Она уже давно ни с кем не разговаривала кроме своей семьи, поэтому, когда услышала голос, то не сразу поняла, что здороваются именно с ней. Конечно же, Кузьмич, любил разговаривать со всеми ними, а еще больше сам с собой, но было еще слишком рано и старик, скорее всего, отдыхал в своей избушке. Поэтому она подумала, что это просто глюк.
- Привет... - голос оказался настойчивым. - Тебя как зовут?
Киота посмотрела по сторонам, ища того, кто нарушил ее покой. Всматриваться пришлось долго. Но она так ничего и не заметила. Недовольно взъерошив и без того пушистые волосы промолчала. Кто-то зашелестел в малине, продвигаясь к крыжовнику.
- Послушайте! Культурные и воспитанные индивиды должны видеть друг друга во время разговора, - Киота была немного раздосадована.
- Простите, но я здесь проездом и поэтому стараюсь, чтобы меня как можно меньше видели.
- Но ведь вы же поздоровались и спросили, как меня зовут, значит можно и показаться.
- Наверное... В Ваших словах есть доля правды... Сейчас, только приведу себя немного в порядок. Только не пугайтесь, я выгляжу чуточку не так, как вы могли бы подумать.
- Ничего, я смелая...
В кустах крыжовника что-то зашелестело, и на грядку выполз большущий, желтый в зеленую крапинку червяк.
- Ой... - непроизвольно вырвалось у Киоты.
- Я же говорил, что вы испугаетесь, - сказал незнакомец.
- Простите, но я никогда не видела таких огромных червяков! Это просто удивительно! - Киота пыталась рассмотреть, где же он все-таки заканчивается. Не получилось.
- Я не червяк! - обиделся длинный.
- А кто же тогда? - удивилась Киота.
- Я - удав! - ответил желтопузый, показав ей странный, раздвоенный язык.
- Никогда о таком не слышала, и вижу в первый раз! - восхищению Киоты не было предела.
- Неужели родители вам никогда не рассказывали об удавах? - удивился удав.
- Никогда, - грустно ответила собеседница. - Даже Кузьмич, и тот никогда не рассказывал.
- Это, наверное, оттого, что мы живем в дальних теплых странах, а у вас бываем только на гастролях. Хотя вот одна моя знакомая удавиха Елизавета, живет тут с самого детства, по обмену опытом, - длинный был рад возможности поговорить.
- Ах, простите! Я забыла представиться! Меня зовут - Киота!
- Интересное имя для вашей местности, - задумчиво произнес удав. - А меня - Иолитан.
- Приятно познакомиться. А на счет имени - это Кузьмич настоял на том, чтобы меня так назвали. Он недавно прочел книгу про какую-то япоиню....
- Японию...
- Что?
- Японию. Это такая местность, - пояснил удав.
- Да, наверное, - задумчиво ответила Киота, но тут же встрепенулась, - так вот он рассказывал родителям про эту япоиню и посоветовал им назвать меня именно так. Они и согласились.
- Послушайте! Нельзя ли потише! Раскричались в такую рань! - послышался недовольный голос.
- Прости папа, - ответила говорившему Киота, а Иолитану кивнула, чтоб тот не разговаривал громко.
- Странный этот Кузьмич...
- Хороший он человек, ухаживает за нами, помогает, балует всякими вкусностями...
- А потом съест! - ляпнул удав.
- Что?!! - изумлению Киоты не было предела.
- А что? Все люди едят морковку. Для этого ее и растят. А вы, что, не знали? - удивился удав.
- Нет, - с дрожью в голосе ответила Киота.
- Хотя и не только едят. Вот, например, хозяйка Елизаветы, использует голландскую морковку немного для других целей, но, навряд ли Кузьмич таким образом захочет использовать и вас.
- Это как? - непонимающим голосом спросила Киота. Ее очень взволновали слова удава, и она мало соображала, что говорит.
- Ну, не совсем ест. То есть она конечно засовывает морковку, но не откусывает... Видимо там нет зубов... Впрочем, я думаю, что это тоже как-то связано с процессом жизнедеятельности...
- Вы думаете Кузьмич нас съест?! - почти закричала Киота.
- Несомненно. Витамин "А", содержащийся в моркови, улучшает зрение...
- Послушай, червяк-переросток! - возмутился отец Киоты. - Хватит пугать ребенка баснями, идите по своим делам и не морочьте добропорядочной моркови голову!
- Папа! А вдруг он прав! - закричала Киота.
- Кузьмич не станет нас есть! - веско вмешалась в разговор мать Киоты. - Он ест кроликов! Мне об этом рассказывал кто-то.
- Тогда скормит кроликам, - вновь не подумав о последствиях, ляпнул Иолитан.
- Мамуля! - разрыдалась маленькая морковка.
- Что вы натворили! - грозно крикнула на удава мама. - Ползите в свою нору, и чтобы мы вас здесь больше не видели.
- Прошу прощения, но я в норе не живу. Мы - удавы, живем на деревьях, но я временно проживаю в квартире у внука Кузьмича - Георгия и он решил показать меня деду, перед тем как отпустить на Родину. А он мне это обещал, и завтра мы вылетаем в Африку, - гордо сказал удав и показал всем язык.
