Славка Авдеев отчаянно и безнадежно был влюблен в Ларису Ветрову. Она была такая... такая... сердце приятно замирало при виде её милого лица с аккуратным чуть вздернутым носиком, а лукавый насмешливый взгляд словно бил током, заставляя в панике опускать глаза и, что самое противное, безудержно краснеть.
В разговорах с другими знакомыми девчонками Славка мог быть и остроумным, и не подбирать слова, но в присутствии Ларисы он мгновенно менялся, превращаясь в неуклюжего косноязычного увальня.
И ничего нельзя было с этим поделать, а ведь в ту предновогоднюю ночь он мог бы все изменить, но... тогда перестал бы сам себя уважать.
Знакомы они с Ларисой были с детства, проживая в домах по соседству, и Славка никогда не обращал особого внимания на егозу с косичками в разлет. Нет, в последствии он конечно осознавал, что соседка вытянулась в симпатичную девушку. Но после окончания школы Славка уехал учиться в Сибирский государственный университет телекоммуникаций и информатики.
Новосибирск город большой, интересный. Там есть куда пойти и чем заняться. Закрутившись в круговерти лекций и коллоквиумов, Славка мало вспоминал об оставленных друзьях в родном городке. Разве краем уха слышал от родителей, что она поступила учиться в педагогический колледж. Сессии не совпадали. Летом Славка уехал в ССО и домой заскочил только в конце августа, а Лариса в те дни отдыхала с родителями на Черном море.
Встретились они случайно на автовокзале в Новосибирске у стойки выхода на посадку. Славка обратил внимание на стройную девушку в ярко-красном плаще. Он очень шел черноволосой красавице с тонкими точеными чертами лица.
"Кармен, настоящая Кармен, - очарованно подумал Славка, - не хватает только вуали и гребня в волосах".
Тем временем незнакомка, почувствовав его взгляд, оторвала глаза от смартфона и посмотрела на Славку. И тут до него дошло, что давно знает её.
"Это ведь..."
- Привет, Славка! Давно не виделись. Ты как в универ поступил тебя и не видно нигде. Окончательно решил в Новосиб перебраться?
- Редко удается выбраться домой. В этом семестре в субботу тоже лекции. Сегодня отпросился, потому что деду надо помочь - пчел в омшаник переместить на зиму.
Дед его Василий Петрович был лесником и жил на кордоне неподалеку от поселка.
- А я каждую неделю домой езжу, - похвасталась Лариса. - У нас пятидневка, но в пятницу на наш автобус не успеваю.
В автобусе они сели рядом и всю дорогу проговорили. Вернее, рассказывала об общих знакомых и об учебе в колледже в основном Лариса, а Славка больше слушал да кивал головой в нужных местах. В его голове все это время крутилась единственная мысль. "Как же я раньше не замечал, насколько Лорка красивая?"
Они расстались у калитки Ветровых.
- Приходи сегодня в Садко, - пригласила его на прощание Лариса. - Там все наши ребята тусуются. Кофе попьем, потанцуем... весело время проведем.
Славка намеревался, съездив на кордон к деду, помочь отцу наколоть дров для бани. На всё про всё у него было полтора дня, и никакого желания тусоваться полночи со старыми приятелями в "Садко" он не имел.
Но одного взгляда блестящих карих глаз хватило, чтобы изменить планы.
"Если потороплюсь, то всё успею сделать!"
На кордоне было хорошо. Головокружительно пахло хвоей и побитым ранними заморозками разнотравьем. Но Славке было не до лесных красот.
- Что, дед, приступим, а то мне к вечеру надо домой вернуться.
Но Василий Петрович только головой покачал.
- Ишь ты, какой быстрый. Посиди вон под навесом, охолонь, козьего молочка попей.
- Да не хочу я молока, домой поскорее нужно вернуться.
Но дед и ухом не повел.
- Во-первых, ульи надо по темнушке в омшаник опускать. Пчела сейчас хоть и вялая, но тревожить её лишний раз ни к чему. А, во-вторых, ни один же ты ульи таскать будешь, а у меня поясницу схватило. С брательником твоим договорился. Стас к вечеру подъехать должен, тогда и начнем. В-третьих, я вон по субботе баньку затеял. Чем дурью маяться, натаскай из родника воды.
