Аннотация: Это третья часть "Дочери Смотрителя" (вторая - "Сын Ветра")
1. Книга Смотрителя
В год от Катастрофы две тысячи шестьсот двадцать четвертый произошло два знаменательных события. Первое - наш Мир покинули Пристальные, за которыми пришла небесная лодка и унесла туда, откуда они к нам прибыли. Сие событие сопровождалось явлениями, схожими с падениями небесных камней: видна была в ночном небе яркая вспышка и слышен отдаленный гул и грохот.
Второе событие: вернулся Гайт, отсутствовавший тринадцать лет. Он нашел своих родичей в Неизведанных Землях среди Истинных Людей.
Прочие события:
Принята просьба о разводе опольца Хойта, женившегося год тому назад на угорянке Зари. Причина: не желает делить жену с другими мужьями, хотя был заранее предупрежден об обычае многомужества. Развод признан. Разведенный супруг должен вернуться в Ополье.
Принята просьба о разводе болотняка Сугра, женившегося два года тому назад на опольнице Линье. Причина: не сошлись характерами. Линья же говорит, что муж ленив и не помогает совсем по хозяйству, хотя у них уже есть дитя и ждут второго. Вождь и знахарка подтвердили. Развод отклонен, муж наказан плетьми.
Проведен Общий Круг по просьбе нового шамана болотняков, который сообщил, что их Дева Лотоса замкнулась в своем цветке и не принимает никаких подношений, будучи, очевидно, на что-то обижена. Из-за ее такого поведения расплодились в больших количествах жабороты, а туманник уже два раза пытался похитить ребенка, несмотря на пугание его огнем. После обсуждения решено отправить к болотнякам шамана от морян, как самого опытного, дабы он на месте договорился с Девой Лотоса.
2. Дневник Мирки
Я не ожидала, что расставание с другом моим Пристальным станет для меня столь мучительным. Тринадцать лет Алэйр поддерживал меня, ободрял и развлекал своими рассказами. А последнее его письмо со стихами так глубоко тронуло мою душу, что я всю ночь молилась, призывая к нему благорасположение богов. "Ты та, для кого живет мое сердце" - почему, почему наши души оказались так крепко связаны? Мы из разных Миров, мы настолько не похожи друг на друга, мы никогда не сможем быть вместе - и вот, что с нами случилось! Почему? Зачем? Ответа нет. Я сделала маленький кожаный футляр для свитка со стихами Алэйра и теперь все время ношу его на поясе вместе с прочими амулетами и оберегами.
Спустя пять дней после ухода Пристальных прибыл к Срединной Роще Гайт со спутниками, один из которых угорец Сойр, ушедший с Гайтом тринадцать лет назад. Все они богато одеты и держатся высокомерно, даже Сойр. Приехали верхом. Мы впервые видели лошадей - красивые животные. У Гайта - золотистая, у Сойра - черная, а у двух других - лошади приятного коричневого цвета.
Я думала, Гайт и Сойр навестят свои родные племена, но нет - не захотели. Мы заранее поставили для них большой шатер, но в нем разместились только Гайт с Сойром, двое других воинов охраняют снаружи. Обращаются они к Гайту, именуя его "Ваше Высочество" и кланяясь. Хотя брат Рик предупредил меня заранее, что Гайт изменился, я была поражена, насколько значительны перемены. Дело не в том, что он возмужал и повзрослел - изменилась его личность. Я ощущаю его мощную внутреннюю силу, и сила эта недобрая.
Рик приехал с ними вместе. В тайной беседе Рик предупредил меня, чтобы была крайне осторожна с Гайтом: из кочевых племен дошли до Ополья беженцы, которые рассказывают страшные вещи о недавнем вторжении войска Истинного Царства в их пределы. Говорят, что одно племя вырезано полностью, а у прочих отобрано все оружие и лошади, а те, кто пытался сопротивляться, казнены.
Еще Рик сказал, что у Оньи было видение: потеряв дар речи, она обрела ясновидение. Когда Гайт только прибыл, она страшно его испугалась, хотя старалась этого не показывать, а потом объяснила Рику, что у Гайта де руки в крови - и не по локоть, а оплечь, так же, как и у его спутников. И еще она видит черную тень, стоящую у него за плечом, которая напомнила ей лунного демона, некогда ее похитившего. Я тут же невольно вспомнила, как Гайт закрыл меня своим телом от демона, забиравшего выкуп за Онью: он тогда говорил, что демон ему прямо в глаза взглянул и словно молнией пронзил. Все это меня страшно тревожит.
С Гайтом мы пока так толком и не поговорили: он держится отстраненно и явно присматривается ко мне. Он попросил собрать вождей и шаманов для важного разговора, и я разослала зов еще раз, потому что уже сообщила всем о возвращении Гайта, как только узнала. Так что скоро все соберутся. От Союза Охотников уже прибыли Мик, Крои, Нимта и Санд - племянник бывшего главы Союза, в которого Нимта влюбилась три года назад. И Глава Гильдии ходебщиков уже здесь.
Замуж Нимта пока не вышла, все морочит головы Крои и Санду: никак не выберет, кто ей больше нравится. Этот красивый, а тот умный, этот смелый, а тот осторожный, один ее дразнит, а другой в рот смотрит. Вот если бы, говорит, их сложить вместе, получился бы один просто идеальный. Ох уж эта Нимта! Я говорю ей, чтобы подбирала мужей среди угорцев - там распространено многомужество, она только фыркает. А теперь она Сойра увидела и сразу заволновалась. А еще больше Крои с Сандом забеспокоились: Сойр, конечно, им не чета. Очень красивый мужчина, но уж больно надменный. И взгляд такой пронзительный - что твой лунный демон. На Нимту он никакого внимания не обращает, а это ее только больше заводит. Пыталась я ей внушение сделать, но она только отмахнулась.
3. Дневник Собу
Этот Гайт никогда мне не нравился, насколько я помню. Как был заносчивым мальчишкой, так и остался, и пусть Мирка сколько угодно твердит, что он де просто застенчивый. Хотя это она тогда так утверждала, сейчас согласилась, что надменности в нем прибавилось. Так влюблена была в этого Гайта! Реки слез пролила, когда он ушел. Сколько парней к ней сваталось за эти годы - не перечесть. Всем отказывала. Вот и дождалась своего принца. Гайт же теперь у нас принц - его высочество. Куда нам до него!
Ладно, одна радость от приезда Гайта, что Крои нас навестил, а то ведь и не дождешься, чтобы этот придурок вспомнил про свою родню. Глазам моим тошно смотреть на эту троицу: Крои, Санд и Нимта. Вот чертова девка! Уж выбрала бы кого одного, так нет. А теперь еще и этот Сойр на нашу голову. Нимта прямо вся загорелась, как увидела такого красавчика. А Крои на почве ревности с Сандом сдружился. Они вообще-то и так дружили - мне кажется, оба понимали, что Нимта их за нос водит.
Ох, что же теперь будет-то? Это я не про Нимту - Сойр как приехал, так и уедет, это понятно. Ни оставаться здесь насовсем, ни задерживаться Гайт с Сойром не собираются. Что уж за важное дело у них, не знаю, но ничего хорошего не ожидаю. Рик тоже встревожен. Рассказал, что в степи у границы Ополья Гайт оставил отряд, который его ожидает, и воины эти весьма устрашающе выглядят: и кони у них черные, и сами все в черном. Ни дать, ни взять - демонское войско. Это бы ладно, но вот оружие у них знатное: мечи, щиты, арбалеты и луки - все высочайшего уровня. Я и сам видел мечи у приехавших - да-а, это не наши, угорцами выкованные...
4. Дневник Мирки
Прибыли моряне и с ними Воден. Год назад он овдовел, и жизнь его не слишком весела: вождь у морян теперь новый, а поскольку Воден был женат на племяннице старого, на него смотрят косо и вождь, и знахарь, который со старым вождем не особо дружил. Детей они с супругой так и не нажили, родители Водена и Нимты пару лет назад скончались, и он спросил, не может ли остаться при Срединной Роще помощником, поскольку среди морян ему теперь тошно. Мы с отцом посовещались и разрешили. Жалко Водена! Нелегко ему семейная жизнь с навязанной женой далась: от былой красоты и следа не осталось. Когда-то ему очень нравилась девушка-опольница, очень милая и кроткая. Но пожениться им не разрешили, а теперь она уже давно замужем и детишек куча. Печально все это.
