Панков Андрей Витальевич : другие произведения.

Пятое измерение

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
Оценка: 5.28*8  Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Вадим был самым обыкновенным жителем своего измерения. Один незапланированный шаг изменил всю его жизнь.

  Пятое измерение.
  1.
   Ровно в половине седьмого зазвонил будильник. Вадим проснулся и привычно потянулся к тумбочке, чтобы отбить звонок еще на пять минут. Утром дополнительные пять минут сна ценились на вес золота. Вадим их так и величал - "Серебряная пяти минуточка", "Золотая пяти минуточка", "Платиновая". Иногда доходило до "Бриллиантовой", что правда, "Бриллиантовая пяти минуточка" позволялась только в выходные дни. А сегодня, к сожалению, самый что ни на есть будний, рабочий день. Можно воспользоваться "серебром", но... и с этим, увы, не сложилось. Будильник на своем привычном месте отсутствовал. Этим утром, он облюбовал себе место на полу, на недосягаемой дистанции и издевательски продолжал извлекать из себя принеприятнейшие звуки.
   Вадим тихо, но нескромно выругался, под непрекращающийся шум электронного гаджета. Хотя, если хорошо подумать, ругаться было не на кого. На полу будильник оказался совсем не случайно. Накануне вечером, он сам его туда поставил, преследуя вполне определенную цель. Поваляться в постели еще ряд пяти минуточек - это конечно приятно, но вот потом, носиться по квартире с мыслью "не опоздать на работу" радости не доставляло. И так, покрутившись с боку на бок еще около минуты и окончательно "насладившись" звуками "адского устройства", он все-таки встал.
   Вадим всегда удивлялся одной способности своего организма. Даже при самом большом желании поспать еще, стоило только его ногам прикоснуться к полу, как сонливость мгновенно улетучивалась. С этого мгновения начинался новый день, со всей его суетой и непредсказуемостью. Впрочем, если суеты в его жизни присутствовало предостаточно, то с непредсказуемостью можно было бы и поспорить.
   Наступившее утро не стало исключением: заправка постели; легкая, бодрящая зарядка; холодный душ; завтрак, богатый углеводами, для подпитки истощившегося за ночь мозга и на ближайшую остановку - до "любимого завода" двадцать минут езды.
   Еще следует упомянуть, что все это происходит под фоновое сопровождение включенного телевизора. И абсолютно неважно, что тот в данный момент вещает: прогноз погоды; курс доллара; новый клип новой вокалистки, на которой из одежды присутствует только микрофон... важно то, что в этот момент создается хоть какое-то эфемерное присутствие в квартире кого-то еще.
   Это была самая большая проблема Вадима - одиночество. Нет, не то чтобы он совсем ни с кем не общался. В его окружении находилось достаточное количество друзей, знакомых, коллег. И женщины периодически посещали его квартиру. Но до сих пор не встретилась та, которую хотелось бы обнять и поцеловать не только вечером, но и утром. И в этом, по большей части виноват был он сам. Из-за своей нерешительности, а местами и трусоватости, Вадим часто проходил мимо тех, с кем очень хотелось познакомиться. А может быть, "та самая" и была среди них, а не среди тех, кто сам вешается на шею и просит угостить очередным коктейлем.
   Все это Вадим прекрасно понимал, но ничего не мог поделать. Трусость всегда брала верх над желаниями. Единственное место, где всегда исполнялись все его желания - это мечты.
   В своих мечтах Вадим мог все. Там, он укрощал женщин одним только взглядом. Да что там женщины, он укрощал вулканы, останавливал наводнения, спасал потерпевших кораблекрушение, взбирался на неприступные вершины и опускался к недосягаемым глубинам. Наверное, именно поэтому, Вадим любил подольше поспать. Ведь придуманные образы, часто реализовывались во снах, и с этими снами не хотелось разлучаться как можно дольше.
   Все это преследовало его на протяжении тридцати лет. Или, если быть точнее, почти тридцати - ведь День Рождение только завтра.
   От воспоминания о предстоящем юбилее сразу стало приятнее и теплее. Все складывалось очень удачно. В этом году День Рожденья пришелся на Субботу, а это значит, что все приглашенные будут свободны от работы. Погода прекрасная, что не удивительно, ведь, как и в прошлые годы, на календаре по-прежнему Июль. Продукты закуплены заранее. Сегодня друг Серега должен замариновать мясо и завтра... да здравствует лес, озеро, шашлык, гитара.
   Одно только смущает. Завтра, все друзья будут с женами, и только он один, виновник торжества, в гордом одиночестве.
   - Хоть бы какая-то временная была, - подумал вслух Вадим.
   А с другой стороны может оно и к лучшему. Сразу вспомнились строки - "Ты лучше голодай, чем, что попало есть, и лучше будь один, чем вместе с кем попало". В любом случае ему не привыкать, и это все завтра, а сегодня работу еще никто не отменял.
   Уже на выходе, Вадим бросил взгляд на подарочную коробку, перемотанную синими лентами. Это очередной прикол от друзей, принесших ее еще в прошлую Субботу, и попросивших посторожить в течение недели. Да еще строго-настрого предупредили, чтобы не вздумал открыть раньше времени. Официальное вручение должно произойти непосредственно в час "Ч".
   Вадим догадывался о содержимом данной коробки - его маленькой мечте, тем не менее, терпеливо и порядочно ожидал этого самого часа, заодно проверяя свою силу воли, позволяя себе только рассматривать синие банты и отсчитывать дни.
   - Время, пора, - произнес Вадим очередной вокалистке из телевизора, которая, не смотря на белоснежные волосы, умудрилась заучить все шесть слов своего хита и сейчас отчаянно трясла филейной частью тела. После этого выключил телевизор, хлопнул дверью и побежал на остановку.
   Что бы там не говорила наука. Какие бы она не приводила доводы, константы и аксиомы, но то, что время течет с разной скоростью доказано давно простыми обывателями. В Понедельник, оно имеет свойство течь в своем самом медленном и тягучем ритме. Во Вторник, постепенно ускоряет бег. Максимальные обороты набираются в Субботу и Воскресенье лишь для того, чтобы притормозить в следующий за ними новый Понедельник и начать заново свой непрекращающийся цикл.
   Субботу и Воскресенье любят все. Вадим не был исключением, но еще больше он любил Пятницу. Это все равно, как, кто-то любит сам праздник, а кто-то ожидание праздника и подготовку к нему. Сегодняшняя рабочая часть Пятницы не стала исключением, и пролетела легко и непринужденно.
   После работы, Вадим отправился в свою Мекку - тренажерный зал. Именно там жил его бог, перед которым он преклонялся, ведь для того, чтобы поднять с пола штангу или гантели, нужно как минимум прогнуть спину.
   Профессиональным спортсменом, вопреки своим ярким мечтам, Вадим так и не стал, а как любитель, зарекомендовал себя с очень неплохой стороны. Железо, не стало для него средством для достижения денег, славы, признательности. За долгие годы тренировок и отсутствии требования - "что-нибудь взамен", оно стало скорее другом.
  Иногда Вадиму казалось, что с ним можно даже поговорить. Хотя, если разговаривать оно все-таки не умело, то другое его свойство было бесспорно. После тренировки, физическая усталость напрочь вытесняла из тела усталость моральную, а, как известно, последняя, доставляет человеку намного большие проблемы. Многие наши проблемы из-за того, что у нас слишком много времени и сил, чтобы рассуждать - счастливы мы, или нет.
  Но, тренировка тренировке рознь. Иногда она доставляет приятные ощущения, а иногда просто не идет. Как сегодня. В отличие от рабочего дня, тренинг явно затянулся. Все валилось из рук. Упражнения заканчивались без привычного морального удовлетворения, а некоторые, даже не заканчиваясь, начинались новыми. В двух словах - не пошло.
  Кое как, закончив полный комплекс с железом и вяло отработав с боксерским мешком, Вадим перешел к любимой части - работа с Катаной. Тот факт, что меч, на самом деле был всего лишь деревянным муляжом, его нисколько не смущал. Техника движений оставалась одинаковой, а использовать Катану по назначению негде и незачем. Тем не менее, Вадиму всегда хотелось иметь самурайский меч дома. Зачем? Для красоты. Для поднятия морального духа. Для просто так.
  Привычные и отточенные движения с мечом немного реабилитировали настроение после неудачной тренировки и с приподнявшейся планкой самооценки, Вадим засобирался домой. День и так уже давно перерос в вечер, а на завтра тоже необходимо оставить силы.
  
  ***
  Снова остановка, снова трамвай, очередная поездка, с той лишь разницей, что на этот раз в сторону дома. Что наша жизнь - всего лишь бег по кругу.
  - Следующая остановка Университетская, - привычно прохрипел динамик.
  Двери с шипением закрылись, и спинка кресла мягко толкнула в спину, начиная километровый отсчет к пустой, холостяцкой квартире.
  А вот собственно и Университетская. Вадим, через окно взглянул на приближающийся корпус политехнического Университета. Когда-то и он переступал его порог, правда, хватило его всего на полгода учебы. А дальше... пришлось бросить. Почему? На этот вопрос тяжело ответить, не обманув самого себя. По причине целого ряда причин. Не последнее место и здесь занимала трусость - испугался появившихся проблем.
  Двери снова зашипели, на этот раз, открываясь и выпуская-запуская очередную порцию пассажиров. Если, конечно, двух вышедших и одного зашедшего можно считать порциями.
  В это время и на этом маршруте никогда не было много людей, что не могло не радовать Вадима. Он не любил большого скопления народа, всегда сопровождавшегося шумом, гамом, толчеей. Другое дело - сейчас. Сидя на переднем сидении и наблюдая в небольшое зеркальце, кем-то прикрепленное к задней стенке водительской кабины, Вадим мог наблюдать за всем салоном трамвая.
  Позади него сидит пожилая чета, и что-то мирно обсуждают, при этом он, держит ее за руку. За ними очень приятно наблюдать. Видно, что эта пара пронесла свои чувства через года и не растеряла их качества по дороге.
  Дальше, расположились две девчонки, лет двенадцати и четырнадцати. Они очень схожи между собой. Не трудно догадаться, что это две сестры. Впрочем, догадываться и не нужно. Они здесь самые говорливые и поэтому все присутствующие уже знают, что они действительно сестры, что каникулы - это круто, и чем стоит заниматься у бабушки, к которой они, собственно говоря, и направляются.
  Еще дальше, сидит самый старший из пассажиров. Он чем-то напоминает Вадиму его самого - такой же одинокий, и наверняка направляющийся в свою, такую же пустую квартиру. Вот только если у него, у Вадима, еще есть шанс что-то изменить в своей жизни. Заполнить голосами пустое пространство вокруг себя - то у этого старика, такого шанса нет. Либо он всю свою жизнь был один, либо, что еще хуже, вырастил и детей, и внуков, а по мере их взросления становился ненужным. И сейчас, они вспоминают о нем лишь с мыслью - "Да когда же ты, наконец, помрешь? Мы хотим продать твою квартиру".
  А где гарантия, что лет этак через сорок, кто-то другой не будет озвучивать те же мысли, с той лишь разницей, что на этот раз предметом обсуждения будет он сам?
  Вадима передернуло от промелькнувшей картинки будущего. Может так и будет, но вот что точно не стоит делать, так это напрягаться по этому поводу сегодня. Зачем портить красоту сегодняшнего дня мыслями о завтра. Сегодня мне не семьдесят, а всего лишь тридцать, а если быть точнее - двадцать девять.
  После самоуспокоения, взгляд Вадима скользнул еще дальше и зацепился за женщину с грудным младенцем. Внешне, женщине было уже за сорок, и Вадим задался вопросом, ее этот грудничок, или нет? Если ее - то женщину можно назвать очень смелой (стать мамой в таком возрасте).
  Этот вопрос родился не случайно. Вадим и сам был поздним ребенком в семье, да еще и единственным. Родители не могли нарадоваться его появлению, но сейчас, когда его сверстники продолжали навещать дедушек и бабушек, у него не осталось ни кого.
  Сначала умер папа. Мама очень любила отца и не смогла пережить его отсутствия. Через два месяца, она ушла следом за ним, оставив Вадима совсем одного в пустой, трехкомнатной квартире.
  - Да что ж за наваждение такое? - Подумал Вадим. - Почему в голову полезли дурные мысли? Так хорошо начинался день, а чем ближе к вечеру, тем хуже и хуже. И женщина эта вовсе и не мама, а скорее всего, счастливая бабушка, везущая свою внучку или внука, дочке или невестке. И скоро у них будет дружный, семейный ужин.
  Вадим перестал рассматривать женщину с ребенком и перевел взгляд на массивную спину другой женщины - женщины-контролера, которая на данном этапе обилечивала вошедшего на Университетской пассажира. Тут как раз все просто - в основном, на трамваях и троллейбусах, водителями и контролерами работают женщины. А кто еще может выдержать такую нудную, унылую и неблагодарную (как со стороны пассажиров, так и со стороны финансового вознаграждения) работу? Только они - наши милые, хрупкие женщины.
  Что правда, поработав в таком месте определенное время, они перестают быть и милыми, и хрупкими. В их словарном запасе ненормативная лексика вытесняет все остальные виды общения, а юная грациозность и амбициозность сменяются тучностью, неповоротливостью и апатией ко всему, и это весьма прискорбно. В любой женщине, в любом возрасте, в первую очередь хочется видеть ее женственность и постоянное стремление быть чуточку лучше, чем она есть на самом деле.
  Сегодняшний контролер исключением не стал. Пышнотелая женщина средних лет, с уставшей поступью и еще более уставшими глазами, в которых неприкрыто читалось - "Где же ты - конец смены? Как ты там без меня - мой любимый диванчик?"
  Пассажир был обилечен и как только появился из-за пышных форм контролера на свет божий (или точнее трамвайный), сразу превратился в пассажирку - девушку, лет двадцати пяти, с обворожительной улыбкой и жизнерадостным блеском в глазах.
  Толи у нее сегодня был замечательный день, а может это ее ежедневное нормальное состояние, но казалось, что светлая энергия переполняющая девушку, стала медленно растекаться по салону трамвая, насыщая каждого присутствующего положительными флюидами.
  У Вадима участилось сердцебиение. Вот он - счастливый случай. Встать и подойти к ней - познакомиться. А если завтра с такой девушкой прийти на свой День Рождения? У Вадима сразу разыгралась яркая фантазия, - "Друзья, я попрошу у вас минуточку внимания - это моя девушка. Ее зовут..."
  А действительно, как ее зовут? Что есть проще, чем познакомиться в фантазиях, и как проблематично осуществить то же самое в реале. Казалось бы, ну не понравишься ты ей, ну отошьет она тебя, ну и что - все равно завтра должен быть без пары. Ничего не изменилось - ничего не нашел, ничего не потерял. Так почему такое впечатление, что ты, в это кресло уже корни пустил - настолько тяжело с него встать, не говоря уже о следующих действиях.
  - Баумана, следующая остановка Рылеева, - сбил с мысли шелест динамика.
  В открытые двери ввалилась шумная компания подвыпивших парней. Видимо, еще кто-то любил Пятницы - по-своему любил. Какой бы ни был у этих парней праздник, заканчиваться он явно не собирался. У всех троих (а их было трое), в руках красовалось по початой бутылочке пива и очередной тост, и возлияние произошли тут же - около дверей.
  - Немедленно уберите алкоголь, здесь вам не кабак и оплатите проезд. - Первой пришла в себя от подобной наглости контролер. В конце концов, в салоне этого трамвая она была хозяйкой.
  - Тише, Тетка, не шуми, и не порть праздник. Ехать нам всего одну остановку, а денег на билеты у нас нет. - Ответил высоченный паренек, видимо бывший в этой компании лидером.
  - А на пиво у вас деньги есть? - Не останавливалась вагоновожатая.
  - У нас еще и на водку есть, а на билеты - нет. Поняла, ты? - Вмешался в разговор второй - рыжеволосый.
  - Вы мне не хамите и не тыкайте. Я вам в матери гожусь. - Заводилась женщина.
  - Слышь, ТЫ, мать, притухни. Если чего не нравится, на следующей остановке высадишь, нам как раз дальше и не надо. И, это, ты верно заметила. Ты для нас действительно старовата, а я тут вариантик получше заметил. - С этими словами, Длинный демонстративно отвернулся от остолбеневшего контролера и направился в хвост трамвая. Остальная компания потянулась за ним.
  - Привет, Красавица! Как звать тебя, Симпатюля? - Посыпались комплименты от Длинного.
  Рыжий, жадно пожирая девчонку с головы до ног, тоже подключился. - А ножки какие у нее, гладенькие да манящие.
  - Побрей свои и у тебя такие же будут. - Не выдержала девчонка.
  - Ого, да она не только Симпатюля, но еще и Колючка. - Загоготал Длинный. - Мне такие нравятся. А ну, Колючка, подвинься, я приземлюсь возле тебя.
  Девчонка и не подумала сдвигаться. - Здесь занято.
  - Слышь, ты, Красавица, не заводи меня. - Длинный действительно начинал заводиться. Видимо он и трезвым не являл собой эталон адекватности, а под действием алкогольного катализатора, планка его вменяемости опускалась еще ниже. - Кем занято? Вот если та коза с билетами сюда усядется, я поверю, что ее кардан займет два места сразу. А твоя попка вроде ничего.
  - Я сейчас, наверное, должна обомлеть от такого комплимента? - Снова парировала девчонка.
  Длинному, подобные ответы приходились явно не по вкусу. Он поменялся в лице, и это не скрылось даже от его собутыльников.
  Исправить ситуацию попытался Рыжий. - Ладно, ладно, мы уже успели заметить, что ты не пальцем деланая. Мы тебе сейчас сделаем заманчивое предложение, от которого ты не сможешь отказаться... - Рыжий, выдержал, как ему показалось, красивую театральную паузу, - интересно провести время в кругу замечательной компании.
  - Вы знаете, а я совершенно не против, интересно провести время в кругу замечательной кампании. - Девчонка ехидно усмехнулась и продолжила, - а вы, мальчики, чем будете заниматься в это время?
  До Длинного подобное замечание дошло быстрее (не зря, в этой компании он занимал главенствующее положение), а вот Рыжий так и не понял тонкого сарказма и недоуменно переводил взгляд с девчонки на своего друга и наоборот.
  Девушка, конечно же, заметила этот рассеянный взгляд и, не удержавшись, добавила, - а ты, рыженький, прям как из сказки. Младшенький - самый умный.
  У Рыжего с психикой видать тоже было не все в порядке, что не удивительно, кампании, как правило, собираются по интересам. Выражение его лица точно скопировало физиономию Длинного, но помимо этого, он пошел еще дальше, схватив девчонку за руку и больно ее вывернув. - А мы ведь с тобой, Курица, по-хорошему хотели. Не надо было нам показывать свои коготки, себе хуже сделала.
  Девчонка и сама уже поняла, что наговорила лишнего, но не удержалась и дальше. - А я смотрю, ты крутой Петух, только с Курицами воевать и умеешь. Ты всегда выбираешь тех, кто слабее тебя, чтобы силушку свою богатырскую продемонстрировать?
  Рыжий, в ответ, вывернул удерживаемую руку еще сильнее. Девчонка вскрикнула от боли, из глаз выкатилось по слезинке. Самое время позвать кого-нибудь на помощь. Она пробежалась взглядом по салону трамвая.
  Ближе всех сидит женщина, что есть силы прижимающая к себе младенца. От нее помощи не будет.
  Старик, уставившийся в окно, и делающий вид, что ничего не видит и не слышит. Тоже не придет на помощь.
  Две малолетки, еще недавно громко щебетавшие, а теперь сидящие тише воды, ниже травы.
  Пожилая пара. Мужчина пытался встать, но женщина вернула его на место, как бы говоря, - "Куда ты лезешь? Твое время прошло".
  Тут, в зеркальце на водительской кабине, ее глаза встретились с глазами парня, и уже готовый было сорваться крик о помощи, так и остался невысказанным. В его глазах она увидела страх. Как так? Его никто не трогал, но при этом, он боялся еще больше, чем она.
  Девчонка уже совсем отчаялась, когда неожиданно помощь пришла от контролера.
  - Оставьте девушку в покое, ироды. Мало того, что бесплатно едите, так еще и к людям пристаете.
  Длинный посмотрел в ее сторону и оскалился. - Тетя, а ты уверена, шо оно тебе надо?
  Тут, проявил себя и третий член компании. Он молча достал руку из кармана, щелкнула пружина и пятнадцатисантиметровое лезвие ножа, своей никелированной поверхностью, заиграло зайчиками от салонных светильников.
  Угрозы добавил даже не сам нож, а та легкость, полная отрешенность на лице и абсолютное молчание, с которым он все это проделал. Этим молчанием, он на самом деле сказал больше своих друзей, - "Вы ошиблись, самый опасный здесь - я".
  Тишину, поселившуюся в салоне, нарушил динамик. - Рылеева, следующая Вокзальная.
  Двери снова открылись. Длинный встретился взглядом с Рыжим, продолжающим удерживать девчонку за руку, ухмыльнулся и ухватил ее за вторую руку. Дальше все произошло мгновенно. Несмотря на отчаянное сопротивление девушки, сопровождавшееся гробовым молчанием остальных пассажиров, они вытащили ее из трамвая в сгустившиеся сумерки улицы. Молчаливый спрятал нож и вышел вслед за ними.
  Двери закрылись, трамвай отправился дальше, по своему маршруту, а в салоне по-прежнему висела в воздухе зловещая тишина.
  Первой очнулась вагоновожатая. Она достала мобильный телефон и набрала номер. Дальше все могли слушать только ее реплики:
  - Алло, Милиция, на остановке Рылеева, трое пьяных подростков выволокли из трамвая девушку.
  - ...
  - Нет, выволокли не потому, что она пьяная. Она трезвая. Они силой вытащили ее, вопреки ее желанию.
  - ...
  - Я? Я контролер из этого трамвая. Четырнадцатый маршрут.
  - ...
  - Нет. Она точно не собиралась идти с ними сама.
  - ...
  - Откуда я это знаю? Я просто знаю это и все.
  - ...
  - Фамилия? Я не знаю ее фамилии.
  - ...
  - Моя фамилия? Шереметьева.
  - ...
  - Шереметьева Ольга Борисовна. Послушайте, пока мы с вами разговариваем, неизвестно, что они с ней делают. Пожалуйста, вышлите на остановку Рылеева наряд.
  - ...
  - Я не пытаюсь учить вас работать. Я пытаюсь донести до вас информацию о том, что она там совсем одна, среди трех пьяных парней. Один из них угрожал ножом, и ей срочно необходима помощь.
  - ...
  - Мой адрес? Зачем вам нужно знать, где я живу?
  - ...
  - Послушайте, какой будет ваш следующий вопрос? Какой у меня цвет волос? Размер обуви?
  - ...
  - Не грубить представителю закона? Да такого законника самого надо посадить в тюрьму за бездействие. Кстати, вы также мне не представились. Назовите, пожалуйста, свое звание и фамилию, чтобы я могла подать на вас жалобу. Алло. Алло.
  На том конце "провода" по-видимому, отключились. Контролерша отвела трубку от уха, и устало присела на свободное место. В салоне, в очередной раз повисла тишина.
  Теперь, когда все перестали прислушиваться к телефонному разговору, Вадиму казалось, что взгляды и мысли всех присутствующих устремились к нему. Ведь он единственный, полноценный человек из всех пассажиров, который мог вмешаться в сложившуюся ситуацию. Даже, сидящий позади него, пожилой мужчина, пытался встать, но ему не позволила жена. Вадим это видел, но сам не смог даже пошевелиться. Ему показалось, что он врос в кресло еще сильнее, чем тогда, когда искал повод для знакомства. А еще, перед ним стояли ее глаза, молчаливо-просящие помощи, через мгновение сменившиеся презрением. Это презрение, было адресовано не тем, кто выкручивал ей руки, а ему - широкоплечему слюнтяю.
  Вадим не мог больше этого выдержать, и хотя до дома оставалось еще две остановки, он буквально выпрыгнул в открывшуюся дверь на Вокзальной.
  Силуэт трамвая растаял в сумерках, а Вадим все еще не сходил с места. Что делать дальше? Первым появилось желание вернуться на Рылеева, но последующее обдумывание этой мысли свело на нет это желание. Во-первых, его там вряд ли станет кто-то дожидаться, пока он туда доберется, и конечно, во-вторых. Допустим, он туда добрался. Допустим, вся компания до сих пор там - ждут его. И что дальше? Опозориться еще раз? После драки кулаками не машут, особенно, если никакой драки и не было.
  Наконец, решение было принято. Вадим медленно сдвинулся с места, и не спеша побрел в сторону дома. Голова, по дороге очистилась от тяжелых мыслей. В ней ни осталось ничего, потому что стоило хоть на секунду призадуматься, и сразу возвращался этот проклятый трамвай, и ее глаза, полные презрения.
  Вадим ненавидел сам себя, за свою слабость. Когда тебя ненавидит кто-то - это не страшно. В конце концов, всем не угодишь. При этом всегда можно закрыть глаза - и никого не видеть. Закрыть уши - и ничего не слышать. Или просто уйти. А куда уйти от себя? Единственный выход, стараться ни о чем не думать.
  Так, в полном вакууме, он подошел к своему дому. Единственное, на что его хватило в квартире - это разуться, и дальше, не раздеваясь, он упал на свою кровать. Не хотелось ничего: ни есть, ни пить, ни спать, ни отмечать свой День Рождения.
  Сказать завтра всем, что он заболел? Извиниться и вообще не выходить из дома? Друзья сами придут к нему. А как не хочется никого видеть. А как объяснить? Рассказать, как все было? И выставить себя посмешищем? Они знают его физические способности, не знают что трус. Ладно, просто посмеются, а если осудят и отвернутся. На месте этой девчонки могла оказаться жена любого из них. Как бы он поступил в этом случае? Тоже не вмешался?
  Несмотря на теплый вечер, Вадима бросило в дрожь, и он залез с головой под одеяло. Сон никак не хотел приходить, а жаль, быть может, утром придет решение. Не зря говорят - "утро вечера мудренее". Пролежав без движения длительное время, Вадим высунулся из-под одеяла взглянуть на часы. Электронное табло показало первый час ночи.
  - Поздравляю себя с Днем Рождения. Желаю и в дальнейшем оставаться таким же трусливым и слюнявым. - С этим пожеланием он вновь залез под одеяло.
  Время шло, а сон нет. Вадим попробовал посчитать баранов, но почему то в мордах безобидных зверюшек, прослеживались черты его лица. Когда поголовье двойников приблизилось к сотне, в комнате раздался легкий треск, напоминающий замыкание электропроводки.
  - Только этого еще не хватало для полного счастья, - подумал Вадим, высовываясь из-под одеяла, но то, что он увидел, удивило его больше, чем короткое замыкание.
  Прямо перед ним, в воздухе, ничем не удерживаемое, мерцая тусклым голубоватым свечением, висело небольшое пятно непонятной формы. Треск усилился, и пятно поползло в разные стороны, продолжая подсвечивать свои края все тем же голубоватым оттенком. Появилось ощущение, что кто-то разрывает изнутри ткань. Только в качестве ткани использовалась ночная мгла.
  Когда нижний край разрыва достиг пола, треск значительно уменьшился, переходя на легкий шелест, и тут, удивление, прочно закрепившееся на лице Вадима, сменилось маской страха.
  
  
  
