Теплый соленый воздух нежно гладил кожу. Макс лежал на теплом песке и смотрел в небо. Его необъятное голубое пространство было абсолютно ровным, ни одной шероховатости облаков, ни одной царапины птичьего полета, даже желтая клякса солнца была за его пределами. Макс всматривался в небо, уходя все дальше вглубь. Ему казалось, что он оторвался от земли и летит куда-то в пустоту, преодолевая притяжение земли. Позади него оставались все те мысли, чувства и переживания, что так тяготили его изо дня в день, голова становилась яснее, а тело легче. И вот он уже завис где-то в самом центре голубого шара, вокруг нет ничего, ни звуков, ни слов, ни чувств, только мерное биение его сердца и ответная пульсация крови в венах. Макс погрузился в это состояние полностью и отдыхал.
Вдруг какая-то сила выдернула его из нирваны. Казалось, его обдало огнем, но на самом деле это был поток поды, льющейся на лицо. Макс чуть не захлебнулся от неожиданности. Вслед за водой на него обрушилось озабоченное лицо Глеба. Друг выглядел крайне встревоженным.
-Макс, ты в норме? Эй, ты меня слышишь?- Глеб тряс его за плечи.
-Слышу я тебя, чего ты орешь?
-Фух, я уж думал, тебя удар хватил.
- С чего бы это?
- Да так. Я тебя уже минут пятнадцать разбудить пытаюсь, а ты не реагируешь.
-Вот в кои-то веки отдохнуть решил, а ты не дал. Что случилось?- Макс приподнялся на локтях и, щурясь, смотрел на друга.
- Мы же в сказку попасть собирались, помнишь?
- С тобой забудешь!
-Так вот, все уже готово! Катера, снаряжение ждут! И ты только посмотри, какой океан! Давай поднимайся и поехали!
- Поехали, посмотрим, что ты там такого нашел.
Глеб помог Максу встать на ноги, и они поспешили к катерам, возле которых уже собралась вся компания.
- Ну, наконец-то! Макс, сколько можно тебя ждать,- в голосе Элли звучали едкие нотки недовольства,- не хочешь нормально отдыхать, не мешай другим!
- Уж ни тебе ли я помешал, Барби?- резко бросил Макс, и сам удивился своему тону. Видимо сказывается резкое возвращение из нирваны - мысленно утешил он сам себя. Но извиняться не стал.
Элли обиженно надула губки и повернулась к Максу спиной, но долго изображать "поруганную добродетель" у неё не вышло, так как вся компания шумно начала делить лучшие места на катерах. И уже через десять минут искатели приключений отправились в долгожданную сказку.
День спешил встретиться с Ночью, приглашая всех на вечеринку к Горизонту. Ради этого Солнце сменило свой яркий бело-желтый наряд на нежно-розовый с багряным отливом. Фонтаны облаков наполнились лиловым светом, а на небесном танцполе начали зажигаться первые вечерние огни. Все это великолепие отсвечивалось в зеркале океана, делая его еще прекраснее. Блики на воде завораживали и притягивали. Макс посмотрел на них несколько минут, решительно встал, поправил маску и нырнул в воду.
Да, в этот раз Глеб не ошибся, под водой действительно была сказка. Та сказка, которую мы представляли еще в детстве, когда играли в "Нептуна". Именно такие картинки были знакомы нам по любимым мультфильмам "Русалочка" и "В поисках Немо", что-то похожее мы видели на national geography. Но реальность была в сотню раз круче. От происходящего просто захватывало дух. Яркие стайки маленьких рыбок пролетали мимо белоснежных коралловых замков, крупные рыбы всевозможных цветов и форм, недоверчиво глядя на непрошенных гостей, держались на расстоянии. Потревоженная Максом большая камбала поднялась со дна и уплыла за камень с таким красноречивым видом, что без слов было понятно все, что она о нем подумала. Распугивая "местных жителей" Глеб интенсивно махал руками, призывая друзей за собой. Он очень торопился показать им что-то особенное и промедление кого-либо из компании его очень раздражал. От немыслимой брани всех спасало только наличие маски и толща воды. Вняв его мольбам и пинкам, вся компания поплыла в указанном направлении. Окружающая картинка была яркой и красочной, но довольно понятной и уже привычной.
- Вот из-за чего столько шума, рыбы как рыбы, вода как вода,- подумал Макс.
Он проплыл еще несколько метров и увидел то, ради чего Глеб привез их в это место. Дно резко уходило вниз, образуя небольшой обрыв. Впереди вода была немного темнее, а обилие мелких рыб, снующих перед глазами, создавало завесу, поэтому Макс не сразу рассмотрел очертания судна, завалившегося на один бок и уснувшего на дне океана.
Это была небольшая шхуна прошлого или даже позапрошлого века, давно прижившаяся под толщей океанских вод. Обе ёе мачты, беспощадно обломанные где-то чуть выше середины, упирались в илистое дно, создавая надежную опору поверженному гиганту. Сквозь дыры в корпусе сновали рыбки, играя в подводную лапту, коралловые колонии облюбовали для себя безлюдную корму и весь левый борт, а возле уже ненужного якоря тихо дремал небольшой скат.
