Мужчина стоял перед ним спокойно, будто они только что расстались, а не провели в разлуке несколько недель. В его взгляде не было ни тени угрозы, лишь пристальное, почти ласковое внимание человека, который долго наблюдал издалека и наконец решился подойти.
- Ты... всё это время... - начал Дима, но слова застряли в горле.
- Был рядом, - закончил мужчина. - Да.
Он произнёс это просто, без всякого пафоса, словно речь шла о чём-то само собой разумеющемся. Но для Димы это было далеко не обыденно. Он чувствовал, как внутри поднимается бушующий океан вопросов, но ни один не мог сформулировать.
Мужчина присел на лавочку, жестом приглашая Диму присоединиться. Дима сел, ощущая, как сердце застучало быстрее обычного.
- Ты хочешь знать, почему именно ты, - сказал мужчина, не глядя на него, лишь констатируя факт.
Дима молча кивнул.
- Потому что ты был на грани, - продолжил незнакомец. - Не в смысле опасности. В смысле выбора. Ты мог замкнуться окончательно. А мог - сделать шаг. И ты сделал.
Он говорил размеренно, но каждое слово ложилось точно, будто вся эта беседа была спланирована заранее.
- Но... задания... - начал Дима. - Это ты?
Мужчина едва заметно усмехнулся.
- И да, и нет.
Дима нахмурился.
- Приложение - это всего лишь инструмент, - пояснил мужчина. - Оно не думает, не решает, не выбирает. Оно лишь отражает то, что происходит с тобой. Я лишь... направлял. Иногда. Когда требовалось совсем немного подтолкнуть.
Дима почувствовал, как внутри что-то неуловимо сдвинулось. Не страх - понимание.
- Но зачем? - спросил он.
Мужчина впервые посмотрел ему прямо в глаза. В его взгляде читалась глубокая человечность: усталость, доброта и нечто ещё, чему Дима не мог подобрать названия.
- Потому что я видел в тебе то, что когда-то видел в себе, - сказал он. - Ту же тишину. Ту же закрытость. Ту же... потерянность. И я знал, что если дать тебе немного помощи, ты сможешь выйти из неё.
Он замолчал на мгновение, словно подбирая слова.
- Ты не представляешь, сколько людей проходят мимо друг друга, - продолжил он. - И как мало замечают. Ты заметил. Леру. Артёма. Маму. Себя. Это редкое качество.
Дима опустил взгляд. Он не знал, что ответить. Он никогда не считал себя кем-то особенным.
- Я просто... - начал он.
- Ты просто был честным, - перебил мужчина. - А это самое трудное.
Они сидели в тишине несколько секунд. Легкий ветерок шелестел в ветвях берёзы, и в этой тишине не было неловкости - лишь спокойствие.
- И что теперь? - спросил Дима.
Мужчина посмотрел на него так, будто этот вопрос был самым важным.
- Теперь - ты идёшь сам, - сказал он. - Задания будут. Но они уже не для того, чтобы вести тебя. А чтобы напоминать, что у тебя есть выбор.
Он поднялся.
- Я не исчезну, - добавил он. - Но и рядом стоять не буду. Ты уже не тот, кому нужно держать за руку.
Дима тоже встал.
- Мы ещё увидимся? - спросил он, сам удивясь, что произнёс это вслух.
Мужчина улыбнулся - тихо, почти незаметно.
- Когда придёт время.
Он повернулся и пошёл по дорожке. Шёл неспешно, не оглядываясь. И когда Дима моргнул, его фигура уже растворилась в сгущающихся сумерках - не исчезла, а стала частью окружающего двора, словно всегда здесь была.
Телефон в кармане тихо вибрировал.
На экране развернулась строка:
"Задание 19: доверься себе."
И впервые за всё время Дима почувствовал, что это задание - вовсе не от кого-то. Это он сам сказал себе эти слова.