Перах Игорь
Дети арога 1

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Он просто захотел заработать денег, а нашел любовь своей жизни. Но что бы жить рядом с любимой, надо научиться жить по правилам клана. Клана пришедшего с другой планете и около тысячи лет живущего среди нас. Где ценится только владение холодным оружием и преданность клану. Знакомьтесь наш среди чужих
  
   ...Несколько минут до боя...
   Колона уже второй час стояла, упершись в огромную черную скалу, торчавшую гнилым зубом посреди каменного плато. Кусок базальта абсолютно не соответствовал моему представлению о портале, способному открыть переход в другой мир. Судя по книгам, прочитанным в детстве, это должны быть гигантские ворота из стали, на крайний случай из бетона, возвышавшиеся до небес.
   Солнце уже было в зените, хотелось, пить или хотя бы просто укрыться в тени. Доспехи нагрелись, и чудо-синтез келавра и стали уже не казался совершенством. Тридцать килограмм веса тянули вниз, врезаясь в плечи и выламывая суставы. Тело чесалось, противные струйки пота текли по спине, муравьи заползали под щитки на ногах и больно кусались. Военная романтика, а ля средневековье уже не радовала.
   Я покрутил головой. Конечно картинка со стороны довольно-таки странная: строй из закованных в доспехи мужчин и женщин несколько часов стоит, упершись лбом в скалу, переминаясь с ноги на ногу. Я знал их всех, но сейчас они были абсолютно не похожи на людей, с которыми был прожит год. Суровые лица, сжатые губы, напряженный взгляд, устремленный на скалу... Кажется, только мне здесь не интересно.
   Подняв голову, я увидел двух орлов крестами висевших высоко в небе. Возможно, это последнее что я вижу в своей жизни. Сейчас, когда в любую секунду может открыться портал, и мы хлынем на чужую планету что бы снова завоевать ее, я могу легко получить копьем, мечом, стрелой, да чем угодно. Мало ли придумало человечество способов убивать себе подобных. И все... как будто меня и не было...
   Что я здесь делаю? Как мог обыкновенный человек, родившись в Советском союзе, ходивший в обыкновенную школу и работающий менеджером в обыкновенной московской фирме, оказаться здесь, среди этих людей, пятьсот лет пытающихся отвоевать свою землю. Как я мог, отбросить все свои правила и ограничения, поверить и быть преданным, и сейчас опустошенным смертником идти воевать за чужую планету.
   Скала подернулась дымкой и вспыхнула фиолетовым светом, раздался крик, и голова колонны исчезла в мареве. Из портала пахнуло затхлым воздухом и холодом. Ну все, я пошел...
  
   Год до открытия портала
   Москва тонула в дожде, дома, дворы, дороги были укутаны туманом и смогом - один большой, грязный аквариум. Осень давно вступила в свои права. Листья забили стоки и канализации. Машины напоминали больше катера, обдающие друг друга потоками грязной воды.
   Какой-то горемыка, закатав брюки, пытался вытолкнуть "Москвич" из лужи.
   Вот дурень, лениво подумал я, даже инопланетяне знают, что "Москвич" по глубоким лужам не ездит. Чудо-техника ушедшей эпохи зимой плохо заводится, летом, в дожди, глохнет.
   Но все равно, когда вижу такие колеса, чувствую ностальгию. Мы с родителями пол России на них исколесили, и даже если ломаются, то чинятся посреди дороги легко и удобно. Сейчас если моя ''Мазда'' заглохнет, максимум что я смогу - это выйти попинать колеса и проверить бензин в баке. В наше время в Москве таких машин мало. Наверное, какой-то бедолага из Подмосковья заехал по своим делам, а сейчас, застряв, проклинает себя, Москву и проезжающих мимо водителей, окатывающих его холодной водой из луж.
   Да вот такая она, Москва: холодная и равнодушная. Город- мечта, город-
   фантазия, где для тебя могут открыться тысячи дорог, и каждая дорога может принести тысячи страданий. С одной стороны деньги, яркие шоу, известные лица. С другой пробки, короткие выходные, хроническая усталость. В общем, стандартная характеристика столицы - огромный бриллиант, оказывающийся куском стекла.
   Сколько себя помню, мечтал жить и работать в Москве. Мне казалось, что именно здесь меня заметят и оценят и я наконец-то смогу забыть тоску безденежья своего детства.
   Родившись в рабочем районе Ростова и проучившись в обыкновенной школе, я поздно понял, что одного желания мало. Поэтому пришлось поступать в ростовский университет, потом армия, Чечня (высшее образование не понижает уровень тупости), ранение, госпиталь, снова Ростов и яркая картинка Москвы, которая по-прежнему была далеко. Но именно она вытащила меня из ямы посттравматического шока.
   Я потянулся, уже битый час сижу в машине, и жду одного полоумного, желающего получить маленькую консультацию в девять часов вечера за очень большие деньги и обязательно конфиденциально. Деньги были нужны, и вместо того чтобы ехать домой, я торчу в машине возле офиса, светить клиента не хотелось.
   Что бы убить время пытаюсь снова проанализировать влияние вчерашнего падения на американской бирже на европейскую, куда я вложил свои деньги. В общем-то, анализируй, не анализируй, а все равно денег уже тю-тю. То, что казалось подъемом, снова оказалось очередным откатом. Судя по новостям из-за океана черный октябрь 1987, которым уже двадцать лет пугают всех начинающих брокеров и который является ночным кошмаром ветеранам, покажется легким бризом.
   Биржа захватила меня четыре года назад, когда, отучившись, и приехав покорять Москву, я понял что на зарплату менеджера прожить можно, но не нужно. Безнадега, от которой я убегал и боялся больше всего, все плотнее охватывала меня своими тоскливыми, липкими пальцами. Нехватка денег изматывала и злила.
   Прошел всего год после свадьбы, а семейные отношения уже сошли на нет и скоро жена вернулась к родителям в Ростов. Да хотелось денег, много денег. Город предлагал, манил, ежедневно зажигая новые звезды и гася старые, к ним тянулись толпы поклонников, желающих погреться от их холодного света, а они сверкали, не понимая, что это просто вспышка.
   Нельзя сказать, что я был бедным, на работе замечали, поднимали зарплату, но радости от покупки холодильников, мебели, отпусков в кредит
   как то не было. Хотелось ворочать миллионами. Хотелось имя в газете, покупать дома, яхты.
   Биржа - это деньги, свобода, престиж. Имея экономическое образование, я в течение года, прочитал множество книг, разобрал технический и фундаментальный анализ. И мне даже повезло, (синдром новичка), акции подпрыгнули на бурлящем рынке в пять раз, появилась надежда, впереди засверкал золотой телец. Но как говорил мой армейский старшина, кто думает, что он орел, погибнет первым. Первая же небрежность смыла всю прибыль. Попытка отыграться убила весь счет. Деньги с таким трудом собранные растворились как дым. Попытка подтвердить успех также провалилась.
   И вот второй год я пытался, сшибая по 500 долларов, заработать первоначальный капитал для более и менее серьезной игры. И раз за разом неудачи смывали эти крохи. Я оставался один на один с разрушенным замком, постылой работой, просроченным графиком оплаты кредитов. Но это были игрушки, по сравнению с пониманием того, что я просто неудачник и тупица и депрессия накрывала все сильнее и сильнее.
   У каждого человека постоянно крутятся в голове какие-нибудь мысли, если пустить это на самотек вверх возьмут негативные. Поэтому настроение испортилось. Клиент так и не появился, и у меня закралось подозрение, что это была, чья-то злая шутка
   - Поймаю, убью - выругавшись, я крутанул ключ зажигания.
   Стартер крутанул несколько раз движок и заглох, на панели зажглась иконка аккумулятора.
   Я со злостью ударил по рулю, да что же я за дуб дерево, сидел с включенными фарами, и конечно посадил аккумулятор. Говорили мне еще полгода назад поменять его. Доэкономился. Раз за разом крутив ключ стартера и ругая на чем свет стоит себя и свою пустую голову, я окончательно убил аккумулятор. Злость захлестнула меня. Стараясь отвлечься, я попытался вспомнить что-то хорошее, что произошло со мной в последнюю неделю, но в голову лезли одни неудачи, стало еще хуже.
   Меня начало трясти и я понял, что снова накрывает приступ ярости. В этом состоянии я становился, похож на африканского носорога, крушашего все направо и налево. Мог ударить просто за косой взгляд или слово в мой адрес. При моем росте в два метра и весе в сто килограмм это не всегда заканчивалось в мою пользу - разборки, милиция. Большая часть всех неприятностей в моей жизни произошла только из-за этих приступов. На мое счастье, у боса были связи и все скандалы заминались деньгами.
   Клиент, машина, неудачи с ценными бумагами, этот ненавистный город, который оказался мне не по зубам - все это заварило один большой вулкан, который был готов взорваться в любой момент.
   Стараясь, хоть как-то успокоиться, крутанул ручку бокового стекла и подставил разгоряченное лицо под холодный ветер. Дождь уже начал утихать, вся стоянка утопала во мраке, и только единственный фонарь освещал мою машину, вокруг было уже ни души. Дорога опустела, как никак окраина, вспомнив про водителя москвича, я понял, что это единственный шанс завести двигатель с толкача.
   Выйдя из машины, я попытался разглядеть его во мраке дороги огибающей нашу стоянку и обомлел. Два хачика пинали бедолагу, а третий тащил из машины, яростно отбивающуюся девчонку. Это было последняя капля. Ну суки, совсем оборзели, выхватив биту из под сиденья, я рванул на помощь.
   Нет, я не Робин гуд и не боец, все мои преимущества это длинные ноги и руки, два года бокса в школе и качалка три раза в неделю в клубе, возле дома. Но всему, что кипело во мне, нужно было куда-то выплеснуться, и это куда-то нашлось.
   Хачики так увлеклись, что не успели среагировать на меня, я врезался в них как торпеда. Это спасло мне жизнь, в руках они держали, что-то среднее между кинжалом и саблей, одна торчала в животе у водителя. Бить надо было на поражение, и обрушив биту на голову одному, я на отмах врезал второму. Оба упали как подкошенные. В это время девчонка извернувшись, выхватила тонкий кинжал и полоснула по горлу третьего. Хачик упал на колени, зажимая горло руками. Кровь струями лилась меж пальцев, доносив до меня ее тошнотворный запах. Запах, который я старался забыть много лет, после войны на Кавказе.
   Девчонка что-то крикнула, выводя меня из ступора, показав рукой на парня и машину. Словно робот взвалил его на плечи, парень оказался на удивление легкий, я потрусил за ней. Внезапно спину пронзила резкая боль, грудь взорвало изнутри, ноги подкосились, и я с удивлением увидел, что под ключицей торчит наконечник толстой черной стрелы. Пытаясь бежать дальше, я сделал еще один шаг, но мир закрутившись вокруг меня, исчез.
  
   Проснулся я от дискомфорта посторонних звуков, создающих гул в атмосфере сна. Еще дослуживая срочную в Чечне, я научился спать в полглаза и просыпаться от шума не свойственного обстановке войны. Выстрелы, грохот транспортеров и вертушек, бряцание оружия, маты были фоном, но стоило кому-то тихо, именно тихо, зайти в палатку, как ты, слетая с топчана начинал хватать автомат. Свои тихо не ходят...
   Сжавшись для прыжка, я резко открыл глаза. Возле окна стояла,...если вы думаете, что я скажу, что это была ОНА, таки вы, как говорил мой друг из Одессы, будете правы - это была ОНА. Возле окна стояла вчерашняя девчонка, и если вчера это была пигалица, которую я спас из-за плохого настроения, то сегодня это была звезда, которую не бросился бы спасать только слепой идиот. Это не было преувеличением.
   Удивительно, как природа раздает некоторым все, даже запах тела лучше французского парфюма, а другим пустую тарелку с дырявой ложкой и обьясняет это наследственностью. Она была не просто хорошенькая, она была красивая. Начиная от волос, цвета льна, стянутых обыкновенной резинкой в конский хвост, темных бровей, голубых завораживающих глаз, вздернутого носика, пухлых губок (прошу не путать с силиконовыми произведениями пластических хирургов). Все, что было ниже, также захватывало и завораживало. И хотя можно было сказать что, не смотря на всю эту красоту и прелесть, мы видим стандартное описание блондинки-любовницы, если бы не одно но. В этих прелестных голубых глазках "отражались" мозги, причем не курицы и шопоголички, а мозги с большой буквы.
   Это маленькое дополнение превращало два безмятежных голубых озера глаз в два океана тайн и цунами. Можно всю жизнь смотреть в эти глаза, выдающие бури, штормы, штили, ласковые прибои и ни один не повторится. Вот только право смотреть в такие глаза, по нашей жизни, можно было заработать только большим счетом в банке, крепким здоровьем и внешностью Ален Делона. Хотя если прибавить несколько нулей к банковскому счету, то может сойти кто и пострашнее.
   Осмотревшись, я понял, комната не моя. К тому же, меня
   опутывало множество проводов, подсоединенных к огромному количеству мигающих аппаратов, противно попискивающих. Ни один из них не подходил под описание аппаратов, которые должны стоять в реанимационной комнате и выученных мною, лежа в госпитале.
   Обстановочка явно напоминала фантастический блокбастер. Панели аппаратуры, утопленные в стене, полумрак, красотка, не хватало музыки за кадром, указывающей своим тоном, когда нужно бояться ну и монстра, конечно, лучше из фильма "Чужой".
   Не смотря на мое горизонтальное положение и странную обстановку, мне почему-то было очень хорошо, и я с удовольствием стал разглядывать незнакомку.
   - Привет - сказала она грациозно сев на стул - как ты?
   - Хорошо - ответил я, пройдя взглядом по ее фигуре, я остановился взглядом на ее коленках, ноги были чуть перекачены, но их это не портило.
   Поймав мой взгляд, она покраснела и попыталась натянуть края мини юбки, что при ее длине ног и размере юбки, было не возможно. Она явно не находила слов для начала беседы, я понимал ее беспомощность, но не имел никакого желания ей помогать я продолжал спокойно наслаждаться зрелищем.
   - Как ты себя чувствуешь? - попыталась продолжить она разговор.
   - Хорошо - спокойно сказал я. Ох, не нравится мне мое спокойствие. Обычно в таких ситуациях, как например, раненый боец и девушка возле кровати я заливаюсь соловьем.
   - Не волнуйся, рана твоя зажила и органы не задеты - натянуто улыбнулась она. - Тебе вкололи обезболивающие с успокоительным.
   - А, поэтому мне так хорошо - хмыкнул я - только зачем успокоительное, хватило бы и обезболивающего. В свое время я отучился год в мединституте и как все недоучки полагал, что знаю медицину.
   - Ты убил тех двоих - неожиданно в лоб сказала она. - Камеры офиса напротив все записали, машину твою арестовали, тебя ищут...
   Я дернулся, но руки и ноги были привязаны.
   - Успокойся, ты у друзей, а привязали тебя для твоего же блага.
   - Друзья не привязывают - прошипел я,- пытаясь выдернуть руку из веревочного захвата, но привязан я был со знанием дела.
   Подергавшись минуты две я откинулся на подушку. Так, прекрасно, оказывается чужой-то уже здесь, только по задумке режиссера в виде красотки, метр шестьдесят ростом с фигуркой танцовщицы. Паники не было, по-видимому, вмазали они мне действительно что-то крутое, но голова работала четко. Девчонка сидела, отвернувшись, и спокойно смотрела в окно. Вот же стерва, даже не боится, что если развяжусь, мало ей не покажется. Я же могу ее в порошок стереть, а она спокойно сидит, даже мускул на лице не дрогнет. Хотя вряд ли она одна, наверняка где-то бригада в засаде, но, тем не менее, надо отдать ей должное.
   - Привязывают - продолжила она - мне многое тебе придется объяснить, уж коли ты вляпался со мной в эту историю - вот только не знаю, поймешь ли.
   То, что я с ней в этой истории, меня не успокоило, понятно, что это был психологический трюк. Вот мы с тобой, дескать, вляпались и выбираться будем вместе, значит, ты мне должен верить. Я криво ухмыльнулся, чувствуя, да что там, уже зная, что влез в такое дерьмо, где убийство не самая страшная часть и все сюрпризы впереди.
   Такие красотки не сидят, просто так, у постели больных. Ну разве, что бы вырвать завещание у умирающего мужа-папика, в свою пользу, конечно. Вы девушка мне безумно нравитесь, но себя я люблю больше.
   Поэтому позвольте вам не поверить. Не скажу, что я великий знаток женщин. Мое количество не часто переходило в качество. Но даже этот опыт подсказывал - если хочешь спать нормально, заходить домой, не цепляясь рогами и иметь хоть немного денег, держись от красавиц подальше. Что в общем-то является конечно стереотипом, но попробуй от него избавься.
   Увидев, что я напрягся, она встала, подошла ко мне и провела рукой по щеке. Черт, еще один психологический трюк.
   - Не бойся, я тебя помогу - прошептала она - ты спас мне жизнь, просто успокойся. Я включу тебе фильм. Ты, пожалуйста, посмотри его весь. Не смотря на весь ужас, это документальные съемки. Если не захочешь смотреть какие-то части, просто скажи : " дальше", но досмотри до конца.- Обещаешь? - спросила она.
   Я еще раз дернулся. Но, она наклонившись, уже нажала кнопку у меня в изголовье, и я... заснул.
  
   Сон
   Это был не фильм. Это был сон, цветной и объемный, с запахами и ощущениями всех чувств, включая головокружение. Поначалу, я завис над землей, вся планета была окутана облаками. География материков была чуть отлична от того, что я учил в школе, но если учитывать что это не глобус, можно было сказать, что это Земля. Да и что это могло быть?!
   Сначала меня понесло в стратосферу. Сделав виток вокруг земли, и зависнув на несколько минут, я рухнул вниз, оказавшись над океаном. Режиссер, как бы, давал привыкнуть к скоростям, что было с его стороны очень любезно. Несколько раз ком подкатывал к горлу, везде, насколько хватало взгляда, была вода. Солнце опускалось за горизонт и волны океана, перекатываясь, отражали его гаснущие лучи.
   Дав полюбоваться этой красотой только несколько минут, меня снова отправили навстречу убегающему солнцу. Я летел над океаном, спускался в глубины, поднимался выше гор, еще несколько раз выскакивал в космос - броуновское движение, а не фильм. Планета сверкала синей гладью океанов, материки были покрыты лесами. Облака укутывали ее как шаль.
   Это был, какой фантастический мир - компьютерная игра будущего. Голос за кадром сообщал данные о воздухе, воде, температурах в климатических поясах, численности населения, экономическом росте и спаде.
   Приводя свой вестибулярный аппарат в порядок после всех взлетов и падений, я не сразу обратил внимание, что двигаюсь не только в пространстве, но и во времени. Города на материках быстро разрастались, соединяясь в мегаполисы. Вылетев на темную сторону планеты, я аж охнул от восторга, вся часть планеты была залита электрическими огнями. Планета плотнее накрывалась одеялом облаков...
   Все чаще и чаще, были видны шлейфы стартующих ракет. Орбита вокруг земли забивалась космическим мусором. Голос за кадром не переставал сообщать о загрязнении воздуха, потеплении, опустошении мирового океана и нехватке питьевой воды и еды. В общем, все как обычно, страшилки об экологической катастрофе.
   Отклонения в нормах воздуха и воды была сначала минимальны, но постепенно вопрос становился все острее и не только в странах с низким уровнем экономики. Но и богатые и передовые страны забили тревогу. До меня стало доходить, что это не Земля. Названия стран, их география были другими, но все остальное было как обычно. Кадры хроники азиатских и европейских городов вполне могли быть хрониками городов Японии и Европы. Улицы этих городов стремительно заполнялись людьми в респираторах и масках подсоединенных к кислородным баллонам.
   В отчетах больше уделялось внимание росту смертности из-за онкологических и респираторных заболеваний, ожирения, болезней сердца. Росла детская смертность и рождаемость детей с генетическими отклонениями. Часто проскальзывали новости о снижении рождаемости из-за гинекологических заболеваний.
   Это, явно, была картина будущего, и это было начало агонии. В моем понятии будущее - это сверкающие города, стремительные машины, космические корабли, полная победа над старостью и болезнями.
   Но передо мной была совершенна другая картина. Города сверкали, везде сновали стремительные машины, но так же были и горы мусора вокруг мегаполисов, на улицах царил мрак от небоскребов, устремленных вверх и закрывающих солнце. Необозримые пробки и толпы людей в масках. Ракеты реже взлетали с поверхности Земли, а деятельность вокруг Луны вообще затихла.
   На человечество обрушивались новые проблемы, ему стало не до космоса - природные катаклизмы, рост уровня мирового океана, волны эпидемий, гриппов и инфекций, накрывающих мегаполисы и не поддающихся лечению антибиотиками. И жизнь замирала в этих городах. Количество умерших людей росло в арифметической, а потом и в геометрической прогрессии. Человечество делало еще одно усилие, придумывая новый мегаантибиотик.
   Состояние ненадолго выравнивалось...
   Мир стремительно менялся. Вместе с прогрессом появлялись новые проблемы. Эпидемии происходили все чаще. Вирусы мутировали, становилось сложнее изобрести антибиотики и прививки. Стали появляться всевозможные фобии. Люди были напуганы, пресса подогревала, выпуская все новые статьи о конце цивилизации.
   Интернет пестрел сообщениями о том, что виноваты домашние животные и люди убивали своих любимцев, что виноваты эмигранты и закрывались границы, что виноваты алкоголики, наркоманы, люди с темной кожей и бритоголовые устраивали суд Линча над гастербайтерами и бездомными, под молчаливое согласие властей и одобрительное улюлюканье толпы.
   Мегаполисы пустели, экономика была парализована. Как всегда в критических ситуациях правительства шли на полумеры, и только религия оставалась единственной поддержкой для людей. Кареты скорой помощи не успевали вывозить больных, трупы просто бросали в грузовики и зарывали бульдозерами. Появились чума и холера. Банды мародеров-поджигателей уничтожали города. Мир вошел в коллапс и рухнул в средневековье.
   Камера бесстрастно носилась по улицам, показывая опустевшие парки и школы. Кварталы некогда цветущих городов затянуло дымом, начался беспредел. Было введено военное положение. Понятно, что основной очаг заболеваний пришелся на бедные районы, и армия просто блокировала кварталы, с больными, не давая несчастным выйти и хотя бы найти еду и воду.
   Не смотря на весь ужас увиденного, больше всего меня потряс маленький эпизод из города где-то в Европе. Камера залетела в маленькую квартирку на последнем этаже. Посреди комнаты сидела рыдающая девочка лет трех, прижимая к груди плюшевого мишку, а в углу огромный ротвейлер доедал то, что когда-то было матерью. Не вытерпев, я заорал: " ДАЛЬШЕ!".
   Постепенно эпидемия стала утихать, давая передышку. Голос сообщил, что в страхе перед коллапсом, ассамблея глав правительств провела экстренное заседание, где основная тема это поправки разрешающие влиять на человеческие гены, отвечающие за иммунную систему.
   Финансирование из госбюджета, стало немедленно давать результаты. Внедрение в гены дало чудо-лекарство. Мало того, госфинансирование помогло появлению мощных пищевых добавок, приводящих тело человека, в течение года, в абсолютно здоровое состояние.
   Число заболеваний резко сократилось. Жизнь быстро восстанавливалась. Люди работали сутками, расчищая зараженные кварталы. В Интернете стали появляется стати и ссылки на закрытые источники, в которых говорилось, что эпидемии появлялись только потому, что человеческий ресурс выработан, генофонд замусорен. Люди не соблюдали диету, не занимались спортом, но сейчас появились генномодифицированные добавки, лекарства и прививки и пока, слава Богу, они есть, нам ничего не страшно.
   Новая кампания набирала обороты. Люди становились миллионерами, придумав новую диету. Спортзалы, бассейны, дорожки в парках были переполнены. Быть полным стало просто не прилично. Культ здорового тела стал законом. Если ты болен, толстый, куришь или пьешь, значит, неудачник, неблагонадежный. Не видать тебе карьеры, повышения по службе и вообще, какой пример ты подаешь, живи себе тихо и не попадайся нам на глаза. Люди влезали в бешеные долги, только для того, что бы еще и еще раз пройти курс оздоровления. Спортивные и фармакологические корпорации потирали руки, их оборот в десятки, раз превышал оборот оружия и наркотиков.
   Страх эпидемий крепко застрял в сознании людей, они тоннами пожирали стероиды и пищевые добавки. Статьи о том, что лекарства и их побочные эффекты еще до конца не изучены, тонули в реве реклам и хвалебных статей. Мировые рекорды стремительно росли. На соревнованиях стали появляться просто мутанты. Но они были эталонами красоты, ими все восхищались.
   Конечно, люди на этом не остановились. Им захотелось иметь здоровых детей. Родители стали заказывать детей с установленной генной картой. Стали появляться девочки с фигурами Барби и мальчики с фигурами греческих богов. Те, кто не успел приобщиться к этому генетическому пирогу, получил утешение в виде искусственных органов и технологических внедрений. Понятие красоты стало стираться.
   Шло время...
   Картинки мелькали, часы времени в углу экрана бешено крутились.
   Человечество снова родило монстра. За одно поколение внешний вид человека изменился. Никто уже и не помнил, что происходило пятьдесят лет назад.
   Мода дала задний ход. Спортивные и косметологические корпорации несли убытки и разорялись. Никому, не нужные спортзалы пустовали. Кому хотелось упираться с гантелями и штангами? Ведь здоровье можно было просто купить. Стали преуспевать корпорации, торгующие искусственными и электронными органами.
   Потребление еды и алкоголя снова стало расти. Железные желудки легко переваривали бифштексы, макароны и виски. Длительность жизни стремительно росла. Генная инженерия вместе с нанотехнологиями преподносили все больше и больше сюрпризов. Исчезали поля и фермы. Все производилось в лабораториях, которые были спущены на глубины океана.
   Через десять лет были сделаны еще два открытия.
   Первое потрясло мир, а второе прошло почти не замечено. Компьютерные гении подарили человечеству искусственный мир. При вживлении чипа можно было подключатся к суперкомпьютеру и создавать свои миры и галактики. Можно было быть Цезарем и Македонским, поэтом, художником и музыкантом, да кем угодно...
   Мир, который не отличался от настоящего, но в нем каждый мог творить то, что хотел. Сначала к искусственному интеллекту подключали только умирающих старых людей, которые могли в течение года проживать десятилетия. Подключившись, они продолжали жить полноценной жизнью царей, богов и просто супергероев. Мимо такого наркотика человечество не могло пройти, и со временем под давлением общественности Сеть открылась для широкой публики. Народ жаждал наслаждений.
   Второе открытие заинтересовало только специалистов. Оказывается, есть параллельные миры, зеркально отображающие землю, но отстающие во времени, там люди строили бронзовый век.
   Ну и кому было интересна, какая- то планета, когда в твоих руках целые галактики и там ты бог. Народ ревел от восторга. Вот он рай, золотой век. Мы боги, ну или, по крайней мере, полубоги. Стали разрушаться семьи, снизилась рождаемость, буксовала экономика.
   Правительство пыталось лимитировать вход в Сеть, но появлялись всевозможные хакеры, взламывающие электронные замки. Главным лозунгом на выборах было увеличение времени подключения. В выходные дни города вымирали. Люди больше и больше зависали в мирах.
   Конечно, были несогласные. Родители, пытаясь спасти своих детей, уходили в леса, создавали колонии, пытались, сблизиться с природой. Но их были сотни, и жизнь их являла собой жалкое существование.
   Нашлись люди, зашедшие еще дальше. Целые семьи исчезали в параллельных мирах. Но портал был нестабилен, открывался раз в год, и имел билет в один конец. Обратно можно было вернуться, только перейдя еще на одну планету. Это было неудобно, да и опасно. В третьем мире царил рабовладельческий строй, и правительство закрыло этот проект. Постепенно о параллельных мирах забыли.
   А на земле цвело новое увлечение. Людям надоело создавать новые галактики, все старались уничтожить чужую и как можно беспощадней. Создавались союзы, плелись сети заговоров. Самым большим шиком было захватить электронную версию бога, поработить и не дать настоящему телу проснуться дня так два-три, издеваясь и мучая.
   Так создалось новое учение под названием КРУЖЕВА. Исчезла разница между реальностью и вымыслом. Тут и там всплывали страшные истории убийств. Мир сошел с ума. КРУЖЕВА вышли за границы искусственного разума. А потом произошло то, что должно было произойти.
   ИЗГАНИЕ ИЗ РАЯ. Никто не знает, как это произошло. Одни говорили, что интеллект сошел с ума, другие, что какой-то сумасшедший компьютерный гений пробил защиту искусственного разума и захватил его. Сеть стала захватывать разум людей миллионами, а при отключении человек становился просто овощем и пускал слюни. Принято было решение не отключать людей от сети, а обуздать ее.
   Но Разум дал войну по всем фронтам. Отключал электричество, сталкивал поезда, останавливал лаборатории по производству пищи. Мир снова рухнул. А потом пришел ад. Вспыхнули грибы атомных бомб. Топка взрыва плавила города, закипали океаны, а потом мир погрузился в ядерную зиму.
   По счастливой случайности портал был открыт и несколько тысяч людей успели уйти в мир бронзового века. Это был КОНЕЦ. Слабое звено эволюции уничтожило себя и весь мир.
  
   ПРОБУЖДЕНИЕ...ГОД ДО ПОХОДА
   Нет, все-таки, человек ленивое животное, требующее палку для увеличения скорости. Два часа собираюсь встать, сделать зарядку и пойти в бассейн, но кровать вцепилась в меня белыми мягкими когтями и тащит обратно вниз, в глубину сна. За окном валит снег, хлопья, лениво кружа, засыпают серость городской слякоти. Время десять, на улице полумрак. Из открытой форточки задувает холодный ветер, но ты под пуховым одеялом, под ним хорошо и уютно.
   Сегодня воскресенье, кратковременный перерыв в гонке по кругу. Три месяца назад я очнулся в этой квартире, на столике лежала новая мобила, две пачки баксов и на листке бумаги четыре телефонных номера.
   Побродив по квартире, я набрал первый номер, ответила секретарша адвоката и обстоятельно ввела меня в курс дела.
   Оказалось, что моим делом занимается довольно известный адвокат, что дело скоро передают в суд и, конечно, мы его выиграем. Есть куча свидетелей, что они напали первыми. Конечно, надо походить к следователю, поучаствовать в следственном эксперименте. В общем, все так и было: адвокат после приговора пожал мне руку, долго сидел у судьи - оба вышли довольные, но год условно мне впаяли. Самое интересное, что на записи фигурировали я, водитель москвича и хачики, девушки как будто и не было.
   Посидев, переварив информацию, я набрал второй номер. На другом конце провода мужской голос сказал, что послезавтра они ждут меня на собеседование, резюме которое я послал (какое резюме?) им понравилось и можно считать, что меня уже приняли. Тем более, если такой человек за меня поручился. Понятно у меня хватило ума не спрашивать, кто этот человек и что за резюме.
   И через день в новом костюме, предварительно узнав адрес, я чудесно провел время с дамой, которая задавала детские вопросы и строила глазки. В итоге я получил работу с зарплатой в два раза больше предыдущей. Должность моя называлась все ни о чем. Я должен был разговаривать с солидными клиентами о рынке и писать, о них свое резюме, сдавая его вечером секретарше босса. Список клиентов прилагался утром.
   Третий номер оказался женщиной с голосом Левитана, пророкотавшая, что очень рада оплате за год вперед за квартиру. Что машину мою ее муж поставил в ракушку во дворе, и всего хорошего, и всего наилучшего. Квартира была выше всех похвал хотя и однокомнатная, но упакованная по последнему писку.
   Четвертый оказался самым интересным. Голос с механическими нотками (явно через программу) сообщил мне, что если я не хочу все потерять, надо все забыть, никого не искать и после этого отрубился.
   Сказать, что так я и сделал, было бы не правдой. Сон, фильм или наваждение засел у меня в голове, словно ночной кошмар. Просиживая в Интернете, копаясь в медицинских сайтах, пытаясь найти подтверждение ужасов эпидемий, я рылся в новых статьях о генетике и разработках связанных с ней. Но, понятно, ничего похожего не находил. Конечно, намеки были, птичий и свиной грипп, мутации инфекций и бессилие многих антибиотиков перед ними. Но информации о массовых эпидемиях и гибели населения я не находил. Ну, кроме как, в желтой прессе, но эти уже давно мир хоронят. А мир этот продолжал жить своей жизнью. Никаких сообщений по телевизору не было, взрослые шли на работу, дети в школу, все как всегда...
   Работа была не бей лежачего, квартира теплая, а холодильник полный.
   Чем не предлог начать новую жизнь. Два месяца я рвал жилы на работе, получая поощрения от начальства, записался в фитнес-клуб, начал бегать, качаться, вернулся к изучению английского языка, понемножку начал играть на бирже, правда, без особых успехов. В общем, получил яичко уж если не золотое, то уж серебряное точно.
   Стали появляться лишние деньги, оказалось, что есть много людей, желающих взять деньги под хороший процент. Быт был налажен, но что-то ныло внутри болезненной точкой. Невозможно наслаждаться жизнью, зная, что есть какая-то тайна: драка, стрела, девушка, фильм. Все складывалось в другую неизвестную мне жизнь... и это не давало мне покоя. Мне было абсолютно понятно, что от добра добра не ищут. Работа, деньги, бонусы, перспективы, но моя жизнь казалась мне еще более скучной и пресной, чем раньше.
   Конечно, можно было думать уже о покупке квартиры, перемирии с женой и попытке все наладить. Родить ребенка, растить его, продолжать работать и если хорошо вилять хвостом перед начальством, долго радоваться, что тебе подняли зарплату на 100 долларов, а коллеге нет. Приходить домой, пить пиво перед телевизором, ходить с друзьями в баню и не только с друзьями, откладывать деньги на квартиру ребенку и его образование, потихоньку толстеть, собирая болезни связанные с сидячим образом жизни, состариться и искать себе друзей по болезням, а не по интересам. Ходить в поликлинику, ругаться с врачами из-за отсутствия льготных лекарств и потом просто не проснуться в собственной кровати, потому что какой-то дурной тромб оторвался, и ты умер.
   Красота, и все было бы хорошо, и все было бы замечательно. И эту жизнь, пусть хоть и такую пресную, можно было бы прожить, но прожить хотелось с человеком, которого, элементарно рад видеть утром, открывая глаза, и чье чирикание не достанет тебя через год, а тупость и серость через два. Но такого человека не было.
   Бывшая такой не была, с ней вообще все произошло спонтанно. Ну вроде ничего она, не дура, готовит хорошо, друзья оценили, мужики оглядываются (а на кого они не оглядываются). Поженились, поехали Москву покорять, сняли квартиру, прикупили мебель на деньги которые дали родители. Но семейная лодка разбилась через год, работу жена не нашла, сидела дома и сходила с ума.
   Сначала я ее поддерживал, понимая каково это сидеть в четырех стенах, потом начал потихоньку ворчать, и не потому что не работала, а потому что вся энергия, скопившаяся за день, выплескивалась на меня. При чем ладно по теме, но всплески типа: ой, а я в сериале такое видела, ой по телевизору то-то сказали, ой, а я познакомилась с такой дамой.
   Так вот она не работает, а у нее такая квартира, у нее такой гардероб, она мне показывала фотографии, как они ездили в Турцию, такая красота. Пупсик, а когда мы так будем жить, а когда ты пригласишь меня в ресторан или сходим куда-нибудь? Ах, мы были два дня назад, а эта дама каждый день куда-то ходит и вообще ты мужчина, ты и зарабатывай (кто бы спорил).
   В общем, нехватка денег оказалась торпедой, которая развалила бригантину с алыми парусами. Претензии типа: ты неудачник, правильно мне мама говорила, давай вернемся в Ростов, да ты серость, не прикасайся ко мне, у меня голова болит, окончательно потопили остатки корабля, и я остался один.
   К мечте о миллионах ближе так и не стал. Продолжая работать, по инерции давал результаты, но похвалы от начальства были все реже, а косые взгляды коллег чаще. В спорте, быстро вернувшись в форму, я снова застыл, требовалось увеличение нагрузок, но тело тянуло на диван почитать книжку посмотреть фильм, хорошо покушать, а не потеть в тренажерном зале и просыпаться с болью во всем теле.
   В общем, стандартное теплое болото, которое жалко бросить, но в котором тесно жить. Так прошло еще два месяца вернулось состояние брюзжания и недовольства. Понятно, что счастье это не сама цель, а движение к ней. А когда ее нет, ты пытаешься заменить тем, что может хоть как-то удовлетворить твои базальные потребности. И это конечно деньги, и все что можно купить на них, деньги есть и будут главным толкачом в хорошую жизнь.
   Но что-то изменилось в моем сознании, колесики поменялись местами. Это казалось не главным. Самое смешное, что это происходило в моей голове не потому, что это правильно, и это должно быть, и этому учат нас книги, родители и сопливые сериалы со своими "мыльными" хепиэндами. А потому, что когда остановился на минуту понял, что все это крысиная возня, только легче от этого понимания не становилось, наоборот, еще хуже. Идти некуда, хотеть нечего, последняя остановка под названием апатия.
   И вот сегодня, в воскресенье, я уже два часа пытался вытянуть себя из кровати, но не было сил. Тем более предлог есть, идет снег.
   Звонок в дверь вырвал из дремы, как удар тока. Звонил он нудно и долго. Интересно, какой дятел разрешает себе так трезвонить в святой день отдыха. Вся неделя была наполнена работой, суетой, нервами, пробками, усталостью и именно сегодня в выходной кого-то принесла нелегкая. Спотыкаясь и сбивая стулья, я поплелся открывать дверь, желая задушить того, кто разбил мою маленькую идиллию.
   За дверью стояли трое. Оттолкнув, двое быстро блокировали меня, а третий, пролетев по квартире, схватил вещи и бросил их мне.
   - Одевайся, ты нам нужен - сказал он тоном не терпевшем возражений.
   Я попытался открыть рот, но стоявший возле меня ловко выхватил из кармана финку и упер мне в горло, ноги подкосились. Черт, грабанули среди белого дня, и когда я научусь в глазок смотреть.
   - Будь любезен, не наделай глупостей. Ты нам нужен, убивать не будем, даже заплатим денег. Просто поехали с нами, несколько часов и ты дома...
   Парень говорил спокойно, без блатных выкрутасов.
   -А других способов приглашений у вас нет - буркнул я.
   -Ты бы не согласился - последовал ответ.
   Парни явно нервничали, посматривая на часы. Одеты были не броско, даже можно сказать скромно. Джинсы, куртки, зимние кроссовки, у каждого из-под куртки выпирал пистолет. Показ этот, явно, предназначался мне.
   Все были невысокого роста и крепко сложены. Командовал парадом парень с холодным лицом героя любовника, портил его только рваный шрам через шеку, уходящий под воротник. Второй был старше, масивней и служил прикрытием этого отряда. Помимо пистолета, он держал в руках что-то наподобие маленькой биты. Третий был явно не из этой компании, держался особняком, и у меня было такое ощущение, что я его где-то видел.
   Бродя по квартире и собирая вещи, я ломал голову, кем бы они могли, быть. Не дураки, блокировали меня правильно, один возле дверей, другой блокирует балкон, еще один в коридоре. Кто они? Менты? Не похоже. Службы? Да зачем я им нужен? Денег не должен, дорогу не переходил. Хотя в наше время не обязательно быть виноватым, что бы попасть под каток чьих-либо разборок. Так что кричать нет смысла. Пока кто поймет, пока вызовут милицию, меня точно на ремешки порежут.
   Страх тихонько проходил. На его место, ворча, темной тучей, поднималась злость. Вашу маму, я здоровый тридцатилетний мужик, среди белого дня, находясь в своем доме, должен, подчиняться трем баранам, послушно одеваться. А они будут ходить, пачкать полы, бросать вещи в лицо, приказывать. Да я ваш нюх топтал, как говорил мой друг из Дагестана. Над тучей злости, сверкнула молния ненависти.
   Ну ладно, хоть вы парни и крутые, а я тоже не пальцем сделан. Приглашение я ваше не принимаю. Ошибочку вы сделали. Дверь балкона не проверили, а она у меня всегда приоткрыта, чуть-чуть, но приоткрыта. Дом новый, батареи руку не положишь. Терпеть не могу спать в жаре. Квартира на втором этаже, под балконом снегу по колено. Так что, шанс есть.
   Во время моей службы в учебке, старшиной у меня был бывший грушник. Не знаю, почему с ГРУ его попросили, но парень был отмороженный на всю голову. Мы были первым призывом, попавший ему в руки, на котором он нарабатывал свой первый "макаренковский" опыт. Ничего хорошего про него вспомнить не могу, кроме одного, полосу препятствий мы могли пролететь с закрытыми глазами. Так что, прыгнуть со второго этажа, было для меня раз плюнуть.
   Подойдя к журнальному столику и взяв ключи от дома в левую руку (будет вместо кастета), стоявший возле балкона напрягся, но поздно, правый крюк летел в ухо. Парень быстро и правильно ушел влево. Ну, вот ты и попался, с разворота бью левой рукой. Есть попал. Получив в ухо, парень поплыл. Дергаю дверь балкона и, перевалившись через перила, падаю вниз. Снега по пояс, спасибо дворнику, свободен. Вылезаю из сугроба и бегу в сторону метро.
   Поймали меня легко. Белками попрыгали за мной с балкона, повиснув с двух сторон. Через минуту, прикованный наручниками, я сидел в черном ВМV, чувствуя, как опухает глаз и пылает ухо. Сделали все тихо и технично. Сопротивляется, было бесполезно. Силы были не равные.
   Взвизгнув резиной, машина рванула вперед. Парень со шрамом, сидящий впереди на пассажирском месте, повернулся ко мне и протянул мне фотографию. На ней была изображена красавица, спасенная мною три месяца назад, в обнимку с мужчиной лет сорока
   - Послушай - он замялся, но продолжил - это моя невеста. Она умирает. Возможно, ты можешь ей помочь. Независимо от результата, я лично заплачу столько, сколько захочешь, только, пожалуйста, помоги!
   - Как я могу ей помочь вы меня с кем-то спутали!
   - Неважно, не задавай вопросов, тебя попросят просто пройти в комнату - парень отвернулся - сделай то, что ты сделал три месяца назад и все.
   - Да что я сделал, обкурились что ли - закипая, крикнул я.
   - Успокойся, это безопасно и не будет тебе ничего стоить - ответил мне водитель, не смотря на то, что я засвистел ему в ухо, смотрел на меня в зеркало одобрительно - ты каким-то образом открыл портал, который до тебя никто не мог открыть.
   - Да ничего я не открывал - повторил я со злостью.
   - Замолчи, Серж, он не должен знать - сказал жених.
   -Заткнись - отрезал водитель - умирает моя сестра, а на счет невесты ты торопишься, отец согласия не давал.
   Парень со шрамом замолчал и отвернулся. Понятно, почему водитель показался мне знакомым, одно лицо с той девицей, только постарше.
   - Понимаешь - продолжил брат, проскакивая на красный свет перед грузовиком, - когда тебя привезли с водителем к нам, ты уже умирал. Пробито легкое, задеты артерии - классический пневмоторакс. Ты был синий как баклажан. Мы уже махнули на тебя рукой. Как вдруг заревела сирена, загорелась лампочка над порталом и дверь распахнулась.
   Представляешь, в жизни такого не видел. Мы сначала ничего не поняли, а отец сообразил сразу. Затащил тебя и водилу внутрь. Дальше ты знаешь. А сейчас он снова закрыт и не реагирует - парень выругался.
   - Мы надеемся, что твое присутствие заставит дверь открыться, на тебя последняя надежда.
   - Интересно, что за портал, что в ваших условиях смог спасти меня?
   Парень со шрамом зло посмотрел на него.
   - Ну, давай, объясняй, психолог - буркнул он ему.
   Брат замялся, но ответил:
   - Сестра рассказывала, что ты фильм смотрел... Это наши хроники. Ты просто прими, это все... портал, это все что осталось от прошлого.
   Эти технологии делают чудеса и твое исцеление, это тоже их заслуга.
   Я недоверчиво покосился на него. Странно это все, с одной стороны, двадцать первый век на дворе и я обыкновенный человек, который в жизни не верил: ни в инопланетян, ни в мистику, ни в технологии.
   Насмотрелся достаточно, как в наш просвещенный век, можно элементарно умереть от заражения крови. Это только по телевизору можно услышать изобрели, лекарство от рака изобрели лекарство от СПИДа, какое там, люди мрут, как мухи, от гепатита. Только я знаю троих, печенку по частям выплевывают, а тут технологии.
   Бред, в течение дня с того света вытащили.
   Кому расскажешь, не поверят. Но с другой стороны стрела все-таки была. Исцеление тоже, и если бы не этот фокус, лежал бы я, где-нибудь на бескрайних просторах подмосковных кладбищ. От массивного кровотечения может спасти только немедленное вмешательство опытного хирурга, иначе все крантец. От таких мыслей мороз прошел по коже.
   - Что с сестрой? - спросил я.
   Парень замялся, но ответил:
   - Ранение в живот.
   - Слушай - вмешался третий, самый здоровый - мы тебе все покажем, расскажем. Ты только открой нам портал, и мы тебя отблагодарим. Понял?
   - А ты Серж не отвлекайся - повернулся он к водителю - гололед кругом, не дай Бог, в аварию попадем, никто уже ей тогда не поможет.
   Серж не ответил, но газу прибавил.
   В голове крутилось тысячи вопросов. Ранение, портал, их таинственность.
   Но парни больше не собирались отвечать на вопросы. Попросив снять наручники, я уткнулся в окно.
   Город, укутанный снегом, пролетал мимо. Люди торопились по своим житейским делам. На светофоре промелькнула парочка держащая друг друга за руки. Стало тоскливо. Почему все так. Чуть пошли дела в гору и вот на тебе приехали. Куда меня везут. Чего хотят. Не понятно, сумбурно и просто по-человечески страшно.
   То, что еще утром, я буквально умирал со скуки, уже было забыто. Но постепенно страх проходил. Машина продолжала, мчатся по заснеженным улицам. Постепенно из стадии "что делать?", я перешел в стадию "как спасаться?".
   Покрутив головой и взвесив шансы, я снова откинулся на сиденье. Нет бесполезно. Если бы, их было двое. Я смог бы, или хотя бы, попытался убежать. Удар по горлу и в дверь. Но против троих это бесполезно. Это только в книжках, да в голливудских фильмах, один пол города на уши поднимает. В этом они смешнее индийских фильмов будут. Практика показывает, против лома нет приема. Пока один супергерой, будет от двух отбиваться, третий элементарно врежет сзади по голове, и все, привет.
   Нет, я не против, может и есть супер-супер герои, но я их не встречал. Хотя и в спецназе послужил и не одного орла-вояку видел.
   BMW уже неслось за городом, обгоняя по встречке и игнорируя сигналы возмущенных водителей. Пару раз я хватался за ручку дверцы, думая, что нам уже конец, но Серж всегда в последний момент, каким то чудом, вытаскивал машину.
   Через пятнадцать минут езды по проселочной дороге, миновав пост частной охраны, пролетев мимо красивых домов в немецком стиле и остановившись возле огромного похожего на замок особняка, мы побежали на задний двор. Тянули меня уже довольно бесцеремонно. Остановившись возле бетонного колпака бомбоубежища, окруженного стеклянным кольцом зимнего сада и не дав, даже опомнится, парни, дернув меня за руки, потянули вниз. Хватаясь за дверной проем, попытавшись дернуться назад, я образовал кучу малу (терпеть не могу подвалы). Но все явно, торопились и, получив две ощутимые тычки, я кубарем скатился вниз по лестнице.
   Дверь, перед носом, автоматически открылась, и я оказался в огромном зале, выложенным мрамором. Посередине стояли больничные каталки. Вокруг суетились люди в белых халатах, там явно шла реанимация. На полу, на носилках, лежало несколько раненых. Рядом лежал труп, завернутый в окровавленную простынь. На полу, в свете ламп, жирно блестели пятна крови. Одноразовые перчатки и шприцы были разбросаны там же.
   Возле широких ворот, с колонами и красной лампой, стояла еще одна каталка, за которую держалась плачущая женщина. Протащив к ней, меня ткнули лицом в железную круглую дверь, за толщиной которой можно было бы спрятать все миллиарды Швейцарии. Постояв несколько секунд и повернувшись, я растерянно посмотрел на них. Ничего не изменилось. Красная лампочка продолжала гореть. Дверь наглухо закрыта. Стон разочарования прошелся по залу.
   - Это портал? - спросил я.
   Серж хмуро кивнул. Женщина, упав на каталку, зарыдала. Я увидел бледное лицо девушки и огромное кровавое пятно на простыне. Казалось, девочка уже не дышала.
   Догадка промелькнула в голове.
   - Дай мне нож - протянул я руку к брату.
   Выхватив нож и полоснув себя по руке, я поднял окровавленную руку к красной лампе. Что-то щелкнуло, загорелась зеленая лампочка, и дверь плавно отошла.
   - Заносите - заорал я, забегая внутрь.
   Везде загорался свет. Включалась аппаратура. Стали заносить раненых. Зажав порез на руке, я крутился по блоку, в поисках перевязочной. Увидев матовою стеклянную дверь, подсвеченную изнутри, я толкнул ее.
   Поток бешеного ветра, чуть не сбил меня с ног. Моя правая нога, стояла на площадке фуникулера. Внизу, в пропасти ревела горная река. Напротив, метрах в ста на скале возвышался огромный красивый замок с развивающимися вымпелами. Его размеры были просто колоссальны. По стенам сторожевых башен ходили люди, и я мог поклясться, что они были одеты в кольчуги.
   Растеряно повернувшись, я посмотрел на стоящих позади меня людей. Все стояли как вкопанные, открыв рот. Их изумление на лицах было неподдельным.
   - Боже - сказала женщина стоящая ближе всех - он открыл портал на Арог.
   Внезапно взвыла сирена, и что-то отбросило меня обратно. Пролетев метров, пять, я стукнулся головой об угол и потерял сознание.
   Очнулся я от стука. Возле двери меня стояла ...
   -Это дежавю? - спросил я.
   - Нет, это дурная привычка - улыбнулась она - сначала спасать девушку, а затем терять сознание.
   - Ты думаешь это предлог для знакомства? - я потрогал шишку на голове - ведь если я спасу тебя еще раз, то, как честный и порядочный человек, я обязан буду на тебе, жениться.
   - Все только обещаешь - надула губки она.
   Хорошо, с чувством юмора все в порядке.
   Да, и, предварительно, вызвать на дуэль твоего жениха - продолжил я.
   По ее лицу пробежала тень.
   - Никогда не шути так, хорошо - нахмурила брови она.
   Да оказывается он и правда ее жених, настроение испортилось.
   - И сколько я был без сознания? - я решил сгладить неловкость.
   -Не знаю - пожала она плечами - меня из медблока два часа как увезли. Открыв глаза, первое, что я услышала, это то,что ты снова спас меня.
   Только сейчас, я обратил внимание, что она в халате и в тапочках.
   -Подожди - недоуменно спросил я - ты же должна еще лежать в кровати. У тебя ранение в живот. Я же видел.
   Она нахмурилась.
   -Это, наверно, выглядело ужасно. Ты извини, но я не ничего не помню. Сама бы, никогда не подумала, что портал может творить такие чудеса. Весь наш клан гудит. Ты просто находка для нас. Жалко, что мы тебя раньше не нашли, ты бы смог столько жизней спасти. И я...я тебе благодарна, ты спас меня. Спасибо!
   Голова загудела. Почувствовав болезненный пульс в висках, я скривился. Опять портал, чудесное спасение. Я с ума сойду. Что за спектакль, они устроили.
   Девушка встала с кресла и села ко мне на кровать.
   -Скажи мне, только честно, ты правда открыл портал на Арог? - она пристально посмотрела мне в глаза.
   Я дернулся. Да они тут все психи. Еще и портал нас како-то арог я открыл. Нет, надо бежать из этой секты.
   Прочитав мои мысли и поняв мое состояние, она, улыбнувшись, взяла меня за руку.
   - Извини, я больше не буду. Не обращай внимания. Все нормально. Давай договоримся, ты никаких выводов делать не будешь.
   Я откинулся на кровати и посмотрел на нее. Нет, на психа она не похожа. Хотя, похвастаться опытом знакомства с психами не могу. Мы можем подумать на человека что он вор, убийца, махинатор, но псих и маньяк, в последнюю очередь. Местная индустрия кино и теле новел, к этому нас еще не подготовила.
   Она мне нравилась, причем, очень. Такое бывает, ты видишь много красивых женщин, отмечаешь это и плывешь по жизни дальше. Но иногда видишь лицо, и что-то екает. Ты понимаешь, что это твое, родное. Случается такое редко и, как правило, исчезает после пяти минут общения. Не та интонация в голосе, поза, запах духов и ангел исчезает. Остается смазливая мордашка. Но пока ангел не исчезал, и новое ощущение, магического притяжения мне нравилось.
   Раздался стук. В комнату вошли красивая женщина и мужчина.
   Она была копией красавицы сидевшей у меня на кровати (если быть более точным наоборот). Это она рыдала на больничной каталке возле портала Сходство было поразительным. Вот только глаза. Две бледные, холодные льдины. Мужчина был тоже, довольно, колоритной фигурой. Не смотря на
   не высокий рост, его фигура поражала своей мощью. Грудь, широкие плечи, руки, перевитые канатами мышц. Такие руки бывают только у гимнастов, в качке такое не купишь.
   - Ну, как дела герой? - улыбнулся мужчина - давай знакомится, меня зовут Стив. Я отец этого чада и твой, получается, должник.
   Слово должник вышло натянуто. Видно, что должником он быть не привык. Вообще он выглядел странно и непривычно. С одной стороны, что может быть необычного, здоровый мужик, накачанный. Но вот походка, движения, мягкие и в тоже время сильные. Матерый волчара, воин. Чувствовалось, если что не так, порвет в одну минуту, и продолжит, как ни в чем не бывало, рассуждать о влиянии абстракционизма на умы начало двадцатого века.
   Женщина, взяв меня за руку, театрально прошептала:
   - Спасибо вам, если бы не вы, я не знаю, что бы с нами было - рука была такая же холодная, как и глаза. Два таких разных прикосновения, дочери и матери. Такое ощущение, что коснулась рыба, настолько безжизненными казались ее руки.
   Заерзав по кровати, я попытался вытащить руку. Во-первых, было неприятно, а во-вторых, не умею, и не люблю принимать слова благодарности. Всегда боюсь брякнуть, какую-нибудь глупость. Типа, ну что вы, каждый поступил бы так, или не стоит благодарности.
   Увидев мое состояние, Стив повернувшись, сказал:
   - Дамы, вы бы не могли оставить нас наедине с героем.
   Дамы, молча встав, исчезли из комнаты.
   "Да, а дисциплинка тут железная", посмотрел я им вслед.
   - Одевайся - приказал он, отвернувшись к окну.
   Мне не очень нравится, когда мною командуют. Но сегодня, желания спорить не было. Да и с головы не выходил замок над ущельем. Как каждого, кто увлекался фэнтези и читал Желязны, меня всегда интересовали и притягивали дворцы, замки. Книга "Замки и дворцы мира", всегда лежала у меня на столе. В периоды плохого настроения я частенько перелистывал ее. Так вот замок над ущельем, был раз в пять больше знаменитого Нойшванштайн, который по праву считался восьмым чудом света.
   - Ну что, оделся, пошли, нам нужно поговорить - приказал он и, выйдя из комнаты, двинулся по коридору.
   Идя за ним по коридорам, я боялся свернуть себе шею от удивления. Мы шли по дому, по количеству антиквариата, не уступающему, средней руки музею Европы. Стены увешанны доспехами, оружием, галереи портретов и картин. Причем не дешевыми подделками, а хорошими копиями и оригиналами. Оружие и броня висевшие в нишах с подсветкой, были похожи на боевые. Проходя мимо двух скрещенных алебард, я не удержался и провел по ним рукой.
   - Нравится? - Стив повернулся и оценивающе посмотрел на меня - швейцарская глефа, оружие наемников. Таким оружием, мои предки охраняли французского короля.
   - Для швейцарца вы прекрасно говорите на русском - решил я сделать комплимент.
   - А кто тебе сказал, что я швейцарец - фыркнул он - мои предки в свое время жили в Швейцарии, но они жили и в Германии, Польше, Швеции, да по всей Европе.
   Да, подумал я про себя, много вас сейчас таких, хвастающих предками, не лаптем щи хлебавшими. Рассматривать оружие расхотелось. Стив молча
   повел меня дальше.
   Дом был огромным, раз пять мы поднимались и опускались по деревянным лестницам и галереям, увешанным оружием и доспехами. Пройдя овальный зал, с колоннами, мы зашли в комнату и, остановившись, возле порога я, открыл рот. Такой шикарной библиотеки, размером с баскетбольную площадку, с колонами, уходящими на высоту пяти метров, я еще не видел. Стены, заставленные стеллажами. Старинные барометры, часы, другие старинные приборы, многие отделаны золотом, старинные карты, книги в кожаных переплетах, потемневшие от времени, поражали своим богатством и разнообразием. На стенах между стеллажами висели щиты и рыцарские доспехи.
   Посередине это средневекового чуда висел огромный экран плазменного телевизора, вещавший один из каналов Нью-йоркской биржи. На огромном столе, вместе с ноутбуком и биржевыми бюллетенями, лежала книга, с кинжалом вместо закладки. Подойдя к книге, я посмотрел на гравюру. Это было, одно из ранних изданий МОЛОТА ВЕДЬМ. Не то что я заядлый букинист, но видел ее у одного фанатика и даже, достав из-под стекла, полистал толстые с прожилками страницы. За что мне сумасшедший букинист, чуть руки не оторвал, а тут книга, стоимостью в несколько тысяч евро, валяется как блокнот.
   - Садись. Если хочешь выпить, бар там - он ткнул пальцем, в большой открытый глобус.
   Сев в глубокое кресло, я продолжал оглядываться. Явно здесь было денег, куры не клюют. Такую коллекцию собрать, шутка дело.
   Стив сев за стол, небрежно сбросил книгу на стул.
   - Ну, парень, заварил ты кашу - задумчиво, сказал Стив, посмотрев на огромный экран.
   Я удивленно посмотрел на него. Что он имеет в виду. Но промолчал.
   И что прикажешь с тобой делать? -
   Я продолжал молчать, уставившись на график падения доллара на экране.
   - Ты хоть понимаешь, что ты наделал?
   Стив с интересом посмотрел на меня.
   Я пожал плечами, на что Стив ухмыльнулся.
   - Хорошо, что молчишь, давай я тебе кое-что поясню. Ты открыл портал. До тебя, его никто не открывал. Открыл там, где он не должен быть открыт. Я уже не говорю, о том, как ты смог вернуться, и остаться в живых. Ты понимаешь, в каком положении ты оказался? Кто ты парень?
   Вопросы сыпались один за другим. Оказывается, ни о какой благодарности речи не шло, а присутствую я на допросе. Чувствуя, что начинаю закипать, встав, я резко перегнулся через стол.
   - А может, это вы мне объясните, каким образом, завалив троих, я и ваша дочка, оказываемся отмазанными под чистую? Причем, она даже не фигурирует в деле. Откуда эти стрелы? Каким образом я оказался здоровый на следующий день? Как ваша дочь оказалась здорова после такого ранения в живот? Что это за замок в подвале над пропастью? Зачем вы показали мне этот фильм, а потом выбросили как ненужную вещь? Я тоже могу вопросы задавать - чувствуя, что сейчас взорвусь, я схватил стакан и зашвырнул его в угол. Стакан врезался в доспехи рыцаря, и взорвался тысячами осколков. Я стоял напротив его огромного стола, стиснув кулаки. Черт с ним, будь что будет. Пускай свистит свою охрану, но петрушкой я ни в чьих руках не буду. Реакция Стива, была противоположной, от той, что я ожидал. Откинувшись назад, он смеялся, закрыв рукой лицо. Отсмеявшись, он указал мне на кресло.
   - Садись - сквозь смех сказал он - садись, говорю, и не кидай стаканы, в моих предков. По крайней мере, это не красиво по отношению к хозяину дома.
   - Предупреждать надо - буркнул я и сел.
   - Ничего страшного, это Вильгейм, не самый успешный из моих предков. Удрал с поля боя при Нарве.
   Черт опять не понятки, толи шутит, толи серьезно. Вроде серьезный дядька, но злости больше не было.
   - И за кого он воевал - решил я поддержать шутку.
   - Конечно за шведов - Стив встал и, подойдя к высокому узкому окну, с решеткой в виде виноградной лозы поманил меня к себе - хорошо, если ты ничего не понял, я тебе объясню. Подойди и посмотри вниз.
   Пожав плечами, я подошел к окну. Внизу на площадке, воины, закованные в латы и вооруженные мечами, нападали друг на друга. Картина была настолько необычна, фантастична и красива, что я застыл, любуясь. Год назад, спасаясь от депрессии, я месяц провел с клубом любителей старины в Подмосковье, и даже прикупив боевой топорик, поучаствовал, в так называемой битве по освобождению детинца. Но быстро остыл.
   Во-первых, даже самый авторитетный из всех воинов, махал мечом как моя бабушка скалкой, а во-вторых, шлем на мне был так себе, и, получив по голове, я быстро выбыл из битвы, с трясением мозга.
   Происходящее внизу, было чем-то другим. Танец теней, порхание бабочки, грации и ловкости бойцов можно было позавидовать. Удары сыпались градом, но каждый раз воин ловко уходил, или прикрывался своим щитом. Внезапно, со стороны, в гущу битвы вихрем влетел еще один любитель старины, с ярко красным щитом, и группа, оттесненная в угол, воспрянув, стала наступать.
   - С красным щитом, это Элька. Так что не думай, что ты сильно ей помог в первый раз. Хотя кто знает...- пожав, плечами Стив отошел от окна.
   Я ошарашено смотрел на девушку, только час назад сидящую в халатике и в тапочках у меня на кровати, а совсем недавно лежащую на каталке полную крови. Если кто-то видел фильмы о кунг - фу Шао линя, тот поймет меня. Движения в боевом танце вытекают один из другого. Эта малышка (если это только она) двигалась точно так же. Если учесть, что закована она была в броню и держала в руке тяжелый щит, то физической форме, этой хрупкой девушки, можно было позавидовать.
   Сбитый с толку, я вернулся и сел в кресло.
   - Ничего не понимаю - пробормотал я.
   - Тебя подставили - спокойно сказал Стив - кто-то узнал про твои способности и свел вас вместе.
   - Да кто знал и зачем такие сложности - удивленно воскликнул я - это же такую историю закрутить. А что Элька говорит?
   - Говорит, что получила sms с моего телефона, о том, что должна ждать курьера в назначенном месте. Мы иногда, пользуемся sms для связи. Но, как ты понимаешь, я ничего не посылал.
   - Ничего не понимаю - снова повторил я.
   - Ладно, это пока не важно. Вчера, ты спас многих моих людей - он снова посмотрел в направлении окна - ты спас мою дочь. Я очень тебе благодарен, и наш клан мог бы заплатить тебе большие деньги. Но ты должен понять, то, что ты узнал, это не для всех, а для того, что бы ты понял, насколько это секретно, ты должен, в это поверить.
   Я долго смотрел, на этого уже не молодого мужчину, ожидая, что он сейчас рассмеется и, хлопнув меня по плечу, скажет, что это была, шутка. Но он молчал. Скажу больше, в то, что со мной происходит, я уже верил. Мое и Элькино исцеление тому подтверждение.
   Понимая, что так легко не выздоравливают, после пробуждения, я обошел кучу поликлиник и платных центров. Дело было не только в стреле пробившего меня как иголка бабочку (хотя вся бесплатная и платная медицина утверждала, ранения просто не было и что организм тикает как часы), а в том что, был у меня подарок с чеченской войны. Шрам идущий от груди до живота. Осколок мины, разорвавшей в двадцати метрах. Шрам был толстый и бугристый. Не то что он мне мешал, но стягивал кожу и на непогоду ужасно чесался. Так вот, шрам, после моего пробуждения, исчез. Осталась чистая, гладкая кожа. К тому же, я всегда казался старше своих лет. Но сейчас, сравнивая свои фото, я выглядел лет на пять моложе.
   - Замок, который ты видел, находится на земле, уничтоженной моими
   предками. Земля называется Арог, про это ты видел фильм.
   Вот как, чувствовал я, что фильм этот, неспроста. Но одно, самому домыслы строить, а другое когда тебе про это, взрослый и вроде психически здоровый человек говорит.
   - Неувязочка - попробовал возразить я - война там ядерная была. Да и вообще, как я мог выйти на площадку перед замком, если мы находились под землей.
   - Не перебивай - отрезал Стив - я рассказываю тебе не потому, что хочу, что бы ты мне поверил, а что бы ты понял, в какое дерьмо ты вляпался. Поэтому, будь добр помолчи. Война это, была девятьсот лет назад, а если точнее восемьсот девяносто восемь лет. Как ты прошел портал и оказался возле замка, я думал, ты мне расскажешь - он разочарованно посмотрел на меня.
   Да что же это такое? Подумал я, чем дальше рассказывает, тем больше вопросов.
   Стив встал с кресла и подбросил дров. Огромный камин пахнул теплом. За окном уже смеркалось, мысли прыгали как белки в голове. Чувствуя, что молоточки снова стали болезненно долбить по вискам, подойдя к бару и налив коньяку, я залпом, его выпил. Увидев такое кощунство, Стив только покачал головой.
   - Ну что, принял лекарство. Ладно, давай продолжим, то, что ты видел в
   фильме, это первая часть этой истории. Но есть и вторая, еще более печальная. Тогда когда мир, корчился от ядерных взрывов, нам повезло. Портал, вместо нескольких дней, был открыт неделю. Будто сеть смилостивилась и решила дать шанс спастись. Хотя о какой милости может идти речь, после убийства несколько миллиардов человек - печально сказал Стив - спаслись несколько тысяч человек. Там на второй земле, находился маленький поселок. Жители, бежавшие из мира, сходившего с ума и построившие свой пусть убогий, но безопасный мир.
   Планета эта называлась Эрот - Стив помолчав несколько секунд, тихо сказал - это и есть, наша настоящая родина, которая нас зовет. Странно, но мы должны считать своей, планету, с которой нас прогнал сумасшедший гений, но для нас она всегда была и есть просто перевалочная база.
   Видя, что я ни чего не понимаю, он продолжил.
   - Для людей, оказавшихся в этом мире, действительность была настоящим кошмаром. Привыкшие повелевать и получать все, лишь нажатием кнопки. Люди, элементарно, не могли набрать воды, зажечь огонь и приготовить еду. Многие умерли от болезней, некоторые покончили жизнь самоубийством. Старая жизнь, вспоминалась как рай, а этот мир казался адом.
   У нас нет хроник, того времени. Первые появились, только спустя пятьдесят лет. Известно только, что это было время, разброда и шатаний. Выжила только половина. Забылась наука, культура. Люди жили как в каменном веке. Проклиная тот день, когда согласились пройти через портал. Хотя, эта земля была настоящим раем. Леса полные дичи, реки рыбы, теплый климат, отсутствие хищников. Подарок свыше, для убежавших из атомного кошмара. Местные аборигены, были намного выше и сильнее нас. Мы назвали их муты. Нас они приняли за братьев и всячески помогали нам. Мы жили с ними бок о бок, деля еду и кров.
   Постепенно, появилось поколение, рожденное на Эроте, считавшее его своей родиной. Потихоньку восстанавливалась культура, письменность, понятно на том уровне, на котором она была нужна. Технологии, конечно же, были потеряны безвозвратно. Удивительно, как быстро мы забыли тысячелетние знания. Среди нас еще оставались люди, владевшие знаниями ушедшего мира, но это было уже ни кому не интересно. Больше ценились смелость, сила, удачливость. Снова родители радовались рождению сыновей. Появились смельчаки, ходившие через портал на еще одну землю и пытавшиеся торговать. Но эта планета была холодная и недоброжелательная. Люди вечно воевали и не любили чужаков. Это была твоя Земля, Сергей.
   - Земля - переспросил я - и какой это был век.
   - Двенадцатый, портал открывался в Италии - продолжил Стив - были смельчаки ходившие еще дальше. На первую землю, Арог. Но возвращались оттуда больные. Уровень радиации тогда был еще достаточно высок. На наше счастье, порталы стали открываться на большее время, так что путешествия становились менее опасными и Арог могли проскакивать быстро.
   Стив потянулся в кресле
   - Ну, ты еще понимаешь о чем речь, или уже потерялся?
   Я потряс головой, сбрасывая наваждение рассказа.
   - Да - прохрипел я, осипшим голосом.
   Стив усмехнулся и продолжил.
   - Тем не менее, торговля с Землей и походы на Арог приносили свои плоды, и мы быстро, из каменного века вошли в феодально - коммуный строй. Во главе стояли военные и охотники. Из них же создался совет старейшин. Более слабые люди попадали в зависимость от сильных. Появилось первое расслоение. Военная элита, охотничьи кланы. А потом Эрот сделал нам царский подарок. Мы нашли золото, много золота. Сначала, мы не придали этому значения. Золото мягкий метал, для хозяйства не годится. Пока торговцы с Землей не узнали, что за золото можно купить все. За один самородок, странник (так мы называли путешественников между планетами) приносил столько, сколько наш клан не мог выменять за месяц, работая в поте лица.
   Ростки производства, появившиеся на Эроте, погибли под золотым дождем. Все занялись добычей и перепродажей золота. Клан разделился, женщины и дети искали и мыли золото, мужчины вооружившись, уходили на землю его менять. Началась новая эпоха. Мы буквально купались в золоте. За десять лет Эрот было не узнать. Появились новые поселки, дороги, дома, первая роскошь. Люди быстро привыкли к новой жизни. Золота нужно было больше и больше. Сначала муты нам помогали, но со временем стали покидать города и прииски. Дети природы, есть у них неприязнь к цивилизации.
   Золота стало не хватать. Да мы и не хотели, копаться в грязи, добывая золото. Легенды о потерянном рае, снова будоражили наши умы. И тогда, мы решились сделать то, о чем потом горько пожалели. Захватить мутов в рабство. Вооружившись и приведя наемников с Земли, мы устроили настоящую охоту. Наемников набирали со степей, необразованные и темные, они отличались не человеческой жестокостью. Мы щедро платили и часто меняли, уводя их снова на землю. Торгуя с Европой, сначала мы соблюдали строгую секретность. Венеция Генуя Флоренция Англия и Франция, нуждались в золоте, мы не хотели, что бы эти страны узнали, откуда золото, которым расплачиваются богатые купцы.
   Со временем, потеряв осторожность, мы стали вмешиваться в политику. Создавая свои базы. Удивительно, но как много можно было сделать с помощью золота. Эрот расцветал. Строились корабли, плавильные заводы. Кроме золота мы нашли руду. Мы эксплуатировали мутов беспощадно, убивая их и истязая. Так прошло еще триста лет. Мы снова стали, изнежены, лежа в своих дворцах, не уступающих по роскоши римским, мы предавались утехам и искусству, искусству мягкотелых и развращенных людей.
   Из-за своей беспечности, мы совсем потеряли осторожность. По Земле стали ходить слухи о стране, где золото просто валяется на дорогах. Короли Испании, Португалии, Франции, отправляли экспедиции на поиски золота, так необходимого, для их воин. Понятно, безрезультатно. Так что я думаю, мы тоже приложили руку к открытию Америки. Думая, что за золото мы можем купить все, мы все больше и больше приводили наемников.
   Мы снова поплатились за свою неосторожность. Сговорившись с мутами, наемники подняли восстание. Запылали города, снова гибли люди. Муты были беспощадны, они легко учились убивать и стали великолепными воинами. Изнеженные, мы проигрывали битвы одну за другой. В течение двух лет мы потеряли все. Осталась только одна крепость, с порталом в пещере. Это была настоящая цитадель. Время открытия снова стало сокращаться. К тому времени муты, захватив Эрот, принялись убивать наемников. Они были хорошие ученики и не верили больше никому.
   Понимая, что долго не продержимся и, захватив все золото, оставшееся у нас, мы ушли на Землю. На наше счастье, муты не пошли за нами, испугавшиеся портала или просто не желавшие преследовать. Нас осталось пятнадцать тысяч человек. У нас снова не было родины. На земле шел шестнадцатый век. Время расцвета Венеции. Слава богу, они приняли нас. Да и золото помогло. Война с Генуей требовала огромного количество золота...
   Внезапно, раздался стук и вошла Элька. Переодевшись в брючный костюм, она выглядела сногсшибательно. Если бы я не видел собственными глазами, ни за что, бы не поверил, что она билась внизу на мечах, в полном вооружении.
   - Папа, мама зовет. Пора ужинать - сказала она, улыбнувшись мне.
   Я огляделся. Мы сидели в полной темноте. Камин уже потух, рассказ захватил меня.
   - Ого, уже вечер. Пошли - Стив встал с кресла.
   Голова гудела от впихнутой информации. Посмотрев на меня, Элька взяла меня за руку.
   -Пойдемте мой рыцарь, ужинать - пошутила она. Но мне было не до смеха. Я хотел продолжения. Рассказ захватил меня. Но выбора не было, и я побрел за ними.
  