Вся эта, казалось бы, мирная картина, вызывала в душе Макса ноющую боль и непреодолимое чувство тоски. Он отчетливо видел как по палубе снуют моряки, слышал громкий бас капитана, отдающего им команды, ощущал запах рома и табака из трюма и слышал шелест волн, разбивающихся о борт корабля... Он был юнгой этой быстроходной шхуны, другом теплого южного муссона, братом большого белого облака и бесстрашным конкистадором- покорителем трех океанов в своих мечтах. Он сражался с пиратами, покорял страны, кутил в портовых тавернах, обладал несметными сокровищами, но всегда возвращался к одному берегу, к тому, где его ждала Она- его единственная любовь. И вот сейчас, глядя на поверженный океаном корабль, Максу показалось, что это он проиграл, что это он лежит разбитый на дне океана, что это он... он потерял всё! Острая боль врезалась ножом под ребрами, закружилась голова, перехватило дыхание. Испуга не было, была отрешенность. "Все кончено, больше ничего не будет... ну и не надо! Да и собственно зачем?" - словно мелкие тараканы, пробежали мысли в голове Макса. Он позволил состоянию безысходности поглотить себя полностью, но вторая вспышка мыслей резко оборвала черную нирвану. "Она, а как же Она? Там, на том берегу? Что будет с ней, если я однажды не приплыву?" В его голове, нежный силуэт девушки в белом платье, начал стремительно сереть и сжиматься, пока не превратился сначала в сгорбленную старушку, смотрящую невидящим взором вдаль океана, затем в небольшую одинокую могилу, а потом и вовсе разлетелся, словно горстка пепла под силой ветра...Вот тут действительно Макс понял что значит ужас, его кровь устремилась к голове бешеным потоком, сердце заработало с сумасшедшей скоростью, в глазах появилась четкость. Он увидел, нет, скорее даже почувствовал, что ему просто необходимо попасть на эту шхуну. Там внутри, есть что-то, что уже давно принадлежит ему. Принадлежит по праву и обязательно должно к нему вернуться. Макс устремился к самой большой пробоине, бессовестно ломая коралловые замки, распугивая рыб и совершенно не замечая активных жестикуляций Глеба, пытавшегося ему помешать. Темная вода лишала возможности что-либо видеть, но Максу это было не важно. Он знал, он совершенно точно знал, куда ему надо, он не искал дорогу, он совершал все действия четко-автоматично. Вот нужное место, пальцы Макса суетливо забегали по поверхности, разгоняя ил и песок, ища нужную зацепку... её не было. Еще раз, более тщательно, более внимательно... НЕТ! Нервно застучало в висках. "Так успокойся, не паникуй, тряпка! Ты знаешь, что Это здесь - ищи!" Макс на секунду закрыл глаза, вздохнул и возобновил поиски. И вот под пальцами почувствовал маленький обрывок веревки, попытался потянуть, но не смог, тот рвался на нитки и выскальзывал из рук. Макс хватал его ногтями, стараясь дотянуться до основания, раз за разом, но ничего не получалось. Он нащупал все выемки в обшивке, из под которой он выходил, старался зацепиться за них, разодрать, разорвать её своими руками, но безуспешно. Чуть приоткрывавшаяся щель, вдруг захлопывалась от неосторожного прикосновения пальцев. Не хватало еще одной пары рук или хотя бы одной руку, чтобы тянуть веревку. Макс испробовал все способы и, когда уже ничего не помогло, он решился. Сделал глубокий вдох, снял маску и вцепился в веревку зубами. Потянул изо всех сил, раздирая пальцами образовавшуюся щель в обшивке. Сколько это продолжалось - он не понимал, начинало звенеть в ушах, в глазах давно помутнело, но Макс продолжал свою битву. И он победил - тайник открылся. Макс засунул руку в темноту и нащупал небольшой сверток, он крепко зажал его в руке и в это мгновение мир вокруг него померк...
Макс сидел возле костра в окружении друзей, которые смотрели на него как на пришельца. События последних часов не укладывались у него в голове: что и почему произошло с ним там - под водой? Он был в полной прострации...
- И тут я оглядываюсь и понимаю, что его нет, как же я всра... испугался,- говорил друзьям Глеб. Он ходил возле костра и с театральной эмоциональностью изображал все стадии спасения Макса. - Ну и куда он, думаю, делся? Хорошо, что мой глазастик все видел,- тут он поцеловал Кет в игриво протянутую руку,- и я бросился за Максом в брюхо поверженного зверя. Вы только представьте, а вдруг бы именно там жил морской дьявол, о котором так часто говорят местные. Вот он бы там такой сидел, злой, мокрый, слизкий, холодный, с длинными щупальцами, горящими глазами и ждал... Ждал очередную жертву, в виде вот такого дурака, как Макс. А тут такой бесстрашный я! Бросаюсь прямо ему в пасть и спасаю своего безумного друга прямо из его пасти! Я бы ему такой хук справа, потом серию джебов, а потом так раз и победный апперкот! - Весь этот рассказ Глеб продолжал ярко иллюстрировать всем своим телом.
