Анна с ужасом думала о том, как выйдет из комнаты. Весь день она просидела одна, не желая никого впускать или с кем-либо разговаривать: ни с Лео, ни с Хитаной, ни с Ринаром, ни с теми, кто еще к ней стучался - она даже знать не желала, кто это был. Половину дня провела у окна, выглядывая на улицу, где с тревогой наблюдала всеобщий переполох. Тут и там все обсуждали вчерашний бал. И, конечно же, главной темой были она и Кассиан.
Сотню раз Анна укорила себя, что не догадалась о том, кем является синеглазый демон, что спас ее на Улице Роз. Ведь было столько намеков! Его внешность - самый главный: девушка мысленно сравнивала Хасина с братом, и не понимала, как не смогла обратить внимание на их сходство еще тогда, в таверне, как только принц зашел внутрь. Его взгляд, прищур, усмешка на губах - все было ровно так же, как было у Хасина. Да и внешнее сходство имело место быть. А еще появление незнакомца на балу, и его раса - все говорило о том, что есть связь, и что она должна была уловить ее сразу! Но то ли шутку сыграл ее подсознательный страх, нежелание возвращения Кассиана в Академию, то ли усталость не дала заметить элементарное, то ли просто невнимательность, но она чувствовала себя глупой дурочкой, которая не заметила очевидного!
И было стыдно, было неловко за свое ужасное поведение! Ведь что должен думать о ней принц, когда их первая встреча была на Улице Роз? Что он должен думать о ней, когда она беспрепятственно позволила первому встречному незнакомцу себя поцеловать? А после снова сделать это - да еще на балу, на глазах у всех!? Неловкость сковывала все внутри от этого, это было неслыханно для нее, для леди! Это коробило ее беспрестанно: Анна не привыкла к открытому проявлению своих чувств, не привыкла выставлять свои личные дела и переживания на всеобщее обозрение. Все это всегда было спрятано от чужих глаз: ее чувства, переживания, страхи, эмоции, разочарования и растерянность. Она не могла все это открыто демонстрировать дома, где каждый желал воспользоваться ее слабостью. И это взрастило в ней стойкую привычку - прятать всю себя от окружающих. И она понимала, что возможно не произошло ничего страшного и катастрофичного. Для того же Кассиана все могло быть нормой, и едва ли заставляло волноваться или задумываться о тактичности своего поведения. Подобных ему вряд ли коробило такое открытое проявление чувств и эмоций - он мужчина, он демон, он один из сильных мира сего, а им всегда все прощается, все сходит с рук, и вообще к ним другие требования, на них смотрят иначе, на многое закрывают глаза: Анна понимала это как никто другой, помня о своей сестре. Многие сквозь пальцы смотрели на ее поведение, многие делали вид, что ничего не знают и не видят. Но сама девушка едва ли ставила себя наравне с такими, как Лили и Кассиан.
А еще ее побег с бала - она всем показала свой страх и свое отрицание случившегося. Каждый увидел ее панику, что охватила все ее существо в тот момент, когда она поняла, что вся ее задуманная холодность и отстраненность от принца летят ко всем чертям. Каждый увидел, как она бежала от него. И как ей теперь строить свое поведение, чтобы уверить всех и каждого в том, что это ее место - рядом с ним? Как, когда она сама же сбежала от него в первый же раз!? Как ей все исправить? Сделать вид, что все в порядке и ничего не случилось? Бред! Строить из себя влюбленную и ревнивую? Она не знает, как это - любить и ревновать! Да и глупо это будет выглядеть.
И что же ей делать? Как смотреть на окружающих, которые теперь как стервятники будут ждать ее реакции, малейшего промаха и ошибки? Как вести себя? Что говорить, что делать? Анна была сбита с толку и растеряна. Впервые за последнее время забыла всю свою решительность и веру в себя, забыла о своих стремлениях и ответственности. Думала лишь о Кассиане. И не только в плане того, как вести себя с ним, но и о том, что же все-таки делать с теми сумбурными чувствами, что он разбудил в ней всего одним только поцелуем? Она забыла бы о нем когда-нибудь, он стал бы лишь приятным воспоминанием, если бы Кассиан так и остался незнакомцем с Улицы Роз, которого она никогда больше не встретит. Но все обернулось так, что теперь этот поцелуй имеет продолжение, и должен иметь развитие. И уже имеет - Анна едва ли могла думать о чем-то, кроме того, что медленно просыпалось в ней наряду с тревогой и паникой.
Именно в подобном тревожном состоянии принцесса провела весь день и половину бессонной ночи после бала. И уже сегодня она не сможет продолжать прятаться от всех в своей комнате - через два часа у нее занятие. И она не может просто прогулять его и не прийти в класс. Не может и дальше прятаться и трусливо избегать реальности.
Но так и не придя к чему-то определенному в плане того, что ей делать и как себя вести, Анна просто решила ничего не делать, не предпринимать, а начать этот день как и все прочие. Она не станет смотреть по сторонам, не станет обращать внимания на шепотки и пересуды. Она просто будет, как и раньше игнорировать каждого, чье мнение ее не должно волновать. Она будет делать вид, что все в порядке, что не произошло ничего из ряда вон выходящего. И скоро все забудется, скоро кто-то другой чем-то выделится на общем фоне, и ее прекратят обсуждать, перекинувшись на новую жертву. Она ничего никому не будет доказывать. А в отношении Кассиана - она просто дождется первого шага от него. Почему-то было не боязно рассчитывать на него в этом отношении. Все-таки он был куда более опытным в этом плане, и Анна почему-то была уверена, что он все возьмет в свои руки. По крайней мере, она хотела бы на это надеяться.
***
Анна несмело выглянула из комнаты в коридор. С облегченным выдохом убедилась, что никого нет, и вышла. Рассвет только занимался, весь замок еще сладко спал. Но она привыкла просыпаться пораньше, чтобы лишний час уделить занятиям или тренировке. В последние несколько раз она даже начала получать удовольствие от занятий с мечом на полигоне вместе с друзьями. Было тяжело, после целый день болели руки. Но было в этом нечто особенное, что заставляло успокаиваться, концентрироваться, забываться обо всем вокруг, кроме оружия в руке. Хитана так и объясняла это:
- Ты отрешаешься от всего вокруг, кроме твоего соперника. Кровь начинает бежать быстрей, ты не смотришь по сторонам, ты не думаешь, ты лишь действуешь, подчиняясь отработанным рефлексам. Вы только начинаете развивать это, но уже чувствуете, какой толк это дает.