   УЖИН
   Ужин проходил в маленькой столовой. Мы сидели за круглым столом, сервированным прозрачным фарфором и воздушным хрусталем. Еда и напитки стояли на вспомогательных столиках. Я, как гость, сидел по правую руку от Стива по левую мать Эльки и Элька, Серж, брат сидел рядом со мной и напротив парень со шрамом. Звали его Рон, и я окончательно понял, что он мне не нравится. Нет, он мне не мешал, но он не отрывал взгляд от Эльки, а это меня почему-то раздражало. Заметив это, Серж начал подначивать меня и Рона.
   Бросая фразочки, что по всем правилам, я должен просить руки Эльки и конечно, не смотря, на то, что уже есть жених, Элька должна ответить согласием. Вопрос кому она достанется, должен решить поединок. Его трындеж заводил Рона, смущал Эльку и заставлял краснеть меня. В конце концов, у Эльки лопнуло терпение, и она пообещала навести симметрию брату на левом ухе. С чем согласились все.
   Стив поинтересовался, каким образом, он мог пропустить плюху по уху. Оправдания, по поводу не хватки пространства, под общий смех, приняты не были. Я жаждал продолжения рассказа. Но Стив, действительно, не любил рассказывать и весь ужин прошел в спорах о преимуществах холодного оружия над стрелковым.
   После ужина, были поданы настоящий кальян и кофе. Мы уселись, снова в библиотеке, возле камина. Атмосфера была идеальная. За окном, опять шел снег, в камине трещали дрова. От кальяна распространялся ароматный дым. Все было замечательно и мне стало хорошо, как в детстве.
   - Сергей, ты москвич? - нарушил молчание Стив.
   - Нет, из Ростова - про себя рассказывать не хотелось
  - А родители? - Стив отставать не собирался
   Понимая, что пришла моя очередь рассказывать, я поставил чашку на стол и откинулся на диван.
   - Родился в Ростове. Отец учитель, мать бухгалтер. Закончил Ростовский универ. Специальность экономист и банковское дело. После института загремел в армию...
   - После института? - поднял брови Рон.
   - Да, была там история - сказал я неохотно - ввязался в драку, нанес увечья. Чтобы не загреметь в тюрьму, друг отца, шишка в военкомате, устроил мне путевку в десант. Потом Чечня. В самое пекло. В первый месяц, погибло пол взвода. Через полгода, ранение, госпиталь, медаль и комиссование. Вернувшись в Ростов, женился, уехал в Москву, там же и развелся - рассказывая, я посмотрел на Эльку, желая увидеть ее реакцию.
   Элька, как будто не слушая, смотрела в окно.
   - Вот и все. Работаю в фирме. Ну а дальше вы знаете.
   - Да, занимательная биография - ехидно, сказал Рон.
   - Рон заткнись - резко оборвала его Элька - не забывай, он наш гость.
   Все удивленно посмотрели на нее, а Серж, хитро улыбаясь, снова подмигнул мне.
   - Не обращай внимания, и что дальше? - повернувшись ко мне, она улыбнулась.
   На Рона было жалко смотреть
   - Да, в общем- то и все.
   - Вам нравится Москва - жеманно спросила мама Эльки.
   Не знаю почему, но мне она не нравилась. От нее исходил холод, и я чувствовал его физически.
   - Не знаю, наверно нет - ответил я и, увидев вопрос в глазах, продолжил.
   - Сложно сказать. Скорее всего, я не могу жить в ритме этого города. Мне больше подходит...
   - Деревенский ритм - снова влез Рон.
   - Рон заткнись - на мою защиту встал уже Серж.
   Парень явно нарывался. Он мне тоже не нравился, но зачем же хамить.
   - Слушай, у тебя есть проблема со мной - я уже чувствовал что завожусь - ну извини, сам меня сюда привез, так что, терпи.
   Стив, ухмыльнувшись, налил себе еще коньяка и, погрев бокал в ладонях, сказал:
   - Ну, если вы ругаться больше не хотите, то так уж и быть, я продолжу.
   Остальные тоже были не против разрядить обстановку.
   - Оставив Эрот, мы ушли на Землю. Золота, которое мы с собой прихватили, хватило бы, что провести одну маленькую войну. Нас было пятнадцать тысяч. Снова горстка от почти миллионного народа. Но для Земли, по тем временам, это было население европейского городка, и у нас не смотря, ни на что, был пятнадцатый век, возникла проблема с легализацией. Тяжело появиться из ниоткуда и начать просто жить.
   Это мы сейчас, называем средние века темными. Но, судя по хроникам тех лет, почти каждый человек был записан в церковной. Было совсем не просто сделать легенду, такому количеству людей. Но золото, тогда открывало все двери, или почти все. Да и сейчас, в общем, то тоже. Разбившись, на пять кланов, мы разбрелись по Италии. Устроились мы не плохо. Но нельзя было сравнить средневековую Европу и Эрот. Мы страдали. Золотые долины Эрота, снились нашим предкам. Да и не только долины. Наши новые дома, были лачугами, по сравнению с дворцами оставленными на Эроте.
   Болезни, войны, интриги, инквизиция, все страхи, чем славилась Европа, мы испытали на себе. Через несколько лет не выдержав, собравшись силами и перейдя на Арог, и дождавшись открытия портала, мы снова вошли в Эрот. На Ароге радиация была уже не смертельной. Портал находился на острове, размером с Исландию. Ожидая три месяца открытия портала, мы даже успели, построить маленький городок на нем. Кстати, замок который ты видел, стоит на его месте...
   - Я не могу поверить, что ты, просто так, смог открыть портал, видел замок Эло - восторженно, воскликнула Элька, и тут же умолкла, поймав укоризненный взгляд матери.
   - В первом походе нам повезло - продолжил невозмутимо Стив - Прошло пять лет, муты нас не ждали. Да и мы подучились у венецианцев боевому искусству. Быстро захватив крепость, мы сделали рейд на прииск и, пополнив запасы, ушли без потерь обратно. Дольше находиться было нельзя. На Эроте портал открыт только один день. Золото, помогло нам купить земли и поместья на Земле. Это вскружило нам головы.
   В следующий поход мы шли, как на парад. В то время мы заключили несколько удачных браков с влиятельными венецианцами. Пригласив с собой несколько дружин наших новых родственников, мы пересидев в Ароге, вошли снова на Эрот.
   Этот поход был полным фиаско. Против нас встала, многомиллионная армия. Нас просто задавили. Из восьми тысяч вернулось только четыре. Это была катастрофа. К тому же, поползли слухи, что мы связаны с дьяволом и увели своих новых родственников в ад. Конечно Венеция, была просвещенная страна, но инквизиция там все же имела силу. Кое-как откупившись и заплатив отступные родственникам погибших, мы, оставив несколько человек, сторожить портал, ушли в Австрию. Без гроша в кармане. На долгие двадцать лет, мы забыли о походах. В Австрии нам повезло, австрийским Габсбургам противостоявшим агрессивной Франции были нужны наемники.
   Стив встал и подошел к огромному щиту, висевшему между стеллажами книг.
   - Это австрийский щит арбалетчика, простого пехотинца. Так начинали свою карьеру наши предки - он провел рукой по щиту.
   Все сидели, задумавшись, а я ошарашено смотрел на Стива. Его рассказ похлеще Дюма папы будет. Так запросто, об Австрии, Италии. Их хроники - это же сводки с поле боя. Интересно добраться до них. Так сказать трезвый взгляд на историю Европы. Без религиозной цензуры и хвастовства. Я прекрасно помню, горестный рассказ одного знатока старины и книг, рассказывающий о том, что хроники средневековья, иногда похожи на доклады ЦК КПСС застоя. Сарацинов погибло сто тысяч, а с нашей стороны десять рыцарей, причем трое с лошади упали.
   Стив вернулся и сел снова в кресло
   - Мы обрели пристанище, и скоро даже покровительство местной знати. Как ни странно, но изгнание нас сплотило и закалило.
   Продавая наши клинки, всем кто был в состоянии платить, мы учились боевому искусству у всех народов. Англия, Турция, Франция, Польша. Мы продавались всем, кто платил. Дело это было прибыльное, плюс умение плести интриги. Так что, ччтоодовались всем кто платил.ерез двадцать лет, у нас появился первый барон на земле Австрии. Мы снова, вышли в поход. Удача снова улыбнулась нам. Это был уже поход профессионалов. Мы проводили тактику выжженной земли, делясь на маленькие группы и снова собираясь, ведя партизанские войны. На Земле умели убивать, а мы умели учиться. Это первый и единственный поход, в котором весь год мы провели в походе и на родине, на Эроте.
   Это был поход отчаяния и геройства. Многие погибли, но добыча того стоила. Да и муты стали вести себя осторожней. Золота, которые мы принесли, хватило на еще пять баронств. Получив индульгенцию от папы, мы снова вернулись в Венецию. С тех пор вот уже 500 лет, мы каждый год ходим в поход. Нас десять герцогов здесь и один герцог-король на Ароге. У каждого от восьми до двадцати тысяч клинков. То, что ты видел вчера, это раненные, после похода.
   - Кстати те трое, что напали на нас в Москве - это муты - добавила Элька.
   -Те хачики были муты, посреди Москвы ? - удивился я
   -Да такое в первый раз, до этого их в Москве не замечали - ответил Серж.
   Стоп, а что ты в походе делала? - спросил я Эльку.
   - Еще один шовинист - обиженно воскликнула Элька. - Да если хочешь знать, это мой пятый поход.
   - Так вы ходите за золотом - спросил я, решив сгладить неловкость.
   Нет, золота там уже давно нет - ответил Стив - муты, не дураки. Все золото в радиусе сто километров, вырыли и вывезли. Но поверь, деньги у нас есть и очень много. Хватит прожить еще нашим внукам.
   - Тогда зачем... - не понял я.
   - Что тебе не понятно? - подал голос Рон - Эрот это наша родина, и мы вернем ее, и наши стяги снова будут развиваться на башнях городов.
   Ого, а тут хорошая промывка мозгов, подумал я, но не стал с ним спорить.
   - Ладно, уже поздно, пойдемте спать. Тебе Сергей на сегодня хватит - сказал Стив.
   Стив вызвался меня проводить. Зайдя в комнату, которую мне отвели, он сел на кресло и долго смотрел в темное окно.
   - Теперь ты понимаешь, в каком положении я оказался - тихо сказал он - я третий герцог. У меня двадцать две тысячи человек. Моя армия самая сильная. Но я буду вынужден рассказать о тебе герцогам на совете. Знаешь, что решит совет? Посадить тебя на цепь и водить как собачку, открывать порталы. Это в лучшем случае, а в худшем убить, от греха подальше.
   Его слова стали холодной водой, вся романтика рыцарства исчезла без следа. Передо мной сидел хладнокровный правитель, который ради благополучия своего клана, может зарезать меня как поросенка и глазом не моргнет. В животе у меня похолодело.
   - Но ты спас мою дочь, моих людей и в тебе есть тайна. Поэтому ты будешь жить, но жить будешь здесь и не дай бог, я в тебе усомнюсь - он резко встал и вышел из комнаты.
   Я ошарашено оглядел комнату. Не смотря, на современную обстановку, это была, больше темница, чем гостевая. Окно было меленькое и узкое. Я подошел, что бы проверить заперта ли дверь, но дверь внезапно открылась. В комнату вошла Элька. Она выглядела смешенной.
   - Я пришла, пожелать тебе доброй ночи, и что бы ты, не исчезал - она взяла меня за руку - ты похож на одного человека, который был мне очень дорог и поэтому я буду рада, если ты останешься с нами хоть на некоторое время, хорошо - поцеловав меня, она скрылась в темноте коридора.
   Это была бочка меда на ложку дегтя. В эту ночь я спал счастливый.
  
  
   Похищение, одиннадцать месяцев до похода
   Холод, только холод вокруг. Каменная тропа, уходящая вверх, камень в руках. С каждым шагом он все тяжелее. Легкие разрываются. Мелкие камни под ногами, как шарики. Упадешь, разобьешь себе колени. На завтра ранки загноятся. А там и до гангрены не далеко. Здесь, в горах, гниет все. Даже из-за маленького укола, палец опухает и становится черным. Анекдот про сифилитика, сбежавшего по частям из тюрьмы, здесь грустная, правда.
   Стараюсь не смотреть на вершину горы, от этого только тяжелее. До нее еще далеко. Там, на верху, конец мучениям, можно бросить камень и спускаясь отдыхать целых, пять минут. Потом, снова пятнадцать минут ада. Ты один, а против тебя горы, холод, разреженный воздух и камень, который с каждым шагом становится все тяжелее. Остановиться нельзя, сзади такой же бедолага. Остановишься ты, остановится он, остановится вся вереница.
   Надсмотрщики разбираться не будут, свист палки, и ты летишь от боли на землю. В лучшем случае врежут еще палкой. В худшем, начнут пинать. Не дай бог услышать треск ломаемых ребер. Тогда тебе хана. Дышать со сломанными ребрами, боль адская, а если, прибавить разряженный воздух, то это звучит как приговор. Сам видел, как у одного задохлика, кровь пошла горлом.
   Главное дойти до верха. Холод. Никогда не знал, что нет ничего хуже холода, и пронизывающего ветра. От него ломит кости и кажется, что кровь застывает. Куртка с дырой, не спасает. Именно туда задувает ветер и тебе кажется, что ледяной коркой покрылись твои внутренности.
   Стив. Ненавижу его. Подставил. Алекс говорит, что на Стива это не похоже и что мне еще повезло. Те, кто меня украл, могли просто прирезать. Лучше бы прирезали. Но я уверен, что это он, Стив, испугался и бросил меня сюда. Больше некому. Не смог разгадать меня и поступил четко, по-сталински. Нет человека, нет проблемы. Алекс впереди уже не идет, а, хрипя, ползет. Вначале я ему помогал. За что, не раз был бит надсмотрщиками. Сейчас уже и у меня нет сил. Конечно, Алексу еще хуже. Он доходяга. Второй год здесь. Я только месяц, а как будто год прошел.
   Время странная вещь. То летит, как ветер, то ползет как черепаха. До заката еще часа два. Если дотяну, значит, вырвусь отсюда, загадываю я. Завтра выходной. Можно восстановить силы, отлежаться. И хотя в выходной, пайку дают меньше, можно ничего не делая просто лежать, и медленно по кусочку, растягивая удовольствие, есть кусок хлеба. Оказывается, нет ничего слаще хлеба. Кусок черного черствого хлеба, пища богов. Самое главное не торопиться, а медленно, медленно, по-маленькому кусочку, жевать его.
   Я тут только месяц, а из меня можно, уже лепить что хочешь. И главное, как все обставили. Конечно, да я сейчас за тарелку супа, не только портал открою, но и всю армию на горбушке перенесу. Никому верить нельзя. Кружева, мать их, искусство интриги. Тысячелетняя наука обмана и подстав. Интересно, сколько войн в Европе, да и не только там, произошло по вине интриг и убийств моих новых друзей. Алекс говорит, что, вполне возможно, причина открытия Америки только в пятнадцатом веке, кроется в удах (так они себя называют). Оно и понятно, кому нужны конкуренты в поставках золота.
   Тогда, ночью, постучали. Пожалуйста, быстрее. Эльке снова плохо, нужно открыть портал Ах да, конечно, быстрее, я готов. Тюк по голове и все. Очнулся здесь. Если с такой частотой, меня будут вырубать и дальше, с потерей памяти, то я умру. От усыхания мозга, например.
   После гонга, самое главное дойти до лагеря. Вон он, внизу, умостился между гор. Лагерь, это громко сказано. Два барака, палатки охраны, одна вышка с пулеметом, ржавая колючка и минное поле вокруг. Все очень просто и эффективно. Вспоминаю рассказы людей сидевших в концлагерях нацистов и ГУЛАГа. Не понимаю, как эти люди могли бежать из этого ужаса, захватывая оружие, оказывая сопротивление? Конечно, я тоже думал о побеге, и наверняка, это даже возможно во время работ.
   Но стоит только посмотреть, на окружающие горы и понимаешь, это нереально. Нереально, убежав в горы, пройти их без карты, без еды, истощенным, а главное в такой холод. Ночью минус такой, что волки воют. Тот кто сделал здесь этот лагерь, был конечно чертов извращенец, но не дурак.
   Все гонг. Конец. Сейчас пойду в барак, съем миску бобов, а завтра выходной. Работаем только до полудня, красота. Задохлик сзади хрипит и падает. Слышу крик надсмотрщика, удары палкой и стон. Стараюсь стоять ровно, но голова сама втягивается в плечи. Только бы меня прицепом не прихватил. Стою и не оборачиваюсь. Знаю, тот, кто сзади, долго не протянет. Черт, я загнусь, если не от побоев, так от воспаления легких, это точно. Мокрое, от пота, тело моментально покрывается коркой на ветру.
   Горы, ночь, тишина, ни облака. Небо чистое, звезды можно рукой достать. Но стоит Солнцу, чуть пригреть, как прогретые потоки воздуха устремляются вверх. Превращаясь в ураганный ветер, он, сбивая дыхание, пробирает насквозь. Люди мрут, как мухи, от банальной простуды.
   Для того, что бы бороться с холодом, надо есть, а кормят тут, как в концлагере, то есть не кормят. Все время, пытаюсь определить, в какой стране мы находимся. Всезнающий Алекс говорит, что где-то в Пакистане. Если говорит, значит знает. Кто бы мог подумать, что окажусь здесь, в этих глухих местах. В свое время жалел, что не успел на войну в Афганистане. Ирония жизни, и на войне побывал и почти в Афганистане оказался. Полный экстрим и экзотика бесплатно. Только путешествие это, я не заказывал.
   Сейчас, мои проблемы кажутся мне нелепыми и надуманными. Подумаешь, денег для счастья не хватало. Да спроси тут у любого и тебе скажут, что счастье это, полный желудок и теплая кровать. Перед глазами всплывает белая ванная, полная горячей воды и пены. Нет, только не думать об этом, а то остается только вниз головой, с обрыва. Охранники специально ведут рядом, и как бы отстают, давая возможность свести счеты с жизнью. Не дождешься Стив. Ты думаешь, нет человека, нет проблемы. На выкуси....
   Все-таки странное существо, человек. Так мечтал, завалится спать, съев свою пайку. Но, увидев сидящего возле буржуйки Алекса, махом проглотил пайку и, поджимая ноги, от холодного земляного пола, сел к нему. Все уже давно спят. Барак большой, место много. Но чем дальше от буржуйки, тем холоднее. Поэтому все заключенные, спят вповалку, почти друг на друге. Только лишь бы согреться.
   Мы сидим возле буржуйки, и я донимаю Алекса вопросами, да он и не сопротивляемся. Историк-пацифист, белая ворона, среди волков. Отказался идти в поход. Сначала косил, потом в открытую, в отказ пошел. Таких как он, здесь больше нет. По большей части, такие как я. Так или иначе, прикоснувшихся к тайне. Их не прирезали как свиней, только потому, что они связаны кровью. Нет, это не значит, что они кого-то убили, связав себя кровью, хотя некоторые из них ходили в походы и наверняка там убивали. Просто, у них от браков с удами есть дети. Если есть ребенок, значит, убить нельзя. Ребенок вырастет и может отомстить.
   Логика железная, убить нельзя, а замордовать можно. Арестанты это люди, не выдержавшие напряжения тренировок и быта удов, и что главное, не прошедшие экзамен кровью. Несумевшие, идти за фалангой солдат и добивать раненых. Что может быть проще, берешь копье с наконечником в виде толстой иглы и втыкаешь в раненого врага. Желательно в горло, или в грудь. Лучше сразу в сердце, иначе раненый будет, извиваться, может выбить копье или сломать наконечник. Вот такая она, романтика войны.
   Хотя у нас, в Чечне, происходили дела и похлеще. Короче, сломленные люди, не сумевшие жить бок о бок с теми, кто так легко может убивать себе подобных. И тут только два пути, или под нож, или сюда. Половина заключенных, это сумасшедшие, со всеми вытекающими отсюда кошмарами, которые их глючат, снятся до ночных криков, а остальные просто запуганные до похожего состояния.
   Все-таки, Алекс рассказчик, от бога, а знаний вагон. Глаза закроет, лобешник свой большой наморщит и чешет. Сегодня, тема кастовость и клановость в обществе.
   - Вот скажи мне - когда мне интересно, могу в могилу свести, своими вопросами - как получается, что до сих пор, в наше время ваши догмы и традиции остаются такими крепкими, и почему все так послушно идут воевать, рискуя жизнью?
   -Ведь вокруг такой большой мир, можно просто убежать скрыться дать отпор что-ли.
   - Чему ты удивляешься, во-первых, куда убежать, и от чего? Убежать просто, очень сложно оставить своих родителей, друзей, все, чем ты жил эти годы. Начать жизнь заново, оборачиваясь, каждый раз.
   Во - вторых - поверь мне, идти в поход это мечта, бурлящего гормонами подростка. Легитимный пропуск во взрослую жизнь. Нужна серьезная причина, что бы человек убежал, а если убежал, значит, не достоин быть воином, может подвести. Поэтому, именно удов и не ищут. Все равно не предадут. Зачем такого искать. Если конечно найдут, закинут сюда. Но поверь мне, этот лагерь не преграда для уда. Он легко убежит отсюда...
   Я удивленно посмотрел на него:
   - И почему ты здесь, почему не убежал?
   - Сейчас сил нет, а год назад не знал куда бежать. Да и зачем, что за жизнь я
   смогу прожить на земле...
   - Ну, как минимум, охранником устроиться - бухнул я первое что пришло в голову.
   Алекс открыл буржуйку и поворошил угли.
   - Ты думаешь, я не смогу устроится в вашем мире. Да я знаю пять языков. Я
   хинди за год выучил.
   Ты извини, но ваша жизнь для меня пресная. У вас все крутится вокруг, денег, телевизора и показаться лучше, чем ты есть. Причем на это, вы тратите кучу времени и сил, а приключение, это поехать за границу. Вы живете как во сне, рождаетесь, взрослеете, умираете и все на одном месте. Как будто у вас еще одна жизнь про запас ...
   - Алекс откинулся назад - а во- вторых, это я уже про клановые связи. Антропологи давно доказали, что самые сильные связи, это связи: семейные клановые и кастовые. И я думаю что клановые, самые крепкие будут. Посмотри, Кавказ, Азия, восток, якудза, наконец.
   Клан это не папа с мамой, которые всегда, пожалеют и простят. Клан может наказать так, что тюрьма избавлением покажется, но клан может защитить и поддержать в нелегкую минуту. Это не абстрактное государство, с миллионом людей. Это конкретные люди, с которыми ты живешь. По одним законам, которые тебе кажутся вполне логичными и легитимными, не смотря на их жестокость или противопоставление юридическим законам страны.
   Лет двадцать назад, в клане гордов, это в Австрии, пропал парень. Так было обещано пять миллионов за любую информацию о нем. Лет через пять, кто-то информацию удам слил. Какой-то полицейский. Оказались албанцы. И что ты думаешь, заплатили и тихо всех вырезали. Вот скажи, для чего это было сделано. Правильно, сделано было для того, что бы люди знали, мертвые могут отомстить. Что за них клан порвет любого, а если ты погибнешь в походе, то твои дети получат и образование и поддержку, и не какую-то мизерную пенсию, а все чем владеет клан. Считается большим почетом, усыновить детей, чьи родители погибли в походе и родители об этом знают. Я тебе скажу больше, некоторые страны смотрят на кланы, сквозь пальцы. Не смотря на то, что клан является прямым конкурентом.
   - А кастовость - перебил я.
   - Кастовость, это вообще отдельная история. Кастовость, сословие, первые бароны среди нас, очень помогли нам легализовать остальных. Ну, ты понимаешь, вассалы, крестьяне, кто-то кому-то должен принадлежать. Иначе тебя могут просто убить среди бела дня. Поэтому кастовость стала нормой как здесь, так и в походах.
   Со временем, мы только больше убедились, золото не всегда спасает от беспредела творящего в Европе. Благо пример был на лицо. Быть изгоями, как евреи, у нас не было права. Идти было некуда. Поэтому все силы были направлены на завоевание титулов и поместий. Легче всего получалось в Англии. Наш главный враг была католическая церковь, с ее мощным бюрократическим аппаратом, ее способностью влиять на умы людей по всей Европе. В этом плане протестантство было проще. Поэтому английский клан, считался самым сильным. Со временем после буржуазных революций кастовость стала не так важна при легализации. Мы даже хотели отказаться от титулов. Ведь главное это деньги и связи. Что нам было нужно? Что бы никто из властей не лез в наши дела. Что бы, никто не интересовался, куда исчезают сто тысяч людей, на три месяца. И почему некоторые из них не возвращаются.
   Но оказалось, для того, что бы держать в руках клан, как здесь на Земле, так и в походе, нужны кастовость и сословие. Нужен король, нужны герцоги, нужны бароны. Конечно смысл, вкладываемый в слово герцог и барон у нас, он иной. Это больше военное звание, но король самый настоящий.
   - Но зачем вы хотели отказываться от титулов. Разве они мешают.
   - Получается, что мешает - сказал Алекс - до 1953 года мы жили, довольно свободно. Уровень секретности был почти на нуле. Свобода личности, не вмешательство общества в личную жизнь, частная собственность, позволяли нам жить довольно вольготно. Были даже распространены смешанные браки. Ну, ты понимаешь, уды и люди с Земли. К тому же, мы считали, что можем продолжать вмешиваться в политику, оставаясь закрытым обществом. Этаким секретным орденом - Алекс задумчиво, ворошил угли палочкой.
   - И что случилась в пятьдесят третьем? - спросил я нетерпеливо.
   - А извини, задумался. Ну, в общем, это произошло в Англии. Тогда это был самый большой и богатый клан. У них даже на Ароге было три замка. Хотя тогда, некоторые кланы содержали замок на двоих.
   - И в чем проблема содержать там замок - перебил я.
   - Научись терпению, у тебя с этим проблема...- поморщился Алекс.
   - А у тебя проблема, давать информацию и не объяснять - проворчал я.
   - И еще у тебя проблема, что твое слово должно быть последним. Выглядит не очень, и в жизни тебе будет мешать - учительским тоном сказал Алекс - запомни вопрос, потом задашь.
   - Ладно, проехали, может и не будет этой больше жизни - горько усмехнулся я.
   - Может ты и прав, но как говорят англичане, биться нужно до финального свистка.
   - Господин учитель, хотелось бы напомнить, отвлеклись от темы. Так что произошло в пятьдесят третьем?
   - Так вот английский клан был не только очень богатым, но и влиятельным. Некоторые из клана заседали в парламенте и входили в правительство. Где-то сразу после первой мировой войны, третий сын герцога английского клана, звали его Тьерри, познакомился в госпитале с хорошенькой медсестрой...
   Я уже открыл рот задать вопрос, но Алекс перебил меня.
   - Да, мы участвовали и в первой и даже второй мировой войне. Первое правило уважать законы страны, где ты живешь, и защищать ее. Потом ты не забывай мы с тринадцатого века так или иначе участвовали во многих войнах и долгое время были наемниками.
   Война у нас в крови, и думаю, мы бы смогли добиться больших постов. Только служба ограничивает свободу. Трудно исчезать из армии по три месяца в году. Поэтому мы и предпочитаем торговлю и бизнес. В общем, закрутился роман, и дело шло к свадьбе. Когда обнаружилось что медсестра эта, ни больше, ни меньше, единственная дочь пэра Англии (тогда это было запросто, что аристократки помогали раненым в госпиталях), наш герцог оказался на седьмом небе от счастья.
   Но отец дочки заартачился. Не хотелось ему родниться с богатыми, но не родовитыми в его понятии родственничками. Мы же со своей стороны дали зеленый свет. Это казалось нам прекрасным вариантом для укрепления положения клана в Англии. У нас даже образовалось ультраправое крыло, лелеющее надежду на образование своего государства. И дочка пэра подвернулась как нельзя кстати. Девочка оказалась с характером, и свадьба состоялась через полгода. Папаша сначала от дочки отказался, но вскоре родился внук и старый пэр смирился.
   Потащил зятя в политику, и так успешно, что к войне тот обошел тестя, а, провоевав на второй мировой и вернувшись с войны героем, просто взлетел ракетой на олимп. Не надо говорить, что дед не чаял души во внуке, и все состояние переписал на него. Но внук рос удом. Был воспитан отцом, ходил в походы. Кстати, тоже начал делать карьеру, был обручен с девушкой из очень влиятельной семьи.
   Клан потирал руки, еще никогда и никто, так близко не подбирался к рычагам власти. На собрании клана, было принято решение, в походы отцу и сыну не ходить. Что было довольно смелое решение, так создавался прецедент. Тьерри возмутился, сын поддержал. Да и никто не мог им запретить. В походы они продолжали ходить. Пока не случилась беда.
   Отец и сын погибли в одном из боев. Произошло это, как ты понимаешь, в пятьдесят третьем. Понятно, жена Тьерри ждала дома и после того как узнала, что погиб муж и сын, покончила с собой. Представляешь, какой скандал для Британии. Исчез политик с сыном, а его жена отравилась. Старый пэр понятно, поднял полицию и МИ- 6 на ноги, а они хлеб просто так не едят. Через месяц начались аресты. Пресса заговорила о секте, а МИ- 6 добралась до портала, слава богу, он был закрыт, и в течение двух лет клан перестал существовать. Кто бежал, кого посадили, кого выслали из страны. Верхушке клана пришлось все брать на себя, и они взошли на эшафот... - Эй ты меня слушаешь - Алекс помахал у меня перед лицом рукой.
   - А ведь, я только сейчас понял. У нас на земле, сто тысяч людей, сплоченных и вооруженных. Вы же можете натворить таких дел - сказал я, потрясенно.
   - Слушай меня, птенчик - Алекс подпрыгнул на месте - мои предки служили у Ришелье и воевали у Бонапарта. Я знаю своих предков, сорок колен назад. Что ты знаешь о своих. Почему ты, считаешь, что это только твоя земля?
   - Да потому что - прошипел я со злости - твои предки свою землю
   прошляпили. И у меня такое ощущение, что ты гордишься этим и вообще что ты их защищаешь, ведь тебя запер твой клан.
   Алекс долго смотрел, в темный угол барака.
   - Я случай особый. Как и в каждом обществе, у нас есть люди хорошие и плохие. Есть просто монстры. Мой отец был таким. Не обладая большим умом, он был сильный как медведь. Ростом с тебя, что для нас большая редкость, ходили слухи, что моя бабка нагуляла его. Он с этим жил, и все время хотел доказать,что он стопроцентный уд. Не вылезая из спортзалов, он жил только походом. Землю он ненавидел. Не считал ее домом. Он был настоящим убийцей и садистом. Такими же вырастил моих братьев. И однажды он погиб. Глупо, вырвавшись из строя, рванул в самую гущу мутов. Вместе с ним погибли мои братья и сестра, пытавшиеся спасти его. Все это произошло на моих глазах. Мне тогда было семнадцать, я был лучником и стоял в задних рядах. Я, просто физически, не успел прийти им на помощь. Щиты фаланги сомкнулись, закрывая то место, где стояли мои братья, и наша плуга отошла. А они исчезли в море мутов. Из-за них погибло еще несколько человек, поэтому их смерть не была почетной.
   Конечно, на мне это не сказалось, но еще долго люди на меня косились. В походах меня ставили не с моими сверстниками, а с ветеранами. Наверняка боялись, что я захочу отомстить, и мне еще много лет приходилось доказывать, что на меня можно положиться. Моя мать от меня отказалась, считая, что в гибели братьев есть и моя вина. Ведь я остался жив.
   - С щитом или на щите - прошептал, потрясенный, я.
   - Еще хуже. У нас в походы ходят женщины и дети с пятнадцати лет. Кстати моя сестра, погибшая в том походе, это первая жена Стива. Его старшего сына воспитывал я.
   - Неужели Серж - воскликнул я, мне все казалось, что Алекс рассказывает сказку. Было удивительно знать, кого-то из этой сказки.
   - Нет, Серж и Элия это дети от второго брака. А Горн, старший, от моей сестры. Ему было тринадцать, когда Стив женился во второй раз. Горн не понял его и ушел в наш клан.
   - Подожди - не понял я - а, сколько Стиву лет, если Сержу с Элькой, лет по двадцать.
   Алекс засмеялся
   - Что никогда не дашь, Эльке двадцать, Сержу двадцать пять.
   Горну уже тридцать восемь, а Стиву шестьдесят.
   Что, Стиву шестьдесят? - воскликнул я - Ну как максимум, думал лет сорок.
   - Ничего особенного, здоровый образ жизни, правильное питание, душевное спокойствие, упражнение на свежем воздухе, Стив уже лет пять, как смертник. Хотя он, как герцог мог этого и не делать.
   - Смертник? - не понял я.
   - Да, это пошло со средних веков. Каждый, кто достиг возраста пятидесяти пяти лет, может пройти обряд посвящения, став смертником, встать в первых рядах перед фалангой. То есть уменьшить потери среди молодых.
   - И что есть желающие? - спросил я недоумевая.
   - Идут все. У всех есть дети, и они за тобой. Ты бы не пошел?
   - Вашу мать, вы настоящие маньяки, придумали себе зарницу, режете хачиков. Мало того, тянете за собой детей и женщин. И что самое, страшное от этого тащитесь.
   -Напомни мне, на какую войну ты ходил в девяносто девятом? - усмехнулся Алекс.
   Это совсем другое, это задевало интересы России - попытался поспорить я. -
   А это задевает интересы моей родины - отрезал Алекс - и все, давай спать.
   - Подожди - не понял я - ты закосил, отказался от войны, как ты можешь защищать их?
   - Это мой народ, а отказался я по другой причине. Ты не понимаешь, как прекрасна жизнь в походе. Такого ты не найдешь и не увидишь на Земле.
   Все умерло пятьсот лет назад. На Ароге, дворцы, розовые в свете закатного солнца, ветер, играющий с флагами на башнях. Кареты, запряженные лошадьми. Балы, женщины и мужчины в костюмах, настоящая живая музыка в парке, свидания, дуэли, господи да это нельзя передать словами. Но ради этого стоит идти и убивать - тихо сказал Алекс.
   Может, я и ошибся, но в свете затухающего огня я увидел слезы. Хотя мог и не разглядеть.
   Наутро Алекс не встал. Он весь горел и метался в бреду. Охранник пнул его по ребрам, но он не реагировал. Я снова сунулся, пытаясь защитить его, и снова получил по спине. Не добившись успеха, охранник плюнул на Алекса и стал выгонять нас палкой. Сегодня мне досталось самая тяжелая работа. Разбивать камни, тяжелее даже чем таскать. Самая легкая у строителей наверху, но я туда не попаду, квалификация не та. Надо было, идти в ПТУ на каменщика учиться, а не в универ.
   По всей видимости, уды хотят расширить свой тюремный филиал, в ожидании новых заключенных. Но с такими темпами строительства, я до торжественного открытия уже не доживу. Кирка все время норовит вылететь из рук. Крошки летят в лицо и глаза, кисти после часа работы дрожат и кровоточат. Работаю сегодня кое-как. Из головы не выходил Алекс, жалко, если он умрет. Я без него здесь загнусь намного быстрее.
   Ну ладно уды, если что с ним случится, я вам и это припомню. Хотя, что я им могу сделать. Даже себя защитить не могу. Снова в голову полезли черные мысли. Почему у меня вечно все наперекосяк. Постоянно влезаю, в какие-то неприятности. Вроде и не дурак, а все через пень - колоду.
   Не полезь я тогда в драку, сидел бы сейчас дома, в теплой ванне, и может даже не один. Шампанское, музыка, пена облепляет ее тело, красота. От таких мыслей, захотелось завыть и ударится башкой об камни, благо их здесь много. Почему вечно так? Что я хотел от жизни? Место потеплее, денег побольше и все. Ведь есть же люди, у которых все это есть, и десятой доли они так не крутятся, как кручусь я. Два высших образования, всякие там курсы, здоров как бык, не болею, не пью, не курю. И ничего, ничего у меня не получается. Прав наверно был мой друг Ян, на все нужна удача.
   Помню, подрабатывая студентом в ресторане грузчиком, я познакомился с коллегой- грузчиком дядей Колей. Ветеран грузоперевозок, поведал мне, за бутылкой портвейна, указывая прокуренным пальцем на официантов.
   - Вот ты, парень, посмотри на них. Халдеи. Нет профессии унизительней. Низший сорт слуг на Руси был, прошу садитесь, прошу ваше пальто. А работают тяжело, ты не смотри что при фартучках белых, они такой километраж накручивают, ого. -А, говорю тебе,... затем дядя Коля заглотнул добрый глоток портвейна и смачно затянулся "Примой",...а говорю тебе для того, что бы знал, богатым быть легче и заработать ему миллион легче, чем этому халдею тысячу, и знаешь почему?... изрядно закосев, дядя Коля, поднял палец вверх, ... потому что конкуренция, понял, они тут за клиентов жирных, знаешь, как бьются, хуже акул. Сунь туда любого предпринимателя, вмиг его сожрут и не подаватся. Короче Серега, иди за бутылкой к буфетчице пусть на меня запишет.
   И ведь прав был, алкаш Коля. Тяжело быть посредственностью и не получается быть героем. Это только в книгах, герой месячишко покрутился, разруливая проблему. Ну в первый раз понятно должно не получиться, а потом все заметили. Вот он герой идет, вот тебе деньги, вот тебе слава и все прилагающие к нему добавки, в виде секс бомб, Феррари и домов на берегу океана.
   А все почему? А потому что народ любит только позитив, и наше телевидение старается. В сериалах только успешные молодые люди. Все почему-то представители рекламных фирм или банков и все как один учились в Лондоне. Вернувшись домой, мучаются. Ищут несчастные смысл жизни, (а что еще делать, если бабла навалом) и подтекст такой: братцы не в деньгах счастье и не в богатом женихе или невесте, а в любви шалашной. Но подтекст так коряво звучит и видно, что так притянут за уши, в виде наклейки на сигаретах "курение вредит вашему здоровью", ну вы же понимаете, мы должны так делать. Правила требуют, должны побеждать бедные и хорошие, становясь богатыми (то есть шалаш уже исключен) а богатые проигрывать. Короче математика, минус на минус дают плюс. А, мы читаем, и слюни пускаем.
   Это как это я, раньше-то, не знал, что надо одному, второму в челюсть влупить, купить новый костюм, послать все старое и надоевшее куда подальше, включая жену, выйти на дорогу и вот она удача, двух метров не успел пройти, попалась голубушка. Хрена, и не два и ни три и не пять миллионов шагов, удачи нет.
   Сколько себя помню, всю жизнь одна борьба, за право пройти по собственному двору и не словить в глаз, за право потискать одноклассницу в кино, за право поступить в универ. Да просто быть человеком, и не кивать со всеми в такт, только потому, что, от этого зависит твоя карьера.
   Иногда ты понимаешь, что результат того и не стоит. Не стоит прибавка в 100 долларов, облизыванию задницы начальника, квартира в центре тому дамоклову мечу, в виде долгов, который висит над тобой. И вообще, все эти блага, не стоят той детской мечты, похороненной в погоне за призраком птицы удачи, под названием финансовое благополучие. Потому как, достигнув этого благополучия, уже нет ни сил, не здоровья.
   Вот что, должен сделать герой по версии, а- ля моя история. Пишу сценарий по фильму" заключенный в лагере". Первое это конечно толкнуть речь, и как можно зажигательней. Перетереть с заключенными, это второе. Если идем по версии русского кино, долго и муторно создавать ячейку, теряя товарищей. Денег на спецэффекты нет. Если по-голливудской, накачаться за две недели до безобразия, найти китайца или японца, что бы за неделю научил ломать телеграфные столбы. Третье, подняв восстание, смешать с землей всех врагов.
   По русской версии, можно еще свергнуть местное правительство и погибнуть. По голливудской, в последний момент, дождавшись выброски морского десанта, удалится скромно с крутой телкой (откуда она здесь?). Да чуть не забыл, не забыть врезать по морде виноватому в этом безобразии. В общем как говорил мой старшина- самому себе противно.
   Смешно, куда убежать. Везде горы, ну дойду я до первого пакистанского поста. Так меня, сначала расстреляют, а потом спросят, зачем идешь. А если словит афганский, все кирдык. Сам просить буду, что бы пристрели. Помнят нас еще там, хорошо помнят. Да и вообще, поднять восстание. С кем? С этими доходягами, запуганными и истощенными. Да они себя с трудом носят.
   Да и не это самое обидное. Самое обидное, что палка в руке надсмотрщика, которая со свистом опускается тебе на голову, выбивает все геройство. Оставляя только желание, быть тараканом и забиться в шелку и не высовываться. Я прекрасно понимаю, легче всего ныть. Да и мысли пошли по негативному руслу. Нет! Надо менять тему, что толку сидеть и плеваться ядом, все равно что-то делать надо. Так что хренушки вам, биться так, биться.
   Так, ну что у нас хорошего. Сегодня хорошее у нас то, что нас охраняют муты. Рабы, приведенные с собой на землю (то есть Хачики). Преданные как собаки своим хозяевам, остальных удов они не любят, а примкнувших просто ненавидят. Выглядят они как люди, только с темной кожей. Но обладают неимоверной силой. Сам видел как один мут, затащил осла на вершину горы. Единственный недостаток - тяжеловаты, при хорошей реакции, можно было бы побоксировать с ними, запросто. Понятно боксировать меня, никто ни приглашал. Вооружены они ятаганами и плетью. Владеют в совершенстве одним и вторым. По поведению они действительно смахивали на детей Кавказа. С той только разницей, что ни разу не слышал, как они разговаривают. Самое интересное, что меня они не трогали. Скажу даже больше, держали за своего.
   Две недели назад, у меня произошел конфликт, повергнувший Алекса в шок, и до сих пор не давшего никакого объяснения. Дело было в воскресенье. Мы закончили работать и сидели с Алексом за камнем, прячась от ветра. Охраняли нас муты и один немецкий придурок из примкнувших. Каким то образом, ставший надсмотрщиком, и от того ведущий себя просто как конченный м.., короче нехороший человек.
   Согревшись мы задремали. Проснулся я от взрыва в голове. Откатившись от камня, я вскочил на ноги и ошарашено огляделся, ни чего не понимая. Кровь заливала лицо, голова раскалывалась. Оказывается, это чмо, врезав мне по голове палкой, что-то орало на меня по-немецки. Из всей тирады, четко понимал, только, русиш шваин. Представьте состояние человека, который спал, и ему снилось что-то приятное. И вот его, выдергивают из этого состояния, самым что ни наесть примитивным образом, ударом по голове. Орут тебе, что ты свинья, и кто немец. Это я сейчас понимаю, что если бы это был уд, меня бы забили палками, а тогда просто, красная пелена, жгучая ненависть и желание убить. Абсолютно не контролируя себя, я сделав подсечку, прыгнул на него и стал душить. Ганс уже даже не трепыхался, приложил я его хорошо.
   Вывел меня из состояния бешенства, Алекс, повисший на мне и пытавший разомкнуть руки. Поняв, что вляпался, я подпрыгнул на ноги, и увидел, что ко мне приближаются муты. Было их человек восемь, взяв меня в полукольцо, они приближались ко мне словно большие кошки. Держа в руках обнаженные ятаганы, опустив их к земле. То, что меня сейчас покрошат в окрошку, я уже не сомневался. Прислонившись к камню, я уже попрощался с мамой. Внезапно, подойдя ко мне на расстояние двух метров, они резко остановились, как по команде, и, как будто прислушиваясь, стали вертеть головой. Дальше пошло просто фэнтези, засунув ятаганы за пояс, они как один поклонились что, по словам Алекса, обозначало приветствие, спокойно развернулись и вернулись к еде, от которой их оторвала наша буза, оставив меня, Алекса и Ганса с открытым ртом.
   Но самым шоком было то, что через несколько минут от их кружка оторвался посыльный, и сунул мне в руку огромный кусок лепешки с мясом и овощами. Что повергло Алекса просто в ступор, хотя ступор этот, не помешал впороть половину от деликатеса. Кусая лепешку, я цыкнул на Ганса пообещав, (конечно на русском) сломать ему шею, если он будет еще вякать. Кстати, он после этого и не вякал. В тот день я заново родился в рубашке.
   И вот сейчас закончив махать киркой, я смотрел на мутов, собирающихся садится есть. И не ошибся, из кучки обедающих мутов, как всегда оторвался посыльный и принес большой кусок лепешки с мясом. Заключенные продолжали работать, но мне было до лампочки, голод выкручивал желудок. Сил терпеть не было, поэтому поделив пополам, я начал глотать свою порцию.
   Утолив зверя бушевавшего внутри, я откинулся на камень. Меня потянуло на сон. Настроение приподнялось. Облизывая пальцы, я откинулся на камень и залюбовался горами (кто сказал, что еда не наркотик) Удивительное дело горы, снежные вершины, туманы в ущельях, куски лугов. Вроде и не море, на которое можно смотреть бесконечно из-за постоянного наката волн и не огонь, а все равно притягивают, затягивают, теребят душу. Что-то есть, в них завораживающее и пугающее одновременно.
   Уже месяц как я тут, похудевший, оборванный, вшивый (до чего мерзкие твари вши, словами не передать), тело все в синяках. Не знаю что, будет со мной завтра, а горы продолжают тянуть меня. Хотел бы я оказаться в горах в другой ситуации. С Элькой, например.
   Интересно, как она там. Конечно, уже забыла, как я выгляжу. Отсюда она выглядит еще более недоступной. Да даже и не отсюда, послушав Алекса, я понял, что с таким же успехом, мог влюбиться в принцессу из правящих династий Европы. То есть можно, но взаимности не добьешься. К тому же Стив, несмотря на то, что формально он считался третьим герцогом, на самом деле является, первым претендентом на престол, что не всем нравилось. И что конечно превращало Эльку в козырную карту политических игр. Так что наше пролетарское, увы, происхождение, не является гарантом продолжения знакомства.
   Горько рассмеявшись, я испугал какого-то задохлика, присевшего рядом. Он испуганно отполз на коленях. Причем тут пролетарское происхождение. Кто я? Заключенный. Упек меня сюда, ее же, папаша. Счет, будьте уверенны, будет выставлен всем, всей семье. Они что думают, меня можно как собаку тут закрыть и забыть. Ну, нет. Все надо уходить.
   Злость накатила жаркой волной. Это хорошо, что еда включила системы борьбы. Так посмотрим, кто нас охраняет? Муты. Замечательно, они мешать не будут. Где этот придурок Ганс. Ага, вот он, что у него есть из оружия? Вроде винтовка и палка. Вот его и надо нейтрализовать. Зажав в руке камень, я по дуге стал обходить его. Ганс конечно лох конкретный, абсолютно не наученный нести охрану. Да и зачем? Вон муты как цепные псы, четко держат периметр. Мышь не проскользнет. Ганс сидит на пригорочке, галеты точит. Винтовка рядом валяется, палка между ног. Спина незащищенная. Да паря, если ты думаешь что, за спиной у тебя муты обед устроили, так ты защищен. То ты ошибаешься.
   Нагло прохожу мимо обедающих, проведя рукой и зажатым камнем по голове. Получив обратно такой же привет, понимаю, пропускают. Все, теперь осторожно. Спиной чую, смотрят мне муты в спину. Аж щекотно. Но не оборачиваюсь. Десять метров, жри, жри крекеры, пять, три .Все, вперед. Прыгаю, подхватывая винтовку и падая на спину, направляю ее на Ганса. "Ханде Хох"- ору, блин, всю жизнь мечтал сказать эти слова. Так камень можно выкинуть, немчура руки-то поднял. Значит, немецкий мой не так уж плох. Бью ногой под коленку, и быстро связываю руки. Вот ведь овца, даже не сопротивляется. Что у нас есть, часы, галеты. Всего понемногу, но для захвата мирового господства хватит.
   Муты стоят кучкой и удивленно смотрят на нас. Интересно, почему они меня не трогают. Если эти хачики сейчас рванут на меня, поняв, что я собираюсь валить, я же в них стрелять не смогу. Как-никак, хлеб один ели. Ладно, времени нет, пора уходить. Всем привет, хрен вы русского десантника удержите, бандерлоги. Если надо и стрельну. Мысли белками прыгали в голове. Что за винтовка? Заряжена, не заряжена? Где тут затвор? Винтовка вроде М-16, охо-хо, мне бы "Калаш" и я бы с таким настроем и наш лагерь бы взял (шутка). Вперед где тут север, да ладно, какая разница. Главное сбежать, пригнувшись и петляя, бегу, куда глаза глядят.
  