  
  2.
  Благодаря свечению краев разрыва, в комнате образовалась неплохая видимость, и не заметить появившуюся из ниоткуда ногу, было просто не возможно. Нога уверенно сделала шаг вперед, нащупала под собой твердую поверхность пола, и подтянула за собой остальные части тела. Тело представило собой мужчину средних лет, одетого в белоснежный комбинезон.
  Прибулец (первое, что пришло в голову), посмотрел на Вадима, и вдруг заговорил на чистейшем русском языке.
  - Здравствуйте Вадим! Меня зовут Ластер. Я не привидение, не галлюцинация, не сон, а самый обыкновенный живой человек из плоти и крови, такой же, как и вы. Меня не нужно опасаться, я миролюбивый человек и не причиню вам вреда. Все, что мне нужно - это поговорить с вами и объяснить причину своего появления. Могу я рассчитывать на диалог?
  - Легко сказать, "меня не нужно бояться". Можно подумать, я каждую ночь наблюдаю подобные явления. - Пронеслось в голове Вадима, продолжающего неподвижно лежать и не сводящего своих глаз с Прибульца.
  Прибулец, терпеливо ждал ответа. Пауза явно затянулась, и Вадим начал понимать, что снова выглядит идиотом. Что-то пора было ответить, но язык налился свинцовой тяжестью и не в состоянии был шевелиться. Все, на что хватило Вадима - это просто кивнуть головой.
  Прибулец, расценив в кивке знак согласия, продолжил свое повествование. - Я не пришелец из космоса. У нас, и у вас под ногами одна и та же планета. Скажу больше - одна и та же местность, но, не смотря на кажущуюся близость, еще совсем недавно мы находились друг от друга на недостижимом расстоянии. Мы живем в разных мирах, или выражаясь техническим языком - в разных измерениях. Мое измерение - высокотехнологично. Двадцать лет тому назад, мы впервые открыли способ прохода в соседние измерения и с тех пор начали свои путешествия по различным мирам. Ваш мир не стал исключением, его мы обнаружили пятым и поэтому он получил кодовое имя - "Пятое измерение". Как я уже упомянул, наша цивилизация весьма технологична. У нас нет войн, конфликтов, политической борьбы, а куда-то необходимо тратить свое время, энергию и амбиции, мы предпочитаем расходовать свои силы на улучшении жизни наших людей. С тех пор как мы научились путешествовать по мирам, нашей целью стало изучение ваших культур и достижений - перенимание наилучшего и анализирование наихудшего.
  Тихая, спокойная и неторопливая речь Ластера успокоила Вадима. Оцепенение прошло, мышцы снова стали послушны разуму. Сложившаяся ситуация, начала восприниматься как приключение, фигурируемое в его фантазиях. Не пропуская ни единого слова из рассказа Ластера, Вадим сменил лежачее положение на положение, сидя, а Прибулец тем временем продолжал.
  - Наше основное правило посещения чужих миров гласит - "Не обнаруживать себя, и никогда своими действиями, не влиять на ход истории цивилизации в целом или отдельно взятых индивидов в частности". Вот уже двадцать лет, как я периодически открываю дверь в одном и том же месте, в вашей квартире, но еще ни разу, никто меня не обнаружил...
  Ластер выдержал небольшую паузу и снова продолжил. - Как известно, в каждом правиле бывают исключения. Три дня назад, мы обнаружили очередное, сто двадцать восьмое измерение, и то, что нам открылось, перевернуло все наши представления о мироздании с ног на голову. Мы в огромной опасности. Фактически, вся наша цивилизация, несмотря на свою высоко развитость, находится на грани тотального уничтожения. Вы один из тех, кто может помочь нам выжить в сложившейся ситуации. Я пришел к вам с просьбой о помощи, помогите нам.
  Ластер умолк, ожидая ответа.
  - Но чем я могу помочь вам? - Наконец смог произнести, с небольшой дрожью в голосе, свои первые слова Вадим. - Вы ведь сами сказали, что ваша цивилизация высокоразвита, а кто я? Все, что я умею делать - это обращаться с пассатижами и еще кое-каким инструментом. Я не являюсь Великим Специалистом. Я самый обыкновенный.
  - Это вы здесь самый обыкновенный, но стоит попасть в наш мир, и вы станете самым необыкновенным. Именно это ваше новое качество пригодится нам больше всего.
  - Мне по-прежнему непонятно, как я могу вам помочь.
  - Если вы, прямо сейчас, согласитесь посетить мой мир, я смогу объяснить более подробно, нависшую над нами катастрофу, вашу исключительность и способ решения проблемы. Я не могу вам приказывать, заставлять или угрожать. Я могу вас только просить и рассчитывать на добровольную помощь. Просто, в моем мире, у меня есть возможность намного быстрее и полноценнее ввести вас в курс происходящего. Надо заметить, уходящее сейчас время, жизненно дорого для нас. Если вам, в конце моих объяснений, что-то придется не по нраву, я вас отправлю назад, но при этом еще раз повторюсь, ваша помощь очень нужна нам.
  Вадим, на мгновение закрыл глаза и снова оказался в трамвае. Зеркальце, ее взгляд и немая просьба - "Помоги мне?" Отказать в помощи два раза подряд - это слишком даже для него.
  - Я готов, куда нужно идти?
  Ластер облегченно вздохнул. - У вас остается право отказаться в любой момент, - напомнил он, - но сейчас, спасибо уже за это согласие. У меня осталась последняя просьба, не могли бы вы, взять с собой какое-нибудь оружие из вашего мира? Я потом объясню зачем.
  - У меня нет оружия. Я не военный, не правоохранитель, не бандит. В последний раз я держал автомат в армии.
  - Я знаю. Скажу больше, я знаю все, об оружии вашего мира, но сейчас речь идет не об автоматах и ядерных бомбах. В нашем мире они совершенно не эффективны. Идеальным вариантом станет историческое оружие, или то, которое принято называть - "холодное".
  - Боюсь, у меня и с этим проблемы, если не считать кухонных ножей. Разве, что только...
  Вадим наконец-то полностью вылез из-под одеяла и отправился на кухню к инструментальному ящику. Там, среди отверток, кусачек и плоскогубцев, лежал складной нож - подарок отца на двадцати пятилетие. Иногда, он брал его с собой на пикники. Вадим извлек нож из ящика и продемонстрировал его Ластеру.
  Прибулец критически осмотрел нож, и скептически произнес, - это, конечно лучше чем ничего, но практически - это и есть ничто. Раз больше ничего нет, самое время отправляться.
  - Подождите. - В голове Вадима засела фраза, "Подарок отца". Он начал твердить ее, как мантру: - подарок отца, подарок отца, подарок отца, подарок, подарок. Точно.
  Вадим посмотрел на коробку с синими бантами. В конце концов, он не нарушил обещания и не открыл ее раньше срока, а этот день настал. Ленты, упаковочная бумага, коробка полетели в разные стороны, и в руках Вадима осталась Катана. Конечно, это был не настоящий меч, а всего лишь неплохая подделка, но, несмотря на это, он не переставал быть грозным и опасным оружием, особенно в умелых руках.
  Друзья, давно знали о его слабости к самурайскому мечу. Знали о тренировках с деревянным муляжом и решили сделать сюрприз на юбилей. Сюрприз удался.
  Ластер, также удовлетворенно оценил сюрприз, - то, что надо, а теперь просто идите за мной, - после чего вернулся к разрыву и шагнул в него, на этот раз в обратном направлении.
  На глазах изумленного Вадима, он растаял в пространстве его собственной квартиры. Растаял, исчез, испарился, Вадим не знал, как можно описать это явление, но то, что он был, и вдруг его не стало, было очевидно. Только мерцающие края перехода, продолжали напоминать, что все происходящее не сон и следующий ход за ним.
  Если долго на что-то решаться, можно так и не решиться. Вадим это понимал, и поэтому, сделав всего лишь три круга вокруг разрыва, шагнул внутрь.
  Нога нащупала твердую поверхность. Если точнее, то поверхность была упругой, мягкой и теплой, но с учетом надежного устойчивого положения, ее можно было назвать твердой. В следующее мгновение пришлось прищуриться, потому что предыдущее освещение, напоминавшее свет ночной лампы, сменилось полноценным дневным светом.
  Вадим посмотрел себе под ноги и несколько удивился. Ощущение мягкой упругости и теплоты не сочетались с тем, что он видел. Глаза лицезрели обыкновенный кафель - твердый и скользкий, даже если он с подогревом. Впрочем, глаза обманулись и по поводу света. Может, это и была лампа дневного света, только без лампы. То есть, свет был, а лампы не было. Он лился из... ниоткуда, создавая ощущение, что светится сам воздух, ровным белым оттенком.
  В тон освещению была выдержана вся комната. Белый пол, белые стены, потолок - тоже, белый. Прямо какая-то стерильная лаборатория.
  Хоть какое-то разнообразие, в цветовую гамму вносили непонятные аппараты, стоящие тут и там. В частности, сейчас, он находился между двух пирамид песочно-желтого цвета, а позади него сжимались в размерах края разрыва. По всей видимости - это и был механизм открытия портала перехода.
  Разрыв, на глазах съежился до маленькой точки, висящей в воздухе и, издав последний звук, без следа растворился, отрезав, тем самым, путь домой.
  Вадим вновь испытал чувство страха. Пришедшее недавно сравнение комнаты с лабораторией, навело на определенные мысли о своей дальнейшей судьбе. Ластер, еще недавно казавшийся совершенно безопасным, привиделся в роли двуликого змея искусителя, искусно заманившего его в свои сети.
  Наверное, Ластер заметил перемены в лице Вадима, или просто посчитал, что пора переходить к делу, и тактично предложил своему гостю присесть за стол.
  Если быть точнее, слово стол произнесено не было. Прибулец, или теперь можно назвать его Хозяином Кабинета, предложил присесть за Информатор. С термином, Информатор, Вадиму ни разу не приходилось сталкиваться, а внешне - это была самая обыкновенная прозрачная, трехсантиметровой толщины, стеклянная плита. Хотя, если быть до конца честным, то термин - Стол, тоже подходил не полностью, в виду отсутствия у оной плиты, хоть малейших признаков ножек. Она просто парила в воздухе, ничем не удерживаемая.
  Вадим подошел к Информатору-столу и с опаской посмотрел на предполагаемый стул. Еще одно, непонятно что, висящее в воздухе вызывало как минимум недоверие, невзирая на то, что Хозяин Кабинета сидел на таком же по другую сторону стола.
  И все-таки, с нерешительностью нужно было что-то делать. Вадим представил, как он сейчас должен выглядеть в глазах Ластера - неандертальцем, впервые увидевшим элементарные (в понятии аборигенов) блага цивилизованного общества. Именно таким запомнит Ластер первого гостя из Пятого измерения.
  На поверку, стул оказался удобным. Его прозрачный, стекловидный материал вдруг стал эластичным и, приняв соответствующую форму седока, вызвал незамедлительную улыбку у Вадима, подумавшего о том, что его памятный монумент готов. Что доставляло дискомфорт - это высота. Неудобно, когда твои ноги не достают до пола. Однако и в этом вопросе, стоило подумать, как стул опустился на требуемый уровень, доставив максимум удобства.
  - Это Информатор. - Ластер показал Вадиму на стеклянную поверхность стола. - С его помощью мы получаем, передаем и храним различную информацию. От части, он напоминает ваш компьютер и интернет, с той лишь разницей, что здесь более совершенная передача картинки и информация не просто передается, а записывается на ваш мозг. Вы всегда будете помнить то, что хотя бы раз увидели в Информаторе. Опережая ваш вопрос, скажу - в голове человека, достаточно места для получения и хранения огромного количества информации. Для того чтобы подключиться, достаточно прикоснуться к поверхности рукой, или любой другой частью тела.
  - А куда смотреть? Где монитор?
  - У вас, в голове. Мыслеобразы, будут создаваться внутри вас. С учетом того, что для вас это ново, я предложил бы вам закрыть глаза для более четкого восприятия образа. Итак, я начну.
  Что бы вы могли полнее осознать нашу проблему, я начну свой рассказ издалека. У вас есть свое летоисчисление. Начало оно берет от Рождества Христова и в настоящее время вы вступили в третье тысячелетие. Все, что происходило до этого, именуется - "До нашей эры". Мы не исключение. У нас есть своя точка отсчета, и сейчас идет девять тысяч восемьсот семьдесят пятый год от Возрождения.
  До начала Возрождения, жизнь в нашем мире ничем не отличалась от вашего и множества других миров. На первом месте всегда стоит жажда власти и ее вечные спутники - вседозволенность и ненаказуемость. Свято место пусто не бывает, всегда находились те, кто называл себя - Первыми, а если есть Первые, всегда найдутся и Вторые. Когда ты Тысячный, Сотый, даже Десятый - это менее обидно, чем когда ты Второй. Быть Вторым, значит находиться в шаге от цели, но так ее и не достичь.
  Вторые, всегда ненавидели Первых и чинили им всяческие козни. Иногда, они менялись местами и тогда Вторые становились Первыми. Иногда, появлялись расколы и создавались новые государства, в которых Вторые переименовывались в Первых. Такие события, как правило, не проходили мирно. Никто не хотел добровольно отдавать имеющуюся власть. Никто не хотел делиться природными ресурсами, среди которых самым главным ресурсом была человеческая душа. Под придуманными лозунгами о защите родной земли, в действительности, простой люд шел убивать друг друга, ради продолжения правления власть имущего. Каждое новое государство создавалось на крови и насилии.
  Когда крупная дележка закончилась, начались попытки отхватить кусок у соседа. Эру до Возрождения, можно смело переименовать Эрой Оружия. Начиная от палки и камня, люди совершенствовали орудия убийства. Каждая страна бросала все свои силы и средства, все лучшие умы на создание нового оружия. С каждым годом, появлялись все более новые, более совершенные средства уничтожения людей. Одни из них были в постоянном применении, а другие стали настолько грозными, что их боялись сами создатели. Боялись, но продолжали накапливать и угрожать друг другу.
  Катастрофа рано или поздно должна был настать, и она настала. Не выдержал кто-то один, а дальше пошла цепная реакция...
  Ластер временно замолчал, давая возможность своему гостю осмыслить услышанное и увиденное. Вадим тоже молчал. В его голове постоянно проносились картины сопровождающие рассказ. Одна отвратительнее другой. Кровь и грязь, предательство и смерть. И хотя этого "добра", хватало и в родных новостях, доля отвращения была изрядной. А когда появилась последняя картина, стало действительно страшно. На этот раз, страх вызывала не жестокость, а масштабность и легкость, с которой "Нажимающий на кнопку", решал судьбы миллионов людей. Не было ни крови, ни грязи, ни криков, но, несмотря на это кровь стыла в венах. Все происходило мгновенно. Вот люди стоят, идут, разговаривают, каждый занимается своим делом, и вдруг, жизнь уходит из их тел и они падают замертво. Люди падали десятками, сотнями, тысячами. Как будто сама Смерть, в своем черном балахоне шла по полю жизни с косой и очень добросовестно выполняла свою работу, не пропуская ни единого колоска.
  - Нас было десять миллиардов, - продолжил Ластер, - а в живых осталось чуть больше десяти тысяч и среди них ни одного Первого. Свято место пусто не бывает. Из оставшихся в живых вполне мог найтись новый Первый, и он нашелся. Только назвал он себя не Первым, а Лидером и предложил начать новую жизнь, в которой не будет места Первым, или все будут Первыми, потому что каждый человек является личностью, достойной уважения.
  Надо заметить, что мишенями для оружия стали крупные административные центры и другие населенные пункты, поэтому выжили Отшельники, живущие вдали от перечисленных мест. Эти люди и раньше не стремились к власти, и благам цивилизации. Не нужна она им была и сейчас. С Лидером согласились, и началась Эпоха Возрождения.
  Первое, что сделали наши предки - это уничтожили все оружие и стерли границы. Мы, их потомки, благодарны им за такое решение и поддерживаем его по сегодняшний день. У нас нет несчетного количества государств. Наша планета, наш мир - это и есть одно большое государство. Нет правителей, с печатями и постоянно обновляющимися законами и налогами. Есть Лидеры, у которых лучше получается управляться в той или иной сфере деятельности. Мы, в своих согражданах больше ценим профессионализм и стремление быть полезным социуму, нежели линию родства и количество денег. У нас деньги не являются мерилом статуса. Каждый житель нашего мира, может воспользоваться равными благами цивилизации.
  Мы достигли больших высот в науке, потому что не отвлекаемся на конфликты и не засекречиваем знания, а наоборот, делимся ими. Мы сообща решаем проблемы и также сообща пользуемся плодами полученных результатов.
  У нас нет учебных заведений вашего понимания. Есть начальные классы, где малыши постигают азы, где им прививается то, что в вашем мире именуется этикой, умением вести себя в обществе, быть частью общества. После окончания начальных классов каждый учится самостоятельно.
  Для обучения существуют Информаторы. Каждый житель может положить туда свои знания и взамен взять знание целой цивилизации. Что правда, это всего лишь теория. Впоследствии, каждый выбирает себе заинтересовавшую его тему и начинает практиковать, добиваясь результатов и становясь полезным обществу.
  Мы смогли увеличить продолжительность нашей жизни до двухсот лет. За этот период, многие, для разнообразия, меняют виды деятельности, но по прежнему остаются полезными обществу.
  Не все и у нас гладко. Увеличение продолжительности жизни, столкнуло с проблемой дето рождаемости и как следствие перенаселению планеты. Пришлось ввести ограничение на детей. Но не может все быть идеально. Сейчас нас два миллиарда и мы поддерживаем эту численность.
  Ластер взял очередную паузу. Он понимал, что слишком много новой информации требует времени на усвоение. - Давайте ненадолго прервемся, - предложил он. - Позвольте мне на правах хозяина, угостить вас тонизирующим напитком.
  Ластер встал из-за Стола-Информатора и подошел к одному из аппаратов. После непродолжительных манипуляций с дисплеем, из аппарата выплыло два небольших, бумажных стаканчика. Содержимое одного Ластер выпил сам, а второй подал Вадиму.
  Вадим взял стаканчик не столько осознанно, сколько автоматически. В голове, по-прежнему бушевал сумбур. Только что, перед ним пронеслась вся планета. Она была такая знакомая и незнакомая одновременно. Сначала Вадиму показалось, что он попал в Космос и оттуда увидел голубой шар - планету. Она была точно такой, какой он видел ее в отечественных документальных фильмах. Затем, она начала приближаться и увеличиваться в размерах. Появились облака, ленты рек, каменные хребты гор, лесные массивы. Еще ближе. Теперь стали различимы города, со своими архитектурными ансамблями, парками и прудами.
  Городские парки заслуживали особого внимания. Во-первых, их было много. Местные жители явно любили природу. Можно сказать, что не парки прятались, зажатые бетоном строений, а дома тонули в зелени деревьев. Во-вторых, в них сочетался хаос дикой природы и современного ландшафтного дизайна, и это очаровывало взгляд. В-третьих, они были идеально чисты от бытового мусора. Неужели здесь ни нашлось, ни единого человека, который не бросил в кусты использованный пакет, коробку, бутылку. Или не разжег костер, и оставил пятак выжженной земли с горкой пепла.
  Еще, удивило отсутствие высотных зданий. Наверное, земли хватало всем, и ее не нужно было экономить. Удивляло отсутствие снега. Ладно, здесь нет, здесь Июль, но земной шар поворачивался к нему разными боками, и нигде не было видно "Января". Больше всего удивляли люди. С виду, такие же, как и дома. Две руки, две ноги, одна голова, а вот внутри... не видно злости, боли, суеты, обреченности. Они напоминали ту девчонку из трамвая, в момент, когда она вошла. Каждый светился добрым светом изнутри.
  Вадим, механически выпил содержимое стаканчика. Сказать, что напиток был тонизирующим, ничего не сказать. По телу прошла волна приятной дрожи. Все мышцы резко сжались, и тут же расслабились. Пришло ощущение небывалой силы. Ластер, с удовлетворением наблюдал за происходящими метаморфозами Вадима, после чего забрал пустой стаканчик и вместе со своим отправил назад в аппарат.
  - Здесь они повторно перерабатываются и снова восстанавливаются. Таким образом, их можно использовать до бесконечности. - Пояснил он. - А сейчас, давайте продолжим, я как раз подхожу к нашей проблеме.
  Они снова расположились за Столом, войдя с ним в контакт.
  - Мы изобрели, наверное, все, что можно изобрести. Жизнь налажена, но человеку свойственно постоянно стремиться к чему то новому.
  Попытались найти жизнь на других планетах - не нашли. Я не хочу сказать, что во Вселенной жизни нет. Она слишком велика для подобного утверждения, но всюду, где мы побывали, обнаруживалась лишь неживая материя и никаких признаков жизни, даже глубокого прошлого.
  Следующим великим открытием стало путешествие во времени, только "великого", на поверку, в нем оказалось мало. Впоследствии, мы пришли к выводу, что это самое бесполезное открытие. Попасть в будущее невозможно. Нельзя увидеть того, чего еще нет. Никто не может предвидеть наверняка, что с ним случится, и каждый, своим действием или бездействием может изменить будущее. Попасть в прошлое - очень просто, достаточно покопаться в своих воспоминаниях. Мы добились большего. Мы действительно повернули время вспять. Только вернуться можно в пределах своего возрастного ценза и никак не дальше. При возвращении назад, ты становишься младше ровно на такое количество времени, на какое вернулся и при этом не помнишь ничего из того, что с тобой происходило дальше. Просто, проживаешь заново этот срок еще раз.
  На более длительный период, мы смогли уйти в прошлое, в других измерениях. В каждом измерении есть свои физические законы. Они действуют на "своих" жителей, и абсолютно не действуют на "гостей". В чужих измерениях мы смогли попасть и в глубокое прошлое, хотя в конечном итоге, ничего нового и интересного это тоже не принесло.
  Но я забежал наперед, упомянув параллельные измерения. Это стало нашим последним великим открытием - мы в этом мире не одни, и близкий нам разум находится не на расстоянии миллионов парсеков, а на расстоянии одного шага. Наши ученые изобрели Портал Перехода в параллельные миры.
  На самом деле, Портал изобретен давно. У нас нет авто, авиа, железнодорожного и других видов, не экологического транспорта. Для того чтобы попасть в любую точку планеты достаточно доли секунды. Для этого существует сеть порталов равномерно расположенная по всей планете. Причем, если для входа, необходимы специальные устройства - это две пирамиды, расположенные за вашей спиной, то для выхода может использоваться, как, такие же стационарные устройства, так и любая местность. Достаточно заложить необходимые координаты пункта назначения.
  Производя очередную разработку над усовершенствованием портала, мы случайно открыли дверь в соседнее измерение, ставшее первым нашим открытием. Затем начался целенаправленный поиск других миров. Ваш, как я уже упоминал, стал пятым по счету. Год за годом, мы открывали все новые и новые измерения. Каждому открытому миру назначался куратор по изучению. Ваш куратор - я.
  Мы стали изучать вас. Ваши жизненные принципы, быт, культуру, достижения. Это оказалось весьма интересно и познавательно. В каждом измерении, мы находили что-то новое для себя, хотя в основном, миры развивались по схожему сценарию, с одними и теми же поступками, одними и теми же проблемами.
  Двенадцать найденных измерений, оказались абсолютно безжизненны. Еще три, имели только растительную жизнь.
  Изучение вашей жизни, было лишь одной из поставленных задач. Второй задачей стало раскрытие тайны возникновения параллельных миров. Откуда все это взялось? Как зарождалось? Кто стоял у истоков?
  Недавно мы нашли очередное сто двадцать восьмое измерение и разрешили вторую задачу. Решение задачи найдено, но вместе с ним, найдена и самая большая проблема за всю нашу историю.
  Свое измерение мы называли нулевым, а себя считали самыми высокоразвитыми... - Ластер выдержал еще одну небольшую паузу и продолжил, - мы все нулевые. Мы, всего лишь ферма с живностью, пригодной к употреблению в пищу. И у нас у всех есть хозяин, который это ферму создал, засеял семенами и когда настанет время придет собирать урожай. И вы, и мы, всего лишь очередное блюдо на его столе.
  Представьте себе, что некто, поселил на свободном измерении, каждой твари по паре и ушел по своим делам. Проходили годы. Одни виды размножались, другие вымирали, происходили скрещивания между различными экземплярами, в результате чего появлялись новые виды, и в конечном итоге, мир оказывался заселенным биологической массой.
  Хозяину фермы нет необходимости постоянно наведываться на свой участок: пропалывать грядки, поливать, удобрять. Ферма полностью автономна и сама следит за своим развитием. Все, что нужно - это по приходу времени собрать "урожай".
  Когда наш представитель посетил сто двадцать восьмое измерение, он как раз попал на "уборочную".
  В голове Вадима появилась очередная картина. Плывущие над землей огромные контейнеры и сопровождающие их двухметровые, четырехрукие существа, покрытые длинной, рыжей шерстью. Они добросовестно выполняли свою работу, наполняя контейнеры: коровами, козами, собаками, кошками... людьми. Каждое живое существо, предварительно умерщвлялось, а для лучшей вместительности, некоторые расчленялись на части.
  Водные резервуары планеты также не оставались без внимания. Отличие было только в сборщиках. Более низкого роста, с теми же четырьмя руками, только пальцы рук снабжены перепонками, с присутствующими на шее жабрами и коротким шерстяным покровом.
  Присутствовали существа и в воздухе. Эти отличались еще меньшим размером и наличием двух пар прозрачных крыльев.
  - Почему они не защищаются или не убегают? - Задал свой первый вопрос Вадим.
  - Потому что они даже не догадываются о том, что сейчас творится в их мире. Все происходит следующим образом: сначала открывается портал; он может открыться в любой точке планеты, механизм открытия портала, наверняка сродни нашему; первой, в этот портал запускают машину, замедляющую ход времени.
  Да, существует и такой физический феномен. Мы замерили это замедление, оно отличается от нормально текущего в тридцать шесть раз. А теперь представьте, на вас напали. Скорость нападающего неизменна, в то время как ваша скорость уменьшилась в тридцать шесть раз. Сможете ли вы защититься? Но на самом деле, потеря физической активности не самая большая проблема. Уменьшается скорость мышления. Человек, который мыслит в тридцать шесть раз медленнее обычного, становится самым обыкновенным, заторможенным идиотом. Он не способен даже понять, что вокруг происходит, не говоря уже о том, что бы предпринять какие-то защитные действия.
  - А до того, как они включат этот Замедлитель, можно предупредить его включение?
  - Представьте себе любой крупный город вашего мира. Посреди города вдруг открывается портал, из него выходит машина и тут же включается. На все размышления у вас есть доля секунды. Что вы успеете предпринять за это время?
  - Ничего. - Согласился Вадим. - Тот, кто окажется подобному свидетелем успеет открыть рот от изумления.
  - Правильно. - Согласился Ластер, - но это еще не все. Почему, ни одного нашего куратора, не засекли ни в одном из измерений? Потому что физика портала вам не знакома и у вас нет приборов, способных зафиксировать разрыв. От случайностей мы тоже застрахованы. У нас есть возможность убеждаться в том, что в зоне прохода отсутствуют посторонние наблюдатели. Это все равно, как взглянуть в дверной глазок и убедиться, что около твоих дверей никого нет, перед тем как выйти.
  - Вы и из моей квартиры смотрели в глазок, перед тем как выйти?
  - Смотрел. - Горько улыбнулся Ластер, - но сейчас речь не о том.
  Уборщики, Фермеры, Создатели, я не знаю, как их назвать, не являются исключением. Перед тем, как открыть портал, они убедятся в отсутствии сторонних наблюдателей. Город я привел к примеру. Скорее всего, портал откроется в безлюдном месте: в чистом поле, в лесу, и только после того, как время замедлится, откроется ряд других порталов на разных континентах, через которые войдут Сборщики.
  - Но как вы сами обо всем этом узнали? Вы только что рассказали мне о замедлении, о невозможности соображать и мыслить в это время.
  - Я уже упоминал о том, что в каждом измерении есть свои физические законы. Люди, животные, растения каждого мира практически идентичны, что не удивительно, наши хозяева засевали свои "поля" одинаковыми "семенами", но именно эти поля, или измерения, обладая отличительными особенностями, за долгие годы адаптировали все живое под себя. Поэтому, одни и те же события влияют на местных и совершенно безобидны для гостей.
  В сто двадцать восьмом измерении замерла жизнь всей планеты, но это не мешало Сборщикам заниматься своей работой, и наш представитель также мог свободно передвигаться. Это спасло его и погубило всех. На фоне замершего мира, тяжело остаться незамеченным и раствориться в толпе, в особенности, когда ты и представить не мог себе чего то подобного. Ему удалось бежать, но теперь наши хозяева знают о подобном инциденте и знают где нас искать.
  Люди, со своей способностью развиваться, стали для них опасны, и я думаю, Хозяева давно это заметили. Чем сильнее развита человеческая раса, тем опаснее она для Создателей. Если бы они знали об этом заранее, то наверняка выкинули человека из своей пищевой цепочки, но теперь уже поздно.
  Таких возможностей, какими обладаем мы, Хозяева наверняка еще не встречали и это значит, что у нас осталось слишком мало времени до того, как они заявятся сюда. Считать себя едой нам совершенно не хочется, но в то же самое время, именно сейчас нам нечего им противопоставить. У нас слишком долго царил мир, и мы разучились воевать. Все, на что мы способны - это зафиксировать первую точку разрыва. Именно там будет Замедлитель.
  - Но чем я могу вам помочь? - Вадим повторил вопрос, который уже задавал в своей квартире. - Я не супергерой, я самый обычный человек.
  - Здесь вы не обычный человек, здесь вы гость, чужой. Наши физические законы на вас не действуют.
  Мы отправились во все измерения с целью привести с собой по одному человеку. Каждый из вас, "гостей", не подвластен нашим законам. Во время замедления, здесь, вы станете суперменом по сравнению с окружающими. В отличие от нас, местных жителей, у вас не пропадет способность двигаться и мыслить. Ваша задача, добраться до Замедлителя и выключить его. Следом, в игру вступаем мы.
  - И сколько нас будет, гостей?
  - На сегодняшний день нам известно сто двадцать восемь измерений. Если отбросить последнее, по понятным причинам и еще пятнадцать, в которых нет людей, то останется сто двенадцать. Конечно, уговорить всех нереально, но если получится собрать человек двадцать, разбить на четыре пятерки и рассредоточить в разных местах, было бы неплохо. На текущий момент, я не могу сказать, сколько будет желающих, сам не знаю. Ели вы согласитесь, то в дальнейшем, мы пройдем в конференц-зал. Там вы получите ответ и по поводу количества участников и способ выполнения задачи.
  - А не проще было бы договориться с одним измерением, например моим. У нас есть спецподразделения, специально подготовленные к выполнению подобных задач. С их подготовкой и вооружением проще решить вашу проблему.
  - Решить проще, объяснить сложнее. Представьте, что именно вы служите в подобном подразделении. Я прихожу к вам, представляюсь иномирянином и прошу помощи. Как вы отреагируете?
  - В первую очередь позвоню в психбольницу и поинтересуюсь, никто ли у них не сбежал.
  - Правильно, и я буду долго и нудно доказывать всем, что я это я. А потом, когда докажу, или если докажу, будет идти длительное согласование между начальниками различных инстанций: стоит ли нам помогать; если стоит, то чем. Подписание различных документов, согласование печатей и штампов, и когда последнее разрешение будет утверждено, если таковому вообще суждено случиться, то на этот момент от моего мира ничего не останется.
  С вами, отдельно взятыми личностями, проще. Согласились - значит, согласились, а на нет и суда нет. Так у вас говорят, у нас судов нет, за ненадобностью. Поверили нам - спасибо, не поверили, мы просто уйдем, вы не успеете позвонить ни в какую больницу, а если позвоните, именно вас туда и упрячут.
  В долгу мы не останемся. Любой согласившийся участвовать в миссии, получит знания, накопленные нашей цивилизацией за всю историю своего существования. Владея этой информацией, вы сможете добиться многого у себя дома. И потом, не забывайте, что беда, пришедшая сегодня к нам, может завтра заглянуть к вам. Отстаивая наши интересы сегодня, вы параллельно защищаете себя завтра.
  Итак, вы согласны нам помочь?
  
  ***
  Вадим, вместе со своим куратором, направлялся в конференц-зал и по пути терзался сомнениями. Может зря он сказал - Да, может еще не поздно отказаться? Он, конечно, всегда мечтал попасть в историю, но одно дело - попасть, а другое - вляпаться.
  По пути в зал, Ластер завел его еще в одно "Лабораторное помещение".
  - Это наш Медицинский центр, - представил помещение Куратор.
  Центром, маленькую комнатушку можно было назвать с большой натяжкой. Посреди комнаты стоял сферообразный аппарат, и... все, больше ничего.
  - У нас, случаются и серьезные заболевания. Для их лечения существует несколько больниц, а подобные медицинские боксы (Медбокс) присутствуют практически в каждом доме. Внутри него достаточно пробыть от пяти до десяти минут, чтобы избавиться от многих недугов.
  Если у вас нет руки, ноги, или того хуже - головы, заново они не отрастут. Такие же проблемы, как: заживление колото-резаных ран, вывихов, рассасывание опухолей, шрамов и многое, многое другое здесь происходит за считанные минуты.
  Многие используют медбоксы не для лечения, а для того, чтобы снять усталость, накопившуюся за день.
  Ластер дотронулся до дисплея и дверца в сферу протаяла. - Прошу, заходите. - Предложил он Вадиму. - Я не знаю, как у вас обстоит дело со здоровьем, но уверяю, хуже точно не будет.
  Эффект тающих дверей, стал еще одним явлением, удивившим Вадима. Привычное открытие, от себя, на себя или в сторону здесь заменили исчезновением, но стоило пройти дальше и они снова материализовывались на своем месте.
  Вадим прошел вперед и, оказался внутри полого шара, где взгляду совершенно не за что было зацепиться.
  - Мне что-то нужно делать? - Обернувшись назад, поинтересовался он.
  Вопрос остался без ответа. Дверь восстановилась и стала единым целым с остальной сферой. Появилась мелкая вибрация, и пространство внутри заполнилось голубоватым свечением.
  Вадим не знал, сколько времени он провел внутри сферы, оно словно остановилось, настолько приятным было то ощущение, что посетило его. Если сравнить с тонизирующим напитком, можно сказать, что он не выпил, а искупался в нем.
  Полностью Вадим пришел в себя уже тогда, когда шел дальше по коридору к конференц-залу.
  - Нам нужно зайти еще в одно место, - между тем говорил ему Ластер. - Тебя не помешает переодеть и обуть.
  Вадим взглянул на свои ноги и только сейчас вспомнил, что все это время ходит босиком. На фоне навалившейся информации и событий этот маленький дискомфорт отошел на второй план.
  Куратор завел его еще в одну комнату, в которой находилась очередная сфера, только размерами больше, чем Медбокс.
  В отличие от Медицинской комнаты, в "Гардеробной", Ластер провел небольшой инструктаж. - Свою одежду сними и положи в эту корзину. Зайдешь внутрь, станешь в самом центре, расставишь широко ноги, и разведешь руки в стороны.
  Вадим так и поступил, зашел внутрь, в чем мать родила.
  Толи, здесь так любят это цвет, толи он является необходимым производным в работе местных агрегатов, но снова появилось голубоватое свечение. Следом раздалось легкое шуршание и к Вадиму со всех сторон понеслись мелкие частички чего-то, заставив его на всякий случай закрыть глаза. Стало щекотно.
  Через пару минут шуршание прекратилось, и Вадим открыл глаза, а следом и рот от удивления. Аппарат, "напылил" на него, мягкие ботинки светло желтого цвета и в тон им, облегающий комбинезон с множеством карманов. Одежка оказалась идеальной по размеру, удобной и прочной, по крайней мере, с виду.
  К эффекту протаивания дверей Вадим уже начал привыкать, поэтому, не обращая внимания на очередное "чудо", вошел в следующую комнату, отличавшуюся от предыдущих огромными размерами и оказавшуюся именно Конференц-залом.
  Конференц-зал напомнил ему родные аудитории института. Преподавательский стол внизу и веером поднимающиеся от него вверх места для студентов.
  За преподавательским столом сидел солидный мужик в строгом деловом костюме. Рядом с ним расположились на обыкновенных, с точки зрения местных, стульях еще четыре человека в белых комбинезонах. В "студенческом секторе", на одном ряду, поодаль друг от друга сидело три человека в таких же, как и у Вадима, желтых комбинезонах. Двумя рядами ниже расположился еще один мужчина, одетый, как и "Преподаватель", в строгий костюм, явно дорогого покроя.
  Ластер кивком указал Вадиму на аудиторию, предлагая устроиться на любом месте, а сам пошел вниз, присоединиться к своим коллегам. В том, что сидящие внизу четыре человека в белых комбинезонах, являются такими же кураторами других измерений, Вадим практически не сомневался. Сам Вадим присел на один ряд с желтокомбинезонниками, в свою очередь, предполагая, что это его будущие коллеги. Стул уже привычно обхватил его формы и отрегулировал высоту.
  В полнейшем безмолвии они просидели еще полчаса. За это время в аудитории ничего не изменилось - никто не вышел, никто не вошел. Наконец, "Преподаватель", как окрестил его Вадим, наверняка поддерживающий с кем-то связь и получивший очередное сообщение, встал и обратился ко всем собравшимся.
  - Всем, здравствуйте. Я только что получил информацию о том, что больше ждать некого. Вы пятеро - это все, кто откликнулся на наш призыв о помощи.
  Вадим недоуменно посмотрел по сторонам. Вроде бы, после него никто не входил. А где пятый? Беглый осмотр подтвердил - желтокомбинезонников по-прежнему четверо.
  - Мы рассчитывали на немного большее количество людей, но, что есть, то есть. - Продолжал тем временем Преподаватель. - Для начала, я хотел бы представиться. Меня зовут Корн, и я являюсь Лидером по вопросам урегулирования чрезвычайных ситуаций. Рядом со мной расположились ваши кураторы. Вы уже успели познакомиться каждый со своим, и они ввели вас в курс дела, так что повторяться я не буду. Я познакомлю вас друг с другом, посвящу в схему предстоящей миссии и отвечу на все ваши вопросы. Давайте начнем со знакомства.
  Вверху слева, находится представитель четырнадцатого измерения - Ив.
  Вадим рассмотрел представленного. Высокий парень, лет двадцати пяти. Худощавого телосложения, с открытым и прямолинейным взглядом.
  Ив, встал со стула при представлении и молча кивнул всем присутствующим.
  - Правее от него, - продолжил Корн, - расположился представитель тридцать пятого измерения - Каре.
  Вадим осмотрел следующего представленного. В отличие от первого, этот был его антиподом. Небольшого роста, крепкого телосложения, с хитро-прищуренными глазами. Такой человек может быть сам себе на уме - в случае необходимости играть в команде, и выпасть из игры в любой удобный для себя момент, если сочтет нужным.
  Во время представления, он никому не кивал головой, не вставал, а продолжал сидеть в одной и той же позе, уставившись в известную лишь ему точку.
  - Далее представитель, а точнее единственная представительница в вашей компании, она же житель восемьдесят шестого измерения - Бора.
  Вадим окинул взглядом девушку, она сидела ближе всех к нему. Самая молоденькая среди них, на вид ей было года двадцать два, но стоило заглянуть в ее глаза и количество лет возрастало. По видимому, ей пришлось пережить нечто такое, что делает человека взрослее.
  Бора не стала вставать со стула, но кивнула всем в знак приветствия.
  - Последним в этом ряду сидит Вадим, представляющий пятое измерение.
  И хотя его представление было ожидаемо, Вадиму стало как-то неудобно находиться в прицеле скрестившихся на нем, изучающих взглядов всех присутствующих. Он попытался встать, попытался кивнуть, наверное, как-то это у него получилось, и был очень рад, когда Корн объявил следующего участника.
  - Ну и наконец, последний согласившийся, представитель тринадцатого измерения - Лоринье.
  - Лоринье Корсовал Лакрушье - поправил представленный оратора.
  - Вам всем предстоит нелегкая миссия. Мне кажется, будет проще, если вы будете называть друг друга по имени. - Предложил Корн.
  - Я так не думаю. - Поправил его Лоринье. - Я занимаю высокий пост, а вскоре планирую подняться еще выше. Я привык, чтобы обращаясь ко мне, называли полное имя, или перед коротким именем употребляли титул "Регалий" - Регалий Лоринье.
  Корн постарался скрыть свои чувства, но все же Вадим уловил мимолетную гримасу презрения. Несколько тысячелетий тому назад их мир рухнул, не без помощи таких "Ренегатов". Однако сейчас он ничем ему не возразил. Слишком велика была ценность каждого человека, даже такого самовлюбленного.
  - Как скажете, Регалий Лоринье.
  Теперь, когда я вас представил друг другу, перейдем к плану действий. Мы не знаем, где откроется первый портал, но наши устройства слежения сканируют весь земной шар. До того, как все выйдет из строя, место открытия портала будет установлено и отмечено на этом макете.
  Вслед за словом макет, рядом со столом возник голографический глобус.
  - На макете вы можете прямо сейчас видеть красный маркер - это точка, в которой мы находимся в данный момент. Когда откроется портал, появится синий маркер. Новый маркер, станет вашим пунктом назначения. Именно туда вы должны будете отправиться и выключить Замедлитель.
  Портал может открыться в любой точке планеты. Изначально, мы надеялись, что согласится участвовать большее количество людей. Тогда, мы равномерно распределили бы группы по четыре, пять человек в разных точках земли и кто-то оказался бы наиболее близко к предполагаемому порталу. Сейчас, ситуация усложнилась. Вас всего пятеро и разбивать пятерку на более мелкие группы не имеет смысла. Вы будете первой и единственной группой. Мы понимаем, что в связи с этим могут возникнуть многие сложности, но все же вынуждены просить, как можно быстрее попытаться справиться с поставленной задачей.
  Некоторые говорят, время - деньги, в нашем случае, время - человеческие жизни. Чем больше будет затрачено времени, тем больше погибнет людей.
  Теперь я готов ответить на ваши вопросы.
  - По-моему, - первым начал Лоринье, - все, что вы рассказали, это какая-то чушь, сказка или нелепый розыгрыш. Когда меня пригласили в этом участвовать, я не мог отказать. Я участвую в предстоящих выборах и мой электорат откажется поддерживать меня, если я не готов протянуть руку помощи терпящему бедствие, но все, что продолжилось дальше... это просто какой-то абсурд.
  - Мы первые обрадуемся, если все случившееся окажется сказкой, но, к сожалению это не так. Я думал, вы все пришли сюда уже подготовленные и мне не придется заново рассказывать о случившемся, а лучше поговорим по существу дела.
  - Как мы понимаем друг друга? - Задала свой вопрос Бора. - Каждый из нас говорит на языке своего мира, по крайней мере, я точно. Или у нас у всех одинаковый язык?
  - Первый правильный вопрос. - Довольно улыбнулся Корн. - Все вы уже успели познакомиться с Информатором и вам объяснили, что это не просто телевизор с картинками, но еще и учебное пособие. С его помощью можно учиться. Вы еще не умеете им управлять, поэтому ваши кураторы сделали это за вас, а именно, дали вам первый урок - знание всех языков. Сейчас, вы свободно владеете не только своим языком, не только языками всех народностей своего мира, но и языками всех измерений. Владеете в совершенстве, понимая друг друга и даже не задумываясь о том, что каждый из вас говорит на своем родном. В дальнейшем, мы снабдим вас и другой информацией, обещанной в качестве вознаграждения.
  - Так я что, смогу стать специалистом в любой области? - Снова включился в разговор Регалий.
  - Конечно сможете, но с одним но. Вы получите теорию. В случае с языкознавством, этого достаточно. Вы будете весьма эрудированы. Сможете ответить на любой вопрос, но... если вас спросят, из каких компонентов состоит поварское блюдо, вы без запинки ответите, а если попросят его приготовить, у вас ничего не получится. Для этого нужна практика. Просто прочитав кулинарную книгу, вы не станете шеф поваром. Это касается любого другого занятия.
  - Я думал, все будет проще. - Скривился Лоринье.
  - Извините, мы раса ученых, а не волшебников.
  - Несмотря на то, что вы нас торопите, миссия может занять много времени, - подключился к разговору Ив, - чем мы будем питаться все это время?
  - Еще один правильный вопрос. Первоначальной провизией мы вас снабдим, а в дальнейшем, если миссия слишком затянется... о том, что вы есть и зачем вы есть, знает каждый житель нашей планеты. Двери любого частного дома, любого общественного заведения будут открыты. Вы можете пользоваться всем, что посчитаете нужным, в том числе и продуктами. Воровством это считаться не будет.
  - А если миссия слишком затянется, продукты пропадут. - Вставил свое слово Каре.
  - Не должны. У нас достаточно различных продуктов с длительным сроком хранения, но если представить некий продукт со сроком годности всего в один день, то в связи с замедлением, этот срок автоматически увеличится до тридцати шести дней, два дня - семьдесят два, и так далее.
  - Зачем вы просили взять с собой холодное оружие? - Поинтересовалась Бора.
  - Ваша главная задача остаться незамеченными, но столкновений со Сборщиками можно и не избежать. Сборщики вооружены алебардами, конечно больше предназначенными для "работы", а не нападения, но от этого они становятся не менее опасными. Если вам все-таки придется с ними столкнуться, будет лучше, если вы будете вооружены.
  - Но вы не ответили на вторую часть моего вопроса, почему холодное? В нашем мире достаточно более серьезного вооружения и у меня есть доступ к нему.
  - Если вы обратили внимание, виртуально путешествуя по нашему измерению, то могли заметить, что у нас нет зимы. Среди всех воздушных слоев, у нас есть еще и так называемый парниковый. Благодаря этому слою, на всей планете поддерживается одинаковая температура - плюс двадцать пять по Цельсию. В связи с этим, у нас отсутствует такое физическое явление, как огонь. У нас ничего не горит, а это автоматически означает, что любое оружие, сконструированное по принципу выделения термической реакции, будет бесполезно.
  - А где же вы берете энергию? - Сразу заинтересовался Лоринье.
  - Наш земной шар. Многие пытаются изобрести вечный двигатель, но при этом даже не замечают, что стоят на нем. Наша планета и есть вечный двигатель. Вот уже миллионы лет, как она вращается, выделяя при этом несметное количество энергии. Часть этой энергии мы заимствуем у нее, и именно она позволяет крутиться шестеренкам в наших механизмах.
  - Но какое-то оружие здесь все-таки применялось? - Спросил Ив. - Вы сами воевали не палками и камнями.
  - А куда же без него? Этого "добра" хватало, только сейчас его у нас уже нет, а у вас еще нет.
  - У меня есть оружие, - начала спрашивать Бора, - но в случае крайней необходимости могу я воспользоваться хоть чем-то из вашего мира. Той же палкой, или камнем?
  - Можете, но я бы не стал на это сильно рассчитывать. Например, двое из вас становятся на одну линию и берут в руку по камню одинаковой величины, с той лишь разницей, что у одного местный камень, а другой прихватил со своей родины. При одинаковой силе броска камни пролетят одинаковое расстояние и в конечной точке нанесут одинаковый урон. Только камень из нашего мира прилетит в конечную точку в тридцать шесть раз позже гостевого. От такого оружия большого прока не будет.
  Бора, - на этот раз Корн обратился лично к девушке, - мне импонирует ваша смелость и решительность, но я еще раз повторюсь, ваша главная задача - избегать столкновений, а не искать их. У Сборщиков, будет полная уверенность, что в нашем мире не осталось ни одного здравомыслящего существа и именно это окажется вашей козырной картой.
  - У меня последний вопрос, - снова взяла слово Бора, - как выключить Замедлитель?
  - Мне очень жаль, но у меня нет ответа на этот вопрос. Нашему человеку не удалось подобраться к Замедлителю. Мы не знаем принцип его действия и способ выключения. Я очень рассчитываю на вас, на то, что вы найдете самостоятельное решение. К вышесказанному добавлю, чтобы вы не сделали, как бы не поступили - хуже не будет. У вас полная свобода действий.
  - А вы не хотите решить вопрос дипломатическим путем? Я мог бы помочь вам в ведении переговоров. - Снова обозначил себя Регалий.
  - Спасибо за предложение. Скажите, сколько раз за день вы принимаете пищу?
  - Четыре, иногда пять.
  - А как вы отреагируете, когда пельмени, поданные вам на завтрак, попытаются провести с вами дипломатическую беседу? На обед, горячее, заявит вам - не ешь меня. На ужин, с вами будет договариваться лапша... мы, для них, всего лишь пища. С нами никто не будет вести переговоры.
  - А как же бог, который сотворил нас по образу и подобию своему? - Наконец вставил свое слово и Вадим.
  - Так же, как и вышеупомянутые пельмени. Лежа в тарелке, перед употреблением, они тоже могут задаваться вопросом, с чьего образа и подобия их слепили.
  Корн оглядел временно притихшую аудиторию. - Насколько я понимаю, вопросы закончились? В таком случае войдите в контакт с Информаторами, мы готовы выполнить свою часть сделки. И запомните, когда все вокруг остановится: машины, люди, животные - это значит, наступило ваше время действовать.
  Все сидящие, дружно положили руки на стеклянные панели перед собой. Вадим не стал исключением и тоже прикоснулся к гладкой поверхности стола.
  Информация хлынула широким потоком.
  Вадим закрыл глаза.
  
