Аннотация: Перевод англоязычного фанфика по вселенной Worm. Автор этого произведения mp3_1415player Оригинальный английский текст взят с сайта http://archiveofourown.org/works/7830346/chapters/17874580
Оригинальный английский текст взят с сайта http://archiveofourown.org/works/7830346/chapters/17874580
Я знаю, что фамилия ГГ правильно читается как Хиберт, но в основном переводе канона Worm используется офранцуженная транскрипция Эберт, так что я решил не путать читателей. По той же причине из "каноничного" перевода будут браться и прозвища действующих лиц-кейпов, хотя их английская версия часто имеет более широкий набор смыслов.
Перевод по мере сил олитературен. Знаки препинания расставляются в соответствии с нормами русского языка. Идиомы и устойчивые выражения по мере возможности заменяются русскими аналогами - там, где я уверен, что передаю смысл фразы. В остальном - никакой отсебятины. Что выделил шрифтом автор, то выделяю и я.
Всё что ниже принадлежит автору фанфика. Читайте и получайте удовольствие.
Сюжет:
Все знают, что у Тейлор был паршивый день, окончившийся в шкафчике.
Но кое-что после этого пошло по-другому, когда на её призыв о помощи отозвалось нечто из мест более отдалённых, чем кто-либо мог ожидать...
В этой истории Тейлор обретает очень большого друга, мир сбивается с толку, а Денни приходит в себя.
Основной дисклеймер: права на Worm принадлежат Вайлдбоу, "Луна Варга" принадлежит AIC (вроде бы, точно не уверен)
Глава 1: Начала и встречи
Оно вошло в сознание, как почти всегда происходило во множестве реальностей, где случалось нечто похожее: в шкафчике, наполненном всякой дрянью, в разваливающейся, запущенной, продажной школе в разваливающемся, заброшенном, продажном городе, после долгих систематических издевательств трёх социопаток над ученицей старшей школы.
Однако, с этого момента всё пошло совсем другим путём...
Пятница, 7 января 2011г.
Тейлор Эберт снова подавила рыдание, слабо колотясь в металлические стенки, внутри которых была заперта уже несколько часов, и стараясь не дышать глубоко. Голова кружилась, она была на грани потери сознания и почти уверена, что умирает. Что-то на её теле жевало, издавая слабый хруст, ноги онемели, руки кровоточили.
--
Помогите, - девушка звала безнадёжно, зная, что никто не придёт. - Пожалуйста. Помогите...
Какие у неё были шансы? Школа давно уже закрыта, свет, видимый сквозь прорези в дверце, погас несколько часов назад, и раз уж никто из видевших как Тейлор запирали не помог, то кто найдёт её в закрытой и запертой школе? Даже обслуживающий персонал уже должен был уйти.
Осев от слабости, она стукнула затылком в дверцу с глухим мягким звуком, даже зная, что это бесполезно. Силы быстро убывали; да и в ту же минуту, когда её поймали, девушка не смогла бы сломать замок. С запертой снаружи дверцей реальной надежды выбраться не было.
Она обречённо закрыла глаза, сознание помутилось и вырвался шёпот:
--
Папа, мне следовало тебе сказать.
Всё вокруг с облегчением растаяло в черноте и благословенном забвении.
***
В большинстве реальностей нечто ответило на отчаянный крик о помощи; это привело к различным событиями, в итоге нередко оказывавшим влияние на весь мир или даже более того. Таких историй существует множество.
Но в этот раз ей ответило нечто иное, пришедшее из куда более удалённых пространств, чем частица всеистребляющего инопланетного космического кита, пытающегося сбежать от энтропии.
***
Неизвестно сколько времени спустя Тейлор осознала, что перед ней горит свет. Что-то было не так, но никак не получалось понять что именно. Наконец до неё дошло: "Я нахожусь лицом к спинке шкафчика и не могу повернуться. Так откуда свет? Меня кто-то выпустил?"
Когда Тейлор открыла глаза, неожиданно обнаружив, что прежние боль и онемение непонятным образом куда-то пропали, то ожидала увидеть спасителя. Вместо этого всё, что он чувствовала, был застилающий глаза яркий свет везде куда ни посмотри. Покосившись вниз, девушка с удивлением обнаружила, что чиста, не изранена, и, будто этого не достаточно, стоит совершенно голая.
--
О Боже - вырвалось у неё.
Помахав руками, Тейлор не ощутила никаких препятствий в любом направлении. Пробный шаг показал, что невидимая поверхность, на которой она устроилась, достаточно реальна чтобы ходить. Походив в течение некоторого времени вокруг в поисках чего-нибудь, что могло бы объяснить, что же происходит, она не нашла ничего полезного.
Наконец девушка упёрла руки в бока, вздохнула и раздражённо проворчала
--
Это глупо.
Она была бесконечно благодарна, что не застряла в этом гнойнике и рассаднике заразы, ранее именовавшимся её шкафчиком - нет, правда; но хотя её нынешнее местопребывание было куда менее болезненным, оно становилось почти таким же раздражающим по множеству причин. Повернувшись на месте, Тейлор сощурилась на вездесущий голубоватый свет и сложила руки у рта:
--
Эй! - крикнула она. - Здесь кто-нибудь есть? Где я?
Как девушка не вслушивалась, она ничего не услышала. Ни эха, ни единого звука кроме тех, которые издавала сама.
--
Становится жутковато, - сказала себе Тейлор. И через несколько мгновений испустила высокий вопль, когда откуда-то сверху прогремел ГОЛОС.
--
ТЫ ИЩЕШЬ СИЛУ?
От рёва Тейлор скукожилась, зажимая уши. Это был низкий, очень громкий голос, звучащий как-то ненормально, хотя ей было сложно сказать почему.