Следом за морянами явились и болотняки - им-то больше всех интересно, что стало с Гайтом, особенно его приемной матери. Гайт пригласил ее к себе в шатер и одарил красивыми шалями и гребнями для волос, но бедная женщина потом чуть не всю ночь проплакала. Я пыталась ее как-то утешить, но бесполезно: разбитое сердце матери ничем не залечить. Она сказала, что Гайт был с ней вежлив и только. Благодарил и кланялся, но без души. Ох, горе...
Наконец и мы с Гайтом поговорили. Я, конечно, потом не плакала, но на сердце легла огромная тяжесть и я в очередной раз пожалела, что нет рядом друга моего Пристального - он бы сумел меня успокоить.
Странный у нас был разговор. Гайт спросил, зачем я стала Смотрительницей и почему замуж так и не вышла, я же ответила, что таков был мой долг, а замужество меня не прельщало. Про себя же сказал, что положение его в Великом Истинном Царстве очень высокое и приближенное к императору - вполне возможно, что в будущем он займет трон. Спросил, не захочу ли я разделить с ним сию участь, я же ответила, что это никак не возможно, поскольку я не могу покинуть Срединную Рощу. Он хмыкнул, и долго потом рассказывал о том, в каких хоромах живет и как вообще все устроено в Великом Истинном Царстве, внимательно следя за моей реакций. Я же слушала спокойно, зная, что речи сии бесполезны и для меня неубедительны. Напоследок вручил мне ларец с дарами. Там были шали из тончайшего шелка и драгоценные украшения - все это мне вовсе ни к чему.
5. Дневник Собу
Решили мы с Крои собрать прежнюю компанию у костерка - вспомнить старые времена. Парадный обед отец с Миркой устраивали, а мы так, попроще сообразили: Крои у Мика кроликов выпросил и фазанов - запечем над огнем, винца выпьем, поболтаем. Оньи только нет - ну, с нею так-то и не поболтаешь теперь. Позвали Гайта и Сойра, но Гайт еще и двоих своих воинов привел. А нам жалко, что ли? Тем более, что они и вовсе не пьют, поскольку на службе - его высочество охраняют. От кого, интересно? От нас, что ли?
Кстати, про этих охранников! Рик сказал, что один из них точно воин, а другой, хотя тоже воинской выправкой обладает, на самом деле кто-то вроде соглядатая при Гайте. Ха, стало быть, не так уж ему император и доверяет!
Ну что, неплохо посидели. Правда, больше мы с Крои и Нимтой трепались, а эти слушали. И на ус мотали. Воден, бедолага, рядом с Миркой сел, и они между собой о чем-то переговаривались. И что-то мне вдруг замечталось, чтобы у них между собой сладилось! А что? Надо же Мирке когда-никогда замуж выходить. Что Гайта напрасно ждала, это она уже поняла, а Воден парень хороший, добрый, покладистый. Домашний. Как раз для Мирки - будет им верховодить, как она любит.
6. Дневник Мирки
Вчера ребята посиделки у костра устроили, но как-то не слишком весело получилось. Гайт и Сойр больше помалкивали, Воден и всегда молчаливый был, одна Нимта за всех отдувалась, Собу больше фазанами занимался, а Крои - выпивкой. По-моему, они хотели гостей подпоить, чтобы те расслабились и разговорились, но не вышло, хотя Гайт и Сойр выпили немало. Сказали, что против крепкого имперского вина наше как сладенькая водичка. Крои потом сокрушался, что не догадался можжевеловой водки подать, она-то бронебойная.
Когда расходились, Гайт меня остановил и предупредил, чтобы Нимта к Сойру не лезла: у него де в империи любимая девушка осталась, к тому же его будущая невеста из влиятельной семьи. Я, признаться, удивилась: не многовато ли - и девушка, и невеста? Он говорит, что у них так допустимо: можно и жену иметь, и наложницу. Тем, кто к высшим кругам относится, конечно. А жены делают вид, что не знают. И все довольны. Так что, если Нимта хочет быть второй наложницей - ради бога! Я не удержалась и спросила: меня он сватал в жены или в наложницы? Он только хмыкнул: "Так ты же отказалась! Или передумала?"
На следующий день Нимта захотела получить предсказание от Вещей Птицы, как в детстве. Знахарка у болотняков новая, а Птица все та же. Конечно, она и всех с собой потащила. Гайт не особо хотел, но разве от Нимты отвяжешься! В этот раз Птица так Гайту сказала: "Горы высоки, да ущелья глубоки" - он нахмурился. Нимте велела "Ума не терять, чтобы зря не страдать", Водену - "Отпусти печали в море, будет радость, а не горе", а мне повторила прошлое: "Сердцем горяча, всему миру свеча". Сойр тоже пришел с Гайтом, ему Птица заявила: "Крепок узел, да вервие гнилое" - он только плечами пожал.
Поздно ночью Гайт неожиданно пришел ко мне, один. Вызвал на разговор. Привела его на то место в степи, где мы обычно с Алэйром встречались. Ничего хорошего я от этого разговора не ждала, так и вышло. Поначалу показалось мне, что вижу прежнего Гайта, так искренне он говорил. Вспомнил нашу любовь, рассказал, что никогда меня не забывал, что мой образ помогал ему выживать в новом мире, чуждом и непонятном, где ему было так чудовищно одиноко, хотя Сойр всегда находился рядом. Признал, что сам не велел мне ожидать его возвращения, но я же ждала, раз замуж не вышла! Попросил еще раз подумать о его предложении и не обижаться, что так холоден был со мной, сказав, что за его поведением следит приставленный человек и все донесет императору.
Я спросила, позволит ли ему император жениться на девушке из варварского племени? Наверняка нет. А наложницей быть я никогда не соглашусь. И добавила, что эти разговоры вообще бесполезны: я Смотрительница этого Мира и должна исполнять свой долг. На что он в отчаянье закричал, что долг этот пусть отец мой исполняет или брат Рик! Не женское это, дескать, дело. На это я возразила, что не вижу причин отказываться от исполнения своего долга ради него: любви между нами давно никакой нет - старая иссякла, а новая не возникнет, потому что мы оба изменились, и мне не нравится, каким человеком он стал. Гайт принялся возражать, но я спросила, правда ли, что говорят о кровавом усмирении кочевых племен? Тут он снова стал надменным Гайтом и сказал: все правда. Они де были наказаны за убийство его матери. "Все были виновны? - спросила я. - От мала до велика?"
Гайт не ответил. Развернулся и ушел в степь. А я вернулась домой.
7. Книга Смотрителя
В Срединной Роще состоялось общее собрание шаманов и знахарей всех племен, которое провела Смотрительница Мирка по просьбе болотняка Гайта, носящего ныне имя Рейк и титул второго принца Дома Северного Ветра Великого Истинного Царства. Присутствовали также бывший Смотритель, сын его Собу и все прибывшие с вождями. Со стороны принца Рейка - его трое сопровождающих, в числе коих угорец Сойр.
Принц Рейк произнес речь: поприветствовал собравшихся и сказал слова благодарности воспитавшему его племени болотняков, бывшему Смотрителю, а также племени угорцев и Союзу охотников, в которых он проходил свое обучение. Затем он заявил, что выступает от лица императора, который предлагает местным племенам и союзам перейти под его полную власть.
На вопрос бывшего Смотрителя, что сие означает, ответил, что император даст нам свою воинскую защиту, разместив на наших землях гарнизоны, которые мы должны будем содержать. Также мы будем обязаны платить ежегодную дань Великому Истинному Царству, состав и размер которой будет определен во время дальнейших переговоров. Для ведения переговоров нам следует выбрать Верховного вождя и главного шамана, с которым и будет иметь дело в дальнейшем назначенный императором лорд-протектор.
На возражение главы Союза Охотников, что Смотрительница Срединной Рощи и есть наш главный вождь, принц Рейк ответил, что руководство Смотрительницы - духовное, и решать подобные вопросы она не может. Затем вопрос задал вождь угорян, поинтересовавшись, от чего именно собираются нас защищать, ежели за все время, прошедшее после Катастрофы, ни одного нападения на наши земли не было, кроме набегов кочевников, давно прекратившихся. Его поддержал вождь опольцев, спросив, собираются ли охранять нас так же, как кочевые племена, численность которых уменьшилась почти наполовину после вторжения войск Великого Истинного Царства. А Смотрительница поинтересовалась, что ожидает нас в случае отказа подчиниться воле императора. На все эти вопросы принц Рейк ответа не дал и покинул собрание, сказав, что дает нам день на размышления.