Эти занятия едва ли несли результат, едва ли позволяли охватить многое и быстро. Это просто стало частью их дневного режима, новой привычкой. Они изучали элементарные движения, учились правильно шагать и поднимать оружие - немногое освоишь за пару недель. Но Анна даже начала получать удовольствие и удовлетворение от подобного времяпрепровождения. Мышцы стали крепче, привыкали к все большей нагрузке, и уже на занятиях по физической подготовке она не так напряженно выполняла приказы магистра Доар. Лео было проще - он все-таки парень. Но его неловкость и нервозность все портили. Он мог идеально отработать прием вне занятия и с Хитаной, но запутаться в собственных ногах на уроке и свалиться на землю, едва подняв меч. И профессор-дроу еще ни разу не удержался от язвительного или насмешливого комментария на этот счет. И это угнетало и без того невеселого парня. Анна была не в лучшем положении, но ее цепляли иначе: еще не раз, и не два, магистр позволял себе намеки о ее покровителе. Все вокруг смотрели на нее с любопытством и долей презрения - слабости здесь не терпел никто, а быть под чьим-то присмотром и иметь поблажки и было слабостью. Но сам дроу едва ли делал различие между высокородными адептами и теми, кто был из самых низов, его волновал лишь результат, а не ранг, статус и положение студента за пределами Академии. В принципе каждый из преподавателей полностью игнорировал социальное положение своих учеников. То ли дело было в Академии, то ли в том, где находилась эта Академия - Первый Свободный Город - но здесь не терпели неравенства. Здесь все были равны, все были на одной ступени и различались лишь по успеваемости и только.
Анна вышла на дальний малый полигон, где они обычно занимались с Хитаной, никого не встретив по пути. Солнце только поднималось над горизонтом, освещая зеленый травяной настил. Дул свежий осенний ветер, заставляя ежиться и вспоминать о теплом плаще, оставленном в комнате. Но девушке необходимо было проветрить голову и отрешиться от мыслей, что не давали спать. Тревога и волнение давили на нее независимо от принятого решения ни на что не обращать внимание. Как бы она ни старалась не реагировать на отношение окружающих к себе, как бы мастерски ни делала вид, что ее не волнуют те или иные вещи, это все было лишь вынужденным притворством. Иначе, как правильно сказал Ринар, ее заклюют. Она должна вести себя достойно и спокойно, должно своему статусу и имени, положению, ведь слишком много желающих задеть ее.
Легкий меч, выбранный для нее подругой из большой коллекции в оружейной, был удобным и простым. С ним Анна тренировалась и на занятиях с магистром Доар. Мужчина, впервые увидев ее оружие, скептически окинул его взглядом, в глазах блеснула насмешка, но он промолчал, однако и слов не нужно было, чтобы понять насколько ущербным он считает клинок принцессы. Само собой ему было не сравниться с катанами, что владели демоны - длинные, острые, тяжелые и красивые. Подобный Анна видела у Хасина и наблюдала, как ловко и умело он с ним обращается. Ей никогда не приобрести подобной грации и ловкости. И дело не в том, что она девушка - Хитана тоже была ею, но владела оружием идеально. А в том, что для этого нужны годы тренировок, а что есть у нее? Несколько лет в Академии. И вряд ли этого времени будет достаточно, чтобы стать Первым Мечом. Но и хуже всех девушка быть не могла, не желала, а уж упрямство и целеустремленность помогут ей.
Приняв верную стойку, Анна начала свою тренировку. Повторение выученного, чтобы отработать до автоматизма - шаги, выброс меча, развороты и взмахи. Закрывая глаза, она видела перед собой примеры Хитаны и старательно повторяла их. Постепенно увлеклась, и думать забыла о чем-то, кроме своих движений и меча в руке. Правильное дыхание, размеренный ритм сердца, постепенно ускоряющийся по мере того, как учащались взмахи рукой. Одно и то же движение повторялось десятки раз, следующее так же, а после она снова возвращалась к самому первому. Перестал замечаться прохладный ветер - он лишь успокаивал разгоряченное тело и остужал покрытую испариной кожу. Полностью исчезла сумеречная темень, уступая место светлому дню. Замок за спиной принцессы оживал и просыпался: из общежитий выходили первые студенты, преподаватели спешили в свои аудитории - готовиться к занятиям. А Анна продолжала заниматься, потеряв счет времени. Она двигалась все быстрей, все чаще взмахивала мечом, работая на переделе своих возможностей. Дыхание стало частым-частым, глаза были крепко зажмурены - она действовала уже лишь на рефлексах.
Очередной взмах меча, резкий разворот по кругу с занесенным оружием, и замах, внезапно остановленный другим клинком, что со звоном и скрежетом встретился с ее собственным. От неожиданности Анна резко начала падать назад, а с губ сорвался испуганный выдох. Кассиан мягко подхватил ее под спину, не давая упасть, опуская одновременно с этим их скрещенные клинки к земле.
- Испугалась? - мягко улыбнулся принц, глядя в голубые глаза.
Анна лишь кивнула, опуская взгляд. Всем телом ощущала близость юноши, что все еще прижимал ее к себе, крепко держа за талию.
- Благодарю, - отступая от него на шаг, промолвила девушка, все так же избегая смотреть на него.
Неловкость снова накрыла с головой, и забылись все установки вести себя спокойно и равнодушно.
- Я могу присоединиться? - спросил демон, показывая на свою катану.
- Не думаю, что я достойный противник. Я едва могу держать меч, - тихо ответила Анна.
- Я начинал не лучше, - хмыкнул доброжелательно юноша, заставив Анну несмело улыбнуться и все-таки поднять глаза.
- Не думаю, что у Вас все было настолько плохо.
- Пожалуй, - рассмеялся принц. - У меня был хороший учитель.
- Хасин? - догадалась девушка, не сумев сдержать нежной улыбки при мысли о беловолосом демоне и унять блеск в глазах.
- Его ты называешь по имени, - заметил с усмешкой Кассиан, странно посмотрев на нее.
- Он был другом мне много лет. Вас я не знаю, - спокойно и честно ответила Анна.
- Я бы желал стать тебе другом, - продолжая игнорировать этикет, произнес юноша.
- Зачем?
- Хочу удостоиться той же нежности и ласки в твоих глазах, что зажигаются там при упоминании брата.
- Зачем вам моя нежность? Едва ли Вы нуждаетесь в ней.
- Ты не рада мне? - не мог не заметить Кассиан с понимающей усмешкой, проницательно глядя ей в глаза.
- А должна? - с вызовом спросила Анна. - Не думаю, что Вас греет мысль о нашем союзе.
- Я едва ли вспоминал о нем и думал, - снова рассмеялся Кассиан, кивая головой. - Но я пересмотрел свое к нему отношение.