  
  
  
  3.
  Информационный поток резко прервался. Вадим попробовал пошевелиться. Привычные движения давались с трудом. Все тело неимоверно затекло.
  "Сколько времени прошло?" - пришла в голову первая сознательная мысль. Ответом послужило голодное урчание желудка - "Наверное, много".
  От поступающей информации невозможно было оторваться, хотелось еще и еще. Вадим вспомнил компьютерные игрушки, когда говоришь себе - "Еще один тур и все". Проходишь его - "Еще один, на этот раз последний", "Но теперь то, точно последний". И так может продолжаться до бесконечности.
  Так происходило и сейчас. Знания были настолько интересны, что от них не хотелось отрываться ни на секунду. О том, чтобы отлучиться на пять минут, встать размять мышцы, не могло быть и речи, за это время можно многое упустить.
  И вот, все закончилось само. Вадим медленно открыл глаза. В аудитории, кроме их пятерки больше никого не было. Все присутствующие крутили головами и руками, поднимали и опускали ноги. По-видимому, с проблемой онемения мышц, столкнулся каждый.
  Вадим продолжал разминать затекшие суставы, когда обнаружил на своем столике-Информаторе небольшую упаковку и рядом стаканчик с напитком.
  Пищевой концентрат Љ1 - выдало подсознание и тонизирующий напиток. Ладно, тонизирующий напиток, с ним он уже встречался, а вот откуда знание местных пищевых концентратов - непонятно. Хотя нет, понятно. Это написано на самой упаковке. Написано, какой-то тарабарщиной, но эта тарабарщина легко читается.
  Вадим взял упаковку в руки. Обычный коробок, ничем не примечательный. Сверху нанесен рисунок - логотип завода изготовителя и надпись, как раз и гласящая о том, что это пищевой концентрат Љ1. Сбоку, более мелкий шрифт, несущий в себе информацию: эта упаковка содержит суточную норму калорий; срок годности - пять лет; в состав продукта входит...; после употребления упаковку необходимо утилизировать в специальный приемник; для открытия достаточно прикоснуться пальцем к желтому квадрату в углублении...
  Вадим так и поступил, дотронулся пальцем до желтого квадрата. Никакой реакции. Нажал посильнее. Ничего. - Ну и что дальше? Мне его съесть вместе с упаковкой?
  Первым проблему решил Каре и не просто решил, но и озвучил ее вслух. - Мой нож, меня еще и не в таких ситуациях выручал. С этими словами он достал обоюдоострый нож, похожий на Финку и вскрыл им концентрат.
  Вадим сразу вспомнил о своем ноже - отцовском подарке, только где его искать? Когда они с куратором направлялись в аудиторию, и нож, и Катана, оставались в комнате с порталом. На самом деле поиски не заняли много времени, его имущество лежало возле его собственных ног, сверху на добавившемся к личным вещам рюкзаке. Желудок снова заурчал, предчувствуя скорое насыщение.
  "Прикосновение ножа" к желтому квадрату, оказалось намного эффективнее прикосновению пальца. Уже через пару секунд коробка была вскрыта, однако увиденное содержимое не слишком обрадовало глаза. Вязкая паштет образная масса, цвета "Детской неожиданности". То ли просто неприглядный вид, то ли ассоциация с детьми, но первым желанием стало отодвинуть ее в сторону, однако чувство голода превысило брезгливость. Ложки или вилки рядом не оказалось. Возможно в "рабочих условиях", с нажатием желтого квадрата этот вопрос как то решался, но, и на этот раз на выручку пришел нож.
  На вкус паштет не обманул свой внешний вид и оказался предвидено неприятным. Странные вкусовые предпочтения у высокоразвитой расы. Однако наилучшие его качества Вадим оценил чуть позже, когда от такой, казалось бы, совершенно небольшой порции пришло чувство полного насыщения. А после выпитого напитка, вернулись бодрость и раскрепощенность.
  Вадим покрутил в руках пустую упаковку со стаканчиком. Сейчас, по правилам, их нужно утилизировать, но где находится этот утилизатор? Работает ли он? Как не работает и сама упаковка, не раскрывшаяся от пальца.
  - Что ты ее разглядываешь? Выбрось и всех делов. Лучше подвинься, дай пройти.
  Размышляя над проблемой утилизации, Вадим не заметил, как Бора встала со своего места и, направляясь к выходу из ряда, уперлась в него. Он оттолкнулся от стола и отплыл немного назад, давая место для прохода.
  Бора перешагнула через лежащий на полу рюкзак и направилась уверенной походкой к столу, за которым еще недавно восседал Корн. Вскоре к столу подтянулись и остальные, чтобы засвидетельствовать последнее послание, оставленное для них. Послание было высвечено прямо на столе - "Нас не ищите. Больше, мы ничем не сможем вам помочь. Сейчас, каждый из нас находится со своей семьей. Пришло ваше время, удачи вам".
  - Эй, народ, посмотрите сюда, - выкрикнул Ив.
  Все обернулись в его сторону, а сам Ив уставился на голограмму. Переведя взгляд на макет, все смогли увидеть появившийся второй маркер синего цвета - вторжение началось.
  - По моему, вопреки желанию Корна, мы не сможем туда быстро добраться, - удрученно глядя на второй маркер произнесла Бора. - Это же другой континент.
  - Быстро? - С долей скептицизма в голосе ответил Каре. - Я сомневаюсь, что мы туда вообще доберемся, а не то что бы быстро.
  - Лично я никуда добираться не собираюсь. - Произнес Лоринье. - Или вы действительно могли подумать, что я с вами, куда-то пойду. С меня достаточно приключений. Я отправляюсь домой.
  - Очень хочется посмотреть, как ты это сделаешь? - Усмехнулась Бора.
  - Во-первых, не надо мне тыкать девочка, мы с тобой стоим на разных ступенях социального развития. А во-вторых, и это еще раз демонстрирует мою более высокую ступень, если бы ты, девочка, внимательно относилась к происходящему, то покопавшись в своей симпатичной головке, смогла найти принцип действия портала. Эту информацию, мы только что получили наряду с остальным и поскольку теперь мне не нужен никакой куратор, я сам отправлю себя домой.
  - Не смею вас задерживать. Идите. - Предложила Бора, продолжая усмехаться.
  - Я и так пойду, для того, чтобы уйти, мне не нужно ни вашего разрешения, ни благословения. Лично мне, хватает проблем своего мира. Единственное, что могу дать напоследок - это совет. Поступите также.
  Лоринье развернулся ко всем спиной и решительным шагом покинул аудиторию.
  - А может он прав? - Поддержал Регалия Каре. - Это не наша война.
  Бора презрительно скривилась. - Твой Регалий дважды назвал меня девочкой, но я не огорчилась, потому что это спорный вопрос, кто из нас девочка, не огорчай и ты меня. Вы пытаетесь выдать трусость за здравый смысл, тогда зачем нужно было соглашаться изначально? Вас никто не заставлял? Каждому из нас дали возможность отказаться. Если вы помните, сюда приглашали сто двенадцать человек из ста двенадцати миров и сто семь отказалось. Зачем согласились вы? Зачем подарили людям надежду? Помимо этого, нам доходчиво объяснили, что завтра эта война может оказаться нашей. И тогда нам придется ее решать, на нашей территории, населенной нашими родными и близкими. Ну и напоследок. Вы не только трусы, но еще и глупцы, если до сих пор не поняли, что обратной дороги нет. В моей симпатичной головке также как и в ваших есть принцип работы портала, только не зря Корн упоминал о теории и практике. Я бы сейчас переиначила его - о владении информацией и умении ей пользоваться. Сейчас, в этом измерении, не работает ничего, в том числе и портал перехода, и тот факт, что каждый из нас умеет им пользоваться без помощи кураторов, к дому нас не приблизит ни на миллиметр. Мы либо сделаем дело и будем хозяевами наших судеб, либо останемся здесь навсегда. Давайте лучше решать, как нам добраться до Замедлителя.
  - Нам? - Удивился Каре. - Я смотрю ты на себя начала примерять роль Лидера. Послушаешь твои речи, и создается впечатление, что в своем мире, твоим заданием было промывать людям мозги. Возможно и даже, скорее всего, ты права насчет портала, но это не означает, что я пойду куда-то с вами. Каре и мужиков не слишком то слушает, а что говорить о... неважно. Нам нельзя сейчас вернуться домой? Допустим. А я и не собирался. Прогуляюсь по территории, понаслаждаюсь местными красотами. Как там нам сказали, двери всех домов будут открыты, мы имеем право взять все, что нам захочется и воровством это считаться не будет? Никогда не слышал предложения лучше. Я пойду, посмотрю, что они вообще держат в своих домах. А спутник у меня только один и мы никогда не изменяем друг другу.
  С этими словами Каре достал Финку и метнул ее в макет. Лезвие ножа прошло сквозь синий маркер макета, стирая его с глобуса, и вонзилось в стену. Каре прошел следом за ним, окончательно разрушив голограмму, выдернул Финку из стены и следом за Ренегатом удалился в открытые двери, только в отличие от Лоринье не забыв прихватить с собой свой рюкзак. На прощание, он, не оборачиваясь, помахал рукой. - Удачи вам. Может, еще свидимся.
  - Ну и черт с ними. - Высказался Ив. - Бора, я тебя целиком и полностью поддерживаю. Лично я пойду до конца. Вадим, а ты что скажешь?
  А Вадим ничего не мог сказать. Страх снова сковал его тело. Если до этого момента все воспринималось как игра или приключение, то сейчас пришло осознание реальности происходящего. А особенно запомнились две фразы: "Назад хода нет" и "Я пойду до конца". До какого конца? Что Ив подразумевал под термином конец - смерть? Все сходится к тому, что он, Вадим, все-таки не попал, а влип в историю. Зачем я согласился? Зачем мне все это надо? Если бы все можно было вернуть назад. С ними идти - идти на смерть, а без них, остаться одному и что делать дальше? Все это одновременно носилось в голове, а вслух еле сказал, - я с вами.
   После соглашения Вадима, Бора снова взяла контроль над ситуацией. Каре и Ренегат зря ее недооценили, она действительно имела задатки лидера. - Давайте осмотрим наше имущество.
  В рюкзаках оказались пакеты с едой, емкости с водой и медицинские аптечки. Если еда и вода были местного разлива, то аптечки выглядели "заморскими". Местные понимали, что при всей их развитой технологии, в момент замедления, медицинские боксы работать не будут, и тогда банальная царапина, вовремя не обработанная, может стать серьезной проблемой.
  Когда рюкзаки были вновь собраны и закрыты, Бора предложила осмотреть имеющийся у них арсенал и первой начала демонстрировать свое оружие. Сначала она достала металлическую трубу, не представляющую из себя ничего агрессивного. В длину, немногим более метра и в диаметре сантиметра три, но после того, как девушка начала ее вращать, создалось ощущение включенного вентилятора. Отточенные движения и характерный блеск металлической поверхности, говорили о том, что эта труба часто "полируется" руками хозяйки.
  - Я называю ее Лепестком. - Прокомментировала Бора, при этом проворачивая один конец трубы. Из торца, в подтверждении слов хозяйки выскочил пятидесяти сантиметровый лепесток острейшего блестящего металла. После идентичной манипуляции с другой стороной, появился еще один лепесток, и труба удлинилась почти в два раза. Теперь она перестала выглядеть как кусок безобидного железа для тренировок.
  Бора возобновила вращение, и Вадим с Ивом благоразумно отступили на два шага назад. Теперь из "вентилятора" дул не просто ветер. Это был смертельный вихрь.
  Показав мастер класс, Бора остановила вращение и вернула трубу в первоначальное положение.
  Следующим она продемонстрировала широкий пояс, с множеством вертикальных карманчиков, которым тут же опоясалась вокруг талии. В каждом карманчике расположился смертоносный дротик. Бора достала два и метнула их одновременно с левой и правой руки. Дротики, с легким свистом рассекая воздух, пронеслись по аудитории и вонзились в стену. Далее она достала еще один дротик и провернула его так же, как перед этим Лепесток. Дротик увеличился в размерах. Следующим, она достала какой-то непонятный механизм с пистолетной рукояткой.
  Странно, подумал Вадим, нам ведь объяснили, что огнестрел здесь бесполезен. Наверное, она не поверила и хочет проверить.
  Бора, тем временем, разворачивала крылья своему устройству, приводя его в боевое состояние, и вскоре стала понятно, что непонятное устройство - это компактный арбалет.
  Вжи-и-к. Смазанное движение полета, и третий дротик пристроился ровно между двумя предыдущими.
  - Откуда у тебя все это? - Не выдержал Ив. - Кто ты?
  - Как-нибудь позже расскажу. - Ответила ему Бора, направляясь к стене извлекать свое имущество.
  - Договорились. - Согласился Ив. - Теперь моя очередь, хотя надо признать, мой арсенал гораздо скромнее.
  Он достал обыкновенную цепь с мелким звеном. К крайнему звену был подвешен шипастый металлический шар. Ив свесил шар с руки, и начал не спеша его раскачивать. Начальные движения показались медленными и неуклюжими, по-видимому, представление заданное Борой поглотило и его, а именно постепенно увеличивать мощность действий и вот уже через короткое время аудитория наполнилась свистом рассекаемого воздуха. Шар носился с неимоверной скоростью, постоянно изменяя амплитуду движения и увеличивая дальность поражения. Скорость возросла в несколько раз. В движениях появился зловещий смысл. Вадим на всякий случай отступил еще на пару шагов назад, но Ив, уже заканчивал свою демонстрацию и сделал последнее движение, после которого цепь намоталась на руку, а шар мягко приземлился в подставленную ладонь.
  - Теперь твоя очередь. - Ив с Борой смотрели на Вадима.
  Вадим обнажил Катану. Внешний вид у нее был не менее устрашающим, но что-то продемонстрировать? Если бы Вадиму предложили продемонстрировать свой талант дома, в спокойной обстановке - это, пожалуйста. Это с удовольствием. В этом случае он был бы уверен, что его демонстрация, стала бы не менее эффективной, но сейчас, когда руки непослушны и в них присутствует дрожь, Вадим боялся, что или уронит меч, или того хуже поранит сам себя. Поэтому он просто взмахнул им пару раз и спрятал назад в ножны. - Ну и вот еще, по мелочи. - Вадим раскрыл нож.
  - Ладно, закончили с демонстрацией. Пошли искать отсюда выход. - Предложила Бора.
  Вся троица, прихватив свои вещи и водрузив на спину рюкзаки, приготовилась к путешествию.
  - Что будем делать с провизией Лоринье? - Поинтересовался Ив, указывая на рюкзак, брошенный Регалием.
  - А ничего. - Резонно рассудила Бора. - Еды нам пока и своей хватит. При необходимости ее всегда можно будет пополнить, а этот напыщенный индюк, все равно вернется. Не пропадать же ему с голода? Где бросил, там пусть и ищет.
  