"Брательник" приходился Василию Петровичу внуком от старшего сына. Стас был старше Славки, и после школы милиции работал в родном поселке участковым. Работа нервная и с неисчислимыми обязанностями. Поселок вроде бы небольшой, но всякое случалось: и драки, и кражи, а то и поножовщина.
Вот и сегодня Стас, видимо, был на очередном происшествии. Как не названивал ему Славка, чтобы поторопить, тот либо вообще не отвечал, либо кратко бросал в трубку:
- Занят! Жди!
А Славка весь истерзался, глядя как опускаются ранние осенние сумерки на окружающий лес. Где-то в кафе дожидалась его Лариса, а он...
Стас приехал, когда уже совсем стемнело и они таскали ульи при свете фар.
- Ты уж прости, братан. Неприятность приключилась серьезная. Ерохин Алексей Иванович отравился настойкой на паленой водке. Не смогли спасти.
- Гришкин отец? - с сыном погибшего Славка дружил, хотя тот и был на три года его старше.
- Он самый. Вроде как простудился, когда охотился на уток. Лечился собственного изготовления настойкой. Но откуда Алексей Иванович паленку взял для настойки не понятно. В магазине криминалисты из района все бутылки изъяли, но продавщица клянется, что Алексей у неё водку не покупал.
- Жалко, дядька был основательный, крепкий.
- Жалко, конечно, Гришка домой вернулся. Придется ему колледж бросить - мать-то его сама себя не обслужит.
Гришка Ерохин после школы сначала остался в поселке. У него была отсрочка от армии из-за болезни матери. Надежда лет десять назад попала в аварию и получила травму позвоночника. Но говорили, что Алексей лично ездил в военкомат и просил забрать сына в армию. Дело в том, что, будучи красавцем, Гришка закрутил роман с замужней женщиной - Зоей Перепелкиной. Её муж Петр Перепелкин был владельцем лесопилки и, по местным меркам, считался богатеем. К тому же ходили смутные слухи о его связи с криминалом. Немудрено, что перепуганный отец предпочел отправить сына в армию от греха подальше, хотя ему было тяжело сочетать работу с уходом за больной женой.
После армии Гришка, видимо, забыв про любовь, поступил в Новосибирский автотранспортный колледж. Они иногда пересекались со Славкой где-нибудь в кафе или баре, чтобы поболтать. И теперь Славка от души посочувствовал другу.
Закончили они работу поздней ночью: усталые, грязные, потные. Пока сходили в баню, пока поужинали - Стас завез брата домой уже далеко за полночь. Спешить к "Садко" не было никакого смысла.
"Вот дурак, что же я у Лариски номер телефона не взял? На кордоне связь есть - позвонил бы, объяснил всё. Наверное, она теперь обидится на меня. Ладно, завтра зайду к Ветровым и извинюсь".
К сожалению, на следующий день им встретиться не получилось. Ларисы не оказалось дома.
- Куда-то убежала с утра пораньше, - развела руками её мать. - Что передать-то?
- Сам скажу при встрече.
Славка хотел попросить у неё номер телефона дочери, но стало как-то неудобно. "Лучше у кого-нибудь из знакомых узнаю".
Уже в Новосибирске Славке пришло в голову найти Ларису "ВКонтакте". Набрал в поиске вводные данные, зашел в профиль и увидел на аватарке знакомое лицо. Страница оказалась незакодированной, и Славка неторопливо пролистывал ленту, просматривая фотографии и отмеченные Ларисой события. Выбрав снимок, показавшийся ему лучшим, Славка распечатал его на цветном принтере и прикрепил над столом. Теперь Лариса как будто поселилась в комнате общежития. Улыбалась, поглядывая из-под кокетливой челки. И от этого взгляда становилось и томительно приятно, и как-то празднично на душе.
- Кто это? - поинтересовался сосед по комнате. - Красивая.
- Красивая, - улыбнулся Славка и больше ничего объяснять не стал.
Дня через три он все-таки осмелился написать сообщение: так, мол, и так, просит прощения, что не смог прийти к "Садко" в тот вечер. И даже подробно объяснил, почему.