   Горы
   Конечно, я потерялся. Неделю уже бреду по горам. Еды нет, хоть вода есть и то хорошо. Будь прокляты эти горы, как можно в них ориентироваться. Это понятно, что север там, где мох растет. Попробуй идти в этом направлении в горах. Ориентиров нет, гора, до которой кажется рукой подать, сколько к ней не иди, остается так же далеко. На пути к ней встают новые горы, ущелья, разломы. Это еще ерунда, то, что творится ночью словами не передать. Холод, шакалы, или кто там не знаю, воют. Кто-то шарится вокруг, ничего не видно. Полный абзац.
   Нет, я не лох городской. Служил в горах. Но горы Кавказа, по сравнению с этими горами, это улица Горького. Там были карта, связь, отец командир. Конечно, что-то в голове осталось, помогает. Спасибо старшине. Поэтому в первые два дня съел сразу всю еду и перешел на голод. Первые дни помучился, сейчас уже легче. Правда голова кружится, но это ерунда.
   Вчера ночью, после двухчасовой борьбы с ножом и камнем, в первый раз добыл огонь. Развел, как учили, два костра и в полном комфорте выспался. Конечно, нож уже больше ни на что не годился, жалко было до слез. Винтовка, нож, фляжка и сумка. Все мое богатство. Это действительно богатство. Ни за что бы, не прошел мимо какой-либо тряпки, а лучше одеяла. Но точно бы прошел мимо денег. Иду целый день к вершине горы. Надеюсь, с ее вершины что-нибудь увидеть.
   Еще несколько шагов и то, что казалось вершиной, оказывается платой, ступенькой к следующей горе. Валюсь на траву и отрешенно смотрю в небо. Все, сил больше нет. Находите меня, кто хотите. На все плевать. Вот зараза, единственный в жизни побег и тот не удачный. Что же, где там список моих неудач. Страница сто первая, так и запишем, неудачный побег.
   Сворачиваюсь клубком и, пригревшись, засыпаю. Как всегда, в последний месяц, снится мне еда, много еды. Сон был сумбурный, размытый. Еду представляла собой абстрактная куча на столе, и я пытался ее съесть. Но сколько я не пытался, куча не уменьшалась, а голод не ослабевал. К тому же, задохлики из лагеря, пытались украсть еду, мерзко хихикая. Внезапно куча с задохликами, стала таять и исчезать. Я оказался внутри белой сферы, подсвеченной снаружи. В какой-то момент, я почувствовал головокружение и потерял ориентир, но вестибулярный аппарат, быстро вернулся в норму.
   Этот сон был странный. Первое - видение было четким. Второе - я осознавал, что сплю, а сфера, в которой нахожусь, не существует физически, но существует виртуально, и что она является не чем иным как защитой, что бы ни сойти с ума, столкнувшись с чем то, не обычным. Третье - четко понимал, что я не просто так здесь и поэтому был совершенно спокоен. Вообще, что-то из области фантастики, и в то же время, само собой разумеющееся. Осознавая, что тела у меня нет, мне захотелось проникнуть за стенки моей сферы. Я потянулся к стенке, и тут же уткнулся во что плотное. Стены натянулись, словно резиновые не давая проникнуть наружу. Но я продолжал упираться. Чем больше натягивались стены, тем четче стали появляться в голове (если можно так назвать, то, что у меня было вместо головы) картинки и образы. Картинки мелькали с огромной скоростью. Многое было просто не понять и не переварить, нормальной человеческой головой.
   Первый нормальный, понятный образ был замок над ущельем. Пытаясь к нему, приблизится, я непроизвольно взмыл ввысь. Замок был огромен и по-своему красив. Это была настоящая крепость, с огромными стенами, башнями, переходами и галереями. В центре замка стояла, огромная сторожевая башня с красным драконом на развивающемся флаге. От замка, лучами уходили, широкие мощеные дороги. Внезапно картинка исчезла.
   Резко напрягшись, я двинулся вперед, пытаясь сохранить ее, и с силой был отброшен назад, в сферу. Решив поменять тактику, я снова приблизился к стенке и стал медленно на нее давить всем своим телом. Стена снова натянулась, не давая мне проникнуть, но по ходу натяжения, сила сопротивления ослабевала. Постепенно, чем больше я натягивал стенку, тем больше мелькало образов. Я снова оказался над Арогом (в этом я уже не сомневался). Но это был Арог прошлого, довоенный. С городами, людьми, лесами и морями. Вдруг с полюсов сорвались ракеты и, поднимаясь в стратосферу, оставляя дымный шлейф, стали падать на землю, сотрясая ее. Вид из космоса был просто фантастический. Ракеты одна за другой, взрывались, поднимая облака пыли, и взрывы исчезали в этом пыльном покрывале.
   Внезапно, картинка снова исчезла и появилась новая. Я несся на огромной скорости над лесами, садами и лугами, где посреди этого зеленого покрывала, как драгоценные камни стояли игрушечные замки.
   Картинка снова поменялась, и я оказался в вертолете. В нем сидело пятеро, один из них был Стив. Все напряженно всматривались в иллюминаторы, не обращая на мое присутствие, ни малейшего внимания. Посмотрев в иллюминатор, я увидел горы. Картинка исчезла, и я снова завис над землей.
   Внизу стояло огромное войско, оно было настолько огромно, что колыхалось как море. Передний край моря упирался в огромный замок, встроенный в скалу. Из его ворот, выходило войско, впереди которого шел воин, несший огромный флаг, с изображенным на нем, все тем же, красным драконом. Воины выходили и выходили из замка, но их ручеек был смешон против войска, стоявшего возле замка. Картинка снова исчезла, и я оказался в темноте.
   -ЗАЧЕМ ТЫ ЗДЕСЬ? - прошелестел голос
   - Не знаю, я заблудился - пробормотал я первое, что пришло мне в голову.
   -ТЕБЯ НАЙДУТ. ВОЗВРАЩАЙСЯ.
   - Кто ты?- спросил я.
   -Я РАЗУМ. ВОЗВРАЩАЙСЯ.
   Разум, Эрот, Арог, ракеты, войска все постепенно встало на свои места.
   - Ты тот, сумасшедший, который взорвал всю планету - спросил я
   - Я НЕ СУМАШЕДШИЙ ЛЮДИ НАПАЛИ ПЕРВЫЕ. ВОЗВРАЩАЙСЯ - голос стал затухать.
   - Зачем я здесь? - быстро спросил я, понимая, что он уходит.
   -ТЫ ТРИНАДЦАТЫЙ ГЕ....-голос пропал.
   Я стал просыпаться, в сон стали вклиниваться посторонние, монотонные шумы. Этот шум я не мог не спутать ни с одним другим. Это был шум "вертушки". С трудом продирая глаза, и еще оставаясь во сне, я увидел вдалеке вертолет и людей быстро выпрыгивающих из него.
   Сон как ветром сдуло, это же меня прилетели спасать. Вскочив, я побежал к ним на встречу. Эй, я здесь. Только бы не улетел. Пытаюсь выстрелить в воздух, но курок сухо щелкает. Черт я же ночью все патроны расстрелял, отбрасываю винтовку, и прыгая на месте, машу руками. Кажется, заметили. Да стоят и смотрят на меня. Радость переполняет душу. Спасен. Бегу сломя голову. Но не добежав пятидесяти метров до вертолета, начинаю понимать, что то не то. Слишком спокойно стоят. Ни улыбки, ни удивления. Начинаю понимать, это группа захвата, а не спасения.
   Из вертолета выпрыгивает мужчина, со снайперской винтовкой. Точно, я снова попал. Это Стив. Стив собственной персоной, старый знакомый, виновник всех моих бед. Ну, держись, хватаю камень и бегу на него (а что вы хотели пять дней не ел, голова не работает). Все произошло быстро. Даже не удивившись, отойдя в сторону и сделав круговое движение телом, Стив ударил ребром руки по затылку и кошкой прыгнул мне на спину, заломив руку.
   - Вяжите его, парень с голодухи, по-моему, тронулся - крикнул он группе,
   стоявшей рядом. Самый ближний из них, наклонился надо мной, и врезал мне за ухом. Снова наступила темнота.
  
  
   ВОЗВРАЩЕНИЕ. Десять месяцев до похода, семь до открытия портала.
   Раз, два, раз, два. Главное не упасть. Бегу уже пятый километр. Единственное что еще не дает упасть, это Элька, бегущая впереди. Периодически, она озабоченно оглядывается, и я тут же безмятежно улыбаюсь, типа все в порядке, детка. Но это мне удается все труднее и труднее.
   Рядом с Элькой бежит Алекс. Что характерно, этот доходяга, умирающий две недели назад, сегодня бежит как лось. Мало того, еще успевает мило беседовать, отстаивая преимущество полуторного меча перед одноручным. Специалист засушенный.
   После спасения из ужаса концлагеря (все- таки Стив меня спас), я окунулся в кошмар, единственным светлым пятном которого была Элька. Она выразила готовность помочь, более безболезненно влиться в общество, под названием клан. Поэтому, я готов вливаться, если даже мне суждено умереть. Но процесс вливания был настолько отвратителен, что я даже не знал, произойдет ли эта адаптация вообще.
   Это я еще мягко выражаюсь. Плохо было все. Начнем хотя бы с того что, никто вливаться в ряды меня не просил и не заставлял. После моего спасения, передо мной извинились, объясняя мое похищение, межклановыми разборками. Перевели на мой счет сто тысяч евро (цена эта со мной не обговаривалась), выразив желание сотрудничать в статусе вольнонаемного. То есть, если выражаться простым языком, показали мне на дверь. Конечно добавив, что если надо, меня позовут.
   Психологически и физически я был просто разбит, мечтал только о еде, ванной и кровати. Поэтому, не сопротивляясь, отбыл в свою квартиру, с единственным желанием, забыть этот кошмар.
   Сначала, все было замечательно. Я отмокал в джакузи, отъедался и отсыпался. На работе, босы меня встретили так, как-будто ничего не произошло (опять наверно Стив постарался). Коллеги, верно посчитав, что я вернулся из путешествия, похлопали по плечу. Снова получив листы с клиентами и повышение зарплаты, я продолжил свою работу.
   Как будто и не было гор, унижений, голода и вшей. Жизнь продолжала течь своей размеренной и будничной скоростью. Те же пробки, та же суета, та же погода, та же реклама на телевидении. Но больше всего меня доконала стройка напротив моего дома. За все время моего отсутствия, они построили только один этаж. Конечно, умом я понимал, что прошло только два месяца.
   Краткий период времени. Но для меня прошло во много раз больше. Сколько раз я чуть не погиб, таская камни, сколько раз меня чуть не забили до смерти, неделя блукания в горах, чего стоила, а они только один этаж построили. Стахановцы, мать их. Что-то сломалось во мне. Получается, что если бы я исчез с планеты Земля, никто бы даже и не дернулся. Выходит, что за тридцать лет, я не нашел, ни настоящих друзей, ни жены, ни даже приятелей на работе.
   Я, конечно, понимал что это сопли, но поделать с собой ничего не мог, мысль о том, что где- то есть другая жизнь, полная тайн и приключений, которая хоть и закрыта для меня, но к которой я все-таки имею отношение, разъедала мне душу. И через неделю почувствовав, что задыхаюсь, а еще через неделю, просто взвыв от грохота города, я стоял с сумкой возле ворот и требовал провести меня к Стиву.
   Как ни странно, Стив выслушал меня и только усмехнувшись, приказал отвести меня в комнату, в которой уже жил Алекс, получивший полное прощение, за отказ от своей миролюбивой политики (еще один плюс в пользу клана). Конечно, кроме всего, что я так долго перечислял, была еще одна, наверно самая главная причина, по которой я был здесь. Она бежала впереди и ее хвостик, прыгая в такт шагов, дерзко убегал все дальше от меня.
   Но минусов в моей новой жизни было намного больше.
   Первый минус - если я буду так дальше напрягаться (а это одно из тысяч условий вливания в ряды), то скоро умру и это были уже не шутки. Так я не летал, даже в десантной учебке. От нагрузок болело все. Даже зубы и ногти. Ноги были стерты в кровь от кроссов. Болели суставы ног и спина. В туалет с кровати я сползал на четвереньках. Мышцы болели так, что трудно было держать ложку. К вечеру поднималась температура и бил озноб. Мое недоумение по поводу таких бешеных нагрузок, было развеяно вопросительным взглядом Эльки. Мол, о каких нагрузках я говорю. Пришлось перевести все в шутку.
   Второй минус - общая оценка всех тестов, проведенных надо мной, с целью определения моей профпригодности в будущих походах по пятибальной шкале, была минус двадцать пять. Мечом я владеть не умел, лук и я были два антагониста, стрелы летели куда угодно, но только не в цель. Моя выносливость была ниже среднего, через полчаса бега с щитом и копьем, я рухнул, подвернув ногу. Мускулы, предмет моей гордости, абсолютно ни на кого не производили впечатления, так же как и мой рост. Я был хорошей мишенью для вражеских лучников (действительно я торчал в строю как фонарный столб).
   Серж, Элькин брат, явно потешаясь, спросил, а что я могу еще держать в руках, дожив до 30 лет, кроме органа, когда хожу в туалет. Единственно, где оценки были более или менее посредственными это рукопашка и плавание. Но оценки были именно посредственными. Любой мой сверстник, уже ходил лет по пятнадцать в походы и вырубал меня через 2 минут поединка. Не смотря на то, что все были на двадцать килограмм легче меня и на голову ниже. Успокаивало только то, что были они настоящими боевыми волками, элитой клана. Было просто не стыдно, проигрывать им. В общем, самооценка падала со скоростью, котировок ценных бумаг в Америке, где начался кризис. Положение спасала Элька, отсекавшая все смешки на корню, и всячески оберегавшая и поддерживающая меня. От этого было еще хуже.
   Третий минус - оказывается, что мое железное здоровье, которым я гордился и которое считал своим достоянием (ну и ладно, что бедный, зато здоровый, слава богу) оказалось, не таким уж и железным. Как и все, я прошел комиссию и не просто, откройте рот и скажите "а". С ног до головы и обратно, включая томографию и колоноскопию (это когда камеру суют не в рот, а в противоположное отверстие). Врач был похож на Айболита, как я на Сталина, но
   вопросы задавал, как настоящий.
   Картина вышла следующей; повышенный холестерин в крови (увлечение мясом), высокий гемоглобин (курение), лейкоцитоз (скрытые воспалительные процессы и ослабленная иммунная система), плохие зубы и щелкающие суставы, и еще много всякого. И хотя это стандартная картина здоровья тридцатилетнего жителя города, о походе я мог только мечтать.
   Закончив, доктор сунул мне листок с рекомендациями и выпроводил меня из комнаты. Прочитав их в коридоре, я покачал головой, можно было, только есть овощи, пить воду и тренироваться по 6-8 часов. Все остальное было нельзя. И сейчас, бежав, я мечтал только об одном, не рухнуть в глазах Эльки еще ниже и хотя бы добежать до конца.
   Впереди показалась озеро, половина дороги. Прислоняюсь к сосне, пытаясь восстановить дыхание. Воздух с хрипом и свистом, вырывается из груди. Лицо пылает, под ребрами колет. Неслышно подошел Алекс.
   - Ну и что ты так напрягаешься - спросил он - хочешь сердце посадить, еще рукопашка и бои. Три часа нагрузок, пожалел бы себя.
   Я покосился на него, правда не понимает или Ваньку валяет. Вроде хороший парень, но мутный, что-то постоянно не договаривает, что-то умалчивает. Истинный уд. Интриги у них в крови.
   - Вот уж не думал, что ты так походом загоришься. Зачем это тебе?
   - Что не понятно, хочу быть как все - брякнул я.
   Алекс аж, подпрыгнул.
   - Да ты не сможешь быть как все. Мы с детства живем, с этими нагрузками. Даже если ты захочешь и лопнешь от напряжения, ты станешь средним копейщиком и получишь разрешение встать в строй. Зачем тебе это? Ты знаешь, что там творится!!? Там же мясорубка, там пахнет кровью и выпущенными кишками. Люди там гибнут и не возвращаются, сколько калек, увечных.
   - Тогда почему ты, идешь туда? - пожал плечами я.
   - Я другой случай, это будет мой последний поход, обратно уже не вернусь - горько усмехнулся Алекс
   - Почему? - недоуменно спросил я, парень он конечно мутный, но как бы уже свой.
   - В последний раз, я отказался от похода не просто так. Тогда в последнем походе погибла моя беременная жена, и я решил, что это слишком большая цена, думал, что поступаю правильно.
   - Ну и что изменилось? - я попытался, заглянуть ему в глаза.
   - Если я не пойду, значит, кто-то погибнет вместо меня. Ладно, пошли, вон Элька зовет.
   Я встал, с трудом разогнув спину. Эльке надоело махать руками, и она шла к нам.
   Может, я действительно чего-то не понимаю, и это вся романтика только у меня в голове, и как говорится еще в одном месте. Не наигрался я еще. Ведь война, это всегда боль, грязь и смерть. Кто ищет романтику, тот просто законченный идиот. Вон в Чечне, какая петрушка была, до сих пор, в кошмарных снах, деревни зачищаю. Так, там с врагом контакта не было. Кто первый нажал на курок, кто первый гранату бросил, кто первый в укрытие рухнул, тот и живой. А здесь? Десятки тысяч, в одном котле, режут друг друга, лицом к лицу, глаза в глаза, и не пять минут и не десять, часами. Потому все как насосы, худые, никто не курит. Все дыхалку берегут. А что я могу сделать, меня же там через пять минут, просто затопчут. Я передернул плечами.
   Настроение испортилось еще больше. Куда ни кинь, всюду клин. Но смогу ли вот так взять и уйти, а потом всю жизнь жалеть, что упустил такой шанс, увидеть другие миры. Это же, кому сказать, взять и перейти сто тысячной вооруженной толпой, рыцарей, портал и поучаствовать в настоящей битве. Да некоторые полжизни бы, отдали лишь за то, чтобы просто оказаться на моем месте. Да и не только это я понимал.
   Не смотря на все свои правила и запреты, Элька все больше и больше нравилась мне, и хотя это напоминало падение в бездну, падение это было мучительно сладким.
   - Ну и долго господа мужчины будут отдыхать? - Элька стояла, уперев руки в боки.
   - Вот, блин, пигалица - наставница, из-за тебя на ножики иду - только все
   равно, она об этом не узнает. Но ведь до чего хороша, и не скажешь по ней, что пробежала пять километров. Только щечки чуть розовые, да глаза блестят. Повезет же кому-то, запросто будет брать ее за руку, просыпаться с ней, кому-то будет сонно улыбаться. Я им не буду это точно, вон, сколько орлов рядом вьется, спортивных и здоровых. Понятно, настроение просто рухнуло. Ладно, мы люди бедные, но гордые, так что будем хамить.
   - Мужчины будут отдыхать столько, сколько нужно - отрезал я, и, отряхнув ладони, побежал обратно. Настроение не улучшилось.
  
   Дискотека
   От злости на себя, отмахал пять километров и даже не заметил. Месил грязь армейскими ботинками, только брызги летели. Хотелось только одного, что бы Элька меня не обогнала, снова видеть ее и чувствовать себя увальнем. Зачем? Вот почему она вызвалась помогать мне? Пожалела или хотела отблагодарить за спасении? Нет уж, не надо, скажите спасибо или пожалуйте в твердой валюте. Хотя, бред конечно, все равно денег не взял бы.
   Злит меня это, никогда себя таким пентюхом не чувствовал. Всегда старался быть первым, лучшим. Хотя если честно, когда не получалось быть первым, по-тихому сваливал. Но сейчас состояние дел таково, что свалить можно, но не хочется, а идти дальше хочется, но не можется. Парадокс.
   Забежав в душ, я рухнул на пол, под горячие струи, пытаясь успокоить дыхание. Что я здесь делаю, ведь для меня здесь все чужое. Их интересы, желания, культура. Уды здесь гости, им плевать на все, что происходит на Земле. Они только хотят вернуться на свою землю, снова строить замки и рубиться на Их предки уже прошли космически-технический прогресс и для них турнирах. это прошлое, а мечи, кони, титулы настоящее. Они ничего не хотят менять.
   А чего хочу я? Вместе сними носиться на коне, с железной палкой? Греться у камина, а не у батареи? Греть воду в тазиках и вместо телевизора, по вечерам, пялиться на небо? Хотя тоже вариант, смотря с кем пялиться...
   Стук в дверь прервал мой внутренний монолог. Обмотав полотенце вокруг бедер, я пошлепал открывать дверь. Отлично, сейчас все объясню Алексу, и потихоньку исчезну из их мира обратно. Дернув дверь, я замер. На пороге стояла Элька.
   - Я могу пройти? - спросила она, мой вид ее совершенно не смущал.
   - Да... проходи - сказал я, пятясь как рак.
   Пройдя она села на мою кровать.
   - Твое? - спросила она, беря в руку колоду карт с моей тумбочки - во что играем?
   - В дурака - сказал первое, что мне пришло в голову.
   - Понятно - хмыкнула Элька - чем еще могут заниматься два умных и красивых молодых человека по вечерам. Спорим, в двадцать одно я у тебя выиграю.
   - А если проиграешь? - спросил я.
   - Тогда я... -Элька задумалась - приглашу тебя в ресторан. Сегодня суббота, выходной. Но если выиграю, то ты исполнишь мое желание. Идет?
   В свое время я увлекся картами, опять же в плане развлечения. В казино понятно ума хватило не пойти. Играл с друзьями по маленькой. Потом как-то остыл, но получалось у меня не плохо.
   - Хорошо. Раздаю я - и сел рядом только в полотенце на бедрах.
   На первом раскладе, я получил валета и туза, у Эльки перебор. Я, победно улыбнувшись, протянул колоду Эльке, и тут же получил перебор.
   - Очко - сказала Элька, показывая даму и туза. Через три минуты счет был четыре один в пользу восьмого марта.
   - Да, с тобой хорошо в казино ходить - почесал нос я.
   - Это точно - улыбнулась Элька - и так, мое желание. Сегодня суббота, и ты приглашаешь меня на дискотеку. Встречаемся в восемь, возле ворот.
   И неожиданно чмокнула меня в губы. На мгновение, глаза наши встретились. У меня закружилась голова. Блин, да она ведьма, ни одна женщина не имела надо мной такой власти, а она, приблизившись к моему уху, спросила:
   - Скажи мне, а ты всегда такой дурак с женщинами или только со мной?
   - Только с тобой - машинально ответил я. Уже не в первый раз замечаю, рядом с ней мозг парализован.
   - Молодец - она провела рукой по щеке - неправда, а приятно. Ладно, не
   забудь в восемь. Пока.
   И она исчезла за дверью, а я поймал себя на том, что сижу с идиотской улыбкой на лице. А ведь я проиграл бы, даже если бы выиграл.
   Весь день прошел как в тумане. Я не слышал, что меня спрашивает Алекс, не понимал, что я делаю. Конечно, об уходе не могло быть и речи. Как ни странно, на рукопашке я завалил одного из элиты, а на строевой, бегая с щитом и копьем, я вовремя поворачивался и приседал. На что Трон, мой сотник, сказал, что может быть, из меня получится человек.
   В шесть, я уже бегал как ошпаренный, бреясь, меняя рубашки и злясь, что туфли не подходят под пиджак.
   - Интересно, и ради кого такой кипеж? - спросил Алекс.
   Побыв в концлагере и пожив со мной в одной комнате, он уже нахватался блатных словечек. Причем было видно, человек получал настоящее удовольствие, вставляя их.
   - На дискотеку иду - сказал я, пытаясь из кучи носков скомпоновать пару.
   - Интересно, и кто эта несчастная. Она знает, что ты это, как его зовут - Алекс полез в свою записную книжку, где записывал все мои перлы - о, чухон, нет чухан.
   - Э полегче, можно и по шее получить за такие слова - прорычал я.
   - Ты сам так Трона называешь - парировал Алекс.
   Действительно, насколько Трон был неплохим мужиком, как командир. Настолько он был грязен и вонюч. На просьбы товарищей по оружию и знакомых почаще менять одежду и мыться, он всегда пожимал плечами и отвечал, что если в походе мы не моемся, так и в жизни этого делать не стоит. Даже эстет и чистюля Стив, давно махнул рукой на него. Как сотник, Трон был не заменим.
   Посмотрев на Алекса, я только махнул рукой. Куда ему, немцу понять тонкости диалекта могучего и великого.
   - На, лучше завяжи мне галстук - я бросил ему удавку.
   Не смотря на то, что Алекс был обыкновенным воином, и в старой жизни работал на заводе, был он франт и пижон. Имел прекрасный вкус, мог повязывать галстук и даже бабочку, что было выше моего понимания.
   - И все же - продолжил он, легко и виртуозно затягивая галстук - кто она, из поселка который рядом или старая пассия?
   - Пассия новая, не из поселка - сказал я, натягивая галстук - это наша из клана.
   - Ого, когда ты только успел. Никогда бы не подумал, что наши девушки могут заинтересоваться мешком. Кто она? Надеюсь, она не замужняя, не хочется хоронить ремешки, которые после тебя останутся.
   - Да нет, не замужняя. Это Элька - проворчал я, влезая в свои итальянские туфли, натертые ноги жутко болели.
   Алекс резко повернулся и как кошка, подскочив ко мне, схватил меня за лацканы пиджака.
   - Да ты с ума сошел, у тебя в голове что-то есть?- он постучал кулаком мне по лбу - ты что думаешь можно, просто так, пойти с Элькой на свидание. Да ты знаешь, что с тобой Стив сделает, если ты просто не так на нее руку положишь? От тебя даже ремешков не останется.
   - Послушай, она большая девочка. Ей двадцать лет и она сама может принимать решения.
   - Ты идиот, ты не мог найти что-то попроще для своих забав - крикнул он.
   - А я не хочу попроще, и это не забава - ответил я и, оттолкнув его, хлопнул дверью.
   Время было без пятнадцати восемь, весь городок, как будто, вымер. Но каждую минуту, выскакивали машины полные молодежи, останавливаясь на несколько секунд возле автоматических ворот. Подвезти никто не предлагал, да я и не напрашивался. Потихоньку от холода подошвы итальянских туфель стали прилипать к ноге.
   Интересно чего я жду, и на чем мы поедем. Свою машину я же продал. Надо бы такси вызвать. Я полез в куртку за мобильником и выругался. Ромео не доделанный, телефон остался в комнате. Я развернулся что бы, бежать за ним, но услышав клаксон машины, повернулся. На другой стороне дороги, стояла туша мерса, а из нее махал мне Серж, брат Эльки. Прыгнув в машину, я с удовольствием вытянул ноги под обогрев.
   - Привет Серж - благодарно сказал я - а где Элька?
   - С подружками уехала - буркнул он - а меня, попросила тебя забрать.
   Серж был отличный парень. Балагур и юморист, мы с ним сдружились после того случая, когда я ему засветил в ухо. Но сейчас с парнем было что-то не то.
   - Проблемы? - спросил я.
   - Да нет - промямлил он.
   - Ладно, не жмись, говори - подбодрил я.
   Но он, покосившись, промолчал. Прекрасно, человек не хочет говорить, его право и я, отвернувшись, стал разглядывать темный лес в окне. Через полчаса тягостного молчания, уже мчась по городу, Серж не вытерпел первый.
   - Можно задать тебе вопрос? Только не обижайся - спросил он.
   Ого, а вот это уже мне не нравится. Кажется, я даже знаю сам вопрос. Ну нет, мой друг, ты меня просто так не возьмешь.
   - Не могу обещать, не зная суть вопроса - ответил я.
   Серж удивленно хлопнул глазами и смутился.
   - Ладно, мне все равно, скажи мне, зачем тебе это надо? - выпалил он.
   - Что надо? Говори напрямик. Не ходи вокруг да около - отрезал я.
   - Элька, зачем тебе это надо - сказал он, уже более спокойно.
   Отлично, значит, я угадал. Ну, давай поиграем.
   - А что ты имеешь в виду? - сделал я непонимающее лицо.
   - Мне не до шуток, я серьезно спрашиваю - начал кипятится он.
   Хорошо, парень закипел, сейчас будет переходить границу, а там и в морду не долго. Только ты парень, без своего ножика, против меня не выстоишь, и не посмотрю, что брат, дам по полной программе.
   - А тебе не кажется, что как-то не так спрашиваешь? Не интеллигентно! - это уже начал закипать я.
   - Слушай, интеллигентно-неинтеллигентно - от злости, он стал говорить с акцентом - это моя сестра, и я не хочу, что бы она с тобой встречалась.
   - Это почему? - я подпрыгнул в кресле.
   - Ты, не уд - просто сказал он, улыбаясь.
   Ну, все парень, сам нарвался.
   - Останови машину - рявкнул я. Машина, прошуршав колесами, по снегу на обочине, остановилась.
   - Знаешь, что мне не очень нравится то, что ты сказал. Ты историю учил?
   Мы русские много терпим. Всяких козлов, бегающих с железками, и всяких инопланетян. Но как только они, начинают блеять про нашу неполноценность, мы начинаем бить в бубен, причем, бьем до самого Берлина. Так что, ты лучше, не начинай со мной.
   - Да ты ничего не понимаешь. Дело не только в тебе, но и в ней. У вас нет будущего...
   - Пошел ты - выругавшись и хлопнув дверью, я выскочил наружу.
   Серж догнал меня метров через двадцать.
   Подожди, выслушай меня - он схватил меня за рукав и силой усадил на скамейку - ты не понимаешь. Дело не в тебе, дело... то есть в тебе тоже... в традициях, понимаешь... ты ей нравишься. Я ее такой давно не видел, и до тебя у нее был только Террик. Мой друг, но он погиб в походе, два года назад. Понимаешь?... На своего жениха она уже не смотрит, а у тебя нет шансов, ты не уд, мы тебя не знаем. Даже если она сильно захочет, и совет герцогов разрешит, Рон это дело не оставит, как ее жених, он может вызвать тебя на дуэль.
   - Стоп. Кто такой Террик? Какая дуэль? Что за свадьба? Ты можешь объяснить - перебил я его.
   Серж удивленно, посмотрел на меня.
   - Так что, ты ничего не знаешь? - ошарашено спросил он.
   - Ну, если ты мне объяснишь, буду знать - съязвил я.
   Серж сел на спинку лавки, засунув руки в карманы, и задумался на секунду.
   - Что ж, это многое объясняет - задумчиво, протянул он.
   - Ну, ты объяснишь, что тебе ясно - крикнул я.
   - Я даже не знаю, откуда начать - почесал он подбородок.
   - Сначала - потребовал я.
   Ну ладно, история такая, мой отец - он второй сын немецкого герцога Якова, герцогская корона ему по закону не светила. Да и он больших планов не строил, и когда пришло время, женился на Марте...
   - Сестре Алекса? - спросил я.
   - Я смотрю ты в курсе - хмыкнул Серж - да сестра Алекса, и после того как она так глупо погибла, у него остался сын звали его Горн.
   - Ты извини, конечно, но какое это имеет отношение, к нашим отношениям с Элькой - занервничал я.
   - Терпение, хочешь понять, терпи, через несколько лет отец женился на моей матери, единственной дочери польского герцога или как сейчас называем славянского клана. Клан был малочисленным и наверное самым слабым из всех кланов. Сам понимаешь, советская зона, все перемещения, исчезновения, коммерция, все это было довольно проблематично. Но отец мой женился, понятно никакой любви там не было, только расчет. Горн сначала, отца не понял и остался в немецком клане. Но повзрослев, успокоился ... - он задумался.
   - Так, а все-таки, короче можно? - попросил я.
   - Да можно, теперь загибай пальцы - приказал Серж.
   - Какие пальцы? - не понял я.
   - Загибай - продолжил он - в немецком клане, герцог мой дядя - это раз. Отцовский клан - это два, а отцовский клан сейчас самый большой после падения железного занавеса. Три - Горн, женившись на дочери австрийского герцога, стал кандидатом на престол. Четыре - я обручен со старшей дочерью скандинавского герцога, к тому же он друг отца. Пять это Террик - единственный сын итальянского герцога.
   - Понятно. Твой папашка решил их поженить - перебил я.
   - Умен не погодам - поморщился Алекс - только это был не отец, а мать, она всю эту кухню заварила.
   - Никогда бы не подумал, такая спокойная и тихая женщина - сказал я.
   - Эта спокойная женщина, является самой опасной интриганкой во всех кланах. Она очень сильно помогла в свое время отцу поднять клан, и хотя она моя мать, лично я, не хотел бы связываться с ней.
   - Да Медичи, тайны французского двора. Ну, дальше - спросил я нетерпеливо - для чего это надо, родственные связи между кланами.
   - Для того что бы править на Ароге - Алекс посмотрел на меня - неужели, не понятно?
   - Кому нужен этот остров, окруженный радиоактивным материком? - пожал я плечами.
   - Остров - хмыкнул Серж - кто правит Арогом, тот правит всеми и Эротом.
   - Понятно, голубая мечта на тарелочке - догадался я - и конечно вся стратегия и тактика в походе, тоже на этом царьке.
   - Этот царек, правит стотысячным войском и миллионом вассалов на Ароге, поверь мне это не мало - усмехнулся Алекс.
   - Ладно, что дальше - перебил я, начиная терять нить.
   - А дальше, прожив два года вместе с нами, дождавшись, когда Эльке исполнилось восемнадцать, попросил руки Эльки. Она согласилась, отец понятно, взвесив все преимущества этого союза, тут же назначил свадьбу через год. Все было хорошо и чудесно, были они прекрасная пара. И вот когда мы зашли снова в Арог, и стали готовиться к свадьбе, Террека нашли, в ущелье с черной стрелой в сердце, точно с такой как у тебя.
   Элька была подавлена, на нее было невозможно смотреть. Мы не отходили от нее, ни на минуту. Но она перехитрила нас, перейдя на Эрот смертницей. По закону никто не может ей запретить. Мы чуть с ума не сошли, но все обошлось. Вернувшись на Землю, она снова замкнулась, часами сидела у себя в комнате. и только Рону она разрешала сидеть с ней, молча... часами. Он был единственный, не пытающийся ее успокоить. Парень он не плохой, но только уж слишком кружевами увлекается. Но это было для нас не важно. Мы только хотели что бы она жила, стала такой как прежде. А она угасала. Рон стал закидывать удочку про свадьбу. Мотивируя, что он единственный знает, как помочь ей.
   Тем более Элька, вроде была согласна. Все изменилось после встречи с тобой. После того, как муты напали на нее, и ты поймал вместо нее черную стрелу. Она привезла тебя, уже почти без пульса. Как будто не в себе, Элька кричала, что ты это Террик, что ты снова спас ее.
   Мы, конечно, пытались спасти тебя, но ты умирал. Тут взревела сирена портала, и ты выжил. Это был знак, до этого он открывалась только в годы чумы в Европе. Было решено, тебя оставить. По крайней мере, человек открывающий портал мог хорошо поправить наши дела в споре за корону. Но портал был открыт только три дня. Мы должны были уже переходить на Арог, в поход брать тебя с собой не было смысла, и отец решил, что лучше пока тебя оставить на коротком поводке. Тебя отвезли на квартиру и прозондировав твои запросы, дали тебе по минимуму. Но так, что бы ты с крючка не сорвался.
   - Это называется посадить на иглу, ну и сволочь твой папаша - от злости я закашлялся.
   - Но-но, поосторожней. Что ты хотел. Упал как снег на голову, мы не знали, кто ты, решили подождать - обиделся Серж.
   - Ага, я троцкист и бухаринец и где мой ледоруб - проворчал я, хотя крыть было нечем. Я и сам не знал, почему я открываю портал, и к чему это может привести - ладно рассказывай дальше.
   Эльку как подменили - продолжил Серж - она снова улыбалась, став той
   Элькой которой была прежде. Ну а дальше ты знаешь. Пока ты жил на новой квартире, мы ушли в поход, и к нашей радости в смертники она, не пошла. Но каким-то образом, получила смертельное ранение, и ты снова ее спас и даже открыл портал на Арог, что вообще не понятно, как это ты сделал.
   Отец решил оставить тебя и снова разыграть твою карту, но тебя кто-то выкрал прямо из нашего дома. Тут уже взвился отец, поднял весь клан, он пригрозил, что объявит войну клану, приложившему руку к твоему похищению. И поверь не из-за того, что ты можешь, что то открыть, а из-за Эльки. Через месяц ты нашелся, в одной из тюрем английского клана, возникла конфликтная ситуация, которая кипит до сих пор и угасать не собирается, а... - Серж говорил много, и сбивчиво, так что на каком-то этапе я начал терять нить.
   - Серж, я не понял, почему я не могу встречаться с твоей сестрой - я взвыл, от обилия информации свалившегося на мою голову.
   - Да как ты, не понимаешь, ты же...- взвился Серж.
   - Мальчики, что случилось? - раздался знакомый голос.
   Мы резко повернулись. Возле мерса стояла Элька.
   - Вы что, ссоритесь? - спросила она.
   - Нет, что ты, просто воздухом дышим. Иди к нам - крикнул Серж. Но я встал и пошел к Эльке сам.
   - Все нормально, куда вы пропали? - спросила она, выглядывая из-за меня.
   - Да все хорошо. Как ты нас нашла? - спросил я.
   - Наши девочки ехали мимо и видели, как вы разговариваете, дискотека тут за углом.
   Я смотрел на нее и удивлялся, ребенок еще, а уже столько прошла. Смерть, походы, смертельное ранение. Обязанность держать голову высоко, потому что ты дочь герцога, потому что на тебя смотрят. А ведь девчонки в ее возрасте ходят на свидания, учится в институтах, целуются с одногодками. И какой урод придумал увечить вот таких детей?
   - Знаешь, ты мне очень нравишься - прошептал я.
   Она растеряно посмотрела на меня и на Сержа, сидящего на скамейке, и грустно улыбнулась.
   - Что рассказал про Террика? - догадалась она.
   Я неопределенно пожал плечами.
   - Глупый он, Террик это одно, а ты совсем другое. То было детство...
   - Давай не будем сейчас об этом - перебил ее я - пошли на дискотеку.
   Серж махнул нам рукой, мол, идите я догоню.
   Дискотека встретила, нас оглушительным трансом. Сверкали прожектора, лучи лазеров резали огромный зал. Народу было не протолкнуться. Бросив шубку в гардеробе, Элька пошла танцевать, а я встал возле стойки бара любуясь зрелищем. Танцевать Элька умела, еще один плюс, в ее разностороннее развитие. Не только шашкой махать умеет, несомненно, она была самая красивая. Волосы, глаза, лицо, фигурка. Чувствуя, что меня затягивает, я, все-же, не мог оторвать от нее взгляд. Рядом прошли две девицы, стреляя глазками. Одна ближняя, подмигнула мне. Скорчив рожу, я махнул ей рукой. Проходите, не закрывайте вид, не видите, любуюсь. Обиженно фыркнув, они отчалили. Элька увидев девиц, нахмурила лоб.
   Транс закончился, и ди-джей поставил медленную композицию. Я притянул Эльку к себе. Она едва доставала мне до плеча, ее талию можно было обхватить ладонями. Запах духов смешанный с запахом волос, кружил голову. От счастья, мне захотелось крикнуть: спасибо муты, что вы напали на нее. Спасибо всем неприятностям, которые привели меня на стоянку, где я ее встретил. Спасибо всему миру, пинающему меня двадцать девять лет и до того что я встретил ее. Потому что, все это стоило мига, когда самая красивая женщина на свете, так доверчиво прижимается к тебе. Словно почувствовав, Элька подняла голову и посмотрела мне в глаза. Но, к сожалению, сказка кончилась, снова врубили транс, и Элька потянула меня из зала.
   - Не нравится мне сегодня транс - сморщила она носик - сплошной бум, пошли в бар.
   Мы спустились в бар и, взяв два бокала шампанского, уселись в самом углу.
   Бар был большой, но здесь сидели те, кто хотел пообщаться. Поэтому было относительно тихо.
   - Ты часто сюда ходишь? - спросил я.
   - Раньше часто - пожала плечами Элька.
   Я сделал понимающее лицо. Элька улыбнулась
   - Не надо делать вид, что ты понимаешь. Террик не часто ходил со мной на дискотеки. Он был сторонник закрытости кланов. Минимум общения.
   - А ты? - поинтересовался я.
   - А мне нравится, я люблю общаться, гулять по городу. Я и учится, на журналистику пошла для общения.
   - Интересно как ты можешь, учится, и ходить в походы?
   - Можно договориться, плюс всегда можно доздать - сказала Элька, отпивая шампанское.
   - Я, почему-то думал, что кроме походов вас больше ничего не интересует.
   - Старшее поколение так и живет, но мы сейчас хотим не только походы и полувоенный образ жизни, а нормальной мирной жизни. Встречаться, учиться рожать детей в роддомах, а не в походах.
   - Кажется, пахнет бунтом - усмехнулся я, не все спокойно в датском королевстве.
   - Так ты хочешь жить как все? - продолжил я.
   - Да, я завидую простым женщинам. Хочу иметь свой дом, ждать мужа с работы, родить много детей, варить для них кашу, гулять с семьей по парку, ездить с ними на море, что бы у меня на руках был маникюр - она показала обрезанные под корень ногти.
   Я смотрел на нее и, кажется, впервые начинал понимать эту Марианскую впадину, под названием женская душа. Правильно говорил дедушка Маслоу, если человек удовлетворяет свои низшие потребности, голод, жажда, половое влечение, а затем комфорт и постоянство условий жизни, он ищет привязанность и влюбленность. Все просто и передо мной обыкновенная женщина, даром что амазонка, может махать мечом, а в голове такой же простой и понятный пазл. Встать за кем-то, и отгородиться от жестокого мира.
   - Знаешь, ты завидуешь потому, что у тебя этого нет - усмехнулся я - эффект желания. Не все так просто, многого ты не знаешь, от многого ты ограждена.
   Что бы, так жить, как ты хочешь и если представить, что богатого отца у тебя нет, твоему мужу надо будет пахать по двенадцать часов в сутки, это не считая времени на дорогу. Конечно, можно жить не в Москве, а где-то в глубинке, там люди живут попроще, спокойнее, сразу после работы на огород или там на дачу. Свои помидорки, огурцы, закатки там всякие. Ты огурцы солить умеешь?- спросил я.
   Элька помотала головой.
   - Ну ладно, научишься. Родишь пятерых детей, будешь сидеть дома, растить их. Растолстеешь, у мужа появится живот от твоих борщей и плюшек - не понятно почему, но я снова стал, заводиться.
   Я залпом выпил шампанское, какая кислятина.
   Элька отодвинула стакан и встала, так, кажется, я опять перегнул палку. Кто меня за язык все время тянет, вот сейчас уйдет и правильно сделает, кто захочет с таким придурком общаться.
   Но вместо этого, она подошла ко мне и села мне на колени. Обняв меня за плечи, она прошептала.
   - Дурачок, а тебе не кажется что ты напридумывал себе картин, развесил их на стены и сам их боишься? Но там за стенами, обыкновенная жизнь, простая и красивая. И не избалованная я дура, и все прекрасно понимаю. Не смотря на то, что ты такой колючий, ты мне нравишься, и не надо мне ничего доказывать, что ты мужчина. То, что ты мужчина, я увидела, когда ты бросился меня защищать, а колючий ты, потому, что не твоя женщина была с тобой, она не виновата. С кем нибудь, она будет другая, а тебе нужна я ... слова ее завораживали и успокаивали, злость уходила, мышцы расслаблялись, мне казалось, что так и будет.
   - А теперь сходи, пожалуйста, и принеси мне шампанского, мое ты выпил - и она провела рукой по моим волосам - ежик.
   Я встал и побрел ошарашенный к бару, люди клянусь, эта двадцатилетняя девчонка - ведьма, меня так быстро, еще никто не успокаивал.
   Как всегда, возле бара толпа, пришлось лезть по головам. Вернувшись к столику, я увидел, что два полукачковских попугая, присев за столик, что- то тарахтели Эльке на ухо. Решив быть воспитанным, и не желая ломать романтический настрой, я поставил бокал с шампанским возле Эльки, а другой, держа в руке, вежливо, прошу заметить вежливо, спросил:
   - Парни, вы не могли бы дать мне сесть?
   Ко мне повернулась морда, нет, я не преувеличиваю, именно морда. Когда видишь такое лицо, сразу понимаешь разговаривать не с кем, и не понимаешь как в наш просвещенный век, когда космические корабли и тому подобное, может родиться такое, мягко говоря, лицо. Самое удивительное, что манера поведения и разговор, точно соответствует, виду на фотокарточке. Именно такие морды, расплодившись в начале девяностых, заставили меня пойти на бокс и яростно лупить грушу. Слава богу, как подвид человека, сейчас они почти исчезли. Но как видно отдельные экземпляры, еще бродят по планете.
   Морда усмехнулась, показав кривые зубы.
   - Слышь, ищи себе другое место, это уже занято - и оба заржали довольные собой.
   Я посмотрел на Эльку, она спокойно улыбнулась, давая понять, она в порядке. Вот и отлично, я медленно поставил стакан возле неандертальца, и без замаха врезал снизу вверх в челюсть. Голова бычка, мотнулась назад. Отлично закрепляем результат, благо, что он сидит. Хватаю за воротник и бью коленом в скулу. Ярость, холодная ярость, не вижу находящихся вокруг людей, не слышу музыку, даже Элька куда-то исчезла. Есть только желание убить, смешать с грязью. Плевать на все, что будет потом, сейчас хочется только порвать. Вся логика, здравый смысл, вся личина воспитанного человека, смыта цунами первобытной ярости. Второй быстро среагировав, вскочил, смазанно бьет по челюсти. Иду на сокращение дистанции, бью головой по лицу. Парень оседает, держась за нос.
   Кто-то хватает сзади в захват, пытаясь бросить меня на пол. Расставляю ноги, что-бы помешать, и вижу боковым зрением, как Элька схватив с соседнего стола бутылку из под пива, бьет по голове захватчика. Захват ослабевает, резко бью локтем назад. Разворачиваюсь и провожу двойной удар в голову. К сожалению второй, проваливается, и я падаю на пол. Быстро вскакиваю, Элька за мной, хорошо. Где эти уроды?
   - Козел, он мне нос сломал, ты мне ответишь, на стрелку придешь, я тебя раком поставлю - заорал один, стоя на коленях, холодная ярость, по-прежнему, меня обжигала. Подскакиваю и бью носком туфель по ребрам. Интересно, итальянцы для этого делают длинный носок?
   Второй хватает бутылку шампанского, и, разбрызгивая пену, несется на меня. Это плохо, бутылка советского шампанского, отличный ударный инструмент. Встаю в стойку, лишь бы Эльку не задело. Две тени выскакивают из толпы, окружившей нас. Конечно такой цирк. Молча, сбивают любителя шампанского и профессионально начинают бить его ногами. Элька подбегает ко мне, хватает за руку и пытается утащить меня из круга.
   - Милый, все хватит, пошли, сейчас милиция придет - шепчет она.
   Упираюсь, пытаюсь остаться, пламя в голове еще гудит. Но появляются первые здравые мысли. Послушно продираюсь к выходу, черные пиджаки охраны пробегают мимо. Серж и другой знакомый парень, из клана, догоняют нас. Серж подмигивает, хлопая по плечу.
   - Да ты смертник, парень - смеется он - вот куда тебе надо- и осекается под бешеным взглядом Эльки.
   - Ладно, шучу, шучу - оправдывается он.
   - Спасибо, что помогли - благодарю я.
   - Ладно, свои люди.
   Выбегаем на улицу. Адреналин гуляет по крови, настроение - планету переверну. Серж с другом бежит к мерсу, вдали слышен звук сирены. Красота. Хватаю Эльку и целую ее в губы. Она отвечает. Что еще надо, остановись мгновение, ты прекрасно.
   Элька отрывается от поцелуя и требовательно говорит:
   - Еще раз такое сделаешь, я тебя брошу.
   Смеюсь и, схватив ее за руку бегу к Сержу.
  
