры, но попробуем, может, получиться а капелла.
  лоусе откланяется в лево и в право, бьет в ладоши. её глаза дрожат под закрытыми веками, на лице блаженная улыбка. она начинает двигаться в слышимом только её одной ритме.
  тихое, но четкое гудение вплетается в ритм. звук похож на реку, на свист и ни на что из этого одновременно.
  - ммм и я... и я... кхе!
  что, опять демон против. ему так музыка не нравится или слушатели бесят?
  - извини, что-то я... не в форме. так, сначала.
  - я и ты, мы знали... кхе! тьфу!
  - я... я не могу. ложу руку её на руку.
  - ты в порядке?
  - все... нормально. все... нормально. нам пора. чем быстрее я найду способ выкинуть эту тварь из моей головы, тем лучше мне будет.
  - у тебя глаза неестественно темного цвета. у тебя так и раньше было?
  - спасибо, что обратил внимание! я знаю, выглядят они странно. один из многих побочных эффектов посетителя у меня в черепушке.
  она стучит себя по лбу пальцами, зловеще улыбается и пожимает плечами.
  кхм, это что сейчас тот демонюга был?
  - когда-то они были голубыми, мда.
  - да мне они и так нравится. в этом есть определенный шарм.
   она хлопает меня по руке, глядя с наигранным трепетом, затем заходится в смехе и бьет меня кулаком в руку.
  - "шарм". мне нравится. возьму на вооружение! если уж я не могу сказать о своем нынешнем компаньоне ничего другого, то буду говорить что он дал мне толику шарма. так какого это? быть одному в свое голове?
  - да нормально.
  - ха.
  - твой голос в голове, вещает тебе что-то прямо сейчас?
  - неа! этот не говорит не со мной. он говорит мной. поймешь, когда увидишь.
  ладно, хватит болтать. проходим к гному.
  что-то козыри мне не выпадают особо в последнее время, но я плакаться не намерен. с последнего своего острова тюрьмы я отплыл целым и невредимым. могу и повторить!
  - почему ты так часто косишься на этот пергамент?
  - заметил да? меня много в чем обвиняли, но вот в тонности не разу. в общем... кое-что тебе надо про меня знать. я типа королевских кровей. в смысле, короны отродясь не носил. по крайней мере с бриллиантами. один раз правда на башку венец напялил и... о, извиняюсь. опять занесло.
  еще один. мало мне ящера было...
  - короче, я лучше просто скажу: ублюдок я. что в прямом смысле, что во всех остальных. королевская родня меня не шибко любила, да и я её тоже. если длинную историю упаковать в пару слов, то я затеял восстание, меня изловили и отправили в ссылку на остров тюрьму. что-то типа форта радость, только раз в десять хуже. я бы там и помер, но один из кораблей юстинии подплыл слишком близко. я его... позаимствовал и свалил в закат. круто, да? потом мне попалась победа, отличный корабль. королевские матросы красиво за борт полетели, как птички. там я и нашел эти записи, на открытом месте, прямо рядом с судовым манифестом.
  - так ты выходит пират?
  - я не пират. такая роль просто. но мне больше нравиться революционер. звучит красившее.
  о боги.
  - я попробую доказать в двух словах. королева юстиния приказала одному гному по имени лохар устроить засаду на корабль именующийся миротворец и забрать с него груз. что бы там ни было на борту, оно её нужно против мятежников. операция крах, она это так называет. ничего себе названьеце, да?
   бунт надо подавлять в зародыше, а не дожидаться пока он рванет.
  - ну... вот. я хочу отыскать этого лохара и положить конец его операции крах. вот, собственно и все. просто и ясно. в основном. ну, то есть. почти. ладно. нет.
  оставляем гнома и идем к сибиле.
  - как магистры сумели тебя схватить? тебя тоже застали врасплох?
  - не совсем. я пришла на причал, спросила где тут корабль до форта радость и заявила что я колдунья истока.
  представляю лица этих магистров после такого заявления.
  - я здесь на охоте, помнишь? чтобы найти и убить кое-кого определенного.
  - ну что идем к твоему ящеру?
  в тот самый иг когда я направляюсь к ящеру, себила вдруг зажимает мой подбородок большим и указательным пальцами и поворачивает голову так, что бы я посмотрел её в глаза.
  - послушай. мне надо поболтать с этим куском мяса. он причинил мне зло в прошлом, но возможно, сейчас принесет пользу.
  - ну иди.
  к моему изумлению сибила придушивает одной рукой не успевшего опомниться ящера, другой загоняет ему в пах кончик иглы. начинается допрос. мне слышно как он что-то выкрикивает про хозяина, одиноких волков и каково-то грифа. внезапно кровь хлещет во все стороны, и жалохвост падает ничком в собственные вывалившиеся кишки. себила удовлетворенно вздыхает и вытирает начисто свою иглу, исподволь косясь на меня.
  - разговор окончен.
  - демоница! да как вы посмели причинить вред сновидцу?!
  возмущается ящер.
   - с полным правом принц. и с большим удовольствием.
  отвечает ему сибила.
   - м-м? о чем ты думаешь?
  - почему ты так жестоко убила жалохвоста?
  - все просто. он отметил меня шрамом, и я отплатила ему. сторицей.
  он смотрит на меня с обманчиво невинным взором. это вызов.
  - ты будешь меня винить?
  - это хладнокровное убийство.
  - правосудие всегда таково. как бы то ни было, что мертво того не воротишь. так давай займемся делами поважнее, что скажешь? увы мой шрам все еще при мне, надежды оказались тщетны.
  - и что дальше?
  - разумеется я буду искать хозяина. но охота пробуждает аппетит знаешь ли. я бы не отказалась чего-нибудь поклевать. жалохвост что-то говорил про повара, грифа. убьем двух зайцев одним ударом. что скажешь?
  прохожим на кухню.
  - позволь мне поговорить с этим господином. есть у меня одна мыслишка.
  протягиваю руку в приглашающем жесте.
  себила выходит в перед и расспрашивает повара грифа об одиноких волках. одна мертвая птичка её насвистела, что говорить тут надо именно с ним. следует короткий обмен репликами, деньги переходят из рук в руки и не успеваю я опомниться как себила уже стоит рядом со мной, торжествующе улыбаясь.
  - спасибо! полагаю, нам все-таки пора бежать. в гулких топях меня ждет след волчьей стаи...
  - злой серый волк?
  - в умелых руках он не страшнее щенка, я уверена. его зовут залескар. красивое имя, может быть, станет не занятым после нашего разговора.
  гриф глядит на лезвие ножа, а потом снова на меня, потом опять на лезвие.
  - мы нашли твои апельсины, а вернее друдену.
  - не устраивай глупостей и давай их сюда, живо. передаю ему начиненные друденой фрукты.
  - хороший мальчик. похоже все на месте. но остается главный вопрос, кто же вор?
  - ящер жалохврст и теперь он мертв.
  приподнимает бровь.
  - похоже кто-то сделал всю работу за меня.
  да просто наша эльфийка слишком кровожадна.
  - можешь забирать своего приятеля. может, он даже поправиться. когда-нибудь.
  вытаскиваем амиро из клетки.
  - сделано. и быстро. спасибо. большое тебе спасибо. я выполню свою часть сделки. покажу тебе как выбраться, но у меня есть еще одна просьба.
  - ты тяжело ранен и тебе нужна немедленная помощь. нужно выбираться отсюда.
  - да, да со мной... все будет хорошо. особенно если ты согласишься закончить то что я начал. сахайла, она... она все для нас. правительница... провидица... ведунья... дитя. она не может... кха... не может здесь пропасть.
  - что ты имеешь в виду?
  - ради всего нашего народа. ради... всего мира. дай мне карту. кха. я покажу дорогу. это потайной путь, опасный. но он ведет к свободе. я дам тебе этот амулет. доберись до оставшихся эльфов. отдай им амулет. скажи им, что сахейла здесь. они пришлют подмогу. пожалуйста. это очень важно! я пойду к ней. желаю тебе удачи и благодарю от имени всех нас.
   эльф ковыляет в лагерь эльфов на берегу.
  провожаем его до пещеры и проходим в неё следом.
  - БАМ. я тебя колданула и ты умер!
  - со мной все хорошо амиро, все хорошо. я знаю что нам помогут.
  - ну ты и то-о-о-ормоз!
  - присядь дорогая прошу. как скажешь, как скажешь...
  - кто убьет другого тот самый главный!
  - я тебя пырну прямо в глаз.
  - х-ха! назад, злобный огр, или я пронзю тебя... своим... мечом!
   - ха-ха, умоляю доблестный рыцарь, пощади меня.
  - в этот раз я пощажу тебя, чудовище! но больше не попадайся мне на глаза! никогда! х-ха! а с вами весело! эй... а давайте я спрячусь в пещере а вы будите меня искать? на старт...
  - внимание...
  - марш!
  пацан убегает прятаться. нахожу его на помосте рядом со входом в пещеру.
  - ха-ха-ха. вы меня нашли! так ладно, ладно, ладно я спрячусь еще раз. на страт...
  - - внимание...
  - марш!
  он применяет на себя невидимость и убегает прятаться.
  проходим к ящеру.
  - ты не туда зашел поросенок.
  - я не питаю особой любви к божественному ордену, так что можешь меня не бояться.
  - бояться? ха. я их не боюсь, скорее уж жалею. слепой вол может стать вожаком стаи, но рано или поздно она сдохнет с голода.
  - как ты остаешься таким гордым, будучи в тюрьме?
  - если бы ты принадлежал к столь великой и развитой культуре, как мы, ты бы тоже сохранял гордость не смотря ни на что. но неважно. если тебе нужно снаряжение, я могу предложить честную цену. если нет, я бы попросил тебя тут не задерживаться.
  когда принц подходит к нему он взрывается.
  - ты! красный демон! свинья изгнанник! я слышал, что тебя сослали сюда, но надеялся, что ты утонешь до встречи со мной.
  - я по прежнему принц дома и ты должен склониться передо мной!
  - склонись перед свиньями и тебя обольют грязью. я не склоняюсь перед свиньями.
  как его сородичи то "любят".
  проходим в песчаный уголок.
  - Ух ты, а ты и вправду умный! думаю... знаете что? думая, мой лучший друг вас тоже очень, очень полюбит. идем! я вас представлю.
  проходит у маленькой дырке в скале.
  -хм, там где я пролезаю тебе не пройти. тебе придется искать другой путь. надеюсь лопата у тебя найдется.
  ящер раскапывает вход в туннель.
  проходим к девчонке.
  - фу, человек. ты воняешь.
  - а ты сама разве не человек?
  - эм, нет! я ящер, просто еще не отрастила чешую.
  - м, ладно, ты права.
  - конечно я права. а теперь брысь, человек!
  ящер проходит к ней.
  - вы из древней империи господин, может вы знали мою маму?
  - как её звали?
  - хелена. она служила у пристава из дома закона. она умерла, когда пришли исчадия пустоты.
  - соболезную.
  внезапно лицо девочки кривиться. несколько мгновений она выглядит так, словно вот-вот расплачется, затем её лицо становиться неподвижным и ничего не выражающим. она улыбается ему и продолжает играть.
  спускаемся в старый люк. мальчишка стоит перед статуей.
  - уизер! это мой новый друг! он очень умный. тебе понравиться.
  - прошу тебя, дитя. оставь меня. не мешай моим размышлениям.
  охренеть, так он живой?!
   - но... он, очень добрый... и высокий! может, он даже поможет тебе с этой штукой.
  указывает он на копье в туловище скелета в броне.
  - неужели... взрослый друг? ты привел сюда взрослых? боги... всеблагие боги, неужели?
  - давайте! не стесняйтесь, поговорите с уизером.
  прохожу к скелету.
  - заклинаю, скажи мне правду! ты с истокоборцами или же служишь королю браку?
  - я ни на чьей стороне. рассказываю ему вкратце прошедшие за последнюю тысячу лет события.
  - тысяча лет? боги... в этой яме я потерял целое тысячелетие. все это время я не видел ни одной живой души... что за странное ощущение.
  - а мальчик моди уже не считается? ты же довольно близко с ним общаешься.
  - ну, формально ребенок, конечно живой... но картофелина, например, тоже если ты понимаешь о чем я. нет, моди не способен помочь мне.
  - как ты попал в эту ловушку?
  - жестокий король брак правил этим островом. орден истокоборцев узнал, что здесь творятся кошмарные вещи, и меня отправили положить им конец. да, мой провал был... абсолютным. я больше недостоин носить регалии истокоборцев. прошу тебя, добрый господин, освободи меня! вытащи из моей груди копье, на тысячу лет пригвоздившее меня к этому месту. вытащи копье! прекрати мои мучения, умоляю тебя!
  он хочет сказать что был человеком, интересно это мы так измельчали или он имеет орочьи корни? вытаскиваю копье.
  - ты освободил мое тело, добрый господин. оно наконец-то смогло рассыпаться в прах. но мой дух... проклятье! я остаюсь в плену в этом истлевшем скелете!
  - здесь должно быть действует могучая магия.
  - я слышал о таком колдовстве, но не думал, что найдется прогнившая душа, которая решиться его использовать. король брак, чтоб ему черви кишки сожрали! он бросил меня в эту клетку, а душу вытянул из тела и спрятал где-то в глубинах форта. так я оказался навеки прикован к этому бренному миру. но я хорошо знаю это место. я могу рассказать тебе где искать. а для тебя в свою очередь, откроется путь из форта. моя свобода, в обмен на твою. ну, что скажешь?
  -я поищу.
  - чудесно, просто чудесно. первым делом вам нужно будет попасть в сам форт. ты же знаешь что на изображающей семерых скульптуре во дворике есть тайный рычаг?
  семерых? там статуя люциана стоит. хотя рычаг мог и сохраниться.
  - потяни за рычаг и откроется люк, ведущий на главный ярус тюрьмы. думаю, что сосуд с моей душой ты найдешь в покоях филактерии брака. наверняка он хорошо спрятан, так что придется поискать еще один тайный рычаг. брак сделал из меня жалкого пленника этих стен. но с твоей помощью я наконец умру с достоинством.
  - откуда ты знаешь, где спрятана твоя душа?
  - прежде чем отправиться сюда, я все разузнал об этом месте. моей целью было уничтожить злодея, собравшего здесь самое чудовищное оружие и магию для своей армии, что грозила нашей стране. я не предполагал, что сам стану его жертвой... и тем не менее...
  - что ты можешь рассказать об этом острове?
  - форт радость опасное место, друг мой. очень опасное. брак собрал здесь целый арсенал из страшного оружия, доселе не виданного в нашем мире.
  мда, а ведь он вернулся. и этот орден люциана активно пользуется его безумием. мать.
  - здесь он и его ученые измысливали казни и ловушки, противные человеческой природе. капканы, способные поймать души, жезлы, чтобы стирать саму сущность колдунов истока... мой орден никогда бы не стал обращать столь варварскую магию на наших врагов.
  оставляем скелет в его камере и вылезаем назад в пещеру.
  - помощь придет, мы выживем, мы скоро уйдем отсюда.
  - все хорошо. с сахейлой все будет хорошо. я смогу её защитить, она не умрет здесь... она не умрет. спасибо.
  - что ты будешь делать теперь?
  - я... исцелюсь. и все равно мы рассчитываем на тебя. расскажи эльфам, тем кто кочует, приведи их сюда. она не пропадет. любой может пропасть, но не она.
  - твоя преданность производит впечатление.
  - это не преданность сахейле, это преданность... всему. всему миру. она очень... особенная. она знает, как нам выжить. знает про исчадий, про божественного. она ведет нас домой.
  - ну, удачи вам.
  проходим к элоди.
   - спасибо за помощь с этим громилой. редко можно встретить человека, который пойдет против своих.
  - рад был помочь. она кланяется.
  - есть ли какой-нибудь способ выбраться из форта?
  - я не знаю о путях бегства. единственный способ вытерпеть все. вытерпеть магистров, вытерпеть их лечение. громил я вытерплю, но вот магистров я боюсь.
  - ты знаешь кто здесь за главного?
  - мы верим сахейле в этой пещере. она молода, но она видит. она знает больше, чем знаем мы. в лагере власть держит здоровяк гриф. у кого хлеб, у того и сила.
  - как ты попала в форт радость?
  - мне до сих пор больно. я со своей семьей, мы творим славную магию. мы исцеляем дерево, срубленное с огромной жестокостью. тут приходят магистры. моя семья убегает, но я падаю. мой сын оборачивается. я кричу, чтобы они бежали. меня берут в плен.
  - прощай.
  - стой, пока ты не ушел... без твоей помощи меня бы тут не было. я хранила его для особого случая, но... думаю этот случай и ест особый.
  она передает мне оторванную голову.
  пройдясь по пристани убиваем огромную лягушку.
  - лягушек больше нет, дети будут в безопасности. я вижу в вас добро. вижу вас всех. выходим из пещеры и идем к статуе избранного. в вот и люк. потянув за рычаг у статуи распахиваю его и скольжу внутрь.
  о водопад. я вглядываюсь в лицо статуи под водопадом и узнаю её. это же богиня амадий! когда-то много лет назад я читал о ней.
  отхожу от статуи и иду на верх. возвращаюсь к себиле с оторванной головой. она съедает её и замирает.
  черт, я только что узнал, что эльфийскую родину уничтожил туман смерти, и сделал это наш орден божественного. как же так?...
  возвращаемся в форт и спускаемся на арену.
   - кто будет драться следующим?
  подходим к мужику. из его чрева, как из пещеры доноситься гулкий рык, этот звук пробирает меня до костей.
  - ну и ну, вы только посмотрите. наглости тебе не занимать, это точно, но я тебя одной левой могу прихлопнуть как муху.
  - ну у тебя и голосища.
  - когда я впервые заговорил, мамуля выскочила из дома с криком демоны! бедняжку проняло до мозга костей. но у голоса из преисподней есть и свои преимущества. я могу любого мужика штаны обмочить заставить, просто сказав бу!
  - расскажи о себе.
  - я всегда был пакостным малым. мамуля называла меня демоном. когда через меня впервые прошел исток, от неё одна кучка пепла осталась. видно, права она была. неудивительно, что магистры терпеть не могут исток. я тут ничего поделать не могу. но меня это не остановит от того, чтобы переломать кому-нибудь ноги.
  - что это за место? и что здесь происходит?
  - это арена для драк. ну и храм, в каком-то роде. как придет вой черед выходишь и дубасишь всех, кто тебя хочет отдубасить. я рад, что я её нашел. я пол жизни крошил воинов и магов, порой за плату, а порой и от скуки. если я тут задержусь, то запросто может оказаться что избранный это я.
  не, у люциана личное кладбище побольше будет.
  - может это тебе странным покажется, но так тут все устроено. дерешся на арене, а если всех побьешь получишь божественную силу.
  магистры здесь что заготовки под охрану себе набирают?
  - что об этой арене думают магистры?
  - они о ней ничего не знают.
  ты сам то в это веришь?
  - я тоже не знал, пока меня сюда не привели. в этих старых развалинах драться самое то.
  точно охрану набирают.
  - ты на самом деле считаешь себя избранным?
  - ага. маманя научила меня пропускать мимо ушей слова тех, что считает себя лучше меня. и скажу тебе, по твоему виду сразу ясно, нет резона её не верить.
  он бурчит под нос, что-то похожее на прощание.
  прохожу к женщине. прищурив глаза она смеривает меня взглядом.
  - я вижу, что тебе еще только предстоит испытать боль и наслаждение настоящих сражений.
  - ты права, меня нельзя назвать закаленным в битвах воином.
  - ты горбишься, словно больная птица. если хочешь стать вместилищем избранного, придется доказать, что это тело достойно того.
  охренеть. он прямым текстом говорят, что хотят их одержимыми сделать?
  - но я вижу в тебе большой потенциал. у тебя есть... причина сражаться. ты далеко пойдешь.
  - избранный?
  - дух избранного присутствует повсюду. он существует вне нашего сознания, но однажды будет жить в одном из нас.
  - ну давай сразимся.
  - мудрое решение. выходи на арену с благословением избранного.
  - ты пришел сразиться, пришел показать на что способен. пришел стать достойным. может быть лишь один избранный и у тебя лишь один шанс.
  - что именно я должен доказать?
  она усмехается.
  - доказать что ты избранный.
  - ладно, сразимся.
  подравшись с ними мы выигрываем бой.
  - возможно ты действительно сможешь стать избранным, но ты должен еще раз доказать, что достоин этого. воин, следующий пути избранного не должен носить ошейник словно животное. найди механика. у тебя большой потенциал.
  психи. но за совет спасибо.
  проходим к кузнецу.
  - я верю в тебя, ты действительно можешь стать избранным.
  - что это значит быть избранным?
  она осматривается кругом и понижает голос.
  - это самое главное! избранный докажет, что превыше остальных. избранный станет божественным. возможно ты спасешь нас всех.
  начинаю понимать того краба на побережье.
  - и что дольше?
  - нужно сделать только одно, позволь я сниму с тебя ошейник.
  - а магистры не заметят, что я без него хожу?
  - может быть. тебе надо быть осторожнее. но даже при всей осторожности... у тебя больше шансов выбраться отсюда, чем у любого из нас. а уж когда снимешь ошейник и силы к тебе вернуться, тебя вообще никто не остановит.
  - снимай.
  - какая честь для меня!
  она что-то делает с моим ошейником и он распадается. по моему телу расползается облегчение.
  - послушай что я скажу тебе. выбирайся из этого места. продолжай сражаться. стань избранным. и когда все это закончиться, вспомни о старой неборе.
  проходим в потайной лаз к камерам.
  - кто ты? кто ты? убирайся прочь! где стража? стража! на помощь!
  - утихни, или я заставлю тебя замолчать.
  - хорошо. я... я просто... они здесь делают ужасные вещи. если хоть на секунду заподозрят, что я снова хотела сбежать, они сделают со мной тоже, что и с ним.
  - что ты видела?
  - не видела. слышала. здесь есть один мужчина... они пытали его. допрашивали. что-то про искателей и пробужденных. он ничего не знал, но им было все равно. я слышала как он кричит, слышала как что-то... пожирает его. изнутри. жует. грызет... такого со мной не случиться. этого не будет. не будет, не будет, не будет...
  - я пытаюсь выбраться отсюда, как ты сбежала?
  - тс-с! бежать нельзя. ты знаешь что твориться за пределами форта? я пыталась сбежать. я слышала есть убежище на гулких топях, где принимают колдунов истока... уже через каких-то пять минут, до меня добрались мертвецы. они рвали, царапали... я еле сумела вернуться, и теперь, теперь...
  - тебе нельзя здесь оставаться. это опасно.
  - снаружи скрежет костей, а здесь магистры... режут, рубят, бьют, молотят... что же делать? что же делать?
  - я не собираюсь здесь оставаться. я или покину форт радость или умру при попытке к бегству.
  - бедняга. глупый дурак. надеюсь, тебя ждет легкая смерть. отсечение головы. да, желаю тебе такой смерти. береги себя. береги себя.
  проходим в форт и осматриваем покои магистров.
  из книги магистров. магия её слов проникает в разум, раскрывая нечто новое.
  "пока не встали те, чье тело плесень
   чей дом от века, остров мертвецов
   ты не услышишь там прощальных песен
  ты не услышишь там прощальных слов.
  вопрос почти решен, нет смысла спорить
  нам это все равно не изменить.
  они восстанут по веленью моря,
   чтоб просто быть.
  чтоб быть
  чтоб быть
  чтоб быть"
  из книги сын против отца, по мотивам реальных событий.
  "божественный люциан и его приемный сын Дамиан стоят расправив плечи, друг перед другом, разные внешне, но одинаково решительные.
  Дамиан: и кем был ты мне все эти годы?
  люциан: я был тебе отцом. я спас тебя и я любил тебя.
  Дамиан: любил?! ты лишил меня всего что у меня было! моей истиной природы. женщины, что была мне дорога. ты хотел видеть меня маленьким, беспомощным, даже кастратом. если так со мной проще. но я не александар.
  люциан: мой мальчик! твои злые слова больно ранят меня. пожалуйста замолчи!
  Дамиан: ты всю жизнь заставлял меня молчать. но больше я молчать не буду!"
  из полного справочника по ядовитым растениям:
  " ядовитые луковицы растут в тех частях ривелона, где преобладает умеренный климат. они процветают на открытой местности, где их сложная корневая система, может разрастаться без помех. луковицы отличаются яркими цветами и яркими механизмами самозащиты, что привело к повсеместному использованию их в качестве охранного средства. существует несколько охранных разновидностей луковиц, и цвету каждой примерно соответствует эффект её применения и восприимчивость.
  например, красная вредоносная луковица уязвима для огня, а желтая вредоносная земляная луковица восприимчива к стихии земли.
  это очень прочные цветы и их тяжело уничтожить или выкорчевать, но если это удалось то без шума они не сдадутся".
  из книги когти обмана:
  "когда я была маленькой девочкой, мама часто пугала меня одинокими волками.
  до света полного луны
  в кровати дети быть должны
  сова заухает на елке
  и выйдут на охоту волки.
  другие дети из верхнего аркса играли в черный круг и магистров. а в кварталов победнее у нас была одна игра контракт. в ней каждый по очереди становился одиноким волком и должен ему надо было выследить и убить цели.
  тогда я м подумать не могла, что пройдет много лет, и на этих улицах меня заметит сам руст анлон, предводитель одиноких волков.
   тогда я переживала тяжелые времена. очень тяжелые. я была посудомойкой в имении лорда линдера кемма и думала только о том, чтобы не попадаться на глаза его скорой на расправу ведьме жена паулине.
   однажды домой, когда я спешила домой с рынка со свежими чайными листьями для госпожи паулины, мне повстречался руст... и как же он был красив!
   он подкатил ко мне улыбаясь во все зубы. когда я узнала, что он одинокий волк, было поздно. у него уже были ключи от особняка кеммов, от буфета со столовы серебром... и от моего сердца.
  а теперь я расскажу вам как все это произошло".
  дальше страницы с мясо вырваны из книги.
  из книги на подставке у стола:
  "... и настала великая нужда, силы тьмы столь могучие что семеро не могли сдержать их собрались грозовыми тучами над нашей империей. и тогда семеро решили: отложить в сторону свои разногласия, свои распри и свою гордость, слиться в единый аватар. того, кто сможет объединить их могущество в единую силу порядка и добра.
  среди призванных аватаром избран был люциан. люциан достойный. люциан святой. семикратно божественный и все же... и все же он пал".
  из записки:
  "матросы, мародеры и братья магистры: не плывите на свет!!!
  в дритфуде нет маяков, нет огней, указывающих путь кораблям. свет в ночи это приманка отвратительных гномов, что заманивают вас в свою смертельную ловушку.
  поверьте мне, я знаю о чем говорю.
  маг иветта"
  из письма на кафедре:
  "госпожа
  методика оказалась крайне эффективной. это настоящие чудо! странно, что у короля истока эти устройства были издревле, но ему удалось сохранить их существование в тайне.
  что же касается практических моментов: монахи слушаются, но стали апатичными и вялыми. отвечают, но не проявляют инициативы.
   может, было бы лучше сделать так, чтобы они подчинялись по собственной воле? у меня голова идет кругом от возможностей! послушание через свободу воли, сформированной самим орденом.
  тогда у нас наконец-то появится армия, о которой мечта божественный, да упокоится с миром его дух.
  вечно ваш, оривад"
  ой, тут кто-то есть.
  - стража! что тут делаю заключенные?!
  - ваша честь! прошу прощения... видимо он ускользнул от надзирателя.
  - эй, ты! кто выпустил тебя из камеры? а ну иди за мной. тебя будут судить когда вызовут.
  - что здесь происходит, в чем обвиняют эту женщину?
  - ну все, достаточно. ты идешь со мной.
  - не будем спешить магистр. пусть это станет для всех уроком. вмешивается судья ориванд.
  - скажи мне колдун истока, чего ты пытаешься добиться, врываясь сюда и срывая ход процесса?
  - брат, не отвечай. ты должен бежать. беги!
  - процессы должны быть открытыми и публичными, а этот фарс нарушает все писаные и не писаные законы.
  судья натянуто улыбается.
  - это гораздо больше чем суд... это урок. больше понравится таким как ты, не так ли? скажи, что тебе приходилось слышать о наше славном деле, об исцелении?
  - далис убила магистра. значит исцеление это просто убийство?
  - магистр это не колдун. наше лечение не такое кровавое. и гораздо более интересное.
  хочешь взглянуть? во времена короля брака это было обычное зрелище, но с тех пор технологией никто не пользовался. мы должны благодарить далис за то, что она вдохнула новую жизнь в призванный спасти всех нас инструмент!
  - а чего еще ожидать?
  - хм-м... как же объяснить? видиш ли с помощью этого жезла я могу вытянуть из тебя исток. ты больше не будешь привлекать исчадий. ривелону боьше не придется тебя боятся.
  нет уж, я обойдусь без такого радикального метода.
  - довольно болтовни! позволь я просто покажу тебе. мадам, прошу стоять спокойно.
  - нет! животное! слизень! пожалуйста, нет!
  он наводит на неё жезл.
  - ох.
  - идеально. её словно покинула искра жизни, но она продолжает стоять на ногах.
  а не тот ли это жезл, что забирает душу. мать.
  - я понимаю, что тебе сложно все это переварить. на твоем месте и я бы не стремился к такой участи. но ты должен понять, что если вашу породу оставить без присмотра, исчадия пустоты уничтожат нас. всех нас.
  а может это и к лучшему?
  - эта эльфика пожертвовала своим истоком. кто-то может сказать, что в ней угасла искра жизни. но она пошла на это во имя всех нас. она настоящая героиня.
  лицемерная дрянь. сдохни!
  3
  возвращаемся в тюрьмы. подхожу к мышу.
  - о привет, привет, привет. ты ищешь такую острую штуку, чтобы открывать замки?
  - мышь, ты можешь рассказать мне об этом месте?
  - об этом месте? ну... эммм... как минимум блохи чувствуют себя здесь прекрасно.
  оставляем мыша в покое и проходим в камеру к изувеченному эльфу.
  кожа эльфа бледная, как у трупа, однако лицо его то и дело искажается сильными эмоциями. радость, ужас, восторг то вспыхивают, то исчезают словно рябь на поверхности пруда. его взгляд фокусируется на мне.
  - это ты!!!
  - ты ничего не чувствуешь из-за болевого шока.
  эльф неожиданно хмурится и смотрит на меня с негодованием.
  - боль сильна, но я не лишился чувств... пока еще нет. я не последний. епископ не в счет. нет, совершенно не в счет.
  он что такой же?!
  я то уже считай то мертв, но ты... ты... значит надежда еще есть...
   ты сейчас вообще о чем?
  - что ты имеешь в виду? последний кто?
  - ты узнаешь, когда они тебя найдут. кто ищет тот найдет. это их работа. х-ха! дошло? да, да конечно, дошло. ох-ххх, тебе нужно идти... далис... когда забрала меня, что то сделала... моя голова. в неё словно засунули пальцы, прямо сквозь череп... уходи, пока можешь...
  - я вытащу тебя отсюда.
  - ох, радость моя, куда уж уже... я калека. ногами пошевелить не могу. и ни руку тебе пожать не могу, ни в шею нож всадить...
  он игриво хихикает, а затем ревет медведем.
  - уходи!!!
  выходим из камеры и натыкаемся на магистра.
  - колдун! что ты здесь шныряешь в здании форта?
  - я прохожу и никому не говорю, что я здесь видел. идет?
  - и что же по-твоему ты здесь видел?
  киваю на избитого магистра у его ног.
  - по-моему зрелище говорит само за себя.
  - ха. этот таракан предатель. если бы его поймала далис, ему бы еще хуже досталось. кстати о тараканах...
  о смеривает нас взглядом.
  - вижу мяса ты себе нарастил изрядно. очень хорошо. мои собаки в последнее время как раз похудели.
  ну ты сам напросился, я предлагал разойтись по хорошему.
  убиваю его и его псов.
  - наверное, я брежу... ты похож на смерть. кха-кха. помоги, умоляю тебя! мне нужно лечение.
  бормочет избитый магистр на полу.
  - я могу тебе помочь, но сначала мне нужна информация.
  - конечно, конечно...
  - каким образом действует на колдунов лекарство магистров?
  - они удаляют из тебя весь исток до капли. остается лишь пустая оболочка, без души. оболочка, которой легко управлять.
  - что ты такого сделал, чтобы перейти дорогу своим же магистрам?
  - меня избили за помощь колдунам. детям. мы пытались... помочь им скрыться.
  - какое тебе дело до благополучия колдунов истока?
  - я вступил... в орден, чтобы служить божественному. он бы никогда... ни за что... не согласился на подобное.
  в первые годы, да. но вот потом?
  - это же рабство! я служу божественному, а не его сыну.
  - ты в курсе, что божественный мертв?
  - знаю, не дурак. но его наследие... живо. в тех из нас, кто... кто жаждет справедливости. но мы не сможем её добиться, пока его реликвии используют против... мирного населения.
  лечу магистра.
   - я... я чувствую его действие. спасибо тебе друг мой.
  - всегда пожалуйста. никто не заслуживает смерти, валясь в одиночку на земле.
  - вот что отделяет тебя от божественного ордена.
  - как можно сбежать из тюрьмы?
  - туда можно добраться... по воде. на лодке. дай мне карту, там не далеко. когда встретишь моих соратников, скажи что ты от модам зур. тебя пропустят.
  заговор магистров, охренеть.
  - много ли магистров участвуют в заговоре против божественного ордена?
  - достаточно, чтобы поднять голову. недостаточно, чтобы устроить переворот. исчадия пугают людей до смерти. ведь они могут забрать не только жизни, но и сам воздух, которым дышат люди. и даже солнце, что светит над головами. далис и александар предлагают решение. в такие времена людям нужны решения, а на последствия им плевать. по крайней мере, некоторым.
  - ты не очень похож на мадам зур.
  - нет, это врядли. она настоятельница орденского приюта на севере. старается ограждать детей с задатками колдунов от божественного ордена. во всем королевстве я не знаю более благородной души. с её помощью мы спасли множество детей от далис и александара. и хотим спасти еще больше.
  - прощай.
  - ты даровал мне вторую жизнь. её-то я так быстро не растрачу! никогда не забуду о том, что ты сделал. спасибо.
  мы идем дальше осматривать тюрьму, а вылеченный магистр уходит прочь. проходим в проход в камере ящерицы. и натыкаемся на сборище пылающих слизняков.
  - эй ты юноша! тебя послал брак? он готов принести извенения?
  что, прости? ты вообще кто?
  - король брак давно умер.
  - брака больше нет? ты говоришь что мой брак, мой... жених... мертв?!
  - да, давным-давно мертв.
  - его больше нет? ты в этом точно, абсолютно уверен? но тогда... это значит, я свободна! я могу принимать соискателей моей руки и найти настоящего принца, не такого, как этот мерзавец брак! слишком много лет я потратила на этого мерзавца брака! возьми мой манифест и добейся, чтобы все услышали мои слова: принцесса зентия, владычица огненных земель, снова свободна!
   с трудом представляю что кто-то на тебя позариться.
  - ступай же! я ожидаю, чтобы переело мной выстроилась очередь из самых избранных владык и просителей моей руки. и как можно скорее!
  - ваше высочество, вы не могли бы повторить свой печальный рассказ. подданные должны узнать о бедствии их принцессы.
  - гм... полагаю, что простолюдины ривелона должны услышать мою историю. какое-то время после помолвки с браком все было хорошо. но потом... потом он стал проявлять ко мне все меньше и меньше внимания... у него в голове были лишь игры с этим проклятым истоком! я выдала ему такую жаркую отповедь на эту тему перед все двором! но, хм... желаемого результата не добилась...
  а чего ты ожидала, дура?
  - он превратил меня и моих слуг в тварей, которых ты видишь перед собой. но я не сдамся! я останусь коронованной особой до самого конца!
  спускаемся вниз, обходя огненные дорожки.
  - да здравствует её высочество принцесса зентия, владычица огненных земель! повинуйся её законам, а не то испытаешь её гнев!
  - мы уже имели удовольствие лицезреть принцессу, а теперь нам пора идти.
  - хм... хорошо. верю, в этом вопросе ты не встанешь у неё на пути. можешь проходить, прямоходящий зверь.
  на себя посмотри, горящий слизняк.
  - тсс, а скажи мне... небо все еще синее? синее правда? я так и знал. а солнце наверняка еще желтое? да, да я хорошо все помню!
  возвращаемся в форт и идем искать душу уиземрмуна. проходим в помещение с постаментами.
  - нужно защищать такую могущественную реликвию.
  - мы должны освободить его душу.
  - его душа слишком долго прозябала в плену. он заслуживает свободу.
  кувшин падает с постамента на пол и разбивается на куски.
  разворачиваемся принцу.
  - да давайте же безотлагательно приступим к куртуазной беседе.
  - сколько наемных убийц за тобой охотится?
  - их можно исчислить десятками, я полагаю, однако если говорить о тех, что появились после моего изгнания их всего пять. да пусть приходят, это полезно быть всегда на стороже.
  - что такое дом теней? я никогда не слышал о нем.
  - боюсь, в этом и весь смысл. даже я считал, что он всего лишь миф. видите ли, в древней империи существует три дома: почтенные дома воителей и сновидцев, и эти выскочки из дома закона. мы из дома войны правим империей. ну, или так мне казалось. ибо если предостережения что я получал, были правдой. дом теней не просто существует, именно он дергает за все ниточки. и жаждет перерезать мою нить.
  - мы на вашей стороне.
  - как и я на вашей.
  - что ты думаешь о себиле, после убийства жалохвоста?
  - ха! мне бы следовало выпороть её до мяса и оставить тело стервятникам. но здесь и сейчас между следовало бы и тем что будет бездонная пропасть. однако же я крайне терпеливый. у меня гораздо больше проблем с прощением. однако вы озадачили меня не меньше, прошу заметить! ведь это вы взяли нашу добрую швею под крыло. не хотите же вы сказать, что согласны с её поступком?
  - она кажется слегка... психопаткой.
  - я рад, что вы это заметили. пусть для этого и потребовалась смерть.
  радуешься, что я не буду мешать её убивать? ну радуйся.
  - как я уже намекнул, сейчас с этим ничего поделать нельзя. однако если когда-нибудь возникнет иная оказия, вспомните о хлысте.
  хорошо.
  поднимаемся на верх форта.
  - ты! нарушитель! гав. плохой колдун! стой! иди! умри! гав, гав, гав!
  - гав, гав, гав! от ищейки эми.
  - гав, гав!
  достаю мячек с дырочкой и сдавливаю его.
  - мячик?
  - мячик?
   - мячик?!!!
  бросаю мячик дальше по коридору.
  брунно радостно гавкает. ох, сколько же здесь частей тел. они что своих собак на человечину натаскивают?
  - хватать врагов. друг? враг! враг?! друг!
  - мячик. мячик. мячик. дай мне. Бруно! мячик?
  возвращаюсь к дружку.
  - эй... привет. я думал ты Эмми. эх, очень... очень рад.
  - я встретил собаку по кличке эми. она теперь ищейка.
  - ищейка? а она... она там счастлива?
  - да. дружок сопит.
  - ну хоть так.
  пес с надеждой виляет хвостом.
  возвращаемся обратно в псарню.
  о лисичке:
  "лисичку называют скрытным грибом. легенда гласит, что жила когда-то на свете прекрасная девушка, которой так докучали поклонники что она сбежала в лес и взмолилась богам чтобы те навсегда спрятали её от их назойливых глаз. милостивые боги превратили её в гриб. и говорят, что выпивший экстракт из лисички сможет прятаться так же хорошо как она".
  из дневника магистра джерельдины ридер:
  "день 230
  люциан ведет нас на фронт. мы направляемся в эльфийские края.
  день 231
  люциан встретился с Дамианом, но отец с сыном не смогли заключить мир.
  день 232
  я не подозревала о тумане смерти. все погибли. все. черный круг... но и люциан тоже. что?
  день 233
  возвращаемся в аркс с победой, видимо.
  люди надеялись что с поражение черного круга наступит долгожданный мир, но стали появляться исчадия пустоты".
  выпускаем собаку из клетки.
  - я... я свободен? но что если... я опасен? что если я кому-то причиню зло? если я причиню зло тебе?
  я тебя убью, мой четвероногий друг.
  - что магистры с тобой сделали?
  - они кормили меня... ужасными вещами. мясо. плотью... разумных. я не хотел это есть! но они что-то с ним делают, и перед ним... нельзя устоять.
  что, их еще и на друдену подсадили?
  - ты мой спаситель... и все равно я представляю, как рву мясо, как погружаю зубы в твою плоть, рву мясо, глотаю...
  мать.
  - надо верить в себя. возможно, это можно обратить в спять.
  - я боюсь. я, это уже не я. во мне... пробуждаются странные желания. мне нельзя доверять!
  негромко рычит. у пса начинает течь слюна, он облизывается. взгляд делается холодным и застывшим. внезапно, словно опомнившись, он начинает скулить.
   - это... это ужасно. я не могу вернуться в мир таким. прошу тебя... просто убей меня.
  - я не стану в этом учувствовать. я не самоубийца.
  вмешивается принц.
  - ладно, это бедное создание заслуживает немного покоя.
  фейн.
  - правосудием тут и не пахнет. крепыш не заслуживает смерти!
  возмущается ифан.
  - чтобы с тобой не сделали магистры песик, все можно исправить. я не буду тебя убивать.
  - нет, нет, нет...
  ложимся на землю и гладим крепыша по голове. он начинает скулить. некоторое время он прижимается ко мне всем телом, потом медленно поднимается, лижет мен щеку и уходит.
  проходим в комнату псаря, открыв её ключом дружка.
  - этот запах, меня сейчас стошнит.
  из книге об истоке:
  " маску надень во тьме ночной
  с я дом флакон смело открой
  сферу истока давай не жалей
  в муть ядовитую щедро налей
   больше стараться вовсе не надо
  флакон ты получишь с проклятым ядом!"
  осматриваю монахов. существо стоит замерев, когти крепко вжаты в ладони. я замечаю на костяшках пальцев засохшую кровь.
  из заметок найлза:
  "какой замечательный фокус отыскала далис! он делает их такими... послушными. на все готовыми. впервые моя игровая площадка полна... удовольствий. думаю, ей понравятся мои успехи. в конце концов, кому интересно играть с зомби? какая то крупица свободы воли должна остаться, иначе никакого веселья".
  из списка запрещенный артефактов божественным орденом:
  "в этих небольших статуэтках храниться магия истока, позволяющая вернуться в ривелон после смерти. после использования статуэтка становиться пепельно-серой и теряет все волшебные свойства.
  известно, что таких идолов при себе имели обычно импы механики. некоторые колдуны утверждают также, что некоторые импы способны восстанавливать магию использованных идолов при помощи свитка воскрешения. покушение на святость смерти, серьезное преступление и все такие идолы, должны быть объявлены вне закона и уничтожены. те же, кто умел их изготавливать должны быть переучены".
  существо задумчиво ковыряет нити, которыми связаны его губы. те начинают кровоточить, но кажется, оно того не замечает.
  - кто сотворил с тобой такое?
  оно не понимает моего вопроса. оно пялится в землю, а затем ковыляет прочь.
  - но ведь я тебе эту историю уже много раз рассказывал, верно? вот я идиот!
  магистр поворачивается и я спиной чувствую, как фейн подходит ко мне вплотную.
  - ты видел эти приспособления? наверняка это и есть тот самый магистр садюга, про которого говорила та женщина. вдруг у него есть инструмент, который мне нужен для моей маски?
  оглядываю комнату залитую кровью и прочими неаппетитными веществами. я точно не уверен, но пусть лучше фейн с ним общается.
  - вперед.
  фейн жизнерадостно объясняет что ему нужно что-то, чем можно срезать с людей лица. и даже демонстрирует принцип действия устройства, протяну руку к лицу магистра и оттянув ему щеку. вместо того чтобы отпрянуть в ужасе магистр приходит в восхищение. в натуральный восторг! он говорит, что такая вещица у него как раз есть. к сожалению магистр не в какую не хочет с ней расставаться, чтобы не сулил ему фейн. скелет разворачивается и уходит прочь.
  - ммм, кто ты мой милый щеночек?
  он подходит к ифану и ласково гладит его по щеке. ифан кусает его за руку и достаточно сильно.
  - входи и чувствуй себя как дома, хорошо?.
  - я с радостью воспользуюсь твои предложением но не в этот раз.
  - но-но! я не желаю слушать возражений! кроме того, дорогуша, тебе больше некуда идти. прошу тебя, останься со мной. здесь, среди моих... игрушек.
  псих ненормальный.
  - те два бедных создания, что шныряют по его покоям, тоже товарищи по играм?
  - ты не слушаешь дорогуша. похоже что вначале придется проделать в твоих ушах отверстия побольше!
  убиваем магистра и забираем инструмент для фейна.
  - думаю я назову его... лицерезом. теперь осталось собрать несколько образцов, парочку сфер истока и сделать новую маску. осмотрев помещения найлза находим трейс.
  - злой дядька меня нашел на берегу и сюда приволок, но я сбежала. я... мне просто хочется выбраться отсюда. там... там такие жуткие звуки... пожалуйста, помогите мне выбраться, я просто хочу вернуться на берег и еще раз поиграть в ракушки... но эта решетка слишком тяжелая для меня.
   выпускаем девчонку из форта.
  
  проходим к пристани.
  - в лодку с тобой, ни за что! возмущается пацан на пристани рядом с двумя магистрами.
  - какого лысого дьявола? карин, ты говорила что этот путь свободен!
  - т-так записано в журнале господин! вход запрещен для всех!
  - значит, в журнале ошибка! надеюсь никто их не хватиться, ради твоей же безопасности.
  - мы от мадам зур.
  магистр наклоняет голову на бок, он явно удивлен тем, что услышал.
  - да ну? скажи ка откуда ты знаешь о мадам зур?
  - во всем мире не было души благороднее.
  - что верно, то верно... она никогда не отличалась терпением, да? если пойдешь этим путем, парнишке придется идти с тобой. очень уж он резвый. запросто спрыгнет в канал, если за ним не присматривать. верно, хан?
  пацан молчит, повесив голову.
  - с ним все будет в порядка как только мы доберемся до места. не будем тебя задерживать. у нас с карин скоро дежурство начинается. хотя бы на этот раз не опоздаем, учитывая что тут рыскает далис в поисках беглецов. удачи!
  мальчик отступает от меня на шаг и судорожно осматривает окрестности.
  - вы кто?
  - лик. я пытаюсь бежать из форта радость.
  - а меня зовут хан. вы помогли мне, так позвольте же отплатить взаимностью. хотите отсюда выбраться? у меня есть вместительная лодка. идемте.
  - куда поплывет лодка?
  - недалеко отсюда есть место, где более-менее безопасно. это на болотах. не дом конечно, но там можно передохнуть и сориентироваться. а теперь идем.
  - как ты дошел до жизни такой?
  - я пришел сюда, чтобы помочь кое-кому сбежать. путался скрыться, но меня схватили. я бы задал вам тот же самый вопрос, но у меня слишком мало времени.
  - ты как от ошейника избавился?
  - я знаю кое-кого снаружи. она сможет вам помочь... если мы отсюда выберемся.
  - ты кого искал в форте то?
  - его зовут вердас. мои знакомые хотели его вытащить. но я опаздал.
  - я видел что от него осталось, зрелище мягко говоря не из приятных.
  - его взяли магистры. после их обработки от него мало что осталось.
  - пора двигаться. сюда в любой момент могут нагрянуть и другие магистры.
   - ну еще бы, прыгайте в лодку, а я сяду на весла.
  садимся на лодку и плывем.
  4
  - ну вот и выбрались. отлично. теперь нам надо добраться в безопасное место пока нас никто не заметил.
  - что ты имеешь в виду под безопасным местом? куда нам идти?
  он окидывает нас вопрошающим взглядом.
  - доверие здесь цениться дороже денег. за помощь я благодарен, надеюсь, что не зря я вам доверился. вам нужно безопасное место где можно залечь на время. я такое место знаю. там мои друзья, их здорово потрепали. но там уж точно безопаснее будет, чем тут.
  - расскажи больше о своих друзьях.
  - они искатели. так, если задуматься, я и сам не знаю, что это значит. они добрые. от магистров им крепко досталось, но они все равно дали мне и воды и хлеба. и крышу над головой, когда надо было.
  - похоже магистры протянули свои лапы куда дальше, чем я думал.
  - это ненадолго! у магистров тут корабль есть неподалеку. госпожа месть. хорошее название. мы с друзьями хотим её захватить и уплыть отсюда подальше. единственное, что нас останавливает, это вопящие, что есть у магистров. а вот когда у нас оружие появится, мы им тогда врежем, пусть знают!
  - вопящие? это еще что такое?
  хан содрогается, с опаской косясь на болота.
  - жуть страшная. были по началу колдунами, как мы... но им не повезло. магистры их навострились превращать в живое оружие против нас. не спрашивай как, мне и без того кошмаров хватает.
  - здесь правда настолько опасно? что ты знаешь о болотах?
  - плохая земля. туда даже магистры не лезут. обычно, по крайней мере. если колдун истока туда сунется, они считают что ему каюк. и чаще всего так и выходит. там только одно потайное убежище есть. давай карту, я отмечу путь. только будьте осторожнее. меня они не замечают чаще всего, но на ваши шансы я бы ставить не стал.
  - они, это кто?
  - звери, призраки, кости... даже исчадия встречаются. я такого тут насмотрелся, не во всякой сказке прочитаешь. даже зимнего дракона как-то видел! но сам я стараюсь никому на глаза не попадаться.
  - у нес достаточно проблем с живыми, чтобы боятся мертвецов.
  - ха! что ж удачи. постарайтесь не помереть. если доберетесь позвоните в звонок снаружи. и скажите бахаре, что вы от меня. незнакомцам она не доверяет. я туда сейчас иду. и вам того же советую. удачи. правда.
  пацан убегает.
  я делаю глубокий вдох. наконец-то мне удалось бежать из форта радость.
  - если мы выжили в самой надежной тюрьме божественного ордена, то и снаружи выживем, что бы там не было.
  - как чудесно! сейчас мне больше всего хотелось бы устроить пир. может быть, кто-то из вас известный шеф-повар?
  - нет, ну надо же! насколько приятно, оказалось, сменить солнечный берег моря на сырое болото.
  - прятаться проще в диких местах. надо скорее найти укрытие.
  хоть один разумный в нашей компании.
  кот громко мурлычет и увивается вокруг моих ног. кажется, у меня появился новый питомец.
  идем на тропу.
  - о это запах! не с чем не спутать. интересно как ядовитые луковицы могли очутиться здесь?
  выходим на дорогу у форта, и ифан останавливает меня.
  - говорить буду я. он ждет именно меня. махаю рукой. человек в капюшоне источает сдерживаемою угрозу. когда он поднимает голову, чтобы заговорить с ифаном, падает и я вижу поблескивающий череп нежити. они говорят напряженно, шепотом.
  охренеть, александар даже местную нежить достал. или это работа остатков круга?
  внезапно живой мертвец извлекает прямо из воздуха арбалет изысканной работы. он окутан туманной дымкой. мертвец протягивает его ифану вместе со стрелой, испускающей омерзительный запах.
  не успеваю я и глазом моргнуть, как арбалет со стрелой оказывается у ифана в заплечном мешке. собеседники коротко кивают друг другу, разговор окончен.
  ифан заряжает в арбалет стрелу. вскинув оружие и упрев приклад в плечо он довольно улыбается, разглядывая украшенное ложе. потом, приподняв одну бровь, он протягивает арбалет мне предлагая испробовать.
   - хочешь сделать первый выстрел из ока тени?
  забираю арбалет и стреляю в ближайшее дерево. сорвавшись с ложа, стрела устремляется вперед, со свистом преодолевая сопротивление воздуха. она попадает точно в цель, её оперение дрожит от удара. ифан присвистывает в ответ и с уважением смотрит на меня, забирая арбалет.
  - я в тебе не ошибся. славное оружие хорошая вещь, но во всем ривелоне нет ничего лучше славного товарища.
  - самое славное оружие это человек, который сражается за друга.
   он хлопает меня по спине и убирает арбалет.
  - значит, друзья? что ж тогда в дорогу, друг. у меня предчувствие, что нам придется быть отличным оружием.
  он круто разворачивается и шагает вперед, опытным взглядом высматривая опасности на пути. обернувшись, он взмахом руки приглашает нас следовать за ним. и я замечаю как сверкают в сумраке его глаза.
  подхожу к скелету.
  - не стоит меня опасаться, о лакомый комок плоти. в этом болоте есть те кто кусают больнее чем я. возможно я бы даже мог тебе помочь, если у тебя есть деньги. интересуешься безделушками древних? по самой выгодной цене. совсем дешево...
  - а что у тебя за безделушки?
  - у меня здесь самые лучшие вещицы, курьезные диковины. прошу взглянуть...
  осматриваю его ассортимент доспехов.
  - а вы собственно кто? никогда такой внушительно нежити не видел.
   жутко скрежеща костями, он низко склоняется передо мной.
  - зови меня залескар. все остальное обо мне тебя не касается. мои дела мои, а не ваши.
  - а есть ли тут чего опасаться?
  - я вижу перед собой сведущего. исток силен в тебе... я чую его. я ощущаю, как он пульсирует с каждым ударом твоего хрупкого сердца.
  блядь, вся нежить будет наша.
  - неподалеку отсюда есть такие же как ты, называют себя искателями. я прибыл сюда с ними, но их корабль потопили магистры.
  так они не отсюда? тогда кто они и зачем приперлись на остров?
  - а где можно найти этих искателей?
  - те, что еще живы? прячутся в каком-нибудь святилище посреди болот, бессмысленные и беспощадные. если повезет, ты найдешь их прежде чем кто-то другой отыщет тебя.
  - а как ты теперь собираешься покинуть остров.
   скелет сплевывает на землю и его слюна темная и вязкая закапывается в неё.
  - если маленьким искателям удастся похитить корабль магистров госпожа месть, я смогу пробраться на борт. если нет, я проберусь на борт к магистрам. обо мне волноваться не стоит, у меня свои способы. побеспокойся лучше о себе.
  - кого ты называешь древними?
  - кого я имею в виду? нежить, конечно же. мы восстаем, мы восстаем. грядут перемены, ты разве не слышишь шепот могил в дуновении ветра? завет будет исполнен. glachail de m"sht v"mashtim!
  о чем вообще говорит. смотрю на него ничего не выражающим взглядом. залескар издает неприятный смешок.
  - пока что тебе незачем это знать. но не стоит беспокоиться: твоя жизнь слишком коротка, а страхи столь же бессмысленны, как у муравья, цепляющегося за былинку на гребне штормовой волны.
  спускаемся к побережью. когда мы подходим к женщине, фейн издает судорожный звук. обернувшись я вижу, что он не сводит с неё глаз.
  - это она! та самая сморщенная человеческая женщина, что украла мою маску. прошу тебя, я должен поговорить с ней.
  киваю. женщина рисует в воздухе какие-то знаки и я вжимаю голову в плечи ожидая, что сейчас на нас обрушится дождь из огня или льда. однако, все что ей удается призвать, это тоненькая струйка дыма. она поднимает голову к нему и испускает злой, хриплый и тонкий крик.
  - господин мой владыка! я не любила тебя? я ли не исполняла твою волю? в чем мой грех? долго ли я буду страдать?!
  набожная ведьма? и кому она поклоняется? точно не люциану.
  заметив приближение фейна, она выбрасывает кулак в его сторону. её лицо багровеет. это она, женщина уничтожившая корабль, который шел в форт радость. в её глазах вспыхивает узнавание, она хочет знать кто такой фейн. и что он такое. создать маску, подобную этой по её словам, не под силу никому. на её вопрос фейн отвечает своим: кто она? кто её господин? впрочем, она тоже не горит желанием давать прямые ответы.
  ведьма открывает рот, чтобы заговорить, но происходит нечто странное. её лицо обмякает, белки глаз становятся черными, как ночь.
  твою мать. только повелителя хаоса нам для счастья здесь не хватало.
  - виндего - фейн. предатель будет уничтожен.
  тьма в её глазах пропадает и она вновь обращает свое лицо к небесам.
  - приношу тебе эту жертву. позволь мне вернуться. позволь мне снова обрести целостность!
  ведьма кидается на нас и мы её убиваем. снимаем с неё маску фена и понимаем, что она нежить.
  проходим к крысу.
  - это падаль и ароматические трав, ветер смешал их в одно. наверняка ты ощущаешь это. закрываю глаза, ощущая на лице дуновение ветра. да, я чувствую это: смерть в воздухе, но еще... да что-то сладкое.
  - тогда ты меня понимаешь. остов усыпан прахом и костями. но так куда приходит смерть, возникает жизнь. самые сладкие запахи зреют глубоких могилах. скажи мне... ты любишь розы?
  - я без ума от их пьянящих ароматов.
  - в таком случае полагаю, тебе придется по вкусу чернейшая из роз. загляни глубже под землю, к юго-востоку отсюда. где мерзость порождает очарование. темная фигура бродит там. она понимает эти розы и знает, из чего они произрастают.
  - а что это за розы, для чего они нужны?
  - позволь тому кто внутри, указать тебе дорогу путник. ступай. следуй за ветром.
  проходим на другой берег, заваленный телами магистров.
  - хозяин! хозяин! проснись! хозяин! проснись!
  - что случилось с твоим хозяином?
  - кости! грызть кости! потом. колдун! свет! она бежать. нет костей. хозяин. спать! проснется скоро.
   мягко пытаюсь объяснить собаке, что её хозяин не проснется никогда.
  - он может!
  - это невозможно. он мертв!
  - что значит умер?
  - это как заснуть и не проснуться никогда.
  - никогда? совсем никогда?
  собака ничего не видит в наморднике, но все равно поворачивает голову ко мне в ожидании ответа.
  - никогда и ни за что.
  - гм...
  пока она думает над вашим ответом ноздри её начинают вздрагивать. она вскидывает голову и старательно принюхивается.
  - к... колдун, ты!
  опускаюсь на колени и говорю что сожалею о судьбе постигшей её хозяина. я не собираюсь обижать ни её ни кого либо другого.
  - хозяин... хозяин! проснись! никогда. совсем никогда? у-у.
  уходим, оставив пас у тела магистра. пройдясь по отмели обхожу остов башни фонящий магией и возвращаюсь на побережье.
  о грибах:
  " медузник это гриб похожий на медузу, хотя может быть это медуза похожа на гриб. как бы то ни было медузу в пузырек не запихнешь. а вот отвар из гриба запросто. запасливый странник всегда имеет при себе такой пузырек на случай грозы".
  фейн одевает маску эльфа. и изменяется под её воздействием. проходим пи долинке заваленной трупами.
  - мы оставляем трупы, чтобы отпугнуть вас, но все равно нарушаете наш покой. была ли я такой же дурной, когда жила во плоти? неважно, хозяин сказал что не пройдет никто.
  - хозяин, кто это?
  - о, наивная душа. если ты думаешь что я расскажу тебе все по первой же просьбе, то останешься разочарован на всю жизнь. эту и следующую.
  она тянется к оружию.
  - вы не обязаны быть рабами у своего хозяина. мы сможем освободить их на всегда.
  - рабы? я была рабыней брака, он разрывал мою плоть с помощью своих машин. а затем проклял вечно охранять эту трясину. теперь же я сама выбираю кому служить.
  и кто тогда твой хозяин? это ведь не брак.
   - увы, тебе не предложить мне ничего более ценного, чем то что он мне обещал. а всего то попросил в замен, время от времени убивать живых...
  убиваем скелетов и затем ящера на тропе рядом с остатками крепости.
  - еще больше трупов. ну и хвала богам.
  приказ далис:
  "написано собственной рукою её светлости далис, десницы епископа александара, сына божественного.
  больше никаких оправданий.
  почему вы до сих пор не подавили это восстание? в ваших же интересах отыскать и уничтожить остатки этих искателей, пока вас не постигла судьба атузы. оружие короля истока не поможет нам, если искатели доберутся до него первыми.
  к счастью не все из вас бесполезны. эймис, сообщает о перемещениях искателей к югу и востоку от моста, ведущего в форт радость. колите их, рубите, жгите огнем мне все равно. главное избавьтесь от них.
  - а почему твоя чешуя красного цвета?
  - только не говорите, что никогда не слышали об этом! история моего рождения долгие годы была фаворитом званых ужинов в империи.
   где мы и где империя.
  - я не слышал этой истории.
  - что ж, хорошо слушайте: однажды над горизонтом взошло красное солнце, превратив пустыню в море крови. когда моя мать очнулась ото сна, и увидела кровавый рассвет. она поняла время пришло и немедленно произвела меня на свет.
  у них цвет чешуи от времени суток зависит?
  - солнце взошло в зенит и отказалось спускаться, как бы не манила его вечерняя заря. оно провисело в небе семь дней и семь ярких беззвездных ночей. настолько оно было очаровано маленьким красным принцем. таким образом я с рождения женат, ибо меня нарекли супругом солнца. моей нареченной, что воплощает в себе жизнь и красоту. той чьи цвета я ношу не на одежде, а на коже.
  - замечательная история.
  - достойно, правда? красивая, красивая сказка...
  надо же сам признал. он саркастично смеется, обнажая ряды бритвенно острых зубов.
   - знаете, в мире много тех кто верит в эту легенду. я не из их числа. сказать по правде, я понятия не имею почему я красный. однако смею полагать, что мне повезло с тем, что я родился принцем. мою... уникальность, стали прославлять. родись я простолюдином меня скорее всего утопили в колодце.
  - я восхищаюсь настолько прагматичным образом мыслей. от принца я почему-то иного и не ожидал.
  - что ж спасибо. вы будите удивлены как часто я не оправдываю чьих либо ожиданий.
  вот, кстати, наглядный пример того, что я высокого о себе мнения из-за собственных непревзойденных умений и интеллекта, а не из-за происхождения. впрочем, не буду отрицать. у абсолютного богатства есть и свои преимущества. например, абсолютная власть. не удивительно, что я ищу способ вернуться на трон.
  лоусе а у тебя есть минутка кое-что обсудить?
  - да, что такое?
  - а куда ты пойдешь, когда все это закончиться?
  - знаешь... наверное туда, куда повернет дорога. я никогда не могла усидеть долго на одном месте. а что на счет тебя? скучаешь по дому?
  - я бы хотел вернуться не куда, а в определенное когда.
  - понимаю. так по чему ты конкретно скучаешь?
  - по себе прежнему, тому кем я был до всего этого.
  - ну, если уж на то пошло, ты все равно жутко крут.
  хлопаю её по плечу и говорю что она тоже ничего.
  на вздохе: всего лишь ничего так?
  - ну ла-а-а-адно, ты еще много обо мне не знаешь!
  - твои глаза стали выглядеть еще хуже. ты в порядке?
  она кокетливо хлопает ресницами, то еще зрелище. учитывая черные глаза и серую кожу вокруг них.
  - все для вас, начальник.
  интересно, она еще магистров пугать не ходит? или они уже заранее от неё разбегаются. как-то мало народа рядом со статуей стоит. принести ей букетик арники или её сосед обидится?
  ладно, потом решу. им здесь вроде нравиться.
  в компании сибилы возвращаемся к нежити торговцу.
  - сдается мне, что этот жуткий тип тот одинокий волк, которого я как раз искала. ты не станешь возражать если я поговорю с ним на едине?
  - когда ты закончишь разговаривать с ним он должен сохранить дар речи.
  - я буду очень, очень стараться.
  себила обращается к одинокой фигуре, отсюда мне слышен только шепот. когда мне уже кажется, что драка неизбежна себила что-то говорит и неожиданно её собеседник покоряется. он говорит с видимой неловкостью. она слушает с бледным закаменевшим лицом. мне слышно как она требует: его имя! и он выплевывает в ответ: руст! на этом разговор завершается.
  - все можно идти, я получила то что хотела.
  - сто, стоп, стоп. кто такой это распроклятый руст?
  - это он меня похитил, он передал меня ящерам, хозяину... я отыщу этого человека и поговорю с ним.
  походим в тропинке к частоколу из ядовитых луковиц и отрезанных голов на кольях.
  гниющая отрезанная голова красуется на палке. над выдающейся вперед челюстью виднеется то, что осталось от уха. под носом кружит муха. глаза открываются, она смотрит на меня. говорить ему тяжело, потому что челюсть проткнута палкой.
  - не знаю кто ты но послушай. не открывай сундук. не открывай!!! чтобы ты не делал, не открывай сундук.
   - чем я могу помочь?
  - помочь? помочь? не открывай сундук!!! это поможет. и еще...
  - продолжай.
  - вид у тебя вроде добрый. не почешешь мне нос?
  отрезанная голова смотрит на меня с щенячьей преданностью. это трогательно и омерзительно одновременно.
  потянувшись я чешу нос мертвой головы. кожа с носа облезает и прилипает к моему пальцу. как хорошо что я перчатки одел. вы пытаетесь её стряхнуть, не стряхивается. делая вид, что пытаюсь потрепать голову по макушке, вытираю пальцы об остатки её волос.
  - большое спасибо. так лучше. намного лучше. но это вовсе на значит что теперь можно открыть сундук.
  да понял я, понял.
  - за какое преступление тебя сделали головой на палке?
  - обычная история, старая как мир. приплыл на остров ради работы. я же был профессионал! на том и головы лишился. точнее сказать, тела лишился... так правильнее.
  - чем ты занимался при жизни?
  - мы, видишь ли строители лабиринтов. строили лабиринты. король брак говорил, что с горгульями самый лучший из всех. а потом отрезал нам головы.
  - что скрывается в лабиринте горгульи?
  - о, нет. ни за что. строитель лабиринтов не выдает секреты своего короля! мои губы сомкнуты. я ничего не скажу, клянусь.
   - король вознаградил вас за преданность и службу тем, что отрезал вам голову и насадил её на пику. вы ничем не обязаны королю браку.
  - это правда. несколько моих двоюродных братьев, кстати, пережили эту резню... это смерто... эту кровавую баню!!! так что он был не совсем плохой. впрочем, неважно. у нас кодекс чести есть.
  тогда зачем было вам убивать.
  - мы строители лабиринтов. самые лучшие! мы никому своих секретов не открываем. чтобы с нами не делали.
  голова закрывает глаза. разговор окончен. отхожу от них и проходя мимо горящих развалин натыкаюсь на тварей пустоты.
  - вредители, насекомые, пиявки.
  - этот мир наш.
  кричат мерзкие исчадия пустоты пока мы убиваем их.
  - вы все умрете. сгниете. ваша сущность накормит наших нас.
  ну и заявочка.
  - вывернуть паразитов. вздернуть воров.
  - наши. наши. вы наши.
  - мы многие, мы все... мы были первыми... первыми...
  - снова они, эти твари дьявольски настырны!
  кричит красный принц, увидев пополнение тварей.
  - ч-ч-ч-чит!!!
  - пусть зовут нас паразитами, а мы их просто будем убивать.
  черт, да что это за кровавые щупальца лезут из их тел. тут у нас под ногами ни какой мощный демон не соберется из их останков, я надеюсь?
  - мы начало и конец... мы вернемся...
  - отправляйся во тьму.
  фух. добили. щупальца взрываются и я слышу голос в голове.
  - дитя мое предстань передо мной.
  - я не вижу здесь никаких детей. и своих близких тоже не вижу.
  на месте самой большой лужи ошметков появляется озеро святой воды. это что вообще сейчас было.
  трупы исчадий валяются повсюду вокруг, истекая зловонной ядовитой жижей.
  - как же много их было! но и это нам под силу.
  - эти грязные твари лезли, как крысы... омерзительный рой. но мы победили само собой.
  - если это все на что способна пустота, то я не сомневаюсь в нашей победе.
  - они нападали волна за волной... без устали. признаться, было весело.
  кто меня окружает. ладно ящер, но остальные. они вообще вменяемые?
  пройдясь через поле залитое ядом, мы проходим ко входу в пещеру с колоколом у входа.
  звоню в его. БАМ. стоило только мне позвонить в узорный колокольчик как из-за скалы над нами возникает женщина рептилия. взгляд её остер, как болт взведенного арбалета, который она нацеливает на нас.
  - стой смирно и не тянись к оружию! убеди мне я сперва, что ты не магистр, иначе этот вздох станет для тебя последним.
  - за меня может поручиться мальчишка хан. если бы мы не вмешались, он бы сейчас уже плыл на сиротском корабле.
  её глаза радостно распахиваются, когда я говорю о хане.
  - да благословит тебя богиня за спасение этого бесстрашного львенка! юный хан рассказал мне свою историю! воистину, я рада приветствовать тебя!
  изящным жестом она сбрасывает нам спутанный комок лозы, что бы мы могли подняться наверх по скале.
  - войди же в святилище амадии. кроме тебя, тут еще множество гостей. но великая мать, заботиться обо всех.
  поднимаемся по лозе в убежище.
  - добро пожаловать в убежище, здесь амадия дарит нам покой в оке бури.
  проходим внутрь убежища.
  - он назвал свое имя. его-то еле вспомнил, но...
  - ты сделал все что мог, хан. я...я рада что ты жив.
  - здесь ведь тоже опасно, да?
  - как только гаррет вернется, мы...
  - ты жив! а я-то сомневался. самадель, вот про кого я тебе рассказывал.
  взъерошенная рептилия смотрит на нас с надеждой, хоть во взгляде её и сквозит недоверие.
  - хан сказал, что ты помог ему сбежать из форта радость. за это я тебе благодарна.
   - по правде говоря, это хан помог нам.
  - мы помогли друг другу. нам колдунам, сейчас лучше держаться в месте.
  - прошу прощения... не встречался ли тебе человек гаррет, по пути сюда?
  - нет, мы не встречали никакого гаррета.
  - он... он вернется, самадель. я знаю. он должен.
  - да, он должен. нам нужен лидер. если он в скором времени не вернется с подмогой... мы погибнем.
  - какой помощи вы ожидаете от гаррета?
  - ты... ты слышал о вопящих?
  хан вздрагивает и опускает взгляд. самадель хватает его за руку. её челюсти сжимаются.
  - это их оружие может... убивать визгом. магистры изготавливают их из живых колдунов истока. н-не пойми меня неправильно: мы не боимся сражаться, но против вопящих, мы бессильны. жрица этого святилища поведала гаррету, о каких-то древних тайнах. о неком оружии, что храниться в оружейной брака. он туда и отправился, надеясь найти его... чем бы оно ни было.