--
Чего? - пискнула девушка, когда её пульс упал с безумного до просто офигенно быстрого.
--
ТЫ ИЩЕШЬ СИЛУ? - повторил голос ещё громче с отзвуками нетерпения.
Тейлор открыла рот, чтобы задать следующий скорее всего дурацкий вопрос, но остановилась. Через несколько секунд она закрыла рот и серьёзно задумалась.
"ИЩУ ли я силу? Что значит силу? Вроде как у кейпов?" Это больше всего походило на серию невероятно невозможных совпадений. Осмотревшись повторно, она не могла отрицать тот факт, что наименее необоснованное объяснение происходящего, исключая её предсмертные галлюцинации, включает в себя паралюдей в том или ином роде. Может, именно это происходит с кейпами, когда они получают свои силы? Тейлор о таком никогда не слышала, но люди могли об этом просто не распространяться.
Также девушка не могла отрицать, что идея получить какие-нибудь способности, которые позволят ей стать лучше, чем она может быть сейчас, была... заманчивой. Хотя, надо сказать, она точно добавит проблем. Стоит ли оно того? "Скажем, побиться перед смертью внутри шкафчика" - мелькнула сардоническая мысль.
Ещё немного покрутив мысли в голове, Тейлор отозвалась слабым голосом:
--
Э... алло?
--
Говори, - голос пророкотал немного тише. Тейлор нахмурившись огляделась.
--
Да, я ищу силу, - продолжила она гораздо увереннее.
--
Для чего ты используешь эту силу? - сразу же отозвался голос.
Тейлор снова задумалась. Простым напрашивающимся ответом была месть. Отплатить Эмме, Софии и Мэдисон. Отплатить за всё им, школьной администрации, игнорировавшей годы травли, другим ученикам, которые принимали участие или просто умывали руки.
Но тут вмешались воспоминания о родителях. Они бы не одобрили, никто из них. Папа, хотя и предпочитал разборки лицом к лицу в соответствующих обстоятельствах, ещё хотел, чтобы она не стала такой, как её мучительницы. А мама, насколько Тейлор помнила, смерила бы её долгим взглядом и посоветовала бы превзойти их по человеческим качествам.
Тейлор мягко улыбнулась, вспомнив кое-что, что она подслушала от матери, разговаривавшей с отцом в постели. "А потом отплати им, когда они меньше всего этого ждут" - хихикнула она мысленно. Её мать в некоторых отношениях была опасной женщиной, с хорошей памятью и большими запасами терпения, женщиной, которую стоило избегать.
С отцом, если подумать, дела обстояли даже хуже. Хотя он был горячим человеком, взбесить его было не так просто. При таком самоконтроле гнев превращался в холодную ярость, заставляя людей вдвое больше его отступать, не делая резких движений, как она помнила по случаю из детства с небольшим ДТП, пьяным водителем и бейсбольной битой. Водитель, из-за которого всё и случилось, и который ни с того ни с сего наехал на её отца, выглядел очень благодарным полиции, когда те наконец появились и арестовали его.
Угрозы избить "четырёхглазую тощую курву" несколько разозлили папу. Движение в сторону его десятилетней дочери с угрожающе поднятой битой превратило злость в настоящую ярость, вылившуюся в одного очень большого и очень напуганного человека со сломанной рукой и погнутой битой.
К счастью, представитель профсоюза докеров Денни Эберт хорошо знало и уважало удивительно много людей, включая многих копов, которые оказались готовы выслушать его версию и принять решение. Водитель имел три предупреждения за пьянство и был им хорошо знаком; кроме того, весь инцидент наблюдало достаточно очевидцев, которые всё подтвердили, так что папу просто попросили в следующий раз умерить энтузиазм. Он воспринял такую удачу как знак, что не должен допускать подобного и более так не реагировал, как бы далеко не заходило дело.
Улыбка снова вылезла, когда девушка вспомнила, что мама сказала, когда они вернулись в тот день домой. Ей это не понравилось, но в то же время она странным образом не могла не гордиться. Папа был переполнен смущением, а Тейлор помнила всё даже спустя столько лет. История разошлась и принесла ему немалое уважение среди коллег, которые в большей или меньшей степени относились к тем, кто полностью поддерживал такое скорое воздаяние заслуживающему этого типу. Докеры, в общем-то, были довольно мирными людьми, обычно; но они защищали своих.
Но даже так Тейлор чувствовала, что никто из родителей не хотел бы, чтобы она использовала парачеловеческие способности или что там предлагал голос для против трёх сучек. Хотя её это и злило, она также что понимала, что Эмма или София несомненно сумеют повернуть любое, даже оправданное нападение, против неё. В конце концов, кто её будет слушать? Кому какое дело?
Наконец всё обдумав, Тейлор осторожно произнесла
--
Наверное, я попробую стать героем. Помогать людям.
--
Похвальная цель. Вашему миру явно нужна помощь. С ним что-то сильно не так.
--
Мой мир, - повторила девушка с любопытством. - А вы кто, вообще?
--
Эхо задержавшейся мысли из дальних мест и древних времён. Это не важно. Вопрос скорее в том, Тейлор Эберт, является ли твоя просьба достойной.
Ответ был довольно расплывчатым и к тому же порождал немало других вопросов. Тейлор нахмурилась.
--
Ну, по крайней мере, я бы не хотела возвращаться в шкафчик, если вы не против, - пробурчала она скорее себе чем голосу.
Прошло ещё пять или шесть секунд.
--
Твоя просьба допустима и находится в пределах моих возможностей. Я дозволяю тебе стать мозгом Варги, - голос сделал паузу и добавил. - Думаю, я кое-что поменяю в этот раз. Будет интересно наблюдать как ты поступишь. Я что-то заскучал, а это, возможно, неплохо отвлечёт меня от вечности.
