Пархоменко Андрей Владимирович : другие произведения.

Глава 7, 8, 9

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:

  Глава 7. "Огненный вихрь"
  
  Три дня Ольта не выходила из своей комнаты, и ни с кем не разговаривала. Хорошо хоть голодом себя не морила, о чем свидетельствовали пустые тарелки, выставляемые ею в коридор. Гракх и Торган с каждым днем становились всё мрачнее, а у меня на душе становилось всё тоскливее. Утром четвертого дня мы втроем завтракали в главном зале. Над столом висела мрачная тишина, которую внезапно развеял звонкий голос Ольты:
   - Всем доброе утро!
  Мы повернулись к лестнице - девушка спускалась вниз, всем своим видом излучая бодрость и жизнелюбие. Однако, приглядевшись, можно было увидеть лёгкую грусть в её глазах. Орк и Торган подскочили к ней, спрашивая, как она себя чувствует.
   - Со мной всё нормально! - отмахнулась Ольта. - Проголодалась только!
  Орк, повернувшись в сторону кухни, рявкнул:
   - А ну быстро тащите завтрак для моей внучки!
  С кухни принесли поднос, заставленный разной снедью, девушка села за стол и приступила к трапезе, демонстративно не обращая на меня внимания. Я, покосившись на орка и Торгана, встал и произнёс:
   - Уважаемая Ольта Ламих ар Тарух, я глубоко сожалею, что мои слова стали причиной вашей грусти! Могу ли я чем-нибудь загладить свою вину?
  Ольта, пару минут молчала, жуя булочку, и запивая её соком, потом, по-прежнему не глядя на меня, сухо ответила:
   - Благодарю, но мне от вас ничего не...
  Ольта внезапно замолчала, явно озарённая какой-то идеей, потом на её лице появилась предвкушающая улыбка. Девушка посмотрела на Гракха, на Торгана, потом, впервые за это утро, посмотрела на меня и сказала:
   - Знаете, Андерс, с тех пор, как я приехала в город, я не могу нормально выбраться в город. Дед и дядя Торган не хотят отпускать меня одну - без сопровождения, а им самим некогда со мной по городу пройтись - у них, видите ли, дела! И раз уж вы, желая мне услужить, не поленились узнать моё полное имя, то вас, несомненно не затруднит сопроводить меня в прогулке по городу! Я хочу побывать в порту и кое-что купить.
  Орк и Торган тут же стали её отговаривать от этой прогулки, обещая в ближайшие дни вырваться с ней в город. Стоит лишь немного потерпеть! Но Ольта стояла на своём - выход состоится сегодня!
   - Или вы боитесь доверить мою безопасность Андерсу?
  После получаса споров и уговоров орк сдался и махнул рукой:
   - Ладно, уговорила!
  Ольта радостно вскочила со стула и с криком: "Пойду собираться!" умчалась наверх. Орк, мрачно уставившись на меня, сказал:
   - Если с ней во время прогулки что-то случится, я тебя в любом мире достану.
  Я, в течении всего спора просидевший тише воды, ниже травы, спросил:
   - Что именно может угрожать нам в городе?
   - В общем-то ничего - если девушка не одна, - переглянувшись с Торганом, ответил орк. - В городе хватает стражи, да и гвардейцы тоже кое-где патрулируют. Но с её внешностью... Всегда может найтись какой-нибудь рисковый отброс, который пожелает её снасильничать, или продать в какой-нибудь бордель.
   - Бывали такие случаи? - поинтересовался я.
   - А ты что думал? В таком огромном городе отребья немало, в том числе и в порту, куда вы собираетесь пойти.
   - Если она будет совершать покупки, кто их будет таскать? Мне будут нужны свободные руки.
   - Мою гостиницу везде знают - пусть отправляют купленное сюда.
   - Понятно! - кивнул я. - Пойду тоже подготовлюсь.
  Я, поднявшись к себе в комнату, стал готовиться к выходу в город. Одел штаны из плотной и крепкой ткани, очень смахивающей на нашу земную "джинсу" и длиннополую куртку из такой же ткани. Прикрепил к поясу справа кобуру с револьвером, в карман куртки засунул небольшой двухствольный пистолет - местный аналог земного "дерринджера". Слева на ремень повесил нож. Брать меч не стал - это был бы уже перебор, да и мечник из меня так себе. Если что - буду полагаться на магию. Напоследок прихватил небольшую сумку на длинном - через плечо - ремне. Закинул в неё с полсотни патронов, футляр для магических артефактов, прихватил немного деньжат. Всё! К работе телохранителя готов! Хотя и ничего в ней не смыслю... Спустившись в зал, обнаружил там лишь Гракха.
   - А где Торган? - спросил я.
   - Ушёл - у него дела появились, - ответил орк.
   - У вас дела, а я теперь с ней нянчится должен, - вздохнул я.
   - Уже отказываешься? - остро глянул на меня орк.
   - Вовсе нет! - помотал головой я. - Это я так... Ладно, буду считать, что у нас с ней свидание.
  Орк поперхнулся воздухом, а с лестницы раздался насмешливый голос Ольты:
   - Даже и не мечтай, Андерс!
  Мы повернулись. Девушка выглядело просто отлично. На ней были замшевые штаны и куртка, кажется, те самые, в которых я её впервые увидел. Волосы были заплетены в две косички, в волосы вплетены ленты и пара амулетов. На одном боку сумка вроде моей, только, разумеется, более "женского" фасона и с узорчатой вышивкой. На другом боку - кинжал в ножнах. Девушка подошла к нам, и, глядя на меня, сказала:
   - Никаких свиданий, Андерс! Ты - мой сопровождающий, и... - девушка, осмотрев меня с ног до головы, хмыкнула, - так уж и быть - охранник. На большее даже не надейся!
  Девушка явно решила перейти от вежливо-холодного тона, каким она со мной общалась в течении всего нашего знакомства к откровенно хамскому. Ну-ну, посмотрим, долго ли она сможет поддерживать такое общение. Ведь видно же, что подобное хамство ей непривычно, да и орк явно не ожидал от неё подобного - вон с каким неодобрением смотрит. Я спросил:
   - Амулеты защищают от чего-нибудь, или они лишь для красоты?
   - Пару стрел отобьют, ну или один простой огнешар.
   - Деньги взяла? - спросил орк.
   - Взяла! - кивнула девушка, и, повернувшись ко мне, с нетерпением спросила: - Ну, идём, наконец?
   - Может, верхом поедем? - попытался я внести конструктивное предложение, мысленно оценив предстоящий маршрут.
   - Ты что - боишься ноги стоптать? - насмешливо спросила Ольта.
   - За тебя переживаю, - не остался в долгу я. - Не пришлось бы на обратном пути тебя на себе тащить!
   - Ха! Ещё чего!
  Мы вышли за ворота гостиницы, и Ольта заявила:
   - Сначала в порт!
  Я согласно кивнул. Тем более, что и сам хотел там побывать. До этого я в данной "локации" ещё не бывал.
  Мы не спеша двинулись вниз по улице, любуясь окрестностями. Данную часть города населяли вполне состоятельные личности, так дома за заборами выглядели очень даже прилично, порой даже роскошно. Стены некоторых были покрыты резьбой и лепниной, кое-где мелькала мозаика. Вдоль улицы хватало и зелёных насаждений, дававших густую тень. Кое-где в тени можно было заметить скамейки, на которых любой желающий мог присесть и отдохнуть.
  Ольта наслаждалась прогулкой, я изображая бдительность, крутил головой по сторонам. По мере приближения к порту росло количество народа - пешего и конного. Увеличилось количество телег и повозок. На въезде в порт образовался затор из нескольких сцепившихся возов. Над дорогой висели многоголосый шум и цветастая ругань. Ольта, сморщив свой прелестный носик, покрутила по сторонам головой, а потом, указав на какой-то проулок, скомандовала:
   - Сюда!
  Я послушался, но усилил бдительность, активировав на всякий случай магическую защиту. Через пару минут мы, протиснувшись мимо груды ящиков и тюков, оказались у одного из причалов, где как раз стоял под погрузкой пузатый двухмачтовый торговец. Ольта замерла, широко раскрытыми глазами глядя на корабли, море и парящих в небе чаек.
   - С дороги! - внезапно раздалось сзади.
  Я едва успел оттащить девушку в сторону, как мимо прогрохотала телега, груженая пустыми бочками. Возница - небритый, пузатый тип лет пятидесяти - открыв рот, явно собирался обматерить нас, но, увидев Ольту, замер, и, натянув вожжи, остановил телегу. Масляным взглядом обшаривая её фигурку, он заговорил:
   - Красавица, не желаете ли?.. - пузан осёкся, заметив, что я положил руку на рукоять револьвера, грязно выругался, сплюнул, и, щёлкнув вожжами, поехал дальше.