  - мы можем вам чем-либо помочь?
  - спасибо за предложение. поговори лучше с оруженосцем гаррета, экстером. уж он то сообразит где ты принесешь больше пользы.
   - давай посмотрим, что у тебя с ногой хан.
  - до встречи, шкипер. и... хорошо что ты здесь.
  проходим в лагерь.
  - умаляю мне так больно.
  себила эти татуировки, это ведь имена верно?
  - воистину так. мои руки надгробия, последние пристанище для множества бедных душ. однажды я узнаю, кем они были, те кто записан на моей правой руке. а те кто записан на левой умрут, все до одного.
  - расскажи про имена на твоей правой руке.
  - это... это те кого я была вынуждена убить. я не знаю, зачем. я не помню. но я храню их имена, чтобы так почтить их память.
  - кто вынуждал тебя убивать?
  - хозяин. ящера, но не абы какого. он призрак во плоти. существо без имени. самая темная из всех теней. если он демон, как говорят трусы, то я буду охотницей на демонов. если он бог, как утверждают лизоблюды, я стану богоубийцей. и пока этот день не наступит, в жизни моей не будет ничего, кроме мести.
  - расскажи про имена на левой руке.
  - это хлебные крошки, разбросанные по долгой дороге, что приведет меня к хозяину. они... не имеют значения сами по себе. тусклые лучины на фоне яркого пламени... если можно так выразиться.
  - расскажи больше про свой шрам на щеке.
  одна из её бровей изгибается словно кошка, готовая потянуться.
  - это личное. предупреждаю.
  - я просто любопытствую. когда его ставили, было больно?
  - ну, на поцелуй это точно не походило. настоящая боль пришла позже, когда я потеряла свободу воли. я служила только хозяину. ему и никому другому.
  - можешь не продолжать. вообще не стоило об этом спрашивать.
  - это личное, я же предупреждала.
  вытаскиваю из потайного кармана флягу с выпивкой и протягиваю ей. сибила с удивление смотрит на флягу, однако предложение принимает и делает хороший глоток.
  - надо же! греет не только сердце, но и все остальное тоже. спасибо мне нужно было взбодрится. так что за твое здоровье.
  и она допивает остаток фляги...
  мрачный мужчина перекапывает груду искореженного оружия, откладывая то что еще можно починить и выбрасывая бесполезное. он подбирает рапиру, клинок её треснут и зазубрен, рукоять погнута.
  - оружие в плачевном состоянии.
  он подносит к свету поврежденный клинок.
  - это был клинок халорна. первый и последний. халорн не собирался здесь умирать, но так уж сложилось. он был обычным человеком с сердцем героя. и умер за свою веру.
  - во что верил халорн?
  - во что верил халорн? верил в истину. верил в надежу. верил в то, что александар убийца пробужденных. полагаю, хотя бы в последнем он был прав.
  беру рапиру и взмахнув ей с силой наношу её кончиком удар по кромке стола.
  кончик отламывается, оставляя иззубренную кромку. теперь оружие стало короче, зато смертоноснее. возвращаю рапиру обратно.
  - ты кто? пожимаю плечами.
  - еще одна измученная душа, нуждающаяся в исцелении.
  киваю на прощание и отворачиваюсь. к собственному удивлению он обращает внимание, что держит оружие на изготовку как для боя. улыбнувшись, он откладывает оружие и возвращается к работе.
  - мать магии услышь мою молитву. защити этих несчастных в час нужды. молю тебя, облегчи их боль и милостью своей даруй защиту.
  посреди небольшого спокойного пруда виднеется лицо боги наполовину погруженное в воду. из глубоко посаженных глаз струятся слезы, пронизанные солнечным светом. в её присутствии я ощущаю покой, она дарит едва уловимое тепло. наслаждаюсь моментом и не спеша разглядываю статую. я смотрю на её лицо исполненное любви и ощущаю как постепенно погружаюсь в транс. ко мне взывает голос, звучащий одновременно из недр моего сознания и от самых далеких звезд. шепот ласкает меня, как нежный ветерок. обращаюсь в слух и отдаюсь целиком без остатка этому голосу. голос звучит громче, ветер словно набирает силу. то, что было невнятным шепотом складывается в слова.
  - мои дети... мои дети... дети покинули меня... мертвы в колыбели, что я сплела для них.
  - сочувствую. мало с кем судьба обошлась более жестоко.
  меня охватывает невыразимая печаль. как будто моя дожу соединилась с призрачным духом и плети терна опутали их воедино.
  - дитя мое... дитя мое... возрыдай со мною о матери, утратившей все. возрыдай со мной и омойся в слезах амадии.
  голос исчезает и вода в пруду начинает изменяться. пруд словно светиться изнутри и я стоя в воде ощущаю как силы наполняют меня. я чувствую себя чистым, будто родился заново.
  похожим в лазарет. молодая женщина закусив губу смотрит на раненых вокруг. она наклоняется за тряпкой, чтобы вытереть кровь с рук. поднимает взгляд и замечает нас.
  - если тебе нужно лечение, колдун... боюсь я мало, чем могу помочь.
  - почему ты решила, что я колдун.
  - плохой я бы была искательницей, если бы не смогла опознать колдуна.
  - расскажи об искателях побольше.
  - мы... мы пытаемся защитить исток и самых талантливых колдунов. мы ищем тех, у кого есть... особый дар.
  она смотрит на меня и почти улыбается.
  - на счет тебя мы еще посмотрим, я думаю. если когда-нибудь выберемся отсюда. но пока что мне нужно лечить раненых.
  - может мы сможем помочь этим раненым?
  - если ты сумеешь, я... я буду бесконечно благодарна.
  - ты пыталась применить целебную магию?
  - магию? у меня только и есть, что две руки и... и...
  она вяло указывает на обустроенный наскоро лазарет.
  - я даже не лекарь. наш целитель погиб в бою. я прост кухарка...
  исцеляю больных.
  - ох, мои раны зажили за мгновение! я не думал... я был уверен, что... спасибо.
  - да не за что, что с тобой случилось?
  - на флагмане магистров были баллисты, они и разнесли наш корабль в щепки. кусок нашей мачты пробил мне бок. мне повезло, что меня дотащили до сюда... особенно после того, как я увидел что магистры делают с пленными...
  воспоминания вызывают у него дрожь.
  - они... они превращают пленников вопящих... это изуродованные, распятые создания, уничтожающие все на своем пути... и с ними ничего нельзя сделать.
  - самой ценной наградой была бы возможность убраться с этого острова.
  - ты бы так не говорил, если бы видел, что творят магистры. что они пустили в ход против нас...
  воспоминания вызывают у него дрожь.
  - хотел бы я как следует поблагодарить своего спасителя. это все что я могу предложить... да, здесь не много, но может это тебе пригодиться. спасибо.
  - он был на самой грани, но ты вернул его. спасибо!
  - я в порядке... честно... позаботься об остальных.
  - ты... ты исцелил меня? как ты... а, неважно... плевать как. главное что я еще дышу.
  - это было не сложно. что с тобой произошло?
  - я мало что помню... едва успел сообразить, что происходит, как меня ранили... последнее что я видел, чудовищ... вопящих... после того как меня ранили все, как в тумане... но крики я помню хорошо... эти ужасные вопящие... и мои собратья кричали от боли... магистры заплатят кровью за все что сделали с нами.
  - ты будешь готов сражаться, когда придет время?
  он кивает с мрачной решимостью.
  - будь тут моя матушка она бы уши мне надрала за то, что я не могу отблагодарить тебя как следует. впрочем, я думая, трепка от алых сойдет за наказание. вот возьми это. хоть что-то. спасибо.
  - здоров? я здоров!
  - прошу, сделай так, чтобы сегодня все они обманули смерть.
  - эй! хватит драть меня когтями, тогда я и дергаться перестану.
  лечу хана.
  - спасибо, мне значительно лучше! если что то остальным раненым тоже не помешала бы помощь. симона конечно старается, но... она повариха. её методы больше подходят для отбивных, а не для людей.
  - матис, давай я сменю тебе повязку.
  - не хочу быть обузой... оставь меня...
  - ящер прижимает к боку тряпицу пропитанную алым. заслышав мои шаги он поднимает на меня удивительно спокойный взор.
  - что с тобой случилось.
  - магистры... они обнаружили наш старый лагерь в гавани и обрушились на нас всей мощью... мне, можно сказать, повезло... стрела попала...
  - я видел магистров, они сильны но не непобедимы. как им удалось нанести такой урон?
  - магистры обрушились на нас не только с мечами и копьями... нет, у них было другое оружие. живые люди, лишенные истока, распятые... на них было жалко смотреть, пока... пока... эта мощь, которую они на нас обрушили... мы были бессильны. оставалось только бежать. вопящие, так они их называли. я до сих пор слышу эти крики... чешуя от них дыбом. сэр гаррет пытается придумать как их одолеть. будем надеяться, что он преуспеет.
  излечиваю ящера.
  - ты исцелил нас, всех нас. я... мы все перед тобой в долгу!
  - ты присоединишься к нам в бою?
   он хлопает меня по спине: к нему определенно вернулись силы.
  - не сомневайся. этот старый боевой змей еще может воевать. особенно теперь, когда он исцелен от ран...
  возвращаемся к святилищу.
  - мать магии, услышь мою молитву.
   передо мной стоит закутанная в простые одеяния женщина. там где должны быть глаза, я вижу лишь два темных проема в узорчатой маске.
  - амадия тебя храни, дитя. я еще не видела тебя в святилище. скажи кто ты?
  - я просто хочу вернуться домой к своим книгам.
  - в моем жилище нет огромной библиотеке, но зато есть еда и крыша над головой. прошу, оставайся здесь, сколько потребуется. я гратиана, жрица амадии. для меня честь приветствовать тебя в её святилище. и предоставить тебе защиту от злобных топей брака.
  - почему ты превратила свое святилище в убежище для искателей?
  она замолкает на мгновение перед тем, как ответить.
  - мы всегда должны стремиться помочь страждущим. много лет эта простая истина ускользала от меня. еще дольше я старалась исправить ошибки прошлого.
  - какие ошибки вы допустили в прошлом?
  не смотря на маску я чувствую как её лицо становиться более суровым.
  - время, это река и она течет лишь в одну сторону. нет смысла скорбеть по тому, что было. важно лишь понимать, куда нас несет течение. здесь я могу почитать богиню амадию и помогать тем кто пришел сюда за поддержкой. я живу добродетельной жизнью. та, кем я была раньше, давно умерла.
  интересно, кто она.
  - расскажи мне о своей богине амадии.
  - амадия благословенна будь она, матерь всей магии. все кто практикуют волшбу, черпают мастерство в её милости.
  хм, маг. чей?
  - это её святилище. здесь она поддерживала меня многие, многие годы. даже когда твари с болт брака хотели меня утопить.
  - расскажи мне о браке.
  - хвала богине, его больше нет. много веков миновало с тех пор, как он топтал ривелон. но до сих пор эти земли осквернены его тенью. он правил этими землями, как тиран и чудовище. он лишил их истока и оставил после себя лишь смерть. на этом острове он создавал и испытывал свое оружие. эти земли долгое время были местом, где он и его некроманты ставили свои опыты. сколько несчастных душ было привезено сюда! благословенны были те, кто умер быстро. или кто умер вообще...
  а ведь ты его знала...
  - да, я слышал легенды о короле истока.
  - легенды не оказывают ему чести. он был жестоким, жадным, выпил всю жизнь из этих земель. он был ужасен. магистры взяли от брака худшее. сначала жезлы избавления, теперь эти вопящие... эти распятые чудовища перебьют всех искателей до одного. если у них не появится более мощного оружия чем палки, которыми они вооружены сейчас.
  - я найду способ их всех спасти.
  - второй раз за день я слышу эти слова. их лидер гаррет, настаивал на том, что может увести их отсюда. я рассказала ему о магическом оружии брака. оружии, против которого не выстоят даже вопящие. он отправился на поиски, но так и не вернулся. если он попал в беду на болотах, то я боюсь за искателей. без тех жезлов что он ищет, никто не сможет покинуть остров.
  - в какую сторону он пошел?
  - он отправился на север, к бывшей оружейной брака. не известно нашел ли он там, хоть что-то. и вообще, выжил ли на болотах.
  - обещаю, что сделаю все возможное чтобы его спасти.
  - да пребудет с тобой милость амадии дитя.
  идем искать оруженосца гарета. вокруг заваленного картами стола расхаживает молодой человек в доспехах, которые ему явно велики. на его хмуром лице читается отчаяние.
  - все проходы перекрыты... п-проклятье, против этих тварей никакая стратегия не сработает!
  он поднимает взгляд, до него внезапно доходит, что перед ним вообще-то кто-то стоит. а еще он меня не знает.
  - к-кто ты такой?
  - колдун сбежавший из форта радость.
  - колдун... ну разумеется. мне с-следовало догадаться. искатель всегда опознает колдуна если увидит.
  -в подземельях форта радость я встретил эльфа по имени вердос. он упомянул о некой группе которая будет нас искать.
  - т-ты встретил вердаса? значит, он наверняка мертв. мы и есть те искатели, о которых он говорил. мы должны были его освободить... но не успели.
  - он сказал что мы схожи между собой. что он имел в виду?
  - ты пробужденный? конечно, нет. хотя если так сказал вердас... ты можешь оказаться кем-то важным, но узнать наверняка мы сможем, лишь когда уберемся с этого проклятого острова.
  - объяснись. в каком смысле важным?
  - вердас... вердас был пробужденным. он был могущественным колдуном, почти как люциан. у него были все шансы стать новым божественным, если бы он смог раскрыть свою силу... но теперь, этого не произойдет. если ты похож на вердаса, нум нужно вытащить тебя отсюда. кто-то охотится на тех немногих пробужденных, что еще живы. наверное, это песий сын Александар. он тоже пробужденный но вроде как несостоявшийся, как я понял... само собой он не хочет, получил то что он считает своим по праву рождения.
  - нас все устраивает. чем скорее мы покинем это место, тем лучше.
  юноша нервно возиться со своим луком. похоже, мои слова пришлись ему слишком близко к сердцу.
  - боюсь... это проще сказать чем сделать. г-гораздо проще. магистры загнали нас в угол. у них есть... оружие. вопящие. если мы выйдем против них как есть, нам всем конец. мы и так уже многих потеряли.
  - кто такие вопящие?
  - они к-когда-то были колдунами истока. но после того... что с ними сотворили магистры... они стали машинами смерти. если они тебя увидят, ты труп. тебя убьют на месте. после того, как мы отступили сюда, наш лидер сер гарет, отправился на поиски оружия, способного обезвредить этих тварей. тогда мы бы смогли прорвать кольцо окружения и покинуть остров. н-но он так и не вернулся. если сер гарет не принесет нам это оружие... что ж тогда этот остров станет нашей могилой.
  - расскажи подробнее о гаррете.
  - о сере гарете. он лучший искатель из всех, кого я знаю! я имею ч-честь служить его оруженосцем. он бы никогда нас не подвел... если только не случилось что-то ужасное...
  - я поищу гаррета и это ваше оружие, если это может нам убраться с этого проклятого острова.
  - т-ты... ты н-нам поможешь?
  а куда я денусь?
  его плечи расслабляются, доспех на них оседает в низ я с явственным звоном.
   ты почему броню не подогнал мальчишка?
  - спасибо... здесь с союзниками туго. если ты нам поможешь, я обещаю что увезу тебя как можно дальше от этого проклятого места.
  - я бы хотел задать тебе несколько вопросов.
  - п-пожалуйста спрашивай. если это поможет.
  - что вообще вас сюда привело, до на падения?
  - мы... мы прибыли сюда чтобы освободить эльфа по имени вердас. он был пробужденным и мог стать новым божественным... но мы не успели.
  - поясни еще раз кто такие пробужденные.
  - ну чтобы появился божественный сначала должны появиться пробужденные. л-лишь немногие из колдунов обладают таким потенциалом... без них истинному наследнику люциана себя не проявить...
  - что случиться если вы сможете одолеть магистров?
  - флагман магистров, госпожа месть... она стоит на рейде у старой гавани. как только путь туда будет свободен, мы захватим её и уплывем с этого проклятого острова.
  Иван встревожен что очень, очень необычно для одинокого волка. он подходит ко мне вплотную и взволновано шепчет на ухо.
  - я... я знаю кто охотится на пробужденных. одинокие волки.
  и кто же их нанял?
  - ты собрался нас прибить?
  он улыбается в ответ, но лицо его серьезно.
  - мы оба пробужденные... мы на одной стороне.
  - что еще ты знаешь о своем контракте?
  - он уже давно вращается в волчьих кругах. большие деньги любому, кто успешно устранит пробужденного. даже очень большие деньги.
  - ты знаешь, кто мог нанять одиноких волков для такой охоты?
  - я намериваюсь это выяснить. думаю я смогу выследить свою старую стаю и задать пару вопросов. пока что предлагаю сидеть ниже травы...
  сейчас к твоей стае полезет сибила, и тихо сидеть она не будет.
  фен проходит к юноше.
  - к-кто ты? что тебе нужно?
  фейн наклоняет голову и смотрит на него с любопытсвом.
  - ты можешь звать меня ф-фейном.
  - забавно. б-бежишь из форта радость, да?
  - искатель всегда опознает колдуна, если увидит,... хотя тебя выдает ошейник.
  фейн теряет к мальчишке интерес.
  гном стоит рядом с молодой женщиной. он не сводит с неё глаз, что-то шепчет и негромко напевает ей на ухо. она смотрит в пустоту невидящим взором.
  - кровь и кости. огонь и дым. смерть... и то что хуже смерти.
  - тихо, тихо лея. никто тебя больше не обидит, ты в безопасности. гаррет вернется и мы отправимся домой. я уверен, все будет хорошо.
  женщина потирает шею. ногтями она царапает кожу и тихо поскуливает.
  - почему ты так печальна?
  заслышав мой голос гном вздрагивает от неожиданности и хватает женщину за руку, потом расслабляется.
  - новые лица. надеюсь, хоть тебе не слишком от магистров досталось. бедняжка сегодня натерпелась. в самой гуще оказалась, когда магистры выпустили вопящих.
  - псы скулят, люди воют. друзья кричат беззвучно, зашитыми ртами...
  он обнимает её за плечи, когда она начинает всхлипывать.
  - она... с ней и в обычное время-то не легко. я симону просил сварить что-нибудь, чтобы она успокоилась. но по настоящему она в себя приходит только с гарретом. если бы нам не была нужна её помощь, чтобы снять ошейник с вердаса, она была бы в безопасности далеко от сюда. а теперь спасательная операция сорвалась... и все оказалось зря.
  - чем геррет так важен для леи?
  - мы шли с караваном в форт радость, блестящие ошейники все такое. гаррет с искателями устроили на караван засаду и вызволили нас. избавили от этого кошмара. но теперь он ушел искать оружие, которым можно одолеть вопящих. а мы тут просто сидим и думаем о пробужденном, которого так и не сумели спасти.
  - расскажи что такое пробужденный.
  - из кусков целое. из их прошлого наше будущие. из их веры наша надежда.
  - мелочи не важны, но в целом она права. пробужденные это наша надежда на то, что появиться новый божественный. тот, кто заменит люциана и даст отпор исчадиям. тот, кто восстановит порядок и защитит исток. хочешь знать больше поговори с экстером.
  - как вы узнаете пробужденных.
  - есть разные способы, но я мало что знаю об этом. мне только одно известно наверняка, они как-то связаны. исчадия чуют пробужденных, как никто другой.
  - лающие псы в волчьих шкурах...
   - я видел столько исчадий, что на всю жизнь хватит.
  - зубы в море. зубы в болоте, зубы в воздухе...
  - да, их тут уйма, но тревожится не о чем. гаррет скоро вернется. и мы домой отправимся в два счета. ягненок хвостиком тряхнуть не успеет.
  - она сможет снять ошейник с моих спутников? она вздрагивает.
  - оставь её в покое! не видишь она не в себе!
  он кладет руку ей на плечо и бережно сжимает.
  - сейчас её просить на счет ошейника нет смысла, бедняжка не в своем уме, когда гаррет нет рядом.
  - может я смогу ей помочь?
  - было бы славно друг, но ты тут ничем ей помочь не можешь, как и я.
  дуган кладет ей руку на плечо и сжимает его, когда по её лицу начинает катиться слезы.
  - тебе повезло иметь таких хороших друзей, прощай.
  5
  красный принц перебивает меня, не дав заговорить.
  - эта женщина сновидица. я вижу ответы в её глазах. дайте отдых ногам не на долго, а я пока расспрошу её.
  - хорошо. я совсем не против сделать передышку.
  - вы слишком любезны.
  красный принц любезно перешучивается со сновидицей с таким видом, словно они находятся во дворце, а не на погибельном болоте. она представляется по имени: баккара. к моему изумлению они укладываются рядышком на землю, крепко обнимаются и засыпают. то, что начинается дальше мирным не как не выглядит. они извиваются и царапаются словно дерутся не за жизнь, а за смерть в тенетах ужасающего кошмара. затем они просыпаются изможденные и растерянные. говорят о видении, о ком-то кого именуют брамос. и о другом красном ящере.
  - с вами все в порядке?
  - хвала свету солнца! теперь все хорошо! в том сне была смерть, она преследовала меня, подобно сотням голодных львов! но, по крайней мере, кое какие указания я получил. когда мы совершим побег и вновь окажемся на материке, мне предстоит отыскать брамоса скитальца. тогда я наконец узнаю правду. истинную тайну моей души...
  - что ты имел в виду, когда говорил тайну моей души?
  красный принц задерживает дыхание и я понимаю что он бы покраснел, если бы было еще куда краснеть.
  - я так и сказал тайна моей души? что за вздор! не мог я такого сказать. совершенно на меня не похоже. так что довольно об этом.
  я с кем тогда говорил, с твоим приведением? или ты что-то постыдное ляпнул не подумав.
  выходим из святилища в болота.
  - такой ужас! жуть! огонь ба-бах. молнией шварк!
  - прошу поделись со мной своей проблемой. я постараюсь как можно скорее с ней разобраться.
  - сперва солнце. потом внутри темно, вокруг этот шум. столько шума. лязг, стон, скрежет, рев. я спряталась в дупле. я не дура! много нагребла на черный день! но я их видела. видела блестяшки!
  - расскажи еще о сражении.
  - громко! огонь и железо! бах, трах-тарарах, пыщ-пыщ! тепло было, потом стало холодно. никого не осталось. только саламандры, они любят мясо. но я видела блестяшки, целых четыре. круглые. темнота ушла, снова стало светло. тепло. видела как что-то блестит в песке и грязи.
  - я буду осторожен с саламандрами.
  - ладно, надеюсь ты найдешь блестяшки от них радость.
  подхожу к лоусе.
  - о привет. хочешь путешествовать в месте?
  - да, пойдем прогуляемся.
  прогуливаясь по побережью проходим в пещеру эльфов.
  когда мы подходим у юной эльфийке, лоусе внезапно хватает меня за руку. ладонь у неё влажная, а лицо кажется бледным, почти серым.
   - хм, слушай... я... я сама не знаю толком зачем, но... но кажется, мне надо поговорить с этой эльфийкой. не возражаешь?
  накрываю её руку своей ладонью.
  - ты в порядке?
  она отдергивает руку.
  - я не... не могу... мне просто нужно с ней поговорить. ясно?
  я надеюсь, он её не прибьет.
  - ладно.
  она поворачивается к сахейле. она кидается к эльфийке. они начинают что-то оживленно обсуждать, но говорят так тихо, что мне ничего не слышно. внезапно лоусе хватает эльфику за руку и придвигается к ней. она почти кричит.
  - скажи мне!
  белки глаз лоусе вначале сереют, а затем внезапно становятся черными. вены темнеют, проступая под кожей зигзагами, подобно молниям. она по прежнему держит сахайлу за руки.
  - оно пытается одолеть тебя лоусе. будь сильной, не сдавайся.
  шепчет: будь сильнее, борись, борись.
  - с тобой все в порядке. ты принадлежишь себе. никому больше.
  - что происходит?
  эльфийка отвечает глядя при этом лоусе в глаза.
  - лоусе борется с врагом. она победит. она должна победить.
  - ох... замолчи. пусти! пусти! пусти!!! я не хочу причинять ей зла. не заставляй меня!
  лоусе застыла, как каменная. она напряжена и из-за всех сил стискивает руки сахейлы.
  - оставь меня в покое!!! хватит!!! не хочу!
  - мне больно.
  глаза лоусе черные и пустые. она до белизны стискивает пальцы сахейлы.
   - отпусти меня. морщиться. пожалуйста.
  зловещая улыбка расплывается у лоусе на губах. она рывком подтягивает эльфийку к себе.
  - болтливая, болтливая эльфийка. болтливая эльфийка у которой есть ответ. интересно, какая на вкус твоя кровь.
  - лоусе! умоляю! ты! не защищай её! она очнется, если ослабнет. мы должны причинить ей боль, чтобы защитить. понимаешь?
  бросаюсь на помощь эльфийке. лоусе явно не в своем уме.
  - пари держу, эльфийская кровь сладкая, как мед. как нектар. как сама радость. давай выясним.
  эльфы кидаются на лоусе, и мы принимаем их сторону.
  - лоусе мне очень жаль.
  - эта тварь внутри сильная. очень сильная.
  - почти достаточно! еще пара ударов. она к нам вернется, когда станет слабее.
  ох, ну вот и все.
  - все хорошо. как я рад.
  - д-да, спасибо.
  - в чем дело? и не надо на меня, так смотреть.
  обнимаю её за плечи.
  - я был рад познакомиться с твоей второй половинкой.
  - со мной эта штука не связана вообще ни как. налетает, пропадает. как назойливая муха.
  но я рада, что ты не слишком перепугался. я понимаю, это может выглядеть... странно. для непривычных людей.
  улыбаюсь. в наших рядах психопатов пополнение.
  - чем странее тем лучше.
  - ха. кто бы на нас с тобой посмотрел... вот уж точно цирк уродов.
  магистры смотрят. хотя, они возможно просто еще не оценили кто у них тут периодически бродит.
  - пошли уже наконец. хочу поскорее убраться из этого паршивого места.
  - ты в порядке?
  - со мной все в порядке. и с тобой. мы все тут в порядке. давай наконец уберемся отсюда.
  хм, ладно ладно.
  - пошли.
  выходим на побережье.
  - что случилось?
  - я хотел поговорить о том, что случилось с той эльфийкой, сахайлой.
  - хорошо. а я не хочу. слушай... я знаю, что дело плохо. лады? я знаю. не надо мне напоминать. извини. я... давай уже пойдем, что-ли.
  возвращаемся на болота и прибыв саламандр проходим в пещеру запечатанную магическим барьером.
  к нам телепортируется нежить в латном доспехе.
  - эй! эй ты! покажи-ка мне, что у тебя там под шмотками. давай, давай покажи мне... морковку!!!
  чего?! так неважно.
  - я знаю о погребенном здесь сокровище. где оно находиться?
  - почему ты все еще говоришь?
  я что я тут стрептиз танцевать должен?
  - как не ловко. видишь ли... просто прекрати. тут никому нет дела до того, что ты хочешь сказать.
  отворачиваюсь от стража.
  - ха! сегодня здесь, завтра пустота. жизнь это сон, не так ли?
  - иллюзия? должно быть он собой гордиться.
  возвращаюсь к нежити.
  - ты ничтожество, х-ха! хочешь ударить меня? так чего же ты ждешь, давай пробуй!
   а стражу ведь скучно.
  - я разве не велел тебе уйти. я разве не ясно дал тебе понять, что тебе здесь не рады?! дурака учить, что мертвого лечить...
  скелет кидается на меня.
  через двадцать минут.
  - бедолага... жалкий молокосос. это уже не игра. в каком из миров сокровища появляются по щелчку пальцев?
  - ха! тупицы. все оказалось даже проще чем я думал.
  проходим через иллюзию стены на соседний карниз в пещере.
  - осторожно! здесь ловушка!
  о крыса.
  - лады?
  - ты знаешь что-то ценное про темницу?
  - это же загадка, ага? головоломка. штука такая, чтобы её решать.
  точно иллюзия. это доспех с костями решил развлечься за наш счет, что ли?
  задумчиво замечаю, что нам бы не помешала подсказка к этой загадке.
  - вот и мне так показалось. тут же все про буквы, ясно? одна для каждой штуки. все просто!
  - благодарю.
  - да, конечно. надеюсь, ты кони не двинешь.
  с подозрением, покосившись на него, отхожу в сторону.
  - и мне тоже приятно. невежа.
  проходим в помещение со статуей и узорчатыми стенами.
  - ты пришел чтобы найти, чтобы искать. но ты не обретешь пути. досадно.
  - как статуя может быть так в этом уверена?
  - так пожелал брак. трикстер должен подчиниться. тебе уже встретился этот незадачливый хранитель подземелья.
  - да.
  - судьба несправедлива к трикстеру, и король брак тоже. быть может, пойдем дальше?
  - да.
  - выслушай меня внимательно и постарайся ответить. брак бездушный, равнодушный, подлый, гадкий-гадкий. кое-кто даже называл его рабом истока! и какой же тогда раб?
  - равнодушный, подлый, безумный.
  - в тебе все же есть крупица разума. сейчас мы узнаем наверняка...
  - выслушай меня внимательно и постарайся ответить. исток это искушение, демон, несчастье, зараза, проклятье. король брак мог лишить истока любого. ведь живые существа были для него все равно что скот, а скот это...
   - демон, проклятье, зараза, несчастье.
   - возможно, ты не безнадежен. или, может статься, трикстер подсказал тебе так? надеется ли он, что ты... в любом случае это неважно. путь открыт. ступай.
  - я хочу задать тебе еще несколько вопросов.
  - что ты имел виду, говоря: король брак мог лишить истока любого?
  - король брак нашел избавление от истока. именно это он изучал здесь, на острове. он мог лишить истока любое живое существо. я сам видел жезлы, которые он использовал. это было впечатляюще.
  - что ты имел в виду, говоря, что трикстера здесь удерживал король брак?
  - король брак обвинил его, судил, приговорил и покарал. не знаю, за какое преступление но он был осужден на веки оставаться в подземелье. и не позволять другим проникнуть сюда. трикстер весьма изобретательная личность. в свое время он немного разбирался в магии и использовал её, чтобы сотворить это место из простого хранилища. включая и меня.
  уходим от статуи в открывшийся проход.
  после получаса блужданий.
  я беру кольцо с трупа трикстера и ощущаю холодную, темную боль в руке. мой разум содрогается... я ничего не слышу, но ощущаю как кто-то нашептывает на ухо, чтобы я надел на палец кольцо.
  проходим в сокровищницу.
  - ты... ты добрался...
  - почему ты не хотел нас выпускать?
  он дрожит и кажется чуть слышно всхлипывает.
  - я проклят. ненавижу брака. он проклял меня, чтобы я защищал его подземелье. он заточил мою душу вон в том кувшине, так что я не могу никуда деться. пока кувшин цел, я не могу умереть по настоящему.
  -и за что тебя так наказали?
  - да я толком и не знаю. с королем истока всегда так. сперва он делал тебя своим другом, потом убивал. дурак я был, когда ждал чего-то другого. его милость... опьяняла. я не оправдываюсь, я объясняю.
  - хорошо, я разобью твой кувшин душ.
  - правда? ты... ты поможешь?
  он падает передо мной на колени и низко склонив голову, обхватывает мои ноги обеими руками.
  - спасибо.
  разбив его кувшин, подхожу к следующему постаменту.
  стоящий передо мной кувшин, может и выглядел когда-то богато, но те времена прошли. теперь он покрыт грязью, краска облупилась, а драгоценные камни давно украдены. кувшин едва раскачивается, из под его крышки то и дело вырываются проблески света. на ободке еле видно выведено имя гратиана.
  касаюсь его рукой.
  как только я касаюсь потрескавшейся поверхности кувшина, передо мной открывается картина невероятного богатства. тонкий шелк, вкусная еда и декадентский разврат. но под всем этим лоском я вижу лишь кости и кровь. видение изменяется. я вижу деревни в огне. убитых женщин и детей. я вижу как в центре все этого стоит она, держа в руке жезл избавления. она запрокидывает голову, и смех эхом гудит в моем черепе. на неё падает тень и я вижу крупное плачущее лицо. она протягивает руку, как будто предлагая утешение, но брак тянет её назад. я вижу как она падает в болоту, словно в ловушку. отдернув руку, я ощущаю лишь глубокую печаль. сожаление ли это? или просто грусть по жизни, которой больше нет?
  убираю кувшин в рюкзак.
  ужасающие видение угасает.
  - гратиана причиняла боль и убивала ради наслаждения. за это она должна быть проклята во веки веков.
  - всю свою жизнь гратиана была эгоисткой и искала лишь наслаждений. ей нет прощения.
  - что бы ты не натворил в жизни, ты всегда можешь искупить свои грехи.
  - как бы не началась её жизнь, закончилась она хорошо. никого нельзя проклинать за грехи юности.
  этот кувшин ярко светиться. я слышу, как из нутрии доноситься едва различимый смех.
  ложу руку на кувшин гвика.
  перед моим взором рывком раскрывается сцена в таверне. в центре зала я вижу гномиху, она стоит и шутит, а остальные закатываются от смеха. все, коме зомби разносящих еду и напитки. дверь открывается и в таверну входит прекрасная высокая женщина. её сопровождают хорошо вооруженные охранники. я не могу различить, что она говорит но замечаю страх в глазах гномихи. гномиха что-то бормочет, мертвецы несутся к чужачке, но их скашивают словно траву. гномиха пытается убежать, толкая своих друзей в сторону женщины, но её хватают до того как она успевает уйти. пока её тащат к башне, я успеваю услышать как она осыпает проклятьями короля брака и его шлюху. её крики продолжаю доноситься даже через захлопнутую дверь. я отдергиваю руку от кувшина, перед глазами все плывет. глубоко внутри я все еще ощущаю ледяной ужас гномихи.
  разбиваю кувшин. осколки разлетаются по полу.
  видение гаснет...
  - любые грехи могут быть прощены при определенных обстоятельствах.
  - она, должно быть, выступила против короля брака, раз он так с ней поступил.
  - честное слово, заставлять мертвецов выполнять черную работу, куда лучше чем принуждать к ней живых.
  - оказаться взаперти в башне, куда более мягкое наказание чем заслуживает любой некромант.
  да я и не сомневался, что ты на всех некромантов кидаться будешь, паладин недоделаный.
  кувшин стоящий на плите передо мной выглядит древним, однако он в удивительно хорошем состоянии. поверхность его покрыта пиктограммами, которые я не могу расшифровать, но уверен, что одна из них только что пошевелилась.
  ложу руку на кувшин.
  пиктограммы оживают, меня начинает затягивать внутрь сна. я вижу ящеров древней империи, они поворачиваются ко мне спиной. изгоняют меня в пустошь. я бреду куда глаза глядят, а эти обезьяны, называющие себя людьми, отворачиваются от меня. все кроме одного. он улыбается. раскрывает объятья. говорит, что отведет меня домой. имя ему брак. он обещает вам силу, но не бесплатно. он срывает с вас золотые чешуйки одну за другой, обнажая меня до гола. он обещал мне корону, но я получил лишь оковы. я пытаюсь дать ему отпор, забрать то что принадлежит вам, но женщина берет меня за руку и ведет в сторону башни.
  - он обещал отвести меня домой!
  - ты и так дома.
  улыбается она и закрывает дверь.
  - твое место здесь.
  я отдергиваю руку от кувшина душ. кожу покалывает. где-то на задворках сознания испуганный голос скулит, а потом замолкает.
  убираю кувшин в рюкзак.
  видения давно умершего ящера гаснут...
  - на преступления его толкала боль, а не злоба. он заслуживает прощения.
  - я могу лишь ему посочувствовать. он просто хотел домой.
  - ему даже можно посочувствовать. кто бы отказался вернуться домой?
  ифан сплевывает.
  - то что он творил, позор для всего его рода.
  кувшин стоит на плите издавая мощное мягкое свечение. я почти слышу, как из нутрии доноситься тихий шепот. кладу ладонь на поверхность кувшина. я вижу или скорее ощущаю далекую землю. дыхание оседает инеем в морозном воздухе, по моим щекам скользят сосновые иголки и я чувствую в руках некий вес. тело. мертвое. но я надеюсь...
  видение меняется. я старше, но вряд ли умнее. марширую во главе волочащего ноги войска, и враги короля брака тают передо мной. вновь все меняется. я вижу брака и рядом с ним прекрасная женщина. я в ярости бросаюсь на него, но меня сковывают холодные руки. меня запирают в башне. мои крики заполняют темноту. содрогнувшись, я распахиваю глаза. кувшин душ, лежит на боку неподвижно. я отдергиваю руки и хватаюсь за колонну, тщетно пытаясь отдышаться. воспоминания некроманта угасают во тьме, но ощущение остается.
  - чем в мире будет меньше злобных некромантов, тем лучше.
  - пусть она и была некромантом, в ней не чувствовалось зла. может, она заблуждалась по неведению?
  - никто не заслуживает такого страха и боли, как в этом видении. никто, даже некроманты.
  - хотелось бы мне знать, сколько жизней она отняла. сколько страданий причинила эта мразь.
  возвращаюсь на побережье к лоусе и вместе с ней и гномом иду в форт.
  гном похлопывает себя по коленям и груди, пока не входит в бравурный Ритм и начинает... ну не петь, скорее декламировать на распев.
  - мои забрали башмаки и шляпу подожгли
  но зверь морской за мной придет и он меня спасет!
  в свинарник с крысой заперли, чтоб я не мог свалить.
  но зверь морской за мной придет и он меня спасет!
  - ха-ха! не плохо для импровизации!
  он отвешивает нам комично глубокий поклон, затем выпрямляется и хохочет.
  - добро пожаловать в обитель радости, мой славный друг.
  - ух, ты вот это я понимаю веселье. я чуть в пляс не пустился! а еще песни у тебя есть. страшного дикого зверя надо задабривать!
  - ну, например есть одна. повстанцы её на ура принимают. про страшного варвара зверя. и есть другая... эта, правда, не такая лестная, зато королевские гвардейцы от неё в восторге были.
  - честно тебе скажу, надоели мне эти стишки с восхвалениями. так что давай, наливай вражью песню. спорим, я что-то новое для себя узнаю?
  - песню роялистов запе-вай!
  был маркус майлс рожден в грехе, ублюдком и это его злило не на шутку
  как только начал маркус зло творить, его решили в клетку посадить.
  был жалок он убогий и дрожащий, пред взором королевы предстоящий.
  и вот отправлен прочь и с глаз долой, ублюдок майлс, что мнил себя героем.
  - ха! я знал, что чем-то она мне понравиться! "что мнил себя героем"? запишу себе на зеркале, чтобы по утрам бороду расчесывать без лести!
  - королевские гвардейцы её пели, когда патрулировали отдаленные районы. искали повстанцев в тенях. это уже давно было, конечно, когда ты был на острове туманов.
  зверь на мгновение опускает взгляд, но только на мгновение. его щеки краснеют, лицо расплывается в улыбке, и он сгибается пополам от хохота.
  - вот это денечки были, а? ладно... пора мне, дружище. приятно было с тобой поговорить, не скрою. вас таких веселых в этой дыре раз-два и обчелся!
   поднимаемся на башню.
  при виде зверя челюсти жреца сжимаются так, как их не сжать, даже зашив рот рыболовной леской. он произносит один единственный слог четко и внятно.
  - сын.
  - зверь как-то вас оскорбил?
  - я не оскорблен зверем, как бы не звучало это имя у меня на губах. я разочарован в нем.
  он поворачивается к зверю чье лицо теряет всякое выражение, что крайне необычно, если учесть его природную живость.
  - ты думал, ваша веселая компания сбросит юстинию в море и облака украсятся радугой? буря, зерна которой ты посеял, все еще бушует. и всякий раз, когда весть о твоих делишках достигает её ушей, ударяет молния. когда твои дружки кричат о революции, я знаю чем все кончиться на самом деле, зверь. и я знаю, что кровь гномов льется рекой.
  - кто-то должен был заступить дорогу юстинии. и не все мы такие богомольцы как ты: вы складываете ручки и молитесь, как будто молитва накормит голодных и вымоет маленьких детей. я молитвами не пробавляюсь. я дело делаю.
  - я скорее призову на помощь Дюну, чем оставлю невинным разгребать гору из рук и ног отрубленных и сочащихся кровью по моей вине.
  жрец берет себя в руки. его глаза по-прежнему горят, но слова холодны как лед.
  - да хранят тебя семеро... зверь.
  проходим в тюрьму под фортом.
  - а можно убрать подальше эту девицу с её мозговым слизнем!
  - я... э-э. по-моему он говорит о тебе?
  - поговори с ним. кажется он что-то знает.
  - это мы еще посмотрим.
  лоусе входит в камеру к гному.
  - эй! крикун, что нового?
  - я, вообще-то отдыхать пытаюсь. что бы там ни было у тебя с твоим жильцом, пусть оно происходит где-нибудь подальше от меня.
  - ты... ты его видишь?
  - вижу? нет, зато чую отменно.
  - ты тоже мистик?
  - мистик?! ха! нет, я был... ну, вроде как демонологом. по крайней мере, учился на него. честно говоря, без особого успеха. душа у меня к этому делу не лежала. а вот мой учитель, тот настоящий маэстро... чему-то я у него все-таки научился...
  - ты сожжешь помочь лоусе с поселившейся у неё в голове тварью?
  - сомневаюсь! экзорцизм это третий уровень. а я только первый на половину осилил, пока меня сюда не упекли.
  - ну что ты как баран! сделай хоть что-нибудь! или ты вообще ничего не можешь?
  - ну... возможно, я смогу сказать тебе, что конкретно это за тварь. а то кто его знает: может это призрак, бродячий дух или вообще сновидец, который по ошибке не туда забрел... дай-ка я кое-что попробую...
  он кладет большие пальцы на виски лоусе и несильно прижимает её стопу своей.
  - ну-ка, ну-ка... оп-па!!! ну ни хрена ж себе... твое счастье девочка, что эта тварь тебя до сих пор в куклу на веревочках не превратила.
  - да вашу же труппу...
  - тебе нужна помощь, серьезная.
  - эх, а то я сама не знаю.
  - сделай мне одолжение, когда выберешься отсюда, направляйся на север от дритфуда. мой бывший учитель, что-то там интересное нашел. а если кто и сможет тебе помочь, то это он.
  - дритфуд. бывший учитель. поняла.
  - как его зовут?
  - я... не хочу говорить. не при её госте. но будь спокойна лоусе, с такой штукой внутри тебя, он или сам тебя найдет или тебя к себе приведет. рано или поздно.
  провожаю лоусе к святилищу амадии.
  - амадия тебя храни, дитя. я еще не видела тебя в святилище. скажи, кто ты?
  - я лоусе. хотя конечно на этих замшелых болотах, ты могла обо мне и не слышать.
  - нет, не слышала. зато я точно знаю, что звезда которая горит ярче всех, скорее всех гаснет. какая боль не терзала бы твою душу, ты всегда найдешь здесь приют.
  - я гратиана жрица амадии. для меня честь приветствовать тебя в её святилище и предоставить тебе защиту от злобных топей брака.
  отходим от святилища и зверь останавливает нас.
  - дружище как жизнь?
  - чтоб мне лопнуть, зверь морской! да про одну твою бороду легенды ходят по всему ривелону. неуютно небось на суше, да?
  - еще как, дружище! еще как!
  зверь хлопает гнома по спине и громко хохочет, если бы я не видел как они познакомились минуту назад, то принял бы их за давних друзей.
  - не хочу встревать, у тебя ведь и собственных проблем хватает, но ты часом не бывал в последнее время на побережье жнеца? может, слышал там о типе по имени... как там его... а, лохар?
  - лохар? да, знаю его, еще с тех пор, как искал работу по рыбацкой части в дритфуде. он... как бы это сказать... коммерсант. небось до сих пор там и живет. каждую овечкув этом городе стрижет, если ты меня понимаешь!
  - ха-ха! комуто похоже надо две кружки пива ставить. одну чтобы пить, другой размахивать! слушай, у меня кое-что есть. я ему передам от тебя привет, дружище...
  - дуган. дуган меня зовут. а это вот лея. слушай, тебе наверное ошейник твой хуже горькой редьки надоел. не подсобишь ему, лея?
  - конечно.
  - без этой пакости куда лучше будет. поверить не могу, что встретил зверя на во плоти! мы уж тебе поможем вернуться в море, сражаться за правое дело... небось твоя душа тоскует по соленому воздуху, да?
  зверь хмыкает и кивает, хитро подмигивая мне. прямо король обаяния.
  отходим подальше от гнома.
  - я бы сказала что пора завязывать с болтовней, но я нынче в трясине дел, хе-хе.
  оглядываю взглядом унылый пейзаж и спрашиваю её.
  - что ты думаешь об этом месте?
  - а что о нем говорить? так себе место. но чем дальше от форта радость, тем лучше. должен же быть способ свалить с этого острова.
  выходим в болота и утраиваем драку с молохом пустоты. уже когда бой заканчивается до меня доходит, что исчадие называло меня по имени.
  - да, он меня узнал. и меня это пугает.
  - успокойтесь. помедитируйте. не признавайте своих слабостей.
  - как могут столь примитивные твари знать мое имя?
  возмущается фейн.
  - едва ли слава моя разнеслась так широко.
  подхожу к статуе бородатого мужика и она переносит меня в чертоги отражений.
  существо в шлеме стоящие пере до мной медленно разворачивается ко мне лицом. он поднимает оружие, огромный призрачный меч, и бросается ко мне готовясь меня ударить.
  вскидывю руки и кричу.
  - я тебе не враг!
  существо вскидывает меч и приказывает: в бой!!!
   вскидываю оружие, приготовившись уклониться от его атаки и нанести ответный удар.
  существо устремляется ко мне, чтобы пронзить мою грудь клинком. он устремляется вперед и внезапно растворяется превращаясь в эфир. и проходит через меня насквозь. в каждой частичке моей плоти прорастает глубокая, холодная тьма. существо возникает у меня за спиной и одной рукой хватает меня за голову, второй прижимая к горлу меч. стоит мне слишком резко вздохнуть, как клинок рассечет мне сонную артерию.
  - ты? ты станешь моим воителем? стоило тебя спасать с тонущего корабля!
  - если это действительно ты спас мою жизнь, то я тебе благодарен.
  - время благодарностей пошло. теперь главное битва за выживание. божественный мертв. исчадия пустоты рыщут во тьме. ты думаешь, я бы оставил людей, моих людей страдать, не попытавшись вмешаться?
  - я выбрал тебя своим защитником... но похоже ошибся.
  бью его затылком в нос, не смотря на то что клинок режет горло. он отступает, отшатнувшись держась за нос. рана на шее у меня стремительно затягивается. он улыбается.
  - возможно, из тебя еще что-то и получиться.
  - время загадок прошло. что ты имеешь в виду?
  - признай меня. ты мой воитель, а я твой бог.
  он поднимает забрало. глубоко посаженные зеленые глаза неотрывно смотрят на меня. в это самый момент я понимаю, что говорю с раликом, богом людей.
  - зачем ты привел меня сюда?
  - ты пришел сам. это дарит мне надежду. я вижу в тебе искру. зародыш огня, способного осветить нам путь к возвышению в ривелоне. вот почему я выбрал тебя, чтобы вернуть человечеству божественность. вот почему ты мой избранник. мой пробужденный.
  - пробужденный, что ты имеешь в виду?
  - позволь, я покажу тебе.
  мощная вспышка силы бьет в мое сердце и захватывает разум. когда все проходит, я ощущая экстаз и наполненность.
  - что это за могущество?
  - возможно, ты заметил, что я пытался помочь тебе в твоих странствиях. я благословлял воду, под твоими ногами, чтобы она помогала тебе. теперь же я дарую тебе силу, делать это самому. и это лишь начало. новая, большая мощь будет открыта тебе, если ты её пожелаешь. только такие, как ты, могут овладеть ею. тому, кто избран для великих дел. кто способен либо справиться с этой неподъемной задачей... либо низвергнуть свой народ в небытие.
  - почему именно я? в мире полно более способных и опытных людей.
  - способность дело наживное, опыт тоже. мне требуется не мудрость опыта, а искра возможности. это то что я вижу в тебе, первом из всех моих детей. надеюсь, я не ошибаюсь. твоя цель будет великой. но первый шаг прост. спастись от тех, кто желает тебе зла. ты и только ты можешь покинуть это место, не пострадав. ты и только ты должен возвыситься над менее достойными.
  - у меня есть друзья и они дороги мне. и я хочу, чтобы они тоже оказались в безопасности.
  ралику явно не доставляет удовольствие упоминание о ваших спутниках.
  - я не единственный из семерых, кто ищет себе воителя. возможно, твои друзья уже призваны на службу теми силами, которые угрожают самому существованию рода человеческого.
  он окидывает взглядом идущую внизу войну. нескончаемую бескровную битву между богами.
  - времена изменились. боги воюют между собой. каким будет мир, решит победитель. если мы проиграем, если ты проиграешь, это может погубить весь наш народ. отец знает, когда доверять своим детям, а когда нужно вмешаться. я знаю, что ты всего добьешься если захочешь. не смей меня разочаровать.
  бог выкидывает меня в ривелон.
  5
  медвежонок выглядит таким печальным, что сердце разрывается.
  - что случилось?
  медвежонок подавляет рыдания.
  - хочу к маме.
  - а где твоя мама?
  - я не знаю. пришли красные люди с большой коробкой на колесах, и она велела мне спрятаться. она не вернулась! ты не видел мою маму?
  - я буду внимательно смотреть по сторонам. красные люди это магистры?
  - не знаю. что такое мугистр?
  - магистры это плохие люди, лучше держаться от них подальше.
  - о нет! плохие люди обидели маму?
  - ты не заметил, что перевозили в повозке?
  судя по виду, медвежонок снова вот-вот расплачется.
  - всякие штуки, наверное. я про штуки не знаю, я маленький. если бы мама тут была, она бы рассказала. моя мама все про штуки знает.
  - если бы твоя мама была здесь, она наверняка попыталась нас убить.
  - она просто меня защищала бы! она всегда так делает. она хорошая! где моя мама?
  - тебе пора задуматься о том, что твоя мама может и не вернуться.
  медвежонок весь дрожит.
  - не надо так говорить. не надо! я еще маленький, я без мамы не могу! что я буду делать?
  - ты медведь. сильный, благородный, честный. у тебя есть все чтобы выжить в этом мире. я уверен.
  медвежонок выслушивает меня. делает глубокий вздох. выпячивает грудь.
  - ты прав! я пойду в большой мир. мама будет мной гордиться! мама! шмыг. мамочка. эх.
  медвежонок уходит в лес.
  а мы идем дальше к тропе вдоль которой развешаны разлагающиеся на крестах люди.
  - какое варварство... что здесь произошло?
  искатель вскидывает голову, когда я подхожу ближе. глаза приоткрываются...
  он с трудом пытается сосредоточить взгляд на мне. с потрескавшихся губ срывается стон. веки его смыкаются, голова падает на грудь.
  - по... по... пощады.
  а мне то казалось, что я разведал все бездны жестокости магистров.
  - следующий магистр, который мне встретиться, пусть пеняет на себя.
  - тут ничего нельзя сделать. надо идти дальше.
  - нож в сердце стал бы для этих бедняг самым щедрым подарком.
  - надо идти дальше, иначе нас ждет та же судьба.
  подхожу к распятым искателям и убиваю их.
  спускаемся вниз и идем осматривать обломи повозки.
  молоденький магистр бережно ощупывает два глубоких пореза на лице. кончиками пальцев трогает сомкнутые веки. он ослеплен. заслышав шаги, он оборачивается со щитом на изготовку.
  - стойте. стойте! кто... кто здесь?
  - что с твоим лицом?
  он поднимает меч.
  - скажи свое имя. живо!!!
  - я колдун лик, бежавший из форта.
  - бежал? а ну стой... я должен... должен арестовать тебя!
  идиот. ну ты сам напросился, пацан.
  он вслепую сползает на землю рядом с повозкой и ползет ко мне.
  отступаю в сторону и смеюсь.
  - ты что всерьез собираешься меня арестовать в таком состоянии?!
  - я... не могу дать тебе уйти. это мой долг! за этим я здесь!
  - сейчас твоя единственная задача, это выжить.
  - ты разве не понимаешь? ты опасен. это не твоя вина, но так оно уж есть. если ты уйдешь отсюда, в любой момент на тебя могут обрушиться исчадия пустоты.
  да лучше исчадия, чем ваши бальные на голову магистры.
  он по прежнему ползет ко мне крепко сжимая в руке меч. самую малость приоткрыл глаза и морщится, зацепившись из торчащий в грязи камень.
  - что ты охраняешь?
  - ничего! ясно? не подходи!
  как интересно. пока мы общаемся на поляне появляется отряд нежити.
  - постой, о боги они вернулись.
  на поляне появляются разлагающиеся охотники и кидаются к нам.
  - я бы умер, если не ты. спасибо.
  да ты и так или труп или калека.
  внезапно он опускает голову и начинает всхлипывать, хотя из раненых глаз не течет ни слезинки.
  я притягиваю его к себе и глажу по голове. он стоит неподвижно, затем наваливается на меня. от неожиданности пошатываюсь и едва удерживаюсь на ногах.
  - ох, как же больно.
  я продолжаю обнимать его. его всхлипывания разрывают сердце. он прячет лицо у меня на груди и наконец приживается щекой к её плечу. проходит несколько минут.
  - как тебя зовут?
  - лик.
  - я джейс. джейс лок. рад нашей встрече. никогда бы не подумал, что колдун меня поможет. почему?
  - привычка защищать сирых и убогих, видимо.
  - спасибо. уходи, об этой встрече никто не узнает.
  из записей магистров:
  "даже не знаю, что оскорбительнее: то что приказ отдал новый советник далис, вместо самой кувалды или то что мне самому собственноручно придется заняться поисками. мои обязанности служить и защищать. а не бродить по острову в поисках этих артефактов тирана. "друг" далис предупредил меня, что попытка использовать один артефакт не имея остальных накличет на меня великое проклятье. мне в прочем, кажется что это все лишь ради того, чтобы я не вздумал ничего оставлять себе. ага, конечно!"
  хм, надо обыскать эту повозку на наличие артефактов брака.
  проходим внутрь развалин крепости.
  - к оружию! мертвецы вернулись! высматривайте их проклятых ручных исчадий.
  магистры хватаются за оружие, но когда дым рассеивается, они слегка успокаиваются.
  - луки и мечи на изготовку. тут могут быть исчадия пустоты или остатки искателей.
  улыбаюсь и достаю оружие. после чего призываю ливень. лоусе сразу сносит магистров молнией. добив дергающиеся тела в лужах воды, мы идем осматривать крепость.
  о, а вот и гаррет.
  - ты проявляешь удивительную отвагу перед лицом опасности друг. сам люциан направляет вою руку.
  мне показалось, или лоусе ржет? нет, не показалось.
  он оглядывает меня сверху до низу, а затем снизу верх.
  - ты не магистр, это точно. грязное лицо. одет в лохмотья. как ты тут оказался?
  да кто бы говорил, рыцарь недоделанный.
  - мы колдуны истока сбежавшие из форта радость. а ты кто?
  - меня зовут гарет. я искатель. и я могу дать тебе приют и... надежду.
  - в убежище при святилище амадии, что ли?
  - а, отлично. ты нас знаешь. и знаешь, что мы можем тебе помочь. и возможно... ты сумеешь помочь нам.
  - я помогу, если ты скажешь, что ты забыл в этой глуши.
  - я ищу тут способ выбраться с острова. бежать отсюда можно, только если захватить корабль. а корабли есть только у магистров. и делиться с нами по доброте душевной, они не станут. я ищу оружие. оно мощное. и недоброе, да простит меня люциан. но это оружие расчистит нам путь к флагманскому кораблю далис.
  гарет осматривается по сторонам, переводит взгляд на горизонт и наконец на нас. молчание затягивается.
  - я не могу тут задерживаться. и тебе не стоит. как говорил люциан? ах, да. "праздность пища всякого зла". так что отправляйся в безопасное место и по скорее. искатели всегда дадут тебе приют.
  да ты сов сем охренел. мы ради чего тебя искали, что бы ты нас в отослал прятаться. точно паладин недоделанный.
  идем осматривать крепость, после чего проходим к железной решетке загораживающей вход.
  - стой, кто идет?
  возмущается мышь.
  - я лик, с кем я говорю?
  - я Мурина бесстрашная! а ты вторгаешься в мои владения!
  - я повергнут в трепет подобным великолепием.
  - а следовало бы! я убийца муравьев и мучительница сверчков. все грызуны преклоняются передо мной. как и братья мои меньшие. люди, к примеру.
  только не ржать.
  - титул этот дарован мне королем всех крыс в честь моих признанных заслуг!
   у них еще и королевство есть? не знал.
  - расскажи мне о своих похождениях.
  она подробным образом расписывает свои боевые похождения, вещая о деяниях, на которые не способны ни одна из видимых мной ранее крыс.
  что, еще одна владелица источника?
  -... вот так я и поставила мориендора на колени! а ведь еще солнце до зенита не дошло.
  кошусь на разлогающиеся тело магистра, в котором еще теплица жизнь.
  благодарю крысу за столь увлекательную историю и делюсь с ней своими похождениями. к моему удивлению, крыса внимательно слушает о форте радость и о нашем побеге в гулкие топи.
  - о, нет! друг мой, ты поразил меня в самое сердце! много история я слышала за свою жизнь, но ни одна не была столь захватывающей, как твоя. могу ли я попросить тебя об услуге?
  - да, в чем она заключается?
  - я хочу больше историй! еще больше! возвращайся, когда сможешь, и поделись со мной своими приключениями. я жажду услышать о каждом заклинании, что ты сотворил, о каждой скале, на которую ты взобрался! о каждом открытом сундуке и взмахе меча! но... если ты хочешь вернуться, я хочу быть уверенной, что вернетесь вы целыми и невредимыми. для этого позволь поделиться с тобой одной порцией сведений, что я почерпнула в одном из путешествий. эти рычаги прокляты. лучше не прикасаться к ним, пока ты их как-нибудь не благословишь. иначе они поразят тебя неслыханными мучениями.
  о, замечательно. хорошо хоть мышь об этом сказала прежде я за них схватился.
  - поторопись, жду не дождусь услышать, достойны ли твои подвиги упоминания рядом с подвигами других... то есть с моими!
  в неверном свете факела я вижу на полу магистра. он лежит, что-то бормоча себе под нос. заслышав мои шаги он рывком оборачивается.
  - нет... не подходи! ни шагу... если тебе жизнь дорога.
  оно еще и перекидывается на других? черт. останавливаюсь.
  - я не хочу сражаться, а просто хочу поговорить.
  - сражаться? я не... кха не боюсь. это ты меня бойся.
  точно перекидывается.
  магистр кивает на свою руку и я вижу что она иссиня-черная. кожа шевелится. такое ощущение, что под ней ползают черви. он морщится и сжимает руку крепче.
  - что с тобой случилось?
  он кивает в сторону мертвых магистров, скорчившихся среди крови и шипов.
  - то же самое, что и с этими бедолагами. мы закончили зачистку этой треклятой комнаты и хотели... кха-кха. хотели перейти в соседнюю. едва они коснулись рычага, они... они закричали... какое-то проклятье пустоты. далис предупреждала, что здесь надо быть осторожнее, но я... мы не думали... мы не знали...
  - как ты сумел выжить?
  - выжить? ха! я уже мертв, как и все они. просто... моя смерть медленнее. они стояли кругом... приняли основной удар на себя. а меня задело по руке. совсем чуть-чуть, но этого хватило.
  - что здесь делали магистры?
  - раскопки. далис послала нас сюда. сказала, мы... у-у сказала, мы найдем оружие. сказала, мы наконец одержим победу над истоком.
  магистр задыхается, морщится и зажимает руку, а проклятье растекается у него по венам.
  - что находиться за дверью?
  - я не знаю. оно все равно того не стоит. не стоит всех этих жизней, всей этой боли.
  - я могу чем-то помочь?
  он смотрит на меня, вцепившись взглядом в мои глаза.
  - я видел, как они умирали. я слышал их крики. я... я не хочу так умирать. не хочу это терпеть. умоляю, я... я не могу поднять меч. не могу... всхлип... я не могу это сделать сам. не хочу умирать, надрываясь от крика, я бы самому Дамиану взмолился о смерти от клинка под ребро.
  - ифан, убей его.
  он вскидывает арбалет и всаживает болт ему в глаз. черт, не помогло. вообще никакой реакции. лоусе вздыхает и запускает в сторону магистра благословение. он дергается и вспыхнув падает мертвым на пол, в лужу крови.
  обходим его труп и подходим к фонтану истока. после чего я применяю благословение на рычаги. покосившись на них я выхожу из крепости и иду в лес. оп-па, охотница.
  - стоять, чужак. ты враг или друг?
  - друг.
  она всматривается в мое лицо, чтобы понять не предатель ли я. но, кажется признаков обмана не находит.
  - хорошо, проходи. но не советую. лучше развернись и иди в противоложном направлении. магистры там, наверху, держат вопящего. он убил своего друга. возможно и магистра тоже убил. в одиночку я бы не стала с ним связываться. да я бы вообще не стала с ним связываться.
  - ясно, благодарю за совет.
  она долго смотрит на меня.
  - ладно, раз уж мы будем друзьями я отмечу тебе точку на карте. видишь это место? там прячутся остальные. присоединяйся к ним, они будут рады. как появится гарет, мы сразу тебя отыщем. полагаю, он захочет с тобой познакомиться. хотя лично мне, еще бы век тебя не видеть.
  - гарта мы уже видели. мы ему помогли отбиться от магистров.
  она прячет радость за спокойным выражением лица.
  - что ж. ты оказал нам услугу. теперь мне надо отыскать своих, чтобы убраться с этого треклятого острова. и тебе советую тоже самое.
  она кивает в знак уважения и поворачивается, чтобы уйти. подходим к вопящему и применяем на нем жезл избавления от истока. жезл вытягивает из него исток и вопящий умирает.
  возвращаемся к оружейной. дергаю за рычаг. дверь во вторую комнату распахивается.
  - зная о репутации брака, мы должны быть очень осторожны.
  проходим внутрь. какое-то святилище. подхожу к монолиту святилища.
   передо мной древний алтарь с рунами, высеченными в камне. исследую алтарь. я не могу прочитать эти руны, язык мне не знаком. алтарь на вид совершенно лишен магии. прикасаюсь к руна ладонью. я ощущаю как исток переполняет меня изнутри и мне становиться нечем дышать. он рвется на свободу. я сосредотачиваюсь и призываю силу истока. огонь силы разгорается у меня в груди, вытекает через на руки, зеленными щупальцами змеиться из кончиков пальцев, расходясь по всему алтарю. алтарь начинает вибрировать и мерцать. камни приходят в движение и скользят в стороны. я вижу как в потоке зеленой энергии висит шлем брака.
  забираю его. возвращаемся в лагерь искателей.
  - скоро все будет кончено. рад, что ты со мной в этом бою.
  говорит гарет своему оруженосцу.
  проходим к лее.
  - гаррет вернулся! гаррет жив!
  она крепко обнимает нас.
  - спасибо, спасибо! ты такой добрый... и отважный!
  - нам это было в радость.
  она улыбается и вновь обнимает меня.
  - какой чудесный день! какой счастливый день!
  - благодарю тебя друг. не помню, когда она в последний раз так улыбалась. если мы хоть чем-то можем тебе помочь, только скажи.
  - мне ничего не нужно.
  - моя нижайшая тебе благодарность.
  - и моя! моя тоже! спасибо!
  - удачи.
  - да благословят тебя боги!
  отхожу от этой парочки и иду общаться с ифаном.
  - даже воздух здесь почище чем в форте радость, да?
  - в чертогах эха я встретился со своим божеством.
  - я тоже. бог в которого я не верю, поведал мне, обо мне же, такое, во что я тоже не верю. м-да.
  - я тоже не верил пока не узрел божественность собственными глазами.
  - да уж. при таком раскладе оставаться неверующим трудновато. во что бы мы не верили, жить нам приходиться здесь и сейчас. ну что, за работу?
  - фью, мне понравился твой волк.
  - а уж мне то как. лучшего друга и придумать сложно.
  он свистит и рядом с ним возникает лохматый волк, дышащий так, что кажется, будто он смеется. волк скулит и скребет когтями землю.
  - где ты нашел себе волка. я бы тоже хотел себе такого питомца.
  - ха! африт не питомец. он чужаков не любит. африт уже много со мной бродит. старик появляется каждый раз, когда я использую исток. видел бы ты, какое месилово он устроил, когда магистры нацепили на меня ошейник! да, если бы ты это видел, точно бы держал пальцы подальше от его зубов...
  ифан уходит, а я подхожу к фейну.
  - должен признать, я рассчитывал что у меня будет существенное преимущество перед живыми. отсутствие кожи делает меня мишенью для смертных, зато я неуязвим для мошкары. но когда они все у тебя в черепе, это выводит из себя. я едва могу слышать собственные мысли.
  - случилось нечто невероятное. в чертогах отражений, я встретился со своим божеством!
  - да, из твоего невнятного бормотания я что-то такое и уяснил. у меня так же состоялась встреча... кое с кем.
  - тебя что-то угнетает, в чем дело?
  - все хорошо. просто... неожиданно. ту с кем я встретился, без сомнения можно назвать богиней. по вашим меркам. когда я был еще во плоти, я знал её как амадию. одну из семерых владык, служивших нашему королю.
  - так твоя раса не исчезла? это же замечательно.
  - о нет, моя раса уничтожена бесповоротно. остались лишь семеро. а они... я не знаю в точности что они такое. не совсем боги, но и не вечные. нет, они совсем другие.
  - так они изменились? а как они вели себя раньше?
  - разумеется, они вели себя как и положено владыкам. кланялись высшим, насмехались над низшими. насмешек, разумеется, хватало даже в ту пору. боюсь представить, как с этим сейчас!
  - я повстречался со своим божеством. а остальные?
  - чего ты от меня хочешь? я не собираюсь сплетничать и перемывать косточки владыкам. если тебе хочется понять какими он были, взгляни на себя. этого будет достаточно. расы были созданы не просто по образу и подобию своих богов. они еще и схожи характером. брогир был крупным и сильным, как орки. зантеца шустрой и смешливой, как имп. а ралик больше всего любил хвалится и драться на кулаках. как большинство встречавшихся мне людей. вы были созданы ради чужого самоутверждения, но было бы странно винить в этом вас. скажем прямо, владыки никогда не проявляли избыточной фантазии.
  - так что ты будешь делать?
  - владычица амадия объяснила, в чем источник всех бед этого мира, и попросила помочь ей навести порядок. это серьезная ответственность, но я с готовностью её принимаю.
  
  - да? вы желаете уедиенции?
  - со мной приключился некий... мистический опыт. я встретился со своим богом.
  - неужели? с раликом, если я не ошибаюсь. он никогда не был самым умным в пантеоне, не так ли?
  да уж. ведет он себя как варавар.
  - не то чтобы он был таким не умным, но от бога я ожидал большего.
  - именно что. полагаю, вас тоже постигло разочарование. ибо возникает вопрос: может ли бог считаться таковым, если ему приходится умолять кого-то принят утраченную богами силу?
  действительно. пожимаю плечами.
  - мою задачу это не отменяет.
  - хотите силы? могу вас понять.
  прохожу к гратиане.
  - так это ты привел гаррета обратно? скажу прямо, я уже и не чаяла снова увидеть его. благодарю за то, что дал им надежду, но я боюсь за их будущие. им не покинуть болот, у них нет на это сил.
  - ты можешь, чем-либо помочь собравшимся здесь?
  - амадия не одарила меня ни способностью исцелять, ни сражаться. ничего больше я сделать не смогу.
  - я всего лишь пытаюсь помочь. вам не нужно от меня закрываться.
  - возможно ты прав. возможно, есть другой путь. я поведала искателю, что магическое оружие брака храниться в подземелье, но магистры успели найти тайник раньше. гарет не смог добраться до оружейной во время. но есть еще одно подземелье. сокрытое обманом от магистров. если ты раздобудешь оружие, у твоих друзей еще может быть шанс. но помни, сила этого оружия не бесконечна. если она иссякнет, обратись ко мне. я смогу тебе помочь.
  - мы там уже побывали и достали жезл.
  - неужели?! это... конечно, это прекрасно, но скажи мне: не попадалось ли тебе там что-нибудь еще? кувшины душ, например?
  - вообще-то попались. зачем они тебе?
  - это реликвии огромной силы. прошу тебя, отдай их мне. если я их смогу преподнести амадии, это значительно поможет нашему делу.
  что амадия у нас уже пожиранием душ увлекается?
  отдаю ей кувшин с её душой.
  она жадно тянется к кувшину и срывает крышку. я вижу, как от кувшина тянется зеленое свечение и окутывает гратиану.
  - во имя амадии, я чувствую... я чувствую... влагу. о богиня, я чувствую слезы твои на лице моем!
  - что с тобой?
  - я... полагаю ты заслуживаешь знать правду. прежде чем познать милость амадии, я была совсем другой. я была любовницей короля брака.
  да мы это уже и так знаем.
  - прочем, гораздо больше чем любовницей. я была его партнером. я обнаружила, что он может питаться истоком других людей, и я позволила... нет, я сделала это реальностью.
  - зачем?
  - ты не понимаешь... никто не понимает. мое сердце было полно страха, но с браком я была в безопасности. он нуждался во мне, а я в нем. его сила росла и моя вместе с ним. нет ничего, что ты не мог бы сделать, сидя на коленях могучего владыки. и я делала все...
  но сила меняет человека, а человек меняет свой народ. брак стал параноиком. злобным. кровожадным.
  - наверное, это было страшно, видеть как он становиться другим.
  - я старалась этого не замечать. я говорила себе, что все хорошо. чем сильнее он становился, тем сильнее была и я. какая глупая ложь... я отдавала ему все больше и больше, пытаясь вернуть его обратно. я предложила ему исток собранный с целых деревень. он поглотил его и потребовал больше. земли снаружи когда-то были зелены и прекрасны. пока не пришла я. пока я не отдала их ему. теперь они отравлены, и мертвые не могут обрести покоя.
  - но теперь ты здесь.
  - амадия была милостива ко мне. я нашла это святилище когда охотилась на банду магов. я нашла богиню рыдающую над своими детьми, и зарыдала тоже.