Ответа долго ждать не пришлось: "Да ладно, не парься. Всё ок".
Славка несколько раз перечитал сообщение, пытаясь найти в нем... он даже сам не мог объяснить, чего именно - искорку заинтересованности, что ли? Но её не было.
"Наверное, все-таки обиделась", - огорчился он, и больше писать не осмелился. Но теперь не мог удержаться, чтобы то и дело не заходить на её страницу. И вскоре отметил, что если раньше Лариса на фотографиях была в основном с подружками, то теперь после каждых выходных она выкладывала снимки с Гришкой. Они то смеялись, то обнимались, а то и вовсе целовались. Просматривающий ленту Славка испытывал болезненное чувство тоскливого страха перед неминуемым крахом своих надежд когда-нибудь всё исправить. И однажды прочитал комментарий под одной из фотографий, где Лариса выглядела особо счастливой, да и Гришка радостно улыбался. "Мы с любимым Грэгом теперь пара!", и шквал лайков и восторженных поздравлений от её подружек с вопросами, когда же свадьба? "Вот накопим денюжек, тогда и поженимся" - отвечала подругам Лариса.
Славка не выдержал и позвонил другу.
- Тут до меня дошли слухи, что ты жениться собрался? - шутливо спросил он, изо всех сил скрывая тревогу.
- Да... - как-то неопределенно протянул Гришка. - Ларка - классная девчонка! Но она ещё учится. А ты сам знаешь мои дела. Денег нет. Матери пенсии едва на лекарства хватает. Работы в поселке нет. С великим трудом через дядьку устроился водителем в поселковую администрацию. Платят так себе, но стабильно, да и выбирать особо не приходится. Какая мне сейчас свадьба?
- А колледж?
- Пока не до учебы.
- Поздравляю вас с Ларисой.
- Пока не с чем. Ну, бывай.
Выпал снег - ударили морозы. Славка приехал домой за зимней одеждой, рассчитывая обернуться одним днем. К тому же Стас собирался в Новосибирск и пообещал его с объемными сумками довезти прямо до общежития.
Вот по дороге назад он и рассказал Славке последние поселковые новости.
- Петр Перепелкин в автомобильной аварии погиб во время поездки в Толмачево. Тормоза оказались неисправны. Криминалист говорит, мол, есть основания считать, что их вывели из строя. Наверняка, с дружками своими уголовниками что-то не поделил. Если бы здесь это произошло, может, что и разнюхали. А в Толмачеве - к кому он ездил, с кем встречался - темный лес. Дело возбудили, но следователь считает, что это типичный глухарь. Но, знаешь, никто о нем особо и не плакал. С Зоей они не ладили. Мы с ней в одном классе учились, и она не раз жаловалась на Петра. Умная же, толковая бабенка, а вот связалась с таким уродом!
- Зато теперь богатая вдова.
Смерть Перепелкина мало заинтересовала Славку, иное дело...
- А как дела у Гришки? Давно ему не звонил. Он вроде бы как жениться собрался, - с замирающим сердцем спросил он.
- Да? - удивился Стас. - Почему не знаю? На ком же?
- На Ларисе Ветровой.
- Хорошая девушка, - согласился Стас, - да и Гришка парень хоть куда. Красивая пара бы получилась, но вряд ли он сейчас женится. Вроде бы кто-то из знакомых вывел Ерохиных на маститого невропатолога из центральной клинической больницы, что в Академгородке. И тот, говорят, надежду дал, что можно попробовать вновь прооперировать его мать. Но нужны немалые деньги. А где их взять? Так что в голове у Гришки сейчас, что угодно, но только не свадьба.
- Может кредит возьмет?
- Он недавно на работу устроился, и зарплата маленькая - приличный банк кредит вряд ли одобрит. Если только кто-то поручится за него, но таких, как ты понимаешь, поискать ещё надо. Так некстати Алексей погиб. У него хорошая зарплата была.
Славка посочувствовал другу.
Приближался Новый год. Сессия начиналась в конце января, и ничто не мешало Славке уехать на Новогодние праздники домой. Но за прошедшие месяцы его чувство не только не остыло, а, казалось, разгорелось ещё сильнее. Лариса ему часто снилась. Славка просыпался среди ночи весь в испарине и с бешено стучащим сердцем, в отчаянии глядя на портрет на стене. И Славка не знал, сможет ли он при личной встрече скрыть свою боль и от друга, и от самой Ларисы.