- И что послужило причиной?
- Встреча с моей невестой на Улице Роз, - с улыбкой ответил принц, заставив Анну нещадно покраснеть, над чем мягко рассмеялся, не собираясь, однако, ее обижать этим смехом.
- Вы не знали, что я Ваша невеста. Ни тогда, ни на балу, когда целовали на глазах у всех. Не окажись я Вашей нареченной, как бы Вы объясняли ей свое поведение? Свой поцелуй с другой?
- Вероятно, так же как и Вы, не окажись я вашим женихом, - с долей насмешки, но скорее дружелюбной, нежели издевательской, ответил юноша.
Анна смущенно улыбнулась ему.
- Я бы хотела дать понять, что мне подобное...поведение не свойственно. Я не хочу, что Вы считали меня легкомысленной и...
- Я не просил твоих оправданий, - мягко и с улыбкой прервал ее неловкую речь принц. - Если я начну оправдываться - потеряю ту каплю тепла в твоих глазах ко мне.
- Вы не должны, - покачала головой Анна. - Не за что. Я все понимаю, - кротко произнесла принцесса. - Простите, Ваше Высочество, но мне пора возвращаться.
Склонив светловолосую головку в поклоне, Анна торопливо обошла принца и, не оборачиваясь, зашагала к Академии, не замечая задумчивого взгляда себе вслед и едва обратив внимание на нескольких адептов, что шли навстречу на полигон к своему товарищу.
- Узнаю этот взгляд, - хмыкнул один из юношей, глянув на принца. - Нашел новую забаву?
- Она не забава, - спокойно ответил Кассиан на вопрос друга.
- Он и не сказал, что она, - хмыкнул другой демон. - Забавным будет твое обольщение.
- Кто бы мог подумать, что собственная невеста так его заинтригует, - со смешком протянул третий.
- И что ему это даже понравится, - под смех остальных добавил четвертый.
- А не пошли бы вы! - тоже со смехом сказал Кассиан. - Давайте начинать - у нас только полчаса, - поднимая меч и отрывая взгляд от удаляющейся все дальше прямой спины Анны.
***
- Как ты? - с тревогой и заботой глядя на подругу, спросил Лео.
Друзья сидели в столовой под перекрестным огнем десятков глаз. Анна упрямо смотрела лишь в тарелку, не поднимая головы.
- А сам как думаешь? - фыркнула Хитана, отбивая очередной любопытный взгляд своим - злобным и предупреждающим.
На кого-то действовали ее взоры, а кто-то игнорировал их, продолжая шушукаться и коситься на принцессу.
- Все нормально, - спокойно ответила Анна, рассеяно мешая кашу в тарелке. - Пусть смотрят, мне не жалко.
- Анна...
- Оставь ее, - перебила Хитана полукровку. - Ты лишь раздражаешь.
- Все в порядке, - девушка улыбнулась друзьям и поднялась из-за стола. - Пора на занятия.
- Но ты ничего не съела, - возмутилась оборотень.
- Аппетита нет. Догоняйте, - и она направилась к выходу из столовой.
Анна буквально кожей чувствовала, как ее провожают взглядами. Но шла, гордо подняв голову, не глядя ни на кого, делая вид, что ей абсолютно плевать на шепот и смешки тут и там. Она смотрела лишь на дверь в другом конце зала - как на избавление от этого гнета окружающих. Буквально сверлила ее взглядом, моля о том, чтобы она была ближе, чем казалось. Но когда до двери осталось не больше десяти шагов, та распахнулась, и навстречу Анне вошел Кассиан, а позади него были его друзья. На миг девушка затаила дыхание, понимая, что именно от этого момента - прилюдная встреча ее с принцем - зависит дальнейшая судьба сплетен.
Глаза Кассиана оценивающе скользнули по залу, и даже самые смелые быстро позакрывали рты - в зале образовалась гробовая тишина, даже ложки не стучали о тарелки. Только после он посмотрел на Анну перед собой, которая замедлила шаг, сбившись с торопливого темпа. И лишь он один увидел в ее глазах затравленность - скрытую, едва заметную и различимую, умело замаскированную. Короткий взгляд себе за спину на друзей, едва заметный даже ему кивок от каждого, и он шагнул к своей невесте, что окончательно сбавила шаг, застыв на месте. До побеления пальцы сжимали сумку на груди, будто за ней она могла спрятаться, взгляд был встревоженным и настороженным, а губа закушена.
Кассиан остановился ровно за два шага от принцессы, вместе с ним и его друзья за спиной, каждый из которых грациозно склонился в поклоне перед принцессой, заложив одну руку за спину, а другую прижимая к груди на уровне сердца, шокируя публику.
- Ваше Высочество, - Кассиан протянул руку Анне, и та, скорее автоматически, вложила свои пальчики в нее, - позвольте представить Вам моих ближайших друзей. Раф, - кивок черноволосой головы. - Хишам, - кивнул юноша с темно-синими, почти черными волосами и невероятно розовыми глазами. - Джай, - дал знать о ком речь демон с волосами, сплетенными в множество косичек и собранными в хвост на затылке. - И Данис, - последний юноша весело улыбнулся и даже подмигнул ей, что не могло не вызвать улыбку.
- Рада знакомству, господа, - склонила свою голову Анна в ответ, немного расслабившись - эта последняя улыбка несколько сбила с толку, позволяя расслабиться, да и все происходящее говорило о том, что теперь едва ли кто-то будет вспоминать недавний бал - куда больше будут обсуждать склонившихся перед человеком в поклоне демонов, которые выказали ей все возможное уважение, сложив руки именно подобным образом.
И не простых демонов. Это Анна еще не знала имен этих молодых людей, Анна не понимала, насколько дороги и близки эти юноши к ее жениху и как сильно он доверяет им. Не знала, что каждый готовится занять свое место в Совете Лордов, едва закончит обучение. Не знала, с какой тщательностью Бастард собирал для брата этих людей, лишь им доверяя его безопасность и жизнь. Не знала, насколько они преданы своему принцу и искренне любят его. Не догадывалась, что и для нее они станут однажды верными друзьями, преданными и готовыми отдать жизнь за человечку. Не знала, что их поклоны были искренни, а не просто приказом их друга: каждый из них оценил то, как принц отреагировал на свою невесту, и каждый заметил, что его интерес к ней не наигран и не фальшив - не дань вежливости и долга. Каждый из них видел свет в этой девочке, защищать и оберегать которую, было приказано Хасином наравне с Кассианом.