  - рад, что ты нашла свой путь.
  она на мгновение умолкает. если бы у неё были глаза, она наверняка их сейчас протирала.
  - амадия показала мне мои грехи и я не вынесла этой ноши. я прыгнула со скалы у входа. хотела избавить мир от зла, что я несла ему. но брак не позволил... он вернул меня из чертога эха. запер мою душу и потребовал повиновения. даже во смерти он повелевал мною.
  - как тебе удалось спастись?
  - я стала свободной, лишь когда двое истокоборцев разрушили проклятье. вернулась сюда и вот уже несколько столетий как стараюсь искупить всю ту боль, что я причинила. и вот теперь...
  она бросает пустой кувшин на землю и давит его ногой.
  - благодарю, брат мой.
  крепко обнимаю её. она пытается что-то сказать, но вместо слов выходят лишь сдавленные рыдания.
  - с-спасибо. я не... не могу... ко мне никогда никто не был столь добр. спасибо тебе. за все. да пребудет с тобой вечная благодать амадии.
  - здесь мирно, но скучать по этим болотам я точно не буду. говорит гном лее.
  выходим из лагеря и идем в заснеженные горы.
  столп испещрен непонятной тайнописью. цепи, насыщенные силой источника и пропущенные через толстые железные кольца, надежно сковывают дракона.
  почему его не прибили охотники до сих пор?
  обходим ледяного дракона и идем дольше по побережью и уничтожаем цепи.
  и вижу освободившегося дракона.
  - спасибо.
  освобожденный дракон выглядит больным и бледным. при моем приближении он пытается расправить потертые крылья и устремляет на меня взор. в глазах видны застывшие слезы.
  - благодарю тебя за старания друг. увы, и теперь я свободен не более, чем когда был в цепях. молю, помоги обрести мне истинную свободу или погрузи в вечный сон. но, конечно, именно по этому ты здесь, передо мной... слейн звал смерть, а появился ты. совпадение?
  - я не жнец.
  - а-а. моя судьба похоже, останется в чужих руках. моя душа скована тоскливым повиновением. злейшая из ведьм отлучила меня от истока, и теперь я покорный раб её прихотей. её достаточно отдать приказ и мое тело предательски повинуется...
  - кто тебя сковал и лишил истока?
  - ведьма радека! я любил её когда-то. за ничтожную обиду, сущую мелочь, она направила на меня жезл избавления и поработила. теперь лишь мой голос остался подвластен мне.
  - зачем она приковала тебя здесь?
  - она отправилась глубоко в подземелья под башней неподалеку, в поисках ингредиентов для своих мерзких зелий. даже отсюда я ощущаю биение её черного сердца внутри моего собственного. я жду когда она вернется, но я предпочел бы смерть тому, что бы вновь видеть её лицо.
  - сочувствую.
  дракон шевелится и скребет землю острыми когтями.
  - мыслью душу не возродить. молитвой не исцелить порушенное. ты говоришь, чтобы утешить себя, не меня.
  - есть ли способ помочь тебе обрести тебе свободу?
  - радека хитра, она будет играть с тобой как кошка с мышью. она высосал весь мой исток своим жезлом избавления. и пока жезл у неё я целиком в её власти. если бы я моге его вернуть... я вновь обрел бы свободу.
  о пещера, надо посмотреть, что в ней. внутри пещеры тепло и все стены заросли огромными мясистыми цветами с кранными бутонами.
  высокая женщина стоит посреди трупов. часть из них еще свежие, часть давно сгнила. приторный запах разложения бьет в ноздри, и заставляет слезиться глаза. чем ближе я подхожу, тем насыщение становиться смрад. его словно можно ощутить на вкус.
  женщина поворачивается ко мне, её искусанные губы складываются в усмешку. она заправляет черно-красные розы за кожаную полоску, обхватывающую её левое бедро, и подает мне руку.
  беру её за руку. она опускается медленно, глубоко, смотря мне в глаза. рука у нее изящная, теплая. прикосновение нежное. она поднимает в полный рост и в мне внос шибает запах смерти и нечистот.
   - вы кто?
  она внимательно на меня смотрит, на губах её играет хитрая улыбка.
  - ave domore, d"mir galach?
  песнь темного круга? охренеть. интересно, а магистры знают, что она здесь?
  - хорошо, котеночек. полагаю, ты здесь по той же причине что и я.
  она хлопает букетом по бедру.
  - но ты опоздал. эти розы мои. похоже, нам придется занять тебя каким-то другим способом.
  - скажи мне мужчина, известно ли тебе почему кровавые розы растут только на это м клочке земли? от чего земля здесь столь плодородна?
  - из за трупов. кровавые розы растут на земле богато удобренной мертвецами.
  - хорошо, дорогуша. скоро мне понадобятся новые розы. я уже начала работать с последним путником, осмелившимся меня отвлечь. идем, сделаем урожай следующего года по настоящему богатым.
   убиваю ведьму и забрав жезл избавления.
  из дневника трупа на полу пещеры:
  "7 авентериуса
  я узнал об идеальном аромате для завершения моей коллекции. редчайший аромат: сама смерть, приправленная мерзостью с нотками печали. как называется это сокровище? масло кровавой розы. чтобы получить этот дурманящий аромат, нужно будет растолочь лепестки трех цветков кровавой розы.
  23 юнара
  я нашел место где растут кровавые розы. глубоко под землей на острове короля брака, среди костей заученных до смерти мертвецов. я отправлюсь туда и добуду цветы. о, сладкий нектар, как я жажду вдохнуть его аромат.
  3 герминета
  спустившись в пещеру, я не нашел ни одной розы. в воздухе однако ясно чувствуется их аромат. нужно спуститься глубже..."
  вот же псих не нормальный. пнув труп любителя благовоний выхожу из пещеры к слейну.
  в глазах слейна мелькает искра надежды, когда он замечает меня. но он тут же хмурится, видно ему привычно разочарование.
  - ты... ты принес его? или я так и останусь рабом?
  отдаю ему жезл радеки. он радостно изгибается хватая жезл избавления острыми, как бритва зубами. исток устремляется из жезла прямо в дракона, наполняя его таким ярким светом, что мне приходится прикрыть глаза, чтобы не ослепнуть. ослепительное свечение угасает. прищурившись я вижу перед собой не дракона... а, красавца ящера. с такми же глазами, как у слейна.
  хм, пламенный рыцарь.
  его понизительные серебристые глаза сияют. он торжествующе улыбается и отвешивает нам изысканный поклон.
  - слейн. к вашим услугам.
  - у тебя очень странные глаза. никогда таких не видел.
  - такие глаза у всех, кто мне подобен. я могу видеть духов... и это настоящие проклятье здесь, на острове. тебе повезло, что ты не видишь тех бездн отчаяния, что простираются передо мной.
  - я встретил эту ведьму. её смерть доставила мне удовольствие.
  - твоя помощь предложенная мне, служит утешением. я хотел бы ответить тебе тем же. когда ты окажешься в западне и у тебя не будет иного выхода, кроме как отступить или погибнуть, моя тень подарит тебе спасение. это я обещаю.
  - что ты намерен делать теперь?
  - сей остров хранит множество тайн и не мало ужасов. я выясню, что смогу. возможно, есть средство помочь всем этим душам, что страдают здесь.
  слейн улыбается мне и разворачивается чтобы уйти. всего пара шагов, и очертания ящера начинают мерцать, а затем растворяются в тумане. величественный дракон улетает прочь.
  уходим с побережья к лабиринту горгульи.
   каменная горгулья не сводит с меня поблескивающих агатовых глаз. челюсти со скрипом приоткрываются и с них летит быль, когда она начинает говорить.
  - ты не король брак.
  - я могу пойти?
  - ты можешь. ты можешь остаться здесь на веки. замок можно открыть только душой. а сколько их у одного смертного? возможно, ты что-нибудь отыщешь в саду. или твоя душа пригодиться следующему искателю приключений.
  проходим в лабиринт и начинаем исследовать его. через пару часов блужданий.
  горгулья скрежещет каменными когтями по постаменту и хриплым голосом обращается ко мне.
  - отгадай загадку путник. каким образом король брак стал бы гасить горящего человека? аха-ха-ха-ха.
  появляется куча горящих скелетов и кидается ко мне.
  - умоляю потушите меня. огонь будет жечь меня вечно!
  орет горящий скелет на постаменте в центре площади.
  выходим к статуе короля брака у стены.
  с сурового лица на нас смотрят жесткие глаза, заглядывая в самые глубины души. под этим взглядом меня начинает неудержимо трясти.
  - еще одна вонючая крыса ползает у меня под ногами. в моем доме нет места такой заразе. вон отсюда!!!
  - извините.
  - не сомневайся в моей силе. стоит лишь мне пожелать, чтобы ты исчез и ты исчезнешь. вон!!!
  в следующий момент мы оказываемся за пределами лабиринта. ладно, что ты такой нервный. мы уже уходим. проходим по побережью в башню брака.
  войдя в комнату, я замечаю трех скелетов, сидящих за столом с картами в руках. они скрипят и поворачиваются ко мне.
  - я слышу стук сердца! не уж то мы снова понадобились браку, тюремщик? неужто нас наконец освободят?
  - да, я пришел полюбоваться как тут наши пленники.
  - эта дверь не открывалась многие сотни лет, а теперь ты пришел к нам из любопытства?!
  - тихо, пусть говорит! расскажи нам, что нового? брак все еще сидит на троне? какое несчастье принес он в этот мир?
  - какое мне дело до брака? скажи мне, надоедливое мясо, шлюха гратиана до сих пор делит с ним ложе? и ублажает его темные желания?
  - брак мертв уже многие сотни лет.
  - старый подонок наконец-то откинул копыта? х-ха! смерть слишком большая милость для него.
  - сколько он ни создавал оружия, ни исследовал древние цивилизации, а смерти избежать не смог. поделом ему. но теперь, когда он также сгнил как и мы, я наконец-то смогу снова увидеть лунный свет! и прогуляться в ночи с волками...
  - проваливайте.
  - ах, оно еще и надеется... оно еще и думает... надеется, что если мы станем свободны оно тоже снова увидит солнце...
  - увы, не сегодня. мы веками сидели без истока, голодая, а ты... ты им просто сочишься.
   ну, сами виноваты. разбить ваши кувшины мне никто не мешает. или квартиранту лоусе скормить?
  - очень, очень жаль солнышко, но без этого истока мы никуда. впрочем есть и хорошие новости, из тебя выйдет милейший труп.
  угрожающе улыбаюсь. передаю кувшины лоусе.
  - по сравнению с моими проклятьями брак показался бы ангелом...
  - еще страшнее?! как такое возможно?
  - тебе повезло. если бы я по-прежнему носил чешую, я прикончил бы тебя, не задумываясь. но со временем приходит понимание. а с пониманием милосердие. мы позволим тебе жить, маг.
  - как на счет обмена? наши смерти за твою жизнь? ты уйдешь отсюда, дав слово, что уничтожишь наши кувшины душ?
  лоусе кивает и разбивает их кувшины об пол.
  о кровавой розе:
  "легенды рассказывают о кровавой розе, ценнейшей из роз, которую стремились заполучить короли и люди древних времен. кровавая роза растет лишь на земле, политой страданиями и удобренной мерзостью. во времена короля брака знали верный метод для выращивания этого цветка. метод таинственный и жестокий.
  парфюмер аванель убедил короля закопать останки запытаных до смерти мертвецов в глубокой пещере. он посадил семена в их пустые черепа и поливал слезами измученных пленников. в такой почве кровавые розы цвели пышным цветом.
  ученое говорят, что кровавые цветы в этой пещере должны расти и по сей день, вот только никто не знает где она находиться".
  иду дальше осматривать чьи то покои в баше. о, зомби в клетке.
  я приближаюсь к неподвижному телу и вижу, что ноздри у него подрагивают. мертвые глаза смотрят прямо на меня. когда я приближаюсь ближе, существо бросается на меня и начинает молотить по прутьям клетки руками, пытаясь до меня дотянуться. похоже, его не кормили очень давно...
  о грибах:
  "говорят, что гриб синежелчник способен пережить ливни, паводки и даже катастрофическое наводнение. сырая среда подходит для него идеально. чай заваренный из этих грибов, называют утиной спинкой, он защищает выпившего его от воздействия воды".
  проходим к стене, по середине которой находится голубая стена испещренная символами.
  воздух вокруг святящейся реликвии гудит от напряжения. на заднем плане тихо потрескивает барьер.
  я протягиваю руку и касаюсь реликвии рукой. я тянусь в перед и краем глаза замечаю сгущающуюся черную тень. в моей голове раздается шепот. когда кончики моих пальцев касаются поверхности реликвии, шепот превращается в крики. пальцы обжигает холодам, я чувствую как внутри меня в тугой комок закручивается тьма.
  отхожу от реликвии и иду осматривать отнорок. я подхожу к заброшенному колодцу, и всматриваюсь в его бездонную пасть. стоит мне перегнуться через край, как из недр колодца начинают доноситься слабые отзвуки голосов.
  - жажда... горло пересохло... пить... воды... воды...
  призываю дождь. теперь колодец полон до краев чистой дождевой водой, но одного взгляда на то, что она подняла на поверхность достаточно, чтобы я позабыл о жажде. я вижу три переплетенных между собой трупа. клубок костей и кожи, три торчащих наружу черепа. они приветствуют меня хором, монотонно и уныло.
  - благодарим заводу. благодарим заводу. благодарим за завершение наших мучений.
  - кто ваш мучитель?
  - король. король. король брак. безумец в короне.
  - и за что он вас так покарал?
  - гнев и ужас. мы прогневали короля. сказали правду. предсказали судьбу. не быть ему божеством. он смешал нашу плоть и проклял глотки. сразил братьев баладура. благодарим за воду. благословляем за воду. просим платы.
  - какая плата вам нужна?
  - плата. налог. оборок. людей баладура хоронят с монетами. монеты для хранителя пути, что уводит покойников в потустороннее царство. не жалей денег. дай нам денег. чем больше заплатишь, тем дальше нас отвезет хранитель пути.
  - и что я получу в замен?
  - древнее липнет к нашим костям, как земля к корням. все будет твое. за деньги. за деньги.
  интересно, а остальные колодцы желаний в ривелоне такие же?
  - хорошо, сколько вам надо заплатить?
  - славный спаситель. друг смерти, истребитель жизни. сколько ты дашь?
  - а черт с вами. ради вашей загробной жизни никаких сокровищ не жалко. кидаю 150 монет. на троих покойников не так много.
  - и вновь благодарим. и вновь благословляем. богатства глубин отныне твои.
  черепа отдают нам нить.
  - хранитель пути нас бережет. хранитель пути нас ведет. наш путь лежит в долгожданное царство.
  унося с собой монеты которые я им дал, братья баладура погружаются обратно в недра колодца. отыщет ли они свое королевство или так и будут прозябать в промозглой тьме, мне не ведомо.
  возвращаемся к реликвии. призываю магию истока и сосредотачиваю её на реликвии. её гудение становиться все громче. руны начинают ярко светиться. по поверхности расползается сетка трещин, и она раскалывается на куски. барьер исчезает.
  хм, чья то гробница? точно, вот и рукавицы тирана.
  6
  проходя мимо пылающих свиней благословляю их.
  грозный страж скелет устало смотрит на нашу компанию и зевает.
  - как ты смеешь противиться воле короля брака? прощайся с жизнью, и так далие и тому подобное. только побыстрее бы...
  фейн произносит: я такая же нежить как и ты, так почему бы тебе меня не пропустить?
  - на своем веку я навидалась умертвий, но такого черепа как твой не видела ни разу. так что я не думая, то ты такой же как и я, братец. надеюсь на этом беседа окончена. я не люблю когда меня отрывают от сна, ради таких банальностей.
  - а ты бывала в чертогах отражений?
  - меня подняли сразу после смерти. я так и не смогла увидеть всех чудес, что доступны по настоящему мертвым. об этом, осмелюсь предположить, ты и сам через пару минут все узнаешь.
  - брак мертв. так почему ты до сих пор исполняешь его волю?
  с нетерпеливым стоном она постукивает по земле костлявой ногой.
  - да, да. я знаю, что он мертв. но я по прежнему обязана выполнять его желания. хотя его нет в живых, его проклятие по-прежнему нависает на до мной.
  - никакое проклятие ничего не узнает, если ты оставишь нас в покое. можешь спать спокойно.
  - как скажешь. в любом случае не может быть проклятья хуже, чем это бесконечное переливание из пустого в порожнее. уходи, пррр...ууу... рооо...
  стражница давиться собственными словами, словно невидимая рука сжала её горло.
  она хватается за горло и валиться на землю грудой костей.
  идем в форт убивать александара.
  -клянусь мечем люциана, эти магистры безумцы! ты в порядке?
  - мы в порядке. не о чем волноваться.
  - рад это слышать. хорошо что ты прикрыл мне спину. показали мы этим маньякам, верно?
  он останавливается, чтобы вытереть со лба смесь пота и крови, затем продолжает.
  - до сих пор не могу поверить, что они на меня напали. поступить так с паладином измена. мы солдаты божественного ордена, будь они прокляты! начальству будет очень интересно об этом услышать.
  - и кому ты докладывать собрался?
  - например, нашему гроссмейстеру! лорд кем никогда бы не поддержал такую глупость. проблема в том, что люди на большой земле не знают, что здесь твориться. я бы и сам не поверил, если бы не увидел собственными глазами. но мы слишком долго стоим и болтаем, а тут надо заметить не таверна. так и смерти дождаться можно!
  - куда ты отправишься?
  - для начала мне нужно понять, что твориться в форте радость. моя задача была составить официальный отчет о происходящим за его стенами. и я не намерен убегать не выполнив её. прочем после такого, да еще без поддержки магистров... остается лишь идти в гулкие топи. говорят, они населены призраками, ноя не верю в детские сказки. я слышал, что на дальней стороне острова есть старая гавань. а где гавань, там может быть и лодка...
  - мне нужно идти, да и тебе не помешает. удачи! ты заслуживаешь жизни в гораздо лучшем месте, чем это.
  вырезаем всех магистров во дворе форта и в гавани.
  
  ***
  - ну наконец-то! я и не сомневался, что ты сюда доберешься. я же видел твою доблесть в бою! я знаю ты ищешь ответы. что могу расскажу.
  - я побывал в чертогах эха.
  - ты говорил с богом?
  взгляд гарета делается напряженным, но он смотрит не столько на меня, сколько сквозь меня.
  - да. я вижу там... нечто. но не мне о том говорить. тебе надо к хвори. она лучше разбирается в этих вещах. её держат в плену на борту госпожи мести. это одна из немногих наших, кто не остался гнить под солнцем на песке. поэтому для нас в двойне важно отбить корабль у магистров. пробужденный...
  - как искатели оказались в этом святилище?
  - не успели мы высадиться на берег, как далис подплыла туда на госпоже мести, завывая подобно баньши. надежды не было. почти все наши погибли в мгновение ока. с ней ужасные чудовища. она называет их вопящими. сейчас они охраняют бухту и поражают всех кто попадается им на глаза. госпожа месть все ещё стоит неподалеку на якоре. да убережет нас люциан от подлых планов, которые далис строит там на берегу.
  - и что дальше, у вас есть план?
  - у меня был план. гратиана рассказала мне об оружии, способном одолеть вопящих. это жезлы избавления, они похищают исток у его носителя. я пробрался в оружейную в поисках жезла, но лизоблюды александара меня опередили. я не нашел ничего кроме пыли и крови. надо придумать, как заткнуть этих вопящих. если у вас это получиться, то госпожа месть станет нашей. свобода станет нашей.
  - я помогу тебе и другим искателям. это и наш билет на свободу.
  - ты не перестаешь меня поражать. воистину, люциан озаряет тебя своим светом! поговори с гратианой. её известны каждая птичья трель и травинка на острове. я бы и сам сходил к ней, но она как бы это сказать слегка недовольна моей последней неудачей. госпожа месть стоит на якоре у берега, готовая к отплытию во имя благой цели. отыщи жезл избавления. александар... вопящие александара обратятся в прах.
  - у меня уже есть жезл избавления.
  - правда? это же не мыслимо... представить не могу, в какие зловещие, населенные призраками бездны тебе пришлось за ним спуститься!
  всего то дал в морду местному судье.
   - я и не сомневался! ты даришь мне надежду, колдун. я соберу остальных искателей и мы двинемся на берег. отыщи нас там, когда сможешь.
  голос гарета разноситься повсюду так властно, что ему не возможно не подчиниться.
  - искатели вперед! пришло время нанести ответный удар. госпожа месть будет наша!
  спускаемся к старому гавани.
  заметив наше приближение гратиана оборачивается. теперь её движения легче. голос стал теплее, но в нем все еще чувствуется влияние окружения.
  - я рада тебя видеть, но у нас много работы. если ты все еще хочешь покинуть это место и спасти множество жизней, то уничтожь вопящих с помощью жезла избавления. иди, пока не поздно.
  - а вот и ты. хвала люциану.
  гарет оглядывается через плечо, голос его становиться напряженным.
  - вопящие бдят. однако на следует избегать не только их взора. убийца тоже здесь. александар.
  - и где сейчас александар?
  - этот мясник сейчас среди развалин. под защитой вопящих. и он там не один, понятное дело. своего пробужденного орден держит на надежном поводке.
  достаю жезл избавления.
  - с вопящими я разберусь.
  - иногда мне кажется, будто сами боги направляют твою руку!
  он тянется за жезлом, но отдергивает руку, даже не коснувшись его.
  - смог бы я своей рукой направить этот жезл на александара? очистить его душу и испепелить плоть... нет. в недобрые времена создана эта штуковина. что бы сказал люциан, узри он, как я одним злом пытаюсь победить другой.
  пафосный кретин...
  - ступай. уничтожь вопящих.
  это типа если их прибью я твои руки будут чисты? рыцарь, блядь. сплевываю на землю и иду убивать вопящих.
  - слава богам ты заставил вопящих замолчать и расчистил нам путь! однако нам снова нужна твоя помощь друг мой. остались ли у тебя еще чудеса в запасе?
  - да, нам не терпится ринуться в бой.
  - у нас есть лодка, которая доставит нас на борт госпожи мести. но если александар заметит нас на волнах, мы все пойдем на корм акулам. нам надо разделиться. я поплыву с искателями на госпожу месть, а ты иди к развалинам, и отвлекай внимание александара. он ждет легкого ветерка, покажи ему ураган.
   да мы его просто убьем.
  - ты готов? наше дело правое, а эта правота лучший союзник, чем сумрачные гейсты и скулящие магистры.
  - да, мы готовы к бою.
  искатели убегают к берегу, а мы идем в развалины.
  - а, беглец. я боялся, что за это время ты успел добраться до побережья жнеца. и... и ифан Бен мезд! в форте радость я не был уверен, что это действительно он. бедняга, проклятый богами... храбрейший из всех кого я знал... и пал так низко! в любом случае теперь ты здесь. знаешь, далис и вредеман предупреждали меня о тебе... пробужденный. боюсь твое путешествие здесь и окончиться. ты принесешь ривелону лишь беды. если кто и станет новым божественным, то это буду я.
  вредеман, это что брак? черт.
  хватаюсь за оружие.
  вдруг во время боя появляется огромный древний червь пустоты.
  - вы... вы умрете... все умрете...
  - видишь теперь. твое поганое колдовство всех погубит.
  - заткнись и сражайся.
  убиваем всех.
  - ну ничего себе, вы тут устроили бардак. я хворь. я ты...
  она делает шаг вперед, с пугающей силой обхватывает меня сзади за шею и притягивает к себе. дважды принюхивается, почти утыкаясь носом в ухо, а затем кусает. протыкая мочку острым, как иглы клыком. она отпускает меня и широко усмехается, проводя языком по губам.
  - пробужденный.
  пячусь от ней.
  - ты кто такая?
  - меня зовут хворь, как я уже говорила. и я здесь, чтобы помочь тебе выбраться с острова. а ты это то ради чего некоторые из нас встают по утрам с постели. смекаешь?
  - да я уже привык, что все о нас судачат.
  - а, ну конечно. столько важности, что даже не важничаем. очень хорошо. ладно, давай по порядку.
  она пристально смотрит на меня понимающим взглядом.
  - скажи мне: с кем из божков ты встречался и чему они тебя научили?
  - с раликом. он научил меня благословлять.
  её глаза широко распахиваются.
  - кмх. ну что ж, давай покажи чему тебя научили.
  обращаюсь к истоку и накладываю благословение на хворь.
  - эй! больно же.
  еще одна не упокоенная...
  она рассматривает свои руки, где кожу слегка обожгло новой аурой. по мере того как чары истаивают, и плоть исцеляется, она заметно расслабляется.
  - ты и правда пробужденный. я... счастлива. самым неподобающим образом. ну, вперед. поднимем паруса, судьба не ждет и все такое.
  - о какой судьбе ты говоришь?
  - об этом лучше спросить мейстра. её до смерти нужно повстречаться с тобой.
  хворь указывает нам на лодку.
  - мейстр? о ком ты говоришь?
  - сперва плывем, потом задаем вопросы.
  из дневника александара:
  "никому не понять раздражения и стыда, которое испытывает недостойный сын божественного. я тянусь к истоку внутри себя, но этот источник пересох.
  вредеман столь терпеливо успокаивает меня, когда гнев лишает меня рассудка. он потрясающе управляется с истоком и говорит, что скоро и мои таланты вырвутся наружу, подобно скованному великану рвущему на себе цепи. как мне повезло, что пока я развиваю свои способности, далис столь успешно поддерживает порядок в божественном ордене. возможно, что с таким наставником как вредеман, я стану достоин звания пробужденного".
  мать! мать! мать! это просто полный песец.
  
  пролог
  уставший отряд возвращается на госпожу месть с победой. ужасы форта радость остались позади. они явились сюда колдунами истока. они ушли отсюда пробужденными. судьба этого покинутого богами мира, теперь покоилась на их плечах. или, по крайней мере, на плечах кого-то из них...
  7
  свежий бриз ласкает мои щеки и уносит прочь запах смерти, которым пропитана палуба.
  где-то вдалеке виднеется форт радость.
  - наконец-то мы вырвались из форта, но меня терзает мысль о погибших. могли ли мы этого как-нибудь избежать?
  - о чем они думали, сражаясь против вечного? мне почти жаль этих глупых, неотесанных животных.
  - не следует вставать между принцем и его принципами! магистры попытались, и им дорого это обошлось.
  - я не жалею тех, кто гибнет, исполняя свой долг. и уж тем более долг магистра. вперед! чем скорее форт радость исчезнет с горизонта, тем лучше. возможно искателям нужна помощь в управлении кораблем.
  - ни шагу дальше, пробужденный. ты нужен нам живым.
  - что происходит?
  - корабль никуда не сдвинется. у меня был приказ обыскать каждый его уголок, но носовая фигура не дает пройти. она вырублена из живодерева. я думала, что смогу установить с ней контакт, но...
  она бросает взгляд на кучку пепла на палубе. из неё что-то торчит, похоже на обгорелую кость.
   - это берендин. когда корабль не отозвался на мой зов, он дотронулся до носовой фигуры... и она напала на него без предупреждения. он сгорел, как клочок пергамента.
  - ты успела выяснить что-нибудь полезное, до нападения фигуры?
  - ничего. корабль сделан из живодерева, это очевидно. но я не смогла установить с ним контакт. должно быть магистр что-то с ним сделали, как-то извратили... но я не знаю, что и как.
  - соболезную твоей трате.
  она снова смотрит на кучку пепла и вся её поза выражает отчаяние.
  - спасибо... нас обоих держали в плену, здесь на корабле. он помогал мне не падать духом... а теперь он мертв.
  - я буду острожен.
  - помни мои слова, пробужденный. если ты погибнешь, значит это все было зря.
  - да будут благословлены наши павшие. молю, чтобы они обрели покой.
  отхожу от носа корабля и иду дальше осматривать корабль.
  - прощай матис... искатели будут гордится тобой.
  прохожу к рулевому колесу.
  - довольно гарет. мы получили то что хотели. вот так и выглядит успех.
  - я не дам их выбросить за борт. тем более здесь. мы похороним их с честью.
  и что ты тогда собираешься с этими трупами делать?! дождаться пока они разолгаться начнут?
  - твои павшие герои каквастам, такой-то и сякой-то сказали бы что важнее сдвинуть корабль с места. они за этих пробужденных жизнь отдали, в конце-то концов.
  - ты знаешь их имена хворь. так сложно оказать им хотя бы толику уважения?
  гарет делает резкий вздох, затем замечает меня краем глаза и выдавливает улыбку. с трудом.
  - наш гость приходит в себя. добро пожаловать, пробужденный. рады видеть тебя на борту.
  - да уж. великая радость.
  оглядываю трупы валяющиеся на палубе.
  - много ли погибло бойцов в битве?
  - слишком много.
  - на одного меньше, чем следовало. Александр, он жив.
  - но мы же сами видели как он пал. что случилось?
  - видно, плохо ты его ударил.
  - он в трюме. без сознания, но живой.
  блять.
  - и что вы намерены делать с Александром?
  - допросим его. кто-то охотится за такими как вы. и вот совпадение. друг наш Александр возомнил себя единственным пробужденным, достойны вознесения. кто знает, кроме тебя в живых могло и никого не остаться. если александар в этом повинен, мы свершим правосудие.
  - я бы предпочел поторопиться, пока орден не осознал случившееся.
  - да, само собой, но корабль не желает двигаться с места.
  - галера нема, мы должны вернуть ей дар речи.
  - никогда раньше не видел говорящих кораблей.
  - это все дикарская магия...
  - это очень удобная магия. корабль создан из живодерева. в нем заключен дух эльфийского древа. судя по всему, далис каким-то образом сумела подчинить его себе.
  выслушав ругань хвори и гарета обещаю осмотреть корабль по внимательнее и иду искать каюту далис.
  - пробужденный! у тебя получилось. отлично. не все из наших так повезло. чем быстрее мы покинем этот остров, тем лучше.
  - а, вот вы где! хватит прохлаждаться, пора трогаться в путь! вместе ага. что скажите?
  - согласен.
  идем дальше.
  - пробужденный, наши жизни зависят от того, сможем ли мы заставить этот корабль двигаться. мы обыскиваем каждый его закуток в поисках того, что могло бы в этом помочь.
  - вот и ты. легок как на помине.
  - ты знаешь, как можно управлять таким кораблем.
  - это корабль далис, но сомнительно, чтобы она одна могла заставить корабль двигаться. это было бы слишком рискованно. а далис риск не любит. где то на борту должен найтись способ заставить корабль двигаться, я уверена. такой корабль таит не мало секретов. надеюсь тебе удастся найти то, что упустили искатели.
  - фигура на носу корабля заклеймена живым шрамом, которым ящеры контролируют своих рабов.
  - подлые ящеры! лично я бы в жизни не догадалась, что эта руна на носовой фигуре рабский шрам. молодец! значит надо найти песню, с помощью которой судном можно управлять. и сделаешь это ты.
  - ты говорила на берегу, что со мной хочет встретиться некий мейстр. кого ты имела в виду?
  - мейстр сива это редкая личность. она готова на все ради своей цели и эта цель ты. она отчаянно желает встретить живого пробужденного. её очень обрадует что мы уже в пути.
  лучше не заставлять её ждать. она очень... эксцентрична.
  - это не ответ на вопрос. так кто же это?
  - она основала эту группу. искателей, и она могущественна. и уж если я так говорю, то значит так и есть. твой народ способен достичь невероятных высот. в этом мейстр сива готова тебе помочь.
  - куда мы направляемся?
  - в местечко под названием дритфуд. все, что там есть это вонючая рыба, вонючие гномы... и мейстр сива. надеюсь тебе все понравиться.
  спускаюсь в трюм.
  - ты слышал? мы доставим тебя к мейстру сиве, главе искателей. если... если конечно сможем выбраться отсюда...
   - а я только начал привыкать к жизни моряка. знаешь, мы могли бы... а, к черту! судя по твоему взгляду мне пора хватать пожитки и возвращаться в строй, да?
  - согласен.
  - я готов! в любом случае, этот вид в самом скором времени все равно набил бы мне оскомину...
  хм, крыса. может хоть ты что-то знаешь.
  - как дела?
  - как управлять этим кораблем?
  - вы существа с руками, ногами и отстоящими большими пальцами вечно хотите всем управлять. надо доверять кораблю. он знает, что делает. танцует под вашу музыку.
  - под какую мелодию пляшет корабль?
  - тра-ля-ля или что-то в этом роде. привязчивый до ужаса мотивчик, но вот не вспомню и все тут. хорошо, что у далис была книжка, да?
  замечательно, осталось попасть в её каюту.
  - как далис использовала книжку?
  - открывала её, смотрела на значки... как же еще? ладно, ладно иди туда где у корабля нос. открой книгу, посмотри на закорючки. спой песню. все просто. если не ошибешься, корабль будет танцевать под твою музыку, а если ошибешься убьет. это всегда интересно. по крайней мере, мне.
  - слушай, а давай с тобой объединимся, что скажешь?
  - звучит неплохо.
  - а теперь вперед!
  - все наши жертвы ничего не будут стоить если мы не заставим двигаться это корыто.
  проходим к фейну.
  - хотя ты и не из вечных, ты определенно прочнее многих, что на окружает. и пока что неплохо справляешься с обстоятельствами. я лично очень рад, что до побережья жнеца мне не придется идти пешком. ветер это весьма примитивный движитель, конечно, зато эффективный.
  - корабль сделан из живодерева. ему не требуется ветер, чтобы двигаться.
  - живодерево? ты взял мертвого эльфа и вырезал из него прогулочный корабль?
  о-о.
  - я конечно знал, что вы все тут дикари, но таких глубин садизма не подозревал. ладно, все это неважно. главное, как можно скорее оказаться на побережье жнеца. меня там ждут археологические раскопки.
  - и что вы хотите найти на этих раскопках?
  - есть лишь одно сокровище, которое стоит искать, знания! я интересовался раскопками, где были обнаружены некоторые артефакты моей расы. какие-то из них даже оказались не поврежденными! увы, я был там не один. эти дебилы в красно тоже там копались. давя ценнейшие следы, своими невежественными сапогами. они схватили меня, а когда я не смог дать верного ответа на их вопросы, приволокли сюда. как бы то ни было я рад, что снова путешествую.
  - да ладно, уда спешить. лучше расслабиться и выпить чего-нибудь.
  - о, да. я знаю твои сородичи нередко употребляют в пищу перебродившие фрукты и овощи. это нередко используется для... прошу прощения, было ли это приглашением? пытаешься ли ты затеять некий брачный ритуал?
  что? вот же наглый костяк.
  - я, с тобой?. никогда.
  - ну ладно, ладно.
  спускаюсь в люк на полу трюма.
  - должно же быть тут хоть что-то. далис наверняка бы с кем-то поделилась этой тайной, верно? разве что внутри до сих пор, кто-то есть.
  - о, здасьте! славный кораблик, да? тут у нас все путем. наверняка можно как кто заставить этот корабль двигаться, но нам никак не удается попасть в каюту далис. может, вы заметили, что-то что мы упустили?
  подходим к ящеру сержанту.
  - обращайся ко мне если тебе понадобятся наемники. у меня есть бойцы на любой вкус. и рот на замке держать умеют. если им платят как следует. а, вижу у тебя уже полный комплект, тогда не стану надоедать.
  подхожу к уже кого то разделывающей сибиле.
  - мы выбрались вместе из форта радость и я жажду новых приключений. что скажешь? продолжим путь вместе?
  не уверен что когда-нибудь смогу крепко заснуть в присутствии сибилы, но я рад что сейчас он на нашей стороне.
  подходим к клетке с александаром.
  искательница разминает руки, так что звонко щелкают суставы. она замечает меня.
  - я у тебя в долгу. если бы не ты, я бы до сих пор гнила в клетке. а не охраняла самого александара чтоб его божественного.
  она кивает в знак благодарности и сразу же морщится. хватается рукой за затылок.
  - ты была ранена при захвате корабля?
  - эх, если бы! нет магистры приковали меня к переборке, руки над головой, ноги едва касались пола... и теперь все суставы поют мне жалобную песнь.
  окинув помещение взглядом интересуюсь, не здесь ли магистры держали пленных искателей.
  - нет... они держали нас в трюме. в темноте, в цепях... но здесь алые явно что-то готовили... возможно это все из-за голода и усталости, но я клянусь. я слышала, как отсюда доноситься пение... и странные стоны. однако, когда мы вырвались на свободу, здесь было пусто...
  глянув на лежащего без сознания александара, замечаю, что искатели получили отличный козырь для торга.
  - или мишень на спине, чтоб её пусто было. мы лишили их главаря и флагманского корабля. кувалда этого не потерпит. она погонится за нами.
  - а второй магистр, она из верхушки ордена?
  искательница бросает ненавидящий взгляд на пленного магистра.
  - вряд ли. рядовой матрос. не более того. будь моя воля, её бы уже давно привязали к мачте и утыкали стрелами... но хвори она нужна живой.
  зачем?
  подходим к лоусе.
  - эй! я могла тебя где-то видеть? ну что. перед нами непростая задачка. признаюсь, все это звучит весьма интригующе.
  - не знаю, что принесет нам новый день, однако надеюсь выяснить это вместе с тобой.
  - старая банда снова в сборе, ну? мне кажется тут есть один нюанс. посмотри на меня. внимательно. что видишь?
  лоусе слегка отклоняется назад, скрестив на груди худые руки. и вызывающе смотрит на меня темными глазами. гораздо темнее, чем при нашей первой встрече. она сдувает прядь седых волос, потных, испачканных сажей. и улыбается уголком губ.
  - плохо выглядишь.
  - вот именно. вот именно.
  - твой бог хочет моей смерти. а мой... бог? демон?... хм. кто его знает... он хочет меня. он становиться сильнее. мне нужно его опередить. я хочу быть уверена, что ты осознаешь... все риски.
  - прекрасно осознаю. и настаиваю на том, чтобы пойти дальше вместе.
  - ты сделаешь то что будет надо, да? если я не справлюсь... если эта тварь мной овладеет... ты защитишь от неё себя и всех остальных. даже если меня придется убить.
  отшатываюсь от неё.
  - нет.
  подхожу к сибиле.
  - я вижу, ты что-то хочешь у меня спросить, так спрашивай.
  - откуда ты родом. где твой дом?
  - дом? нет такой вещи. я происхожу из мертвых ныне земель. царства тумана. могилы божественности. если у меня когда-то и был дом то его давно унес туман смерти, весте с жизнями многих эльфов. так что дома у меня нет. и при этом он... везде. этот мир мой! мой потому что я так сказала!
  она с надеждой смотрит на меня.
  - да, можешь склониться перед королевой мира.
  я надеюсь она шутит, иначе я её прибью когда-нибудь. хотя о чем это я? её принц грохнет и скажет что сама сдохла.
  - я не преклоняюсь ни перед кем.
  - какой ты серьезный.
  - что по-твоему нам делать дальше?
  - все, что было полезного в форте радость давно закончилось. за морем нас ждут новые охотничья угодья, так что вперед!
  - я заметил на древесине этого корабля такой же шрам, как и у тебя.
  - ха! ну и временя настали. в рабы берут кого угодно. в мое время у них хотя бы был вкус, чтобы выбирать эльфов.
  хм, фейн ты чего?
  - ф-фу, как можно страдать от морской болезни, когда у тебя нет желудка? это катастрофически несправедливо...
  ну, тебе хотя бы блевать нечем.
  - может посоветуешь, что нам делать дальше?
  - надо ставить паруса. всегда, когда не знаешь что делать, ставь паруса.
  хм? интересный вариант релаксации.
  - чем скорее я выберусь из этой резной чудовищности, тем лучше.
  - правильно, обращайтесь ко мне за советом.
  - госпожа месть рабыня. как вы управляете рабами в древней империи?
  - все очень просто. кто-то правит, кто-то служит. это закон жизни.
  он закатывает глаза видя, что его ответ меня не удовлетворил.
  - эта традиция стара как само время. мы покоряем, захватываем и дабы продемонстрировать свою власть берем в рабство дворян и представителей правящей династии побежденных.
  ничего себе у них вкусы.
  - теперь законы стали... немного проще. рабы превратились в предмет потребления, в некую данность. они стекаются к нам со всего ривелона, изо всех социальных слоев.
  фух, все нормально.
   - разумеется, некоторые сопротивляются чести служить великому дому войны, отсюда и шрамы. они вершина магического прогресса в некотором роде. во истину произведения искусства. удавка, накинутая на душу раба. подчинение, возведенное в абсолют.
  хм? и как же тогда у сибилы подчинение слетело?
  - и как работает эта магия?
  - о! сразу к сути дела? это я ценю. видите ли, вся прелесть шрама в том что он живой. он вживляется в плоть раба и полностью подчиняет его волю. все это достигается с помощью музыки. каждый шрам настроен на уникальную песню, мелодию или звук. тот, кто знает мелодию, может управлять рабом. стоит лишь свиснуть и они прибегут!
  поднимаюсь на верхнюю палубу и иду осматривать трупы моряков.
   "сегодня великий день! настолько великий, что я даже решил, что стану вести дневник и описывать свою службу на госпоже мести. когда-нибудь я обзаведусь семьей и тогда мои дети и внуки узнают о моем скромном вкладе в наши эпохальные деяния!
  и так я начинаю! сегодня на борт поднялась божественная госпожа далис, длань сияющая. или как её еще зовут кувалда. она прошла мимо нас, овеянная великой славой. и мне показалось, она улыбнулась мне уголком губ, бросив на меня короткий взгляд. сама кувалда улыбнулась мне.
  кажется, после этого она отправилась к своей каюте и обратилась с речью к двери.
  я не слышал всего разговора, но кажется, она говорила о стойкости, являющейся без всякого сомнения и важным этическим принципом ордена и важным показателем военного корабля.
  дверь была в должной мере впечатлена её речью и открылась. кувалда проскользнула внутрь и с тех пор мы больше её не видели.
  эпохальный день!
  приказы! мы получили приказы. корабль отправляется в поход. банда повстанцев высадилась на острове, и мы должны уничтожить их судно, а может и их самих. скоро я смогу рассказать о нашей славной победе! стойкость вот ключ ко всему, стойкость откроет мне двери".
  спускаюсь в низ к двери у которой стоит хан. дверь выгляди обычной по крайней мере, на первый взгляд. но затем я замечаю, что поверхность неестественно гладкая. ни сучка, ни задоринки, ни единой царапины... ничто не нарушает её совершенства. хм, диспутория?
  прикладываю к ней ладонь. дерево трещит и скрепит. на поверхности проступает лицо полное боли и страдания. на лбу вырезан шестигранник, как будто там был вставлен кристалл или амулет. лицо исчезает.
  черт, придется вначале кристалл найти.
  может пленники что-нибудь знают?
  - тебе, должно быть очень хочется пообщаться, если ты тут до сих пор торчишь.
  - александар хоть иногда приходит в себя? мне есть что сказать этому ублюдку.
   - тебе и половине ривелона, друг. увы, он до сих пор не издал ни звука. зато вот уж удивиться то, когда в себя придет.
  - открой дверь. я хочу пообщаться с магистром. вдруг она знает как заставить корабль двигаться.
  - удачи с допросами, что я могу сказать. наш особый гость валяется в отключке, а вторая явно в настроении на беседы.
  ей же будет лучше если квартирант лоусе не придет с ней общаться. хотя...
  - нам в любом случае надо это сделать. отпирай камеру.
  заходим внутрь клетки.
  в карцере молодая женщина магистр суетится над недвижным александаром. склонившись, она кладет влажную тряпицу ему на лоб. она замечает, что мы наблюдаем за ней, распрямляет спину и с вызовом поджимает губы.
  - магистр ранли, младший канатный мастер корабля госпожа мести флота его божественности. больше я ничего не скажу. так что засунь свои вопросы сам знаешь куда.
  скажешь. но пока стоит попробовать поговорить по хорошему.
  - для тебя наверное шок обслуживать божество. киваю на александара.
  - ранли. младший канатный мастер госпожи мести.
  - я не искатель, но они не забывают тех кто им помог. если ты покажешь как привести корабль в действие, они станут относиться к ней намного добрее.
  - магистр ранли. младший канатный мастер...
  тебя заело что ли? вскидываю руки.
  - помолчи и хотя бы выслушай меня.
  она замолкает, взирая на меня с вызовом.
  указываю на александара.
  - не зли тех кто взял тебя в плен, иначе у тебя скоро на руках появится кровь божественного, хоть и опосредовано.
  на лице магистра мелькает тень сомнения. затем...
  - я была хорошим магистром, верным... но далис... что-то внутри неё изменилось. она играет с темной магией, словно простая колдунья. она... она пела короблю песни. мак она им управляла. у неё была книга, древний фолиант с гимнами и песнопениями. она его из рук не выпускала. потом прятала в сундуке в своей каюте на корме... больше я ничего не знаю.
  она замолкает, затем вскидывает голову.
  - если вдруг встретишься с магистрами, скажи им что меня пытали. я не предала наше дело... пока не оказалась на волосок от смерти... ясно?
  - разумеется.
  осматриваю епископа и замечаю на его груди шестигранный камень. оп-па, а ведь это ключ. забираю его и выхожу из карцера. возвращаемся к каюте далис.
  прикладываю к ней ладонь. искаженное болью лицо появляется снова, оно наклоняется в мою сторону и ждет. вставляю камень в появившуюся выемку. фигуру сотрясает дрожь наслаждения. кажется, что она дышит. вся боль проходит и фигура одаривает меня суровым взглядом.
  - я отвечаю за призыв. назовите пароль.
  - стойкость.
  - да, и еще раз да. слово сказано. добро пожаловать в кают компанию.
  дверь распахивается.
  - ты увидел то, чего не смогла я. похоже хворь действительно не ошиблась в тебе.
  проходим к человеку у стола. он соединяет друг с другом две половинки рукавицы, лежащей у него на ладонях, затем переводит взгляд на нас.
  - и вот, пожалуйста!
  взмахивает он рукой в приветствии.
  - я наконец-то спасен! кого мне благодарить?
  интересно, что здесь забыл член круга?
  - мы отбили этот корабль у магистров. может вы представитесь для начала?
  - я пленник, разумеется. неужто вы думаете, что я стал бы спокойно тут сидеть будь я на стороне магистров? меня здесь оставила это дьяволица далис. я был слишком слаб, чтобы сбежать. похоже, я у вас в долгу.
  - пленников редко держат в каюте хозяина. что вы здесь делаете?
  - далис очень... заинтересовалась мной и моими навыками. я хороший целитель, ремесленник и м-м-м владею некоторыми магическими практиками...
  да, я уже понял.
  - она держала меня здесь, чтобы я выполнял для неё разную работу. по крайней мере, до того момента, пока вы не отбили этот флагман.
  - мда, похоже держала она тебе здесь как личного раба.
  - о да. и с сожаление должен заметить, что госпожа из неё крайне жестокая.
  он вытягивает руку и закатывает рукав. плоть под ним оказывается иссохшей и обескровленной, словно она разложилась под действием магии.
  - она применяла ко мне, какое-то подавляющее устройство... вынуждала мои руки делать то что она прикажет. и изувечила их в процессе.
  хм, как он злится то на неё.
  - а можно конкретнее?
  - читать заклинания, возиться с реликвиями, ковыряться в законах природы. что там еще обычно бывает нужно жадным до власти деспотам? она заставила меня заколдовать вон ту дохлую кошку, чтобы она казалась живой.
  точно очень злится. ладно, к нам вроде отношение довольно доброжелательное.
  он защелкивает рукавицу вокруг иссохшего предплечья, глаза его все это время смотрят на нас.
  - но это проклятое устройство, что она использовала на мне... оно похоже потерло мне память. все остальное такое... размытое.
   не хочет говорить о своих увлечениях?
  - очень удобное оправдание. рассказывай остальное.
  - поверь мне, удобство это последнее слово, которым я бы описал свой опыт пребывания тут. и будьте добры, передайте мне вон тот медный провод.
  подхватываю его пальцами и передаю ему. он берт его и с благодарностью кивает. рукав скатывается вниз, оголяя руку по локоть. на его изгибе я замечаю фрагмент татуировки, несколько черных концентрических кругов.
  точно круг.
  - возможно со временем память ко мне вернется. но сейчас боюсь мне нечего добавить к рассказу.
  боишься что мы тебя прибьем? хм, в общем-то правильно боится. искатели его точно убивать придут, да и Бен мезд тоже может.
  пожимаю плечами.
  - падший с тобой. отхожу от него и иду искать сборник песен.
  он берт мою ладонь в рукавице и трясет её. рукопожатие оказывается гораздо сильнее. чем можно было ожидать смотря на него.
  - зовите меня таркином и считайте, что я к вашим услугам.
  киваю на руковицу.
  - её сделали магистры?
  - нет, эта вещь гораздо сложнее всего того, что могли смастерить эти глупцы... это мое изобретение, созданное специально под мои нужды. магистры меня покалечили... однако это устройство может вернуть мне силу. и возможность продолжить работу.
  - можешь поделиться сведениями о далис?
  - должен признать, что не смотря на то что она со мной делала, я не могу в какой-то степени ей не восхищаться... эта женщина непоколебима. она скорее сломается, но не согнется...
  исчерпывающие определение. жаждущий облагодетельствовать всех светлый, мне уже гробик себе заказывать или подождать?
  - так что если ваши пути снова пересекутся, сломайте её наверняка. другово шанса у вас не будет.
  - обязательно.
  осматриваю каюту и подхожу к письменному столу под иконостасом.
  о, письмо:
  "черновик
  далис кувалда написано собственноручно
  внимание!
   после произошедшей в бесане кровавой бойни искатели лишаются всех своих титулов и привилегий. дарованных им как членам божественного ордена.
  их ошибка не должна повториться!!!
  для себя: оставить мейстра в дритфуде. этого достаточно.
  пока мы осматриваем каюту на корабль наподдают вопящие. пришлось оторваться от изучения корабля и идти наносить добро и причинять справедливость.
  возвращаюсь в каюту далис и замечаю на иконостасе пыльный фолиант. книга написана на диалекте ящеров, и я зову принца.
  - это на древнем языке ящеров. похоже на песню.
  наклоняюсь к коту. мда, по сравнению с некрозаврами просто убожество. неудивительно, что таркин так бесится из-за кота.
  - я монстр... весь щщщщелкаю и клаццццаю на охоте... мой хвост гррррремит как змея. я так стррррадаю.
  глажу кота по черепушке.
  - как ты дошел лон жизни такой?
  - не пррррикасайтесь ко мне! само мое существование, прррроклятье! это все таррркин, тварь эдакая. крррыса! я съел больную мышь и умеррр во сне, а это подлец воскрррресил меня! как же я несчастен.
  - если хочешь, я избавлю тебя от страданий.
  - а ты сможешь?
  - конечно.
  кидаю в кота исцеление и убедившись, что он умер, убираю кости в уголок. надо будет похоронить его потом.
  из дневника далис:
  "... конечно, мне хочется верить, что все это имеет смысл. потому что если все зря, то можно сойти с ума. а ведь разум это все, что у меня за душой. единственное, что отличает меня от них.
  все действительно настолько безумно как кажется? мы очень похожи... между нами есть связь, какой я не ощущала никогда. наверное, если я потерплю неудачу, история окрасит меня в те же цвета что и его. далис ужасная, далис безумная.
  могущество важно. я сказала это ему одними словами, он сказал мне тоже самое другими. без могущества не сотворить ничего великого. мы оба это знаем. и без жертв тут увы, не обойтись. но все эти потрясения нужны чтобы выпустить на волю нечто бесценное.
  я еще не встречала того, кто бы это понял. что бы я только не отдала, чтобы отпереть решетку, сесть рядом с ним, заглянуть в глаза! уверена, что увидела бы в них свое отражение.
  чего же я жду?
  в конце дневника одна надпись не похожа на остальные. та же рука, но другое настроение.
  потрясающе!!! он видит во мне больше, чем могла разглядеть я бы сама. тот облик, что он мне показал... сложно поверить, что когда-то я думала, что мои крылья просто фигура речи".
  твою мать. она стала пламенным рыцарем. а крыша у нее на месте или уже поехала?
  хотя, если судить по записям она еще раньше начала ехать.
  поднимаемся на верхнюю палубу. я подхожу к носу и пою по книге гимнов песню.
  палуба у нас под ногами трещит и стонет, точно корабль пробуждается от глубокого сна. слышится глубокий вздох, его несомненно издало живое существо. фигура на носу оживает и поворачивает голову в нашу сторону.
  - ты... ты не она, не ведьма. не далис. ты спел песню. значит, тебе и решать мою судьбу. станешь моим новым господином?
  - да, отныне ты повинуешься мне. с кем я говорю?
  - спрашивай, я обязана выполнять любые приказы.
  - я слышал, что живодерево добывается только из эльфийских деревьев предков. но его же полностью уничтожили в войнах прошлого поколения...
  - жертва бывает только добровольной, у нас же украли наш дом! магистры уничтожили наш образ жизни, чтобы завершить войну, которую сами и начали... потом они выкорчевывали меня и... и... они... они разодрали меня на куски и превратили в это чудовище.
  - у тебя раньше была другая жизнь, ты помнишь еще хоть что-то?
  корабль перестает скрипеть и погружается в выжидательное молчание... когда-то я была эльфийкой... потом умерла и возродилась древом предков. проросла в лесу моих братьев и сестер по полтью и корням... но это время прошло. я видела, как погиб тот лес, а потом меня забрали. воспоминания мои облетели, словно листья с ветвей...
  - теперь я корабль. позволь отвезти тебя туда куда тебе нужно. мы можем отплывать тогда когда ты будешь готов.
  - корабль пробудился, отлично. ты готов отплывать.
  - да. пора сваливать отсюда.
  - не забудь, что нам надо в дритфуд.
  отворачиваюсь от хвори.
  - ты сделал это. ты с ней поговорил! благословен будь, колдун! теперь мы сможем отсюда убраться!
  8
  солнце пекло им спины, ветер раздувал паруса. пробужденные смотрели, как за кормой исчезает форт радость. но захват госпожи мести не остался незамеченным.
  - тревога! корабль по курсу!
  - готовимся к бою!
  после начала абордажа. а вот и эта сука далис пожаловала.
  - ваша дерзость впечатляет колдуны. вы похитили мой корабль, вы убили моего епископа. объединились с демонами. не знаю, что вы ищите. но здесь ваши поиски закончатся.
  - мы готовы дорогуша.
  вмешивается фигура в черном плаще в глухом капюшоне.
  - да. а как на счет них?
  - прочь сомнения. они сделают все наилучшим образом.
  - очень хорошо. покажи мне на что они способны. быстро и чисто, чем меньше крови, тем лучше. посмотрим, стоило ли оно того.
  - прощайте колдуны.
  - это мой корабль и никто его у меня не отнимет!
  - о, во имя пустоты!
  восклицает хворь.
  - послушай! победить мы не сможем. но я могу вытащить нас в безопасное место. только выиграй мне время. покажи на что ты способен, пробужденный.
  - пробужденный?
  - предоставь это мне, детка.
  - пусть огонь пылающий в твоей душе станет не просто метафорой, а?
  пока мы приковываем к себе атакующих, хворь творит свое заклинание за нашими спинами.
  с помощью хвори наполовину женщины, наполовину демона, пробужденные преодолели завесу, отделяющую жизнь от смерти. воздух здесь пахнет до одури знакомо. тах пахло дом в моем детстве. в моей голове начинают всплывать воспоминания о прошлом. но тошнотворный сладковатый запах смерти все равно их обрывает.
  оглядевшись вокруг, я осознаю что уже был здесь. в отдалении слышится едва слышный скрип. спускаюсь по тропе вниз.
  - ралик, боги. они мертвы. но как? от их фигур тянется энергия к огромному образованию за их спиной.
  ралик свисает с дерева, проклятые ветви опутывают его словно змеи от ног до плеч.
  его голова в шлеме свешивается на бок, но сквозь губы доноситься едва различимый звук дыхания.
  - быстрее...
  применяю на нем благословение.
  ветви отползают, освобождая ралика и он поднимает голову. в прорези шлема зеленым огнем вспыхивают его глаза.
  - мы первые? остальные все еще висят на дереве?
  он дергается в сковывающих его призрачных путах, пытаясь их ослабить.
  - поторопись, я сковано но не побежден.
  - что здесь произошло? как семеро вообще постигал такая судьба?
  - судьба здесь не причем. в этом повинна пустота. она придет за нашим народом. она уничтожит нас всех. я избрал тебя. теперь ты должен стать защитником нашей расы. защитником человечества. я выжил в схватке с нашими врагами, от тебя же требуется гораздо больше.
  - расскажи об этом враге подробнее.
  - тебе не постичь что это такое. но ты прекрасно знаешь, чего оно хочет. пустота не остановиться, пока не поглотит всех нас. она считает что одержала победу надо мной. над всеми богами. но она недооценивает силу человечества. твою силу.
  его глаза вспыхивают ярким зеленым светом. он пытается вырваться но не может.
  - ты её покажешь! ты покажешь им всем! ты уже использовал часть сокрытых в тебе сил, но там внутри все еще лежит не раскрытым огромный потенциал. не смей останавливаться, пока не научишься управлять своей силой. не смей останавливаться, пока не обретешь божественность.
  - кто или что может обучить меня тому, что я должен знать?
  он снова пытается разорвать оковы, лицо его кривится в злобной усмешке.
  - я слышу пустоту. я слышу её зов. я слышу её смех. она... грядет. она уже здесь. если она найдет тебя... если она найдет...
  лицо ралика искажается от страха. он открывает рот, чтобы закричать, но с его уст не срывается ни звука. обжигающий холод пронзает мое сердце, словно клинок. я замираю на месте. холод проходит сквозь меня, будто проклятье, затем...
  очнулся я уже на корабле, рядом со своими спутниками.
   - что здесь произошло? где все?
  у моих товарищей на лицах видно одно и тоже смятение. я видел богов побежденных, оскверненных... и вздернутых в назидание другим.
  - пустота сотворила с богами такое?.. как же тогда ей сможем выстоять мы?
  - боги мертвы, да здравствует пробужденный. если семерым и в прям суждено обратиться в ничто, я готов занять их место.
  - мне часто снилась наша первая встреча с семерыми богами, но это... это хуже кошмара.
  - смертные уже давали отпор пустоте. боги не смогли справится с ней... но, может быть, мы сможем?
  спускаемся в трюм корабля. о духи.
  - я все еще слышу его. он все еще здесь. он никогда не оставит меня одну... никогда.
  возмущается дух лоусе. она сжимает призрачные кулачки и выпячивает челюсть.
  - найди его. уничтожь его. заставь его отвязаться от меня!
  - люди погибнут. люди умрут но я ничего не могу с этим сделать. она сделает это. она не остановиться. она не остановиться!
  дух сибилы смотрит как мы подходим ближе. так, сидя на песке смотрят на волны, накатывающие мягко и неумолимо.
  - ну что душа моя? жребий брошен и выпало совсем не то, что хотелось.
  - я рассчитывал на лучший расклад.
  - ты получил то на что надеялся, ведь ты еще жив. теперь оставь меня. ступай, гоняйся за своими смертными желаниями. в смерти я стану смертью.
  - где ты был? я долго не продержусь, нам пора.
  - а остальные?
  - нет времени. готовься это может быть больно. очень больно.
  леденящих холод чертогов эха, еще сжимал в когтях госпожу месть. когда она вернулась к берегам побережья жнеца.
  пробужденные были живы... а как на счет богов?
  под ногами снова оказывается твердая поверхность. тело наливается весом. в глаза бьет солнечный свет. я привыкаю к свету и понимаю, что все еще нахожусь на борту госпожи мести. нас ласкает морской свежий бриз, и лучи солнца приятно греют кожу.
  - кха, кха!!! тьфу. секундочку... прокашлявшись и сплюнув на палубу хворь продолжает.
  - одну секундочку... хворь сгибается пополам в рвотном позыве, чуть не выворачиваясь на изнанку. в конце концов она откашливается и выплевывает на поверхность святящийся сгусток серебристого цвета. сгусток быстро перемахивает через борт и плюхается в море.
  она что, уже кого-то сожрать успела?
  - о. так-то лучше.
  кошусь на лужу истока на палубе и понимаю, что знать кого она съела я не хочу.
  - давай больше не будем заниматься такими вещами. по крайней мере в ближайшее время?
  - что случилось с остальными?
  - даже не начинай. нескольких я смогла спасти. к твоему сведению, перетаскивать корабль полный живых душ в чертоги эха, работенка не из легких. впрочем, я спасла самых интересных. не благодари. я очень надеюсь, что за время нашей дивной поездки ты узнал, хоть что-то ценное.
  - я встретился с одним из божеств, и он было в... отчаянии.
  - в каком смысле в отчаянии?
  - я расскажу, но только после того как ты ответишь на пару вопросов.
  - ну ладно. во-первых, ужасное колдунство. во-вторых, нет демон я лишь на половину. моя маменька, лода, была ехидной эльфийкой. в-третьих, всего лишь мокрота, побочный эффект заклинания. в- четвертых, больше, чем я могу сосчитать. в-пятых, нечто столь мерзкое и ужасное, о чем лучше не упоминать при свете дня. а теперь когда я ответила на все вопросы, которые могут придти в голову разумному существу в данный момент времени, предлагаю продолжит. итак, что ты там видел?
  пересказываю свою встречу с останками семерых богов.
  - понятно... так значит, твое божество было чрезвычайно запугано, оно сказало что пустота наступает и лишь ты можешь вознестись до божественности... после чего у тебя глубоко внутри появился холод. похоже, боги у нас закончились.
  она задумчиво изучает ногти на руке, затем бросает на меня взгляд и приподнимает бровь.
  ожидала чего-то подобного? хотя, учитывая что они развоплотились еще до первой войны с кругом то это не удивительно.
  - ну, почти.
  - мне ясно, что надо развивать свои способности, но я не слишком хорошо понимаю с чего начать.
  - о, какая дивная уверенность в своих силах.
  ну сдохнуть я еще успею, а забиваться в угол и дрожать как собака не в моих принципах.
  - к счастью, мама хворь, готова тебе помочь. мы уже знаем, что ты можешь благословлять. но на сколько я вижу, ты не можешь видеть исток, ни брать его силу себе. я мало что знаю про божественность, зато не сомневаюсь в одном: любой пробужденный, кто хоть чего-то стоит, будет уметь делать все эти легендарные фокусы. не волнуйся. мейстр тебе поможет.
  - я уже накладывал заклинания истока, но для этого мне приходилось от куда-то брать этот исток.
  - как и я, но истинные пробужденные делают это иначе. забудь обо всех этих фокусах с кувшинами душ и волшебными палочками, это удел простых смертных. тебе нужно научиться видеть духов и общаться с ними. а также собирать исток, что они оставляют после себя. и делать это тебе предстоит голыми руками. никаких костылей, никаких Приблуд. и когда ты научишься то сможешь накапливать и высвобождать такие объемы истока, что сам люциан обзавидовался бы. и я хочу увидеть это своими глазами.
  - и где нам искать этого мейстра?
  - у неё в дритфуде есть эта штука. ну знаешь, такая постройка, где люди сидят и что-то там делают. а, точно. дом. у неё в дритфуде дом.
  интересно она стебется надо мной или настолько оторвана от жизни? скорее первое.
  - давай сюда карту. ага, вот тут. скажешь, что ты от меня. она знает, что делать дальше.
  ты в самом начале долгого пути, пробужденный. долгого, но чрезвычайно интересного. ладно! мне пора, да и тебе тоже.
  - а ты куда?
  - за покупками.
  даже думать боюсь за какими.
  - как нам добраться до берега?
  - на нашей маленькой славной шлюпке, конечно же. вместе и пойдем. ну разве это не здорово? и вот еще что, если я не вернусь к тому времени, как тебе станет ясно куда двигаться дальше, можешь меня позвать. обратись к кораблю, проблем не будет. в том маловероятном случае, если ты не сможешь... сделать то что нужно, чтобы стать кем нужно, можешь меня позвать. но я была бы... благодарна, если бы до этого не дошло.
  это типа иди мальчик погуляй и не путайся у меня под ногами, пока не повзрослеешь? мда-а.
  - не понимаю как место под названием побережье жнеца умудряется выглядеть мрачнее своего названия. другое дело, вероятно побережье тоски, запустения и рыбьих голов, звучало бы намного длиннее.
  или это осталось со старых войн магов.
  - однако сейчас нам надо принять решение. и, надеюсь, мне не придется напоминать тебе о нашем уговоре.
  - ах, да... это. введи меня быстро в курс дела. фейн вздыхает.
  - я опасался, что твои мысли могут уйти в сторону сыра, или убийства или еще чего-нибудь органического. послушай, мне жизненно необходимо попасть в пещеры неподалеку отсюда, на раскопки которые магистры ведут в черных копях.
  - да сходим мы на твои раскопки, сходим. что именно ты там ищешь?
  - если бы я это знал, мне бы не пришлось ломиться туда силой, согласись? там могут находиться знания о событиях, которые я пропустил, полезные реликвии, следы применения оружия среди руин. что угодно, что поможет мне разобраться в том, что случилось.
  а какая тебе уже разница. твоя раса мертва. теперь окончательно и бесповоротно.
  - а разве ты не знаешь, что с ними случилось?
  - в каком-то смысле. госпожа... известная тебе как амадия сказала, что вечные были уничтожены в войне, которую вел наш король. но от войны остаются шрамы. развалины, оружие, останки... история, написанная на земле. этой истории я до сих пор не прочел. и пока не увижу все своими глазами, не утрачу надежды.
  - я сделаю все, что в моих силах.
  - о, конечно. прошу тебя, продолжай, прирожденный лидер.
  - стоит подумать, что этой земле уже нечем меня удивить, и я тут же оказываюсь в месте еще отвратительней прежнего. по крайне мере, это новая разновидность отвратительности...
   - Александр исчез, но он судя по всему направляется туда же куда и мы.
  - убьем его снова?
  - да.
  - но дело даже не в контракте, а в вопросах. в том, что на самом деле случилось во время войны. и пока он не ответит мне на эти вопросы, я не позволю ему умереть.
  он одной рукой заслоняет глаза от солнца и пристально всматривается в горизонт.
  - что ж, раз уж мы заговорили о выслеживании... сейчас мы направляемся в дритфуд. насколько я знаю, там стоит лагерем моя старая стая. если кто и знает, кто мог предложить контракт на пробужденных, то это будет руст.
  - чем займемся?
  - давай выследим мою старю стаю и выясним, кто им заказывает убийства на пробужденных. неплохо бы выяснить кто хочет нашей смерти.
  - как ты получил свое прозвище?
  он усмехается, качая головой.
  - я тебя избавлю от баек, которые обычно травят в таких случаях. когда к одиноким волкам приходит новый волчонок, мы задам ему вопросы. получается, хм, очень сложное уравнение, а из него выводиться прозвище. я не помню всех вопросов, но думаю вспомню достаточно, чтобы дать тебе имя как у одиноких волков, если хочешь конечно...
  любопытно.
  - для начала скажи, какая картина тебе больше нравиться?
  - темная ночь, грязный проулок, тени, которые отбрасывает полная луна.
  - хорошо, ты видишь жертву. каким образом ты её убьешь?
  - чем яростнее тем лучше, молотом в лоб, наслаждаясь страхом жертвы за миг до её гибели.
  ифан что-то царапает на листе бумаги и протягивает мне. хм, ну я подумаю пользоваться им или нет.
  - не так возбудительно и ужасающе как серебряный коготь, но тоже ничего. очень даже.
  - хм-м? о-о, а я тут некоторым образом предавался медитации. боги, пустота, опасное странствие по чертогам эха... в пору усомниться, спим мы или бодрствуем.
  - мне знакомо это ощущение, но наших мертвых оно не вернет.
  - значит, тем более пора вернуться к главному! а главное в моем случае, это сны и ничто иное. брамос скиталец велел мне отыскать его в дритвуде. поэтому туда мы и отправимся. могу лишь надеяться, что этот город богатый и щедрый не смотря на свое отвратительное название.
  - как думаешь, чем нам заняться сейчас?
  - нам нужно отыскать мейстра. носитель титула, звучащего так авторитарно, несомненно поможет нам.
  - ты так и не сказал, за что вас изгнали из древней империи.
  ящер шумно вздыхает.
  - возможно, это потому, что не доставляют удовольствия подобные разговоры.
  - хорошо, если не хочешь говорить об этом, я не буду настаивать.
  - благодарю. но я должен рассказать. полагаю, вы это заслужили. если говорить в двух словах, я был изгнан за то, что меня обнаружили в постели с демоном.
  хм? он что с суккубами спал? как они не убили его тогда.
  - демон?! как вас вообще угораздило затащить демона в койку?
  - потому что я пригласил её, как иначе?
  точно суккуба.
  - я догадываюсь, что вам сложновато ориентироваться в сложных концептах. так что я нарисую картину. я принц дома войны. этот титул носят и другие, но есть лишь один красный принц. алмаз в короне империи. я жил в запретном городе, это огромный дворцовый комплекс, где обитает правящее семейство и прислуга. всем прочим туда доступ запрещен. что до меня... мне было запрещено оттуда выходить. эта цена, которую я заплатил за свою гениальность. я был слишком ценен, чтобы подвергать меня угрозам внешнего мира. все войны выигранные мною, а я выиграл их все разумеется, были выиграны с дивана.
  как они его выпустили из дворца тогда?!
  - мне приносили информацию, я анализировал её, затем раздавал указания. в непревзойденной роскоши моих покоев, я расширял пределы империи и фактически правил ею. у меня было все, и я если честно томился скукой.
  понимаю.
  - скучно... тогда как миллионы живых существ поменялись бы с вами местами, не раздумывая?
  ключевое слово не раздумывая.
  - вам не понять. я не страдал от скуки, как избалованный мальчишка. моя скука заключалась в отсутствии достойных соперников. в желании не просто любоваться горизонтом, но стремится к нему. раз уж я был ли шеен возможности наслаждаться внешним миром, я решил привести мир к себе. поразительно, сколь многого может достичь колдун истока, обладая толикой мистических познаний. я призывал демонов, это самая опасная игра в мире. но они знали, что встретят во мне достойного соперника, поэтому мы беседовали, пили вино, играли в шахматы.
  а может и не суккуб. но тогда кого?