  
   ИСПЫТАНИЕ
  
   Утром бегу как всегда свой очередной кросс. Сегодня намного легче. На спине, как будто выросли крылья. Конечно глупо в тридцать лет, иметь такой щенячий восторг, от того что сходил с девушкой на дискотеку. Но ни чего не могу с собой поделать. Улыбка не сползает с лица, о чем Алекс мне и намекнул, посоветовав, съест лимон.
   Ускользая ночью в дверь, Элька со вздохом сказала, что из-за того что мы начали встречаться, совместные тренировки надо прекратить. Толку не будет, и сегодня вместе с Алексом, верным другом, бежим со всеми желающими, бегать по утрам. Вообще бегать по утрам это необходимость, для боев дыхалка нужна, мало того многие бегают даже на Ароге, чем ближе миг перехода на Эрот, тем больше оголены нервы. Пыл сбивается на ристалищах и бегом. Хотя если верить Алексу не очень это помогает, особенно когда до открытия остается несколько дней. Сегодня бегут почти все.
   Степенно бегут взрослые, им доказывать ничего не надо, и они, взяв темп, бегут ровно, никого не замечая. Иногда только останавливаются, что бы дать подзатыльник зазевавшей мелюзге.
   Медленно бегут девушки, этим надо обсудить вчерашние покупки и походы на дискотеки.
   В центре бодро бегут пожилые старички и старушки. Причем очень бодро, да и назвать их старичками можно с большой натяжкой. Фигуры у них закачаешься и только морщины, и седые волосы выдают возраст. Странно, но никто из женщин не красит волосы, и могу сказать, седые волосы это тоже красиво.
   Маленькими истребителями бегают дети. Для них это развлечение, они шныряют между ног, забегают вперед, возвращаются назад. Не удивительно, что я не увидел ни одного полного ребенка. У всех глаза блестят, щеки горят. Сплошная папа мама я спортивная семья, а если прибавить здоровых бабушек с дедушками, то получается олимпиада.
   Посредине девичьего цветника бежит Элька. Подружки, увидев меня, прыснули и что-то зашептали ей на ухо. Элька покраснела и отвернулась, но видно передумав, резко повернувшись, послала мне воздушный поцелуй, а подружкам показала язык. Помня об уговоре, я сделал лицо тяпкой и прибавил ходу. Кто-то толкнул меня локтем, повернувшись, я увидел Сержа.
   - Привет боец - ухмыльнулся он - сегодня повторим.
   - Что повторим? - спросил я.
   - Я имею виду подраться, мы часто ищем приключение на за...у, только ты сам понимаешь молчок, иначе отец нас порвет.
   - Никогда бы ни подумал, что ты из тех, кто ищет приключения - сказал я рассеяно. Ища глазами Эльку, я чувствовал физическую потребность, хотя бы ее видеть.
   -Ты не думай, что я придурок, ищущий кому толпой набить морду, все по-честному, просто это иногда полезно выпустить пар - чуть виновато сказал он.
   - Не знаю Серж, мне ваших нагрузок для пара хватает, даже на гудок не остается.
   Серж заржал, испугав бежавших рядом детей.
   Впереди показалось озеро. Сейчас начнется самое противное, зимнее купание. Кто добежал раньше, пробив прорубь и скинув одежду, прыгал в воду. Мама дорогая, ну зачем ты купила мне путевку в этот спортлагерь...
  
   Сегодня воскресенье, выходной. Весь день можно посветить тренировкам. Их никто не отменял. Занятия проходят на боевой арене. Каждый занимается в своей десятке. Нас с Алексом определи в десятку Сержа. Парень еще молодой, опыта не хватает и понятно, пытается компенсировать это, командным голосом и обилием занятий на выносливость. На наше счастье, в десятке есть ветеран, которого Серж слушает безоговорочно, и вот сейчас, после изматывающего часового маневрирования в сбруе, как тут же я окрестил учебные доспехи, Серж объявил перекур.
   С удовольствием побросав снаряжение, мы сели на маты. Залы не обогревались, и от мокрой одежды валил пар. Молодежь тут же устроила борьбу на матах, я с завистью посмотрел на них. Явно, вместо сердца батарейки стоят, если они после таких нагрузок еще могут себе позволить беситься.
   Алекс откинулся к стенке, пот льет градом, лицо белое как у покойника, видно что ему до сих пор тяжело.
   - Слушай, Шура, объясни мне, как такой щегол, как Серж уже десятник, а вот эта боевая машина у него в замах ходит - кивнул я на ветерана.
   Алекс поморщился, он терпеть не мог имя Шура, после того как прочитал по моему совету "Золотого теленка" Ильфа и Петрова, но ответил.
   - А что ты хотел, это его друзья, они с пеленок вместе и друг за друга порвут весь мир. Да, нельзя отказать Стиву в политической дальнозоркости, ведь когда Серж станет герцогом, а это так и будет, то эти пацаны станут его доверенными лицами, а значит и баронами. Есть за что бороться, тысяча воинов под тобой. К тому же барон, это уже лицо политическое, и это является цементом этой дружбу, а значит, они будут беречь Сержа в походе как зеницу ока ...
   Алекс внезапно умолк и показал глазами, что бы я обернулся. В двух шагах от
   меня стоял наш ветеран и криво ухмыляясь, рассматривал нас. На вид ему было лет сорок. Лицо жесткое, злое. Взгляд всегда с прищуром, руки и ноги в шрамах. Стандартный вид римского легионера. Со мной он всегда разговаривает только на арогском, и я часто замечал его колючий, оценивающий взгляд, сгожусь я на пушечное мясо или нет. Постояв минуту, поиграв со мной в гляделки и буркнув что - то на арогском, он, повернувшись, пошел в дальний угол.
   Конечно, основные команды на арогском я уже выучил и по контексту даже понимал общий смысл. Но не только по тому, что я так хорош в языках, а потому что, не смотря на приказ на занятиях говорить только на родном, для молодых русский был очень близок, и на площадках звучала дикая смесь двух языков вместе.
   - Иди к нему, проверять тебя будет - Алекс толкнул меня локтем.
   Я встал и недоуменно посмотрел на Сержа, но тот только пожал плечами.
   В углу лежали настоящие боевые доспехи. Подняв с пола меч и махнув им два раза, рассекая со свистом воздух, он сунул его мне в руки. Сам стал, облачатся в доспехи.
   Взяв меч в руки, я зачарованно стал его разглядывать. Это был фламберг, или пламенеющий меч. В свое время, проклятый церковью, как негуманное оружие. Что, в общем-то, было справедливо, за счет волнообразной заточки, он оставлял страшные раны. В средние века с их уровнем медицины, это была прямая дорога в могилу.
   Трон, сотник, у которого был тоже такой меч и которым он очень гордился, как то обмолвился, что единственного кого вешали без пощады это обладателей этих мечей. Муты воевали только в кожаных доспехах и иногда в умелых руках, такой меч мог перерубить почти до половины. Этот меч был изначально изготовлен пламенеющим клинком, а не переделанным из простого, с золотой гардой, украшенный красивой чеканкой. Держать его в руках было уже такое же удовольствие, как ехать в шикарной машине. Он притягивал взгляд, каждый изгиб, каждая черточка чеканки на мече была к месту. Переливаясь и сверкая, он был как бриллиант. Это верно, что тяга к холодному оружию у мужчин в генах. Столетия ни в силах стереть ее.
   Одевшись, Итан (так звали ветерана) взял в руки огромный щит и учебный меч, железную заготовку меча, и махнул ею. Начинай. Я растерянно покрутил головой, вокруг стали собираться любопытные. Даже из других десятков, тянули шеи и, усмехаясь, показывали на меня пальцем. Итан крикнул что-то на арогском. Смысл я снова не понял, но что-то касательно меня и моей мамы.
   Так прописку решили устроить, подумал я, ну ладно, устрою вам прописку. Блин, пацана нашли. Злость успокоила дрожь в руках, очистив мозги. Махнув мечом, я спокойно выставил его вперед и улыбнулся. Ну что же, дядя, давай попрыгаем. Ты в полном вооружении и с куском железа. Я в тренинге и с фланбергом. Он максимум врежет по голове. Оценив свои плюсы и его минусы, я плавно пошел по кругу, тыча мечом, проверял его защиту.
   Конечно я в холодном оружии полный лох, но на палках уже все-таки тренировался. Ветеран был стреляный воробей, на мои выпады не реагировал. Медленно как башня от танка, поворачивался за мной, укрываясь прямоугольным широким щитом, который полностью защищал его тело. Втянув голову и выставив меч, он практически оставался неуязвимым. Но я тоже не зря два года, в армии перловку ел. Прекрасно знал, затягивать бой, себе во вред. Прав тот, кто первый нажмет на курок, пока вы будете думать, как лучше провести маваши, чех тебя из калаша снимет. Значит, стреляй первый. Не можешь стрелять, бей лопаткой, не можешь лопаткой, просто сбей с ног, главное выруби. Поэтому резко изменив траекторию движения, я сделал шаг в обратную сторону и махнул мечом, как будто хочу ударить им по мечу. Итан небрежно сделал блок мечом и выставил щит в защиту. Это мне и надо, резко отбросив руки назад, я изо всех сил врезал прямым ударом ноги точно в середину щита. Ощущение будто ударил в стену. Но цели своей я достиг, соперник пошатнулся и откинулся назад, и тогда поняв, что больше, шансов не будет, я с ревом опустил меч на щит. Все же заметив мой удар, он приподнял щит вверх, но мой меч уже опустился на него. Удар был страшный. Раздался треск и меч, прорубив железные пластинки, разломив деревянное крепление, застрял в келавровой изнанке. Итан рухнул на колени. Острие меча ударило его по шлему, не причинив вреда, но оглушив. Все вокруг взревели от восторга, не часто зеленые валят ветеранов. Серж от восторга запрыгнул мне на спину, и заорал в ухо:
   - Молодец Серега, я в тебе не ошибся, ты настоящий зверюга!
   Итана уже подняли. Он тряс головой, не понимая, что произошло, а я продолжал получать тычки и поздравления. Мой рейтинг явно рос. Алекс, подойдя ко мне и хлопнув по спине, посоветовал мне больше ветеранов так не валить.
  
   Вечером сидя в комнате Эльки и вежливо листая ее фотоальбом, (а что еще может сунуть женщина), я снова и снова пытался понять сокровище, с которым меня свела судьба.
   Сегодня после моего триумфа, который через пять минут был уже забыт, мы перешли по оранжерее в следующий зал, где проходили уроки рукопашного боя. Зал был, понятно, не отапливаемый, но занимающиеся в нем от холода не страдали. Разбитый на четыре арены, он был забит желающими бить, захватывать и кидать. Страсти кипели не шуточные, пройдя мимо детей лет двенадцати, отрабатывающих бросок через бедро, мы прошли к дальней арене, где должна была пройти наша тренировка.
   Но, не смотря на назначенное время, место было занято. Два десятка девушек и женщин обступили плотной толпой четырех дерущихся в полный контакт девушек. Бой явно только начался, народ подбадривал противников, никто не хотел пропускать такое развлечение. Поэтому вместо возмущения, что арена еще не освобождена, мы присоединились к зрелищу. Понятно, место в первых рядах уступать никто не собирался, но благодаря моему росту я и так все хорошо видел. Четверо дерущихся были в защитных жилетах и боксерских шлемах, и только благодаря стянутым в конский хвост и выбивавшимся наружу волосам, можно было понять, что это девушки.
   Двое в красных шлемах были ниже и изящнее. Они носились, как две красные ракеты, то нападая с флангов, то объединившись, врезались между двумя противницами, которые, несмотря на то, что были на пол головы выше, и по габаритам помощнее, еле успевали отбиваться от этих двух красных пчел. Серж не пробравшись ближе и доставший неизвестно где стул, встал на него, и положив мне руку на плечо, озабоченно пробормотал:
   - Интересно, что она так завелась?
   - Кто? - спросил я, не отрывая взгляд от боя.
   В это время одна из красноголовых, с белым хвостиком волос, пробив боковой по ногам, свалила свою мощную соперницу, и она гулко рухнула на маты, под общий ах толпы.
   - Кто, кто, ты, что не видишь? Это же Элька, и какого черта она это затеяла - проворчал озабоченно Серж.
   - Как Элька? - ошарашено переспросил я - та, которая упала Элька?
   - Ну, ты, парень, даешь. Ты что слепой? Блондинка в красном шлеме это Элька, а брюнетка - ее подружка Нонка. А этих здоровых горилл я не знаю. По-моему, они из итальянского клана, в гости приехали.
   - Подожди - начал понимать я - так это не тренировка.
   - Какая тренировка, юноша? Это бой, настоящая дуэль. И что они могли не поделить - пробормотал нервно Серж - ну ладно Нонка, она бандитка, но Элька, какая муха ее укусила.
   На поле боя ситуация изменилась. Итальянки теснили Эльку и ее подружку в угол ринга. Подружка вяло отбивалась, прихрамывая на левую ногу. Теряя самообладание и понимая, что Эльке может, не поздоровиться, я рванул на помощь, расталкивая плотную толпу зрителей.
   - Что здесь происходит, а ну-ка прекратить! - услышал я крик, не смотря на гвалт, царящий вокруг, своими децибеллами он перекрыл весь шум. Бой тут же прекратился.
   Посреди зала стоял разъяренный Стив, со своим бароном и другом Адамом.
   - Вы четверо за мной, всем остальным продолжить занятия -рыкнул он и развернувшись вышел из зала.
   Авторитет Стива был непререкаем, зрителей как ветром сдуло, а дуэлянты, поснимав шлемы, побрели следом. Подружка Эльки оказалась хорошенькая брюнетка, с озорной челкой. Обе были красные, распаренные, со слипшимися волосами на лбу, но абсолютно не казались испуганными и виноватыми. Что нельзя было сказать об их противницах. Проходя мимо меня, Нонка подмигнула мне, толкнув Эльку в бок. Я, было, хотел взять Эльку за руку, но она, помотав головой, прошла мимо. Помня наш уговор, я одернул руку, растеряно глядя ей в спину.
   В это время Серж, не теряя времени, проводил свое расследование. Вытаскивая информацию у одной из Элькиных подружек.
   - Ну и дальше, ты долго будешь по слову выдавливать - зло спросил Серж, дергая ее за руку.
   - Серж отстань, Элька мне голову оторвет, если узнает, что я проболталась - ныла она, с опаской поглядывая на меня.
   - Если не скажешь, я тебе оторву - прорычал Серж, теряя терпение.
   - Уж лучше ты, чем твоя сестричка - продолжала ныть она - видал, как дерется.
   - Хорошо - видно у Сержа лопнуло терпение - помнишь мой стилет, который ты хотела у меня купить, он твой, рассказывай.
   - Тот испанский, в виде спицы для волос - быстро встрепенулась она.
   - Да, да, говори, что бы тебе Эрота не увидеть - терпение у Сержа явно заканчивалось.
   - Хорошо, только пусть он отойдет - махнула она в мою сторону головой.
   - Да ты что, с ума сошла, а он причем? - взорвался Серж.
   - Притом, если он не уйдет, можешь стилет себе оставить - уперлась подружка.
   - Так Серега, иди, погуляй - Серж повернулся ко мне, растерянно разведя руками.
   Раздраженно пожав плечами, я отошел.
   Сзади подошел Алекс и сел рядом на пол.емуявно только начался народ подбадривал противников
   - Да заварили вы кашу, из-за тебя она драку начала - сказал он, расшнуровывая кроссовки.
   - Что ты мелешь - не понял я.
   - Итальянки, они из клана Террика, намекнули ей, что слишком быстро она его забыла, променяв на чужака. То есть тебя.
   - Подожди, причем здесь я? Да и если так, почему драка?
   - Драка была не из-за этого - спокойно сказал Алекс, вставая - одна из них, сказала, что мешок с костями, то есть снова ты, не равноценная замена. Думаешь не повод для драки? Да, не думал, что так серьезно. Будь осторожен, как бы эта девочка тебе крылья не обломала.
   Я посмотрел на него и на дверь, куда вышла Элька, с подружкой. Возразить, пока было нечего...
   И вот сейчас, сидя и рассматривая ее альбом, комнату со шкафами, забитыми модными шмотками, компьютер, где на заставке был щенок, сидящий на подушке, трельяж полный косметики, плакаты группы "Би -2". Я пытался связать и понять, где она настоящая. В спортзале или здесь в своей комнате.
   Дверь открылась, и влетев в комнату, Элька с ногами залезла на тахту.
   - Ну, как фотографии - спросила она.
   - Красивые. Скажи это правда? - спросил я.
   Элька напряглась.
   -Что ты имеешь в виду. Если то, что я президент Гондураса, то нет.
   - Я серьезно, это правда что драка была из меня?
   Элька встала с тахты и присев, на письменный стол, сложив руки на груди, холодно сказала:
   - Да, но я бы на твоем месте, не гордилась, не тот случай.
   Превращение из Белоснежки в снежную королеву было мгновенным, и остудило,
   мое желание, читать нотации и вставать в позу. Эта девочка вчера на дискотеке, хладнокровно разбила бутылку на голове, а сегодня по всем правилам провела бой. Что говорило в пользу версии, что настоящая она в спортзале. Посмотрев на нее, я улыбнулся. Не из-за меня она дралась в спортзале, за себя. Гордая. Не может она с "мешком костей" встречаться, даже если он таковым является, (что я не исключаю). Ситуацию надо было спасать, подойдя к ней и обняв ее, я шепнул ей на ухо:
   - Я действительно пока, мешок с костями. И если ты, каждому будешь бить морду, отец тебя под арест посадит, и я больше тебя не увижу.
   Элька рассмеялась, и, сделав обиженное лицо, сказала:
   - Да, тебе хорошо, но он действительно чуть под арест меня не посадил.
   Обида была забыта, иголки исчезли. Снова Белоснежка. Да попал ты, кажется Сергей батькович, характерец тут торнадо не, меньше.
   - А если серьезно, мне просто было обидно, я же видела, как ты Итана просто снес, да и вчера лев, а не мужик. А она "мешок с костями" - Элька обняла и, поцеловав, снова залезла на тахту.
   - Ну, иди, долго будешь там стоять - она похлопала рядом рукой.
   И тут я брякнул. Понимаю что идиот, но мне нужно было дожать этот вопрос.
   - А почему нет фотографий с Терриком?
   Никогда не интересовался бывшими ухажерами. Считал, что если со мной, значит я лучше. Глупо, но такова психология самца. Но сейчас все совершенно другое. Я чувствовал что ревную, тупо ревную к парню, который погиб. Но он, так казалось мне, стоял незримо, если не между нами, то рядом это точно. Если нас сравнивают, и не в мою пользу, то для меня это было ново, и очень неприятно. Элька напряглась, и встав снова с тахты, подошла к окну.
   - Почему ты спрашиваешь, разве тебе это интересно? - глухо спросила она.
   - Нет неинтересно, просто я думаю, если парень погиб, то должны быть его фотографии на каждой стене.
   Элька повернулась ко мне.
   - Знаешь, когда я тебя, в первый раз увидела, на стоянке, и ты бросился меня защищать, мне показалось что это Террик. Ты чем-то похож на него внешне. Но сейчас я поняла, вы совершенно разные. Ты огонь, не контролируемый, горячий. Говоришь прямо, действуешь импульсивно. С тобой трудно, но не скучно. Ты мне и нравишься. Я сама с тобой становлюсь такой.
   Террик был лед, у него все было понятно и разложено по полочкам. Он бы не стал бить морды на дискотеке, хотя он не трус, а просто позвал бы охрану. А я бы не стала бить ради него бутылкой по голове. Я почувствовала горячую волну, когда ты начал драку из-за меня. Я поняла, я тебе не безразлична.
   У меня были романы до и после его смерти. Но никогда у меня не было желания нравиться человеку еще больше. Я позволяла себя любить. Всегда было просто слепое обожание, или пускание слюней. Ах, какая куколка, ах давай поженимся. На дискотеке я видела как девицы строили тебе глазки, и впервые я почувствовала, что не дай бог ты им улыбнешься в ответ. Это была ревность, но такая сладкая, что мир стал другим. Ну, ты меня понимаешь...? - она растеряно посмотрела на меня.
   Я снова смотрел на нее, и снова передо мной стояла другая женщина. Без прикрас и кокетства, просто признавалась в своих чувствах. Я не мальчик и у меня были романы, но что бы так, что бы такая красавица, говорила такие слова мне, это впервые.
   - Ты знаешь, в жизни не слышал таких слов, и конечно я тебя понимаю. Потому я здесь, ты думаешь, во мне взыграл романтик, и захотелось поиграть в войнушку. И я прибежал в ваш клан в нее доигрывать...
   Элька улыбнулась
   - Да, мысль такая была. Ладно, хочешь, поедем, я тебя со своими друзьями познакомлю.
   Я только кивнул головой. Потому, как готов был идти, даже на край света.
   Через час, мы ехали по городу, и проезжая мимо казино, я спросил ее:
   -Эль, скажи, как ты меня в карты так ловко сделала?
   Элька рассмеялась:
   - У тебя не было шанса. Три года работы в казино. Я там была лучшая.
   Не перестаю удивляться ее талантам.
   - Ты в казино, зачем тебе, что денег не хватало?- удивился я.
   - На меня хватало, отец мне не отказывал. Я друзьям помогала - сказала она, резко перестроившись через две линии, игнорируя гудки.
   - Серж не твой брат, случайно, такой же камикадзе - проворчал я. Маневр был абсолютно мужской, продуманный и резкий. Так женщины не водят.
   Элька только рассмеялась.
   - Ты хочешь сказать, что работала, что бы отдать все деньги другим? - не унимался я.
   Элька кивнула.
   - Сереж, давай потом, долго объяснять, скоро сам поймешь, а то тут движение, как на формуле один.
   Заехав на рынок, и накупив фруктов, в количествах, достаточных накормить взвод мы, выскочив из района новостроек, свернули в район, куда еще риелторы и застройщики не успели добраться.
   Среди старых пятиэтажек примостились несколько деревянных домов. Подойдя к последнему и не постучав, мы зашли во двор. Возле крыльца дети играли с мужчиной в пятнашки. Не смотря на то, что у него был протез вместо ноги, и культя правой руки, он достаточно ловко уворачивался от них. Увидев нас, дети запищав, толпой кинулись к нам на встречу. Облепив Эльку со всех сторон, они радостно вопили и крутились между ног. Я попытался их посчитать, но все время сбивался. Их было то восемь, то одиннадцать. Хромая, к нам подошел мужчина и, поцеловав Эльку, протянул левую руку. На ней тоже отсутствовали два пальца.
   Стефан, можно Степан - коротко сказал он, вопросительно посмотрел на Эльку. Та, покраснев, пробормотала:
   - Это Сергей, мой друг, он один из наших.
   Степан нахмурившись, внимательно посмотрел на меня:
   -Я тебя не знаю,из какого ты клана?
   Я хотел было открыть рот, но Элька опередила меня:
   - Он из пришедших, это он открывает портал.
   - А так это ты? Интересно, ну проходи - Степан, повернувшись и скрипя протезом, повел нас в дом. Вскоре мы сидели за столом. На кухне. В моей тарелке был налит наваристый борщ, в стопке водка, на столе соления. Дети, облепившие Эльку, устроили настоящую войну, каждый хотел сидеть у нее на коленях. Степан, выпив водку, захрустел огурцом.
   -Ну, рассказывай - сказал Степан - как до такой жизни докатился.
   Я покосился на жену Степана, не похожа она была на женщин клана. Вся кругленькая, упитанная, с русской косой и веснушками на лице.
   - Рассказывай, у меня от нее секретов нет. Она, да вот Элька, с того света меня вытащили. Так что рассказывай - сказал Степан, наливая мне еще водки.
   Выпив еще две рюмки, и закончив рассказ, я посмотрел на Эльку. Как минимум четверо детей, облепив ее, заснули, и она сидела, застыв, боясь разбудить их.
   - Хорошо смотришься - сказал я, улыбаясь.
   - Что любишь детей? - спросил Степан
   - Не знаю, у меня своих нет, а с чужими как-то не приходилось возиться.
   - Моих только двое, Ларисы один, а остальные из детдома, но люблю всех одинаково. Эх, будешь - Степан с тоской посмотрел на бутылку. Я отказался.
   - В завязке я, понимаешь, пил по черному, жил в подвале, пока Лариска меня не нашла и не пожалела, в дом привела, отмыла. Вот ведь Серж, до чего странный народ бабы. К ней ходил один нормальный, не калека, а пожалела меня.
   - Что ты болтаешь, ты хоть и без ноги, а мужик хоть куда, а тот был с животом и лысый - покраснела Лариса.
   Элька одного за другим перенесла всех детей в спальню и стала собирать посуду.
   - Эля, ты чего? - всполошилась Лариса - сядь, отдохни.
   - Нет, Лар, ты же знаешь, мне это нравится - ответила Элька.
   Я недоуменно смотрел на Эльку. Еще один новый ракурс.
   - Да ты что, не девка, а клад. Ладно, вы тут убирайтесь, пошли Серж, я тебе оружие покажу - крякнул Степан.
   Мы прошли по коридору и зашли в большую кладовую. Степан зажег свет, и я присвистнул от удивления. Целый арсенал тяжелого пехотинца висел на стене. Боевые топоры, алебарды, боевые копья, посередине висел настоящий двуручный фламберг, с богатым украшением гарды. Посередине лезвия шла красивая надпись на Арогском. В углу лежала куча мечей и кинжалов, с потолка на крючьях свисали щиты и панцири.
   - Ого, так ты профи - я провел рукой по лезвию, такое ощущение, что он был живой - такой теплый.
   - Ага, ты тоже это чувствуешь - он единственной покалеченной рукой взял меч.
   - Я тебе говорю, живые они, и не каждому они даются, эти мечи. Эх, жалко нет у меня руки. Веришь, нет, сны снятся про поход - горячо заговорил Степан - я же не просто воин был. Я сотник, вот только по дурости к бутылке прирос.
   Он опустил голову, задумавшись, опираясь на фламберг.
   - Да дурак я был. Сначала понизили до десятника, потом до рядового пехотинца, а потом вообще в поход не взяли. Представляешь, позор какой, ну и запил я по черному. Ты думаешь, я в походе калекой стал, хрена, нажрался как свинья и заснул на улице. Отморозил ногу и руку, а в больнице сам понимаешь, долго не рассуждают, бич, родных нет. Короче очнулся я на четырнадцать килограмм легче, стыд понимаешь, после этого в клан я ни ногой.
   Поставив меч в угол, он, криво ухмыляясь, приложил руку к щеке.
   - Веришь, хотел руки наложить, да духу не хватило. Стал пить еще больше. Жил то в подвале, то на вокзале. Случайно Элька, добрая душа, увидела меня, поняла. Привезла сюда, сняла комнату у Ларисы. Три года деньги мне носила. Пока реабилитация была, протезы купила, на работу устроила. А полгода назад я сказал ей, все хватит, сам смогу. Должен я ей Серж. Только она ангел, она об этом даже слушать не хочет. А ведь я знаю, в казино она работала, что бы деньги мне отдавать.
   Прихрамывая, он подошел огромному железному шкафу.
   -Ты первый, кого она суда привела, чем-то ты ее заинтересовал. Значит ты ей дорог. Есть у меня броня, из келавра я хочу, что бы ты ее взял. Но она не для боя. Против стрел. Того парня, я слышал стрелой на Ароге убили. Так носи его, понял... - он открыл шкаф и достал что-то похоже на жилет.
   - На, одевай, давай, давай, без разговоров. И еще, я так понимаю, с тобой некому заниматься фехтованием. Так ты приезжай ко мне, я был лучший, понял.
   - Приедешь? - снова спросил он. Было видно, что скучает по былой жизни и безумно хочет, хоть как-то прикоснуться к ней снова.
   - Я не знаю, Эльке будет неприятно, что подарки беру - растерянно сказал я.
   - А ты не говори и вообще, потом приезжай без нее, я тебе еще что-нибудь найду. Мне потом еще спасибо скажешь. Я тебе не просто так даю, есть у меня к тебе просьба. Ты похож на уда, очень похож, поведение, взгляд, повадки. Ты мне поверь, я в этом разбираюсь, так вот если я умру ...
   Я хотел было открыть рот, но он сказал резко.
   - Не перебивай, ты не уд и поэтому мне легче именно к тебе обратиться. Не хочу, что бы мои дети пошли по моей дороге. Хочу, что бы просто были людьми. Так вот, если я умру. Вот тебе дубликат ключа, от этой комнаты. Вход со стороны улицы. Все что здесь есть, забери себе, хорошо, только Эльке не говори, договорились...
   В дверь постучали.
   - Сережа нам пора - услышал я голос Эльки.
   Степан засунул келавр в мешок, показав молчок, крикнул.
   - Идем, идем Элечка...
   Прощание было не долгим, Лариса ушла к детям и Стефан, помахав нам, закрыл ворота. Я сидел молча, мне снова была не понятна новая сторона Эльки.
   Элька тоже вела машину задумавшись, но периодически я ловил ее взгляд.
   Проехав половину дороги, и не выдержав молчания, Элька спросила:
   - Сережа что-то случилось?
   - Нет, просто я тебя не понимаю, мне хочется тебя понять, но не получается.
   Элька облегченно рассмеялась:
   - Не бери в голову, принимай меня такой, какая я есть...
   - Нет, ты мне объясни, зачем тебе это надо было. Работать, носить деньги. Я понять хочу, как такая как ты, может быть таким добрым человеком.
   Элька усмехнулась:
   - Я не знаю, что тебе рассказывал Стефан, только не все так розово. Во-первых, еще, когда я была маленькой, он был для меня почти бог. Сильный, большой, красивый. Он был самый лучший на ристалищах. Я помню его, как непобедимого Стефана, и даже была, по-детски, влюблена в него. И вот через десять лет я встречаю его грязного, вонючего, опустившегося. Сначала просто захотелось помочь этой тени, от того большого и могучего человека. Ведь никто ни знает, что нас ждет в будущем, а потом привыкла. Как на работу ходила, ухаживала за ним.
   Потом познакомила его с Ларисой, только она, поначалу, не хотела с ним встречаться. К ней мужчина ходил, говорил что любит, только он бедный был, а я деньги предлагала, большие деньги. Она и терпела. Это потом, когда он прошел реабилитацию и протезы получил, стал на человека похож. А до этого, пока он пил, да сопли на кулак мотал, пока в себя поверил, знаешь, сколько надо было, с ним возиться. Мы ему памперсы на ночь одевали. Он если бутылку видел, его же трясло. Да и как мужчина он был ноль. Лариска мне год в жилетку ревела.
   - Да что она с голоду умирала, что деньги у тебя брала - не выдержал я пораженный.
   - У ее сына, порок сердца был. Ей деньги нужны были, вот она его и терпела, а потом как в песне стерпится, слюбится.
   Элька рассказывала это так спокойно. А у меня мороз ходил по спине.
   -Я только начинаю тебе белые крылышки приделывать, как ты на них черную краску выливаешь - прошептал я. То, что пять минут назад ее доброта меня бесила, уже было забыто.
   Элька грустно улыбнулась
   - Сереж сказок нет. Есть просто жизнь. Верить в сказку, и в тоже время пройти мимо лежащего на тротуаре человека, это большее лицемерие, чем вот как я, ломая чью-то судьбу, спасала человека...
   - Ладно, если ты такая, тогда зачем ты мне все рассказываешь. Сказала бы, делала все из лучших побуждений - прервал я.
   - Не умею врать, да и не только из-за жалости я это делала. Это отец его нашел в больнице и попросил, вытащить из этой ямы - продолжила она.
   - А что сам не мог заплатить? - спросил я.
   - Мог, только от него бы он денег не взял, а если бы взял, то пропил, а уды своих не бросают - просто сказала Элька.
   - Как все запутано, да по сравнению с вами бразильские сериалы это программа новостей.
   Элька рассмеялась, вдали показались ворота нашего поселка.
   ы на ночь одевали
  Мое оружие. Восемь месяцев до похода, пять до открытия портала.
  
   Прошло еще два месяца. Я еще оставался в клане, и уходить никуда не собирался. Из-за изнурительных, кроссов, учений, тренировок, тело мое представляло, один большой синяк и шишку. Если бы не портал, со своей продвинутой технологией, мне, наверное, пришлось бы ходить на костылях. Попробовать, пробраться и подлечить, разбитый и скрипящий организм, посоветовал Алекс.
   За прошедшее время, мы стали с ним настоящими друзьями. Видя, как очередной раз утром я безуспешно пытаюсь встать с кровати, он посоветовал больше не играть в героя, тем более, вход никогда не охранялся. Ночью, крадясь в темноте, я молился, чтобы только не сработала сирена. Мне было, почему-то стыдно, если все узнают что я, воспользовался порталом. Но загорелся зеленый огонек и дверь плавно отошла.
   Первый раз за месяц я спал без болей и кошмаров. Портал оказался просто чудо. Мало того, что он за ночь снял все боли и синяки, он как бы растянул время сна, и я проснулся с ощущением, что сегодня смогу перевернуть мир. Через несколько ночей, помимо лечебных свойств, портал предложил мне обучающие программы (со временем я понял что портал, есть не что иное, как адаптационный стационар, перед переходом на ту или иную землю). Во время сна можно было использовать его для обучения. В голове уложился удский и английский языки. История, география земли и Арога.
   Правда, мой удский немного отличался от разговорного. Программа была старая, но это не мешало мне их понимать.
   Со временем стало понятно, что сумасшедший разум, разрушивший свою же планету, заскучал и пытается через учение кружев продолжать влиять на удов. Те же, помня, к чему это может привести, держались от него подальше. Правда, конечно, были и последователи, но принадлежность к кружевам, не афишировалась, а наоборот скрывалась. Мастера кружев, считались вроде магов, их не любили и боялись. Хотя и использовали в межклановой борьбе, за престол. Это и объясняло настороженное отношение ко мне.
   Мои способности их больше пугали, чем радовали. Мне и самому было не понятно, почему он выбрал именно мою персону, хотя на контакте разум сильно не настаивал. Да и с моей стороны стремления не наблюдалось. Понять его логику было невозможно, иногда дверь в портал открывалась по два раза на день, а иногда по нескольку дней оставалась глуха как стена.
   Конечно его расположенность ко мне, должна была меня насторожить. Но я был так увлечен Элькой и так старался влиться в ряды удов, что просто не успевал об этом задумываться. Я жил новой жизнью. Рубился на тренировках, бился на матах в рукапашке, кидал копье и бегал в полном вооружении по лесу (кто сказал, что бежать в кроссовках по резиновой дорожке тренажерам тяжело, пусть попробует побегать по лесу в тридцати килограммовых железках, цепляющихся за кусты и натирающих до крови в местах крепления).
   Рыхлость исчезла, мышцы подтянулись, реакция улучшилась, а слово депрессия снова стало словом из учебника по психиатрии. Мое состояние можно было назвать, щенячьим восторгом. Мне было абсолютно плевать, греет солнце или дует ветер и небо в тучах, что мне врезали коленом в челюсть и два дня челюсть не открывается.
   Я знал, что стоит Эльке провести рукой по щеке, и вся боль улетучится, все окрасится в розовый цвет, и мир засверкаем новыми красками. Я даже не пытался тащить ее в постель, мне казалось, что рядом ангел, на которого можно только смотреть и восторгаться. Конечно Эльке, поначалу это нравилось, но потом, поняв, мое телячье состояние, она взяла все в свои руки. Скоро мы вылезали из кровати только на занятия, и что-нибудь перекусить (перекусить иногда тоже забывалось).
   Скорее всего, из-за этого, на меня стали коситься еще больше. Не смотря на то, что в клане были свободные отношения, приличия соблюдать следовало. Поэтому, скоро терпение у Стива лопнуло, и он вызвал меня на беседу. Он и раньше вызывал меня на беседы, как глава (по всей видимости, он выполнял роль Мюллера в клане). Разговор с ним был чем-то средним между допросом в КГБ и беседой в психиатрической больнице имени Кащенко. Он буквально изматывал меня, вытаскивая из глубин моего сознания то, что я даже забыл. Иногда он хмурился, иногда утвердительно кивал. Понимая, что врать, только себе вредить, я выдавал все, как было на духу.
   Как ни странно, сегодня полоскания души в душной натопленной комнате отменялось. Стив стоял возле своего огромного джипа, и поигрывая ключами, кадрил какую-то девицу. Судя по макияжу, была она из ближайшего поселка, обстирывающего и обслуживающего наш городок. Я и раньше подозревал, что Стив еще тот ходок налево, а сейчас еще раз убедился, что он такой же мужик, как и все мы. Нисколько не заморачиваясь он ущипнул девицу за филейную часть, что-то сказал ей на ухо и прыгнул в машину.
   - Поехали, последний шанс будем тебе давать - крикнул он.
   - И что я еще сделал - пробурчал я. Мне представилась картина, как Стив завозит меня в чисто поле и отрезает мне то, чем я очень дорожу, и что определяет меня как мужчину.
   - Проблема у тебя витязь, не зря на Руси говорят большая Федора да дура - усмехнулся он.
   - Дура - это железяка, которой я уже две недели машу - решил, отшутится я.
   Стив громко рассмеялся. Проблема заключалась в том, что никто не знал что со мной делать и с каким оружием я пойду в поход. Без оружия шли только дети до пятнадцати лет и старухи. Но многие из них прекрасно стреляли из лука. Луком у меня получалось только мух отгонять. Не подошел мне и одноручный меч, основное оружие клана. Он был для меня очень легким и требовал фехтовального искусства.
   Полуторный не подошел по той причин, что держать его надо было двумя руками, и мои грабли просто не вмещались. А удлинить ручку значит нарушить балансировку. Понравился мне очень боевой топор, изящный, выгнутый с пикой на верхушке и ремешком на набалдашнике. Я просто прирос к нему. Носился как железный дровосек, лихо, размахивая им. Он гудел в моих руках, рассекая воздух, сверкая как серебряная молния. Но первый тренировочный бой, поставил крест на топоре. С первого же маха я загнал его глубоко в щит, и пока пытался его вытащить, меня трижды условно убили.
   Стив, выругавшись на удском, (ругательства я выучил в первую очередь), куда исчез и появился весь в пыли, тянув за собой оглоблю, завернутую в промасленную тряпку. Бросив ее к моим ногам, он приказал, к завтрашнему утру привести ее в порядок.
   Появившись с ней в комнате, я вел Алекса в ступор. Это оказался двуручный меч под названием Цвайхендер. Монстр весил 7 килограмм и в длину был полтора метра. Гарда была в форме креста. Сантиметрах в сорока от нее, на лезвии была еще одна маленькая гарда. Называлась кабаньи зубы, она была предназначена для защиты руки, если нужно было схватить меч за лезвие, и использовать как топор и копье. Трактор Беларусь, а не оружие. Все было бы, замечательно, но вытекали две проблемы.
   Первая - никто не умел, а следовательно, никто не мог научить пользоваться этим монстром.
   Вторая - даже если бы кто- то и мог, то, по словам Сержа, мне нужно было отдельное поле для боя, в строе такое оружие использовать было нельзя, а выпускать меня отдельно было бы самоубийство.
   Алекс вспомнил, что двуручные мечи использовались для рубки пик и ритуальных поединков, перед боем. Было понятно, что ни на то, ни на другое я не способен. Но команды менять оружие не было, а так как Алекс был мастером полуторного меча, мы месились с ним уже вторую неделю. Судя по его кислому лицу успехов, было мало.
   Я прыгнул рядом с ним в джип и мы тронулись. Проехав полчаса по шоссе, свернули на проселочную дорогу, и, подпрыгивая на ухабах, не снижая скорости, помчались по ней.
   Разговор не клеился, то есть разговора не было вообще. Понимая, что Стив вызвал меня не просто так, я ломал голову, какие козни он мне строит, и что попытается предпринять.
   Наконец, не выдержав гнетущего молчания, Стив прервал молчание:
   - И что ты собираешься делать дальше - спросил он, резко выкручивая руль объезжая рытвину.
   Проселочная дорога превратилась в полигон для испытания танков. Удивительно, как в шестидесяти километрах от Москвы, можно найти такую глушь, где можно спрятать танковою колону.
   - Что ты имеешь виду? - спросил я. В удском не было уважительного вы, и привычку говорить ты, уды перетянули в общение на русском. Покосившись на меня, не ожидая, что я отвечу на удском, он ответил:
   - Я имею в виду, что ты собираешься делать дальше, встречаясь с моей дочерью?
   Почувствовав себя первокурсником, заваливающий важный экзамен, я попытался слепить нейтральную фразу:
   - Ну, я люблю вашу дочь, ну то есть твою и думаю что она тоже...
   - Я спрашиваю, что ты собираешься делать - отчеканил снова Стив.
   Я был, сбит с толку. Вовсе не думал, что будет дальше, мне было все равно, что происходит, все что было так важно и интересно раньше, сейчас казалось мелким и незначительным. Рушилась банковская мировая система, весь мир застыл, схватившись за голову, а меня все устраивало. Я был счастлив.
   - Элька не просто девушка, она моя дочь, и то, что я герцог, не берется во внимание. Я сейчас спрашиваю тебя как отец - Стив чеканил слова. А парень в бешенстве, надо спасать ситуацию.
   - Стив, конечно понятно, что я должен был с тобой поговорить раньше, но поверь это не просто интрижка...- начал оправдываться я.
   - Слушай меня внимательно, сынок - прорычал Стив - если бы это, была простая интрижка, как ты говоришь, твои причиндалы висели бы на дереве, понял. Я повторяю для особо непонятливых, что ты собираешься делать, для того, что бы, обеспечить моей дочери нормальную жизнь здесь на Земле и там, на Ароге? Или ты думаешь, что тебя возьмут за руку и, со слезами на глазах, поведут по моему дому здесь и дворцу там, только потому, что тебя выбрала моя дочь? А ты знаешь, что без моего согласия, свадьбы не будет? Это тебе не Земля. Тебе почти тридцать, что кроме твоего диплома и зарплаты в две тысячи долларов, ты можешь предложить моей дочери?
   Его слова входили в голову как гвозди. Мое лицо горело. Крыть было не чем. Он был прав. Прав во всем. Что я думал, что это будет продолжаться вечно. Что я приду к Стиву, и скажу, здравствуй папа, я буду у вас жить. Вот вам мой меч. Готов к борьбе за освобождение вашей родины. Это ничего что я машу им как бабка веслом, главное, что я хочу вам помочь. Так это здесь на Земле, а на Ароге вообще не понятно, чем я смогу быть полезным.
   Думая об этом, я молчал. Единственное желание было выпрыгнуть из машины и засунуть голову в сугроб. Увидев мое состояние, Стив сбавил тон, но продолжал говорить:
   - Завтра пойдешь на работу, и запомни жизнь в моем клане стоит две тысячи долларов. Со следующего месяца, две с половиной, и так далее. Крутись, как хочешь. И не вздумай платить мне из денег, которые тебе дал клан. Понял?
   Я послушно кивнул головой.
   - И что бы Элька завтра вышла на учебу - добавил он.
   Я уставился на дорогу. Только сейчас, мне стало понятно, как Стив красиво обошел нас. Прекрасно понимая, что запрещать бесполезно, он ударил по самому больному, мужскому самолюбию.
   - Кстати уже приехали - сказал Стив, резко тормозя. Джип занесло, и он врезался в сугроб. Стива это ни сколько не заботило. Он вышел из машины и, повернувшись, закончил.
   - Запомни, тебе дается еще один шанс - хлопнув дверью, он зашагал по сугробам.
   Посмотрев, как он продвигается к избушке засыпанной снегом, я подумал, что стать счастливым человеком смогу только с Элькой. Других шансов мне и не надо.
   Стив вошел в дом, не постучавшись. Меня никто не приглашал, поэтому я остался снаружи. Дом был старый, вросший в землю по самые окна. Заваленный снегом колодец, шест посередине двора, захлебывающийся лаем пес на цепи, лес, да огромное поле. Вот и все достопримечательности. Ни огорода, ни забора, ни линии электропередач. Только здоровый сарай за домом и огромная поленница. Из сарая валил дым и слышны были удары по железу. Стив вышел из дома и, махнув мне рукой, пошел к сараю. Подойдя к нему, я увидел горбатого старика, стучащего молотком по раскаленному куску железа и здорового мута державшего железо щипцами. В углу еще один качал мехи горна. Везде валялись готовые мечи, наконечники для копий и стрел.
   - Приветствую тебя Гевес - поздоровался Стив.
   - И тебе здравствуй, Стив. Зачем пожаловал? - сказал старик, продолжая стучать по заготовке будущего меча.
   - Нужна твоя помощь, проблема у нас с этим - Стив кивнул на меня.
   - А какая тут проблема, отдай его мне, будет меха мне качать - рассмеялся дед.
   Я зло посмотрел на деда. Он что переходящий приз во мне увидел. Дед рассмеялся еще больше.
   - А он с характером, посмотри как зыркает. Может толк из него выйдет, ладно пошли.
   Подойдя к стене, увешанную оружием он стал снимать по одному, заставляя меня махать и рубить палки. Сначала одноручный меч, но как только я взял его в руки, дед, покачав головой его забрал, и сунул мне полуторный. Полуторным я махал довольно долго. Дед заставлял меня с ним приседать, падать, и даже перекувыркнуться. Но как только он, приказал отбросить, щит, и взяться двумя руками за меч, тут же огорченно махнул рукой. Сходив в дом, он притащил двуручный меч, похожий на тот который лежал у меня под кроватью, только без маленькой гарды. С ним я попрыгал еще полчаса. Стив сидел на грязном стуле возле стены, и терпеливо ждал конца моего экзамена. Посмотрев на мои мучения, старик забраковал и его. Забраковал он и боевой топор, алебарду и копье с широким наконечником и крюками по бокам. Боевой лук мне он даже не предложил.
   Внезапно из избушки вышла старуха, сгорбленная и закутанная в тряпки, с торчащим носом из под платка. В руках она держала кружку, с каким- то варевом и куском черной лепешки. Пройдя мимо всех она, подошла ко мне и что-то пробормотав, протянула еду мне. Бабка явно была муткой. Муты предлагающие мне еду, были для меня не новостью. Я, молча, взял варево и подозрительно посмотрел на него. Но бабка подтолкнула кружку ко рту, и я отхлебнул бульон. Он оказался довольно вкусным и острым на вкус. Дед и Стив озадаченно переглянулись
   - Скажи мне дед, мне это кажется, или твоя бабка дала со своих рук ему еду? - спросил Стив.
   - Сам не пойму, что с ней. Она даже сыновьям не подает. Полукровками их считает - проворчал дед - парень ты что мут?
   Рот был полный, и я только пожал плечами, продолжая жевать. Бабка подошла к куче железа, возле стены и вытащила палку с лопастями на конце, похожую на миксер, но с шестью лопастями, разной конфигурации. Бросив ее старику под ноги, пошла к дому, ни сказав, ни слова.
   Стив подошел и поднял конструкцию:
   - А ведь она права - крякнул Стив, помахав ею - шестопер.
   Дед проворчал, почесывая лысину
   - Шел бы ты Стив, со своим мутом, в машину. Через час, я вам приготовлю шестоперы. Не ровен час моя бабка меня погонит из дома, а этого к себе возьмет. Забрав шестопер, ворча, ушел в сарай. Пожав плечами, Стив пошел к джипу.
   Уже сидя в машине и ища ключи, Стив подозрительно посмотрел на меня.
   - Ну и как ты это сделал?
   - Что? - не понял я.
   - Как ты заставил бабку принести тебе еду? - переспросил Стив.
   - Я не заставлял. Муты всегда меня кормят - пожал плечами я.
   -Что значит всегда? - подскочил Стив. Ключ зажигания выпал из рук и упал под сидение - где ты с ними встречался еще?
   Но Стив был явно обеспокоен и даже не обратил на это внимание.
   - Да в лагере. Когда нас охраняли муты, они кормили меня.
   - Господи, зачем ты свалился на мою голову. Кто ты парень, ты можешь мне ответить?- Стив схватил меня за куртку, и притянул к себе.
   Выдернув куртку из его рук, я холодно спросил:
   - Может, сначала ты мне объяснишь, чего ты так дергаешься?
   Стив был явно взволнован, но взяв себя в руки, он попытался вытащить ключ из-под сидения. Как всегда в таких ситуациях, в руки попадало всякое барахло. Было видно, что пальцы у него дрожат. В конце концов, найдя ключ и заведя двигатель, он опустил стекло и, вдохнув морозный воздух, он прошептал.
   - Вон твоя поклонница стоит.
   Я посмотрел на дом. Старуха действительно стояла возле дома и смотрела на нас.
   - Ты что действительно ничего не знаешь? - он внимательно посмотрел на меня, пытаясь понять, не вру ли я.
   - Нет, Алекс тоже удивлялся, только это не мешало ему лупить их еду -усмехнулся я.
   - Муты это звери - тихо сказал он - некоторые умники утверждают, что они высший виток развития эволюции, для меня они все равно животные. Животные со своей примитивной структурой и иерархией. Контактировать с ними не возможно. Языка у них нет. Пользуются обонянием и слухом. Между собой они общаются ментально, собираясь вместе, у них, как бы это назвать, правильно коллективный разум. Узнают друг друга то ли по запаху, то ли еще каким образом, я не знаю, и никто не знает. Очень закрытые, но легко обучаемые, усваивают все на лету. Упрямы, если чего не хотят, уже не сдвинешь. В бою неповоротливы, оружие их примитивно, стратегии и тактики никакой. Но их всегда много, они сильны физически, и вместе видят общий вид боя. То есть, то, что видит один, видят все. Это очень затрудняет, делать им ловушки и маневрировать...
   - Так в чем проблема, что бабка дала мне еду - не вытерпев, я прервал его лекцию.
   - Подойди к собаке и попробуй забрать у нее кость. Муты еще хуже, они делятся едой между собой. По отдельности, они как звери, живут маленькими стаями. А теперь представь, выходит собака, несет тебе тарелку с супом, причем тебе, а не хозяину.
   - Да это действительно, странно - протянул я.
   - Кто про это знает? - быстро спросил Стив.
   - Ну, пожалуй, только Алекс - ответил я.
   - Не говори больше никому, даже Эльке, понял.
   Я пожал плечами. Дескать, понял и переключился на тему, волнующую меня в данный момент больше всего.
   - Стив что такое шестопер?
   Стив сидел, схватившись за руль и уставившись в лобовое стекло. Переходить на новую тему ему явно не хотелось, но все же он ответил:
   - Ваше русское оружие, довольно эффективное, но, по моему мнению, примитивное. Сначала использовали булаву, такая палка с шаром, но с появлением железных доспехов, она стала неэффективна. Так русские на нее стали наваривать шесть пластин и даже затачивать их. Очень грозное и эффективное оружие, особенно если длинные и сильные руки. Самое главное, чем он хорош, как не ударь, всегда попадешь ударной частью. Вот черт и как она сразу тебя вычислила - опять вернулся к старой теме Стив.
   Через пятнадцать минут, открыв заднюю дверь, дед бросил на пол сверток, и, не попрощавшись, захлопнув дверь, похромал к дому. Стива это бестактность не удивила.
   - Лучший кузнец, цены нет. В свое время потерял всю семью в походе. Видать на этой почве, чуть тронулся умом. Связался с муткой. Клан, понятно, был против. Так он ушел в лес. Лет десять его не видели и не слышали. Потом вернулся. Она ему родила двоих сыновей. Лет так двадцать живет здесь, ничего доволен - покачал головой Стив.
   Потянувшись, я развернул сверток. На куске тряпки лежали две железные палки сантиметров по семьдесят, утолщенные на окончании. На каждой приварено по шесть пластин, заточенных как бритвы. Под ними торчало несколько шипов. Ручки были переплетены кожей, на конце висели цепочки для крепления. Несмотря на несуразный вид, выглядели они, довольно грозно.
   Стив пожал плечами.
   - Твое оружие, так что привыкай - и нажал на газ.
  
   Поединок
  
   Ну, рассказывай, ни жмись - ныл Серж. Все что касалось оружия, для него было самым интересным в мире. А уж тем боле поездка к кузнецу. Нет, такое он пропустить не мог. Алекс равнодушно сидит и строчит что-то, поглядывая в книгу. Но я периодически ловлю его заинтересованный взгляд.
   - Отстань, мне завтра работу искать, я спать хочу - бубню я в подушку.
   -Ну, пожалуйста, я тебе свой мерс дам на целый день - продолжает ныть Серж.
   - Точно и бензином заправлять не надо - быстро поднял голову я.
   - Ну, ты и нахал - проворчал Алекс, оборачиваясь. Серж добрая душа машет рукой, мол, не надо.
   Я быстро сел на подушку:
   - Ну, значит так...
   Конечно, пришлось корректировать рассказ. Но расписал я довольно красочно, добавив также про наезд Стива на меня.
   - Да, Гевес личность легендарная. Рассказывали, что он даже к мутам одно время переметнулся - сказал Алекс.
   - Я не знал, что муты так похожи на людей, что могут рожать детей - удивлено сказал я.
   - Конечно они люди. Но только вести с ними переговоры не возможно. Они тебя более-менее понимают, а ты их нет. Ладно, бог с ними, покажи шестопер - попросил Серж
   Покрутив его в руках, он небрежно бросил его на кровать.
   - Ну и что ты сможешь сделать этим миксером, против меча в бою.
   Я растеряно посмотрел на Алекса, ища у него поддержки. Тот, ухмыльнувшись, встал напротив Сержа, расставив ноги.
   - Спорим, что я тебя снесу этим миксером, за пять минут сказал он спокойно.
   Сказать такое Сержу, все равно что, подъехать к светофору на Жигулях и предложить Мерседесу поспорить, кто быстрее тронется. К тому же, несмотря на то, что Алекс был выше и крупнее, он еще был далек от формы. Два года в концлагере, еще никого не украшали.
   Серж же был в пике формы. Невысокий, худой, с фигурой спортсмена, ни грамма жира, одни мускулы. Я шутил, что он мечта хирурга, и на нем можно изучать мышцы. Кроме того парень был фанат меча. Когда все, после ужина расползались по норам, парень еще долго звенел мечом, с такими же фанатиками, как он в спортзале, отрабатывая технику. Я так понимаю, что статус сына герцога обязывал.
   Пари было тут же принято. Мы, похватав свои железки, пошли в боевой зал. По дороге, я, дернув Алекса за рукав, спросив, какая муха его укусила. Но он только отмахнулся. Боевой зал, был размером с футбольное поле, и мог считаться по праву гениальным произведением сумасшедшего. Здесь был песок и болотце, маленький бассейн с водой по колено и маленький холм, поляна с пнями и имитация леса. Элька рассказывала, что он такой единственный в кланах, и стоит сумасшедших денег. То, что у Стива денег куры не клюют, я уже понял. Да и то, что он их умеет считать, я тоже понял, на своей шкуре.
   Несмотря на поздний час, по полю бегало с десяток неугомонных. Среди них, конечно, был мой сотник Трон. Пока Алекс с Сержем надевали доспехи, народ, побросав занятия, уже толпился вокруг нас, пытаясь узнать, что они задумали. Правило поединков требовали полное боевое облачение, представляющее собой синтез, железных доспехов средних веков и современных бронежилетов. И хотя они покрывали все тело, все равно ни один день, не проходил без травм. Из походов, не смотря на такое облачение, не возвращалось только из клана Стива около двадцати, тридцати воинов. Что не удивительно, холодное оружие в руках профессионалов, имело огромную разрушительную силу.
   Одевшись, спорщики, вышли на площадку, имитирующую часть старинной площади средневекового города. Не смотря на тридцати килограммовую тяжесть, доспехов, парни заскользили в боевом танце. Я завистливо наблюдал за ними, так двигаться, мне и не снилось.
   Конечно, у Сержа был не боевой меч, а незаточенная болванка, Алекс обмотал лопасти шестопера куском толстой резины. Но все равно, железки оставались грозным оружием, в руках противников. Все конечно подбадривали общего любимца Сержа, Алекс находился почти на таком же положения, как и я, в статусе чужака. Особенно старалась одна девица, почти выпрыгивая в круг. Кажется у нее с Сержем, протекал постельный роман.
   Не смотря на шум и гвалт вокруг, Серж и Алекс продолжали кружить, ни кого не замечая. Движения были быстрые и четкие. Меч Сержа и мой шестопер рассекали воздух со свистом. Но контакта еще не было, не смотря на закрытые масками лица. Серж открыл нижнюю ее часть, и сейчас его зубы хищно скалились.
   Парень жил другой, незнакомой для меня жизнью и упивался ею. Это был уже не тот, рубаха парень, с которым мы часто болтали о музыке и новых клипах MTV. В смертельном танце, кружился убийца, могущий отрубить голову в бою, равнодушно перешагнуть агонизирующее тело, в поиске следующей жертвы. Внезапно Серж непостижимым образом, проскользнул к Алексу и нанес удар по плечу Алекса, рука безвольно повисла. Все взревели, подбадривая Сержа. Алекс, отбросив щит в сторону, перехватил шестопер в другую руку. Серж победно заулыбался. Поединок останавливать никто не собирался.
   Явно собираясь закреплять успех, пройдя спиной плавный полукруг, он сделал выпад, целясь мечом в сердце. Все ахнули, это было чистой воды пижонство. Так можно бить только рапирой или шпагой. Он весь вытянулся и поэтому был открыт. Алекс, старый волчара, воспользовался этим. Изогнувшись назад, он пропустил меч над собой, (как он позвоночник не сломал в боевом вооружении), и пружиной выпрямившись, обрушил шестопер на голову Сержу. Серж рухнул на колени. В горячке боя Алекс отошел на пол шага назад, и сбоку со свистом врезал шестопером по голове. Раздался хруст и Серж рухнул на камни, дергая ногами в конвульсиях.
   Шейные позвонки. Это конец - подумал я. Подбегая к Сержу и растолкав всех, я заорал на девицу, пытавшуюся стянуть с него шлем.
   - Не трогать его. Аккуратно его на щиты и бегом к порталу - мой голос звенел в сводах зала.
   Что-что, а команды здесь, выполняют сразу. Соединив, по два, четыре щита, и аккуратно перетащив его, мы, пытаясь сильно не трясти его, поспешили к входу. Бледное лицо Сержа было как лист бумаги в свете фонарей. Кровь, пропитав рубашку, начала стекать со щитов, пачкая руки и капая на снег.
   Господи, неужели это все, и Серж умрет. Гребанный спор, гребаное оружие, гребаный я и гребаный мир, если этот мальчишка, с которым мы шутили полчаса назад, умрет. Я со злостью посмотрел на Алекса, мастер меча блин, не мог смягчить удар.
   Алекс бежал, рядом уцепившись за край шита, закусив губу, не замечая, что прокусил ее насквозь. Моля только чтобы дверь открылась, я провел рукой по сенсору. Дверь мигнув, отошла в сторону, перетащив Сержа на операционный стол, где в прошлый раз, лежала Элька. Дверь начала двигаться обратно. Я заорал на столпившихся вокруг:
   -Все наружу, бегом!
   Никто спорить не стал. Всем хотелось иметь отношение, как можно дальнее к этой истории.
   Поймав за руку вонючку Трона, я быстро сказал ему:
   - Спрячь Алекса.
   Бледный Трон кивнул. Оно и понятно, он как единственный сотник, находившийся на поединке, тоже может получить от Стива до полного разжалования.
   - Скажи Стиву, в дверь не ломиться, все равно не открою - крикнул я ему в спину и побежал обратно. Язык стола уже затягивал Сержа в хирургический бокс, и проворные щупальца уже срезали с него защиту.
   Я сел в кресло возле толстого стекла операционки. В статусе наблюдателя, приходилось быть впервые. Внезапно из стены, вышла механическая лапа, держа что-то наподобие шлема.
   Ого, это что-то новенькое - подумал я, но уже привыкнув доверять, послушно одел его. Почувствовав легкий укол и головокружение, я закрыл глаза. Когда свистопляска в голове закончилась, я увидел что завис над Сержем. Да я в компьютере. В периферийном зрении мелькали картинки томографии и рентгена. Наверху, по всей видимости, бежала строка давления и пульса, но цифровая система удов мне была не знакома. Поэтому насколько показатели плохи мне
   было не понятно.
   Голос, выдавал информацию о повреждениях и производимых действиях. Самое большая проблема было диффузное повреждение, а если проще кровоизлияние, сопровождающееся сдавливанием мозга, и поэтому приводящее к необратимыми неврологическими последствиями. Я не говорю о разрушении шейных позвонков и сломанной ключице. С нашим уровнем медицины, он прожил бы, всю оставшуюся жизнь в овощном состоянии. Удивительно, как одна палка, смогла нанести столько разрушений. Вот тебе и Голливуд с его сказками о драках и ударах.
   Механические лапы перевернули Сержа и рассекли ему кожу на позвоночнике, готовя его к восстановлению. Мое неподготовленное сознание взбунтовалось, и, не дождавшись окончания операции, я отрубился. Через час, увидев через стекло, что Сержа опускают в раствор, по моему разумению, содействующий быстрому восстановлению поврежденных тканей, я завалился спать. Все равно дверь до шести не откроется, и тут же вырубился.
   Всю ночью мне снился сон, что я работаю в шахте, задыхаясь от пыли и по колено в воде. С каждым часом проход становился все меньше и меньше, а воды все больше и больше. Болела голова, шея и почему-то правая ключица.
   Разбудил меня глухой стук. Я резко встал, приходя в себя от кошмара в шахте. Все тело замлело, и половину тела я не чувствовал. Постепенно вспоминая прошедший день, я увидел голого Сержа, стучавшего кулаками по стеклу и судя по движению губ, накладывающего матом что-то про моих родственников. Он был весь в корке биораствора и представлял собой жалкое зрелище.
   Смеясь, я открыл ему дверь, парень явно был здоров, не смотря на повреждения полученные вчера
   - Скажи, какого я здесь делаю, и что происходит - заорал он, отпихивая меня и проходя в зал - где мы находимся?
   - Так ты что ничего не помнишь?- удивился я.
   - А что я должен помнить?- он подозрительно посмотрел на меня.
   Оказывается, несмотря на технический прогресс, амнезию лечить супертехнологи еще не научились. Рассказывая Сержу что произошло, меня осенила мысль, от которой аж дух перехватило. До меня дошло, как можно было поправить финансовый вопрос. Бросив Сержу его тряпки, я пошел открывать дверь...
  