- Ладно, супермен, может ты все-таки расскажешь, что же было на самом деле,- Лео явно нервничал от того, что не он находился в центре внимания, плюс сказывался пережитый стресс.
- Лео, завидуй молча, я сегодня герой!
- Очень оно мне надо завидовать, да и было бы чему! Ты со своей жаждой к приключениям чуть друга не угробил!
- Я? А при чем здесь я? Он сам туда полез, по собственному желанию! Макс, что ты молчишь? Объясни людям, какого лешего ты полез в эту затонувшую посудину? И покажи нам наконец то, что ты зажал в руке и не выпускаешь до сих пор! Макс, Макс, блин, Макс!- Глеб тряс друга за плечи, но тот продолжал смотреть невидящим взглядом на костер. Наконец, от сильного толчка он вздрогнул, растеряно посмотрел на Глеба, а затем на всех вокруг.
- Что случилось? Ты чего ко мне пристал?
- Нет, ну вы посмотрите, он еще спрашивает что случилось? Чуть не помер ты- вот что случилось! Ты зачем туда полез? Зачем маску снял, придурок? Если бы не я- стал бы ужином для рыб?
- Я не помню... Я просто поплыл, я знал что мне туда надо...
-Зачем?
- Не знаю...
- Макс, солнышко, а может, ты нам покажешь, что у тебя в руке?- это Кет тихонечко подобралась к Максу, погладила его по плечам и с еле сдерживаемым любопытством посмотрела ему в глаза. Макс взглянул на крепко сжатый правый кулак, попытался его разжать, но пальцы не слушались.
- Не могу...
- Что жалко?
- Да нет, просто не могу разжать пальцы.
- Ну это и мне не удалось, я пытался, но ты только что-то мычал невообразимое и крепче сжимал руку.
- Макс, давай вместе попробуем?- Кет нежно взяла в свои руки сжатый кулак, начала его гладить и мягко разминать. Затем аккуратно начала разгибать большой палец. По лицу Макса пробежала судорога боли.- Потерпи, солнышко, я аккуратно. Просто ты уже несколько часов его не разжимаешь,- и Кет продолжила процедуру. По миллиметру, массируя каждый сустав, она раскрывала ладошку Макса. Вся компания окружила их, и, как завороженная, ожидала увидеть чудо. И вот когда неподатливые пальцы разогнулись, все увидели большую розовую жемчужину на изящной золотой цепочке. Вздох удивления вылетел одновременно у всех, собравшихся. Никто не мог произнести ни слова. Но вот в головах у каждого пролетали сотни мыслей: от нескрываемой зависти до веры в проведение, от сказочной романтики до точных просчетов о стоимости находки. Но вот только в голове у Макса практически не было мыслей, были обрывки каких- то видений.
Пелена. И вот он видит себя дома, смотрящим на луну через холодное окно. Ощущение одиночества, болезненно ворочающегося под ложечкой... Запах виски и тоски...
Пелена. И он стоит на капитанском мостике быстроходной шхуны. Морской воздух играет с его волосами и одеждой. Запах пороха, огня и опасности... Внутри нервы натянуты до предела. Макс что-то кричит, но не слышит своего голоса, он пропадает в сером дыму.
Пелена. Звук барабанов, каркающие голоса... Макс ничего не видит, не может шевелиться... он связан. Шум голосов усиливается... резкая боль в груди... тишина...
Пелена. Песчаный берег... Силуэт девушки в белом... Макс улыбается, спешит к ней. Он слышит её запах, нежность её кожи, мягкость прикосновений. Только вот лица не видно. Но очень отчетливо видно, что на шее у этой девушки висит розовая жемчужина. Она снимает её и передает Максу... Поцелуй, сердце выскакивает из груди и...
- Макс, Макс! Ты ничего не хочешь объяснить? Что это значит?- это уже Лео не выдержал.
- Я не знаю... но, кажется, это принадлежит мне... принадлежало когда-то давно, в прошлой жизни...
- Да ладно. Бред какой-то. Просто скажи, что делиться не хочешь!- все резко обернулись в сторону говорившего. Это была Элли.- А что, разве вы об этом не подумали? Думаю, все давно уже посчитали, сколько она стоит. Каждому хватит.
- Да, Барби, ты не только тупая, но еще и корыстная,- Глеб не скрывал злости.
- Я бы попросил выбирать выражения!- Лео бросился на защиту.
- Лео и ты туда же? Находка - Макса, вот пусть и решает, что ему делать.
- Макс, а что ты будешь делать? - Джул, вышла из шока и вмешалась в разговор.
- Я не знаю, мне надо подумать.
Макс резко встал, прошел мимо расступившихся друзей и быстрым шагом направился в сторону океана. Он шел все быстрее, глядя на белый лик луны. А побежал. Он бежал быстро, судорожно глотая воздух, бежал от всего что случилось, бежал от самого себя, от надвигающегося сумасшествия, бежал, совершенно не зная куда...