  - стоит немного пообщаться с демонами, и узнаешь о тенях на изнанке вселенной. выпей с ними вина, узришь иные миры. поиграй в шахматы, усвоишь что один неверный ход означает верную смерть. насытив свой разум, я сказал себе что пришел черед плоти. и вот я, начал проводить ночь за ночью с суккубом. это невозможно описать словами, вам все равно не понять.
  псих без тормозов, но что-то в этом есть.
  - потрясающе...
  - тогда вы понимаете...
  повторять без крайней необходимости я точно это не буду.
  - я целый год проводил время в обществе демонов, каждую ночь, в башне в белой библиотеке моего дворца. я изучал мироздание. это доставляло мне высшее наслаждение, даже если...
   - вам хотелось чего-то более величественного.
  он одаривает меня долгим уважительным взглядом.
  - вы неожиданно проницательны... то что случилось дальше, было... не предусмотрено. как-то безлунной ночью суккуб, моя тогдашняя возлюбленная, обернулась ко мне показывая клыки, но по блеску в её глазах я сразу понял, что речь не идет о привычных нам играх. в блеске этих глаз не было света. там был мрак пустоты. влажная тьма свежепролитой крови. сказать честно, я испугался. я пытался пошевелиться, но было поздно. она накинулась на меня. она добилась своего, переиграла красного принца. я наконец потерпел поражение.
  - и что было дальше, не можете же вы оборвать историю на полуслове?
  - она метнулась к моей шее. стремительная, как кобра... но внезапно время словно остановилось. внутри меня что-то восстало, сила которой я не знал никогда прежде. она застыла под моим взглядом. и тут она закричала. так пронзительно, что птицы падали замертво с неба. кто имел уши, тщетно пытались заткнуть их, чтобы не сойти с ума.
  имперские гвардейцы ввалились в мои покои и обнаружили меня... и суккуба сверху.
  то еще зрелище.
  - кажется, это называется, попался на горячем.
   - как особа королевской крови переносит жизнь под открытым небом?
  - признаюсь, сперва было нелегко. в конце концов, я был изгнан из родной империи. за мной по пятам гнались убийцы. после этого меня подвергли унизительному заточению и надели ошейник. однако с момента, когда мы решили проявить отвагу и любым способом распрощаться с фортом радость, это стало даже... занятно. о, я мог бы бесконечно жаловаться на еду, жесткие постели и грубость простолюдинов, но сказать по правде, все это и составляет суть приключения. приключения, вот чего моей жизни недоставало.
  ну хоть кто-то рад, случившемуся. я уже говорил, что мог бы бесконечно рассказывать о том какого это, быть принцем. рассказов этих нам бы хватило на тысячу ночей. чистая правда. но я бы предпочел говорить о легенде, которую мы создаем прямо сейчас.
  - я рад, что вам так нравиться жизнь под открытым небом.
  - да... если, конечно, это будет дорога, что приведет меня обратно на престол.
  спускаюсь на нос корабля.
   - о, приветствую. второй раз вы мне уже шкуру спасаете. пора мне отплатить вам за доброту. может, что-то нужное принести? мама говорила, я гонец хоть куда.
  учту.
  прохожу к гарету.
  - привет тебе друг, и помни: люциан любит нас, и пока он с нами, мы всегда на верном пути.
  у меня скоро челюсти от его пафоса сводить начнет.
  - а можно не цитировать люциана так часто?
  - я цитирую его всегда, когда нуждаюсь в наставлении, пробужденный. когда я обращаюсь к мудрости люциана, я вспоминаю так же его деяния. он заступился за беззащитных, когда поднялся черный круг. за всех нас. за мою мать, моего отца.
  гарет предается ностальгии еще несколько минут, затем берт себя в руки и прокашливается, в ожидании следующего вопроса.
  - какие у вас планы?
  - рай ждет нас, друг мой! не настоящий рай, конечно. боюсь, такого места не сыскать во всем ривелоне! но нас ждут райские холмы. мои родители до сих пор возделывают там землю. и если бы орден не призвал меня, я по сей день жил бы с ними. я скучаю. скучаю по ним. они понимали, что такое долг. принимали меня таким, какой я есть. но должен признать... я проявлял небрежение. это моя вина, и я её искуплю.
  о, наш некромант вылез на свежий воздух.
  - в нашу прошлую встречу я даже не понял, в каком славном обществе оказался. но с тех пор мне довелось наслушаться поразительных вещей...
  оценил глубину задницы, в которой мы все находимся?
  - и что ты о нас слышал?
  - то, что вы... как там это хворь назвала? ах да, пробужденный. поразительная история, если это правда, конечно.
  - это что-то меняет?
  таркин молчит какое-то время и оценивающе смотрит на меня. добродушная улыбка, расчетливый взгляд.
  как то мне сейчас захотелось свалить от него куда подальше. мало мне магистров было.
  - вас послушать, так я прямо какой-то наемник... нет, я просто счастлив от того, что моего нового друга в будущем ждут великие свершения...
  ну, хотя бы ножа в спину от него ждать не нужно.
  - почему бы и нет.
  - м-м, мудрость и прекрасные манеры, какое отличное сочетание. не сомневаюсь, вы далеко пойдете. и я хотел бы увидеть это своими глазами.
  - на этом корабле многие погибли. как ты уцелел?
  - так ведь ваша союзница хворь меня и пощадила. заявила, что от меня еще может быть польза... огромная честь оказаться в фаворе у столь могущественной особы!
  садимся в лодку и плывем к берегу. о святилище. находясь рядом с ним я чувствую себя в безопасности. касаюсь шара. мое тело замерло без движения, но душа взмыла вверх. я смотрю вниз и вижу себя. я спокоен. я в безопасности.
  отхожу от святилища. блин сколько же здесь тухлой рыбы по берегам. ужас. ну и вонища. отхожу от побережья и иду вдоль тропы к городу.
  на песке лежит умирающая акула. из её пасти и жабр течет кровь. она смотрит на меня бездушными черными глазами. жабры её открываются, они жаждут воды но находят лишь воздух.
  - оттащить тебя в воду?
  она хватает ртом воздух, пытаясь что-то сказать. из её пасти хлещет кровь.
  - нет, нет, нет... я умру здесь... начинает задыхаться... чудовища в воде... на глубине...
  - судя по твоим зубам тебе некого боятся в море.
  - монстры... огромные... начинает задыхаться... все больше и больше... растут...
  подхожу ближе, чтобы оттащить её обратно в воду. она собирается с силами, и пытается укусить меня, но я успеваю отпрыгнуть назад.
  - нет... я умру здесь... начинает задыхаться... чудовища в воде... на глубине...
  - до чего же довели этот мир исчадия пустоты. сочувствую белая.
  - чудовища на глубине... начинает задыхаться... мир умирает... умирает...
  акула задыхается на песке. я ухожу оставляя её умирать на берегу.
  крики, чьи? бегу в сторону криков девчонки. она отбивается от огромного насекомого. только мы подбегаем как оно перерубает её и утаскивает останки с собой улетая с острова.
   из памяти оскверненной рыбы.
  вспышка воспоминаний освещает мой мозг, но она не имеет отношения к съеденной рыбе. хотя вода есть. озеро жидкого серебра, недвижимое как безмолвие. я вижу его с высоты, непонятно чьими глазами. вокруг стоят другие: мужчины и женщины. рослые, изящные в великолепных одеждах с красивыми лицами. кто-то склоняется в молитве, кто-то недвижен, как камень. из озера поднимаются семь фигур, поверхность воды при этом почти не колеблется. они присоединяются ко мне и взирают на моих последователей. воспоминание угасает. все что я хотел так близко. рукой подать.
  следующая рыба.
  еще одно воспоминание проступает из тех же глаз, что и прежде. я смотрю на озерных последователей. я пришел принять их жертву. толпа вздымает руки к небесам. сверкающие серебристые нити истока тянутся от их пальцев к озеру. сила покидает их кости, а я смотрю в небо где раскрывается черная бездна. окно в подступающую пустоту. картина тает. вид пустоты должен был меня напугать, но вместо этого я ощущаю лишь восторг.
  следующая рыба.
  видение захватывает меня. я вновь вижу мир чьими-то глазами в далеком прошлом. серебристое озеро начинает светиться по мере того, как собравшаяся толпа отдает ему свой исток. в момент когда жемчужный свет начинает меня согревать, видение пропадает. хотя память о нем живет в моем сознании.
   следующая рыба.
  я вновь затерялся в далеком прошлом. надо мной закручивается огромная черная воронка. ветра нет, но я ощущаю как смерч затягивает меня. озеро теперь сверкает подобно солнцу, но мне нет нужды отводить от него взор. более того, это сияние меня успокаивает, исток исходит из него и омывает меня своим великолепием. свечение сопровождается ноющим звуком, который делается все пронзительнее. я и семеро других обращаю свой взор к небесам. никакой до селе слышанный мной вопль или визг не сравнился бы с этой какофонией. но когда я уже почти лишаюсь слуха... я неожиданно просыпаюсь.
  следующая рыба.
  прошлое запруживает меня, я теряюсь в нем. нестройная симфония звука и света достигает пика. с фокусированный в единый луч, мерцающий свет бьет в небеса, прямо в пустоту. тьма пульсирует, разрывается, разлетается в стороны. люди у озера валятся наземь. энергия быстро утекает, так же быстро пустоты сжимается до крохотной точки, едва видимой на небосводе. серебристое сияние угасает. мне пора уходить. семеро будут говорить лишь о победе. я же... вижу иные возможности... воспоминание угасает. я ищу в небе непонятные точки или пятна, но их там нет. или я просто неспособен их видеть.
  следующая рыба.
  я вижу опять... серебристое озеро. никакого песка на берегу, только трава и камни, тщательно уложенные таким образом чтобы повторять созвездия в небесах.
  только мы подходим к мосту в город. видим как мальчишка зовет маму и слышим странные звуки. не нравится мне это все.
  - у меня дурное предчувствие.
  высказывается принц. черт, похоже действительно будут проблемы.
  - сюда идите, жучары. машет пацан кому-то рукой. мальчик кидает камень в реку, описав дугу он падает в воду.
  - ох-х. мам! ты живая? мам!
  - что ты тут делаешь один?
  - а?! прошу вас! вы должны её помочь! тут был бой. какие-то гномы напали на магистров, а еще были колдуны, да. а потом появились эти штуки. эти исчадия. они... убили всех. мА побежала, чтобы отвлечь их на себя. она перебежала через мост и подняла его и...и... и закричала, чтобы я убегал. а теперь она там вместе с этими тварями!
  - твоя мать рисковала жизнью, чтобы спасти тебя. найди безопасное место, как она и наказывала и сиди там.
  - без ма я никуда не пойду! родня друг друга не бросает.
  - не волнуйся, мы ей поможем.
  - вы... вы поможете?
  - сделаю все, что в моих силах.
  - может быть... может быть, вы сожжете перебраться на другой берег? мА подняла мост, но должен же быть другой способ, верно?
  - если такой способ есть, я его найду. а если нет то придумаю новый.
  - да! да! вы придумаете! а я... а я...
  он опускает взгляд поднимает плоскую гальку и бросает её в реку. та снова падает в воду, не долетев до противоположного берега.
  - я буду дальше их отвлекать.
  идиот. я для чего сейчас распинался перед тобой?
  - возвращайся в город. я отправлю к тебе мать сразу, как только её спасу.
  - нет уж! мА меня не бросила, и я её не брошу.
  он отдает мне честь, как принято в божественном ордене.
  - а теперь идите и помогите ей.
  возвращаемся к гномке у каравана.
  - нет... это неправда, это не может быть правдой.
  увидев нас белая как дритфудская соль гномиха, вздрагивает хоть и держит в руках короткий клинок с чистым лезвием. впрочем, боевая стойка не может скрыть её дрожи.
  - назад! назад, магистр! я... я... я убью тебя! как убила всех остальных!
  шок. она оседает, в момент растеряв всю свою показную храбрость.
  - я не... не... я никогда еще не встречала подобных тварей. они... они исчезли?
  протягиваю руку, чтобы успокоить её. от моего прикосновения она трясется и пытается отползти. её глаза расширяются, она теперь смотрит не на меня, а в пустоту. словно перед нею разыгрывается какое-то увлекательное зрелище. когда она начинает говорить, её голос дрожит.
  - ага. их самых. ужасные твари. скосили магистров... и гномов... трупы, везде трупы. а колдуны... колдуны исчезли.
  - колдуны? я не видел здесь тел колдунов. что с ними случилось?
  остекленевшим взором она смотрит в пустоту. здесь не холодно, но она вся дрожит.
  - я... я не знаю. я не знаю! ох, борода дюны. лохар. лохар, мой бос захочет узнать, что тут случилось, но я... я ничего не помню.
  - что ты тут делала для своего лохара?
  - п-п-помогала колдунам. м-м-мы считали, что сможем спасти их из лап магистров, но... но...
  - да ладно. наверняка ты помнишь, что случилось с колдунами.
  - нет... нет! я не знаю. не знаю!!!
  - дыши спокойнее. если ты мне расскажешь все что помнишь, я помогу тебе.
  - я... я... ох, семеро смилуйтесь над нами. я видела, как эти твари тащат колдунов к скалам... пещерам кораблекрушителей. я... я... нет, хватит! все, исчезли!
  она вздрагивает даже от шелеста травы на ветру. трясясь от страха, она отползает прочь от меня.
  идем по дороге. прямо перед нами выскакивает и встает уперев руки в бока патлатый мальчишка. он с сомнением смотрит на ифана.
  - ты Бен мезд?
  - кто спрашивает?
  - угу, он сказал, он сказал ты то-о-о-очно так и ответишь, ифан. ясненько... меня кое-что передать просили. тебя очень хочет видеть один тип, по имени боран левер. таверна черный бык, первый этаж.
  сунув руки в карманы, мальчишка удаляется, фальшиво насвистывая.
   подхожу к курятнику.
  - я... я видела. я видела, я видела. я видела... кудах! вдела... их...украли! всех мелких! все яйца! кто-то... что-то украло их!
  - что у тебя случилось?
  - кошмар!!! вор!!! кошмарный вор!!! пришел к нам ночью. забрал все яйца. и убежал!
  - как он выглядел?
  - он был огромный! большой, как корова! как дом!!! и много, много ног. слишком много. кудах!!!
  - куда побежало это существо?
  - а если... если я покажу, то ты... ты сможешь их найти, кудах!!! может быть ты сможешь их найти... карта? карта! давай сюда карту!
  протягиваю к ней свою карту дритфуда.
  - кудах!!!
  она подпрыгивает и клювом отмечает точку на карте.
  - вот где они. я пошла за своими деточками, я видела куда они делись. но они так изменились, так сильно, кудах! изменились... верни их! кудах!
  блять, только куриц мутантов мен не хватает для полного счастья.
   проходим ко входу в город и вижу спор двух магистров.
  - возьми себя в руки парень. я тебе не позволю туда-сюда носиться, как милсент и толи. а то сожрут тебя исчадия пустоты по кусочкам.
   магистр постарше замечает нас. он вытирает грязные руки о штаны, словно пытаясь очистить их от сажи. но вместо этого размазывает грязь еще сильнее.
  - стой! что за известия ты нам несешь?
  - за городом исчадия уничтожили караван магистров с пленными колдунами.
  он бледнеет и смотрит широко распахнутыми глазами. магистр, который нас окликнул стоит напрягшись, словно под пронизывающим ветром.
  - исчадия пустоты идут...
  да мы уже вырезали всех.
  - ша, фидор. вскидывает руку, более старший магистр.
  а ты проходи. зуб даю и пары дней не пройдет, как тебе захочется убраться отсюда подальше. но... но того сходи к реймонду, белому магистру. ему интересно будет тебя послушать. только поживее. он вот-вот отчалит.
  он кивает в сторону моста, но больше никаких указаний не дает.
  младший магистр улыбается, но избегает встречаться с нами глазами. он переминается с левой ноги на правую.
  - хвала семерым, что в эти тяжелые времена мне есть на кого равняться. альдус дает мне опору и храбрость, в которой я так нуждаюсь.
  - почему ты так нервничаешь?
  - видишь ли, это всего лишь вопрос времени. за стенами дритфуда даже острые клинки не защитят нас от этих... тварей. а внутри разгуливает убийца. который, похоже, точит зуб на магистров.
  да я бы и сам половину вашей братии перерезал на месте.
  - нас с каждым днем, все меньше. я никого не смогу защитить. надуюсь лишь. что сам уцелею.
  - кто-то убивает магистров? что ты знаешь об этом?
  - я знаю, что они исчезают бесследно. поисками занимается магистр кавер, но мы так давно с ним не говорили, что за это время у гнома бы уже три бороды отросло.
  - прощай.
  - всего наилучшего.
  - говори.
  - что это за место?
  - дритфуд ничем не отличается от остальных рыбацких городков. та же вонь, те же толпы немытого гномья. но вот пустота... она надвигается. исчадия ходят по земле, отравляют моря. то, что они до сих пор не пролезли в город... это чудо.
  пока бродили по окраине дритфуда нашли амейстра сиву подвешенную за руки на дереве.
  с дыбы свисает женщина ящер, лицо её окровавлено, чешуя обесцветилась. глаза закрыты, но язык вздрагивает при нашем приближении.
   - добро пожаловать в дритфуд пробужденный. ссс.
  один налитый кровью глаз приоткрывается, под набрякшим веком поблескивает золотистая радужка. они гонятся... кха-кха за тобой с самого форта радость, да? ладно, хорошо тогда, освободи меня. у нас полно работы. или можешь торчать тут и пялиться, точно ты корова, которой велели сплясать польку. представление великолепное, я бы поаплодировала, но... кхм.
  - я тебя сниму, но мне любопытно, как ты признала во мне пробужденного?
  рептилия морщится. неловко пытаясь подергаться на весу.
  - я ощущаю сильную боль обезьяна. ты либо невыносимо жесток, либо невыносимо глуп.
  складываю руки на груди.
  - так откуда ты узнала?
  - нестерпимо глуп. кто бы сомневался. это же очевидно, пробужденный. ссс. ты тощий как хлыст, а значит был в плену. запястья загорелые, а шея нет. значит, носил ощейник а не кандалы. то есть ты сбежал из форта радость. после побега любое здравомыслящее существо отдохнуло бы, но не ты, судя по мешкам под глазами. почему? видимо, за тобой гнались. а значит... кхе-кхе ты важная персона. если ты важная персона, то без посторонней помощи ты из тюрьмы не сбежишь. а колдунов освобождают только искатели. раз они решили, что ты чего-то стоишь, значит я полагаю, что ты пробужденный. ссс. зачем важная персона может отправиться в дритфуд? разве что в поисках кого-то еще важнее себя. из этого я полагая, что ты здесь ради меня и поможешь мне освободиться. сейчас же.
  - как ты смогла это увидеть, если твои глаза были закрыты когда мы подошли?
  - ты не так... кхе-кхе глуп, как я думала. я глава искателей, мальчик мой. я чувствую аромат твоего истока. он разносится по ветру, словно сладкий клевер.
   твою мать. мало мне собак магистров было.
  - а теперь будь так любезен... мои веревки.
  - ладно, сейчас.
  - и давай по быстрее пока магистры не сообразили, что их драгоценный улов вот-вот ускользнет из сетей.
  перерезаю веревки.
  - превосходно. а теперь будь любезен, быстро прикончи ту магистершу, что таращится на нас с выпученными глазами. мне нужно обезопасить мой дом, пока они не натворили еще дел.
  прибив магистров спускаемся к месту указанному курицей. мде, действительно исчадия. еще и с крыльями. убиваю всех личинок и найдя целое куриное яйцо возвращаюсь к курицам.
  - деточек нет, все яйца украли! все пропало! помоги, помоги, помоги, помоги.
  - я нашел твои яйца, но они превратились в исчадий пустоты.
  - п-превратились? больше не птенчики? все? прям все?!
  - отдаю её одно яйцо, валявшиеся в стороне.
  она взвивается, выхватывает яйца лапой, запихивает его себе под брюхо и удовлетворенно усаживается сверху.
  - тихо, тихо пискун, моя деточка! мама здесь, все хорошо, мама с тобой...
  она смотрит на нас черным глазом и моргает.
  - спасибо тебе. кудах!!! у меня для тебя кое-что есть! я тут кое-что закопала. там, за курятником. оно твое! твое! если только конечно, кто-нибудь его уже не забрал...
   проверив кучу земли у курятника, забираю кольцо и иду в строну городских ворот.
  - в прошлый раз я тут вызвал своего волка, прямо на площади. ну и гвалт поднялся. славные были времена.
  листовка:
  "матросы, мародеры и братья магистры: не плывите на свет!!!
  в дритфуде нет маяков, нет огней указывающих путь кораблям. свет в ночи это приманка отвратительных гномов, которые заманивают вас в свою смертельную ловушку.
  поверьте мне, я знаю о чем говорю.
  маг ивета".
  проходим к торговцу книгами.
  - боги мои, ты неважно выглядишь. кажется тебе не помешает немного... магии.
  - покажи свои книги.
  - пожалуйста.
  - среди друзей ты в безопасности, не забывай. всплескивает руками гномка у соседнего прилавка.
  - человек. вот радость то.
  - взгляд магистра упирается в ифана. глаза его расширяются настолько, словно во вот вылезут из орбит. дрожащий палец, выпростанный из пышных одеяний, тычет в его сторону. в другой руке возникают наручники...
  - ты! ифан Бен мезд, что мне с места не сойти! не знаю, как ты оказался на свободе, но с радостью запихнем тебя обратно в форт радость. не сомневайся!
  я с интересом смотрю на будущий труп, осматривая остальную площадь.
  - что? какая еще ифа Бена маза?
  один глаз сощуривается, другой выпучивается, словно уравновешивая первый.
  - о, конечно это ты. кто же еще.
  - ладно бери 75 золотых.
  она раздумывает над его предложением.
  она опасливо хватает деньги Ир поворачивается к нему спиной.
  - прочь отсюда. и больше мне не попадайся. дурдом какой-то. эта чокнутая сива снова на свободе. если еще раз её поймаем, то больше нянчится не будем.
  - за городом мы обнаружили разгромленный караван.
  - проклятье, магистр реймонд ожидал известий о караване, но я надеялась на более радостные известия. скорее беги в порт и сообщи об этом магистру.
  - доброго дня господин. надеюсь утро было сытным.
  на фоне ветхой деревушки выделяется чудесной красоты резная статуя.
  кладу ладонь на великолепную мозаику у её основания. от моего прикосновения по мозаике бегут легкие волны, словно это вода а не камень. по моему телу разливается согревающие тепло, начиная с кончиков пальцев.
  воспоминание рыба:
  я иду по изысканному храму. яшма и оникс образуют на полу геометрические узоры, по периметру расставлены белые тотемы.
  прохожу к кораблю.
  - семерыми клянусь, эти мешки тяжеленные как свиней! позор, что я вынужден их таскать! я магистр, а не какой-то безмолвный монах!
  суки. может прибит его. нет, трупы средь бела дня посреди города, это слишком.
  - а ну шевелитесь кретины безротые! я не собираюсь торчать тут ни дня больше! господину ужасу не терпится выйти в море! его паруса наполнены дыханием далис! я...
  магистр перестает отдавать приказы. он нюхает воздух словно хищный зверь и поворачивается к нам, словно волк учуявший добычу.
  - спокойнее. хорошего дня.
  - не тебе это решать. а мне! хороший день, говоришь? что ж давай об этом побеседуем. скажи-ка мне, тебя когда-нибудь подвешивали на дыбе? так чтобы руки выворачивало из суставов? в то время, пока тебе ломают ребра железными прутьями?
  не нарывайся тварь, иначе я решу, что стоит это проделать с тобой. или просто кишки выпустить и оставить подыхать?
  - негоже людям творить такую жестокость.
  - мы творим жестокости с тобой и с другими потому что так надо. он облизывает сухие губы. у меня понимаешь ли руки чешутся вздернуть тебя там же. избить прутьями и оставить корчиться в луже твоих же крови и нечистот.
  а у меня все сильнее желание тебя убить. начинаю понимать местного маньяка.
  - с чего такая враждебность?
  - нет, нет, нет. давай как без этого. маска невинности тебе совершенно ни к лицу. видишь ли я очень хорош в своем деле. мне даже ищейка не нужна. от тебя чем-то потянуло. чем-то мерзким. ересью, имя которой исток. так что можешь начинать оправдываться.
  подхожу к нему вплотную и шепчу подхватив меч, что у него должны быть стальные нервы, так называть лучшего истокоборца к югу от аркса.
  он наклоняется ко мне и снова принюхивается.
  - любопытно. значит, я все-таки ошибся. должно быть я учуял запах амбиций, а не проклятой магии, которую нельзя называть...
  от смерти тебя это уже не спасет.
  - хорошо. в таком случае забудем о виселице и перейдем сразу к охоте, к главной цели существования твоего ордена. как тут мирно, не находишь? тихо, спокойно... и не скажешь, что в местных водах могут завестись проблемы с гномами. однако же, изволь. завелись.
  - что за проблемы с гномами?
  - представь себе типичного гнома. что он такое? мул. тягловой скот. но некоторые из них отказываются от своего предназначения. среди них есть крысы, те что танцуют под дудочку этой крысиной королевы. мне нужен крысолов.
  - ближе к делу. мне нужны подробности.
  - разумеется. я должен отправиться как можно скорее, однако джулиан остается здесь. наш славный милый попугайчик. спрашивай т он ответит.
  - остаюсь? но, но у меня же приказ! такой же как и у тебя! далис... а-а-а!
  - как я уже сказал ждулиан остается здесь. на этой ноте разреши мне откланяться. и не обижайся на мои угрозы. предлагаю на прощание пожать друг другу руки вместо того чтобы их выламывать, да?
  ладно, живи пока. я тебя позже найду и прибью.
  пожимаю ему руку.
  - я разберусь с этой гномьей проблемой.
  - как это приятно. и еще одно. магистры здесь люди очень усердные. чужак при встрече с ними может вляпастья... в неприятности.
  боишься что я в городе кровавую баню устрою. правильно боишься.
   - если такое случиться, помаши перед их мордами этим клочком бумаги. уверяю, моя подпись моментально их успокоит.
  забираю подорожную и укладываю её в сумку.
  - счастливо оставаться. господин ужас сам себя не загрузит. так что оставлю виселицы тебе.
  делаю вид, что не понял намека.
  - время пришло мои молчаливые прелести. мы поднимаем паруса. все на борт и по местам.
  кричит магистр монахам, и уходит на форт корабля.
  - бросили как собаку... тьфу! проклятие семерых на этот корабль.
  возмущается джулиан, поднимаясь с досок пристани и потирая ушибленную голову.
  магистр счищает грязь со своего одеяния. судя по всему, магический взрыв сбивший его с ног, ему не повредил.
  - ты. тык называемый истокоборец. я сейчас бы пировал на борту господина ужаса, если бы не ты. но ты вмешался в дела ордена. надеюсь, это что-то важное!
  - хватит причитать. такое поведение не пристало человеку твоего положения.
  - человек высокого положения не торчал бы в порту, где всего общества разве-что снулая рыба!
  зато живым останешься, идиот.
  - но есть ты и есть я. так что к делу. так что скажи мне, встречался ли тебе магический караван по пути в город? час уже поздний и я начинаю тревожиться, не случилось ли чего.
  - встречался.
  - костями епископа клянусь, ты его видел? не томи парень, выкладывай! что произошло?
  - к востоку от города я наткнулся на него. его уничтожили исчадия пустоты.
   - исчадия пустоты? значит не обошлось без истока... а это значит, что первой напала какая-то третья сторона. и я думаю, мне известно кто это мог бы быть. реймонд, этот старый козел, всегда подозревал, что дритфудские гномы не так просты как кажутся. досадно признавать, но, кажется, он был прав. слишком многое случилось за последнее время на побережье жнеца. и я не верю в совпадения. тонет магистерский корабль, пропадает оружие, и как ты сам видел, кто-то громит караван. что-то происходит. какой-то заговор, преднамеренный саботаж. гномский саботаж. и я хочу от тебя доказательств.
  - подробнее о гномах.
  - большая часть гномов трудиться на рыбном складе в той стороне. указывает он рукой.
   - или сидит в черном быке через дорогу. но это простая публика: рыбаки, конюхи, горничные. было бы полезно с ними поговорить и выяснить, что он затевает, но больше всего я хочу получить от тебя информацию о том, что творится к востоку от дритфуда, на утесах жнеца. места там дикие, враждебные, на отшибе. и я так думаю, что гномы именно там и обустроили себе нору. подальше от любопытных глаз. есть одно местечко под черным буком. притон, можно сказать, туда ходят борцы и всякое отребье. там есть гном по имени лохар. доказательств у меня нет, но все наши проблемы из-за него. начни с этого.
  - с чего вы вообще их подозревать стали?
  - в траве всегда не без гадюк. дешевая рабочая сила, конечно. и работники отличные. но половина из них, шпионы своей королевы: глаза, уши, руки подливающие яд. эти гномы отлично строят из себя бедняжек изгнанников, но не дай им себя одурачить. они хитры и недолюбливают нас, магистров.
  а вас есть за что любить?
  - достаточно. пойду пообщаюсь с вашим гномом.
  - в таком случае ступай и пусть начнется охота.
  идем дальше по пристани.
  - эй незнакомец, что ты тут делаешь?
  - у меня свои дела с вашим начальством и вас они не касаются. показываю подорожную.
  - скажи, ты тут человека не видел? серый плащ, серая борода, глаза слегка безумные.
  - не видел.
  магистр смотрит подозрительно, недовольно вздернув губу.
  - важно, чтобы ты сразу сообщал если что-то заметишь. мы должны это знать! тебе ясно?
  мне уже интересно, кто этот старик.
  - кого ты ищешь?
  - он прибыл в дритфуд пару дней назад, выдавал себя за бродячего торговца. покупал и продавал старое барахло. мы и не смотрели в его сторону, пока наши собратья не начали пропадать. стоило ему смекнуть, что мы его заметили, как он тут же сбежал. мы думаем, что он где-то здесь прячется, но он очень хитер. а теперь уходи отсюда. кто знает, на кого он нападет следующим.
  подхожу к паре детей стоящих на пирсе.
  - а вызнаете, что мой папа магистр.
  - да врет он, его папа рыбак. тут почти все папы рыбаки.
  - это не серьезно. а вот мой папа бог, наверное.
  они изумлено смотрят на меня, потом начинают смеяться.
  - вы смешной.
  - что вы увидели в воде?
  - мы друга ждем. он купаться пошел. скоро вернется.
  - он пошел плавать. чтобы доплыть до форта счастье.
  - до форта радость.
  - ну да, форт радость. он найдет свою маму и привезет обратно.
  - видимо ваш друг очень сильный и храбрый, раз отправился искать свою маму.
  - да, это правда!
  - а по-моему он дурак. так и скажу ему, когда он вернется.
  скорее всего, ребенка уже сожрали или он утонул.
  возвращаюсь на рынок.
  - приветствую, друг мой. не хочешь немного рыбки? лучший улов в дрифтвуде! я заглядываю в телегу и вижу рыбин с отслаивающееся чешуей, опухолями и даже одну трехголовую.
  - я просто посмотреть.
  - смотри, сколько влезет, но трогать можешь только когда заплатишь.
  проходим к телятнику.
  - опять в дритфуде чужак со странностями! их в городе стало больше чем обычного народу.
  - почему ты считаешь, что я со странностями?
  - ничего себе! колдун, как есть колдун! удивительно, что эти люди в балахонах вас не до сих пор не сцапали. таверна там она, дальше по дороге. не промахнетесь.
  - с чего ты решил что я иду в таверну?
  - да потому что все, кто туда ходят, они такие! клянусь, на той неделе заявилась девица на пуке размером с лошадь!
  о, они уже тварей пустоты как питомцев начали использовать. ну правильно в общем.
  - не знаю, что там твориться в этой таверне, но по-моему там цирк уродов выступает.
  - может оно и хорошо, что мне больше не приходиться таскать повозки с вонючей рыбой. но на что я еще пригоден?
  боишься что под нож пустят. учитывая ситуацию с рыбой вполне вероятно.
  - наслаждайся отдыхом пока есть такая возможность.
  - как может животное радоваться, когда не знает что ему уготовано? я буду дергаться, пока опять в хомуте не окажусь.
  из памяти рыбы:
  настоящие тает пред глазами. я вижу... сооружение, черное, как обсидиан. по углам вздымаются колоссальные шпили. я знаю, что это библиотека, хотя я не знаю такого строения в ривелоне.
  объявление на стене дома:
  " сим официально заявляется, отныне и пресно, а тако же каждому гражданину нашей необъятной родины, что в виду смерти возлюбленного нашего александара, божественного епископа. убитого неправедно и с лютою злобою премерзскими колдунами кои были надоумлены вероломными ящерами древней империи, да с помощью и пособниществованием предателей из гномьего королевства. божественной орден имени люциана теперь ведом самым близким сторонником его сына госпожой далис, дланью божественного, новой избавительницею народов ривелона. далис будет править, внимательно прислушиваясь к своим самым преданым советникам. да славиться госпожа далис, семижды прославленная!"
  - далис во главе ордена? люциан в гробу перевернется.
  пожимаю плечами. судя по дневнику александара ничего не измениться. она как управляла им так и будет управлять. разве что с ящерами войну развяжет.
  - мертвым все равно. боятся должны живые.
  - да благословит тебя божественный, добрый господин! мы с мужем как раз присели перекусить на солнышке. предложить нам особо нечего, но не желаешь ли присоединиться?
  - да, благодарю.
  - о отлично, садись скорее. ну вот! отлично устроились. скажи ты в аркс небось отправляешься, как и мы? мы с николасом низа что на свете не пропустили бы день люциана!
  незачем им знать, кто мы и куда идем.
  - я бы тоже никогда не пропустил люцианов день.
  - я рада, так рада это слышать! чем больше паломников о нем молятся, тем скорее люциан снова окажется среди нас, прямо как в пророчестве! так что иди сюда, преломим хлеб, укрепим силы перед путешествием. нас ждет священный долг, в святом городе арсе!
  посидев с ними, мы дружески прощаемся и идем дальше.
  - приветствую! да хранят тебя семеро. чудесный день, не правда ли?
  - денек действительно славный.
  - именно. и все это не просто так. разве не чудесно смотреть на простую еду и ощущать приступ здорового голода? всего пару дней назад меня мучили страшные колики. а все эта тухлая рыба, которую на рынке продают. но потом мимо прошел собрат паломник. он возложил руки на мой горячечный лоб, и я тот час же исцелился! клянусь, это было чудо!
  - и кем же был этот чудотворец?
  - увы, я не знаю его имени. зато точно могу сказать, кто это был: святой человек! незнакомец, проявляющий доброту к незнакомцу... именно так нас учил божественный! сердце радостью наполняется, когда думаешь что есть еще такие, как он... когда пал владыка наш александар... да хранят его семеро. да хранят они всех нас!
   - последние новости! с пылу с жару, боевая сова принесла! слушайте все!
  - расскажи, пожалуйста, последние новости.
  - новостей много, друг. война, епископ, королева - выбирай на вкус.
  - о какой войне ты говоришь?
  - дело дрянь для ящеров! говорят, божественный орден скоро врежет древней империи. да так, что мало не покажется! ты же помнишь, что с эльфами сталось, верно? перед туманом смерти никто не устоит!
  - что сталось с епископом?
  - спаси нас семеро! искатели, мерзавцы подлые на него напали. в спину закололи! вешать их всех надо, я считаю! вон как магистр реймонд старуху сиву! пусть знают, предатели.
  они ж нас всех на смерть обрекли, разве нет? сын божественного помер! нет его! и кто нас теперь спасет?
  - расскажи о королеве.
  - красотка юстиния! королева гномов! ха! скажи лучше чума! вот, было два десятка благородных господ или около того. никто не знает, что они не так сделали... если что и было вообще! а она их догола и под плеть на плахе! и нет бы хоть приличия соблюсти, меча удостоить, нет сэр! всех повесила. ме-е-едлено так.
  значит, было за что.
  - я тебе так скажу. чокнутая она, как рысь с подпаленным хвостом... будь она хоть трижды королева!
  - прощайте.
  прохожу выше по улицев дом сивы.
  - мейстра вернулась! мейстра вернулась! а играть не хочет...
  девочка дуется.
  мейстр сидит в кресле, обмякнув и одной рукой пытаясь вправить себе плечо. похоже, её его выбили из сустава на дыбе.
  - проклятые красноплащные бабуины! устроили погром в гардеробной! как будто я бы стала хранить древние, бесценные тайны среди нижнего белья.
  она делает глубокий вдох... рывок, щелчок, пронзительный вскрик боли, она вставляет сустав на место.
  - семерыми клянусь, если бы у нас не было более насущных дел...
  потянувшись через стол, она подтягивает к себе миску с теплой водой, достает из коробки бинты, иглу и нить и не спеша начинает обрабатывать свои раны.
  - по крайней мере, эти дикари не сумели пробраться ко мне в подвал. поэтому, надеюсь все что тебе нужно уцелело.
  - что именно нам нужно?
  - в твоем случае подозреваю больше, чем способен отдать человек, бог или даже рептилия. однако деваться некуда. надо продолжать. недостаточно быть пробужденным чтобы вознестись к божественности. нужна специальная процедура...
  продолжая говорить, мейстр откупоривает сосуд с мерцающей серебристой жидкостью. исток! она роняет на ладонь пару капель, но они вместо того чтобы впитаться, мгновенно испаряются с чешуек. она некоторое время взирает на постое место на своей ладони, потом вновь оборачивается ко мне, как ни в чем не бывало.
  - процедура вознесения. увы, мне она не известна. но я знаю, как её узнать.
  - что мы должны сделать для этого?
  - мы начнем немедленно. мы окажемся у меня в подвале. но, чтобы стать божественным, недостаточно чтобы твой бог погладил тебя по головке. ну что ж пробужденный. пора проверить насколько ты пробудился. ссс.
  из книги подвиги четверых:
  "узрите же могучих героев дритфуда, и узнайте об их славных свершениях!
  гаррик человек, убийца некромантов, что оскверняли покой мертвых на погосте.
  бромли гном, победитель бесчинствующих в великом лесу демонов.
  верия ящер, покровительница диковинных зверей, явившихся из древних пещер к востоку от дритфуда.
  хала эльфика, защитница земледельцев дритфуда от безжалостных бандитов.
  через свои подвиги они обрели бессмертие. свидетельства их триумфа остануться в местах их побед".
  т - значит тролль, харлан д.:
  " термином повадки троллей мы обозначаем все отличительные черты жизни этих существ. от убийств и манеры питания, до характерного рева и ритуалов ухаживания.
  если в пещерах и на лугах вашего края вы обнаружили троллей, то первым делом вам следует определить их повадки. к счастью эта книга, сможет вам помочь.
  все тролли грозные противники. причем не только из-за своего размера, но и благодаря удивительной способности к восстановлению. полдюжины бойцов могут колотить тролля клинками, пока не выдохнуться, а потом с удивлением обнаружить, что на чудовище не осталось и царапины.
  некоторые искатели приключений утверждают, будто бы огонь или яд могут не дать троллю восстанавливать здоровье. друзья вообразите как же они удивятся, как тролль ни чуть не пострадав применит против них их же оружие! дело в том, что у разных троллей встречается слабость к разным стихиям.
  вирулентные тролли свободно пользуются ядом, но не любят солнце и стараются селиться в темных местах. они уязвимы к огню, что достаточно удобно поскольку для их поисков все равно понадобиться факел.
  огнекостные тролли постоянно испытывают жажду. а поэтому селятся у речек и прудов. чтобы не дать им вылечится, попробуйте их отравить.
  земноводные тролли умеют дышать и на суше и под водой. но им нужен свежий и чистый воздух. а туман и дым вредит их нежным легким.
  заметки по поведению.
  туман смерти почти мгновенно убивает любое живое существо, но тролли на самом деле могут выработать к нему не восприимчивость. если будут долго контактировать с умеренным его количеством. встретив такое чудовище помните, что его можно победить только если к подходящему методу атаки добавить проклятье.
  тролли обычно всеядны, но зачастую плоть людей и другой двуногой добычи становиться для них излюбленным лакомством. бывает что они полностью лишаются слабостей, но все же это существа из плоти и крови, а значит уязвимые".
  - теперь окажи мне любезность, ступай в подземелье и введи код. я тебе прокричу его по ходу.
  среди досок настила виднеется искомая дверца. высеченные в граните завитки обрамляют изящный вращающийся циферблат. металлический круг, поблескивая в тусклом свете, словно подмигивает мне. не торопясь, я ввожу комбинацию под голос мейстра. металлический перестук рычажков механизма, занимающих положенные места, дает мне знать, что я правильно ввел код.
  - превосходно. следуй за мной. твое время почти пришло пробужденный. ссс.
  сива спускается в люк. спускаемся за ней в подвал.
   - древние руны? странные устройства? да это же рай для мага!
  проходим к сиве.
  записи о вознесении пробужденного:
  "магистр сива велела мне записать результаты исследования, прежде чем проводить эксперименты по вознесению пробужденного.
  сам ритуал очень прост:
  положите один чернокорень в ритуальною чашу.
  пустите кровь обсидиановым ланцетом (удобнее всего свою собственную) и брузнете её на корень.
  подожгите чашу и его содержимое.
  убедитесь, что у вас достаточно истока.
  вдохните получившийся дым.
  о том что происходит после этого шага ничего не известно.
  ингредиенты для ритуала не то чтобы особенно редкие, но их бывает сложно добыть. мне повезло, что фонтан с истоком у мейстра никогда не иссякает. так что исток у меня всегда под рукой. а вот чернокорень совсем другое дело.
  он растет в лесах к северо-западу от дрифтена. растение не колючие и не ядовитое, но в тех лесах бродят самые разные опасные твари. тому, кто отправиться за корнем, нужно действовать очень быстро, не то разорвут.
  я надеюсь, что мои эксперименты положат путь для грядущих исследователей. или, если меня ждет успех, позволят любому приобрести силу пробужденного.
  послушник талич"
  когда я подхожу, мейстр не сводит с меня холодных глаз, постукивая когтями по столу.
  - знает ли ты что значит быть божественным, пробужденный?
  - это обладание силой, которая позволяет улучшить мир вокруг.
  - ты собираешься продлить им жизнь, не избавив сперва от пустоты? я всегда считала вашу расу грубой и неблагодарной, но все же не настолько жестокой.
   я не хочу вас спасать. если будет возможность создать мир с нуля. я это сделаю.
  - нет, стать божественным означает вобрать в себя мощь всех семи богов и принять ответственность за все расы. божественный был создан богами, чтобы защитить нас от пустоты.
  на началось. как я "люблю" ваши проповеди.
  - божественный не может тратить свою силу не на что другое.
  киваю, но все мои мысли лишь о том чего я мог бы добиться обладая таким могуществом.
   - хорошо. тогда посмотрим, не удастся ли выдрать божественность из клыков пустоты. скажи, что тебе известно о духах проводниках? сам ритуал довольно прост: положить немного чернокорня в атараксианскую чашу, подлить пару капель крови, поджечь все это и вдохнуть дым. не обращай внимание на головокружение, жжение в легких и предчувствие неминуемой катастрофы. все это совершенно естественно. хотя по пути и понадобиться отдать толику истока.
  я надеюсь, город хоть уцелеет?
  - здесь все что тебе необходимо: ингредиенты в шкафчике, исток в сияющей чаше, ритуал в фолианте у книжного шкафа... и есть даже из чего получить огонь.
  а обсидиановый нож?
  мейстр смотрит на свои раны и с интересом тычет в них когтем. из порезов начинает струится кровь.
  - что у тебя с ранами? они мне не нравятся.
  - именно так. впрочем, куда более неловко было бы погибнуть от клыков молоха пустоты, так-то если ты не против...
  мейстр резким движением указывает на шкафчик с ингредиентами.
  отхожу от неё и иду готовиться к ритуалу.
   я вдыхаю появившийся дым, и перед глазами все начинает расплываться и таять. в голове что-то мощно пульсирует и я чувствую как мир вокруг начинает таять.
  задерживаю дым в легких, игнорируя пульсацию в голове.
  мир тает вокруг, я теряю ощущение земли под ногами. я тянусь в перед, но ощущение такое, словно я медленно падаю, все глубже погружаясь в недра собственной души.
  - чертоги эха? значит сюда можно попасть и другими путями...
  иду по появившейся тропе. в недосвете беззвездных пустошей я замечаю фигуру, которую могу определить как... свое второе я. видение выглядит слабым, изможденным. голос его, лишь слабый отзвук моего собственного.
  - мой избранник! подойди... подойди ближе... узри меня... по настоящему...
  подхожу ближе.
  - смотри мне... в глаза...
  видение охватывает мое лицо дрожащими руками. внезапно я ощущаю в глаза покалывание. все становиться ярче, четче. черный и белый цвет нестерпимо вспыхивают, затем сияние угасает до обычного спектра.
  слепые глаза... блестят ярко... произнеси заклинание... и увидишь...
  применяю его. мое призрачное отражение исчезает как его и не было. передо мной стоит ралик во всей своей призрачной красе.
  но, он же мертв?! я... я с кем общаюсь сейчас?
  - теперь ты узнаешь меня, не так ли? твое спасение из морской пучины... благословение и сила... теперь и мне нужно напитаться от тебя... твоя пробужденная душа мое последнее убежище, моя цитадель... и я хочу воспользоваться ей наилучшим образом...
  ралик питается от истока, изобильно бурлящего вокруг меня. я ощущаю это глубоко внутри.
  - о, да. это то что мне нужно! говорю же, смерть не пристала богу.
  - смерть?
  - сама пустота преследует богов. опустошает их, высасывает наши силы всеми мыслимыми и немыслимыми способами. она иссушает нас, капля за каплей. мы сражаемся за выживание. это бой, который мы проигрываем, и если мы потерпим поражение окончательно, все превратиться в ничто.
  - наверняка есть способ вас спасти.
  - спасти нас двоих, если уж на то пошло. ты не можешь не понимать, наши судьбы сплелись в одно, и душа у нас теперь одна на двоих. мы это я. вместе мы сила и весьма значительная, однако если мы хотим устоять перед натиском пустоты, у нас есть лишь один шанс. нам надлежит стать намного сильнее чем сейчас. это значит что для нас есть лишь одно место: ключ вознесения.
  - ключ вознесения? легендарная колыбель богов?
  - так и есть. это озеро, водоем до краев наполненный чистейшим истоком. соединенной силой семерых. мы сделали это по доброй воле, чтобы создать первого божественного. каждый отдал половину того, что делает нас богами. окунуться в озеро, означает стать нашим избранником. именно туда ведет путь божественности. и тебе любой ценой надлежит опередить всех у этой цели.
   - стоп. половину своего могущества, так запросто?
  - то было время бескорыстных жертв перед лицом нашего старого врага. геройство... и ужасающая глупость. ошибка, которую нам предстоит исправить теперь.
  ты о люциане?
  - пустота сейчас сильна как никогда. и даже божественному с ней не справится. ты пойдешь к ключу вознесения, не для того чтобы окунуться в исток семерых, но дабы вобрать его в себя. целиком.
  твою мать.
  - лишь тот кто возьмет все, станет всем. погибелью пустоты, освободителем мира.
  - хорошо. мне это нравиться.
  - надеюсь, ты понимаешь их правильно. прочие боги должны либо уступить тебе, либо исчезнуть! разумеется именно это они говорят своим пробужденным прямо сейчас, пока мы говорим с тобой. и мы знаем, что они не уступят, точно так же как мы знаем что ты не уступишь им. бог должен быть достаточно силен, чтобы спасти и сохранить мир. поэтому он должен быть только один. в ущерб всем прочим. всегда помни одно, мой воитель: скорее всего, путь к божественности будет устлан мертвыми богами. и кровь их будет на твоих руках.
  вы уже давно мертвы, я всего лишь оборву остатки вашего существования.
  - но пусть тебя это не смущает. любые грехи будут прощены осознание того, что совершены они ради спасения всего сущего. чтобы спасти твоих близких, возлюбленный мир, в котором они живут.
  мне уже некого спасать в этом мире.
  - цель оправдывает любые средства. жизнь... или вечная пустота. если ты выбираешь жизнь, то выбираешь ключ вознесения! я приведу тебя туда, как только ты подготовишься. но сперва тебе следует стать мастером истока, овладеть языком самого творения. путь наш будет усыпан терниями. это нелегкое паломничество требует от тебя владение истоком. на какое способен лишь пробужденный, и применения мощнейших заклинаний.
  - если я должен стать мастером истока, никто не научит меня лучше, чем вы.
  хриплый смех звучит раскатами, гулко отдаваясь в бесконечности.
  - ты льстишь мне избранник. увы, если бы мне было достаточно просто отдать, твое уже давно было бы отдано. мы теперь я. все заклинания которые тебе нужно знать, я передам тебе, когда придет время. но сперва тебе следует научиться контролировать мощные потоки силы. именно для этого нужны мастера истока. заставь их обучить тебя, сделать таким же мастером. так возвращайся же в ривелон и отыщи этих мудрецов, где бы они ни были. убеди их поделиться с тобой своей глубиной связью с истоком. после этого ты можешь вернуться ко мне, сюда.
  - что вы сделали с моими глазами?
  - то, что даст тебе понимание: для бога почти нет разницы между живыми и мертвыми. исток просто есть. он постоянен, он неподвластен ни времени, ни распаду. вся жизнь исток. исток и есть жизнь. вечная. отныне тебе дарован взор божества. ты можешь видеть духов, души мертвых, проявленные в истоке. произнеси заклинание во время своих странствий и ты их увидишь. где есть мертвые, там они остаются.
  киваю.
  - удачи тебе, мой воитель.
  возвращаюсь обратно в ривелон.
  - живой? боги вышние, получилось! правда, получилось!
  она придвигается ближе. окровавленный язык жадно касается моего лица.
  - быстрее. скажи что ты видел? что тебе известно? что будет дальше?
  отталкиваю её и откашливаюсь от остатков черного дыма.
  после чего излагаю то, что мне поведал ралик.
  - ты не можешь провести достаточно истока? проклятье, и почему твоя проблема это не что-то простое и мелкое? к примеру отыскать орка, умеющего плясать матросский танец.
  а что ты хотела? я исток то пробудил несколько месяцев назад.
  - ты что не можешь нас обучить?
  - мне все кристально ясно, пробужденный. тебя нужно учить. но увы тут я бесполезна.
  зашибись. надо того лекаря искать.
  - очищение, которое магистры предоставили в виде дополнительной услуги, оказалось весьма... эффективным. они лишили мне истока.
  но ты не монах. хм, или трансформация просто еще не завершена?
  - этого оказалось недостаточно чтобы меня заткнуть, но достаточно чтобы я не превратила в кашу их внутренности. достаточно для того, чтобы рассечь смою связь с истоком. и уж тем более достаточно для того, чтобы я не смогла тебя обучать. придется нам искать обходные пути... увы, те колдуны истока, которых еще не отправили в форт радость и не превратили в марионеток, слишком хитры и опасны. их сами магистры боятся.
  жить захочешь еще и не такое сделаешь. но подход к ним искать придется.
  - есть колдуны которые позволили своей силе развратить себя. злобные, извращенные, жестокие... наставники из них сам понимаешь какие. но нам больше не кому идти.
  - я верно понял, что мне предстоит учебу у остатков круга?
  - долго ты там не задержишься, уверяю. исковерканный ум способен дать не так уж много.
  а еще делиться знанием с тем, кто тебя хочет прибить будет только идиот или полный псих.
   - и все-таки мы идем этим путем. чего бы... кха-кха чего бы это не стоило. неважно хшш что от тебя потребуется...
  мейстр сгибается пополам в приступе кашля. она почти не может дышать. через некоторое время она приходит в себя и распрямляется, вытирая струйку крови в уголке своего рта.
  - неважно, что от тебя потребуется, нужно учиться у них.
  - ты плохо выглядишь...
  - мне кажется, ты меня не слушаешь. колдуны истока. зло. контролировать свой исток. спасти ривелон... кха-кха. умоляю скажи, что хоть что из этого имеет для тебя смысл.
  исток.
  - тебе следует думать только... не следует думать ни о чем кроме ритуала. о том, как проникнуть в тайны божественности. остальное не имеет значения.
  - где искать этих мастеров?
  - магистры вели учет всех известных колдунов. в особенности не пойманных. эти записи будут чрезвычайно ценны для нас. но будь осторожнее. чтобы тебя не поймали. я у них... кха-кха в гостях побывала и уверяю, что эшафот оказался самой приятной частью этого опыта.
  а ничего что мы только из форта радость прибыли. или он действительно все верят что нас там "лечат"?
  - а если окажется. что в казармах у них так же пусто как в голове. будь на стороже. могущественные колдуна наверняка еще остались и где-то скрываются.
  пока она говорит у неё опять открывается одна из ран. и по тунике расползается темно красное пятно. она раздраженно шипит и принимается бинтовать порез.
  - мне жаль, что я не могу сделать больше. но в таком состоянии я скорее обуза, чем подмога. удачи тебе, и помни: любой ценой.
  разворачиваюсь и выхожу из подвала.
  так, это еще что? призрак, откуда она здесь?
  дух элегантной эльфийки выглядит удивленной.
  - ты... ты меня видишь? пробужденный? это большая честь.
  - кто ты такая?
  - я ученица мейстра. учусь у неё, но не научаюсь. я слышу рассказы о ритуале, о том что дальше. это так восхитительно. такая мощь. я решила попробовать сама. мейстр говорит мне, что это невозможно, что я не пробужденная. но я знаю в глубине души, что я особенная. я пытаюсь. жгу корень. дышу дымом и он жжет меня. в легких моих нет воздуха, только огонь. когда опускается тьма, мне нечем кричать. с жалким писком я ухожу из жизни.
  - зачем было так рисковать? ты вообще осознавала опасность?
  призрак с сожалением взирает на меня.
  - очень трудно, узнав, что такая силу существует не возжелать её для себя. я лгу себе и убеждаю себя что я особенная. но я не особенная. я мертвая.
  - прощай.
   выходим из дому сивы.
  возвращаюсь к курятнику и натыкаюсь на туши куриц и лужи крови.
   - чудище! чудище! бедный мой маленький пискун. бедное маленькое чудище!!! тогда осталось лишь одно... да, осталось лишь одно... папа!!!
  - что еще за папа? ты имеешь в виду отца пискуна.
  - да, да, да! он бродит. он поет. но он... особенный. он поможет пискуну. он его защитит!
  - пискун не отходит он нас не на шаг, похоже он считает нас своей мамой.
  - тогда тебе придется быть лучшей мамой на свете. заботься о нем, гладь его. и отнеси отцу!
  - кыш, кыш отсюда! с такими как ты не крысятничаю, еще заметит кто-нибудь!
  - боишься, что люди тоже посчитают тебя колдуньей?
  - колдун? ха! второсортные маги недоучки вы все, я крысолично считаю. красные большемерные мясо-звери вешают ваших за руки.
  - я пришел отомстить любому, кто хоть что-то сделает или скажет против моего рода.
  крыса злобно с присвистом шипит на меня.
  - вот и иди себе вонючка. не смею отвлекать тебя от твоих очень важных вонючих дел.
  дух магистр дрожит передо мной, согнувшись по полам. в его кулаке крепко зажаты три соломинки. заметив что он не один, призрак распрямляется. я вижу у него на груди бляху с именем кинет... а за одно вспоротый живот, из которого вывалились все внутренности. призрак протягивает ко мне руку, в водит её в грудную клетку и сжимает мое сердце.
  я становлюсь кинетом. воспоминания накатывают, вытесняя мои собственные. вокруг тепло, сухо. я кинет сижу в уютной казарме, слегка выпимши и режусь с товарищами в карты. внезапно появляется облаченный в белое магистр и объявляет что кто-то из вашего взвода немедленно отправляется на поиски пропавшего каравана. это задание для одного, задание, на которое не согласен никто. ушлый взводный протягивает мне и остальным бойцам несколько соломинок. кто пойдет на разведку? я тащу короткую и слышу как вокруг орут мое имя: кинет! я знаю, что это означает. одинокий патруль в холоде и темноте. всю дорогу я ворчу и пошатываюсь... а потом натыкаюсь на то, что осталось от каравана и моментально трезвею. здесь была бойня. в свете фонаря виднеются трупы, куда его не направь. я делаю резкий вздох и чувствую тяжелую, затхлую вонь. так несло от трупов исчадий, на которых моему патрулю как-то не повезло наткнуться. поднимаю фонарь, чтобы лучше рассмотреть трупы. нет! слезы кинета катятся из моих глаз. в одном из трупов он узнал своего старого наставника. слева от меня раскинулась темная чаща. всплеск крови, касание пустоты и коготь исчадия спарывает вам живот. кинет умирает и меня окутывает тьма.
  ох, вот это приход.
  я освобождаюсь от хватки кинета. по венам теперь бежит лишь моя кровь. я перевожу взгляд на призрака. что стоит пере до мной, в его кулаке по прежнему зажаты три соломинки.
  провожу рукой сквозь соломинки показывая, что это лишь иллюзия. моя ладонь проходит сквозь них и они исчезают. кинет плачет от облегчения увидев, что чудовищная рана исчезла. он снова выглядит молоденьким солдатом. он оглядывается. переводит взгляд на меня. улыбается. с этой улыбкой кинет тает в воздухе. возвращаюсь к месту драки девушки с исчадиями.
  передо мной парит призрак. взгляд его рассредоточен и бегает туда сюда. рассмотрев труп я вижу, что спереди ран почти нет, а вот спина сильно повреждена. она вся иссечена длинными порезами.
  - что ты знаешь об исчадиях?
  призрак глядит в мою сторону, словно пытаясь сфокусироваться, но в итоге смотри куда-то сквозь меня.
  - голос! я все еще слышу его голос во тьме. слышу его шепот. он не прекращает...
  еще один одержимый?
  - чей голос?
  - его голос был повсюду. он смешивался с криками... насекомые с гномьими голосами. они смеялись, разрывая нас на куски...
  дожили блин.
  призрак сгибается пополам, ногтями царапая себе лицо.
  - ты можешь успокоиться, все кончено.
  - нет. я его слышу. это не эхо. я слышу его. голос. он... он здесь.
  призрак дрожит и плачет. по щекам его катятся слезы.
  - ох, божественный люциан, спаси и сохрани. семеро древних богов, молю вас, не дайте ему до меня добраться.
  призрак водит головой влево вправо. он протягивает руку наугад, но затем раздумывает и отворачивается.
  возвращаюсь к месту бойни и вижу кучу новых духов. какого черта?
  бык хлещет призрачным хвостом, отгоняя несуществующую муху. он меня заметил.
  - мда... я мог бы это предвидеть.
  - что ты умеешь видеть будущее?
  - ага, именно. ну, по крайней мере, мог. все быки это умеют. странно, что ты об этом не знаешь.
  - а мое будущие ты видишь?
  - ты точно хочешь это узнать?
  - расскажи о моем будущем.
  - в общем, вот твое будущие.
  бык встряхивается. бык проглатывает жвачку. прочищает глотку.
  - ты умрешь.
  - когда?
  - дай-ка подумаю. ага... так... гм... ладно... в общем вот тебе ответ: скоро.
  вот же наглая корова.
  - может быть.
  бык качает могучей головой.
  - в общем вот так как-то. слушай можешь оказать мне небольшую услугу? расстегни эту упряжь, чтобы я наконец смог отправиться на пастбища эха.
  протягиваю руку и расстегиваю его упряжь. бык кивает мне с благодарностью и медленно исчезает.
  - я знал, что ты согласишься.
  - вы алые войдете в историю еще большими гадами, чем черный круг!
  согласен. духи магистра и гнома сцепились в призрачном бою. их удары не причиняют ни капли вреда, но они продолжают биться. в какой-то момент они замечают нас и гном кидаются ко мне с вопросом.
  - колдун! ты ведь ненавидишь алых не меньше моего, а?
  киваю. я определенно не питаю теплых чувств к магистрам.
  - о том и речь! алые везли колдунов словно скот какой... и ты знаешь, куда они их везли. видок у тебя такой, словно ты недавно оттуда.
  с негодованием на лице, магистр рывком поворачивается к гному.
  - анхар, ты же сам все видел! ты знаешь, что колдуны истока притягивает исчадий! ты знаешь, что мы все были бы живы, если бы вы не напали на караван.
  - я не вижу здесь тел колдунов. где они?
  - перед тем, как... перед... он бледнеет... перед тем, как... перед тем как все это случилось, исчадия уволокли колдунов куда-то в сторону скал. семеро знаю, куда именно.
  - рад слышать, что местные гномы так ценят колдунов истока.
  - ну, я ничего не хочу сказать, но мой бос лохар он все таки больше против магистров. чем за колдунов, если ты понимаешь о чем я.
  магистр презрительно фыркает.
  - лохар! мог бы раньше догадаться. колдун, если ты не хочешь раньше времени отправиться в чертоги, держись подальше от этой мрази... хотя с другой стороны, ты можешь найти его и постоять рядом. вдруг пустота и её исчадия справятся там, где не преуспели мы. ха!
  даже так? это что он уже натворить успел?
  - где мне искать этого лохара, если я решу навестить его?
  гном молчит и пристально смотрит мне в глаза. его губы сжаты, в глазах блестит сталь.
  что, испугался за своего боса?
  магистр пожимает плечами.
  - если бы я это знал, мы бы уже давно его поймали. все, что я могу сказать он где-то в дритфуде... и уничтожает все, к чему прикасается.
  а еще он ставленник юстинии, если верить зверю.
  - я уже доложил в дритфуд о разграбленном караване.
  магистр явно чувствует облегчение. его плечи расслабляются. теперь его здесь ничего не держит и он медленно исчезает прямо на моих глазах.
  - мы пытались вам помочь, а теперь ты помогаешь тем, кто вас поработил? гнида ты неблагодарная.
  я спасаю людей.
   возвращаюсь в город и иду осматривать казармы магистров.
  - я служу за тобой, незнакомец.
  - кавер твой начальник, ты обязана проявлять уважение.
  - если это все, что ты можешь сказать то лучше оставь меня в покое.
  "реймонд, я надеялась, что этого письма не потребуется, но я все еще не вижу известий о судьбе миротворца. мне нужны подробности и мне казалось, что это уже должно быть очевидно всем. если мне придется искать в своем графике время, чтобы самой отправится в дритфуд, я буду крайне недовольна.
  госпожа далис кувалда"
  - что тебе тут надо? нельзя сюда так просто вламываться! у нас пропали магистры, и я между прочим, пытаюсь провести расследование!
  - я уже слышал о беглеце охотящимся на магистров. что вы можете сказать о нем?
  - а, ясно. вынюхиваешь где подзаработать. ну что ж, любому кто поможет нам разобраться с этим делом, полагается награда. не будет помощи не будет и денег.
  - расскажи о беглеце.
  - это старьевщик, звать хигба. седая борода, темный плащ, судя по рассказам очевидцев. он все еще в дритфуде прячется. мимо наших заграждений не пройти.
  учитывая, как трясет ваших подчиненных, он и не собирается никуда уходить.
  - увидишь что-то интересное, сразу говори мне или моим людям. а нет, так и не лезь под ноги!
  отходим от стола кавера.
  сонно качая головой магистр подносит к лицу просторный рукав. она что-то шумно нюхает и тут же вскидывается, бодрая и настороженная. в глазах горит отвага... и что-то еще.
  дожил блин, магистр наркоман. хотя, чего я ожидал от этого сброда?
  - меня они врасплох не застанут! я... я ко всему готова, видишь? я не спала уже... сколько... в общем я готова, это главное! начеку!
  - кто такие эти они?
  - кто-то похищает магистров прямо на улице и их... исчезает! шестеро за неделю. шестеро!!! надо быть ко всему готовой, готовой. готовой!!! защищать!
  она отмахивается от меня и выворачивает шею, чтобы осмотреться по сторонам. зубы стиснуты, взгляд мечется туда-сюда.
   - замечательно горожанин. ты что не видишь, что у меня перерыв?
  - какие могут быть перерывы, когда под городом кишат исчадия пустоты?
  прищурившись она меряет меня недовольным взглядом.
  - ты хоть раз видел исчадие пустоты? я да... и чудом жива осталась.
  показываю шрамы оставшиеся после драк с ними. она вскидывает брови. очевидно, хоть она и не хочет этого показать, я её впечатлил.
  - вечны эти колдуны из кожи вон лезут, лишь бы как-то выманить исчадий пустоты.
  словно заранее ожидая отрицательный ответ она заранее вскидывает руки.
  - ты пойми меня правильно, я не считаю что для них жизнь праздник. но все это я уже слышала. нам надо страну защищать. а колдунам доверять нельзя.
  она коротко кивает мне и отворачивается.
  - недалеко от города, я обнаружил уничтоженный караван магистров.
  - что? о нет, бедняга думари... немедленно сообщи об этом магистру реймонду, и магистру джулиану! они поднимут тревогу. беги! живо.
  да ничего они не подняли.
  спускаемся в казематы.
  - что?!
  - почему вы в таком скверном расположении духа?
  магистр смотрит на нас как на кучку, в которую он по ненароком наступил.
  - не суйся.
  пожимаю плечами.
  - поделиться бедой, это её ополовинить.
  -я тебя мечом располовиню, если не прекратишь лезть не в свои дела.
   - почему такого замечательного магистра назначили на такой жалкий пост?
  - я и сам хотел бы это знать! сижу тут с этими молчащими тварями... новая власть должна бы уважать ветеранов. это мы блюдем закон и порядок, а не белые принцы типа реймонда...
  - теперь вас возможно переведут в другое место.
  на лице магистра проступает кривая усмешка.
  -да... и скорее чем ты думаешь, если слухи правдивы. скажем так: есть места, где меня ценили бы куда выше, чем в дритфуде...
  - и что это за другое место?
  магистр притихает.
  - я...я ничего не скажу. это только для верных членов ордена.
  он про фор радость, что ли? еще один маньяк.
   - ну так и проваливай отсюда.
  - а тебя вообще кто спрашивал? ты вообще откуда тут взялся?
  - слушай свою интуицию, но славы ты не достигнешь, если останешься здесь.
  магистр оглядывает камеры... затем срывает с пояса ключи и швыряет их на пол.
  - это не тот божественный орден, в который я вступал. теперь точно нет. с меня хватит. магистр уходит из казематов.
  поднимаю кипу листовок.
  "свонова панацея!
  немедленно приносит облегчение и исцеляет: головную боль, тошноту, простуду, чихание, икоту, подагру, половую немощь и даже паралич.
  обращаться за помощью к григориусу свону, на поля близ дритфуда"
  розыск колдунов истока:
  "мордус: гном, подозревается в связях с местными преступными элементами. последний раз замечен в районе дритфуда. известный сообщник лохара. необходимо обыскать окрестности таверны черный бык.
  райкер: эльф, известный пособник одиноких волков. белые магистры запретили вступать с ним в контакт. последний раз замечен в окрестностях погоста.
  ханнаг: ящер, остерегайтесь могущественной портальной магии. последний раз замечена в гостях у большой семьи в черных копях.
  альмира: человек, член черного круга. схвачена, передана белым магистрам.
  сахейла: эльф. слепая провидица. схвачена и отправлена в форт радость.
  ифан Бен мезд: человек, убийца из одиноких волков. схвачен и отправлен в форт радость.
  примечание: сохраняется угроза деятельности колдунов истока в северной части острова кровавой луны. в настоящий момент остров недосягаем для наших сил.
  выхожу из казарм магистров на улицу.
  стражница в испуге отскакивает назад и хватается за оружие. она пристально смотрит мне в глаза, прежде чем опустит рукоять меча.
  - не надо меня так пугать. а то без головы останешься.
  - ты какая то нервная. с чего так дергаться?
  - шелест листвы больше не напоминает мне об осени. птичьи трели не пробуждают желания насвистывать. все это может предвещать нападение тварей пустоты. тебе доводилось сталкиваться с исчадиями пустоты?
  пожимаю плечами.
  - и не раз. что в этом такого?
  - глупости. лучше забудь эти сказки. опасность реальна. и первыми, кого она настигает, будут мечтатели и те кто прячется от действительности.
  кот таращится на меня. черные, как ночь, зрачки расширены, так что за ними не видно цвета радужки.
  - восьми жизней уже нет, как нет но я с радостью... Ур-р... последнюю отдам, если вы кинете мне рыбку. тухлую. такую... пахучую.
  - ты плохо выглядишь. может, хватит есть зараженную рыбу?
   - но я их хочу. они вкусные. как тень и прокисшие сливки. и воздух от них темнеет. так приятно по шерстке, будто тебя черной тканью гладят.
  пустоте нравятся коты? ошалело посмотрев на него, осматриваю свои запасы рыбы.
  даю ему свежей рыбы. кот сжирает её в считанные мгновения и ошалело мяукает. возможно зевает мне какое-то время стоит поесть свежей рыбы. но я буду скучать по теням. он тычется своим носом в мою карту, оставляя на ней влажное пятно.
  - я думаю, вы там найдете что-то интересненькое. в жизни номер шесть, мне кое-что обломилось. а теперь, если вы не против... мне надо побыть с собой наедине.
  оставляю кота греться на солнце.
  собака лает на песок под строением, шерсть на загривке стоит дыбом.
  - на что ты лаешь?
  - тут что-то не так, и это плохо! это все штука под домом. она плохая! я её чую!
  - хорошо, я проверю.
  - будь осторожнее! то что там внизу пахнет очень плохо. несет... злом.
  прохожу к стайке детишек.
  - получай, получай колдунья! бей её далис!
  - александар, ты помер!
  - александар, ты же помер! чур лежи тихо, пока мы не скажем, что ты больше не мертвый!
  - эй дяденька! александар же не обязан оставаться мертвым?
  мда, представляю эту картину.
  - я очень надеюсь, что он не воскреснет.
  - у-у, с вами не интересно.
  оставляю их и иду к таверне. эльф в ветхих красных одеждах роется в раскиданных на столе рукописных заметках.
  - столько подозреваемых... столько потенциальных злодеев... мне нужно сократить список. думай, проклятый эльф, думай...
  проклятый? он же не серьезно я надеюсь.
  у меня под ногами трещит половица. эльф подпрыгивает и резко оборачивается.
  - в-в чем дело? чего ты так ко мне подкрадываешься? ты знаешь как это опасно, особенно сейчас?
  - что ты имеешь в виду?
  - ТЫ разве не слышал? магистры, мои товарищи пропадают прямо здесь в дритфуде. того, кто в этом виноват, нужно остановить. если ты узнаешь что-нибудь об этом, приходи ко мне.