  Девушка, напрягшаяся было, снова принялась любоваться окрестными видами.
   - Любишь море? - спросил я.
   - Очень! - кивнула Ольта. - Но редко получается здесь бывать. У нас - на Артасе - море находится далеко от наших поселений.
   - А плавала когда-нибудь на корабле?
   - Пару раз дедушка договаривался со своими знакомыми, и мы ходили в море на небольшой шхуне. Но это было давно - ещё до моей свадьбы.
  Девушка вздохнула, и я, помедлив, ободряюще положил ей руку на плечо.
   - Пройдёмся по берегу? - предложил я.
   Ольта кивнула, и мы пошли вдоль пирсов и причалов, болтая на разные темы. Я совсем забыл про свои обязанности, увлёкшись разговором и любуясь девушкой. Она давно отбросила своё напускное хамство, и весело смеялась в ответ на мои шутки. Прошло не менее часа, прежде чем я спохватился и огляделся по сторонам. Мы забрели на какие-то задворки. Порт с его шумом остался где-то позади, здесь же... У берега болталось несколько откровенных "калош", у линии прибоя валялись кучи мусора - бревна, обрывки сетей, гниющие рыба и водоросли. В стороне располагались постройки разной степени ветхости - явно склады и прочие подсобные помещения.
   - Куда-то мы не туда забрели, - озабоченно сказал я Ольте.
  Девушка, оглядевшись по сторонам, согласилась. Кажется, она тоже не следила за тем, куда идём.
   - Пошли обратно, - говорю, направляясь в сторону порта.
   - Далеко идти! - поморщилась девушка, и, махнув в сторону построек, сказала: - Там, вроде бы, дорога в нужном направлении идёт. Пошли туда!
   - Может, не стоит? - засомневался я. - Далеко не факт, что так мы не зайдём в тупик. К тому же, здесь наверняка, ошивается всякое отребье. Хочешь неприятностей? Я, между прочим, за тебя отвечаю!
   - Да ладно тебе! - отмахнулась она. - Если кто и полезет, то ты с парой-тройкой пьянчуг легко справишься!
   - Ладно! - кивнул я. - Только держись ко мне поближе.
  Мы подошли к постройкам. То, что мы увидели, дорогой назвать было трудно. Так - накатанная колея, уходящая в лабиринт складов и сараев. Мы, настороженно посматривая по сторонам, шли вперёд. Вокруг громоздились деревянные, каменные и кирпичные постройки. Большинство из них зияло дырами в крышах и стенах. Но были среди них и добротные, порой двухэтажные, постройки из дикого камня, на крепких дверях которых красовались прочные замки и засовы. От некоторых замков даже немного фонило магией. Пропетляв среди этих построек минут десять, мы, свернув очередной раз за угол, резко остановились. Впереди, метрах в двадцати, у распахнутых ворот каменной постройки стояло несколько повозок. Группа лиц, чья внешность не внушала никакого доверия, грузили в повозки различные мешки, ящики и бочонки. Нас они пока не замечали, и я прошептал Ольте:
   - Назад! Только тихо!
  Она кивнула, и мы стали медленно пятиться за угол. Ещё немного... Ещё пара шагов...
   - Эй! Вы кто такие? - раздался сзади крик.
  Мы обернулись. По дороге, по которой мы пришли, приближались пять человек. Четверо были явно из той же категории лиц, что и грузившие повозки, а вот пятый... Одет неприметно, но добротно. В толпе запросто сойдёт за горожанина. Но вот его взгляд... И его аура - аура мага! От повозок к нам приближалось ещё человек семь. Будь я один, то попытался бы пойти на прорыв. Но с Ольтой это было безнадёжно. Кое-кто из бандитов имел при себе арбалеты, которые уже были направлены в нашу сторону. Я, задвинув девушку за спину, и усиливая магическую защиту, стал отступать к стене, не давая им обойти нас со спины. После чего предпринял попытку обойтись без драки:
   - Парни, может, разойдёмся по тихому? Мы немного заплутали, но уже уходим!
  Маг, насмешливо скривив губы, покачал головой. Ну, я не шибко и надеялся. Чем бы они тут не занимались, лишние свидетели им не нужны. Бандиты, не сомневаясь в своём превосходстве, ухмылялись, предчувствуя скорую расправу над нами. Один из обратился к магу:
   - Хозяин, можно, мы девчонку себе оставим? Уж больно хороша цыпа!
  Остальные согласно закивали, предвкушающе поглядывая на находящуюся за моей спиной Ольту. Девушка, прижавшись ко мне ещё сильнее, сдавленно всхлипнула. Маг, хмыкнув, кивнул и сказал:
   - Забирайте, а этого - убить!
  Щёлкнули тетивы арбалетов, и болты, летевшие мне в лицо и грудь, ткнулись в проявившуюся на миг плёнку защиты, и упали на землю.
   - Это маг! - воскликнул тип, который предложил забрать Ольту. Я не давая им опомниться, метнул в них несколько огненных шаров. Двое свалились замертво, один стал с воем кататься по земле, пытаясь потушить вспыхнувшую руку, а маг даже не вздрогнул, когда один из огнешаров расплескался по его собственной магической защите. Бандиты немного сдали назад, вопросительно поглядывая на главаря. Маг несколько секунд мерился со мной взглядом, потом обратился к одному из подручных:
   - Грох! Погрузку закончили?
   - Почти!
   - Что значит - почти? - злобно рявкнул маг. - Быстро заканчивайте грузиться, и валите к месту сбора! А здесь я сам всё закончу!
  После этих слов он с нехорошей ухмылкой повернулся к нам и сказал:
   - Если хочешь спасти своей девице жизнь - отдай её, пока не поздно, моим парням, а то сдохнет вместе с тобой!
  Я покачал головой, и, предчувствуя приближение полярной лисички, активировал защиту на полную мощность. Вовремя! Маг резко вскинул руки, с которых в нашу сторону понёсся столб пламени. Ольта взвизгнула, уткнувшись лицом в мою спину. Пламя ударилось о магический барьер, и, ища лазейку, закружилось вокруг барьера огненным вихрем. Текли секунды, потом минуты. Я, стиснув зубы, смотрел на пламя, ощущая как постепенно пустеет мой магический резерв, и лихорадочно пытался найти выход. Стена пламени скрывает не только их от меня, но и меня от них. Они не знают, жив ли я, или уже сгорел. Этот маг, несомненно, очень силен, но и он не сможет держать эти чары слишком долго. И тут меня осенило - насколько я знал, при активации такого энергоёмкого заклинания невозможно поддерживать магическую защиту, а значит у меня есть шанс!
   - Ольта, - обратился я к девушке. Тишина. - Ольта!!
   - Да?
   - Ты как?
   - Пока жива... - пробормотала девушка.
   - Давай сдвинемся на три-четыре шага в сторону.
  Девушка кивнула, и мы немного сдвинулись в сторону. После чего я достал револьвер. Вот уж чего этот маг точно не ожидает, так это применения огнестрельного оружия! До этого кобура с револьвером была прикрыта длинной полой куртки и висящей на боку сумкой, так что моего оружия они, вроде бы не видели. Я, взведя курок, направил револьвер в ту сторону, где должен был находиться враг. Магический резерв был почти на нуле, когда огненный вихрь стал стихать. Я приготовился. Пламя исчезло, и я увидел врагов - мага и ещё пять человек из его шайки. Едва огонь стих, я трижды выстрелил в мага. Защиты не было! Маг упал, истекая кровью, а я оставшиеся пули выпустил в его прихлебателей. Ещё двое упали на землю, а остальные бросились бежать в сторону повозки. И тут послышался топот копыт и бряцанье оружия - по дороге, ведущей к морю, к нам приближался отряд имперской гвардии.
   - Ни с места! - раздалась команда. - Бросить оружие!
  Я, заметив среди вновь прибывших знакомое лицо, облегчённо вздохнул и убрал оружие в кобуру. Выжили! Гвардейцы активно ловили пытающихся скрыться бандитов. В воздухе пахло гарью, кружился пепел. Я, поддерживая девушку, отошёл на несколько шагов от пышущей жаром стены, и сел прямо на землю. Рыдающая Ольта рухнула рядом.
   - Не ожидал встретить вас здесь, Андерс Вольд! - раздался голос одного из подходивших к нам людей. Не самое подходящее место для прогулок!
   - Рад вас видеть, мастер Элдор! - кивнул я магу, с которым познакомился по пути в Ортагон. И добавил: - Но лучше бы вы подъехали пораньше...
  Маг понимающе кивнул, потом протянул мне ладонью вверх руку. Я, удивлённо глянув на него, протянул в ответ свою. Он взял меня за руку, и я почувствовал, как в меня хлынул поток магической силы. Он хоть и не снял полностью усталость, но всё же заметно взбодрил меня.