Но когда он представил, что останется в Новосибирске вместо того, чтобы встретить праздник с в родном доме, его охватила тоска. К тому же Стас соблазнял сходить на охоту. Свежий воздух, хруст снега под ногами, рядом дед, отец, дядька, брат, а потом банька, застолье, неспешные истинно мужские разговоры. Что может лучше этого, даже если на сердце такая горечь?
Нет, на такое самоотречение он был не способен даже ради любви.
Приехав в поселок накануне праздника, Славка шел от автостанции, когда возле него остановилась видавшая виды серая Лада Гранта.
- Славка, - распахнул дверь улыбающийся Гришка, - молоток, что приехал! Что снег-то месить? Садись, подвезу.
Славка обрадованно юркнул в машину и только тут заметил, что на заднем сидении сидит Зоя. Она холодно кивнула, явно недовольная его появлением.
А Гришка, между тем, вел себя словно в порядке вещей, что в его служебной машине сидит женщина, с которой его когда-то связывали близкие отношения... или по-прежнему связывают? Что-то такое чувствовалось в поведении Зои... собственническое, что ли: может, выдавала её рука, властно вцепившаяся в спинку водительского сидения, может, нескрываемое раздражение, с каким она слушала их разговор.
- Приходи сегодня в ДК. Там весело будет. Ребята целое представление затеяли, - возбужденно рассказывал Гришка. - И Дед Мороз, и баба Яга и Снегурочка, но так... по-взрослому... а после соберемся компашкой.
- Там же наверняка все наклюкаются в дрова, а я обещал деду приехать, - принялся отнекиваться Славка, - какая охота на похмельную голову?
- Силком же никто заливать не будет. Я после... - он запнулся, но Славка понял, что тот имеет ввиду смерть отца, - матери слово дал, что ни капли... даже в настойке. Так что на сухую с тобой потусуемся. Кстати, мне разрешили машину дома ставить, так что будем с колесами.
"А как же Лариса? Может они поссорились?"
Гришка, словно подслушав его мысли, добавил.
- Кстати, Лариска будет изображать Метелицу. Говорит, что намечается что-то бомбическое.
- У неё всегда всё бомбическое. Не знаю, какая из неё получится Метелица, а вот пургу она классно гнать умеет, - неожиданно язвительно заметила Зоя. - Ведь растрезвонила всему поселку, что вы...
- Не надо трогать Ларису! - резко оборвал её Гришка.
Зоя умолкла, но атмосфера в машине установилась такая, что Славка обрадовался, когда показался палисадник родного дома.
"Чумовые какие-то".
Поведение парочки показалось ему настолько необычным, что весь остаток дня, помогая родителям по хозяйству, Славка не мог избавиться от неприятного осадка от встречи.
"Если Гришка собирается вернуться к Зое, почему так грубо разговаривал с ней, когда речь зашла о Ларисе? А если не собирается, то что их связывает?"
В принципе ответ на вопрос лежал на поверхности - Зоя единственная из его близких знакомых могла занять Гришке денег на операцию матери или пойти к нему поручителем, серьезно не рискуя при этом.
"Конечно, Петр бы ему и копейки не занял, но после его смерти Зоя сама теперь распоряжается деньгами".
Славка нахмурился. Внезапно посетившая его мысль была нехорошей, но как он её не отгонял, все равно возвращалась.
"Прям вовремя погиб Петр - именно, когда Гришке деньги срочно понадобились. А ведь он и тормоза мог легко вывести из-за строя - сам водитель. Интересно, где Гришка был в день гибели Перепелкина?" - и Славке тут же стало стыдно за свои подозрения, словно он поймал себя на предательстве. - "А может это просто совпадение, а я тут про друга черт знает, что сочиняю?"
Но сомнения не оставляли его: "А у кого бы так... между прочим поинтересоваться, где был Гришка, когда погиб Петр?"
С другой стороны, разве Перепелкин был Славке другом, приятелем или родственником, чтобы он так заинтересовался подробностями его гибели? Нет, он терпеть не мог Петра за быковатый вздорный характер.