  - ты не слишком-то похож на магистра.
  - магистры изгнали меня из своих рядов, из-за моей эльфийской крови. но я продолжу служить им и не потерплю, чтобы моих товарищей похищал какой-то жестокий предатель.
  - что тебе известно об исчезновениях?
  - пока что пропало трое магистров и все в дритфуде. мои товарищи считают, что за этим стоит какой-то старьевщик по имени хигба, но я уверен что они ошибаются!
  - почему?
  - он, конечно, жадный перекупщик всякого хлама, да еще и колдун в придачу. но он вряд ли сумел бы похитить магистров.
  - и кто же тогда виновен?
  - я уверен что ключ к разгадке кроется в этой таверне. здесь собирается всякий сброд, отбросы общества. и преступнику будет легко среди них затеряться. мне нужно продолжать расследование... не снижать натиска. рано или поздно злодей ошибется. если увидишь хоть что-нибудь подозрительное дай мне знать.
  - ты ничего не должен магистрам. они сами тебя бросили. пожалуй, в их глазах ты и сам сойдешь за преступника.
  - что?! моя верность непоколебима, так было, есть и будет! а теперь ступай прочь и не возвращайся, пока не найдешь хоть что-то полезное!
  проходим внутрь таверны.
  - похлебка отменная, если хотите поесть.
  он внимательно нас оглядывает, словно оценивает. покрой нашей одежды, вес сумки. проходит мгновение и на его лице возникает улыбка. тщательно выверенная, с нужной долей дружелюбия и естественности. вот только глаза его не улыбаются.
  - приветствую, мой лорд! ищете место, где можно отдохнуть от ужасного мира вокруг? тогда вы пришли по адресу. пиво нужно брать за стойкой, но я могу предложить вам миску сытейшей похлебки.
  перекусив мы идем болтать с посетителями. на стуле покачиваясь сидит эльфийка. она не сводит своего взгляда с барной стойки, где стоит в ряд шесть стаканов. двумя острыми ногтями она сжимает красные рубцы у себя на руке. она придвигает ближе ко мне стакан и кивает, глядя на искрящийся эль. голова её тяжело мотается взад и вперед.
  - ну, понеслась.
  выпиваю стакан залпом.
  - нет ничего лучше доброго пойла. в момент все в порядок приводит.
  она придвигает ко мне еще один стакан. содержимое поблескивает в полумраке.
  - твое здоровье.
  - зачем ты так напиваешься?
  - о, это печальная история. меня бросил возлюбленный. я миндия биснес.
  опрокидываем еще стакан. она окидывает взглядом помещение.
  - тупым ножом Дамиана клянусь, что за жуткое место. ну да ладно. давай за тебя, за меня и еще раз за меня! еще!
  хмурюсь и пристально рассматриваю её.
  - ты непохожа на всех эльфов которые мне раньше встречались.
  - в смысле?
  - дело в манере речи. если бы не манера речи, я бы принял тебя за гнома.
  - ха. вот толку мне с того будет. бедным гномикам тут удача не улыбается. ну за гномов!
  - выпивка не идет тебе на пользу. пора заканчивать.
  - пФ, хоть один повод назови.
  - у тебя вид того, кому хочется рассказать историю, но если ты заснешь то не сможешь говорить.
  она тяжело повисает у меня на плече, притягивает ближе. у неё горячие дыхание отдающие чем-то кислым.
  - смотри, смотри, смотри сюда. вот. это. это моя история.
  она демонстрирует два вздувшихся покрасневших рубца на внутренней стороне руки. грубовато похлопывает ладонью, морщится, а потом в упор смотрит на меня.
  - я знаю, как сделать лучше. могу исправить. все. я тебе расскажу.
  - откуда у тебя эти шрамы?
  она отдергивает руку и с любовью смотрит на шрамы. она говорит не поднимая головы.
  - есть... знаешь, одна... женщина. я не сошла с ума! и если она тебя поцелует, она сможет тебя изменить. она внизу. а я, я... теперь я другая.
  - что ты имеешь в виду?
  - это у неё в губах. в магии её. я правильно поменялась. а там, а там ну то есть, сейчас мне вроде как хорошо. сам з-знаешь. быв-вает иногда. просто хочется, чтобы было хорошо.
  призрак магистра бессмысленно смотрит на свою призрачную руку с отрубленными пальцами.
  - мое кольцо... где мое кольцо?
  - что с тобой произошло?
  призрак поворачивает запястье, в полном, всепоглощающем трансе глядя на свою беспалую руку.
  - я была слишком неосторожна... она сразу ударила меня по руке в которой я держу меч. я не смогла защитить себя...
  - кто на тебя напал.
  она глядит на емня, долго осознавая ворос. наконец она протягивает свою беспалую руку в сторону кухни.
  - недавно пропало несколько магистров. ты одна из них?
   призрак смотрит на меня и я вижу в её глазах слабые признаки понимания.
  - я была еще жива, когда она начала резать меня по кусочкам. она хотела, чтобы я это почувствовала. чтобы почувствовала все.
  - твое тело так и не нашли. ты знаешь где оно?
  призрак раздумывает над моим вопросом и мне кажется, что женщина... поеживается.
  - во множестве мест. я чувствую свое тело в сотнях бродячих могил... теплых, влажных.
  хм, действительно. зачем продуктами разбрасываться, если мясо можно беднякам скормить.
  - кто эта она, кто тебя убил?
  призрак наклоняет голову в строну кухни.
  - с маком спорить, что мертвому припарки ставить. он упрямый как труп, да и воняет, в общем так же. ничего удивительного что вышибала вечно кривиться, как он вниз сходит.
  - еще один колдун на свободе! надо было мейстру башку отпилить, а тело в костер! чтоб уж точно новая не отрасла...
  сухопарая женщина в накрахмаленном переднике чистой тряпкой протирает стакан. я подхожу к бару и она вонзает в меня пронзительный взгляд голубых глаз.
  - благословен будь люциан, семикратно божественный.
  еще одна верующая.
  - и да прибудет его семь благословений с нами недостойными.
  её лицо озаряется теплой улыбкой. она ставит стакан на стойку и щедро наливает мне янтарного напитка.
  - я вижу матушка, тебя отлично воспитала. вы с моим найлзом подружились бы. приятно видеть незнакомое лицо. что привело тебя в дритфуд дорогуша?
  найлзом? я надеюсь, она не о том магистре из форта. хотя, они даже похожи внешне. блять. пойду-ка я отсюда.
  - я здесь проездом по пути в аркс.
  - какой божественный голос, какая рифма! в карих глазах барстона можно утонуть навек!
  - он пал, погиб, надежды больше нет нигде.
  поет бард на возвышении.
  - а он хорош, да? он и для тебя лично стих сочинит, если попросишь как следует.
  - и мы бредем во тьме и ищем откровений...
  - ты помешал мне допеть, мой новейший шедевр!
  бард прочищает горло и давится слюной. после чего возвращается к своей оде, но в середине строфы его голос срывается.
  - хм-м. впрочем, не важно. каждый мой сонет это шедевр. а муза давно умоляет меня сочинить, что-нибудь новенькое. постой! может быть ты как раз источник вдохновения? я напишу для тебя чудесные стихи о твоей расе. и возьму за это жалкие гроши. такая удача раз в жизни выпадает.
  и нахрена мне это? выпячиваю грудь.
  - да кому в голову придет требовать платы с такого прославленного героя как я.
  - хм, с кем другим я бы поспорил, но есть в тебе... что-то особенное. ладно, но чтобы написать первоклассную песню, я должен задать тебе пару... неудобных вопросов. ты сможешь ответить?
  - я готов.
  несколько долгих и мучительных секунд он глядит на меня.
  - в твоих глазах я вижу вину человеческой расы. вы считаете своим правом разорять ривелон. что скажешь?
  - да мы высокомерны и кровожадны.
  - а, высокомерие. самая любимая черта человеческого характера. учитывая то, что в культуре вы ничего не достигли, если не считать башен что вы возводите во славу своей алчности. каких же богатств ты ищешь, человек?
  - я ищу друзей, а не богатство.
  - вот как, я вижу что ты бесстрашен в своих убеждениях. но я-то знаю как устроен мир. забери у людей их мечи и щиты, и они останутся хрупкими как лепестки цветка. признай свою трусость.
  да я и без меча прибить могу.
  - безжалостность человечества едва способна скрыть неуверенность в себе.
  - бард откашливается и громогласно объявляет, чтобы слышали все вокруг. возрадуйтесь, любители поэзии! у меня чудесные новости! я закончил работу над своим новым шедевром. слушайте и поражайтесь стихотворному гению! стучит военный барабан, не спит дозорный... власть человечества становиться бесспорной. реви солдат, под звук рогов бросаясь в бой. да будет мир кругом, да станет он наградой. теперь когда есть камни, серебро и злато, средь тех кто дорог, можешь обрести покой. да только это лишь фасад, убогий, тленный. однажды пав, они сойдут в огонь гиены.
  иду к входу вниз.
  - а ну стой. батя не знать? батя не пускать.
  - а что там такое в подвале?
  - тебя это совершенно не касается. если только у тебя нет причины здесь находится.
  - мое призвание исправлять кривду во всех темных уголках ривелона.
  - угу хм. там уже бардак, как в мешке с котами. и еще одной паршивой кошатине там делать нечего. ступай своей дорогой.
  - снова ты, я уже сказал тебе проваливай. что, кулаками повторить?
  ладно, потом еще попробую.
  - не стоит тебе здесь крутиться господин. не безопасно это.
  - кухарка, похоже, очень любит мускатный орех.
  - это корица, а не мускатный орех. в наших краях продовольствия не хватает, свежее мясо достать... не просто. обилие специй помогает замаскировать самые разные недостатки.
  прошу, оставь меня в покое мне нужно работать.
  улыбаюсь.
  - мне уже приходилось встречаться с опасностями и кухня меня не пугает.
  - острые ножи, кипящие жидкости, кипучий характер... не стоит недооценивать здешние опасности. ступай, я настаиваю...
  - я говорил с магистром харик. она очень огорчена обстоятельствами своей смерти.
  - призрак? кому другому свои детские побасенки рассказывай. а я занята.
  возвращаюсь к призраку магистра.
  - я был на кухне черный бык и там вовсю несет корицей.
  - ступай... прошу тебя... найди мое кольцо... освободи меня...
  возвращаюсь к эльфике на кухне.
  - магистр харик припоминала запах корицы, даже после смерти.
  взгляд кухарки тут же становится холодным и злым. она долго смотрит мне в глаза прежде чем ответить.
  - я понятия не имею о чем ты.
  - магистр харик умерла насильственной смертью, и в ноздрях у неё до сих пор остался запах корицы.
  кухарка не отводит взгляда, губы её искривлены в едва заметной неприязненной гримасе.
  - докажи. или убирайся.
  - я мог бы позвать сюда магистров и они были бы здесь уже через мгновение.
  - да нет, наивный дурачок. ничего ты не можешь. в этом маленьком городе мое заведение один из столпов общества. меня знают, мне доверяют... без убедительных доказательств тебя прогонят в шею. твое слово против моего и ты проиграешь. а теперь убирайся с моей кухни.
  - ифан, а как тебя поймали магистры?
  - есть одно местечко в дритфуде под таверной, я там чувствую себя как дома. милый такой притончик для всяческого сброда. пару месяцев назад я там расслаблялся после работы. слегка друдены покурил, ну буквально понюшку. и тут внезапно появляется тигр. я вскакиваю, но его почему-то никто больше не замечает. а он чует мой запах! глаза у него загораются синим светом, шерсть встает дыбом, он выпускает когти и прыгает. я опрокидываю стол, тянусь за своим арбалетом. а его нет нигде... а тигр уже тут, вот-вот бросится... и я делаю единственное что в голову приходит, призываю африта, моего волка побратима. и вот тут-то оно все завертелось! все заорали, начали разбегаться, к лестнице кинулись. стаканы во все стороны полетели! а этот тигр пакостный? как сквозь землю провалился.
  твою мать, кто меня окружает.
   - выясняется... выясняется это все друедена со мной штучки со мной шутила. более крепкая дрянь, чем я привык. а еще выясняется, что кое-кому не нравится когда призрачные волки разносят все вокруг. и поэтому кое-кто натравил на меня магистров.
  я бы прибил за такое поведение у меня дома.
  - что ты можешь рассказать об этой подземной таверне?
  - на дверях там стоит мрачнющий гном по кличке вышибатя. но он славный, если узнаешь его как следует. мне нравиться пароль, который он придумал: открытый разум, сжатый кулак.
  - откуда ты родом?
  - вообще, я родился в пустыне мезд. родители померли, когда я еще совсем щенком был. они были торговцами специями. их грабители прикончили, когда мы ехали по лесу. меня эльфы спасли... нашли меня в фургоне, где я прятался... и взяли к себе.
  ифан жестко, до крови прикусывает губу.
  - они меня вырастили, а потом я ушел в орден. матушка мелати, вечно говорила, что мне выпала тяжелая жизнь. как факт: потому что я родился при растущей луне.
  - никогда не верил в эльфийские приметы о лунах.
  - я всю жизнь пытался доказать, что в моем случае это не работает. ага, как же. ноль успехов. пока что.
  - в списке магистров был колдун истока, одинокий волк по имени райкер. ты его знаешь?
   - знаю? нет. наслышан? да. по всему что я слышал, он псих. живет на кладбище, неподалеку отсюда. давай карту, я тебе место отмечу. у него полно... питомцев. говорили, он их забирает на память после каждого выполненного контракта. но скажу честно, я никогда особо не спрашивал зачем. ну... просто не хотел знать.
  кладбище, похоже еще один некромант.
  пока эльфика занята Иван прокрадывается на кухню и из под половицы достает окровавленное кольцо. возвращаемся к духу и показываем её кольцо, что он нашел на кухне.
  - это твое?
  что-то выводит призрак магистра из ступора. взгляд женщины падает на кольцо. её глаза разгораются.
  - мое кольцо!
  - как ты умерла?
  призрак медлит, собираясь разрозненными мыслями.
  - я не почувствовала опасности. да и кто бы почувствовал, когда к нему приближается улыбающаяся кухарка.
  - и что нам теперь с этим делать?
  она не сразу воспринимает мои слова, словно им требуется время, чтобы достичь иного мира.
  - верни его. домой к моим собратьям.
  - хорошо.
  - призрак улыбается мне. если бы не обстоятельства было бы очень трогательно.
  возвращаюсь в казармы к каверу.
  - что?
  - я нашел это окровавленное кольцо с магистерской печатью в таверне, на кухне.
  он пристально осматривает кольцо.
   - это... это награда за безупречную службу. я сам его вручил магистру харик... она исчезла второй.
  он вздрагивает и резко поворачивается к своей подчиненной.
  - белвезер! у ну, бегом в таверну черный бык, допроси кухарку. надо выяснить всю правду! что же до тебя... если я узнаю что это какая-то шутка, то ты поплатишься. иди.
  проходим за ней в таверну.
  - а ну покажи руки эльфийка, чтобы мне их видеть! арестую тебя по подозрению в убийстве!
  кухарка убивает белвезер. врываемся ну кухню и убиваем эльфийку. забиваю её записную книжку, где расписаны ингредиенты от разделки магистров и возвращаюсь к каверу. отдаю ему книжку.
  - имена... это те кто пропал и другие... да тут и мое имя тоже! очевидно, кухарка виновна.
  он содрогается от отвращения.
  страшно подумать, ведь все это время она была рядом с нами... со мной... я должен быть тебе благодарен... ты заслужил награду...
  он сглатывает и достает мешочек с золотом.
  никому об этой мрази ни слова. не хочу чтобы все узнали о том, что магистры не могут разобраться со своими проблемами, не швыряясь золотом на лево и на право.
  он кладет мешочек на стол, передо мной.
  возвращаемся в таверну.
  - городишко бедный, а тут так богато.
  - кто звонил в колокол?
  женщина потрепанная всеми ветрами, в грязном мундире капитана флота, что-то бормочет себе под нос.
  - колокол бьет тревогу, море волнуется. а у меня нет компаса!
  - если ты капитан корабля, то где твой корабль?
  - корабль на дне. на каменистом мелководье. все утонули, кроме меня. но... вы же слышите? колокол по-прежнему звенит. этот звон преследует меня, сводит с ума!
  - я ни каких колоколов не слышу.
  - клянусь, он постоянно звонит. пожалуйста, сделайте так, чтобы он замолчал.
  оставляю капинаншу одну.
  - это настоящий позор, вот что это такое.
  - позор, да еще какой.
  - вы о чем?
  - александар. заколот, как ягненок на ужин. ох горе...
  - это неправильно...
  - это неправильно, мне даже в голову не приходило, что до такого может дойти, но... я надеюсь они хорошенько прижмут колдунов. не хочу, чтобы на меня напали исчадия пустоты.
  - истинная правда хильда. ты настоящая патриотка.
  - ну, чего хочешь?
  - счастья для всех даром и путь никто не уйдет обиженным.
  - ха. а я хочу еще пива и миску похлебки. как думаешь, чье желание исполниться быстрее?
  - сохранять оптимизм ваш моральный долг.
  - значит, считай меня злостной грешницей. делает глоток пива. лучше помоги нам решить один вопрос.
  - какой?
  - тетчер моя очень близкая подруга, но умом она не блещет.
  тетчер приветливо улыбается.
  - нашего знакомца Бориса послали тянуть лямку в форт радость за шашни с рептилиями, но тетчер все равно хочет завалить на газон ловрикова ящера. я считаю, что это тоже самое, что спать с врагом. что скажешь?
  - предпочитаю человеческих девушек. но раз уж мир катится в ад, она может спать с кем хочет.
  - та такой же тупой как она. проваливай отсюда. ты мне больше не нужен.
  проходим в комнату для гостей. человек выглядит усталым и потрепанным, он крепко спит и бормочет что-то во сне.
  - там, в пещерах злые штуки, злые гномьи штуки. не трогай сундук.
  бужу его. его глаза распахиваются, но он нас не видит.
  - кровь и масло ведь не смешиваются, верно?
  - что ты имеешь в виду?
  - остров в руинах, без названия. не надо туда.
  - проснись!
  его глаза распахиваются, но он по-прежнему крепко спит.
  - что еще за безымянный остров?
  - на острове нет кладбища. держись от кладбища подальше. хр.
  снова пытаюсь его разбудить. он вздрагивает и открывает глаза.
  - опилки и волки, матушка. опилки и волки.
  снова тормошу его.
  - что за волки в опилках?
  - акрс в день люциана, звучит здорово матушка?
  - оставь меня в покое матушка.
  ладно, спи.
  книга полет феникса:
  "это длинная эпическая поэма о нефтяном магнате по имени бертух, владевшим черными копями и лесопилкой в лесу резни. и проигравшим все в одной партии в карты, когда у соперника оказался самоцвет. в припадке ярости бертух приказал своему фениксу испепелить все: гномов, обыгравших его, карты, предавшие его, и самого себя за то, что согласился играть.
  - я знаю этого человека и он не тот за кого себя выдает, позволишь?
  - да болтай.
  ифан делает шаг вперед, бурно приветствует человека и обнимает его. пока они весьма эмоционально общаются борода человека сползает на бок, она фальшивая! ифан смеется и поправляет приятелю бороду. они некоторое время общаются на гортанном диалекте, понять который я не могу. в какой-то момент человек произносит фразу и внимательно смотрит на меня. ифан машет рукой и смеется. человек садится на корточки и с помощью подручных средств складывает карту местности. ифан хлопает человека по спине и поворачивается, чтобы уйти.
  - ну вот, теперь мы знаем дорогу к лесопилке... а еще мы знаем, что одинокие волки считают, будто я собираюсь привести тебя туда по контракту на пробужденных.
  спускаемся в подземелье под таверной.
  - глядите-ка свеженькое личико! умное, холеное как ящерам и положено.
  - привет начальник, чем будем травиться? пьем, курим?
  помахав рукой разгоняю дым.
  - это что, друдена?
   - именно так! но это не какая то там друдена, нет. это мой особый сорт. там внизу под нами арена. а гладиаторам всегда не хватает... остроты ощущений. вот её я им и даю. мои прекрасные травки созревают в телах, а расцветают в мозгах. так что начальник, если интересно только намекни. прояви, так сказать воображение. чем я могу тебе помочь?
  - нет, благодарю.
  прохожу внутрь пещеры.
  - о, я тебя знаю, прада? я видел тебя во сне. спящий, что проснулся. гонимый мертвыми богами... всего лишь сон, правда? всего лишь сон.
  он сейчас обо мне или о ком-то другом?
  - дом теней дает знать о себе... сколько смысла в этих словах. я словно чую наступление ночи.
  - обычно ты держишься смелее.
  - все это так. но пойми, еще совсем недавно для нас тайной было само существование дома теней. если эти создания тьмы готовы выползти на свет, значит они в отчаянии. а отчаяние означает опасность.
  киваю.
  - ты прав, но вместе мы сумеем преодолеть любые невзгоды.
  - вперед, пусть наносят удар, мы будем готовы.
  - кто такой этот брамос?
  - брамос скиталец? для ящеров он живая легенда. величайший сновидец, овладевший сокровенной тьмой кошмарного сна и обретший убежище в самом его сердце.
  - что такое кошмарный сон?
  - это самый не гостеприимный мир, который только можно себе представить. безумии и смерть под миром лишенным звезд.
  сразу вспоминаю чертоги отражений.
  - вообразите лабиринт, насыщенный вашими самыми худшими страхами. вообразите, что вы скитаетесь в этом лабиринте вечно. и это лишь первый шаг в мир кошмарного сна.
  - зачем сновидцу вообще туда идти?
  - если бросить вызов бесконечному ужасу кошмаров и обрести там убежище, пустота тебя не достанет. все верно. кошмарный сон это мир, которого страшится сама пустота. идеальное место для летнего отдыха.
  проходим в часть пещеры занятую гномами.
  - говори кто тебя нанял.
  избитая гномиха кривит рот в усмешке, показывая окровавленные зубы.
  - хе-ха-ха...
  - а ну, отвали.
  - а ты храбрый парень, вот так сюда входить. надеюсь у тебя хорошие новости ради твоего же блага.
  - что у вас с гномихой случилось?
  - семейная сора. она из моих хоть и ведет себя так, словно у неё не все дома. пришла ко мне с ножом. мне повезло, что она всадила мне нож в старую рану. шрам притормозил клинок. ну да ладно. лучше расскажи, как ты смылся из форта радость.
  - с чего ты решил, что я оттуда?
  - у меня есть связи, у моих связей есть связи. все болтают. магистров так вообще обычно не заткнуть. но лично я, заешь ли, люблю интересные байки. и вот какую историю я тут недавно услышал. говорят, на днях на берег где-то за городом высадилась кучка незнакомых мне людей. людей мейстра сивы. ты из этих её искателей, что ли? все высматриваете, где б раздобыть пробужденного, упасть ему в ноги, и умолять чтобы он всех спас?
  как ты их точно описал, то. ухмыляюсь.
  - ну как то так.
  - орден целую вечность нам втирает про пробужденного, заешь ли. исчадия при этом никуда не делись. да и сам алые как таскали честных людей в радость так и таскают. так зачем приперся?
  - мне нужны сведения.
  - давай договоримся. ты мне я тебе.
  - и что ты хочешь?
  - у меня тут семейные разборки приключились. кровиночка моя, марла, тронулась рассудком и кинулась убивать. ножиком. это на марлу непохоже. еще меньше на неё похоже играть в молчанку. что-то здесь нечисто. и кто бы мог подумать, нож, с которым она ко мне пришла, был тоже не обычным. вещица одного из моих людей. парня по имени мордус. он нелюдим, но умен, как тысяча ящеров. я отправил парней его навестит и по расспрашивать, может он в курсе, что нашло на марлу. но они его так и не нашли. я бы хотел с ним побеседовать.
  - звучит разумно. с чего стоит начать поиски.
  - рад, что мы в этом сошлись. его уже давненько никто не видел. я отправил людей проверить его дом возле таверны. скажешь, что ты от меня. они расскажут, что смогли нарыть. по правде сказать, они тебе даже рады будут. у колдуна больше шансов найти своего гм коллегу, я думаю.
   - мне стоит знать что-то еще?
  - ну... как я уже говорил, мордус тип очень непростой. вообще-то он колдун. может, даже один из тех кого ищет сива. если тебе нужно от него кое-что узнать, лучше узнай до того, как я с ним побеседую. вот. забери его у меня. тебе он подойдет больше.
  отдает он мне причудливый кинжал.
  - удачи.
  уходим из пещеры в город.
  - гномиха лежит удивительно тихо. я бы решил, что это труп, если бы у неё не подрагивали веки.
  окликаю её. она спокойно приоткрывает левый глаз, затем правый.
  - чего надо?
  - я от лохара и мне нужен люк.
  гномиха расправляют руки и подскакивает на ноги.
  - отлично, человек! я рада, что лохар не бросил нас здесь на произвол судьбы. эти недоумки там не торопятся, а мне скоро надо будет что-то сообщать.
  - что они рассчитывали найти внизу?
  - кто знает. что угодно, лишь бы понять, что мордус замышлял. скорее всего, он постарался замести следы, но парни там в низу, что-нибудь да разнюхают.
  - расскажи о мордусе.
  - странный этот священник, вечно вокруг лохара увивался. а теперь вдруг исчез. пуф.
  священник? с таким ножом. мда.
  - эти придурки внизу знают больше моего.
  - благодарю за сведения. я пойду спущусь.
  - ну тогда иди. только дуболомам этим скажи, что тебя глена прислала. а то башку проломят.
  спускаемся и идем осматривать подвал.
  хм... череп? без глаза. если это замок, то довольно зловещий.
  осмотрев помещение мы уходим в сторону рыбного склада.
  - если мы заподозрим, что ты тут убийцу прячешь, швырнем исчадиям пустоты на растерзание. я тебя предупредил барнс, а теперь иди занимайся своей рыбой.
  магистр оборачивается и замечает нас.
  - эй! тф тут подозрительного человека не видел случайно? серый плащ? серая борода? мешок через плечо?
  - нет, мы никого не видели.
  - проклятье, ладно заметишь что-нибудь странное, сразу сообщай. где-то тут во мраке скрывается зловредное существо и мы должны его отыскать.
  - зловредное существо? оглядываюсь на тени за спиной.
  - хочется верить, что тут не разгуливают упыри.
   магистр смотрит на меня, пытаясь понять о чем я вообще говорю.
  - что? упырь? нет, конечно нет...
  - да, точно. упыри не водятся у моря. может это русалка?
  - нет! ты что с ума...
  - может рыбный голем? тварь пустоты, слепленная из шевелящейся массы требухи и чешуи. я точно слышал о том что бывают големы из мертвой плоти...
  - замолчи! это человек. колдун, который строит из себя мелкого старьевщика. он виновен в исчезновении нескольких магистров. мы только стали задавать вопросы и он сбежал. кто знает, что он мог сотворить с нашими братьями.
  - мы уже нашли настоящего убийцу, может отменять поиски.
  - кухарка? да ладно, этак кроха окорок с трудом разделает. кроме того, хигба все равно колдун, даже если и не убийца. значит, мы должны его поймать. но, возможно, тебе стоит поделиться своими сомнениями с магистром кавером. ему наверняка будет интересно.
  да мы только от него.
  - есть ли у вас доказательства, не каждый преступник убийца в конце концов.
  - а зачем он тогда сбежал? если ему нечего скрывать, то и нечего боятся. кроме того, при нем видели вещи одной из наших. мне страшно представить, как он их заполучил.
  купил как старый хлам. он старьевщик или кто?
  - мы добежали за ним до рыбного склада, но в доках потеряли. ладно, мне пора патрулировать дальше. но если ты хоть что-то заметишь, то сразу скажи.
  отхожу от магистров.
  гном внимательно разглядывает ловко разделанную рыбу. аккуратно тыкая внутренности острием ножа.
  - поразительно... просто поразительно... хм? поразительно... то есть... эй, чего надо?
  - судя по надрезам, ту поработал не рыбак а естество испытатель.
  чуть заметно усмехаясь гном смотрит то на меня, то на дело рук своих и пожимает плечами.
  - о, ты прав. они могут закрыть наши школы, но знания им из моей головы не вынуть. к тому же, еще столько всего осталось непознанного вокруг...
  - что полезного может поведать эта вонючая рыба?
  - много чего. от зараженной рыбы полно проблем. если я пойму, что с ней не так, возможно этой беде удастся помочь.
  - помощь нужна?
  - собственно, да... мне нужно выяснить какое действие эта рыба оказывает из первых рук, если ты меня понимаешь.
  - ладно, я её съем если от этого будет прок.
  - великолепно! итак... вот три, э-э образца. которые я бы хотел исследовать. выбирай!
  ладно, в крайнем случае применю на себя благословение.
  беру желтую рыбу. я её съедаю и меня тут же скручивают судороги... я сгибаюсь от боли в животе. внезапно я чувствую, что словно парю в темноте. и там со мной... нечто... голодное и отвратительное... мне нечем дышать, нечем ды... внезапно в моем поле зрения снова возникает гном. он зачаровано пялится на меня.
  - как самочувствие?
  внезапно у меня из-за рта вырывается фонтан черной желчи, прямо гному на сапоги. но он не выглядит недовольным. отдышавшись, отвечаю ему:
  - я видел... чудовищ... жутких чудовищ, которых невозможно описать...
  - ясно... но, я думаю это пустяки, просто побочный эффект от рыбы. кстати, я много узнал просто наблюдая за тобой... весьма обязан тебе теперь!
  - и что ты узнал?
  гном расправляет плечи и гордо указывает на рыбу.
  - это и вправду зловредная рыба! и на людей она действует в точности, как и на всех остальных!
  ну, коту она понравилась. да и кот похоже понравился тому монстру в темноте.
  - во возьми этих пагров тронутых пустотой. они применяются в смесях усиливающих бдительность. но кто знает как на свойства смеси повлияет пустота. найди торговца смесями и попробуй добавить туда эту рыбу. а мен нужно продолжать свои исследования, после того как я выпотрошу свою норму рыбы разумеется. прощай незнакомец.
  применяю на себя благословение и иду дальше к черному псу.
  - что-то плохо. обнюхивает пол.
  - что-то неправильно.
  - что ты делаешь?
  - я не знаю! но там что-то плохое, и оно под полом.
  - я посмотрю, что там внизу.
  - ты там осторожнее, господин двуногий. ты не чуешь того, что я чую!
  - эй, отойди от люка!
  ладно, ладно.
  - хм-м? что? ты чего хочешь-то парень? мне от людей ничего такого не надо, если ты понимаешь, о чем я.
  - ты проявляешь недальновидность. в такие темные времена нам лучше держаться друг-друга.
  - никто никого не держится, как помер люциан! никто никому не желает добра, ни среди твоих, ни среди моих, нигде с тех пор, как алые стали всем заправлять!
  - я тоже не большой поклонник магистров.
  - рад это слышать! уж поверь, настанет день, и мы их скинем со своей шеи. а пока я тренируюсь, вот тухлую рыбу потрошу.
  кстати зачем они это делают. такую рыбу ни один нормальный разумный есть не будет. кроме фейна, разумеется.
  - почему ты так не любишь магистров?
  - я... у меня были друзья. хорошие друзья. и даже не все из них гномы. алые посадили их на корабль. отправили в форт радость. доводилось, когда-нибудь слышать про форт радость? если тебя туда отправят, назад уже не вернешься!
  - даже слишком хорошо. дивные пляжи, паршивые камеры...
  - ты... тебе довелось там побывать? прямо в логове хищников? с ума сойти! так ты выходит колдун... тогда тебе надо знать про беглеца. это тот тип за которым все алые бегают. потому как я думаю, если он тоже колдун, ты ему поможешь, верно? сделаешь так, бедолагу не сцапали!
  гном придвигается ближе и заговорчески шепчет.
  - пробегал тут этот тип, было дело. взмокший. напуганный. алые за ним гнались, чисто гончие псы! в бочку полезай дурак! я так ему крикнул. и представь себе, он полез! проблема в том, что он до сих пор там сидит! который уже час! никуда деться не может! пока алые здесь!
  оставляю гнома в покое и иду к владельцу склада. я вижу человека, явно сытого и ни в чем не нуждающегося, но заеденного тревогами. он пытается не обращать на меня внимание, получается плохо. он вздыхает.
  - значит, так. я очень занят. рыбный склад кишит магистрами, невозможно отправить груз в аркс. время деньги. не трать мои деньги зря, что тебе надо?
  - что за груз для аркса?
  - это рыбный склад. я торгую рыбой. я отправляю в аркс рыбу. а теперь, пожалуйста, воспользуйся дверью для выхода.
  - а ничего, то вся рыба отравлена пустотой?
  - когда человек занимается торговлей столько, сколько я, он точно знает что рынок есть для любого товара. надо просто его найти. или...
  на его лицо ложится черная тень.
  - ... иногда он сам находит тебя.
  даже так.
  - и кто же в арксе покупает рыбу, тронутую пустотой?
  - это конфиденциальная информация. я должен защищать свой бизнес.
  - я похож на человека, который зарабатывает на жизнь, торгуя рыбой?
  - да, аргумент непробиваемый. ответ на твой вопрос ожидаемо прост: человек в доме. некий человек в неком доме покупает всю тронутую пустотой рыбу, что я могу ему продать.
  я думал всех смесков с демонами вырезали в великой войне. хотя, хворь ведь еще жива.
  он вновь на мгновение заметно мрачнеет. его пробивает дрожь.
  - мы лично никогда не встречались. да я и не рвусь если честно.
  - я хочу с ним познакомиться. ты знаешь, где его найти?
  - еще чего не хватало. я не делюсь с первым встречным своими коммерческими секретами. и не разбрасываюсь бумагами, где они записаны. так, все с меня хватит. пруше тебя, уйди. немедленно.
  о, накладная с адресом.
  хм, какое интересное указание по доставке рыбы крупными буквами.
  "оставить заказ на улице у черного дома и уйти, не оглядываясь. в дверь не стучать. двери нет. не просить расписаться. не болтаться на улице. даже не смотреть на черный дом"
  о, примечание курьера:
  "вы меня простите, сударь барнс, но я больше туда не пойду. пусть кто-то другой идет. мне боязно".
  - если я когда-нибудь попаду в аркс, надо будет держаться от черного дома подальше.
  прохожу мимо бочек с рыбой и слышу сдавленные крики.
  - сюда! эй, сюда!
  за ящиками в одном из бочонков рыба слегка колышется.
  - умоляю помоги мне, магистр сошли с ума!
  - магистры может и психи, но по бочкам они не прячутся.
  - я торговец! скупаю барахло, чиню, разъезжаю всюду. покупаю и продаю книги, если попадутся... но к исчезновению магистров я никакого отношения не имел! пожалуйста помоги мне! я не хочу умирать. я не хочу, чтобы они меня схватили!
  - что тебе от меня нужно?
  - мне бы только из дритфуда убраться. боюсь рисковать, вдруг меня заметят. но если ты сможешь вывести меня из города, до аркса я уж как-нибудь доберусь. прошу тебя, я все
  сделаю... только не показывай им меня! нельзя, чтобы они меня нашли!
  - хорошо, но посиди еще немного тут.
  - проклятье, быстрее! я прямо чувствую, как рыба просачивается повсюду.
  закатываю глаза и ухожу.
  - гном лезет в бочонок и достает от туда рыбину. нож вспарывает брюхо и оттуда вываливаются алые внутренности. требуха падет на пол, в лужу черной слизи. рыба, конечно, и должна пахнуть, но... тут воняет просто невыносимо.
  вспоминаю как бедно выглядит этот городишко и говорю.
  - тебе повезло, что есть хоть какая-то работа.
  - да уж, деньги всегда в радость, а вот вонь не очень. но раз уж босс нашел покупателя на это дерьмо, значит мой нож будет острым, а карманы набиты.
  - кто станет покупать такую вонючую рыбу?
  он спарывает брюхо очередной рыбине, сверкая ножом, и отправляет на пол груду требухи.
  - я бы сказал можем вместе покумекать, вот только мне мозгов хватает не задавать лишних вопросов. так что иди лучше своей дорогой. мне платят не за то, чтобы я клювом щелкал.
  гном возвращается к работе. он потрошит и нарезает рыбу за рыбиной. кровь и черная желчь стекают ему под ноги. когда я отворачиваюсь, какая-то надпись на бочке привлекает мое внимание. подхожу ближе, чтобы её рассмотреть получше. я смотрю на бочонок и вижу, что кто-то на нем черной краской написал "черный дом". оглядываясь по сторонам я вижу, что так помечены все бочки, едущие в аркс.
  - эй, оставь бочки в покое, да? я же сказал тебе валить. вот и вали отсюда!
  возвращаюсь к хигбе и вывожу его из здания склада.
  - благодарю тебя, если бы не ты я бы так и помер среди этой вонючей рыбы.
  - зачем ты снова забрался в бочку?
  - нельзя же просто взять и поскакать прочь. кто знает, что за страсти в таком месте таятся.
  как только я пойму, что путь свободен то сразу рвану в аркс. как кот, которому хвост подпалили. глаза б мои этот вонючий городишко не видели.
  - как ты оказался в бочке?
  - вот и я себе тот же вопрос задаю. я просто сидел в таверне, ел похлебку, разбирался с последними приобретениями, когда меня окружили магистры.
  он протягивает мне влажный свиток. если счистит рыбьи потроха, там похоже можно вычитать, как накладываются мощные истоковые чары.
  - вот держи. с этого все и началось. я чудом спасся.
  - где ты вообще его взял?
  - да на кухне в таверне. кто бы мог подумать. у кухарки. она его задешево отдала. я думал она дура, его так дешево отдает. а в итоге это я болван, сижу в бочке. но если у неё есть артефакты магистров, тогда это с ней им надо разбираться!
  уже разобрались.
  - с какой стати магистры так отреагировали на свиток?
  - вероятно, свиток принадлежал кому-то из их пропавших друзей. я пытался объяснить, что купил его у кухарки, он они и слушать меня не хотели. чуть не прикончили меня на месте.
  - свиток это конечно хорошо, но мне надо учиться контролировать свой исток.
  - а конечно! в смысле... я сам не ахти какой колдун, но у меня есть связи. ханаг, мастер истока не из последних. порталы строит просто потрясающе. никто так не умеет гнуть пространство, как она. поговаривают, она поселилась где-то в райских холмах. это фермы на севере. хотя в тех краях, вообще-то магистров полно. может, она там до сих пор, а может и нет. но я сочувствую любому красноплащнику, который её тронет.
  - и это твоя великая тайна? пропавший колдун истока, который толи жив толи мертв.
  он некоторое время молча смотрит на мое оружие. в смысле, ладно послушай, если тебе надо чего-то другого, то отправляйся на остров кровавой луны. я имен называть не стану... я тебе вообще ничего не скажу. кого тебе там удастся найти, или что, я ни причем.
  но если тебе взаправдашний колдун истока нужен, отправляйся на остров кровавой луны. больше мне сказать нечего.
  - благодарю за информацию.
  - а теперь я приму самую роскошную ванну в своей жизни...
  оставляем старьевщика у реки, а сами идее искать пашу цыпленка бегающего за нами.
  - я гляжу с музыкой ты в ладах. на лютне играть не пробовал? у меня есть парочка готовых, и даже струны натянуты!
  - мелодию другую, я наиграть пожалуй способен.
  - я всегда говорила, у каждого внутри есть мелодия, стоит только поискать. мой братец ласлор, когда был маленьким не одной песни складно спеть не мог. а теперь щебечет, как птичка.
  - ласлор? мы встречались с ним в форте радость.
  - он... с ним все в порядке, правда?
  - он был в отличном настроении. тот еще весельчак!
  - узнаю ласлора! он даже когда печалился, этого никто не видел. вечно улыбался во весь рот. его улыбка разгоняла тьму. ненавижу магистров за все, что они сделали. забрали брата, разбили мне сердце. я кое-как тяну лямку. надеюсь, рано или поздно попаду в аркс. на люцианов день всем хочется послушать музыку.
  иду дальше в поля.
  - пи-и-и-и-и-и? пожалуйста, пожалуйста не дави меня! моего братика гадкий тролль с моста раздавил! я... видно было как глаз его... прямо ХЛЮП!
  проходим к волшебному петуху.
  - это еще что такое?
  - пип! пи-и-ип! папа?
  - КУДАХ!
  - п-папа?
  волшебный петух? надо будет разузнать потом подробнее.
  - ну?
  - это ваш с большой марж сын, хоть она и отбыла в мир иной.
  - марж? марж! ох, марж! она была хорошенькой. я буду оплакивать её своим громки КУКАРЕКУ!
  петух смотрит своими глазами бусинами на своего сына, сначала одним, потом другим.
  - у него мои глаза. ну, я сделаю для парня все что в моих силах. но я сомневаюсь, что он сможет унаследовать знание нового волшебного петуха, кукареку!
  - ПАПА?!
  - я не буду убивать такого сладкого пушистика.
  - татой КОКОКО красавчик. красавчик, который может НАС ВСЕХ УНИЧТОЖИТЬ!!!
   - ПАПА?! па-а-а-па-а-а...
  цыпленок превращается в детеныша исчадия пустоты и призвав куриц убивает петуха и поворачивается в нашу строну. блин, он обиделся. пришлось убивать.
  возвращаемся на склад и спускаемся в подвал, куда нас отправил пес. пройдясь внутрь склада, замечаю бочонок истекающий истоком. он запечатан и помечен крестом. я чую знакомую мне силу, исходящую от него. он пульсирует в костях, в моей душе. в тревоге оглядываюсь по сторонам. жидкий исток привлекает дурных гостей. в темном сыром подвале ничто не шелохнется, но я все же ощущаю... давящие присутствие. вскрыв печать внутри я обнаруживаю не рыбу, а оружие. очень мощное оружие. похожее на то, что магистр забрали из гулких топей.
  черт, ни хрена себе здесь тварей пустоты.
  8
  - стой, кто идет?
  - я иду на восток в поисках приключений.
  - ха! если ты приключений ищешь, идти на восток самое то. исчадия пустоты оттуда прут как бешеные. явно колдун истока работает. сильнющий. конечно ты можешь подождать, пока магистры с ним разберутся. но долго ждать придется.
  да мне этот колдун самому нужен.
   - мы уже с ними сражались и они меня не пугают.
  - может, оно и так. но мне почему-то кажется, что такого как за этим мостом тебе видеть еще не приходилось... разве что в кошмарах. всякий раз исчадия пустоты становятся сильнее, и их все больше. но если тебе на восток, ступай себе на восток. удерживать не станем.
  - что здесь делаю паладины?
  - держим оборону, как обычно. правда, обычно нас побольше бывает, и крепостные стены покрепче... но если работа есть, кто-то должен её делать, верно? там, наверху, похоже кто-то решил, что магистры не справятся.
  - что там за мостом?
  - что тебя ждет за мостом? ха! колдунство худшего вида. исчадия пустоты там тебя ждут. здоровенные и злющие, каких еще не видел. пустота там тебя ждет, смерть.
  - на восток собираешься? на твоем месте, я бы не стал.
  - страх куда более опасный враг, чем все что ходит по земле.
  мужик пожимает плечами.
  - выглядишь ты боевито, но этого не достаточно. загнешься ты на востоке. не осталось больше рая на зеленых склонах райских холмов.
  - ты чего-то ждешь? что тебя здесь держит?
  я явно задел больное место. он отворачивается.
  - не твое это дело. почему я все еще тут.
  - ты мог все в любой момент бросить и отправится в дритфуд.
  он отводит взгляд.
  - подружку свою я там оставил, ясно? мы с сали разделились, и я сказал, что мы встретимся тут. и я не вернусь за ней. можешь меня осуждать, как угодно. мне не стыдно.
  толку там сейчас будет от тебя.
  - каждый должен знать свои пределы. тут нечего стыдиться.
  он кивает но стыд по прежнему терзает его. он не может смотреть мне в глаза.
  - ты не знаешь, что там твориться. свои пределы ты очень быстро поймешь.
  он отворачивается.
  прогуливаясь по полям натыкаюсь на беспокойное пугало.
  - ты жертвуешь слишком многим дитя мое, тебе нужен мир, покой... приди сюда, побудь со мной.
  дожил, уже пугала оживать начали.
   внезапно у меня в груди начинается отчаянный стук. внутренние божество рычит и завывает, неистово и бешено.
  - он ужасно обращается с тобой. так много требует, так мало дает в замен...
  я с кем говорю сейчас?
  - то о ком сейчас говоришь?
  - те, что чего-то требуют разуется. те, что прячутся сейчас у тебя внутри и боятся сами за себя сражаться.
  божество внутри бьется и мечется. мое сердце совершает кульбит, и внутренний слух улавливает одно единственное слово "путота".
  - с кем я говорю? с кем я говорю на самом деле?
  - только мне все не безразлично по-настоящему. он скажет иначе, как обычно. но он тебя предаст под конец. не подыгрывай ему. подумай о себе. отдохни здесь. под золотым солнцем. никто тебя не потревожит. этот миг может длиться вечно, если захочешь.
  внезапно накатывает усталость, глубокая, неодолимая, как мощное течение...
  закрыв глаза, набираю полные легкие воздуха. пусть он наполнит меня. выдыхаю и открываю глаза. никто не имеет власти надо мной.
  усталость отступает и накатывает вновь.
  - тс-с-с... не сопротивляйся. все так, как и должно быть. усни. когда ты проснешься, кругом будет новый мир. дивный мир.
  сопротивляюсь сну.
  - о-ох, мне всего-то хотелось подарить тебе отдых вместо боли. теперь я отдам тебя своим детям. их тьма. они нетерпеливы. и не так нежны, как я... мне очень жаль. правда.
  дух призывает подчиненных и шибанув ужасом начинает нас убивать. блин. еле отбились.
  возвращаюсь на заставу паладинов.
  - похоже единственная работа, которая ныне осталась это починка оружия. куда катиться мир?
  - почини наше снаряжение.
  забрав залатанное снаряжение у гнома, я иду в сторону берега. паладин выпускает стрелу за стрелой в сторону деревьев.
  - ты тратишь стрелы в пустую.
  она встряхивает головой и устремляет на меня напряженный взгляд.
  - они... идут.
  - все будет в порядке.
  - зависит дружок что для тебя в порядке. там исчадия пустоты и они скоро за нами придут...
  она снова поворачивается к лесу лицом с луком на изготовку.
  - такой тут у нас порядок, дружок.
  утомленный паладин снимает с мертвецов доспехи и оружие, негромко что-то напевая при этом. он поднимает на меня взгляд и кивает приветственно.
  - жаль, что ты так поздно. в последнем бою нам бы хорошие рубаки не помешали.
  - паладины сами не могут справиться с горсткой исчадий пустоты?!
  - у нас слишком мало людей. дезертиры... можешь себе представить? покинули свой пост, ушли неизвестно куда. друзей бросили на верную смерть. позор.
  действительно позор для паладина.
  - согласен.
  - мы с тобой мыслим одинаково. сходи к капитану, он сейчас для тебя работу найдет.
  завидев сидящего впереди плечистого паладина, ифан дергает меня за рукав.
  - я его помню. мы с хардвином служили вместе во время войны. давай я с ним поговорю?
  мужчины достаточно дружелюбно обнимаются, но я чувствую, что за их улыбками кроется напряженность.
  - ничего себе! будь я трижды проклят, если это не ифан Бен мезд. говорили, что тебя туман смерти сгубил! я думал, ты геройской смертью погиб, но ясное дело, жить героем лучше... отличную взбучку мы тогда задали черному кругу! в порошок их стерли, по ветру развеяли. я горжусь тем, что вместе с тобой воевал, Бен мезд. очень горжусь...
  ифан заметно мрачнеет и бормочет под нос нечто такое, что слышит только паладин. хардвин отшатывается, вмиг растеряв все свое благодушие. он хватается за оружие.
  - ты... ты изменился. к худшему. не смей унижать наших павших собратьев, которые отдали за нас жизнь. ты выжил, Бен мезд. будь благодарен хоть за это, если больше не за что.
  я собираюсь окликнуть паладина, но меня перебивает красный принц. он спрашивает не видел ли тот ящера подходящего под описание брамоса. паладин утверждает, что все так. но брамос поспешил исчезнуть, когда тут рядом проходил отряд ящеров угрожающего вида. его видел кто-то из разведчиков. он шел на юг, в сторону кладбища. больше ему ничего не известно.
  - отлично. я узнал, все что хотел. теперь он ваш.
  над потрепанной картой сидит пожилой паладин, он замечает меня и откидывается на сиденье. пальцы его постукивают по столу.
  - чего ты хочешь?
  - я просто шел мимо.
  - мне кажется я о тебе слышал. не ты ли изловил убийцу магистров в дритфуде?
  - да, это правда.
  - тогда у меня, возможно, найдется для тебя работа, если захочешь.
  - что за работа?
  - здесь, в черных копях засели магистры. чем они занимаются, одним богам ведомо. но нам очень любопытно. точнее, мы серьезно обеспокоены. есть мнение, что белые магистры заплутали во тьме. мы подозреваем, что лично далис и её мастер вредеман стоят за всеми этими темными злоумышлениями. загляни под белый полог тайны и расскажи обо все, что удастся там обнаружить.
  - и сколько я за это получу?
  - и сколько ты хочешь? у меня осталось мало паладинов, так что золото имеется. однако не зарывайся.
  - как что-то узнаешь высылай боевую сову. и смотри, поосторожнее там. места опасные, мне бы очень не хотелось тебя потерять. и главное...
  он смотрит мне в глаза.
  - не попадись.
  поднимаюсь на настил заставы.
  - хм, мне сперва показалось, что подкрепления пришли. помочь нам не хочешь?
  - капитан уже пристроил на с к делу.
  - вот и славно. так держать и пусть боги тебе улыбаются.
  иду на кладбище. ящер что-то напевает себе поднос, не столько песню, сколько заунывный стон.
  - вот десять пядей вниз, там люди спят. хоронят гномов вне земного чрева. в огне традиций ящеры горят, а вместо эльфа прорастает древо.
  - красивая песня.
  она смотрит одним глазом слева от меня, другим справа.
  - она помогает помнить. помнить, куда уходят мертвые. они не всегда отсаются там, куда я их кладу. это нормально.
  не упокоено кладбище...
  она улыбается мне невинно, словно новорожденная и продолжает напевать.
  - кто ты такая?
  - так присматриваю, слежу за могилами.
  она продолжает напевать. протягиваю к ней руку.
  - у тебя все хорошо?
  она отступает назад.
  - нет! не трогать!
  она прекращает петь. на несколько мгновений вокруг повисает звенящая тишина.
  - райкер рассердиться. он не любит, когда кто-то трогает... его вещи.
  какой качественный мертвяк.
  - расскажи о райкере.
  она дрожит и шепчет.
  - могучий колдун. живет вон там, в саду. он может забрать тебя у тебя. и все, ты без мозга, только тело.
  она указывает на свою голову.
  - у его слуг в черепушках пусто. райкер все забрал. их надо освободить. только оди н способ: нужно убить райкера.
  - ты хочешь убить его?
  - слуги. такие несчастные... скованные колдуном райкером. но они все еще могут вернуться в чертоги. освободи их.
  она несколько мгновений молчит, затем отворачивается и снова начинает напевать.
  поднимаемся в гномий погост.
  - гномы оставляют своих мертвых на корм птицам? какое... варварство!
  "я баюкаю в руках мертвое эльфийское дитя. глаза полны слез, я отвожу взгляд к разоренной долине внизу. щупальца тумана смерти рассеваются и я вижу, как продвигается вперед победоносная армия божественного ордена. люди. магистры. убийцы"
  - смотреть, как твой труп обклевывают птицы это почти умиротворяющее, должна сказать. и живности помогла и эльф своими когтями до него не дотянется.
  - эльфу нужно твое тело?
  - ну, не конкретно мое. но он ползает от могилы к могиле и берет, что ему нужно. все, что ему вздумается.
  она смотрит в сторону кладбища и лицо её мрачнеет.
  - на этом кладбище мертвецам спокойно не полежать, не надейся.
  - что за эльф такой?
  - он живет в большом доме у ворот. у меня как-то не возникало желания наведаться в гости и спросить, как его зовут. чем реже я его вижу, тем мне спокойнее.
  призраки двух гномов о чем-то друг с другом спорят. в мгновение ока я становлюсь ими обоими, братом и сестрой одновременно. сестра участвовала в мятеже против деспотичной королевы. брат же лоялист, сохранивший верность излюбленному монарху. я брат и спасаю сестру от пик королевской стражи. вместе мы бежим за море, на побережье жнеца и оказываемся в бурлящем котле дритфуда. а затем я посещаю ящера проститутку... я сестра и я чувствую, что что-то не так. я поднимаюсь по лестнице, чтобы помочь брату и обнаруживаю, что он дерется с гномами которые решили его ограбить. мы оба погибаем. но наши убийцы чтят традиции своего народа и приносят наши тела сюда. где они будут покоится с миром. впрочем и в посмертии мы продолжаем сориться. одна считает королеву деспотом, второй, что мятеж был ошибкой.
  оставляю их в покое.
  спускаемся вниз и идем к дому эльфа. слуга отвечает мне пустым взглядом и тихим стоном.
  - эй! помоги мне, прошу!
  - в чем дело?
  - какой-то идиот зарыл мое тело в могилу, на корм червям! так я не смогу обрести покой. мои останки нужно похоронить по древней имперской традиции! вечный огонь горит в той части кладбища, где упокоены ящеры... умоляю, брось мои кости в пламя, освободи мой дух. иначе мне не обрести покоя.
  - мне от этого какая выгода?
  - тьфу! мне следовало знать, что такие как ты потребуют платы... хорошо, сделай какя прошу и я тебя отблагодарю.
  раскапываю его могилу. должно быть это и есть останки ящера... как его призрак и говорил...
  спускаемся по тропе вниз.
  - эй! помоги мне. я тут внизу. слышится от кучи земли.
   - такой великий ум не должен прозябать в земле, навеки скованный проклятьем! не мог бы ты... не мог бы ты меня откопать?
  - ты кто такой?
  - ну, вообще-то я был... гм. кем же я был? однако я с уверенностью могу сказать, кем я являюсь сейчас. я мыслитель, с каким ты не общался и вряд ли когда-либо еще познакомишься!
  - ладно. но только попробуй вытворить, что-нибудь эдакое!
  - не волнуйся. ничего эдакого во мне нет.
  раскапываю его могилу. скелет пытается стряхнуть грязь со своих гремящих костей. но хмурится, видя результаты. в многочисленных трещинах и выемках все еще остаются влажные комки.
  - спасибо! вероятно ты ждешь награду за труды свои, но у меня как видишь ничего нет. кроме ну ты знаешь, мудрости веков.
  он тычет пальцем в свой череп.
  - я видишь ли, философ. что неудивительно, учитывая сколько у меня было времени на размышления!
  - может, поделишься своей мудростью?
  - о, неужто ты считаешь, что я готов разбрасывать знания, словно я не знаю... медиум, какой-то?
  скелет умолкает, вздыхает, потом с хрустом распрямляет спину.
  - решим этот вопрос с помощью связи душ. битвы разумов. пусть мироздание решит, кто более достоин узнать истинную правду о себе. ты или я. слабы духом, может и не пережить этой связи, но я уверен, что с тобой все будет в порядке.
  - в чем суть этой связи?
  - о, все очень просто. мы соединимся нашими душами и откроем друг другу наши самые сокровенные убеждения. такая маленькая невинная дуэль. победитель сохраняет свои убеждения. проигравший же...
  - иди к черту. может в другой раз.
  оставляю скелет и иду в человеческую часть кладбища.
  - ну давай же госпожа моя... услышь меня, ответь мне! ты всегда была готова подмигнуть старому зимски... не покидай меня...
  причитает дух мужчины перед постаментом с табличкой.
  зимски бормочет себе под нос и рисует в грязи странные знаки. затем замечает меня, глаза его загораются. он протягивает руку. на руке лежит монета.
  я что так плохо выгляжу, что мне уже духи подают?!
  - орел или решка?
  фух, еще не все потеряно.
  - орел.
  он подбрасывает монетку в воздух. та переворачивается, блеснув в свете луны. и снова падает ему на ладонь. решка.
  - не повезло. с другой стороны, что я теперь знаю об удаче? всю свою жизнь я служил госпоже удаче и где я теперь? в грязи, как и все остальные.
  зимски отворачивается от меня и продолжает делать, то что делал. его пальцы скользят по кладбищенской глине, рисуя странные узоры.
  - что ты пытаешься нарисовать?
  - её знаки. чтобы воззвать к ней. о, госпожа удача всегда отвечала на мой зов. тридцать лет мы мотались по всему ривелону. она всегда была верна мне: в картах, в спорах, в трюках различных. она была моей жизнью... но мертвецы её не нужны. теперь я не могу повлиять даже на монету. но ты еще дышишь. зуб даю, мои таланты пригодятся тебе больше чем мне теперь. так что... скажи мне, что для тебя самое ценное в жизни? если это понравиться госпоже удаче, в ответ я одарю тебя тем, что ценю сам.
  - больше всего я ценю знания, и к слову о них. я читал что эта госпожа удача, всего лишь замаскированный демон.
  - ха! в чем разница между демоном и богом, скажи мне? могло ли быть хуже, если бы в этом мире где правит божественный орден, к власти пришли демоны?
   один уже пришел, и уничтожает этот мир.
  он хитро улыбается и вонзает пальцы мне в грудь. он начинает рисовать знаки на моей плоти. я не чувствую его касаний, но внутри меня что-то изменяется. я ощущаю холод и сердце наполняется тоской. с отвращение отшатываюсь от него.
  прохожу в часть кладбища для ящеров.
  - я наблюдала, как эльф мучительно долго пытался вскрыть сундук ящера. в итоге не справился и бросил его в огонь. а сундуку все равно, он неразрушим. к сожалению эльф ушел не с пустыми руками. бедная саламандра, которую он забрал к себе в дом...
   - этот призрак... он взывает ко мне! он единственный свидетель произошедшей здесь бойни. я обязан с ним поговорить. это попросту не терпит отлагательств!
  - продолжай.
  красный принц оборачивается к призраку ящера. тот оказывается давно умершим сновидцем, с архаичной манерой речи, поющим песни на древнем наречии.
  - rav mudot... anan erchet... veytou doran...
  мелодия погружает их обоих в сон, словно колыбельная. через некоторое время красный принц рывком возвращается в мир яви.
  - право же... в самых диких своих снах, снах о демонах! я не мог представить представить себе такого предназначения...
  - какое предназначение?
  - в эту историю невозможно поверить. и в тоже время она абсолютно, бесспорно истина, если задуматься. вся наша раса, все ящеры. мы... когда-то были драконами! великими красными драконами. каким-то образом тысячи лет назад, мы измельчали. потеряли крылья, утратили память о том, каким величием обладали когда-то. до сегодняшнего дня.
  - подробнее о сегодняшнем дне.
  - я должен стать отцом драконов, а она красная принцесса их матерью. я ведь рассказывал вам о ней, не так ли? о тайне души моей! всю свою жизнь я считал, что она лишь плод моего воображения, сон во сне. но она реальна! она здесь. и я должен её найти. подумать только, все это время она ждет меня. здесь, на расстоянии дневного перехода... идем те же, пора нам выступать на север!
  - ладно, я до смерти хочу выяснить, правда ли все это.
  - чего не отнять, того не отнять. не следует забывать, что за нами по прежнему охотится дом теней. сновидец, которого я встретил, смог уйти от них лишь одним способом, сбежав в царство снов во плоти. и не может теперь вернуться обратно. многие жертвы были принесены, чтобы мы с ней могли дать жизнь новым драконам. и я позабочусь о том, чтобы эти жертвы были не напрасны.
  красный принц поворачивается к призраку и благодарит его за помощь. призрак завершает пение, а с ним и свое пребывание в этом мире.
  корни огромного дерева предков, простираясь из самых глубин земли, широко раскинулись на поверхности. но это дерево выглядит... оскверненным.
  тянусь к духу эльфа в поисках его воспоминаний.
  я эльфийский отпрыск. мать древо требует моей крови. у меня нет выбора. у древа есть план и я обязан отдать в жизнь во его исполнение. я исполняю желание матери и укореняюсь. но потом я слышу голос. дружественный шепот... с той стороны. голос меня знает. он меня понимает. он меня любит. и предлагает свободу. в замен он просит лишь об одной маленькой услуге. я с благодарностью соглашаюсь. и через мгновение снова возвращаюсь в мир живых. снова становлюсь собой. но вскоре новый друг начинает требовать от меня другие услуги, все больше и чаще. они становятся серьезнее. они причиняют мне боль. в конце он поручает мне охранять мое дерево. говорит, что ко мне должны наведаться гости. и мне придется убить пробужденных, когда они придут. только тогда я освобожусь.
  - приляг пробужденный. приляг и умри.
  из тени выходит эльф нежить. он выглядит могущественным, но его голос полон боли.
  - пробужденный! добро пожаловать... в могилу. ты умрешь, я... обещаю тебе.
  - хреново выглядишь. я обещаю тебе окончательную смерть.
  - я гнию, но если я буду выполнять его поручения меня ждет вознаграждение. я... буду служить ему. а ты умрешь.
  - кто такой этот он?
  - он... мой друг. он... твой король. он требует... твоей смерти.
  король?! ты о чем вообще?
  - восстаньте мои корни! отпрыск повелевает вам, убейте врага моего.
  убиваю нежить и его свиту, после чего поднимаюсь наверх.
  - призрак выглядит несчастным, измученным, усталым. от его жизни в памяти не осталось и следа. долгие годы посмертия проведенные в борьбе с деревом, чтобы оно не поглотило его исток, оставили лишь одно чувство, ощущение что его предали.
  - ты свободен. дерева больше нет.
  он чувствует облегчение. призрак эльфа уплывает прочь.
  - призрак выглядит... взбешенным.
  в форме призрака он существовал очень давно. все посмертие он сопротивлялся зову древа предков, которое пыталось поглотить его исток. он всегда ненавидел отпрыска дерева, за то что он пытался его уничтожить. когда-то отпрыск служил ненавистной матери древу, её он тоже терпеть не может, но теперь... он встал на путь тьмы. впрочем, его истока он жаждет все равно.
  - древа больше нет.
  на него снисходит понимание, что он свободен, а затем облегчение. призрак уплывает прочь.
  ухожу от дерева прочь. пес принюхивается, ощеривается.
  - я есть смерть. тебе не попрать меня.
  - кого или что ты охраняешь?
  пес рычит все громче, пока звук его рычания не перерастает в утробный смех. мне кажется, что земля под его лапами начинает дрожать.
  - не смейся надо мной. ты прекрасно знаешь, что лежит внизу. но я не позволю сделать тебе ни шагу дальше человек. квана уже предъявила на это свои права.
  - я понятия не имею что ты имеешь в виду под этим.
  - хватит с меня лжи. хватит фарса. ты разгневал зверя. и единственная плата за это... кровь.
  пес задирает голову к грозовому небу и воет. его вой звучит как поминальная песня. земля у меня под ногами начинает дрожать.
  - мертвый тролль! ты призван, чтобы уничтожить моих врагов.
  мать моя, ну и громадина.
  спускаемся вниз. хм, саркофаг. на окаменевшей фигуре у саркофага скопился слой пыли. от её груди ко всем конечностям расползлась сетка трещин. хм, ну тут и окаменевших расхитителей гробниц. и стоят они тут видимо давно.
  прохожу к женщине и применяю на ней благословение.
  - нет, ну что за жизнь такая? схлопотать проклятье от гроба и быть спасенной каким-то хреном с горы. позор!
  она раздраженно фыркает и закатывает глаза.
  - столько трудов... и все впустую. никогда б не догадалась, что мне пригодиться защита от льда...
  - встретил твоего песика и он мне не понравился.
  - песика? я тебя умаляю. из него песик, как из меня горничная. однако же, где мои манеры? я так и не выразила тебе свою признательность.
  она наклоняется с лицемерный почтением. ладонь её лежит в паре сантиметров от посоха.
  - давай ограбим склеп вместе, а добычу поделим поровну.
  она замолкает и задумывается, затем распрямляется.
  - ох, дорогуша, ты такой наивный. анафема все еще где-то там. а я не люблю соперников, если ты понимаешь о чем я.
  из её посоха вырывается поток проклятого огня. я готовлюсь к бою.
  - ну давай.
  об анафеме:
  "местные говорят, что это фрагмент печально знаменитого оружия, которое зовется анафемой. может быть, именно он стал причиной безумия джаны сурей. если стареющая вдова и знала, насколько ценна их фамильная реликвия, она никому об этом не сказала.
  несколько месяцев до смерти разум джаны терзали галлюцинации и редкая ненависть. снова и снова он повторяла таинственные слова: два, один, три. их слышали те немногие слуги которые остались, чтобы помогать её в её причудливых ритуалах по наведению красоты. к тому моменту..."
  вскрыв один из саркофагов находим странный кристаллический, судя по всему разумный предмет, который излучает жуткую энергию.
  - похоже... на рукоять клинка? я чувствую в ней огромную силу.
  я ощущаю огромную силу этого предмета, как только касаюсь его гладкой поверхности. почувствовав мое прикосновение, полупрозрачный артефакт начинает говорить. я знаю. что это за язык. древнее наречие, на котором говорили демоны давнего прошлого.
  - когда я един, я убийца греха и погибель живущих. найди мою половину. верни мне целостность. клинок мой покоится в древнем архиве, на острове крови, где демоны ждут.
  рассматриваю предмет внимательнее. продолговатый предмет чисти прозрачен, на его поверхности нет ни царапины. он удобно лежит в моей руке, словно изначально предназначался для неё.
  - что еще ты можешь поведать?
  убираю рукоять в рюкзак.
  выхожу из гробницы и иду к дому райкера. я протягиваю руку, чтобы открыть тяжелую дверь, но в этот момент узоры древесины начинают стремительно меняться и складываются в лицо. оно смотрит прямо сквозь меня.
  - зачем ты здесь? отвечай только правду.
  - я пробужденный. и прибыл сюда в поисках знаний.
  ответом мне тишина. издалека разноситься орлиный крик. а совсем рядом раздается странный стон. в конце концов дверь разлепляет губы и поизносит.
  - входи.
  лицо исчезает. на двери снова появляется старый цветочный узор. откуда-то изнутри доноситься громкий щелчок.
  - а райкер, я смотрю живет не бедствуя. жаль только, место он для дома выбрал... не самое удачное.
  - гость, неужели? столь редкое и изысканное удовольствие.
  эльф слегка откидывает голову, продолжая пристально меня рассматривать.
  - зови меня райкером. и, прошу, располагайся. без сомнения, твой путь был долог и непрост.
  - красивый особняк.
  - место здесь и вправду не самое обычное, согласен. но я не очень то ценю посредственность. в конце концов, какое удовольствие можно найти в обыденности. не так ли пробужденный?
  медленно киваю.
  - откуда ты знаешь, что я пробужденный?
  - не будь таким наивным! мои двери открываются только тем, кто говорит правду. что слышат они, то слышу и я. к тому же я вижу, что ты еще... не обрел целостность.
   он прижимает палец к крепко сжатым губам и задумчиво хмыкает.
  - не могу назвать себя излишне щедрым, но... я готов дать тебе то что ты ищешь. если ты окажешь мне услугу. абсолютно честная сделка двух колдунов.
  - и чего ты хочешь?
  - тебе нужно отправиться в черные копи. там есть пещера. там ты найдешь древнюю скрижаль огромной ценности.
  он указывает точку на моей карте.
  - принеси её мне.
  головокружение. оно длится всего лишь миг, но этого достаточно чтобы ощутить присутствие ралика. слов я не слышу, но понимаю. что мне придется согласиться на сделку с райкером. видение проходит. райкер внимательно смотрит на меня ожидая ответа.
  - для чего она нужна?
  - это древнее чудо. поистине бесценное и достаточно могущественное, чтобы привлечь внимание магистров. не стану утомлять тебя подробностями. достаточно того, что ей будет безопаснее у меня, чем у них.
  - хорошо, я её принесу.
  выхожу с кладбища и иду по дороге в сторону реки. не доходя до моста вижу стражницу в окружении трупов исчадий и магистров.
  мари одаривает меня лошадиной улыбкой и вздрагивает. её левая рука безжизненно повисла.
  - клянусь семерыми, вот это был бой! что я говорила, а? ни царапинки на мне. вздрагивает. ну по крайней мере, такой какая бы не зажила со временем. хорошо, что мой мелкий видел, как я дерусь.
  - что у тебя с животом?
  - ах, это. здоровенный синячина будет. что поделаешь, оставлю тварей в покое на пару дней, да отлежусь. проза солдатской жизни! но я не слышала, как тебя зовут. я мари.
  - я лик.
  - приятно познакомится. ты в порядке?
  - я в этой жизни многое повидал. каким-то исчадиям меня не испугать.
   - не знаю как ты, а вот я никогда жуков не боялась. с другой стороны... если бы ты не объявился, плескаться бы мне сейчас в брюхе у исчадия. я перед тобой в долгу.
  - да ты и сама задала им отличную трепку.
  всегда рада задать этим тварям отличную взбучку! особенно, когда меня прикрывает такой крутой боец, как ты! в общем не хочу показаться невежливой, но мне пора бежать. мой мелкий меня ждет. только ты это, опустишь мост, лады?
  стражница морщится
  - мне покамест малость не по себе.
  опускаю мост.
  - вот ты где мой славный мальчик.
  - ну и как тут мой маленький негодник поживает? жив здоров, а?
  - негодник? скорее дракон!
  - а ну иди ко мне.
  мать и сын падают в объятия друг друга. по носу мари скатывается слезинка и падает на темную шевелюру барина. мари вытирает её и улыбается.
  оставляю их вместе и иду дальше.
  мохнатый пес не подходит близко. он опасливо коситься на меня и шерсть на загривке у него встает дыбом.
  - ты беглец? тут все беглецы, все бегут. все бегут от чего то...
   - все зависит от того в каком смысле употреблять глагол бежать.
  он склоняет голову на бок. на его морде читается сомнение и недоверие.
  - убежал от плохого. очень злой. он хотел скормить меня паукам. знаю... могу нюхать хороших и плохих. райкер плохой.
  райкер обычный темный маг. единственное что меня настораживает, что он эльф.
  - можешь обнюхать меня.
  он боязливо делает пару шагов ко мне и нюхает воздух вокруг, сосредоточено морща нос.