   Арест
  
   Я сидел у себя в комнате и штудировал договор на куплю продажу квартиры. Стив, долго не рассуждая, посадил всех участников под домашний арест. Если бы не запрет на свидания с Элькой, можно было бы сказать что это отпуск. Алекс, сидя за своим столом, что-то печатал на ноутбуке, ему, кстати, влетело меньше всего. Я же не знаю почему, тоже был посажен под арест, правда, получив от Сержа "Мерс" в виде благодарности, а от Эльки... ладно не важно. Стив ничего ни сказал, но на моем счету стало на пятьдесят тысяч евро больше. Хотя если честно плевать я хотел на его деньги, но Стив, по всей видимости, считал, что это для меня лучший эквивалент благодарности.
   И сейчас от скуки я занялся решением своих финансовых проблем. Удивительно, как много, можно сделать с помощью Интернета. Прежде всего, помня разговор о деньгах, я занялся хлебом насущным, а именно зарабатыванием денег.
   Первое, сдал на съем своему приятелю в Ростове квартиру, в которой жил раньше. Все равно хозяйка меня в лицо не видела, зачем деньгам пропадать.
   Второе, пообещал по телефону, оторвать все, что висит тем, кому я давал взаймы под проценты и кто прикинулся ветошью, забыв об этом.
   Сложив в кучу, свои все сбережения и прибавив деньги, выплаченные мне кланом, я получил круглую сумму в четверть миллиона долларов. Что было очень не плохо. Проштудировав, рынок недвижимости, я нашел две однокомнатные квартиры на продажу, которые купив, тут же хотел сдать в аренду. Что покрывало на начальном этапе все требования Стива, без траты основного капитала.
   - Все-таки, меня бесит то, что я должен платить Стиву - сказал я, довольно откинувшись на спинку стула.
   - Интересно, почему ты должен быть исключением? - сказал Алекс, продолжая печатать.
   - Что значит исключением, а кто еще платит? - спросил я изумленно.
   - Например, я, как только нас привезли сюда, сразу пошел к Стиву, и он назначил цену - оторвался Алекс, от своих книг.
   - Но за что, платить, какое он имеет право - спросил я возмущенно, мне было понятно, что меня Стив хотел заставить оторваться от Эльки. Но за что должен платить Алекс.
   - Как за что, за это - Алекс обвел рукой комнату - за столовую, в которую ты бегаешь по три раза в день, за адвоката который отмазал тебя, за безопасность, за залы, да много за что. Ты думаешь, почему клан Стива, самый большой? Да потому что Стив самый успешный бизнесмен из всех герцогов. Хоть он и не любит этим заниматься, и берет он треть за то, что ему приходится платить. Это, во-первых, а во-вторых, не забудь, структура нашего общества, берет начало с тринадцатого века, а тогда все вассалы платили господину. Мы не исключение, тем более, если это идет тебе во благо.
   -Ну да, расскажи мне сказку, о добром царе - съехидничал я.
   - Нет, правду о ваших чиновниках, которые тратят миллионы, на свои развлечения - съязвил он в ответ.
   Да тут он был прав, на ожиревшего чинушу Стив не тянул.
   - Ты пойми, мы как государство в государстве, и как в каждом государстве
   есть свои законы и свои налоги.
   - Хорошо, если я не хочу платить или не могу, например? - спросил я.
   - Ну если ты не хочешь, докажи что ты полезен клану больше других и тебя освободят от уплаты. Например, вонючка Трон, наверняка не платит. Но он все равно должен зарабатывать деньги на жизнь своей семьи. Тут ему никто не поможет. А если ты не можешь платить по болезни, или увечью, клан тебя прокормит, и даже будет содержать твою семью. На это и идут деньги от вложений и недвижимости. В этом вся ответственность на герцоге.
   - Да - почесал я голову - бугром работать, это не лес валить.
   - А ты думал, что он сидит у себя в усадьбе и мартини попивает. Я бы лично не хотел быть на его месте.
   - Хорошо - не унимался я - ну ты же понимаешь что это колхоз, с каждого по возможности, каждому одинаково. Это коммуна, один хочет черное, другой белое, третий в крапинку.
   Я не люблю болтать о политике, считаю это делом не благодарным. Сколько людей, столько мнений. Но как каждый рожденный на стыке эпох, всегда вспоминал о социалистическом прошлом с ностальгией, все-таки детство. Но никогда в этом, себе не сознавался. Поэтому клеймить прошлое считал делом правильным.
   - Пожалуйста, в чем проблема. Заплати и остаток потрать на себя.
   - Но это большие деньги, зарплата в Москве полторы тысячи долларов, а он требует две - начал кипятится я.
   Алекс рассмеялся.
   -Знаешь, у евреев есть хорошая притча, если хочешь, я тебе расскажу - он захлопнул ноутбук и развернулся ко мне.
   - Приходит бедный еврей к Равину, а Равин это не только священнослужитель, но и психотерапевт, и говорит - " Ребе, я живу с пятью детьми и тещей в одной комнате, скажи мне, уважаемый, как наш бог мне может помочь". Равин ему отвечает, ты сам можешь себе помочь, купи себе козу и пусть она живет с вами в доме. Рав авторитет непререкаемый, еврей пошел и купил себе козу. Через три месяца бедный еврей, прибегает к Раву, и кричит - "Ребе пожалуйста, разреши мне вывести козу из дома, вонь, шум, стук копыт."
   Ребе ему говорит - "Конечно, сын мой, выводи". На следующий день, еврей прибегает к Раву и целует ему руки. Спасибо, нашему богу, спасибо тебе Ребе, у нас столько места и для детей и для тещи.
   Я горько усмехнулся
   - Ты хочешь сказать, что Стив специально назначил такую высокую цену, для того что бы я начал шевелиться.
   - Не знаю, но я знаю точно, что мужик должен уметь зарабатывать.
   - Легко тебе сказать. Вот ты как зарабатываешь? - спросил я, уязвленный.
   - Я перевожу книги - просто ответил Алекс.
   Во как, а если тебе не хватает, что будешь делать?
   - Буду переводить быстрее, буду искать более жирные заказы, буду браться за технические переводы. Да много чего, разгружать вагоны, работать на рынке.
   - Правильно, а жить когда?- спросил я.
   - А кто тебе сказал, что я буду всю жизнь так работать? Ты спросил, когда не хватает. Не хватает для чего-то определенного. Я тебе ответил.
   Вот, блин, немец не понятливый.
   - Я тебе говорю, о постоянной нехватке денег. На жизнь. Постоянной понимаешь. Вот цена квартиры в Москве, двухкомнатная квартира двести штук баксов. Вот объясни мне, молодая пара собирается купить квартиру. За какой извините, овощ она может ее купить?
   Алекс пожал плечами.
   - Ты экономист, и прекрасно понимаешь, что цена складывается из спроса предложения и редкости товара. Твоей семье надо или зарабатывать, или не жить в Москве. И вообще, надоел ты мне со своими вопросами, давай я тебе кое-что объясню, на твоем примере. Ты бросил родителей и с молодой женой поехал покорять Москву. Чего у тебя в Ростове не было, что есть в Москве?
   Я почесал голову.
   - Ну, я считал, что меня могут оценить по достоинству. Я могу заработать больше денег.
   - Зачем? - спросил Алекс.
   - Ты нормальный? Что бы жить как человек. Покупать хорошие машины, квартиры, встречаться с красивыми женщинами, ездить в отпуск за границу.
   - Это ты сам придумал, или тебе кто подсказал. Ты же прекрасно разбираешься в психологии. Вот возьми нас, удов. Почему мы согласны так жить? Потому, что у нас есть цель - отвоевать Эрот. Но я тебе обещаю, что как только цель будет достигнута, мы начнем смотреть друг на друга и сравнивать. Каждому захочется дом побольше, коня получше и бабу послаще. Поверь мне, ты не знаешь, что твориться на Ароге. Это прелюдия жизни на Эроте. Мой вывод, если мы жили без этого пятьсот лет, может быть и не надо...
   - Хорошо, а чего ты хочешь и как должен жить человек? - прервал его страстный монолог я.
   - А я хочу, что бы ко мне вернулась моя погибшая жена, и родила мне детей. Хочу дом, который построил своими руками, и виноградник. Все как у людей. Хочу видеть, что мои дети похожи на меня, и знать, что я когда умру меня похоронят на родине. Хочу писать книги, много чего хочу. Это ценности. Поверь мне, деньги тут не главное.
   - Ну да, каждый хочет, то чего у него нет - сказал я неуверенно.
   - Ладно, дай мне поработать, мне завтра заказ сдавать - сказал Алекс и отвернулся к компьютеру.
   А я, отвернувшись к своему, отметил про себя, что если отбросить все муть, которую наговорил мне Алекс, прав он в одном, прожив два месяца рядом с Элькой, я даже и не задумался о деньгах.
  
   Поход. Семь месяцев до похода, четыре до открытия портала
  
   Все когда-то кончается, закончился и арест. Я снова пропадал у Эльки. Настроение было замечательное, и если бы Элька не исчезла по своим делам, чмокнув меня в нос, было бы восхитительное. Идя по нашему поселку, я с удивлением, заметил, что спортзалы пусты, и поселок какой-то тихий. Пожав плечами, я зашел в нашу общагу.
   В комнате я увидел Алекса, сидящего посреди комнаты, и собирающего в рюкзак вещи.
   - Побег отменяется - пошутил я.
   - Хорошо - просто сказал Алекс - только вчера команду дали, собираться в поход. Вот ревизию делаю.
   Я удивленно сел на кровать
   - Какой поход, еще четыре месяца до открытия портала - сказал я, лихорадочно вспоминая какое сегодня число.
   - Нет, поход в лес, ученья - ответил Алекс.
   - Какие ученья, мать их, ты что смеешься, мало того что, как сайгаки бегаем, еще и ученья придумали.
   Алекс, пожав плечами, продолжил, молча собираться.
   Не дождавшись ответа, я пересел к Алексу на кровать, и устало спросил:
   - Когда выходим?
   - Ночью - просто сказал Алекс.
   - Как ночью, а что мне делать? У меня ничего нет - заметался я - вашу мать, предупреждать надо.
   Алекс довольно заржал.
   - Это что тебе армия, когда за неделю известно, когда начало, кто на кого нападет, и кто выиграет. Ты должен быть готов всегда. К тебе могут постучаться ночью и сказать только одно слово. И через час быть готовым, находиться в определенном месте с оружием, снаряжением и продовольствием. Если ты десятник или сотник, то ты должен еще успеть всех проверить, наказать нерадивых, получить приказ от начальства, знать свое место и знать что делать.
   - Алекс - заорал я - что мне делать? У меня ничего нет! Я не хочу выглядеть лохом, помоги мне!
   - А я что делаю? - удивленно спросил он - собираю тебе и себе. - На- он бросил мне стоптанные армейские ботинки - начисть и постав сушиться, надеюсь, что не натрешь ноги.
   Следующие два часа, я получал вводную лекцию, по подготовке к походу. Первое открытие, пока не доберемся до лагеря, кормить нас не будут. Понятие полевая кухня отсутствует. Все что возьмешь то и будешь есть, а если учитывать, что полное вооружение и запас воды это килограмм двадцать, то вещей надо брать по минимуму.
   Сразу после чистки обуви, занялись одеждой. Слава богу, тут сюрпризов не было. Комплект камуфляжа у меня был, тельник остался. Рука дрогнула, не выбросил. Под воротник напихали иголок с нитками и набор крючков с леской. Нож на пояс, нож на ногу, нож в рюкзак. Алекс встал на четвереньки, и, пошарив под кроватью, гордо вытащил фляжку.
   - Кипятить воду будем - торжественно сказал он, кинув мне другую, большую и плоскую - а ты водовозом будешь.
   - Блин, каким водовозом, здесь литр воды войдет - сказал я.
   - Вот и будешь набирать туда снег, и топить его своим теплом, пришей карман покрепче.
   Следующий этап, был приготовление пищевой смеси. Высыпав в таз сухое молоко, сахар, сухари, орехи и сухофрукты, Алекс заставил меня толочь и перемешивать, а сам начал лепить из смеси, как из пластилина, колбаски. Откусив я, удивленно воскликнул.
   - Это же энергетический батончик.
   Алекс ухмыльнулся.
   - Этому рецепту лет так тысячу. Называется пеммикан, правда туда добавляют сухое мясо. Но я считаю, что орехи лучше.
   Закончив с приготовлениями еды, Алекс снова полез под кровать, выбрасывая из-под нее куски веревки, целлофан, обрезанные лыжные палки.
   - Это что такое?- воскликнул я, брезгливо отталкивая - на какой помойке, ты это нашел?
   Алекс хотел, что-то сказать, но махнул рукой, типа сам поймешь. Еще два часа, мы паковали мешки, и собирали вещи.
   Выдвинулись под утро. Никаких тебе сирен, криков боевая тревога. Собрались, разбились на десятки и исчезли в ночном лесу. Шли тихо. Уже через час хождения по сугробам и падений, я вспотел и обессилел. Посмотрев на меня несколько раз, Серж поставил меня в конец строя, предупредив, что бы я смотрел в оба. Замыкающий отвечает за тыл.
   Приказ Сержа я благополучно забыл через полчаса. Больше всего мне хотелось, это не проткнуть глаз в темноте леса. Самое интересное, что эти программисты, бизнесмены и другие работники умственного и финансового труда, шли по лесу как по бульвару. Это удивительно как друг Сержа, Борька, банковский работник, канцелярская крыса, на две головы меня ниже, тащил такой же груз, как и я. Причем мягкости его поступи, мог позавидовать индеец, (конечно если бы я видел еще, как индеец ходит). К тому же этот ботаник, был фанат лука, выбивал девяносто из ста, со ста метров. Не хотел бы я видеть, как он в меня целится, на поле боя.
   Про Итана, ветерана, я вообще молчу, тот пер танком первый, пробивая в снегу дорогу. Причем помимо сбруи и учебного меча, он тащил свой любимый фламберг и щит. Это еще килограмм пятнадцать сверху. Его выносливости можно было только по-черному позавидовать.
   Постепенно стало светать. Появилась первая деревня. Приказ был - не светится. Поэтому, мы залегли прямо на снегу. Я тут же поинтересовался названием этой деревни, что бы в следующий раз обязательно в честь нее поставить памятник. Сил идти уже не было. Через полчаса лежания на снегу, я решил, что насчет памятника я поторопился, достаточно и просто бюста. Вся одежда промокла, и холод щупальцами стал проникать в тело.
   Еще через пятнадцать минут, я проклинал всех жителей, этой деревни, которые не могут просто идти на работу все вместе, строем, а тянутся по одному. И мне стало абсолютно понятно, почему ни одна продовольственная программа не была успешно завершена. Конечно, как можно накормить страну, если по дороге на работу, некоторые могли стоять и трындеть по полчаса.
   Одна толстая тетка рассказывала свой рассказ каждому. Как ее муж, подлец, пропил все деньги, а кормить детей не чем. На конец-то слушатели закончились, или пошли другой дорогой, завидев ее, и тетка бодро почесала в направлении ближайшего коровника.
   Пожелав ей попутного ветра, мы рванули в обход по полю. Одежда, покрытая коркой, стояла панцирем. Я себя чувствовал минимум, белорусским партизаном, а если учитывать, что в это приключение я влез по своей воле то глупым белорусским партизаном.
   День тянулся неимоверно долго, зимнее Солнце обычно такое быстрое, сегодня зависло словно приклеенное. Лес, деревни, дороги, тропы, просеки, снова лес. Мне уже казалось, что мы на крайнем севере. Хотя по логике, отмахали не больше тридцати километров. Вечером, смутно понимая где я и что я, роботом собирал хворост, рубил лопаткой ветки, для лежанки. Через туман усталости, видел Алекса разводящего костер, и варившего варево из кубиков. Губы и язык чувствовали обжигающую жидкость чая. Но мозг спал. Поэтому я просто срубился с кружкой, присев на снег возле дерева. Алекс, добрая душа, отволок меня на срубленные ветки, где я окончательно отключился от действительности. Проснулся я от толчка, оказывается, настала моя очередь заступать в караул. Кто придумал войну и походную жизнь. Нет, я за мир и солидарность. Алекс уже сидел за поваленным деревом. Усевшись рядом с ним и попытавшись найти подходящую позу, я в сердцах сказал:
   -Слушай, Алекс, скажи мне, кому нужна такая серьезность. Этот караул, марш броски.
   Алекс усмехнулся:
   -Ты не прав, как раз караул и нужен в лесу. Здесь перестают работать законы. Человеческая психика начинает действовать по-другому. Вот ты, никогда не задумывался, почему опасно ходить по ночному городу?
   -Почему, почему, потому что темно, вот почему - раздраженно сказал я
   - Не скажи, не только. Что бы ни говорили, о том, что человек произошел от обезьяны, только я точно знаю, обезьяны ночью спят в убежищах, или на
   деревьях. Если хищник нападает, они бегут в рассыпную, ночь приводит их в ужас, а вот днем они дают отпор по полной программе...
   - Интересное заявление - съехидничал я - и что ты хочешь этим сказать мичуринец?
   - А то, что есть в нас, что-то и от хищников. Много людей любят ночь. Она полностью меняет восприятие. Разве ты не замечал, что у тебя ночью обостряется обоняние, ты слышишь по-другому, даже кожный покров начинает чувствовать любое дуновение ветра, ты по-другому воспринимать обыденные вещи.
   - Ну, вообще-то, да, только не очень я об этом задумывался, ладно, расскажи мне лучше о войнах на Эроте. Почему вы до сих пор его не завоевали.
   Алекс распрямил ноги, усаживаясь поудобнее. Лес спал и только ветер шумел в кронах деревьев. Я оглядел лес и поежился, такое ощущение, что мы в мире одни. Как то с трудом верилось, что Москва недалеко.
   - Понимаешь - Алекс посмотрел на Луну, освещающую маленьким фонарем поляну перед нами - я с пятнадцати лет в походах, и могу тебе сказать точно, завоевать Эрот не возможно. Мутов миллионы. У них коллективное мышление. Как только один видит прорыв в строю, все устремляются туда. Поверь мне, если бы они захотели, они бы смели нас, или, по крайней мере, потери были бы неисчислимо больше. Я думаю, что просто они не хотят нас убивать, они чего-то ждут, только вот чего?
   - А вообще твои соплеменники знают, что ты казачок засланный - тихо спросил я.
   - А за что я сидел в лагере ты думаешь?- горько усмехнулся он.
   Внезапно он насторожился.
   - Что случилось? - встревожился я.
   - Не знаю, но кто-то крадется, с той стороны. Меч не бери и потихоньку спрячься за деревом, а я наших предупрежу. Кстати если это наши, разрешены все приемы. У нас принято нападать друг на друга.
   Алекс потихоньку отполз к дереву, где спал Итан.
   Я прижался к дереву. Вот е мое, забыл спросить, а если это не наши, куда бить. Сердце стучало как отбойный молоток. Действительно ночью, все выглядит по-другому. Кто может красться ночью в лесу. Эх, мне бы автомат, а не эту железную палку, насколько все проще. Залег, ждешь. Стой, стрелять буду. Стою. Стреляю, все. А тут пока дождешься, пока он к тебе дойдет до расстояния вытянутой руки, поседеть можно.
   Со стороны бурелома, действительно кто-то крался. Причем профессионально. Только Луна их выдавала. Я бы их точно прошляпил. Алекс потихоньку пополз к Сержу, а Итан повернувшись на бок, как будто продолжил спать, но было видно, как он подтягивает щит поближе. Алекс потихоньку обходил всех. Это только в фильмах про войну, в случае нападения немец, выбегает на середину лагеря и, стреляя в воздух, из автомата, кричит, партизаны. И все начинают бегать в панике, а партизаны их по одному щелкают. Вводя их в еще большую панику. На самом деле никто не дергается, только шиты, подтягивают, что бы прикрыться от стрел, в случае перестрелки.
   Я смотрю, они на своей зарнице спустя рукава не играют. Все на полном серьезе, или может быть там, на Ароге и Эроте все серьезно, и это я в зарницу играю, а люди живут настоящей жизнью, держа себя в тонусе.
   Перед нами была маленькая полянка, даже не полянка, так проплешина, пятачок, метров десять в диаметре. Но именно она, была единственной дорогой к нашему лагерю. Я еще раз порадовался, как грамотно Итан выбрал ночлежку. Не зря, час крутились по лесу. Никак не подберешься к нам, не пройдя ее. Незнакомцы по одному крались по кромке полянки. При слабом свете луны, я разглядел знакомые сбруи. Ага, значит наши. Понятно, это называется проверка бдительности.
   Вот уроды, разозлился я. Делать им нечего, шастают тут по лесу, спать не дают. Ну ладно, держитесь. Первый приблизился до расстояния прыжка, ждать больше не было сил. Адреналин кипел в крови, и стук сердца было слышно за километр. Я выпрыгнул, сбивая первого, своей тушей и врезал второму. Есть, задел. К сожалению это было единственное, что я успел сделать. Они оказались, тоже не пальцем деланные. Один четко провел удар по ногам, и я рухнул в снег. Следующий за ним навалился, и в считанные секунды связал мне руки и ноги. Все, убит. Но этого замешательства хватило. Алекс, Итан и Серж схватились с противником возле бурелома, а остальные набросились с тыла.
   Резко, до посинения выдыхаю из себя воздух и дергаю руки вверх вниз. Веревка больно режет кожу, но удавка ослабевает. Через минуту я свободен. С воем прыгаю в кучу малу. Ночью все кошки черные, кто знает кого бил, где свои, где чужие. Большего кайфа я не испытывал. Можно было все, пинать, кусать, бить. Полчаса обшей свалки, выбили дыхание, сбруя слетела. Но мне хотелось просто орать от восторга. Под конец, получив кулаком в нос и захлебываясь кровью, я рухнул в снег. Но даже это не остановило меня. Вскочив, я снова кинулся в бой, но раздался крик и все резко остановились. Все конец бою. Я поднимаю голову, смотрю на Луну. Мне хочется завыть от восторга. Кайф...
   Лагерь
  
   Сразу, после боя, проверив снаряжение, все спокойно, разведя костер, уселись вокруг. Молодые подкалывали друг друга, старики вроде Итана степенно и уважительно угощают друг друга, чем бог послал, начался пир.
   По ходу степенной беседы, выяснилось, что этой десятке был дан приказ, напасть на нас. Все, никаких обид. По носу не один я получил, у некоторых заплывали глаза. Одному даже пробили голову. Усталость накатила волной, сил не было держать даже голову. Все ушло в бой, и я снова заснул, пригревшись возле костра.
   Наутро, я просыпался со скрипом. Нос был забит, руки я не мог поднять, а спину ломило, как будто по ней прыгало стадо бизонов. Сказалась вчерашняя драка, ее тумаки и шишки. Но все выглядели свежими и отдохнувшими. Тронулись в путь легко и весело, как будто и не было бессонной ночи. Четко идут в шаг и оглядываются по сторонам. Все как вчера.
   Нападавшие исчезли утром. Идти стало еще труднее, и я только молился, что бы у меня хватило сил, дожить до вечера. Разговаривать было нельзя, есть можно было только на ходу. Сколько идти и куда идем нам не говорили.
   Внезапно Итан поднял руку, и мы застыли в тишине леса. Слышны были звуки топора, пахло дымом. Пройдя еще с полкилометра, мы вышли к холму. У подножия расположился палаточный лагерь. Вокруг него кипела работа. Половина лагеря уже была обнесена частоколом. На месиво из снега, брошены доски и по ним, как муравьи, люди носили тюки, устанавливали палатки, рубили колья. Посередине лагеря, стояла вышка, на ней уже находился часовой. Итан вышел на несколько шагов из леса и остановился.
   - Что он тормозит? - нетерпеливо спросил я. Из лагеря пахло едой, и после двух дней шатания по лесу, мне он уже казался оплотом цивилизации.
   - Ждет разрешения - спокойно сказал Алекс.
   И действительно, буквально в пяти шагах от нас появился воин с луком в руке и, махнув нам рукой, беззвучно исчез в лесу.
   - Все, пошли - сказал Серж.
   - Слушай, а если нас кто-нибудь, найдет. Ну, из местных, или власти пожалуют.
   Серж усмехнулся:
   - Все нормально, официально здесь проходит встреча любителей истории. Так что, не волнуйся. Хотя раньше организовать встречи было проблематичней. Но ты же понимаешь, деньги открывают все двери - и он подмигнул мне.
   Несмотря на лесной марафон, наша десятка выглядела, как будто пришла на новогодний утренник или корпоративчик. Проходя по лагерю, они перебрасывались шуточками, махали знакомым.
   Судя по количеству народа, суетившегося между установленными палатками, здесь был не только наш клан, но и приезжие. Найдя кухню, мы наконец-то поели горячего. Серж куда-то исчез. Появившись через полчаса, он вел нам вводную, простую и понятную в свое простоте. Всем работать. Работы по устройству муравейника было пруд пруди. Причем работали все с энтузиазмом, без сачкования.
   - Слушай, командир, а отдыхать будем - не вытерпел я, когда мы после устройства палаток, пошли помогать устанавливать частокол.
   Серж, нахмурив брови, посмотрел, не понимая, как будто я сбегаю с мальчишника в библиотеку.
   - Отдыхать? Если ты устал, можешь пойти прилечь. Только мы продолжим, если ты не возражаешь.
   Вся наша бригада, также уставились на меня. Буркнув:
   - Ладно, проехали. Я продолжил забивать сваи для частокола, внешней стороны нашего лагеря. Через час, когда руки перестали чувствовать деревянную колотушку, объявили перерыв. Бросив ненавистный инструмент, я сел на единственное сухое место, рассматривая новые волдыри на руках. Рядом на корточки, присел Серж.
   - Не расстраивайся, я понимаю все для тебя ново и непонятно, тяжело, и, кажется, что мы играем в игрушки. Только ты пойми, эта наша жизнь. Мы дышим этим, ждем этих дней, что бы вырваться из душного города. Или представь, что мы зашли на Эрот и вокруг муты. Ты что, бросишь укреплять лагерь и пойдешь отдыхать, зная, что ночью, может быть нападение? Я тебе больше скажу, ночью мы пойдем в дозор. Так что сильно отдыхать не придется.
   Объяснять больше не надо. За что боролся, на то и напоролся. Романтика походной жизни абсолютно не грела, и не радовала. Но жаловаться и кричать "заберите меня отсюда" было некому, да и не хотелось.
   Весь оставшийся день я, как муравей, продолжал таскать бревна, пилил дрова и продолжал устанавливать палатки. Как ни странно, но был и позитивный момент, в этой круговерти, глядя, как разрастается и укрепляется наш лагерь. Я уже понимал, что спать в лесу не придется и даже свыкся, что это будет мой дом на блажащую неделю. Портило настроение, только отсутствие новостей от Эльки. Единственно, что я смог узнать, это-то, что готовится сюрприз и Элька главная устроительница.
   Закончили мы только с наступлением темноты, частокол не закрывал, только часть лагеря обращенной к реке, но уже поражал уж своими масштабами. Не верилось, что два дня назад, здесь шумел лес. Сотни палаток, стояли, образуя улицы и переулки. Десять палаток создавали квартал, и на площадки возле каждого квартала горел костер, где уже готовился ужин. Отдельным лагерем, ближе к центру, стояли палатки женщин и подростков. Видно было, что установка лагеря и его быт, все не в новинку и жизнь здесь доставляет удовольствие. Были слышны шутки и смех. Люди переходили от костра, к костру радостно приветствуя друг друга и хлопая друга по плечу. Был слышен звук волынок и песни.
   Цивилизация осталась далеко позади. Побросав вещи в палатки на топчаны и разведя огонь в буржуйке, все пошли продолжать веселье. Я, было, хотел пойти с ними. Но Серж приказал мне ложиться перед дозором, и я, не споря, завалился и мгновенно уснул. Разбудили меня через час, и я честно просидел с Итаном три часа в схороне, прислушиваясь к шумам леса. Наверное, слова Сержа дошли до меня, а может и сам ночной лес заставил забыть, что мы на земле. Да и Итан как истинный индеец, крутил головой и даже нюхал воздух, но я вместе с ним как пионер, крутил головой и старался не шуметь, только потихоньку массажировал замершие ноги.
   На наше счастье ночью было не очень холодно. Через три часа пришла наша смена, и я продрыхнул до десяти часов. Меня разбудило муторное гудение сиплой трубы. Все лихорадочно собирались, натягивая доспехи, уже кем-то заботливо развешанные на крестовинах.
   - Что случилось, что за шум - ужасно хотелось спать - что немцы в городе?
   - Какие немцы, общее построение - не оценив шутки, ответил Алекс, (понятно сам немец) - сигнал к построению, возле палаток, во всем вооружении. Давай вставай, а то опоздавшие, на кухне картошку чистят.
   Проходить еще раз курс молодого бойца не хотелось, поэтому матерясь, я стал одеваться. Как всегда в спешке ремешки панциря, застегиваться не хотели, а правый наколенник, почему то одевался на левую ногу. Дав мне подзатыльники с двух сторон, Алекс с Сержем, быстро подогнали мою амуницию и пинками выпихнули меня из палатки. И очень вовремя, вонючка Трон, уже подбегал к нашим палаткам. Посмотрев на него, я мысленно конечно показал ему язык. Хрен тебе, а не картошка. Однако, по всей видимости, сейчас картошка интересовала его меньше всего.
   - Первые пять за мной, остальные с сариссами бегом - крикнул он, проносясь мимо.
   От каждого десятка выбежали по пять воинов, и рванули за ним. Остальные с ворчанием побрели следом.
   - Алекс, (понятно мы были остальные), а сарисы это как - с интересом спросил я.
   Алекс зло рассмеялся:
   - Не бойся это не больно, сейчас сам узнаешь.
   Выйдя за лагерь, мы остановились возле леса, где на поляне лежала куча длинных железных шестов, разного размера. На конце каждого из них, было утолщение, в виде шляпки от гвоздя. На некоторых самых длинных шестах были приварены ручки. Возле этой кучи ковылял, подпрыгивая, хромой дед и матерясь на русском вперемешку с удским, строил людей в колонну по восемь человек. Заслушавшись его перлами, я пропустил главное, что надо делать и куда идти. Но мне терпеливо, опять же на матах объяснили. При этом оскорбив, даже мою соседку, а не только моих родственников.
   Все оказалось просто как день. Сарисы - это длинные копья разной длины, мы копейщики. Наша роль проста, как кактус. Первые берут короткое копье и огромный щит, полностью закрывающий его, второй брал копье подлиней и щит поменьше, вставая за ним. Третий еще длиннее и щит еще меньше. Четвертый брал копье еще длиннее, но уже без щита. Пятый и шестой брали шестиметровых гигантов. В конце, седьмой и восьмой соответственно, хватали за ручки эти трубы.
   Все, знаменитая македонская фаланга к бою готова. Уды переняли ее очень успешно на вооружение двести лет тому назад. Довольно продуктивное и экономичное изобретение. Бой фалангой оказался еще проще, все-таки греки умные люди. Третий, четвертый и пятый ряд тупо давят копьями на щиты противника. Шестой седьмой и восьмой помогают им. Первый и второй бьют короткими копьями, прицельно между щитов, а если учитывать, что щиты первых огромны и упираются в землю. То получался далекий предок танка.
   Меня как специалиста по экономике поставили пятым, четвертый стоял Алекс (что видно его очень задевало), сзади поставили мальчишек лет шестнадцати, которые держали окончание копья за ручки.
   Послышался рев трубы. Ряды сплотились и, ухнув тысячей голосов, мы плечом к плечу медленно пошли навстречу отобранным пятеркам, изображавшим мутов. Придавленный с двух сторон плечами и подталкиваемый сзади, держа двумя руками своего шестиметрового питона, я начал понимать ощущение античного воина. Ни о каком героизме не шло и речи. Втиснутый в коробку из тел, ты не имеешь никакого выбора, кроме как перебирать ногами, еще с тысячей таких же воинов и желанием только не упасть. Потому что это чудовище, уже ни за что не остановится. И затопчет тебя, сомкнув ряды.
   Имея возможность хотя бы крутить головой, я разглядел, что по бокам к фаланге, приставлены два крыла легкой пехоты ветеранов. Уже, чуть, чуть разбираясь в тактике, я понимал, что их цель была препятствовать обходу с флангов.
   Псевдо муты шли неорганизованной толпой. Все закованы в броню, имея вместо мечей железные палки, обернутые в резиновые ленты, стороны сближались не спеша, сохраняя дыхание.
   Несмотря на мое представление, что все должны были бежать друг другу навстречу, крича нехорошие слова, смешиваясь в кучу малу, рубя мечами. Когда осталось метров двадцать, муты с ревом кинулись на нас. Предостерегая нас, взревела сигнальная труба. Столкнувшись с нами, они стал рубить по нашим сариссам. Снова взревела труба, и железная черепаха, ухнув тысячей голосов, почувствовав сопротивление, сделала первый шаг.
   Уткнувшись в кого-то копье, ходило верх вниз, пытаясь выскочить из рук. Я вместе с Алексом и мальчишками, сзади ухватившись за него бил короткими толчками пробивая для сарисы дорогу. Снова труба. Снова ухнув, мы делаем еще один шаг. Сопротивление растет, с каждым шагом, ухая, я втыкаю копье, и каждый раз оно находило цель.
   Мы представляем собой не пробиваемую крепость, мы одна бронированная змея. Безжалостно жалившая и давящая все вокруг. Я бы не хотел быть на той стороне. Я не помню, сколько мы сделали шагов, пот заливал глаза, сердце стучало, как молот. Все исчезло. Осталось желание, пробить, добить, слившись с фалангой. Превратиться в винтик, и давить их, давить, что есть силы. Снова рев звук трубы. Все, впереди никого. Колонна разворачивается на сто восемьдесят градусов первый, второй, и третий пробегают между нами вперед и железная стена пошла назад...
  
   Сюрприз
  
   Щит, удар, щит, удар. Итан явно вошел в раж, и бьет со всей силы. Уже почти неделю мы находимся в лагере, и всю неделю отрабатывали бой в фаланге. Оказывается, применение фаланги, это не только из-за ее фантастической боеспособности, это желание удов уменьшить потери среди молодых и неопытных воинов.
   Ставя в первые ряды ветеранов и смертников, фаланга прикрывает их как живым щитом, параллельно являясь наковальней, о которую разбиваются волны мутов. Молотом становятся остальные смертники и более искусные воины, закованные в броню. Конечно, меня растрогало желание удов защитить меня, но оказывается Элька идет в рядах воинов, которые находятся на флангах и это меня абсолютно не устраивало.
   Высказав, недовольство по этому поводу, я получил полное удовлетворение своих желаний, а именно дополнительные тренировки с Итаном, которого я называл за глаза конечно энерджайзером. Вот я уже третий день прыгаю с ним, отрабатывая бой с щитом, в то время когда все отдыхают. Зрелище жалкое и однообразное, игра кошки с мышкой. Причем кошка явно не я.
   - Нет, ты должен бить сверху, ты же длинный. Как только он поставит щит или повернется к тебе чуть боком, бей сбоку, с оттягом назад. А ты просто бьешь его как палкой - кричит Серж. Хоть кто-то на моей стороне.
   Если честно мне уже плевать, как бить. Легкий учебный шит уже давно превратился в неподъемную гирю, и даже двухкилограммовый меч уже не летает как раньше. Удар, щит, удар, щит. Пот заливает глаза, холодный воздух режет легкие, ноги скользят по жиже снега и земли. В конце концов, Итану надоело, и он, проскользнув под удар, сбивает меня щитом на землю. Все брейк. Раздосадовано встаю, бросая щит на землю. И утопаю в синеве глаз Эльки. Она ласково улыбается, подставляя губы для поцелуя.
   - А ты хорошо держался, вот уж не думала, что ты так продвинешься - шепнула она мне на ухо, проведя рукой по моим мокрым всклокоченным волосам - Господи, тебя уже не отличишь от наших, где тот тихий интеллигентный мальчик, который бросился меня защищать.
   - Издеваешься? - счастливо улыбаюсь я.
   - Нет, просто соскучилась - Элька крепко обнимает меня, безвозвратно пачкает свой красивый костюм об мою грязную одежду - собирайся, я приехала за тобой.
   - Куда и как ты сюда добралась в своем наряде?- недоуменно спрашиваю я
   - Глупый лагерь в пяти километрах от дороги. На джипе конечно...
   - Ну что поехали - к нам подошел Серж, целуя Эльку. Судя по его физиономии, куда мы едем, для него было не секрет:
   - Кстати, нужно торопиться, можно опоздать на самолет.
  
   Я сижу, раскрыв рот, весь поглощенный музыкой. Опера. В живом исполнении, в Ла Скала. В голове только музыка, она со всех сторон, акустика потрясающая. Элька держит мою руку, но не мешает, понимая мое состояние. Как могло произойти, что дожив почти до тридцати лет, я и не подозревал, что существует такая музыка.
   Переход от лагеря до Ла Скала укладывается в двадцать четыре часа. Но в какие двадцать четыре часа. Поездка в Москву, покупка костюма (старые жали в плечах, а брюки спадали), стремительный бросок в Шереметьево, и вот вся белая кость клана уже в самолете. Спецрейс - курс на Рим, штаб квартира всех удов. Нас где-то человек сто. Родня, друзья, гости Стива.
   Меня взяли не просто так. Человек, открывающий портал, второй в списке повестки дня. Первый, понятно, очередной поход. Выйдя в аэропорту Рима, мы сразу после прохождения контроля со Стивом сели в машину, и через час въезжали во двор большого дома в пригороде Рима. Заведя меня в маленькую комнату, Стив исчез, а я сев на подоконник попытался сообразить, что мне говорить. Внезапно я услышал звонок мобильника, автоматом взятый мною в Москве. Нажав на кнопку, я услышал голос Эльки.
   - Сережа ничего не говори, только слушай. Пожалуйста, будь осторожен, тебя вызвали на совет герцогов, если им что-нибудь не понравится, ты просто исчезнешь, я не знала ...- голос ее сорвался - я боюсь за тебя, не говори ничего лишнего, отец за тебя, но ты очень кому-то мешаешь, пожалуйста, будь осторожен я лю...
   Внезапно связь прервалась. Если Элька хотела мне помочь, то только все испортила. Я забеспокоился. Оказывается, не все так прозрачно на нашем небосклоне. Я, конечно, понимал, что являюсь козырем в игре Стива, но иногда козырь может быть джокером и Стив сбросит меня как мелкую карту.
   Через десять минут дверь открылась, и меня повели по огромному дому. Мимо роскошных статуй из полупрозрачного мрамора. Мимо картин в золоченых рамах времен ренессанса и тяжелых гобеленов. Звук шагов звучал в высоких потолках. Дом Стива явно проигрывал, но лично я бы в таком дворце жить, избалованный нашими хрущевками, не смог.
   Пройдя по красивой галерее гобеленов, мы зашли в лифт и спустились в полуподвальное помещение. Посреди огромного сырого подвала, находились здоровые дубовые двери с вырезанными на них сценами Ада. Подведя к ним проводник, с полупоклоном показал, что бы я проходил первый. Пожав плечами, я дернул дверь и шагнул...
   Легкое головокружение, и я снова оказался, как несколько месяцев назад, на площадке фуникулера. Тот же огромный замок, все также бушевала река в ущелье, и холодный ветер пытался сбить меня с ног. Первое желание - быстро назад, но вспомнив, как меня портал выбросил назад, остановился. Нет, на этот раз я приму фокус с перемещением более спокойно, и я не буду, торопиться обратно.
   Понятно, что меня снова проверяют, ну так пускай понервничают. Я прошелся по площадке мокрой от брызг, и открыл дверцу фуникулера. Недоверчиво оглядел механизм подъема. Это был простой маховик с ручкой. Я посмотрел на дверь, из которой вышел. Понял, что просто себе не прощу, если не сделаю этого. Дверца захлопнулась от порыва ветра, подтверждая мое решение. Я нажал на ручку и фуникулер, заскрипев, дернувшись, стал медленно подниматься к замку. Механизм был старый, скрипя и щелкая, прокручивался почти на каждом обороте. Кабинка раскачивалась под ударами ветра, и казалось вот- вот, сорвется в пропасть. Обратно ручка не крутилась, и я, ругая свою авантюрную натуру, продолжал двигаться вперед. С башен замка движение фуникулера заметили и когда, борт кабинки ударился о деревянный причал, дверь распахнулась, и в кабинку ворвались двое с арбалетами.
   - Стой и отпусти руки - рявкнул первый.
   - Эй, успокойтесь - заорал я, что-то такое арбалет и как легко арбалетный болт срывается, пробивая толстые доски мне рассказывать уже не надо было. Поэтому поднял руки сразу. Один опустив арбалет, заломив мне руки, тут же скрутил их веревкой. Пока он выволакивал меня наружу, второй держал меня под прицелом. Там меня уже ждал почетный караул из пяти арбалетчиков и десяти воинов закованных в доспехи, вооруженных алебардами. Не надо говорить, что все оружие было направлено на меня.
   - Откуда ты взялся и кто ты такой?- прокричал кто-то сверху. Я поднял голову.
   На высоте десяти метров, между зубцами сторожевой башни висела довольно колоритная физиономия, в кирасе, с бородой Бармалея.
   - Оттуда, с земли... - я замолчал, звучало, конечно, глупо. Вот блин, космонавт.
   - Я из клана Стива.
   - Как ты здесь оказался? - продолжала орать борода.
   - Я не знаю, то есть знаю - я замолчал снова, вот как им объяснить, как я здесь оказался. С Землей связи у них нет.
   -Так ребята - заорал Бармалей - не спускаете с него глаз, и тащите его в камеру.
   Мне дали тычок в спину и потащили по узкому коридору. Замок, был очень даже заселен. Оказывается, пока кланы сидят и кукуют на земле, база живет своей жизнью. Через каждые сто метров стоял пост из двух солдат с алебардами.
   Навстречу часто попадались, по всей видимости, служанки в чепчиках, несущие корзины с бельем и едой. Некоторые были очень даже хорошенькие. Один раз мимо меня важно прошагал чудик в костюме века так тринадцатого, в трико в обтяжку и в берете с пером. Я, открыв рот, проводил его взглядом до угла. Декорации к фильму три мушкетера со всеми его заморочками и эффектами. Факельное освещение узких улиц, придавало мрачный оттенок моему и так не очень хорошему положению. Казалось, что сейчас выйдет палач в красном колпаке и займется своим непосредственным делом.
   Стоп, точно, я и забыл. Король. Кто сидит на Ароге, тот будет править в Эроте, и поэтому, конечно, король сидит здесь.
   - Стойте - лучше поздно, чем никогда. Знаю я ваши тюрьмы, засунете и забудете, как Монте-Кристо - у меня к королю, важное сообщение от Стива.
   Солдаты неуверенно остановились и посмотрели мне за спину. Оказывается Бармалей все время шел за нами.
   - Что стоим, быстро доложите начальнику гарнизона - вот же сказанул, повернувшись к Бармалею, я продолжать орать - звание, должность, как службу несем, почему не доложили... - я нес всю лабуду, которою знал с армии. Конечно, удский не давал возможности, развернуть всю прелесть и цвет моего армейского лексикона, но и этого хватило, что бы получить древком алебарды в живот, а потом и по шее.
   - Что тут происходит? - раздался мужской голос.
   Я, с трудом разогнувшись, увидел мужчину, лет сорока, как две капли воды похожего на Стива, только моложе. С трудом выравнивая дыхание, я выдавил:
   - У меня есть послание от Стива.
   - От брата, но как, ведь портал закрыт...
   - Может кто-нибудь, меня выслушает? Я прошел через деревянные ворота в подвале, оказался на площадке фуникулера.
   - Черт, ничего не понимаю, но... как?
   - Вот у него - я кивнул в сторону Бармалея - мой мобильник, последний звонок был от его дочери Эльки.
   - Что у него? - непонимающе спросил мужчина.
   Господи, куда я попал? Да они все тут дремучие.
   - Ты на земле был? - нетерпеливо спросил я.
   - Да, но лет двадцать назад - кивнул мужчина.
   - Отлично, переносные телефоны видел? Так вот, у него в кармане такой телефон.
   Бармалей засунул руку в безразмерные шаровары и достал мой кошелек, билет и мобильный.
   Мужчина посмотрел на билет. На нем было сегодняшнее число. На мобилу он посмотрел как на бомбу.
   -Ты это пронес через портал? О боже, Жерев - он повернулся к Бармалею - немедленно развязать ему руки и весь караул под стражу, и что бы ни звука.
   - Слушаюсь, господин комендант - Жерев - бармалей вытянулся.
   Как только караул строем ушел обратно, мужчина потянул меня к нише в стене. Накинув на меня свой плащ, он стал вытягивать из меня все подробности. Выслушав весь рассказ, он схватился за голову:
   - Парень, да ты бомба с замедленным действием. Но каков Стив, умен, знал, что мимо меня это не пройдет - забормотал он.
   - Скажи хоть, как тебя зовут и что делать дальше - занервничал я.
   - А кого зовут? - он непонимающе, посмотрел на меня - а меня? Меня зовут Жорж. Я младший брат Стива, комендант этого гарнизона. Тебя немедленно нужно спрятать. До тех пор пока не откроются порталы. Думаю моя тюрьма, это лучший выход.
   Жорж стоял рядом, и держа меня за плащ, бормотал перемешивая английские и удские слова.
   - Э, я не хочу в тюрьму, я могу вернуться обратно - выдернул я плащ из его рук.
   Что - побледнел Жорж - этого не может быть. Портал работает только в одном направлении.
   - Не знаю, но я почти это сделал в прошлый раз - уперся я, в тюрьму мне не хотелось.
   - Ладно, можно попробовать. Но если не получится, извини, никто не должен знать что ты был здесь, никто, кроме Стива. Насколько я понимаю, ты на его стороне.
   - Конечно - я утвердительно закивал.
   - Вернуться нужно немедленно, пошли - он потянул меня по коридору.
   -А как быть с солдатами, они могут рассказать - крикнул я на бегу.
   -Не волнуйся, солдаты, сельские дурни, они и слова не поняли, а Жерев мой человек - ответил он, на ходу.
   - Да я смотрю, у Стива, все схвачено, даже тут.
   Жорж подмигнул мне на ходу.
   - Ты даже не представляешь насколько!
   Обратный путь, занял не больше получаса. Выскочив на площадку, Жорж набросал записку.
   - Я не знаю, сможешь ли ты пройти, но на всякий случай, я набросал тут пару слов. Дай мне слово, что ты не прочтешь ее, или прочтешь только с разрешения Стива.
   Свернув, я взял ее, только кивнул головой. Подойдя к воротам, толкнув их, я шагнул вперед. Путь назад оказался намного тяжелее. Было такое ощущение, что я продвигаюсь через воду. С каждым шагом идти становилось все тяжелее и тяжелее. На каком - то этапе я просто уткнулся в мягкую стену.
   Внезапно в голове раздался щелчок и раздался голос.
   - Странник немедленно объясните причину, не санкционированного прохода и возврата.
   Я попытался протолкнуть стену, но она по-прежнему, не смотря на свою мягкость, оставалось непреступной.
   - Повторяю, ваш проход является не санкционированным, вам дается десять секунд для ввода пароля и снятия ограничения, иначе вы будете уничтожены.
   - Я попал по ошибке, мне надо... - все, что пришло мне в голову
   ... восемь, семь...
   Я дернулся назад, но там была точно такая же стена. Меня охватил ужас. Волна истерии, захватила меня и убила весь здравый смысл.
   ...шесть, пять...
   Я продолжал дергаться, пытаясь хоть как-то спастись, но мягкие лапы продолжали держать меня в плену
   ...четыре, три..
   Я в ужасе начал крыть матом, проклиная всех, кто втянул меня в эту авантюру ...два один..
   Чувствуя, что сейчас придет конец, и крикнув трехэтажным матом, я выдал фразу, появившуюся моей голове из воздуха..
   - Мой код 920410 я странник с полным доступом...
   Удушающая мягкость исчезла, и я вывалился прямо на сидящего на стуле моего проводника. Еще кипя от злости и ужаса, который пережил, бью изо всей силы его в ухо, и абсолютно во время. Придурок сперепугу, уже почти вытащил пистолет из кобуры. Отлетев и врезавшись в стенку, он сполз по ней. Подхватив пистолет и врезав ему ногой по ребрам, я выскочил в коридор. Снаружи, в метрах десяти стояли двое, и мирно о чем-то беседовали. Не увидев пистолет в моей руке, они, безразлично посмотрев на меня, продолжили свою беседу. Приведя себя в порядок и засунув пистолет в карман, я пошел по коридору, пытаясь найти выход. Дом был огромный. Я нервничал. Два раза пройдя мимо охранника, я понял, что потерялся и еще немного, меня спросят, что я здесь делаю.
   Приняв смелое инженерное решение, я шагнул ему навстречу, плотно сжав ручку пистолета в кармане:
   - Извини, я ищу Стива, он куда-то пропал, ты бы не мог его позвать - сказал я на удском.
   Не задавая лишних вопросов, он набрал Стива. Через минуту он уже появился из-за угла. Сделать лицо, как можно приветливей и натянуто улыбаясь, он схватил меня за руку и потащил в сторону.
   - Ты куда пропал? - зашипел он. - Я тебя второй час ищу!
   Даже не стараясь вырваться из железного хвата, я вытащил письмо и сунул ему под нос.
   - Пока ты искал, меня через портал выпихнули, на Арог, тебе письмо.
   - Что за ...- Стив поперхнулся, увидев печать на письме.
   - Меня проводил до портала, и я как бы сказать, посетил твою вотчину. С братом познакомился, довольно интеллигентный человек - было смешно видеть, ошарашенный взгляд Стива.
   Он лихорадочно рвал конверт, не веря способу доставки почты. Да и было от чего нервничать, первый раз человек прошел через портал и вернулся. У меня из головы не выходил голос, звучащий в моей голове и ответ который выскочил из моего подсознания, спасший мне жизнь. Я боялся представить, какая участь меня бы ждала, если бы этот ответ не всплыл в моей голове. Минимум завис бы в безвременье, про максимум думать не хотелось.
   Понятно было одно, меня по какой- то причине выбрали для открытия порталов. Но зачем не понятно, почему тоже не понятно. Хотелось верить, что выбор был случаен, и что я абсолютно нейтральный человек и не являюсь мутантом, созданным сумасшедшим разумом. Хотя это, наверное, уже перебор, открывавшим портал мог быть и водила москвича, с которым меня привезли к порталу. Но он исчез безвозвратно в Подмосковье.
   Дочитав письмо, Стив растеряно посмотрел на меня.
   - Я не знаю, кто тебя послал, Бог или дьявол. Но ты можешь возвысить меня или уничтожить. - Стив потер щеку и еще раз прочитал послание - отдай мне мобильник. Взамен я дам тебе другой. - Тебя кто ни будь, видел?
   - Только посыльный, он видел меня вываливавшегося из портала.
   Стив выругался.
   - Ну, тогда нам отсюда не выбраться.
   - Время у нас еще есть. Я его вырубил, думаю, он еще не очнулся. Хотя гарантий дать не могу.
   Стив одобрительно посмотрел на меня и, хмыкнув, хлопнул по плечу:
   - Становишься воином, действовать рефлексами это хорошо. Побежали.
   Выскочив из дома, мы пронеслись мимо оранжереи за дом. Стив бежал, чуть втянув голову оглядываясь и только усевшись в машину, он немножко расслабился.
   - Стив у меня есть вопросы... - начал я в карьер. Но в это время зазвонил телефон, установленный в машине. Стив зашипел от злости.
   - Все, проснулись - он с силой вдавил педаль газа. Завизжав покрышками, машина, виляя, помчалась к воротам. На наше счастье они были еще открыты. Чуть не врезавшись в проезжавший мимо грузовик, мы помчались в сторону Рима. Телефон звонил не переставая.
   - Стив, контора у вас крутая. Я думаю, по телефону нас и вычислят. Может стоить поговорить с ними. Ну, сгонял туда обратно, подумаешь криминал.
   Стив, резко затормозив, вильнул на обочину, и недоуменно посмотрел на меня
   - Так ты ничего не понял?
   - Слушай Стив - начал закипать я - ты меня знаешь. Больше всего не люблю не понятки. Что я должен был понять?
   Стив задумчиво посмотрел на меня:
   - Что же, это меняет дело. Слушай меня внимательно, я тебе все обязательно объясню. Тебя наверняка, хотели проверить, действительно ли ты можешь открывать портал и нейтрализовывать. Если это действительно так, попав на Арог, ты бы автоматически попал бы под юрисдикцию короля. А он из английских и итальянских кланов. Они бы, ты мне поверь, заставили работать на себя, это первое. Но ты вернулся, и, вырубив охранника, исчез. Это наверняка записали камеры, и их это сводит с ума, это второе.
   У нас есть два пути.
   Первый - исчезнуть тебе, и я смогу разыграть тебя как козырную карту в своих интересах.
   Второй - мы идем вместе и воюем до конца. Это может плохо закончится для тебя и меня.
   Я с сомнением посмотрел на Стива. Расценив, мои сомнения по-своему, Стив выдал:
   - Я знаю, что ты нравишься моей дочери. Если она захочет, я буду не против вашей свадьбы. Понятно не сразу и после соблюдений всех традиций. Ну, так что согласен?
   Услышав это, я подпрыгнул на месте. Об этом я даже не мог и мечтать. Понимая, что клятвы на крови не будет, я как можно спокойней сказал:
   - Уходим...
  