Ничего этого Анна не знала. Лишь была рада, что ее не выставили на посмешище, а помогли избежать многих сплетен и пересудов, насмешек и обсуждений.
- И мы рады, Ваше Высочество, - продолжал улыбаться Данис и, шутливо косясь на недовольного принца, поцеловал ее руку.
- Просто 'Анна', - попросила девушка, снова улыбаясь и ту же улыбку переводя на принца. - Ваше Высочество, - легкий реверанс и наклон головы.
- Моя леди, - Кассиан так же склонился перед ней, касаясь губами ее руки. - Приятного дня.
Все было безупречно. До зубного скрежета. Каждый сделал то, что должен был сделать и с точностью до правильности наклона головы. Это была своеобразная демонстрация официальности и намерений каждой из двух сторон. Демоны и их принц показали свое расположение к человеку - будущей жене и повелительнице. А человек выказала должное почтение, уважение и вежливость своему нареченному и его подданным, которые однажды будут служить и ей. Никто бы не сказал сейчас, что две этих расы враждуют: искрение улыбки, искренний интерес к знакомству, искренняя симпатия с обеих сторон. И не к чему было прицепиться, чтобы поставить под сомнение происходящее - принц принял свою невесту на глазах у всех, доказав, что сдержит слово, а так же показав, что для него это не просто долг, а вполне себе необременительная и приятная вещь.
Едва за Анной закрылась дверь, взгляд Кассиана, что провожал девушку до последнего, вновь строго обвел зал столовой - хмуро, недовольно и грозно, со всем знакомым прищуром, что не сулил ничего доброго тому, кому был предназначен. И юноше не нужно было называть имена и показывать пальцем на тех, кто больше всех говорил и шептал за спиной - все эти лица были знакомы ему, всех он знал, как личностей неприятных и любящих злословить, коварных и подлых. И именно их он удостоил - каждого в отдельности - особо хищным и предупреждающим взглядом. И не нужны были слова или угрозы - хватило лишь взора этих пронизывающих синих глаз. А после принц спокойно сел за свой стол к своим однокурсникам, начиная завтрак.
Лео с Хитаной переглянулись. Оборотень удивленно хмыкнула, а парень настороженно следил взглядом за принцем.
- Думаешь, он искренен? - с сомнение произнес полукровка, глядя на подругу.
- Время покажет, - пожала плечами Хитана, поднимаясь на ноги. - Но даже если нет - безразличию и наигранности долго не продержаться - перед Анной не устоит никто. И как женщина, я уже могу сказать, что он заинтересован. И это не поверхностное любопытство, - бросив короткий взгляд на Кассиана, ответила девушка.
- Хорошо бы, - кивнул Лео, следуя за Хитаной к выходу.
***
Анна устало зевала, сидя над книгой в тихой библиотеке. Лео ушел пару минут назад, сказав, что больше не в силах сегодня заниматься. Девушка же осталась, последней из тех, кто наведался вечером в обитель книг и фолиантов. Где-то в дальних рядах шуршала гномка-библиотекарь, расставляя по местам книги. Ее кряхтение, когда она поднималась и опускалась по высокой лестнице, было умиротворяющим, и дающим оценить истинную тишину - за шелестом книг, и ворчанием и бурчанием студентов, их тяжелыми и унылыми вздохами этого не было слышно. Анна любила именно такие моменты, когда оставалась практически одна в этом волшебном месте. Сейчас можно прислушаться и услышать, как шелестят лианы, продолжая оплетать стеллажи, как изредка кое-где трескаются камни под давлением корней, что медленно, но верно покрывали гладкий мрамор. Лео постоянно спотыкался о корявые завитушки, ворча, что скоро здесь вообще не будет возможности ходить. Но Анне нравилось безумно.
Девушка сосредоточенно выписывала и вырисовывала узоры нужных ей заклинаний в тетрадь, прикусив губу от усердия. У нее плохо получалось делать это на бумаге, но такой большой объем она не запомнит сразу. А взять эту книгу с собой не было возможности - она была из секции, наполнение которой было запрещено выносить за стены библиотеки: слишком редкие или хрупкие книги, свитки и пергаменты. Впервые увидев это древнее богатство, Анна была поражена, даже боялась притронуться. Осторожность в прикосновениях и обращении никуда не делась, но того восторга, что охватил в первый раз уже не было - слишком уж нудными были эти сокровища.
Девушка кропотливо рисовала очередной круг и семиугольную звезду, но линии выходили кривыми, а контур расплывался. Она стирала и начинала заново, зная, как важны четкость в детальном исполнении заклинания для его эффекта и силы. Но она никогда не умела и не любила рисовать, а потому эти безуспешные попытки вызывали раздражение и даже злость.
- Художник из тебя никакой, - хмыкнули за спиной, заставив Анну дернуться и резко обернуться. - Прости, не хотел пугать.
- У Вас это входит в привычку, Ваше Высочество, - проворчала устало девушка, возвращаясь к своей тетради.
- Я не помешаю? - уже садясь рядом с ней, спросил юноша, ложа перед собой выбранные книги.
- Не поздновато Вы собрались заниматься? - покосилась на гору книг перед принцем Анна.
- Это время самое лучшее - тихо и никто не мешает.
- Вам смеют мешать? - не сдержалась от усмешки девушка.
- Есть смельчаки, - рассмеялся тихо демон. - Просто не люблю, когда на меня смотрят.
- Не думала, что Вам присуща скромность, - снова хмыкнула принцесса, бросив на Кассиана короткий взгляд.
С каждой встречей с ним ей было все легче говорить и смотреть на него. Уже не было волнения, лишь любопытство и вполне естественный интерес. И с ним было легко, что очень удивляло Анну. Его присутствие рядом не напрягало, его прикосновения не пугали, а речь была приятной. Девушка не ожидала, что сможет так легко и быстро привыкнуть к тому, что ее жених рядом с ней и не вызывает у нее постоянного неудовольствия и раздражения, как бывало прежде, когда одно только упоминание о нем, заставляло менять тему. Его взгляды, что постоянно скользили по ней, все же немного заставляли волноваться - слишком уж проницательными и загадочными они были. Он смотрел на нее всегда пристально и не отрываясь. Даже сегодня днем, когда они несколько раз встретились в коридорах на перерывах между занятиями, она буквально чувствовала эти его взгляды. Но оборачиваясь, видела лишь, как он отворачивается.
- Мне многое свойственно, - мягко ответил принц, чуть улыбнувшись ей и обращая свое внимание на книги перед собой, подвигая к себе первую.