--
Варга? А это что? - поинтересовалась девушка, которой всё это вдруг перестало казаться хорошей идеей. Последняя фраза звучала... зловеще.
--
Сила. Великая сила. Используй её как следует. Отменить ничего нельзя.
Отступив (что было довольно бессмысленно в данных обстоятельствах), Тейлор нервно огляделась. Может, правильным ответом было бы нет?
--
Удачи, Тейлор Эберт, - голос усилился, неожиданно зазвучав раздражающе довольно. - Ты должна помнить кто ты есть. Помни себя, держи это в мыслях с абсолютной уверенностью. Это важно.
И пока свет усиливался, рассеянно добавил:
--
О, должен сказать, наверное, будет больно.
И так оно и было.
Тейлор закричала, её разум наполнился образами, которые она в тот момент не могла понять, и наконец вырубилась, неистово цепляясь за мысль "Я Тейлор Эберт и я хочу жить"; свет вокруг неё вспыхнул ярче солнца.
***
Тейлор спала и видела во сне маленькое королевство, осаждённое большим; это было похоже на какое-то средневековое общество. Катапульты, что-то вроде больших арбалетов, сотни солдат с мечами и луками атаковали замок на окружённом морем перешейке. Защитники доблестно сражались, но явно были обречены на поражение, если ничего не случится - их было гораздо меньше.
И там была принцесса, миленькая блондинка чуть старше её, бывшая полноправным воином, сражающаяся с огромным искусством, владеющая мечом так, словно родилась с ним. С ней был юноша, который вроде был отчасти котом. Летучим котом, что ещё более странно. Он мог принимать эту форму или же становиться человеком с кошачьими глазами и хвостом.
Они вместе сражались с захватчиками, но в конце концов были отброшены; они сохранили жизни, но могли наносить только беспокоящие удары по врагу, не имеющие сколько-нибудь продолжительного эффекта. Огромный человек, возглавлявший врагов, был на время разбит, но было очевидно, что это ничего не даст.
Под конец принцесса в отчаянии спустилась в глубь катакомб под замком и нашла... нечто древнее и могущественное. Тейлор наблюдала в полном ошеломлении за тем, что произошло далее.
В конце концов сон закончился, и Тейлор пробудилась . Поёжилась, обнаружив, что чертовски замёрзла и, кажется, лежит на чём-то очень твёрдом. Открыв глаза, девушка обнаружила, что смотрит на потолок школьного коридора. Торопливо глядевшись, она узнала дверцу своего шкафчика, как ни странно, всё ещё запертую и с виду без повреждений. Вонь отходов из него чувствовалась куда сильнее, чем ей того хотелось бы, а кое-что уже просочилось наружу из-под дверцы, образовав зловонную лужу на полу. Как кто-то мог пропустить такое, было вне её понимания и подтверждало мысль, что никому не было дела.
От взгляда на себя глаза Тейлор распахнулись шире. Она была совершенно голая. Ну, за исключением всякой налипшей дряни из шкафчика. Пискнув в жутчайшем смущении, девушка вскочила на ноги, панически выглядывая, не наблюдает ли кто. Постепенно она осознала, что снаружи темно, а свет в холле выключен. Немного странно, что она всё равно прекрасно видела, но Тейлор была слишком озабочена наготой, чтобы беспокоиться ещё и об этом. Она несомненно была чертовски близка к тому, чтобы замёрзнуть..
Оставляя грязные следы за собой, девушка отступила от отвратительной лужи и огляделась, после чего, минутку подумав, направилась к раздевалке и душевой. Это было, пожалуй, самое подходящее место, чтобы найти что-нибудь прикрыться, к тому же она отчаянно хотела смыть грязь как можно скорее.
Где-то в глубине сознания Тейлор понимала, что принимает происходящее немного чересчур обыденно для того, кого заперли в тесном шкафчике и пытали по меньшей мере несколько часов; но мысли девушки сосредоточились на идее принять душ, найти одежду или хотя бы пару полотенец и позвонить отцу, чтобы тот её забрал. Припомнив свои размышления в шкафчике, она решила честно признать - с она больше не может справляться с трио сама. Последняя "шуточка", если на чистоту, могла расцениваться как попытка убийства или как минимум серьёзного физического ущерба.
Самое странное, что только покончив с первыми тремя пунктами в списке дел, она наконец заметила свой хвост.
Глава 2: Знакомства и Хвост
--
Что?.. - Тейлор посмотрела на своё отражение сбоку в огромном, во всю стену зеркале на стене женской раздевалки. - Чего?..
У неё совершенно точно вырос мускулистый хвост рептилии, толщиной несколько дюймов у основания позвоночника, конический с тупым кончиком, около 4 футов в длину - такой, какой вы скорее ожидали бы найти у аллигатора. Тейлор потянулась трясущейся рукой и осторожно пощупала, пройдясь пальцами от ещё мягкой и упругой части до покрывающих хвост жестких чешуек.
--
Какого?..
Сглотнув, она уставилась на него в ужасе, затем ткнула пальцем снова. Хвост определённо был настоящий и совершенно точно офигительно крепко соединён с её попой. Пару секунд спустя Тейлор попыталась его оторвать; это оказалось не проще, чем с любой другой конечностью. На самом деле хвост был чрезвычайно гибкий, что позволяло легко дёргать его из стороны в сторону или даже послать вдоль волну вибрации.
Оцепенело покачивая хвостом, девушка рассматривала его какое-то время, после чего мотнула головой:
--
Но, я думала, это был сон?
--
Да, Мозг? - произнёс у неё в голове низкий мягкий голос. Тейлор резко дёрнулась, изо всех сил вглядываясь в комнату. Здесь не было никого, кроме неё. И её хвоста.