  ***
  Троица вышла в коридор.
  - Куда дальше? Налево или направо? - Поинтересовался Ив, при этом, не обращаясь ни к кому конкретно. - Есть предложения?
  Вместо Боры или Вадима из-за угла раздался ответ Лоринье. - Здесь нет выхода. - Следом показался и он сам. - Здесь вообще ничего нет, кроме не работающей аппаратуры.
  - О, Лоринье, так значит, ваша отправка домой немного откладывается. А как же информация, которая есть в вашей симпатичной головке? - Не поленилась уколоть Бора.
  Как ни странно, но Лоринье более болезненно отреагировал на первую часть реплики девушки, пропустив колкость насчет симпатичной головки. - Я уже говорил. Меня зовут Лоринье Корсовал Лакрушье. Попрошу обращаться ко мне подобающим образом.
  - Тебя уже никто, никуда не зовет, и вообще дома командовать будешь, а здесь мы все в одинаковых условиях. - Парировала Бора. - Мы направляемся на Запад. Хочешь, иди с нами, не хочешь - не иди. И, кстати, твой провиант остался там, где ты его бросил. Я бы на твоем месте забрала его с собой.
  - Вы хотите, чтобы я, на свой костюм от Де-Монблана, надел тот тяжеленный рюкзак? Я не собираюсь его таскать.
  - Да как скажешь. - Не задержалась с ответом Бора. - Ты у нас мужчина серьезный, солидный. Только вот что, солидный мужчина с пятиразовым питанием, когда тебе захочется пожрать, не вздумай обратиться ко мне. От меня ты ничего не получишь. Парни, нам пора. Насколько я понимаю, выход нужно искать в той стороне. Бора пошла в противоположном от прихода Ренегата направлении.
  Выход пришлось искать не так долго. Уже через два поворота зиял открытый прямоугольник дверей, ведущий в парковую зону. Здание, в котором они находились, состояло всего из двух этажей, но отличалось большими размерами, построенное в виде изогнутого полукруга и явно завышенным уровнем этажа. Такая необходимость вероятнее всего была обусловлена наличием аудитории, требующей высокого потолка.
  На улице стояла замечательная летняя погода - плюс двадцать пять, вспомнил Вадим, в любой точке мира и круглый год. При подобной температуре, Вадим обратил внимание на свою экипировку. Закрытый комбинезон и высокие ботинки смотрелись явно не по погоде, однако дискомфорта не чувствовалось. Наоборот, присутствовало состояние комфорта - не холодно и не жарко, ко всему прочему, еще и удобно. Местные явно оказались знатоками своих климатических особенностей и предложили наиболее удобный вариант.
  Солнце стояло в зените, а это значит, что прошло полдня, с момента, когда он шагнул в разрыв портала. А может и полтора, и два с половиной. Правда, в этом случае, наверняка хотелось бы спать, а такого желания пока не возникало.
  Вся четверка, крутилась на одном месте, разглядывая близлежащие окрестности. Позади них, двухэтажное здание с причудливым дизайном. Впереди, раскинулся ландшафтный парк, с множеством деревьев, кустарников, цветов и извилистыми тропинками между ними.
  В такие места, только девушек приглашать на свидания, сразу подумал Вадим. А не вести военные действия.
  - Лучше бы они предложили нам вместо оружия взять с собой какой-нибудь транспорт. - Почесав затылок, произнес Ив. - Ну и как нам теперь добираться до этого Замедлителя? Это же сумасшедшее расстояние.
  - Ты прав. - Согласилась с ним Бора. - Единственный транспорт доступный нам, наши собственные ноги, а на таком транспорте, не то чтобы быстро, вообще, добраться бы. Лоринье Корсовал Лакрушье, а что вы можете посоветовать с высоты вашей социальной ступени? - В очередной раз, не упустила возможность уколоть Ренегата Бора. - Вы, здесь, среди нас самый умный.
  - Я собираюсь найти живых, здравомыслящих людей, и решить с ними вопрос об отправке меня домой.
  - Мне упоминали о том, что цивилизации, в основном развивались одинаково, но наши с вами просто схожи, как две капли воды. У нас во власти такие же "умные" мужи. Вы обязательно приведете ваш мир к всеобщему вашему благополучию.
  Бора с нескрываемым презрением отвернулась от Ренегата и обратилась к Вадиму с Ивом. - Направление - Запад. Предлагаю выдвигаться. Пусть, совсем понемножку, но все-таки расстояние будет сокращаться. Это лучше, чем стоять на одном месте, а в пути, возможно, родится мудрое решение.
  - А как же океан? Нам нужно попасть на другой континент. - Сказал свое слово Вадим.
  - Я предпочитаю не париться на этот счет. - Резонно заметила Бора. - Давайте решать проблемы по мере их поступления.
  - У них там что, Брюса Уиллиса нет? - Тихо произнес Вадим.
  - Какого Брюса? - Переспросил Ив.
  - В моем мире там Америка находится, а в их боевиках... впрочем, не заморачивайся, не важно, нам это все равно не поможет.
  Далее они направились напрямик, через парк, придерживаясь западного направления. Парк закончился как то внезапно, по крайней мере, для Вадима. Внезапностью стало отсутствие массивного забора. Как так? Парк был слишком ухоженным, для того чтобы по нему могли гулять все желающие. Но не это главное. Двухэтажный дом, из которого они вышли, явно относился к режимным объектам, и вдруг, свободный доступ для всех желающих - удивительно. И, тем не менее, забор отсутствовал, не говоря уже о многоуровневой охране, видеокамерах, натасканных собаках и прочей атрибутике сопровождающей подобные заведения пятого измерения.
  Еще одна странность. Он вдруг задумался над тем, что именует свой мир - пятым измерением, а это означает, что он начал проникаться идеями, посеянными в его голове информативностью последних событий, что сказки и небылицы закончились и пора привыкать к реалиям и своей значимости в судьбе чужого мира. Во всем этом, приятным оказалось, что осознание происходящего вызывало не чувство страха, а чувство ответственности, и наполняло организм положительными флюидами.
  Следующей неожиданностью стала появившаяся его взору улица. В ней не было привычной прямоты, ширины и серого, потрескавшегося асфальтового покрытия. В действительности, она петляла не хуже предыдуще проследованной парковой тропинки. Вадим покопался в обновленной памяти и нашел этому объяснение. Здесь не было привычного для него транспорта. В каждом доме находился портал перехода. Практически, не выходя из дома, можно было попасть куда угодно, а тропинки, дорожки, улицы, бульвары, авеню, аллеи и прочее, прочее, прочее, использовались в качестве пешеходных дорожек для прогулок. Кстати, пешие прогулки, здесь были весьма популярны. Наверное, именно поэтому, или отчасти поэтому, в своих виртуальных видениях Вадим практически не видел толстых людей. Единственный транспорт, запечатлевшийся в памяти - это нечто напоминающее домашний Скутер, только без колес.
  Кстати о колесах. Если в его мире, одним из важнейших изобретений считалось как раз колесо, то здесь это изобретение не играло ни малейшей роли. "Скутер", как и стол, стул и множественная другая атрибутика и техника имел свойство парить в воздухе. На нем могли расположиться один-два человека и скользить над землей на любые расстояния без дозаправки. В себе он нес чисто прогулочные качества и использовался для наслаждения прогулкой, а не как средство передвижения. Как и все остальное оборудование, "Скутер", или выражаясь местным языком - Фланер, заряжался энергией планеты.
  Группа из четырех человек продолжала идти по извилистой улице. Вадим давно перестал удивляться причудливой форме дороги. Как можно обращать внимание на банальную "тропинку", если ее окаймляют такие дома? А о домах можно поговорить отдельно и очень долго. Можно, конечно сказать, что все дома были неимоверно красивы, но сказать так - значит, не сказать ничего.
  Каждый, отдельно взятый дом, можно смело назвать произведением искусства. Не было стандартных четырехугольных коробок. Слово стандарт, по-видимому, вообще здесь не использовалось. Каждый дом был авторским произведением и не имел двойников, по крайней мере, на этой улице. Колонны, плавные изгибы, отделочные материалы, витражи, бассейны, летние площадки, мансарды, балконы, люкарни и ... можно перечислять до бесконечности. Единственная схожесть, объединяющая сооружения - это двухэтажное решение постройки и, наверное, еще отсутствие заборов. По-видимому, понятие забор, ограда, частокол и другое, были выброшены из местного лексикона. Если дома что-то и окружало, так это приусадебные ландшафтные решения. Создавалось впечатление, что хозяева осознанно или неосознанно соревнуются между собой в красоте и изощренности.
  - Послушайте? - Нарушил молчание и наслаждение за созерцанием местных красот Ив. - Это только у меня создалось впечатление, что в местных пейзажах чего-то не хватает.
  - Нет, у меня тоже. - Ответила Бора. - И я знаю чего - звуков. Я молчу о звуках создаваемых живым городом. Нет ветра, шума листьев, травы, насекомых. Какая-то мертвая тишина.
  В своем окончании улица упиралась в местный небоскреб - пятиэтажку. Она и правда выглядела монолитом, скалой, среди двухэтажных коттеджей. Возле этой пятиэтажки им посчастливилось встретить первого аборигена.
  Человек стоял возле широких ступенек и рассматривал вход в здание. Что его так заинтересовало в этом входе, было непонятно, но он оставался недвижим все то время, что они подходили к нему.
  - Ну, наконец-то! - Радостно воскликнул Лоринье и устремился в сторону местного. - Могу я удостоиться вашим вниманием?
  - Нет, ну он все-таки полный идиот. - Не выдержала Бора, которая и не пыталась скрывать свою неприязнь к Ренегату.
  А тот и не думал останавливаться и продолжил уже громче. - Мужчина, хватит меня игнорировать, повернитесь хотя бы в мою сторону, я к вам обращаюсь.
  На этот шум, из окна второго этажа, появилась недовольная физиономия Каре. - Тихо ты, не шуми.
  - А ты на меня не шипи. Ты знаешь, кто я? - Не задержался с ответом Ренегат.
  - Я знаю, что я тебе сейчас твой язык поганый отрежу. - В руке Каре появилась Финка, но угроза по-прежнему прозвучала полушепотом.
  При виде ножа Лоринье быстро успокоился и сбавил свою спесь. Плохо, когда твои бодигарты находятся за тридевять земель, а сам ни на что не способен.
  - Идите сюда, быстро. - Снова прошептал Каре и скрылся из окна.
  В его голосе прозвучало что-то такое, что спорить не хотелось. Все ускорили шаг к открытым дверям. Даже Лоринье, перестал строить из себя VIP персону, и присоединился к остальным, предчувствуя нехорошее. Пробегая мимо аборигена, каждый заглянул ему в лицо. Вадим не оказался исключением и даже остановился. Глаза открыты, смотрит вверх, но не выражает никаких эмоций и по-прежнему не двигается.
  Бора вернулась назад и потянула Вадима за руку. - Оставь его. Пошли быстро внутрь. Каре не шутил.
  Они забежали в здание через открытую дверь (Корн не обманул насчет открытых дверей, помимо дверей открытыми оказались и все окна). Прямо перед ними находился широкий лестничный проем. На средней площадке стоял Каре и призывающе махал рукой. Вся группа проследовала к нему. Каре завел их в комнату, из которой только недавно выглядывал во двор.
  - Ведите себя тихо и не высовывайтесь, скоро они будут здесь. - Предупредил он всех.
  - Кто они? - Моментально отреагировал Лоринье. - Здесь есть кто-то с кем можно поговорить?
  - Можно, можно. И поговорить можно, и пообниматься. Скоро сам увидишь. Только, что-то мне подсказывает, что они не настроены тебя выслушивать, а после того, как ты их увидишь, самому разговаривать перехочется.
  - И как ты только нас позвал? - Попыталась зацепить Каре Бора. - Ты ведь одиночка, тебе никто не нужен.
  - А ты, как я посмотрю, та еще штучка? - Не задержался с ответом Каре. - Тебе именно сейчас нужно устроить выяснение отношений? Что плохого тебе сделали мужики, что ты в каждом пытаешься найти плохие черты, да еще и подчеркнуть их, на глазах у других? Я признаю, я далеко не идеален, но даже не идеальные люди способны на хорошие поступки. К тому же, я преследовал и свои цели. Так уж получилось, что мы оказались слишком близко друг к другу, и если обнаружат вас, то начнется серьезный шмон, а значит, не поздоровится и мне. Трудновато станет уйти незамеченным. Так что, если хочешь думать обо мне плохо - думай только об этом.
  - Извини. - Бора по-настоящему смутилась, и извинение прозвучало довольно искренне.
  - Ничего. Проехали.
  - Смотрите, что-то движется. - Прервал их диалог Ив.
  - А это и есть то, о чем я вас предостерегал и с чем не хотел бы встречаться. - Произнес Каре. - Я их увидел с другой стороны дома, а точнее сначала услышал. Сначала раздался треск, а за ним появилась огромная дыра разрыва. Намного большая, чем та, через которую я сюда попал. Потом, через этот разрыв стал вползать громадный ящик. Точно такой же мне показывал мой куратор. А когда я увидел сопровождающих ящик, мне перехотелось дальше действовать в одиночку. Я привык работать один в мире людей, а среди уродов одному оставаться не хочется. И тут я услышал его. - Каре указал на Лоринье.
  - Тише, а то нас услышат. - Перебил Каре Ив, выглядывая в окно.
  К нему тут же присоединились остальные. Из-за угла пятиэтажки выплывал громадный контейнер (именно так охарактеризовал этот ящик Вадим, проведя аналогию со своим миром), ломая мешающие его передвижению деревца, кусты и внося в ландшафтный дизайн свои "творческие" коррективы. Но больший интерес вызвал не сам контейнер, а существа его сопровождающие. Двухметрового роста, с четырьмя руками, покрытые с ног до головы длинной рыжей растительностью, они сами скорее напоминали животных, чем разумных существ, да еще и хозяев мира. Их лица или более напрашивающееся слово - морды имели крупные размеры, с большими ушами, глазами и приплюснутыми носами, и также были покрыты шерстью, только более короткой. Крупными у них были не только морды, но и все остальное тело. Толстенные ноги, бочкообразный торс. Навскидку, масса такого великана могла добраться килограмм до двухсот. Помимо вооружения в виде своих габаритов, каждый из них держал в руке по алебарде. Это были те самые Сборщики Урожая из видений, с той лишь разницей, что тогда они воспринимались, как кадры из фильма, пусть и весьма качественного, а сейчас очень даже реально.
  Один из них подошел к аборигену, замершему около входа в здание, и одним взмахом своего топора отделил его голову от туловища. Он никуда не спешил, зная, что жертва не убежит. Он не произнес ни слова. Он не задумался ни на мгновенье. Он просто выполнял свою работу.
  Голова местного, как в замедленном кино, начала медленное движение вниз. Сборщик не дал ей упасть, еще в полете подхватив за волосы одной рукой, другой продолжал удерживать алебарду, а третьей подхватил, начавшееся заваливаться тело и поволок свою добычу к контейнеру.
  Позади наблюдающих за этим действом со второго этажа раздался глухой звук падения. Все резко обернулись. В руках у Боры мгновенно оказался Лепесток. У Каре, зловеще блеснула обнаженная сталь Финки. Ив тянулся к своей цепи, и только один Вадим напрочь забыл о своем мече, и это не смотря на то, что рука продолжала его удерживать.
  - Ложная тревога. - Объявила Бора. Хотя все и так могли лицезреть источник шума.
  Это Лоринье, от увиденного, уселся пятой точкой на пол и сейчас, в сидячем положении, позабыв, что на нем костюм от Де-Монблана, вытирая собой пыль, отползал от окна, при этом бормоча себе в нос что-то неразборчивое.
  - Ты не права, тревога не ложная. - Внес поправку Каре. Он единственный догадался после мгновенной оценки ситуации с Лоринье, вернуться к наблюдательному посту у окна. - Двое из них направляются в наш дом. Либо они услышали падение нашего придурка, что вряд ли, либо у них плановый осмотр всех помещений. В любом случае нам нужно отсюда убираться. Здесь мы в ловушке.
  - Куда нам идти? - Бора смотрела на Каре, признавая в нем сейчас человека, более способного на принятие верного решения.
  - Я уже успел здесь немного побродить до вашего прихода. Если учесть, что спереди и сзади мы окружены, то можно подняться наверх. Там есть выход на крышу.
  Каре быстро, но при этом, не создавая лишнего шума, направился к выходу из комнаты, не оборачиваясь, и не проверяя идут ли за ним остальные. Оставаться на месте никто не пожелал. Следом за Каре вышел Ив, за ним на ватных ногах плелся Вадим, и замыкала процессию Бора, тянувшая за собой Ренегата.
  Наконец Каре обернулся.
  - Брось его. - Обратился он к Боре. - Он для всех только ненужный балласт.
  - Нельзя. - Ответила девушка.
  - Почему нельзя? - Удивился Каре. - Ты что его вдруг пожалела?
  - Да причем тут пожалела. - Возмутилась Бора. - Если мне кого-то и не жалко, так это как раз его, но ты сам недавно говорил, что если заметят одного, несдобровать всем и тут я с тобой согласна. Единственное, о чем я сейчас жалею, что у меня не поднимается рука самой его прирезать.
  - Я говорил? Я говорил, я передумал. Моя интуиция сейчас говорит мне о том, что нас рано или поздно обнаружат. Не сможем мы пройти полмира и остаться незамеченными, и тогда, этот Балласт принесет всем большие проблемы. Я даже ошибся, назвав его Балластом - это не балласт. Балласт - это то, что задерживает в пути, а то, что мы имеем - это ходячая проблема. Причем проблема для всех.
  Лоринье, после подобных "комплиментов" со стороны Каре, отстранился от помощи девушки и попытался "включить мужика", двигаясь дальше самостоятельно. Бора тихо усмехнулась на этот жест и поспешила за впередиидущими, а остальные просто не заметили.
  Вскоре они добрались до последнего этажа. В конце коридора действительно была вертикальная лестница с зияющим вверху квадратом люка. Через пару минут вся пятерка взобралась на крышу, а Ив, поднявшийся последним, закрывал за собой крышку люка и комментировал ситуацию. - Хорошо, хоть здесь у них человеческий люк, а не исчезающий. Нас не смогут быстро найти.
  - Меня не устраивает подобная трактовка ситуации. - Ответила на комментарий Ива Бора. - Я не хочу, чтобы меня нашли быстро. Я не хочу, чтобы меня нашли медленно. Я вообще не хочу, чтобы меня нашли, а этот люк... снаружи он не запирается, а изнутри его может открыть любой желающий. И крыша совершенно пустынна. Ни спрятаться не за что, ни на люк поставить нечего. Мы убегали из неблагоприятного места, а нашли еще хуже, и назад возврата нет.
  - А почему крыша пустая? У нас с собой всегда есть свой балласт. - Отреагировал на замечание девушки Каре. - Придавим лючок Де-Монбланом. Пусть сидит, сторожит и никого не пускает.
  Лоринье начал молчаливо осматриваться по сторонам в поисках защиты.
  - Да не трясись ты. - Успокоила его Бора. Никто тебя не тронет. Пока не тронет. И ты. - На этот раз девушка обратилась к Каре. - Хорош хохмить, не та ситуация. Нужно выход искать.
  Бора начала вслух перебирать варианты. - Назад нельзя, там дорога перекрыта Четырехрукими. На крыше долго оставаться тоже нельзя - здесь мы как на ладони, видны со всех сторон. Рано или поздно, они проверят все этажи и после этого доберутся до крыши. Кроме того, не будем забывать про Летунов. Если сказка оказалась правдой и существуют Четырехрукие Сборщики из киношки, показанной куратором, то значит, существуют и их летающие братья, а здесь мы для них представляем отличную мишень. Нужно срочно убираться с крыши. Вопрос, куда?
  - Вот там виднеется крона дерева. - Указал пальцем Каре.
  - И что ты предлагаешь? - Заинтересовалась Бора.
  - Что я предлагаю? - Задумчиво-тянуще произнес Каре, направляясь к указанной части крыши и оценивая расстояние до дерева. Я предлагаю. - Он по-прежнему медленно тянул слова, но на этот раз, отходя от края вглубь крыши и попутно считая шаги. - Я предлагаю, то же, что и ты. Убраться с крыши.
  Каре остановился, подмигнул Боре и произнес. - Похоже, теперь моя очередь извиняться перед тобой. После сказанного, не задумываясь ни на секунду, Каре совершил резкий рывок к краю крыши, взвил в воздух на головокружительной высоте, пролетел расстояние до дерева и скрылся в густой листве.
  - Я не сделаю этого. - Сумел выговорить Лоринье. Его трясло только от того, что он стал свидетелем подобного прыжка.
  - Кто бы сомневался. - Ответила на его замечание Бора. - Хотя, если тебя это хоть немножко утешит, то знай - я тоже этого не сделаю.
  - Похоже, наш шустрый друг снова нас кинул. - Заметил Ив.
  - А я его понимаю. - На удивление всем ответила девушка, вдруг ставшая на защиту Каре. - Или, по крайней мере, стараюсь понять. Если ты способен на безумные поступки, то тебе неинтересно и одиноко в обществе, которое не может тебя понять и поддержать. Я не способна на такое. Наш Ренегат уже признался, что и он не совершенен, а кто-нибудь из вас, - Бора обратилась к оставшимся двоим, - способен повторить подобное?
  - Нет, не способен. - Подтвердил Ив, - но еще я не способен бросать тех, с кем вместе вышел. Ко всему прочему у меня появилась идея.
  - Поделись. - Сразу воспарила духом Бора.
  - Все очень просто. В здание вошло всего два Сборщика. Остаться во всех комнатах сразу они просто физически не смогут, да и не зачем. Зачем сторожить пустую комнату, или отработанную? А это значит, что после проверки очередной комнаты, возвращаться обратно в нее не нужно. Один из нас, на цепи спускается вниз к окну и наблюдает за комнатой. Как только Сборщики, проверив ее, уходят, он подает знак и все оставшиеся поочередно спускаются за ним.
  - Слишком много "если". - Покачала головой Бора. - Если они, еще не проверив комнаты уже попрутся на крышу. Если действительно не зайдут в ту же комнату повторно. Если твоя цепь не выдержит веса наблюдателя. Если самого наблюдателя не заметят.
  - Я готов выслушать другой план. - Согласился Ив.
  - Нет другого плана. - Тут же ответила Бора. - Похоже, твой план единственный и, похоже, наблюдателем стану я. - И тут же добавила объяснение такому решению, - я самая легкая.
  - Я с тобой вынужден не согласиться. - Возразил ей Ив. - Воспользоваться цепью придется каждому и значит, в любом случае цепь пройдет испытание весом всех нас, но ты правильно подметила одно из если - если самого наблюдателя заметят. Я, из оставшихся, нахожусь в следующей минимальной весовой категории после тебя, а еще у меня есть опыт слежки, так что будет логично, если наблюдателем буду я.
  Ив снял свой рюкзак, размотал цепь, и передал один конец цепи Вадиму. - Вадим, я предпочел бы, чтобы меня страховал ты.
  Спустившись к окну пятого этажа, он замер и занял наблюдательную позицию. Время ожидания затикало и начало свой отсчет. Сначала удерживать Ива было не тяжело. Несмотря на свой рост, за счет худощавого телосложения, он не отличался большим весом, а еще карниз крыши, через который была перекинута цепь, большую часть нагрузки брал на себя. Но чем больше тикали часы ожидания, тем тяжелее становился Ив. Вадиму все сильнее и сильнее приходилось напрягать все мышцы, чтобы удержать свой груз. Увидев ситуацию, на помощь Вадиму пришла Бора, но вскоре и их двоих стало мало. Приглашать еще одного помощника никто не хотел, такой помощник мог сделать только хуже. Нужно было вытаскивать Ива назад, но тот словно предчувствуя события начал совершать круговые движения пальцем, показывая только одному ему известный знак. После чего ухватился за оконный проем и перевалил свое тело внутрь комнаты.
  Второй знак, а именно тот факт, что Ив вошел в комнату, стал более понятен. Все идет по плану. Сборщики посетили это комнату и удалились. Необходимо быстро спускаться вниз.
  Следующими вниз спустили рюкзаки. За тряпичными рюкзаками пошел еще один рюкзак с гордой приставкой Регалий, и вот тут возникла проблема, о которой раньше никто не подумал и не включил в разряд "если". На крыше осталось два человека. Кто бы кого ни спустил следующим, оставшегося опускать будет некому.
  - Давай ты. - Предложил Вадим. - А я попробую по пути Каре.
  - Ну, наконец-то, в тебе началось хоть что-то пробуждаться. - Улыбнулась Бора.
  - Не понял?
  - Да все очень понятно. Когда я увидела тебя впервые (ты входил в аудиторию), твой внешний вид сказал о том, что именно ты будешь здесь самым главным. Что именно ты готов к принятию решений и последующих действий к их реализации. Но, по одежке встречают, а... дальше ты исчез. Ты был все время рядом, но тебя не было. Ты просто идешь за всеми, не задумываясь о последствиях, не принимая участия в обсуждениях, не вносишь свои коррективы. Даже наш Балласт, как его прозвал Каре, и тот постоянно отличается, пусть и не с самой лучшей стороны. Лично я предпочитаю принцип - "Будь вначале или будь в конце, но не будь посередине". А ты, как раз и находишься, в этой середине. Не выделяешься из общей массы. И вот только сейчас, ты, наконец-таки принял первое самостоятельное решение. Ответь только на один вопрос. Ты уверен в своих возможностях, ты сможешь повторить прыжок Каре?
  - Нет, не уверен.
  - Понятно. Тогда твоя очередь спускаться, а прыгать буду я.
  - Но ведь ты недавно говорила всем, что тоже не сможешь повторить этот прыжок?..
  - Тихо. - Не дала договорить Вадиму, девушка. - Ты слышишь?
  Невдалеке послышались новые звуки. Когда вокруг сплошная тишина, каждый новый звук слышится отчетливо и заблаговременно. Бора всматривалась в сторону появившегося звука.
  - По-моему к нам гости. Скорее всего - это Летуны. Потом договорим, в спокойной обстановке. Я не собираюсь прыгать на дерево. Я буду прыгать вниз, а вы меня ловить. А сейчас быстро спускайся и постарайся сильно не дергаться, я девушка хрупкая.
  Вадим не стал долго спорить. Звук нарастал, а значит, Летуны вот-вот должны появиться. Через мгновение, не успев сообразить как, он был уже в оконном проеме. Цепь сверху, звякнув об стену, полетела вниз, оставшись лишь одним концом в руках Вадима.
  - А как спуститься Бора? - Только сейчас сообразил о промашке своего плана Ив.
  - Она будет прыгать, а нам нужно ее поймать.
  - Ренегат держи нас за ноги, да покрепче. - Мгновенно отреагировал на новую вводную Ив.
  Удерживаемые за ноги, переставшим выделываться Лоринье, Вадим с Ивом высунулись из открытого окна. Бора, к этому моменту успела уже свеситься с крыши, держась руками за козырек.
  - Мы готовы. Прыгай. - Дал команду Ив.
  Бора разжала руки и полетела вниз, полностью доверившись своим новым друзьям.
  Вадим снова боялся. Только сейчас чувство страха было весьма приятным, все потому, что на этот раз, он боялся не за себя. Когда Бора подлетела к окну, именно он первым намертво вцепился в ее комбинезон и резко потащил на себя.
  - Эй, ты, не так резво. - Нарочито обиженно ревниво произнес Ив. - Мне хоть чуть-чуть оставь.
  - Тихо. - Остановила его Бора, хотя удачному приземлению была рада больше остальных. - Потом пошутим. Вот они показались.
  Из-за крон деревьев, стрекоча, появились три летающих наблюдателя или корректировщика (кто знает, какие функции возлагались на этих парящих тварей). Их полет был размерен и нетороплив. Летели они на равном удалении друг от друга и внимательно осматривали окружающую местность.
  - Интересно, - высказал Ив мысли вслух, - как они общаются друг с другом?
  - Наверняка у них есть свой язык. - Резонно заметила Бора. - Просто наши наниматели не успели его изучить, а значит, этими данными не владеем и мы.
  - Я сейчас не о том. Как они общаются на расстоянии? Кроме оружия, у них в руках ничего нет. Одеждой и прочей экипировкой, они не пользуются. Значит, никаких переговорных устройств у них нет. А это или очень хорошо, или очень плохо.
  - Поясни свою мысль? - Не поняла Бора.
  - Хорошо - это если они общаются при помощи банального голоса и в пределах допустимого для этого расстояния. Тогда, столкнувшись с одним из них, можно не позволить поднять тому шум.
  - Не позволить - это как? - С дрожью в голосе задал риторический вопрос Ренегат.
  - Ты все правильно понял. Не позволить - это: ликвидировать, уничтожить, убить. - Ответила ему Бора, и уже обращаясь ко всем, добавила. - Если кто-то еще не понял, то я подскажу. Борьба за выживание уже началась и хладнокровное убийство местного, произошедшее на наших глазах, тому яркий пример. - Затем она обернулась к Иву и спросила у него. - Что такое хорошо - мы поняли, а что, по-твоему - плохо?
  - А плохо - если они телепаты. Тогда у нас времени на размышление почти не остается. - Увидев, после сказанного, скептические выражения лиц собеседников, Ив понял непонимающее недоверие своим словам и попытался объяснить. - До сегодняшнего дня я и сам не верил в телепатию. Никаких подтверждений о ее существовании мы не получили и из местных источников, но я хочу заметить, что до сегодняшнего дня я также не верил и в параллельные измерения, фермы, Сборщиков, замедлении времени и всем остальном. А еще я знаю, что на подобных массовых мероприятиях, всегда должно быть координирование, отчетность, контроль и все это невозможно без связи.
  - Согласна с тобой. - Снова включилась в разговор Бора. - Ну, или, по крайней мере, могу допустить такую возможность, но наша главная задача остается прежней - не попадаться им на глаза.
  - Можно здесь пересидеть. - Предложил Лоринье.
  - Не хотел бы вас разочаровывать, но наша главная задача не, не попадаться им на глаза, а добраться до Замедлителя, не попадаясь им на глаза. В этой комнате мы не сможем просидеть всю оставшуюся жизнь. - Напомнил не столько Лоринье, сколько всем присутствующим Ив.
  - Тогда можно дождаться хотя бы темноты. - Внес новое предложение Лоринье.
  Бора не удержалась и прыснула со смеха. - А ты, Ренегат, не останавливаешься ни на минуту и продолжаешь удивлять всех своей сообразительностью. Если все замедлилось в тридцать шесть раз, то соответственно и длина суток увеличилась настолько же. Кто ни будь, обратил внимание, что с тех пор как мы покинули аудиторию и вышли на улицу, солнце практически не сдвинулось со своего места, хотя мы бродим по окрестностям уже порядочно. В таком случае, сколько нам придется ждать до наступления темноты? И где гарантия, что ночью передвигаться станет легче и тогда не придется еще столько же ждать до наступления рассвета? Мы не можем так разбрасываться временем. Выходить нужно прямо сейчас и двигаться в противоположном от Сборщиков направлении, тем более что это направление ведет как раз на Запад и вполне устраивает нас.
  - Тогда нужно начать с малого, - принялся рассуждать Ив, - а именно, просто выйти из этого дома. Кто пойдет первым?
  - Я не пойду. - Моментально отреагировал Ренегат. - А вдруг они до сих пор ходят по этажам?
  - Во-во. - Согласился с ним Ив. - Это совсем не исключено.
  - Я уже говорил, и еще раз скажу, нужно переждать здесь. - Продолжал гнуть свою линию Лоринье. - Пусть не до ночи. Пусть всего лишь какое-то время, чтобы убедиться, что они ушли.
  - Нельзя ждать. - Не согласилась с ним Бора. - Каре сказал, что после выхода из портала они направились все сюда. Это значит, что дорога на запад пока открыта. Чем дольше мы просидим здесь, тем сильнее они разбредутся во все стороны, и мы сможем столкнуться с ними в любом месте. Нужно идти прямо сейчас.
  - Каре сказал. - Перекривил Бору Ренегат. - И где сейчас твой Каре? Он первым сбежал, причем уже во второй раз.
  - Не стоит недооценивать нашего шустрого друга. - Не согласилась с высказыванием Ренегата девушка. - Не смотря на всю свою экстравагантность и кажущийся эгоизм, он отличный парень. Да, он снова ушел, но вам не показалось странным, что мы его так скоро встретили?
  - А что в этом странного? - На этот раз Бору не понял Ив.
  - А то, что в мире существует четыре стороны света: Север, Юг, Восток и Запад. А еще бывает и Северо-Восток, или например - Юго-Запад и так далее, далее, далее.
  - И к чему ты нам рассказываешь простые истины? - Не выдержал длинного вступления девушки Ренегат.
  - К тому, что истина действительно проста. Каре мог пойти в любую сторону, но выбрал он Запад. Как бы он себя не вел, но направлялся в сторону Замедлителя, причем, в отличие от нас, один.
  - Хорошо. - Согласился Ренегат. - Допустим Каре молодец, но первым я все равно не пойду. Если хочешь - сама иди.
  - И пойду. Только кто сказал, что я пойду по этажам и лестничным пролетам?
  - А как ты собираешься это сделать? - Проявил свой интерес Ив.
  - Девушка указала пальцем на окно. - Также как мы попали сюда.
  - То есть, ты предлагаешь передвигаться от окна к окну, используя мою цепь?
  - Не совсем. Можно конечно и так, но это слишком долго и к тому же по-прежнему остается эффект последнего, а я, при всем доверии к вам, не хочу испытывать судьбу еще несколько раз. Я предлагаю опуститься сразу на землю, используя шторы с окон в качестве веревки. - Бора указала на длинные, тяжелые шторы трех имеющихся в комнате окон. - Если порвать их на широкие полосы и связать вместе...
  - Не продолжай. - Перебил ее Ив. - Ты понята. Парни за работу.
  Через некоторой время импровизированная веревка была готова, проверена на прочность и привязана одним концом к очередному неработающему местному агрегату, обладающему достаточной массой для удержания человеческого тела. Второй конец, брошенный вниз, медленно и неторопливо раскручивал свои кольца на пути к земле.
  - Ну что, как и договаривались? - Произнесла Бора, разглядывая собравшихся. - На этот раз я первая, следом Вадим, Ив и замыкать процессию будет Ренегат. Пока один не опустится полностью до земли, следующий не начинает движения. Двоих "веревка" может не выдержать.
  Лоринье покосился на открытый прямоугольник двери. Ему придется пробыть одному в этой комнате, этого дома с кишащими внутри четырехрукими тварями совершенно одному. - Ребята! - Обратился он к присутствующим. - Ну что вы право. Ну, наговорил я лишнего. Давайте я не буду последним? Каким угодно, только не последним.
  - Каким угодно говоришь? - Бора опять хитро прищурилась. - Хорошо. Тогда ты будешь первым. Будешь испытателем.
  Первым Лоринье тоже не хотел быть, но слово не воробей, уже вылетело. Еще раз проситься было выше его достоинства. Хотя нет, не выше. Он бы попросился, но понимал, что еще раз на уступки ему просто не пойдут. Посмотрев вниз и еще раз, убедившись в крепости веревки подергав ее лично, он перелез через подоконник и начал свой спуск.
  - А ему надо отдать должное. - Заметил Ив. - Я думал, он вообще не решится на подобный трюк.
  - Не спеши его хвалить. - Не разделила похвалы Ива в адрес Ренегата Бора. - Он просто действует по принципу - из двух зол, выбирают меньшее, и никакой смелости здесь нет. Есть отчаянная попытка спасти себя. Кстати - это правильно. Рекомендую всем над этим задуматься. При всей благородности нашей миссии, не стоит забывать о себе. Лично мне, моя жизнь дороже всего.
  - Наверное, ты права. - Согласился Ив. - Однако только посмотрите, наш благородный друг добрался до земли. Кто следующий?
  - Подожди со следующим, посмотри на него, с ним что-то не так.
  Бора смотрела вниз на Ренегата, а Ренегат, тем временем, начал пятиться назад с искаженным от страха лицом и даже упершись в стену дома, не оставлял попыток продвинуться дальше, как будто можно было пройти сквозь сплошную стену.
  - Куда он смотрит? - Бора проследила за взглядом Лоринье и увидела предмет его страха. Из-за каменных скульптур прифонтанной зоны парка, всего метрах в тридцати от дома, отделилась фигура Сборщика и не спеша направилась в сторону Ренегата. И если лицо Лоринье исказила маска страха, то морду четырехрукого исказила маска удивления.
  - Как мы могли его не заметить? - Воскликнул Ив.
  - Наверное мы приняли его за одну из скульптур, или... или... не знаю. Неважно. Надо что-то делать. - Бора пыталась быстро придумать решение проблемы, но в голову ничего не шло. Говорят, в стрессовых ситуациях, приходят самые умные мысли. Не правда. В головах у всех не было ничего, кроме пустоты.
  - Смотрите. - Привлек внимание всех Ив.
  Внизу появился третий участник действия. Из-за дерева отделилась еще одна фигура. На этот раз, это был Каре. Он неторопливо вошел в поле зрения Сборщика, поигрывая своей Финкой, после чего показал четырехрукому неприличный жест рукой, повернулся к нему спиной и также, не торопясь направился в сторону Лоринье.
  На морде четырехрукого появилось нечто большее, чем просто удивление, однако уже через мгновенье он сменил это выражение на оскал, выставил алебарду вперед себя и резко бросил свое тело вперед, с каждым шагом увеличивая скорость.
  Каре, по-прежнему не оборачиваясь тоже побежал. Создавалось впечатление, что он даже спиной чувствует приближение своего противника. Вадим думал, что из-за большой массы Сборщик окажется малоподвижным. Он ошибся. Расстояние между преследователем и преследуемым начало быстро сокращаться, а впереди приближался тупик в виде стены пятиэтажки.
  - Что он делает? - Не выдержала Бора. - Уходи в сторону. - Прошептала она, как будто Каре внизу мог услышать ее совет с пятого этажа.
  Каре естественно не слышал ее советов и продолжал бежать вперед. Когда стена оказалась прямо перед ним, а Сборщик на бегу послал свою алебарду вперед на поражение, Каре, не останавливаясь, вдруг побежал вертикально по стене. Первый шаг, второй, третий. На четвертом, оттолкнувшись от стены, он и сам на мгновение стал замершим, как и весь местный мир, зависнув на короткое время в воздухе, чтобы уже через мгновение, завершив свой кульбит, приземлиться за спиной своего преследователя.
  Алебарда ударила в стену, вызывая фонтан каменных брызг. Сборщик, по инерции, еще пробежал вперед и сам чуть не ударился о стену, успев выставить все оставшиеся руки и с их помощью погасить инерцию, а Каре, в это время, переквалифицировался из жертвы в охотника и с холодным спокойствием, начал наносить один за другим удары Финкой в правую бочину своего противника.
  Если бы это был человек, бой был бы окончен, но для четырехрукого существа, несколько дырок в боку не стали помехой. Он отскочил от стены и широко взмахнув, очертил смертоносную дугу своим топором, но алебарда и на этот раз не нашла привычного для нее сопротивления плоти. Она разрезала лишь обездвиженный, прозрачный воздух, а предполагаемая жертва сделала изящный нырок, да еще и одновременно нанесла удар в область живота ее владельцу. Если в скорости передвижения четырехрукий выигрывал, то в верткости явно уступал. Одно мгновение, и Каре снова оказался за спиной Сборщика. На этот раз он перехватил Финку двумя руками, и, подпрыгнув, с силой загнал ее своему противнику в шею.
  Теперь уже Сборщик стал похож на аборигена своей малоподвижностью. Единственные метаморфозы, проявившиеся у него, отразились на его морде. Предыдущий злобный оскал, снова сменился удивлением. Как так, его убила еда? А что поделать? Производственная травма. Так он простоял с полминуты, после чего рухнул замертво на землю, успев нагадить напоследок, подмяв под себя цветок на клумбе.
  Каре не спеша подошел к лежащему навзничь врагу. Для уверенности, пару раз пнул ногой и только после этого вытащил из поверженного Голиафа свой нож. Затем задрал голову вверх и развел в стороны руки, как бы говоря, и долго вы еще собираетесь наблюдать?
  Вадим, Ив и Бора, пристыженные, по очереди начали спускаться вниз. Бора вообще была готова сгореть со стыда. Все это время, она пыталась примерить на себя роль лидера, а когда дело дошло до первого серьезного испытания - облажалась и сумела сыграть только роль стороннего наблюдателя. И все-таки именно она первая взяла себя в руки и заговорила.
  - Ты уже во второй раз помогаешь нам, а говорил, что одиночка.
  - Все верно. Я работаю один, а отдыхать люблю в компании. Особенно люблю веселые компании, такие как ваша. С вами не соскучишься. У вас и клоун свой есть. - Каре с "любовью" посмотрел на Ренегата.
  После сказанного он взял в руки и начал рассматривать оружие Сборщика. Попробовал на вес. Постучал ногтем по металлу. И в самом конце, изучил выщербленный участок камня в стене. - Серьезная штукенция. - Резюмировал он свои исследования. - На, Лоринье, держи. В следующий раз будешь сам себя защищать.
  Лоринье продолжал стоять у стены и мелко дрожал. Создалось впечатление, что из всего сказанного, ему было доступно только собственное имя. Он никак не отреагировал на предложение Каре и единственное полезное, что сделал - это отбросил свои попытки раствориться в стене.
  - Ну да, извини. Это я не подумавши предложил. В твои руки сейчас только ситечко с песочком просится. - Каре отбросил алебарду к ее хозяину.
  - Может, ты ее себе оставишь? - Предложил Каре Ив. - Это оружие будет посерьезнее твоего.
  - Если эта штука серьезнее моего ножа, - не замедлил с ответом Каре, - то почему ее владелец лежит возле моих ног, а не наоборот. И потом, не привык я изменять своим друзьям, а это мой единственный друг. - Каре еще раз достал свою Финку, с любовью посмотрел на нее, прокрутил между пальцами и вложил в ножны, расположенные на левом предплечье.
  - Парни! - Бора в очередной раз попыталась взять бразды правления в свои руки. - Давайте спрячем куда-нибудь это тело, пока они его не нашли.
  - Бора права. - Поддержал девушку Ив. - Если они найдут тело своего сородича, то сразу начнут искать и виновников его смерти. Только как его тащить, он ведь тяжеленный? И куда?
  - Если возьмемся все разом, то утащим. - Наконец напомнил о себе Вадим. - Только действительно - куда?
  - Ну-ну, давайте. Тащите его с места на место. - Отреагировал на такую активность коллектива Каре. - А я посмотрю. Теперь моя очередь за вами наблюдать.
  - Что ты предлагаешь? - Поинтересовалась Бора.
  - Лучшая защита - это нападение. Тем более теперь мы знаем, они такие же смертные, как и все живые организмы. Просто большой шкаф громче падает.
  - Ты хочешь напасть на них? Но их же много? И потом, наша главная задача оставаться невидимыми для них.
  - Во-первых, что касается главной задачи - то это не оставаться невидимыми, а добраться до Замедлителя и выключить его. Каким образом лучше выполнить поставленную задачу, решать нам - исполнителям, а не тем, кто сейчас находится в забытье, да и в лучшее время, не знающих, что такое ведение боевых, разведывательных и любых других действий связанных с войной. А сейчас идет война.
  Во-вторых, их не так и много. А точнее семнадцать ходячих и трое летающих.
  - Когда ты успел их сосчитать? - Не выдержала Бора.
  - Когда они выходили из портала. Я всегда уделяю внимание мелочам. И, кстати о мелочах - ходячих осталось шестнадцать.
  - Но даже если и шестнадцать, а точнее, вместе с Летунами девятнадцать - это слишком много для нас. - Высказал свое мнение Ив.
  - Согласен. - Неожиданно поддержал Ива Каре, - но когда информация о нас пройдет, а она пройдет, их станет намного больше и потом, есть еще, в-третьих. Так вот, в-третьих, нам нужно пройти пол планеты. Проделать это своими ножками практически не возможно.
  - Не улавливаю связь. - Не выдержала Бора.
  - А я, было, подумал, что ты умнее, чем некоторые здесь, с приставками к имени. - Не упустил своего шанса поиздеваться над девушкой Каре. - Все очень просто. Нам нужен транспорт.
  - Тебе напомнить о том, что здесь ничего не работает? - Как-то неуверенно задала свой вопрос Бора.
  - Неправильный ответ. - На этот раз по доброму, без издевки улыбнулся Каре. - Контейнеры Сборщиков прекрасно работают.
  - Так ты предлагаешь???
  - Ну, наконец-то. Вы меня правильно поняли, я предлагаю открыть сезон охоты. У нас даже приманка своя есть. - Каре с ухмылкой посмотрел на Ренегата. - Так что, поддерживаете? Сезон охоты открыт?
  
  
  
  
  4.
  В открытую дверь вошел Сборщик и с порога обнаружил хозяев дома. В момент замедления, семья из трех человек собралась за обеденным столом, но так и не приступила к трапезе. Спиной к Сборщику сидел мужчина - по-видимому, хозяин дома. С противоположного конца стола - молодая женщина - скорее всего его жена, и сбоку расположилась их маленькая дочурка. Семья создавала обманчивое впечатление манекенов, если бы не открытые глаза и легкие, едва заметные движения тел. Для Сборщика в этом не было ничего нового, он привык видеть свои жертвы именно в таком состоянии, но уже через мгновение его большие глаза округлились, а морда вытянулась от крайней степени удивления. Все от того, что еще недавно, неподвижно сидящий хозяин дома вдруг встал, развернулся к нему и произнес. - Нежданчик?
  На одну секунду Четырехрукий остановился, и уже в следующее мгновение захрипел от боли и нехватки кислорода. Цепь, выпущенная умелой рукой, обмотала его шею и затянулась тугой петлей. Он напрочь забыл о человеке стоящем перед ним и потянулся тремя свободными руками к петле, пытаясь ослабить захват, но Ив, а это был именно он, продолжал натягивать свою цепь, не давая четырехрукому такой возможности.
  В это время, хозяин дома, или, если точнее - Каре, подошел вплотную к Сборщику и вырвал алебарду из его слабеющей руки, после чего отошел на шаг назад, не спеша развернул ее в воздухе острием от себя и только потом произвел одно короткое, но очень резкое движение.
  - А ты говорил, что не хочешь пользоваться их оружием? - Констатировал факт Ив, снимая свою цепь с шеи неподвижно лежащего существа.
  - Не правда. - Парировал Каре. - Я не говорил, что не хочу пользоваться, я говорил, что не хочу носить его с собой. Я привык чувствовать себя свободно, а не обременять свои руки дополнительной тяжестью. А вот воспользоваться подручными средствами в случае необходимости - это, всегда пожалуйста. Кстати, у них применяется неплохой металл. Вроде бы такое массивное тело, а пробивается практически насквозь.
  Ив взялся за древко алебарды и попытался извлечь ее из тела поверженного. Это действо у него получилось, но не так скоро, как он ожидал. - Металл, может быть и хороший, но по моему, у кого-то еще и удар поставлен ничего себе так? - Произнес он своеобразный комплимент.
  - Спасибо конечно за комплимент. - Не затянул с ответом Каре, - но, просто район, в котором я родился,... в общем, без ловкости, наглости, хитрости и хорошего удара, там жить сложно. И в моей профессии, без этих качеств тоже нелегко.
  - А кто ты, по профессии?
  - Мою профессию, Ив, и профессией назвать сложно. Это скорее род деятельности, или средство к существованию. В ней нет ничего благородного, нужного и полезного, чем принято хвалиться, но ничего другого я делать не умею. Я - вор. Надеюсь, мое признание тебя не сильно шокировало.
  - Я бы сказал, не столько шокировало, сколько развеселило. Вообще-то я уже догадывался, но спросил ради приличия. Вот уж никогда бы не подумал, что у меня будет такой напарник. Позволь в таком случае и мне представиться. Я - полицейский.
  - Вот те на. - Каре снова уселся на стул. - Существование других миров, замедление времени, Сборщики Урожая... я думал, меня больше ничем нельзя удивить. Я ошибался. И что мы теперь будем делать с нашими признаниями? Как сосуществовать?
  Ив задумался всего лишь на мгновение. - А ничего. Когда мы вернемся обратно, в свои миры, я продолжу преследовать преступников, ты, возможно, тоже продолжишь заниматься своим ремеслом, и я буду очень рад тому, что мы живем в разных мирах, и это значит, никогда не встретимся по "рабочим вопросам". А здесь. Сейчас. Ты можешь мне не поверить, но я рад, что мою спину будешь прикрывать именно ты. Это значит, что мне не нужно будет постоянно оглядываться и переживать за свой тыл. И еще. На первый взгляд, мы две противоположности - ты, убегаешь. Я - догоняю. Но бежим-то мы в одну сторону. У нас схожее мышление, а значит, мы должны быстро сработаться.
  - Вот уж не думал, что когда-нибудь это сделаю. - С этими словами Каре протянул руку Иву. Полицейский ответил на рукопожатие вора.
  - Буду рад поработать с тобой напарник.
  - С этим разобрались. Теперь давай подсчитаем наши активы. - Предложил Каре. - Двое нейтрализованы, осталось пятнадцать Ходячих и трое Летунов. Интересно, как обстоят дела у Боры с Вадимом?
  
  ***
  - Мой левый, твой правый. - Бора отдавала команду, одновременно выдвигая лезвие из трубы.
  Вот уже минут десять, как они прятались в засаде за густыми кустами роз и наблюдали, как двое Сборщиков подходят все ближе и ближе, волоча за собой обезглавленные тела новых жертв. Еще несколько секунд и они поравняются с ними, и тогда кусты, не смотря на свою густоту, перестанут быть защитой.
  Ноги Вадима снова стали ватными. Он видел как Бора что-то говорит ему, но ее слова проходили мимо и не оставляли никакой смысловой нагрузки. В глазах непрерывно стояли только эти двухметровые гиганты и их обезглавленные жертвы. Совсем скоро, они потащат и его собственное тело, а голова так и останется лежать среди этих благоухающих роз. Страх постепенно нарастал и вот уже не только ноги, но и все тело стало ватным.
  - Начали. - Дала команду Бора и тут же выскочила из-за куста.
  Изумленные Сборщики остановились и застыли от удивления. Бора видела уже эту маску изумления, когда Каре одержал свою первую победу, только тогда она разглядывала ее с высоты, а теперь глаза в глаза. И в этом не было ничего удивительного. Существа, неоднократно занимающиеся своей "работой", и при этом ни единого разу не сталкивающиеся с подобной ситуацией, реагировали одинаково. Теперь нужно быстро пользоваться ситуацией. Корн, предупреждал, что подвижность - это их основной козырь. К нему можно добавить внезапность, но все козыря рано или поздно заканчиваются, особенно, если ими неправильно пользоваться.
  Девушка подскочила к своему - левому. Сборщик продолжал стоять на месте, удерживая в руках свою добычу. Лезвие Лепестка описало широкий полукруг, и рука Сборщика вместе с алебардой полетела на землю. Четырехрукий стал трехруким.
  Сборщик взвыл от боли и сбросил маску удивления. Вместе с удивлением он сбросил и свою ношу. На этот раз его лицо сковала смесь из боли, злости и ненависти. Он бросился на Бору с голыми руками, позабыв о своей алебарде. Его напарник также сбросил свою ношу, но в отличие от первого взял алебарду в боевое положение и тоже пошел на девушку.
  Бора, пятясь назад, метнула свое оружие в трехрукого и попала в плечо, заставив его еще сильнее взвыть от боли и на время остановиться, но второй продолжал надвигаться на нее всей своей массой, да и первый, уже двурукий, остановился ненадолго. Из его обрубка продолжала хлестать кровь, вторая рука оказалась обездвижена, но он выдернул Лепесток из плеча оставшимися двумя, откинул его в сторону, и снова ринулся вперед.
  Бора проследила за полетом своего оружия. Далеко. Не успею. Что делать? Тут она вспомнила о дротиках, и они полетели один за другим. Один в левого, другой в правого. Снова в левого и снова в правого. И снова, и снова, и снова... рука в очередной раз потянулась к поясу, но он оказался пуст. Из оружия не осталось ничего, кроме арбалета, но без дротиков, он бесполезен. Драться в рукопашную - бессмысленно. Каждый из них весил в три, а то и в четыре раза больше нее. Следующей мыслью, засевшей в голове, была - мне конец. Осталось просто закрыть глаза и не видеть того, что произойдет дальше. Бора так и поступила.
  Она стояла с закрытыми глазами и ждала своей участи. Ждала. Ждала. Но ничего не происходило. Тогда Бора осторожно открыла всего один глаз, а за ним уже и другой. Оба Сборщика лежали в метре от нее и сейчас больше походили на ежиков от изобилия дротиков. На самом деле, хватило бы и четвертой части ее запаса, но в состоянии аффекта, Бора использовала все и даже не заметила, как это сделала. Чувства постепенно начали приходить в норму, а вместе с ними пришел и вопрос. Где Вадим?
  Вадима долго искать не пришлось. Бора нашла его на том же месте, где видела в последний раз - за кустом роз. Он и сидел в той же самой позе, крепко сжимая в руках Катану.
  - Встань. - Приказала Бора. - Быстро встань. Что же ты делаешь, Сволочь? Меня из-за тебя могли убить. Ты в сто раз хуже Ренегата. На того просто нет надежды, его и спрятали от греха подальше, чтоб не путался под ногами, но на тебя я рассчитывала. Мы должны прикрывать друг друга, а ты, вместо этого, в мою спину сам вонзил нож. Когда Каре предложил мне пойти с ним в паре, я ему отказала. Я решила уравновесить силы. Я подумала, что самый сильный среди нас - это как раз ты, а самая слабая - я, и таким образом наши пары будут равны. И что ты сделал? Ты меня просто бросил. Кто ты после этого?
  Всю свою речь Бора выложила на одном дыхании, и совсем забыв про полушепот, которым они разговаривали с момента обнаружения Сборщиков. Произошедшее, напрочь выбило ее из колеи, и она игнорировала все меры безопасности.
  - Кто я? - Вадим тяжело вздохнул, перед тем как продолжить. - Я трус. Мне стыдно в этом признаться, но я самый настоящий трус.
  - И чего ты боишься?
  - Многого. Если брать ситуацию драки, то неопределенности.
  - Чего, чего? - Не поняла Бора. - Какой такой неопределенности?
  - Как тебе объяснить? Когда я выхожу на спортивный спарринг, в нем есть правила и кодекс чести. Мы деремся один на один. Подлость не приветствуется. А в драке, один на один - это не серьезно. Серьезно - это когда пятеро бьют одного, или когда из-под тишка, сзади, да чем-нибудь потяжелее. Я постоянно думаю об этом и стараюсь избегать драк.
  - А если пристанут к твоей женщине? Ты тоже избежишь драки? Бросишь свою женщину и избежишь?
  - Вадим смутился еще больше, что не ускользнуло от взгляда Боры. За что-то она его зацепила. Тем не менее, он ответил. - У меня нет женщины.
  - Наверное, я не ошибусь, если скажу, что у тебя нет женщины, потому что и в этом вопросе ты трус?
  - Не ошибешься.
  - Ну, тогда ты противоречишь сам себе. Только что, ты сказал, что боишься неопределенности и в то же самое время стесняешься подойти к женщине, чтобы внести вышеупомянутую определенность. Если ты ей не нравишься, не переживай, она тебе об этом скажет. Но может быть так, что ты ей очень нравишься и она только и ждет, когда ты подойдешь к ней, а ты об этом так никогда и не узнаешь. И вообще, ты пробовал когда-нибудь измениться. Побороть свои фобии.
  - Я постоянно пробую. Только у меня ничего не получается.
  - Ага, понятно. Что есть проще, чем бросить курить. Вот я уже бросала раз сто. Перевожу. У тебя все происходит следующим образом. С Понедельника, я обязательно стану совершенно другим. Со следующего Понедельника, я точно стану совершенно другим. Со следующего - точно-точно. И сколько таких Понедельников было?
  - Много.
  - То есть, я угадала. А ты не пробовал сделать по-другому. Не нужно меняться кардинально. Я больше чем уверена, что в твоем окружении достаточно людей, которым нравишься сегодняшний ты. И потом запомни. Идеальный мужчина: не пьет, не курит, не существует. У каждого есть свои недостатки, у каждого есть свои достоинства. Научись прятать недостатки и пользоваться достоинствами. И сделай это быстрее, чтобы не получилось - только все наладилось, а тут уже и восемьдесят. Думай о том, чего можешь достичь, а не о том, что мешает добиться успеха. И не откладывай до очередного Понедельника. Вторник, тоже хороший день. И Среда - не хуже. А самый лучший день, называется - Сегодня. Если чего-то захотел, сделай это сразу. Не бойся ошибиться. Не стыдно сто раз упасть, стыдно один раз не подняться. А по поводу драки. Сейчас ты в равных условиях со своим противником. Разрешены все средства. Тебе никто не запрещает бить сзади. Нападать вдвоем, втроем, вчетвером на одного. Использовать оружие против безоружного. Главная цель - выжить и добиться поставленного результата. Этих уродцев четырехруких сюда никто не звал и в данной ситуации ты прав. И не парься по поводу честности. Вспомни, как они убивают тех, кто вообще за себя постоять не может. Я надеюсь, до тебя хоть что-то дошло или может быть тебе сначала нужно умереть, чтобы постичь простые истины?
  Внезапно, раздалось уже знакомое стрекотание крыльев. Бора вскинула голову вверх, крикнула, - Берегись, - и тут же толкнула Вадима в одну сторону, а сама отпрыгнула в другую.
  Стрела, выпущенная крылатым существом, разрезала воздух и нанесла скользящую рану на левом плече Вадима. Если бы Бора вовремя не отреагировала, сидеть той стреле, как раз между его лопаток. Быль была резкая, мгновенная и отрезвляющая. Вадим только что находился на волосок от смерти, и ему показалось, что вся жизнь пролетела перед глазами, как документальная кинолента. Неужели, для того чтобы осознать свою никчемность, действительно нужно умереть? А может быть, еще есть время все исправить?
  Пока Вадим только начал осознавать происходящее, Бора уже действовала. Выскочив из-за куста, она, со всех ног помчалась к своим "ежикам", на ходу приводя арбалет в боевое состояние. Выдернув один дротик из ближайшего Сборщика, и удлинив его до размеров стрелы, она, почти не целясь, выстрелила в Летуна.
  Крылатое создание забилось в предсмертных конвульсиях и спикировало на красиво ухоженный газон. Бора с нескрываемым удовлетворением проследила за траекторией полета, но в конечной точке, удовлетворение сменилось растерянностью. К ним, на всей скорости, во всеоружии и уже без масок удивления, приближались трое Сборщиков.
  Бора поискала взглядом свой Лепесток, но лишь в очередной раз убедилась в его недосягаемости. Приближающиеся четырехрукие, не давали ей возможности добраться до него раньше них. - Дура. - Выругала она себя. Вместо того чтобы собрать оружие, она так бездарно распорядилась своим временем для объяснения простых истин. Девушка выдернула еще один дротик, при этом прекрасно осознавая, что максимум сможет произвести только один выстрел. А что дальше?
  А дальше, из-за куста роз, с обнаженной Катаной поднялся Вадим. Всю свою сознательную жизнь, Вадим посвятил любительскому спорту. Неоднократно, выходя из тренажерки, он чувствовал такой прилив сил, что казалось, мог свернуть горы, но то, что он чувствовал сейчас, не было сравнимо ни с чем. Еще недавно ватные ноги, превратились в стальные пружины, способные с легкостью перемещать на себе гибкое, мускулистое тело. Свежая рана на плече, не только не мешала, но играла роль допинга, настоянного на холодной злости.
  Вадим откинул ножны в сторону и начал вращать Катану, пробуя руку. А рука знала что делает. Остро отточенная полоска металла растаяла в воздухе подобно местным дверям, но используя совершенно другой для этого принцип - принцип скорости. Весь бой длился не более минуты. Здесь не нужна была эффектность, ее заменила эффективность. Сборщики поэтапно расставались со своими руками ногами, головами и в конечном итоге, среди этой мясной нарезки, Вадим оказался единственным стоящим на своих двоих.
  Бора испытала очередной шок. Дважды, за короткий промежуток времени, она успела попрощаться с жизнью и дважды были повержены ее противники, в то время как она сама продолжала дышать чистым воздухом нулевого измерения.
  - А может и не дура. - Моментально пронеслось у нее в голове.
  - Ты что-то сказала? - Переспросил ее Вадим, одновременно осматриваясь по сторонам в поисках новых противников.
  Я что, начала мыслить вслух? Снова подумала Бора, и уже точно в голос ответила, - Наверное, мне нужно тебя поблагодарить. И за то, что спас нас, и за мастер класс ведения боя.
  - На самом деле, это я должен сказать тебе спасибо. Ты сделала для меня гораздо больше. Я тридцать лет тащил за собой тяжелый воз с ненужным грузом, а ты заставила его бросить. Сейчас мне так легко, как никогда.
  - Всегда пожалуйста. Но на самом деле я тоже очень рада твоим новым приобретениям, или наоборот, как ты выразился - брошенному прошлому. Теперь наши шансы добиться успеха значительно возросли. А сейчас, давай сделаем то, что я уже давно должна сделать. Помоги мне собрать мое оружие.
  Бора пошла за своим Лепестком, пока он не начал покрываться ржавчиной, а Вадим принялся вытаскивать дротики из четырехруких.
  