В той же тишине они продолжили каждый свое дело, но уже вдвоем. Было вполне уютно, и Анну отнюдь не напрягало, что она периодически ощущает на себе короткие взгляды жениха. С трудом иногда удавалось удержать глупую улыбку, что грозила выползти на лицо - без причины и повода. Но все же Анне удалось сосредоточиться и вернуться к схемам.
Она в очередной раз вытирала неудавшийся узор, когда поверх ее руки легли пальцы Кассиана.
- Давай я, - улыбнулся ей принц, подвигая к себе ее тетрадь и учебник.
- Спасибо, - вымученно и благодарно улыбнулась девушка, глядя как ловко, быстро, правильно и красиво у Кассиана получается рисунок.
Сначала один, потом второй, и так он нарисовал все те, что пометила Анна.
- С описанием справишься? - возвращая ей карандаш, спросил Кассиан.
Девушка кивнула, нежно улыбнувшись ему, получила улыбку в ответ, и они снова уткнулись каждый в свою книгу.
Анна как раз закончила все, что планировала, когда к ним подошла Хитана, хитро улыбаясь, глядя на них двоих.
- Какая идиллия, - протянула с широкой улыбкой оборотень, останавливаясь перед столом и глядя то на принца, вопросительно изогнувшего бровь, то на подругу.
- Хитана, - предупреждающе протянула Анна, на что рыська хмыкнула, закатив глаза.
- Ты закончила? Я вовремя?
- Да, спасибо, - улыбнулась подруге принцесса.
- Вовремя для чего? - немного настороженно спросил Кассиан, глядя на двух девушек.
- Вовремя, чтобы успеть ее проводить до того, как она в одиночестве пойдет по темным коридорам.
- Есть повод? - откидываясь на спинку стула и сверля оборотня пристальным, чуть прищуренным взглядом, спросил демон.
- Это вопрос к вам, Ваше Высочество, - хмыкнула Хитана, проигнорировав красноречивый взгляд подруги. - Как много 'поводов' Вы оставили без внимания, вернувшись в Академию? Только сегодня Ваша невеста получила три записки с угрозами.
- Хитана! - возмущенно вскочила на ноги Анна, недовольно глядя на рыську.
- Почему ты не сказала? - так же поднялся на ноги Кассиан, недовольно глядя на Анну.
- Я не буду жаловаться! - торопливо собирая свои вещи, произнесла с достоинством принцесса.
- Я обязан заботиться о твоей безопасности!
- Пока Вы ничем мне не обязаны, Ваше Высочество, - упрямо глядя демону в его синие глаза, решительно произнесла Анна. - Так же как и я Вам - мы не женаты. Доброй ночи.
И Анна торопливо направилась к выходу из библиотеки, раздраженно чеканя шаг.
- Я присмотрю за ней, - мягко произнесла Хитана, посмотрев на принца.
Кассиан лишь благодарно кивнул, хмуро глядя вслед своей невесте и ее подруге, что пошла следом.
- Ты слишком строга к нему, - покачала головой Хитана, как только они вышли из библиотеки.
- Мне не нужно его одолжение, - спокойно произнесла Анна.
- Ты все так же намерена держать его на расстоянии в эмоциональном плане?
- Да.
- Но почему?! Вы ведь неплохо ладите, смотрите друг на друга с интересом и симпатией. Что не так? - не понимала оборотень.
- Я не хочу, Хитана, - устало вздохнула девушка, глядя подруге в глаза. - Не хочу привязанности. Не хочу чувств. Мне так будет лучше.
- Но почему?!
- Я однажды уже обожглась. А принц...он не тот, кому я могу доверять.
- Потому что демон? - фыркнула оборотень.
- Потому что я не знаю его.
- Но ты и не пытаешься узнать!
- Меньше чем через год он уедет. И мы не увидимся еще несколько лет. За такое время людям свойственно меняться. Я не хочу сейчас привязанности, а потом разочарования.
- Ты не сможешь вечно сопротивляться ему, - покачала головой Хитана, поджав губы. - Его не остановит твое 'нет'.
- Но и 'да' он не услышит, - решительно заявила Анна, продолжая путь.
Рыська лишь хмыкнула себе под нос, весело сверкая глазами.
- Ох, как же ты ошибаешься, моя милая.
***
С удивлявшей ее саму решительностью, Анна настроилась игнорировать то, что чувствовала и ощущала в присутствии принца. Упрямо она твердила себе, что ни к чему хорошему это не приведет - ее реакция на Кассиана, ее спокойствие рядом с ним, ее интерес к нему. Она не желала тратить время на подобное - в Академию она приехала лишь с одной целью - отсрочить неизбежный брак. И пусть не вышло, как она желала, и пришлось встретиться с женихом раньше времени, она хотя бы сделает все, чтобы эта встреча ничего не изменила в ней и ее планах. Анна не желала слушать доводы Хитаны, когда та говорила, что нет ничего плохого в том, чтобы сблизиться с принцем. Анна не желала прислушиваться к осторожным намекам Лео, когда тот говорил о том, что она напрасно изводит себя упрямством. У девушки не было возможности в буквальном смысле избегать демона, не было возможности делать вид, что они никто друг другу - у нее как раз таки иная цель: всем показать, что ее место рядом с ним. Под запретом для Анны были ее собственные чувства и реакции.
И это не могло не остаться незамеченным для самого объекта эмоционального игнорирования: Кассиан был слишком внимателен, слишком проницателен и умен, чтобы не заметить изменения в отношении к нему принцессы уже после второй встречи на следующий день. Вежливая улыбка и доброжелательный взгляд не могли его обмануть, и он почувствовал тот холодок, которым Анна пыталась окутать свое сердечко. И он даже догадывался о причинах, потому быстро избавился от некоторой растерянности и непонимания по этому поводу. Но вопрос что с этим делать, оставался открытым: сам принц не желал держать себя в узде и как-то контролировать то, что просыпалось в нем рядом с невестой. Уже с первой встречи с ней, тогда, на Улице Роз, когда он поймал ее умоляющий взгляд, он ощутил тягу к этой девушке. Красивая, юная, нежная и невинная - сама суть всего того, что притягивает мужчин, а демонов в особенности: их тянет к противоположному. И подобные Анне всегда привлекали внимание принца. Он соблазнял, он раскрепощал и развращал, быстро теряя интерес, быстро находя новую жертву - чистую и светлую. Но Анна - совершенно другое. Она не подобие, она действительно сама суть всего того, в чем демон чувствовал потребность - взять, забрать себе, попробовать первым, ощутить сладкий вкус победы и покорности. И почему-то Кассиан не сомневался, что эта девушка навсегда останется такой: сколько бы времени ни проходило, сколько бы она ни переживала - она всегда будет чистой и светлой, всегда будет желанной. И тот факт, что Анна явно дает понять, что не поддастся его чарам во что бы то ни стало, что не позволит себе увлечься им, только больше заводил и будоражил предвкушение его соблазнения собственной невесты.