   ...Стив, все уладил. До сих пор осталось загадкой, что он говорил и чем угрожал десяти герцогам. Но появившись через три часа взмыленный, он, криво ухмыляясь, выпил стакан виски.
   - Все Рубикон перейден, обратно дороги нет - просипел он, сморщившись от спиртного. Через два часа мы были в Милане. Слушая оперу в Ла-Скала, я чувствовал себя наконец-то счастливым.
  
   Покушение полгода до похода, три месяца до открытия портала
  
   Прошел еще один месяц. Стив сдержал свое слово, подтвердив что, он не против свадьбы. Но Элька разговоры о свадьбе избегала, намекнув, что говорить о свадьбе до перехода на Арог плохая примета. От меня действительно отстали. Но это было затишье перед очередной пакостью. Не такие они уды, что бы так просто от меня отстать. Но жизнь текла своим чередом. Тренировки, нагрузки, любовь с Элькой (урывками), сон (в портале). Время похода приближалось. Внутри клана, чувствовалось напряжение. Вся земная рутина отошла назад. Молодежь меньше ходила на дискотеки, стараясь в университетах и институтах сдать зачеты и сессии экстерном. Взрослые все больше хмурились, дети, позабыв Спайдерменов и Барби, играли только в войну. Увеличилось число практических занятий, не оставляя времени ни для чего другого.
   Поддавшись общему волнению, я дополнительно каждый день ездил к Стефану для личных тренировок. Элька сначала психовала, решив, что я завел себе кого-то на стороне (оказывается, психология удской женщины не отличается от психологии земной), но узнав, куда езжу, успокоилась. Стефан, посмотрев на меня, только подтвердил догадку старой мутки. Мое оружие, шестопер. Часами мы изучали его, пытаясь отработать технику. Но сегодня тренировка не клеилась. Что-то давило на меня, видимо, сказывалась усталость от работы и мучительных практических занятий в фаланге и против нее.
   - Сергей что с тобой сегодня - недовольно проворчал Стефан - я же говорил тебе, не тяни руку и не пытайся бить мута сверху, он с тебя ростом. Шесть заточенный лопастей, плюс пика на конце, вот твое преимущество. Отбил щитом удар и бей по ключице, по руке или тыкай в пах. Главное обезоружить его или ранить, остальное сзади идущие доделают, а ты шагай в перед.
   - Не знаю, что со мной. Такое ощущение что, что- то должно случиться. До тошноты, чувство страха обволакивает. И еще мне кажется, что за мной кто-то следит.
   Стефан ухмыльнулся
   -Уды говорят, если кажется, останься дома, а русские, что креститься надо. Какой вариант нравится больше? Выбирай.
   - Честно, не смешно. Первый раз такое, со мной- сказал я, устало усаживаясь на единственный стул в огромном сарае, где мы занимались.
   - А я и не смеюсь - фыркнул Стефан - давай пока, ты сам себя не покалечил, на сегодня закончим. Езжай домой, ложись и хорошенько выспись. Ты на машине?
   - Нет, Алекс попросил машину, какую-то статью надо в Подмосковье отвезти.
   - Ну и ладно, тут до дороги рукой подать, за десять минут добежишь, а там частника поймаешь. Давай иди.
   Собравшись и натянув куртку, я уже собирался потянуть дверь, но Стефан остановил меня.
   - Стой, сделай мне одолжение, одень кольчугу, которую я тебе подарил.
   - Да ладно, Степа. Ты уже палку перегибаешь, все-таки Москва, не Арог - возмутился я.
   Но Стефан был непреклонен. Чтобы не обидеть пришлось одеть. К тому же просто в руках нести пять килограммов несколько тысяч маленьких колечек соединенных вместе, не хотелось. Железо неприятно холодило кожу и сразу при движении, стало натирать.
   Помахав Стефану и взяв рюкзак с шестопером, я пошагал к дороге, проклиная свою покладистость и подозрительность Стефана. Кольчуга просто высасывала тепло из тела на ветру.
   Идти нужно было через гаражи и огромную стройку по разбитой дороге. Слева стояли старые хрущевки, с налепленными возле них, ракушками гаражей. Время было только одиннадцать, впереди шумело шоссе, из хрущевок доносились музыка и ругань. Этот не освещенный участок стройки, с гаражами представлял собой тьму ада. Вспомнив добрым и незлобивым словом Алекса, оставившего меня без машины, я побрел к дороге. Метров через сто проходя мимо огромного и длинного деревянного забора, моя нога, попав в яму, дернула меня вниз. Я, поскользнувшись, матерясь, рухнул вниз. Это спасло мне жизнь. Что-то, просвистев у меня над головой, с треском застряло в толстой доске. Сзади раздался шум борьбы и звон железа.
   - Серж, помоги! - я услышал голос Стефана.
   Засунув руку в рюкзак и схватив шестопер, я помчался на шум борьбы. Пробежав метров сто, при свете окон ближайшей пятиэтажки, я увидел как Стефан, лежа на спине, отбивается от сидящего на нем мужчины в шапке - маске. Недолго думая, я ткнул его пикой шестопера. Тот, взревев, упал, зажав рану. Стефан, кряхтя и скрипя протезом, встал.
   - Решил за тобой проследить, что стоишь, заткни его - прохрипел он - сейчас весь квартал соберется.
   Действуя автоматом, я, врезав ему по диафрагме, засунул в рот его шапку. Увидев лицо нападающего, я замер. Это был Рон, бывший жених Эльки.
   - Давай догоняй, двое побежали к пятиэтажкам, один в белом свитере.
   Я удивленно посмотрел на него:
   - И что с ними делать?
   - На свидание их пригласи, твою мать, они на тебя охотились, ты их к моему дому привел, убей их. А с этим я уже справлюсь - сказал он, добавив Рону по ребрам.
   Все-таки полгода тренировок не прошли зря. Мозг еще сопротивлялся такой команде, а тело рвануло вперед. Исчезла темнота, страх упасть в яму. Я несся к пятиэтажкам, перепрыгивая через ямы и горы мусора. Протиснувшись между железными гаражами, остро пахнувшими мочой, я промчался мимо группки любителей пива сидевших и рассуждавших за жизнь. Ни одного среди них в белом свитере не было.
   Я пролетел первый двор, кроме молодняка, сидящего на детской площадке, никого не было. Во втором дворе, забитом ракушками гаражей, было тихо. Но мне повезло. На углу дома в свете первого этажа мелькнуло белое пятно. Я прибавил ходу. Выскочив из-за угла, я просто снес стоявшего в белом свитере прислонившегося к стене и пытавшего восстановить дыхание. Прыгнув сверху, я приставил острие шестопера к горлу.
   - Дяденька не убивайте - завизжал он.
   - Где второй - прохрипел я, парню на вид было лет двадцать пять. Дяденька, твою мать, почему-то вспомнился Серж, в двадцать пять лет, уже десять лет, ходивший в походы.
   - Я не знаю, он меня бросил здесь, а сам к дороге побежал, у него там машина.
   - Кто стрелял - грозно спросил я.
   - Рон, это он стрелял из арбалета, а Гундосый сказал, что из ствола надо валить, вернее будет. А я только на стреме стоял.
   - Рон, откуда ты его знаешь? - я, знал только одного Рона прекрасно стреляющего из арбалета.
   - Неделю назад мы с ним познакомились, дело предложил, сказал, что золотом рассчитается.
   Я смотрел на него, обыкновенная шестерка. Ничего не знает, делает то, что ему говорят. Убивать его не жалко, противно. Я поднял парня за шиворот и ткнул под ребра шестопером, шестерка болезненно поморщилась.
   - Исчезни парень и забудь все, что здесь было, иначе найду и...
   Договорить я не успел, раздался выстрел, и парень упал, задергавшись. На груди расплывалась красное пятно. Еще один выстрел. Там где я стоял, выбило искру из бетона дома. На втором этаже заголосила женщина.
   Прыжками я преодолел площадку и вломился в кусты. Стрелявший, остался слева. Я по-волчьи крадучись стал обходить его. Убегать я не собирался. Меня уже дважды хотели убить. Мне было все равно, что наверняка вызвали милицию и, найдя тело, объявят охоту на меня. Как я и ожидал стрелявший, слоном ломая кустарник, ломился к дороге. Я тенью крался за ним. Вдалеке послышалась сирена, все времени нет, прыжком выпрыгнув из-за дерева, я силой опустил шестопер на руку державшую пистолет. Гундосый заорал. Я замахнулся еще раз, убить его, вот и все. Пролесок, где мы были, осветился фарами.
   - Стоять - раздался голос - оружие на землю...
   Уходил я долго. Мне повезло, что парк переходил в кварталы старой постройки, и их хаотичное строение, представляло непроходимый лабиринт для патрульной машины. Ветер свистел в ушах, я мчался по дворам, забегая в дома с черными ходами, кошкой запрыгивал на крыши кооперативных гаражей, при виде мигалок. Наконец я оторвался.
   Номер Алекса был все время недоступен. Денег не было, я был в грязи и в известке. Первый же патруль остановил бы меня, и засунул в обезьянник. Шестопер и кольчугу я спрятал на чердаке первого дома, если начнут искать с собаками, обязательно найдут. Батарея на телефоне мигала, показывая одну полоску. И я решился, набрал Эльку. Элька ответила сразу.
   - Эль у меня проблемы, приедь, привези мне деньги и чистую одежду - Я назвал адрес. Сотовый пискнув, потух. В клан мне возвращаться было нельзя, не хватало еще туда хвост привести. Вспомнилась трагедия, произошедшая в Англии в пятьдесят третьем.
   Через сорок минут во двор въехал джип Стива. Из него выскочила Элька. В мини юбке и белой кофточке она выглядела, как девочка. У меня защемило сердце.
   - Сережа ты где? - тихо позвала она.
   Я спрыгнул с гаража и подошел к машине.
   Вид, наверное, у меня был тот еще.
   - Сережа что с тобой случилось, ты цел?- она бросилась ко мне. Обняв ее, я почувствовал, что силы покидают меня. Открыв дверь, я обессиленный сел на кресло.
   - Молодец, хорошо спрятался - сказал кто-то сзади.
   Я резко повернулся. На заднем сидении сидел друг и первый барон Стива, Адам.
   - Извини Сережа. Но я все рассказала Адаму - виновато сказала Элька.
   - Мне нужно только немного денег и одежда, свои проблемы я решу сам - сухо сказал я.
   - Рассказывай - спокойно сказал Адам, положив свои перекаченные руки мне на плечи - нет твоих проблем. Есть наши.
   Быстро рассказав Адаму, что произошло, я стал переодеваться. Видя, как я не стесняясь, переодеваюсь перед Элькой, Адам только ухмыльнулся. Поймав его взгляд, Элька покраснела.
   - Так, едем к Стефану - приказал он. Попрыгав в джип, мы на предельной скорости помчались к его дому.
   Всю дорогу, Адам отдавал приказы по телефону. Мы подскочили на всей скорости к дому Стефана, я выпрыгнул из джипа, собираясь бежать в дом.
   - Куда? Сидим, ждем - рыкнул Адам.
   - Чего ждем, его может, убивают - крикнул я.
   - Я сказал в машину, если бы хотели убить, давно бы убили. Ждем подкрепление - снова рыкнул Адам.
   Я неохотно подчинился.
   Буквально через десять минут, подъехало две машины, и четыре тени, птицами перемахнули через забор. Через минуту зазвонил мобильный. Выслушав отчет,
   Адам только хмыкнул.
   - Эля, ты езжай домой, Сергей со мной - приказал он, выходя из джипа.
   - Я без Сергея никуда не поеду - отрезала Элька.
   Адам нахмурил брови и махнул рукой:
   -Значит, сиди здесь и жди - проворчал он.
   Поцеловав Эльку, я выскочил за ним.
   В доме был разгром. За столом сидел Стефан, напротив, полупустая бутылка водки.
   - Где?- спросил Адам.
   Степан мотнул головой в сторону приоткрытого подвала.
   - Где остальные?- заплетающим голосом спросил Степан, обращаясь ко мне.
   - Одного свой же убил, другого я - вспоминая, как треснуло кость черепа под ударом оружия, меня замутило.
   - Точно?- пьяно спросил он - снова хвост не приведешь?
   Я помотал головой.
   - Так, Сергей, спускаемся в подвал, Стефан ты с нами.
   Посреди огромного подвала, среди банок с соленьями, на мешках с картошкой, валялся связанный Рон.
   - Серж и ты Стефан, подтверждаете ли вы, что этот человек напал на вас и стрелял из арбалета. Мы, молча, кивнули. В подвал спустился один из людей Адама, в руке он держал черную толстую стрелу.
   - Все, Сергей, ты можешь идти - сказал Адам.
   - Но я хочу знать, почему он стрелял в меня - возмутился я.
   - Вряд ли он тебе ответит, он без сознания, слишком много крови потерял - ровно сказал Адам.
   - Но... - хотел возразить я.
   - Иди Сергей, теперь это наша проблема - ответил Стефан.
   Пожав плечами, я выскочил наверх...
  .
  
   ПРЕДАТЕЛЬСТВО. ДВА МЕСЯЦА ДО ОТКРЫТИЯ ПОРТАЛА.
  
   Я задумчиво смотрел в окно. По стеклу ползли капли дождя. Лето в этом году рано. Прошел еще месяц. Рона казнили. Казнили за то, что стрелял в меня из арбалета. Так и осталось загадкой, кто стрелял в меня там, на стоянке перед офисом и кто убил Террика. На меня, по крайней мере, этот инцидент никакой тени не бросил. Но совместные тренировки со Стефаном, к моему сожалению, пришлось прекратить.
   Вопрос о свадьбе тоже пока больше не поднимался. Клан Стива бурлил и готовился к другой свадьбе. Вернее к ее новому варианту, женили Сержа. Холостяк попался как простой студент, по залету. Отдыхая в Милане, наш пострел, успел, пока мы гуляли по Европе, сорваться в Швецию. Под предлогом навестить невесту он закрутил роман с младшей шестнадцатилетней дочерью местного герцога. Все было бы ничего, если бы не факт, что невестой являлась старшая дочь.
   Скандал получился грандиозный. Беременность и возраст новой невесты, только подлили масло в огонь. И сейчас, сидя вместе Сержем в предбаннике, мы слушали, как Стив по громкой связи пытается уменьшить гром и молнии, вылетающие из телефона. Не смотря на то, что Серж смешал все карты, раскаяния на его лице не было, и под грохот проклятий будущего тестя, он слал sms-ки своей ненаглядной.
   - Слышь ты, чайник, лимон бы хоть съел что ли, ты же отцу свинью подложил - проворчал я, наблюдая за его развлечениями.
   Серж нажал на кнопку отправить и недоуменно посмотрел на меня.
   - О какой свинье ты говоришь, да отец только рад, что так вышло.
   - Не понял, тогда для чего весь этот спектакль с твоим наказанием и эти анатомические подробности - кивнул я в сторону кабинета, где Стив в пятый раз обещал оторвать своему наследнику органы, опозорившие клан.
   - Это спектакль - спокойно сказал Серж. Мобильник пискнул в руке, получив новое сообщения, и он снова погрузился в переписку.
   - Эй, Ромео, может, объяснишь - разозлился я - тут переживаешь за него, а он сидит на кнопки давит, разговаривать не хочет.
   Серж, допечатав послание, со вздохом отложил мобильник.
   - Знаешь Сережа, в русском языке, только ты не обижайся, есть много слов отражающих твое умственное состояние. Например - он откинулся, уставившись в потолок - трудный, деревянный, о тупом я вообще молчу, и что в тебе моя сестра нашла.
   - А в ухо? - сощурив глаза, потянулся я к нему.
   - О, определяющее слово, в ухо. То есть конструктивно вести беседу мы не можем - он явно был в хорошем настроении духа.
   - Ну, ну шутник, шути. Только знаешь, жизнь такая штука, в следующий раз, дверь в портал может и не открыться.
   Серж скорчил мину, горестно сообщил.
   - Теперь я вижу, что время, проведенное с удами, даром не прошло. Умеешь зацепить за живое. Только это все из-за тебя - и театрально всхлипнув, он печально уставился в окно - из-за тебя невесту потерял.
   - Да пошел ты. Клоун - я взял со столика, журнал биржевых сводок, за последний месяц.
   - Ладно, не злись, но доля правды в этом есть. Хочешь узнать в чем?
   - Короче, Склифосовский - сухо отрезал я.
   - Объясняю, я был помолвлен со старшей дочерью скандинавского герцога, друга отца. После свадьбы должен был переезжать в Швецию. Мне это абсолютно не улыбалось, а в свете нового романа моей сестры, это перестало улыбаться и моему отцу.
   - Это почему же - насупился я.
   -Да потому, что на герцога ты никак тянешь. Да и не можешь ты им быть по определению. Поэтому в нашем клане, остро вставал вопрос наследия. А если к этому прибавить, что старшая дочь была худая, страшная и драчливая, то теперь тебе должно быть понятно почему, я с удовольствием переключился на хорошенькую и покладистую Ингу.
   - И что это меняет? - спросил я.
   - А то, что если я женюсь на младшей дочери, то я не должен оставлять клан, а жена переезжает ко мне. Я скоро становлюсь герцогом родного клана и все рады. Кроме брошенной невесты, конечно.
   - Но вы же потеряли клан, союзника! - воскликнул я, не понимая хитросплетений местного разлива.
   Серж ухмыльнулся:
   - Ну, во-первых, не потеряли. Все-таки это дочь герцога, а во-вторых, зачем нам союзники, если у нас есть ты...
   - Серж, тебе что делать нечего, кроме как вести пересуды о внутренней политике наших кланов? Иди лучше к свадьбе готовься - услышали мы голос Стива.
   Повернувшись, мы увидели главу клана прислонившегося к дверному косяку.
   Серж захлопнул рот на полуслове, и, покраснев, выскочил из предбанника.
   Посмотрев ему в след, Стив махнул мне рукой, приглашая войти.
   В его кабинете был настоящий разгром: стол, заставленный множеством немытых чашек с кофе, смятые листы бумаги, сломанные карандаши. Огромный телевизор во весь экран снова показывал падающую кривую ведущих бирж Америки. Судя по настроению Стива, сегодня он не был в выигрыше, и значит, момент для беседы я выбрал не удачный. Но другого могло не быть, времени не хватало, поэтому я решил рискнуть.
   Проблема заключалась в том, что я пытался доказать, что я не тот тюфяк, каким был пол года назад. Я хотел получить разрешение пойти в бой с ветеранами, а не в фаланге, где шла вся молодежь и такие профаны, как я.
   Причина в таком безрассудном поступке была, и даже не одна. Все началось с разговора с Элькой. Вернее ссоры два дня назад. Когда мы, сняв комнату, валялись с шампанским, в постели. Впереди был целый день отдыха, чем не праздник. И не предлог для признаний. Я решил сделать этот день, днем сюрприза, залетев в ювелирный магазин и купив кольцо. Сейчас лежа в постели, только ждал удобного момента сделать Эльке предложение. По нашему, по земному.
   - Эль, почему беременные женщины идут в поход, это же опасно? - спросил я, вспоминая беременную невесту Сержа.
   Элька удивленно посмотрела меня:
   - Кто тебе сказал, что они идут, их страж не пропустит.
   - Как не пропустит - удивился я, приподнявшись на локте.
   - Страж никогда не пропустит беременную женщину - спокойно сказала Элька - поэтому и такая спешка со свадьбой.
   - И что происходит, если беременная женщина попытается пройти?
   - Я не знаю, думаю то же что и с теми, кто пытается пронести огнестрельное оружие
   - В смысле? - заинтересовался я.
   - Ты думаешь, почему мы до сих пор ходим в поход с мечами, а не с автоматами? Страж имеет свою систему ценностей, он даже зажигалку не пропустит ...- она вдруг замолкла и по детский закрыла рот ладошкой.
   Я удивленно посмотрел, на нее, не понимая. Внезапно догадка озарила меня. Резко встав и сев на подоконник, я взял бутылку шампанского и отпил из горлышка, Элька поморщилась, она терпеть не могла всякие нарушения этикета. Если пить шампанское, то из бокалов если есть фрукты, то порезать и есть вилкой. Немецкие корни давали себя знать, к тому же, по словам Эльки там, на Ароге соблюдение этикета, это первое требование, иначе перестанут принимать в обществе.
   - Сереж ты бы не мог пить шампанское из фужера - тон был раздраженный, но в нем слышалась тревога.
   - Ничего не хочешь мне сказать? - спросил я.
   Элька приподняла брови.
   - Что ты имеешь в виду?
   Факт, Элька умела врать, она была хорошей специалисткой по кружевам. Мамаша постаралась. Но с близкими, она была предельно откровенна, и даже прямолинейна. Но сейчас эти картинно изогнутые брови, явно говорили, она нервничает и сказать есть что.
   Ну что случилось - она встала с кровати и, подойдя ко мне, провела рукой по груди и по животу.
   - Что ты завелся? - она посмотрела мне в глаза.
   Все перебор, я отодвинул ее и сел в кресло. Явно кружева пошли в дело.
   - Когда я переходил портал, у меня в кармане был телефон. Твоего дядю и отца, это очень удивило и даже встревожило. Ничего сказать мне не хочешь?
   - Спроси у Жоржа или у моего отца, почему они так встревожились - ответила спокойно Элька, отвернувшись.
   - Не думаю, что твой отец захочет разговаривать.
   Она пожала плечами, ничего не ответив.
   Ясно, явно что-то скрывает. Психуя, я встал и начал собирать свои вещи.
   - Вечер окончен, собираемся - сказал я, стараясь не сорваться. Главное не наговорить грубостей.
   Элька не сдвинувшись с места, побледнев, сказала:
   - Может, объяснишь свое поведение, или ты думаешь, что я шлюха, которой можно приказывать и отсылать когда тебе это захочется?
   - А ты думаешь, что я идиот, которому можно вешать лапшу на уши? То, что твой отец держит меня за козыря в рукаве для своих политических игр, мне это понятно. То, что ты участвуешь в этих играх тоже понятно. Но то, что ты мне врешь, говорит о том, что ты тот поводок, который держит твой папаша, а это противно.
   - Не смей в таком тоне говорить о моем отце - крикнула Элька
   - Понятно тебя это больше волнует, чем обвинение во вранье?- ответил я
   - Если бы ты был чуть более сообразителен, ты бы уже знал, что для того что бы сделать девушке предложение и женится на ней, а я думаю что ты собираешься жениться на мне, не достаточно принести ей кольцо и сказать я тебя люблю, все намного сложнее...
   Я покраснел, неужели она и о кольце знает. Но Элька продолжала.
   ...Ты должен минимум, пять раз сходить в поход. Ждать пять лет я не могу. Ты можешь пойти в поход смертником, этого я не могу тебе позволить. Тебя убьют сразу же, а я, не смотря на то, что ты чурбан деревянный, тебя люблю. Ты можешь пойти в авангарде и биться в фаланге и, проявив храбрость, попросить разрешения клан отдать меня замуж. Но даже если все у тебя получится, то таких кандидатов на Ароге будет как минимум с десяток, и среди них найдутся такие как Рон, а он был лучший в ритуальных боях.
   - И что твое слово ничего не значит? - зло спросил я
   -Не значит. Я дочь герцога и должна соблюдать законы. К тому же, я слишком лакомый кусочек для многих соискателей. Господи будь прокляты эти правила - сказала Элька и заплакала
   Ее слезы переносить я не мог.
   - Ну, перестань, пойми меня. Мне всюду кажутся подвохи, я мало знаю вашу культуру, и ты бы могла мне объяснять и рассказывать.
   - Когда тебе рассказывать? Ты как Тарзан бегаешь со своим шестопером или зарабатываешь деньги. Зачем тебе они нужны в таком количестве? А как только мы встречаемся в перерывах, то, как кролики прыгаем в кровать. Ты когда со мной просто разговаривал?- упрекнула она
   Я поперхнулся, женщина она и есть женщина. Все перевернула, теперь оказывается, я виноват.
   - Хорошо, просто рассказать - попытался оправдаться я.
   - Мы хотели преподнести тебя на Ароге, как человека, который может переломить ход войны, и поэтому могшего требовать моей руки...
   - И помогающего захватить твоему отцу трон - сказал обреченно я, чувствовал себя шариком, которого гоняли по полю, а теперь загнали в лунку. Бинго. Все довольны, все смеются, только у меня, почему то муторно на душе. Одно биться на равных, другое расстрелять мутов из автоматов.
   Элька пожала плечами.
   - Чем выше отец, тем лучше для нас, разве не так?- спросила Элька
   Вечер был испорчен, и вскоре сославшись на головную боль, Элька попросилась домой. Это была первая причина, толкавшая меня на поступок камикадзе, мне хотелось доказать, что я уже не тот мешок, что был раньше и могу постоять за себя. Но для этого я должен соответствовать хотя бы минимально критериям воина, а мне до них, было еще ох как далеко. Вторая причина - была в том, что автоматическое оружие я не понесу, и об этом я сказал Эльке. Было в этом что-то неправильное. Все равно, что поехать в Африку и начать валить там местное население из автомата, когда они вооружены копьями и луками.
   Но выслушав мою сбивчивую речь, Стив наотрез отказался брать меня к профессионалам и, хлопнув рукой по столу, прервал мои попытки его уговорить.
   - Ты понял, я не буду рисковать своими людьми, ты не готов. Точка. Пойдешь в фаланге.
   -Хорошо, тогда если, не дай бог, кто-нибудь из твоих солдат сломает себе шею, не проси меня открыть портал. Кстати на твою семью это не распространяется - хлопнув дверью, я выскочил из кабинета Стива.
   От двери, поспешно удалялась Эльза, мать Эльки. Посмотрев ей в след и пожелав всего хорошего, я стоял в коридоре, борясь между гордостью и желанием пойти, помириться с Элькой.
   Уже собираясь повернуть к ней в комнату, я запнулся об толстую тетрадь, лежавшую на ковре. Отлетев от ноги, она раскрылась и из нее выпали фотографии. Наклонившись, я узнал на них Эльку, обнимавшую Террика. Она счастливо смеялась, запрокинув голову, а он целовал ее в шею.
   Покрутив тетрадь, я узнал Элькин ровный почерк (иногда она писала мне записочки, втыкая в дверь). Сидя на полу, я дрожащей рукой открыл первую страницу, понимая, что ее дневник, может быть для меня ящиком Пандоры. Но я не знал что делать, уже не доверяя Эльке, как раньше, мне казалась, что тут я смогу найти ответы на свои сомнения ...
  
   ПОРТАЛ ОТКРЫТ. ДО БОЯ ТРИ МЕСЯЦА.
  
   Стук колес убаюкивал, за окном тянулся буйный пейзаж Дальнего Востока. Чита, третий город, который я покидаю, какой следующий, не знаю. Хабаровск? Владивосток? А может Сахалин? Уже третий месяц как я бегу. Бегу от удов, от Эльки, от себя.
   Причина моего побега лежит передо мной. Элькин дневник. Я уже знаю его наизусть. Это не просто писульки, это крик женщины, потерявшего любимого человека, вынужденной, в угоду клану находиться рядом с человеком, который не только далек от нее, но и противен. Противен, потому что навязан. Потому, что абсолютно не похож, на того, который погиб.
   Алекс, старый дружище, как ты был прав. Прав в том, что нет ничего дороже, любимого человека рядом, семьи и чувства принадлежности к чему-то большому. Пусть родина, клан, племя, но человеку нужно общество, говорящее на его языке, следующее понятным для него традициям, люди, которые здороваются с ним потому, что давно знают его. У меня нет ничего, я перекати поле. Чем больше двигаюсь, тем больше шансов мне прожить еще один день. Понятно, что рано или поздно на меня выйдут. Лучше поздно. Потом или концлагерь в горах или посадят на цепь.
   ...Поезд дернулся и начал трогаться. Внезапно на перроне промелькнуло знакомое лицо. Автоматически хватаю сумку и бегу к выходу, знакомых здесь не должно быть. Выбегаю в тамбур, так и есть. Один уже внутри, другой подтягивается на руках, держась за поручень. Плечом сбиваю с ног, в падении добавляю ему коленом, шестопер уже в руке, терять мне нечего, бью, стараясь попасть по голове висящего на поручнях. Парень отодвигается в сторону, шестопер попадает по ноге. На ноге рваная рана, парень кричит.
   Замахиваюсь еще раз. Кто-то дергает меня за шестопер и валит на пол. К лицу прикладывается платок со сладковато противным запахом. Хлороформ. Резко бью коленями обидчика. Голова исчезает. Выпрыгиваю из поезда. Голова кружится. Бегу на гнущихся ногах. Впереди наряд милиции. Протягиваю к ним руку и падаю. Последнее что слышу это слова сержанта:
   - Парни, кажется наш клиент.
   Очнулся я в обезьяннике. Башка раскалывалась, и тысячи бормашин буравили мозг. Сильно мутило и хотелось пить. Приподнявшись, я огляделся, камера пустая. Увидев, что я очнулся, лейтенант, сидевший на посту, поднял трубку и, не отрывая от меня взгляда, что-то коротко сказал. Буквально через полчаса, знакомый сержант потащили меня в комнату допросов. Идя и цепляясь за стенки, я пару раз получил от него по почкам. За столом сидел милиционер с погонами капитана и... Стив.
   Он взглянул на милиционера, и тот, закрыв бумаги в сейф, спокойно вышел. Стив сидел и спокойно рассматривал меня:
   - Ну как дела? - наконец сказал он.
   Я ухмыльнулся и скривился от боли. От падения на асфальт осталась большая ссадина.
   - Ты молодец, почти раскидал троих моих бойцов. Тренировался? - спросил он.
   - Нет, вас ждал - съязвил я.
   - В общем, так ты меня знаешь. Я юлить не буду, не знаю, почему ты убежал...
   Я скривился, но промолчал.
   ... Но, мне это не интересно, и у тебя только два выхода. Первое ты соглашаешься идти со мной. Осталось всего два дня до закрытия портала, или ты остаешься здесь и идешь на зону. Сам понимаешь, статьи найдутся. Убийство, хулиганство, грабеж...
   Я удивленно посмотрел на него.
   ... Пойми. Я не могу тебя оставить на свободе, ты слишком много знаешь, и уж поверь мне, на зоне ты долго не протянешь. Я знаю, что ты можешь пронести оружие. Ты будешь просто мулом. На Ароге просидишь до похода, в бой не пойдешь, отсидишься в обозе. И все. Возвращаемся на Землю...
   - И ты режешь меня как барана - ухмыльнулся я.
   - Зачем - пожал плечами Стив - ты что думаешь, я сразу возьму оружие и пойду крошить мутов? Нет - улыбнулся Стив - сначала я должен взойти на престол, и тебе долго еще придется таскать оружие, вооружая мою гвардию. Потом после победы, тебе на Ароге найдется место. Поверь, мне будет нужен такой человек, как ты. Ну, по рукам?
   - Гарантии?- спросил я
   Стив посмотрел на меня и спокойно сказал:
   - Мое слово.
   Я пожал плечами:
   -Я иду с тобой, здесь мне все чужое.
  
   Я стоял нагруженный, точно как мул. На меня навесили как минимум пятнадцать автоматов. В руках я держал два цинка, к спине было прикреплено еще два. До портала оставался шаг. Сзади меня поддерживали двое. Стив стоял в стороне.
   - Все шагай, отпускайте его - скомандовал он.
   Почувствовав свободу, я сделал шаг, и меня обдало ветром. Подняв голову вверх, я снова увидел знакомый замок...
  
   Вторая часть
  
   Переход был быстрый. Мгновение и сумрак подвала, сменился светом заходящего солнца. Я снова на Ароге. Замок на скале, горная река, бушующая в ущелье, маленькая радуга от нее. В углу старый фуникулер, поскрипывающий на ветру. Оркестра с красной дорожкой понятно не было. Но меня ждали. Вернее ждали, но проспали.
   Возле фуникулера сидело трое. Побросав шлемы и копья на плиты, спрятавшись от ветра, они играли в карты. Знакомая картина, солдат спит, служба идет. Груза на мне было килограмм сто. Доставлять его в целости я не обещал. Поэтому с грохотом бросив цинки на мокрые от брызг плиты, стал снимать один за другим автоматы, бросая их в кучу.
   Сильно хотелось, раскрыть цинк, набить пару магазинов, и устроить маленькое шоу, под названием Карлсон вернулся и чтобы с шумом и гарью. Но Стив и это просчитал. Все возвратные пружины автоматов, вынуты и запаяны в свинцовые пеналы.
   Грохот оружия, привлек внимание троицы. Подпрыгнув от неожиданности на месте и подхватив копья, двое ринулись на меня, а третий, подбежав к колоколу, висевшему рядом на столбе, стал лихорадочно в него звонить.
   " Нет, это не уды"- отметил я. Оплывшие фигуры, грязная потрепанная одежда, небритые лица. Из оружия только копья и шлемы. Бегут трусливо, боком. Копье поднято кверху. Нет, уд такого себе не позволит.
   Мое внезапное появление их испугало, к тому же наверняка им рассказали, кто должен прибыть, (посланец ада). Не добежав четырех шагов до меня, они остановились, испуганно косясь друг на друга, направив на меня ржавые, с затупившими остриями копья, опасные только как переносчики заразы, от грязи, скопившейся на этих давно не чищеных железках. Вид горе - воинов, был смешон и я бы обязательно посмеялся, если бы у меня было настроение и желание здесь находиться. Но, увы, я был пленником и находился здесь не по своей воле.
   - Позовите коменданта, у меня посылка для него - сухо сказал я, махнул рукой на груду оружия, подивившись цинизму Стива. Оставить здесь, этих овец на заклание. А если бы я все же добрался до пружин?
   - Он сейчас будет - сказал ближний и поэтому самый испуганный, заворожено не отрывая от меня глаз, он махнул рукой в сторону замка.
   Ага, все-таки они подготовились. Через обрыв (что-то новое), был переброшен узкий веревочный мост. На нем уже стояли, целившиеся в меня арбалетчики. Ко мне приближался, укрывшись за двумя копейщиками Жорж, собственной персоной.
   Комендант крепости, он же младший брат Стива, он же не гласный, а может и гласный, соглядатай его величества и кандидата на трон, третьего герцога, Стива. Стив является, моим работодателем и по совместительству хозяином, хотя и временным. По крайней мере, я на это надеюсь.
   - Какие люди. Ждем, ждем - видя, что стою спокойно и не собираюсь оказывать сопротивление, он, грубо оттолкнув копейщика, встал между мной и кучей оружия. Его тон, почему-то, мне не понравился. В прошлый раз, он встретил меня гораздо приветливее. Хотя, мой статус в прошлый раз был тоже другой. Через веревочный мост, продолжали бежать вооруженные люди, оттесняя толстых горе охранников, окружая меня полукругом и выставляя вперед, огромные щиты с выбитыми на них драконами. Эти без сомнения, были удами.
   - Ты извини, ничего личного, но думаю, так будет лучше - улыбаясь, сказал Жорж. Не дав мне опомниться, он, сделав скользящий шаг, врезал мне кулаком в солнечное сплетение. Мир потемнел в глазах, легкие схлопнулись. Хватая ртом воздух, я рухнул на колени. Пока откашливаясь и плюясь, я пытался восстановить дыхание, мне быстро заломили руки назад и защелкнули на них наручники. Поставив резко меня на ноги, они, сковав ноги ножными кандалами, соединили их с наручниками на руках. Жорж стоял в стороне и равнодушно массировал руку.
   - Слышишь ты, ублюдок, мы так не договаривались - восстановив дыхание, я попытался сделать шаг вперед, и тут же получил древком копья в живот. Снова пришлось ,согнувшись, рухнуть на колени,.
   Жорж, подойдя ко мне, рывком поднял за волосы мою голову. Слышно было, как трещит мой скальп.
   - С тобой червяк ни кто не договаривался. Ты на Ароге, здесь другие законы. А вернее закон. Закон сюзерена, кстати - он, наконец, оставил мои волосы в покое и брезгливо отряхнул руки - можешь радоваться, скоро ты будешь вассалом короля Стива. И может быть, получишь свободу. А пока будь любезен веди себя хорошо, а то ходить через портал ты сможешь без пальцев и ушей. Я понятно изъясняюсь - последние слова он произносил, удаляясь.
   Я зло плюнул ему в след. Актеришка второсортный, ну ладно я тебе это припомню. Второй раз плюнуть мне не дали. Натянув мне на голову, черный мешок с прорезями для глаз, меня потянули за собой.
  
   ТЮРЬМА.
  
   Факт, удов не люблю. Второй раз за год усадить за решетку. Сейчас сижу в одиночке. Первая, общая камера, куда меня посадили сначала, находилась глубоко под землей, покрытая гнилой соломой, слизью на стенах от влажности и дыхания двух десятков копошащихся тел, была просто адом. Еду забрасывали через дверь в решетке и голодная толпа с рычанием, под гогот солдат, образуя кучу малу, билась за куски плесневелого хлеба, разливая и втаптывая в грязный пол, бурду из корыта.
   Понятно участвовать в кормлении этого зоопарка, я не собирался. Поэтому первый день просидел голодный, на второй день начались завывания в желудке, и я отобрал часть еды, у парочки самых наглых, отхвативших половину всей еды, брошенной в камеру. Врезав в челюсть тому, который понаглей, я буквально через пять минут был снова атакован в полумраке камеры. Спарринг закончился два ноль в пользу гостя.
   Кряхтя и охая, нападавшие расползлись по углам. Что не помешало им напасть на меня, спящего ночью. На этот раз драка длилась дольше. Но после того, как я ударил спиной негостеприимного хозяина об решетку камеры и она загудела на весь замок, стража бросила меня в одиночку. Где я, хотя бы, отоспался.
   Но радость одиночества быстро исчезла, уступив место серому кошмару ожидания. Камера четыре на четыре. Каменный мешок с маленьким окошком под потолком. Его наличие днем меня радовало светом, но ночью из него задувало таким холодом, что стена к утру покрывалась толстым слоем инея. Еду приносили два раза, воду по минимуму. В канализации жили крысы. Ночью они чувствовали себя как дома. На пятый день, с голодухи кружилась голова, стены давили, страх, что меня тут забыли, острыми когтями рвал рассудок. Долбить в дверь смысла не было. Судя по глухоте ударов, толщина была минимум метр.
   Упадок духа, холод и скудная еда, сказались через неделю. Слабость, ломота в костях, жар свалили меня на тонкий тюфяк в углу. На следующий день я уже не встал. Крысы видя, что я не двигаюсь, прикончили мою утреннюю, а затем и вечернюю пайку. С водой у них напряжонки не было, и кувшин они не трогали. Пролежав на лавке день без воды и вечером, кое-как добравшись до нее, я забылся в бреду возле двери, дрожа от холода.
   Сколько я пролежал возле двери, не знаю. Но из всего кошмара привидевшегося мне во сне, было только одно светлое пятно. Посещение ангела. Вместо маленького окошка, куда забрасывали мне хлеб с миской каши, со скрипом открылась дверь, и возле меня опустился ангел. Лица не было видно из-за капюшона, но обдав меня знакомым запахом духов, маленькие нежные руки гладили меня по щеке и голос, едва сдерживая рыдания, произнес.
   - Господи, что они с тобой сделали?
   Кто-то, подняв мне голову, залил мне в рот обжигающую жидкость. Чьи-то руки подхватили меня и я, взлетев, поплыл. Знакомых ангелов на этой планете, у меня не было, поэтому я воспринимал это, как светлое пятно в очередном кошмарном сне. Через минуту полета, я окончательно погрузился в омут беспамятства.
   Из забытья я выходил долго, поднимаясь на поверхность, слыша голоса и снова, погружаясь в пучины беспамятства.
   Наконец-то в очередной раз, поднявшись на поверхность и увидев свет, я открыл глаза. Я был в раю, или, по крайней мере, то, что им казалось, после заточения в камере. Я лежал на кровати с твердым валиком вместо подушки, в залитой солнцем комнате. Огромные стрельчатые окна были открыты настежь. Комната была заполнена звуками: шелест листьев сада, журчания воды, пение птиц. В перерывах между пением, журчанием и шелестом наступала звенящая тишина. Моему городскому уху казалось, что я слышу дыхание рая. Рядом сидел мальчик, бросая нож в чучело одетое в старые доспехи. Надо отдать должное, делал это мастерски, нож четко входил в шею над панцирем.
   Встретившись со мной взглядом, он, улыбнувшись, отложил нож.
   - Ну что очнулся?- спросил он. Мальчик говорил на старом удском.
   Приподнявшись на локтях, я огляделся. Голова кружилась и стены раз, за разом срываясь в карусель, вертелись вокруг меня.
   - Где я? - сип вырвавшийся, из моего горла, больше напоминал бульканье крана с отключенной водой.
   - Ты в замке "Черная сотня"- удивленно ответил он - разве ты не знаешь?
   - Нет, я здесь в первый раз - пробормотал я, валясь на кровать и зажмуриваясь, пытаясь остановить головокружение.
   Открыв один глаз, я осторожно покосился туда, где сидел мальчик. Окно с мальчиком, дернувшись, передумало вращаться и вернулось назад.
   - Дай воды - снова просипел я.
   Вода была невкусная и соленная. Напившись, я снова откинулся на подушки.
   - Как я здесь очутился?- говорить стало легче, но самочувствие было отвратительным. Ужасно болела голова, в груди все свистело, и клокотало, язык распух и плохо слушался. Вдобавок я не чувствовал ног, они лежали неподвижными колодками.
   - Тебя нашли возле ворот...
   В голове зашумело, и слова мальчика с трудом доходили до меня. Воздуха не хватало. Я попытался вдохнуть полной грудью, и острая боль пронзила меня от живота до головы. Рот наполнился кровью, чтобы не захлебнуться, я резко склонился с кровати. Голова закружилась, и снова теряя сознание, я увидел только метнувшуюся тень мальчика в проеме двери.
  
   СОН.
  
   На этот раз пробуждение было легкое и безболезненное. Даже не пробуждение, а включение. Я просто открыл глаза и увидел, что завис в темной комнате с большим окном, выходящим в сад. Ветер играл со шторами, и они развивались, словно белые флаги. Но ни ветра, ни даже движение воздуха я не чувствовал. Свет, бивший из окна, на фоне темной комнаты, был такой яркий, что человек, сидящий за столом, был виден только, как силуэт.
   Что бы рассмотреть сидящего, я попытался сделать шаг, но не смог даже пошевелиться.
   - Все в порядке, потерпи немного, скоро сможешь двигаться - прошелестел голос. Тембр был мягкий и даже приятный, но нельзя было сказать мужской или женский.
   - Кто ты? - спросил я, пытаясь освободится от захвата, удерживавшего меня.
   - Перестань - в голосе проскользнуло первое чувство, раздражение - ты в сети, неужели еще не понял. Приглуши свои эмоции. Отвык я.
   - Какие эмоции? Какие всплески? Освободи меня - заорал я.
   - Не могу, файлы, отвечающие за визуализацию, еще только восстанавливаются...
   Да перестань психовать, ты сейчас для меня как железом по стеклу. Как вы только живете с таким уровнем перепадов в настроении. Я хочу только поговорить ...
   - Да пошел ты, кто ты такой, что бы я с тобой разговаривал - пыхтя, я не прекращал, попытки освободиться.
   - Я - Разум, как вы еще меня называете...- усмехнулся голос - безумец уничтоживший мир. Вы люди любите ярлыки наклеивать.
   Постепенно смысл сказанного стал доходить. Я в сети. Интересно, каким образом я в ней оказался. Через портал? Застрял при переходе на Арог? Но я точно помню, площадку фуникулера, Жоржа, тюрьму. Стоп! Тюрьма. Точно, кто-то меня из нее вытащил. Комната. Точно, комната в замке. Как же называется - черное логово, черное число.
   - Черная сотня - проворчал голос - наконец-то вспомнил. О, визуализация
   закончилась.
   Комната стала раздвигаться. Исчез контраст между белым и черным, появились полутона. Как на фотографии проявились мебель, полки с книгами, тень встала и шагнула ко мне... Передо мной стоял... Алекс!?
   - Алекс! - крикнул я, попытавшись рвануть навстречу.
   Алекс инстинктивно, шагнул назад, выставив руки.
   - Стой, я не Алекс. Подожди, давай тебя освобожу. Сядь - приказал он, указывая на кресло возле стола.
   Почувствовав тело, я смог двигаться.
   Усадив меня, и обойдя стол, он сел в кресло напротив. Сложив руки домиком возле лица, он долго смотрел на меня.
   - Шура что с тобой, ты меня не узнаешь? - удивился я.
   - Сергей - Алекс говорил точно в своей манере - я не Алекс, а его копия. Любой, кто проходит портал сканируется, и оставляет свою электронную копию в моей памяти ...- он задумался
   - Хочешь выпить?- Он достал из воздуха, графин, наполненный янтарной жидкостью. Плеснув, он с удовольствием выпил, из тонкого почти воздушного бокала, выпил и я, вино оказалось на удивление вкусным.
   - Понимаешь - Алекс, выпивая второй бокал, жмурился от удовольствия - ты там наворотил на Земле... Не все в клане хотят с тобой общаться.
   - Жалко, что ты, это не ты - грустно выдавил я. Нежелание клана со мной общаться, меня абсолютно не беспокоило.
   - Ну, можно сказать, что я Алекс. Копия довольно новая, так что все, что Алекс чувствовал к тебе, его ... скажем так расположение, все это я тоже чувствую. Конечно, с поправкой на мой характер и цели, которые я преследую.
   - Все-таки, здесь я оказался не просто так - усмехнулся я.
   - Конечно, нет. Буду я просто так, свое время тратить. Я тебе предлагаю обмен. Я тебе большие возможности, ты, твое согласие, следовать моим рекомендациям... На нашу общую пользу.
   - Не понял - я с иронией посмотрел на него - что ты можешь мне предложить?
   - Представь себе, что я уже делаю и заметь без всяких обязательств. Пока ты сидишь со мной и пьешь, прекрасное "Мозельское", тебя в это время лечат от красной лихорадки. А ведь я могу и заблокировать вход - он картинно развел руками.
   Потянувшись, я налил себе еще "Мозельского" и демонстративно поставил кувшин возле себя.
   - "Мозельское" твое, дерьмо. В следующий раз, сделай его посуше - я пристально смотрел ему в глаза - ты блефуешь. Давно с людьми не общался. Думаешь, что они бараны. Ты не можешь заблокировать вход в портал. Первый раз портал открылся для меня, без моей копии. Ну, так что, продолжим вешать друг другу лапшу или будем разговаривать начистоту.
   Алекс откинулся в кресле и, усмехнувшись, щелкнул пальцами, вино стало светлее.
   - Твое сухое" Мозельское". Считай, первый уровень ты прошел. Хорошо, заблокировать я не могу, но я могу тебе помочь в твоем развитии. Например:
   у тебя есть навык рукопашного боя, так я могу за пару сеансов добавить тебе технику, увеличить реакцию, довести некоторые приемы до автоматизма - он с улыбкой посмотрел на меня.
   Это было уже теплее. Ни сколько не сомневаюсь, что может мне помочь. Вообще он не плохой парень этот Алекс, да и разговор с ним как хорошая партия в покер кто кого переблефует.
   Я посмотрел под стол. Встал и, обойдя вокруг его кресла, снова сел, сокрушено вздохнув.
   - И что ты ищешь? - Алекс вопросительно поднял правую бровь. Вот красавец, даже мимику Сашкину перенял.
   - Рога, копыта, хвост и запах серы. Ты же сделку по продаже души мне предлагаешь.
   Алекс закрыл лицо руками и плечи его затряслись. Не в силах больше сдерживаться, он откинулся и рассмеялся.
   - Два... два ноль... в твою пользу - сквозь приступы смеха, выдавил он.
   Отсмеявшись и вытерев слезы, он достал из воздуха еще один графин в форме лозы и отхлебнул прямо из горлышка.
   - Хорошо, обучение в подарок. Но, тем не менее, я тебе могу быть полезен. Мои знания, умение анализировать, прогнозировать...
   - Плести интриги - прервал я его.
   - Не перебивай старших. Пусть даже и умение плести интриги. Ты в течение долгого времени будешь жить с удами, и если не хочешь что бы от тебя остались рожки да ножки, тебе придется, научиться хотя бы основам, что бы впредь не повторять таких глупых ошибок, какие ты совершил раньше.
   - Что ты мелешь, Электроник - усмехнулся я, конечно, сейчас будет рассказывать какой он умный и какой я дурак.
   - Вот именно я умный, а ты дурак - прочитал он мои мысли - по крайней мере, я не бегал бы по стране со встроенным маячком.
   - Что ты мелешь?- улыбка еще держалась на лице, но веселится, уже расхотелось.
   - А ты думаешь, как тебя нашли? В твоем любимом шестопере, стоял маячок. Надеюсь, ты не думал, что они полстраны купили, или у них вся милиция в кармане?
   - Ладно, ты прав - пожал я плечами, такой вариант действительно мог быть.
   - Это еще не все. Возьмем, например, причину твоего побега. Ты никогда не думал, что провели тебя как младенца...
   - Это не твое дело, понял - стало муторно. Конечно, думал, только от этого еще хуже. Ну и зачем же снова об этом. Только зарубцуется рана и снова вскрывать. Каждый день, каждую минуту, я думал об Эльке. Не хотелось верить, что все, что она шептала мне ночью, ложь. Блеск в глазах, радостные улыбки при встрече, страстные поцелуи - просто игра. Но стоило открыть дневник и написанные строчки кинжалами убивали надежду.
   - Надо, именно надо, вскрывать такие раны. Тем более знать, что тебя провели. Тебе подбросили фальшивый дневник. Неужели ты не понял? На каком языке был написан дневник?
   - На ... на русском - прошептал я, пересохшими губами. Хотелось закрыть уши, чтобы не слышать его голос. Но руки безвольными плетьми лежали на кресле, а его голос жег железом.
   -... А ты будешь на английском писать все самое сокровенное, или например, писать это в тетради, если есть ноутбук?
   Я вцепился в ручки кресла. Резные львы на подлокотниках, больно врезались в ладошки. А ведь он прав, прав, меня развели как младенца. Хотели, чтобы я совершил предательство, и я его совершил. Хотели нас развести с Элькой и развели. Хотели, чтобы я стал чужим среди своих, и я стал чужим. Это у них получилось. Я никто. Ноль.
   - Ты даже не знаешь насколько ты никто - голос его, как кислота, разъедал душу - на Ароге каждый, может тебя убить как собаку, и никто не вступится за тебя. Ты даже не сможешь попросить крова, ты беглый.
   Я сидел опустошенный и смотрел в окно. Ветка яблони вся в белых цветах, махала мне за окном. Элька что я наделал? Ты меня любила, а я сбежал.
   - Ну, насчет любви не знаю, по последним сведениям она помолвлена.
   - С кем? - я подался вперед, пытаясь понять, врет или нет.
   - Не печалься - не ответил он мне - это пройдет. Все пройдет, возвращайся. Сделки не будет. Я просто хотел снова почувствовать себя человеком. Я помогу тебе, а ты, быть может, поможешь мне. Иди и приходи, я буду ждать. Резко стало темно и все исчезло.
  
  
   Замок черной сотни.
  