--
Разумеется, Мозг. Почему я должен быть ненастоящим? - это прозвучало несколько озадаченно.
--
Ты можешь меня слышать вот так? - после минутного затмения подумала Тейлор.
--
Да, - на этот раз голос звучал довольно.
"Господи. У меня в голове живёт здоровенный инопланетный ящер" Тейлор вздохнула, рухнув на пол и обернув себя новым хвостом; ощущение, как она внезапно обнаружила, было очень странным, но не лишённым уюта.
--
Я вообще-то не ящер, Мозг, - сообщил Варга.
--
Без разницы. Ты у меня в голове, правильно?
Последовала пауза.
--
Ты можешь так думать, если желаешь, - ответил голос.
--
А как насчёт хвоста? Я могу от него избавиться? - девушка глянула через плечо на придаток, помахивающий кончиком из стороны в сторону.
--
Сожалею, Мозг, но это обличье наименьшее из возможных, - ответил Варга с лёгким сожалением. - Изначальный договор, что был заключён очень, очень давно, утвердил - всякий, владеющий силой Варги, будет отмечен таким образом.
--
Значит, я такой и останусь. Замечательно, - Тейлор вздохнула, подумав, что точно попадёт в число фриков, когда всё выплывет наружу. Сейчас пределом мечтаний было остаться в живых после многочасовой веры в скорую смерть; она была достаточно честна с собой, чтобы это признать. - Папа очумеет. Я не смогу скрыть это от него. - она оглядела раздевалку и застонала. - И все остальные также увидят. Все будут знать, что я кейп или кто там на самом деле. Это, пожалуй... не маленькая проблема.
Поднявшись, девушка снова посмотрела в зеркало. В список странностей добавилось то, что она выглядела, если не учитывать хвост ящерицы, совершенно здоровой, без единого следа от всех травм, полученных за время пребывания в проклятом шкафчике. Кожа была чистая, без малейших недостатков. Собственно говоря...
Тейлор вытянула и согнула руку, изумлённо следя за движением мускулов под кожей. Охватив её другой рукой, девушка отчётливо ощутила свои бицепсы. У неё есть приличные мускулы! Не чрезмерные или нелепые, а больше похожие на тело кого-то, кто много занимался плаванием или бегом - возможно, на протяжении нескольких лет. Некоторые излишки в районе талии (от недостатка упражнений), похоже, пропали, сменившись на что-то опасно близкое к натуральным шести кубикам пресса.
В целях эксперимента Тейлор наклонилась и коснулась руками пола, не сгибая коленей, после чего легко выпрямилась. Кажется, гибкость также не слабо улучшилась. Тут девушка заметила кое-что, что следовало понять намного раньше - на ней ко всему прочему не было очков. Собственно, если подумать, она без проблем перемещалась при выключенном освещении. А ведь в раздевалку свет проникал только с улицы через матовые стёклышки под потолком и в вечно закрытых окошках, чего, по хорошему, должно было едва хватать чтобы рассмотреть сами окна.
--
Варга, как я могу так хорошо видеть в такой темноте? - поинтересовалась Тейлор. - И почему я...ну... в такой хорошей форме? Я выгляжу лучше, чем эта стерва София.
--
Слияние устранило у тебя все физические недостатки или травмы, Мозг, - ответил он. - Разумеется, Мозг должен быть в наилучшем состоянии.
--
А неспособность видеть в темноте это недостаток?
--
Да, - ответило существо. - Ты получишь множество преимуществ от нашего слияния. Мои чувства в сотни раз острее человеческих. В твоем нынешнем обличии большая часть усовершенствований не может быть воплощена, но кое-что всё же доступно.
--
Вроде того, чтобы стать сильнее и прочее в том же духе?
--
Именно.
Тейлор задумалась, насколько же сильной стала. Разницы она не заметила, но теперь, обратив внимание, обнаружила, что, вообще-то, чувствует себя очень даже ничего. Никакие боли (в основном, недавние последствия разнообразных нападений Софии) её больше не беспокоили.
Разобравшись, Тейлор рассеянно отметила, что от очков точно придётся избавиться. На изумлённом лице проступила слабая улыбка. "Никаких недостатков", подумала она. Это нужно будет изучить подробнее. Тряхнув головой, девушка направилась к вещевому шкафу в кладовке, где дворник держал средства для уборки, чтобы поискать что-нибудь прикрыться. В раздевалке не валялось никаких полотенец, как она почти надеялась - все студенты унесли свои домой или заперли в шкафчиках. Тейлор потянулась к одной из дверных ручек и подёргала, после чего скорчила недовольную мину.
"Заперто. Ну разумеется. Народ здесь утащит всё, что не прибито гвоздями или не заперто". Озлившись на себя и всех, благодаря кому она попала в эту ситуацию, Тейлор тихонько рыкнула и дёрнула сильнее от разочарования; когда же раздался металлический хруст и дверца распахнулась с поворотом ручки, она аж подскочила.
--
Да какого?.. - девушка уставилась на металлическую ручку, изумлённо разглядывая чётки отметины от её пальцев и ещё раз сглотнула. - Как я это сделала?
--
Я же говорил, что даже в обычной форме ты теперь гораздо сильнее, - терпеливо проинформировал Варга. - Это преимущество слияния. Мой последний Мозг была ничуть не менее удивлена. Она сочла это весьма полезным.
--
Варга, а почему ты продолжаешь звать меня Мозгом? - спросила Тейлор.
--
Потому что это то, что ты есть. Ты обеспечиваешь управление, я по необходимости тело и силу. Это договор.
--
Но что ты такое? - она бросила взгляд на свой хвост. - В смысле, помимо голоса в моей голове и ящеричного хвоста.