- Что ты задумал? - провожая взглядом на пару с другом выходящую из столовой Анну, спросил Данис.
- А то ты не знаешь, что значит этот взгляд, - хмыкнул понимающе Хишам, закатив свои розовые глаза. - Наш принц вышел на охоту.
- Она и так твоя, незачем ее добиваться. Ты можешь просто взять, - хмыкнул Джай.
- Не ее, - покачал головой Кассиан, возвращая свое внимание друзьям, когда за Анной и ее друзьями закрылась дверь. - Я не могу обращаться с ней так же, как с прочими. Она особенная. И не только потому, что принцесса, леди и моя невеста.
- Ты слишком увлекся, - хмыкнул Раф, качая головой и насмешливо глядя на друга. - Не боишься влюбиться?
- Вряд ли, - покачал головой Кассиан.
Так же как и брат, он полагал, что едва ли станет одной из тех единиц демонов, что познают любовь. Да и не желал он подобной слабости: пример отца многое ему показал и дал понять. Кассиан мог быть нежным, заботливым и внимательным, и он будет таким к своей нареченной, и не будет даже стараться - Анна будила к себе в нем именно такие эмоции и желания. Но любить - юноша очень сомневался, что сможет и тем более захочет. Да и зачем ему любовь? Что она ему даст? Ничего. Лишь заберет - его волю, его силу, его непреклонность и рассудительность. Он знал тех, кто любил, и как по нему - так это жалкое зрелище: подобострастие в глазах, мягкотелость, вечно мечтательный взгляд и глупая улыбка на губах. Кассиан не желал пробовать все это. Он любил наслаждаться иным: страстью, огнем, желанием. Нежность была ему присуща, ласковость так же, но очень редко.
- Что будешь делать? - спросил Данис.
- Ничего, - хмыкнул спокойно Кассиан. - Пока ничего, - и его взгляд красноречиво и вызывающе вперился в темные глаза девушки чуть в стороне. - За меня все сделают другие.
Лиа с радостью ответила на его взгляд, которым принц одарил ее, совершенно не скрываясь и не стесняясь. На ее губах расцвела довольная улыбка, вызывающая и гордая, полная превосходства. Собственная мнимая значимость затмила банальное внимание: не смотрел принц так же, как прежде, не было огня в его глазах, всего лишь желание воспользоваться ею в своих целях, которое она приняла за простое желание.
- Едва ли 'Леди Анна' опустится до ревности, - фыркнул Хишам.
- Мне не нужна ее ревность, - хитро хмыкнул Кассиан.
Он нисколько не собирался играть на чувствах Анны, не собирался на ней оттачивать свои приемы и навыки обольщения. Но она сама не пожелала просто принять его внимание. Значит, он будет действовать иначе. Есть много способов добиться эмоций от другого человека. И уже зная немного нрав и характер своей нареченной, Кассиан знал, куда нужно давить.
***
В некоторой растерянности Анна замерла посреди двора, так же как и ее друзья рядом. Лео нахмуренно смотрел на картину перед собой, Анна растерянно, а вот Хитана как-то задумчиво и подозрительно.
На виду, не скрываясь от сотен взглядов, на крыльце Академии стояли Кассиан и Лиа. Мило улыбаясь, брюнетка касалась рук и плеч принца, кокетливо заглядывая ему в глаза. Так и вилась вокруг него. На губах самого демон был намек на улыбку. Он едва ли пытался прекратить эти прикосновения, едва ли собирался уходить, спокойно беседуя с одной из своих пассий. Как ни в чем ни бывало слушал ее и смеялся вместе с ней.
Краем глаза Лиа увидела застывшую невдалеке Анну, которая растерянно смотрела на них. Победным блеском сверкнули ее глаза, и она в очередной раз вылила на принца все свое обаяние и кокетство. И нагло, не скрываясь и не прячась, потянулась к его губам, вставая на носочки. На мгновение Анна встретилась с синими глазами, когда Кассиан повернул голову в ее сторону. И столько там было злости и гнева, столько ярости, что на миг перехватило дыхание. А в следующую минуту Анна бросилась в их сторону, в панике выронив свою сумку и учебники, что держала, когда рука принца безжалостно сжалась на тонком горле тянущейся к нему в поцелуе Лии.
Непонимание зажглось в глазах всех тех, кто наблюдал эту картину. И лишь Анна, Кассиан и Лиа, которой принц угрожающе что-то шептал на ухо, пока она задыхалась в его руках, отчаянно царапая его запястье, понимали причину этого гнева и ярости.
- Кассиан! - вскрикнула Анна, оказавшись за спиной демона, впервые невольно назвав его по имени. - Отпусти ее! Прошу тебя!! - голос был полон отчаяния, и она умоляюще смотрела в глаза жениха.
- Нет, - спокойно ответил юноша ледяным тоном, бросив на нее короткий взгляд и снова возвращая всю его безжалостность уже покрасневшему лицу бывшей своей фаворитки. - Она ответит за то, что пыталась сделать с тобой. За то, что намеревалась причинить тебе вред и боль.
- Кассиан, прошу тебя, не нужно! - продолжала умолять Анна, мягко коснувшись его руки, пытаясь привлечь к себе внимание, отвлечь его от той злобы, что плескалась в алых глазах. - Я не хочу этого!
- Хочу я. Этого довольно, - сильнее сжимая руку, вырывая хрипы из горла своей жертвы, которая уже теряла сознание, ответил принц.
Вокруг слышался удивленный и пораженный шепот и крики, но едва ли кто-то посмел вмешаться и что-то сделать: никто не желал злить принца еще больше, ведь каждый знал, каков он в ярости, что его невозможно остановить и уговорить, образумить. И лишь Анна продолжала попытки остановить ярость жениха. В ней не было злости к Лие, не было желания отплатить ей за то, что та сделала и на что толкнула ее.
- Кассиан! - в отчаянии шептала принцесса. - Ради меня - отпусти ее! - ее глаза, полные слез, со страхом смотрели в синие, с мольбой и просьбой.
- Она разве стоит твоих слез? - прищурившись, спросил Кассиан. - Разве достойна твоего прощения?
- Мне все равно! Отпусти ее, - прошептала Анна, все еще отчаянно цепляясь за его руку, которой он держал Лию.
- Я отпущу, - вдруг жестко хмыкнул принц. - Но что взамен?