   - Что это было? - удивленно спросил я, чувствуя, что мой магический резерв пополнился почти на треть.
   - Обычная магическая подпитка. - небрежно отмахнулся маг. - Не надо никаких заклинаний - просто направляешь поток силы по определенному вектору.
   - Ясно, а... - я покосился на прислонившуюся ко мне без сил девушку.
   - Увы, - развёл руками Элдор, - действует лишь на магов.
   - Тогда нет ли у вас чего-нибудь попить, а то в горле першит.
  Маг кивнул и обернулся в сторону командира гвардейцев.
   - Элиус, у вас есть что-нибудь, чтобы промочить горло?
   - А как же! - воскликнул гвардеец, доставая из седельной сумки флягу. Протянув её мне, он назвался: - Меня зовут Элиус Кросс. Для вас, уважаемый маг, просто Элиус!
   - Андерс, Андерс Вольд, - кивнул я.
   Откупорив флягу, я сделал глоток. Вино, как и следовало ожидать. Хорошо хоть, что не сильно крепкое. Я поднёс горлышко фляги к губам Ольты и тихо сказал:
   - На, попей, только не торопись. Здесь вино.
  Ольта кивнула, и, придерживая флягу рукой, сделала несколько глотков.
   - А как вы здесь оказались, мастер Элдор, да ещё и среди гвардейцев? - спросил я у мага.
   - Вы, наверно, не знаете, Андерс, но каждый имперский маг, прибывая в крупный имперский город, должен, пока он в нём находится, трудиться на благо этого города.
  Видя, что я ничего не понял, он пояснил:
   - Есть графики и расписание различных работ,где требуется маг. И маги, согласно жребию, участвуют в этих работах. Мне, например, сегодня досталось участие в патрулировании города в составе отряда гвардии. Мы были неподалёку, когда я заметил активацию "Огненного вихря", и мы сразу же поскакали сюда.
   - И часто у вас в городе подобными чарами балуются? - полюбопытствовал я.
   - Что вы! "Огненный вихрь" - это чары высшего уровня. Это заклинание запрещено применять в черте города - разве что во время войны. А этого мага мы уже с полгода поймать не можем. Он за это время раз пятнадцать активировал эти чары, дотла выжигая места преступлений. Ни тел, ни следов, чтобы его выследить! Так что вы сегодня совершили очень полезное деяние на благо города!
   - Мы бы с большим удовольствием держались подальше от таких деяний!
   - Прекрасно вас понимаю! - улыбаясь, кивнул Элдор. - Трофеи то будешь смотреть? А то тела мы заберём.
   - Да, сейчас гляну.
  Я осмотрелся по сторонам - тех двоих покойников, что я уложил до применения "Огненного вихря", не видно.
   - Что-то не так? - спросил Элдор.
   - Перед тем, как нас "Огненным вихрем" накрыло, я ещё двоих уложил - огнешарами - но их тел не видно.
   - Естественно! После "Вихря" остаётся лишь пепел!
   - Понятно! - кивнул я, после чего, тронув Ольту за плечо, спросил её:
   - Ты как?
   - Жить буду, - всхлипнув, ответила она.
  Я сказал ей:
   - Посиди немного, я сейчас.
   - Нет! Я с тобой! - нервно крикнула девушка, вцепившись в мою руку.
  Я спорить не стал и помог ей встать. Ольта вцепилась мне в руку, и мы направились к убитому магу. Я остановился рядом с телом и скептически осмотрел его - ни оружия, ни какой-нибудь сумы. Присев на корточки, я расстегнул его куртку и удивлённо замер.
   - Мастер Элдор, не могли бы вы подойти? - окликнул я мага, беседующего с Элиусом.
  Элдор подошёл, и, увидев то, что висело на груди убитого мага, остолбенел, явно не веря своим глазам. После чего сдавленно просипел:
   - Амулет Хаоса!
   - А я уж думал, что мне мерещится, - пробормотал я, покачав головой.
  Я срезал амулет со шнурка и упаковал его в футляр. После чего, выпрямившись, я тихо сказал Элдору:
   - А ведь совсем недавно вы говорили мне, что служители Хаоса на территории Империи не появляются...
   - Я немедленно проинформирую об этом Городской Совет! - тяжело вздохнув, сказал Элдор.
   - Ваше право! - согласился я, обыскивая остальных бандитов. Немного денег и паршивое оружие. Деньги взял, оружие оставил.
   - Ваше имя тоже прозвучит на Совете! - предупредил маг.
  Я кивнул, а потом спросил:
   - Не мог бы кто нибудь из гвардейцев одолжить нам лошадь, а то, боюсь, девушка до дома не дойдёт.
   - Боюсь, что нет, - смущённо развёл руками Элдор. - Казённое имущество!
   - Жаль! - вздохнул я, потом, немножко подумав, спросил: - Вы же сейчас все уезжаете?
  Маг кивнул.
   - И поедете через порт?
   - Именно так.
   - И кто-то из гвардейцев останется с телами и пленными?
  Ещё один кивок.
   - А нельзя ли позволить девушке хотя бы часть дороги проехать на лошади, пока нам по пути?
  Маг и Элиус переглянулись, и гвардеец кивнул:
   - Хорошо! Только вы её придерживайте, чтобы она не свалилась.
  Я помог девушке сесть на лошадь, потом, подумав, сел позади неё, придерживая её за талию. Элиус открыл было рот, чтобы возмутиться, но потом махнул рукой. Гвардейцы и мы поехали в сторону порта. Мы с Ольтой ехали в центре отряда, и я продолжил разговор с магом.
   - И часто у вас случаются преступления с применением магии? - поинтересовался я.
   - Довольно таки часто - далеко не все из тех, кто обладает магическими способностями, служат на благо города, - сказал маг, и, покосившись на меня, добавил: - Бывает, что и "маятники" среди преступников попадаются.
   - Понятно, - кивнул я.
   - Кстати, не мог бы ты сказать, где поселился? Вдруг понадобишься.
   - В гостинице "Сломанный ятаган".
   - Знаю такую! Торган посоветовал?
  Я кивнул. Дальнейший путь мы проделали молча. Миновав порт, мы проехали несколько кварталов и остановились.
   - Отсюда нам в разные стороны, - сказал маг.
  Мы с Ольтой слезли с лошади, и, определив направление, зашагали в сторону гостиницы. Минут через пятнадцать я, глядя на пошатывающуюся девушку, решил сделать передышку. Мы как раз вышли на улицу, ведущую к гостинице, где хватало тенистых деревьев и скамеек под ними. Мы подошли и сели на одну из них. Ольта снова уткнулась мне в плечо.
   - Твой дед меня убьёт, когда увидит, в каком ты состоянии, - пробормотал я, глядя на её потрёпанный вид.
  Девушка покачала головой:
   - Это я виновата, что мы на них наткнулись - не надо было идти по той дороге.
   - Оба хороши, - подытожил я.
  Минут через десять я, собираясь продолжить путь, заметил, что Ольта спит. Попытался разбудить - без толку. Видимо, девушка полностью вымоталась. Вздохнув, я перевесил её сумку себе на плечо; после чего, взяв девушку на руки и возблагодарив мысленно всех богов за её малый рост и вес, я потопал к гостинице. Минут через десять я уже входил в главный зал, где как раз находились Торган и орк. При виде Ольты у меня на руках они на миг остолбенели, а потом, вскочив со стульев, рванули к нам.
   - Тихо! - прошипел я. - Она просто спит - устала сильно за день!
  При звуке моего голоса Ольта, поёрзав у меня на руках и вцепившись в меня пробормотала:
   - Андерс, не бросай меня...
  Мужчины, опешив от такой картины, притормозили, и орк с подозрением спросил:
   - Чем это вы занимались, что она так вымоталась?
   - Может, поможешь сначала Ольту уложить, а потом будешь вопросы задавать?
  Орк кивнул и проводил меня до своей комнаты - она была ближе, чем комната Ольты. Положив девушку на кровать и сняв с неё обувь, мы вышли из комнаты и спустились в зал.
   - Что случилось? - требовательно спросил Торган. - От вас гарью несёт, словно вы на пожаре побывали!
   - Что-то вроде этого, - хмыкнул я. - Можно чего-нибудь выпить, а то в горле пересохло?
  Орк достал вино и стаканы. Мы сели за стол, и я, сделав пару глотков, начал рассказ.
   - Вы слышали про мага, который в последние месяцы "Огненным вихрем" увлекается на территории города?
  Мужчины кивнули.
   - Вот на него мы сегодня и напоролись!
  Я подробно пересказал наши приключения в порту и показал амулет. Заканчивая рассказ, я сказал:
   - Извини, Гракх, что я не смог её отговорить от того, чтобы идти по той дороге. Так бы ничего не...