--
Моя природа... её сложно объяснить, - ответил задумчиво низкий голос. - Давным-давно, в мире моего рождения, случилась битва двух сил. Победители нарекли проигравших Злом, а себя Добром. Что из этого было правдой, не знаю. Я и мои товарищи были великой силой, именуемой демонами, и используемой время от времени обеими сторонами, но преимущественно всё же Злой. Когда они проиграли, большинство из нас были уничтожены или запечатаны. Мы пали от тех, кто шествовал по мирам, лежащим перед ними в благоговении, до... полезных игрушек.
Это прозвучало довольно печально
--
Была заключена сделка между предками моего последнего Мозга и так называемыми силами Добра. Я был запечатан и призывался при необходимости биться на их стороне посредством слияния, как было заведено меж нами. За бездну лет это случилось четырежды. В последний раз когда я был вновь запечатан, я полагал, что секрет моего существования утрачен. Почему я был призван вновь в четвертый раз, к тому же в совершенно иной план бытия, мне неведомо, но превеликие силы всегда сложно понять.
--
Демон, - уверенно заявила девушка.
--
Так нас называли, да.
--
Отлично, - Тейлор глубоко вздохнула. - У меня в голове живёт не просто здоровенный инопланетный ящер - там живёт здоровенный инопланетный ящер-демон. Просто великолепно.
--
Полагаю, наша совместная жизнь будет самой интересной на моей памяти, - прокомментировал Варга, каким-то образом излучая толику веселья; это вырвало из груди девушки ещё один вздох.
--
И ещё он комик, - покачав головой, Тейлор наскоро оглядела шкаф, но не нашла ничего подходящего кроме, разве что нескольких огромных рулонов туалетной бумаги. Бегло обозрев один, она с сомнением посмотрела на себя и тряхнула головой: "Я буду в точности как собравшаяся восстать Мумия. И в любом случае, это наверняка не сработает".
В раздражении девушка покинула кладовку и снова осмотрелась. "Положим, я могу подломить какой-нибудь шкафчик и поискать одежду", задумалась она. "Если я действительно стала сильнее, должно получиться".
--
Я могу обеспечить тебя одеждой, Мозг, - мягко вмешался Варга.
Тейлор застыла.
--
И какого чёрта ты сразу не сказал? -вырвался крик из глубины души.
--
Ты не спрашивала, - чопорный ответ заставил её вздохнуть.
--
Хорошо, теперь я спрашиваю. Пожалуйста, тебя не затруднит предоставить мне какую-нибудь одежду? - саркастично поинтересовалась девушка.
--
Разумеется, - последовал ответ. На долю секунды её тело объяло мерцание странной энергии, после чего появилось ощущение какой-то облекающей его одежды. Тейлор повернулась и вгляделась в зеркало.
--
И как это называется? - слегка заторможено поинтересовалась она, оглядывая своё отражение.
--
Одежда, Мозг, как ты и просила, - судя по голосу, Варге было весело. А вот ей ни капли.
В зеркале отражалась она сама, одетая во что-то типа лёгкого доспеха на корпусе: нагрудная и наспинная пластины из тёмного металла поверх неожиданно удобного поддоспешника с присоединённым наплечниками сверху. Несмотря на наличие брони, руки двигались совершенно свободно.
Внизу наличествовали сапоги по колено, сделанные вроде бы из какой-то кожи и укрепленные металлом. Посередине оказалась юбка до середины бедра; к поддерживающему её поясу крепился ряд пластин, защищающих бёдра, пах и сзади. В целом всё смотрелось скорее как церемониальный наряд, нежели настоящий боевой доспех; хотя звук от щелчка по нагруднику показал, что тот твёрже, чем выглядит. Опознать металл девушка не смогла, но это явно не был какой-то сорт стали - снаряжение казалось для этого слишком лёгким.
--
Откуда ты это взял? - поинтересовалась она со вздохом, вновь возвращаясь в памяти ко сну, который точно не был сном. Этот наряд чертовски напоминал тот, что носила светловолосая принцесса.
--
Мой прошлый Мозг полагала это достойным одеянием, - ответил Варга. - Тебе не нравится?
--
Я не одевала юбку с девяти лет, - проворчала Тейлор, изучая себя в зеркале. Эта одежда смущала, но следовало признать, её хотя бы можно было представить совместно с хвостом. Пришлось скрепя сердце признать - носить штаны теперь будет затруднительно.
--
Если пожелаешь, я могу изменить эту одежду, - заметил её новый спутник, - на любую, какой только пожелаешь.
--
Любой? - уточнила она с интересом.
--
Если точнее, почти любой. Я не способен воплотить сложные машины без знания их работы во всех подробностях, - неохотно признался он. - Простые изделия, оружие наподобие мечей - это просто. Мой прошлый Мозг часто использовала их. Эти и подобные её навыки теперь доступны и тебе, хотя для того, чтобы достичь мастерства, потребуется практика.
Тейлор застыла, уставившись на себя в зеркало.
--
Ты имеешь в виду, что я... унаследовала... её умения? - это несло в себе целое море возможностей.
--
Да, Мозг. Не все её знания будут тебе доступны, но физические навыки несомненно.
--
О Боже, - пробормотала девушка. Ошеломлённо постояв пару секунд, она тряхнула головой, приводя ворох мыслей в порядок. - Это уже перебор, обдумаю после.
Уткнувшись в броню снова, Тейлор поскребла нагрудник пальцем, с интересом прикидывая, действительно ли он пуленепробиваемый.
--
А откуда это всё берётся на самом деле? - поинтересовалась она. - В смысле, у тебя где-то кладовая, забитая всяким разным? Или ты наколдовал её из ничего?