Прочие события: шаман морян разъяснил Деву Лотоса. Оказалось, она обижена одним молодым болотняком, который насмехался над ней и угрожал посадить в выдолбленную тыкву. Дева Лотоса был улещена морянским жемчугом и сластями, глупый отрок просил прощения, стоя на коленях в воде, пока жабороты жалили его пятки, а потом еще и был выпорот вождем в назидание остальным.
8. Дневник Собу
Ничего себе Гайт выступил! А, нет: принц Рейк, будь он неладен. Ишь что они с императором выдумали! С какой стати мы должны им дань платить? И чем, интересно, когда они явно богаче нас? А-а, чтоб им!
После того как этот Рейк со своими людьми удалился, мы еще долго оставались в Срединой Роще, обсуждая услышанное. Все были единодушны в том, что не собираемся подчиняться императору - еще не хватало! Да и что он может нам сделать? Сейчас точно ничего - у Рейка всего трое воинов. А брат Рик сказал, что Рейк и эти трое с трудом поднялись из степи к ним в Ополье. Так хорошо опольцы укрепили свой крутой берег, что лошадей чуть не на руках пришлось вверх тащить - никакая конница не пройдет, а против пешего войска опольцы оборону удержат, особенно, если угорцы и охотники помогут им с оружием и бойцами. Также те беженцы от кочевых племен, которых приняли опольцы, настроены враждебно против имперцев и говорят, что среди всех кочевников такие же настроения: им пришлось подчиниться превосходящей силе, но совсем сдаваться они не намерены, лишь выжидают подходящий момент для отмщения.
Реальная опасность только опольцам и грозит: ни в Угорье, ни к болотнякам и леснякам имперцы не пройдут ни конными, ни пешими. Конечно, степи вокруг Срединной Рощи не являются для имперцев препятствием, и они могут дойти до моря, если вдруг прорвутся через Ополье. Но брат Рик уверен, что со стороны кочевников им не пройти, а через Ночные горы тем более не перебраться. Так что, принц Рейк, вали, откуда пришел, несолоно хлебавши!
9. Книга Смотрителя
На следующий день после общего собрания принц Рейк был приглашен в Срединную Рощу, где ему огласили принятое решение: все племена Мира Срединной Рощи почтительно отказываются перейти под власть Великого Истинного Царства и надеются, что сие Царство больше не станет предпринимать подобных попыток. Принцу Рейку вручили грамоту, в которой все сказанное прописано, а также дары для императора: три черных жемчужины моллюска Ракшу, пять золотых шишек сосейцы, шкуру горного барса, дюжину шкур степных лисиц, а также выделанную кожу крокодила.
Принц Рейк грамоту и дары принял и удалился, не произнеся ни слова.
Ночью принц Рейк предпринял попытку умыкнуть Смотрительницу, в одиночестве молившуюся в Срединной Роще, но нападение его было отражено силой охраняющих сие святое место богов: принц потерял сознание, и братья Смотрительницы, ею вызванные, перенесли принца в шатер, около которого они же встали охраной.
На следующее утро принц Рейк вместе со своими воинами покинул пределы Срединной Рощи и направился в Ополье, сопровождаемый вождями опольцев и угорцев, которые призваны проследить, чтобы принц благополучно добрался до земель кочевников. Также с ними отправились Глава Союза охотников и Гильдии ходебщиков со своими людьми.
Прочие события: сообщили от угорцев, что разведенный ополец Хойт был захвачен оборотнем, поскольку отправился в путь накануне полнолуния, когда звери-оборотни принимают облик красивейших мужчин и женщин. Узнали о том по следам на тропе и по брошенным там вещам опольца. После долгих поисков Хойта, наконец, нашли. Теперь его лечит знахарка.
10. Дневник Собу
Ой, что было ночью! Этот принц Рейк, чтоб ему пусто было, отмороженный на всю голову. Мирка ясно ему отказала, а он не смирился и приперся в Срединную Рощу, чтобы Мирку похитить. Вот придурок! Она же Смотрительницей не просто так называется, у нее и собственной силы предостаточно, и сама Роща ее охраняет. И что? Сунулся он к Мирке, а тут его как шарахнуло молнией - аж сознание потерял. Потом мы с Крои, Риком и Миком его в шатер отволокли и охране на руки сдали, а сами всю ночь бдили, как бы он еще чего не удумал. Теперь они, наконец уехали. Мирка молчит, но переживает. Ушла к реке и, похоже, там плакала.
А еще эта вертихвостка Нимта куда-то подевалась! На общем собрании она сидела с вытаращенными глазами, так ее поразили речи Гайта. А я потом просветил ее насчет красавчика Сойра, у которого в империи уже две женщины есть, и насчет кровавого усмирения кочевых племен, где Сойр тоже отличился, так что она вообще дар речи потеряла. И, видно, куда-то заныкалась, чтобы втихаря порыдать над своими разбитыми мечтами. Вот дурёха!
11. Дневник Мирки
Гайт уехал.
То, как он себя повел напоследок, ранило меня. Такого я не ожидала. Мне безумно жаль этих тринадцати лет, проведенных в ожидании его возвращения. И теперь, оглядываясь назад, я вижу: уже тогда, в отрочестве, можно было заметить в нем многое из того, что так ярко проявилось сейчас. Но я была ослеплена любовью. Все, эта страница моей жизни перевернута. Надеюсь никогда больше его не увидеть. Прощай, Гайт.
Сойр тоже красиво выступил и тоже получил по заслугам. Я не сразу заметила, но братья мне сказали, что Нимта куда-то пропала. Воден ничего не знал о сестре и тоже волновался. Мы обыскали все вокруг, недоумевая. Зная Нимту, я могла бы подумать, что она увязалась за Сойром, но Собу сказал, что поговорил с ней насчет Сойра и напугал. Да и уезжали имперцы у всех на глазах - никак не могли они Нимту увезти.
Пока мы ломали головы, Нимта сама явилась, но в каком виде! Вся в синяках, одежда порвана! Оказалось, в то время, когда Гайт приходил ко мне в Срединную Рощу, Сойр с Нимтой встретился, чтобы спросить, не хочет ли она с ним уехать в империю. На что Нимта вывалила ему все, что узнала от Собу, и велела сгинуть. Сойр впал в ярость и попытался овладеть ею. Это он не знал, с кем связался: Нимта с виду мелкая и хрупкая, но ловкости и силы у нее хоть отбавляй, да и приемы борьбы знает. И кинжал всегда при ней. Сойр не ожидал такого сопротивления и позорно бежал, заработав несколько ран от ножа и от зубов Нимты, не менее острых. То-то он так мрачно выглядел наутро. А эта дурочка отсиживалась в степи, потому что ей было стыдно к нам явиться. И больше всего сокрушается, что в пылу драки растеряла все свои украшения и обереги. Искала-искала в траве, но много чего так и не нашла. Вот что с ней делать, а? Дуреха.
12. Секретное письмо тайного императорского соглядатая, приставленного ко второму принцу Рейку
Почтительнейше доношу Вашему Величеству, что миссия, возложенная на второго принца, потерпела неудачу, что, впрочем, было вполне ожидаемо. Вожди и шаманы варваров настроены решительно и единодушно, не желая добровольно принять власть Великого Истинного царства. С виду это народ мирный и даже добродушный, но далеко не такой простой, как может показаться. Так что придется, как Ваше Величество и предполагали, готовить большой военный поход в земли варваров. Но следует отметить, что граница между кочевниками и Опольем укреплена очень хорошо, так что коннице пройти вряд ли удастся, да и пехоте затруднительно. К тому же, как мне удалось заметить, кочевники в целом подавлены, но не смирились, и можно ожидать от них разного рода воинственных вылазок, хотя они теперь лишены и лошадей, и оружия. Лошадей им взять негде, но боюсь, что оружие они смогут добыть от варваров Ополья.
Насчет второго принца могу сообщить, что поведение его было приличное и соответствующее миссии. Никаких попыток к тому, чтобы остаться у варваров он не предпринимал и даже отказался навестить вырастившее его племя болотняков - также, как и охранник Сойр, который не счел нужным посетить свое родное Угорье.
Однако не могу скрыть от Вашего Величества, что в ночь перед отъездом второй принц совершил попытку пленить Смотрительницу, с которой его связывает давнее нежное чувство, но потерпел неудачу, пострадав от божественных сил, призванных Смотрительницей. Принц был так явно удручен сим происшествием, что я промолчал. Но охранник Сойр получил от меня серьезную выволочку за драку с местной девушкой, которую он пытался взять силой все в ту же последнюю ночь. В его оправдание могу сказать, что девушка сама его спровоцировала своим поведением. Прошу также принять во внимание молодость и пылкость принца Рейка и охранника Сойра, и не слишком гневаться.