   - Не говори ерунды, Андерс! - перебил меня орк, - Моя внучка бывает порой очень упряма, так что наоборот - это мы должны благодарить тебя за её спасение!
  Я кивнул, и, чувствуя, что сил почти не осталось, сказал:
   - Я пойду к себе, а то прямо здесь сейчас свалюсь.
   - Да, конечно! Иди, отдыхай, а завтра ещё поговорим.
  Я поднялся к себе, и, скинув с себя обувь и одежду, рухнул в кровать и вырубился.
  
  Глава 8. Награда для героя
  
  
Дворец губернатора. Зал Городского Совета.
  Городской Совет был высшей законодательной и судебной властью Ортагона. Помимо Губернатора города в него входили настоятели храмов Кастора и Гора, Глава городской стражи, Директор Школы Магии Ортагона, Командир Гвардии и другие представители высшей Власти города. Обычно Совет собирался раз в пять дней. На собраниях Совета подводили итоги прошедших дней, подписывали различные договора с представителями сопредельных Миров, создавали новые законы, выносили приговоры в делах, касающихся безопасности и благополучия города (мелкой шушерой занимались власти на местах). Порой Городскому Совету приходилось собираться вне графика. Это случалось при возникновении каких-нибудь чрезвычайных ситуаций, или когда происходило что-то, что угрожало безопасности города. Например, такой внеплановый Совет собрался, когда стало известно о нападении воинов Хаоса на караван Перевозчиков в ущелье Кряжа Древних. Совет собирался и после каждого случая применения неизвестным магом "Огненного вихря" - из-за опасности, что несли эти чары городу. Мага назвали "Поджигателем", и под таким прозвищем он упоминался во всех сопутствующих документах.
   Так и в этот раз - едва маги, несшие службу в губернаторском дворце, зафиксировали, что в городе снова был активирован "Огненный вихрь", всем членам Совета был отправлен вызов в Губернаторский дворец. Вскоре во дворец пришёл Элдор Марконий с известием о гибели Поджигателя. Подробностей Губернатор Гладиус Март спрашивать не стал, решив узнать всё на Совете, куда пригласил и Элдора. Зал постепенно заполнялся членами Совета. Наконец, все расселись по своим местам, двери зала закрылись, дежурные маги активировали защиту от прослушивания. Совет начался. Гладиус Март поднялся со своего места и, поприветствовав всех присутствующих, сказал:
   - Я собрал вас в связи с тем, что сегодня в городе вновь был активирован "Огненный вихрь"!
  По залу пронеслась волна шепотков. Главный Судья города Орм Карис вскочил со своего места, и, с возмущением заговорил:
   - Опять?! Сколько можно? Наши гвардейцы и стража уже не способны поймать одного человека?
   - Без помощи магов мы не можем ничего ему противопоставить! - воскликнул начальник Стражи Гориус Урм. - Один раз попытались его схватить, так от десятка моих парней лишь пепел остался!
   - Хватит! - вмешался Губернатор. - Прекратите этот ненужный спор! Вы не дали мне договорить. Так вот - через несколько минут после активации "Огненного вихря" Поджигатель был уничтожен!
  В зале Совета повисла тишина, потом все радостно загомонили.
   - Ну вот! Наконец-то! - радостно улыбался Судья. - Конечно, хотелось бы увидеть его в зале суда, но и так тоже неплохо!
  Остальные члены Совета одобрительно кивали, подписываясь под каждым его словом.
   - А можно узнать подробности? - спросил Улит Свисс - Директор Школы Магии Ортагона.
   - Их нам поведает присутствующий здесь мастер Элдор Марконий. Я пока что и сам не знаю, как это произошло.
  Элдор встал, и, поклонившись членам Совета, начал рассказ.
   - Сегодня я - согласно предписанию - нёс дежурство в составе гвардейского патруля под командованием Элиуса Кросса. Патрулирование проходило в районе порта. Около полудня мной была зафиксирована активация "Огненного вихря". Мы сразу же направились к месту активации. Это оказался район старых складов и бараков, расположенных к востоку от порта. Мы были недалеко оттуда, и оказались на месте уже через несколько минут. Там мы обнаружили группу неизвестных, один из которых и поддерживал чары "Вихря", направляя их в сторону находящейся метрах в пятнадцати от них каменной постройки.
   - То есть, он не выжигал её изнутри, как делал обычно в подобных случаях? - уточнил Улит Свисс.
   - Нет, огонь был направлен на внешнюю часть стены. Преступники стояли спиной к нам, и не заметили нашего появления. Едва мы успели оценить обстановку, как Поджигатель отменил заклинание, и мы увидели, что возле стены стоят два человека, прикрытые магическим куполом.
   - Извините, что прерываю вас, мастер Элдор, не могли бы вы напомнить нам, сколько времени был активирован "Огненный вихрь"? - заинтересованно подавшись вперёд, спросил Улит Свисс.
   - Примерно пять-семь минут, - ответил Элдор.
   - Впечатляюще! - покачал головой Директор Школы. - И что было дальше?
   - Как я уже говорил, у стены стояли два человека - мужчина и девушка. Не успел огонь полностью исчезнуть, как мужчина, сделав несколько выстрелов из револьвера, убил Поджигателя.
  В зале Совета повисла мёртвая тишина. Все недоверчиво смотрели на Элдора.
   - То есть просто взял - и пристрелил?? - изумлённо переспросил командир гвардейцев Ормис Скальд.
   - Именно так, - подтвердил Элдор. - Стрелок воспользовался тем, что при активации чар такого уровня, как "Огненный вихрь", невозможно поддерживать магическую защиту.
   - Понятно! - кивнул Ормис, и повернулся к Улиту Свиссу: - А я и не знал, что ваши маги при себе ещё и огнестрельное оружие таскают!
   - Да я, честно говоря, и сам в некотором недоумении, - озадаченно пожал плечами тот, - не пойму - кто же это может быть из моих подчинённых...
   - Не пытайтесь вспомнить, магистр Улит, - улыбнулся Элдор. - Этот маг не здешний, он в городе находится меньше двадцати дней. Он вообще не с Олиаса. Он - "маятник"!
  В зале снова повисла тишина. О том,кто такие "маятники", знали все присутствующие.
   - Дожили! - вздохнул Главный Судья. - Теперь наши проблемы за нас пришлые решают - просто случайно оказавшись не в том месте и не в то время. Ведь случайно же?
  Элдор кивнул.
   - Скажите, мастер Элдор, - вмешался в разговор настоятель храма Кастора Кассий Плот, - а этого человека зовут случайно не Андерс Вольд?
   - Вы его знаете? - удивился Элдор.
   - Он недавно приносил сдавать в храм оружие и амулеты Хаоса, добытые им во время нападения хаоситов на караван в ущелье Кряжа Древних.
   - Он был в караване? - спросил Губернатор.
   - Да, - подтвердил Элдор, - он присоединился к каравану за несколько дней до того, как мы подошли к Кряжу. В том бою он уничтожил двоих нападавших. И, раз уж мы заговорили о хаоситах, я не сказал ещё самого главного - у Поджигателя при себе тоже был обнаружен амулет Хаоса!
  И вновь, уже в который раз, в зале Совета повисла тишина. Члены Совета прекрасно понимали важность услышанного. Служитель Хаоса, который в течении полугода безнаказанно сеял в городе смерть и разрушения, и которого остановили не стража и гвардия, а совершенно посторонний человек - это не та информация, о которой следует знать простым обывателям.
   - Где амулет? - прервал затянувшееся молчание Губернатор.
   - У Андерса Вольда, разумеется, - развёл руками Элдор. - Это его трофей! Думаю, он на днях занесёт его в храм.
   - Настоятель Кассий, - обратился Губернатор к главе ортагонского храма Кастора, - не могли бы вы, когда Андерс Вольд придет в ваш храм, узнать у него подробности его стычки с Поджигателем.
  Настоятель согласно кивнул. Элдор же обратился к Губернатору Гладиусу:
   - Насколько я знаю, в своё время Совет назначил награду за информацию о Поджигателе, или за его поимку. Я полагаю, Андерс Вольд вполне заслужил эту награду.
   - Несомненно! - кивнул Губернатор. - Я думаю, тысяча империалов будет вполне достойной наградой. Все согласны?
  Члены Совета дружно закивали, и Губернатор вновь обратился к Кассию Плоту:
   - Отец-настоятель, сообщите ему о полагающейся ему награде, когда он появится в храме. Или же, можете получить эту сумму в нашем казначействе и сами передать ему вознаграждение.
   - Пожалуй, я так и сделаю, - согласился настоятель.
   - Что ж, - подытожил Губернатор, - с этим вопросом разобрались. Больше никто ничего не хочет сказать?.. Тогда все свободны. О подробностях расследования и допроса Поджигателя я сообщу позже.