  ***
   - Каре, давай теперь придумаем что-нибудь новенькое? - Предложил Ив.
   - Зачем? - Ответил Каре. - Я всегда пользуюсь правилом - если что-то работает, то нет необходимости это менять. Просто найдем новый дом на их пути и разыграем старый проверенный сценарий.
   Каре первым направился к выходу и уже в дверях столкнулся нос к носу с двумя Сборщиками.
   - Ух ты. Вот это сюрприз. Ив, мы в ловушке. - Успел выкрикнуть он и побежал назад вглубь дома.
   Один Сборщик понесся вслед за Каре, а другой, немигающим взором уставился на убитого сородича, после этого перевел взгляд на застывшего Ива и, взяв алебарду наперевес, уверенно пошел в атаку.
   Похоже, сценарий придется менять на ходу, старый перестал работать, подумал Ив, раскручивая цепь над головой и не давая четырехрукому возможности приблизиться к нему. А Сборщик и не спешил бросаться сломя голову. Он прекрасно осознал опасность, грозящую ему от пролетающего шипастого шара, но также осознал и свое преимущество. В данном противостоянии алебарда выигрывала у цепи. Выставив алебарду перед собой, он защитил весь свой корпус и одновременно ловил момент, чтобы перехватить инициативу в атаке, делая небольшие шажки и сокращая дистанцию.
   Ив тоже понимал, что стоит ему лишь на мгновенье лишиться защиты, и он пропал, поэтому раз за разом менял дальность полета и траекторию цепи и при этом начал медленно отступать назад.
   Сборщик подошел вплотную к столу и на какое-то время остановил давление на Ива. Вместо этого он выместил свою злость на хозяевах дома, двумя ударами поразив мать с дочкой, продолжавших сидеть на своих местах. Этими ударами он выполнил свою работу, а в дополнение к этому дал понять своему противнику, что от него ничего не зависит - ни чужая жизнь, ни своя. На его морде появилась довольная ухмылка. Произведенные им действия возымели ожидаемый результат, а кроме того, позади Ива приближалась стена, а это значит, что скоро для работы с цепью не будет хватать открытого пространства.
   Ив увидел взгляд четырехрукого, брошенный поверх своего плеча, быстро обернулся и осознал причину ухмылки. Нужно срочно что-то предпринимать. Времени в обрез, а рассчитывать на Каре не приходится, у того самого куча проблем...
   Каре предупредил Ива, а сам понесся в другую комнату. Он рассчитывал, что напарник побежит следом за ним, но, по-видимому, инстинкт ухода от погони у вора был явно выше, чем у полицейского. За его спиной был слышен топот ног, но этот топот принадлежал явно не Иву. Впереди виднелся открытый оконный проем, и первой появившейся мыслью, было нырнуть в него. Но следом за первой мыслью пришла вторая. А как же Ив? Он и с одним вряд ли справится, а с двумя и подавно. Справа в поле зрения попала витиеватая лестница, ведущая на второй этаж, и Каре резко свернул в ее сторону.
   Топот ног сзади последовал за ним. Ступеньки жалобно скрипнули, ощутив на себе непривычную массу пользователя, и только тогда Каре удосужился обернуться. Преследователь был уже практически рядом, но если на прямой дистанции его возможности были выше, то на подобной лестнице, где кроме скорости нужны гибкость и поворотливость он начал проигрывать. И нанести удар Сборщик тоже не имел возможности из-за постоянных изгибов лестницы.
   Впереди появилась финишная прямая, но Каре не стал срывать ленту победителя, а неожиданно сошел с дистанции, нырнув рыбкой вниз, сделав в полете не очень изящное сальто, и приземлился как кошка, на четыре конечности.
   Сборщик по инерции еще промчался вперед, затем принялся неуклюже разворачивать свое громоздкое тело на узком лестничном пролете и, пыхтя, побежал в обратном направлении.
   Всего этого Каре уже не видел. В это время он сам мчался на помощь Иву...
   Ив решил использовать последний шанс, последнюю хитрость. Сначала он отступил на шаг назад, чем вынудил Сборщика сделать свой шаг в его сторону и его широко поставленные ноги на мгновение сошлись. В этот момент Ив снова шагнул вперед и сместил полет шара с головы в ноги, удлинив до максимума свою цепь. Шар сделал прогнозированный оборот вокруг ног четырехрукого и тогда Ив снова отскочил назад и одновременно подсек свой улов, резко дернув на себя цепь.
   Существо, неуклюже замахало всеми четырьмя руками одновременно и с грохотом рухнуло на пол. Но сделано было только половина дела. Необходимо закрепить успех, а закрепить нечем. Освободить цепь с барахтающегося на полу гиганта, тяжеловато, а другого оружия под рукой нет.
   У Сборщика, наоборот. Несмотря на его кажущееся неудобное положение (лежа на полу, да еще и со спутанными ногами), алебарда по-прежнему оставалась в руках.
   Ив лихорадочно перебирал идеи, когда из дверей, пулей вылетевший Каре, долго не думающий, вскочил на грудь поверженного великана и сделал всего лишь один взмах ножом, вскрыв великану горло. Четырехрукий зашелся в предсмертных хрипах.
  Каре не стал наслаждаться этими звуками. Драка еще не была окончена. Он вырвал из руки умирающего Сборщика алебарду и откинул ее Иву, а сам отбежал в другой конец комнаты.
   Наконец в дверном проеме появился и отставший Сборщик. Отставший, по всем статьям, как в физическом плане, так и в информационном владении. Оказывается, он тут уже не главный. Глядя на его меняющуюся физиономию, можно было изучать невербальное общение четырехруких. Одна эмоциональная маска меняла предыдущую, следующая за ней меняла эту. Сначала, это была маска злобы и собственного превосходства, увидев двух поверженных сородичей, она сменилась маской удивления, и наконец, переведя взгляд на совершенно спокойных и абсолютно не поврежденных противников, появилась маска страха. Оказывается чувство страха не чуждо никому, в том числе и хозяевам мира.
   В воздухе раздался легкий свист, и последнюю маску разбавила рукоять ножа, торчащая из глаза, и несущая с собой невероятную боль. Облегчил страдания четырехрукого Ив, нанеся несколько ударов алебардой, после чего сам, обессиленно опустился на пол. Физически, он был в порядке, а морально - истощен до предела.
   - Ты как? - Прервал, начавшее затягиваться молчание Каре.
   - Уже лучше, но у меня есть одна просьба к тебе.
   - Какая?
   - Давай не будем спешить со следующей вылазкой? Ты не подумай, я не трус. Просто мне нужно немного времени, чтобы прийти в себя.
   - Не вопрос. Давай посидим.
   - Только не здесь. Давай поднимемся на второй этаж.
   - Тебя смущают эти уродцы?
   - Нет, не они. Меня смущает то, что я ничем не смог помочь этой семье. Просто стоял и наблюдал.
  Только сейчас, Каре обратил внимание на мать и дочь, сидящих за столом. - Извини. Я в пылу борьбы не заметил. Это сделал он? - Каре указал на Сборщика с перерезанным горлом.
  - Да, он. А я ничем не смог ему помешать, и сейчас чувствую себя виноватым.
  - Пойдем. - Каре подошел к Иву и подал ему руку, помогая подняться с пола. Они поднялись на второй этаж и устроились около окна.
  - Каре, - обратился к напарнику Ив.
  - Да.
  - Я так и не сказал тебе спасибо.
  - За что?
  - За то, что вернулся. Я бы один не справился.
  - Ерунда. Не стоит благодарности.
  - Нет, Каре, стоит. Ты знаешь? Мир, в котором я живу, далек от идеала. Но хуже всего то, что блюстители порядка, на самом деле являются самыми отъявленными преступниками. Они лучше всех знают тонкости преступного ремесла, потому что каждый день имеют с ним дело, и знают, как совершить идеальное и безнаказанное преступление. Да и кто тебя будет наказывать, если все друг с другом повязаны. Младший, платит дань старшему. У того есть свой старший и так, до первых лиц государства. Исключение составляют лишь те случаи, когда появляется необходимость убрать кого-либо с дороги. Тогда его сливают, и одним выстрелом убивают двух зайцев. С одной стороны - убирают отработанный материал, а с другой - показывают всему обществу результаты своей работы. Мол, департамент провел чистку собственных рядов, и если мы так расправляемся с собственными сотрудниками, то только представьте, каково наше отношение к преступникам.
  У меня дед был блюстителем порядка, затем отец пошел по его стопам. Я всегда равнялся на них и еще в юном возрасте знал, что буду защищать закон, как и они. И дед, и отец погибли, выполняя служебный долг, а я понял куда попал, только спустя определенное время.
  Я стараюсь честно выполнять свою работу, и за это меня не любят абсолютно все. Преступники, ненавидят уже за то, что я человек в форме. Народ, не смотрит на отдельно взятых людей. Для них вся полиция скомпрометирована. По их мнению, мы занимаемся всем, чем угодно, но только не решением их проблем. И они правы. Коллеги ненавидят за честность. Я для них как кость в горле. Меня неоднократно подставляли, предавали, и если бы не мои генеалогические корни, то давно нашли бы причину уволить из рядов доблестной полиции. А так нельзя - внук и сын героически погибших на службе героев.
  И вот сейчас, я получаю безвозмездную помощь от моего гипотетического врага. Впервые в жизни. А ты говоришь, ерунда, не стоит благодарности. Стоит, Каре, очень стоит.
  - Да ладно тебе. - Смутился Каре. - Ты меня ставишь в неловкое положение, ведь я и есть тот самый гипотетический враг. Я тоже должен тебя ненавидеть. Забудь. Расскажи лучше, как ты сюда попал?
  - Все очень просто. Открылся портал, вошел мужик и попросил о помощи. Хотя если честно, не так все просто. Я, конечно, был сильно удивлен всему, что мне пришлось узнать в этот день, но ключевой все же осталась просьба о помощи. Мой дед, мой отец меня воспитали так, что я не могу отказать в подобной просьбе.
  - А что это у тебя за оружие такое? - Продолжил свой расспрос Каре. - Оно одновременно и грозное, и бесполезное. Вы применяете подобное на своей работе?
  - Нет. На службе у нас огнестрел, а меня предупредили, что здесь оно бесполезно. Эта цепь досталась мне в наследство от деда. А ему, в свою очередь, тоже досталась в наследство. Так что, эта цепь является семейной реликвией. Правда у деда она всего лишь висела на стене, просто как старинное боевое украшение, а я, еще пацаном, любил ее тайком снимать и представлял себя в роли древнего воина. Дед знал об этом, но делал вид, что не замечает. Возможно, он слишком любил меня, чтобы не позволять пользоваться реликвией, а возможно даже поощрял мои своеобразные игры-тренировки. Потом, после смерти деда, цепь переселилась ко мне, а я не хотел, чтобы она просто пылилась на стене, и в свободное время практиковался с ней, сместив акцент с игры на тренировку.
  На своем веку она, наверное, повидала много сражений и событий, и вот добралась и сюда.
  - А ты как очутился здесь? Потянуло на романтику? - В свою очередь поинтересовался Ив.
  - Моя история могла бы показаться смешной, если бы на самом деле не оказалась глупой. Залез я в одну богатенькую квартиру, а там добра - просто немерено. Ну, возьми ты по быстренькому самое привлекательное и уходи, ан нет - жадность фраера сгубила. Задержался я. Сработала сигнализация. Прибыли..., ну, в общем, твои коллеги, только местного формата. Окружили меня со всех сторон, бежать некуда. Слышу я, в дверь стучат, открывай, говорят немедленно. Я к окнам, а там под каждым окном охрана, да еще и не по одному стоят, выжидают, где я могу объявиться. А новые все подъезжают и подъезжают. Видать квартирка та оказалась козырного человечка. Никак нельзя им облажаться, и выход мне оттуда только в наручниках и по известному маршруту.
  Тут-то и затрещало что-то уже внутри квартиры. Я, первым делом подумал, спецсредства современные в ход пошли, да только мужик, вышедший из дыры, никак на полисмена не походил. Кто угодно, только не мент. И предлагает он мне, не хочу ли я с ним, куда-то там сходить? А мне куда угодно, лишь бы не здесь. Так вот, в моем случае, не мне пришлось удивляться, а ему. Я вперед него в дыру заскочил. Сам заскочил и кричу уже оттуда, ну где ты там есть, иди быстрей сюда и дверцу не забудь за собой закрыть.
  - Да, действительно смешно.
  - Вот и я думал - смешно. - Подтвердил Каре. - Я, зная, что бежать мне некуда и все равно поймают, уже мысленно распрощался со свободой, а вслух им такого наговорил, что у них там уши в трубочку позакручивались. Представляю себе эту картину. Они выбили хозяйскую дверь, ворвались в квартиру, а там никого нет. Как отчитываться перед Козырным? В доме погром, имущества нет, и вор ушел от всей элиты местного отделения.
  Раньше думал - смешно, а сейчас думаю - глупо. Ушел от казенного харчевания, а пришел в качестве харча. Может, лучше было бы остаться и отсидеть. Да только поздно уже. Сейчас я здесь, и надо задаваться вопросом, не что было бы, а что будет?
  - А что будет? - Высказался Ив. - Здесь лежат три уродца. Один, возле пятиэтажки. Еще будет шестнадцать таких же красавцев.
  - Почему шестнадцать? - Не согласился Каре. - Я думаю, Бора с Вадимом тоже сделают свой вклад в эту копилку.
  - Ой, не знаю. Не хочется мне зря наговаривать на человека, но Вадим... мышцы он себе нарастил внушительные, но стержня, на котором эти мышцы должны держаться, я не заметил. Если взять Ренегата, то с ним все понятно. От него нет проку, но он и не мешает, а что касается Вадима, я боюсь, как бы он не подвел Бору в решающий момент. - Ив сделал небольшую паузу и продолжил, - но я очень надеюсь, что ошибаюсь.
  - И я надеюсь, ты ошибаешься. - Поддержал последнюю реплику напарника Каре. - Ну что, восстановил свой боевой дух? Пойдем дальше?
  - Подожди. - Перешел на шепот Ив. - Ты ничего не слышал?
  - Нет. - Также шепотом ответил Каре.
  - По-моему, у нас снова гости. На крыше. Эти твари, наверное, все-таки телепаты и успели вызвать подмогу.
  
  ***
  - Зачем нам прятаться? Пошли в открытую и решим наши проблемы в открытом, честном бою. - Предложил Вадим Боре.
  - Т-п-ру. Притормози коней, Герой. Ты слишком быстро форсируешь события. Где ты видел на войне открытые, честные бои. Вера в себя, она, конечно, придает силы, но излишняя самоуверенность заставляет рисковать и принимать необдуманные решения, и к тому же может свести на нет предыдущие положительные результаты. Оно нам надо? И еще. Бояться - это не всегда плохо. Человек должен бояться. Бояться - это не только быть презираемым, это еще быть расчетливым, осторожным, внимательным. Не делать глупостей, а не спеша, медленно, но уверенно идти к поставленной цели с холодной головой и теплыми ногами (извини за последнюю фразу, вырвалось). И только в крайнем случае, не обращая внимания на каноны и правила, действовать по велению сердца. - Резюмировала свою речь Бора, обрабатывая рану на плече Вадима. - К тому же, не забывай, что ты ранен. Это поначалу тебе кажется, что это всего лишь царапина. Со временем она напомнит о себе, и будет являться отвлекающим фактором. Единственное, на что я надеюсь, это на то, что здесь замедленно все, в том числе и болезнетворные бактерии. А это значит, что рана должна зажить быстро и без осложнений.
  - Хорошо, что ты предлагаешь? - Поинтересовался Вадим.
  - Действовать, как и прежде. Найти себе цель, желательно в единственном экземпляре и уничтожить ее. Потом, новую цель. И так до тех пор, пока противников не останется. И повторюсь еще раз. Не парься по поводу честного боя. Не им нас судить, поступили мы благородно или нет. Пошли лучше искать следующего "Кандидата".
  Они поднялись с земли и направились в сторону уплывшего контейнера.
  - Вадим, а можно у тебя кое о чем спросить? - Осторожно поинтересовалась Бора.
  - Конечно. Спрашивай.
  - Если ты всегда был трусоват, то, каким образом оказался здесь? Нас никто насильно не заставлял и каждый мог отказаться. Именно так и поступило большинство.
  - Обычно, в таких случаях говорят - это длинная история. - Начал объяснять Вадим, - но моя история не такая уж и длинная и случилась она накануне приглашения.
  За короткий промежуток времени, Вадим рассказал своей напарнице историю, произошедшую в трамвае и последовавший за этим приход куратора с призывом о помощи. Девушка очень внимательно выслушала весь рассказ, ни разу не перебивая, и даже когда история закончилась, они успели пройти еще какое-то расстояние в полном молчании, пока Бора, наконец, не заговорила.
  - То, что ты мне рассказал, конечно, не характеризует тебя с хорошей стороны. Но то, что ты признаешь свою ошибку и пытаешься себя исправить - это большой плюс. Ты знаешь, основная масса людей, просто проживают свою жизнь, постоянно жалуясь друг другу как им не везет, и ничего не делая для того, чтобы что-то изменить. Они ждут, что кто-то придет и сделает все за них. Они совершают банальные, прогнозируемые поступки. Стараются не выделяться из общей массы. Жить так, как живут остальные, только потому, что если так живет большинство - то это правильно. На самом деле, если кто-то, что-то делает не так, как это делают другие, то это совсем не означает, что он делает это неправильно. Лишь немногие из общей массы стараются найти собственные решения вопросов, а не пользуются шаблонами, штампами, лекалами. И ты стал одним из них. Тебе понадобилось для этого много времени и внешний, не очень приятный катализатор, но внутренне ты давно был готов к подобному шагу. Ты уже сейчас изменился, а пройдет совсем немного времени и изменишься еще больше, в то время как многие "Молодцы", на словах большие деляги, а на деле не могут ничего. Они не в состоянии сделать даже самый первый и самый важный, пусть и неприятный шаг - признаться самому себе, что он не идеал, и нужно что-то менять. И не надо для этого ставить перед собой масштабные цели. Если ты хочешь изменить мир - начни с себя. Хотя в нашем случае есть реальная возможность изменить мир.
  - Спасибо тебе за нужные слова. - Чистосердечно поблагодарил Вадим. - Иногда, люди, чтобы найти себя, куда-то уезжают, считая, что там все будет по другому, а всего-то и нужно - заглянуть внутрь самого себя. Именно там прячется истина, а в том, что мы стараемся жить как все, я не вижу ничего плохого. Родители, семья, дети, робота, увлечения - все это и есть наша жизнь, и она прекрасна. Просто, периодически, организму нужна встряска.
  - Такая как сейчас? - Улыбнувшись, поинтересовалась девушка.
  - Н-е-е-т. Это перебор. Что-нибудь попроще было бы в самый раз. Кстати, ты успела немного раньше, я тоже хотел у тебя поинтересоваться, как ты здесь оказалась?
  - Моя история будет немного длиннее твоей. У меня есть старший брат - Борат... - Бора на мгновение осеклась, но вскоре продолжила. - Точнее был старший брат. В детстве и юношестве, брат был шалопаем и мелким хулиганом. Воровство, драки, постоянные приводы в участок - это все про него, но при всем при этом, он всегда был личностью. Он был в центре, а вокруг него, словно притягиваясь к магниту, собирались люди. Потом умерли наши родители, они попали в аварию, и в один день их обоих не стало. После смерти родителей, брата словно подменили. Меня поначалу хотели забрать в интернат, но брат не отдал. Он взял меня под свою опеку, взяв на себя роль главы семьи. Он устроился на работу и посвятил себя моему воспитанию. Хотя, устроился на работу - это я неправильно выразилась. Постоянной работы в нашем обществе не было практически ни у кого. Все перебивались случайными заработками. Конечно же, я сейчас говорю о простых смертных, ведь, как и в любом обществе, у нас была своя элита, но мы с братом не относились к их числу, и он брался за все, что подворачивалось под руку, и часто противоречило действующему законодательству. Забегая наперед, скажу, что наши законы писаны для кого угодно, но только не для простых людей. Брат старался жить по своим законам - законам, которые диктовала его совесть. Он был человеком слова и дела. Я его боготворила и старалась во всем ему подражать. К нему по-прежнему тянулись люди, и вскоре у него появилось много друзей и одно думцев. К его словам прислушивались, и постепенно, он стал лидером среди единомышленников.
  Борат хорошо дрался, владел многими видами оружия (этому его научила улица и бандитское прошлое, а все что умею я, пришло от него), но в отличие от детства, он перестал применять физическую силу для воздействия на людей. Он стал считать, что намного большего можно добиться словом. Что любой вопрос можно решить в форме диалога. Брат мечтал о том, что когда-нибудь поднимется настолько, что сможет посоперничать с нашей элитой и изменит жизнь простых людей к лучшему, но однажды...
  Однажды его девушку изнасиловали. Ее не просто изнасиловали, ее избили до такой степени, что она не выжила. И это еще не все. Она оказалась не просто случайной жертвой. Это был посыл-предупреждение брату, чтоб не мутил людские головы новыми идеями. Насильниками не были неизвестные лица. Это были хорошо знакомые всем люди - два депутатских сыночка.
  Если бы подобное произошло раньше, в эпоху его юношества, брат просто убил бы их, не взирая на дальнейшие последствия, но сейчас, в коем-то веке, Борат решил поступить по закону и посадить этих ублюдков в тюрьму. Доказательств их вины было более чем достаточно.
  На следующий день после подачи заявления, произошел арест. Но арестовали не насильников, арестовали брата, якобы за то, что он кого-то избил. Его посадили в следственный изолятор для выяснения состава преступления, а депутатские детишки продолжали разгуливать по кабакам. А потом...
  Потом мне сказали, что у брата было слабое сердце, и оно не выдержало. Я могу прибыть по такому-то адресу и забрать его тело для похорон...
  Боре все труднее и труднее давались слова, но видимо ей самой нужно было выговориться, и она продолжила.
  - На теле брата не было живого места от побоев, но мне намекнули, чтобы я не искала правды, а то у них достаточно свободных камер. Это стало их ошибкой. На тот момент у Бората уже было слишком много друзей и последователей, не хватало только искры. Смерть брата и стала этой искрой. Сразу после похорон, начались первые стычки народа с властью. Чаша терпения переполнилась и выплеснулась в огонь беспорядков, начавшихся в нашем районе и со скоростью ветра, распространившихся по всей стране. Мечта брата осуществилась, но только наполовину. Народ ополчился против власти, но сам Борат не стоял в первых рядах, и нет уверенности, что жизнь изменится к лучшему.
  - Но почему не измениться? - Впервые с начала рассказа вмешался Вадим. - Революцию начали последователи твоего брата, а это значит, что они преследуют одни и те же идеи.
  - Идеи... - Горько усмехнулась Бора. - Идеям свойственно меняться, когда чувствуется сила золота и власти. Сначала, я была у них словно боевое знамя. Со мной кругом носились и всюду демонстрировали. А как же - сестра зверски замученного героя. Да и дралось я наравне с мужиками, а может и лучше. Поначалу, со мной даже пытались советоваться, но чем дальше все продолжалось, тем больше от меня отстранялись. Начались междоусобные игры. Расколы среди "Друзей", интриги. Они еще не выиграли, а уже начали делить сферы влияния...
  Когда в моем доме появился куратор со своим предложением, я не раздумывала ни секунды. У себя, я стала не нужной никому, а здесь, есть целый мир, нуждающийся в моей помощи. Когда все закончится, я попрошусь остаться у них.
  Бора замолчала, и дальше они продолжили путь в полной тишине. После двух рассказанных и выслушанных историй, ни Вадиму, ни Боре не хотелось разговаривать. Молчание продолжалось до тех пор, пока Бора со словами, - пригнись, тише, - не потащила своего спутника за ближайшее дерево.
  - Что случилось? Я никого не вижу.
  Вадим крутил головой по сторонам, но не мог обнаружить ни единого движения.
  - Не туда смотришь. - Бора указала вверх, на крышу дома. Там, на самом краю крыши, как куры на жердочке, сидели два Летуна. Они не издавали ни звука, но Вадим мог поклясться, что Летуны ведут разговор. И все-таки они телепаты.
  Девушка тоже заметила этот момент. - Мне кажется, эти крылатые ищут третьего. Сейчас они подключат всю свою братву, и в этом месте станет жарко.
  - Их нужно быстро убирать. - Предложил Вадим.
  - Легко сказать, а как сделать? - Отреагировала Бора. - Они слишком далеко от нас. Подкрасться ближе незамеченными не получится, впереди открытое пространство. Для арбалетного выстрела - далековато, но даже если я решусь на выстрел и попаду - это максимум один, а второй уйдет.
  - По-моему, они уже знают, что здесь не одни, поэтому один лучше, чем ничего. - Подытожил Вадим. - Готовься.
  Бора натянула на максимум пружину и уложила в ложе стрелу. - Какого снимать? Левого или правого.
  Вадим не успел ответить. Из окна второго этажа появилась чья-то рука и за ней по воздуху пронеслась извивающаяся змейка, после чего один из крылатых полетел вниз, но до земли так и не долетел, оставшись болтаться в метре над поверхностью.
  Второй Летун, с запозданием в долю секунды отреагировал на случившуюся оказию со своим сородичем, прежде чем ретироваться с насиженного места, и только расправил крылья, как его достала арбалетная стрела. Дальность полета стрелы уменьшила ее убойную силу и не причинила смертельного вреда, но заставила четырехкрылого, вместо полета вверх, порхать на одном месте и даже понемногу опускаться к земле. Ускорил процесс приземления человек, выпрыгнувший из окна и ухватившийся за ноги Летуна. Крылатый и свое тело удерживал в воздухе с трудом, а получив прибавку в весе, резко пошел вниз.
  Все это действо, Вадим с Борой наблюдали, параллельно совершая пробежку к дому. Когда они подбежали, то обнаружили уже совершенно обездвиженное крылатое создание на земле и сидящего рядом с ним Каре, спокойно обтирающего свою Финку от крови очередной жертвы. Второй Летун, отличался от лежащего только тем, что продолжал раскачиваться из стороны в сторону на побеспокоенной цепи и также не подавал ни малейших признаков жизни.
  - Привет, Коллеги. - Не поднимая головы, заговорил Каре. - Я надеюсь, вы на нас не в обиде, за то, что мы залезли на ваши охотничьи угодья?
  - Не смотря на далеко не праздничную ситуацию, Бора не смогла сдержать улыбки. - А ты в своем репертуаре. Не можешь без шуток?
  На самом деле, она улыбалась не столько из-за шутки, сколько от созерцания своих новых друзей в целости и невредимости.
  - Так вы сами в этом виноваты. - Продолжил тем временем Каре. - Сколько можно было смотреть на вас, загорающими под деревом? Хотя надо сказать, кое-что ваше я нашел и здесь. - Каре протянул девушке ее стрелу. - Можешь записать его на свой счет.
  - Спасибо, не надо. - Колко ответила Бора. - На нашем счету уже хватает записей.
  - И чем похвастаетесь?
  - У нас, пятеро Ходячих и один Летун. - Ответил за напарницу Вадим.
  - Ого. - Присвистнул высунувшийся до пояса из окна Ив. - Каре, как это не стыдно признать, но они нас опережают.
  - А что у вас? - Взаимно поинтересовалась Бора.
  - Три Ходячих и вот, с вашего барского плеча - два Летуна.
  - То есть, если учесть нашего "Первенца", то Ходячих осталось восемь, а Летунов и вовсе не осталось. - Подытожила Бора.
  - А вот тут ты права. - Более тихим и заметно изменившимся голосом произнес Ив. - Ходячих действительно осталось восемь.
  Все, находящиеся внизу, сначала дружно посмотрели на Ива, а затем перевели взгляд туда, куда уставился он сам.
  Возле дерева, под которым еще совсем недавно "загорали" Бора с Вадимом стояли все оставшиеся восемь гигантов. Двухметровых, четырехруких, вооруженных, наверняка заранее предупрежденных о появившихся в их окружении врагах, без привычных до этого масок удивлений на мордах. Они прибыли сюда по зову своих сородичей. Они прибыли уничтожать "Зло", и увидев его, остановились лишь на мгновенье, чтобы оценив ситуацию тут же ринуться в бой.
  По два на каждого. Мгновенно определился Вадим. А если учесть, что вооружение Ива и Каре оставляет желать лучшего, то дела обстоят очень плохо. Снова стало страшно. Вадим приготовился к приходу привычной "ватности" мышц (все-таки от привычек избавиться нелегко), но на этот раз, страх был другой: холодный, расчетливый, заставляющий мыслить намного быстрее.
  - Бора, заряжай свой арбалет. - Начал озвучивать мысли Вадим. - Нужно как можно дольше удерживать их на расстоянии. Каре, у твоего Летуна есть лук, воспользуйся им. Ив, подтащи свою жертву к окну, у него тоже есть лук, а твоя позиция для стрельбы самая удобная. Я попытаюсь отвлечь часть из них на себя.
  Все бросились выполнять указания Вадима, в то время как сам он побежал на сближение с гигантами. Такое развитие событий, внесло сумятицу в ряды четырехруких и они немного приостановили свой пыл. Еще бы, какая-то букашка, вместо того чтобы убегать, начинает свою атаку. Но Вадиму только это и было нужно - подарить несколько драгоценных секунд для подготовки своим напарникам, и, не добежав всего несколько метров до предполагаемого столкновения, он резко ушел в сторону соседних домов.
  От толпы Сборщиков отделились три существа и погнались за ним. Топот их ног гулким эхом отдавался за спиной, с каждым шагом становясь все ближе и ближе. О том, что соперничать с великанами в беге по прямой бесполезно, знали все, в том числе и Вадим. Оставалось маневрировать.
  Где-то на слух, а где-то при помощи бокового зрения, почувствовав, что его преследователи подобрались слишком близко, Вадим резко ушел в сторону, заставив гигантов пробежать дальше и выиграв несколько метров преимущества. Еще через время он повторил проверенный прием, но продолжаться долго так не могло. Его силы не вечны, да и к Четырехруким может дойти, что втроем они могут его окружить или того хуже, просто метнуть алебарду в спину.
  Впереди показался очередной дом с зияющими пустотой оконными проемами. Вадим, не сбавляя скорости, свернул к нему и рыбкой прыгнул в пустоту окна. Приземлившись на пол, он не поднимаясь, тут же вернулся к оконному проему и занял выжидательную позицию.
  Ждать пришлось недолго. Через мгновение, снаружи послышалось натужное шипение. Сборщик не был способен повторить подобный прыжок и просто ухватился двумя передними конечностями за подоконник, чтобы помочь себе забраться внутрь.
  Именно этого и ждал Вадим. Он поднялся из своей засады и рубанул Катаной.
  Существо взвыло и отпрянуло назад, а его отрубленная кисть упала внутрь дома. Маленькая победа достигнута, но расслабляться ой как рано. Двое других где-то совсем рядом, да и этого - травмированного, отсутствие кисти не остановит. Вадим видел, как Бора отхватила его собрату целую руку, но и тогда тот гигант не прекратил своего наступления. Так случилось и с этим. Его глаза еще сильнее налились кровью, и он снова полез в окно, только на этот раз предусмотрительно размахивая впереди себя топором.
  Вадим провел рекогносцировку на местности и, увидев лестницу, рванул по ней на второй этаж. Второй этаж, по его мнению, не должен стать ловушкой в связи с присутствием открытых окон и не очень большого расстояния до земли, зато там точно не было Четырехруких. Пока не было. Однако добравшись до заветной высоты, Вадим разочаровался. В отличие от больших комнат первого этажа, второй выглядел поскромнее и, находясь на нем, терялся главный козырь - маневренность. Нужно двигаться дальше.
  Вадим выглянул в окно. Под ним никого не было, в отличие от лестницы, которая уже содрогалась от топота нескольких пар ног. Стену дома под окном обвивала декоративная лоза, поэтому даже прыгать было не обязательно. Все-таки в любом прыжке, даже несерьезном, всегда есть опасность нанести себе травму. Использовав лозу вместо лестницы, Вадим спустился вниз. Все бы ничего, если бы не плечо. Оно начинало напоминать о себе тупой болью. Этот факт оставил неприятный осадок, но зацикливаться на одной проблеме было слишком рано. Рядом находились еще целых три больших проблемы.
  Одна из этих "проблем", высунулась из окна, совсем недавно покинутого Вадимом и, увидев преследуемого, снова скрылась. По-видимому, Сборщик отказался идти по проторенному Вадимом пути и побежал назад к лестнице. А самому Вадиму уже надоело бегать от них, и он решил повторить пройденный опыт с окном, только на этот раз, заменил его дверным проемом. Он слишком рисковал, ведь на ошибках учатся, но правило - "История нас учит тому, что ничему не учит", наверное, распространяется на все миры.
  Четырехрукий, на скорости пронесся сквозь дверной проем, не замечая ни свою цель, ни взмаха меча, и также на всем ходу взбороздил мордой садовую дорожку из красного гравия, лишившись опоры в виде своей ноги. Вадим увидел его распластавшиеся руки, а точнее одну руку с отсутствующей кистью.
  - Опять ты? Что ж ты такой невезучий?
  Из дома донесся новый топот. Вадим подобрал выпавшую при падении существа алебарду и метнул ее в дверной проем. Следующий появившийся Сборщик поймал ее своей грудью. Он попытался выдернуть из себя посторонний предмет всеми четырьмя руками, но вместо этого завалился вперед, упершись древком в землю и еще глубже загоняя лезвие.
  На предсмертную агонию умирающего воззрилось трое. Вадим, стоявший с обнаженным мечом и даже не помышляющий больше ни от кого бегать. Лежащий в дорожной пыли Сборщик, истекающий кровью и даже не пытающийся встать (а что, нога не рука, без нее не побегаешь), и появившийся из дверей последний, опоздавший, и на этот момент самый счастливый Четырехрукий. Хотя, похоже, о том, что он счастливчик, гигант еще не задумывался. Вместо этого он скалился, хмурился, рычал. В общем, пытался придать своей физиономии самую зловещую гримасу, но Вадима этот "театр" уже не брал. Единственное, чем эти существа могли испугать поначалу, так это своими габаритами и внешним видом. На поверку, они оказались скорее грузчиками, чем опытными бойцами. Не встречая в своей практике сопротивления, они не развивали в себе мастерства, отточенных движений, и скорее являлись мальчиками для битья, чем достойными соперниками.
  Однако, до последнего присутствующего четырехрукого, этот факт еще не дошел. И даже наличие двух поверженных собратьев, похоже, не навел на подобные мысли. Он все еще считал себя здесь главным и единственным способным принимать решение казнить или миловать.
  Именно он первым кинулся в атаку и в доли секунды лишился своего оружия. Точнее не всего. После двух молниеносных ударов Катаной, в его руках осталась только середина древка от алебарды. Остальное, отсеченное острым лезвием, рухнуло наземь.
   Либо он был очень глуп, либо безрассудно смел, но откинув бесполезный кусок дерева в сторону, он пошел на Вадима с голыми руками. Исход боя можно было решить за считанное мгновение. Вадим вспомнил слова Боры по поводу не париться насчет честности. Просто убить его и все. Но как же тогда насчет собственного перевоплощения? Не получится ли так, как с ее революцией? Не успел научиться защищаться, а уже перешел в нападение.
   Вадим откинул меч в сторону. Это будет честный бой. Хотя о какой честности могла идти речь. Лишившись своего превосходства в виде Катаны, Вадим остался один на один с тем, кто выше его на голову, тяжелее в два с половиной раза и имеет четыре ударные руки.
   Сборщик, увидев благородный жест своего визави, мгновенно ринулся в атаку, растопырив все четыре руки и пытаясь подмять противника под себя.
   Вадим, прекрасно помня о неповоротливости великанов, просто поднырнул под эти руки и вынырнул уже за спиной нападающего, одновременно нанеся удар ногой по коленному сгибу. Подобный удар мог подкосить с ног любого человека, но перед ним был не человек. Сборщик лишь слегка покачнулся и сразу стал разворачиваться для очередной атаки. Радовало одно, Четырехрукий не отличался, богатым набором приемов и его следующая атака оказалась точной копией предыдущей.
   Вадим снова совершил нырок, и сопроводил его плотным ударом кулака в солнечное сплетение, или, по крайней мере, туда, где оно могло бы находиться. И снова существо, лишь легонько покачнулось и кинулось в очередную атаку-клон.
   На этот раз Вадим подпрыгнул, и ударил его сразу двумя ногами в грудь. Этот удар произвел немного больший эффект, но, несмотря на то, что удар потряс великана, сам Вадим не смог подобающим образом сгруппироваться и, отлетев от противника, больно ударился спиной о почву. Ноющей болью от этого удара отозвалось и раненое плечо.
   Четырехрукий, обрадованно кинулся на лежачего, но Вадим не предоставил ему такой легкой возможности. Встав в прыжке на ноги и сделав сальто назад, он ушел с линии атаки и тут же начал закручивать спираль вокруг здоровяка.
   Такая тактика пришлась Сборщику совсем не по душе. Он явно не поспевал за своим противником, а Вадим, закрутив несколько спиралей, молниеносно переходил в короткую атаку, нанося серии из трех-четырех ударов, и уходил на новый виток.
  Все удары приходили точно по назначению, и Четырехрукому нечем было ответить взамен, но и ожидаемого вреда они тоже не приносили. Сборщик, по-прежнему оставался на ногах и не подавал ни малейших признаков слабины. Бой в таком темпе мог затянуться до бесконечности, или до первой ошибки. И первую ошибку допустил Вадим.
  То-ли на эту ошибку повлияла общая усталость, то-ли раненое плечо, то-ли переоценка собственных сил, или все вместе взятое, но Вадим позволил Сборщику ухватиться одной рукой за раненное плечо и вместо того чтобы тут же вырваться, скривился от боли, приостановив на секунду свои действия и тем самым дав возможность громиле подключить остальные руки. Сборщик, по-прежнему не отличался избранностью приемов, но ему это было и не нужно. Он навалился на Вадима всем своим телом и появился эффект попадания под пресс.
  Вадим отчаянно сопротивлялся, напрягая все свои мышцы, но весовая категория была слишком не равной, и уже через короткое время он лежал на земле, а руки Сборщика тянулись к его шее. Сразу вспомнились слова Боры о честности. Как она была права. Иногда женщин все-таки стоит слушать. Разум начал затуманиваться. Стало обидно - только нашел себя, но так и не успел реализовать открывающиеся возможности. На этом моменте мысль оборвалась, и Вадим потерял сознание.
  Очнулся он от новой порции боли. Нестерпимо болела шея, и к ней добавлялось жжение щек. Раздался удар, и очередная порция жжения разлилась по лицу. Вадим открыл глаза и увидел склонившуюся над ним Бору с отведенной для очередного удара рукой.
  - Достаточно. - Еле слышно прошептал он, но девушка уже и сама остановилась, обнаружив положительный результат своей работы.
  - Ну что, жив? - Весело поинтересовался кто-то сзади. - Значит, теперь долго жить будешь. Вовремя мы подоспели.
  - А как вы сами справились? - Снова полушепотом прохрипел Вадим. Голос настойчиво не хотел возвращаться. - Их ведь пятеро было.
  - Пятеро идиотов. - На этот раз Вадим узнал голос Каре. - Мы воспользовались твоим советом и просто расстреляли их на подходе. Глядя на них, как-то и язык не поворачивается назвать их хозяевами жизни. Они же просто тупые. Или мы воюем со слугами настоящих хозяев, или,... или я ничего не понимаю. Они просто перли на нас своей массой по прямой. Не прячась, не сворачивая, не пытаясь защититься, а не попасть в такую тушу, просто невозможно. Мы, со своей частью задания справились давно, и пришли бы к тебе на помощь раньше, но тебя сначала нужно было найти. Ты слишком быстро бегаешь.
  - Ага, тут не побежишь. - Прохрипел в ответ Вадим. - Себя вспомни. Ты от такого не только по земле, но и по стенам бегал.
  - Ив протянул руку Вадиму. - Хорош отдыхать. Вставай. Пошли технику изучать и на вот, держи свою пропажу. - С этими словами Ив протянул, поднявшемуся на ноги Вадиму его Катану, уже заправленную в ножны.
  Вся четверка отправилась искать контейнер.
  - Слушайте! - Вдруг остановилась Бора. - Надо бы нашего депутата забрать.
  - А может, бросим его здесь? - Предложил Каре. - Не нравится он мне. Мало того, что от него помощи никакой, так лично я еще и на морду его смотреть не могу. Мне все время кажется, что именно из его дома я попал сюда.
  Бора с Вадимом недоуменно уставились на Каре, и только один Ив понимающе усмехнулся и произнес всего два слова, понятных только им двоим - Козырный Человечек.
  - Я не знаю, кто такой - Козырный Человечек, - вклинилась в разговор Бора, - но поверьте мне на слово, подобный типаж людей, я не люблю больше вашего. И у меня на это есть причины.
  Теперь уже Вадим, понимающе замотал головой.
  - У меня к ним особый счет, - продолжила девушка, - но сейчас, здесь, на всю планету, нас осталось всего пятеро нормальных человек. Давайте держаться все вместе и никого не бросать.
  - Хорошо. - Согласился Ив. - Мы его заберем. Только давайте сначала найдем этот движущийся ящик и разберемся с управлением, а потом вернемся за Ренегатом.
  С предложением Ива все согласились и снова пошли дальше.
  Найти контейнер оказалось не проблемой. К нему вела широкая "колея", из сломанных деревцев, кустов и разнообразнейших конструкций. Без своих соглядатаев он оставался недвижимо-зависшим на одном месте. А дальше пошли проблемы. Прежде, чем научиться им управлять, необходимо было выполнить программу минимум, а именно найти доступ внутрь. Внешне, это транспортное средство, представляло собой абсолютно герметичный, без какого-либо намека на окна и двери, саркофаг. Тем не менее, все присутствующие были свидетелями того факта, что эта штукенция может перемещаться.
  - Дайте я попробую? - Предложил Ив. - Я всегда был с техникой на ты.
  Он подошел к предполагаемому переду агрегата и начал осматривать все впадины и выступающие части, очень тщательно исследуя их глазами и руками. Все остальные остались в сторонке ждать результата и не лезли со своими советами.
  Вадим, в данном случае, точно ничем не мог помочь. Он и с отечественной техникой не очень дружил, а что говорить об "Иномарке". Можно было конечно покопаться в архивах новой памяти, но вряд ли и это могло чем-то помочь. Во-первых, она не была подкреплена практикой, а во-вторых, местные и сами не успели познакомиться с новыми технологиями. На это у них не хватило времени.
  Неожиданно, мысли прервал хорошо различимый щелчок, сопровождающийся шипением, и одна их панелей контейнера сначала подалась вперед, а затем плавно начала отползать в сторону. Ив довольно обернулся к зрителям.
  - Ну, и что я вам говорил насчет своего отношения к техни...
  Он так и не успел закончить фразу. Острый конец алебарды ударил в его спину и вышел через грудь. Ив недоуменно уставился на сверкающее жало, обагренное кровью, с которого капля за каплей стекала его жизнь. С застывшим недоумением в глазах он упал на землю, открывая, стоящего за собой еще одного Четырехрукого.
  Это существо было точной копией своих ходячих собратьев, за исключением вполне человеческих роста и веса. Четырехрукий попытался ретироваться вглубь кабины, но брошенные вдогонку финка и два дротика, свели на нет его потуги, и он с шумным грохотом завалился на металлический пол агрегата.
  Вадим, обнажил Катану и вбежал внутрь транспорта, готовый добить упавшую тварь и поразить любого другого, кто там находится, но это оказалось излишне. Кроме одного единственного водителя, в кабине никого не было, а сам он не подавал признаков жизни.
  Вадим вышел назад. Бора и Каре склонились над лежащим Ивом. Каре извлек из тела товарища алебарду и отбросил ее в сторону. Вопрос - как он, прозвучал бы глупо. Ив был мертв.
  