Несколько слов о Смотрительнице: это молодая женщина, незамужняя, довольно красивая, умная и решительная, окруженная явным ореолом силы, которую даже я смог почувствовать. Все вожди и шаманы слушают Смотрительницу и подчиняются ее решениям, считая, что она выражает волю богов, а Срединная Роща есть как бы сосредоточение божественной силы, что подтверждает происшествие со вторым принцем, пораженным в сем месте молнией. Я очень сильно пожалел о том, что в наш небольшой отряд не был включен никто из братии Обители Зимних Ветров, явно более, чем мы, компетентных в общении с небесными силами.
13. Дневник Мирки
Рик сообщил мне, что Гайт со товарищи покинул Ополье. Разъехались и вожди с шаманами. Воден и Нимта остались - Воден навсегда, а Нимта на некоторое время, чтобы прийти в себя после происшествия с Сойром. По-моему, она просто боится, что в Союзе охотников станет об этом известно, хотя и Мик, и Крои с Сандом клялись и божились, что ни словечка никому не скажут. А еще она опасается, что Крои и Санд теперь от нее совсем отвернутся. Ох уж эта девчонка! Боюсь, как бы она не взялась за Собу - они с Крои внешне очень похожи, но Собу мягче нравом и не такой шебутной: в их паре всегда верховодил Крои. Собу же относится к Нимте насмешливо-снисходительно, а это как раз ее раззадоривает - всегда парни за ней бегали, а тут вдруг кто-то нос воротит!
Воден переживает из-за сестры, а я за него переживаю: какой-то он слишком тихий и задумчивый. Уйдет в степь и сидит там, на звезды смотрит. А я не знаю, как лучше - подойти или оставить в покое. Но ловлю себя на том, что подкладываю ему в миску лучшие кусочки и проверяю, тепло ли одет, словно ему три года, а не тридцать. Замечаю, что отец с братом тоже Водена опекают - жалеют, видно. С отцом Воден больше разговаривает, чем с нами. Так-то он без дела не сидит, все время чем-то занят, то починкой, то готовкой. Приладился рыбу ловить в реке. Добытчик! Нимта стала его учить из лука стрелять, чтобы мог поохотиться.
А с рекой этой так неловко вышло! Даже стыдно писать об этом. Понятно, что Водена все время к реке тянет - скучает без моря. А я это из виду упустила и пошла в сумерках искупаться и заодно алтарь у реки проверить, не обветшал ли. Стою на берегу, раздеваюсь, и вдруг из воды Воден вылезает. Он там плавал, оказывается, а я и не заметила. И он меня не видел, пока не вылез. И вот стоим мы, два дурака, друг на друга таращимся: он в чем мать родила, а я едва прикрытая нижним платьем. Потом заорали в один голос - он в воду нырнул, а я убежала, прихватив одежду. На ходу одевалась.
Потом он пришел извиняться, сказал, что напугался от неожиданности, приняв меня за призрак. А я сказала, что за водяного его приняла. Посмеялись, но все равно теперь нам как-то неловко друг с другом. И я все время невольно исподтишка на Водена смотрю, а он, похоже, мой взгляд чувствует и краснеет.
Странно я себя ощущаю. Словно все эти годы сердце мое было заперто на большой замок в ожидании Гайта, а теперь этот замок просто рассыпался в прах. Непривычно жить с открытым сердцем.
14. Дневник Собу
Приехал брат Рик, рассказал, как они принца Рейка проводили и какие меры предпринимают для укрепления границы. Но опасений у него все равно много: кочевники говорят, что имперская армия, кроме мечей и луков, вооружена еще какими-то огневыми арбалетами и шарами, которые, ежели их с силой швырнуть, взрываются и производят большие разрушения.
Потом Рик со мной отдельно поговорил и попросил сказать Мирке, что я де нашел в архиве новые записи о птице сошь, из коих следует, что она должна в скором времени снести свое волшебное яйцо: ежели его разбить в первое полнолуние, то выйдет из него целая армия, сильная и непобедимая. То, что нам нужно! Надо же, а я ничего такого про яйцо птицы сошь и не знал, только про ее перья. Но как же нам это яйцо добыть? В прошлый раз Пристальные Рика к птице мгновенно перенесли, сам он дорогу и не знает. Правда, говорит, что у него карта сохранилась - Пристальный дал перед уходом, и можно разобрать, как дойти к ее гнездованью. Далеко это, за Ночными горами. И только когда Рик ушел, я подумал: а чего это он сам Мирке не скажет про яйцо? Почему велел мне соврать, что нашел записи? И откуда он вообще об этом знает? Интересно...
Кажется, я наворожил, и у Мирки с Воденом что-то происходит. Оба тайком друг на друга смотрят, краснеют и смущаются на пустом месте. Это Мирка-то смущается! Ну, дела.
А Нимта эта теперь мне проходу не дает. Ну что за девка! Нет, так-то она мне нравится, но уж слишком горячая, безрассудная и влюбчивая. Разве можно с такой семью построить? Если только остепенится, когда родит, так это поседеешь, пока дождешься.
15. Книга Смотрителя
Сообщение из Ополья: тот супруг Сугр (из болотняков), что подавал прошение о разводе, сбежал в степь к кочевникам, оставив жену с двумя младенцами. На его розыски было послано несколько человек из числа опольцев, угорцев и охотников, которые прибыли в Ополье, сопровождая принца Рейка со товарищи. Кочевники, не желая ссориться с опольцами, беглеца пытались выдать, но он ушел в лагерь имперцев, а те забрали его с собой, уходя. Дальнейшая судьба беглеца Сугра неизвестна. Вождь опольцев ищет теперь нового супруга для брошенной Линьи, которая считается разведенной. Но, поскольку у нее двое детей, вряд ли найдутся желающие.
16. Дневник Мирки
Вчера Собу собрал нас для тайного разговора: папу, меня и Рика. Рассказал, что нашел в архиве записи, из которых следует, что птица сошь должна в скором времен снести волшебное яйцо, в котором заключена непобедимая армия. Спросил, не следует ли нам это яйцо добыть, чтобы обезопасить себя от Великого Истинного Царства?
Я, честно говоря, сомневалась, так ли это нужно: мы племена мирные и никогда ни с кем не воевали. Да и как его добыть, это яйцо? Но мужчины были единодушны, что армия сия нам крайне необходима: Рик подслушал разговоры, которые вел принц Рейк со своими попутчиками, и понял, что империя будет готовить большой воинский поход в наши земли. Сказал, что знает, как добыть яйцо, потому что Пристальный, уходя, ему все рассказал и дал карту - на всякий случай, мало ли что может случится. И если мы согласны, то он, не мешкая, отправится за яйцом - угорцы дадут ему яка, чтобы быстрее и удобнее пересечь Ночные Горы. Я спросила, не следует ли нам опросить всех вождей и шаманов - что они думают? Но Рик ответил: "Чем меньше народу будет о яйце знать, тем безопаснее". Тоже верно.
И странное дело: наверно, потому что мы о Пристальном говорили, мне казалось, что Алэйр где-то рядом, и я невольно оглядывалась, ища его. И даже потом отправилась на наше с ним место в степи и позвала. Конечно, Алэйр мне не откликнулся. Печаль.
Но зато пришел Воден. И мы с ним так хорошо посидели, любуясь звездами и вспоминая детство. Потом стало зябко, и он хотел укрыть меня своим плащом, а я настояла, чтобы мы вдвоем им накрылись, так что пришлось Водену меня обнять, а я голову на его плечо приклонила. Пишу, и самой странно - что-то я прямо как Нимта. Но так приятно было под плащом рядом с Воденом, так тепло. Устала я быть сильной и мудрой - так хочется почувствовать себя прежней легкомысленной и свободной Миркой...
Рик сегодня утром уехал в Ополье, а я только к обеду сообразила, что он не взял никаких драгоценных вещей, соблазнительных для птицы сошь, как в прошлый раз. Но Собу меня успокоил: Рик де все предусмотрел. Ладно, теперь остается только ждать его возвращения. Я сказала, чтобы он сам это яйцо разбил, когда обретет, а то может не успеть до полнолуния к Срединной Роще вернуться. И справедливо, чтобы войско именно его слушалось: он старший сын Смотрителя, он мужчина - ему и меч в руки.