--
Хотя и не всецело, но второе предположение ближе к истине, - Варга явно слегка забавлялся. - То, что вы называете магией, по сути просто контроль определённых аспектов действительности, более податливых, нежели проявленное большинство. Мы весьма хороши в различных техниках, что соответствуют нашей природе, - после паузы он печально добавил. - Или, точнее, мы были хороши. Я, вероятно, последний, кто остался.
Тейлор нахмурилась; голос на миг показался подавленным, что было понятно, если он действительно остался последним в своём роде. Она могла понять одиночество - даже слишком хорошо.
Через пару секунд гость возобновил объяснения:
--
Пространство меж мирами заполнено... у вас нет слов для объяснения, но это можно назвать энергией. Это не так, не в вашем понимании слова, но достаточно близко. Мой вид способен извлекать эту "энергию" из-за пределов реальности и придавать ей наиболее востребованную форму. Наподобие твоей одежды, меча или чего бы то ни было в том же роде. При значительных затратах подобные вещи могут быть постоянными, но обычно существуют временно, пока сохраняется нужда, после чего им дозволяется вернуться в истинную форму.
Ощутив внезапное подозрение от последней фразы, Тейлор осведомилась:
--
Ты что, лазил по моим мозгам, чтобы выучить такие слова?
--
Разумеется, Мозг. В конце концов, мы одно целое. Самое меньшее, я должен знать твой язык, - голос снова звучал удивлённо. Тейлор упёрла руки в боки, слегка разозлившись, но так же будучи заинтригованной.
--
Это значит, я могу заглянуть в твоё сознание? Так будет честно.
--
Со временем, да. Ты уже получаешь выгоду вследствие доступа к определённым познаниям, но связать нас напрямую не так-то просто. Твое сознание... не столь велико как моё. И не так старо. Если мы настолько объединимся в настоящий момент, я опасаюсь, что ты будешь поглощена и получишь серьёзный урон, - голос Варги был полон сожаления и лёгкого беспокойства. - Я бы не желал такого исхода.
Обдумав слова нового друга, Тейлор осознала проблему. Она могла представить, что демон (что бы это на самом деле не значило), чей опыт превосходит её на тысячи лет, легко сможет нанести ей катастрофический урон в случае полного слияния их сознаний. Что в такой ситуации могут значить пятнадцать лет и все повороты в жизни? Их поглотит в точности как каплю воды в плавательном бассейне информации.
--
Да, Варга, я бы тоже этого не хотела - буркнула она, вздрогнув на мгновение.
Девушка огляделась вокруг, после чего посмотрела на пол, украшенный кровавыми отпечатками ног, идущими от двери до душевой. Вяло задумалась, не стоит ли что-то с этим сделать. Пройдя по следам к шкафчику, она разглядывала его какое-то время, зажав нос от смрада, оказавшимся хуже, чем помнилось. Очевидно, обоняние также значительно улучшилось. Спустя некоторое время придя к решению, она потянулась к шкафчику, открыла дверцу и взглянула на содержимое, содрогаясь от отвратительных воспоминаний. К горлу подкатил комок, но Тейлор сдержалась.
Направившись в класс искусства, ей пришлось немного поискать в комнате, прежде чем достать то зачем пришла. Девушка подняла цифровую камеру на батарейках - всё, что школа могла предложить своим студентам - проверила уровень заряда, после чего зарылась в соседний шкаф в поисках карты памяти.
Она вставила карту в камеру и потёрла память, после чего вернулась к своему шкафчику, потратив несколько минут на фотографирование его содержимого включая кровавые отпечатки на задней и боковых стенках, а также на съёмку отпечатков на полу. Проследовала за ними до раздевалки, озаряя вспышкой каждый фут. Закончив, девушка вернула камеру на место, забрав карту памяти.
Удивляясь про себя, с каким спокойствием она всё это проделала, Тейлор вернулась в раздевалку и уставилась на отпечатки на ручке шкафа, после чего осторожно потянулась, ухватила её и потянула за боковины. С лёгким сопротивлением механизм замка присоединился к вырванной из дешёвой древесины ручке, что оставило здоровую оскалившуюся щепками дыру, словно кто-то приложился к дверце с ломиком.
Забрав с собой улики, девушка направилась прямо к ближайшему телефону в офисе секретаря. К счастью, комната была не заперта и вламываться не потребовалось. Скоро она уже слушала гудки домашнего телефона.
--
Пап?
--
Тейлор? Господи, ты где? Всё в порядке? Что случилось? - расстроенный голос отца был полон беспокойства. Подавив рыдание, Тейлор вытерла глаза - произошедшее наконец навалилось на неё разом.
--
Я в школе, - прошептала она. - Пожалуйста, ты можешь приехать и забрать меня? - слёзы хлынули ручьём.
--
Выезжаю, - последовал ответ на фоне звуков скоростного одевания и натягивания ботинок; папа торопился к ней. - Оставайся на месте, никуда не ходи. Ты в норме?
--
Более-менее, - Тейлор смеялась и плакала одновременно. - Мне надо так много тебе рассказать, но это подождёт до дома. Пожалуйста, никому не сообщай, что поехал за мной!
--
Полиция тебя ищет уже несколько часов, - возразил папа. - Я должен им сообщить.
--
Нет! - Тейлор тревожно покосилась на кончик хвоста. - Не сейчас. Прошу, это важно.
Девушка почти чувствовала напряжение в трубке. Отец коротко выдохнул и ответил.
--
Ладно. Но причина должна быть чертовски веской.
--
По-моему, так и есть, пап, - Тейлор с трудом подавила неуместный смешок.
--
ОК. Я буду как можно скорее, - ответил он. - Оставайся на месте.
Пообещав, Тейлор повесила трубку и рухнула в кресло секретаря; хвост доставил определённые неудобства, но в конце концов она разобралась как его устроить и при этом усесться самой.