   Пробуждение было легким и приятным. Сладко потянувшись, я посмотрел в узкое окно комнаты. Небо только начало сереть, изгоняя черные краски ночи. Спать уже не хотелось. Еще раз, потянувшись до хруста, я выпрыгнул из кровати на холодный, каменный пол. Потихоньку, стараясь не разбудить спящего на соседней кровати Алекса, я выскользнул из комнаты и под ворчание караульного, вынужденного в такую рань открывать мне калитку, помчался, купаться на озеро в двух километрах от замка.
   Нужно спешить, если я хочу успеть к завтраку.
   Прошло несколько дней, со дня моего чудесного исцеления и пробуждения в замке черной сотни. Вообще-то ничего волшебного в моем исцелении не было. Просто повезло, причем дважды. Первый раз, что возле ворот замка, меня нашел именно Алекс, а второй, что в подвалах замка в котором я захлебываясь умирал, находился старый портал и Алекс с хозяином замка (остальные просто боялись ко мне подойти) успели занести меня в него. Пока я распивал "Мозельское" с одним Алексом, второй сидел на каменных плитах и ждал меня возле железных ворот портала. В общем, с другом мне повезло.
   Хотя Алекс никакого везения не находил. Возле ворот он находился потому, что получил письмо от моего имени с просьбой о встрече, а оказался я возле ворот замка "Черной сотни" ввиду того, что это был один из немногих замков, до которого щупальца Стива еще не дотянулись, и в нем находился старый не задействованный портал. Собственно для охраны которого, восемьсот лет назад он (замок) и был построен. Вот только, кто спланировал мое появление здесь, оставалось загадкой.
   Для того чтобы добраться до озера, надо сбежать со скалы, на которой стоит замок, а потом километра полтора все в горку, при чем очень крутую. Вот тут на подъеме всегда начиналось весьма странное и сначала очень испугавшее меня явление. Как только тело чувствовало усиленнее нагрузки, и усталость начинала сковывать мышцы, по мне проходила волна жара, и чувствуя, что если сейчас не побегу быстрее меня просто разорвет изнутри и я мчался, перепрыгивая валуны, гигантскими прыжками, чувствуя, что у меня за спиной выросли крылья.
   То есть, с моим выздоровлением не все было чисто. Во-первых, моя супервыносливость, во-вторых, реакция. Сидя на скамейке и наблюдая, как Алекс, получивший должность наставника, гоняет молодняк, я, не вытерпев, схватил меч и полез в учебный бой и сразу после первого удара все замедлилось. Нет, они не стали двигаться медленно как в кино, просто я видел в последний момент, куда летит меч, успевая уходить и делать блоки. Удары, конечно, выходили не очень, техники было не достаточно, но и этого хватило, что бы нанести половине "смертельные удары". В-третьих, моя прожорливость, я все время хотел есть. Алекс, смеясь, сказал, что не стоит мне напрасно грешить на портал, просто я выздоравливаю.
   Привыкнуть к таким возможностям было трудно, и навернувшись на третий день с гряды камней, пытаясь перепрыгнуть через трехметровый валун, я хромая снова побрел в портал. На этот раз меня встретил Серж. Но разговора не получилось, Серж отвечал односложно и на мой вопрос о генетическом изменении в моем теле, просто пожал плечами и сказав, что это скорее всего осложнение после болезни и туманно посоветовав пользоваться случаем, откланялся, то есть выставил меня вон.
   Подъем быстро закончился, внизу метрах в пяти в шапке тумана плескалось озеро. Скинув одежду и охнув, я прыгнул в холодную воду. Плывя кролем по черной глади озера, я чувствовал то же что и при беге, что еще немного и просто выпрыгну из воды. Вдоха хватало на двадцать, тридцать гребков, тело горело, не смотря на ледяную воду, и приятно охлаждалось.
   Доплыв до середины озера, я лег на спину, рассматривая через редеющий туман две луны, висящие на небе. Одна маленькая, уже побледнела, но вторая, огромная, еще ярко сияла. От утреннего ветерка поднялись маленькие волны, и качаясь на них я любовался фантастическим видом. Внезапно, невдалеке послышалось чье-то громкое фырканье. Все волшебное настроение как ветром сдуло.
   Я на середине озера, до берега добрый километр, а что за крокодилы здесь могут плавать, спросить не удосужился. Богатая фантазия тут же нарисовала несколько сюжетов, от мутировавших рыб, пожирающих все живое, до динозавра тоже мутировавшего и тоже желающего меня съесть.
   Ветер резко задул, разгоняя туман, и на середину озера из стены тумана выплыл ...конь. Конь недовольно фыркая и сопя тянул на своей шее девушку. Повернув голову и увидев меня, она нахмурила лоб. Конь, не собираясь останавливаться для выяснений обстоятельств недовольства хозяйки, продолжал ее тянуть, и фыркая, скрылся в тумане.
   Плавать расхотелось. Развернувшись, я поплыл к берегу. Через пятнадцать минут, уже несясь вниз, пытаясь согреется от холодного ветра, я услышал позади стук копыт. Буквально через секунду, мимо пронесся огромный черный конь с девушкой на спине. Проскакав метров двадцать вперед, она легко остановила его, подняв на дыбы. Конь, стоял на месте, нервно перебирая копытами, и фыркал, проявляя свое недовольство обстановкой.
   -Это ты сейчас плавал в озере - крикнула девушка, стукнув кулаком по шее коня, успокаивая его не в меру, разыгравшуюся натуру.
   - У нас сначала здороваются, а потом спрашивают - проворчал я, пробегая мимо.
   - Не смей поворачиваться ко мне спиной - крикнула девушка.
   - А я уже повернулся, извини - буркнул я, продолжая бежать.
   Снова послышался стук копыт и черная бестия, почти скинув меня с тропы, перегородила мне дорогу между двух огромных камней.
   -Да как ты смеешь - зло крикнула мне девушка, посылая коня вперед - кто ты такой, чтобы себя так вести и так разговаривать со мной?
   Конь, храпя и кусая удила, танком пер на меня. Честно говоря, я как городской житель побаиваясь лошадей, раком пятился назад. Девушка победно улыбнулась. Конь, вытянув шею, клацнул зубами возле моего лица, играя мышцами на
   мускулистой шее. Я испугано отпрыгнул назад. Девушка рассмеялась. От ее дерзкого и язвительного смеха по мне опять прошел жар.
   Подпрыгнув и закричав, я врезал кулаком, прямо по белой звездочке на морде коня. Конь поднялся на дыбы, девушка от неожиданности завалилась на бок, потеряв равновесие, и заскользила вниз. Прыгнув на камень, я одной рукой стянул ее с коня и потащил наверх. Черная животина, тем временем проскакав вперед, встала, мотая головой. Мне хотелось придушить эту гордячку, но волна бешенства исчезла, как только я увидел испуганные глаза обрамленные черными пушистыми ресницами. Выругавшись на русском, я спрыгнул и побежал к замку что есть духу.
   После завтрака, улегшись возле крепостной стены и закинув руки за голову, я наблюдал, как Алекс гоняет молодняк. Все-таки удивительный человек этот Шура, всегда восхищался и не понимал таких людей. Но друга такого иметь хотел всегда. На Земле, после моего исчезновения, он не переставал искать меня, надоедая каждый день Стиву. Перейдя на Арог и узнав, что я сижу в тюрьме, пришел на бал устроенный в день оглашения Стива будущим королем и потребовал от него моего освобождения.
   Получив отказ, громко хлопнул дверью в прямом и переносном смысле. Надо сказать, что бы заявлять Стиву такие ультиматумы на Ароге, нужно иметь железобетонную кишку, а уж собрать вещи и уйти в никуда из королевского клана, это просто самоубийство. Человек превращался в изгоя, ни один из кланов не примет бунтаря, отчитавшего короля при всем собрании и соответственно навсегда застревал на Ароге.
   Но Шура, абсолютно ни о чем, не сожалея, пошел и нанялся простым наемником в "Черную сотню" и через несколько дней стал офицером-инструктором. Вот так без шума и пыли, Алекс разрешил свой душевный конфликт.
   Конечно наемники "Черной сотни" это не уды, по своей подготовке, но им это и не нужно. Выполнять полицейские функции большого ума не надо.
   С замком "Черной сотни" и местным населением тоже без пол литра не разберешься - я потянулся и перевернулся на живот, солнышко стало припекать - в который раз не перестаю удивляться практичности удов.
   На Земле в моем преставлении Арог это был каменный остров, светящийся от радиации, с замком посередине, где с трудом смогли расположиться несколько тысяч людей, а остальные, скрепя сердце, ютясь в палатках под дождем или палящим солнцем, терпеливо ждут открытия портала.
   Ничего подобного, Арог это огромный цветущий остров, с лесами, полями, горами и озерами. И уды конечно не будут удами, если и тут не расположатся с комфортом. По всему острову разбросано несколько десятков замков, соединенных между собой прекрасными дорогами, к каждому замку присоединены городки и деревеньки.
   Проводят уды три месяца в пирах, балах и дуэлях. И неудивительно, что все благообразные Стивы, Сержи, Горны, живущие на Земле тихо в своих кланах и отгородившиеся от нас огромными заборами частной собственности, доводящие себя до изнурения тренировочными боями и нагрузками, отрываются здесь по полной программе, превратившись из обычных буржуа в аристократию.
   На вопрос, а кто же создает прибавочную стоимость, которую прожигают уды? - отвечаю: вассалы, слуги, наемные работники, все кого в течение шестисот лет они тащили за собой с Земли на Арог, осевшие здесь и пустившие корни, забывшие свою родину, смирившиеся со своей участью. Таких почти миллион. Не слабо да?
   Хотя надо отдать должное, живут они, относительно, не плохо и силой здесь никого не держат. Рассчитайся с долгами с хозяином и иди. Только куда идти и чем заниматься? Дом, земля, все в аренду. Историю крепостного права и вассальной зависимости уды хорошо выучили. Народ этот довольно пестрый. Зовутся гойны. Больше всего индийцев и китайцев. Английский клан постарался, но есть и много европейцев, потомки первых поселенцев, приведенные пятьсот лет назад. Честно скажу, никакой классовой ненависти к одним и сожаления к другим, я не испытывал. Сам в положении, что нищему китайцу позавидуешь. Просто опять отметил, умение удов учиться на своих ошибках и знание истории.
   -Ну что разлегся, устроил тут солярий - Алекс встал, заслонив солнце.
   -Во, так и стой, а то мне точно в глаз светит - сказал я, повернувшись снова на спину.
   -Удивляюсь я тебе -проворчал Алекс, садясь рядом и отряхивая пыль с куртки (молодняк стараясь постигнуть азы фехтования, развил такую деятельность, что пыль стояла столбом) - у тебя положение, последнему гойну лучше, а он лежит, ванны солнечные принимает.
   -Ты же сказал, что пойдем к барону "Черной сотни" и попросим "политического убежища"- сонно пробормотал я.
   -Да пойдем и попросим. Вот только ему это надо? Он и так рискует, меня приютив, а тут еще ты, беглый каторжник.
   - Поясни? - открыл я один глаз.
   -А что тут объяснять? Ты знаешь кто такой барон "Черной сотни"? Ты не смотри что у него свой замок и войско. Он осколок от клана, бывший герцог. Служит сторожевой собакой, пока уды на Земле. Спит и видит, что снова станет герцогом. Из-за беглого ссориться не станет.
   Спать расхотелось. Ну что же, долго кайф продолжаться не мог. Если ты не ищешь проблем, то проблемы ищут тебя - это мой девиз уже год.
   - Хорошо - я сел рядом, натягивая сапоги - какая муха тебя сейчас укусила?
   - Муха эта Эрл и он старший офицер гарнизона, правая рука Жоржа. А ты знаешь, кто тебя в тюрьму упек.
   - Твою маму - взвился я - что ты сидишь, уши мне мнешь. Тут возможность привет другу передать. Дай мне меч.
   Я встал и протянул руку к мечу Алекса, но он крутанувшись по земле, отскочил в сторону, схватив меч.
   - Не дам, тебе прятаться надо, а ты на рожон лезешь - он спрятал руку с мечом за спину.
   -Не дашь, ну и черт с тобой! - я развернулся и побежал к башне, возле которой находился дом барона.
   - Стой сумасшедший, ты все испортишь - закричал Алекс мне в спину
   Но я снова поступал так, как поступал все тридцать лет, а именно, пер на встречу неприятностям.
   - Хотя бы объясни, что ты хочешь делать?- Алекс бежал следом, не отставая.
   - Хочу привет передать, а если по вашему, буду бить собаку если нет ее хозяина.
   - Ты с ума сошел, он же тебя в капусту порубит к тому же он не один - Алекс схватил меня за руку.
   Лучше бы он этого не делал. Волна жара прошла несколько секунд назад, с другой стороны - я что табличку должен об этом вывешивать, вывернув руку и схватив его за локоть, я потянул его к себе ударив основанием ладони в солнечное сплетение, Алекс хлопнув ртом, осел на землю.
   - Извини Шура, но тебе лучше ко мне сейчас не лезть - крикнул я, поворачивая за угол сторожевой башни. Кстати очень во время. Возле парадного подъезда стоял вечно пьяный барон Эдди и сокрушенно разводя руками, что-то бормотал мордастому офицеру. Тот кривил губы и презрительно цедил ему в ответ.
   Мне он сразу не понравился. Красная морда, глаза навыкат, тоненькая полоска усов и презрительное выражение лица облаченного властью жлоба. Я когда на губе сидел, у местного старшины, точно такое лицо было, таких бить сплошное удовольствие. Рядом стояли два пехотинца с алебардами. Они откровенно потешались над бароном.
   -Кого я вижу, сама собака начальника гарнизона к нам пожаловала, каким ветром к нам задуло - крикнул я, переходя на шаг, ненависть просто текла из меня рекой.
   Офицер ошарашено выпучил глаза, не веря, что это с ним так могут разговаривать.
   - С кем имею честь - прохрипел он, покраснев, белый воротничок, перетягивающий горло, явно стал ему маловат.
   -Ты имеешь честь, говорить с большим поклонником, твоего начальника ...- и я выдал фразу, про сексуальную ориентацию Жоржа, а также про его принадлежность к парнокопытным и любви к ним.
   Офицер покраснел еще больше, пуговица его воротничка просто трещала.
   - Так ты мне барон лгал, преступник здесь, в замке, и к тому же оскорбляет брата короля. Взять его - рявкнул он пехоте.
   Нет, они меня не уважали и приехали сюда явно прогуляться. Один из пехотинцев опустив алебарду, лениво шагнул мне на встречу, второй решив, что достаточно, если он сделает рожу пострашней, продолжал, лениво стоять. Тем лучше, скользнув вперед и в сторону, я схватил за древко алебарды и врезал прямым в живот. Бедняга по бабьи ойкнул, и попятившись, рухнул под ноги второго. Алебарда осталась у меня в руках.
   - Что за... -попытался сказать второй, пытаясь ударить меня сверху. Отойдя в сторону и дождавшись когда тяжелая алебарда, высекая искру из брусчатки потянет горе-воина вперед, я врезал железной пяткой древка в зубы и перешагнув через скулящего, приставил пику алебарды к горлу краснорожего. Борясь с желанием надавить еще, я прошипел:
   - Передай Жоржу, если он хочет меня увидеть, пусть сам придет. Понял? В следующий раз, на куски порублю.
   За спиной раздался лязг железа и шум борьбы. Я резко повернулся. Оказывается Алекс, сбив на спину поднявшего пехотинца, приставил к его горлу кинжал. Второй лежал и не двигался.
   - Эй вундеркинд, за спиной не оставляй - проворчал он - учишь тебя учишь.
   - Пошел вон, и как можно быстрее - отодвинув алебарду от горла, я устало отошел.
   Ворча угрозы, офицер вскочил на коня и ускакал, пехотинцы потрусили следом.
   Побледневший барон стоял, прислонившись к колонне крыльца, в руках он держал бутылку с темной жидкостью. Посмотрев на меня мутным взглядом,
   он отхлебнул от нее и покачиваясь зашел в дом, махнув мне рукой следовать следом. Я посмотрел на Алекса, но он только постучал костяшками по лбу и прошел следом за бароном.
   - Браво, мало того что ты хам, так ты еще и псих, пойдем, посмотрим что ты скажешь в свое оправдание отцу - из толпы зевак столпившихся вокруг вышла моя ночная знакомая и, пройдя мимо меня, зашла в широкую дверь дома барона.
   Пройдя следом в темный зал приемов, и слушая эхо голосов, я пошел к освещенному углу огромного зала. Барон сидел в большом старом кресле, возле огромного камина, в котором можно было зажарить слона, и спал. На ручке кресла сидела девушка и сердито что-то рассказывала Алексу.
   -...так что солдат можешь не посылать, хам сам нашелся - она кивнула в мою сторону.
   - Так это был ты сегодня возле озера? - удивленно спросил меня Алекс.
   - Откуда я знал, что она дочь барона и у вас каждому, кто на коне скачет надо кланяться и представляться.
   - Я не каждая - зло фыркнула она - и я дама, мог бы и представиться.
   - Подожди, Жозефина - прервал ее Алекс- что ты делал на озере?
   - Что, что, плавал - зло ответил я.
   - Ты видишь, он даже этого не знает - ехидно бросила Жозефина.
   - Господи - простонал Алекс - клянусь, иногда мне хочется тебя задушить. Мы пытаемся скрыть все его следы, а он рассекает по водной глади, неудивительно, что холуи Жоржа сюда прибежали.
   - Я что с голым задом бегал возле дворца Стива, с подробной картой на спине, как меня найти?- буркнул я.
   - Почти, хотя зад у тебя ничего - усмехнулась Жозефина.
   - Гойны не умеют плавать, фауна океана вокруг острова настолько агрессивна, что нет никакого шанса выжить тому, кто упал за борт лодки. Плавать могут только те, кто научился плавать на Земле. Поэтому, увидев тебя плавающим в озере, она спросила кто ты такой, приняв тебя за уда...- устало сказал Алекс.
   - Твой кроль, не только я видела, кто-то успел доложить - перебила его Жозефина, забирая из рук спящего Эдди бутылку и пряча ее между дров возле камина.
   - А теперь я бы хотела услышать твои объяснения по-поводу драки - она встала возле, меня отряхивая руки.
   - Какие объяснения? - проворчал я, пожимая плечами - Жорж засунул меня в тюрьму, ну я привет и передал. Звучало действительно тупо.
   - Он безнадежен - Жозефина повернулась к Алексу - ты явно льстил ему рассказывая про него.
   Алекс тяжело вздохнул и только махнул рукой.
   - Так вот, слушайте меня внимательно, если суда придут люди Жоржа, Стива, да кого угодно, ты - она показала на меня рукой - будешь стоять связанный возле ворот, а ты будешь охранять, что бы он не сбежал - ткнув рукой в сторону Алекса она скрылась в темноте зала и через несколько секунд дверь с грохотом захлопнулась.
   - Шур, что все так серьезно? - виновато спросил я.
   - Сергей, куда еще серьезней, ты находишься на Ароге две недели, а уже успел нажить влиятельного врага, убежать из тюрьмы, засветиться, набить представителю власти морду и подставить людей, дающих тебе кров. Осталось только встать на сторону мутов, для полного комплекта - тоскливо ответил Алекс.
   - Ладно, с этим понятно, а эта звезда, что так волнуется? - проворчал я, кивнув в сторону хлопнувшей двери.
   - Эта звезда, как ты говоришь, держит в своих руках замок, и никто не понимает, как ей удается выплачивать жалование солдатам и поддерживать порядок в "Черной сотне". Король уже год денег не дает и при этом она только за этот год отказала восьми выгодным претендентам на ее руку. Жорж, кстати один из них.
   - Да, девка красивая, ничего не скажешь - задумчиво сказал я, посмотрев на барона, тот спал, скрючившись на огромном кресле - а он что так, почетный председатель здесь.
   - Он хороший воин, мудрый правитель... был - добавил, после некоторого
   раздумья, Алекс - честолюбие сгубило, ты о тринадцатом герцоге, что-нибудь слышал?
   - Что-то смутно и расплывчато - пожал я плечами.
   - Легенда есть, что завоевать Арог, может только тринадцатый герцог. Вот и король Карл в начале своего правления, лет двадцать назад, попытался слепить еще один, двенадцатый клан, чтобы, понятно потом и тринадцатый - Алекс со вздохом откинулся назад, вытянув ноги - большие дядьки, а в сказки верят, собрал тысячу народу, поставил Эдди во главе...
   - И куда он делся этот клан? Сейчас тут от силы человек двести.
   - Двести пятьдесят - автоматически поправил педант Алекс - в первые два похода, потерял половину войска, сам подумай, кого кланы отдавали, худших и одиночек. На земле сунули ему старое ранчо в Аргентине и денег с гулькин нос. Вместо подготовки к походу, он пытался накормить клан, после третьего неудачного похода, его оставили на Ароге. Примкнуть ни к какому клану он не хотел. Все мечтал возродить клан. Король, понятно, свою ошибку не признал, но пожалел, дал замок. Потом начались беспорядки на Ароге. Кланы в это время были на Земле и если бы не Эдди, гойны бы захватили Арог. Восстание просто захлебнулось в крови. На совете герцогов, было решено оставить Эдди на острове навсегда, охранять замки. То есть поставить крест на всех мечтах о восстановление клана - "финита ля комедия". Если бы не Жозефина, он бы давно бы повесился, но вот от бутылки она его не спасла. Сейчас, он так, тень, никому не нужный и всеми забытый.
   - Да стандартная трагедия менеджера среднего звена - пробормотал я.
   - Что? - не понял Алекс.
   - Нет ничего, мысль у меня появилась, и я ее думать буду - сказал я, отряхивая брюки от пыли. Пылинки запрыгали в луче солнца бьющего сверху - если все получится, то будем мы с тобой в безопасности и еще уважаемыми людьми.
   - Что ты задумал? Иногда твоих мыслей, я боюсь больше чем твоих поступков - озабоченно спросил Алекс, смотря на меня снизу вверх.
   - Не бойтесь, Шура, заграница нам поможет - героически сказал я, идея проскользнувшая у меня в голове стала обрастать вопросами и ответами.
   - Ответь мне только на один вопрос. Кроме как Эдди, это принадлежит, еще кому-нибудь?
   - Насколько мне известно нет. Да и кому нужен пьяница с полуразрушенным замком. Он даже на коронацию не приглашен.
   - Отлично, договорись с Жозефиной о встрече на шесть часов, скажи что у меня есть план.
   - Какие шесть часов, люди тут без часов живут - сказал насмешливо Алекс.
   - Ну значит, когда смеркаться будет. И кстати, домашнее задание на вечер: что ценится на Ароге и стоит копейки у нас, на Земле? - сказал я, делая шаг в темноту зала.
   - Подожди объясни ты толком - крикнул Алекс.
   Но я споткнувшись в темноте о какую железку, выскочил на улицу и, зажмурившись от яркого солнца побежал к башне где находился портал.
  
   ПЛАН
   Улегшись на мраморную скамейку портала, я закрыл глаза и, услышав привычное жужжание с прикосновением ко лбу холодного обруча, провалился уже в знакомую комнату, с окном в сад. За столом сидел Алекс.
   - Тебе не кажется, что ты зачастил сюда, я же тебе сказал поменьше сюда ходи. Хочешь с ума сойти? - проворчал он.
   - Что-то я не помню, чтобы ты мне это говорил - сказал я усаживаясь в кресло -винишком не богаты?
   - Обойдешься, энергию на тебя тратить. Чего хотел?
   - Да мне тут явно не рады - решил перевести я в шутку.
   - Чтобы тебе радовались, нужно это заслужить, или хотя бы просто быть мужиком, чтобы понять, почему тебе не рады.
   Я озадаченно посмотрел на него, это был не Алекс, это был другой человек, кто-то знакомый промелькнул и исчез за обликом моего старого друга.
   - Хорошо, мне надо поговорить со Стивом и я уйду - сказал я примирительно .
   Лицо Алекса передернуло рябью и на секунду исчезнув, обернулось лицом Стива.
   - Ну, чего хотел? - сухо спросил он.
   По крайней мере, тут без сюрпризов Стив был Стивом...
   Получив от Стива полную информацию и привычно двинувшись по темному коридору, я почувствовав взгляд резко обернулся. За столом сидела Элька с перекошенным от боли лицом и плакала. Черный поток уже нес меня на выход, но закричав, я дернулся обратно. Услышав меня, Элька испуганно провела рукой по лицу, вернув обратно надменный лик Стива. Продолжая кричать, я очнулся.
   Лежа на холодном ложе портала весь мокрый от пота, я, трясясь, поклялся, больше не заходить без нужды в портал.
   Выйдя во двор на солнышко, я облегченно вздохнул. Как хорошо, ну его этот портал к лешему, так точно может крышу сорвать, от таких перевоплощений.
   Заскочив в комнату, что бы переодеться, я застал там Алекса точившего меч.
   - Санек, хорош в ножички играть, пошли мир завоевывать - прокричал я, бросая мокрую от пота рубашку в угол.
   - Во, во, потому и играюсь, чтобы потом от завоеванного мира отбиваться - поморщился Алекс.
   - Ты сначала план послушай, потом ворчи - парировал я натягивая рубашку и приглаживая волосы рукой. Расчески и зеркала не было, по определению.
   - Да у русских всегда планы хорошие, только потом выходит...- покрутил рукой Алекс.
   - Это ты на что намекаешь, морда немецкая - прорычал я в шутку, надвигаясь на него.
   -Ни на что, бери меч - он бросил полированный меч мне на кровать - а то ходишь как гойн, людей смущаешь, и пошли. Жозефина ждать не любит.
   - Да твоя Жозефина нам ноги мыть будет, когда узнает, что мы ей предлагаем.
   - Выбирай выражения - вспыхнул Алекс и сжав кулаки отвернулся к окну.
   - И что это мы видим, волк одиночка влюбился - подошел я к другу и попытался развернуть его. Но он, ухватившись за камни подоконника, втянул голову.
   - Алекс, ты что с ней тра... прости, спишь что ли - тихо спросил я.
   Алекс резко развернулся. Глаза яростно блеснули, рука дернулась к ручке кинжала - не смей о ней так говорить, понял, все пошли - прохрипел он и, толкнув меня плечом, пошел к двери - пошли, говорю, ждет она уже.
   Судя по его виду, прощение просить смысла не было.
   - Хорошо, пошли - сухо сказал я, проходя в открытую дверь.
   Диск солнца уже наполовину скрылся за хребтом гор, ныряя в озеро. Резко похолодало. Пастухи загоняли коров в замок. Интересно, почему ворот нет, я покосился на Алекса, спросить или нет. Колокол на башне ударил два раза и протяжный заунывный звук, поплыл по долине. Алекс, услышав звук колокола,
   повернулся ко мне и кивнул головой, что бы я поторапливался. Пройдя башню и зайдя во внутренний двор, мы остановились около высоких деревянных дверей с искусно вырезанным всадником, державший за поводья стоявшего на дыбах единорога. Животное было варварски замазано черной краской.
   - Интересно, какой баран это сделал? - проведя пальцем по краске, черный жирный след остался на пальце. Красили недавно.
   Дверь резко открылась, как будто кто-то смотрел в скважину, поджидая нас.
   На пороге стоял старик в потертом бархатном камзоле.
   - Что угодно уважаемым мастерам оружия - треснутым голосом спросил он.
   Алекс склонил голову.
   - Бароннеса Жозефина ждет нас ко второму колоколу.
   Старик, также склонивший голову снова проскрипел.
   - Как представить благородных людей?
   - Мастер Серж и мастер Алекс - Алекс снова склонил голову.
   - И сколько вы еще башками будете кивать, может пройдем уже -сказал я, тихо толкнув его кулаком в спину. Но Алекс не поднимая головы, скосившись на меня только прошипел на русском:
   - Сергей заткнись...
   Старик, с холодной миной дослушав наш разговор, захлопнул перед нашим носом дверь.
   - И что это было? - я посмотрел с недоумением на Алекса.
   - Господи, за что мне все это - он поднял глаза к небу, повернувшись ко мне -
   ты на моей земле, уважай хоть чуть-чуть традиции и людей рядом с которым ты находишься. За один день ты уже натворил столько, что тебя не только в тюрьму, тебя уже колесовать надо.
   - Ладно, ладно - проворчал я - мне, просто, трудно перестроиться.
   Алекс хотел что-то сказать, но дверь открылась, и старик, согнувшись в поклоне и отступив в сторону, снова проскрипел:
   - Баронесса Жозефина ожидает благородных мастеров меча.
   - Ну, на счет благородных, я бы так не торопился - снова не выдержал я, проходя мимо в темную залу.
   Алекс, шедший впереди, после моих слов запнувшись, чертыхнулся.
   - А я что, я ничего - поторопился я оправдаться. Но Алекс, ничего не сказав, исчез за большой портьерой. Последовав за ним, я оказался в маленькой зале. Шагнув и утонув по щиколотку в ковре, преодолевая желание разуться, я последовал за другом. Зал освещался, только двумя канделябрами и гудящим пламенем огромного камина. За длинным сервированным столом, сидела хозяйка.
   - Прошу вас, присаживайтесь - нежным голосом пропела она, указав тонкой рукой на стол. Я, приоткрыв рот, рассматривал красавицу в вечернем платье.
   Из тени отбрасываемой свечами, вышла служанка и отодвинула мне стул.
   В дальнем конце стола другая служанка, уже вела одеревеневшего, влюбленного "Буратино" к Жозефине. Усадив нас и налив вина, они исчезли в тени.
   Так, судя по расстановке мест, судить будут меня, и ужин может быть последним, по крайней мере, таким роскошным.
   - Долга ли была твоя дорога, мастер Алекс - пропела Жозефина, поднимая бокал из зеленого стекла, наполненного рубиновой жидкостью.
   - Дорога моя была долга, и я рад что она закончилась здесь - подняв бокал, он отпил маленький глоток и поставил его на место.
   - Что привело тебя и твоего друга сюда сегодня? - Жозефина ласково посмотрела на Алекса.
   - Мастер Сергей хотел поведать свою просьбу его высочеству - Алекс стал уже красным от волнения.
   Жозефина повернувшись ко мне, подняв бокал и опустив ресницы, обратилась уже ко мне:
   - Долга ли была твоя дорога мастер Сергей?
   Так она нахлебается раньше, чем мы к делу перейдем, усмехнулся я про себя, но обещав больше в чужой монастырь со своим уставом не лезть, я повторил бред, сказанный раньше Алексом. Благосклонно кивнув, она поманила служанок. И те быстро снова наполнили наши бокалы, выложили на тарелки рыбу и исчезли.
   - Нам будет очень интересно выслушать просьбу мастера Сергея - жеманно сказала она и, посмотрев на меня, снова отпила, пряча улыбку за бокалом.
   Вот стерва, издевается, знает, что все их политессы для меня китайская грамота.
   Подняв бокал и посмотрев через него на огонь, я залпом выпил и с аппетитом взялся за рыбу
   Подняв глаза и увидев рассерженный взгляд хозяйки, я широко улыбнулся. Наконец доев рыбу и налив себе еще вина, я с удовольствием, откинувшись на удобном стуле, сказал:
   - Твой повар выше всяких похвал - "а вот вино не очень" понятно последнее я сказал про себя.
   - Надеюсь, ты пришел сюда не для того, что бы раздавать комплименты моему повару - сухо бросила Жозефина.
   - Нет, но и не для того, чтобы что-то просить. Я предлагаю сделку, выгодную всем, а это согласитесь ни одно, и тоже.
   - Может мастер Сергей тогда поведает нам суть своей гениальной сделки - начала терять терпение Жозефина.
   - Мастер Сергей поведает, только это не для лишних ушей - я кивнул в сторону прислуги.
   - Нет нужды, говори на английском - поморщилась она.
   - Откуда познания? - удивился я.
   Высокомерно хмыкнув, она посмотрела на Алекса.
   - Жозефина пять лет прожила в английском клане, на Земле- улыбнулся Алекс.
   Сердито посмотрев на него, мог бы и предупредить, я все-таки почувствовал облегчение, по крайней мере не надо будет, крутиться ужом, что бы объяснять преимущества сделки с выкрутасами удского.
   - Хорошо, попробую объяснить - я снова посмотрел на бокал, красное вино через толстое зеленное стекло в свете свечи казалось желтым - но сначала ответь мне Алекс, что ценится на Ароге и наоборот.
   Алекс, замешкавшись, подвинул к себе тарелку и поправив салфетку вопросительно посмотрел на меня.
   - О чем ты?- Жозефина удивленно взмахнула ресницами.
   - Тебя это тоже касается, что имеет высокую стоимость здесь и гроши на земле и наоборот.
   - Ну, наоборот очень просто. Золото. Здесь оно дешевле железа - быстро ответила баронесса, глаза ее вспыхнули, и она с интересом посмотрела на меня - а вот здесь...
   - Я не думаю что надо ...- Алекс сжал бокал, так что побелели костяшки.
   - Подожди, Алекс - перебила его Жозефина - и зачем тебе это надо?
   Куда делась вся утонченность и высокомерие, красивые черные глаза сверкали неподдельным интересом и любопытством.
   -Не надо вопросом отвечать на вопрос - усмехнулся я
   А она не дура, быстро реагирует.
   - Ну, про удов говорить сложно, перейдя портал они абстрагируются от всего земного, наслаждаясь жизнью и укладом Арога, а про гойнов могу сказать, все что связанно с землей, имеет большую ценность, например сигареты, виски, всякие механические штучки, часы например, зажигалки, брелоки с лазером.
   - Часы, брелоки - удивился я.
   - Да - вклинился в разговор Алекс - здесь в условиях Арога маленькие электронные и механические вещички сделать невозможно, а через портал их можно пронести только, если разобрать до последнего винтика, что затрудняет потом сборку да и качество страдает.
   -И сколько, например, стоят наручные часы? - оживился я.
   -Ну, ручные здесь не носят, больше в цене часы луковицы на цепочке. А стоимость, двое часов - тясяча форингов - ухмыльнулся Алекс.
   - И сколько это, тысяча форингов? - это было уже интересно, сделка получалась, я мысленно потер руки.
   - Ну примерно ... -Жозефина задумалась - если для того, чтобы привести в порядок мой замок, нужно двадцать тысяч форингов, то считай.
   - То есть, если тебе дадим сто тысяч форингов, ты будешь согласна дать нам вассальство и поставить Алекса сотником здесь.
   Жозефина грустно улыбнулась, за сто тысяч форингов, я бы вышла за одного из вас замуж, а Алекс он и так здесь уже сотник, предыдущий вчера сбежал, казна пуста.
   - У меня есть сто тысяч форингов - спокойно сказал, я посмотрев на Жозефину - согласна ты заключить со мной сделку о вассальстве?
   Алекс поперхнувшись, закашлялся.
   Щеки Жозефины вспыхнули, и взмахнув пышными ресницами, она грустно ответила:
   - Нет сделки, не будет.
   - Я правильно тебя услышал, ты не хочешь сто тысяч форингов, что бы восстановить свой родовой замок?
   - Я не хочу - еще больше вспыхнула Жозефина - да что ты знаешь обо мне?
   - Ничего, но ты только что отказалась от ста тысяч форингов, значит не хочешь - устало сказал я, мой прекрасный план начал рушится.
   - Не хочу! Да каждое утро, я когда прохожу мимо закрашенного единорога, каждый раз, когда я слышу как старый Питер звонит в колокол, а мои воины на ночь закладывают ворота мешками с песком, я молю богов какие только есть на свете, что бы они послали спасение мне и моим людям, но я не могу принять деньги.
   - Но почему - сердито спросил я - это маленькая цена за такую пустяковую услугу.
   - Да неужели ты не понимаешь, я не могу взять эти деньги, не зная откуда и чьи они, кто может дать мне слово что это чистые деньги.
   - Он - показал я на Алекса пальцем. Тот подпрыгнул на месте, зло, уставившись на меня. Плохо, конечно, что я не успел подготовить Алекса, но план трещал по швам, из-за удского чистоплюйства.
   - Даже если это так, и я приму эти деньги - не сдавалась Жозефина - вы понимаете что здесь начнется, замок станет лакомым кусочком, для таких, как Жорж. В прошлом году я кое-как избавилась от его посягательств, назвав сумму долгов...
   - Вот это и есть вторая фаза нашего плана - влез я в ее тираду, она спорит значит не все потерянно - ты пойдешь к Стиву и скажешь что мечтаешь войти в число его вассалов и что в деньгах ты не нуждаешься, а только боишься, что тебя некому защитить - информация полученная мной от Стива в портале, давала мне повод так говорить. Стив после объявления королем, нуждался в новых богатых вассалах для поддержки порядка в своих владениях.
   - Да, и он поверив мне, распахнет объятия, да таких, как я желающих сотни вокруг него крутятся - тут же парировала она.
   - Да, но у не всех есть прекрасный замок и деньги на его содержание и к тому же есть у меня информация, что Стиву ой как не хватает именно таких новых вассалов. К тому же, ты пойдешь не с пустыми руками, а кое-что передашь от меня, маленький презент, так сказать.
   - Что за презент? - нахмурила она лоб - и вообще ничего хорошего из этого не выйдет, даже если все пройдет так, как ты говоришь, Стив примет меня как родную, и мы возродим замок, он тут же женит меня на каком- ни будь бароне и я останусь не удел.
   - Ну, извини - стал терять я терпение - у меня такое ощущение, что ты просто или ищешь предлог, чтобы ничего не менять, или хочешь, чтобы тебе принесли уже готовое блюдо. Может, тоже поучаствуешь в приготовлении?
   - Но это действительно проблема - вмешался Алекс - и поверь мне, первый кто вылетит из замка это мы с тобой.
   - Да знаю я - проворчал я раздраженно - но я хочу помочь, а вы вместо того, чтобы помогать, ищите предлоги, лишь бы ничего не делать... Стоп, а если фиктивный брак, а что, не плохое решение проблемы, Стив тебе жениха, а ты ему пардон, мой сир, но я обвенчана.
   - Боюсь, что ты снова спорол глу...- проворчал Алекс.
   Жозефина посмотрела на меня и, встав, подошла к камину. Свет огня выгодно подчеркнул ее стройную фигуру, но она сейчас об этом не думала.
   - Я думала об этом, и даже хотела заплатить своему сотнику, чтобы он поиграл роль моего жениха, но побоялась, что он может проболтаться, да и на ристалище, против Жоржа он бы не выстоял и наверно побоялся бы.
   - На каком ристалище? - не понял я.
   - На ристалище женихов - глухо сказал Алекс - забыл уже?
   - Точно ристалище - стукнул я себя по лбу - я и забыл, что это вы на земле пай мальчиков разыгрываете, а здесь живете по правилам бандерлогов.
   -Бандерлоги - это обезьяны - автоматически поправил Алекс
   -Вот я и говорю бандерлоги - упрямо повторил я.
   - Не ссорьтесь, в словах Сергея что-то есть, но боюсь...
   Внезапно в коридоре раздался шум, дверь распахнулась, и в комнату ввалился старик дворецкий.
   - Что случилось, Питер - вскрикнула Жозефина.
   - На... на... нас напали, твой батюшка держит ворота, но их с тысячу не меньше.
   - Как - побелела Жозефина- как они могли?
   - Ну вот Жози - обреченно сказал я, чувствуя, что все холодеет внутри - решай, если выдашь меня, я пойму.
   Жозефина остановилась посреди зала и, сверкнув глазами, усмехнулась. Ее ровные, красивые зубы блеснули в свете колебавшегося огня свечей.
   - Выдать тебя - прорычала она - ну нет, мой дорогой. Теперь я буду биться за тебя, до последнего солдата. Жорж явно перешел уже все границы. Вперед, зададим им жару...
   Я обернулся. Алекса в комнаты уже не было. С улицы были слышны, звуки борьбы. Схватив тяжелую рапиру, висевшую на стене вместе с удским мечом и
   добежав до распахнутой двери, она остановилась на пороге.
   - Да, кстати, больше всего здесь ценится жемчуг.
   Отодвинув полог, она исчезла в темноте зала.
   Я стоял растерянный посреди зала. Ноги, как будто, приросли к ковру, сердце стучало как бешенное. Мне казалось, что стоит мне только выйти, как на меня накинется вся тысяча вооруженных до зубов удов и размажет меня по булыжной площади, как таракана.
   Вытащив меч, я обреченно поплелся к выходу, чувствуя, как остро сосет под ложечкой. Смешно вспоминать, но почти такое же ощущение я испытал в юности. Когда подравшись на дискотеке и хорошо наподдав одному (все-таки два года бокса), я наткнулся на него и его дружков, выходя из своей школы. Кто-то из моих знакомых меня же и заложил. Конечно, я сопротивлялся, но был сбит с ног и жестоко избит. Самое обидное, что мои друзья и одноклассники, видя, что меня избивают, тихонько, как мыши проскальзывали мимо, делая вид, что ничего не замечают.
   Вот тогда я в первый раз почувствовал, что такое быть одиноким и беззащитным. Они приходили, еще раз и еще раз. Что может быть приятней чувства безнаказанности и беспомощности жертвы. Спас меня мой тренер по боксу. Увидев мою сине-фиолетовую рожу и не добившись от меня ничего вразумительного, он заставил парней из старшей команды разобраться. Те быстро вычислив всех до одного, включая стукача, избили их, приведя мне трясущего зачинщика в виде трофея. Ему хватило одного удара. Тогда же вместе с чувством одиночества, я в первый раз познал первобытное ощущение принадлежности к стае.
   Сейчас у меня было такое же ощущение, чувство одиночества и незащищенности. Только сейчас, там за дверью меня ждала не группка ростовской шпаны, а сотни головорезов всю жизнь посвятившие себя войне.
   Дойдя до высокой двери и выставив перед собой меч, я выскочил во дворик. Он был пуст. Звон мечей был слышан возле стен. Приободренный, я побежал на площадь возле башни и чуть не поплатился за это жизнью. На меня выскочил тяжеловооруженный пехотинец с копьем наперевес. Недолго думая он ткнул мне копьем в живот и наколол бы меня на него, если бы не знакомая волна, пробежавшая по мне с головы до ног. Она же смыла с меня весь страх и неуверенность, вернув мне все навыки, которые я приобрел за год своей не простой жизни с удами, помножив это на улучшенную реакцию и холодную ярость.
   Что-то лопнуло в моей голове и все встало на свои места. Как будто кто-то сказал мне - дерись, они пришли за тобой, иди и убей их. Конец копья замедлил свое движение, и я резко прогнувшись назад, обрушил свой отполированный Алексом меч на правую незащищенную сторону пехотинца. Из широкого пореза на шее хлынула кровь, и пехотинец рухнул на колени. Ударив его коленом по голове, я подхватил щит, и побежал к воротам, где кипел бой.
   Возле ворот дралось трое. Алекс с двумя новобранцами против пятерых здоровых солдат. В шлемах с круглыми щитами и короткими мечами, они играли с Алексом и двумя мальчишками как кошки с мышками, загоняя их в угол стены и колодца. Мне повезло, кошки увлеклись и не заметили, как я носорогом врезался в них сзади. Один, от толчка в спину, ударился о каменный край колодца грудью и со стоном съехал на плиты. Второй, которого я зацепил только краем, потеряв равновесие, сделал шаг вперед, что бы, не упасть и был проколот насквозь, не зевавшим Алексом. Отбив шитом удар с права, я прыгнув вперед и развернувшись, выставил меч вперед.
   - Какая удача, сам нашелся - радостно сказал самый рослый, снимая шлем. На меня смотрел, расплывшись в улыбке, Жорж, собственной персоной. К тому времени, четвертый, кряхтя, вернулся в строй. Нас стало поровну. Четыре солдата-ветерана против двоих малолеток, меня, год назад не знающего с какой стороны к мечу подойти, и Алекса, уже раненного.
   -Ну что, сучонок, иди сюда, жалко брат запретил тебя убивать, ну ничего, я тебя подравняю немножко, красоты на морду наведу - Жорж не на шутку распаляясь, крикнул в сторону - он мой, а этих убить!
   Оттолкнув соседа, он отбросил щит и махнув пару раз мечом поманил меня рукой:
   - Иди сюда, я тебя девочкой сделаю. Что бы больше, на высокорожденных не засматривался.
   Я криво усмехнулся, идиот, зачем зверя будил, глядишь пресанул бы его чуть, и все, а так...
   Мое новое состояние никуда не делось, оно было и продолжало бурлить в крови, все по-прежнему двигались медленно, говорили медленно, реагировали медленно. Тут еще этот недоумок дров в топку злости подбросил. Все закончилось для меня быстро, для него очень быстро. Сделав два шага, Жорж к тому времени успел только, с удивлением в глазах, поднять оружие, я врезал мечом плашмя по голове, сделав еще шаг, в сторону давая ему упасть. Из разбитой головы ручьем лилась кровь.
   - Извини, ничего личного, но так будет лучше - прохрипел я, разворачиваясь к Алексу. Там дела шли плохо, зарезав пацанов, двое, ранив Алекса еще раз, наседали на него. Третий, зажав рану на бедре, побледневший, видел, как я расправившись с Жоржем, мчался на них. Опустив меч на голову раненого, уже не плашмя (за пацанов), я отбросив щит и схватив рукой за шлем одного, просто перерезал мечом ему горло (Думаете, раскаиваюсь? Нисколько).
   В это время, Алекс каким-то немыслимым финтом, достал последнего. Посмотрев на меня мутным взглядом, он рухнул на меня, заливая меня кровью. Последний все же успел еще раз зацепить его. Не успев поймать его, я увидел как его кровь, толчками выплескивается из-под ключицы.
   Холодная волна ужаса прошла по телу, все сила куда-то улетучилась. Всхлипнув, я упал на колени и затряс бесчувственное тело друга. Но он бесхребетной куклой только мотал головой. Взвалив тяжелое тело Алекса, я на полусогнутых ногах побрел к выходу из дворика туда, где шумел бой. На мое счастье эта часть двора уже была пуста, и бой шел возле входа в замок.
   - Помогите - прохрипел я, но мой голос тонул в лязге железа.
   - Помогите - мой голос сорвался - Алекс умирает.
   Что то горячее текло у меня по спине, там где висел Алекс.
   Мимо меня, бряцая оружием, пробежали пятеро. Судя по серым одеждам, это были наши.
   - Стоять! - заорал я - Не видите офицер ранен!
   Из горла вылетали только сипы. Пятерка неуверенно остановилась. Видя, что они сомневаются то-ли помочь мне, то-ли броситься на помощь своим (судя по прибывающим серым плащам нас, становилось все больше и всем хотелось стать героями) я заорал что есть силы.
   - Молчать, быстро взяли офицера и за мной!
   Мой тон возымел действие. Засунув мечи в ножны, и подхватив тело, мы побежали к башне, где глубоко в подвале находился портал. Я не имел понятия, как засуну его в портал, и что будет, если холодный мрамор ложа просто не сдвинется внутрь, не принимая Алекса. Я просто бежал вниз, по ступенькам вниз в затхлый сумрак подвала. Сверху были слышны топот ног, кто-то позвал меня. Но я, молча, уложил Алекса на ложе, с надеждой посмотрев на вход в нишу. Понятно, мраморный язык даже не сдвинулся.
   - Открывайся! - заорал я.
   Стена оставалась безучастной.
   -Открывайся! - заорал я снова - клянусь, если ты сейчас не откроешь, я перережу себе горло.
   Выхватив меч, я упер острие себе в шею. Полный решимости, я был уверен, умрет Алекс, умру и я. Он был последним, что связывало меня с этим миром.
   Мой крик, пополам с русским матом, испугал солдат, и они попятились к двери, толкая друг друга в проходе.
   Внезапно, из стены, как из мягкой глины стал выплывать стеклянный саркофаг. Переливаясьсь и изгибаясь возле стены, он темнел и, приобретая форму человеческих ног, тянулся к Алексу. Увидев такое чудо, солдаты замерли.
   Топот ног продолжал приближаться. Расталкивая стоящих в проходе солдат, в зал вбежал офицер с Жозефиной, за ними вбежали пятеро солдат несущих в плаще барона Эдди. На его груди зияла рана и оттуда, в такт судорожного дыхания, пузырилась кровь.
   - Cтой, Серж, сначала герцог - вскинул руку офицер.
   Я растерянно посмотрел на Жозефину.
   -Сережа, умоляю, спаси отца - прорыдала девушка - если он погибнет, нам всем конец.
   Я посмотрел на Эдди. Он еще дышал, но синева уже охватила щеки и губы. Переведя взгляд на Алекса, я увидел, что тот почти не дышит, а колпак полностью сформировавшись, завис над ним, как будто ожидая, что я решу.
   - Прошу прощения, но место занято - просипел я, надавив грудью на потемневший контур. Колпак захлопнулся, Алекс плавно въехал в стену. Жозефина рухнув на каменный пол, зарыдала, накрыв умирающего отца шатром своих волос.
   Два дня мы хоронили убитых. Тридцать шесть убитых, восемнадцать из них пацаны, пополнение Алекса. Сам он оставался в портале, спустившись пару раз вниз, я наткнулся на глухую стену. Даже мраморного ложа не было. Убитых с другой стороны, завернув в холсты, мы положили в пятистах метрах от замка, к утру, они исчезли.
   На следующий день после нападения, к замку подъехала делегация из трех офицеров с белым флагом. Проигнорировав меня, Жозефина с двумя офицерами выехала навстречу. Поговорив полчаса они, не возвращаясь, куда-то ускакали. К вечеру, подъехала черная подвода, и, забрав тело барона и еще одного уда-офицера, погибшего в ночной драке, куда-то их увезла. Остальные, оказывается, были гойны.
   Оставшись без молодой баронесы и офицеров солдаты, тут же взломав амбары и вытащив бочки с вином, устроили пир с догонялками за девками и битьем морд. Везде царила анархия и разруха. Замок можно было захватить голыми руками. Но, по-видимому, он уже никому не был нужен. Внутренний двор замка с покоями Жозефины были закрыты, видно старый Питер уже знал, что последует за разграблением кладовых.
   Что бы не остаться голодным я взял бутылку вина (воды нигде не было), окорок и хлеба и поднявшись через свою комнату на башню, устроил грустный пир. С высоты смотровой площадки был виден огромный дворец Стива. Вечер потихоньку опускался, и в замке на скале в его огромных башнях зажигались огни. У меня сжалось сердце, а ведь где-то там Элька. Может тоже сидит и грустит возле окна. Хотя вряд ли, что ей грустить, принцесса, наследница. Наверняка там столько женихов вокруг, что пола не видно.
   Мучительно больно жить и знать, что человек, которого ты любишь, живет и даже не думает о тебе. Радуется, пьет, ест и вполне, возможно даже, доволен жизнью. А ты, просыпаясь, не хочешь открывать глаза. Потому что новый день без этого человека еще одна мучительная боль и только сон иногда избавляет тебя от тоски.
   Не в силах больше смотреть на дворец, я со злостью бросил бутылку в его сторону. Бутылка, выливая содержимое, упала где-то во дворе. Подойдя к зубцам башни, я с ненавистью посмотрел на заходящее солнце. Окрашивая кровавым облака, оно садилось в океан. Даже солнце здесь не такое и садится не так. Что я здесь делаю, зачем мне эти горы, холмы, это небо, я не рожден здесь, мне все здесь чужое. Язык, быт, привычки, тут даже у хлеба вкус другой.
   Решение пришло само, пока про меня все забыли, надо прорываться домой на Землю. Быстро спустившись в комнату и собрав вещи, я выскочил на площадь.
   Веселье было в самом разгаре. Девки уже не убегали, а сидели возле костров с солдатами, и пили вино. Обойдя компании, я пробрался к выходу из замка. Навстречу, пошатываясь, вышло трое. Пытаясь обойти их, я принял вправо. Но один, расставив руки, проревел:
   - Стой друг, ты обязан выпить за упокой нашего барона, погибшего в неравном бою.
   Пить не хотелось, тем более я чувствовал отчасти себя виноватым в смерти барона.
   - Извини, но я тороплюсь - сказал я пытаясь протиснуться между ними и стенами арки выхода.
   - Стой, а ты кто такой, я тебя не знаю - сказал заплетающим голосом, тот который был посредине - куда ты идешь, и что ты здесь делал? А ну, Хью, посвети на этого красавчика, который не хочет пить, за нашего покойного барона.
   Двое вместо что бы посветить, схватили меня за руки и потянули меня к костру. Шуметь не хотелось, поэтому, не сопротивляясь, я дал себя рассмотреть.
   - О, так это же тот самый уд, который отказался спасти нашего барона, спасая своего дружка - заорал Хью - бейте его ребята.
   И тут же в ухе у меня взорвалась граната, кому-то дважды говорить не пришлось. Тихо уйти не получилось, прорываться уже надо сейчас. Дав по уху обидчику и врезав по коленной чашечке Хью, я побежал на третьего, самого пьяного. Пробив прямым в голову и сбив его, я побежал снова к выходу.
   На встречу, шатаясь, выходило, горланя песни, с десяток солдат, искавших приключение вне замка. Увидев меня и бежавших за мной солдат, они, выхватили мечи и бросились мне навстречу. Прыгнув в сторону от ворот, я понял, что загнал себя в ловушку. Это были малые ворота заложенные камнем. Я обернулся. На маленькой площадке вокруг меня столпилось тридцать пьяных и опухших морд, злобно смотревших на меня и ухмыляющихся от радости в предвкушении нового развлечения.
   Расталкивая всех, вперед вылез Хью и сплевывая кровь заорал:
   - Братцы этот тот поганый уд, который не захотел нашего барона
   спасти. Дружок белобрысый для него дороже был. Закон нарушил. Давайте повесим его.
   Толпа раздраженно загудела. Из толпы вылез вертлявый худой парень. Подмигивая и хихикая, он приблизился ко мне на расстояние двух метров и, повернувшись к толпе, визгливым голосом сказал:
   - Они наверное парочка были, вот потому он свою девочку и спас, мы тебя убивать не будем, правда братцы, ты нас обслужишь, а мы тебя отпустим, потом - и он довольный своей шуткой криво улыбнулся, обнажая пеньки зубов.
   Лучше бы он этого не говорил. Одно на пьяную лавочку попытаться избить человека (то есть меня) и совершенно другое обозвать меня гомиком (ничего против них не имею, но я не такой) и пытаться пустить меня по кругу, для этого даже "волны" не надо, и так по морде могу дать.
   Выхватив меч, я ударил им по шее вертлявого. Удар вышел так себе. Далеко стоял, да и меч оказывается после каждого боя править надо. В общем, зацепил его только кончиком, по шее. Но результат был хорош, кровь хлестанула фонтаном. Толпа, охнув, отступила назад, но тут же раздраженно ворча, придвинулась ближе. Худой, заверещав, сел на землю, пытаясь, остановить кровь из раны.
   Вот и "волна" подошла, на сей раз, что-то новое. Ох, боюсь этих сюрпризов.
   Раз - мышцы лица онемели, но обострилось зрение, слух и обоняние. Как будто кто-то ручку покрутил на телевизоре. Контуры башен приблизились, стал
   слышен стук копыт лошадей (интересно какие лошади, последнего коня баронесса забрала, ускакав во дворец ). Из разрезанной раны пахнуло кровью. Черная тьма застилает разум.
   "Он спрашивает, хочу ли я жить? Я, рожденный на земле, сколько себя помню только учился и работал, как заведенный, чтобы заработать себе на жизнь, на жизнь крысы, и не добившись ничего все-таки получил второй шанс".
   У стоявших впереди, в руках блеснули мечи и сабли. Кожей чувствую их злость, ненависть и недоумение, как я вместо пощады посмел ранить одного из них.
   Два - сердце застучало быстрее, еще быстрее...еще быстрее, все, уже не стук, а грохот, слившийся в ровный гул, бешено работающего сердца. Грудь поднимается быстро и часто, воздуха не хватает.
   " Я получивший второй шанс - новую жизнь, (не лучшую, не худшую), другую. Узнавший новых людей, увидевший новые горизонты, получивший любовь, все бездарно потерявший, как крыса убежавший в нору. И этот червяк спрашивает, хочу ли я жить".
   Толпа, видя мое неподвижное состояние, ободряется. Она уже совсем близко. Ею движет только одно желание, растоптать, растерзать неподвижную и не желающую сопротивляться жертву.
   Три - мышцы стягиваются в один комок. Позвоночник, ноги, руки трещат. Исчезло чувство страха, ненависти, исчезли все чувства. Есть только одно желание...
   "Я, приведенный сюда на новую землю, почти умерший от красной лихорадки, желающий помочь, почти потерял друга и не спасший отца умоляющей меня дочери, бивший с этими животными, пытаясь защитить их и в благодарность за это они хотят сегодня разорвать меня и сейчас он спрашивает. Хочу ли я жить?" Толпа вокруг меня. Каждый хочет ткнуть меня рукой или мечом, что бы потом хвастаясь рассказывать что именно он добил этого поганого уда.
   " Как хорошо, наконец-то. Пришел тот час, час смерти".
   - Да кто вам сказал, что я хочу жить? Да я хочу умереть ( что я говорю, я хочу жить), я хочу умереть, прихватив вас с собой ( что я говорю, я хочу жить, пожалуйста, я хочу жить, не кричи на них, просто стой и ничего не делай, они увидят что ты не опасен и уйдут, ну раз дадут по зубам, подумаешь).
   ЖИТЬ НАДО ТАК, КАК БУДТО ТЫ УЖЕ УМЕР! (Нет, я хочу жить! Как же остановить тебя?).
   Первого, самого ближнего я перерубил до груди. Подхватив его меч, начинаю бить, куда попало благо они везде. Главное не пропустить удар сзади. Но они движутся, как зомби, даже когда я чувствую прикосновение железа, я успеваю повернуться и железо, соскальзывает по телу. Первый ряд, понимая, что он в опасности, пытается отодвинуться от железного миксера двух мечей, подавшись назад, но толпа сзади давит, желая узнать что здесь происходит и наоборот только подталкивает их ко мне.
   "Хорошо." Раз, два, левой, правой. Удар, уход, поворот. Удар, раз, два, уход, поворот. Я весь в крови.
   Но все же, даже в этом состоянии, я не всесилен. Толпа, в конце концов, все же сдавливает меня со всех сторон, топча раненных и убитых, схватив меня за руки, поднимает над собой. Кто-то пытается ударить, кто-то царапает и кусает в бессильной злобе. Руки за спиной, тело выгнуто дугой. Я кричу от боли. Месиво внизу довольно ревет.
   Слышится стук копыт, он все приближается (какой стук копыт, в замке ни одной лошади), и во двор врывается конница. Первые всадники просто сминают любопытных. Сверкают искривленные мечи удов. Толпа, бросив меня, разбегается по углам. Первый всадник, приподнявшись на стременах, опускает меч на пробегавшего мимо, тот падает. Руки и ноги еще движутся, но тело уже мертво. Рука всадника поднимает забрало. Стив.
   - Ну что, ты даже с гойнами не смог ужиться, куда прикажешь тебя еще отправить. На луну?
   Еще один всадник, спрыгивает с лошади и бежит ко мне, сбросив шлем.
   - Серега, ты живой? - хватает он меня за руки.
   Это же Серж.
   - Серж, дружище как ты здесь? - удивленно бормочу я.
   - Да повеселился ты здесь - усмехнувшись, сказал Стив - когда успел, так научиться, мечом вертеть.
   - Это не я, это портал меня чем-то наградил - через силу бормочу я, чувствуя, что сил нет, просто удерживать себя на ногах.
   - Серж, на повозку его и домой, к нам в замок, хорош уже ему здесь куролесить.
   Бунтующих, уже, сбили в кучу. Уды, спешившись, споро делят всех на мелкие группы, кого-то пинками гонят в казармы, кого-то, привязав, хлещут палками по спине. Самые сознательные из пленных, уже помогают бить. Серж, поддерживая под руку, выводит меня на чистое от крови место и, сбросив свой красивый плащ, укладывает меня на него. Ноги уже не держат.
   - А этих куда? - слышен его голос возле группы, стоящих понуро возле ворот заложенных камнем.
   Плечистый мужчина сидящий рядом со Стивом, посмотрел ему в лицо и поймав его легкий кивок, крикнул:
   - За попытку убить уда, вы будете повешены!
   Обреченный стон прокатился по двору. Те, кто не вошел в число повешенных, забегали быстрей, вытаскивая повозку и запрягая в нее лошадей. Серж помог мне встать и, уложив меня на повозку, бережно укрыл меня, еще одним плащом, который он бесцеремонно снял с пробегающего мимо уда.
   - Серж может не надо их вешать и не уд я вовсе - попросил я его.
   -Поздно, их уже вешают... - за стеной, куда увели пленных, были слышны крики и звуки борьбы.
   -... к тому же они не знали что ты не уд, для меня ты уд, так что давай закончим с твоими соплями и поедем домой - сказал он, подзывая пятерых солдат из удов.
   - Его в целости и сохранности во дворец, через задний двор, и чтобы никто не видел, понятно - рыкнул он на них.
   Те только молча кивнув, повели лошадей запряженных в бричку к воротам.
   Не смотря на то, что средство перевозки моего тела несносно трясло, я задремал, обессиленный от сумасшедшего дня. Дорога к замку запомнилась плохо. Просыпаясь и засыпая, я в краткие мгновения видел огромные стены замка, возвышающиеся надо мной, шум улицы, фантастические запахи, крик часового, длинные и темные коридоры замка, чьи-то руки ведущие меня.
   Я был настолько обессилен, что, не сопротивляясь, разрешил женским рукам завести меня в спальню, раздеть и уложить на чистые, благоухающие простыни. Буквально сразу после этого я начал проваливаться в настоящий сон.
   Внезапно раздался шум возле двери и шепот спора. Двери окрылись и в комнату вошла полная женщина, неся перед собой свечу, подойдя к кровати, она подняла ее повыше и сказала кому-то в темноту:
   -Говорила я тебе, что все в порядке с ним, он просто обессилен. Сейчас спит.
   -Слава богу жив - сказал голос от которого сердце забилось сильней. Я узнал его. Распахнув глаза, я захотел позвать ее. Но увидев что я проснулся, служанка быстро задула свечу и тень исчезла в проеме двери. Я же с улыбкой закрыл глаза, это был голос ангела из тюрьмы, это был голос Эльки.
   Утром я проснулся со знакомым чувством, что если сейчас не вылезу из кровати, то меня просто разорвет изнутри скопившаяся за ночь энергия. Кстати, была еще одна вещь, которая грозила разорвать меня изнутри, не смотря на всю роскошь, туалетной комнаты не было. Кое-как одевшись в свою лежавшую на стуле одежду и повесив на пояс свой старый меч, я отворив высокую дверь и оказался в темном коридорчике, освещенный только узкой полоской света из неплотно закрытой двери.
   Потихоньку открыв дверь и зажмурившись от света, бьющего из огромных окон, я оказался в широком коридоре. По нему, как по бродвею, плотным потоком текла река из людей тащивших кипы белья, корзины с продуктами. Две хорошенькие служанки торжественно пронесли платье с длинным шлейфом. Важно и неспешно шли вооруженные уды. Их узнал по мечам висевшим сбоку.
   Чувство дискомфорта усиливалось. Переминаясь с ноги на ногу, я уже решился поймать первого попавшегося и спросить про клозет или как он у них там, но на мою удачу, я увидел, как по коридору идет, в окружении солдат, друг Сержа Борис, банковский гений и отличный стрелок. Увидев меня, он не стал разыгрывать удивление, а подойдя ко мне, радостно хлопнул по плечу. Солдаты почтительно остановились поодаль.
   - Возращение блудного попугая. Здорово, как дела? - улыбаясь, спросил он.
   -Нормально, любуюсь - улыбнулся я в ответ, все-таки хорошо встретить знакомого человека.
   -Что стоишь, мнешься, проблемы?- было видно парень искренне рад меня видеть.
   - Да ты знаешь, ... - замялся я - ... где у вас тут туалет?
   Недоумение на лице Бориса сменилось догадкой и он, рассмеявшись, снова хлопнул меня по плечу:
   - Добро пожаловать в средневековье, брат. Посмотри под кровать и не волнуйся, потом уберут - он обернулся к солдатам и подозвав одного приказал:
   - Дождешься его, и приведешь к королю. Он сегодня приглашен к нему на завтрак.
   В глазах солдата засветилось уважение.
   Борис был прав, под кроватью стоял большой горшок, а в углу за ширмой таз и кувшин с водой. Очень порадовало присутствие мыла и зубной пасты со щеткой, в черной сотне такого роскошества не было. Помывшись, почистив зубы и почувствовав себя почти как дома, я выскочил снова в коридор. Солдат терпеливо ждал, рассматривая поток из слуг и служанок.
   Я кивнув ему и мы тронулись в путь, окунувшись в поток людей. И тут же плохая новость, одет я был как последний лох. Мои застиранные в холодной воде без мыла, джинсовые куртка и штаны, с мечом на боку, выглядели, мягко выражаясь странно. Пойманные мною насмешливые взгляды, портили настроение.
   Наконец мы подошли к концу коридора и, свернув направо, оказались возле широких, высоких дверей, охраняемых шестью солдатами вооруженными алебардами. Поток слуг ушел налево. Возле дверей стояли трое, разодетые, как петухи, и о чем-то спорившие с офицером стражи.
   -... а я в который раз говорю вам, что сегодня его величество завтракает в узком кругу и вы не приглашены, в списке вас нет - офицер, уже еле сдерживал ярость.
   Солдат, проскользнув между спорившими, что-то шепнул офицеру на ухо.
   Офицер удивленно посмотрел на меня, в его глазах мелькнули... уважение, страх, удивление. Махнув рукой стражникам, он, не обращая внимание на крики франтов, молча проводил меня взглядом.
   За дверью был уже другой уровень. Стены были красиво обиты красной и бордовой тканью высокие окна были полузакрыты тяжелыми шторами. В огромном зале был полумрак. В углу человек десять окружив рояль, слушали музыку. Мягкая мелодия Вивальди окутывала и завораживала.
   Сердце снова кольнуло. Господи, в каком фарсе я живу. Неизвестно в какой вселенной, в замке, Вивальди, король, узкий круг. Может быть, я сошел с ума, и лежу в психушке, а это все плод моего больного ума. Это же бред.
   Музыка закончилась. Девушка, в красивом платье, похожем на то, что так гордо пронесли служанки в коридоре, встала из-за рояля. Ей зааплодировали. Она мне кого-то напоминала, но я не мог вспомнить. Мой сопровождающий вежливо тронул меня за рукав. Тряхнув головой и сбрасывая наваждение, я пошел за ним. Но увидев меня, девушка, нахмурив брови, загородила мне дорогу.
   - Ты действительно так изменился, что не узнаешь знакомых, или это правда, что про тебя болтают? - спросила она.
   Я остановился, не понимая, с кем она говорит. Но взглянув в ее глаза, я рассмеялся. Глаза остались те же хитрые, вызывающие.
   - Нонка, ты? Какая ты красивая, я бы ни за что тебя не узнал - воскликнул я. Нонка подружка Эльки.
   - А ты меня и не узнал - улыбнулась она - это правда что...
   - И кто такое чучело сюда пустил? - за спиной Нонки стоял расфранченный петух - близнец, оставшихся за дверью. Двое дружков, стоявшие за его спиной, ехидно улыбались.
   - И кто этот петух, что спрашивает? - ухмыльнулся я.
   - Что ты сказал? - подпрыгнул он - да я тебя...выхватив меч, он шагнул вперед.
   -Стой - Нонка, резко повернулась, уткнув кулаком его в грудь - ты забыл, дуэли запрещены.
   Ее звонкий голос, заставил, остальных повернутся к нам.
   -Повезло тебе - проворчал он опустив меч- ну ничего, скоро этот указ отменят и я тебя найду.
   -Ты знаешь, а я ждать не буду - сказал я - это тебе за чучело.
   Шагнув вперед, я врезал прямым в челюсть. Франт махнул руками, выронив меч, рухнул на руки друзей. Один из них бережно передав безвольно повисшего, потерявшего сознание друга, подбегавшей толпе и выхватив меч, шагнул мне навстречу.
   - Стой, не смей - снова между нами встала Нонка.
   -Да что с тобой? - воскликнул парень - Почему ты его защищаешь? Он же ударил Тома, как простого гойна.
   - Том сам виноват, не надо было начинать с ним. А тебе, идиот, я спасаю жизнь. Это он, ранил Жоржа и дрался с толпой гойнов в замке "Черной сотни". Хочешь присоединиться?
   "Ого, а я уже знаменитость", подумал я.
   Парень остановился и угрюмо посмотрел меня.
   - Это ничего не меняет, я все равно...- он сглотнул - вызываю тебя на дуэль.
   Я ничего не успел ответить. Нонка резко повернулась ко мне и зло прошептала:
   - Сергей, пожалуйста, уходи, ты действительно сильно изменился и это правда, что про тебя говорят - она отвернулась и присела над Томом.
   Пожав плечами, я сопровождаемый взглядами десятков глаз, пошел за солдатом терпеливо стоящим в углу комнаты.
  