Можно было бы позвонить Стасу, но о таких вещах говорят с глазу на глаз. "Встретимся на охоте и поговорим" - уговаривал он себя, но, однажды вспыхнув, подозрения уже не оставляли его в покое.
- Тьфу! Я так весь Новый год себе испорчу, - наконец, понял Славка.
И решил, прежде чем появиться на празднике в ДК, зайти к двоюродному брату. В доме Стаса пахло ванилью от пекущегося в духовке пирога, мандаринами и хвоей от наряженной елки. Племянники посреди зала сосредоточенно собирали конструктор "лего", а сам Стас помогал жене на кухне, натирая специями большого гуся. Мирная уютная картина, готовящейся к праздникам дружной семьи.
- А ты разве в ДК дежурить не будешь? - спросил Славка.
- Не... там сегодня и без меня народу хватает. Из отдела культуры приехала целая бригада, и кого-то из наших, чье дежурство выпало, прихватили. К тому же районная ДПС, прослышав про сборище, подтянулась - план к Новому году выполнять тоже надо.
Я так начальству и сказал: если, что действительно серьезное случится, пусть звонят - подъеду. А без толку там толкаться желания нет. А ты чего заглянул-то? По делу или в гости?
Стас посмотрел на его руки в специях, на оживленное довольное лицо невестки Ольги, и так не захотелось ему лезть к брату с показавшимися в тот момент дурацкими подозрениями.
"Подождет!"
- Да так... думал вместе до ДК дойдем.
- Не, брат, я сегодня пас!
Славка немного потоптался на пороге кухни и вышел в прихожую. Он уже открывал дверь, когда, случайно бросив рассеянный взгляд на подзеркальник, заметил свой телефон. "Чуть ведь не забыл! Что у меня за манера, куда не приду, сразу телефон из кармана достаю".
В фойе ДК было столпотворение. На импровизированной сцене разворачивалась новогодняя феерия, но из-за взрывов хохота и громких разговоров слышали доморощенных артистов разве те, кто сумел протолкнуться поближе. Зато ничто не мешало Славке любоваться на Ларису в серебристом, расшитом мишурой платье, волшебно переливавшемся в свете ламп. Она была такая красивая! Чтобы лучше разглядеть сцену, Славка взобрался на ящик, неизвестно с какой целью поставленный у стены. Отсюда было хорошо видно не только сцену, но и всю собравшуюся в фойе толпу. Кое у кого, несмотря на запрет, в руках поблескивали банки с пивом или бумажные стаканчики с более крепкими напитками.
И тут Славка заметил Гришку с трущейся рядом Зоей. Та ему что-то резко выговаривала, а он только отмахивался, поглядывая на сцену, где как раз выступала Лариса. Подозрения вновь заклубились в Славке, когда он заметил, как по-хозяйски Зоя хватает Гришку за руку и что-то настойчиво доказывает.
Он отвлекся на происходящее на сцене, а когда вновь перевел взгляд на парочку, увидел в руках Гришки банку энергетика "Мохито". Что-нибудь выпить такого же рода Славка тоже не отказался бы. Было очень душно, и когда представление закончилось, он поторопился выйти из зала одним из первых.
Славка уже стоял на ступеньках ДК, всей грудью вдыхая колючий морозный воздух и раздумывая, ждать или не ждать запутавшегося в своих привязанностях Гришку, когда в кармане заиграл незнакомый рингтон.
Недоумевающий Славка тем не менее нажал на ответ.
- Славка, привет, - защебетал женский голос. - Что-то я тебя в ДК не вижу?
- Я уже вышел на улицу.
- А... ну ты это... передай своим в ДПС, что сейчас мимо них пьяный водитель проедет на серой Ладе Гранте. Пусть остановят пока дел не натворил - не сбил кого-нибудь или в дерево не врезался. Номер машины...
Оторопелый Славка слушал, не понимая, что происходит.
- Ок?
- Ок, - растерянно отреагировал он.
- Ну, до встречи!
Славка внимательно посмотрел на смартфон. Чехол-то был его, а вот заставка на экране изображала смеющихся племянников.
И тут он вспомнил, что одинаковые чехлы им со Стасом подарила на 23 февраля его мать.