  * * *
  
Гостиница"Сломанный ятаган"
  Проспал я почти до обеда. Поднявшись с постели я поморщился - от тела и от валявшейся на полу одежды сильно несло гарью и потом. Накинув чистые штаны, я утащил всю грязную одежду местной прислуге - чистка и стирка одежды тоже входила в стоимость проживания. После чего, прихватив полотенце и мыльно-рыльные принадлежности, сходил в ванную. В гостинице, помимо обычных умывальников, была и комната с ванной и душем: наличие горячей воды обеспечивалось специальным магическим амулетом. Умывшись и переодевшись, я отправился обедать. Когда я уже подходил к лестнице, из своей комнаты появилась Ольта. Мы одновременно застыли на месте, глядя друг на друга, при этом я краем глаза заметил стоявших внизу Гракха и Торгана, которые глядели в мою сторону. Ольта, явно что-то для себя решив, направилась ко мне. Подойдя вплотную, девушка, помедлив пару секунд, крепко обняла меня, прижавшись к груди. Мне ничего не оставалось, как обнять её в ответ, при этом виновато глядя в сторону её родственников.
   - Ты как? - спросил я Ольту.
   - Уже лучше, - пробормотала она, уткнувшись мне в грудь.
  Потом, подняв голову и глядя мне в глаза, она заговорил:
   - Знаешь, после гибели моего мужа мне хотелось просто умереть. Я целый год сидела дома, и не хотела никого видеть. И даже через год - после окончания траура - я и думать не хотела о том, чтобы создать новую семью и завести детей. У нас, на Артасе, вдовам, в отличие от незамужних девушек, очень многое позволяется. Через год после смерти мужа я имела полное право крутить романы с кем захочу - кроме женатых, разумеется - и никто бы и слова не сказал. Мне встречались мужчины, которые были мне по душе, и с которыми я, возможно, могла бы обрести счастье. Но я так и не смогла оставить прошлое позади.
  Девушка замолчала и снова уткнулась мне в грудь. Я, понимая, что Ольта хочет выговориться, молчал. Молчали и Гракх с Торганом, стоявшие внизу лестницы. Ольта, помолчав, продолжила:
   - Вчера, когда вокруг нас бушевало пламя, когда от нас в любой момент мог остаться лишь пепел, я пообещала себе - если мы выживем, то я снова начну жить полной жизнью, не оглядываясь назад. Через месяц я уезжаю домой, и я хочу провести этот месяц рядом с тобой. Я хочу сидеть рядом, когда мы завтракаем или обедаем, хочу наблюдать за твоими магическими тренировками, гулять с тобой по городу и... спать в твоей постели.
  Я хотел было задать вопрос, но она остановила меня, положив ладонь мне на губы.
   - Не думай, что это лишь благодарность за моё спасение! Просто ты как раз из тех мужчин, с которыми я могла бы начать близкие отношения и завести детей.
   - Ты же понимаешь, что я при всём желании не смогу остаться с тобой, - сказал я, глядя ей в глаза.
   - Я знаю! - кивнула она. - Но это месяц у меня никто не отберёт!
  После этих слов она, приподнявшись на цыпочки, приникла к моим губам. Я, обняв её за талию, с жаром ответил на её поцелуй. Спустя, казалось, целую вечность, мы прервали поцелуй, и Ольта потянула меня за руку, явно желая продолжить начатое у себя в комнате, но...
   - Не сейчас, - покачал я головой.
   - Почему? - удивилась и, кажется, даже обиделась, Ольта.
   - Во-первых, я со вчерашнего утра ничего не ел, - пояснил я. - А ты?
  В животе у Ольты явственно заурчало, и она смущённо кивнула, признавая мою правоту.
   - А во-вторых, если мы прямо сейчас пойдём в спальню, то Гракх и Торган, которые стоят внизу, меня прибьют!
  Девушка испуганно обернулась, и, увидев родственников, нервно хихикнула и сказала:
   - Привет!
  Потом, сердито ткнув меня кулаком в бок, и прошипев: "Раньше не мог сказать?", пошла вниз. Подойдя к деду и Торгану она по очереди обняла их, и направилась в сторону стола. Я спустился с лестницы, и остановился рядом с ними. Они молча смотрели на меня.
   - Что? - спросил я. - Не будет никаких нотаций?
   - Ольта уже взрослая девушка, - покачал головой орк. - И она права - вдовам многое позволяется, и ей давно было пора начать с кем-нибудь встречаться. Если бы не твой "эффект маятника", я был бы рад видеть тебя её мужем.
   - Я ценю твоё доверие, Гракх! - кивнул я.
   - Вы идёте или нет? - крикнула от стола Ольта.
   - Идём! - махнул рукой я, и мы пошли к столу.
  За столом я завёл разговор о различных обычаях их мира, и с удивлением узнал, что на Артасе у большинства народов распространено многожёнство.
   - А что ты хотел? - хмыкнул Гракх. - Из-за постоянных прорывов тварей Хаоса мужчин у нас меньше, чем женщин. На всех не хватает! Многие женщины, потеряв мужа, зачастую уходят через Врата искать себе счастья в других мирах.
   - И сколько разрешается иметь жён? - полюбопытствовал я.
   - А сколько сможешь содержать и прокормить, - ответил орк.
   - А разводы у вас разрешены?
   - В смысле?
   - Может ли жена по какой-нибудь причине уйти от мужа?
   - У нас - у орков - такое редко бывает. Разве что жена изменит мужу с другим!
   - И что тогда? - заинтересованно спросил я.
   - Муж её выгоняет, и она уходит к тому, с кем изменила! - встряла в разговор Ольта. - И пусть теперь он её кормит и содержит!
   - Справедливо! - признал я.
  Когда обед был закончен, Торган спросил меня:
   - Чем собираешься сегодня заняться?
   - Собираюсь отнести в храм Кастора свой вчерашний трофей - чем скорее от него избавлюсь, тем лучше.
   - Я с тобой! - заявила Ольта. - А то вчера мы нашу прогулку так и не закончили!
   - Ладно, - не стал спорить я. - Иди, собирайся.
  Девушка умчалась на второй этаж, а орк покачал головой, глядя ей вслед.
   - Давно я не видел её такой жизнерадостной! - улыбнулся он.
   - Разве? - удивился я. - А мне казалось, что до того моего упоминания о её муже она такой же была.
   - В той её весёлости было много напускного, Андерс, - вздохнул Гракх. - Поверь, мы то лучше её знаем. Такое впечатление, что вчерашний "Огненный вихрь" сжёг все её прежние печали и горести.
   - Понятно, - задумчиво протянул я и тоже пошёл собираться.
  Одежда уже была почищена, постирана и высушена. Оперативно! Раньше лишь через день выполняли такую работу. Кажется, в этой гостинице я теперь совсем свой. Я оделся и вооружился так же, как и вчера. Спустился вниз - Ольта уже ждала меня.
   - Быстро ты сегодня собралась! - хмыкнул я.
   - Ага! - кивнула она. - Пошли!
  Выйдя из гостиницы, мы направились в сторону храма Кастора. Шли не торопясь, почти не разговаривая, молча наслаждаясь прогулкой и обществом друг друга.
  Когда мы подошли к храму, я, как и в прошлый раз, какое-то время просто стоял, впитывая исходящую от храма Силу. Покосился на Ольту, прижавшуюся ко мне сбоку. Девушка выглядело спокойной и умиротворённой.
   - Ольта.
   - Хм?..
   - А как у вас на Артасе относятся к Кастору?
   - Очень уважительно! Как и к другим богам Олиаса. Из-за того, что на Артас регулярно вторгаются твари Хаоса, мы прекрасно понимаем, с чем в своё время пришлось столкнуться богам Олиаса. Да и боги Артаса не препятствуют тому, что у нас многие поклоняются богам Олиаса. У орков Артаса Кастор считается богом справедливости и милосердия. И храмов его у нас немало!
   - Ясно! Пошли!
  Мы вошли в храм, и я, остановив проходившего мимо служителя, спросил - на месте ли настоятель? Тот оказался у себя, и мы пошли уже знакомым мне путём.
   - А разве ты не казначею должен сдавать амулет? - удивилась Ольта.
   - Именно ему, просто... - я остановился, и, убедившись, что поблизости никого нет, тихо продолжил: - В прошлый раз настоятель решил скрыть от казначея, что хаоситы, которым принадлежали амулеты и оружие, что я принёс, были убиты в ущелье Древнего Кряжа - довольно близко от города. Думаю, что и теперь, когда хаосит был убит в самом городе, настоятель захочет, чтобы сдача амулета прошла под его контролем.
   - Как всё сложно! - покачала головой Ольта.
  Мы подошли к кабинету настоятеля и я постучал.
   - Войдите! - ответили из-за двери.