17. Дневник Собу
Хорошенькое дело! Нимта тоже решила остаться у нас! Водену, дескать, можно - а ей что, нельзя? Вообще-то никто особенно и не против: больше народу у Срединной Рощи, оно и веселее. Правда, тогда надо как-то жилье расширять, а то в скальных каморках уже тесновато. И как мы раньше там впятером умещались? Теперь нас снова пятеро будет, но, как ни крути, Мирке, и Нимте отдельные каморки нужны. Я поговорил с отцом насчет шатров - он согласился, что мысль неплохая, только зимой не будет ли холодно. Но Нимта сказала, что шатры можно шкурами утеплить, так охотники делают. А Воден предложил построить такие же хижины, как у морян: в степи деревьев, конечно, нет, но мы же все-таки в предгорьях, а там рощицы. И глину он нашел у реки. Сказал, что и камыш с осокой пригодятся. Пообещал, что будет тепло даже зимой, когда сильные ветра. Так что мы с ним теперь ходим в предгорья за жердями. Я еще подумал, что хорошо бы у опольцев вола выпросить, чтобы самим не корячиться, таская жерди и глину. Мирка обещала связаться со знахаркой, чтобы пригнали.
А Нимта как-то притихла. Похоже, драка с Сойром здорово ее подкосила. Может, и на Мирку с Воденом насмотрелась - у этих дело, похоже, прямо к свадьбе движется. То-то он собрался хижину строить! Нимте вроде как завидно: у нее же отбою от ухажеров не было, а Мирка того гляди раньше нее замуж выскочит.
Ходит теперь вокруг меня, как кошка, что на мышь охотится, но я в строгости ее держу: лишний раз не улыбнусь, хотя с трудом сдерживаюсь, уж очень она забавная. Придет в архив, сядет рядом и таращится на меня. Вопросы всякие задает: "А это что ты читаешь? А зачем переписываешь? И как ты это все разбираешь?" Но и польза от нее есть: за свечами следит, перья мне очиняет, попросишь - воды принесет. Но долго не высиживает - скучно. Убежит в степь: то охотится на зайцев и куропаток, а то просто танцует - руки раскинет в стороны и кружится. Смешная.
Две недели прошло, как брат Рик ушел за яйцом птицы сошь. Мирка говорит, что он уже побывал в Угорье и дальше отправился. Сказал, что через Ночные Горы пройдет тайной тропой, которую ему Пристальный обозначил. Так мне хотелось с ним пойти! Но не пустили, эх.
Все-таки жалко, что они исчезли - Пристальные. Хорошие оказались, а ведь мы их так боялись в детстве! Помогали нам. А теперь такое странное чувство, словно мы осиротели: взрослые нас покинули, самим надо справляться.
Особенно, конечно, Мирка переживает: она так подружилась с тем Пристальным, что помог перья птицы сошь добыть. Даже имя его вызнала - странное какое-то: Алир? Нет, Алэйр! Сначала он только в степи с ней встречался, а потом Мирка уговорила, чтобы он к нам на посиделки приходил. Оказался совсем не страшный. С удовольствием угощался нашей едой, слушал разговоры, а иногда и сам что-нибудь рассказывал: отец и Мирка его так слышали, а мне Мирка пересказывала.
Я все пытаюсь в архиве разыскать какие-нибудь записи про Пристальных, но не находятся. Единственное, что попалось - запись про Катастрофу, когда небесная лодка Пристальных рухнула в наш Мир. Запись отрывочная, но из нее понятно, что по их небесной лодке из-за Ночных Гор выстрелили и сбили. Это какое ж должно быть оружие мощное, чтобы попасть в так высоко расположенную цель? Я расспрашивал Гайта... Принца Рейка, будь он неладен! Он в имперских архивах тоже искал записи о Катастрофе и вычитал упоминание, что некогда подобное оружие было, но секрет его утерян. И слава богам, что утерян. Еще такого оружия нам не хватало! Ладно, лишь бы брат Рик добыл яйцо, тогда нам вообще никакое оружие не страшно.
18. Дневник Мирки
Как-то мне не по себе. Во-первых, из-за брата Рика - скорей бы он вернулся! Во-вторых, из-за Нимты, которая решила с нами остаться и явно нацелилась на брата Собу. Пробовала с ним поговорить - он только ухмыляется. Но ведет себя с Нимтой так, что она только больше в раж входит. С ней разговаривать бесполезно: и не слушает толком, и тут же убегает. Но мне кажется, на сей раз она и, правда, влюбилась: то вдруг поет, то танцует, а то мечтательно на небо смотрит, вздыхая. Ох, уж эта девчонка.
Сама я не хуже Нимты - и это третья моя тревога. Вообще-то первая и самая главная: Воден! Когда вижу его или вспоминаю о нем, сердце так и наполняется нежностью. И все время думаю, какой хороший из него получился бы отец. Даже приснилось раз что-то эдакое. Это и есть любовь? А что тогда было у меня к Гайту? Совсем другое чувство! Или просто я повзрослела? Ах, как не хватает дружеского участия Алэйра! Он понимал меня лучше, чем я сама. Интересно, добрались Пристальные домой или еще нет? Как жаль, что я этого никогда не узнаю. Приживется ли Алэйр в своем Мире? Ведь он родился здесь и ничего другого не знал...
19. Дневник Собу
Решил я вызнать у Нимты, что там у ее брата с Миркой происходит - наверняка девчонки делятся друг с другом переживаниями. Но она только посмеялась: чтобы Мирка делилась своими переживаниями? Скорее Воден поделится! А он, говорит Нимта, пребывает в растерянности: Мирка ему очень нравится, но считает, что он ее де недостоин. Это понятно - кто ж может быть достоин Смотрительницы? Если только вождь или шаман, а Воден ни тот, ни другой. Но Мирка всех вождей и шаманов, что сватались, отвергла. Чего бы ему не попытаться-то? Нимта говорит, он себя неудачником считает. Ладно, жизнь его, и правда, не лучшим образом сложилась, так что теперь - вообще ни на что не надеяться? Нет, надо мне с ним потолковать. А Нимту я попросил Мирке намекнуть, чтобы та сама первый шаг сделала, а то этот неудачник никогда не решится. Обещала.
Брат Рик вроде бы уж добрался до той местности, где птица сошь гнездится, теперь ждет яйца. Очень волнуюсь. Эх, надо было все-таки мне с ним пойти!
20. Книга Смотрителя
Поступили известия из Ополья:
Похоже, что имперцы не справились с угнанными лошадьми кочевников: часть их отбилась по дороге и вернулась в свою степь. Приехал от имперцев комиссар за лошадьми, но кочевники его прогнали, ранив. Так что обстановка накаляется.
Еще известие: вернулся домой из Угорья тот разведенный ополец Хойт, что от оборотня пострадал. Родни у него в Ополье не осталось, и его приняла в свой дом помощником по хозяйству Линья - та брошенная мужем женщина с двумя детьми.
Еще из Ополья: сообщают, что главный местный дух, именуемый Хозяином, взволнован пребыванием множества охотников и бойцов из Угорья, призванных помогать опольцам защищать свои рубежи - заразился воинственным настроением и требует, чтобы ему пошили кожаные латы и шлем. Научил огнёвок разыскивать синее небесное железо, чем они и занимаются, и уже много натащили.
Известие от лесняков: в этом году небывалый урожай грибов, что растут под деревьями на земле. Лесняки их собирают и сушат, дабы потом поделиться со всеми желающими. Но шаман лесняков обеспокоен, поскольку такое редкое явление предвещает скверные события или явления.
21. Дневник Мирки
Нимта сказала мне, что Воден де робеет передо мной, считая себя недостойным. Прямо у меня вся кровь вскипела от возмущения! Что я - царица морская? Или принцесса имперская? Такая же женщина, как и прочие. Ну ладно, Смотрительница. И что теперь? Никто мне не ровня? Глупость какая! Даже пошла в степь, походила там, чтобы злость избыть, заодно полыни и чабреца нарвала. Потом успокоилась. Дай, думаю, посмотрю, чем Воден занят. Прихожу, а он хижину строит. Добротно так получается, основательно. Раскраснелся весь, вспотел. Пожалела, что водички не догадалась ему принести, а то, поди, жажда замучила. Хотела даже сбегать за водой, но тут он меня заметил.
"Как тебе мое сооружение?" - спрашивает. "Хорошее! - говорю. - Только не маловато ли будет?" Удивился: "Как маловато?" "Для двоих-то в самый раз, а если дети у нас пойдут?" - сказала и аж похолодела: боги, что я несу?! А Воден обрадовался, ближе подошел: "Дети? У нас с тобой?" И мы, наконец... Нет, не могу об этом рассказывать.