  - есть плохо, больше хорошо. много хорошо, хорошо!
  он подскакивает и принимается вылизывать мне лицо. от него несет могильной землей и древними костями. у меня на щеке тут же проявляется аллергия: кожа краснеет и начинает зудеть. пес отбегает и начинает обнюхивать все вокруг. мне в награду остается его одобрение... и чесотка.
  о козляке:
  "целебные свойства козляка широко известны во всех краях. такого не ожидаешь от небольшого, похожего на поганку бурого гриба, растущего в теплых и влажных местах. но тем не менее этот призрачный малыш способен вылечить любой поразивший вас недуг".
  проходим к фермам. мужчина ходит взад вперед на его лице читается дикая усталость. руки в пятнах засохшей крови. он замечает меня.
  - если тебе нужны лекарства или исцеление, лучше поищи в другом месте. у меня... слишком много работы сейчас.
  - чем ты так занят?
  мужчина пожевывает кончик трубки, выпускает облачко дыма... затем вынимает трубку из-за рта и прочищает горло.
  - у меня новая пациентка, девушка в очень... тяжелом состоянии. я сделаю для неё все, что в моих силах, но для этого мне нужно сосредоточится. так что...
  он молча указывает трубкой на выход.
  - я владею искусством врачевания и готов помочь.
  - гм... ладно. можешь помочь. бери ключи и спускайся в подвал. встретимся в низу. главное... будь острожен. она и так сильная колдунья истока. но то, что с ней сделали, извратили и её тело и разум. я её не на ровном месте в подвале запер...
  спускаемся в подвал дома.
  - она сильно страдала, но все еще сильна. будь осторожен.
  по подвалу слоняется существо, чем-то напоминающие женщину. оно замечает меня и издает рокот, от которого у меня кровь стынет в жилах.
  - она нас чует... говори тихо... никаких резких движений...
  указываю на частично зажившую круглую рану на голове девушки.
  - явный след от трепанации. судя по всему кто-то покопался у неё в мозгах, буквально.
  - ты прав! я не замечал раньше, не мог подойти достаточно близко. мы должны её помочь. может, получиться обратить вспять, то что с ней сотворили.
  - нужно использовать любую возможность, чтобы её спасти.
  - так, ладно. нужно её как-то обездвижить. постарайся её отключить, хорошо? главное не переборщи и не убей её!
  она снова рычит. громче, злее. я слышу как она бежит ко мне.
   девушка призывает воплощения своих эмоций. рывком сближаюсь с ней и размахнувшись бью её по голове. я надеюсь, я её не прибил.
  девушка лежит на полу без движения, тяжело и неровно дышит. сумка свона с хирургическими инструментами валяется рядом.
  ну надо вытаскивать, этих мозговых паразитов.
  свон подходит ко мне, поддерживая сломанную руку и морщась от боли. во время одного из этих припадков она сломала мне руку. я буду помогать, как смогу, но... морщится. основная работа на тебе. действуй аккуратно, одно неверное движение и она труп.
  отворачиваю кожу и аккуратно вскрываю череп. по поверхности мозга, что-то ползет. некий червь, паразит. судя по всему. беру пинцет и пытаюсь аккуратно удалить паразита. я подцепляю червя и удаляю одним ловким движением. дыхание девушки становиться поверхностным. она между жизнью и смертью. все, что я могу сделать это зашить её рану и надеяться на лучшее. возвращаю фрагмент кости на место. устанавливаю его как можно точнее и натягиваю скальп обратно. моя рука тянется к сумке свона к лежащими в нем иголке с ниткой, но вместо этого я буру бинты и плотно обматываю ими голову девушки.
  дыхание девушки становиться глубже и сильнее. щеки розовеют.
  - она жива! боги, ты справился! за двадцать лет практики, я ничего подобного не видел...
  да я бы тоже лучше не видел.
  - я останусь тут с ней, на какое-то время. её пока нельзя перемещать. уверен, когда она придет в себя, то захочет тебя отблагодарить.
  оставляем целителя с его пациенткой и идем к ферме гарета.
  гаррет монотонно трудиться. киваю на кучу земли под его ногами.
  - в чем дело?
  гарет замирает, потом медленно поворачивается ко мне. его дыхание ровное, голос монотонный.
  - я копаю могилы для убитых родителей. будь добр, прояви немного уважения.
  гарет вновь берется за лопату, но ритм его сбивается. он останавливается... повисает гнетущая тишина, которую никто не хочет нарушать.
  - извини, я не знал.
  - нет. конечно, не знал. пробужденный... я видел, как кровь искателей проливается на песок. шел по трупам госпожи мести. но когда на тебя смотрят мертвые глаза твоей матери...
  - я просто не знал. не знал, какая тьма ждет после боли. теперь... теперь я знаю.
  тянусь, чтобы утешить его. гарет резко отстраняется. он бросает взгляд на незаконченные могилы и вздыхает, задрожав.
  - утешение? его я даже не дождался от люциана. я молился ему... это была долгая, нескончаемая молитва. сколько слез мне еще надо пролить. сколько еще потерять, чтобы он услышал меня? мне не нужно утешение, мне нужна расплата. с чудовищами далис, с мерзкими тварями выполняющими её приказы. монахи делают всю грязную работу, чтобы белым не приходилось пачкать свои белые одежды. это же так удобно. монахи, которые... которые сделали это. мерзкие зловонные твари до сих пор в доме. чтобы все подчистить явились паладины. во имя люциана говорят они, словно сами в это верят.
  гаррет с силой выдыхает и смотрит на стоящий неподалеку дом. я боюсь, что лопата в его руках сломается.
  - паладины? кто это вообще такие?
  - спроси меня вчера, я бы сказал, что во всем божественном ордене только они хоть чего-то стоят. я бы восхвалял их преданность погибшему люциану. но сегодня... сегодня я не знаю. паладины сражались с черным кругом под командованием люциана. сейчас для них самый храбрый поступок это повернуться к ордену спиной. но вряд ли у них хватит на это духу.
  - хорошо, я схожу и вырежу всех в доме.
  - если хочешь помочь, ступай и узнай что за трус из белых приказал устроить эту резню. а если кто-то встанет между тобой и истиной, под каким бы флагом он ни шел и какому бы кредо ни следовал... пусть прольется кровь.
  киваю. если он хочет мести, он её получит.
  идем в дом родителей гарета.
  два паладина о которых говорил гарет спорят перед дверью в скромный фермерский дом. заметив мое приближение они прекращают разговор и поворачиваются ко мне.
  - что здесь происходит?
  - мы охраняем дом. лучше не подходи близко... внутри несколько безмолвных монахов, которые сегодня уже попробовали вкус крови. там, в доме, уже есть убитые.
  та-ак, паладинов в расход. однозначно.
  - они никого не убивали! это дело рук магистров, которые ими управляют. ты же знаешь дону... она и мухи не обидит. а они превратили её в это... в это...
  - да. превратили. и теперь это уже не дона. ты не хочешь этого признавать, но мы должны упокоить этих бедняг с миром.
  - нет! подожди! должен же быть способ... может быть... может быть, это можно будет исправить... когда закончиться весь этот бред с истоком.
  исправить что? вырванный из них исток? ну вы и оптимисты.
  второй паладин закатывает глаза и утомлено качает головой. он поворачивается ко мне.
  - в любом случае это наше дело, а не твое. держись подальше от двери и с тобой все будет в порядке.
  оскаливаюсь, обнажив меч.
  - отойди, я иду в дом. я убью этих монахов.
   - что? нет, ты не можешь! они... это были люди, которых любили. нельзя просто убивать их, словно скот.
  сейчас это всего лишь высшая нежить. не более того.
  ладно, надо поделиться сведениями о процессе превращения. может мозги на место встанут.
  - ты... ты прав. вот возьми ключ. мы... мы уйдем, и тогда делай что должно. я больше не могу видеть донну такой.
  - ты запомнишь её такой, какой она была джад. настоящей.
  паладин вилим благодарно кивает мне. бросив последний, полный горя взгляд на дом, паладин джад разворачивается и шагает за свои товарищем.
  беру ключ и открываю дверь. истощенная духом и телом безмолвная монахиня стоит, выпрямившись во весь рост. у ней армейская осанка. должно быть это дона, о которой говорили паладины.
  - ни один трибунал не осудит меня за это.
  убиваю дану и иду к следующему. безмолвный монах бессмысленно стоит, словно колона гниющего мяса. он неподвижен, и кажется что даже не дышит. выпускаю ему кишки.
  достопримечательности аркса:
  "знаменитый кафедральный собор аркса рекомендуется посетить в главный городской праздник. люцианов день. кроме того, предупреждаем вас, что не стоит проходит испытание пути крови. а если вы хотите узнать историю этого испытания, спросите арху, хранителя гробницы люциана".
  похоже, что женщину превратили в безмолвную монахиню совсем недавно. на её прекрасном лице нет следов порчи, и глаза которые смотрят на меня еще не стали угольно черными, как у других монахов. её рука начинает дрожать и дергаться. женщина тянется ко мне. беру её за руку. она холодная и гладкая, как фарфоровая кукла. дрожа, словно отвыкнув от движения она нежно гладит меня по ладони и заглядывает в глаза. её губы раскрываются и шевелятся. что она прошептала? помоги мне или прикончи меня.
  а, какая к демонам разница? убиваю её.
  - не случилось ничего чего бы мы не предвидели. мы всегда знали, что гарету суждено стать великим. еще мальчиком он бегал по полям, сжимая в руке деревянный меч. он убивал воображаемых демонов и защищал нас от любого зла, которое только мог придумать. но мы знали и то, что у хороших людей бывает много врагов. мы знали, что однажды зло явится за нами. и так и вышло. но это был не демон и не ведьма. это был человек которого гарет называл своим другом. джонатан. он жадно смотрел, как нас рвали на куски эти ковыляющие чудовища. для него это было игрой. спектаклем. но мы ни в чем не виним гарета. у праведности всегда есть цена. и пусть семеро помогут ему всегда оставаться тем героем, которого мы знали.
  - вы уверены, что видели именно Джонатана?
  она кивает. но зачем?
  - истина бывает очень тяжелой. мы все хотим верить в друг друга, ведь доверие это то что отделяет нас от пустоты. то, что наполняет наше существование смыслом. мы это то как мы поступаем. мы можем ответить предательством или быть выше этого.
  - благодарю вас.
  неотправленное письмо в доны:
  "мейси!
  мне в наперники достался потрясающий парень его зовут джад. он просто идеален в нем есть все, о чем я только мечтала!
  нас с ним отправили на задание. переговоры с магистрами относительно их взглядов на колдунов истока. ты меня знаешь: у меня кровь закипает от одной мысли, что придется выторговывать у этих тиранов наши элементарные права. как-то вечером мы с джадом долго говорили об этом и наши взгляды похожи, как две капли воды. наконец-то я нашла свою вторую половинку!
  это письмо я отправлю тебе, когда мы уже вернемся. а потом напишу еще если (нет когда) у меня будут новости о джаде.
  до скорого.
  донна".
  9
  
  
  
  выхожу из дома.
  письмо в разрушенной ферме:
  " брат, эльфы снова приходили искать свой амулет дождей. он нам нужен, чтобы был урожай, поэтому пришлось от них избавиться. амулет спрятал, если еще придут искать. место отметил. никому не говори.
  П."
  проходим к деревянному мосту через яр.
  - по крайней мере магистр точно погиб не от меча... что-то тут происходит.
  - исчадия пустоты! колдун призвал исчадий пустоты! все в бой... не пропускайте их через мост.
  призрачный магистр мечем и щитом пытается обороняться он незримого исчадия пустоты.
  проходим на другую сторону моста и сцепляемся с исчадиями.
  если магистр и благодарна нам за помощь, то это никак на отражается на её мрачном перепачканном кровью лице.
  - иди своей дорогой.
  - треклятая живодерня... благодарю за помощь.
  он делает глоток воды из фляги, потом окропляет руки перепачканные кровью.
  - всегда готов помочь. это твоя кровь?
  - нет... не моя... тут прятался беглый колдун истока. нашлись идиоты, которые вздумали ему помогать. нас навели на это место, но сдаваться по хорошему он не захотел...
  да я бы тоже вас всех перерезал как свиней.
  - исчадия пустоты появились и все благодаря ему. такая началась... мясорубка. уцелевших почти не осталось, но кто выжил... за помощь колдунам нужно платить.
  - ничего этого не было бы, если за колдунами истока не охотились как за бешеными собаками.
  если до этого он и был благодарен мне за помощь с исчадиями пустоты, то теперь его настроение резко меняется.
  - послушай доброго совета, не говори больше ни слова, ясно? колдуны на нас эту чуму накликали. они сами и все кто им помогают зачем-то. все они получат по заслугам. можешь у ним присоединиться, если хочешь. а нет , так закрой рот.
  это ты сейчас присоединишься к трупам на земле.
  выхватываю меч и сношу ему голову.
  пнув труп пару раз, отхожу от него и иду искать выживших.
  - а ведь эти разрушения можно было предотвратить, если бы колдуны истока проявили сдержанность. возможно, магистры не так уж неправы.
  - исток можно использовать как во зло, так и во благо. это то, что должны уяснить магистры.
  
  9
  передо мной призрак дородной женщины средних лет. она качает головой, беззвучно споря с кем-то невидимым. тихий звук привлекает мое внимание. метал по коже. с таким звуком выходит из ножен клинок. глаза призрака в панике округляются. она вскидывает руки защищаясь. встаю между призраком и тем, что её кажется угрожает. меня пробивает дрожь. мне кажется, что я слышу как мужчина восклицает вдалеке в явном недоумении: что? взгляд женщины сосредоточивается на мне, на миг в нем просыпается понимание.
   - большой магистр это сделал. плевать хотел, что я невиновата... я слышала, как его называли по имени. стемли, пока лежала и истекала кровью на земле.
  проходит миг. еще один звук, свист метала в воздухе, и призрак падает навзничь. грудь рассечена серебристой раной.
  оставляю её лежать на земле и иду в дом. передо мной скрюченный призрак женщины. она зажимает себе рот ладонью, отчаянно пытаясь заглушить стоны. что-то привлекает её внимание. охваченная ужасом она падает на пол и захлебывается криком.
  - помогите! кто-нибудь! помогите! исчадия пустоты!!!
  из книги мудрецы погоста, мерлин вос:
  "немногие способны услышать призывы давно почивших душ. но бывают те для кого мертвые столь же красноречивы, как и живые. те кому посчастливилось обладать этим даром или проклятьем, приходят на кладбище погоста, где им открываются секреты древней старины.
  одним из таких мистиков был манган окс, который выпытав у мертвых тайны ловушек и обращения в камень, свою собственную гробницу на погосте защитил туманом окаменения. чтобы навсегда избавиться от назойливых посетителей".
  призрак гномихи уныло взирает на собственный труп и трупы своих близких.
  - послушай мудрого совета, дружище. не помогай колдунам, никогда. от них одна погибель.
  - что здесь произошло, ты помогала колдунам истока?
  - я? да ни в жизни! это все соседи мои... сердце у них доброе. в мозгах мякина. я-то правильно все сделала, магистрам сообщила что тут происходит.
  лицемерная дрянь, все эти трупы из-за тебя.
  - но когда они за ним пришли, он вызвал всех этих чудовищ. магистры себя спасали, им не было дела до меня и моих близких.
  а что ты хотела, идиотка?
  - будь он проклят этот колдуна, убийца...
  - я вообще-то тоже колдун истока. ничего этого не случилось, если бы магистры не охотились за такими как я. и смерть твоей семьи только на твоей совести.
  о, выжившие крестьяне.
  топор палача зависает в пяди у горла молодой женщины. стоящий поблизости магистр затягивает заунывную молитву с той же страстью, которая светиться во взгляде безмолвного монаха.
  - божественный не прощает предателей. вы не заботились о семени, посаженом семерыми. без веры же ему не прорасти...
  - в чем преступление этой женщины.
  он окидывает меня равнодушным взглядом и кивает в сторону окровавленного трупа в одеждах магистра.
  - вот так кросли встретили законопослушных магистров! зато колдунам истока они давали приют и пищу! правильно я говорю женщина?
  молодая женщина в ужасе зажмуривается но не издает ни звука. палач вскидывает топор.
  - разве люциан одобрил бы такую жестокость?
  - он так же утверждал, что для победы зла достаточно, чтобы добропорядочные люди ничего не делали. а я не позволю злу взять верх.
  он заканчивает погребальный ритуал.
  - ...сим плоти вашей суждено ему вкусить.
  палач убивает женщину. он идет к новой жертве. это молодой человек, который внезапно плюет магистру в лицо. тот морщится. утирает лицо. здесь молитвы не будет. кивает палачу.
  с меня хватит. киваю ифану на палача, а сам подхожу к магистру и убиваю его мечем в спину. после чего иду резать магистров о остатках поселения. а ведь кроули эти твари не тронули. вообще следов исчадий у их дома нет.
  - умоляю, кто-нибудь. освободите меня. молодой человек кряхтит в тщетных потугах избавиться от веревки, которой связаны его руки.
   перерезаю веревку.
  - спасибо.
  он смотрит на своего покойного брата. глаза его полны слез, но они не проливаются. мы этого не заслуживали. всего этого.
  скорбящая мать пытается улыбаться, но слезы катятся по её раскрасневшемуся лицу.
  - спасибо незнакомец.
  она смаргивает слезы, потом трет глаза тыльной стороной ладони, стараясь выглядеть решительно.
  оставляем кроули оплакивать убитых и идем дальше.
  - не бей меня!
  - я не причиню тебе вреда.
  - я магистрам сказала, тут никакого колдуна нет. он в доме кроули засел, там дальше!
  - магистры пролили кровь кроули в их же доме.
  она заметно бледнеет...
  - ну, я... я не хотела... конечно... да, они сами виноваты, дали приют колдунам.
  прищурившись, придвигаюсь прямо к её лицу.
  - колдун истока рядом прямо сейчас.
  осознав, что кажется допустила ужасную ошибку, она через силу сглатывает...
  - заткнись и держи рот на замке. иначе я вернусь.
  о геппинии:
  "гепения входит в рецепты самых острых блюд ривелона. кроме того без неё не приготовить ни луженое карри, ни вулканическую свинину, ни огненный крем. кроме того она используется при приготовлении зелий, дающих магическое сопротивление к стихиям. само собой защищает он гепиния от огня".
  выходим и пройдясь по карьеру видим полыхающие строения и магистров у дома.
  - выходи колдун.
  одну руку магистр кладет на рукоять короткого меча и кидает на меня усталый взгляд. в этом взгляде читается: хочешь проверить?
  проходим дальше.
  магистр смотрит на нас без всякого выражения. потом вскидывает руки, как если бы в них был арбалет. целится в нас и жмет на спуск. губы растягиваются в улубке, но глаза остаются холодными.
  как вы мне все дороги.
  - с каких это пор реймонд держит наемников?
  - что здесь происходит?
  - колдун истока заперся в подвале под домом. он одного магистра прикончил, но прибить второго мы ему не дадим. и для этого наемник ты нам не нужен.
  демоны с ними. пусть сами разбираются.
  о фархании:
  "фархания славится как самое жестокое растение во всем ривелоне, образующие непролазные заросли. в прочем у этого неприглядного на вид стебля есть и полезные свойства. известно среди прочего, что фархания помогает вывести назойливую сыпь в стыдных местах. кроме того, в этой книге описывается, как в старину воины использовали фарханию, чтобы жить долго и без болезней".
  письмо:
  "дорогие мама и папа!
   я так многому учусь под руководством великой ханаг! не могу сказать, что мне легко. ханаг... строгая наставница, а мне как вы знаете свойственно ошибаться. но в том что касается науке о стихиях ей нет равных.
  надуюсь, что успею вернуться домой вовремя, чтобы обеспечить вам отличный урожай.
   целую, гидейн".
  - белый магистр джонатан повесил колдуна на дыбе вон, там. жаль что не удалось поймать эту ведьму ханаг, но я не жалуюсь. ну, то есть, не слишком громко жалуюсь.
   - оставь свои шуточки колдун. ты знаешь, где твоя наставница. и я знаю, что ты знаешь. так что говори.
  - я не знаю, где ханаг. да и знал бы не сказал! могилой своего отца клянусь...
  - надо же, он клянется. все слышали? он клянется! не знаю, что и сказать... это так по детски непосредственно!
  белый магистр рывком поворачивается ко мне и выхватывает оружие.
  - что, пришел полюбоваться спектаклем? как раз вовремя. сцена допроса подошла к концу, мы движемся к развязке.
  - прекратить. допрос окончен по приказу далис.
  он хмыкает и тычет языком в щеку изнутри.
   - тебя прислала сам кувалда? не значит, придется тебе вернуться и рассказать ей всю правду. ужас, ужас колдун истока погиб, когда напали исчадия пустоты! увы мы оказались бессильны...
  колдун дергается и я замечаю у него в кулаке маленький кинжальчик. он надрезает веревку и смотрит на меня вопросительно.
  - что за преступления совершил этот колдун истока. может его стоит отправить в форт радость?
  - ради чего, во имя зеленых пажитей! я стал бы сам себе усложнять ситуацию? тут и так, вон проблема висит.
  он помахивает обнаженным клинком, словно это детская игрушка.
  - но у меня есть быстрое и простое решение.
  висящий на дыбе колдун подмигивает мне и еще надрезает веревку. ему осталось совсем немного.
  продолжаю заговаривать зубы магистру, пока колдун не освобождается от своих пут.
  - неожиданный поворот сюжета, это я люблю. так еще интереснее...
  ладно, мне все равно твоя голова нужна.
  убиваем все и идем ко входу в черные копи.
  - по лагерю ходить можешь, но смотри в доки вход закрыт. туда даже мне нельзя. вернешься по уши в крови, и смотри не говори, что тебе не предупреждали.
  - сдается мне что впереди проблемы. божественно орденские проблемы.
  сморщенная черепаха вопросительно поглядывает на меня и неспешно движется по берегу.
  - славно пахнет, а... та-ак сла-авно пахнет... ты чуешь?
  - пахнет нефтью. ты об этом?
  - глупый... глупый... я про густой... теплый... красный... запах сырого мяса.
  кладовщица анна... святая женщина... иногда бросает мне кое-что... на обед. сейчас... я чую... ТАК МНОГО ... вон в том доме. и СЛУШУ ТОЖЕ... кругом... гудят мухи... самое вкусное... с хрустинкой.
  - мне уже встречались странные черепахи в форте радость. если надумаешь превратиться в исчадие пустоты, предупреди заранее, а? я хоть отойду подальше.
  - черепахи из пустоты? мама дорогая... нет, нет. это было бы... совсем... не в моем стиле. но каждому... свое. я считаю, что... мы все странные... каждый по своему. погляди... на себя. пробужденный торчит... на берегу... и болтает... с черепахой. и что?
  черепаха солидно покачивает головой и неторопливо возобновляет свои торжественное шествие в направлении обеда.
  интендант магистров трудиться на своем рабочем месте. вся в муке она месит тесто крепкими руками. лицо её проясняется при виде потенциального покупателя.
  - я рада, что снова печь могу. война эта... я лет пять как пирогов не пекла. но тут бывает магистр реймонд, вот кто ценитель моих яблочных шарлоток.
  - у меня есть рецепт изумительного яблочного пирога. вкуснее ты ничего ни ела.
  - тсш-ш-ш. сомневаюсь, что твой рецепт лучше того что мне матушка перед смертью оставила! вот скажи, что в пироге самое важное?
  - сочетание корицы и мускатного ореха.
  - ох сказанул, так что у меня аж слюнки потекли! я одно точно знаю, если у меня пирог получится, никто сегодня спать голодным не ляжет. вот радости то будет! солдатиам нашим надо о доме напоминать, все чем можно.
  - а что там в пещере.
  указываю рукой её за спину.
  - ну лично я, там держу на холоде молоко и сыр. а вот на нижних ярусах, для далис там что-то копают. и это большой секрет. и я туда не хожу. знаю одно: меня эти дела не касаются, начальству виднее... но вот на ужин все меньше и меньше народу приходит.
  спускаюсь в доки. под капюшоном магистра я вижу старую выцветшую татуировку. изображение люциана в профиль. символ божественного ордена. молитва семерым. но в глазах его никакой веры не осталось.
  - далис нашла то что искала. и отдала приказ, чтобы с ними... разобрались.
  двоен белых магистров обсуждают судьбу трех стреноженных магией пленников в темных одеяниях адептов темного круга. завидев меня, магистры отступают на шаг и хватаются за оружие.
  - а, это ты... я помню твое лицо еще по дритфуду, точно.
  оскаливаюсь в ответ.
  - истокоборец. не надо было тебе сюда соваться, дурашка.
  - все верно... и тебе тут очень не рады.
  - двуличные твари эти белые. все до последнего.
  - на кой демон вам черный круг?
  - это не твое дело.
  - вот тебе.
  - пора с этим кончать. обнажаю меч и под прикрытием спутников сближаюсь с магистрами.
  спускаемся в рудники.
  - на трупе одеяние черного круга. вот это да.
  пройдясь по руднику натыкаемся на курицу.
  - стой! опасно! не ходи! ко-ко-кошмар птица! на ветке висит, крылья топырит, кричит страшно. куд-куд-куда пошел, не ходи!
   - птица? здесь? о чем это ты?
  - бо-бо-большая птица. бр-р-р-р-з-з-з-з-х-х-х-х. гудит! жужжит! и даже вниз не смотрит, на ко-ко-кости.
  оставляю препоганую курицу.
  письмо реймонда:
  "коллеги, я обратил внимание, что ряд работников отлынивает от работы. это совершенно не допустимо.
  мы должны увеличить темп, чтобы выполнить требования госпожи далис. не заставляйте меня вводить строгие меры.
  реймонд".
  весь листок изрисован картинками изображающими реймонда и далис в нетрадиционных сексуальных позах.
  - это похоже на другую найденную мной реликвию. интересно она действует так же?
  реликвия словно вибрирует от магической энергии, слабо пульсируя в ритме моего сердца. я ощущаю, как она подтягивает меня ближе. она жаждет моего прикосновения. жаждет истока.
  потянувшись вперед, прижимаю ладони к реликвии.
   когда мои ладони касаются теплого камня, я ощущаю как где-то в глубоко нутрии меня что-то приоткрывается. реликвия жаждет моей силы, но мне нечего ей дать. камень нагревается все сильнее и наконец делается раскаленным, вынуждая убрать с него руки.
  - помница такой артефакт мне попался у антиквара в мезде, мир тесен.
  спускаемся глубже в рудник и убив бронированных исчадий идем дальше осматривать копи. а вот и магистры.
  магистр утирает кровь с лица грязной тряпкой и направляется ко мне. подозрительно сощурившись он останавливается и не доходя несколько шагов берется за оружие.
  - а ты кто?
  - меня сюда прислали в качестве эксперта по этим руинам.
  - правда?
  он задумчиво морщит лоб созерцая окружающую бойню. затем снова поворачивается ко мне и качает головой.
  - погоди-ка. что-то ты крутишь. зуб даю, это из-за тебя собрались здесь эти исчадия пустоты. колдун истока!
  судя по разговорам магистров они обнаружили некий артефакт, который они называют этеран. судя по тому как они торопились переправить его далис, ничего хорошего от него ждать не стоит.
  дневник магистра:
  "... мне здесь не нравится, не нравиться ,совсем не нравиться...
  ... здесь что-то гудит. какая-то мерзкая тварь, которая скребется по краям моего сознания. пытается прогрызть дорогу внутрь...
  ... сегодня я видел сияющий синий свет. и свет говорил со мной... я хотел сказать своему другу, но от него тоже остался только свет. и когда я закричал он стал смеяться, смеяться, смеяться таким пустым черным смехом, что я решил это конец...
  ... ну пожалуйста, пусть это будет конец..."
  каменная реликвия словно проникает в мой разум. глубоко внутри я чувствую щупальца древнего голода, они тянуться в саму душу, сто-то ищут. ищут то что у меня есть, исток.
  протягиваю руки и касаюсь реликвии.
  когда мои пальцы касаются древнего камня, я ощущаю как где-то глубоко внутри меня что-то приоткрывается. от меня к реликвии устремляется поток силы. другой поток идет в обратном направлении. он неё ко мне, и это другая сила. я получаю мощный разряд. камень отталкивает меня с такой силой, что я отлетаю назад.
  вот же неблагодарная каменюка.
  фейн.
  - там на столах, это скрижали моей расы.
  скрижаль с обоих сторон испещрена руническими записями вечных, которые были повреждены долотом на столько, что их невозможно прочесть. как только кончики пальцев фейна проходятся по изуродованным рунам, веки смыкаются сами по себе. я виду... ничто: бескрайнее, темное и пустое.
  использую все свои шесть чувств, чтобы что-то ощутить.
  я ощущаю на себе внимание чего-то древнего, оно наблюдает за мной, как стражник в тюрьме мог бы следить за случайным муравьем, ползущим по полу камеры. из бескрайней пустоты странно знакомы голос негромко взывает ко мне: пробужденный... фейн...
   я ощущаю интерес в холодном голосе, который обращается ко мне. за этим интересом чувствуются клыки, ненасытный голод, бездонный аппетит, который невозможно утолить никакой пищей. вся моя жизнь как вспышка мелькает перед глазами. каждое воспоминание, не прочнее крылышек мотылька летящего на огонь. ведение достигает настоящего момента и бесконечно ветвится, так что удержать в голове все вероятности невозможно. мой мозг изнывает от напряжения, которое необходимо, чтобы удержать в памяти все варианты моего будущего, пробегающие перед глазами. я вижу гибель и спасение, и все что может быть между ними.
  внезапно все заканчивается. вновь подступает темнота, как в самом начале. вечная темнота и я. у меня возникает покалывание в кончиках пальцев. незримая сила отталкивает мою руку от скрижали прочь.
  - работает до сих пор! даже через столько лет работает! знать бы еще для чего это нужно...
  - кончики пальце горят так, точно вот-вот расплавятся. волны энергии расходятся по моим рукам от скрижали. и искры знания вспыхивают у меня в мозгу. как если бы я получал информацию напрямую через кожу. взглянув на скрижаль я читаю написанное там и холод пробирает меня до мозга костей. один. один должен восстать. я ощущаю в камне пульсацию, она как-то связана со мной. нить, протянувшаяся через тысячелетия. я ничего не слышу, но ощущаю крики. затем мои пальцы леденеют до костей. и вот я уже просто стою в пещере и цепляюсь за каменную скрижаль, как за последнюю соломинку.
  лик
  - госпожа, я уже затребовал дополнительные припасы.
  - бочонок нефти? не самый аккуратный способ вести раскопки...
  тварь приближается цокая металлическими когтями. тело её выглядит непропорциональным и не естественным. челюсти сжаты, промасленную землю вокруг устилают хлопья ржавчины. тварь ничего не говорит. она не может говорить.
  проходим к сломанному нефтяному насосу.
  откуда-то из недр машины доноситься неритмичное бряканье, потом слабое бульканье. кажется тут ничем не поможешь. дергаю за желтый рычаг. устройство оживает. где-то внутри под обшивкой крутятся шестерни и шипят поршни. теперь слышится только равномерное металлическое постукивание. пора тянуть за следующий рычаг. открываю выпускной шлюз. теперь слышится только равномерное металлическое постукивание. тяну зеленый рычаг. машина некоторое время скрежещет, шипит и трясется все сильнее и сильнее и наконец все это переходит в равномерное металлическое гудение. машина, кажется, заработала.
  - работает!
  дух белого магистра хмуриться при моем приближении.
  - прочь от меня мерзкий колдун истока!
  - что здесь происходит?
  - ничего ты от меня не получишь... ничего.
  - если ты не ответишь на мои вопросы, я поглощу твою душу, и оправлю тебя на вечное забвение.
  - ч-что?... нет, стой. я расскажу тебе все, у нас приказ снести стену. они решили, что там за ней еще можно, что-то найти. это все что мне известно, клянусь.
  - я решил проявить милосердие, хотя ты этого и не заслуживаешь.
  интересно, они не боятся что эта пещера им на головы рухнет, после подрыва такого количества нефти?
  возвращаюсь к артефакту. магистр стоит, скрестив руки на груди и злобно взирает на меня. один за другим, он указывает на мертвых исчадий пустоты, мертвых магистров, мертвых молчаливых наблюдателей. потом указывает на меня.
  пожимаю плечами. сами виноваты.
  - конец тебе скоро, колдун. как им всем конец пришел. как мне. вредеман точно знал, где надо копать. скоро далис использует этеран... на ТЕБЕ! не быть больше колдуном истока...
  мать вашу, они что делать собрались?!
  - этеран? о чем ты говоришь?
  он ничего не говорит, лишь с горечью поджимает губы, указывая на мертвецов. он указывает на мертвецов, потом на меня.
  отхожу от него и иду к призраку члена круга.
  воспоминания призрака во всем его безумии танцуют в моем мозгу. я сенсат. мой удел глухота и немота, но я наделен необычайным даром. далис находит меня и приводит сюда, во тьму. когда падает завеса, далис приказывает мне отыскать и выпустить на волю тайную силу. я закрываю глаза... и ощущаю присутствие скрытой истины. я указываю на ней... и открываю глаза. я указываю на далис. кувалда невозмутимо приказывает мне пробовать еще раз и отступает в тень. я вновь закрываю глаза. теперь я слышу песнь подземелья. я поднимаю руку и оно раскрывается передо мной. из хранилища я забираю меч. он кажется невесомым, но с ним я чувствую себя необычайно сильным...
  сильнее даже самой далис, но в силе есть... уязвимость. рука ложится мне на плечо. кинжал вспарывает горло. течет кровь. далис шепчет: умница. и все погружается во тьму.
  прохожу к каменным ступеням, подсвеченным призрачным синим светом.
   - это... это археологическая находка века!
  из дневника скелета, в храме черных копей:
  "15 аурантиона
  здесь начинаются записи вульрума, ведущего археолога. капитан аурей говорит, что в этой пещере может находиться что-то стоящие. я нанял местных с лопатами. они говорят, что в пещере водятся духи, но удивительное дело, как кошель с золотом тут же приводит к тому что они забывают все суеверия.
  16 аурантиона
   невероятно! я впервые вижу столь искусную работу! что это, могила? храм? посвященные семерым колоны свидетельствуют о каком-то религиозном предназначении этого места. за барьером есть еще колонны. рабочие вновь начинают ворчать, но я настоящий эксперт в области нежити. будь этот их призрак реальным, я бы заметил его.
  17 аурантиона
  кретины! рабочие утверждают будто я поносил богов. ( а я всего-то отломил кусочек от колоны, надо же было её как-то проверить!) они заперли меня внизу. остается лишь исследовать колоны и надеяться на их возвращение... выходит, что каждый из семерых связан с каким-то элементом или понятием?
  ралик - земля
  дюна - воздух
  тир цендалиус - кровь
  зорл стисса - огонь
  врогир - сила
  зантеца - разум
  амадия - магия
  18 аурантиона
  мне... мне все время кажется, что я не один. я уверен, что засыпая слышал голос, но ничего не мог разобрать. это был тихий голос, почти что отголосок эха.
   19 аурантиона
  оно здесь. оно настоящие. чем бы оно ни было, оно настоящие. помогите мне, хранители..."
  загадочный барьер оживает, когда я тянусь, чтобы коснуться его. в нем гудит скрытая сила и он отбрасывает на стены мерцающие пленяющие тени. в камне выбиты странные знаки, которые кажутся мне смутно знакомыми. они окружают мягко святящийся самоцвет, выглядящий так, словно бы ночной небосвод скатали в тугой шар. приближаюсь, чтобы рассмотреть знаки подробнее.
  я пытаюсь разобрать знаки и слышу тихий шепот в глубинах сознания... как будто до меня доносятся отголоски минувшего. сознание плывет и внезапно значки начинают читаться совершенно ясно. я смотрю на надпись. "дети первого лорда силой светились, дети второго в крови народились. третьего дети к ветру вернулись, четвертого лорда к огню обернулись. пятого лорда щенки разумом наделены, дети шестого силою были славны. потомки седьмого по горам и долам, повсюду, другого же короля больше нет и не будет". шепотки отголосков затихают, я пытаюсь сохранить концентрацию, но буквы плывут, сливаются и выворачиваются. вновь превращаясь в бессмысленные значки.
  - загадка из прошлого. или может загадка о прошлом?
  нажимаю на светящийся камень. внутри камня что-то происходит. выброс энергии отбрасывает меня назад. свечение колон, обрамляющих барельеф, постепенно гаснет. все вокруг стихает.
  иду рассматривать колоны.
  - ралик, я молился ему в юности.
  колона от моего прикосновения загорается светом.
  - хм, зантеца, богиня смеха которой покланялись бесы.
  колона загорается.
  - бог орков брогир.
  колона загорается.
  - это амадия, матерь магов.
  колона загорается.
  - благословенная зорл стисса, изысканная богиня для изысканной расы.
  колона загорается.
  - дюна, самый стойкий из семерых. неудивительно, что гномы молятся ему...
  колона загорается.
  - тир ценделиус, поэт и бог покровитель эльфов.
  энергия колон начинает закручиваться вокруг них. барьер падает и я прохожу к древнему саркофагу.
  - хотелось бы мне знать, что они сделали при жизни, что заслужили такое упокоение?
  когда существо вылезает из саркофага, я слышу удивленный вздох. фейн выходит вперед, не отрывая глаз от твари.
  - я... я должен поговорить с ней. это очень важно. пожалуйста отойди.
  - если это важно, я не буду стоять на пути.
  я слышу как поражено вздыхает существо, когда фейн выходит вперед. оно говорит на шипящем, щелкающем языке, который кажется мне совершенно чужеродным и почему-то знакомым.
  фейн поднимает голову и отвечает на том же рваном, щелкающем языке. он простирает к существу руки, словно умоляя о чем то. существо глядит на него сверху вниз и визжит от ярости. оно, вернее она, быстро, резко и злобно жестикулирует. что бы она не сказала, это похоже раздавило моего друга. словесная перепалка продолжается, но в фейне что-то меняется. он обращает лицо в верх и из его черепа льется золотой свет. когда он начинает говорить, я понимаю каждое слово но не уверен, что эти слова его.
  - этера, этера. мне так хотелось, чтобы ты обратилась в прах в своей усыпальнице. одинокая, всеми забытая в окружении никому не нужных тайн.
  - владычица амадия?! ты... ты овладела им? как можно было пасть так низко, чтобы искать убежища в этом? твой сосуд хотя бы понимает, что ты натворила? что ты начала войну? что из жадности и алчности ты предала вечных?
  сияние гаснет и фейн кажется приходит в себя. он слегка покачивается, лишившись сил после всего случившегося. существо отворачивается от него и, тяжело дыша, поворачивается ко мне.
  существо дрожит на своем насесте. оно выбралось из саркофага и как будто разучилось владеть конечностями. оно поворачивается ко мне и я вижу, что его лик скрыт причудливой маской. из под неподвижных губ слышится звук. сперва я думаю. сперва это просто хрип и скрежет, но понемногу речь становиться все отчетливее.
  - мэй с'аравел тай де ларенту хаморие?
  слов я не разбираю, но некоторые звуки распознаю. они звучат то как эльфийская речь, то как оркское наречие. достаю пергамент и записываю. может потом удастся расшифровать.
  - ничего не понимаю.
  поток звуков внезапно прерывается и я слышу вибрирующий неуверенный голос.
  - лик ралика, но при этом речь зверя. как жестоко. у меня не было сомнений что семеро выиграли войну, раз уж они заперли меня здесь. но увидеть их лица на тупых тварях? какое унижение.
  - ралик? семеро владык? ты говоришь о богах?
  - боги? что за бессмысленное блеяние? семеро владык были такими же вечными, как и я.
  глубоко внутри я ощущаю как призвуках этого голоса, мое божество глубоко внутри начинает шевелиться. в душе нарастает чужой страх и ярость.
  - ты ошибаешься. синод ютол гора постановил, что семеро являются богами, иначе как бы они смогли создать разные расы?
  существо наклоняется ближе, чтобы получше меня рассмотреть. хмыкая и цыкая себе под нос.
  - я вижу куда более простую форму в основе. банка с истоком. ходячая, говорящая увы банка с истоком. как любопытно... интересно. как извлечь исток из сосуда без...
  она осекается. внезапно она отшатывается, охваченная ужасом.
  - оно... оно гниет. почти незаметно для глаза, но я то вижу. ему осталось едва ли больше века!
  божество внутри меня отзываются смесью ярости и страха. я слышу голос глубокий, требующий чтобы ему передали контроль. что бы мое тело повиновалось его воле.
  - этера, тварь подлая! вечность в заточении слишком мягкое для тебя наказание... надо было стереть тебя в порошок и развеять по ветру. иного твоя ересь не заслуживает.
  существо отшатывается, как от удара.
  - ралик! что... что случилось с тобой? неужто ты правда пал так низко?
  - тишина! это твой король пал. и он, и все вечные трусы отправились в пустоту. а меня сделала божеством та сила, которой вы так боялись.
  - и все же вот ты передо мной. слабость, ничтожество, разложение... мне не нужен и этеран, чтобы стереть тебя в порошок.
  я чувствую как божество замирает при упоминании этерана. у меня в груди поселяется леденящий ужас.
  - где. его. искать?
  - ха! конечно ты его не нашел. тебе всегда недоставало воображения, владыка ралик. я спрятала его в этих самых пещерах. но теперь он дальше, я чувствую. кто-то его уже отыскал. возможно они собирались отнять у тебя божественность? неважно... с учетом твоего жалкого состояния, мне ничего не стоит забрать её себе. что до тебя, отродье. несовершенство в тебя заложено изначально. ты был создан на погибель. и я думаю, что пришла пора привести этот замысел в исполнение. но не бойся. твой исток пойдет мне на пользу.
  мы нашли саркофаг, в котором заключена вечная по имени этера. оказывается. это фейн виновен в погибели вечных. он рассказал семерым о силе завесы. и кстати боги к примеру та же амадия. это всего лишь вечные, которые лишили истока всех своих врагов. они пошли войной против своего короля и своего народа. этера трудилась над устройством, чтобы убить семерых, но её заточили раньше, чем она смогла им воспользоваться. семеро победили в этой войне и изгнали вечных в пустоту.
  твою мать, это что получается демоны это изменившееся вечные? а пустота это их король? блядь, блядь. блядь. они там совсем охренели?! или все-таки был кто-то еще?
  а этеран. судя по словам существо это устройство способно поглощать исток в любых количествах и может сожрать весь мир. и оно сейчас у далис!
  возвращаюсь на корабль. хм, может тарки что-то знет про этот артефакт?
  - вы делает мне честь своими регулярными визитами. чем могу быть полезен?
  - ты знаешь что-нибудь про этеран?
  таркин пытается скрыть удивление, но это ему не слишком удается.
  - и где же вам удалось такое услышать? в прочем не важно... этеран это детская сказка, ничего более. якобы это жезл, способный вбирать в себя исток в неограниченном количестве. полнейший абсурд. уверяю вас.
  - магистры судя по всему верят, что этеран существует... и хуже того, они его ищут.
  - вот как? возможно, это больше говорит об их умственных способностях, а не чем либо другом. такое устройство являлось бы необычайно мощным, способным очистить от истока весь мир... к счастью, законы вселенной не допускают его существования.
  возвращаюсь в поселение над копями. и иду к спасенному мной колдуну.
  - я... рад, что еще остались люди, которых я могу назвать близкими. на я знаю. что нам нельзя здесь оставаться. магистры... они вернуться. они всегда возвращаются. в общем... прощай. и возьми это. мне уже ни к чему. а тебе может и пригодиться.
  - кто такая ханаг, о которой ты говорил?
  - моя наставница. когда она постучала в дверь, мы решили что время пришло и орден явился за мной. но это была не магистр. по крайней мере, не тогда. ящер. хоть и не красная, как твой спутник. я...я знал, что исчадия пустоты явятся, если я обращусь к истоку. но я думал, так будет безопаснее. я... ошибся.
  - куда ты собираешься податься теперь?
   он вяло пожимает плечами в ответ.
  - подальше от дритфуда, подальше от аркса. и от всего этого. я бы спросил ханаг. но она, похоже, меня бросила. и всю нашу семью. не знаю, куда она подевалась. да, может, это и к лучшему.
  возвращаюсь в дом мордуса. открывая стену, запершую двух гномов.
  - клянусь кинжалом дюны! ты пришел нас освободить или убить?
  - меня прислала глена.
  - мы ищем скользкую гадюку по имени мордус. вроде как он тут жил, но сейчас ни следа.
  - единственное что нам удалось, это закрыть за собой дверь и там застрять. вроде как там еще одна дверь долдна быть, но найти её нам не удалось.
  ну дверь то я нашел, но вот где искать камень от её замка, я понятия не имею.
  - этот мордус, что он задумал? и куда он делся?
  - непонятно куда этот жрец свалил. он странно стал вести себя. какое-то время назад. а потом исчез.
  - странно себя вел? что ты имеешь в виду?
  - ну, поначалу он просто рядом крутился с лохаром и его компанией. а потом я заметила: он временами весь какой-то больной делается и на день-другой из города сбегает. потом какой-то чужак пытался убить старину лохара, но попался. вряд ли случайно, что мордуса к тому времени и след простыл.
  она стучит пальцем по лбу.
  - женское чутье, если угодно. меня не проведешь.
  - идите с миром.
  - ну мы тогда пойдем, а то дел в невпроворот.
  заходим в помещение. оставив Ивана за стеной помещения.
  алтарь посвящен дюне, и явно видал лучшие дни. поверхность исцарапана и растрескалась. вместо глаз пустые впадины. пробую прочитать гномью молитву. моих слов не слышно в спертом воздухе помещения. протягиваю руку и касаюсь алтаря. камень холоден на ощупь. если его и наполняла раньше некая сила, то она вся ушла.
  отхожу от алтаря.
  письмо мордусу:
  "мордус!
  ты счастливчик. неудача с устранением лохара могла закончится полной катастрофой, но наш владыка в своей неизъяснимой милости не только сохранил тебе жизнь, но и даровал морд'акхейм. для ритуала требуется большое количество истока, но я не сомневаюсь что ты будешь рад доказать свою преданность. используй этот дар мудро.
  твое задание остается прежним. проследи чтобы оружие с миротворца в целости и сохранности попало к паладинам в аркс. я буду ждать.
  и будь внимателен. из форта сбежало несколько пробужденных. если они по пути к своему мейстру, будут проходить через дритфуд, сделай так чтобы они там и остались".
  владыка? это кто барк или кто-то еще?
  возвращаюсь к алтарю. я шарю руками по алтарю пока не нажимаю на кнопку замеченную на найденном мной чертеже рядом с письмом. этот звук ни чем не перепутать. с скрежет камня о камень. открывается вход в помещение и мои легкие наполняет чуть менее затхлый воздух.
   возвращаюсь к лохару.
  - тебе нужно найти мордуса, пока он не добрался до аркса.
  достаю письмо для мордуса и протягиваю его лохару.
  - мне нужен был мордус, а не бумажки.
  он берет письмо и начинает читать. с каждой строчкой его лицо становиться все более и более ожесточенным.
  - ах он мелкий сраный занюханный ублюдок! это скверно, не только не для меня и моих людей или для тебя или твоих. это скверно для всех.
  - что за морд эхейм такой?
  - чтоб я знал! но выглядит оно скверно. похоже, мордус в итоге работает не на меня. знать бы еще, на кого. ну конечно... вот почему до меня не доходили весточки из тайника. саботаж. послушай, мне нужна твоя помощь. всем она нужна. мордусу в руки попало нечто очень опасное. что-то, от чего я пытался нас защитить. причем не только моих людей, но и весь мир.
  - о каком грузе идет речь?
  - слушай... мы с парнями перевозим... засекреченный груз. забираем его прямо с кораблей магистров и передаем его в руки тех, кто может использовать его во благо. но в этот раз мы наткнулись на нечто, что вообще никому в руки давать нельзя. ни магистрам, ни моим парням, ни даже мать их богам. я приказал его уничтожить. только вот мордус, на кого бы он не работал, хочет заполучить это себе. этого допустить нельзя.
  - и все-таки, что это?
  - меньше знаешь крепче спишь. поверь мне. разберись с мордусом, а остальное уже моего ума дело. мои люди держали тайник в пещерах за городом. местечко уединенное, плюс до кораблей алых добираться легко. от них уже несколько дней не единой весточки. я думал, может гонцов исчадия в холмах сжирают, но теперь... думаю, дела наши еще хуже. ставлю на кон свою левую пятку, что мордус как раз в той пещере. тебе нужно добраться до него прежде, чем он доберется до груза. молись всем, кому ты там молишься, что бы мы добрались до него раньше чем мордус.
   - сделаю все, что в моих силах.
  - наконец-то хоть кто-то с мозгами. давай сюда карту. я отмечу на ней, где у нас тайник. думаю, мордус будет там. я думать не хочу, что будет если он все же добьется своего...
  10
  какого черта таркин забыл на кладбище?
  - о, вы вернулись?
  он удовлетворено фыркает и потирает руки. губы его растягиваются в озорной улыбке.
  - кладбище для меня, как кондитерская лавка для ребенка. столько полезных вещей здесь можно найти, столько интересных бесед провести! если знать, где рыть. конечно же.
  киваю.
  - у мертвых можно многому научиться.
  - вот именно! это не только гниющая плоть и крошево из костей под ногами. сама сущность разложения может стать отличной основой для масел и настоек.
  он прижимает палец к подбородку и хмыкает.
  - а вы не глупы, да. должен признаться, здесь храниться нечто чего страстно желает мое сердце, каким бы они ни было.
  - и что же это?
  - отличный вопрос, смею заметить! бьюсь об заклад, мой рассказ вам понравиться. где-то на этом кладбище покоится предмет невероятной силы. по крайнем мере, так гласят легенды. он принадлежал семье здесь же погребенной, суреям. я о них читал. древний клан чудаков и оригиналов. восхитительные были люди. старуха джоана была последней из рода. вот уж бедняжка. ни денег, ни наследников одна лишь семейная реликвия. перешедшая к ней из тьмы веков.
  он о том демоническом мече, что ли?
  - проблема в том. что никто не знает, что это за реликвия. известно лишь, что она это работа настоящего мастера. похоже, джоана унесла тайну реликвии с собой в могилу. в буквальном смысле.
  - похоже ты много времени провел за изучением истории этой семьи. оно того стоило?
  улыбка застывает у него на лице.
  - время учения не бывает потраченным зря.
  таркин вздыхает, его губы приходят в движение. на какое-то мгновение он выгляди почти... благонравно.
  - мне стыдно в этом признаваться, но вы гораздо лучше подходите на роль искателя приключений, чем я. а эта реликвия может оказаться неимоверно ценой. для нас обоих.
  - ты что серьезно не можешь рассказать больше о той вещи за которой охотишься?
  - я рассказал все что требуется... гм, все что я знаю. неважно. что она из себя представляет. касаемо же её свойств... если я не ошибаюсь, она способна разгрести кучу проблем. в которых мы оба сидим по самые тыковки.
   он смотрит в сторону кладбища.
  - сделаем проще, давайте я буду считать что вы уде согласились мне помочь. а вы что я знаю, что делаю. и все довольны. гробница суреев должна быть где-то поблизости. и чем бы не оказалась эта реликвия, она будет... впечатляющей. жаль, что я не могу зайти за ворота. было бы здорово увидится... со старыми друзьями. провериь их расположение духа, так сказать.
  он об реймонде что ли? вздохнув лезу в сумку за рукоятью меча.
  - это оно?
  он кладет артефакт на руку и тот начинает говорить на языке демонов. когда я един я убийца греха и погибель живущих. найди мою половину, верни мне целостность. клинок мой покоится в древнем архиве, на острове крови, где демоны ждут.
  - значит это правда, анафема здесь. а скажите-ка... больше там ничего не было? каких-нибудь других безделиц?
  - откуда ты знаешь язык демонов?
  - ну конечно же! я искренне считаю, что мой долг как ученого узнать о них как можно больше. уж вы-то должны меня понять...
  он издает долгий печальный вздох.
  - хорошо, я вам расскажу. это рукоять легендарной анафемы. меча, способного уничтожить кого угодно, даже бога.
  хочу!
  только подумайте какого это, держать в руках силу, способную погасить солнце и искоренить тень. меч жизни и смерти, греха и чуда. оружие воздаяния. я могу восстановить анафему. но у нас есть только половина артефакта. нам все еще нужно найти клинок. к счастью рукоять поведала где его искать: на острове кровавой луны.
  - я поищу второй фрагмент.
  - а вы не только умны, но еще и отважны!
  мне все равно на этот остров надо.
  - остров кровавой луны ждет вас, друг мой! дорога будет неблизкой, но за это время я успею подготовиться к работе. встретимся на борту госпожи мести, полагаю?
  таркин не дожидается ответа. его внимание уже переключилось на что-то другое.
   прохожу в том к реймонду.
  - а вот и ты пробужденный. мне не терпится услышать добрые вести.
  достаю скрижаль.
  - восхитительно.
   губы райкера дрожат, взгляд его прикован к моему рюкзаку.
  - покажи её мне
  - обучи меня сначала, премудростям истока.
  - хорошо.
  он расправляет руки и начинает энергично зачитывать заклинание.
  - взываю к вам души умерших, останки ваши вечное бремя погоста! вернитесь из чертогов! оттайте весь свой исток тому, кто стоит передо мной!
  черт, а чего я собственно ожидал от некроманта?
  - свон и римс, кросли и лок. квинси, хелер, хардвуд, харан ваша сущность отныне не ваша! души и исток их, явитесь передо мной!
  - вступите в пустоту, дабы очнуться он ото сна!
  слова закручиваются вокруг меня, и впитываются в мое тело. сквозь поры. я чувствую что готов скользить по воде и прыгать по облакам. я уже не меньше, я больше.
  - готово. я превратил нечто в ничто. пей же из колодца истока, друг мой. я сдержал слово.
  отдаю ему скрижаль.
  - поразительно, значит связь можно разорвать.
  - тебе нужно, что-то еще.
  - раз уж ты сам об этом вспомнил. да, мне нужно выполнить еще одно обещание...
  - мне жаль, что так вышло, ты только начал мне нравится.
  он призывает своих слуг и нападает на нас. блин, я и забыл что он из одиноких волков. черт.
  - гм, любопытно этого не отнять.
  применяю призрачное зрение и иду общаться с духом райкера.
  - не будь столь доволен своим поступком. ты слишком скор на расправу, слишком зелен и несведущ. пусть твоя связь с истоком и стала прочнее, но ты все равно не готов к божественности. мне больше нечего тебе показать и не о чем с тобой говорить. забирай отсюда все, что хочешь. но мои навыки и воспоминания останутся со мной.
   он ухмыляется еще шире и отвратительнее. сложно поверить. что в одном призраке может уместиться столько презрения.
  что ж, придется искать остальных колдунов.
  набираю как можно больше истока, возможно мне удастся пробить его защиту.
  кожу начинает покалывать, суставы ноют, но через какое-то время щупальца истока протягиваются от меня к нему. и от него ко мне. мой разум прыгает с одного воспоминания райкера на другое. я пытаюсь притормозить ведения, они появляются перед моим внутренним взором, и исчезают быстрее чем я могу, хоть что-то в них распознать. некоторые из ведений этого калейдоскопа кажутся мне четче остальных. кинжал... призрак...
  сосредоточиваюсь на призраке. кладбище. я смотрю на свою искалеченную руку, затем на призрака дрожащего неподалеку. меня ждет пир. хватка ослабевает, я вижу последние ведение. я надеваю очки и подношу к глазам лист пергамента. пробежав по тексту, я замечаю внизу надпись черный круг. а затем проваливаюсь обратно в реальность и снова становлюсь собой.
  - я дал одно обещание о котором жалею. заключил сделку, которую жажду расторгнуть. на этой скрижали был чертеж избавительницы. мой путь к свободе. увы, я остаюсь связанным заветом. впрочем, меня несколько утешает тот факт, что за тобой охотится черный круг, о пробужденный. одинокие волки всегда выполняют свои контракты.
  - что за обещание?
  мне казалось, что это невозможно, но райкер кривится еще презрительнее. может он и молчит, но эмоции у него на лице написаны.
   о вороночнике:
  "вороночник, он же труба смерти. само собой такое прозвище дает пищу воображению. ему вороночник обязан тем местам, где произрастает. например, в озере кипящей лавы. он способен выдержать любые условия, и найти его можно где угодно. если это вам вообще посчастливиться".
  склеп люциана:
  " в ордене начался раскол между паладинами и магистрами из-за останков почившего люциана. если вкратце, то паладины получили тело, а магистрам досталась штаб квартира ордена в арксе и место для постройки нового собора, где должен быть похоронен люциан".
  о земляном языке:
  "земляной язык, агрессивная порода грибов с дальних отрогов ютул гора, уже вытесняет местные разновидности. эта скверно переведенная книга утверждает, что у этого гриба есть и полезные свойства и рассказывает как выделить их в зелье".
  из книги зеленый камень:
  "когда я был еще мальчишкой и рос в пустыне мезд, я много бродил по пескам в одиночестве. однажды я нашел камушек, маленький, яркий, зеленый как неистовый глаз. ни до этого ни после я не видел таких камней. а вот цвет видел: именно такого цвета ошейники мы застегиваем на шеях колдунов истока.
  я отнес камушек домой и показал деду. он был паладином, но очень старым. вот это да малыш, сказал он мне, вот это совсем другое дело! его глаза засверкали огнем веры и он обратил мою находку в повод для проповеди о пустоте и соблазнах зла. как обычно.
  ребенок поумнее мог бы понять, что верить можно первому, что выходит из уст деда. еще до того как включаются барьеры в его голове. на второе же, на лекцию собранную по кусочком стареющим разумом, можно вовсе не обращать внимания.
  как бы то ни было, семя любопытства было посеяно. я полюбил этот камушек. он был со мной все мое детство и всю мою юность, был со мной в божественном ордене, когда я воевал. он всегда был со мной и давал надежду, когда во всем мире её больше не оставалось. он напоминал мне, что я особенный..."
  из дневника райкера:
  "3 авентуриума
  кажется, я наконец-то нашел способ поддерживать порядок дома и в саду. все равно обитатели погоста лежат и ничего не делают... так почему бы не занять их делом?
  5 авентуриума
  поднять их из мертвых несложно, но как же жутко они выглядят! я смастерил для них одежду, чтобы закрыть их тошнотворные рожи. будем надеяться, что и вонь она тоже удержит.
  13 авентуриума
  должен признаться, что я уже начинаю любить своих безмолвных помощников. они никогда не спорят, по первому слову принимаются за работу, а самое главное всякий сброд теперь держится на почтительном расстоянии".
  "я человек слова, увы и он тоже.
  я всегда гордился тем, что сам себе хозяин. но призрак надвигающейся смерти вытащил на свет все мои слабости. я позволил себе соблазниться заветом. я отдал себя ему став его слугой, его воином. за всю мою насыщенную жизнь это единственное о чем я сожалею.
  я связан обетом, однако вскоре я перестану бить им связан. ключ который освободит меня от этих оков, вскоре постучится ко мне в двери. и я буду самым гостеприимным хозяином".
  спускаюсь в подвал и натыкаюсь на огромного пустотного паука. пока он раздумывает есть нас или нет, я достаю кусоки мяса из сумки и кладу перед ним.
  - значит говоришь обмен? дайка мамочка глянет, что ты там принес.
  паук осматривает части тел.
  - хм-м-м, сочное вкусное мясо... гораздо лучше той дряни, что этот старый засранец райкер сует мне под дверь.
  паучиха причудливо щелкает жвалами, поглощая останки каких-то бедолаг. затем потягивает ко рту одну из ног, и слизывает тухлую кровь с того что у пауков вместо пальцев.
  - в обмен на столь щедрое подношение своей королеве, я поведаю тебе маленькую тайну, того кто живет там внизу. в свое время он принял некий, хм, завет. а теперь пытается найти способ от него избавиться.
  - что ты можешь рассказать мне о райкере?
  - забудь о нем. когда-то он любил меня, поклонялся мне. но теперь он даже не разговаривает со своей королевой... только лишь сцеживает мой яд и все. видишь, ягодка моя сладкая, как он создает армию? но ничего, теперь я создам свою! однажды он спустится сюда и вместо одного паука увидит... легион.
  да, твою кладку я вижу.
   - ладно, я тебе еще что-нибудь потом принесу.
  поднимаюсь на первый этаж дома и выхожу на кладбище. а вот и сторож.
  - райкер не может причинить тебе вреда, ты и все его слуги свободны.
  ящер перестает петь, по её лицу расползается улыбка.
  - я принадлежу себе. слуги чертогам. мне это нравится.
  она снова начинает напевать, сперва тихо, затем все громче и громче.
  - вот десять пядей вниз там люди спят, хоронят гномов вне земного чрева...
  оставляю её и иду к дому ведьмы на полях.
  - о боги, ну и уродина!!! квак.
  - от тебя молоко позеленеет, а красный плащ магистра почернеет. хотя, может моей хозяйке Алисе ты и понравишься. у нее вкусы странные. если она вернется конечно. квак.
  - что случилось с твоей хозяйкой?
  - магистры в красных плащах загнали её в лес. квак. они еще пожалеют! квак.
  оставляю лягушку и иду к белому кролику.
  - ты... ты же человек, да? не из соломы?
  - разумеется не из соломы. с какой стати?
  - но... я тут куснул солому. она была такая, на тебя чуть-чуть похожа. а потом она зашевелилась и я упал!
  - как ты себя чувствуешь?
  - нет... у меня голова кружится. я ударился, когда соломенный человек меня подбросил.
  а мог и прибить.
  оставляю кроля в покое.
  - прочь с дороги двуногое! у меня сезон гона и столько дел, столько дел! ой-ой. ой-ой ой-ой ой-ой!
  - хр-р-рм... сезон гона, знаешь ли. юнцы друг за дружкой скачут, торопятся. произносит старый кролик.
   - ЦК-цк. не самое подходящее время для того, чтобы оставлять потомство, скажу я тебе. но юная любовь не внемлет здравому смыслу...
  - если тебя какой-нибудь кроль спросит, меня тут нет и не было, ясно?
  произносит крольчиха.
  прохожу на мост и вижу каменного тролля над трупами.
  - о, приветствую. чудесный денек. самый ни на есть расчудесный для маленькой прогулочки среди деревьев. и даже исчадия пустоты не помешают!
  - согласен, как твои дела?
  - о, только самое лучше. превосходное, в превосходном смысле. я сегодня заработал больше, чем за весь прошлый месяц. благодаря отряду магистров, что так торопились, что даже не стали торговаться.
  - и куда они так торопились? они за кем-то гнались?
  - да, тут перед этим пробегала колдунья истока. и она тоже заплатила за проход! такой чудесный, славный денек.
  киваю, и пытаюсь пройти по мосту.
  - эй, не так быстро! я пытаюсь быть милым, приятный и все такое, но этот мост все-таки принадлежит маргу. поскольку сегодня такой чудесный денег, я готов пропустить тебя со скидкой, если ты меня развлечешь историями о славных битвах с исчадиями пустоты. иначе? по полной цене.
  - я уже дано потерял счет убитым мной исчадиям пустоты.
  марг слушает меня, широко раскрыв глаза и кивает.
  - вот это история, марг сделает тебе скидку. проходи почти бесплатно.
  - ладно.
  оставляем тролля и возвращаемся на поля.
  - ох... я бы крылья свои отдал, чтобы избавиться от этой хвори.
  - ты мне кажешься смутно знакомым. к какому виду ты принадлежишь, птичка?
  - к очень... ох... ценному и редкому виду... название которого я забыл. проклятая болезнь спутала мои воспоминания. я даже думать нормально не могу.
  - как ты себя чувствуешь?
  - мои перья выпадают, крылья больше меня не держат... мне так холодно. все мои мысли лишь о тепле...
  он пытается похлопать ослабевшими крыльями, но ничего не выходит. мне удается увидеть его хилое тельце. изнутри пробивается тусклый свет, словно от угасающих углей костра. внимательно рассмотрев оперение птицы и изгиб клюва, заключаю что передо мной определенно феникс. чтобы он почувствовал себя лучше его нужно сгореть в огне.
  - ты феникс и тебя нужно сжечь.
  - феникс? да ладно, тебе определенно нужно меньше пить. я не в настроении, что бы надо мной так шутили. не в том я состоянии. я бы знал, будь я фениксом!
  - с возрастом тело и воспоминания феникса увядают, огонь обновит твое тело и вернет воспоминания о твоей истиной сущности.
  он глядит на меня несколько долгих секунд...
  - хорошо... сделай это. сожги меня. но пусть огонь поглотит и тебя тоже, если ты ошибаешься.
  сжигаю птичку и на её месте появляется яйцо феникса. оно теплое не ощупь, но не от тепла. тепло идет изнутри самого яйца. оно гладкое и блестяще черное, похожее на минерал вулканического происхождения. из под скорлупы наружу проникает свечение, пульсирующие почти в ритме сердца.
  - ну и что мне теперь с тобой делать?
  - кушанье достойное императора. съешь его.
  - это дар богов. возможно, они все еще благоволят нам. дар следует оберегать.
  - в этом яйце может заключатся огромная сила, если его съесть...
  забираю яйцо и укладываю в отделение рюкзака.
  возвращаюсь в дом Алисы и спускаюсь в подвал дома.
  - ты её у меня не отнимешь, ты её у меня не отнимешь.
  восклицает огромная лягушка в камере.
  - чего я не могу у тебя отнять?
  - книгу! книгу Алисы! ты её у меня не отнимешь!
  оставляю лягушку в покое.
  - возможно до тебя дошли слухи, что здесь проблемы с крысами. это... правда. но не в том смысле как ты думаешь.
   крыс взрывается. смотрю на его загоревшиеся останки.
  к слову о проблемах с крысами... вот это просто тыдыщь.
  убиваю лягушку и осматриваю её книгу. ведьма пишет как курица лапой, но мне удается разобрать рецепт зелья с единственной функций. обратить заклинание изменения наложенное на её слуг.
  варю зелье и возвращаюсь к коровам на лугу и вливаю в них зелья.
  - рада тебя видеть. я по прежнему тебе благодарна. спасибо, что не сказал никому про... ну, ты понял...
   киваю, оставив женщину привыкать к старому телу.
  идем по тропе в стону лесопилки, пока не натыкаемся на стадо оленей. четыре оленя стоят у полуразрушенного алтаря. три из них желтовато-коричневые мощные самцы, и они замутненными глазами смотрят на четвертого: огромный черный скелет, мерцающий болезненным зеленым светом.
  - сейчас...
  - сейчас...
  - сейчас...
  - гар!
  вмешиваюсь в происходящие. три желто-коричневых оленя трясут рогами и туман в их глазах рассеивается.
  - а?
  - что? где мы?
  - хар!
  - ты!!! насекомое! ты всегда являешься туда, где тебя не ждут. довольно.
  тронутый пустотой олень, кидается на нас.
  - если бы ты не пришел во время, я бы мог превратиться в такую же тварь. спасибо моим счастливы рогам, что ты все-таки появился.
  - никто не назовет меня трусливой ланью, но если бы не ты, эта тварь... она бы... не знаю, что бы она сделала, и хорошо что не узнал.
  - я бы сейчас корову целиком сожрал. я... я сам не свой.
  зачем исчадию был нужен алтарь?
  древний лесной алтарь к которому издавна сходились олени, резкой тенью выделяется в солнечных бликах. он притягивает меня к себе. возможно, все дело в слабом приятном тепле, которое от него исходит. по виду камни это просто камни. если не считать пары выцветших красных пятен, на верхнем из них, ту нет ничего интересного. кладу руку на верхний камень. он приятно согревает ей. оставив алтарь в покое иду дальше по лесной тропе.
   подхожу к лесопилке, пока не натыкаюсь на эльфов.
  - ни шагу дальше. мы проводим ритуал. не мешай нам.
  - не стоит быть таким не дружелюбным. я пришел не со злом.
  - тогда входи. но веди себя уважительно.
  измотанные битвой эльфы проводят ритуал над телом убитого товарища. низкими голосами они громко читают ритуальные слова, и в каждом слове звучит боль их утраты.
  - кровь к земле. земля к дереву, кровь сариса к земле.
  дожидаюсь пока они закончат.
  эльфийка подносит длинный наконечник копья к груди бедняги сариаса.
  - кровь к земле.
  её товарищи тоже берутся за копье, чтобы пронзить им сердце сариаса.
  - кровь к земле!
  они вонзают копье точно в сердце сариаса. отработанным движением эльфы трижды поворачивают свое оружие и достают его сердце, рассеченное на четыре части. кровь рекой течет на землю.
  - кровь к крови!
  каждый из воинов берет кусочек сердца и кладет его в рот.
  - сариас воин, гордый и верный. кровь к крови, земля к земле. дерево к дереву, жизнь к жизни. да укорениться дерево, которым стал сариас.
   эльфы поднимают с земли окровавленный труп сариаса. они отправляют эльфа в место последнего упокоения. труп катиться вниз на дно ямы. эльфийка предводительница молча смотрит на погибшего товарища. эльфийка утирает слезу и отворачивается.
  отдаю им гребень сахейлы и рассказываю где её искать.
  из дневника рыбака:
  "17 сембтена
  с тех пор как меня выкинули с работы в черных копях, когда там стало не продохнуть от магистров, дела шли так себе. по началу я совсем себе места не находил, но потом вспомнил что когда был еще пацаном любил удить рыбу. ну я выломал себе удилище и потопал к берегу, чтобы начать новую жизнь став рыбаком! и пока что мне все нравиться! свежий воздух, и не одной магистерской рожи рядом. сказка да и только! я правда толком еще никого не поймал, но это лишь вопрос времени.
  29 сембтена
  рыбачить совсем не так просто, как я помнил. и знаете, что еще? это скука смертная. сидишь пень пнем день на пролет, даже с парнями не пойдешь кружечку пропустить. на продажу моего улова не хватает, а самого меня от рыбы уже воротит.
  5 октавиана
  этим вечером я спустил последние монеты в дритфудской таверне. а один мужик сказал мне, что есть тип, который за тронутую пустотой рыбу платит хорошие деньги. на какой хрен она ему нужна мне не ведомо... зато я похоже знаю, где такой рыбы можно наловить...