  Мы зашли. Кассий Плот сидел за столом и беседовал с человеком лет пятидесяти на вид. На лице несколько шрамов, седой. Взгляд, казалось, пронзает насквозь. И Сила, исходящая от него... Видимо, тоже служитель какого-то божества. Мы с Ольтой поклонились, приветствуя присутствующих, после чего девушка, осмотревшись по сторонам, ожидаемо зависла у картины, на которой была изображена битва с Хаосом.
   - Андерс Вольд! - воскликнул настоятель Кассий. - А я вас ждал!
   - Ждали? - удивился я.
   - Конечно! Ведь вы должны были принести амулет.
   - А-а... Откуда вы знаете?.. - малость оторопел я от такой информированности.
   - Я - член Городского Совета, - пояснил настоятель. - Вчера на встрече Совета нас всех порадовали новостями о смерти Поджигателя и о вашем в ней участии.
   - А Поджигатель - это тот маг? - уточнил я.
   - Да, под таким прозвищем его все и знали. Он и во всех официальных документах так зовётся. Но хватит об этом мерзавце! Позвольте вам представить ещё одного представителя Городского Совета - настоятель храма Гора Олдер Морт.
  Мы с отошедшей от картины Ольтой уважительно поклонились воину-настоятелю.
   - Вы не могли бы представить нам свою спутницу? - спросил Кассий Плот.
   - Ольта Ламих ар Тарух, - не дав мне сказать и слова вежливо представилась девушка.
  Настоятели вежливо склонили головы, после чего Кассий требовательно сказал:
   - Показывайте!
  Я, достав футляр, выложил на стол амулет. Настоятели, едва не столкнувшись лбами, склонились над ним.
   - Хм-м-м... - задумчиво пробормотал Кассий, - такой же, как и те, что вы приносили прежде.
   - А должен быть другим? - спросил я.
   - По идее - да, - кивнул настоятель. - Поджигатель был магом, его амулет должен был отличаться от других.
   - А вам приносили амулет того мага, что был среди нападавших на караван? - поинтересовался я.
   - Приносили. Вообще-то у того мага их было два.
   - Вот как? Они отличались от остальных?
   - Один был идентичен остальным, один отличался. А что - у вас есть какое-то объяснение этому?
   - Мне кажется, что одинаковые амулеты показывают принадлежность к одной и той же группе, или к одному региону - Архипелагу Зонг, например, или к Гибору. Насколько я знаю, у тех, кто напал на караван, была довольно продолжительная стоянка на берегу. Не был ли Поджигатель связан с ними - сбывал украденное, или продавал кого-нибудь в рабство?
   - Возможно, - задумался Кассий Плот. - Тогда почему у мага был ещё один амулет?
   - Может, для взаимодействия с магией Хаоса? Когда он в меня шарахнул заклинанием, Хаос довольно таки сильно чувствовался в его магии. Тогда как у Поджигателя я магии Хаоса не почувствовал.
   - Интересная теория, - переглянулись настоятели. - Вполне возможно, всё так и есть.
   - Вот ещё что, - подумав, сказал настоятель Кассий, - Губернатор попросил меня узнать у вас подробности вашей стычки с Поджигателем.
   - Как пожелаете, - кивнул я, и начал рассказ, начиная с того, как мы вошли в лабиринт складов, и до расставания с отрядом гвардейцев.
  После того, как я закончил, настоятель Кассий сказал:
   - Решением Городского Совета вам будет выплачена награда за уничтожение опасного преступника - тысяча империалов.
   - Ого! - изумился я названной сумме. - Немало! И куда обратиться за наградой?
   - Можете получить прямо здесь - с Губернатором согласовано. Или вы хотите получить награду с помпой - из рук Губернатора и при большом стечении народа?
   - Лучше по тихому! - покачал головой я.
   - Как пожелаете, - кивнул настоятель, после чего в кабинете уже знакомо повеяло Силой. - Я вызвал казначея, он сейчас принесёт всё необходимое. И не скажете - где вы проживаете?
   - В гостинице "Сломанный ятаган".
   - А, у старика Гракха! - воскликнул настоятель храма Гора. - Отлично его знаю - хороший воин!
  В дверь постучали, и после разрешения войти, в кабинет вошёл брат Грот с помощником, несущим уже знакомый мне ларец. Грот поклонился настоятелям, потом увидел нас с Ольтой и его взгляд метнулся в сторону стола. Увидев амулет, он воскликнул:
   - Опять?! Где вы их берёте?
   - Брат Грот! - одёрнул его настоятель.
   - Извините, - смутился казначей, после чего последовала уже известная мне процедура - запись в гроссбухе и выдача денег.
  Казначей с помощником удалились и настоятель достал из стола два билета по пятьсот империалов, и подал их мне со словами: - А вот и награда от Городского Совета.
   - Благодарю вас! - кивнул я, уложив деньги в карман, после чего спросил: - Я так понимаю, информация о том, что на караван напали именно воины Хаоса, предназначена не для всех?
   - Именно так! - подтвердил настоятель. - Как и о Поджигателе.
   - Скажите, а что в храмах Гора и Кастора делают с амулетами Хаоса?
   - Уничтожаем, конечно! Они были созданы с применением силы Хаоса, и, чтобы уничтожить их, нужна Сила наших богов!
   - Надо же, - покачал головой я.
  Поговорив ещё несколько минут, мы с Ольтой откланялись, и покинули кабинет.
   - Куда теперь? - спросил я её.
   - Прогулка и покупки! - заявила девушка. - А то вчера ничего не сделала из задуманного!
  Я кивнул, и следующие пару часов она таскала меня по местным лавкам и магазинчикам. Следует отдать ей должное - меру она знала, и приобретала лишь действительно нужные вещи. В гостиницу мы вернулись уже ближе к вечеру. За столом я рассказал Гракху и Торгану о награде Совета. Те уважительно покивали.
   - А часто выдаются подобные награды? - спросил я.
   - Кто знает? - пожал плечами орк. - О таком далеко не всегда объявляют простым обывателям. О тебе ведь тоже не будет знать никто, кроме посвящённых.
  После ужина я отправился к себе - готовиться ко сну. Я расправлял постель, когда в дверь постучали.
   - Войдите! - сказал я, уже догадываясь, кто там.
  Вошла Ольта - босиком, в коротких - до колен, потрёпанных штанах и накинутой явно на голое тело рубашке. Зайдя в комнату, она, не говоря ни слова, закрыла за собой дверь на засов, и подошла ко мне.
   - Ты не забыл? Я до своего отъезда сплю в твоей постели! - ухмыляясь, заявила она.
   - Я помню! - кивнул я, привлекая к себе свою главную награду, и целуя в горячие губы. - Такое не забывается!
  
  Глава 9. Приглашение в Подземье
  
  Проснулся я с первыми лучами солнца. Ольта тихо сопела у меня под боком. Как я и подозревал, в постели Ольта оказалась очень страстной и чувственной, сполна компенсируя этим свой невеликий опыт. Я осторожно освободился от объятий девушки, оделся, и спустился в зал. Торган и Гракх уже сидели за столом, и когда я сел на своё место, они дружно уставились на меня.
   - Что? - спросил я, наливая себе из стоявшего на столе кувшина морс, и делая несколько глотков. Холодненький!
   - Вы шумели ночью! - ткнул в меня пальцем орк.
  Я поперхнулся и закашлялся. Отдышавшись, я уставился на орка. Несмотря на обвинительный тон, орк явно забавлялся ситуацией. Я покосился на Торгана - тот сидел с суровым выражение лица, но всё же явно с трудом сдерживал смех. Развлекаются, понял я. Ну, ладно!
   - В следующий раз обязательно поставлю заглушающие чары, - невозмутимо ответил я, - чтобы вас - старичков - не смущать!
  "Старички" аж закашлялись, услыхав такое, переглянулись и, покачав головами, уткнулись в свои тарелки. Завтрак продолжился в тишине.
   - Андерс!! - раздался с лестницы возмущённый крик Ольты.
   - Да, дорогая?
   - Ты оставил меня одну!
   - Не хотел прерывать твой сладкий сон, моя радость!
   - Да? Ну тогда ладно... Прощаю!
  Девушка, как была - босиком, в коротких штанах и рубашке - бодро прошлёпала ко мне, и, игнорируя оторопело открывших рты родственников, страстно впилась в мои губы. После чего, повернувшись к родне, кивнула им:
   - Доброе утро, деда, дядя Торган.
   - Как спалось, внученька? - откашлявшись, спросил орк.
   - Просто замечательно, а что?
   - Твой дед жалуется на то, что ты ночью своими криками никому спать не давала, - наябедничал я.
   - Ты же маг! - возмущённо зашипела на меня покрасневшая Ольта. - Ты должен был поставить заглушающие чары!