Потом мы с ним отправились к моему отцу, и Воден попросил моей руки, все как положено. Папа аж заплакал! Нимта чуть не задушила меня в объятиях, а Собу нас обеих обнял, еле вырвались. Так что, как только брат Рик вернется, будем свадьбу гулять. Воден сказал, что пристроит к хижине еще закутков, раз я говорю, что маловато.
Голова моя идет кругом. Могла ли я подумать еще пару недель назад, что все так обернется? Только жаль, что нет моего друга Алэйра - он бы тоже за меня порадовался. Воден ему всегда нравился.
22. Дневник Собу
Ну, наконец! Свершилось! Эти двое поженятся - Мирка и Воден. Как я хорошо наворожил-то! Воден счастлив, а Мирка, по-моему, в растерянности: Нимта сказала, что Мирка сама от себя такого не ожидала, когда заговорила с Воденом о браке и детях. Папа тоже счастлив. А эта дуреха Нимта ушла в степь и плакала там, хотя поначалу тоже радовалась. Я услышал, как она подвывает, пошел к ней. "Чего, - говорю, - ревешь-то?" А она еще пуще разрыдалась: "Ааа, никто меня не любит, никому я не нужна!" Что делать? Стал утешать. В общем... Короче, теперь мы тоже поженимся. Представляю, что скажут на это папа и Мирка! А уж от Крои я огребу по полной. Вот же меня угораздило...
23. Дневник Мирки
Завтра полнолуние, а от брата Рика никаких вестей. Конечно, эта птица могла еще и не снести яйцо, тогда придется ждать следующего полнолуния. Но чем брат Рик так занят, что не сообщается со мной? И на мои зовы не отвечает? Волнуюсь.
Брат Собу и Нимта объявили о своем намерении пожениться. Я так и думала, что к этому дело движется, и не сильно удивилась, но с Нимтой поговорила - она клялась и божилась, что будет верной женой. А с Собу отец разговаривал, тот вышел от него удрученный. Один Воден рад и доволен, что сестра, наконец, будет пристроена. Ох, что-то будет, когда Крои узнает...
Похоже, мы сразу три свадьбы будем гулять: из Ополья сообщили, что Хойт и Линья меж собой поладили и хотят пожениться. Вот и хорошо. Интересно, что ж стало с тем болотняком Сугром, что ушел с имперцами? Как бы они его рабом не сделали...
24. Книга Смотрителя
Главное событие: вернулся вождь опольцев Рик с яйцом птицы сошь. Сие золотое яйцо было торжественно разбито в Срединной Роще и явило Миру многочисленное хорошо вооруженное войско, которое принесло присягу верности Рику, как главному теперь воинскому начальнику. По его распоряжению одна часть войска двинулась в сторону Ополья, дабы потом встать заставой у Прохода в земли имперцев, другая часть отправилась к морянам охранять побережье.
Прочие события:
- от морян пришло известие о небывалой силы шторме, обрушившемся на побережье, из-за которого погибло десять человек, рыбачивших в море и не успевших вернуться на берег. Также разрушена часть хижин и лодок, утеряны некоторые снасти. Начальник воинского отряда, посланного к морянам, сказал, что они помогут восстановить жилища и впредь станут оказывать необходимую помощь, ибо способны не только воевать, но также строить и охотиться.
- из Угорья сообщают, что их главный дух Лохматый потерпел поношение от нового мужа (из ходебщков) одной угорянки, который впервые Лохматого увидел, сильно испугался и принялся кидаться в него камнями. Лохматый обиделся и заплакал, так что пришлось вождю, шаману и знахарке целый день играть для него и петь. К ночи Лохматый смилостивился и вышел потанцевать. Обидевший Лохматого муж был наказан супругой, которая оттаскала его за уши.
- из Гильдии ходебщиков и Союза охотников сообщают, что договорились с кочевниками о продаже им четырех лошадей, по паре тем и другим. Пока что несколько человек охотников и ходебщиков обучаются у кочевников верховой езде и обращению с лошадьми.
25. Дневник Мирки
Меня так переполняют чувства - кажется, сейчас просто взорвусь! Поубивать готова Рика и всех, кто знал и мне не говорил! Нет, вроде бы только Рик и знал. Устроил мне такой сюрприз, что чуть не умерла! Да нам всем вообще-то. Ох, ладно, расскажу по порядку.
Вчера вечером прислал мне Рик сообщение - сам он был у кочевников. Выйди, говорит, в степь и подожди - я тебе подарок послал к свадьбе. Ладно, вышла и стою. Вечер теплый, закат красивый. И вдруг вижу, что со стороны Ополья движется ко мне высоченная черная фигура - у меня аж сердце замерло: не может быть! Побежала к нему, но ноги подкосились, так в траву и упала. Он сам ко мне мгновенно приблизился и обнял, сев на землю. Так мы и сидели, обнявшись, целую вечность. Я плакала, Алэйр, по-моему, тоже. Какое счастье было снова почувствовать его рядом - слово теплым облаком любви меня окутало. Потом полночи разговаривали.
Оказалось, он решил остаться в нашем Мире, и ему позволили. Но теперь он может как-то сообщаться со своим Миром. "Почему же скрывался?" - спросила я. Сначала не хотел встать между мной и Гайтом - решил, что помешает нам с ним определиться. Потом увидел наши с Воденом чувства и подумал, что лучше остаться невидимым, чтобы Водена не смущать. Как я и думала, он порадовался нашему с Воденом союзу - сказал, что на сей раз я правильного мужчину выбрала.
Как же я счастлива, что Алэйр объявился! Его Рик убедил - этот коварный братец, оказывается, все это время с Алэйром общался, и яйцо добыть, конечно, Алэйр ему и помог. Сказал, что птицу сошь имперцы ранили, и она улетела со своего места гнездованья - Алэйр ее нашел и подлечил, и теперь она ищет новое место для гнезда, а они с Риком хотят пригласить птицу поселиться у нас, около Срединной Рощи. Оказывается, эта птица еще повелевает каменьями и скалами - сейчас она как раз что-то такое делает, закрывая Проход в земли имперцев, а потом облетит Ночные Горы, чтобы порушить все тайные тропы и лазы. Когда вернется, надо будет в честь нее устроить праздник.
Но как же я рада, что Алэйр вернулся! Рассказала про него Водену, потом познакомила их. Воден, узнав историю Алэйра, расстроился: "Как же так, ты совсем один остался в нашем Мире! Живи с нами! Какой тебе нужен дом? Я любой могу построить". Воден - просто чудо! Алэйр сказал, что он рад остаться с нами, но не будут ли возражать другие обитатели Срединой Рощи и всего нашего Мира? На это я возразила, что соберу Общий Круг и представлю там Алэйра как нашего доброго Хранителя. На том и порешили. Насчет жилья Алэйр сказал, что птица, когда вернется, построит и себе скалу для гнезда, и ему каменный дом.
26. Дневник Собу
Аааа, что делается! Но все к лучшему. Оказалось, что тот Пристальный, с кем Мирка подружилась, остался в нашем Мире! Как его - Алир? Нет, Алэйр. Думаю, из-за Мирки и остался. Теперь будет жить с нами - Общий Круг его принял и назначил Хранителем нашего Мира. Мало того, теперь еще и птица сошь у нас поселилась! Прилетела, осмотрелась, потом как-то вырастила себе скалу для гнездования. До чего ж она красивая! Каждый, кто видит, восхищается, а она и рада. Так же, как скалу для гнезда, она вырастила дом для Алэйра. Ужасно интересно было смотреть: летает, крыльями машет и кричит, а из земли, словно гриб, строение вырастает. Чудеса!
А Алэйр, наконец, черный свой плащ снял. Мирка долго его уговаривала, и он решился. Теперь в нашей одежде ходит - конечно, специально шить пришлось на такого громилу. Да нет, никакой он не громила - просто высокий и совсем не страшный. Но сначала непривычно, потому что черты лица совсем на человеческие не похожи, хотя вроде бы те же самые. Трудно объяснить. Главное отличие - глаза. Огромные, непонятного цвета, мерцающие. Кожа у него бледная, а волосы белые, как снег. Потом привыкаешь, и ничего. Общаться с ним, конечно, сложно: он-то нас слышит и понимает, а сам только мысленно отвечает или жестами. Мирка говорит, что он и вслух может говорить, но голос его для нас невыносим, потому и молчит. А плащ он все равно носит, потому что тот его защищает от всего, что ему в нашем Мире навредить может. Но в доме снимает.