  
  
  
  5.
  Происходящее не хотело укладываться в голове. Как так? Еще совсем недавно Ив был жив. Разговаривал с ними, шутил, и вот, его нет. Вадим, конечно, осознавал, что их положение здесь весьма незавидно. Что они все находятся на грани жизни и смерти, и особенно прочувствовал эту грань, когда его самого душили. Но одно дело осознавать, а другое - видеть бездыханное тело своего нового товарища.
  - Его надо похоронить? - Произнесла Бора. - Я не хочу, чтобы он достался этим падальщикам. Как это делают у вас? - Спросила она одновременно у Вадима и Каре.
  - У нас покоят в земле, или кремируют. - Ответил Каре.
  - У нас тоже. - Добавил Вадим.
  - И у нас. - Закончила Бора. - Только кремация здесь точно отменяется, а придать земле мы обязаны.
  Яму копали по очереди. В качестве инструмента использовали алебарду, поэтому яма получилась неглубокой. Когда Ива засыпали, сверху накидали камней, взятых с клумбы соседнего дома.
  - У нас еще принято поминать. - Сказал Вадим.
  - Это как? - Поинтересовалась Бора.
  - Это, когда сидишь за столом, пьешь алкоголь и не пьянеешь, и вспоминаешь об ушедшем что-нибудь хорошее.
  - У нас нет алкоголя. - Сказала девушка.
  - И не надо. - Ответил Каре. - Алкоголь затуманивает разум, а в такую минуту я хотел бы иметь чистую голову. Можно я что-нибудь скажу о нем?
  Каре обвел взглядом присутствующих и, не встретив возражения продолжил. - Ив был полицейским, и по логике вещей, я, как вор, должен радоваться его смерти. Только радости у меня нет. Он рассказал мне, что у него не было друзей, что его не понимали и не принимали из-за честности, а меня не принимали из-за зависти. Все считали, что я фартовый, что мне больше всех везет, и никто не задумывался, что мне везет не потому, что я фартовый, а потому, что вкладываю свое время и силы для повышения собственного мастерства, пусть даже в таком неблагородном деле. Я ходил на свои дела один, не потому что жадный, а потому что у меня никогда не было друга, которому бы я доверил прикрыть свою спину. Ив, несмотря на свою профессию, стал как раз тем человеком, которому я доверился. Я рассмотрел в нем что-то общее со мной, родное, и наконец мог приобрести то, что не купишь ни за какие деньги и не украдешь из самых защищенных мест - дружбу. А больше всего, меня огорчает то, что он погиб из-за меня. Ведь именно я убедил вас всех, что пришельцев двадцать, а их оказалось на одного больше. Если бы не это, Ив жил бы дальше.
  Бора положила руку на плечо Каре. - Не кори себя. Ты этого не знал. Никто не знал и на месте Ива мог оказаться любой из нас, в том числе и ты. Ив навсегда останется в нашей памяти, а нам нужно двигаться дальше.
  Бора утешающе похлопала Каре по плечу и первой направилась в сторону контейнера. Когда в кабину вошел Каре, она вместе с Вадимом уже вовсю изучала новую технику. Изучение основывалось на самом доступном методе - методе научного тыка.
  Каре уселся на жесткую пассажирскую лавку и не стал вмешиваться в текущий процесс. Он просто сидел и рассматривал обстановку. Оказывается, кабина имела отличную обзорность. Ее большие окна, снаружи ничем не отличающиеся от общей обшивки, открывали прекрасный вид, как спереди, так и по бокам. Это значит, что Ив был под постоянным прицелом у Четырехрукого, в то время как сам и не подозревал об опасности.
  Водительское кресло в единственном экземпляре, и также единственное, что, наверное, было здесь более-менее удобным. К примеру, пассажирская лавка, отличалась излишней жесткостью и крайней не комфортностью. По-видимому, этот транспорт не использовался для дальних поездок и уж тем более с перевозкой пассажиров.
  Задняя стенка кабины представляла собой ружейную пирамиду. Там располагались алебарды и луки. Большинство ячеек пустовало. Наверное, их использовали ранее уничтоженные противники.
  В общем, кабина была высокой и просторной, что обуславливалось большими габаритами ее хозяев. Места для четырех человек здесь было более чем достаточно.
  - Смотри! Она сдвинулась с места. - Донесся до Каре возбужденно-довольный голос Боры.
  - Что ты сделала для этого? - Это уже спрашивал Вадим.
  - Я покрутила вот это. - Бора указала на большую шайбу, расположенную возле левой руки, сверху которой высветился какой-то голографический символ. - Я крутила ее в эту сторону, пока не раздался легкий щелчок.
  Девушка попробовала произвести проделанный ранее эксперимент еще раз и действительно, вскоре раздался характерный щелчок. На этот раз над шайбой загорелся новый символ, а скорость движения возросла.
  Каре, успевающий наблюдать как за развитием событий у напарников, так и в обзорные окна тоже подключился к разговору. - Ребята, не хотелось бы вас огорчать, но мы просто крутимся на одном месте.
  Вадим тоже уставился в окно, а затем перевел взгляд на приборную панель. - Бора, позволь я займу твое место? Кажется, я начинаю понимать принцип действия данного транспорта.
  Бора с готовностью уступила водительское место, в то время как контейнер продолжал совершать обороты вокруг своей оси. Вадим сразу обратил внимание на еще одну, точно такую же шайбу, расположенную возле правой руки. И хотя он никогда не был специалистом в области механики, но принцип действия отечественной гусеничной техники знал. Похоже, здесь использовалась подобная система. Только вместо рычагов для левой и правой гусениц, использовались шайбы, а символ на шайбе обозначал позицию.
  Вадим проверил свою догадку и крутанул правую шайбу. Теперь уже над ней вспыхнул первоначальный символ и контейнер начал сдвигаться с места, хотя по-прежнему продолжал забирать вправо. Дождавшись нужного направления (в сторону пятиэтажки), Вадим еще раз крутанул правую шайбу. Теперь над шайбами горели одинаковые символы, и транспорт пошел ровно вперед. Следующим шагом стала проверка максимальной скорости. Шайбы отсчитали ровно по девять щелчков каждая. С каждой новой позицией скорость увеличивалась, но даже в максимальном, девятом положении она оставляла желать лучшего, что еще раз доказывало, эта техника не предназначалась для дальних поездок. Ее максимальная скорость навскидку равнялась километрам тридцати в час. Более точно сказать было сложно. Информация на дисплее, который оказался расположенным между шайбами и засветившийся сразу после начала движения, была высвечена на непонятном языке, и наверняка с непонятными единицами измерения. Осталось только вспомнить поговорку - "Лучше плохо ехать, чем хорошо идти".
  Последней проверкой стали тормоза, а точнее их полное отсутствие. Вполне возможно и даже наверняка им имело место быть, но в таком случае они просто остались не найдены. Пока не найдены. Приближаясь к пятиэтажке, Вадим просто скинул позиции на ноль и контейнер, по инерции прошел еще какое-то расстояние, прежде чем полностью остановиться. Это расстояние зафиксировали все присутствующие, на будущее, и уже к самому зданию, во избежание столкновения, подошли на первой скорости.
  Ренегат встретил их в той же самой комнате, где его и оставили, сидя на полу и поедая питательный брикет из чужого рюкзака. - Я вас уже устал ждать. Что вы так долго? - Не переставая жевать, прочавкал он.
  - Долго? Устал? - Бора начала выходить из себя. Стресс, накопленный за прошедшее время, давал о себе знать. - Ты лучше поинтересуйся, как у нас дела? Почему мы втроем вернулись?
  - Ну, знаете ли, мне тут в одиночестве тоже не сладко было. - Проигнорировал он вопросы, заданные Борой, чем завел девушку еще сильнее.
  - А кто тебе разрешил в моих вещах лазить? - Бора теперь еще и обнаружила, что открыт именно ее рюкзак.
  - Я захотел есть, а другой еды здесь нет. - Невозмутимо проигнорировал и этот выпад Лоринье.
  - У тебя были свои припасы. Надо было их брать. А я тебя предупреждала, что делиться с тобой не намерена.
  - Да что ты так разошлась? Здесь много еды. Всем хватит.
  - Вот именно, много. И именно я таскала ее на своем горбу не для того чтобы кормить тебя. А насчет разошлась??? Ты еще не видел, как я расхожусь. Самое время посмотреть.
  Бора не подошла, она подлетела к Ренегату и что есть силы, нанесла удар коленом в лицо. Лоринье завалился на спину. Из его носа фонтаном брызнула кровь, а девушка и не думала останавливаться на достигнутом. Она уселась на него верхом и методично, как отлаженный часовой механизм, стала наносить удары кулаками, один за другим.
  Вадим сделал шаг вперед, намереваясь прекратить это избиение, но Каре перехватил его. - Не вмешивайся. Пусть она спустит пар. Я бы и сам это сделал, но не могу же я лишить хрупкую девушку удовольствия. И не говори мне, пожалуйста, что у тебя самого не возникло подобного желания.
  Бора, наконец, остановилась и слезла с Ренегата. Лоринье отполз в ближайший угол и тихо начал скулить, держась за разбитое лицо. На него никто не обращал внимания, наоборот, Каре подошел к девушке и участливо поинтересовался у нее. - Ты как? - Как будто в подобной ситуации именно она была пострадавшей.
  - Уже лучше. Я думаю, нам не стоит здесь долго задерживаться, все-таки рядом открывался портал и он может открыться повторно в любой момент. Да и вообще, пора продвигаться вперед.
  Каре улыбнулся. - Ну вот, теперь я узнаю прежнего лидера. Хоть какая-то польза от нашего власть имущего есть. Ценой собственного здоровья возвращать людей в хорошее настроение. Собираться нам долго не нужно. Пойдемте грузиться. - Он обернулся к Ренегату. - Слышь, ты, недочеловек, вообще-то мы вернулись назад не только за вещами, но и за тобой. Так что можешь продолжать сидеть в понравившемся тебе углу и проклинать всех на свете, а можешь пойти вместе с нами. Уговаривать и ждать тебя никто не собирается.
  Каре ухватил свой рюкзак, и первым вышел из комнаты.
  
  ***
  - Я считаю, что мы его уже достаточно подождали. - Высказал свое мнение Каре. - Вадим, закрывай двери и поехали.
  Вадим, как первый сообразивший принцип управления контейнером, первым занял и водительское кресло. А вообще, на коротком совещании было принято решение, что управлять аппаратом будут все по очереди. Дорога предстояла не близкая и, не смотря на небольшую скорость, или наоборот, смотря на небольшую скорость, выдержать весь путь у "штурвала" одному будет крайне сложно.
  Помимо короткого собрания, во время ожидания Ренегата, успели разобраться с еще одной функциональностью контейнера, а именно, научились открывать и закрывать двери как снаружи, так и изнутри. Это была немаловажная деталь, потому как никто не знал, что может встретиться на пути.
  Еще в кабине оставалось множество разных премудростей, но их предназначение пока что оставалось в тайне. Возможно, удастся разобраться по дороге, а возможно они никогда и не пригодятся. Было решено решать проблемы по мере их поступления. Самый главный вопрос - как далеко можно уехать на этом ящике? Насколько хватит топлива и что оно собой представляет, мучал всех. Но и этот вопрос отнесся к разряду - по мере поступления.
  Вадим в последний раз взглянул на здание. Ренегат так и не появился, видать сильно обиделся. Ну и ладно. Дверь с уже привычным шипением закрылась, на шайбах высветились первоначальные символы, и контейнер пришел в движение.
  Как только контейнер начал отдаляться от дома, из дверей выскочил Лоринье. Толи он действительно был очень сильно обижен, толи считал, что ему никто не нужен, а может просто набивал себе цену, ожидая, когда его попросят еще раз, в любом случае, только сейчас он осознал, что может остаться совсем один, или что еще хуже в компании Четырехруких. Он, крича и размахивая руками, побежал следом за удаляющимся контейнером. Его лицо, прежде такое надменное, потеряло былой лоск, в первую очередь благодаря "стараниям" Боры, и не в последнюю из-за отчетливо-выраженного ужаса понимания - остаться в одиночестве.
  Вадим потянулся к шайбам, чтобы сбавить ход, когда Каре попросил его. - Подожди. Не спеши останавливаться. Пусть прочувствует всю "прелесть" ситуации, а заодно разомнет ноги. Что-то мне подсказывает, что в своем мире он не часто ими пользуется.
  И правда. Ренегат пробежал всего метров пятьдесят, а его ноги уже начали заплетаться. Еще через десяток метров, он перешел на шаг, а потом и вовсе упал на колени. В своем мире он настолько привык решать все проблемы при помощи денег, что совсем забыл о других способах. Он забыл о том, что мужчина должен быть именно мужчиной, а не просто кошельком. Что дерево должно быть посажено именно его руками, а не руками садовника. Дом, если и не лично построен, то хотя бы иметь один лично-забитый гвоздь. И в лице сына, должны прослеживаться именно его черты, а не того же садовника.
  Вадим все-таки остановил контейнер и, дождавшись, когда тяжело-дышащее тело Ренегата ввалилось внутрь, снова двинулся вперед.
  Поначалу подобная езда доставляла массу удовольствия. Благодаря большой обзорности и небольшой скорости создавалось впечатление экскурсионной прогулки. Все вышеперечисленное позволяло рассматривать окружающее великолепие, а оно того стоило. Красивейшие дизайнерские решения присутствовали во всем: домах, садах, парках... даже встречающиеся на их пути промышленные предприятия, являлись не только деловыми объектами, но и произведениями искусства. Еще приятно удивляло большое количество зеленых насаждений. Местные явно любили природу и всячески берегли ее и приумножали. Однако, спустя несколько часов подобной езды, дорога начала потихоньку раздражать, а красота перестала радовать. Толи начала сказываться дорожная усталость, толи принцип - хорошего должно быть в меру. А больше всего надоело бесконечное движение контейнера и при этом полное отсутствие движения личного. Единственное, чем можно было развлечься, так это ерзать на жесткой лавке и участвовать в управлении транспортом.
  Через водительское кресло прошли все. Каждый хотел попробовать управлять этой махиной, а кроме того необходимо было просто набивать руку. Дали "порулить" и Ренегату, но после того, как он сбил местный памятник, а точнее скульптуру "права" пришлось отобрать. На самом деле, все они по дороге что-то ломали и крушили. Клиренс контейнера был не особо велик, а если к этому добавить еще и отсутствие привычных дорог, то удивляться было нечему, но слишком громоздкие вещи старались все же обходить. Это делалось не из-за боязни разозлить местное население. Они как раз все поймут и простят, а вот если выйдет из строя техника, будет намного хуже. В здешних прокатах такой транспорт не сдают, а если и сдают, то за слишком высокую цену.
  Наверное, следовало упомянуть еще за произнесенное не случайно слово "памятник" и исправленное на скульптуру. В этом мире было предостаточно изваяний из камня, но все они носили: сказочный, мультипликационный, фантасморгический, животный и какой угодно любой характер, но только не образ реального человека. Здесь не любили возводить культ из человека. Любая личность, от сантехника и до врача, от шахтера и до управленца, были одинаково востребованы и важны, и не нуждались в увековечивании в камне. Своих героев, люди хранили в своих сердцах.
  Впереди показалась небольшая речушка, одновременно поднявшая новый вопрос - как поведет себя техника над водной поверхностью? Испытание взялся проводить Вадим. Он неплохо плавал, и в случае, если контейнеру суждено затонуть, мог с легкостью его покинуть и выбраться на твердую поверхность. Все остальные остались наблюдать за испытаниями с берега.
  Дверь, предусмотрительно оставалась открытой. Страх потерять транспортное средство присутствовал, но выбора не было. Речку все равно, каким-то образом необходимо форсировать, объехать ее нереально, а кроме того, впереди встретится еще не одна водная преграда.
  Контейнер начал помалу двигаться вперед. Вадим не спешил с набором скоростей. Для подобного испытания, первой скорости более чем достаточно. Нос аппарата преодолел линию воды. Вадим моментально напрягся, ожидая нырка, но его не последовало, транспорт по-прежнему оставался в устойчиво горизонтальном положении.
  Наблюдающие с берега могли лицезреть, как контейнер вышел над поверхностью воды, не спеша прошел до противоположного берега, развернулся, и уже на увеличенной скорости возвращался назад. Испытания прошли успешно.
  Довольный Вадим выглянул из открытых дверей вернувшегося контейнера. - Прошу всех на борт. Наш круизный лайнер готов к отплытию. В пути вам будет предоставлен опытный гид, а также изысканные блюда и прохладительные напитки.
  - Опытный гид! - Обратилась к Вадиму Бора. - У меня есть встречное предложение.
  - Какое? - вместо Вадима вопросил Каре.
  - Неужели никто ничего не видит, или кроме меня этого не хочет?
  - Чего именно? - Теперь спросил Вадим.
  - Да элементарно, покупаться. Смыть с себя грязь. После драк, после дороги. И просто немножко отдохнуть.
  - Я с тобой полностью согласен. - Оживился Ренегат. - Раздеваемся и прыгаем в речку.
  - Э, э, э, Мачо, не так шустро.- Охладила его пыл Бора. - Сначала искупаюсь я, а вы подождите меня, пожалуйста, за контейнером. А потом придет и ваша очередь.
  - Не спорим, мужики. Пошли. - Каре первым направился в указанное место. Ренегат нехотя направился за ним.
  - Одну секундочку. - Заявил Вадим. - Я только Катану захвачу на всякий случай.
  Вадим действительно ненадолго скрылся в кабине и уже через мгновение присоединился к остальным.
  - Я уже предчувствую наслаждение от теплой воды. - Мечтательно вздохнул Каре. - И как такая простая мысль прошла мимо нас. А в нашем мире еще недооценивается мнение женщин.
  - В нашем тоже. - Подтвердил Вадим.
  - А у нас... - Начал Ренегат.
  - А у вас. - Перебил его Каре. - Недооценивается мнение всех, кроме вашего собственного.
  Ренегат снова надулся. Видать обиделся. В своем мире ему и слова поперек никто не мог сказать, а тут осекают на каждом шагу.
  - Я в туалет. - Наконец выдавил он из себя.
  - Э как тебе внезапно приспичило. - Съязвил Каре. - Как раз в то время, когда девушка купается. Потом сходишь. Потерпи немножко.
  Через некоторое время появилась и Бора, мокрая и чрезмерно довольная.
  - Парни, это просто мечта. У меня такое ощущение, что я заново родилась. Теперь ваша очередь.
  Каре с Ренегатом уже вовсю плескались, а Вадим все не мог насладиться банальным заходом в воду. Температура воздуха и воды была совершенно одинакова и момент входа в воду, ощущался только по изменению плотности среды.
  Чистые и довольные они загрузились в транспорт и выдвинулись дальше. Спустя время, в кабине раздалось сипение, переходящее в храп. Все дружно обернулись. Сидя на полу, и опершись об ружейную пирамиду, мирно посапывал Ренегат.
  - Он мне напоминает кота. - Заметил Каре. - Все, что ему нужно от жизни - это пожрать и поспать. При этом желательно, чтобы еда была повкуснее, а спальное место - потеплее. А если кто-то вдобавок к этому еще и гладит, то это просто мечта жизни. Только, если коты хотя бы мышей ловят, то наш кот и на это не способен.
  - Как бы там ни было. - Заметил Вадим. - А он прав. Кто из нас знает, сколько времени мы обходимся без сна?
  - Никто. - Согласилась Бора.
  - Правильно. - Продолжил развивать свою мысль Вадим. - Но что-то мне подсказывает, что очень много. Мы все сейчас держимся на адреналине, полученном от впечатлений и стресса, но рано или поздно он закончится и тогда нас склонит сон. Плохо если всех сразу.
  - Что ты предлагаешь? - Спросил Каре.
  - Я предлагаю вам тоже ложиться спать. Места для этого здесь хватает. Жестковато, зато не холодно, а я поведу контейнер дальше. Когда устану, Каре меня подменит. Так и будем меняться по очереди.
  - Я что-то не услышала своего имени? - Рассерженно возмутилась Бора. - Несмотря на то, что я девушка, меня не нужно сбрасывать со счетов. Я собираюсь участвовать в этом наравне с вами.
  Вадим с Каре переглянулись и молча кивнули в знак согласия. Ренегат в это время, что-то промычал во сне. Наверное, тоже согласился.
  Вадим ехал в одиночестве уже несколько,... а действительно, несколько чего? Подумал он. Часов нет. Солнце по-прежнему стоит в зените, как и в тот момент, когда они выходили из здания с аудиторией. Может оно и сдвинулось с места, но взглядом это определить просто невозможно.
  Ситуация начала утомлять психологически. Поговорить не с кем. Картины за окном абсолютно перестали радовать. Сразу после речки, населенные пункты закончились, и потянулась самая обыкновенная степь, которых и в его мире было более чем предостаточно. Унылая трава, редкие кустарники и еще более редкие, одиноко стоящие деревья, которые могли стать единственным препятствием на пути.
  От подобной монотонности, Вадима потянуло в сон. Несколько раз он позволил себе "медленно моргнуть". Это был плохой знак, так можно и заснуть. Потом будет стыдно, если он врежется в дерево, стоящее в единственном экземпляре в пределах видимости. Сам предложил свою кандидатуру первой, сам и облажался. Может пора разбудить Каре? Если бы знать, сколько прошло времени, а то, вдруг совсем мало.
  Вадим встал с водительского кресла и походил по свободному пространству кабины, лишь изредка поглядывая на "дорогу". Дороги, в привычном понимании этого слова, здесь конечно не было, но если минусом данного транспорта была скорость, то плюсом - проходимость. Ямы, рытвины, неровности были ему нипочем. А в связи с огромной массой, нипочем были и мелкие препятствия.
  Вадим попробовал разомнуться. Поприседал, помахал руками. Раненое плечо отреагировало на подобную активность без должного энтузиазма. Бора в очередной раз была права, когда говорила, что рана даст о себе знать.
  Надеюсь, она окажется права и по поводу быстрого и безпоследственного заживления, подумал Вадим. Все-таки она молодец. Это не та женщина, о которой говорят - послушай и сделай наоборот.
  Степь резко оборвалась и сменилась трудами жизнедеятельности человека. Теперь под контейнером потянулись поля, засеянные местными культурами. Вадим не был силен в агрономии, и, по-видимому, не успел получить подобные знания из Информатора, да это было и не важно. Важно то, что где-то впереди есть фермерское хозяйство, а у них могла возникнуть новая проблема - вода. Если питательные брикеты насыщали организм надолго и присутствовали в достаточном количестве, то жидкость расходовалась значительно быстрее. А на ферме вода просто обязана быть.
  Вскоре, в пределах видимости, появились первые очертания построек, и Вадим уверенно направил свой транспорт к ним. На небольшой территории раскинулся ряд зданий. Основная их масса явно представляла собой хозяйственные сооружения. Высматривая место для парковки, Вадим услышал отчетливый звук удара, донесшийся с крыши контейнера.
  Что-то зацепил. Подумал он и тут же опровергнул свои мысли. Да нет, не может, не было на пути ничего. Может, показалось? Звуки ломающихся кустов и всего остального, что попадалось на пути следования, были слышны часто. Все они доносились с носовой части и к ним так привыкли, что просто перестали обращать внимание, а тут вдруг удар сверху. Может и показалось. Крыша, в отличие от передних и боковых стенок не имела обзорности, и проверить ситуацию можно только выйдя наружу.
  Скорость была скинута на ноль, контейнер прошел свою инерционную дистанцию и остановился. Вадим потянулся к двери, но вдруг сверху спрыгнуло тело, и дверь открылась без его помощи.
  По ту сторону дверей стоял Летун, вытаращившись на Вадима, и с удивлением изучал непонятную для себя обстановку. Какое-то время они разглядывали друг друга. Удивление Летуна легко поддавалось объяснению. Через подобную ситуацию прошли практически все четырехрукие, встреченные ими на пути, а если к этому добавить еще и трофейный транспорт,... а вот Вадим мог ожидать подобный поворот событий, но длительное время, проведенное в относительном затишье, а также дорожная усталость расслабили его. Тем не менее, именно он первым пришел в себя и с криком - "Тревога" - обнажив Катану, выскочил из кабины.
  Меч хорош в наземном бою, а Летун также недолго удивлялся и, взяв себя во все свои четыре руки, моментально поднялся в воздух, жужжа двумя парами крыльев и доставая лук наизготовку.
  Вадим осознал свое незавидное положение, схватил лежащий на земле камень и метнул его в крылатого, а сам быстрым темпом побежал за ближайшее укрытие, при этом разворачивая своего противника спиной к контейнеру.
  Камень продавливался сквозь воздух так, словно тот был медом. Летуна этот факт, по-видимому, позабавил, он натянул тетиву и начал выцеливать свою жертву, чувствуя полное превосходство в ситуации. Вадиму именно это и было нужно - показать свою беспомощность, чтобы расслабить противника. Единственный вопрос - услышали ли спящие его сигнал?
  Вжикнула тетива и стрела, прошивая воздух, встряла в землю рядом с Вадимом. Следом раздался очередной "вжик". А где стрела? Вместо стрелы на землю глухо рухнуло тело Летуна. Вадим выглянул из-за укрытия. В открытых дверях контейнера стояла Бора с арбалетом в руках.
  - Доброе утро, Ковбой! - Обратилась она к Вадиму. - Это твое ранчо?
  Из-за ее спины вышел Каре с луком.
  - Вадим, я прихожу к выводу, что оружие дальнего поражения самое эффективное. Надо бы и нам его освоить.
  - Я не против. - Ответил Вадим, подходя к поверженному Летуну. Арбалетный болт вошел под углом в шею и засел глубоко в голове. При попытке достать его ничего не получилось.
  - Брось его. - Махнула рукой Бора.
  - Ну, уж нет. - Отреагировал вместо Вадима Каре. - Я считаю, что ты и твой арбалет, наше главное оружие и расставаться с ним не собираюсь. Конечно, ты более важная часть этого тандема, но и стрела пригодится. Если вы не желаете наблюдать, как я это сделаю, просто отвернитесь.
  Вадим с Борой махнули на него рукой, и пошли в кабину, при этом, войдя вовнутрь, Вадим смог произнести только одно слово. - Как?
  При всей сложившейся ситуации, крике, беготне и короткому сражению, в углу у пирамиды, по-прежнему мирно спал Ренегат.
  Вскоре к ним присоединился и Каре. - Вот, держи. - Он протянул Боре ее стрелу. - И куда ты нас завез? - Теперь он обратился к Вадиму.
  - Какое-то фермерское хозяйство. Я думал пополнить здесь запасы воды, а вместо этого, пришлось встречать незваного гостя. Отсюда нужно быстро уходить. Рядом могут оказаться и другие гости.
  - Нужно. - Согласилась Бора. - Но и вода нам тоже нужна. Я предлагаю все-таки найти воду, а с такими гостями мы можем встретиться где угодно. Единственное, действовать нужно быстро. Каре, мы с тобой идем на поиски воды. Вадим, пока нас не будет, затащи эту тварь вовнутрь. Мы его выкинем где-нибудь по дороге, где его труднее будет найти. Зачем оставлять после себя хлебные крошки.
  Все разбежались по своим делам. Вадим со своей задачей справился первым и довольно таки быстро - Летун оказался совсем не тяжелым, и когда появились его компаньоны, несущие две емкости, уже сидел в водительском кресле, нетерпеливо посматривая по сторонам.
  - Ну, наконец-то. Я уже собирался отправляться следом за вами.
  - Отправляться нужно не за нами, а от них. - Быстро затараторила Бора. - Давай жми на полную. Там вдалеке показались эти уродцы.
  Два раза подобные вещи объяснять Вадиму не пришлось. Развернувшись, он с ходу перешел на максимальную позицию и контейнер начал удаляться от фермы.
  - Погони нет. - Облегченно объявил Каре, выглядывая назад из открытых дверей. - На этот раз пронесло. Что-то мне не очень хочется слишком часто с ними встречаться.
  - Постоянно везти не может и Ив тому пример. Нужно держаться подальше от населенных пунктов. - Заметила Бора. - Так, наверное, будет меньше вероятности с ними встретиться.
  - Согласен. - Поддержал это замечание Каре.
  - Я тоже согласен. - Присоединился Вадим.
   Фермерские угодья закончились, и снова за окнами замелькала до боли надоевшая степь.
   - Давай я тебя подменю. - Предложил Вадиму Каре. - Ты остался единственный, кто вообще не спал.
   - Да я уже и перехотел.
   Вадим вспомнил, как еще совсем недавно засыпал стоя. Как глаза слипались от усталости и скуки. Как шатался по кабине, приседая и размахивая руками, пытаясь отогнать сон, а в итоге, его прогнала новая порция всплеснувшегося адреналина.
   - Давай-давай. - Настаивал Каре. - Ты нам нужен свежий и отдохнувший. И ты ложись. - На этот раз он обратился к Боре.
   Вадим, махнул рукой в знак согласия и, освободив водительское место, пошел устраивать себе лежбище. Пол кабины был жестковат и не очень-то подходил для полноценного отдыха, но любимая кровать оставалась в пределах недосягаемости, поэтому выбора не было. Положив рюкзак под голову, Вадим закрыл глаза, но сон не спешил приходить. Наоборот, в голову полезли дурные мысли, связанные с воспоминаниями последних событий. Однако вскоре усталость взяла свое, и он провалился в царство Морфея.
   Толи этот Морфей оказался слабоват, толи Ренегат наконец-то показал свою самую сильную сторону, но вскоре сон прервался истошными криками Лоринье.
   Вадим резко вскочил на ноги, схватил Катану и начал вращаться по сторонам в поисках врага. С другой стороны, те же самые действия проделывала Бора. Каре скинул позиции на ноль и поскольку, единственный среди всех был не сонный, сразу вник в суть ситуации и как только вник, громко рассмеялся.
   А дело было так. Лоринье, наконец-то выспался и как только открыл глаза, первым, что увидел пред своим взором - прислоненное к стене тело Летуна. Тот факт, что Четырехрукий давно мертв, остался не замечен. Ренегат истошно завопил, чем разбудил Бору с Вадимом и что самое главное, наконец-то решился постоять сам за себя. Он выхватил из кармана первое и единственное, что там находилось и начала наносить им удары в грудь Летуна, при этом продолжая пронзительно орать. Каре смеялся не из-за того, что Лоринье не разобрался в ситуации и не из-за внезапного проявления его смелости. Причиной смеха стало "орудие убийства" - это была упаковка с едой, украденная депутатом из рюкзака еще в той самой пресловутой пятиэтажке и предусмотрительно спрятанной в карман.
   Сейчас, упаковка разорвалась, и крошки еды разлетелись по всей кабине, а Ренегат выглядел испуганным, но при этом неимоверно гордым за совершенный "героический поступок".
   Бора обессиленно опустилась на пол. - Каре! - Обратилась она к водителю, как только и сама разобралась в сути вопроса. - Ты не знаешь, когда это закончится? Я не смогла прибить его раньше, так может, ты сделаешь это сейчас?
   Ренегат, наконец, умолк, и сейчас рассеянно смотрел по сторонам.
   - Каре! - Снова обратилась к товарищу Бора. - Останови транспорт, пожалуйста.
   - Вообще-то мы уже стоим.
   Бора открыла дверь и выглянула наружу. Там по-прежнему тянулась бескрайняя степь. - Парни, выбрасывайте этого крылатого прямо здесь. А у тебя, - девушка с нескрываемой ненавистью посмотрела на Ренегата, - есть ровно пять минут, чтобы очистить кабину от разбросанной еды.
   Вадим вдвоем с Каре вытащили Летуна из кабины и отволокли его в высокую траву. Бора тоже вышла наружу, чтобы немного размять ноги и дать возможность Лоринье "опуститься ниже своего достоинства" без свидетелей. Когда вернулись назад, в кабине было относительно чисто, а затравленный депутат сидел на прежнем месте - у ружейной пирамиды.
   - Ребята! - Каре обратился к Вадиму и Боре. - Вы поспали не больше часа. Поэтому, у тебя, Вадим, есть вторая попытка, а у тебя, Бора - третья. Поехали дальше.
  