"Значит, я прихватил с полки Стасов телефон". Он похлопал себя по карманам и, тихо ругнувшись от досады, вытащил свой.
- Неудобно получилось... оставил брата без связи. Нужно срочно вернуть. А кто же это ему звонил?
Славка открыл список недавних вызовов. Выяснилось, что он только что разговаривал с некой "Лисой", на аватарке которой тоже был изображен этот зверек и которая, как теперь выяснилось, Стаса называла вторым уменьшительным - Слава.
- Сам пусть разбирается.
Славка уже сошел со ступенек и даже сделал несколько шагов по направлению к дому брата, когда внезапная мысль заставила его остановиться.
"Серая Лада Гранта... так это же, кажется, машина Гришки. Точно не помню, но у него тоже есть девятка в номере. Но Гришка ведь не пьет! Что происходит? Судя по всему, какая-то подстава".
Славка решительно вернулся к ДК и стал выглядывать друга в толпе. Гришка и Лариса вышли на крыльцо одними из последних. Лариса смеялась над чем-то, прижимаясь к его плечу и выглядела настолько счастливой, что у Славки болезненно резануло сердце.
"Если Гришку сейчас поймают ДПС-ники и заберут права, он лишится работы. И вряд ли быстро найдет хоть что-то подходящее в нашем поселке, - словно подумал кто-то за него, - переживут ли это мечты Ларисы о свадьбе? Её родители точно будут против".
Но тут Гришка заметил его и махнул рукой.
- А я все время тебя выглядывал. Где прятался?
"Любовался на твои разборки с Зоей" - мысленно ответил Славка.
Лариса улыбнулась.
- Давно не виделись, Слав. Ты такой клевый стал.
Славка смущенно покраснел от удовольствия. "А вдруг..."
- Ну что, поедем в "Садко"? - оживленно предложил Гришка. - Между прочим, у меня хорошие известия. Представляешь, моя начальница Кира Васильевна согласилась пойти поручителем по кредиту на мамину операцию. После Нового года поедем оформлять.
"Ну не дурак ли я? Целый детектив насочинял, а проблема решилась и без убийства Перепелкина".
- Вы это... поезжайте, - промямлил, пряча глаза, Славка, - мне к Стасу срочно надо. Я телефон его случайно прихватил.
- Так, может, тебя подвезти?
- Не надо, я позже к "Садко" подойду.
Гришка подхватил Ларису, и они, засмеявшись, пошли к ожидающей их где-то неподалеку машине. Веселые, красивые, занятые только друг другом и тотчас забывшие о завистливо смотревшем вслед Славке.
И тут как будто что-то щелкнуло у него в голове.
"Ну и кто я буду после такого зашквара?"
Славке стало жарко, несмотря на пронизывающий ветер этой морозной ночи.
- Гриня! - окликнул он друга. - Нужно кое-что перетереть.
- Потом, - беспечно отмахнулся тот. - В Садко.
- Тебе нельзя садиться за руль!
- Это ещё почему? - парочка удивленно обернулась. - Ты чего кипишуешь?
Славка подошел поближе.
- Ты сегодня что пил в ДК?
- Ну... минералку.
- А ещё? Что-то спиртное пил?
Гришка раздраженно пожал плечами.
- Да чего ты привязался? Я же тебе говорил, что после смерти отца завязал.
- Я сам видел в твоей руке Мохито.
- И что? Он ведь безалкогольный.
- А ты сам его открывал?
Гришка отвел глаза. Понятно, что Зою в присутствии Ларисы он упоминать не хотел.
- Нет. Но какое это имеет значение?
- Я не буду сейчас ничего объяснять, но кое-кто хотел предупредить ДПС, что мимо них проедет серая Лада Гранта с пьяным водителем.
- Так, может, это какая-то другая машина.
- Этот номер твой?
Прослушав цифры регистрационного номера, Гришка ошалело сдвинул шапку на затылок.
- То-то мне показалось вкус не тот... - пробормотал он, быстро взглянув на недоуменно хмурящуюся Ларису. - Но... зачем? А ты уверен, что не ошибся?
- Уверен, - разозлился Славка. - Знаешь, ты не маленький. Уговаривать не буду. Я предупредил, а что ты будешь делать дальше - дело не моё.