27. Донесение от начальника пограничного гарнизона, охраняющего Проход в земли кочевников, доставленное с секретным курьером
Почтительнейше и спешно докладываю Вашему Величеству о необыкновенном происшествии. Как мы сообщали ранее, пару недель назад лазутчики донесли, что со стороны земель, занимаемых варварами, движутся многочисленные войска, конные и пешие, вооруженные сверх меры. О том же позже сообщили и вожди кочевников. Тем временем войска приблизились настолько, что мы могли разглядеть их невооруженным глазом, и стали лагерем. Мы ждали от них посланника, но никто не приходил, и приготовлений к боевым действиям заметно не было. Так продолжалось пару дней, и мы пребывали в тревоге, поскольку своими силами со столь мощной армией справиться бы никак не могли. Часть того войска выстроилась, перекрывая Проход, и словно ожидая чего-то, а еще часть обнаружилась на Ночных Горах, что рядом с заставой.
На следующий день рано утром мы увидели, что по степи в нашу сторону движется некая черная фигура, поражающая своим ростом, в полтора раза превосходящим обычный человеческий. Один из давно служащих воинов опознал в сей фигуре Черного Призрака, коего один раз наблюдал, служа на заставе в Ночных Горах. Призрак нес на плече огромную птицу, сверкавшую своим оперением словно второе солнце. Подойдя совсем близко к Проходу, Призрак отпустил птицу, и она, пронзительно крича, полетела вдоль Прохода, в котором по мере ее пролета стала сама собой воздвигаться каменная стена, высотой сравнимая с Ночными Горами, и совершенно неприступная. Каюсь: мы были настолько потрясены сим зрелищем, что даже не пытались сбить птицу стрелой, к тому же стоящее на той стороне и на горах войско держало нашу заставу под прицелом.
Пока стена еще не была завершена, к нам прилетела с той стороны стрела с примотанной тряпицей, развернув кою, увидели мы какие-то золотые чешуйки, а на тряпице же было написано: "вы опоздали". Стрелу, тряпицу и чешуйки отправляем Вашему Величеству вместе с этим донесением.
К полудню стена полностью закрыла Проход. На следующий день вдоль стены были отправлены лазутчики, которые доложили, вернувшись, что стена тянется вплоть до Леса Дождей и моря, перекрывая прокопанные нами каналы, так что по ту сторону стены должно было образоваться целое озеро. Другим своим концом стена упирается в Ночные горы, и я велел лазутчикам выяснить, сохранились ли тайные горные проходы к кочевникам: они не успели исследовать все, но ближние проходы также перекрыты камнями. Думаю, что и дальние тоже. Так что теперь мы полностью отрезаны от земель кочевников, никто из которых так и не перешел на нашу сторону.
28. Донесение
Начальник заставы у Ночных Гор сообщает, что сегодня был задержан раб-варвар именем Сугр, сбежавший от хозяина, о чем нам было прислано извещение из столицы неделю назад. Сей раб пытался перейти Ночные Горы тайной тропой, но не смог, поскольку тропа оказалась завалена камнями. Он сделал еще несколько попыток, но не смог преодолеть горную гряду и вынужден был спуститься к заставе и сдаться. Несколько воинов были отправлены проверить тайные тропы и подтвердили, что все они завалены каменьями и пройти на ту сторону нигде невозможно.
29. Докладная записка императору от главнокомандующего
Почтительнейше сообщаю Вашему Величеству, что нами проведено тщательнейшее расследование положения на границах Великого Истинного Царства, в результате коего выяснено, что все границы по Ночным горам и в части Прохода укреплены с противной стороны каменными стенами и скалами настолько, что не дают ни малейшей возможности к их преодолению нашими силами. Мы пробовали разрушать стену и вновь образованные скалы взрывными шарами, но бесполезно.
На противной стороне в степи кочевников, в предгорьях Ночных Гор, в Дождевом Лесу и в приморских областях к тому же устроены сильные заставы из хорошо вооруженных воинов. Это сообщили те наши лазутчики, которые остались за чертой границ и смогли переслать сообщения либо с голубями, либо стрелами с записками. Вернуться в империю у них нет никакой возможности. Один из лазутчиков дошел до племени морян, надеясь украсть лодку и вернуться морем, но и там стоят войска. Лазутчик был пойман и казнен на месте - сообщение об этом пришло с его же почтовым голубем. Таким образом можно констатировать, что Великое Истинное Царство теперь находится в изоляции в черте собственных границ, включающих вассальные племена и княжества.
30. Письмо императору от настоятеля обители Зимних Ветров
Почтительнейше докладываю Вашему Величеству, что нами были исследованы те золотые чешуйки, что присланы с пограничной заставы. Нет никаких сомнений, что сии чешуйки суть разбитая скорлупа птицы сокошь. Так что войско, появившееся в степи кочевников, несомненно имеет свое происхождение из этого яйца. Каким образом варварам удалось завладеть яйцом птицы сокошь, нам неведомо. Ежели верить словам бывалого воина с заставы у Прохода, опознавшего Черного Призрака, то следует предположить, что варварам именно Призраки и помогли, так что сведения об их уходе из нашего Мира оказались ошибочными. Также из сообщения, пришедшего с той заставы можно предположить, что Призраки умеют управлять птицей сокошь, а та способна воздвигать неприступные каменные стены силой волшебства.
Недавно мы направили свою экспедицию к месту гнездования птицы сокошь. Братья обители тщательно осмотрели гнездовую скалу и окрестности, а также опросили ближайших местных жителей. Все свидетельствует о том, что птица покинула это место: гнездо заброшено. Никаких следов разбитого яйца не найдено, лишь обнаружено одно драгоценное перо, завалившееся за камень. Местные крестьяне рассказали, что сразу после того, как наша экспедиция пыталась добыть яйцо и ранила птицу, сия птица пролетела над их селениями в сторону Ночных Гор, жалобно крича, и полет ее был медленный и неровный. С тех пор птицу они не видели и криков ее не слыхали.
31. Десять лет спустя. Дневник Мирки
Нечаянно нашла свой заброшенный дневник и решила возобновить его - надо, что ли, хоть раз в десять лет записи делать. Теперь у нас с Воденом двое детей: сыночку Лэру почти девять, его сестренке Алье - скоро пять. А у Нимты с Собу уже четверо, потому что Нимта родила подряд две пары близнецов: Койс и Нимира ровесники нашему Лэру, а Сар и Микка на два года младше.
Лэр мальчик рассудительный и добрый - это он в отца пошел, а от меня решительность досталась и уверенность. Уже сейчас понятно, что именно Лэр станет Смотрителем после меня: у него хорошие способности к мысленному общению, как и у Альи, но она большая баловница - вся в меня, как дедушка утверждает.
Близняшки Нимты и Собу - что старшие, что младшие! Никакого спасу от них нет, одно баловство на уме. Только Алэйра слушаются. Он охотно занимается с детьми, и, хотя слышат его только Лэр с Альей, остальные тоже как-то понимают. С Алэйром теперь знакомы все племена - его уважают, хотя все еще немного опасаются. Больше всего подружился он с папой: они много времени проводят вместе - Алэйр рассказывает папе разные истории, а папа все записывает.
Птица сошь тоже детей любит, и под ее присмотром мы отпускаем их в степь, где они собирают лекарственные травы, играют, а также ищут разноцветные стеклянные шарики и синее небесное железо. Птица вырастила для всех нас каменные дома, так что теперь вокруг Срединной Рощи образовалось целое селение. Даже не знаю, что еще написать - все главные события вношу в Книгу Смотрителя, а собственная наша жизнь самая незатейливая. За все эти годы со стороны Великого Истинного Царства ничего не было ни слышно, ни видно. Иногда вспоминаю Гайта - как-то он поживает...
32. Книга Смотрителя
События сего года - от Катастрофы две тысячи шестьсот тридцать пятого:
- Нынешним летом опасались степного пожара, но обошлось - молились о дожде в Срединной Роще, сильный дождь полил и загасил огонь, подступавший уже довольно близко.
- Решено открыть при Срединной Роще школу для детей, кои ранее обучались в своих племенах и не особо хорошо. Постоянные занятия станет вести отец Смотрительницы, которая также будет оказывать посильную помощь, как и Хранитель Алэйр.
- Сообщают от болотняков, что с ними связались люди, живущие в Лесу Дождей, так что вскорости прибудет к нам от них посольство. Вождь болотняков передал, что Люди Дождя де хотят дружить и даже просят у нас помощи от нападающих на них со стороны империи разбойников. Воинский начальник Рик сказал, что можно будет выделить им часть войска для охраны, а Хранитель Алэйр обещал лично отправиться в Лес Дождей вместе с птицей сошь, чтобы посмотреть, как можно укрепить тамошнюю границу с империей.