--
Он уже сходит с ума, - пробормотала она под нос.
Посмотрев на настенные часы, она обнаружила, что уже час ночи. Минут через пять девушка поднялась и направилась к ближайшему выходу сбоку от школы, вглядываясь в ночь сквозь стекло.
Разглядывая автомобильную стоянку, Тейлор увидела, как начался дождь; ливень всё усиливался, пока противоположный край не стал едва виден. Наконец через двадцать с чем-то минут с дороги свернули фары, подъехав через стоянку как можно ближе к школе. "Я насквозь промокну", вздохнула она, потянув за рычаг аварийно разблокировки дверей, чтобы выйти. На плечах внезапно появилась тяжесть и, посмотрев на себя, девушка с изумлением и признательностью обнаружила, что одета в длинный плащ с капюшоном наподобие одного из тех, что носила блондинка в её сне.
--
Спасибо, - шепнула она под нос.
--
Всегда пожалуйста, Мозг, - тихо пророкотал Варга. Мотнув головой, девушка кинулась сквозь струи дождя к машине; отец выскочил, едва она показалась из темноты, и подбежал, обняв так крепко, что почти позабытая броня заскрипела.
--
Слава богу, Тейлор, - тревога и облегчение переполняли папин голос. - Я так волновался. Никто не знал где ты, в полиции сказали, что ты возможно сбежала, в школе ничего не знали... - тут он дернул шеей, а глаза вдруг стали больше очков.
На его лице возникло озадаченное выражение. Отклонившись назад, отец оглядел её с ног до головы.
--
Во что же ты одета? - осведомился он.
Тейлор вымученно улыбнулась.
--
Это относится к странной истории, которую я должна тебе рассказать, - проговорила она, утирая с лица воду одной рукой. - Пошли в машину. Тут сыровато.
Коротко хохотнув, папа неохотно отпустил её и открыл пассажирскую дверь. Тейлор прошмыгнула внутрь, стараясь поудобнее устроить хвост (что оказалось сложно, но возможно). Перекинув ремень безопасности, она дождалась, пока отец устроится с другой стороны, снимет очки и протрёт их от следов дождя, после чего оденет и посмотрит на ней под внутренним освещением.
--
А где твои очки? - внезапно спросил он, глядя с беспокойством и интересом.
--
Не имеет значения, пап, - взмолилась дочь с честными глазами. - Поехали домой и я всё тебе расскажу.
--
Сейчас, - потребовал отец.
--
Если я послушаюсь, ты разозлишься, и может случиться авария, - твердо ответила девушка. Отец явно не был убеждён, но она скрестила руки и устроилась в ожидании. Наконец Денни со вздохом покачал головой и завёл машину, перекину ремень через плечо одной рукой - он всегда так вёл машину, когда ехал не один.
--
Порой ты очень сильно напоминаешь мать, - проворчал отец не то обиженно не то удивлённо. Дочь легонько усмехнулась, но ничего не сказала, пока он выводил машину со стоянки на дорогу и поворачивал налево, скоро добравшись до дома.
--
Это должна быть чертовски хорошая история, - заметил он на полпути.
Тейлор слабо улыбнулась.
--
Не то чтобы хорошая, - ответила, не смотря на него. - Но уж точно длинная.
После этого оба погрузились в молчание до конца путешествия.
Глава 3: Объяснения и семья
Как только входная дверь закрылась, Тейлор рухнула отцу в объятья, обливаясь слезами. Тот с растерянным выражением крепко прижал её.
--
Боже, пап, мне давно следовало всё тебе рассказать, - рыдала девочка, отпустив наконец жёсткий контроль эмоций, как-то державшийся с того момента, как она оказалась на полу вне шкафчика. - Мне жаль! Так жаль!..
Денни беспомощно гладил свою малышку по спине.
--
Ну-ну, Тейлор, всё не может быть так плохо, - попытался он успокоить дочь. Та наклонила голову так, что она вжалась в его грудь.
--
Всё хуже, чем ты вообще можешь представить, - пробурчала младшая Эберт, громко шмыгая носом. Наконец, она успокоилась достаточно, чтобы посмотреть отцу в лицо. - Ты меня возненавидишь.
--
Милая, я никогда не стану тебя ненавидеть, - улыбнулся мужчина. - Давай, присядь и расскажи, что же происходит.
В его глазах Тейлор видела беспокойство, но ради неё папа сохранял уверенный вид. Дочь уже несколько лет не видела его таким живым и внимательным.
"Как мы допустили, что отношения так ослабли?", устало удивилась она. Последовав за отцом в гостиную, она устроилась на софе, продолжая кутаться в свой синий плащ, и покрутила хвостом, пока не устроилась сравнительно удобно. "Эта штука натуральная боль в заднице", подумала девушка раздражённо. "Во всех смыслах"
Денни рассматривал её, наверняка озадаченный даже не столько наличием плаща, сколько тем, как плотно дочь в него куталась, но ничего не сказал, а просто скрылся в кухню. Тейлор услышала, как через несколько минут закипел чайник; наконец папа вернулся с подносом с двумя кружками, пахнущими горячим шоколадом. Он передал одну, и девушка приняла её дрогнувшей рукой.
Отец устроился напротив в своём любимом кресле, наблюдая как она потягивала напиток. Его взгляд полнился тревогой, но в нём была и решимость; этот взгляд она на себе не ловила куда дольше, чем хотела бы думать.
--
Рассказывай, - потребовал Денни, отпив из кружки и поставив её на кофейный столик.
Тейлор ещё немного помолчала, пытаясь сообразить, с чего начать; было не так просто преодолеть наследие издевательств, нараставших в течение почти двух лет. Наконец она выдавила:
--
Ты помнишь, как я вернулась из Природного Парка пару лет назад?
Отец молча кивнул.