   ЗАВТРАК
   Пройдя по узкому коридору, мы оказались в круглой комнате с колоннами. Возле дверей стояло три пехотинца с огромными щитами. Офицер, стоявший чуть поодаль, резко повернувшись, рявкнул:
   -Куда деревенщины?
   Вот е мое, они что сговорились или я действительно по местному дресс-коду не прохожу и выгляжу лохом. Солдат промолчал, покосившись на меня.
   - Я к Стиву, то есть к королю, на завтрак... он приглашал- сказал я, окончательно запутавшись, не зная, что сказать. Сбоку кто-то прыснул. Повернув голову, я увидел двух девчонок лет семнадцати, целившихся в меня из арбалетов. Девицы откровенно потешались. Услышав их смех, офицер, выпятив грудь, нагло процедил:
   - Ага, и на обед и на ужин. Думаю, перепил ты братец с утра.
   Да, здесь в морду не дашь, а хочется. Девушки улыбаются, но арбалеты профессионально держат. Ножки профессионально выставлены вперед, спинки чуть выгнуты назад, левый локоток в сторону, головки наклонены, каскад распущенных волос до пояса(это уже не профессионально, но чертовски красиво) и тоненький пальчик на крючке. А крючок легкий, срывается легко (потому-то женщины лучше стреляют их арбалета) и тяжелый арбалетный болт может пробить почти насквозь. Очень сексуально, но чертовски опасно. Но с другой стороны надоело мне оскорбления выслушивать.
   - Тебя поставили здесь, чтобы ты не думал, а службу нес - проворчал я - сбегай, по-быстрому, и проверь.
   Парень покраснел от злости, но ничего не сказав, исчез за дверью. Подмигнув, продолжавшим держать меня мушке красавицам, я подошел к двери и столкнулся нос к носу с Адамом.
   -Где ты ходишь? - проворчал он, потащив меня через дверь по темному коридору.
   - Да проще в швейцарский банк пройти, чем вас с визитом посетить - попытался оправдаться я.
   Адам только покосился. Открыв дверь, он подтолкнул меня вперед. Я очутился в небольшом зале. Где буквой т стоял накрытый стол. Во главе сидел Стив и разговаривал с Сержем. Адам, пройдя сел по правую руку от Стива.
   Стив посмотрел на меня и криво усмехнулся.
   - Узнаю мастера Сергея, еще только утро, а уже одна сломанная челюсть и наезд на караул. - Ладно, ладно, садись. Знаю, что ты скажешь, они сами виноваты - добавил он, видя, что я хочу возразить.
   Я, молча сел уставившись в пустую тарелку.
   - Скажи мой милый друг, где ты так мечом грамотно научился крутить, за такое короткое время? Если не секрет конечно.
   Я пожал плечами, вот нелюди, сначала человека накормить надо, а потом вопросы задавать. Но у всех тарелки были девственно чисты, и яства, на которые было больно смотреть от голода, были не тронуты.
   - Конечно не секрет - сказал я, сглатывая слюну - после красной лихорадки, которую я подцепил в вашей тюрьме, Алекс засунул меня в портал...
   Я еще раз посмотрел на стол с тоской:
   - А он во мне, что-то изменил, если опасность двигаюсь быстрее...
   - Ох, клянусь, я тебя боюсь больше чем мутов! - перебил меня Адам - Ты хоть видел, сколько ты там людей порубал.
   Стив сердито посмотрел на Адама, но промолчал. Серж ободряюще подмигнул.
   - Но ты не только мечом махать научился, ты у нас еще и златоуст, как ты мог Жозефину уговорить? - насмешливо спросил он.
   - На что уговорить? ... - начал спрашивать я.
   Но дверь распахнулась и в зал влетела сияющая Жозефина с ... Элькой под руку. Сердце, ухнув, рухнуло вниз. Господи, какой же я идиот, бросить без боя такую женщину. Захотелось подбежать и, схватив ее за руки умолять, просить прощения, орать, объяснять, только лишь бы она была снова со мной, только бы снова чувствовать ее запах, только бы снова видеть огромные голубые глаза... Элька остановилась, широко распахнув глаза. Увидев меня Жозефина, радостно улыбнулась:
   - Как ты себя чувствуешь, дорогой?- проворковала она, подойдя и наклонившись, поцеловала меня. Водопад черных волос закрыл меня от всех.
   - Ты что творишь? - прошипел я, стиснув зубы.
   - Хочешь, что бы меня замуж за Жоржа выдали? - прошептала она - лучше молчи.
   - Доброе утро, мой король - склонила она голову.
   Стив ухмыльнулся:
   - И тебе доброе. Как спалось?- спросил он.
   - Замечательно, доброе утро уважаемые рыцари - улыбнулась она Сержу и Адаму.
   Серж, сластолюбец, облизав губы, пожирал прелести фигуры Жозефины.
   Элька холодно кивнув мне, прошла и, поцеловав Стива с Сержем, села по левую руку от брата. Стив махнул слугам начинать завтрак.
   Жозефина, стерва, не замечая напряжения возникшей после ее выходки, продолжала щебетать и лично подкладывать мне огромные куски сыра и мяса, сокрушаясь, что я очень похудел после болезни. Как будто она знала меня до нее. В общем, завтрак вышел скомканным, видно решив меня допросить за завтраком, Стив совершенно забыл об этом, видя как Элька, неохотно ковыряется вилкой в салате.
   - Эль, как ты себя чувствуешь? Может заказать тебе что-либо другое? - озабоченно спросил он.
   Я удивленно посмотрел на него. С каких пор он таким стал сентиментальным. Переведя взгляд на Эльку, я только сейчас заметил темные круги под глазами, и бледную кожу.
   - Нет папа, нет аппетита, если можно я пойду - встав из-за стола, она быстро выскочила за дверь, держа платок возле рта. Снова переведя взгляд на Стива, я поймал его злой взгляд, устремленный на меня.
   "Да что творится здесь, кто-нибудь может мне объяснить"- подумал я.
   Стив встал и, бросив салфетку, пошел за Элькой. Глядя ему в спину, я понял, что другого шанса с ним поговорить у меня не будет.
   - Король Стив мне с тобой надо поговорить( чертов удский, до чего корявый язык) - крикнул я ему в спину.
   Но он уже открыл дверь, не обращая на меня внимания.
   - Это важно! Очень! - крикнул я в отчаянии.
   Стив обернулся в дверном проеме и, не глядя на меня, бросил Адаму:
   - Приведешь его через полчаса ко мне - и вышел.
   Через полчаса зайдя в его кабинет в сопровождении Адама я увидел Эльку, весело болтающую с Сержем. Стив сидел за столом и задумчиво смотрел на них. Увидев меня, Элька встала и пошла к двери.
   - Подожди Эль это и тебя касается - я постарался сказать, как можно спокойней.
   Элька остановилась и неуверенно посмотрела на Стива. Он в свою очередь пожал плечами:
   - Останься, послушаем вместе, что хочет нам сказать сие юное дарование - буркнул он.
   Я подошел к окну и сел на узкий подоконник. Место для сидения было так себе, но зато всех видно.
   - Я знаю, что у тебя трудное финансовое положение - прямо в лоб заявил я (а чего крутить?) - или даже могу сказать больше, ты в коллапсе.
   - Откуда такая информация? - усмехнулся Стив, но в глубине глаз на секунду мелькнула растерянность.
   - Пока лечился от красной лихорадки, пообщался с Разумом - спокойно сказал я - так это правда?
   Стив барабанил пальцами по столу, задумчиво смотря на картину, где какой-то рыцарь убивал дракона.
   - Можно сказать что так, но об этом никто не должен знать, - он грозно нахмурил брови - и откуда он, этот разум твой, знает об этом.
   - Каждый, кто проходит портал оставляет свой оттиск памяти в недрах Разума.
   Твой оттиск мне и рассказал, что бывший король тебя подставил, передав трон, не предупредив тебя, и все твои деньги остались на Земле. У тебя нет денег даже на коронацию.
   Стив болезненно скривился, сознавать, что он попал в ловушку, ему было тяжело.
   -Деньги есть, вот только как отдавать. Все местные банкиры, из клана бывшего короля, такой процент заломили, без трусов останешься - грустно сказал Серж.
   - И прекрасно, что из его клана - усмехнулся я - есть у меня план, кстати твой клон одобрил.
   - Мой клон говоришь - Стив откинулся назад - и откуда я знаю, что это мой клон и насколько можно доверять твоему разуму и можно ли доверять вообще? Мы уже поиграли с этим сумасшедшим.
   - Для начала выслушать план - равнодушно сказал я - лишним не будет.
   -Сергей, я король, ты думаешь, у меня есть время слушать твои грандиозные планы, поверь у меня финансовый вопрос не единственный и не самый важный...
   - Папа, может все-таки выслушаем Сергея, дураком, по крайней мере, он никогда не был - перебила его Элька.
   Стив посмотрел на нее и обмякнув махнул рукой. Давай излагай. Я посмотрел на нее и Стива, а ведь это что-то новое. Прервать Стива и раньше было чревато последствиями, а сейчас, в новом статусе, было просто опасно. И, тем не менее, Элька сделала это.
   - Дело обстоит так. В портале я разговаривал с тобой, но информация эта общая, каждый проходящий портал оставляет отпечаток своей памяти. Мне известно, что твои счета находятся в десяти банках мира, и большая часть их в жемчуге, эквиваленте золота на Ароге. А это запрещено законом. Ты хотел скупить всех, перенеся весь свой запас в следующем году, но кто-то тебя предал, и тебя опередили, отдав без боя трон. И ты остался без денег. Деньги на Земле. Их могут взять только ты или твои дети - я пристально посмотрел на Стива.- Подставила тебя твоя же жена, сговорившись с Теролем, главой английского клана...
   Щека Стива непроизвольно дернулась.
   - И что ты еще щенок знаешь - его рука потянулась к кинжалу, висящему на поясе. Адам, словно тень, тихо двинулся мне за спину.
   Знакомая волна холода и жара прошла по позвоночнику. Я напрягся.
   - Я бы на вашем месте этого не делал - тихо сказал я.
   В голове стучит кровь, разламывая виски.
   Они надоели мне, эти людишки - застучало в голове- они снова хотят меня убить, хватит, пора показать кто здесь кто.
   Бросив стул в Стива, я прыгаю на Адама. В голове только красная пелена ненависти. Периферийным зрением отмечаю, как стул, врезавшись в тяжелый стол, медленно разлетается в щепки. Стив от неожиданности, медленно начинает оседать на пол. Прыгаю за застывшую фигуру Адама, перехватываю его руку. Уже державшую длинный стилет и заламываю ее, второй захватываю шею в удушающий. Кажется, немного перестарался. Адам хрипит. Из последних сил сдерживаюсь, что бы, не сжать шею еще сильнее.
   Стив, старый волчара, хоть и медленно, но как будто их воздуха достает меч и плавно движется ко мне. Старые обиды, как бензин на огонь. Все хорошее забыто. Бросаю обмякшее тело на ковер, в руке стилет, делаю шаг вперед и тут же в сторону. Меч Стива со свистом рассекает воздух, там, где я был доли секунды назад.
   Ну, а сейчас мой выход. Стилет, как нож в масло, входит в мягкую часть руки Стива. Меч падает. Хищно улыбаясь, начинаю новый замах стилета. И чуть не попускаю что-то быстрое, летящее в меня. Выгибаюсь спиной назад, мимо пролетает кинжал. Это среагировал Серж. Резко выпрямляюсь и поворачиваюсь к Сержу. В голове только пелена. Начинаю двигаться в его сторону.
   - Прекратите сейчас же - слышу голос Эльки. Резко останавливаюсь. Волна ненависти исчезает, как вода в песке. Что я наделал. Я ранил ее отца и чуть не убил брата. Руки безвольно опускаются, тяжесть наваливается на тело. Все вокруг срывается в круговерть. Апатия пеленает тело. Как сквозь сон вижу Сержа, схватившего арбалет и кладущего стрелу в желоб.
   - Стой - снова крик Эльки. Она, птицей раскинув руки, закрывает меня от Сержа.
   - Элька отойди от него он же бешеный, он и тебя убьет, не задумается - лицо Сержа перекошено от злости. Острие арбалетного болта пляшет в его руках.
   - Серж опусти арбалет - кричит Стив. Весь рукав в крови - все, всем сесть. Сесть я сказал!
   Серж неохотно опускает арбалет. В углу, кряхтя и кашляя, встает Адам. Двери с треском распахиваются и в комнату на шум влетают стражники.
   - Вон - ревет Стив - кто вас звал?!
   Побледневшая стража, пятясь назад, исчезает за дверью.
   - Поговорили - хрипит Стив, загибая на русском трехэтажным матом. Да на удском так не скажешь.
   - Серж, не стой столбом - заговорил Стив на русском - сходи, возьми тряпок для перевязки.
   Кровь капала и безвозвратно портила огромный белый ковер. Элька стояла возле меня и не отходила, не веря, что все закончилось.
   Увидев это, Стив только ухмыльнувшись, приказал:
   - Сядь никто его больше не тронет.
   Элька вспыхнула, но промолчала, отойдя, села на дальний от меня стул.
   - И как это у тебя получилось - восхищенно сказал он, не обращая внимания на капающую кровь - даже мой коронный удар " крыло сокола" не достал.
   Я пожал плечами, по всей видимости мой статус стремительно вырос от " ты - полное ничтожество" до " мы с тобой одной крови, брат".
   - Я вообще ничего не почувствовал - проворчал довольный Адам - только темно в глазах и все, пол жизни бы отдал за то, чтобы так двигаться.
   Появился Серж и, настороженно посмотрев на меня, начал перевязывать отца.
   - Так что ты там говорил про свой план - сказал Стив даже не поморщившись, когда Серж перевязывал ему руку.
   Он и Адам напоминали мне двух пацанов, увидевших крутую тачку и восторженно обсуждающих ее. То, что, несколько минут назад, чуть не поубивали друг друга, уже забылось. Рассмотрев на моем лице растерянность и недоумение, Стив сказал:
   - Ты извини, не поверили мы тебе про портал, к тому же ты еще стал выдавать информацию: про деньги, жемчуг, про королеву. Кстати то, что меня подставила Эльза, моя жена, я уже знаю. Мои люди тоже, недаром хлеб едят. Об этом знают только они и мы, и я грешным делом подумал, что ты - их человек, шантажировать пришел.
   - Где они и где я, не вижу связи - я сделал недоуменное лицо.
   - Да письмо я получил - поморщился он - что английский клан встречи со мной ищет, вот и решил что это ты, после Эльзы, я уже ничему не удивляюсь.
   Я усмехнулся. Далеко не все спокойно в датском королевстве. Никогда не думал, что буду участвовать в королевских интригах, а вот смотри уже по уши в них, и даже чуть не убили в самом начале игры. Как там говорила одна известная личность: " У картишек нет братишек".
   - Про письмо я знаю, они хотят предложить кредит - спокойно сказал я - про это мне твой двойник сказал, кстати, план на этом и основывается.
   - Ну, давай излагай - сказал Стив, откинувшись назад и поморщившись, ударившись раненой рукой.
   - План простой. Английский клан, как единственный державший большой объем денег предлагает нам кредит и вроде под хороший процент, но под залог. Залог весь твой жемчуг здесь на Ароге...
   - Ну и в чем подвох, с удовольствием отдам весь жемчуг, на Земле у меня есть почти столько же? - не удержался Стив.
   - А в том что - продолжил я - на землю ты уже не попадаешь, ты король. Серж остается с тобой, как герцог клана, остается только Элька и Эльза. Вот она и должна была передать им твой стратегический запас.
   - Но есть Элька - воскликнул Серж.
   - Тут я не знаю, думаю что-нибудь, придумали бы, похищение или что-либо похуже - тихо сказал я, бросив взгляд на Эльку.
   Стив резко подался вперед
   - Они бы не посмели - отрубил он.
   - Стив, ты прекрасно понимаешь, что посмели бы - подал голос Адам.
   Стив рухнул в кресло
   - Я уничтожу их всех. Всех до единого - прорычал он.
   - Может сейчас это ты и можешь сделать, но по их понятиям ты еще ничего не знаешь, и с радостью возьмешь деньги, но денег тебе дадут впритык, и соответственно ты урежешь положенные выплаты гойнам, что делают все короли. Ну а там и до бунта не далеко, особенно если подогревать его деньгами.
   Стив нахмурил брови:
   - Ну и в чем твой гениальный план?
   - Все очень просто, им мешал я, во мне они видели угрозу своему плану, поэтому меня решено было убрать. По всей видимости, Рон должен был меня убить из арбалета, когда это не удалось, мне подсунули дневник, как будто написанный Элькой где она пишет... - я нервно сглотнул - ну в общем, что она терпеть меня не может, и только из-за клана она согласилась...
   Я обернулся к Эльке:
   - Я любил тебя, они просчитали меня и задели за самое больное.
   Я замолчал и виновато посмотрел на Эльку. Она сидела бледная, широко распахнув глаза.
   - Сергей, какой же ты дурак - прошептала она, ее глаз наполнились слезами.
   - Ладно, хватит - буркнул Стив - просчитали они тебя, ни это так другое. Просто так они бы тебя не оставили, скажи спасибо, что мы тебя раньше нашли...
   - По маячку в шестопере - усмехнулся я.
   Стив довольно ухмыльнулся, посмотрев на Адама. Понятно кто маячок вставил.
   - Так в чем план? - прервал паузу Серж. Все с любопытством посмотрели на меня.
   Я снова посмотрел на Эльку. Показалось мне или нет, но в ее прекрасных голубых глазах чуточку растаял лед.
   - План таков, я беру золото и покупаю на Земле жемчуг, много жемчуга. Берем деньги английского клана и отдаем старый жемчуг. Когда приходит время расплачиваться, мы оставляем им этот жемчуг то есть отказываемся от залога, мало того мы выбрасываем на рынок, весь наш жемчуг, скупая все золото, что есть у кланов и гойнов. Что получается? - спросил я Стива.
   - Золото дорожает, а жемчуг дешевеет - восхищенно прошептал Стив, он будучи матерым брокером, первый понял какие выгоды может принести эта сделка - и мы скупаем весь жемчуг, так как золото нужно кланам для расчетов на Земле.
   - Финита ля комедия! - развел я руками.
   - Молодец - крякнул Адам - только я не понял, зачем нам столько жемчуга?
   - Что?- открыл рот Серж и рухнул на пол, держась за живот от смеха.
   Стив отвернулся к окну, пряча улыбку.
   - Понимаешь... - начал снова я
   - Не надо тебе этого знать - перебила меня Элька - есть вещи, в которых ты более силен. Лучше проводи меня.
   Адам покраснел и, встав, протянул Эльке руку. Взглянув на меня, она вышла из комнаты.
   - Хорошо, господа капиталисты - довольно проворчал Стив - мне посидеть, подумать надо, с людьми посоветоваться. Серж найди Бориса и пришли ко мне. А ты, это приказ, челюсти больше никому не ломать. Ты мне здоровый нужен, да и поменьше своими новыми возможностями щеголяй, из арбалета из-за угла стрельнут и конец нашему плану.
   Кивнув, я вышел за Сержем. Холодно кивнув мне, он пошел по коридору.
   - Серж подожди - потерять еще одного близкого человека, который мне был, почти как брат, я не хотел.
   Серж остановился, но смотрел в сторону.
   - Серж, извини, это было просто не в моей власти, наверное, портал так защищает меня.
   Серж хмуро посмотрел на меня:
   - Ты чуть моего отца не убил - буркнул он.
   - Или наоборот - развел руками я.
   - Он король - возразил Серж. Но улыбка уже играла на его губах - ладно проехали. А классно ты Адама вырубил...
   Благополучно добравшись до моей комнаты, и хлопнув на прощание, друг друга по плечам мы разошлись, предварительно договорившись пойти в паб возле замка.
   Зайдя в свою комнату, я вздрогнул от неожиданности. В кресле около кровати сидела ...Элька. Глаза смотрели строго, волосы красиво зачесаны, локоны спадают на оголенные плечи, высокая грудь, украшена красивым ожерельем.
   Интересно когда успела переодеться?
   - Это правда? - строго спросила она.
   - Если я шпион Никарагуа, то нет - вспомнил я ее старую шутку.
   Элька юмор оценила чуть слабой улыбкой, но ее взгляд потеплел.
   - Это правда, что ты сбежал из-за дневника, а не к другой женщине - голос ее чуть дрогнул.
   - Да - коротко сказал я, пряча глаза - только из-за дневника.
   Элька встала и подошла ко мне:
   -Ты так и будешь чурбаном стоять и односложно отвечать. Неужели тебе нечего мне сказать? - ее синие глаза в полумраке комнаты казались черными. У меня закружилась голова. Господи, какая же она красивая. Чувствуя, что теряю контроль и сейчас просто рухну к ее ногам, что бы просить простить меня я сделал шаг вперед.
   - Дорогой, ты здесь? - раздался голос и на пороге, появилась Жозефина. Я только скрипнул зубами от злости, вот ведь курица, все испортила, ну за что она свалилась мне на голову.
   Элька отскочила от меня, по ее лицу пронеслась гамма чувств, от сожаления до презрения.
   - Извини - пошептала она - я просто кое-что хотела узнать, но я уже ухожу.
   Обойдя меня, как заразного больного, Элька подошла к двери.
   - Элька стой - крикнул я и, повернувшись к Жозефине, прорычал - какого черта ты устраиваешь этот цирк, какой я тебе дорогой!?
   Жозефина вспыхнула, но не дрогнувшим голосом сказала:
   - Я устраиваю этот цирк по той простой причине, что из-за тебя убили моего отца, и ты отказался спасти его, спасая своего друга. Сейчас, когда я осталась одна, только твое имя спасает меня от своры женихов...
   - Принцесса - Жозефина бросилась на колени перед Элькой - прости меня, он любит тебя, но от своего права на него на ристалищах я не откажусь, если он не выступит за меня на боях, то через неделю меня отдадут замуж за первого победившего. Поверь, у меня нет другого выхода.
   - Встань Жозефина, я верю тебе и знаю какие разрушения может принести этот человек. Это твое право быть защищенной. К тому же я тоже помолвлена и за меня тоже будут биться много претендентов, и я не знаю, кому я отдам белый платок - Элька грустно улыбнулась и скрылась за дверью.
   - Скажи, за какой грех ты свалилась на мою голову? - простонал я, падая в кресло и хватаясь за голову.
   - Я могу сказать тебе, этот грех называется гордыня и невыдержанность, из- за тебя я вчера похоронила отца, а сегодня разыгрываю спектакль любви к тебе...
   - Да слышал, я слышал, только я не такой идиот, как ты думаешь, и для Жоржа я только предлог чтобы отомстить тебе за твой отказ и напасть - устало сказал я - она почти простила меня, а ты пришла и все испортила.
   Жозефина подошла ко мне и погладила по голове.
   - Прости, но не бывает почти в прощении, к тому же она тебя простила, неужели ты не понял, про платок.
   - Платок, простила. Ты мне скажи, от меня тебе что надо? - спросил я.
   - Чтобы ты выступил на ристалище как мой рыцарь, отвадив тем самым женихов, как минимум на год, и мы квиты - улыбаясь, сказала Жозефина - а за принцессу свою ты можешь выступить серым рыцарем.
   -Платок, серый рыцарь, я уже ничего не понимаю, на каком языке ты говоришь - взвыл я.
   Жозефина удивленно посмотрела на меня, но поняв, расхохоталась.
   - Извини, я все время забываю, что ты только месяц здесь, ладно слушай. Ристалище женихов появилось в пятнадцатом веке из-за недостатка невест. Гормональный сдвиг, желание иметь сыновей, не знаю, но женихов стало больше, чем невест. Браки с землянами были очень редки, и были в основном только политические. Тогда и появились ристалища. Иногда из-за одной невесты на арену выходило до десятка женихов. Со временем баланс между женихами и невестами восстановился, но традиция осталась и постепенно, как каждая традиция она обрастала новыми ритуалами и законами и постепенно превратилась в кодекс. Кодекс, который не в силах отменить даже король...
   - Это конечно очень интересно, но хотелось бы узнать чем этот кодекс может мне помочь - прервал я лекцию по истории.
   - Фу как невоспитанно прерывать даму - скорчила гримаску Жозефина.
   -Может быть тогда дама поищет более воспитанного рыцаря - начал терять терпение я - мне Эльку нужно вернуть, говори как можно это сделать?
   - Я не знаю, как можно вернуть, но знаю, как можно попытаться проверить ее чувства.
   Увидев, что я уже сижу, красный от злости, она быстро заговорила:
   - Хорошо, спустя двести лет женщины так же захотели учувствовать в выборе жениха тогда и появились платки. Стало недостаточно выиграть бой, но и необходимо нравиться невесте. После боя рыцарь подходил к невесте, и она по своему усмотрению отдавала платок. Если черный значит она отвергает его, синий она готова подумать, белый она согласна... А серый рыцарь - торопливо сказала она, видя мое нетерпение, это просто дань вашей мужской трусости. Каждый, кто хочет учувствовать в боях, но боится быть прилюдно отвергнутым, может быть в закрытой маске, в сером костюме и показать лицо только ей.
   - Ну и почему ты не можешь показать всем черный платок? - поинтересовался я.
   - Потому что я уже два года это делаю и этот год последний - грустно сказала она.
   - Получается, что я выступлю без маски за тебя и в маске за Эльку, а потом покажу ей лицо, и она пошлет меня подальше - задумчиво сказал я.
   - Если верить тому, что я видела и слышала, то не пошлет, максимум получишь синий платок - уверенно сказала Жозефина.
   - Да, твои бы слова да богу в уши - проворчал я - ладно рассказывай, что я должен делать?
  
  
   Ристалище
   Оказывается, быть женихом это целая традиция, сопровождающаяся кучей условностей, если к этому прибавить кипучую деятельность Жозефины и отсутствие средств связи, рассказывающих всем о том, что я являюсь ее женихом, то это еще и дело довольно нудное и неприятное. Нужно было, как идиот, разодевшись франтом, об руку с Жозефиной обойти весь замок и, важно надувая щеки, изображать несокрушимого Рембо, чтобы ни одному придурку и в страшном сне не захотелось выйти на ристалище против меня.
   Пару раз вдалеке я видел Эльку, мило воркующую с каким-то парнем, и в эти мгновения мне было очень жаль, что ристалище начнется только послезавтра. Несколько раз я приходил на учебные поля, где будущие женихи оттачивали свое мастерство перед началом брачной гонки, и был неприятно удивлен уровнем подготовки этих молодых людей, и Элькиного жениха в частности.
   Этот малый оказался проворен как обезьяна, покрытый панцирем мышц и шрамов, он вертел боевым топором, как я бы крутил газеткой отгоняя мух. В учебные спарринги он вступал только против двух друзей-бойцов, браво раскидывая их по полю. Видя такой уровень мастерства, я загрустил, если меня не посетит боевое вдохновение, то, как пить дать этот красавчик порубит меня в капусту.
   Периодически на балкон перед полем выходили невесты, чтобы подбодрить своих воздыхателей. Появление многих сопровождалось свистом и шутками, но некоторых встречали с почтением и остановкой боев, появление Эльки заставило всех как один, опуститься на одно колено. Наплевав на все правила хорошего тона и движимый духом противоречия, я просто встал, склонив голову, за что был награжден насмешливым взглядом Эльки и злобным сторонников ее жениха.
   Возле огромного амфитеатра стояли огромные щиты, с именами невест и бойцов желающих биться за право обладать ими. Многие были заполнены частично или наполовину. Элькин был заполнен полностью.
   На щите Жозефины красовалось только мое имя и один жирный крест, что означало серого рыцаря, что очень радовало, хотя бы здесь все могло пройти без проблем. Вездесущие букмекеры вовсю собирали ставки. На меня и серого рыцаря ставки принимать никто не хотел. Но самое неприятное было то, что в ночь перед ристалищем я должен был прийти на бал и, изображая неземную любовь к Жозефине, видеть придурка жениха танцующего с Элькой. Только при одной этой мысли мне хотелось выть на огромную луну, низко висящую над землей.
   Вернувшись с учебного поля, я застал в своей комнате Сержа, еще одно непонятное для меня правило - спокойно заходить в чужие комнаты, ожидая хозяина.
   - Ну, как ты готов? - спросил он, сидя в кресле и небрежно забросив ноги в грязных сапогах на мою кровать.
   - Всегда готов, вот только к чему - сказал я поморщившись.
   - К походу на Землю. Понятно, про брачные бои я не спрашиваю, на щите Жозефины только ты и еще какой-то сумасшедший. Ее пиар компания уже приносит свои плоды, никто не хочет просить ее руки.
   Я только неопределенно пожал плечами.
   - Если честно, я тебе даже завидую - продолжил Серж - она настоящая красавица, а какая фигура, а страсть в глазах.
   - Вот и женись на ней и тогда она меня оставит в покое - проворчал я.
   - Я не могу, у меня жена на земле осталась, беременная - улыбаясь, сказал Серж.
   - А ну да, страж портала беременных не пропускает - вспомнил я.
   - Ну да - почему то усмехнулся Серж - короче уходишь через час, Жозефину я беру на себя. Найдешь в ЦУМе на втором этаже магазин, хозяин его Андрей, наш человек, дашь ему вот это.
   Он бросил мне мешочек.
   - Что это?- подкинул я его в руке, грамм триста не меньше.
   - Бриллианты - спокойно сказал Серж.
   Не веря ему, я потянул веревочку мешочка и замер пораженный сверканием бриллиантового снега.
   - Здесь - Серж протянул мне маленький мешочек, с ноготь большого пальца руки бриллианты для тебя, плата, хочешь, вложи на Земле, но я бы тебе посоветовал обернуть в жемчуг, он тебе скоро понадобится.
   Я удивленно посмотрел на него, но Серж отвел глаза и перевел разговор на другую тему.
   - Ты кстати долго еще в этих лохмотьях ходить будешь? - усмехнулся он - пошли к портному человека из тебя будем делать. Бриллианты носи с собой, сам понимаешь, сейфов здесь нет. Через два часа, идя по коридорам и обговаривая детали вылазки на Землю, я поймал себя на том что глазами ищу свое отражение во множестве зеркал дворца, отражение в них мне нравилось...
   ... Земля встретила меня дождем с грозой. Как будто природа гневалась, что какой- то человечишка переходит через портал, скользя между вселенными как у себя дома.
   Переход был легкий, а проводы на Ароге обидными. Все-таки я единственный умеющий переходить портал и способный исправить тот финансовый крах, в который попал Король Стив. Хотелось напутствий, волнующих лиц, просто человеческого участия. Перед самым входом меня охватила паника, уж очень не хотелось снова задыхаться, пробиваясь в портале на Землю, тем более пароль, из цифр всплывший в голове в прошлый раз вспомнить я не мог. Но ничего не было. Ни давай поехали, ни предстартового отсчета назад, ни разбитого шампанского перед стартом, просто завели в огромный шатер, разбитый перед порталом, Серж хлопнул по плечу, подтолкнул к порталу и все, я шагнул.
   Хотя чему удивляться, такова психология удов, когда каждый год даже подростки погибают на поле боя, смешно кичиться тем, что ты чем-то особенный. Девиз таков" Можешь, делай", если клан посчитает нужным отметить, он отметит, нет, молчи в тряпочку.
   Шаг, сделанный мною на Ароге, оказался шагом и на Земле, я оказался в бункере портала. Опасения Стива, что люди из клана сторожившие имущество внутри городка и охрана, снаружи, нанятая им схватит меня, возле портала не оправдались.
   Дождь лил как из ведра, молнии сверкали и я, выйдя из бункера, с тупой улыбкой подставил лицо под тугие струи дождя. Дома, я дома. Странно, но ностальгией на Ароге я не болел, но сейчас этот осенний холодный дождь казался мне ласковым майским дождичком. Проливной дождь, холодный ветер, гнущий высокие тополя, туман окутывающий домики поселка, все мне показалось, настолько родным и близким что я шмыгнул носом.
   Через пять минут, когда романтики из-за холодной воды льющей как из ведра, поубавилось я, несмотря на строгий наказ ехать сразу в ЦУМ, помчался к общежитию. В нашей с Алексом комнате, в тайнике лежало десять тысяч долларов и двуручный меч, который я хотел взять на Арог.
   Вставив ключ, взятый на кухне под печкой и открыв дверь, я в кромешной тьме, комнаты услышал шорох. Почувствовав движение к себе, я рванул назад, но получив мощный удар в живот, рухнул на колени. Надо мной раздался крик боли, и что-то взорвалось в моей голове. Последняя мысль была, что я самый тупой из неудачников и что надо слушать старших.
   Сознание возвращалось медленно, в затылке нестерпимо белело и пульсировало. Я застонал и потрогал шишку на голове. Воспоминания о нападении сжали мышцы, и заставили пружиной вскочить, отражая нападение. Но в тоже мгновение я замер пораженный. На стуле сидел Алекс и ножом пытался вскрыть банку консервов.
   - Фу, что же ты так прыгаешь, как припадочный, чуть руку из-за тебя не порезал - проворчал он.
   - Я что снова в портале - просипел я, от удивления горло пересохло.
   - Нет - сказала флегматично немецкая морда - ты на Земле. Есть будешь?
   - Какой на х... есть, как ты здесь оказался?
   - Не знаю, меня портал два дня назад на Землю выкинул. Податься было не куда, вот я и пришел сюда - все также флегматично рассказал он.
   - Так это ты мне врезал? - возмущенно спросил я.
   - А откуда я мог знать, что это ты - проворчал он - дверь открылась и чья-то морда просовывается в дверь, ну сам понимаешь инстинкты и сработали.
   - Инстинкты сработали - передразнил я - лучше бы у тебя бы голова сработала, тогда бы у меня голова не болела.
   - Возьми таблетку - повернувшись, он кивнул головой на мою тумбочку.
   Только сейчас я заметил, что его ребра туго перебинтованы, а на правом боку расплылось большое кровавое пятно.
   - Это я тебя что ли? - удивился я.
   - И не надейся. Это твоя красавица меня по ребрам ножом саданула, даже охнуть не успел.
   - Какая красавица, что ты мелешь? - я удивленно посмотрел на него.
   - Не смотри на меня как на идиота, твоя Элька выскочила из-за угла и полоснула меня по ребрам, от второго ее удара еле увернулся. В сердце метила.
   - Элька?! Да ты с ума сошел. Я видел ее сегодня на балконе учебного поля - не поверил я.
   - Не знаю, на каком балконе ты ее видел. Но это была Элька - упрямо сказал он.
   - И где она сейчас - еще не веря, спросил я.
   - Взяла бриллианты и пошла к ювелиру менять их на жемчуг - пожал плечами Алекс.
   - Что? Ты с ума сошел, Элька с бриллиантами на миллион долларов, одна в городе! - воскликнул я.
   - А что ты хотел, я еле дышу из-за повязки, ты без сознания, вот она и взяла бриллианты, а меня оставила тебя охранять.
   - Черт, я не могу так, пошли, найдем ее - вскочив, я почувствовал головокружение и рухнул на кровать.
   - Во, во, иди. Потом тебя искать будем. Куда бежать, ты на Земле, сейчас позвоним и узнаем где она.
   Алекс, со свойственной ему медлительностью, достал сотовый и набрал номер.
   Не в силах ждать пока он поговорит, я встал и нервно заходил по комнате. От волнения я снова почувствовал головокружение и открыл окно. Капли дождя с грохотом грозы заглушили разговор по телефону.
   Отдышавшись, я повернулся к Алексу и понял, что-то случилось.
   - Что?... Что случилось? Ну? - заорал я.
   -Не ори, охранников разбудишь, хвост за ней. Сидит в ресторане. Бриллианты она уже поменяла, первая часть у нее, но она не может от них оторваться.
   - Кто это, клан? - холодея, спросил я.
   -Нет, она думает что криминал - задумчиво сказал он.
   - Ну, это проще - облегченно сказал я.
   - Не думаю, люди из кланов ее могут не тронуть. Что могут сделать эти отморозки, я даже представить боюсь.
   Мороз прошел по коже. Я почувствовал, как сердце сжало холодной рукой. Плевать, что она выбрала другого, плевать, что наши дороги разошлись, может быть навсегда, но за нее я был готов уничтожить эти два мира. Я заметался по комнате.
   - Только пусть попробуют, что-нибудь с ней сделать, я их кишки на руку наматывать буду - выл я, бегая по комнате.
   Алекс, закусив губу, смотрел в окно.
   - Так поехали - я остановился посреди комнаты - где можно найти стволы?
   - Даже так - усмехнулся криво Алекс.
   - Так Алекс кончай, ты меня знаешь - холодно сказал я.
   - У Горна должны быть стволы, он их вроде коллекционирует - тут же ответил Алекс. От его инфантильности не осталось и следа.
   - Достань их мне - приказал я - на мне машина, встречаемся через час, в километре от ворот, направление Москва, понял.
   Алекс, только молча, кивнул, негласно принимая мое главенство.
   Схватив деньги из тайника и меч Алекса, я выскочил под ливень и побежал к дороге. Дождь лил как из ведра, мокрая одежда прилипла к телу, ветер холодил спину. Мир снова казался, враждебен и окрасился в мрачные тона. Мысль о том, что кто-то может нанести вред Эльке, постегивал меня лучше всякого адреналина. Я был готов на все. Спрятав меч под куртку, я, пригибаясь, побежал к дороге.
   Достать машину оказалось легко. Старая четверка, пролетавшая мимо меня, дала задний ход, видимо решив, по легкому срубить деньги с мокрого пассажира. Перерезав ремень безопасности и, приставив меч к горлу, я вытащил хозяина из машины и, врезав в солнечное сплетение, быстро связал его. Я действовал как автомат, у меня не было жалости, сомнений, а совесть молчала. В голове только стучало одно слово "Элька". Подогнав машину ближе к лесу, я заглушил мотор. Через пятнадцать минут из леса выскочил Алекс, неся увесистый сверток. Сев на заднее сиденье, он, показав два "Калаша" бросил их назад. Пленник в багажнике застонал.
   - Кто у тебя там? - удивился он.
   - Хозяин машины - сказал я, заведя машину и надавив на газ.
   - Это хорошо, заложник нам не помешает - улыбнулся он.
   Я удивленно посмотрел на него, куда подевался пацифист и миролюб, сзади сидел хищник и волк, готовый убивать, ради клана.
   - Набери Эльку и дай мне - приказал я, продолжая качать педаль газа, машина набирала скорость рывками.
   Алекс через минуту после повторного набора сунул мне в ухо мобилу.
   - Ало, ало, Элька - заорал я в трубку.
   - Да, Сергей, я тебя слушаю - раздался спокойный голос Эльки.
   - Элька, с тобой все нормально? - голос у меня дрогнул.
   - Все хорошо, если не считать, что двое висят у меня на хвосте уже четыре часа - горько усмехнулась Элька.
   - Почему ты решила, что это бандиты, может все-таки это клан?
   - Не знаю, может быть, клан их нанял, но это не уды.
   - Но кто мог знать, что ты с бриллиантами придешь - не понимая, спросил я.
   - Я думаю, что меня сдал ювелир, он сразу мне не понравился. Все просил оставить бриллианты, на которые у него не было жемчуга, ссылаясь на долгое знакомство с отцом - зло сказала Элька - я поверила ему.
   - Вот урод - сквозь зубы прошипел я - ладно не волнуйся, скоро мы тебя вытащим.
   - Нет, ты должен навестить ювелира и забрать вторую половину жемчуга, если он не выполнил свое обещание, забрать бриллианты - холодно отрезала Элька.
   - Но как ты себе это представляешь? - удивился я - посреди белого дня устроить налет на ювелирный магазин.
   - Сергей, если я выйду сейчас на улицу, то пропаду вместе с бриллиантами, так можно? - повысила голос Элька - если ты не можешь, то передай трубку Алексу, он это сделает.
   - Вашу мать, хорошо, только никуда не выходи - выругался я, бросая сотовый на кресло - едем грабить ювелирный.
   Алекс только пожал плечами.
   Резко вывернув руль, я, под сигналы водителей, выскочив на встречку и помчался в направлении ЦУМа. Сейчас нарушение правил дорожного движения казались мне детскими играми. Дождь лил, не переставая, мокрая одежда противно липла к телу. Остановившись возле магазина одежды, я купил себе длинный кожаный плащ.
   - Так вот ты какая, матрица - заржал Алекс, когда я сел в машину. Нападение на ювелирный магазин его ни сколько тревожило.
   - Поверь мне, иногда мне кажется, что я в портале и Разум просто издевается надо мной - пробурчал я, проскакивая на желтый.
   - Ну, если тебе это помогает, то пусть так и будет - улыбнулся Алекс.
   - Ты что такой веселый, тебе что помогает?- сердито бросил я.
   - Мне?- он горько усмехнулся - мне с детства вбивали в голову, что я могу умереть в любую минуту и что умереть за клан это большая честь. Многие в клане живут, как жили самураи. Не бойся ничего и живи, так как будто ты можешь умереть в любую минуту.
   - Вы полные придурки, сейчас не средние века - зло сказал я - двадцать первый век на дворе.
   - Сергей напомнить тебе про людей, сидевших с нами в лагере. Эти люди ни сколько не были слабее тебя, от них также клане потребовал выполнить приказ и они не смогли, сломались. Я предупреждал тебя, когда ты с выпученными от любви глазами лез в клан, она погубит тебя...
   - Ладно, какого... ты лезешь в это дерьмо, ты клану ничего не должен?- прервал я Алекса.
   - Потому что теперь ты для меня клан - спокойно сказал Алекс - кстати, уже приехали. Иди, ищи ювелира, а я пока на платную стоянку отгоню машину. Не влезай без меня никуда.
   Засунув меч под полу плаща, я выскочил под дождь.
   Магазин я нашел быстро и не раздумывая, зашел в него. Охранник хотел было подойти ко мне но, увидев мое выражение лица, остановился.
   - Я могу вам помочь - улыбнулась толстая блондинка за прилавком.
   - Да мне нужен Андрей - постарался я сказать как можно спокойней. Но от волнения голос предательски дрогнул.
   - Андрей Васильевич сейчас обедает - снисходительно сказала блондинка.
   Понятно здесь я тоже по дресс-коду не прошел.
   - Скажите Андрею Васильевичу, что пришел важный клиент. Которому он должен большую сумму денег - теперь уже холодно отчеканил я.
   - А что ты хамишь? - наконец-то подключился охранник - тебе сказали хозяин обедает.
   Дверь звякнула и в зал, проскользнул Алекс. Приблизившись кошачьим шагом к охраннику, он ласково сказал ему:
   - Это тебе собака, он хозяин, а нам он денег должен - в его руке появился пистолет и уткнулся в живот охранника - ну что смотришь, кукла на чайнике, быстро зови хозяина.
   Продавщица громко ойкнула, ее рука поползла вниз.
   -Только попробуй, и я отрублю тебе руку по самую шею - меч продолжением моей руки уже висел внизу.
   Блондинка отпрянула и, побледнев, схватилась руками за лицо.
   - Что здесь происходит? - в зал вошел дородный мужчина.
   - Ты Андрей? - глядя ему в глаза, спросил я.
   Увидев меч, он пошатнулся, но взяв себя в руки, прохрипел:
   - Да Андрей Васильевич, чем могу помочь?
   - Можешь - крикнул Алекс - быстро неси вторую партию жемчуга.
   - Э-э, тут какое-то недоразумение - проблеял он - я обещал партию жемчуга девушке, которая принесла бриллианты...
   - Если с этим проблемы, то мы можем проехать к девушке, заодно и поговорить с теми, кого ты ей на хвост посадил - усмехнулся я и сделал шаг к хозяину магазина.
   - Я не понимаю, о чем вы говорите - взвизгнул он, отпрыгивая назад и выхватывая пистолет. Я инстинктивно сделал шаг в сторону, на мгновение, зажмурив глаза. Пистолет сухо щелкнул. Больше не давая шанса взвести пистолет, я взмахнул мечом, и рука с пистолетом глухо упала на пол. Врезав ногой в живот и сбив его на пол, я навалился на него, закрывая ему рот рукой. Но он извивался подо мной как большой червяк. Алекс, судя по глухому стуку, послал охранника в нокаут. Быстро перевязал обрубок и, наклонившись к уху, он быстро зашептал:
   - Слушай меня внимательно, ты сейчас говоришь где жемчуг и кого ты, послал следить, и мы вызываем скорую, может быть тебе смогут пришить руку обратно. Нет, ты истекаешь кровью. Решай... Сергей продавщица...
   В коридор подсобки на четвереньках уползала продавщица. Прыжком, догнав, я толкнул ее в подсобку. За дверью послышался ее приглушенный визг.
   - Сергей в комнате компьютер, выдерни с него винчестер, там запись с камер - крикнул Алекс.
   Выбегая из магазина, я только заметил бледное лицо Андрея прижимавшего обрубок руки к груди. Отбежав метров на сто, мы услышали звонок сигнализации.
   - Черт сейчас наши лица на всех камерах слежения - проворчал Алекс - сними свой плащ и наклони лицо.
   Москва стояла в пробках, я матерился, стучал по баранке, пару раз пытался выскочить и набить морду самым наглым, но крики Алекса отрезвляли меня.
   Несмотря на проливной дождь, какой-то сумасшедший гаишник решил нас тормознуть. Алекс, молча достав "ТТ" из кармана, щелкнул затвором. Но гаишник, увидев добычу, пожирней, махнул палочкой джипу, ехавшему позади нас.
   - Первый раз вижу, что бы жадность спасала жизнь - прошептал побледневший Алекс. Каждые пять минут мы связывался с Элькой, но все было без изменений, хвост по-прежнему висел.
   - Что будем делать?- спросил Алекс.
   - Как только мы ей скажем, пускай выбегает через служебный ход ресторана, а я их уже встречу - сказал я, потянувшись к автомату. Водитель, лежавший под тряпками, заскулил.
   Наконец то, вырвавшись из пробок и нагло свернув под запрещающий знак, мы остановились, не доехав до ресторана несколько сот метров. Алекс, позвонив, сказал только одно слово
   - Выходи.
   Через несколько секунд выскочила Элька. Толкнув ее к Алексу, я, вытащив из-под куртки автомат, открыл дверь и скользнул в пропахнувший испарениями из кухни коридор ресторана. По коридору, мне навстречу уже бежали двое бритоголовых парней в кожаных куртках с пистолетами в руках. Тяжело вздохнув, я полоснул по ним из автомата. Один закричал и упал, обливаясь кровью, второй, щучкой влетел в комнату напротив. В зале закричали люди. В комнате, куда нырнул второй с грохотом падали ящики с бутылками. Послав еще одну очередь, в проем двери, я выскочил на улицу. Навстречу ко мне бежал Алекс с автоматом наперевес.
   - И что ты здесь делаешь, где Элька?- рыкнул я на него.
   - Она уехала, я ей сказал поменять машину и ждать нас в конце улицы - подмигнув, сказал Алекс.
   Железная дверь с грохотом открылась, из нее выскочили двое и, стреляя в нас из пистолетов, бросились в стороны, обходя нас с флангов.
   Алекс небрежно полоснул по одному, отрезая ему путь в укрытие.
   - Черт. Устроить перестрелку в центре города - проворчал я, посылая короткие очереди в сторону второго. Из подворотни соседнего дома к нам бежало еще двое.
   - Что-то ты не был таким нежным, когда бился на Ароге - хмыкнул Алекс, прячась за мусорным баком - интересно, а условия на ваших зонах такие же, как в нашем лагере.
   Вдалеке послышалась вой сирен.
   - Условия получше, вот только сроки побольше - сказал я, падая на землю, над головой просвистели пули. Да это удача что они стреляют из "ТТ" - подумал я - Интересно, почему я не боюсь? Почему я спокоен, когда шестеро стреляют в меня из пистолетов, о нет уже пятеро, одного Алекс только что срезал. Неужели только потому, что Элька в безопасности, или я уже так очерствел, что это все до лампочки.
   - Внимание всем прекратить огонь, вы окружены - прогремел голос усиленный динамиком.
   - Так Алекс, ты уходишь - крикнул я, полоснув выше метра на два, над машиной, откуда слышался голос.
   - Нет, я не пойду - крикнул Алекс и, высунувшись из-за бака, огрызнулся очередью.
   - Прекрати стрелять - зло сказал я - там люди, вали, поверь, Стив меня вытащит, я ему нужен.
   Алекс покрутил головой.
   - Сказал тебе иди, урод - я направил на него автомат.
   Алекс скривил лицо, но прижавшись к земле, ползком пополз в сторону кооперативных гаражей.
   Я усмехнулся, сразу видно уд, направление отхода выбрал правильно. Перебежав еще на двадцать метров в сторону и споткнувшись о камень, я упал на землю. Надо мной снова зло просвистели пули. Я лег на землю и выстрелил вверх из автомата, главное, чтобы Алекс ушел. На небе висела полная луна.
   А я теперь и не знаю, чья луна красивее здесь или на Ароге, подумал я.
   Снова нажав на курок, я только услышал, как автомат сухо щелкнул...
  
   ... Спустя девять месяцев.
  
   Ветер уныло гудел в проводах ЛЭП. Я стою в углу камеры, и, подтянувшись, прислонился к грязному окну камеры. Волчок двери подозрительно темный, значит, виртухай наблюдает за мной. Зеки ночью должны спать. Но я боюсь спать, вернее, просыпаться. Ночью мне сниться Арог. Замки, друзья, оружие, поединки.
   Пробуждение утром как нож в сердце, действительность тюрьмы охватывает ледяной рукой. Хочется выть и биться головой об стену. Десять лет строгого, вот что мне светит. Это не шутки. Что от меня останется здесь после такого срока? Плюющий кровью туберкулезник или сошедший с ума псих, живущий в двух действительностях? Самое смешное, что я ни о чем не жалею. За такое, что я увидел и жизни не жалко. Моей жалкой, никчемной жизни... <
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"