33. Докладная записка императору от главнокомандующего
Почтительнейше и с прискорбием сообщаю Вашему Величеству, что вассальное племя желтокожих людей, обитающее в местности, прилегающей к Ночным Горам, теперь отгорожено от империи внезапно образованным горным хребтом, совершенно непроходимым, который создан, вероятно, усилиями птицы сокошь - ранее она там обитала.
Другое неприятное и непонятное явление: доносят с пограничных застав, что те горы и стены, что воздвигнуты волшебством птицы сокошь и отделяют империю от земель варваров, постепенно надвигаются на заставы, заставляя отступать пограничные войска. Продвижение медленное, но уже ощутимое: в некоторых местах каменные границы за десять лет надвинулись чуть ли не на десяток шагов. Мы обратились за разъяснением сего явления в Обитель Зимних Ветров, пока что настоятель не дал никакого ответа, так как братия проводит разыскания в архивах.
34. Секретное письмо от главного дворцового управителя Нафани брату Немоне в обитель Зимних Ветров
Приветствую тебя, брат Немоня! Написал по привычке "от главного дворцового управителя" и сам своей ошибке посмеялся: тебе ведомо, что я уже пару месяцев назад ушел с сей почетной, но утомительной должности. Мне еще надобно некоторое время, дабы уладить свои дела, а потом я с легким сердцем прибуду в Обитель Зимних Ветров и заключу тебя в объятия, брат!
Немножко дворцовых сплетен. Супруга императора находится в тягости, так что к концу года ожидается прибавление семейства, в котором уже и так три принцессы. Может, на сей раз родится наследник. Сам император заметно смягчился нравом - ты же помнишь, как мрачен и грозен он был в первые годы своего правления? Надо признать, что выбранная ему прежним императором из Дома Восточного Ветра супруга натерпелась достаточно от его дурного нрава. Но сейчас, как говорят, у них мир и согласие.
Несчастный принц Антор окончательно потерял рассудок: мнит себя маленьким ребенком, а императора Рейка принимает за своего отца. Поскольку ведет он себя смирно, его переселили в домик в императорском саду, где он проводит время гоняясь за бабочками и собирая цветочки.
Князь Сойр открыто живет со своей наложницей Донией, принимая гостей в ее дворце, супруга же его, принцесса Эйвия, все это время вела образ жизни столь непристойный, что император был вынужден выслать ее из столицы в Обитель Весенних Ручьев, где уже пребывала ее мать, бывшая императрица. Но Эйвия там не задержалась, и даже ее мать не знает, куда она направилась. Князь Сойр организовал ее поиски, пока безрезультатные, хотя принцесса Эйвия особа яркая и эксцентричная и всегда привлекала к себе внимание. Ходят слухи, что она успела уйти в соседнее вассальное царство, которое недавно отделилось от империи и отгородилось стеной.
Больше всего император наш Рейк, да продлят боги его царствование, этим и озабочен -сужением границ империи. Но, подозреваю, ты тут осведомлен лучше меня, поскольку дела эти, несомненно, связаны с волшебством птицы сокошь, созидающей каменные стены и воздвигающей горы, которые, как теперь выяснилось, еще и надвигаются на нас! Уже большая часть вассальных племен и мелких царств подпала под власть сей птицы и отгородилась от нас. Последнее племя, о котором мне известно, то самое, в землях которых вы пытались добыть яйцо птицы сокошь. Говорят, что император собирается лично совершить поездку к Ночным Горам, чтобы убедиться в происходящем. Да, видно настали последние времена. Но, может, на наш век и хватит.
Такие вот дела, брат Немоня.
35. Девяносто лет спустя. Дневник Кайру
Начал вести дневник. Папа сказал, что это будет для меня полезно, как для будущего Смотрителя Срединой Рощи, ведь ему приходится постоянно вести записи в Книге, и надо уметь писать кратко и по существу. Кратко - это я могу, а вот по существу...
А! Меня зовут Кайру, мне двенадцать лет. Сейчас год от Катастрофы две тысячи семьсот двадцать пятый. Живем мы в Срединном городе. Правильно так называть: город Священной Рощи Середины Мира, но это очень длинно. Наш дом - самый старый в городе, он совсем рядом с Рощей. Нет, ошибся! Самый старый - дом Хранителя Алэйра. Он и сам старше всех, ему, наверно тыща лет! Или даже две тыщи. Потому что он знал мою пра-прабабку Мирку, которая была Смотрительницей до моего прадедушки Лэра.
Живет Хранитель уединенно, иногда только выходит на прогулку к Срединной Роще или на кладбище, где Смотрительница Мирка похоронена. Все знают, как он выглядит, но все равно пялятся: еще бы, такой высоченный и странный. Но совсем не страшный. Он к нам в школу приходил, рассказывал интересное про небеса, как они устроены. Я-то так его слышал, а остальным учительница за ним пересказывала. Учительница - она из знахарок, тоже мысленную речь слышит. Поэтому мне приходится очень аккуратно думать, чтобы от нее не попало. А как нарочно - в голову всякие глупости так и лезут, эх! Особенно про Анью.
Она за соседним столом сидит. Нравится мне! Но не знаю, как сделать, чтоб она это поняла. Анья рисует хорошо. Учительницу нарисовала, еще подружек своих. И Хранителя Алэйра, пока он про небеса рассказывал. Он у Аньи больно красивый получился, так-то он... Ну, страшненьким его, конечно, не назовешь... А девчонкам почему-то нравится. Говорят, романтичный! Не понимаю, что это значит. Мне кажется, глупо было остаться одному в чужом Мире из-за девчонки, будь она Смотрительница Мирка или еще кто, когда возможность была домой улететь! Все думаю: а я бы остался ради Аньи? Если бы все наши вдруг решили куда-то уехать? За море, например?
Прочитал я дневник пра-прабабушки Мирки - папа мне только первую часть давал, где она еще девочка, а прочие части я сам тайком прочел. Там много про Хранителя Алэйра - тогда его Пристальным называли. Дневник Мирки очень интересный, но многое уже непонятно, особенно про империю. Сейчас никакой такой империи вообще нет. Говорят, что ее съели горы, созданные волшебством птицы сошь. Поглотили, значит. И теперь все племена и царства объединены в Союз Вечного Мира. Прадедушка Лэр его почетный председатель. Ага, он еще жив! Почти сто лет ему, но бодрый, хотя слышит и видит плохо.
Птица сошь раньше жила на скале, но теперь перебралась в Срединную Рощу, подальше от городской суеты. Говорят, что Срединная Роща раньше действительно была рощей, где среди деревьев лишь обломки прежних стен стояли. Но птица сошь вырастила из них целый храм, так что деревья теперь только снаружи, а сама птица устроила гнездо на вершине храма.
Ой, самое главное забыл! Эта птица, она же скоро должна яйцо снести! Яйцо волшебное: если его разбить в первое полнолуние, выйдет из него непобедимая армия воинов. Ужасно хочется увидеть! Папа говорит, что будет устроена специальная церемония разбивания яйца, а эта почетная обязанность возложена на дядю Айта. Он папин младший брат и главный советник городской управы, а теперь станет еще и главнокомандующим. Воевать нам, правда, не с кем, но мало ли. И потом, папа говорит, что эти воины не только сражаться умеют, но еще и строить, например. Или охотиться.
А прежняя армия - она сейчас лагерем стоит в дальней степи - должна рассыпаться в прах. Даже страшно об этом думать! Жили себе сто лет, не тужили, и вдруг - в прах... Но папа говорит, что новая армия - просто возрожденная старая. Как бы они переродятся, воины эти. Так еще ничего. Я бы тоже хотел переродиться, а то непонятно, зачем вообще жить, если придется помирать. Папа говорит, что это вполне возможно, только надо вести себя хорошо, чтобы новая жизнь была счастливой. А будешь плохо себя вести, можешь вообще в зайца степного переродиться. Не, такого точно не хочу! Еще волком стать - туда-сюда, но зайцем...
Что-то много я понаписал. Это все по существу или нет? Ладно, пойду, а то ребята уже ждут: мы договорились в степь пойти, шарики стеклянные искать и синее небесное железо для птицы сошь - она этим питается. Теперь надо далеко в степь уходить, поближе все выбрали. Но мы до окраины на конке доедем, а дальше - на велосипедах. Мне папа недавно новый купил, специально для степи, с особыми шинами. Такой классный! Красный, а руль и спицы золотые...