== Разнорабочему Брауну сказочно везло в последние дни. Подошла его очередь на отдельную комнату. Потом, совершенно случайно, он выиграл в лотерею неслыханную сумму денег. Теперь ему можно было не копаться в руинах чужих цивилизаций, а вернуться на Землю и зажить спокойной размеренной жизнью добропорядочного семьянина. Он, в общем-то, так бы и поступил, если бы за этими двумя счастливыми событиями не последовали ещё два, которые окончательно закрепили за ним новую кличку - Лаки.
== Второго дня Кит возвращался со смены весёлый, с небольшой грустинкой оттого, что всё ближе подходило время окончания контракта, когда ему придётся расстаться с друзьями. С Кегертом он попрощался, как обычно, у шестого блока. А когда завернул за угол, ранцем зацепился за штангу энергоподводящей трапеции, и она запульнула его далеко от посёлка, прямо в сторону огромных безмолвных звёзд.
== Обычное дело. В талмудах по технике безопасности описывались такие случаи. Инструкция требовала сразу отключить маршевый двигатель, и всё бы обошлось, но Браун второпях сделал наоборот - поддал газу. Трапеция подпружинилась, а когда он - настоящий осёл! - всё-таки убрал тягу, штанга пращой выстрелила им в открытый космос.
== Кит только усмехнулся в усы. Связь с диспетчерской была в порядке, маячок в ранце тоже работал исправно. Стоит только набрать код, и спасатели мигом выловят его из чёрной бездны. Но ему не хотелось беспокоить людей. Горючки было много. Пилотировал он на отлично. Авось вынесет!
== Сначала он компенсировал осевое вращение. Затем нащупал луч посёлка и уже собрался дать первый импульс на торможение, когда вдруг какой-то сладкий чёртик застучался у него в груди. Здесь неподалёку была точка Лагранжа - равновесное место в пространстве, где обычно скапливается различный мусор. А что если...
== Если бы кто-нибудь в этот момент заглянул снаружи в его скафандр, он бы увидел одухотворённое лицо человека, стоящего на грани великого открытия, лицо простого рабочего, умеющего только сдувать космическую пыль с артефактов, но внезапно осенённое колдовским предчувствием близкого чуда. Браун не был учёным, его не мучила жажда познания загадок материи, но паучок любопытства сидел в нём, как в любом из нас.
== Он дал импульс в противоположную от посёлка сторону. Тут и случилось то третье счастливое событие, о котором говорилось выше. Браун даже чуть раньше почувствовал это. Его интуиция раздулась до невероятных размеров, он даже ощутил её биение в висках. Он словно летел к месту условленной встречи. Где-то здесь они договорились о встрече... Где-то здесь... Вот, ещё два коротких импульса, и...
== Недотрога появилась в его поле зрения слева. Она двигалась тем же курсом, что и Кит. Увидев её, Браун засмеялся звонким мальчишеским смехом. Ему в тот миг не хотелось думать, что это невозможно, что таких чудес не бывает, ему просто хотелось купаться в блаженстве кладоискателя, услышавшего под лопатой долгожданный металлический звук.
== Она походила на круглого пушистого зверька, странствующего в одиночестве Бог знает сколько времени. Когда Браун подлетел к ней на расстояние вытянутой руки, счастливая улыбка уже разрывала ему лицо. Он во все глаза смотрел на это чудо. Недотрога была величиной с голову. Её тельце, точно короной, было покрыто слоем лёгкой полупрозрачной шёрстки, сквозь которую проглядывали самые яркие из звёзд. Его Недотрога была серебристой. И она была просто гигантской. Самые крупные, что находили до этого, были с кулак размером. Все они стремительно уходили от исследователей, едва те касались их рукой.
== "Вот теперь можно возвращаться на базу", - подумал Браун.
==
==
== В посёлке его ждал ещё один сюрприз. Когда Кит вышел из шлюза, он сразу заметил какое-то оживление, царившее в помещениях. По коридору шёл Дени Кегерт. Уже одно это было странным, потому что он сказал Брауну, что до утра не появится в центральном блоке. Браун остановил его:
== - Дени, что тут за праздник?
== - А, Кит, дружище! - воскликнул тот, увидев его. - Ты куда запропастился? Ну, друг, ты всё пропустил.
== - Что пропустил?
== - Прилетела корреспондентша с "Сириуса". Девушка. Хо-ро-шень-ка-я!
== - И где она? - мигом заинтересовался Браун.
== - Поздно, дружище! Теперь ты её даже одним глазом не увидишь. Она у хорьков. А потом сразу улетит обратно.
== "Хорьками" на станции называли учёных. В рабочей среде их не любили, потому что они не выползали из своих кабинетов, получая на исследовательские столы уже готовые материалы, добываемые в поте лица на раскопках.
== - Она через пять минут станет моей, - ответил Кит, погасив улыбку Кегерта.
== Вокруг них стал скапливаться народ.
== - Старина Браун снова спятил, - сказал кто-то из рабочих. - У везунчика совсем крыша съехала.
== - Это у вас съехала, - усмехнулся Браун. - Через пять минут эта девушка будет ходить за мной хвостиком и канючить интервью.
== - Ставлю сотенную на Кита! - проорал Кегерт и с вызовом посмотрел на остальных.
== - А я ставлю против!
== - И я! Дуракам не может везти вечно.
== Рабочие в азарте загалдели, но Кит уже покинул их.
==
==
== Девушку звали Ранита. В её распахнутых от удивления глазах отражалось русло Млечного Пути. Она никак не могла поверить, что этот пушистый зверёк, висящий перед нею, обитает прямо в открытом пространстве, без воздуха и тепла. Она уже десятый раз облетела Недотрогу в поисках хотя бы маленьких бусинок глаз. Но у таинственного существа не было ни глаз, ни ушей, ни носа, оно больше походило на мяч для игры в регби, нежели на животное.