   - Я их не знаю, - развёл руками я, но, увидев сердито сузившиеся глаза девушки, тут же исправился: - Но обязательно узнаю и выучу! Кстати, ты собираешься прямо так завтракать, или всё же сходишь - переоденешься и умоешься?
  Ольта, продолжая сердито сверлить меня взглядом, кивнула и ушла к себе. Я, проводив её взглядом, печально вздохнул.
   - Кажется, я её обидел.
   - Это она от смущения! - хмыкнул орк. - Помнится, после её свадьбы из их с мужем комнаты тоже первое время крики и стоны доносились, пока они заглушающий амулет не достали. В нашем роду женщины всегда отличались особым темпераментом.
   - Понятно, - задумчиво пробормотал я. - Ладно, пошёл искать заглушающие чары, а то вы так и будете бессоницей страдать!
  Орк с Торганом в ответ на это заявление лишь отмахнулись, посмеиваясь.
  Дни потянулись своим чередом. Заглушающие чары я нашёл в тот же день, и Гракх с Торганом перестали отпускать шуточки по поводу ночного шума. А шуметь Ольта отнюдь не перестала - она и впрямь оказалась очень страстной и чувственной любовницей, и в постели выражала свои эмоции довольно громко. Ночи были полны неги и страсти. Ольта порой просыпалась лишь к обеду.
  Девушка, как и собиралась, большую часть времени проводила рядом со мной - сидела рядом за столом, гуляла со мной по городу, смотрела на мои магические и фехтовальные уроки. Фехтованием со мной - по собственному желанию - занялись Торган и орк. Причём, они требовали, чтобы во время этих уроков я не ставил магической защиты. Так что теперь я регулярно получал от них синяки и шишки. По вечерам Ольта смазывала мои "боевые раны" обезбаливающей мазью, после чего увлекала меня к постели, и продолжала "лечение" уже там.
  Мы с Ольтой много говорили об её родном мире - Артасе. Ольта рассказывала о бескрайних степях и дремучих лесах, находящихся во владениях её племени. О мирных городках и посёлках, чей покой порой нарушается очередным вторжением тварей Хаоса. Девушке доводилось видеть этих тварей в действии - лет десять назад. Тогда на караван, шедший к Вратам на Олиас, напали два существа размером с телёнка. Прежде, чем удалось с ними покончить, твари, покрытые чешуёй и костяными наростами, убили и покалечили полтора десятка человек и орков. Я, кстати, как-то поинтересовался у Ольты о причине такого мирного сосуществования людей и орков. В других мирах, где есть обе эти расы, у них, если и не вражда, то, как минимум, холодный нейтралитет. Гракх и Ольта объяснили мне, что всё дело в постоянных нашествиях тварей Хаоса. Общий враг заставляет забыть о любых межрасовых обидах и неприязнях.
  Незаметно пролетел месяц. Он был на удивление спокойным - никаких стычек, никаких беспокойств. Я довольно неплохо поднаторел в магии - пополнил свой магический "арсенал" новыми атакующими и защитными чарами, да и другими - менее "боевыми" заклинаниями не брезговал. Я - наконец-то! - нашёл и выучил "антипохмельные" чары, которыми меня в своё время "подлечил" мастер Элдор. Выучил несколько "бытовых" заклинаний, позволяющих, например, прибраться в комнате, или определить - где юг, а где север. Навыки владения холодным оружием тоже перешли на новый уровень. Во всяком случае, синяков и шишек стал получать гораздо меньше. Ольта весь это месяц была рядом, и отдавала мне себя всю - без остатка! В последние дни перед расставанием она буквально не отходила от меня ни на шаг. Порой мы просто сидели, обнявшись, у меня или у неё в комнате, и молчали. Я уже давно понял, что я для неё не просто "интересный мужчина". Девушка меня любила, и я был восхищён тем, что она готова была принять без слёз и истерик наше расставание - расставание навеки. И вот этот день настал. Помимо Ольты на Артас отправлялись ещё несколько человек и орков. Вещи были загружены в небольшую повозку, и мы отправились к Вратам. Врата на Артас были расположены на окраине города, неподалёку, кстати, от Тракта, по которому я прибыл в Ортагон. Врата ничем не отличались от виденных мной ранее - покрытая непонятными символами арка шириной пять метров и высотой восемь. Проём арки укутан серой колышущейся завесой, в которой исчезали уходящие в другой Мир. Стража Врат, одетая в однотипную одежду чёрных и синих тонов, бдительно посматривала по сторонам. На прощание Ольта обнялась с дедом и Торганом. Меня из своих объятий она не хотела отпускать минут пять, впервые за всё время дав волю слезам. Потом, помахав нам рукой, девушка шагнула в проём арки. Завеса колыхнулась, и Ольта исчезла. Чувствуя в груди ледяной ком, я повернулся к орку и Торгану.
   - Я хочу напиться, - сказал я им. - До полного отруба!
  Они сочувственно покивали и предложили свою поддержку и участие в этом нелёгком деле. Вернувшись в гостиницу, мы направились в комнату Гракха, где я, пренебрегая закусками, быстро надрался до невменяемого состояния.
  Проснулся я в своей комнате. Раздет, разут и уложен под одеяло. Спасибо, Гракх, ты настоящий друг! Голова гудит, всё тело словно каменное - почти не двигается. Преодолевая боль, стал копаться в своей памяти, разыскивая "антипохмельные" чары. Нашёл, применил - немного полегчало. Умывшись и одевшись, спустился вниз. Никого нет. Хмм, вчера Гракх и Торган, насколько я помню, пили не меньше меня. Вырубился я раньше них, значит, они ещё спят. Я глянул на обеденный стол - нет, пожалуй, обойдусь без завтрака. Решил устроить себе отдых - весь день бродил по городу. Побывал в порту, посидел на скамейке в парке у храма Кастора. В гостиницу вернулся уже в сумерках. Орк с Торганом были в главном зале. Увидев меня, они с явным олегчением вздохнули.
   - Явился! - проворчал орк. - Ты где шлялся?
   - Гулял, - пожал плечами я. - А что такое?
   - Да просто беспокоились за тебя - не помер ли где от тоски?
   - Не дождётесь, - буркнул я и посмотрел на пустой стол.
   - Что - ещё выпить хочешь? - язвительно спросил Торган.
   - Жрать хочу!
   - Это можно, - кивнул орк, и приказал подавать ужин.
  Следующие дней десять прошли так же, как и предыдущий месяц - прогулки по городу, магические тренировки, уроки от Гракха и Торгана.
  Вспомнил, кстати, про живущего в Туркане "земляка" - Алекса. Написал ему небольшое письмецо, в котором указал место своего проживания. Адрес на конверте - его и свой - написал на Общем языке, а само письмо, разумеется, написал на русском. Чисто на всякий случай - вдруг кто полюбопытствует. Ну и Гракха предупредил, что мне могут написать.
  В общем, дни тянулись своим чередом, вот только... Как же не хватало Ольты! Порой я ловил себя на том,что жду - вот, сейчас она подойдёт и скажет: "Хватит уже! Совсем себя загонял! Сделай перерыв - пойдём ужинать!" Тоска заедала меня всё сильней и сильней. "Это и есть любовь?" - спрашивал я себя - и не находил ответа. Да, Ольта мне очень нравилась, я готов был умереть за неё, но... Хотел бы я провести рядом с ней остаток своей жизни? Растить и воспитывать наших детей? Да, я хотел бы завести семью. Но я сомневаюсь, что смогу долго усидеть на одном месте. И дело даже не в "эффекте маятника". Паутина Миров заразила меня жаждой приключений, и я уже не мог долго находиться на одном месте, не мог жить без странствий по другим мирам.
  * * *
  Однажды днём я возвращался из очередного похода в букинистическую лавку, которая располагалась неподалёку от храма Гора. Наткнулся я на эту лавку пару недель назад - совершенно случайно - и с тех пор стал её постоянным клиентом. В данной лавке можно было приобрести настоящие редкости магической литературы, которые не везде и найдёшь. На этот раз моим приобретением стали две книги магистра магии Орба Горталиуса из серии "Огненные чары Паутины Миров". Насколько я знал, в эту серию входило около пятидесяти томов, и я собирался когда-нибудь изучить их все. После знакомства с Поджигателем и его "Огненным вихрем" я старался как можно больше узнать о магии огня. Я шёл и прикидывал, с каких чар следует начать изучение только что приобретённого двухтомника - с тех, что попроще, типа "Огненной стрелы", или же можно замахнуться на максимум из того, что можно применять в черте города - "Пламя Сторга". И тут мои раздумья прервали.
   - Андерс! Ты ли это?
  Я обернулся. У дверей небольшого трактирчика под названием "Пьяный гоблин" стоял Мориц - один из бойцов охраны каравана Корбелия Гортула. Я подошёл и поздоровался.
   - Не знал, что ты в городе! - сказал Мориц, пристально, я бы даже сказал - с предвкушением, глядя на меня. - Скажи, ты не сильно занят?