Девушка в полной растерянности смотрела на него, не понимая, что он просит и о чем говорит. Все, что ею сейчас владело, это паника и ужас, страх того, что Кассиан сделает с той, что посмела покуситься на честь и жизнь его невесты. И она готова была пообещать все, что он попросит, лишь бы прекратить этот ужас.
- Что хочешь! - выдохнула Анна, и принц тут же отпустил Лию, которая упала на крыльцо, пытаясь сделать спасительный вдох, громко и надрывно сотрясаясь от кашля.
Принцесса испуганно присела рядом, поддерживая брюнетку под спину, не давая ей упасть. С губ с легкостью, без малейшей заминки слетело заклинание, и Лиа тут же смогла глубоко вдохнуть, прекращая кашлять. Лицо ее все еще было красным, глаза испуганными, когда она с ужасом смотрела на возвышающегося на ними принца.
- Что здесь происходит?! - раздался громовой и недовольный голос Ринара, который торопливо слетел с крыльца и так же присел рядом с Анной, с тревогой осматривая Лию. - Адепт Анара, извольте объяснить! - приказал дракон, помогая брюнетке подняться на ноги и грозно глядя на демона.
- Правосудие, - спокойно пожал плечами принц.
- Вы не дома, Ваше Высочество, - рыкнул Черный, легко подхватывая на руки едва стоящую на ногах Лию, - и не Вам судить и решать! Отработка в течение двух недель явно даст Вам понять, что здесь Вы не принц и тем более не палач.
- Как скажете, магистр, - спокойно склонил темноволосую голову Кассиан, едва ли испугавшись грозного тона: на губах была спокойная усмешка, а глаза сияли синевой ночного неба как ни в чем ни бывало. - Но только с завтрашнего дня. А сегодня вечером у меня свидание с моей невестой.
И он красноречиво посмотрел на возмущенную Анну. Девушка сразу же догадалась, для чего был весь этот спектакль. Недовольно прищурилась, фыркнула и, гордо вскинув голову, вернулась к друзьям, совершенно забыв о том, что только что произошло.
Кассиан проводил ее довольным взглядом и хитрой улыбкой. Едва взглянул на недовольного магистра-дракона, совершенно не удостоил взглядом едва выжившую Лию у того на руках, и с легкость взлетел по ступеням, скрываясь в дверях замка под непонимающими взглядами всех тех, кто был во дворе и наблюдал за происходящим. Для многих все выглядело нелепо и едва ли имело смысл.
Вернувшись к друзьям, Анна встретилась со смеющимся взглядом подруги, и спокойным взором полукровки.
- Для вас это норма? - недовольно пробурчала принцесса, забирая из рук друзей свои брошенные вещи.
- Он был в своем праве так поступить с Лией, - ответил Лео.
- И учитывая твой сегодняшний прием принца, вполне нормально, что он решил расшевелить тебя, пусть и таким диким способом. А ловко он придумал, - рассмеялась Хитана под хмурым взглядом подруги. - Я сразу говорила тебе, что ты глупо себя ведешь. Он все равно добьется своего.
- Посмотрим, - воинственно произнесла Анна, и направилась на занятия.
***
Анна, прикусив губу, читала записку, что передал ей Данис, стоявший тут же рядом и дожидающийся ответа.
- Ваше Высочество? - вопросительно протянул демон, намекая, что ждет уже несколько минут, в течение которых Анна перечитывала пару строк.
- Передайте принцу, что я буду рада встретиться с ним сегодня вечером у конюшен, - сухо и официально ответила принцесса, едва взглянув на демона.
Данис поклонился принцессе под неодобрительными взглядами демонов, что наполняли класс за спиной девушки. Лицо каждого из них выражало все возможное презрение, что они питали к его 'раболепию' перед человеком. Однако лишь один взгляд молодого лорда на них заставил каждого стушеваться и опустить глаза.
- Его Высочество будет рад.
- Мне все равно, - ледяным тоном ответила Анна, возвращаясь в класс, и как раз в этот момент прозвенел звонок на следующий урок.
Но и тон, и выражение лица девушки были результатом усилий, а никак не естественной реакцией. Сейчас ею владела смесь злости, недовольства и, что уж скрывать, предвкушения. Анна была взволнована и раздражена - странное сочетание. И до самого вечера эти эмоции не оставляли девушку. То она вспоминала, как был груб и жесток принц, то думала о предстоящем вечере.
Но на встречу с женихом пришла с неодобрительным выражением на красивом личике. Кассиан ждал ее у конюшни для эрхов. На нем был ездовой костюм синего цвета, идеально подчеркивающий его глаза и спортивную, внушительную фигуру.
- Сразу хочу сказать, - едва подойдя к нему, решительно заговорила девушка, хмуро глядя на него и рьяно натягивая на руки перчатки, - что я не одобряю Ваши методы 'соблазнения': меня не привлекает жестокость и безжалостность, с которой Вы сегодня обошлись с леди Лией.
- Она не леди, - хмыкнул Кассиан, спокойно отреагировав на гневную тираду невесты, которая скорее позабавила, нежели вызвала неудовольствие. - Это во-первых. Во-вторых, она получила по заслугам.
- Вы не имели права решать ее судьбу. Тем более тогда, когда я сама не держала на нее зла.
- Ты хоть понимаешь, - раздражение все-таки вырвалось наружу, когда принц недовольно посмотрел на Анну, - что с тобой было бы, не появись я в той таверне?! Никто больше не кинулся бы на твою защиту. Каждый промолчал бы на твое сопротивление. И не будь ты леди, я бы в деталях рассказал тебе о том, что бы с тобой делали те двое, - прорычал уже под конец демон, резко разворачиваясь и шагая к большим дверям, сжимая кулаки.
Анна смотрела ему в след, кусая губы. Они оба были правы по-своему, и оба ошибались в чем-то. С тяжелым вздохом, девушка направилась следом за принцем.
Конюшня эрхов значительно отличалась от самой обычной. Стальные перегородки между стойлами, стальные двери на них. Корыта, в которых были не вода и трава, а мясо и особенные отвары, что поддерживали силы в этих тварях. В сумраке амбара светились синие глаза диких животных, большая часть из которых нервно забили копытом, едва Анна вошла внутрь: эти существа едва ли любили людей больше, чем их хозяева. Только Ноан и Харди, находящиеся в соседних стойлах, нетерпеливо выглядывали, вскидывали свои головы, увенчанные рогами в радостном нетерпении.
С улыбкой Анна смело и торопливо шагнула к ним, позабыв о принце, который с любопытством наблюдал за ней. Смотрел, как она ласково гладит своих зверей, как шепчет им слова приветствия, как кормит с рук принесенным с собой лакомством - свежим мясом. Это было удивительно зрелище - эрхи и человек.