  10 октавиана
  это место... в этом месте словно воплотились в жизнь все мои кошмары. они прогрызаются в мои сны, червями вворачиваются в мысли... но я должен держаться. ДОЛЖЕН наловить рыбы, чтобы продать этому типу и снова встать на ноги. я правлюсь, я точно знаю что справлюсь. мама всегда в меня верила. папа говорил, что я лучший рыбак в деревне. я справлюсь. я должен справиться..."
  - я тебе мешаю господин?
  - ты не похож на одинокого волка.
  он поднимает глаза на лук и продолжает его шлифовать.
  - да, пожалуй. я не убийца. я мастер по лукам и стрелам. руст прознал о моем мастерстве и... пригласил меня поработать здесь.
  он сдувает с лука мелкие опилки.
  - от приглашения руста алона, не отказываются знаешь ли.
  - прощай.
  проходим внутрь лесопилки.
  - смейся сколько хочешь, могильщик. безумцы много болтают, а призраки мертвецов нет.
  встряхиваю женщина, чтобы она проснулась.
  она поворачивается и глядит прямо на меня.
  - могильщик не получит денег, я их спрятала.
  она закрывает глаза и снова погружается в сон.
  нет, я не понял. меня убивать вообще собираются. где все?
  призрак одинокого волка смеется, в его глазах мерцают искорки безумия. взгляд его бегает не задерживаясь на мне не на секунду.
  - ха-ха-ха! слушай, хочешь повеселиться? ха-ха!
  - как?
  - ха-ха-ха! шутка, конечно! розыгрыш! ха-ха-ха! скажи дремосеке, что могильщик хочет вернуть деньги! ха-ха-ха-ха!
  неинтересно, оставляю их в доме и поднимаюсь по лестнице на второй этаж.
  над миниатюрной эльфийкой нависает массивный мужчина со спутанными волосами, его кожу сплошь покрывают шрамы. от ладоней до грубого лица. он закидывает что-то в рот, несколько мгновений вдумчиво пережевывает это, а затем сплевывает. с отвратительным шлепком плевок падает на землю.
  - не работает. для меня не работает. попробуй ты.
  на своей ладони он подносит к её рту что-то круглое и влажное. что-то похожее на мокрый белый мраморный шарик.
  - я не стану осквернять мертвых.
  - разве ты не эльф?
  - мы едим плоть. чтобы отдать им почести. а не для того. чтобы красть секреты у мертвецов.
  - секрет не выдашь добровольно, от секрета...
  - будет больно.
  ифан прочищает горло. руст поворачивается к нему. а затем берет эльфийку за подбородок и грубо поворачивает ей голову.
  - надо же. ты только погляди, эльфийка. серебряный коготь вернулся. ифан, старик! теряешь хватку. твоя цель александар, все еще дышит! и по моим данным он отправился на некий безымянный остров. я со дня на день собираюсь отбыть туда же. чтобы убить его наверняка. твоя неудача замарала репутацию всех одиноких волков. но! возможно я соглашусь тебя простить, учитывая что ты привел сюда всех пробужденных...
  - руки прочь от пробужденных, они мои.
  ифан встает между нами и рустом, вздернув голову и разведя руки в стороны.
  - я не могу отдать их тебе, руст. Ты меня знаешь. знаешь, что мне можно верить. поверь мне вот в чем, они важнее любого контракта.
  - нет, так дела не делаются. пусть другие беспокоятся о судьбах мира, о добре и зле. у нас же интересы всегда были более... четкие. и вряд ли сейчас стоит делать исключение. бывали у нас времена получше, Бен мезд. бывали и похуже. но на этот раз все как-то слишком уж замечательно. контракт сам пришел ко мне в руки. вот для этого и нужны друзья, верно? руст хочет бросится на нас но ифан оказывается быстрее. он выигрывает нам время, чтобы мы успели обнажить оружие. убиваем всех, и идем обыскивать лесопилку.
  приказ божественного ордена:
  "предметом настоящего контракта является ряд колдунов истока, список которых определяется по соглашению сторон (далее именуется пробужденный). исполнитель обязуется отыскать этих пробужденных и устранить их с надлежащей скоростью, скрытностью и аккуратностью.
  исходя из характера контракта к его предмету могут периодически добавляться новые лица. сумма вознаграждения устанавливается в размере десяти тысяч золотых, за голову и выплачивается немедленно по предоставлении доказательства выполнения задачи".
  орден заказал александара? какого черта?
  хм, еще один.
  "задача нейтрализация. объект пробужденные.
  хозяин согласился удовлетворить твою просьбу, волк. если твое слово поистине твердо как ты говоришь, то тебе не нужно боятся черного круга.
  твоя задача проста: истреблять пробужденных. в том числе и ублюдка люциана, если крысеныш распищится. мы не будем указывать тебе, как действовать и не раскроем свои мотивы. все что ты должен делать, это убивать.
  черный круг не потерпит неудач. оплату получишь немедля после предоставления доказательств сделанной работы".
  " та найдешь девчонку в форте радость. поторапливайся, я слышал некоторых колдунов истока там превращают в лишенных истока рабов, и отпрыска наверняка ждет именно такая участь.
  убей её чисто, но сперва выуди все полезные сведения что ей известны. чем больше отпрысков ты устранишь, тем тяжелея станут твои карманы.
  х"
  х - это видимо, неизвестный хозяин круга.
  откладываю письмо и иду общаться с духами.
  - его больше нет! он меня больше не обидит. ты спас меня от плохого человека. спасибо, спасибо, спасибо!
  - если бы я могла обнять тебя крепко- крепко, крепче всех на свете, то обязательно обняла бы.
  откуда здесь столько детей, руст что пидофил?
  - ты прогнал плохого человека. прогнал! теперь он меня не обидит.
  ребенок улыбается призрачной улыбкой и исчезает.
  грудь призрака резко, коротко опускается и поднимается, кулаки крепко сжаты, на лице застыла натянутая улыбка. он падает на колени, обеими руками хватает себя за волосы, рвет. призрачные колтуны отрываются и появляются вновь.
  - р-рау-ууу!!!
  - кто тебе приказал убивать отпрысков?
  - а какая разница? они не остановятся, пока все отпрыски не умрут. можешь быть в этом уверен. они не кто ты думаешь, они готовы на все, чтобы выжить. ты свое еще получишь. думаешь, что ты хороший? каждый хорош, только для себя.
  оставляю беснующегося духа и иду к сахейле.
  воспоминание рыбы.
  вспышка воспоминания освещает мой мозг, но рыба тут не причем. я стою у преграды, гудящей словно стая саранчи. это зрелище и звук порождают страх в моей душе. со мной стоят еще семеро. среди них низкорослик и та, что дышит огнем. они смотрят на портал, как зачарованные. еще один из семерых, изящный как стеклянная статуэтка тянется к барьеру. там, где их пальцы соприкасаются, расходится рябь. меж всплесками мелькает... ничто. пустота. гудение нарастает, воздух делается неподвижным. воспоминание угасает, но тяжесть на душе остается.
  еще одно воспоминание.
  ввосьмером мы стоим перед барьером. я смотрю на портал, остальные семеро только на меня. семеро фигур одновременно вздымают руки к небесам и начинают петь: an maflin de dritta; d"ve dritta carim ravelou... внезапно тьма поглощает меня. я застываю на месте не в силах пошевелить ни рукой ни ногой. дверь идет рябью, за ней открывается черная бездна. окно в подступающую пустоту. картина тает. пустота явилась не надолго, но меня это впечатлило. мне не то чтобы холодно, но как-то пусто... как если бы я навсегда утратил способность радоваться, печалиться и вообще что-либо ощущать.
  следующая.
  видение вновь захватывает меня. я беспомощно наблюдаю, как серебристые нити истока потягиваются от меня к ним. семь нитей, по одной на каждого. семь лиц. семь напряженных улыбок. семеро предателей. видение пропадает. я резко возвращаюсь в настоящие, так что голова начинает кружиться и мне становиться не по себе.
  еще одна.
  в далеком прошлом пере до мной, над барьером закручивается огромная черная воронка. ветра нет, но я ощущаю, как смерч затягивает меня. семеро заговорщиков ослабляют хватку, и я пытаюсь нанести ответный удар... но время мщения еще не пришло. нужно ждать. они одновременно вздымают руки вверх и обращают их ладонями ко мне. они поднимают меня над землей и поворачивают так, что мне видна лишь одна пустота. преграды больше нет, вой и визг оглушают меня. никакой доселе слышанный вой или визг не сравниться бы с этой какофонией, но когда я уже почти лишаюсь слуха... я неожиданно просыпаюсь.
  следующая.
  нестройная симфония достигает пика. семеро предателей швыряют меня в пустоту. их вопли затихают. ничто окружает меня. одиночество. проходит время... минуты, дни, года?
  поначалу я пытаюсь противостоять пустоте, затем смиряюсь. и наконец приветствую её. я един с этим миром, а он неотделим от меня. семеро избрали свой путь и заодно избрали мой. они лишили меня всего, что было моим по праву. но теперь мне предстоит выбрать их путь. все предрешено. воспоминание угасает. но я по прежнему ощущаю чужую ярость, решимость и напор пустоты. это так же реально, как море по которому я приплыл. как исток, которым я владею.
  следующие.
  меня уносит в пустоту, и за её приделы. одна лишь пустота кругом.
  прошлое является мне смазано-выцветшим. оглушающая тишина, слепящие тени. я вижу все и ничего.
  реальность тает перед глазами, я не вижу ничего кроме безумного водоворота пустоты.
  - я знаю, что ты придешь. знаю, что ты придешь. знаю, что надо только подождать.
  развязываю эльфийку, надо сваливать отсюда.
  - мы возвращаемся? к остальным? мой народ ждет неподалеку.
  - да, я отведу тебя.
  - да, да. спасибо тебе! я вижу тебя так ясно. вижу добро в тебе. идем!
  подхожу к черному зеркалу. его поверхность покрывается рябью, его затягивает бледная дымка. я вглядываюсь в стекло и туманные формы складываются в фигуру. я вижу контуры черепа, возможно когда-то это был эльф. его плоть давно истлела, обнажив кости. немногие оставшиеся лохмотья кожи тусклого, болезненного цвета. за её спиной маршируют солдаты черного круга в богато крашеных доспехах. изображение мерцает, тускнеет, затем вновь проявляется. за грохотом шагов марширующих колон или в этом грохоте звучит голос, который вонзается в мой разум, как рыболовный крючков в раскрытый глаз.
  - скажи, убил ли ты очередного пробужденного?
  - ты кто?
  - изображение подергивается, мерцает. каждый раз, когда оно становиться резким, у меня возникает ощущение, что какая-то крохотная многоногая тварь забралась ко мне в ухо и пытаться пробраться в голову. изображение мерцает и растворяется в дымчатом стекле. я чувствую как мерзкое ощущение уходит.
  - мы знали, что руст наш враг, но прочих наймитов круга будет не так просто выследить.
  - мой лучший друг это меч. лучший, и да единственный, пожалуй.
  ну спасибо, ящерица.
  - жить в затворничестве безопасно, но одиночество мучительная штука. мудро это или нет, но я тебе доверяю.
  спасибо фейн.
  - ну, как одинокий волк с контрактом на убийство пробужденных... я тебе доверяю.
   выходим из лесопилки и идем к стоянке эльфов.
  - мой дорогой друг! тот, кто спас меня.
  - ты дал нам все.
  - спасибо, что помог мне. без тебя, я уже была бы мертва.
  - ты спасешь нас всех. мой девочка вернулась. отпрыск снова с нами.
  - я знаю. что тебе нужно. и я могу помочь тебе. мы можем тебе помочь.
  она садиться и прижимает ладонь к земле.
  - ты их слышишь? их корни тянуться под нами сейчас...
  - я думал, большая часть эльфийских лесов погибла.
  - да. их срубили. осквернили и уничтожили. но наши корни бегут глубже, чем кто-либо знает. наши корни полностью оплели этот мир. я свяжу вас. ты их услышишь. они напитают тебя. дадут тебе больше истока. дадут тебе больше силы.
  она придвигается ко мне, слепые глаза смотрят в землю. на её губах появляется улыбка и тут же исчезает.
  - как образуется эта связь с древом предков?
  - внутри тебя освободиться место. место для нового истока. место для... всего. и для шепота деревьев. положи ладонь на землю.
  опускаюсь на корточки и прикладываю ладонь к земле.
  - я накрою твою руку своей. мы будем дышать вместе. мы призовем духов деревьев. закрой глаза. вдох... и выдох. вдох... и выдох.
  с каждым вдохом голоса становятся все громче. их тихий шепот перерастает в журчание воды по камням. я с сахейлой дышу в унисон, в какой-то момент меня наполняет ветер, шепот голосов. он спускается вниз по горлу, в живот, закручивается вихрем вокруг сердца. внезапно кровь в моих жилах застывает и тут же нагревается вновь. с каждым вдохом я становлюсь все сильнее. голоса укрепляют меня, учащают пульс, освобождают место в моем сердце, куда, о да, может устремиться огромная сила. я выдыхаю и все голоса кроме одного, тихого словно шепот, стихают. свободное место внутри меня остается. прислушиваюсь к шепоту внутри меня. он такой тихий, что я его едва слышу.
  - что это за шепот?
  - это голос деревьев, голос матери. он остается с тобой. в тебе. я тоже его слышу, сильный прекрасный. твой станет сильным, если ты позволишь. но исчезнет, если ты забудешь о нем.
  я подумаю.
  - теперь между нами есть связь. между тобой и мной. между тобой и всей нашей расой.
   - я кое-что даю тебе. это благодарность.
  - возьми это копье. оно разит зло. оно помогает тебе.
  - ты помогаешь нам больше, чем думаешь.
  - что вы собираетесь делать дальше?
  - мы начнем приготовления. потом в дорогу. мне нужно... встретится с кое с кем, кто может нам помочь. больше я сказать не могу. я желаю тебе удачи. возможно, мы еще встретимся. когда-нибудь.
  оставляю эльфов и иду по тропе в горы.
  - вижу ты путешествуешь налегке? разумно. у меня вся жизнь прошла в фургонах, и посмотри на меня. я как муха в патоке...
  - почему караван застрял?
  - а ты сам не видел? впереди что-то случилось и теперь единственная дорога в аркс перекрыта. если конечно, ты не готов прогуляться через туман смерти.
  что?!
  - мы встряли по самые уши.
  -я могу вам чем-то помочь?
  - если ты только божественного нам вернешь. уверен, что он бы с этим быстро бы разобрался.
  оставляю торговца и иду вверх по тропе.
  - хм?
  - ты застыл здесь вместе с остальными?
  - мне за это платят. и не где я не застрял. держись подальше от товара, иначе мы с тобой не так говорить будем.
  красны принц застывает как громом пораженный, завидев женщину к которой я собираюсь обратиться.
  - это она! женщина, что являлась мне во снах, всю мою жизнь! тайна души моей. мы уже встречались в двритфуде, но она исчезла раньше чем мы смогли с ней поговорить.
  он подходит к ней, преклоняет колено и куртуазно целует руку.
  - я не разочарована, мой принц. вы прекрасно воспитаны и обходительны, как мне и обещали. как приятно, не правда ли, встретиться во плоти? ведь мы в конечном итоге, должны встретившись стать единым целым. предвечный отец, дарящий жизнь, так вас назвала богиня. как благородно дорогой принц, что вы пришли чтобы даровать мне новую жизнь внутри меня.
  - как на счет того, чтобы представить нас друг другу.
  принц встает и прочищает горло, но не успевает он ничего вымолвить, как она берт его за руку. она холодно смотрит на меня. в высокомерии, которым пропитан её взгляд, она ничуть не уступает самому красному принцу.
   - я садха, принцесса дома закона. а вы прерываете начертанный судьбой союз, между красным принцем и красной принцессой.
  она нежно прижимается к нему, обвивая руками его шею и горячо дыша ему в ухо.
  - забудем на миг силы, что свели нас вместе мой принц. здесь и сейчас мы будем думать, лишь о нашем атласном гнездышке.
  она так хочет затащить его в постель?
  - мы с вами знаем друг друга, как могут знать лишь истинные любовники. так станем же любовниками наконец.
  - да, клянусь империей! это должно свершится.
  - да пожалуйста!
  если что я его воскрешу.
  - благодарю! а теперь, почему бы вам не прогуляться? как следует погулять, подальше да подольше, а мы с дамой тем временем уединимся.
  ну, если что ты сам виноват.
  - мой дорогой принц, так удалимся же в мое атласное гнездышко. следуйте за мной.
  они заходят в фургон и закрывают за собой дверь. нам неостается ничего, кроме как ждать его возвращения. оглядываюсь вокруг. изуродованный ландшафт, какая-то странная огромная зверюга из древней империи. какая странная картина. из фургона доноситься звук, я не уверен, но это похоже на... стон?
  подхожу ближе. звук становиться отчетливее, но вот чей он. определено это стон, но вот какой это стон? ладно, если что я потом извинюсь. я прижимаю ухо к стенке фургона. хм, нет все в порядке. отхожу от фургона.
  возвращаюсь на лесопилку и убиваю всех одиноких волков. я слышу как ревет пламя, как с треском валятся прогоревшие балки... передо мной среди разрешений молча стоит призрак с наполовину обгоревшим лицом. он бросает взгляд на труп одинокого волка свинобоя. он ухмыляется, расходятся челюсти, проглядывающие из под обгоревшей кожи. повернувшись ко мне, призрак кланяется. призрак продолжает улыбаться и призрачное пламя вокруг него гаснет. на черепе вновь появляется кожа. теперь это миловидный молодой человек с добрыми глазами. поахав мне рукой, он растворяется в воздухе.
  прохожу к духу старого мага. он ухмыляется.
  - забери... плату... знанием...
  он протягивает руку, вытянув указательный палец. протягиваю руку в ответном жесте. между нами проскакивает искра. перед глазами проносятся видения. я использую воздух, чтобы навести ужас на врагов... взываю к силам воды, чтобы оставить их совершенно беспомощными... или смотрю, как они падают в разверзшуюся под ногами землю.
  - выбирай.
  - мне нравиться обрушивать на врагов волны боли.
  маг передает мне знание и исчезает.
  невыносимо воняет химическими реактивами. дух вдоводела широко улыбается мне. я освободил его. он готов отправиться в путь...
  - ты свободен.
  он растворяется в воздухе, на веки отправляясь в чертоги эха.
  захватив с собой голову убийцы паладина я возвращаюсь на их заставу. пройдя к капитану показываю ему голову. он отшатывается с отвращением. затем вглядывается в её лицо и... ухмыляется. эх, суровые времена настали, когда мы радуемся таким вещам. но не стоило им убивать хелена эверхарта, и это пусть малый но шаг к отмщению. прошу, позволь мне вознаградить тебя.
  возвращаюсь за принцем и прохожу по дороге в холмы.
  - скорее! нельзя терять времени! она похитила его. и никто не знает, что она с ним делает!
  - расскажи об этом подробнее.
  - ведьма из черного круга сбежала, и у неё в заложниках магистр! ты же знаешь на что способны эти ведьмы, верно? микаль славный малый. мы должны вызволить его!
  - прощай.
  оставляю дух магистра и иду дальше.
  - у меня в доме пряталась парочка. славные ребята, молодые ребята, прятались от алых. но потом пришел конец... интересно, спаслись ли они... интересно, спаслись ли они.
  оставляю духа фермерши и иду осматривать развалины дома.
  - она впереди! вон там! ловите её! ЛОВИТЕ ЕЁ!
  - кого ты имеешь в виду?
  - она из черного круга. из черного круга и она выпотрошит вас, не успеете и глазом моргнуть. ох боги! меня ранило! идите без меня. не дайте её сбежать!
  оставляю духа магистра и прохожу в дом. краем глаза я замечаю какое-то движение. прежде чем я успеваю отреагировать к моему горлу уже приставлен клинок. а на рукояти оружия лежит бледная тонкая рука. голос с придыханием мурлычет мне на ухо...
  - гость... какая дерзость, входить без стука.
  рука с клинком ведет меня дальше в комнату, потом отпускает. я поворачиваюсь и вижу женщину в одеждах черного круга. у неё бледная кожа и на удивительно красива. на её лице улыбка, то ли коварная, то ли жестокая.
  - я готова дать тебе возможность объясниться.
  - ты не похожа на работницу фермы, так что ты тут тоже названый гость.
  она опускает клинок и с любопытством смотрит на меня. но причина этого любопытства вовсе не мой ответ. она что-то заметила...
  - та не обычный странник, верно? от тебя так и несет истоком. это ты виноват в том безумии, что вокруг твориться?
  - нет, я только пришел. откуда ты знаешь, что я колдун истока?
  - подобное тянется к подобному. черный круг нередко пользовался моими силами, но этих сил не хватило, чтобы помочь нам бежать отсюда...
  нам?! дожил блин.
  она жестом указывает на юного магистра, сидящего на койке в углу. мертвенно бледный юноша оцепенело смотрит перед собой, его плечо замотано пропитанными алой кровью бинтами.
  - это микаэль. мы сбежали вместе... я из черного круга, он от магистров. мы полюбили друг друга, пока я была его пленницей. она улыбается.
  - любовь освобождает. судя по твоему виду, ты не станешь отказываться от достойного предложения. как на счет небольшой сделки? ты поможешь нам. а я покажу тебе, как призвать истинную силу истока. микаэль сильно рисковал, чтобы высвободить меня из плена магистров. мы проврались, но он получил очень неприятную рану. так что мы укрылись в этой очаровательной лачуге. но потом... впрочем я уверена, ты сам это видел. земля разверзлась, появились исчадия пустоты. и на нас опустился покров разложения. он не дает ранам микаэля затянуться.
  так мальчишка понравился? ладно, не мое дело.
  - так что... теперь мы должны или выбраться отсюда или как-то развеять покров, чтобы микаэль выздоровел. помоги нам и я помогу тебе.
  - хорошо, я помогу вам.
  - спасибо! расчисти нам путь, чтобы мы могли отправится на юг к побережью. на севере слишком опасно. там везде кишат исчадия пустоты. помоги нам с микаэлем пройти без лишних проблем. когда мы окажемся в безопасности, ты получишь от меня то что ты хочешь...
  её глаза красноречивее любых слов.
  - все, что захочешь...
  мда, пацан очень понравился.
  - я сперва выясню откуда взялся этот покров и попытаюсь его развеять. без него сбежать будет намного проще.
  - пожалуй, это разумно. его действие становиться сильнее, если идти на север. я бы начала поиски именно там.
  - прощай.
  оставляю ведьму и магистра и иду осматривать северную часть холмов.
  - тут была ферма. хорошая земля, идеальная земля для посевов, для семьи... хорошая... хорошая...
  - что случилось?
  - думаю, пришли последние времена. да, думаю что это они... пришли для нас всех. думаю, пришли последние времена...
  оставляю духа в покое.
  - бе-е! это безумие! я... я вспоминаю великую войну!
  - великую войну? и на чьей ты был стороне?
  - черного круга, конечно. они по крайней мере не пытались скрыть, что они жестокие психи.
  - что здесь происходит?
  - сиволапые в это раз в конец с глузду съехали! они тут все крушат, а зачем и спрашивать смешно!
  иду по тропе на север. ох ничего себе махина. в руинах стоит предвестник рока и наводит порчу на райские холмы.
  убиваем эту тварь пустоты и возвращаемся к ведьме.
  - ну что ты нашел источник этой ауры, этого покрова?
  - да, я прибил существо, призвавшие это разложение.
  она мягко шагает ко мне, придвигается ближе, её лицо оказывается всего в паре дюймов от моего.
  - я в долгу перед тобой, но я уже знаю что тебе нужно... и намерена расплатиться с тобой прямо сейчас. скажи мен, ты знаешь что я такая?
  - суккуб.
  - ты удивительно проницателен, друг мой. ты прав, я в самом деле суккуб. любовь моя сила, она порабощает всех, кто возлежал со мной. и дает мне еще больше могущества. мои способности истока связаны с этим аспектом моей сущности... и через этот аспект я должна наградить тебя.
  я понимаю, что её ладонь нежно гладит мою руку. она смотрит на меня не отрывая взгляда. её глаза фиолетовый океан... в них так легко утонуть.
  - но я даю тебе свое слово, что не буду пользоваться своей силой, чтобы сделать тебя своим рабом. и надеюсь. что ты не воспользуешься тем что я покажу тебе, чтобы стать жестоким тираном.
  ралик шепчет, что-то одобрительное в моей голове.
  - я согласен.
  она лукаво ухмыляется и притягивает меня ближе.
  - посмотрим, из чего ты сделан...
  она целует меня, словно пытаясь съесть целиком. её свет ослепляет меня, её жар манит. я проникаю в её жар раз за разом, все сильнее пока она наконец не раскаляется до предела, впиваясь когтями в спину, до крови, раздирая мой слух воплем, в котором слышаться отголоски первозданного хаоса... и все становиться ослепительно белым. стук сердца медленно успокаивается, когда она с поцелуем отпускает меня. зрение медленно возвращается ко мне. и я вижу как альмира глядит на меня с понимающей улыбкой.
  - боги, какая энергия! должна сказать. мне оказалось нечему тебя учить. но не останавливаться же, если мы уже начали? кроме того, ты так старался... прими это в знак признательности за свои усилия. если ты уже отдышался, то у меня есть к тебе одна маленькая просьба.
  - какая?
  - благодаря тебе, мне сейчас ничего не угрожает, но я бегу от своей прежней жизни... и всех обещаний, что были тогда даны... черный круг поклялся в верности могущественному существу королю-богу. и это не просто обещание служить ему. это завет и те кто принимают его, связаны с королем богом. они его вассалы. как я. пойми, туман смерти люциана нас сломил... мы были побеждены, обезглавлены... а потом с нами стал говорить король-бог. он предлагал победу, бессмертие... все. чего мы могли бы желать, в обмен на преданность. и как мы могли отказаться? когда ты приносишь обет королю-богу, выхода уже нет. твоя жизнь принадлежит ему. если ты не выполнишь его приказ или предашь, это конец... разве что ты найдешь способ разбить завет. и тут нам с тобой есть, о чем поговорить. я выяснила, что существуют древнейшие артефакты называемые, косами избавительницами. по слухам, с их помощью можно разорвать любой магический договор, включая завет. пока я была в рабстве у магистров, я заметила на раскопках в черных копях одну такую табличку. нанесенные на ней символы, были очень похожи на те что имелись по описанию на этих избавительницах...
  она улыбается, пристально смотря на меня своими фиолетовыми глазами.
  - ты достанешь её мне?
  - кто этот король-бог?
  - он бог для безбожников. маяк для всех, кто не нашел своего места в этом мире. он хочет уничтожить семерых и все, что было ими построено. чтобы создать новы мир, для себя и своих последователей.
  присоединиться, что ли? ралик возмущено орет.
  - черный круг устремился к нему, после того как люциан напустил на них туман смерти. нежить ему предана, потому, что он обещал им новую жизнь. а что от него надо исчадиям пустоты я не знаю. но я хочу быть с микаэлем. именно по этому наши пусти с королем-богом расходятся. и для этого мне нужна избавительница.
  вздыхаю и лезу в рюкзак за скрижалью и отдаю её ведьме.
  возвращаюсь к посту паладинов, пора их обрадовать, что магистры используют черный круг для работ на раскопка в черных копях.
   прихожу на заставу и вижу, что её атакует орда мертвых. вот черт.
  помогаю паладинам отбиться.
  - прилетала твоя сова. признаюсь, я и вообразить не мог, что все настолько серьезно. черный круг вернулся, что же это такое творится, во имя всего святого?
  тебя только это волнует пафосный кретин?
  - я послал сообщение в аркс, лорду кему. сердечно благодарю за службу.
  ладно, сами разбирайтесь с этим дерьмом, а с меня хватит.
  - магистры там, на этих треклятых пустошах охотятся за колдунами истока, так что удачной тебе дороги друг. возможно, мы еще с тобой встретимся.
  - мы показали им! да, показали! мы показали им, как умирать.
  киваю.
  - мы еще победим в этой войне брат. мы еще победим.
  оставляю паладинов и спускаюсь к морю.
  рыболов стоит у трупа морского чудовища и бормочет себе под нос.
  - ох... жуть какая. пора мне новую работенку подыскивать от воды подальше. коз буду пасти в горах. приправами в пустыне торговать. что угодно, только не это. если женушка конечно согласиться, она море любит.
  - я нашел в воде это кольцо.
  - ты его нашел! вот благодать! жена будет в восторге! то есть была бы, но она об этом ничего не узнает. не знаю, как тебя и благодарить!
  отдаю ему кольцо. он надевает его на палец. оно слишком свободное для него и болтается.
  - мне уже лучше! надо разжиреть слегка, чтобы в другой раз его не потерять. нельзя же рассчитывать, что всякий раз чужие спасать будут. но тебе всяко спасибо, всего наилучшего.
  он выпрямляется с уверенностью которой раньше в нем не было и возвращается к рыбалке.
  иду по тропе и попадаю в засаду гномов. они нападают на нас бормоча о неких паразитах.
  убиваем их. я вспоминаю глаза гном, черные до самой смерти. после неё они снова стали нормальными.
  - кто бы там ни был, он уже знает что мы здесь. надо найти его прежде чем он сам найдет нас.
  - в воздухе здесь тяжесть, как в пустыне перед грозой. надо быть осторожнее. чтобы в нас не ударила молния.
  - как любопытно. надо спешить. я очень хочу выяснить. кто мог сотворить такое.
  - идем, живо.
  призрак чертит в воздухе руны, так же как я дарую кому-нибудь благословение.
  отвечаю ему тем же жестом. благословение вытекает из меня ручьем и возвращается бурной рекой. теперь я смотрю глазами женщины. чувствую как неудобно сдавливает шею ошейник истока, тяну его пальцем. потом громкий шум и крик. крылатое исчадие пустоты хватает меня когтями и поднимается в воздух. я дергаюсь, беспомощно размахивая руками. расслабляюсь. силы мен еще понадобятся. исчадие пустоты продолжает свой путь. проходят часы, а может быть дни. я вижу как внизу проплывают знакомые земли и морская вода. наконец существо замедляет полет. его когти раскрываются. сначала, воздух, бешеный ветер, потом удар. темнота. свет. я вглядываюсь в туман и вижу двух гномов с черными, как уголь глазами. они тащат меня по траве и камням.
  - отличная приманка. хозяин будет доволен.
  бормочет один гном. благословение гаснет, руки призрака неподвижны.
  оставляю дух похищенной колдуньи.
  - там... там что-то было в земле. там в пещере, они...
  гном бьет себе по лбу ладонью.
  - проклятье... я не могу ни о чем думать. ничего не помню...
  спускаюсь на побережье и видим древнюю лампу в песке. она покрыта толстым слоем грязи, из под которой кое-где поблескивает золото. я наклоняюсь, чтобы рассмотреть её получше. она слегка дергается, едва заметно глазу. черт, ловушка для духов. набираю песка и засыпаю её. после чего возвращаюсь к месту засады.
  земля проплывает внизу в сотнях метров подо мной. капельки моей крови срываются и улетают в никуда. я не чувствую боли, лишь отупляющий холод. мои чувства медленно угасают. все, что я слышу это хлопки крыльев исчадий пустоты, да стук моего сердца... вот только сердце стучит все реже и реже. исчадие пусты кажется понимает, что долго я не протяну. тварь испускает яростный крик и разжимает когти. земля стремительно приближается. я закрываю глаза. прохожу к статуе бородатого мужика. факелы вокруг потрескивают и с мерцанием разгораются. я слышу низкий стон, сначала тихий, а потом он становиться настолько громким, что отдается гулом у меня в костях и черепе.
  - король бра-а-а-к! да обрекут тебя боги на мои мучения! будь проклят пылающий огонь!
  - брак, что он сотворил с вами?
  - все искаженное, все нечестивое, все невыразимо жестокое всего этого касались иссохшие руки брака! я знал его и знал его тайны. я видел его возвышение и падение, вытканные на великом гобелене времени. он назвал мою истину хулой, и за неё я горю. когда мучения хоть немного стихают, в святилище заявляется очередной пилигрим, зажигающий факелы. они думают, что воздают мне почести. но нет, они жгут меня!
  - я своими глазами видел ужасы правления брака и не пожелал бы такого никому.
  - я живу в этом ужасе. истина, прямой путь к опасности. иные скорее позволят пустоте поглотить себя, нежели расскажут об этом... постой. ты. я вижу... ты тоже идешь по дороге, охваченной огнем. ты должен забрать мой дар из пламени. он позволит тебе узнать истину. он... а-а-а... А-А-А! Б-РА-А-А-АК!!!
  гул достигает оглушительного крещендо и затихает. голоса больше нет, лишь ветер гудит у меня в ушах.
  спускаюсь вниз по тропе пока не натыкаюсь на свежую могилу.
  - крыса вонючая! щенок обдристаный! где ты прячешься, мой славный мальчик? где ты прячешься?
  - ты наставник гарвана? тот, кого убили исчадия.
  - исчадия?!
  - не исчадия сожрали мою плоть! не исчадия предали меня! это был он! мой мальчик, мой гарван! мне нужна его голова, чтобы втоптать её в грязь! я хочу, чтобы она сгнила, чтобы из глаз черви полезли! принеси её мне! голову пса! гарвана... гарвана!!!
  - из-за чего он вообще тебя убил?
  - он испорчен, словно тухлое яйцо, словно скисшее молоко! руки его загребущие! ему всегда было мало, мало, мало... он угробит наше дело так же, как угробил и меня. КРЫСА! СВИНЬЯ! ПЕС ПАРШИВЫЙ!
  - я принесу тебе его голову, если найду.
  возвращаюсь к гарвану в таверну.
  - это же ты обещал мен вернуть мои товары, ну что скажешь?
  - я говорил с лиамом. ты убил его.
  - что за мерзкие веши приходится слышать тому кто потерял сегодня учителя и друга. всего хорошего.
  - ты все еще хочешь отведать фирменной похлебки?
  - еще как! я не первый раз слышу о талантах местной кухарки. хочется уже проверить их самому.
  - я принесу её.
  отхожу к повару и забрав у него миску добавляю в неё яд, после чего отношу гарвану.
  возвращаюсь на побережье.
  письмо гнома повстанца:
  "моя дражайшая королина!
  надеюсь это письмо застанет тебя в добром здравии и что ты думаешь обо мне, хотя бы в половину так часто, как я думаю о тебе.
  работа в дритфуде тяжелая, зато спокойная. платят хорошо, а по ночам я сплю как младенец. хотя сейчас мне кажется, что затевается что-то крупное. вчера пришел груз, из-за которого начался настоящий переполох. пока ничего точно не ясно, но у нас ходят разговоры... кто-то утверждает что мы станем героями империи, кто-то что сама королева посвятит нас в рыцари.
  вот только шеф почему-то был очень не рад. хотел, чтобы мы сбросили груз в шурф. хорошо, что я вился кто-то из больших шишек и образумил его. Морис его зовут или как-то так. похоже славный малый.
  надеюсь, в следующий раз я смогу побольше тебе рассказать.
  крепко целую дорогая, любовь всей моей жизни, мать будущих детей и услада глаз моих.
  Бартон"
   спускаемся в пещеры кораблекрушителей.
  - похоже, это и есть тайник лохра. ну или то, что от него осталось...
  призрак гномихи трясется лежа на земле. раз за разом переживая ужас последних секунд жизни.
  - н-нет, прошу вас! нет! помогите! кто-нибудь помогите!
  - больше тебе никто не причинит вреда.
  её охватывает ужас. она отворачивается, уставившись на что-то, видимое только ей...
  - не-е-ет!!!
  обезумевший гном накладывает стрелу на призрачный лук. он выпускает её в сторону невидимого противника, которого видит только он один. тянется за новой стрелой...
  - продолжайте стрелять, паршивцы! у него должно быть уязвимое место! должно быть!
  - успокойся, тебе больге ничего не грозит.
  он не замечает меня. его губы явно, хоть и беззвучно шепчут: мордус.
  он бросает лук и выдергивает из ножен меч.
  - иди сюда, тварь! поглядим какого цвета у тебя потроха!
   пытаюсь увидеть то что видит он, но там пусто.
  судя по тому как дрожат руки гнома, его алебарды не хватит. чтобы остановить невидимого врага. гном оборачивается, ища путь к бегству... он бросает алебарду и прячется за ближайшие камни.
  - божественный спаси меня. я не хочу умирать, я не хочу умирать, я не хочу умирааааааа!
  призрак вопит, пока что-то невидимое не разрывает его горло.
  - я ищу мордуса.
  призрак делает глубокий вдох и беззвучно кричит. по пещере эхом разносится далекий вопль.
  - беги...
  гномиха сидит на корточках, покачиваясь и грызя свои собственные окровавленные костяшки пальцев. она бросает взгляд на меня, глаза у неё мокрые, в них явно читается страх. она опускает кулак, чтобы прошипеть.
  - уйди! уйди! слишком громко! оно вернется... оно и меня заберет...
  - что именно должно тебя забрать?
  она съеживается . принимая позу зародыша.
  - оно вернется, вернется, вернется, вернется и сожрет нас всех живыми...
  - мне нужно, что бы ты сосредоточилась на мне.
  она энергично качает головой.
  - нет... я не хочу смотреть... я видела слишком много...
  - что ты видела?
  она глядит на меня с ледяным спокойствием. глаза её широко раскрыты...
   - сам увидишь. они утаскивают нас. чтобы сожрать. мы еда для их детенышей. они и тебя заберут.
  её неподвижности как небывало. она съеживается. сворачивается в дрожащий клубок и перестает обращать на меня внимание.
  о, мышь.
  - беги отсюда, пока он про тебя не пронюхал.
  - ты имеешь в виду мордуса?
  - думаешь, я спрашивала?
  - они его заперли, но он как-то выбрался, и они все... спятили! сошли с ума, все до единого! беги. если не хочешь неприятностей, беги отсюда.
  спускаемся глубже в пещеры и убиваем исчадий пустоты.
  - не знаю, но по сравнению с этим местом. форт радость кажется раем.
  пока бродили по пещерам красного принца похитили исчадия пустоты.
   я приближаюсь к гномихе, но ифан оттаскивает меня в сторону.
  - я... мне знакомо устройство с которым она возиться. мне нужно с ней поговорить. сейчас.
  - ладно.
  судя по их виду ифан и гномиха обсуждают нечто очень серьезное. внезапно ифан бледнеет и начинает пошатываться, словно вот-вот упадет в обморок.
  - ты думал, что это портал? ха! боги нет, ничего подобного! это особое устройство, которое несет в себе особый груз: туман смерти.
  - нет. нет. люциан бы никогда не...
  ифан замирает, явно на что-то решаясь от него исходят прямо волны холодной ярости. он обнажает оружие и приставляет клинок горлу гномихи. та нагло смотрит на него, без тени страха во взоре.
  - на твоем месте я бы этого не делала. я служу королеве юстинии... а она не любит, когда кто-то ей мешает. и сказать по правде, я тут уперлась в потолок своих возможностей. так что если хочешь подействовать кому-нибудь на нервы погоди немного. со дня надень сюда из райских холмов прибудет ханаг, создательница этого устройства.
  ифан убирает клинок в ножны и отворачивается. с пореза на её горле стекает одинокая капля крови. она бросает на меня гневный взгляд и возвращается к работе.
  письмо от гномов:
  "ханаг!
  это наше третье послание!
   еще раз: нам удалось вернуть твое устройство доставки тумана смерти, но ты нужна нам, чтобы починить и вновь настроить его.
  на оплату твоих услуг выделена весьма большая сумма из военного фонда.
  мы отправляли тебе послание в черные копи, но нам стало известно, что ты сейчас в дритфуде. надеемся, ты направишься сюда.
  нам надо спешить, и надеюсь что это письмо..."
  оставшийся текст залила здоровенная клякса.
  о тумане смерти:
  "...во второй половине века стали свидетелями того, как ученые пытались воспроизвести кошмарный туман смерти, сделав из него оружие.
   самым известным стал случай применения тумана смерти божественным ордено против черного круга в великой войне. когда это оружие не только уничтожило черный круг, но и истребило эльфов.
  очевидно, что потенциал тумана смерти в войнах поистине велик, поистине ужасен. но кто возьмет на себя право решать, когда можно использовать это оружие? раньше это делал божественный. но божественный мертв..."
  призрак смотрит на меня. сквозь меня.
  - что это за место? я не ожидал увидеть тут баллисты.
  когда она начинает говорить, её голос доноситься издалека, словно из царства снов.
  - здесь мы храним груз. тот самый, с кораблей. грузим его в тележки. и они уезжают...
  - груз? куда он направляется?
  - хи-хи-хи. в аркс. бочки катятся прямиком в аркс. и когда они докатятся, воздух там наполниться криками. предсмертными криками...
  - туман смерти? ты говоришь о тумане смерти?
  - он стелется повсюду... черный круг задохнулся. аркс задохнется. они все задохнуться...
  - я ищу мордуса.
  - мордус?
  по её лицу растекается сонная улыбка.
  - это не ты ищешь мордуса.
  впервые за время разговора она приходит в себя и смотрит мне в глаза.
  - это мордус ищет тебя, ха-ха-ха! ха-ха-ха!
  мысль о тумане смерти заставляет меня остановиться. мысль о таком оружии любого должна заставить остановиться.
  - у любого оружия есть смысл. туман смерти может за один день завершить многолетнюю бойню.
  - я видел это... я видел туман смерти в действии. ему нет места в мире.
  оставляю ученую и иду осматривать пещеры дальше.
  - я ничего не слышу. ничего кроме этого голоса. он не умолкает. не на секунду...
  гном тихо всхлипывает зажимая уши ладонями
   - я спасу тебя.
  гном резко разворачивается и смотрит на меня. его синие глаза наполняет страх.
  - он не умолкает. с того момента, как мы заперли мордуса... его голос не умолкает.
  он хватает меня за руку и что-то беззвучно бормочет. иго синие глаза вращаются и постепенно становятся масляно-черными.
  убиваю одержимого гнома и иду дальше.
  - эти детеныши... жрали нас живьем. они сожрали нас всех. я видела, как они пожирали тела, а затем души. они питаются нашей плотью и нашим истоком. я не думала, что их кто-нибудь остановит. мне кажется, их нельзя остановить.
  - больше никто не пострадает как ты.
  - я... я бы решила, что ты спятил, но...
  она оглядывает пещеру и видит тысячи разбитых яиц и труппы исчадий.
  - но, возможно, да. возможно надежда есть.
  - они рождались в тени. я не смогла их остановить. мне кажется, их никто не сможет остановить.
  - я ищу мордуса.
  - мордус? я... я слышала, как гномы произносят это имя. они выкрикивали его убивая друг друга.
  спускаемся ниже и видим огромного паука, который кидается на нас. мордус?! какого черта. интересно он изначально пауком был или после подарка от хозяина превратился?
  - прошу тебя, нет... смилуйся! пощади!
  при моем приближении мастер колдун поднимает испещренные трещинами руки, пытаясь защитится.
  - возможно, но сначала ответь на мои вопросы.
  гном нежить быстро оборачивается через плечо. переводя взгляд с одной тени на другую.
  - конечно, конечно! все что угодно, только скажи.
  киваю остальным, чтобы они следили за обстановкой вокруг.
  - зачем ты хотел убить лохара?
  - он... он хотел уничтожить туман смерти. как только узнал, что его крысы нашли в трюмах миротворца, он захотел его уничтожить. к нему в руки попадает самое мощное оружие в ривелоне, а он хочет выбросить его в море! мы не могли этого допустить. он был нам нужен. вот я и... перехватил контроль.
  - как ты управлял другими гномами?
  - с помощью дарованной мне силы, силы морд'акаима. силы, что позволяют управлять теми, чья воля слабее. и много чего еще. это был дар от... это был дар.
  - расскажи о тумане смерти.
  - а-а-а, это все королева! это королева!
  что? причем здесь гномья королева, если ты на круг работаешь?
  - она видела, что туман смерти сделал с черным кругом. она видела, как уничтожили эльфийский лес. она сказала, что гномам нужно такое оружие. и он приказал удостовериться в том, что она их получит. приказал переправить их в...
  - оох, в аркс. бочки должны были уйти в аркс.
  - расскажи мне больше об истоке.
  - исток и пустота, любовь и ненависть, день и ночь. одного без другого не бывает. чтобы взрастить в себе больше истока. чтобы раскрыть потенциала, ты должен принять в себя пустоту. я вижу все у тебя получилось. сжал и выдавил до суха. мне больше нечему тебя учить.
  - почему ты так напуган?
  - я... я не могу. он услышит. он узнает. он найдет меня. он придет.
  - с тобой все будет хорошо. возможно, я смогу тебе помочь?
  - ты не сможешь мне помочь! ничто не сможет! если он что-то решил, тебя ничего не спасет. нет, я не могу сказать.
  даже так.
  мордус делает шаг назад, с ужасом оглядываясь вокруг.
  - я не могу. я... я не могу. не теперь. слишком поздно...
  - рассказывай все, немедленно.
  гном сжимает челюсти, явно отказываясь говорить пока я не сменю тему.
  - у меня нет на это времени. или ты сейчас же рассказываешь, все что скрываешь или я это из тебя вырву силой.
   - что? нет, я не могу! я...
  я хватаю гнома за руку и начинаю ломать её об колено. в какой-то момент кость не выдерживает и с хрустом трескается.
  - а-а-а! нет, хватит! прекрати, умаляю! я все скажу!
  я отпускаю его и гном отшатывается, поглаживая поврежденную руку и что-то бормоча себе под нос.
  - это... это он. иной. тот, кого отвергли семеро. про...
  речь гнома прерывается резким звуком. я вижу, как по его бедру ползет трещина. в какой-то момент кость разваливается и мордус молча падает на землю. он поднимает голову. его челюсть на глазах покрывается трещинами и разваливается на части. трещины ползут дальше по черепу. его ребра начинают отваливаться одно за другим. падаю рядом с ним на колени и обхватив его череп руками кричу.
  - кто?!
  мордус пытается поднять уцелевшую руку к голове, широко растопырив пальцы, но через мгновение невидимая сила переламывает их. скелет издает слабый стон, внезапно его лицо проваливается внутрь, словно от удара булавы. тело беззвучно падает на землю. я смотрю на лежащую у моих ног груду костей.
  черт. ладно, я его все равно сам прибить хотел, за убитых здесь колдунов.
  письмо лохару:
  "лохар!
  агенты исбейл, докладывают что туман смерти находится у тебя. его следует немедленно отправить в аркс.
  мне известны причины подобного промедления, но я знаю что ты найдешь способ исправить такую досадную оплошность. цена ослушания тебе хорошо известна.
  не подведи меня.
  твоя королева"
  - даже после смерти люди не оставят меня в покое. что тебе нужно?
  ворчит призрак мертвого гнома.
  - катись отсюда дылда, мне с твоим пуском обсуждать нечего.
  - что здесь произошло, дух?
  - а на что это похоже? одно из двух или нападение исчадий, или самый паршивый званый ужин который ты только можешь себе вообразить. а теперь проваливай. у меня впереди вечность и твоя болтовня её краше не делает.
  - хм. в любом случае, чем вы тут занимались?
  - иди отсюда мешок с мясом. мне нечего тебе сказать.
  подхожу на шаг ближе.
  - ты мне все расскажешь!
  с невероятной быстротой гном выхватывает кинжал и пытается воткнуть его мне в живот. к счастью призрачный клинок проходит сквозь меня, не причиняя мне вреда. наградив меня злобным взглядом, гном убирает нож. я успеваю заметить на его рукояти личную печать королевы. гном рычит сквозь сжатые зубы.
  - нам. не о чем. говорить.
  - все будет хорошо, чтоб его! а я то дура ему верила.
  призрак в раздражении пытается пнуть свое собственное мертвое тело, но ботинок проходит на сквозь.
  - почему ты злишься на лохара? ты ведь сама выбрала такую жизнь.
  - поточу что это он во всем виноват! если бы не он. я бы все еще сидела с чаркой в руке и с радостной рожей. но нет, как же! ему же лучше знать. ему же захотелось уничтожить туман смерти...
  - он герой. если туман смерти попадет не в те руки, последствия будут ужасающие.
  - вот поэтому мы и должны были сделать так, чтобы он попал в те руки! в наши руки. я даже сторожила мордуса, когда его заперли лишь за то, что он выполнял приказ королевы. немудрено, что мы докатились до всего этого! и вот, что я получила выполняя приказ бесхребетного слизняка. хвала дюне, у её величества не на столько тонка, как у этого труса.
  - а причем здесь ваша королева?
  - что-то в тебе росту многовато для таких вопросов. её величество пытается сделать так, как будет лучше для всех гномов. большего тебе знать не нужно.
  фенй надевает маску и подходит к духу.
  - так какое отношение к этому имеет королева?
  - прямое брат, прямое. но не волнуйся. она знает, что лучше для её народа. и сделает так как будет лучше. она сделает то, что не смог сделать лохар.
  - провозить контрабандой бочки с туманом смерти это лучше?
  гномиха лишь молча ухмыляется и постукивает себя пальцем по носу.
  выхожу из пещер и возвращаюсь к лохару.
  лохар чешет себе лоб под капюшоном и смотрит в землю, заметив как я подхожу, он суровеет лицом и распрямляется во весь рост.
  - слушаю...
  - мы нашли мордуса и прибили его тварей. вот его амулет.
  он берет амулет и крутит его в пальцах, затем будничным движением кладет его к себе в карман.
  - что ты нашел в пещере?
  раскрываю ему об мертвых гномах, исчадия пустоты и мертвом колдуне.
  - трупы... снова трупы... и с ними мордус. я твой должник. боги, да вся страна у тебя в долгу! и я приложу все силу, чтобы его отдать. вот, возьми этот ключ. я умыкнул у белых. он от сундука в казарме магистров на втором этаже. но будь осторожнее когда туда пойдешь. если они тебя заметят, то убьют на месте. но там должны храниться полезные вещи. очень полезные.
  - я знаю, что в пещере хранился туман смерти.
  - полагаю теперь поздно, что-либо скрывать. в общем так. я не подряжался возить туман смерти. другое оружие, даже оружие истока, пожалуйста! он не туман смерти. ни за что. когда мы нашли на борту магистерского корабля эту машину, мне приказали доставить её в аркс вместе с остальным барахлом. но... я не мог. я не хотел, чтобы эта штука досталась кому-либо, ни нашим, ни врагам. ничего хорошего от тумана смерти не бывает. никогда. мордус, очевидно, был со мной не согласен. но теперь он мертв, за что тебе большое спасибо. я лично пойду и уничтожу туман смерти. сделаю так, чтобы никто не мог его использовать. никогда.
  - морус сообщил мне, что оружие еже на пути в аркс.
  лохар резко бледнеет.
  - нет. что мы наделали...
  - так ты знал, что миротворец везет туман смерти и все равно напал на него?!
  - слушай, от мордуса так или иначе пора было избавиться. я решил... решил двух зайцев одним выстрелом прибить! можешь орать сколько хочешь! я знаю. что был не прав. но чем дольше ты ту ворчишь и обвиняешь меня во всех грехах, тем больше шанс, что эта бомба все-таки взорвется. я сделаю все что смогу, чтобы помешать королеве. и предлагаю сделать тебе тоже самое. поезжай в аркс. помешай юсьтинии добиться своего.
  лохар передает мне письмо для своего знакомого в арксе.
  "господин,
  надеюсь это письмо найдет вас в добром здравии. а коли нет то вы уже мертвы...
  собирайте вещи и покиньте аркс с первым же караваном. её величество добыла туман смерти. мы оба знаем, где она его применит.
  удачи и привет девчонке.
  лохар.
  пс: руки передавшие это письмо, спасли вам жизнь. не оставляйте их пустыми"
  о личах:
  "эти склонные к властвованию существа являются разновидностью умертвий, но не потому. что обладают над истоком. в конце концов, многие черпают силу из своих внутренних колодцев. а потому что исток, судя по всему проистекая из бесконечного родника, наполняет их кости.
  известны несколько способов забора истока этих существ. хотя, разумеется необходимо точно опознать лича, прежде чем откачивать из него сущность. опознаются они по странному, будто бы жилистому сиянию и общему надменному облику. узнать имя лича можно, повторяя следующий несложный текст: в пустоту ты ушел, из пустоты вернулся. открой мне свою сущность!"
   - свобода, ну наконец-то. словами не передать сколь долго мордус вытягивал из меня силы. я изголодался по истоку и живому мясу.
  лич фыркает.
  - ты освободил мастера магических искусств. за это ты останешься жив и не съеден. а за то что ты истребил слуг мордуса, я дам тебе книгу навыков по твоему выбору. что тебе интересно?
  - воинские навыки.
  - вот возьми эту книгу, она поможет тебе. кстати говоря, позволь мне поделиться с тобой собственной мудростью.
  нежить обнажает два ряда изломанных и гнилых зубов.
  - прочь с моей дороги.
  да, да мы уже уходим.
  - проклятье на тебя мордус и пропади пропадом твоя треклятая машина!
  лич телепортируется к устройству высасывающему исток и уничтожает его.
  лич умолял выпустить его на свободу, но на сколько ему можно верить?
  - проклятый с ним, пусть живет.
  - кто пробуждает древнее зло, должен его прикончить. если нет такого выражения, его надо придумать.
  - возможно, было бы разумнее за ним последовать. освобожденные иногда творят чудовищные вещи. пусть и случайно...
  - надо найти это создание. к счастью я эксперт по поиску неприятностей.
  выхожу из подземелья наверх. лич пожирает трупы, словно гриф пожирает падаль. он останавливается, лишь заметив мое приближение.
  - я получил свободу, а ты свою награду. ты разве не помнишь мое предупреждение? он опустошил меня! дай мне поесть.
  вздохнув, разворачиваюсь и оставляю лич доедать. демоны с ним, пусть живет. наестся и вернется в свое логово.
  иду дальше в лес. в лесной темноте я замечаю человека, наблюдающего за клеткой. в ней существа, словно выползшие из ночных кошмаров.
  - и он вырежет их все-е-е-е. медленно на твоей бьющ-щ-щейся плоти!
  шипит исчадие пустоты в клетке.
  не смотря ну угрожающею близость чудовищ, человек выглядит уверенным в себе. даже величественным. он совершено расслаблен.
  - шагни в перед. выйди из теней. я хочу взглянуть на странника, который заблудился в лесу.
  подхожу ближе.
  - тот, кто открывается становиться слабее. у тебя было преимущество передо мной, но ты его потерял.
  он неожиданно пристально смотрит на меня, и мне кажется, будто я на чаше весов, а ну другой неизвестная мне мера.
  - признаю ошибку. именно показавшись, ты получаешь преимущество.
  он вздыхает, как мне кажется, удовлетворенно. и его взгляд перескакивает с меня на демонов, а потом обратно на меня.
  - дороги сегодня особенно пыльные, верно пробужденный? могу я угостить тебя стаканчиком?
  разлив вино в два бокала, он вежливо кивнув головой, предлагает мне один из них.
  - твое здоровье!
  звон бокалов эхом раздается по лесу, контрастируя со скрежетом демонических зубов.
  - да, за твое доброе здоровье! а теперь позволь представиться. я джаан. верее то что я охотник на демонов. менее важно, что таких как я, склонные к преувеличениям называют хозяевами истока.
  - хозяевами истока? я как раз ищу таких медрецов.
  - само собой. именно этим занимаются все пробужденные. и сразу отвечая на твой следующий вопрос. да я стану учить тебя, если сперва ты кое-что сделаешь для меня. боюсь, я просто вынужден просить у тебя услугу за услугу. признаю, это немного вульгарно, но это необходимое зло, когда в деле замешаны демоны. думаю, ты удивишься когда узнаешь, что именно демон вынуждает меня простить тебя о помощи. я уже давно охочусь на него и вот я сумел найти его след на далеком острове.
  он указывает на северо-восток. я ничего не вижу кроме серой воды и плотного тумана, где появляются и исчезают какие-то призрачные формы.
  - я знаю, что он там. это подтвердили и мои добрые друзья, сидящие в клетках. но к сожалению я не могу достичь цели. остров окружает туман смерти, а через туман смерти мне не пройти. и тут на сцену выходишь ты.
  - не хочу тебя расстраивать, но перед туманом смерти я тоже беззащитен.
  - конечно. ты всего лишь смертный... пока что. но ты еще и пробужденный. не сомневаюсь, что у тебя есть в запасе несколько трюков. считай это экзаменом. убьешь демона и я стану твоим учителем.
  - по рукам.
  - тогда позволь пожать тебе руку и описать цель. личина демона или его оболочка, никто не знает точно, ящер которого знают только под именем адвокат. как и все такие твари он очарователен. лон исполнен доброты. он предложит тебе то, что ты желаешь больше всего на свете, будто бы ничего не прося в замен. но никто не может ничего получит от демона, не отдав ничего в замен. мой совет атаковать, прежде он успеет произнести хоть слово. если же ты решишь пренебречь моим советом, и заведешь с ним беседу, тебе останется лишь одно: говорить нет. запомни это и никогда не забывай.
  - можешь посоветовать, как мне добраться до этого острова?
  - туман смерти укутывает все подходы к острову. и сгустился над обвалившимся мостом ведущим на остова от дритфудского тракта. конечно, одним туманов дело не ограничивается, но мои глаза не способны разглядеть волшебные чары. кроме того, дальше по берегу я заметил шлюп. но конечно тихая и приятная лодочная прогулка, будет испорчена когда ты доберешься до укрытых туманом смерти вод.
  - расскажи мне больше об этом острове.
  - у этого места странная, в чем-то ироничная судьба. когда-то здесь была академия, где обучали искусству охоты на демонов. теперь же это останки сна, выпотрошенного и ставшего кошмаром. говорили, что когда-то там провели неудачный обряд экзорцизма. и в несколько коротких мгновений наружу вырвался могущественный демон. если бы не доктор дэва, все побережье жнеца могло бы стать таким же, каким стал остров кроваровой луны.
  что еще за доктор?
  - но доктор сумел сдержать демона. и его кровь пролилась на берега обреченного острова. и окружила его туманом смерти. доктор никогда не жалел о содеянном.
  - расскажи мне о докторе дэве.
  - я однажды встречался с ним на званом вечере в арксе. доктор дэва показался мне весьма эксцентричным, но...
  он меряет меня взглядом.
  - разве не все мы эксцентричны по своему?
  - прощай.
  когда я подхожу к летке с демоном дваан начинает говорить.
  - из разговоров с демонами не выйдет ничего хорошего. их слова могут показаться бредом безумца, но они бесконечно умнее, чем ты можешь себе вообразить. их характер способен меняться быстрее, чем меняется ветер в мае. и они найдут тот тон который убедит тебя. и если ты позволишь им они найдут те слова, чтобы ты их выпустил из клетки. ты станешь их ключом сам того не желая.
  - мне нужна информация. я должен поговорить с ними.
  - ты играешь с огнем пробужденный. но упаси меня боги вставать между тобой и тем. что ты считаешь развлечениями.
  существо поворачивается ко мне, оно бесконечно уродливое, настолько что это почти прекрасно. мне кажется, что оно пытается улыбаться, но получается у него злобный оскал. оно сморит на своего тюремщика, потом на меня.
  - эй! хочеш-ш-шь золота? ос-с-свободи нас-с-с.
  - на кой оно мне?
  - я дам тебе все что захочеш-ш-шь, когда ты нас-с-с ос-с-свободиш-шь.
  отхожу от клетки и иду дальше в лес.
  хм, какое-то возвышение и очередной лич. а не мой ли это знакомец там у алтаря стоит.
  существо потирает свои костлявые ладони.
  - самое время. моя душа храниться в этом реликварии. мне нужна лишь капля твоей крови, чтобы открыть его.
  вздохнув протягиваю руку.
  лич капает кровью на алтарь и на нем появляется кувшин душ. он подхватывает его и выпивает.
  - я есть я. я джадж.
  после чего куда-то телепорируется, оставив нам свой сундучок.
  память магистра приходит в мой разум вместе с ревом пламени и чувством растерянности. я пришел за ведьмой по имени Алиса алисон, а она бежит из дома. я ловлю ей, распинаю на кресте, но она возвращается к жизни и убивает нас всех...
  оставляю труп Алисы летаь по лесу, а сам влозвращаюсь в руины.
  - лучше уходи незнакомец. у нас тут проблемы с колдуньей истока и мы пытаемся уговорить её сдаться, но получается пока не очень. проклятые колдуны!
  - колдун истока. здесь?!
  - на самом деле колдунья, да еще и рептилия. сбежать она, слава божественному, не может но и мы не можем подобраться достаточно близко чтобы прикончить её. мы долго преследовали её и за собой он оставляла одни лишь разрушения. мы каждую минуту ждали нападений исчадий пустоты... или чего похуже.
  - и чем по твоему разрешится эта ситуация?
  - обычно на таких как она усмиряем, надеваем ошейники и отправляем на остров. но эта похоже без боя не сдастся. и она здорово разозлила белых магистров. если мы её не убьем. то они её прикончат. так что для неё все не особо радужно.
  - давайте я с ней поговорю.
  - что ж... тебе помирать. постарайся не позволять ей применять свою силу, не хотелось бы чтобы явились исчадия пустоты. и берегись лавы. это верная смерть.
  женщина расхаживает взад и вперед в молчаливой медитации. у неё закрыты глаза и она осторожно переступает по траве. почувствовав, что я рядом, она открывает глаза и приветливо улыбается.
  - да благословит тебя ралик, дитя.
  - что это за место?
  - это место мира и спокойствия. где, те кто верит, могут собраться вместе. если хочешь ты можешь остаться здесь и прогуляться со мной, сын мой. своим бдением я прославляю ралика в каждом дитяти человеческом.
  - как ты умерла?
  она сжимает тонкие губы. на мудром лице на мгновение появляется выражение отчаяния, но тут же исчезает.
  - я не могу читать будущие дитя мое. ведь я еще жива... иначе как бы мы могли разговаривать? ралик благословит своим избранным. будь я мертва, я бы стояла по его правую руку в чертогах эха.
  не буду её расстраивать.
  - ты не похож на магистра.
  - что тут происходит?
  - я ухожу, вот что тут происходит.
  ханаг бормочет себе под нос простое заклинание и перед ней открывается портал. шагнув него она исчезает и тут же появляется обратно.
  лицо её искажает ярость. она выглядит загнанной, готовой бежать или драться.
  - успокойся, я на твоей стороне.
  она переводит взгляд смена на магистров, затем снова на меня.
  - это все происки магистров. ты умрешь за свою ложь.
  а нужна ли мне эта истеричка, усыпавшая свою дорогу трапами посторонних людей?
  - я спас гвидейна ринса и тебя спасу.
  - гвидейн в безопасности? мой гвидейн? я... какое облегчение! ты настоящий друг колдунов. и если хочешь остаться другом, ты должен мне помочь. хорошо. вот какая мне нужна помощь. я могу удерживать магистров, но не могу их победить. сделай это для меня. убей их всех.
  если бы мне не нужна была информация про ту дрянь в пещерах, я бы тебя сам прибил.
  возвращаюсь к магистрам и убиваю их.
   она благодарно улыбается мне.
  - что здесь произошло?
  - ничего хорошего.
  - я отправилась на райские холмы, чтобы обучить молодого колдуна истока по имени гвидейн. но нас нашли магистры. мы дали им отпор и наш исток привлек исчадий пустоты. она поеживается. в том ужасе что разразился потом, точ но также виноваты магистры.
  - ты виновата в резне на райских холмах.
  - виновата? нет. но я... сожалею об этом. если бы магистры не пришли. ничего бы этого не случилось. в том, что наши таланты привлекают пустоту, нет нашей вины. мы это не проблема. мы это надежда.
  - почему ты бежала именно сюда?
  - я направлялась туда, где... где, как я думала найду... друга. друга о котором я ничего не могу тебе рассказать. магистры поймали меня в ловушку... но похоже, я все таки нашла друга. улыбается. хоть и не того которого ожидала.
  - теперь ты в безопасности. куда ты направишься дальше?
  - когда магистры немного остынут, вернусь назад в империю. пока же буду прятаться здесь. думаю, это достаточно безопасно.
  она застенчиво улыбается мне. это очаровательно но может оказаться её трюком. весьма вероятно, что она лжет мне.
  - занисима утверждает, что это ты создала бомбу тумана смерти.
  - мое величайшее творение. и мельничный жернов на моей шее. да, это я сделала бомбу. я верно и предано служила люциану. я сделала то, что он просил. стала бы я делать это снова? нет. не стала бы.
  - ты сможешь обучить меня лучше владеть истоком?
  она долго смотрит на меня, раздумывая над ответом.
  - да. хорошо. я могу научить тебя лучше понимать свой исток. могу умножить твое могущество. могу показать. как забирать исток из окружающего мира. из мира животных, лесных обитателей.
  - а что будет с животными?
  - в каждом живом существе есть небольшая частичка истока. ты можешь забрать её себе и я покажу тебе как. ты зачерпнешь небывалую мощь, но они...
  она пожимает плечами.
  - они потеряют все. и умрут.
  - нет, благодарю.
  - вот кто создал устройство для тумана смерти. это она! у меня полно вопросов которые требуют ответов.
  - ты! ты создала туман смерти, который уничтожил эльфов! на кого ты работаешь? КАК ТЕБЕ УДАЛОСЬ ОБМАНУТЬ ЛЮЦИАНА?!
  ифан делает шаг в перед и хватает колдунью за горло, отрывая от земли. она брызгает слюной и машет руками задыхаясь и выпучив глаза. в то время как он все крепче сжимает её шею. он трясет её, пока она отчаянно пытается вдохнуть воздух.
  - зачем? зачем ты обманула люциана, вручив ему бомбу вместо портала?
  ханаг бросает на ифана взгляд, полный ужаса и недоумения. он слегка ослабляет хватку, позволяя её встать на ноги.
  - что? я просто сделала прибор, который заказал сам божественный, клянусь! но использовали его люциан и александар. я был там... люциан совершено точно понимал, что он делает.
  тфан бледнеет и отбрасывает колдунью на землю. за все время, что мы путешествуем вместе я никогда не видел его таким потрясенным.
  - её соучастие в убийствах тысячи душ тысячи раз оправдало её собственную смерть. но... не я должен нанести решающий удар.
  он поворачивается и виновато смотрит на меня, словно на его плечах все печали этого мира.
  - она была солдатом исполняющим приказы. как и я. пусть живет под гнетом вины за свои действия... как и я.
  колдунья кивает нам с улыбкой благодарности, поднимаясь с земли и отодвигаясь подальше от ифана.
  - спасибо... что был тогда рядом со мной. она мне омерзительна... кто способен осознано создать нечто подобное? люциан знал, что если он попросит меня доставить туман смерти, то я откажусь. четко и ясно. поэтому он мне солгал. кому не нужна ложь? кто так легко готов солгать?
  - тот, кто считает, что результат оправдывает средства.
  - когда-то давным-давно, я бы убил только зато. что кто-то косо посмотрел на люциана... но не сегодня. божественному было наплевать на меня, на эльфов. я был лишь пешкой. если александар еще жив... этот сын пустоты будет жалеть. что я не убил его в первый раз.
  ифан вздыхает и уныло смотрит на меня. он несколько раз беззвучно открывает и закрывает рот, прежде чем заговорить.
  - знаешь, я был готов убить ханаг. но , если честно, она не многим хуже меня. однако ты меня принял. твоя... твоя дружба много для меня значит.
  обнимаю его. он смеется и обнимает меня в ответ.
  - вперед!
  выходим из развалин монастыря и спускаемся в лес пока не натыкаемся на очередные руины.
  надменного вида нежить, без маски, озирается по сторонам, явно в поисках чего-то. внезапно её голова поворачивается в мою сторону и она устремляет на меня повелительный взор.
  - на чьей ты стороне?
  голос её звучит отрывисто отстранено с металлическими нотками. мне даже слышится эхо, как будто она обращается ко мне из далека.
  - ты о каких сторонах вообще говоришь?
  с чудовищным скрежетом она склоняет череп на бок. хотя лоснящиеся лицо лишено всяких эмоций я различаю её недоумение. недоумение и куда сильнее призрение.
  - а ну быстро отвечай. ты за божественный орден или черный круг?
  - я только за себя.
  - пока ты не в союзе с кругом мы можем говорить. возможно даже торговать. у меня есть книги, хотя и терпеть не могу расставаться с ними. а у тебя... надеюсь есть то, что нужно мне.
  - а вы вообще кто?
  - меня зовут... звали эитне.
  она с силой бьет себя по черепу, так что нижняя челюсть вылетает из-за сочленений, а на землю под ногами сыплется костяная пыль.
  - я библиотекарь. была библиотекарем, в арксе... слава божественному ордену. но пришло кольцо и моя библиотека сгорела дотла. мои книги... это все, что у меня есть... что у меня было. я должна была их спасти. огонь... из него невозможно было выйти живой. но когда... пламя обхватило мои магические свитки, они обратились в облако мерцающего пепла. я... очнулась, покрытая им. и вот я сою перед тобой.
  - печальная история. может торговля тебя слегка развлечет?
  спускаюсь на пристань и подхожу к паромщику.
  - цена вполне скромная. уверен она вполне тебе по карману.
  - перевезти тебя на остров?
  - да, я тебе заплачу. передаю скелету деньги.
  садимся и плывем.
  - замечательно! у вас получилось! ну... у некоторых получилось. в интересах эффективности и чтобы я мог побыстрее вернуться на метрик прошу вас расплатиться заранее. спасибо и приходите еще. ха-ха.
  - добро пожаловать, приветс-с-с... с-с-с приветствую. не бойся мы тебя не тронем. не тронем. не тронем. нетронем нетронем нетронем.
  существо нюхает воздух и облизывает губы. не отрывая от меня плотоядного взгляда оно делает ко мне несколько шагов. потом резко бьет себя по лицу и останавливается.
  - где же мои манеры? хозяин будет недоволен! он ждет тебя. к западу отсюда. он не тронет тебя, другие могут.
  - кто твой хозяин и чего он хочет?
  сначала он мне не отвечает. он смотрит на меня, словно пожирая глазами. потом закусывает израненную нижнюю губу, пуская кровь.
  - хозяин это хозяин. он хочет чтобы ты пришел к нему. на запад отсюда.
  - да ответь ты наконец кто он такой.
  сначала он, кажется, вовсе не слышит моего вопроса. его глаза черные омуты, в которых тонет мое отражение.
  - ты такой вкусный... пожалуйста, иди на запад. хозяин ждет.
  - кто ты такой?
  - слуга. верный слуга.
  отвечая мне, он отчаянно сцепляет руки, так что идет кровь.