   - Сегодня или вообще?
   - Я имею в виду - нет ли у тебя каких-нибудь глобальных планов на ближайшие дней двадцать?
   - Свободен, как ветер, - усмехнулся я. - А что такое?
   - Да планируем мы тут один поход. Уже всё, в принципе, готово, отря собран, но... Нам нужен маг!
   - А подробнее можно?
   - Не здесь. Пошли внутрь.
  Мы зашли в трактир. Время близилось к вечеру и зал был набит почти битком.
   - Прямо тут будем беседовать? - поморщился я.
   - Нет, конечно! - ответил Мориц. - Пошли наверх.
  Поднявшись по узкой скрипучей лестнице на второй этаж, мы вошли в одну из дверей. Я осмотрелся - помещение пять на семь метров, стол, пара скамеек, несколько стульев, кровать. Похоже на мою комнату в "Сломанном ятагане", только вот вид у этой комнаты какой-то "потрёпанный" - здесь явно нечасто делают уборку. Вспомнились слова Остапа Бендера из книги "Двенадцать стульев": - "Дааа, это вам не Рио-де-Жанейро!" За столом, заставленном тарелками и бутылками, сидело несколько человек, которые, стоило нам войти, дружно на нас уставились.
   - Ну и ну! - воскликнул один из них, в котором я без удивления узнал Стерка - старого приятеля Морица и его постоянного напарника в различных делах. - Мориц, ты где его откопал? Это же как раз то, что нам нужно!
   - Да он мимо проходил, вот я его и позвал!
   - Кто это, Мориц? - резко и неприязненно спросил сидящий во главе стола человек.
   - Это Андерс Вольд. И он маг, который нам нужен, Гердарк, - пояснил Мориц.
  Я внимательно посмотрел на этого самого Гердарка, который, судя по всему, и набирал отряд. Человек, лет шестидесяти на вид, седой, серо-голубые глаза колюче и недоверчиво осматривают меня с ног до головы.
   - С каких это пор маги огнестрельным оружием пользуются? - поинтересовался он.
   - Мне так удобнее, - пожал плечами я, затем, подняв руку, зажёг над ладонью "огнешар". - Но, в случае чего, могу и чем-нибудь посерьёзнее приложить.
  Сидящие за столов вздрогнули, а кое-то и довольно сильно побледнел.
   - С местной Школой Магии не связан? - продолжил расспросы Гердарк.
   - Нет, а что - вам нужен кто-то оттуда?
   - Наоборот, - покачал головой Гердарк, - не хотим, чтобы они про это дело знали.
   - Понятно, - кивнул я. - Так я могу, наконец узнать, куда идти и надолго ли?
   - Ты ему не сказал? - спросил Гердарк у Морица.
   - Пока нет, он же ещё не принят.
  Гердарк снова осмотрел меня с ног до головы, и принял решение.
   - Мы идём в Подземье, - сказал он. - Дней на пятнадцать-двадцать. И да - ты в отряде.
   - А можно узнать подробности? - спросил я. - Чтобы хотя бы вкратце знать - к чему готовиться и какое снаряжение приобретать? И хотелось бы познакомиться с остальными членами отряда.
  Гердарк, глянув на Морица, кивнул, и тот, подойдя к столу, начал представлять мне остальных.
   - Это Вельд и Сефир. Они с Портуса. Мы со Стерком знакомы с ними ещё с тех пор, как службу там на границе с Хаосом несли.
  Два типа лет сорока - сорока пяти. Длинные, обвислые усы, наголо бритая голова. Карие глаза у одного, серые у другого. Взгляд много повидавших бойцов. Были бы у них на голове оседельцы, я бы подумал, что сюда каким-то образом занесло запоржских казаков. Меня осмотрели, как и Гердарк, с ног до головы, явно оценивая меня в качестве возможного противника - чисто на всякий случай!
   - Это два брата - Грох и Молох. Они здешние - с одного из предместий Ортагона.
  Два увальня ростом под два метра. Лет двадцати - дадцати пяти. Кудрявые, голубоглазые. Кровь с молоком. В глазах жажда приключений и лёгкой наживы. С подобным энтузиазмом молодые часто и гибнут, когда лезут "поперёк батьки в пекло". Таких нередко берут в отряд как раз тогда, когда нет мага, и кому-то надо идти вперёд и собирать на себя всяческие ловушки.
  Я посмотрел на Морица с немым вопросом в глазах. Тот, видимо, поняв ход моих мыслей, лишь пожал плечами - мол, а что делать?
   - Ну а это наш командир - Гердарк. Он же и расскажет о том, что нам может встретиться по пути к нашей цели.
   - И о цели путешествия - если не трудно, - попросил я.
  Гердарк кивнул, и начал рассказ. В Подземье, на двенадцатом уровне, есть одно поселение. Причём, довольно богатое поселение. В окрестных пещерах жители посёлка добывали редкие минералы и охотились на разную живность. В отличие от многих других поселений и городков Подземья, это поселение это находилось под юрисдикцией Ортагона, а потому было на особом счету. Почти всё добытое оседало в Школе Магии Ортагона - минералы шли на изготовление каких-то особых амулетов, а живность потрошилась и разбиралась на ингридиенты. В общем, поселение процветало. Но однажды, несколько веков назад, в результате некоей катастрофы, все тоннели, ведущие к посёлку, оказались заблокированы. Попытки прорваться к посёлку лишь приводили к новым обвалам и жертвам, и через пару лет попытки эти были прекращены. Про посёлок постепенно забыли.
   И вот, около пятидесяти лет назад, одна группа искателей приключений, блуждая в лабиринтах одинацатого уравня наткнулись на коридор с лестницей, выводящей прямо к посёлку! Разумеется, нашедшие посёлок не знали - что именно за поселение они обнаружили. В домах было найдено немало ценного, и потому было решено наведаться сюда ещё не раз. Когда они возвращались, группа растянулась, и трое человек слегка отстали. Внезапно с потолка коридора опустилась массивная плита, отрезавшая этих троих от остальных. Пробить плиту имеющимся инструментом не удалось, а магов среди них не было. Те трое так и остались в коридоре. В последующие годы было предпринято немало вылазок, в коридоре дежурили по несколько недель, прежде, чем была выяснена закономерность феномена. Проход открывается раз в три года в определённый день. Путь открыт в течении пяти дней, потм коридор снова блокируется. С тех было совершено не сколько походов в это поселение. В некоторых домах посёлка были найдены записи, из которых искатели и узнали о том, чем занимался поселок, и что в нём произошло. Как оказалось, катастрофа, закрывшая тоннели, почти не затронула посёлок, но погубила почти всю живность в окрестных тоннелях и пещерах. Жители банально вымерли от голода. Последний раз в посёлок искатели наведывались девять лет назад. Был среди них и Гердарк. Туда добрались удачно, в посёлке загрузились ценностями, вышли до закрытия прохода. Но потом на них напали. Нежить - большое количество разнообразной нежити. Им пришлось отступать. В попытках оторваться от не желающей отпускать щобычу нежити они заплутали в неизвестных им ранее лабиринтах. После долгих блужданий и всяческих приключений на поверхность выбрались лишь двое - Гердарк и тот, кто был проводником в это походе. Шесть лет назад, во время очередноко открытия тоннеля, поход не состоялся - не набралось нужного количества народу. Конечно, если бы они обратились к городским властям, то, скорее всего, получили бы поддержку - ведь данный посёлок был когда-то в официальном подчинении Ортагона. Но в том то и дело, что ни Гердарк, ни его предшественники не хотели делиться с официальной властью. По этой же причине не состоялся поход три года назад - не смогли найти мага, не связанного с властями, а без магической поддержки в тех краях тяжеловато. В этом году уже готовы были идти без мага - настолько уже Гердарку надоело откладывать поход, но теперь, со мной, шансы на то, что поход будет успешным, сильно возрасли.
   - И когда выходим? - спросил я, переварив всю информацию.
   - Через два дня.
   - Сбор здесь?
   - Да.
   - Тогда пойду собираться! - я, прощаясь, кивнул всем присутсвующим, и вышел за дверь.
  За мной увязался Мориц. Выйдя на улицу, я остановился, и задумчиво посмотрел на бойца.
   - Что? - спросил Мориц.
   - Ты давно с этим Гедарком знаком?
   - Года три уже - мы со Стерком должны были ещё в прошлый раз с ним идти, но не сложилось. А почему ты спрашиваешь?
   - Да так - пытаюсь понять, насколько ему можно доверять.
   - Он, конечно, мутный тип, - хмыкнул Мориц, - но и мы не новички, как те братцы Грох и Молох. Будем держать ухо востро и всё пучком будет! - Ладно, бывай! - кивнул я ему, и отправился к гостинице.
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"