- Я помню, - начал Кассиан, подойдя к Анне и протянув руку к Ноану, который подозрительно принюхался, прежде чем позволил коснуться себя, - как мой брат тщательно выбирал для тебя этих животных из числа Королевских эрхов. Он сам воспитывал их и обучал, сам ухаживал за ними, не позволяя никому кроме Фарха приближаться к ним. Я никогда не думал, что это было благоразумно. Но теперь вижу, как сильно ошибался. Ты удивительная, - с задумчивой улыбкой протянул принц, глядя на улыбающуюся зверям Анну.
- Дело не во мне, - хмыкнула девушка, качая головой, - они просто привыкли.
- Пусть будет так, - не стал спорить Кассиан, пряча улыбку.
- Зачем все это? - посмотрела Анна на юношу, рассеянно поглаживая свою кобылу по морде у рога, что особенно нравилось Харди - она практически порыкивала от удовольствия, прикрыв глаза. - Эта встреча, свидание. Не думаю, что это так необходимо в наших обстоятельствах - Вы и без того ясно дали понять, что я Вам интересна, что всем Вы предпочли меня, что я под Вашей защитой и покровительством. Даже клятва верности Ваших друзей многое всем показала.
- Не думал, что ты настолько тонко знаешь традиции и обычаи демонов. Они оказали тебе честь.
- И я благодарна и признательная. Я отплачу им не меньшей верностью и преданностью, - серьезно и осмысленно ответила девушка. - Но Ваш личный интерес, Ваше Высочество, он не понятен мне, ведь все формальности соблюдены. Остальное - лишнее.
- Я тебе неприятен? - внимательно глядя на Анну, спросил Кассиан.
Девушка смутилась и опустила взгляд, одним этим давая понять, что более чем приятен: что он волнует ее, что он интересен ей.
- Так почему ты не хочешь быть ближе ко мне? - с любопытством спросил принц, заставляя Анну поднять личико и посмотреть на себя.
Девушка неловко отодвинулась от его руки, что теплом обожгла кожу, и снова отвела взгляд.
- Не думаю, что в этом есть смысл.
- Мы будущие супруги, - хмыкнул демон, насмешливо глядя на нее.
- Я очень хорошо знаю, что такое брак по договоренности. И все это знают. И от нас не требуется ничего кроме выполнения долга. Никто не ждет от нас любви и нежности. Все понимают, что наш союз - вынужденная мера и только. И это понимаем мы с Вами.
- И тебе хочется подобной жизни? Ты не хочешь чего-то иного? Ты столь юна, и неужели в тебе нет мечты о счастливой семье? - все так же внимательно наблюдая за ней, спрашивал принц.
- Она есть у Вас? - хмыкнула Анна.
- Не вижу препятствий к тому, чтобы сделать брак не просто удобным, - пожал плечами Кассиан. - Мы можем стать не только супругами, но хорошими друзьями. Или даже это слишком много для тебя? - хмыкнул демон, пронзительно глядя на нее. - Почему?
- Это не важно, - покачала головой девушка, снова возвращая все свое внимание эрхам.
- Это важно для меня, - снова заставил ее посмотреть на себя принц Кассиан.
- Это не так, - хмыкнула понимающе Анна, с ноткой грусти. - Вам просто любопытно, в Вас говорил азарт и только. А как только я паду к Вашим ногам, весь Ваш интерес сойдет на 'нет'.
- Возможно, так и можно описать мои...отношения с девушками, - нисколько не смутившись, ответил демон. - Но ты моя невеста.
- Это не меняет сути. Да я и не требую особого к себе отношения. Мне достаточно просто формальности и выполнения наших обоюдных обязательств. И я бы желала, чтобы с Вашей стороны не было иных...требований.
- Они будут, можешь не сомневаться, - хищно улыбнулся Кассиан, снова касаясь пальцами личика Анны и заставляя ее поднять к себе лицо. - Ты - моя. Но это не просто формальность. Я желаю тебя во всех возможных смыслах: как мою невесту, как мою жену, как моего друга. Как мою любовницу, - последнее слово он практически прошептал ей в губы.
Анна замерла перед ним, едва дыша, заворожено вслушиваясь в его волнующий голос и вглядываясь в сияющие весельем и задором глаза. Ощущая, как тонкие пальцы касаются ее лица и шеи, убирают волосы за ушко. Чувствуя горячее дыхание на своих губах. Замерла и слушала, не в силах пошевелиться и разорвать это волшебство.
- Меня не устраивает то, к чему стремишься ты. Я не буду заставлять и давить. Но я сделаю все, чтобы ты изменила свое мнение на счет наших отношений уже сейчас. Я не дам тебе закутаться в холод и равнодушие. Не дам тебе оттолкнуть себя. Тебе помочь с седлом? - как ни в чем ни бывало сменил тему Кассиан.
- Нет, я сама, - сглотнув, тихо прошептала Анна, направляясь в дальний угол за всем необходимым.
Она была сбита с толку, была растеряна и, как всегда, бесконечно смущена подобной откровенностью. И Анна не думала, что услышит столько искренности в словах Кассиана. Но она была - об этом говорили его голос, глаза, об этом говорило ее сердце, что было куда важнее. И у Анны не было причин сомневаться в том, что принц не лукавит.
В полном молчании Анна и Кассиан оседлали своих лошадей и вывели их из амбара. Девушка давно не каталась верхом - с самого своего приезда в Академию. И соскучилась по скорости, ветру в лицо и силе животного, которым управляешь ты сам. С легкостью и грацией принцесса взлетела в седло. Так же нетерпеливо под ней гарцевала Харди, желая прогулки с наездником, а не часовой ходьбы по кругу в загоне, когда их ежедневно выгуливали конюхи, чтобы звери сильно не застаивались. Конь Кассиана то и дело порывался цапнуть Анну, но периодически принц осаживал свое животное, иногда Харди рыкала на него, не подпуская к хозяйке, защищая ее своим грозно выставленным рогом.
- Она любит тебя, - не мог не заметить Кассиан.
- Это взаимно, - улыбнулась нежно Анна, поглаживая кобылу по мощной шее и зарываясь пальцами в жесткую блестящую гриву. - И я соскучилась. С момента начала учебы я не находила времени на своих зверей.
- Тебе приходится много заниматься. Почему ты выбрала боевой факультет? Ведь, насколько я знаю, предполагался целительский? - полюбопытствовал Кассиан.
Третья книга серии. РОМАН ЗАВЕРШЕН!!!