И, отвернувшись от парочки, двинулся к дому Стаса. Но уйти далеко ему снова не удалось.
Послышался яростный крик Гришки.
- Ну ты и тварь! Чего ты добиваешься?
Славка обернулся и увидел, что на ступеньках ДК стоит натягивающая варежки Зоя. Разозленный Гришка рвался к ней, но его изо всех сил удерживала испуганная Лариса.
- Плюнь ты на эту кринжовую тетку, - уговаривала она жениха. - Дурка по ней плачет!
Но Зоя не осталась в долгу.
- Это я кринжовая? Ах ты, шавка малолетняя! На всё готовенькое приперлась и строит теперь из себя невесту... никогда он на тебе не женится! Заруби себе на носу!
На шум скандала стали подтягиваться прохожие и, заметив их, Зоя плюнула в сторону парочки и вновь исчезла в дверях ДК.
Угрюмый Гришка увел что-то возмущенно высказывающую ему Ларису. А Славка, наконец-то, продолжил путь.
"Значит, все-таки Зоя что-то подлила спиртное в банку с энергетиком и подсунула Гришке во время представления. И, наверняка, она и есть таинственная Лиса из телефона брата. Они же бывшие одноклассники - может, это её школьное прозвище. Ничего не скажешь, хитрая подстава. Скорее всего это непросто месть из ревности - Зое нужно было, чтобы Гришку выгнали с работы. Понятно, что никто не пойдет поручителем к безработному выпивохе. И Гришка, по её разумению, придет тогда за помощью к ней, и условия уже будет ставить Зоя".
Славка шел, кутая нос в воротник от морозного ветра и рассеянно прислушиваясь к монотонному скрипу снега под ногами. Вокруг светились праздничные огни, украшенных к празднику домов, слышались приглушенные звуки музыки, но на душе у Славки было тяжело.
С одной стороны, конечно, он спас друга, но что-то не давало ему покоя. Что-то он упустил важное из разгоревшегося скандала. Славка вновь и вновь прокручивал в памяти перепалку, пока наконец-то не понял, что его смутило - слова Зои "на все готовенькое приперлась"
- На что готовенькое? Вот если бы у Гришки было дофига бабла, но в том-то и дело, что у него нет ничего, кроме кучи проблем, - пробормотал Славка себе под нос. - Почему Зойка ведет себя так, словно считает Гришку чем-то обязанным ей? Да, были у них когда-то шуры-муры, пока Гришкин отец... Стоп!"
Повинуясь собственной команде Славка резко остановился.
"Но ведь Гришка только потому вернулся в поселок, что внезапно умер Алексей Иванович. И тоже выпил что-то не то"
Славка сделал шаг, другой и вновь остановился.
"А что, если не Алексей Михайлович настоял на паленке свои травы, а кто-то подлил отраву в бутылку также, как сегодня добавил что-то с градусами в Мохито?"
Его даже пот прошиб от такого неожиданного вывода.
- Одно дело лишить прав, другое - убить. И все же, если это не несчастный случай, то выгоду от смерти Алексея Михайловича получила только Зоя. Вернее, могла бы получить, если бы Лариса... не пришла на всё готовенькое.
Погруженный в размышления Славка и сам не заметил, как добрел до дома Стаса.
- Ну ты, молодец, конечно, - со смехом встретил его брат, - лишил меня связи. Там сообщений, наверное, с полсотни.
- Не читал, - сухо пояснил Славка. - Послушай, тут у меня кое-что произошло. Где бы нам поговорить с глазу на глаз.
- Пойдем на веранду.
Вот на веранде Славка и изложил Стасу, что произошло в ДК и поделился подозрениями насчет Зои. Стас задумчиво вытащил из шкафчика на стене пачку сигарет.
Он бросил курить, чтобы не подавать дурного примера сыновьям, но всё-таки держал курево для особых случаев.
- Да, Лиса - это Зоя. И она меня всегда звала Славкой. Это верно. Но вот как бы Зоя подлила отраву в настойку Алексея Михайловича я не могу понять. Домой прийти не могла, а в гаражах лесхоза её сразу же заметили бы. А ведь надо было вдобавок узнать, где Алексей Иванович хранит свою настойку.