== - Только не трогай, - то и дело напоминал девушке Кит. Он боялся за жизнь Раниты. Он предупредил её, что недотрога такой величины должна быть очень опасной. Даже совсем маленький зверёк, не больше апельсина, пробивал стекло скафандра.
== Но потрогать так хотелось!
== - Вы обещали мне рассказать, как она родилась, - голос Раниты был бесподобен даже в наушниках.
== - Вот за чашкой чая и расскажу. Летим обратно, Ранита, пока нас не застукали. Скоро здесь будет целая орава жадных охотников.
== - А почему вы сами не хотите поймать её? - спросила девушка. - Ведь вы первый нашли её. Или боитесь?
== - Конечно, боюсь. Но скорее не из-за этого.
== - А из-за чего?
== - Это я тебе тоже скажу за чаем.
==
==
== Кит никогда не испытывал таких чувств, какие охватили его в тот незабываемый вечер. Заведя девушку в свою каюту, он захлопнул дверь перед самым носом Кегерта. Его друг в тот день тоже был счастлив: он был единственный, кто ставил на Брауна, и теперь сказочно разбогател. Дени повернулся на каблуках и многозначительно посмотрел на столпившихся зевак:
== - А наш Лаки славный малый!
== - Всё равно это нечестно, - отозвались из толпы. - Он должен был сразу сказать нам, что нашёл недотрогу.
== - Предприимчивость - не порок, - ответил Кегерт.
== По просьбе Брауна девушка надела своё лучшее платье, но чувствовала она себя в нём как-то неловко.
== - Зачем вы заставили меня надеть платье, Кит? На работе я привыкла ходить в комбинезоне.
== - Ранита, ты сейчас не на работе.
== - Нет, на работе. Мне же надо взять у вас интервью.
== - Говори мне "ты", - сказал Кит, разливая чай. - Я всего на четыре года старше тебя.
== - Хорошо. Кит, ты обещал мне рассказать, откуда берутся недотроги. И почему ты не хочешь ловить их.
== - Это уже интервью?
== - Да.
== - Ну, тогда смотри. - Браун достал из ящика стола шестерню от какого-то механизма.
== - Что это?
== - Это такое колёсико. Я привёз его с Земли. Это моя любимая игрушка. Смотри!
== Кит крутанул шестерню, и она бесшумно завертелась на столе.
== - Волчок! - воскликнула Ранита. - Я тоже в детстве так играла. Ой, ну какой же ты ещё мальчишка, Кит! - Она погрозила ему пальчиком.
== А ему захотелось поцеловать этот её пальчик. Но он только слегка покраснел и сказал:
== - Недотрога - это волчок. Смотри, видишь эту лёгкую дымку на краю колёсика? А теперь скажи, похоже это на шёлковую шёрстку недотроги?
== - Недотрога - волчок? - Эта новость немного расстроила девушку.
== - Ну да! - засмеялся Кит. - У меня был с собой стробоскоп, но я не хотел разочаровывать тебя там, на Млечном Пути. Я хотел, чтобы ты поверила в сказку.
== - Что такое стробоскоп?
== - Это такая лампа. Вот, смотри.
== Кит притушил верхний свет и направил на вращающуюся шестерню яркий луч, который выходил из маленького приборчика в его руке. Он покрутил настройку, и вдруг шестерня резко замедлила ход, а потом и вовсе остановилась. Но она не упала на бок, как это делает выдохшийся волчок, а осталась стоять.
== - Он вращается? - прошептала поражённая увиденным Ранита.
== - Конечно. Это моргающий свет стробоскопа его остановил.
== Кит выключил лампу, и глазам вновь предстала привычная картина вращающегося волчка.
== - Если бы ты увидела, из какого невзрачного куска металла состоит моя Недотрога, ты бы разочаровалась.
== Кит задел пальцем волчок, и колёсико отлетело в сторону.
== - Скорость вращения недотроги гораздо выше, поэтому её опасно трогать.
== - А откуда они берутся? Кто их запускает в пространство?
== - Вот это хорьки и хотят выяснить. А я думаю, где-то здесь, миллион лет назад, был взрыв. Космический корабль неведомой нам цивилизации разлетелся на множество осколков. Большинство из них либо улетело, либо сгорело в атмосфере планеты, а некоторые завертелись волчком и остались на ближних орбитах. Со временем они скопились в точках Лагранжа, где мы их и находим сейчас.
== - Как здорово! - с восхищением сказала девушка. - Они, эти недотроги, как живые свидетели далёкой трагедии...
== Кит улыбнулся.
== - Почему ты не записываешь? - спросил он шутливым тоном.
== - Не нужно записывать! Я это запомню на всю жизнь, - ответила Ранита.
== Её глаза горели таинственно и волшебно. Ей представлялась громадина загадочного космического корабля, населённого не менее загадочными человечками.
== Он не удержался и поцеловал девушку. Она вскочила.
== - Кит!
== И выбежала из каюты.
== Больше они не увиделись. В тот же вечер Ранита улетела на "Сириус".
==
==
== - А как же ранчо, Кит? - спрашивал Кегерт, теребя Брауна за рукав. - Я-то рассчитывал попить пивка с тобой на Земле.
== - Извини, Дени, не могу.
== - Далась тебе эта девчонка, Кит! На Земле таких знаешь, сколько?
== - Не могу, Дени, не могу.
== - Будешь мотаться за ней по всему Млечному Пути. Весь твой выигрыш на билеты уйдёт.