  ***
   Вадим проснулся, но по-прежнему продолжал лежать с закрытыми глазами. Ему снова приснился героический сон. На этот раз он спасал чужой мир от вторжения пришельцев. Сон был настолько правдоподобен, что все тело занемело от постоянного напряжения. Он попробовал покрутиться, размять занемевшие мышцы и вместо привычного, мягкого матраса, ощутил под собой жесткую поверхность, да еще и вдобавок больно ударился обо что-то плечом.
   Вадим открыл глаза и потянулся. Перед глазами возникли металлические стены контейнера. Сон перестал быть сном и преобразовался в явь. Судя по тишине, контейнер стоял на месте. Вадим отбросил остатки сна и осмотрелся по сторонам. Внутри никого не было и это начинало настораживать.
   - Ну, ты брат и горазд спать. - В открытую дверь заглянул Каре. - Похлеще Ренегата. Выходи к нам, косточки разомни.
   Вадим выпрыгнул из кабины и на какое-то время замер как вкопанный. Вместо унылой затянувшейся степи, оставшейся в его памяти, глазам предстала совсем другая картина. Бирюзовое озеро. Ведущий к нему плавный склон берега, поросший зеленым ковром, с многочисленными яркими вкраплениями цветов. Белый, волнистый песок на коротком пляже. Все это застыло в безмолвном молчании. Ни малейшей ряби на воде, ни единого колебания травинки. Такой дизайн был подвластен только одному художнику и имя ему - Природа.
   Бора стояла на песчаном берегу и развлекалась, бросая камешки в воду. Камни выстроились в кривую ломаную линию и медленно продвигались к водной поверхности. Один из них достиг своей цели и организовал замедленный взрыв, сопровождающийся миниатюрным цунами.
   Вадим перевел взгляд вверх. Солнце по-прежнему ярко светило над головой. Его упрямое нежелание сдвигаться, начинало становиться загадкой. Впереди, на линии горизонта, появились облака, своим видом напоминая скорее рисованную картину, нежели живую материю.
   Каре молча и с интересом наблюдал за Вадимом и наконец, не выдержал. - Мы все через это прошли. Все стояли с открытыми ртами и глазели по сторонам, даже Ренегат. Ему оказывается тоже не чуждо чувство прекрасного, поэтому и не смогли не остановиться. Решили устроить на берегу маленький пикник.
   Пикник! Вадим попробовал на вкус это слово. А ведь действительно, он совсем забыл, что у него сегодня День Рождения и он собирался отмечать его с друзьями на пикнике. Или уже не сегодня, но если о дне принято судить до тех пор, пока не сядет Солнце, то все-таки именно сегодня. И ситуация как раз похожа. Такая, как он и планировал: вода, солнце, природа,... друзья. Сейчас бы еще костер, шашлыки и гитару. Хотя вряд ли. Если такой музыкальный инструмент как гитара здесь может быть и найдется, то костер точно гореть не будет. А жаль, несмотря на выжженные пятна земли от кострищ, совсем не красящих природу, в нем есть что-то особенное.
   - Предлагаю усаживаться за стол. - Развеяла его мечты вернувшаяся Бора. - У нас есть пищевые концентраты номер один, два, три, и, конечно он, праздничный номер - четыре. Кто какому отдаст предпочтение?
   Под столом, конечно же, подразумевался зеленый ковер, сотканный природой. Все дружно уселись за вышеназванный "стол". Ну, почти дружно. Ренегат присаживался с опасением, помня свой последний перекус из чужого рюкзака, но на "столе" стояло именно четыре упаковки, то есть по одной на каждого и вроде бы его никто не прогонял.
   С пищей покончили достаточно быстро. Концентрат, своим небольшим количеством, прекрасно насыщал организм нужными веществами, но при этом терял свою вторую функцию - ритуала и духовного насыщения, в которую входит: личное участие в приготовлении блюда; придание ему эстетичного вида; разнообразия вкусовых ощущений и самое приятное - положительного отзыва участвующих в пиршестве о твоих кулинарных способностях. Пустую тару не стали выкидывать, а занесли обратно в кабину. Не поднялась рука оставить мусор среди такой красоты.
   Бора снова предложила искупаться и удалилась на "женскую территорию". Так она окрестила небольшую заводь, расположенную невдалеке. Парни попрыгали в воду тут же, разбивая застывшую зеркальную поверхность озера на тысячи жидких осколков. Тишина сменилась плеском воды и довольным урчанием купающихся.
   Вадим обратил внимания на руку Каре. К предплечью были по-прежнему пристегнуты ножны с Финкой. - Ты что, вообще с ней никогда не расстаешься?
   - Никогда. При моем образе жизни, никогда не знаешь, что произойдет в следующую минуту.
   Будто в подтверждение его слов, со стороны заводи, послышались крики Боры о помощи. Вадим с Каре переглянулись. Им хватило доли секунды, чтобы вникнуть в ситуацию и, оставив недоуменного Ренегата в воде, босиком, на ходу натягивая комбинезоны, помчаться в сторону заводи.
   Девушка находилась в окружении четырех противников, безоружная и абсолютно нагая.
  Эти Сборщики представляли собой подобие своих сухопутных собратьев, с небольшими отличиями. Их тела были меньших размеров и покрыты короткой, темной, лоснящейся шерсткой. Длинные пальцы рук и ног снабжены перепонками для гребли под водой. На шеях присутствовали жабры, что в первую очередь выдавало в них амфибий. И в качестве вооружения у них были не алебарды, а гарпуны. На данный момент, именно этими гарпунами они и пытались покончить с девушкой.
  Бора, из последних сил умудрялась уворачиваться от атак земноводных и продолжала звать на помощь. Для перехода в контратаку у нее не было ни малейшей возможности.
  Каре оказался лучшим бегуном, он первым добрался к центру событий, прыгнул на спину ближайшего противника и, обхватив левой рукой голову земноводного, одновременно задирая ее вверх, ножом в правой, увеличил количество жабровых разрезов еще на один, к сожалению, для четырехрукого, не улучшающих его дыхательные способности.
  Вадим, подбегая следом, вдруг осознал свой промах - в спешке, он не взял ни своего меча, ни какого другого оружия, но возвращаться назад было уже поздно. Набрав максимальное ускорение на подходе, он просто сбил своего противника с ног, заставив его по дороге, зацепить еще одного своего собрата.
  Каре, завалив своего противника и еще не до конца убедившись в его кончине, добивал земноводного на земле, делая контрольные удары ножом, при этом, не забыв вырвать у него гарпун и отбросить его Боре.
  Положение Вадима после таранного удара оказалось самым незавидным среди его друзей. Каре сидел верхом на своем противнике. Бора со своим находилась тет-а-тет и с одинаковым вооружением, при этом, хоть это был и не ее любимый Лепесток, но обращаться с подобным "инструментом" она умела. И только он, Вадим, лежал на земле, между двух противников, да еще и в неудобной позе и совершенно безоружный, а два его оппонента, хотя и отличались меньшими размерами от уже привычных для него сухопутных собратьев, все равно были массивнее обычного человека и по-прежнему сжимали в руках гарпуны.
  Вадим, из положения лежа, нанес удар локтем в лицо одному сопернику и тут же, перекатившись через спину, "не оставил без внимания" и другого. Это обескуражило противников, но совсем ненадолго. Один из них пытался подняться, а второй, нанес удар гарпуном из положения лежа.
  Вадим, чудом успел откатиться, и орудие убийства пронзило пустое место. Необходимо срочно встать на ноги, но соперники не позволяли этого сделать, методично нанося удары с двух сторон. Оставалось только лежа крутиться на спине и изворачиваться от ударов.
  Статус-кво внес Каре. Он не стал придумывать ничего нового, а просто запрыгнул на спину к успевшему подняться земноводному и снова полосонул по шее, оставив Вадима один на один со своим претендентом.
  Вадим, осознав помощь, полностью переключил свое внимание на единственного противника. Они оба, по-прежнему оставались в лежащем положении. После очередного выпада Четырехрукого, Вадим не стал уворачиваться, а просто перехватил гарпун за древко немного выше металлического острия. Этот маневр был несколько рискованный. Хозяин гарпуна потащил его на себя, но Вадим так и не отпустил руку и просто поднялся благодаря подобной помощи.
  Сборщик тоже поднялся. Каждый из претендентов на гарпун, держал его в своей руке и не думал отпускать. После нескольких обоюдных рывков, палка с металлическим наконечником перекочевала к Вадиму.
  - Вот оно че. - Удивился Вадим. - Большой шкаф оказался слабоватым в руках. - И сам не зная, зачем он это делает, Вадим снова отбросил оружие в сторону и пошел врукопашную.
  Сухопутный Сборщик был неповоротлив, но земноводный, не смотря на меньшие размеры, оказался еще неповоротливей. Вадим начал наносить серии ударов руками в корпус и голову своего противника и практически все они проходили. Кроме того, в промежутках между ударами руками, он наносил боковой удар ногой в область бедра, суша ногу противнику и лишая его устойчивости.
  Каре остался совсем один между двумя противоборствующими парами и не знал к кому идти на помощь. У Боры начал просматриваться прогресс в наступательных действиях, а Вадим и вовсе захватил полную инициативу своего боя. У него сложилось впечатление, что если он сейчас своими действиями как-то повлияет на результат того или иного сражения, то на него в первую очередь обидятся именно его друзья. Поэтому, он спрятал Финку в ножны, уселся в сторонке на небольшом пригорке и позволил себе примерить роль зрителя.
  Действия Вадима по сушке ноги, наконец, принесли результат. Земноводное подкосилось и рухнуло на одно колено. Вадим мгновенно оказался за его спиной и, взяв шею в плотный замок, что есть силы напряг мышцы. Сборщик пытался разжать захват всеми своими четырьмя руками, но приложенных усилий оказалось недостаточно и вскоре его тело обмякло. Для убедительности, Вадим подержал замок еще какое-то время, а затем, отбросив безжизненное тело в сторону, подошел к Каре.
  - Подвинься. Что сегодня показывают?
  Каре сначала недоуменно посмотрел влево-вправо от себя, где было предостаточно места для того чтобы присесть и лишь затем, оценив шутку улыбнулся и продолжил в том же ключе. - Фантастический боевик, "Амазонка против Пришельцев".
  - Не подскажешь начало, а то я немного опоздал.
  - Сюжет банальный. Раса пришельцев вымирает и им срочно нужны женщины для продолжения рода. Один из них прилетел на землю и встретил Амазонку, но только не учел одного факта - сегодня у Амазонки "болит голова".
   На этот момент, Бора, все больше и больше активизировала свои наступательные действия и наконец, поставила точку последним смертельным ударом в живот. Ее противник еще был жив, но девушку это уже абсолютно не интересовало. Конечный исход был ясен. Оглядевшись по сторонам, она обнаружила сидящих на пригорке и аплодирующих ей двух спутников.
   Каре вдруг смутился, вспомнив, что девушка не одета.
   - Извини. - Проговорил он. - Одевайся, мы отвернемся.
   - Можно подумать, во мне осталось еще хоть что-то, что вы не успели рассмотреть. - Бора сама скептически осмотрела свое тело. - Пришла сюда для того, чтобы помыться, а в итоге, стала грязнее, чем была.
   Не обращая внимания на парней, она зашла по пояс в воду и принялась смывать с себя грязь борьбы.
   Вадим посмотрел на себя, еще более грязного, чем девушка, и, не снимая комбинезона, присоединился к процессу отмывания, на этот раз предусмотрительно захватив с собой гарпун и воткнув его в песок на линии воды.
   Каре не стал заходить далеко в воду. Руки и нож обмыл возле берега, и на том закончил свои водные процедуры.
   После приведения себя в порядок, они вернулись к контейнеру. Пока шли боевые баталии, все напрочь забыли о четвертом члене коллектива - Ренегате. На берегу его не было. В воде тоже. Его удалось найти внутри кабины, за закрытыми дверями, сжавшегося в комочек в облюбованном углу возле пирамиды.
   - То, что ты догадался закрыть двери - это хорошо. - Заметила ему Бора. - Беда в том, что они одинаково хорошо открываются как изнутри, так и снаружи. Так что ты выбрал не самое удачное место для пряток, заперев себя в ловушке.
   Каре принес, оставленные на берегу две пары ботинок. Бора уселась за управление и в этот момент появилась еще одна группа земноводных. Каре увидел их первым.
   - Давай, девочка, жми на газ. Хватит с нас на сегодня боев.
   Контейнер мягко сдвинулся с места и, набирая обороты, понесся над водной гладью. Земноводные кинулись вдогонку.
   - Интересно, с какой скоростью они могут плавать? - Произнес Вадим, надевая ботинки и параллельно доставая из пирамиды алебарду.
   Каре также вооружился длинной пикой и вдвоем они заняли пост около открытых дверей. - Только, пожалуйста, Вадим, - произнес он, - давай сейчас без выкрутасов. Просто, если они появятся, бьем на поражение и все.
   - Хорошо.
   Но только, сколько они не ждали гостей, никто так и не появился. По всей видимости, личной скорости амфибий было недостаточно, чтобы догнать транспорт. Снаружи, не доносилось ни единого звука, и не было видно ни единой тени.
   Каре высунулся из дверей и обернулся назад.
   - Ребята, а за нами погоня.
   Вадим тоже выглянул из дверей. Метрах в двухстах от них, шел точно такой же контейнер параллельным им курсом, и не тяжело было догадаться, зачем они выбрали именно этот маршрут. Судя по тому, что он взялся из ниоткуда и по струйкам воды, тянущимся с корпуса вниз, можно было предположить, что он вынырнул из глубины. Значит, транспорт захватчиков был супер универсальным: по земле, по воде, под водой. Или, возможно, у преследователей была другая модификация.
  Очень захотелось крикнуть Боре - "Поднажми", но Вадим понимал, что это бесполезно. Транспорт шел на максимуме, и оставалось надеяться, что у преследователей это тоже максимум.
  Спустя какое-то время и при этом нисколько не изменившуюся ситуацию, все присутствующие поняли, что первоначальные выводы правильны и скорость транспортных средств одинакова. В таком случае, погоня могла затянуться до бесконечности, если бы не одно но. Или даже два - но. Во-первых, они могли вызвать подмогу. А во-вторых, озеро рано или поздно закончится. Чем оно закончится? Плавным выходом на берег и последующей за этим бескрайней степью, или скалистыми берегами и густой, непролазной чащей на берегу? Внимание Боры, Вадима и Каре переключилось с постоянного оглядывания назад, и сконцентрировалось на переднем плане.
  Берег не заставил себя долго ждать. Сначала он обозначился на горизонте тонкой линией, а потом начал приближаться с неизбежной скоростью и учащенным сердцебиением.
  Каре снова выглянул назад. Ситуация с погоней не изменилась. Преследователи по-прежнему выдерживали дистанцию приблизительно в двести метров.
  Впереди показалась отвесная стена берега. Вот и первая неудача. Бора взяла левее и, уцепившись глазами за берег искала место для выхода. Ее старания увенчались успехом. Вскоре, обрыв начал уходить на нет, и появился пологий берег. Они смогли выйти из воды, но немного сократили свое преимущество в дистанции и помимо этого столкнулись с проблемой номер два - впереди показался лесной массив. Единственный плюс состоял в том, что деревья, в этом массиве были настоящими гигантами. Корневая система этих гигантов, ревниво охраняла жизненно важное для них пространство, и места для маневрирования хватало, но скорость пришлось на порядок скинуть. Транспорт преследователей, имел те же габариты и соответственно столкнулся с теми же проблемами. Сейчас, оба транспорта, и преследователи и преследуемые ползли со скоростью улитки.
  И снова погоня могла затянуться до бесконечности, но Четырехрукие захотели обмануть судьбу. Они высадили десант и в пешем порядке, с учетом минимальной скорости контейнера, такое передвижение оказалось эффективнее, чем на "колесах".
  Бора, несмотря на то, что не отводила глаз с прокладываемого маршрута, находилась в постоянном курсе событий ситуации, благодаря комментариям Каре. Услышав о десанте, она моментально отреагировала, предложив Вадиму заменить ее в управлении, а сама начала приводить в боевое положение свой арбалет. Через десять секунд началось неправильное Сафари - охотники стали дичью. Арбалетные болты били без промаха. В чем, в чем, а в подобном деле Боре не было равных, хотя в памяти Вадима не было ни единого знакомого стрелка из подобного вида оружия, он не сомневался, что Бора все равно лучше.
  Ряды десантуры начали редеть. Наконец-то до нападающих дошло, что они перестали диктовать условия и нужно прекращать это бессмысленное самоуничтожение. Сначала, оставшиеся в живых умерили свое рвение и сбавили обороты, а потом и вовсе остановились. Тут как раз закончились деревья, и потянулся зеленый луг. Вадим набрал максимальные обороты и довольно обернулся.
  - Ну что, мы показали им кто тут хозяин?
  - А то. - Согласилась с ним Бора.
  И только один Каре не подавал признаков радости. - Мы всего лишь выиграли небольшую стычку. При этом оставили кучу живых свидетелей. Скоро нас будут искать и что-то мне подсказывает, что к поискам привлекут совсем других людей. Или точнее не людей, но... вы меня поняли. Нами будут заниматься профессионалы. Они, как правило, бывают в любом обществе, а мы ко всему прочему, еще и безвозмездно потеряли большую часть стрел.
  
  ***
  Не смотря на все опасения Каре, уже очень долгое время им никто не встречался на пути. За это время они успели пройти приличное расстояние, несмотря на небольшую скорость. Один раз они попали под дождь, и это стало еще одним незабываемым зрелищем, заставившем забыть о насущных проблемах.
  Крупные капли воды, отвесно спускались с неба, и в каждой можно было рассмотреть свое искаженное отображение, будто в зале кривых зеркал. При падении на землю, они устраивали миниатюрные взрывы, поднимая в воздух пыль и мелкую крошку. Выражение - "Можно бесконечно долго смотреть, как бежит вода", как никогда подходила к данному явлению. Разрывы молний, в прямом смысле слова, разрывали почерневшее небо, на множество лоскутков, заставляя жмуриться от слишком яркого свечения. А еще, выражение - "Прошла гроза", не соответствовала действительности. Гроза стояла на месте. Это они прошли сквозь грозу.
  Они ехали. Останавливались на перекус и разминку, и снова ехали. Спали, ели, ехали. Ели, спали, ехали. Ехали, ехали, ехали.
  Вадим и Каре, от скуки решили попрактиковаться в боевом мастерстве. Вскоре к ним присоединилась и Бора. Каждый демонстрировал свои умения, а остальные пытались перенять особо понравившиеся элементы. Периодически сбрасывали скорость контейнера и совершали пробежки рядом с ним. Это немного замедляло продвижение к поставленной цели, зато позволяло сохранить физическую форму. Один только Ренегат, не хотел участвовать в подобных мероприятиях. Он ел, спал и жаловался на неудобства
  Каре решил покопаться в новой памяти, пытаясь найти другие виды боевых искусств, но ничего не нашел. Как бы ни была совершенна техника, а уложить все знания в одну голову невозможно, или им не хватило времени.
  Первая информация, которая к ним пришла, была делового содержания и касалась непосредственно нулевого измерения: карты, маршруты, умение ориентироваться в пространстве, работа с местными устройствами. Хотя последнее было совершенно бесполезно ввиду нерабочего состояния всего местного оборудования. Но что касается географии - это оказалось действительно полезным. Каждый из них прекрасно осознавал, где он находится на данном этапе. Где расположены крупные города и другие объекты. Как их лучше обойти. Как выбрать правильный маршрут, чтобы не натолкнуться на крупные леса или горные хребты. А так же информация друг о друге. Умение понимать друг друга не только на фоне языкового барьера, но и моральных, и физико-психологических устоев общества. Хотя, как показала практика - достижения, а самое главное - проблемы, у них были совершенно одинаковы.
  Солнце по-прежнему висело над головой, и его загадка была разгадана. На данный момент, они вместе с небесным светилом параллельно двигались на Запад с приблизительно одинаковой скоростью. По прикидкам Вадима, они уже проследовали: Румынию, Венгрию, Австрию, Германию и сейчас находились на территории Франции. Это конечно если судить применительно к географии его мира. Он всегда хотел побывать за рубежом, но как-то с этим не складывалось. И вот сейчас, прошел ряд стран, пусть и гипотетических, и поймал себя на мысли, что не заметил никакой разницы. Кругом одни и те же земли, леса, реки, озера, воздух. Наверное, единственным отличием в его мире были люди, населяющие эти страны. Их менталитет, и отношение к своей земле, Родине - к тому, что имеют.
  Осталось пройти Францию, а дальше начинался Атлантический океан. Конечно же, в этом мире было свое имя у этого океана, но Вадиму нравилось о нем думать именно как об Атлантике. Главное, чтобы контейнеру никто не присвоил имя - "Титаник". При подобной скорости, его придется преодолевать дней девять-десять. Десять дней в железной коробке, без права выхода на поразмяться и это если постоянно двигаться и нигде не останавливаться. Хотя, зачем останавливаться посреди океана. Если только возникнут какие-нибудь проблемы. Например, контейнер сам остановится.
  Об этом совсем не хотелось думать, но мысли подобного рода настойчиво лезли в голову. До сих пор, техника ни разу не подвела, но где гарантия, что так будет продолжаться вечно? Если что-то может сломаться - то оно сломается, причем в самый неподходящий момент
  Вадим снова отогнал дурные мысли. А потом будет Америка. Судя по точке их конечного пункта - это где-то в предместьях Нью-Йорка. А это уже даже не Европа. О том, что ему придется побывать на другом континенте, Вадим, живя в своем банальном городке и работая на банальном заводе, не смел и мечтать. Но это все потом, а сейчас - Франция, или, точнее сказать - гипотетическая Франция. И пока что насущная проблема - еда и вода. Они так долго не заходили в населенные пункты, что все предыдущие запасы иссякли.
  В качестве населенного пункта, для пополнения провизии, решили выбрать небольшой городок под названием - Интель. Никто, никогда его не видел, но зато все знали, что он есть. Население - две с половиной тысячи человек. Основной род деятельности - горнодобывающее и перерабатывающее руду предприятия. Вадиму такой выбор пришелся по душе. Он и сам был родом из края горняков.
  К городу подходили осторожно, внимательно осматривая близлежащие окрестности. Присутствия пришлых замечено не было. Толи они уже провели здесь свой рейд, толи еще не добрались. Улицы этого города оказались такими же причудливыми и изогнутыми, как и по всей планете. Бора указала на сломанный виноградник возле ближайшего дома. Итак, Сборщики здесь уже были. Оставалось надеяться, что сейчас они ушли. Каре высказал свое мнение по поводу предстоящей операции.
  - Транспорт оставим на окраине, чтобы не создавать лишнего шума. Ренегат остается на месте. Мы втроем вооружаемся, находим все, что нам нужно в ближайших строениях и уходим назад. На все про все, тратим минимум времени. Долго оставаться в этом городе не безопасно. После этого возвращаемся на привычный и безопасный маршрут - "поза дворами".
  - Я не согласен. - Высказался по поводу этого плана Лоринье.
  - С чем ты не согласен? - Поинтересовался Каре.
  - Я не останусь здесь один. У меня плохое предчувствие.
  - Но ты нам будешь только мешаться. - Не удержалась Бора. - Мы не собираемся задерживаться надолго. Пополним запасы в ближайших домах и сразу назад.
  - Все равно не останусь. - Упрямо стоял на своем Ренегат. - Я уже дважды оставался один. Мне не понравилось ощущение одиночества и ожидания. А еще больше, мне не понравились ощущения, которые я получил после вашего первого возвращения. - Лоринье многозначительно посмотрел на Бору. Тогда, впоследствии, он понял, что произошло с Ивом, но так ни разу и не попросил рассказать, как это произошло?
  - Черт с тобой. - Не выдержала Бора. Она, наверное, почувствовала небольшое угрызение совести за напоминание об избиении девушкой "беззащитного" мужика. - Пошли с нами. От тебя, хоть там, хоть тут, все равно нет никакого толка.
  Они покинули контейнер, чисто механически закрыв за собой двери, хотя прекрасно осознавали, что от этой функции нет ни малейшего прока, и крадучись пробрались в ближайший дом.
  Внутри дома оказалось абсолютно безопасно. Никаких пришлых, за исключением их самих в доме не было, но, к сожалению, в нем не было и того, за чем они пришли. Это была хозяйская постройка.
  Следующие несколько домов оказались точной копией предыдущего. Получилась так, что сторона города, с которой они заехали, как раз и оказалась промышленным центром. Вадим в отчаянии выругался.
  - У нас дома строят похожими на сарай, а тут сарай скорее напоминает жилой дом. С таким успехом наши поиски могут затянуться.
  Именно так и обстояло дело. Минутный пустяк, затянулся на неопределенный срок. Группа продолжила свое продвижение вглубь города и, наконец, удача улыбнулась им. Да еще как улыбнулась. Здание, в которое они попали, также не было жилым домом. Оно было намного лучше, чем жилой дом. Это оказался супермаркет, ну, или то, что в родном мире Вадима принято называть супермаркетом.
  При входе внутрь, у всех разбежались глаза от увиденного, и от предвкушения удовлетворения скрытых желаний. Оказывается, местные питались не только пищевыми концентратами, но и более привычной для всех присутствующих едой. Оставалась загадкой, как они приготавливают некоторые виды продуктов без термической обработки, но в данный момент, отгадка на эту загадку никого не волновала. Забыв обо всем на свете, они разбежались в разные стороны в поисках деликатесов.
  Бора, нашла кондитерский отдел, и уже набивала свои карманы конфетами, параллельно снимая с них пробу. Ренегат, отправился на поиски ликероводочного отдела, а Вадим с Каре - в сторону мясного прилавка. Когда первые эмоции были удовлетворены, приступили к заготовкам. Перед началом заготовочного процесса, провели короткое совещание. При всем желании покушать повкуснее (благо выбор был), в качестве припасов, решено было заготовить все те же пищевые концентраты. Они были проверены временем, прекрасно утоляли голод, и что самое важное - занимали минимальное место в рюкзаке.
  Когда увесистые рюкзаки, с едой и водой уже стояли возле выхода, а группа добытчиков, совершала последний обход по магазину (а вдруг, что-нибудь да забыли), на удивление всем первым тревогу поднял Ренегат. Он оказался единственным среди всех, кто так и не утолил свою потребность (алкоголя в магазине не оказалось), и сейчас сидел на пороге у выхода и "сторожил" рюкзаки.
  Лоринье, с перепуганным лицом, забежал внутрь и шепотом начал повторять одну и ту же фразу, поворачиваясь отдельно к Вадиму, отдельно к Боре и отдельно к Каре, как будто, для того, чтобы его информация была донесена до всех необходимо сказать ее не один раз всем, а каждому в отдельности. - Там, кто-то идет. Там, кто-то идет. Там, кто-то идет.
  Возможно, он пошел бы и по второму кругу, но его вовремя остановил Каре, одернув за плечо. - Да успокойся ты. Мы уже все поняли.
  Бора снова взяла на себя роль лидера. - Без паники. Все к окнам. Занимаем наблюдательную позицию. Оружие наизготовку, но в драку не лезть. Здесь полно домов, совсем не обязательно, что они заявятся именно сюда. Мы просто дождемся, когда они пройдут мимо. Они пойдут своей дорогой, мы своей.
  Так и поступили. Затаились возле окон, просматривая прилегающую территорию.
  Вскоре появились и нарушители тишины. Ими оказались два сухопутных Сборщика, отличающихся от ранее виденных еще более максимальными габаритами, и что более важно, наличием одежды и вместо алебард, удерживающих в руках небольшие трости.
  - Без одежды, ходят только дикари, а наличие одежды на людях - это признаки их адекватности. С ними наверняка можно поговорить. - Высказал свою профессиональную точку зрения Ренегат.
  - Ага. С этими точно можно поговорить. - Скептически ответил ему Каре. - Я с подобными дома встречался. Они сначала действуют, а потом говорят. И это еще в лучшем случае, потому что в худшем - они просто отписываются своему руководству, как все было, а говорить уже не с кем. Судя по выправке, одинаковой одежде, это даже не просто стражи - это спецназ. И одежда на них, не совсем одежда. Это скорее бронежилеты, плюс карманы, пояса и всяко-разное для хранения своих спец штучек. Так что, поздравляю нас, ребята, благодаря нам, команды Сборщиков усилили спецами. А ты Ренегат... - Каре обернулся в поисках Лоринье, но того и след простыл.
  - А где наш депутат? - Каре обратился к присутствующим.
  Вадим с Борой пожали плечами. Еще совсем недавно он был позади них и вдруг исчез.
  Наконец Каре сообразил и сразу схватился за голову. - Не-е-ет. Этот придурок отправился демонстрировать нам свою пользу. Его нужно остановить.
  Дальше в замедленном мире, события начали развиваться совсем не замедленно. Первым из дверей магазина появился Лоринье и обратился к спецназовцам с убедительной речью. Если быть точнее, то из всей заготовленной речи, он успел произнести всего два слова - Здравствуйте Господа. "Господа", отреагировали мгновенно. Из праздношатающихся туристов, они вдруг превратились в сжатые пружины и отработанными движениями отпрыгнули в разные стороны, перекувыркнулись через головы и, сгруппировавшись на новом месте, произвели по выстрелу из своих тростей.
  Огнестрельное оружие, быть может здесь и не работает, но то, что в этом мире может работать другое оружие - никто не сомневался. Об этом знали все еще с первого момента своего пребывания в чужом мире. Информатор прекрасно продемонстрировал историю созидания нового государства. По-видимому, эти трости и были неким подобием данного оружия. Из них вырвались мерцающие зелено образные сгустки и рванулись к Ренегату с молниеносной скоростью.
  Следующим, с такой же молниеносной скоростью, из дверей вынесся Каре. Каре, в отличие от Ренегата, не был мастером слова, дипломатические беседы не были ему доступны, он был мастером дела, и мастером броска ножа. Его Финка уже рассекала воздух, когда он сам отталкивал застывшего на одном месте Лоринье. А дальше...
  Нож Каре нашел свою жертву. Второй спецназовец упал пронзенный арбалетным болтом. Ренегат, валялся на земле, потирая ушибленное колено после неудачного падения, а Каре, успев оттолкнуть депутата, сам попал под обстрел. Один энергетический сгусток угодил в плечо и оторвал руку. Другой попал в грудь и превратил ее в сплошное месиво из мяса и костей, отбросив его самого в сторону.
  Бора, в оцепенении смотрела на разыгравшуюся трагедию и не могла поверить собственным глазам, из которых, не сдерживаясь, покатились слезы.
  Вадим, выпрыгнув из окна, бросился к Каре, но помочь ему был уже не в состоянии. Сейчас, Каре не в состоянии была бы помочь самая высокоразвитая медицина нулевого измерения.
  Вдруг, невдалеке, раздался собачий лай и вскоре, из-за угла появились две громадные псины. Псинами, Вадим их окрестил больше из-за лая, нежели внешнего сходства для привычных ему доселе друзей человека. Возможно еще морды, немного напоминающие земных Ротвейлеров. В остальном, они мало походили на собак. Размерами, в два раза превышающими самого большого пса, виденного Вадимом в своей жизни. О шести лапах, с перекатывающимися буграми мышц по всему телу. Они были машинами-убийцами, состоящими из мышц, зубов и когтей, специально для этого выращенными, а может быть и созданными из пробирки.
  Времени для принятия мудрых решений не было. Времени не было для принятия любых решений. В таких случаях все предельно просто. Можешь бить - бей, не можешь - беги.
  У депутата, при виде "Ротвейлера" мигом зажило колено, и он пулей влетел назад в магазин. Вадим лишь на мгновение задержал взгляд на Каре. Он все равно ничем не мог ему помочь, и, бросив бездыханное тело своего друга на пороге, Вадим запрыгнул в магазин через окно.
  Одна псина подскочила как раз к обездвиженному телу Каре, и не смотря на то, что он не подавал никаких признаков жизни, принялась таскать его по двору. Вторая, заскочила в магазин и растерялась в плане выбора жертвы. С трех сторон от нее, стояло по одному человеку. Ее выбор пал на девушку.
  Бора оказалась не подготовленной к встрече с новым противником. Ее арбалет был разряжен после выстрела в спецназовца, Лепесток не приведен в боевое положение, а время исчислялось секундами. В конечном итоге, она просто метнула в собаку два дротика с левой и правой руки.
  Острые наконечники смертоносных металлических дротиков встретились со своей жертвой, и... отскочили от нее, ни нанеся, ни малейшего вреда. Силы броска не хватило на то, чтобы пробить толстую шкуру животного.
  На помощь пришел Вадим. Он просто завалил один из торговых стендов с продуктами прямо на Ротвейлера, при этом сам залез сверху, чтобы увеличить общую массу.
  Пес громко рычал и рвался из своей ловушки. Вадим понимал, что не сможет долго его удерживать. "Машина", находящаяся под стендом, намного сильнее него.
  - Уходи. - Закричал он Боре.
  Но девушка и не подумала выполнить поступившее требование. Она использовала полученную передышку с пользой для себя и своих друзей - развернула оба лепестка, и уже натягивала арбалетную пружину.
  В открытую дверь вбежала вторая псина. По-видимому, ей надоело "играться" во дворе с противником, который не хочет сопротивляться и теперь понадобилась новая "игрушка". Эта псина не учла только одного факта - это был не "Детский мир". В этом магазине, Бора уже приготовилась к встрече незваных гостей.
  Из положения "с колена", девушка пустила стрелу в полет, в дополнение к жесткой пружине, снабдив ее энергией своей ненависти. Жесткая пружина арбалета позволила задать стреле намного большее ускорение, нежели женская рука, и на этот раз стрела не отскочила в сторону, а пробила шкуру и плотно вошла псу в грудь, но это не возымело ожидаемого эффекта. Любая другая собака, от подобного попадания упала бы замертво, а эта недоуменно остановилась и принялась зубами вытаскивать из себя надоевшую занозу.
  В дело вмешался Вадим. Спрыгнув со своей импровизированной баррикады и подлетев к собаке, он, со всей силы рубанул ее по шее.
  Это был смертельный удар. Причем, сразу для двоих. С одной стороны - Ротвейлер. Меч, так и не смог разрубить его шею, хотя до этого неплохо рубил конечности хозяев пса, но сила удара была настолько велика, что он просто сломал собаке шейные позвонки. С другой стороны - Катана. Она разлетелась на три части, оставив в руке хозяина одну рукоятку. Даже хорошая подделка, все равно остается подделкой.
  В это время, продуктовый стенд отлетел в сторону, и на волю вырвалась первая псина. Она прекрасно видела, дергающегося в предсмертных судорогах собрата и двух совершенно здоровых противников, но в отличие от Сборщиков ни проявила, ни единого признака жалости либо страха. В ее глазах не было ничего, кроме жажды крови и теплого, разорванного мяса. Единственное, что ее останавливало от действия - это выбор противника.
  На этот раз ее выбор пал на последнего обидчика - Вадима. Со всех своих шести лап она рванула к нему.
  Вадим в ответ на собачье решение, бросил в нее бесполезную рукоятку меча, и помчался прочь по магазину, петляя между продуктовыми стендами. Сзади доносился топот шести лап, сопровождаемый падением сбиваемых с полок предметов. Впереди показался хозяйственный отдел. Он оказался последним в магазине и завершался глухой стеной. Вадим схватил первую попавшуюся банку с полки, зубами сорвал с нее крышку и, помня о здешнем замедлении, не бросил ее, а оставил висеть в воздухе на высоте Ротвейлеровского роста.
  Расчеты Вадима оказались верны. Неизвестно, что за вещество было в банке, но собака окатила им сама себя, на ходу наткнувшись на оставленный для нее "сюрприз", и радости ей этот сюрприз не принес. Временно ослепленная шестиногая псина, закрутилась волчком на одном месте, круша и ломая все вокруг себя, при этом лязгая зубами, пытаясь схватить невидимого противника.
  Вадиму совсем не хотелось оказаться на пути этого лязгающего "механизма", и, улучив момент, он оббежал псину и припустил в обратном направлении, по дороге прихватив с собой спешащую на помощь Бору.
  - Бежим отсюда. - Этой текстовки, по мнению Вадима, было вполне достаточно, для объяснения всех впередиидущих планов.
  - Но как же этот зверь? Ведь он еще жив. - Возмутилась девушка.
  - Ты успела поменять все ранее поставленные задачи? - Вопросом на вопрос ответил Вадим. - Теперь нужно убить всех врагов? А как же наша самая главная задача, добраться до Замедлителя и при этом самим остаться живыми? Уже забыла? Нас осталось двое, и мы физически не сможем уничтожить весь мир, который успели возненавидеть.
  Они подбежали к выходу, возле которого продолжали стоять три ранее подготовленных полностью упакованных рюкзака. Убегать без еды нельзя. Именно ради нее они сюда пришли. Ради нее погиб Каре. Без нее они пропадут сами. Два рюкзака схватил Вадим. Один взяла Бора.
  - Ренегат, ты где? Мы уходим. - Уже без всяких шепотов и, не боясь никого, крикнул Вадим.
  Кроме доносящейся издали возни собаки никаких звуков в ответ не последовало.
  - Ренегат, ты нас слышишь? - На этот раз позвала Бора.
  И снова в ответ тишина.
  - Достаточно. - Отреагировал на тишину Вадим. - Мы не в детском садике. За руку его водить никто не будет. Уходим сами.
  Выскочив во двор, Вадим ужаснулся от открывшейся им картины. Вся прилегающая к магазину территория была измазана кровью Каре, а его части тела разбросаны по разным углам.
  - Прошу тебя, - обратился Вадим к Боре, - не смотри по сторонам. Смотри только вперед. Бежим и не останавливаемся ни перед чем.
  Все-таки они успели зайти относительно далеко вглубь города. Если поначалу бег давался легко, то сейчас дыхание значительно участилось, а ноги налились свинцом. Основную долю неудобства в беге доставляло проведенное ранее сражение с собаками и, конечно же, тяжеленые рюкзаки. Но бросать их нельзя. Впереди океан, а там продукты доставать не откуда. Единственным плюсом было отсутствие погони, но где гарантия, что она не появится в любой момент. Даже двуногие, физически не подготовленные Сборщики обгоняли их по прямой, а шестиногие Ротвейлеры, способны развить еще большую скорость, а бороться с ними больше не было ни сил, ни средств.
  Наконец показалась окраина города и знакомый силуэт контейнера, но, что-то с этим контейнером было не так. А вот что. Вадим отчетливо помнил, что они подошли к городу и сразу отправились на поиски припасов. Значит, транспорт должен находиться к ним передом, а он, почему-то стоял задом. Еще мгновение, и контейнер начал движение.
  Вадим бросил ставшие неподъемными рюкзаки, и с удвоенной силой рванул вперед. Если контейнер разовьет полную скорость, догнать его будет невозможно, а потеря транспорта означала неминуемую смерть. Отвоевывать новый транспорт не с кем и не с чем.
  Без рюкзаков бежать стало значительнее легче, но предыдущая усталость давала о себе знать. Вадим выжимал из себя самый возможный максимум. Вот он уже достал до кормы. Еще рывок вдоль корпуса. Дверь. Дверь открылась, и он на ходу ввалился внутрь.
  На водительском месте сидел Ренегат и затравленно смотрел на вошедшего. Над шайбами горели голографические символы максимальной позиции. Если бы они с Борой опоздали на десять секунд, да что там на десять - на пять, догнать Ренегата было бы уже невозможно. Вадиму вспомнились слова Каре - "Только не говори, пожалуйста, что у тебя самого не возникало желания избить депутата?" возникало, и сейчас возникло снова. Размашистый свинг, превратил тщедушное тело Лоринье в бессознательную тряпичную куклу.
  Отбросив обмякшее тело депутата в сторону, Вадим уселся на его место и начал разворот контейнера. Транспорт успел набрать максимальную скорость, и радиус поворота оказался весьма приличным, поэтому понадобилось время, чтобы вернуться назад.
  Все это время, Бора и не думала стоять на месте. Она ухватилась за все три рюкзака одновременно и поскольку сил, чтобы нести их не было, просто волокла подальше от города по траве. Когда контейнер вернулся, девушка оказалась настолько обессилена, что просто рухнула на землю рядом с рюкзаками. Вадим и сам еще до сих пор не отдышался, но отдыхать было еще рано. Он, на руках перенес в кабину сначала девушку, потом провиант, потом снова уселся в кресло, в очередной раз произвел поворот и только когда транспорт направился прочь от города Интель, позволил себе расслабиться.
  Через некоторое время, Бора, отдышавшись, уселась рядом с водителем. Еще через время зашевелился очнувшийся Ренегат. Он попытался подняться, но только заохал от напряжения и схватился за лицо. На этот раз его физиономия оказалась не просто разбитой. Челюсть была вывернута в сторону, и обнаруживалось недостача нескольких зубов. Еще на протяжении долгого пути он продолжал охать, но делал это тихонечко и не произнес ни единого слова. Толи, просто не мог говорить, толи, понимал, что его слушателей здесь нет.
  После очередного, наверное, тысячного Оха, Вадим не выдержал, встал и вставил ему челюсть на место. А вот вернуть назад зубы, было уже сверх его компетенции. Раньше, на спаррингах, если он наносил сильный удар сопернику, то мог долго извиняться, хотя каждый из спаррингующихся знает на что идет. Сейчас, не смотря на то, что Лоринье не представлял собой ровным счетом никакого соперника - раскаяния не было. Он получил по заслугам. Возможно, даже мало.
  Бора снова заплакала. Сильная девушка, наконец, дала понять, что она в первую очередь все же девушка.
  - Мы оставили его там.
  И хотя имя не было названо, Вадим прекрасно понимал о ком идет речь. Мало того, он успел заметить между девушкой и Каре промелькнувшую взаимную симпатию, так и оставшуюся невысказанной.
  - Мы ничего не могли поделать. - Попытался он ее утешить и попытался найти еще нужные слова, но что можно сказать человеку, на глазах которого произошло подобное? И кто найдет слова для него самого? - У нас просто не было выбора. - Закончил Вадим и замолчал.
  Дальше путь проходил в безмолвном, длительном молчании. Вадим с Борой периодически менялись местами. Поели не останавливаясь, на ходу. Пару раз попытались поспать. Ренегат тоже тихонечко сидел в своем углу и лишь изредка напоминал о себе легким похрапыванием. Так продолжалось до тех пор, пока Бора, сидящая на тот момент за управлением, не произнесла.
  - Океан!!!
  