- Наверняка, он держал её в подсобке.
- А как Зоя оказалась в той подсобке?
Дверь в дом скрипнула и на веранду вышла Ольга.
- Секретничаете? - и она осуждающим взглядом окинула сигарету в руках мужа.
- Оль, ты же в бухгалтерии лесхоза работаешь, - обратился к ней Славка. - Ты когда-нибудь видела Зою Перепелкину у гаражей?
- Чего ей там делать? - пожала она плечами. - А вот её муж в гараже постоянно отирался. Покойный Алексей Иванович был также хорошим мотористом, а у Петьки на лесопилке вечно что-то из строя выходило - часто к нему на поклон ходил.
Внезапно она замолчала, озадаченно наморщив лоб.
- А знаете, я только сейчас вспомнила - пару раз Зойка приезжала с мужем к Алексею Ивановичу. Видела её за рулем. А что такое? Зачем вам Зойка понадобилась?
- Да так... вопросец образовался.
- Вы долго ещё тут торчать собираетесь? Шли бы в дом - за стол сели как люди, а не ныкались по углам как заговорщики.
- Я скоро уйду, - заверил её Славка. - Ещё пару слов.
Ольга снисходительно фыркнула и зашла в дом.
Братья вновь остались одни.
- Уверен, что Зойка узнала откуда-то про настойку, и когда муж с Алексеем Ивановичем толковали о поломках, заменила нормальную водку на паленку.
- Это всё твои домыслы. Доказательств нет и уже не будет. Обоих мужиков нет в живых.
- А на момент гибели Петра у Ольги алиби есть?
Стас тяжело вздохнул.
- В Толмачеве Зоя была в налоговой, но ездила на своей машине. И вот как ты докажешь, что именно она что-то с тормозами сделала? Свидетелей, кто бы видел её у машины мужа, не нашли. А она утверждала, что с Петром в Толмачеве не виделась, мол, своих дел было по горло.
Братья замолчали. Что-то обоим не давало покоя.
- Послушай, - наконец, первым сформулировал свои опасения Славка. - Но, если Зоя пыталась второй раз провернуть фокус с водкой, не придет ли ей в голову также поступить с тормозами Лады Гранты. Уж больно она на Гришку сейчас сердитая. Если мои предположения верны, то Зойка ради него дважды пошла на убийство, а он выбрал другую... неблагодарный.
- Думаешь, решит, что если в первый раз все прошло безнаказанно, то и дальше так будет? - задумчиво пробормотал Стас. - Машина-то Гришкина сейчас где?
- Гришка с Ларисой в Садко пошли пешком. Значит, где-то у ДК так и стоит.
Стас опасливо покосился на дверь, потом на часы.
- Ох, убьет меня Ольга из-за твоего детективного зуда, братец. Ладно, мы быстро...
Он схватил с вешалки куртку и рванул из дома, Славка выбежал за ним.
Оказавшись на улицу, они рассмеялись.
- Как дети малые от мамки убегаем.
Стас вытащил телефон.
- Егорыч, тут такое дело. ДПС -ники ещё не уехали? Нет. Пусть подъедут к нашему ДК - дельце есть.
Через полчаса Славка наблюдал как инспектор ДПС в присутствии пары коллег и ещё каких-то людей осматривает припаркованную недалеко от ДК машину Гришки.
- Тормоза повреждены.
Славка покосился на брата.
- Опять скажешь, что доказать ничего невозможно?
- На этот раз не скажу, - криво усмехнулся тот. - Видишь, на той стороне улицы банкомат? В него вмонтирована камера.
Конечно, позже Зоя все отрицала - говорила, что залезла в машину, чтобы забрать забытую ещё днем в салоне зажигалку.
- Память о покойном муже, - всхлипывала она, прикладывая к глазам платочек. - Откуда я знаю, кто так озлобился на Гришку. Я к нему отношусь хорошо. А скандалила я вовсе не с ним, а с его крысой Ларисой. Вы все равно ничего не докажите.
И тем не менее против Перепелкиной возбудили уголовное дело по Статье 30 УК РФ.
После этого Кира Васильевна строго настрого запретила Гришке использовать машину в личных целях.