- Вот и летите в свою паприку, а не пугайте детей! - сказал отец.
- Как хотите, но дети должны знать, что их ждет впереди! - важно ответил Иолитан и пополз прочь, но повернувшись, обратился к Киоте: - Кстати, я могу забрать тебя с собой, у нас, в Африке, морковку никто не ест. И кроме того, я смогу тебя защитить!
- Как вы смеете! Уходите прочь! - мама Киоты начала нервно дергать волосами.
Удав счел за необходимое уползти прочь. Но напоследок он подмигнул Киоте, и та взглянула на него глазами полными надежды.
* * *
- А вот ты где! - радостно воскликнул Георгий, поднимая с земли удава, который вчера вечером выполз из клетки, и скрылся в огороде. Ввиду буйного веселья, устроенного в честь поездки Георгия в Конго, этого никто не заметил, и пропажу обнаружили только утром, а затем всей гурьбой искали огромную змею.
- О! А зачем ты морковку с собой прихватил? - удивленно спросил Георгий и попытался вынуть овощ из колец Иолитана, но тот только крепче за нее ухватился и недовольно зашевелил хвостом.
- Ладно, оставляй! - расхохотался мужчина.
А удав подмигнул Киоте и довольно улыбнулся.
Потом была поездка в аэропорт, и Иолитана с Киотой посадили в холодный вольер. Потом они долго летели, ехали в автобусе, и морковка уже задумывалась о том, что лучше бы ее съел Кузьмич, чем терпеть такие неудобства. Но все когда-нибудь заканчивается. Закончилось и это путешествие. Георгий, как и обещал, выпустил Иолитана в джунгли, а тот забрал с собой морковку.
* * *
- Потерпи еще немного! - попросил удав Киоту, бережно сжимая ее в объятьях.
Со всей возможной спешкой он выполз на небольшую полянку, проделал хвостом во влажной земле лунку и посадил туда морковку.
Киота испытала такое облегчение, что сразу забыла о всех неудобствах пути.
- Как же хорошо, что я встретила тебя удав мой! - блаженно проворковала она, впитывая воду и минералы, - Вкуснее даже чем у Кузьмича!
Так они и начали жить. Иолитан развлекал Киоту разговорами, они подолгу мечтали, и все складывалось как нельзя лучше. Но однажды Иолитан удивил ее вопросом:
- А ты не хочешь поохотиться?
- Ты с ума сошел, удав? - спросила Киота. - У меня ног нет, и я не могу ходить!
- У меня тоже нет ног! Но я - ползаю!
- Знаешь, у меня нет мышц в организме! - поучительно произнесла Киота.
- Я это знаю, и предлагаю тебе сделать то, что не делала еще ни одна морковка на свете - пойти со мной на охоту! - заговорщицки улыбнулся удав.
- Ладно. Подойдем к этой проблеме с другой стороны, - произнесла Киота. - Я хочу пойти с тобой на охоту, но как это сделать?
- Вот это слова настоящей подруги! Поверь, нет ничего невозможного в мире, и ты в этом скоро убедишься!
Иолитан еще долго что-то рассказывал Киоте. Та бледнела, тряслась от страха, возражала удаву, но, наконец, рассмеялась: "На абордаж, мой охотник!"
* * *
Мутумба был немало удивлен и раздосадован, когда обнаружил, что удав начал часто наведываться на его кроличью ферму и жрать пушистых воспитанников. Он решил убить змею, но когда увидел, как она ловит кроликов, долго смеялся и даже пригласил друзей посмотреть на удивительный симбиоз.
Тварь регулярно приползала из джунглей и притаскивала с собой морковку, подкладывала ее под небольшое дерево внутри фермы, а сама вползала на ветку и поджидала кролика. Незадачливые любители легкой наживы кидались на овощ, но змея тут же их цапала, а затем уползала восвояси, не забывая прихватить морковку...
* * *
Иолитан и Киота буквально упивались жизнью и счастьем. Морковка даже и не мечтала о том, что сможет охотиться по-настоящему, жить в джунглях и не боятся никого и ничего. Она с ужасом вспоминала желтые зубы Кузьмича и с благодарностью смотрела на удава.
Опасаясь всевозможных грызунов, удав обильно пометил своими выделениями землю около Киоты и больше не боялся за ее жизнь.
Но, однажды, удав повстречал удавиху, и забыв обо всем на свете они долго терлись желтеньким об желтенькое и зелененьким об зелененькое. А когда Иолитан вернулся, чтобы проведать Киоту, то обнаружил, что она пропала. Обследовав все вокруг, он понял, что морковку съел крот.
Задумчиво почесав хвостом голову, он философски подумал:
- Все в этом мире устроено так, чтобы поддерживать Великое Равновесие Жизни!
И более не заморачиваясь утратой, пополз к удавихе.
Через несколько дней Мутумбе все-таки пришлось убить удава, потому что он стал приводить с собой другого и ловить кроликов без морковки, а на такие жертвы он готов не был.