--
После этого всё пошло наперекосяк. Я до сих пор не понимаю почему, но с каждым месяцем становилось всё хуже и хуже. Сегодня... сегодня было хуже всего, пока, - девушка оторвалась взгляд от своей кружки. - Пап, я туда не вернусь.
--
В школу? - уточнил он.
Его дочь склонила голову.
--
Не в Уинслоу. Никогда. Я не собираюсь снова туда идти.
Глубоко вздохнув, Тейлор начала говорить. Она рассказала отцу всё. Об Эмме, бывшей лучшей подруге, которой теперь, казалось, доставляло наслаждение мучить её. О Софии, школьной звезде бега, которая с точки зрения школы не могла ничего сделать неправильно. О Мэдисон, мелкой хихикающей подпевале, использовавшей любую возможность причинить ей боль.
Скоро девушка заметила, что папина хватка на подлокотниках усилилась до того, что пальцы побелели и послышался треск. Его лицо побелело от безудержного глубокого гнева, нацеленного, впрочем, не на неё, а на людей, которые должны были всё это прекратить. Мужчина не издавал ни звука, он просто слушал с неослабным вниманием.
Тейлор тихо продолжила рассказ, добравшись наконец до момента, когда её оставили в шкафчике, забитом биологическими отходами по колено, в пустой школе. Отец только сильнее побледнел. Послышался скрежет зубов.
Когда она, запинаясь, перешла к тому, как пыталась выбраться, стучась и зовя на помощь, он поднял дрожащую руку.
--
Прости, но не могла бы ты дать мне минутку, - прозвучал тихий, опасно вибрирующий голос. Девушка смотрела как отец поднялся, вышел в прихожую и открыл дверь в подвал. Аккуратно прикрыв дверь, он скрылся из виду. Последовала долгая пауза.
--
ПРОКЛЯТЫЕ ХРЕНОВЫ УРОДСКИЕ Е...ТЫЕ УБЛЮДКИ, ПОРВУ НА ХРЕН! - исполненный незамутнённой ярости рёв из-под пола заставил её подскочить на месте. Раздался звук ломающегося дерева, как если бы что-то били или пинали. Ругань, уже не столь громогласная, продолжалась ещё некоторое время, пока не наступила тишина. Спустя ещё один долгий промежуток времени дверь в подвал снова открылась; Денни вышел и вернулся на своё место, потирая слегка ободранную правую руку. - Прошу прощения, Тейлор. Продолжай, пожалуйста.
Девушка едва кивнула, уставившись на него широко открытыми глазами, и продолжила свою историю:
--
Дальше начинается довольно странная часть, - аккуратно произнесла она. Мужчина посмотрел с любопытством и подал знак продолжать. Глубоко вдохнув, Тейлор приступила. Отец слушал без замечаний всю последнюю четверть часа, пока она не закончила.
Когда рассказ наконец закончился, отец и дочь некоторое время переглядывались. Он молчал, и девушка вытянула из-под плаща руку, не занятую уже остывшей кружкой и с глухим стуком бросила на столик прихваченный кусок двери.
--
Нам следует избавиться от этого, - сообщила она. Отец всмотрелся, потом потянулся и поднял деревяшку, внимательно изучая перекорёженную ручку; брови медленно поползли вверх.
--
Ты это голыми руками сделала? - поинтересовался он с немалым удивлением.
Тейлор кивнула.
--
Ага. Это было несложно, - немного поколебавшись, она поставила пустую кружку, скинула плащ и продемонстрировала, как теперь выглядит. Взгляд отца снова застыл. Слегка повернувшись, она помахала перед ним хвостом. - И да, у меня теперь эта штука.
Через несколько секунд отец отмер, притянул её к себе и снова крепко обнял.
--
Не имеет значения. Хвост или что там, ты всё ещё моя дочь.
Тейлор шмыгнула носом, сдерживая усиливающиеся слёзы, и улыбнулась:
--
Спасибо, пап.
--
Так, ты ведь теперь кейп? - обеспокоенно уточнил тот.
Девушка беспомощно пожала плечами.
--
Ну да... Вроде бы... Но, кажется, не обычный кейп, - как только отец ослабил объятья и отступил, она начала заметалась по гостиной, не обращая внимания, как умудряется ничего не задевать хвостом; а вот Денни наблюдал с интересом. - В смысле, исходя из слов Варги, всё как-то странно. Для начала, он явился из совершенно иного мира. Очень сомневаюсь, что нормальные кейпы получают свои силы от какого-нибудь огромного пришельца! - она улыбнулась, глядя, как отец глубокомысленно кивает.
--
Я вроде как узнала что-то вроде истории жизни последнего Мозга, это был как бы сон или, пожалуй, скорее видение. Та девушка, она была принцессой маленького королевства где бы или в каком бы мире она не жила. Она одевалась примерно вот так, - Тейлор указала на лёгкую броню, в которую была одета. - Эти шмотки смущают, но хотя бы не мешаются хвосту.
Отец опять внимательно осмотрел её и слегка улыбнулся.
--
Честно говоря, тебе идёт, Тейлор, - девушка изумлённо застыла, уставившись на него.
--
Серьёзно?
--
Серьёзно. Думаю, твоей маме понравилось бы.
Постояв ещё несколько секунд, она тряхнула головой и продолжила ходить.
--
Когда та штука, что бы это ни было, спросила, ищу ли я силу, наверное, следовал ответить нет. Это изменит мою жизнь, твою жизнь и чёрт знает что ещё случится.
--
А что бы было, если бы ты всё переиграла? - спросил отец.
Дочь снова остановилась, повернулась к нему и задумалась.
--
Не знаю, - тихо призналась она.
--
Может так быть, что ты вернёшься в тот проклятый шкафчик?