  - верны и голодный. иди. вопросы задавай хозяину. уйди, скройся с глаз моих.
  оставляю порченого пилигрима в покое и иду дальше по острову кровавой луны.
  письмо неизвестного:
  "дети короля бога
  жрецы в смятении. дерево скоро раскроет нам свои тайны. пришло время собраться на острове кровавой луны. демоны перекроют нам путь туманом смерти, однако тех из вас кто уже расстался с жизнью это не остановит. как и тех кто способен выдержать действие подобной отравы.
  ступайте, это ваш дол и ваша судьба.
  Б."
  письмо пульсирует, словно внутри него бьется сердце и едва заметно светиться.
  призрак мародерши черного круга сокрушенно смотрит на собственный труп. она замечает мое приближение и встречает меня гортанным кашлем.
  - ты-ы-ы не из этих кровавых та-а-арей. кто ты?
  - простой странник. что здесь случилось?
  - хр-рм...думаю, ты в этом при-и-инял участие. у нас был приказ за-а-анять остров любой ценой. у нас были за-а-аклинания и амулеты, чтобы защититься от тумана смерти. но они не сработали. половина ребят погибла, пока мы переправлялись.
  это кто их прибить решил? и о каком дереве они писали.
  - мы с това-а-арищами едва спаслись. но на нас сразу же напали эти кровавые твари. кто-то смог уйти. мне не удало-о-ось.
  - почему вы вообще решили, что заклинания и амулеты защитят вас от тумана смерти?
  - приказ-с-с. нам сказали что они сработают. с чего нам было сомневаться? один из моих това-а-арищей использовал магию истока. это спасло остальных. туман смерти успел сже-е-ечь мне легкие, но я добралась до берега.
  оставляем призрака и спускаемся в темницу.
  - темница выглядит... незаконченной. ей никогда не пользовались?
  выхожу наружу и иду дальше осматривать остров.
  благодарю за внимание господин, но не со мной вам нужно разговаривать. вам...давится. убить! убить ублюдка! содрать кожу! плясать на киш....
  лицо эльфа искаженное гримасой ярости медленно успокаивается.
  - прошу прощения. вам нужно поговорить с адвокатом. это ящер за столом. он ждет вас.
  - дерево окружено, а из-за адвоката мы сидим здесь и маемся дурью.
  поднимаемся по лестнице и идем дальше.
  трепещущий призрак заламывает руки, его взгляд бегает по помещению. наконец он останавливается на мне.
  - что... что ты здесь делаешь? что тебе нужно? не нужно тебе находиться здесь... не нужно оставаться.
  - я не желаю зла.
  - не обязательно желать зла, чтобы причинить зло. пожалуйста уходи.
  - а ты сам как здесь оказался?
  его руки дрожат. он откашливается прочищая горло.
  когда я был жрецом, у меня был пациент. его поработил кошмарный демон, который пообещал поглотить всю его боль... в обмен на душу. я был уверен. что причиняя пациенту невыносимую боль, мы ослабляем демона.
  твари.
  - я собирался пытать демона, пока он не отпустит беднягу. я принялся за дело... но его вопли разорвали мне сердце. даже понимая, что лечение может спасти его, я так не набрался мужества и воли, чтобы продолжить. и тогда я солгал всем остальным. сказал, что ему уже нельзя помочь. велел запереть нас здесь, где он не причинит зла. где я смогу охранять его темницу. лучше одна потерянная душа, чем две.
  - я могу как-то помочь изгнать демона?
  - этот демон питается болью, объедается её. его можно выманить лишь самой страшной пыткой. я оказался не способен на это. не могу применить на себе или товарищах такие... варварские методы! если у тебя хватит духу на столь отвратительное дело, то я не стану тебя удерживать. быть может, ты сумеешь причинить достаточную боль... но это дьявольская затея.
  - закрыв демона внутри мы сломали рычаг. чтобы никто не пытался открыть дверь и выпустить его. чтобы ни произошло, нельзя чтобы демон вырвался! никто не знает какие ужасы он способен принести в этот мир...
  - как починить рычаг?
  - для него нужна серебряная рукоять. тут есть кузница. в которой можно плавить серебро. там ты сожжешь сделать новую.
  ой, мне кажется или там хворь стоит.
  - а, это ты.
  - не ожидал тебя тут увидеть.
  - и почему же это? у меня дела по всему этому краю, как и у тебя.
  - что у тебя здесь за дело?
  - то, что тебя не касается. спасибо и пока-пока.
  оставляю хворь дальше любоваться морем. а сам иду к адвокату.
  - ты! ты пришел работать. но может, ты пришел и торговать? мне есть что показать.
  - ты кто такой?
  - я торговец. у тебя есть монеты? у меня есть товары. вот и весь сказ.
  хм, и что же хворь хотела у тебя купить?
  - что это за лагерь?
  - тебе как, нравиться свой нос? вот и не суй его туда, куда не надо. мы там, где нам сказано быть. если нам будет нужно быть где-то еще, нам скажут.
  о, то есть это все круг.
  посмотрев товары гнома отхожу от него.
  твоя репутация обгоняет тебя. утверждают что тебе присуща склонность к злодеяниям и хаосу. вообрази, как же сильно я удивился когда тебе понадобилось столько времени, чтобы добраться сюда. вижу, в прочем, что миазмы нашего острова нисколько тебе не повредили. и вот ты наконец-то здесь. во плоти, так сказать. и я должен заметить, что эта плоть превосходно выглядит. полагаю, у тебя нет возражений против взаимовыгодного соглашения между честными и воспитанными сторонами.
  киваю, одновременно доставая оружие.
  - это все очень занимательно, он я здесь чтобы тебя убить. чего надо?
  - я здесь по поручению своего хозяина, чтобы предложить тебе взаимовыгодный обмен. предложение помощи в замен на обещание помощи. самая суть гражданской ответственности. у вас с ним есть один общий враг. с тех пор, как божественный орден применил туман смерти против черного круга и этих чудесных лесных созданий. сила стоящая за исчадиями пустоты, превратила нашу жизнь в фигурально выражаясь в ад.
  убираю оружие.
  боги уклоняются от своих обязанностей. так может быть, мы можем придти к взаимовыгодному соглашению, направленному на достижение наших целей? знай, что в качестве жеста доброй воли я готов незамедлительно научит тебя управлять потоками истока. подарить тебе то самое знание, которое ты так стремишься обрести.
  какого черта?! на кой демон этому монстру божественный?
  - возможно, но сперва ответь на пару вопросов.
  - ох. да, такое часто бывает у обитателей этого мира. что ж хорошо. я вижу, как они рвутся у тебя из-за рта. выпусти их на волю пробужденный. задавай свои вопросы.
  - зачем ты мне помогаешь?
  - затем, что так будет быстрее. хозяин желает как можно быстрее очистить этот остров.
   ящер осматривается, чтобы убедиться что никто не подслушивает, а потом наклоняется и заговорщицки шепчет.
  - а если ты станешь новым божественным, то я предпочту быть твоим союзником а не врагом. в конце концов, твоя сила станет двуручным мечем по сравнению с ножом для масла моего хозяина.
  и зачем ему тогда делать меня новым божественным, да еще так быстро?
  - за тобой пойдут легионы и я в том числе. могущество твое станет непостижимым. если конечно, ты будешь готов принять его.
  - и что я должен сделать?
  - мой хозяин озабочен тем, что пустота крадется к нам, подбираясь все ближе и ближе. проникает туда, где до неё он сам был безраздельным владыкой. так, как случилось на этом острове. в сердце этого острова растет дерево, имеющие особенное значение для моего хозяина. это благословенная, священная земля. но сейчас у ствола дерева кишат паразиты из черного круга. и тебе будет нужно истребить этих термитов. как видишь, проще не бывает.
  - что за награда?
  - та, которую ты желаешь всем сердцем. или, если взглянуть с другой стороны, та которая единственная нужна тебе по настоящему. я раскрою тебе местонахождения совета семи.
  - откуда ты это знаешь?
  - моему хозяину не раз инее два приходилось имеет дело с такими как ты. узколобыми созданиями, жадными до могущества. все они стремились спасти себя, или своих любимых, или весь мир, одна фантазия сменялась другой. и все ради своих целей были готовы заключить соглашение. один даже согласился выдать местонахождения совета, чтобы заручиться хозяйской милостью. тебе же придется лишь пролить немного крови, чтобы получить тоже самое. понимаешь, как тебе повезло?
  - кто твой хозяин?
  - личность моего хозяина не имеет практического значения для нашего дела. пусть этот вопрос не тревожит твой разум. знай одно: хозяин всегда выполняет то, что пообещал. твоя дымящаяся прислужница, сама наполовину демон, может это подтвердить.
  - кто стоит за исчадиями пустоты?
  - в именах есть могущество, могущество куда большее чем могут выдержать смертные. я не отдам его тебе. сплевывает.
  соглашаюсь перебить членов темного круга и он проводит ритуал укрепления связи с истоком.
  оставляем демонов и идем к дереву.
  молодой человек в одеждах жреца нервно шагает по помещению в зад и в перед. когда он замечает мое приближение, тревога отражается на его лице.
   - тебя... тебя прислал мой орден, чтобы исцелить дитя?
  - что за дитя?
  - какой-то... демон захватил её и поселился в её голове. она не может ни говорить ни двигаться. мы сделали все, что в наших силах, но не можем рисковать и провоцировать чудовище внутри... мы заперли её здесь, чтобы отыскать безопасный способ изгнать демона. мой долг был присматривать за ней... но меня так и не освободили от этого долга.
  у неё не было ни семьи, ни родных о которых нам известно. все, что у неё было это её кошка. из-за демона, жизнь этой бедной девочки проплывает мимо неё.
  - я хочу ей помочь.
  - её камера вон там. я могу пропустить тебя, но... ты уверен что сможешь помочь ей? что ты собираешься делать?
  - пока не знаю, но приложу все усилия.
  - лучшие умы ривелона не смоги помочь девочке... а ты думаешь, что справишься лучше?
  - ох, но больше никто не придет на помощь, верно? я впущу тебя, но ты должен пообещать мне кое-что. чтобы ни случилось, забери её отсюда. забери и уведи далеко-далеко.
  а, демоном больше, демоном меньше. у меня все равно тот еще зоопарк на корабле.
  - я заберу её.
  призрак не может сдержать улыбки.
  - лишь взглянув на тебя, я понял, что в тебе есть добро. проходи, я впущу тебя. береги её. отведи её куда-нибудь в спокойное место... и не тревожь демона внутри неё. никто не знает, что будет если он вырвется на свободу.
  - убирайся прочь. ты слышишь меня? прочь. ш-ш-ш.
  мда, скелету её кошки я явно не нравлюсь.
  - я больше никому не позволю обидеть хозяйку.
  - твоя преданность после смерти вызывает уважение.
  - хозяйка спасла меня, когда была еще котенком. она взяла меня, кормила, согревала. она заслуживает преданности.
  понимаю.
  - я не отойду от неё, пока она не проснется. мое сердце остановилось, плоть истлела... но это не важно. я останусь здесь.
  - пропусти меня к своей хозяйке. пожалуйста. я не причиню ей вреда. я просто хочу помочь.
  скелет кошки уже не выглядит таким напряженным. она садится на пол.
  - давай. но я с тебя глаз не спущу.
  уничтожаю колоны сковывающие цепями девочку в камере.
  на полу безмолвно лежит маленькая девочка. её глаза раскрыты и смотрят в потолок. она совершено неподвижна если не считать поднимающееся и опускающейся груди. я наклоняюсь к ней, но она даже не моргает. беру её руку в свои ладони. её пальцы почти незаметно сжимают мою руку.
  - ты должна быть сильной... но если ты не сможешь, я тебя поддержу.
  рука девочки крепнет. на безжизненном бледном лице проступает легкий румянец. она становиться сильнее... возможно, ей хватит сил, чтобы пошевелиться.
  телепортирую её на свой корабль.
  - хозяйка пропала! я чувствую её запах... она где-то рядом. я отыщу её чего бы это не стоило.
  вздохнув подхватываю кошку на руки и телепортирую её к девочке на корабль.
  после того, что я увидел мне кажется, что в темнице стало еще холоднее.
  - они запирали людей вместе с демонами. мне плевать на их мотивы, это настоящие варварство.
  - запереть проблему на замок, это все равно, что расписаться в поражении. и здесь мы видим интеллектуальный провал. дитя глупости.
  - запереть кого-то навсегда это ужасно, но оставить его в компании демона? это просто непростительно.
  - лучше честно убить кого-то, чем навеки оставлять его запертым вместе с демоном.
  выходим из темницы и идем по острову.
  - она кричит и кричит и кричит и не перестает кричать. корни трясутся и мои кости дрожат, и она все кричит...
  - кто кричит: демон, черный круг?
  - дерево, дерево, дерево. дерево девушка, а девушка дерево. и она все кричит, кричит...
  та-ак. что здесь делает эльфийское дерево предков?
  - вой... как ты выносишь его?
  задрав голову дух зажимает уши ладонями. пытаясь заглушить одному ему слышимые крики.
  - я не слышу никакого воя.
  - о... а я думал, что тебя сюда тоже привили крики предка. их донес до меня ветер... хоть я и не уверен, что дыхание дьявола, будоражащее воздух, можно назвать "ветром".
   неудивительно, что предок кричит. от дерева осталась лишь одна оплавленная оболочка, обожженная и воспаленная. крики духа летят через эфир, но я не могу разобрать слов. быть может, ты добьешься успеха, там где я не смог. мое сердце разрывается от горя, за нашего предка. найди способ облегчить его страдания. и я найду способ тебя наградить.
  - а ты вообще кто?
  - друид. нас слишком мало. народ эльфов ценит плоть, вместилище воспоминаний. но я предпочитаю кору и листья. живой ветер, а не спящее прошлое.
  - я помогу дереву. обещаю.
  письмо:
  " я тут влип по полной. а виновата в этом ты. это ты не заштопала мои носки. это ты додержала добытого мной кабана на огне до угольков. дома мужчина должен чувствовать себя как в замке, а я тут с тобой как в лачуге какой-то.
  я всего лишь пробормотал какую-то ахинею и махал руками, чтобы быть от подальше. тебя! это ты меня довела, ясно? а теперь я застрял на этом острове пропади он пропадом, а кругом демоны. и их уродские хари напоминают мне о тебе.
  вот только найду способ отправить тебе это письмо... ну ты у меня пожалеешь!"
  она поворачивается и кричит незримым товарищам. её голос гортанный рык, туман смерти изуродовал ей горло.
  - ступай, отыщи друида! нужно узнать, что ему известно. я задержу их!
  она разворачивается и разрубает своим мечем воздух. призрачный клинок поражает какую-то цель. до моих ушей доноситься отголосок чудовищного рева.
  иду дальше.
  передо мной распростерта призрачная масса. не одно и не два теля, а части нескольких. их перебили и кинули гнить, не заботясь ни о достойной могиле, ни о похоронном ритуале.
  искаженные гримасами ужаса и боли лица проплывают мимо, словно в лихорадочном сне.
  рука вырванная из плеча и глухой потусторонний крик. женщина в длиной накидке отчаянно пытается уползти. её лицо маска ужаса. умудренный годами гном с изумленным выражением лица держит в руках свои кишки.
  призрак мужчины в одеждах жреца перемещается от трупа к трупу, склонив голову. над каждым из тел он читает короткое благословение.
  - милосердные семеро, улыбнитесь павшим слугам... брат эшвел, брат трискел, сестра реврия... отведите их в чертоги эха.
   он замечает меня.
  - колдун истока! на этом острове нет ничего кроме смерти, уходи.
  - как ты узнал, что я колдун истока?
  - я отчетливо разбираюсь в таких вещах. я вместе с братьями и сестрами постигал знания о чудесном, таинственном и зловещем... сражаться с силами зла проще, когда ты их понимаешь. на границе нашего мира, издревле охотились проклятые создания, демоны. здесь мы пытались помочь тем, кто стал жертвой этих жестоких тварей.
  он бросает новый скорбный взгляд на гору трупов.
  - но это все в прошлом.
  - что здесь случилось?
  дух печально вздыхает, даже расставшись с телом, он сохранил тяжесть на сердце.
  - когда-то этот остров был местом учебы, местом исцеления. мы были мечом и щитом ривелона, защищая его от охотящихся на слабых демонов. один из нас, доктор, привел к нам больную. эльфийскую деву, пораженную какой-то... темной тенью. тварь была сильна, слишком сильна. поэтому мы закрыли её и бедную эльфийку в которую она вселилась, в нашей подземной темнице... иногда, в настолько тяжелых случаях, заключение оставалось единственной доступной нам мерой. но доктор который нашел её, решил, что получил шанс прославиться. он попытался провести ритуал очищения, но лишь укрепил власть демона над эльфийкой. и демон вселился в него. вскоре весь остров заполонили чудовища. землю залила кровь, наша кровь. теперь это край порчи, здесь ни место добру и свету.
  - где здесь архив?
  - архивы? пергаменты. книги. записи о жестоких тварях, что мы нашли. в конце концов, ничего из этого не смогло нам помочь. он на востоке под землей... если еще не уничтожен.
  оставляю духа и иду искать архив.
  "черная тень надвигается на нас. так пусть же этот дневник послужит свидетельством истины. это редкое сокровище в мире, построенном на лжи.
  знай мой читатель: мы всегда хотели лишь защитить людей, никогда не желали им зла. ни один из жрецов которых я знаю, не стал бы причинять вред невиновным. само предназначение острова кровавой луны, защищать ривелон. изгонять зло, изгонять, очищать зараженные демонами души, там где мы находим их.
  но не каждую жертву бывает легко очистить. есть те комму не повезло. кому вечно суждено корчится в муках, служить сосудом для демонов, слишком упрямо не желающих возвращаться в тот мир, что служит им домом. таким сосудом была элеанеса. эльфийку колдунью истока, привел к нам дэва. она была хромой, молчаливой, с одним стеклянным глазом. подойдя к ней ближе, мы все почувствовали, присутствие зла. мы знали, что такую тьму уже не изгнать. эльфийку следовало закрыть в темнице, вместе с тем злополучным жрецом, что её заковал.
  но этого не случилось. дэва больше не желал смотреть, как приносят в жертвы его братьев и сестер. он сам провел с элеанесой ритуал изгнания, не слушая наших протестов и молитв. и так тени оказались на свободе.
  элеанеса не пережила ритуала, но я утешаюсь тем что на месте её гибели вырастет дерево предков. что же до дэвы, то я ничего не знаю об его участи. я сразу устремился в архив. я знал, тому что вырвалось из эльфийки нельзя позволять спеть гимн, чтобы открыть темницу. но я нашел лишь одного демона, где другие не знаю. так что мне остается лишь ждать. скоро тень накроет меня.
  во что бы не превратился остров кровавой луны, знайте, что когда-то он был храмом надежды и исцеления. я молюсь, чтобы нас запомнили такими.
  архивариус блэйр сидоу"
  - призрак взволновано водит рукой по корешкам, шепотом проговаривая название каждого тома.
  - нет. нет. его здесь нет. этого не может быть... о, бат мой. помоги мне найти их! времени совсем мало.
  указываю на полку, где стоит том духи и призраки.
   - сейчас не время для шуток, друг мой. гордыня доктора может погубить нас всех. он впустил в наш мир темную тень! она не должна спеть укрощение. все сборники гимнов нужно уничтожить! но только я не могу найти никаких следов, что сборники когда-то здесь были. помоги мне отыскать их!
  её руки мечутся по томам, как пальцы пианиста по клавишам.
  - расскажи мне больше об этом докторе.?
  - должно быть, ты бредишь. иначе я не понимаю почему ты изображаешь невежество, дитя. не удивлюсь, если болезнь распространилась по всему острову. доктор явно был нездоров, если решил рискнуть всем, что он здесь построил. а теперь помолчи, твои вопросы досаждают мне, а у меня нет времени на пустую болтовню.
  она подносит указательный палец к губам, знаком призывая помолчать.
  оставляю призрак архивариуса в покое и иду искать клинок анафемы, после чего возвращаюсь на корабль.
  - ну что, получилось наконец? или я прошу слишком многого?
  отдаю ему клинок анафемы. предмет вздрагивает когда к нему приближается таркин и бормочет в ответ.
  - прошлое и настоящие едины и загублены. искупление и прощение ждет того, чьим грехам нет счета.
  - о, хорошо. это очень, очень, очень хорошо. это ключ друг мой. дайте мне немного времени и всякое божество будет падать на колени при виде вас.
  он выжидающе протягивает руку.
  отдаю ему фрагменты меча.
  - очаровательно. а теперь если не возражаете... у меня полно работы.
  он отворачивается, по продолжает что-то возбуждено почти молитвенно бормотать на счет анафемы.
  возвращаюсь на остров кровавой луны.
  - я знаю кто ты такой. ты лишь жалкий рупор обмана. это бесполезно. адвокат знает, что дерево принадлежит кругу.
  - я ничей рупор.
  - увиливания и жалкие отговорки! прислушайся... даже пульс этого кровавого леса вопиет о твоей лжи.
  - врут... врут... врут слышишь удары сердца? врут.
  - слушай внимательнее. пульс говорит что я друг.
  друг дерева.
  - друг... друг... друг... что ж быть может ты и прав. кровь не может лгать. очень хорошо, ты не из людей адвоката, но я повторяю предупреждение. стой! не смей становиться на эту лестницу!
  - что это за дерево?
  - мы бредем через туман, бредем по крови в поисках имени. демон замышляет злодейства, но мы свяжем его.
  круг остановит демона? не смешите меня.
  - это отвратительно ветвистое создание знает, но не говорит. пока не говорит. но это не важно. ведь против терпения и пытки нету средств.
  что ж, значит я убью вас всех.
  - почему ты не любишь адвоката?
  - он змей говорящий тысячью языков. но никогда своим собственным. он смерть души с улыбкой и изящным росчерком. выслушай же мое второе предупреждение, берегись адвоката. каждое его слово приговор.
  - мы будем ломать тебе ветви и рвать корни, пока ты не завизжишь.
  - мы сдерем с тебя кору и ты склонишься пред кругом.
  убиваю этих ублюдков.
  - надо же, ты оказался даже проницательнее чем я ожидал. чудесное зрелище торжества насилия. что же касается нашего уговора: это место...
  ящер придвигается ближе. его зловонное дыхание заставляет меня подавить тошноту. в черноте его глаз я вижу... остров. я вижу ветра, которые доставят меня туда. мне открывается путь.
  - что ж пробужденный мы оба получили то что хотели. мои гарантии безопасности более не действительны.
  это ты меня выгоняешь с острова. в принципе анафему я уже забрал, так что делать мне тут больше нечего. за деревом вы сами присмотрите.
  - тебе не нужно боятся меня, но этот остров скрывает куда больше опасностей чем мои клыки. я советую тебе покинуть его, но не стану плакать если найду на берегу твой изувеченный труп.
  - что такого особенного в этом дереве?
  - это... можно сказать, что реликвия. реликвия, дух которой осквернил черный круг. что ж у меня еще много работы. это место нужно исцелить, очистить. ты же без всякого сомнения, осознаешь, что мое гостеприимство на исходе.
  - мы уже уходим.
  подхожу к дереву.
  
  возвращаемся на корабль.
  
  боевая сова спускается с небес и приносит послание для красного принца.
  "красный принц, это я веду на тебя охоту, но ты слишком крепко держишься за жизнь. нам нужно поговорить о том, за что тебя изгнали из древней империи. а еще о красной принцессе. отыщи меня на безымянно острове в храме, зорл стиссы. пусть война и тень встретятся под дланью богини"
  возвращаюсь в дом мейстра и провожу ритуал.
  опять я в чертогах. я приближаюсь и ралик жестом приветствует меня, однако лик его искажен страданием.
  - о, да ты просто бурлишь истоком. неудивительно, после стольких-то приключений. после всего, что тебе удалось совершить...
  - в чем дело?
  - о, это лишь озноб. ничего более. в твоей душе слегка прохладно. тебе бы следовало...
  внезапно он содрогается так жестоко, что падает на колени, ни в силах выдавить ни звука.
  кидаюсь к нему.
  - в твоей помощи нет никакой нужды. однако он обвисает на мне всей своей тяжестью. и это говорит мне обратное. древнее проклятье срывается с его уст, и он произносит его с такой яростью, что на краткий миг свет вокруг сменяется темнотой.
  - что происходит?
  - как уже было сказано, пустота стала сильнее чем прежде. но и ты тоже. я ощущаю как разрастается исток внутри тебя. ты уже можешь выучить заклинание, которое мне не терпится тебе преподать. заклинание, необходимое, чтобы достигнуть ключа вознесения.
  тебе были даны глаза, чтобы видеть исток. теперь я дам тебе зубы, чтобы его взять!
  ралик улыбается и я впервые замечаю, что его верхняя губа скрывает два острых клыка как у упыря. магия поглощает меня и я чувствую ненасытную жажду истока.
  - вперед. я здесь раде тебя. отдайся своей жажде!
  - мне как-то не по себе. эта жажда... не естественна.
  - наслаждайся своей жаждой силы, как пристало божеству! давай, поглоти меня!
  хотя мое заклинание пронзило его, как копье пронзает плоть, ралик выглядит мрачно довольным, пусть и изнуренным.
  - ты произносишь заклинание так яростно! иного о тебя и не стоило ожидать мой воитель.
  - это было очень бодряще, но мне все еще не ясна истинная природа этого заклинания.
  - о, ты все еще не понимаешь? несмотря на то что ты пробужденный и тебе суждено стать богом? позволь я открою тебе одну истину о том, что значит быть богом. это быть львом среди ягнят. все дело в силе, а сила не дается. её берут. твоими всевидящими глазами и всепоглощающими зубами.
  и в чем тогда разница между вами и королем?
  - ты можешь видеть души мертвых. а теперь и поглощать их, сколько захочется. та вкушай же, ибо тебе предстоит изголодаться, пока ты не достигнешь ключа вознесения.
  молчу. я буду делать то что посчитаю нужным, а не то чего хочет этот упырь.
  - как угодно можешь поститься, но жажда скоро возьмет верх над твоими нежными чувствами. твоя душа наконец-то достаточно просторна, чтобы вместить божественность. она готова. нам надо спешить! мы должны устремиться к ключу вознесения с решимостью орла, пикирующего на добычу. добыча ждет тебя далеко отсюда. в самом сердце безымянного острова. попасть туда невозможно, если только сама душа не послужит компасом.
  он прижимает руку к моему сердцу, и я внезапно ощущаю, как меня утягивает куда-то в даль.
  - что я должен буду сделать там?
  - битва за божественность готова вот-вот разразиться. другие боги и их избранники попытаются обойти нас, однако мы должны обойти их первыми. но я останусь с тобой, буду вести тебя, направлять. вместе мы победим, ты и я. пустота будет побеждена, а ты станешь богом богов. победа близка. не подведи же нас!
  я прихожу в себя и едва не валюсь с ног. темный дым окружает меня, висит в воздухе подобно черному туману. это все как-то странно... мейстр вскрикивает и её голос словно прорезает туман на сквозь, позволяя увидеть мне, что появляется из тени. два свеживателя убивают мейстра и кидаются ко мне. во же. убиваю их и иду осматривать трупы.
  на смыто листке высоким почерком выписаны цифры и буквы. похоже на код от сейфа. надо его сохранить, вдруг потом понадобиться.
  - исчадия пустоты. проклятые исчадия пустоты, чтоб им пусто было... ох. ну вот и все. я никогда не сомневалась, что умру за ривелон. но не думала, что это случиться в тесном подвале... да еще и в дритфуде. ладно, ты теперь по крайней мере знаешь, куда идти дальше.
  киваю. я поговорю с хворью. возвращаюсь на корабль.
  - ну что?
  - мейстр сива мертва.
  в её глазах что то мелькает. злоба или может быть страх.
  - я... но... неважно. нам стоит сосредоточится на насущных делах.
  она глядит вперед, не обращая на меня внимания.
  - нам пора отчаливать.
  - готовы отчаливать, как только будет ваш приказа, ваша святость.
  - тогда поплыли отсюда.
  фантастика. так, теперь перейдем к самому интересному.
  12
  после множества приключений. отряд, наконец добрался до того места, куда пробужденные приходят, чтобы обрести божественность. но их ожидали новые сюрпризы и... трудные решения.
  - вот мы и на месте. безымянный остров. а я то думала, что хворь незатейливое имя...
  но все равно, важно то что внутри, верно? а это то место, где тебе суждено стать богом. мне просто интересно, а что ты собираешься делать с этой силой?
  - все что нужно, ради блага вселенной.
  - в этом я не сомневаюсь. просто не забывай, ты можешь сделать что-то и для своего блага. ну знаешь, баланс блага во вселенной. а теперь поторопись в конце-концов тебя ждет божественность.
  - чего мне ждать на этом острове?
  - прекрасный вопрос! раньше про это место знали только пробужденные. но, судя по количеству кораблей догорающих в заливе, случился некий... прорыв. назовем это так.
  независимо, от того кто там на острове, важно лишь, кто вознесется. проследи, чтобы это был ты. сильнейший выживет... и вознесется.
  - какое внушающее местечко, скажи?
  - все это выглядит... знакомо.
  - может тогда посоветуешь, что делать дальше?
  - тогда может показаться, несомненно, однако проводник из меня вышел бы никудышный. чтобы здесь ни произошло прежде, все разрушили задолго до нас... до вас. нам следует попасть в совет семи, но следует быть максимально осторожными, хорошо? я много всего пережил. и предпочел бы пока не умирать.
  - что с тобой случилось.
  - я пал жертвой величайшего врага разума, страха. страх неведомого, страх перемен. это то, что отравляет культуру. я стоял на грани блестящего открытия, но король испугался. и не дал мне сделать решающий шаг.
  - что это было за открытие.
  - я обнаружил во вселенной завесу, разделяющую её на части. завесу из чистого истока.
  хм, то есть его действительно из-за тебя, выкинули в пустоту.
  - что представляет из себя мир вечных?
  какое то время скелет стоит неподвижно.
  - трудно сказать. пара сотен лет в гробнице и память начинает портиться. важное я помню разумеется. библиотеку. дом. короля. семью. но все прочее... правление короля? в былое время я бы с гордостью заявил, что это лучшая форма правления. теперь я просто скажу, что другой формы правления мы и не знали. вечно жить под властью просвещенного монарха это одно. но что, если он превращается в деспота.
   боишься, что он изменился под действием пустоты и семерки? правильно боишься.
  - отбросить философию и естественные науки ради власти? не могу вообразить себе худшей пытки.
  - у тебя очень правдоподобная маска.
  - без всяких сомнений. это очень тонкая работа. чистейший сбор, без нарушения этических принципов. высшее качество, первая свежесть.
  гарет тепло приветствует меня. он на удивление жизнерадостен, таким бодрым я его еще ни разу не видел. люди, оплакивающие своих близких, обычно такими бодрыми не бывают.
  - мне следует благодарить тебя. не знаю что на меня нашло.
  - рад был помочь. как у тебя дела?
  - все в порядке. мне нужно было время подумать. мои родители прожили достойную жизнь. и я лучше возрадуюсь любви, которую они мне дали, чем буду оплакивать их.
  к тому же у нас есть чем заняться. когда мы причалим к безымянному острову, я пойду вперед на разведку. попробую отыскать совет и проложить тебе путь. я сообщу обо всем, что удастся обнаружить.
   - благодарю.
  - какое удивительно у нас вышло путешествие. чем все это закончиться, любопытно?
  - остров кажется, кишит опасностями. есть рекомендации по нашим действиям?
  - хм-м, да. там и правда полно опасностей. почти что можно расслышать звуки сражения, когда ветер дует в нужную сторону... а где есть сражения, там непременно найдутся наемники. гледху думар, так говорят одинокие волки. я не сомневаюсь, что мои бывшие собратья их наняли. пароль позволит пройти через их ряды.
  хм, таркин я как-то не заметил чтобы тебя тяготил завет на моем корабле. с чего бы это вдруг. да и меч этот. скажите пароль и вас пропустят. считайте это знаком моей благодарности за помощь с анафемой.
  - как твои успехи с анафемой кстати?
  - я продолжаю работу. должен признать, что это весьма запутанная задача. даже для такого как я. однако, я по-прежнему уверен в успехе.
  - кого ты называешь своими бывшими собратьями?
  - ох. чтобы успешно решать собственные задачи, мне временами приходилось иметь дело с... сомнительными типами. в какой-то момент среди них был и черный круг. знаю, знаю... гордится тут нечем. но они позволяли мне делать, что я хотел, потому что отчаянно нуждались в помощи, после того как их накрыло туманом смерти. мы отлично ладили, пока они не начали проповедовать завет и верность королю богу.
  он презрительно фыркает.
  - последнее что нужно этому миру, это еще один недобог с армией идиотов, готовых идти за ним следом...
  - что еще за завет?
  - отлична приманка для идиотов, которые верят, что им кто-то подарит власть и бессмертие в обмен на преданность. у этого короля бога свои причины воевать с семерыми. завет создает ему армию. они стали вассалами короля бога. как мне объяснили, это значит что они должны были ему служить, умирать за него и возрождаться, пока на то будет его воля. за это в определенном будущем их ждет награда. отвратительное зрелище, как они пали на колени перед новым тираном, лишь бы насолить семерым прежним... я сбежал при первой же возможности. к несчастью, далис только и дожидалась шанса меня захватить.
  - что ты знаешь о короле боге?
  - в имени имеется подсказка, вообще-то. он бог или некто кто хочет стать богом. пляшите и дальше под дудку семерых и я уверен, вы с ним столкнетесь. они все одинаковы, знаете ли. лжецы. падальщики. было бы идеально, если бы они уничтожили друг друга, а нас оставили в покое.
  спускаюсь на остров.
  спускаемся на побережье и идем осматривать храмы, отмахиваясь от магистров.
  "мы взобрались на гору, но пока не можем попасть в совет. путь нам преградили врата, открыть которые никак не удается. во дворе стоят изваяния семи богов, украшенные рунами солнца и луны, но их предназначение мне не понятно. я намериваюсь обследовать храмы, ибо подозреваю что..."
  идем дальше по берегу, заваленному трупами магистров и членов круга.
   поднимаюсь по тропе в гору, идя мимо развалин.
  ****прописать реплики всех
  
  переело мной оказывается неофит черного круга. кажется, что он дымиться. над ним клубятся облака призрачного тумана и пепла. вздыхая, он смотрит на свои бренные останки.
  - может, моего самопожертвования ему хватит. может, король бог меня вернет, чтобы я снова пошел в бой.
  - что там впереди?
  - ты мне не товарищ по оружию чужак. иди и сам посмотрит. помрешь, я не виноват.
  "... оставшихся магистров надлежит уничтожить у места высадки. после чего собраться у храма ралика и отступить к его разгрому..."
  " нет мне так перед его светлостью не выслужиться. что он вообще о себе возомнил, этот бледный выродок. говорит, что надо охранять мастера порталов... да, кому придет в голову соваться в этот треклятый орочий храм? в него и дорогу то все давно позабыли. а я хочу обагрить свои руки кровью магистров. я хочу быть в их крои целиком, когда он наконец узрит меня".
  " матушка!
  ты всегда учила меня поступать по совести. именно так я и поступил.
  у меня здесь гораздо больше свободы, чем было когда либо прежде. и больше надежды хотя в этом мире её почти не осталось.
   надеюсь, когда-нибудь ты не просто меня простишь, но и присоединишься ко мне. я буду ждать и надеяться.
  Х"
  - тебе не стоит ждать проблем, по крайней мере от меня?
  - что здесь происходит. вест остров захвачен черным кругом?
  - остров захвачен не весь. этот храм держится.
  иду дальше.
   капитан черного круга стоит передо мной. она выглядит до странного непримечательно для черного круга. и тут в моей голове раздеться голос.
   - скажи мне, кто ты мертвец. или я убью тебя. и не сомневайся во мне ибо я говорю правду.
  интересно, она читает мои мыслим. воображаю как мы танцуем с ней пьяные под луной. выражение её лица не меняется, она не может читать мои мысли. зато я могу читать выражение её лица и она явно теряет терпение.
  - скажи мне кто-то или я убью тебя.
  - я из одиноких волков.
  - знак подходит. так убей орденских свиней. убей пробужденных. убей их всех и может быть ты умрешь и восстанешь вновь.
  отворачиваюсь от неё.
  иду дальше осматривать храмы.
   мне является лик, виденный мной ранее в черном стекле. воплощение всех душевных болезней, гниющей плоти, самых постыдных желаний. бледный посланец короля бога, шествующий по миру это белоликий. я ощущаю как он скребется у меня в мозгу, пытаясь найти способ проникнуть глубже. его безумие, ярость и ненависть напирают на двери моего сознания...
  даю ему отпор и вламываюсь в его разум, чтобы отыскать все тайны совета семи. мой слух страдает под натиском бессвязных звуков, колокольный звон, скрежет когтей по стеклу, хохот, безумие, боль. потом белоликий исторгает меня и я осознаю что это не я был в его сознании. это он был в моем. со своим мучительным, не переносимым безумием. он знает, что я хочу знать тайны совета семи и дает понять, что они ему известны. и мне никогда не вынудить его отдать их.
  - чего ты хочешь?
  он одаривает меня долгим холодным взглядом. факел потрескивает, а неподалеку глухо ворчит лава. потом, царапая мой мозг он спрашивает зачем я здесь.
  ну и демоны с тобой.
  оставляю его и иду дальше.
  "б.!
  нет никаких причин сомневаться в команде миротворца или в преданности лохара. грузу направляющемуся в аркс, ничего не угрожает, и я полагаю что трех дюжин бочонков тумана смерти для наших целей будет более чем достаточно.
   королева юстиния попрежнему не задает лишних вопросов и остается безмолвной и безмозглой куклой в руках нашего господина.
  исбейл"
  хм?
  " господин мой владыка!
  я терпеть не могу извиняться, однако положение мое не завидно.
  пробужденные мешали мне на каждом шагу. каждый раз, когда казалось что с ними наконец покончено, они появлялись вновь.
  вы, должно быть уже усомнились во мне. я и сама начинаю в себе сомневаться.
  но молю вас, дайте мне последний шанс.
  преданная вам, виндего"
  она же мертва?
  " досточтимые!
  если исполниться худшее, то вскоре дома начнут между собой войну. все сходится вернее, чем осень меняет лето. план движется в перед быстро и теперь могу уверить вас, что империя развалиться, подточенная изнутри. если мы не сможем остановить красное пророчество.
  искренне ваш принц теней"
  "... и если попадется на пути предатель тАркин, оставивший истинного короля, то надлежит сразить его на месте. его кровь смешать с вином и выпить за нашу победу..."
  подходим к дерям академии.
  - академия! моя академия. это место когда-то было моим домом. сейчас я вообще не знаю что такое дом. но я знаю одно. может я и последний в своем роду, но надежда моего народа живет во мне. я должен попробовать их спасти. я должен вознестись. только я могу спасти мою расу от уничтожения.
  - я уже неоднократно доказывал свою ценность. до сих пор я обеспечивал твою безопасность и ты знаешь. что мне можно доверять.
  - хммм... возможно ты знаешь лучше. занятно, я думал вспыхну ярким пламенем, если когда-нибудь произнесу эти слова. ну что ж. пойдем пробужденный. пора выполнить предназначенное.
  - так, так, так. как говориться, вот и все. божественность, что-то не реальное, правда? даже более иллюзорное, чем жажда власти или мести или славы. но я не отрицаю. что жажду обладать нереальным. нет императора величественнее, чем тот что сидит на троне богов.
  - мне как новому божественному понадобятся близкие друзья. ты должен быть подле меня.
  - возможны ты решишь, что это для меня крайне не характерно, но я готов согласиться.
  наше путешествие, наше странное и жестокое паломничество оно... лишило меня некоторых предубеждений. дело не в том, что мои желания изменились. их стало больше. они были подобны... бриллианту, который я хранил глубоко в потайном кармане и никому не показывал, а потом пришлось достать его и поднести к свету. и в это м свете заиграли новые краски, а я не знал, что они там были. садха. надежда на будущих драконов. теперь они важны для меня куда больше, чем божественность. главный приз твой. я собираюсь преследовать боле неожиданную цель.
  - похоже, мы у цели... послушай. божественность это огромная ответственность. вся эта власть... она развращает. я видел, что она сделала с люцианом. а он был солдатом, как и я. я не позволю этому случится с кем либо еще. ради их блага... и ради блага ривелона. я должен вознестись.
  - я сниму с тебя этот груз. после того как я вознесусь ты будешь возле меня. а я буду использовать божественность лишь во благо.
  он коротко и решительно кивает.
  - я поддержу тебя. пошли.
  проходим в ворота.
  - вот она значит какая, древняя академия вечных.
  - как видно, видала лучшие дни.
  при моем приближении исчадие пустоты поднимает голову, его глазки бусинки смотрят мимо меня. я бросаю взгляд через плечо и вижу что фен заворожено смотрит на него.
  - ты.
  фейн подходит к нему. исчадие пустоты шипит при приближении фейна. оно называет его предателем и братом. желание фейна раскрыть тайны вселенной обрекло вечных на ад пустоты. из-за дурацкой спеси его народ превратился в исчадий пустоты. однако исчадие дает ему шанс искупить свою вину, вновь присоединиться к своему народу. если он примет завет короля бога, он будет прощен. исчадие утверждает что вечные могут возродиться в этом мире. что фейн сможет вернуться домой. скелет оглядывается на меня.
  опускаю руку ему на плечо.
  - я всегда поддерживаю тебя.
  - п-прости брат, я не могу. я не могу позволить, чтобы эти земли разорили, лишь для того чтобы мы могли возродить наш не идеальный мир. у меня теперь новый дом.
  - что ж предатель. оставайся со своими смертными зверушками. раздели их судьбу.
  исчадие в упор сморит на меня. это существо кажется не таким как другие. в нем ощущается осмысленность. глаза светятся умом.
   - назад, hunola! время смертных подошло к концу. мы пришли вернуть то, что наше по праву. мы вернулись забрать мир себе.
  - это не правильно. мир не принадлежит пустоте, и так не будет.
  - мы не пустота смертный. мы рождены этим миром. это вы рождены пустотой. когда нас изгнали, были созданы вы. самим своим существованием вы обязаны нам. вы обязаны нам всем.
  вспоминаю воспоминания рыбы и передергиваюсь. это может оказаться правдой.
  - нас предали семеро узурпаторов. они отняли нашу силу, чтобы создать вас. они отправили нас в пустоту и думали, что мы не вернемся. они ошибались. и они поплатятся за это.
  - ты имел в виду семерых богов?
  - они были местными царьками, пока фейн предатель не нашел завесу. ведомые алчностью, семеро растерзали завесу и напитались её силой. так они стали богами. и впустили в мир пустоту, и смотрели, как нас раздирало её клешнями.
  - вам нельзя возвращаться. вы ведете за собой пустоту, а она уничтожит все.
  - вы не оставили нам выбора. у нас не было других вариантов. мы вернемся, а потом изгоним пустоту. не сопротивляйтесь. мы вновь станем такими как прежде, а мир станет таким каким он был, до того как нас предали.
  - а я здесь причем?
  - вы существуете благодаря этому предательству. поэтому мы придем и заберем все. но мы не станем сражаться с твое оболочкой, смертный. придет время и трусливой твари, которая в тебе прячется придется высунуться наружу. если от неё еще что-то останется!
   тогда твое существование закончиться.
  исчадие уходит. сказанное весит в воздухе, подобно ядовитому облаку. исчадия пустоты были вечными... их лишили истока чтобы создать нас. и они стали на строну пустоты, просто чтобы вернуться.
  - эти создания лишились многого. у них больше прав на этот мир, чем у нас.
  - мои... мои сородичи, что с вами сталось? это недопустимо. Вы должны возродиться!
  - они жаждали власти и делали все ради нее... делают это до сих пор. их упорством невозможно не восхищаться.
  - прогресс это всегда уничтожение одного образа жизни другим. будем надеяться, что прогресс это мы.
  проходим в зал.
  - пробужденный. так долго пришлось ждать, что я почти лишилась надежды. скажи, достаточно ли ты восприимчив для грядущих испытаний? иди сюда, дай на тебя взглянуть.
  - это сильнее богов, это страшнее пустоты? это не вечно под луной, это не скрыто... что это?
  - ничто.
  - о, да ты умница. начитанность, конечно это не природное восприятие, но все таки польза от книг есть. позволь вознаградить тебя за усилия. последний урок, чтобы отточить твое восприятие. но имей в виду. невозможно одинаково равно развивать все способности. урок восприятия требует жертв. твое телосложение ухудшится.
  - что здесь произошло? как ты умерла?
  призрак мрачнеет.
  - наш лучший ученик нанес нам визит. божественный люциан. мы устроили пир. он провозгласил тост за своих наставников, но сам пить не стал. яд. я осознала это, когда было уже слишком поздно. все остальные тоже. он убил своих наставников. он сделал так, чтобы следом за ним не смогли пройти его приемники... не нам ставить под сомнение действия божественного, однако я не понимаю их смысла.
  - так что, желаешь ли ты отточить свое восприятие?
  отхожу от духа.
  люциан был божественным... с какой стати ему желать зла кому-либо в академии, ведь она должна была воспитать его приемника?
  - все это похоже на действия безумца... но у него наверняка были причины. он ведь не мог стать убийцей просто так.
  - а почему люди вообще что-то делают? скорее всего, его свела с ума жажда власти. у вечного таких проблем не возникло бы.
  - власть временами требует проявлять беспощадность. вероятно, обстоятельства сложились именно так.
  - божественный убивал далеко не только пробужденных. он не был достоин своего имени.
  "... и тогда Астарта призвала солнце и луну и поставила их стеречь вход к ключу вознесения, дабы лишь тот кого коснулось благословение семерых смог ступить в его священную залу..."
  раскрыв книгу я обнаруживаю многословный трактат прочесть который, увы не представляется возможным. поскольку все страницы поверх изначального текста исписаны рваным, грубым почерком. среди начертанных в ярости слов удается разобрать лишь измена, предатель, отступник, изменник, еретик, предатель, предатель, предатель...
  лишь пролистав книгу до самого конца я обнаруживаю связное предложение. некто оплакивает свой народ изгнанный в пустоту. и клянется отомстить подлым владыкам, которых ждет вечная тьма за то что они сотворили с миром. "я вновь стану королем..."
  тайна богов:
  "я видел их собственными глазами. и я раскрыл их тайну. у семерых есть секрет.
   мы поклоняемся им как спасителем, а они питаются нами, словно скотиной. чтобы жить, им нужен наш исток. они поглощают саму сущность жизни людей, семей, деревень, королевств... все, чтобы они могли насытиться и жить вечно. и поэтому нам так отчаянно не хватает истока, который принадлежит нам по праву.
  боги грабители, а мы их жертвы. боги лгут, а мы верим им, как послушные овцы. боги хозяева, а мы их рабы. тот кто становиться поборником божества, на деле сражаться за собственную слабость. тот, кто молиться читает смертный приговор ближнему своему.
   мы станем свободными лишь тогда, когда бросим их, как они бросили нас.
  Л."
  люциан? мать твою.
  у меня кружится голова, получается боги тираны, которые питаются истоком своих последователей, словно те выращенный на убой скот.
  - это... отвратительно! чего ради чего мы вообще помогаем им? они просто воры и эгоисты!
  - скот на убой? о, нет! скотом хозяин дорожит куда больше. это бессердечно, даже для семерых.
  - очень странное ощущение, когда внезапно с тобой обращаются словно с пешкой... хотя на доске ты король.
  - похоже, разложение в божественном ордене зашло еще дальше, чем нам казалось...
  ифан лучше молчи. просто молчи.
  - добро пожаловать в запретную библиотеку. не страшись истины даже если она разобьет вой мир в дребезги. не страшись истины о богах.
  - ты знаешь правду о богах?
  - боги уничтожают то, что сотворили. ты считаешь их жестокими, но это не так. мы принадлежим им, это их право распоряжаться нами.
  откуда-то из глубины проступает единственная мысль "ложь"
  проходим в следующий зал.
  - ну привет бос.
  лоусе?
  - соскучился по мне?
  - ты... нежить?
  - оказывается, когда один друг от тебя отворачивается, другой раскрывает тебе свои объятия. ты бросил меня подыхать. король бог предложил мне новую жизнь. не сложно было решить, кому хранить верность.
  ну, я рад, что ты живая. хоть и так.
   - удачи. она тебе понадобиться. поверь.
  - пробужденный. завершена ли твоя учеба?
  - нет, не сейчас.
  - ты далеко зашел, колдун истока. слишком далеко.
  - что с случилось с твоими провожатыми?
  - белоликий может и мертв, но его присные все еще кишат на острове. мои последователи исполнили свой долг и выиграли время, чтобы я смог сюда добраться. я почту их жертву, когда вознесусь.
  - ты действительно этого хочешь?
  Александр кивает в ответ. у него напряженный взгляд, его глаза горят,
  - так было предначертано. мой отец желал, чтобы было так. даже сейчас он руководит моей судьбой.
  - божественность не дается по праву рождения. и тебе лучше отойти в сторону, пусть кто-то другой примет эстафету.
  - мне предначертано стать новым божественным. не противься мне.
  - ты служил ложным богам.
  высказываюсь по поводу всего, что узнал в библиотеке.
  решимость александара трескается под напором моих слов. когда он открывает рот, голос его звучит хрипло.
  - быть сыном великого человека, это проклятие. правда, проклятие. как я могу надеяться вывести мир из тьмы, если сам не могу выйти из отцовской тени? стать новым божественным ривелона должен кто-то сильнее меня. я сделаю все что в моих силах, чтобы поддержать тебя.
  уходим на арену избранного. подхожу к ключу и падаю.
  как мило с твоей стороны придти сюда пробужденный. что ни говори ты... надежен. до такой степени надежен, что предсказуем. ты пришел к ключу, я пришла за тобой.
  в конце концов госпожа месть мой корабль. и теперь мы все здесь.
  - пора госпожа.
  она смотрит на меня долго и пристально, будто мы видим друг друга в последний раз. затем кивает в знак признания. я ей практически ровня.
  - о воистину так. я другого и не ожидала.
  - что ты делаешь здесь, предательница? неужели твоим интригам нет конца? я верил тебе далис. ты говорила что я избран. но все это время ты лгала. ты пыталась предотвратить мое вознесение. ты меня разочаровала. твоим играм конец. пора потребовать то, что мое по праву рождения. пробужденный вознесется!
  - ты была права, госпожа. он идиот.
  - не идиот. просто заблуждался. и более мудрые прельщались обещаниями великой силы. и это приводило их к краху. это привело меня к краху... но теперь все закончиться. видишь ли, Александр, божественность не решит мировые проблемы... божествность их создает. а решу их я.
  она выпивает его.
  - а теперь, наконец...
  кувалда поднимает этеран. как лоза на водоносный слой, он нацеливается на ключ и находит его. устройство гудит, пробуждаясь...
  - какого черта ты творишь?!
  - я исправлю чудовищную ошибку. впрочем, тебе до этого не будет дела. ты этого не увидишь.
  она применяет этеран на ключе.
  - мы закончили госпожа. да вредеман, мы закончили. и с тобой пробужденный тоже покончено. вскоре ты станешь всего лишь жалким напоминанием о былых временах. а это место станет твоей могилой. прощай.
  академия начинает разрушаться.
  - стоило бы поискать отсюда выход.
  - правда, ты так думаешь?
  ритуал не был исполнен. конструкция лежит в руинах. зато я смог уцелеть. я должен чувствовать облегчение. разочарование. замешательство. что угодно, только не ярость, которая поднимается изнутри. ярость нарастает, пылая жарче вулкана, разрывая меня, пытается подавить все мои чувства. на глаза опускается красная пелена будто не принадлежащая мне. она будто... живая...
   и она жаждет меня!!!
   передо мной материализуется моя знакомая форма. моя яростная копия. мое собственное лицо смотрит на меня со злостью и ненавистью. оно открывает рот и мой разгневанный бог начинает говорить.
  - ты неудача. ты никто. ты ничтожество. верни мне мою оставшуюся силу.
  сщаз!
  - смотри мне в глаза. я ралик. я бог этого мира. все, что ты есть, есть мое. и снова станет моим. уступи. уступи своему богу, чтобы он смог искупить твои грехи. уступи ралику, ибо он суть ривелона.
  смеюсь. этот божок прошлого бессильно злится на неудобную правду. он просто беспомощен.
  - если ты не уступишь по своей воле, ты уступишь по моей. уступи мен!!!
   иди в бездну!
  убиваем воплощения богов.
  вокруг меня грохочет землятресение, закручивая лаву. воздух пронзают звуковые волны, рычание содрогающейся земли. неожиданно в моей голове звучит голос. это... хворь.
  - где ты шляешься?! тьфу. отыщи мой маяк. надо отсюда выбираться, немедленно.
  её голос ломается и растворяется в моем мозгу.
  следую её приказу. появляется хворь на нашем корабле и утаскивает нас за собой.
  11
  - КХЕ! ТЬФУ! ХРРР! ТЬХУ! ох... видимо, когда я говорила больше никогда, на самом деле я имела в виду еще разок другой.
  - ХРРР! хорошо. ясно... кхм. опять чертоги эха. наш дом в дали от дома...
  - благодарю, что вытащила нас с безымянного острова. как раз вовремя.
  - и правда вовремя. ты чуть не стал богом. а вместо этого остался... собой. тебе хотя бы удалось убить одного из семерых! отличное зрелище. в жизни не видела ничего столь... ох... давай потом поговорим. мне надо отдохнуть. у нас впереди еще один серьезный прыжок, но... придется подождать.
  она оглядывается, рассматривая струящийся голубоватый воздух. глубоко и прерывисто вздыхает.
  - по крайне мере... тут довольно... довольно красиво, правда? мне нужно отдохнуть. придти в себя. советую тебе заняться тем же. поговори с галерой, если я тебе понадоблюсь. она будет знать, где меня найти. возможно, это твоя последняя передышка перед новым ураганом, пробужденный. наслаждайся. ты её заслужил.
  хворь уходит.
  после всего, что только что произошло, жизнь даже в самые мрачные её моменты, кажется драгоценной как никогда. я оглядываюсь на тех кто сопровождал меня все это время. в каждом из них светиться нечто уникальное. пока что божественность ускользнула от меня, но человеческая природа бьет во мне ключом. кто знает, что ждет нас впереди. меня и моих товарищей? мое задание провалилось. пустота набирает силу. и чертоги эха темны. сейчас мне нужно немножко нежности. может, им она тоже нужна?
  хотя если подумать, мне ни с кем не хочется общаться.
  подхожу к лоусе.
  - миллион свечей. миллион свечей вокруг, они как я... они как я... демон. он держит наши души... он будет вечно их держать... я это вижу... я это вижу... как ты мог? теперь я никогда от него не избавлюсь. ты понимаешь? теперь я никогда от него не избавлюсь...
  - я не хотел такого финала.
  - каково финала? они владел мной. он будет вечно мной владеть. я никогда от него не избавлюсь.
  оставляю её дальше любоваться на проносящиеся мимо скалы.
   подождав какое-то время. я вызываю хворь. нам пора уходить отсюда.
  хворь осунулась, она выглядит уставшей, даже изможденной. она смотрит на меня и щуриться.
  - что с тобой? ты кажешься... счастливым.
  - да все как обычно.
  - ну ладно. ну так как мы союзники?
  - а можно подробнее об альянсе?
  - детали... излишни. достаточно сказать, что мейстр сива считала, что может мне помочь. а я считаю что из тебя колдун истока в два раза сильнее, чем из неё.
  - итак?
  - ладно, я помогу.
  - хм. нечасто я такое слышу. спасибо. правда. короче. я выяснила куда направляется далис. недалеко от дритфуда есть великий город аркс. им правят магистры, так что тебе придется потрудиться. надо выяснить, как она планирует распорядиться силами семерых.
  тебе нужно найти её и вернуть, то что она украла. и поживее, пока она не натворила такого, чего уже нельзя исправить. далис, да и всем остальным, если уж на то пошло, нельзя давать в руки власть богов. она не понимает, что должно быть сделано. она не понимает, как надо править.
  - как надо править? объяснись.
  - на самом деле все просто. хаос это неприятная данность, неизбежнее всех прочих. власть одна из немногих структур, которые могут использовать этот хаос. правильное использование означает стабильность и порядок. комфорт в противовес непостижимым, меняющимся силам хаоса. неправильное использование означает подавление и террор. не тоже самое что хаос, но не лучше его. далис и другие подобные ей, александар, мать-дерево, принц теней, на самом деле они не на много лучше демонов. они жаждут власти за чужой счет. не следить за стабильностью, а создавать слуг. посмотри на меня пробужденный. что ты видишь?
  - хворь. ни больше ни меньше.
  - думаю, мы все видим, то что хотим видеть. когда я смотрю в зеркало, я вижу баланс. баланс между светом и тьмой, между добром и злом, чтобы ни входило в эти категории. когда тебе придет время вознестись вспомни мое лицо. вспомни, что как бы ты ни был несовершенен. если ты сможешь подарить миру хотя бы подобие баланса, ты будешь так же хорош, как были семеро. а если будешь сильнее, ты будешь лучше. семеро мертвы. убиты их пробужденным. убиты тобой. и ты можешь, ты должен, справиться лучше, чем они. создать мир лучше, чем получилось у них.
   - почему тебя так волнует состояние мира?
  - я знаю, что такое зло , пробужденный. я видела, что может сотворить хаос. не так я представляю себе будущие ривелона. и ты моя страховка от такого будущего. что ж, не будем тратить время. надо доставить тебя в аркс. найди далис. верни то, что она украла.
  - погнали?
  - да. в аркс.
  - прекрасно. тебе повезло, что я на твоей стороне. пожалуй, только я достаточно опытна, чтобы безопасно провести корабль между страной мертвых и страной живых. капитан хворь готова и ждет команды!
  12
  - гррр. ни... слова... больше...
  лицо хвори искажается болью. она со стоном опускается на одно колено, падая на выставленные руки.
  протягиваю руку, чтобы помочь ей подняться. она поднимает одну руку, а затем встает на ноги.
  - да ладно тебе. со мной все будет в порядке. просто... морщится. путешествовать между мирами не так то легко. каждый раз теряешь частичку души и это не метафора. но не бойся, я провернула отличный фокус. госпожа месть сейчас двух мирах одновременно. её тело здесь, а душа в чертогах эха. можешь вернуться в любой момент. по крайней мере, мы хоть попали куда надо. это аркс. сюда бежала далис с могуществом богов. сюда ведет нас путь божественности.
  - что будем делать дальше?
  - далис нужно остановить. она украла могущество семерых. тебе нужно вернуть этеран, чтобы победить короля бога. чтобы вознестись. выследи её в арксе. выясни где ей искать и потом покончи с ней. забери этеран и верни себе могущество богов. ты должен победить, пробужденный... обязательно.
  гарет потирает лоб и стонет.
  - оох... ну почему все должно обязательно скатиться в полное дерьмо? рад видеть, что ты еще дрыгаешься. хотя предупреждаю, тому кто дрыгается, аркс в ответ врезать так, что мало не покажется.
  гарет глядит на обломки и присвистывает госпоже мести пришел полный и окончательный конец.
  - фью, выглядит паршиво.
  - не очень хорошо, но и не слишком плохо.
  гарет вытягивает вперед руку и внимательно осматривает каждую царапину, порез или синяк.
  - пробужденный. пусть на дворе и люцианов день, но в арксе радоваться особо нечему. я должен остаться здесь... но могу дать тебе вот это. так люциан будет и дальше хранить тебя.
  - я хочу больше узнать об арксе.
  - это город на перекрестке. даже об одном конфликте можно написать целые тома... но в арксе их переплетено бесчисленное множество. в арксе находиться что-то вроде штаб квартиры божественного ордена. хотя его людей, словно подхваченные ураганом пушинки одуванчика, можно найти по всему миру. сейчас, когда две фракции на ножах с друг другом, им стало не до колдунов. но не стоит думать, что каждый паладин будет готов предложить тебе убежище. враг моего врага не всегда друг. на твоем месте, я бы отыскал арху, лорда-протектора... и хранителя гробницы люциана. он мудрый человек и поможет тебе.
  возвращаюсь на корабль.
  - а вызнаете что хворь меня научила, как отсюда выбираться наружу. даже не смотря на то, что мы в чертогах эха? так что, если захотите, я могу вам что-то полезное притащить...
  хан, а ты точно человек?
  оставляю мальчишку и возвращаюсь к городу.
  - чем могу быть полезен?
  - что нам делать теперь?
  - силы семерых сокрыты в этом городе. так почему бы нам не поиграть с божественностью в прятки. конечно же, садха продолжает играть с нами в прятки. я хочу найти её, хочу больше чем что-либо еще.
  - как ты собираешься искать садху в арксе?
  - зеркало белоликого было довольно тусклым, но у меня есть кое-какие подозрения.
  консульство древней империи, единственное место достойное того, чтобы принимать принцессу.
  - хочу сказать, что этот ваш аркс выглядит и в половину не так плохо. как я опасался. я бы сказал, скорее на треть. ну или на две пятых, в зависимости от погоды.
  проходим к городу.
  дух ящера пытается освободиться из под призрачных горящих обломков. над головой раздается громкий треск. ящер вскидывает руки в попытке защититься. на него обрушивается лавина призрачных обломков.
   иду мимо горящих зданий и боев магистров с паладинами.
   - здесь у нас все под контролем, можешь походить в город.
  обходим паладина и идем дальше, к воротам.
  - приветствую тебя истребитель чудовищ. на люцианов день к нам прибыл герой... это вселяет надежду.
  пожимаю плечами. я просто делал то что должно. не отдавать же исчадиям город.
  - ну, мы рады, что ты там оказался.
  - город открыт?
  - в люцианов день? еще бы. город, прямо скажем, не в лучшем виде, но главная беда миновала. теперь мы мигом наведем здесь порядок.
  - насколько велик ущерб?
  - со всеми этими исчадиями пустоты и арестом магистров потерь у нас не мало, но сам город уцелел. мы похороним мертвых и отстроим город, аркс выстоит.
  - далис в городе?
  она издевательски смотрит на меня и сплевывает на землю.
  - если она здесь, то лорду кему будет это достаточно интересно. теперь кем командует городом.
  - ты знаешь, что привело исчадий пустоты к воротам?
  пожимает плечами.
  - похоже магистры баловались темной магией. это им надо сказать спасибо за исчадий, если б было бы кому. многие бежали. остальные либо в могиле, либо за решеткой.
  - прощай.
  - береги себя.
  прохожу в город.
  - спасибо тебе гроза пустоты.
  - благодарю тебя истребитель чудовищ, нам сейчас любая помощь пригодиться.
  - ты и твои люди и сами неплохо справлялись.
  - с магистрами покончено, значит, нападения исчадий пустоты прекратятся... надеюсь.
  - ты обвиняешь магистров в нападениях исчадий, почему?
  пожимает плечами.
  - когда колдун пускает в ход исток, приходят исчадия пустоты. так люди говорят. а магистры заигрывали с куда более темной магией. и пришли исчадия куда больше и страшнее. а теперь магистрам конец.
  - прощай.
  - береги себя друг.
  - послушай... я на счет божественности, за которой мы гонялись через весь этот позабытый богами мир. мне кажется, что если доверить её кому-то одному, то добром это не кончиться. даже богов она развратила, даже люциан оказался не лучше. не говоря уже о его сыночке александаре. без него миру будет лучше, пусть даже ты посчитал его достойным прощения. страх заставил его обратить могущество своего отца против колдунов и превратить их в безмолвных монахов форта радость. а вот теперь и мы рвемся, как мотыльки на огонь, не понимая, что это пламя поглотит нас без следа. знаешь, в самом начале нашего путешествия в моей жизни не было цели. туман смерти лишил меня её. однако, сейчас после всего, что нам довелось пережить вместе, я ясно вижу что необходимо сделать. я так скажу: давай избавим мир от божественности. погасим это пламя и недопустим вознесения нового божественного. это могущество не должно принадлежать кому-то одному.
  иди в бездну. хочешь жить в этом гниющем мире иди и живи. подальше от меня.
  - ривелон и так уже настрадался. разделим могущество, пусть оно достанется каждому. а потом все вместе дадим бой пустоте.
  - я против. и тебе это сделать не позволю.
  идем дальше. бледный молодой человек, стоит погруженный в свои мысли. его лицо и одежда испачканы, кажется, красной краской. рядом с ним на мольберте стоит холст. смотрю на мольберт.
  - как удивительно, что некоторые люди могут думать о живописи, даже в такие времена.
  на мгновение он выходит из транса и окидывает меня возмущенным взглядом.
  - в такие времена я чувствую, что обязан писать! драма, жестокость, истинность чувств всего этого. великий раскол божественного ордена и гибель аркса... да, это будет мой шедевр.
  - а могу я взглянуть на картину.
  - хмм... обычно я показываю оконченные работы, но так и быть... обнаженная мощь этой картины уже очевидна, так что смотри, вот пиршество для твоих глаз.
  он жестом показывает на холст, весь покрытый красным в несколько слоев. холст промок насквозь, капли падают на мостовую.
  неужели все так плохо?
  - краска на холсте имеет в полнее определенный оттенок... оттенок крови. почему ты все пишешь красным?
  - только красный цвет и стоит внимания: это жизнь и смерть, истинная страсть художника.
  он приподнимает рукав туники и показывает мне пропитанную кровью повязку на запястье.
  - почему ты рисуешь своей кровью?
  - эту технику изобрел мой отец. об был величайшим художником своего поколения и использовал свою кровь, чтобы написать свой главный шедевр жертву люциана. а к тому же он был неплохим колдуном. волшебная кровь может производить поразительно красочные эффекты... если уметь с ней обращаться.
  - что за жертва люциана, могу я её увидеть?
  - вообще... копию можно увидеть в главном соборе аркса. я часто бываю там в поисках вдохновения. но оригинал картины, там где мой отец кровью изобразил последнюю жертву люциана, много лет назад получил лорд кем.он прячет её где-то в своем особняке. а ведь такой шедевр должен быть открыт для всех!
  - ты никогда не закончишь свой шедевр, если помрешь от потери крови.
  - самосохранение, такая мелочная забота, а я должен ставить духовное выше телесного... я должен закончить!
  оставляю художника в покое.
  - слушайте, слушайте все! исчадия пустоты попытались сорвать свадьбы гномов! храбрые гномы продолжают праздновать!
  качаю головой. гномы и их пристрастие к выпивке не искоренимы.
  - что еще произошло?
  - магистры в сговоре с черным кругом! паладины наводят порядок!
  мда, спохватились...
  - что-то еще?
  - наступает день люциана! оптимистичные паломники ступают на путь крови!
  - это звучит... опасно.
  - для тех, кто не без греха, да. участились нападения исчадий пустоты! гражданам рекомендуется сохранять бдительность!
  с серьезным видом киваю. страшные исчадия пустоты конечно сразу сдадуьбся перед лицом... "бдительности".
  - что еще?
  - королева юстиния выступает против повстанцев! правящая династия гномов не сдается!
  ржу, не сумев подавить смех.
  - выходит новое издание кренли хуберта! предыдущее считается устаревшим!
  - история постоянно изменяется, такова её природа.
  - в древней империи неспокойно! далис укрепляет оборону границ!
  хмурюсь.
  - в море замечен кракен! несколько кораблей уже потоплено!
  удивлено присвистываю. с чего его сюда-то принесло?
  - подозреваемый в убийтсве александара, найден мертвым в дритфуде!
   она о мейстре что-ли?
  - что то еще?
  - магистры разбиты! паладины кемма снова у руля!
  - их мнение на счет "у руля" может сильно отличаться от моего.
  - паладины обещают, что школа добрых советов снова откроется! народ отвечает: не торопитесь!
  - ты же должна быть тогда в школе.
  - слушайте, слушайте! незнакомец угрожает ребенку! глашатай в возмущении!
  она показывает мне язык, а затем возвращается к работе.
  оставляю ребенка в покое и иду к черному псу.
  - что твориться? я чую жуткие вещи! я чую страх, кровь, смерть и разрушение, и... что-то еще! еще хуже! оно под этим городом!
  выхожу к пирсам.
  - на улицах разбросано мясо, жри не хочу! нужно проявить силу воли и не объесться до пуза, ведь сытая крыса это медленная крыса. а медленная крыса, это мертвая крыса.
  мужчина хмуро глядит на меня из-под капюшона. я не вижу его глаз, но чувствую его взгляд на себе.
  - тебя называют убийцей великанов. если твои удары из тени, так же точны как и среди бела дня, то мои товары могут оказаться для тебя... бесценными.
  хм, перекупщик гильдии убийц?
  скромно улыбаюсь.
  - притворная скромность? мне это по душе. уж лучше это чем безграничная гордость паладинов. здешнему народу легче жилось под началом магистров. теперь я помогаю горожанам быть незаметными. паломники, праздные гуляки... каждое слово или молитва привлекают любопытные взгляды. те, кто проявляют свою веру на публике, легкие мишени. в арксе настоящую силу дарует молчание.
  покажи свой товар.
  оставляя. воса и иду в дом кукольника.
  - о, посетитель... скажи, тебе нравятся куклы?
  - да, это так.
  кукольник улыбается в ответ и кивает.
  - пре-евосходно... вот, смотри...
  марионетка оживает. хм, маг истока.
  - впечатляет же, да? такое маленькое изделие, а сколько сил вложено! огромное количество. а теперь, что я могу для тебя сделать? последнее время там с наружи такое твориться, что ко мне редко кто захаживает.
  - как ты вдохнул жизнь в куклу?
  - все дело в истоке! в каждой из моих милашек кроится малая толика магии. она делает из обычных игрушек настоящих друзей.
  - ты не боишься, что твоя работа с истоком привлечет исчадий пустоты?
  - о, нет-нет. я использую в своей работе мельчайшие капельки истока. очень сомневаюсь, что хотя бы одно исчадие пустоты заинтересуется мной и моими милашками.
  - почему до тебя до сих пор не добрались магистры? они же заправляли всем в этом городе.
  - у меня хорошие отношения с божественным орденом. они знают, в чем заключается моя работа... они и сами в прошлом пользовались моими услугами. с их стороны мне ничего не грозит.
  - учитывая нападения исчадий пустоты и разборки паладинов с магистрами, ты правильно сделал, что сидел в магазине.
  - а то! к счастью, все что в этой жизни меня интересуют у меня прямо здесь. я могу целыми днями сидеть и ковыряться в моих милашках.
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"