  ***
  Внешне, полоса берега ничем не отличалась от того же озера. Тот же песок, ну разве что не белый, а желтый. Та же зеркальная поверхность водной глади, без единого колебания и волнения, но внутренне, каждый из присутствующих, прочувствовал мощь огромной массы воды. Глубина пляжа была тому самым прямым доказательством. Это сейчас, океан выглядел спящим, а в момент пробуждения, волны вырывались далеко вперед, попутно вынося с собой тонны песка и гальки.
  В далеком впереди виднелась слегка изогнутая линия горизонта, которая говорила о том, что еще очень не скоро, решившийся выдвинуться в путь, увидит ломаные линии противоположного берега.
  Бора положила руки на шайбы, но никак не могла решиться начать движение. Ощущение бескрайности вызывало чувство страха. Это не земля, где можно остановиться и выйти в любой момент. Вадим решил взять ответственность на себя. Он подменил девушку в управлении, но и сам застыл в нерешительности. Мощь океана подавляла всех: женщин - мужчин, слабых - сильных, трусов - смелых.
  Вадим не был верующим, но рука сама потянулась перекреститься, и только после этого он крутанул шайбы. Берег начал постепенно удаляться и уменьшаться в размерах. Сначала он превратился в далекую полоску земли. Потом, в тонкую линию, а затем и вовсе растаял из вида. Контейнер с тремя пассажирами на борту отправился в долгосрочное плавание.
  Чтобы контейнер не сбился в пути, в качестве ориентира служило Солнце. Еще надежда оставалась на саму технику, которая не должна свернуть с прямого маршрута. Потянулись длительные и нудные часы ожидания. Если раньше, хотя бы водителю приходилось прикладывать усилия по управлению, то сейчас отпала и эта необходимость. Впереди, на долгие километры не было ни единого препятствия. Контейнер мягко передвигался над водной гладью и медленно, но уверенно продвигался к своей цели.
  Вадим с Борой подсчитали свои убытки, хотя Вадиму и считать особо ничего не пришлось. Меч был - меча нет. Он попробовал поупражняться с алебардой (благо этого добра здесь хватало), но места (пусть и в большой кабине), для подобного занятия оказалось недостаточно. К тому же, на ум не приходило ничего, кроме двух банальных движений - коли, руби. Еще были лук и стрелы, но те проверку прошли ранее - еще в сухопутном квесте. Вадим, вместе с Каре устраивали турнир лучников и если честно, в этом турнире никто не отличился. Нет, попасть в большую мишень, да еще и с близкого расстояния несложно, но более тонкая стрельба, показала, что оба они не готовы. Даже Бора, отлично стреляющая из арбалета, в стрельбе из лука показала неудовлетворительный результат. Стрелы у этих двух видов оружия практически одинаковые, но техника стрельбы абсолютно разная. Так что если придется вступить в бой, выбор Вадима падет на топор.
  У Боры дела обстояли лучше. По-прежнему, в полном порядке находился Лепесток и функционировал арбалет. Хуже было со стрелами. Их оставалось мало уже после выхода из озера, когда происходило Сафари, а после магазина стало еще меньше. На данный момент в поясе девушки числилось всего пять дротиков-стрел.
  Вадим вспомнил, насколько нудно было передвигаться по степи, но если проводить аналогию - то степь, по сравнению с водой, была просто раем. На бесконечном водном просторе, не было ни единого ориентира, за который можно зацепиться взглядом. От этого унылого зрелища начинало понемножку подташнивать, несмотря на то, что это был не корабль, и абсолютно отсутствовала качка. Единственный ориентир - Солнце, восходу которого всегда радуешься, сейчас просто бесило. Оно было всюду. Вверху горел огромный оранжевый диск, внизу пылало его зеркальное отображение. Темнота часто ассоциируется с чем-нибудь плохим, но сейчас, реально хотелось увидеть ночь. Не зря говорится - "Всего хорошего должно быть в меру". В городе, слишком быстро приелась красота, здесь, да и вообще везде - Солнце.
  Вадим предложил Боре старый сценарий убийства времени - тренировки, но вскоре от этой затеи пришлось отказаться. И сама тренировка, в ограниченном помещении оставляла желать лучшего, и что более важно, после тренировки, дополнительно хотелось пить, а вода ценилась на вес золота.
  А хуже всего, оказалась неопределенность. Если на суше, невозможно было контролировать только время, то здесь еще и расстояние с местоположением. Морально - это просто убивало.
  Самым лучшим времяпрепровождением стал сон. Вспомнилась армейская поговорка - "Солдат спит, а служба идет". В связи с этим, управление начали доверять и Ренегату. Хотя "Управление" переквалифицировалось в "Наблюдение". В обязанности водителя входило просто наблюдать за маршрутом. А вдруг, на пути появится какое-либо препятствие. Или вынырнут земноводные (а что, такой факт тоже отвергать нельзя). Ну и, в конце концов, рано или поздно, должен появиться долгожданный берег.
  Но день сменял день. Или нет, не так. Сон сменял сон, а берега все не было и не было. В очередной раз, в роли Наблюдателя находился Ренегат. Бора и Вадим спали, растянувшись на таком жестком, но уже таком привычном металлическом полу. В сложившейся тишине, Лоринье тоже прикрыл глаза, как ему тогда показалось совсем ненадолго, и этого хватило, чтобы контейнер врезался в отвесные прибрежные скалы.
  После столкновения, Ренегат, вместе с оторванным креслом полетел вглубь кабины, по пути захватывая Бору, лежащую на лавке и впечатывая ее и себя в ружейную пирамиду. Вадим, пострадал меньше всего, поскольку лежал сразу под лавкой и просто отделался несколькими синяками. А больше всех досталось контейнеру.
  На поверку, контейнер оказался очень неплохой техникой, если не считать медлительности. Он был вездеходен, он не ломался, он не требовал топлива, но и очень хорошей технике приходит конец, если ее доверить в руки дурака. Сейчас, железный ящик потерял свое устойчивое горизонтальное положение и рухнул в воду, а поскольку он был изготовлен из металла и к тому же в другом мире, то не стал замедлять свои действия в тридцать шесть раз, а моментально приступил к погружению в водные пучины.
  В дверном проеме показалась вода. Огромный водный пузырь принялся отвоевывать себе жилое пространство кабины. В который раз на принятие решения отводилась доля секунды. Вадим схватил бессознательное тело девушки и бросился с ней в открытую дверь. Пробив небольшую толщу воды, он вынырнул на поверхность сам и вытащил свой "Ценный груз".
  Контейнер же, вместе с депутатом, камнем опускался на дно. Вода заполняла его медленно, вытесняя оставшийся воздух и подбираясь к притаившемуся в дальнем углу Ренегату.
  Лоринье обреченно наблюдал за этим приближением, вдыхая последние остатки кислорода.
  
  
  
  
  6.
  Бора по-прежнему находилась без сознания. Океан не привел ее в чувство. Возможно, это было и к лучшему, иначе она могла наглотаться воды при всплытии, а оказывать первую помощь утопленнику, находясь самому в плавучем состоянии было бы крайне затруднительно. Поэтому, дождавшись, когда контейнер затонул и не потянул их за собой, Вадим принялся отвешивать девушке оплеухи, приводя ее в сознание.
  - Хватит. Или ты решил отомстить мне? - Бора, наконец, пришла в себя и решила напомнить историю, когда сама приводила Вадима в чувство. - Где Ренегат? - Поинтересовалась она, обнаружив, что их только двое.
  - Он сделал то, с чем не справился ни один из нас. Все мы, в той или иной степени, мечтали его прибить. С поставленной задачей он справился сам. Правда, при этом еще и нас с собой собирался прихватить.
  - Понятно. - Равнодушно, без тени малейшего сожаления, констатировала девушка. - А где мы?
  - По-видимому, мы все-таки добрались до цели. Только выйти на берег здесь не получится.
  Над ними возвышались стометровые отвесные скалы. Причем, и в одну, и в другую сторону им не видно было конца.
  - Если бы этот придурок не прозевал скалы, - продолжил Вадим, - мы бы спокойно нашли выход. Где-то должен же быть их конец. Через километр, пять или десять - для техники это ерунда. А так, он и себя погубил, и средство передвижения, и нас оставил в дурацком положении. Одно радует, если здесь водятся акулы, то пока включен Замедлитель, можно их не бояться.
  - Ты забыл упомянуть, что мы еще остались без еды и без воды, а лично я, без Лепестка и арбалета.
  - Давай отталкиваться от позитива. Мы живы и это самое главное. А еще, давай начнем отталкиваться от воды. Поплыли?
  - Поплыли. А куда?
  - Выбирай, но выбор не слишком богат. Либо налево, либо направо, впереди стена, а назад слишком далеко.
  Они преодолели вплавь уже приличное расстояние, хотя в намокших комбинезонах и ботинках делать это было совсем не просто, а скала продолжала уходить вдаль, по-прежнему держа в таинстве свое окончание.
  - Достаточно, - наконец произнес Вадим.
  - Ты что, сдался? - Непонимающе воззрилась на него девушка.
  - Да при чем тут сдался. Мы уже гребем практически на одном месте. Пора искать другие решения.
  - Например?
  - Ты когда-нибудь занималась альпинизмом?
  - Нет. Я высоты боюсь.
  - Я тоже. Причем два раза тоже - не занимался и боюсь высоты, но всегда хотел попробовать.
  - Ты предлагаешь подняться вверх по этой скале? - Бора взглянула вверх и только от одной мысли о предстоящем восхождении у нее закружилась голова. - Может, поплывем в другую сторону? - Попыталась она предложить другое решение проблемы.
  - Ты лучше меня знаешь ответ на свое предложение. Мы даже не сможем доплыть до того места, где потерпели крушение. Нужно идти вверх. В конце концов, здесь всего лишь метров сто.
  Для того чтобы пройти сто метров по земле - понадобится несколько секунд. Подняться по отвесной скале профессионалу и со снаряжением - несколько минут. А что делать двум мокрым непрофессионалам, боящимся высоты и без спец снаряжения? Просто лезть, потому что другого выхода нет. Единственный плюс, если сорвешься - упадешь в воду. Но и этот плюс заканчивался где-то на десятиметровой отметке.
  Бора взглянула на свой пояс - единственное, что осталось от ее экипировки, достала два дротика и протянула их Вадиму. - Не бог весть что, но могут пригодиться. - Потом достала еще два себе. - Ты начинай, а я пойду по твоим следам.
  Вадим подплыл к скале. Все-таки она была не идеально ровная. При ближайшем рассмотрении, в ней оказалось достаточно выступов и трещин. Ухватившись за ближайший подходящий выступ, Вадим начал свое восхождение и сразу же столкнулся с первой проблемой - выйти из воды. Упор для ноги порос мхом и оказался скользким. "Эффект Замедления" в данной проблеме нисколько не помогал, а более эффективным оказался "Эффект Повторения". Попробовав первый, второй, третий... десятый раз, Вадим смог таки поднять свое тело над водой. Если так пойдет и дальше, то им никогда не взобраться на эту неприступную скалу, но дальше пошло немного легче. Несмотря на стекающую с него воду, подобной скользоты больше не было и даже промелькнула мысль, что это плевое дело.
  Плевое дело оказалось несколько сложнее, чем показалось изначально. Дальше, каждый сантиметр снова начал даваться с трудом. Один раз Вадим посмотрел вниз и тут же пожалел о содеянном. Высота уже давала о себе знать, к тому же, ниже него поднималась Бора и если он сорвется, то упадет не только сам, но еще и потянет за собой ее. Плохо когда боишься за себя. Еще хуже, когда боишься за того, кто тебе стал дорог. Их осталось всего двое здравомыслящих людей на всю планету. Прямо тебе Адам и Ева.
  Впереди появился небольшой уступ, на котором можно было бы передохнуть. Он был совсем рядом и в тоже время такой недоступный. Вадим перестал видеть все остальное кроме него. Это выступ стал самым желанным местом в его жизни. Наконец, руки первыми ощутили его привлекательность и удобство. Затем пришла очередь ног. Вадим с облегчением вздохнул. О том, что он преодолел всего лишь одну четвертую дистанции, и еще предстоит три раза по столько, без права передышки не хотелось и думать.
  Бора видела, как Вадим устроился на отдых. Он находился в ее постоянном поле зрения. Как же она сейчас ему завидовала, но желанная цель для нее оставалась еще далеко. Она поднималась точно за Вадимом, но проделывала те же самые движения значительно медленнее.
  Вадим увидел ее взгляд отчаяния, но ничем не мог помочь. Еще одно отвратительное чувство. Видеть, как твой друг отчаянно в чем-то нуждается, и быть не в состоянии ему помочь. Его помощь пришла только тогда, когда рука девушки появилась над уступом. Только тогда он втянул Бору к себе, и они поделили небольшое пространство для отдыха.
  - Мы слишком много времени провели в воде. - Сделал выводы Вадим. - Слишком устали и намокли. Если мы сейчас отдохнем и обсохнем, дальше подъем станет легче. - Попытался Вадим обнадежить Бору. Или себя.
  - Может и легче. Зато длиннее. - Бора закинула голову вверх, рассматривая дальнейший маршрут. Увиденное ее не обрадовало, но, несмотря на то, что расстояние вверх было дольше, чем вниз - спуск пугал ее еще больше.
  - Ну что, продолжим? - После продолжительного отдыха предложил Вадим.
  - А у нас есть выбор? Начинай, я за тобой.
  Вадим начал новое восхождение. Подъем затянулся до бесконечности. Поначалу, действительно стало легче, а потом затребовалось еще большее количество сил и энергии для преодоления каждого сантиметра. Радовало одно, пусть небольшое, но продвижение вперед все же было.
  На каком этапе сейчас находится Бора, он не знал. Посмотреть вниз, не было ни сил, ни возможности (да и страшно). Возможно, она шла по его пятам, а может быть продолжала оставаться на уступе. Одно точно, она не сорвалась, иначе он услышал бы шум падения.
  Закаленные в тренажерке мышцы рук и ног нестерпимо ныли от неизвестной им доселе нагрузки. Дротики, вставляемые в расщелины, предательски выгибались под массой его тела, но тот, кто стремится, тот добивается. Вскоре появился долгожданный край скалы. Вадим предпринял последнее усилие, подтянулся и перевалился на ровную площадку.
  Тело кричало - не тронь меня, мне нужен отдых, а разум спрашивал - где Бора? Ей нужна помощь. Вадим лег на живот и посмотрел вниз. Где-то далеко-далеко внизу, блестела, отражаясь в солнечных лучах, гладкая поверхность воды. От этого вида закружилась голова. Если снизу, высота скалы показалась метров в сто, то сверху страх увеличивал ее до всех двухсот. Вадим пересилил свой страх и снова взглянул вниз, теперь на отвесную стену скалы. Бора не сидела на уступе, она настойчиво карабкалась вверх, но было очевидно, что ее силы уже практически на исходе.
  Вадим проявил очередное усилие и встал на ноги. Они предательски дрожали от пережитого напряжения. Впереди, метрах в десяти начинался густой лес. Именно туда он и побежал, если конечно раскачивающийся ускоренный шаг можно было назвать бегом. Преодолев десяти метровку, Вадим начал продираться сквозь непролазную чащу. Это был не лес, это были какие-то джунгли - густые и непролазные, но именно в них он нашел то, ради чего пришел. Некоторые деревья этого леса обвивали толстые и длинные лианы.
  Вадим подбежал к ближайшей и попытался ее оторвать. Ничего не получилось. Лиана оказалась слишком крепкой и не подавала признаков слабины. С одной стороны - это хорошо, она должна выдержать вес человека, а с другой стороны ею необходимо сначала завладеть.
  Тут Вадим осознал, что по-прежнему продолжает удерживать в своих руках два дротика. Тогда он начал рвать ими лиану на волокна, вдобавок помогая себе зубами и, в конечном счете, добился своего. Уже спустя мгновение, он несся с двадцатиметровым куском трофея, отвоеванного у леса, назад к обрыву.
  За это время, Бора сумела продвинуться еще на некоторое расстояние вверх, и полностью обессилев, просто зависла на одном месте, метрах в пятнадцати от вершины. Ее сил хватало только на то, чтобы не сорваться вниз. Пока хватало.
  Вадим снова свесился со скалы и, намотав один конец лианы на руку, второй сбросил вниз. До этого времени, в замедлении, каждый находил кучу плюсов. Это и красивейший эффект дождя, и отсутствие малейшего колебания воды, а значит исключение возможности попадания в шторм, замедленное действие бактерий по отношению к ране (о которой Вадим уже успел забыть), и многое-многое другое. Единственное, что достало, так это Солнце. Теперь к Солнцу добавилась лиана. Боре нужна была помощь. Срочно, незамедлительно, прямо сейчас - а она начала выписывать свои красивейшие пируэты, выполняемые в замедленном свободном падении. И самое противное, что никто не мог на это повлиять. Оставалось просто ожидать, а если ожидание Вадима превратилось в моральную выдержку, то Боре понадобилась еще и физическая.
  Ее ожидание превратилось в сущее наказание - знать, что помощь близка. Видеть ее, но не иметь возможности ею воспользоваться. Наконец лиана добралась до нее и тут возникла новая проблема. Все, что необходимо было сделать, так это покрепче ухватиться за нее обеими руками, но руки держатся за дротики и оторвать хотя бы одну из них просто невозможно. Если она это сделает, то оставшаяся рука не выдержит веса собственного тела. И тогда, девушка пошла на отчаянный шаг и вцепилась в лиану зубами - мертвой хваткой. Наверное, подобной хватке могли бы позавидовать Ротвейлеры из супермаркета, и лишь после этого, позволила себе перенести на лиану руки, одну за другой.
  Дальше в действие вступил Вадим. Наблюдая за происходящим, он понимал, что сил Боры хватит только на то, чтобы держаться. Он отступил спиной к лесу и начал методично подтягивать лиану на себя. Лиана терлась о край скалы. Из головы не уходила мысль - а вдруг порвется, но он настойчиво продолжал тащить, напрягая мышцы рук, ног и спины.
  Бора, в меру сил помогала ему, отталкиваясь ногами от каменной стены. Шажок за шажком, сантиметр за сантиметром, наконец, ее голова появилась над краем обрыва. Еще через мгновение, она перевалилась на твердую каменную поверхность и обняла ее распростертыми руками.
  У Вадима тоже не осталось сил. На самом деле, их не осталось уже давно, просто временно проявили себя скрытые резервы - второе дыхание, но и ему пришел конец. Он упал в траву тут же где и стоял на краю чащи, распластав в разные стороны руки и ноги. Кровь бешено мчалась по венам, заставляя пульсировать все тело. Легкие, с шумом втягивали в себя кислород, чтобы использовав его, тут же, через мгновение, заполнить новой порцией. Вадим был очень удивлен, когда увидел вставшую Бору. Неужели она уже отдохнула? Но отдыха девушки хватило только на то, чтобы отойти от края обрыва и, подойдя к Вадиму, упасть на траву рядом с ним.
  - Возьми. - Вадим протянул девушке два погнутых дротика.
  Бора лишь слегка окинула их взглядом. - Для стрельбы они больше не годятся. Да и стрелять не из чего. Метнуть их тоже не получится. Выкинь. - Посоветовала девушка. - Мои два вообще остались в скале, а в целостности остался только один. - Она достала из пояса последний дротик. Убедилась в его наличии и исправном состоянии, и вложила обратно.
  Пролежав на мягкой траве еще длительное время, они, восстановившись, отправились через лесную чащу. Этот переход оказался не столь опасен, сколь медлителен. Постоянно приходилось наклоняться, уклоняться, переступать, перепрыгивать, но в любом случае прогресс был налицо - продвижение вперед осуществлялось. Это не по вертикальной стене ползти вверх.
  Продвижение осуществлялось уже очень долго и уже очень долго хотелось, есть и пить. Если раньше они избегали населенных пунктов, то сейчас просто мечтали встретить на пути один из них. Город, деревню, просто какой-нибудь одинокий домик - все, что угодно, лишь бы там была еда. Но деревья сменяли деревья, а просвета между ними так и не возникало. Пройдя еще какое-то расстояние, Вадим вдруг остановился и рассмеялся.
  - С тобой все нормально? - Забеспокоилась Бора. После всего пережитого, не трудно двинуться рассудком, поэтому она так переживала.
  - Не волнуйся. - Сразу догадался о направлении ее мыслей Вадим. - Со мной все в порядке. А с нами - нет. Мы с тобой два идиота. Мы настолько привыкли жить в урбанизированном обществе, что слово - "еда", у нас ассоциируется с прилавком магазина. В то время как здесь, высматривая жилые постройки, мы уже неоднократно проходили мимо нее. Посмотри сюда. - И Вадим указал на растущие невдалеке кусты.
  Бора обратила взор в указанном направлении и увидела кустарники, увешанные крупными малиновыми ягодами.
  - Да это малина.
  Уже через минуту, они набивали свои желудки сочной мякотью ягод. Дальше пошли внимательнее и результат не заставил себя ждать. Дикие яблоки, груши, вишни, орехи и многое другое стало встречаться на пути. Им встретился какой-то удивительно смешанный лес, в котором друг с другом соседствовали самые разнообразнейшие представители флоры. А возможно в связи с одинаковым климатом здесь не было такого понятия, как тропики, субтропики и остальные климатические пояса и леса с подобным сочетанием растений были нормальным явлением.
  После нового открытия, жизнь сразу приобрела иные краски. Осталось только добраться до цели. Если верить макету, и приблизительной привязке к местности на данный момент, то до нее осталось километров сто - сто пятьдесят. Пешком преодолеть такое расстояние сложно, но можно, тем более что дальше лес пошел не такой гутой, и идти стало проще. Еще через время, лес закончился вовсе,... и они снова вышли на край отвесной скалы.
  Разочарованию не было предела. Они на острове. На острове, и без транспорта. Что делать дальше? Куда идти? Непонятно. Стоять на месте не хотелось, и они не спеша пошли вдоль берега, или, если быть точнее вдоль обрыва. Хотелось верить в чудо, но чуда не происходило - обрыву не было ни конца, ни края. Похоже, весь остров находился на этом возвышенном плато. Впереди снова появились кусты малины. Хоть одна радость - с голоду не помрешь.
  Они наслаждались вкусом ягод, когда Бора произнесла всего лишь одно слово, - сзади!
  Вадим успел обернуться и тут же получил удар по голове. Сознание помутилось, и день сменился долгожданной ночью.
  Бора стала очевидицей этого удара и осознала, что осталась совсем одна среди окруживших ее Четырехруких. Еще совсем недавно, здесь не было никого, но сколько нужно времени, чтобы открыть портал и пройти сквозь него? Сколько нужно времени, чтобы подойти к тебе незаметно, если ты потеряла бдительность в связи с последними событиями?
  Это была стандартная группа Сборщиков, состоящая из семнадцати сухопутных членов, трех Летунов и одного водителя. Помимо этого она была усилена двумя спецназовцами и двумя собаками. У них был приказ - взять в живых хотя бы одного из непонятных личностей, блуждающих среди застывшего мира.
  Бора достала последний дротик и приготовилась отражать атаку, но их было много. Слишком много, и они начали окружать ее со всех сторон. Тогда она развернула дротик острием к себе, и со словами - прости меня, Вадим, вонзила себе в сердце.
  
  
  
  
  7.
  Голова раскалывалась от боли. Тело нестерпимо ныло. Вадим открыл глаза. Он находился на жестком металлическом полу контейнера. После стольких часов, проведенных на этом полу, его невозможно спутать ни с чем. Рядом находилась знакомая ружейная пирамида, жесткие лавки, металлический пол - все знакомо, но что-то не так. А вот что, в кабине стоял полумрак. Значит на улице ночь - время суток, о котором он еще недавно так мечтал. Еще что-то не так. Холод. Холод, конечно не смертельный, но дискомфорт ощущается.
  Вадим попытался пошевелиться. Эта затея у него получилась с трудом. То, что тело затекло от долгого лежания, стало лишь одной причиной затруднения. Помимо этого он оказался связанным по рукам и ногам. Что же все-таки произошло? Память не спешила возвращаться. Отвлекала тупая боль в голове и немая в связанных конечностях. Веревки, перетянувшие кисти рук и лодыжки, врезались в кожу и мешали кровотоку, приведя к онемению пальцев.
  Вадим осмотрел пирамиду, в поисках остро отточенной алебарды, но даже в тусклом ночном свете, было заметно, что пирамида пуста. Его охранники перестраховались и убрали все оружие. А может, его там просто не было - не похоже, что Четырехрукие считают его серьезным противником.
  Охранников было двое. Точнее один охранник, сидящий рядом с Вадимом на лавке, и один водитель. Четырехрукие посчитали, что для связанного пленника, намного уступающими им размерами, этого будет вполне достаточно. Контейнер двигался вперед, неся своих пассажиров к какой-то определенной цели.
  Сколько они находились в дороге, Вадим не знал. Не знал он и куда они двигались, хотя память начала потихоньку возвращаться. Остров. Чувство безысходности. Малина. Окрик Боры - "Сзади". И все. Дальше тишина и темнота. А где Бора?
  Вадим в очередной раз осмотрелся по сторонам на этот раз в поисках девушки. На его тщетные попытки оглянулся охранник, убедился, что пленник, хоть и очнулся, но по-прежнему крепко связан и, потеряв к нему интерес, отвернулся.
  Боры рядом не было. Глаза, привыкшие к долгому свету, постепенно начали адаптироваться к темноте. Вскоре уже отчетливо просматривалось вся кабина. Снаружи оказалось не так и темно, как показалось изначально. Через окна просматривалось чистое, звездное небо и, по-видимому, где-то светила Луна. Ее самой не было видно, но в воздухе четко прослеживался серебристый лунный свет.
  При помощи ног, локтей и еще бог знает чего, Вадим отполз к стене и занял более удобное для себя положение сидя. Охранник снова повернулся, отреагировав на возню, и снова, не проявив должного интереса к этим телодвижениям, вернулся в предыдущее положение. По-видимому, он вообще не видел в Вадиме противника. Он и представить не мог, как, такое маленькое и тщедушное создание, могло угрожать их расе.
  Они продолжали двигаться в безмолвном молчании, хотя охранники вполне могли разговаривать друг с другом, учитывая свои телепатические возможности. Спустя еще небольшое время, в воздухе начала проявляться прозрачность, и ночь стала постепенно отступать, переходя в день. Контейнер наконец-то остановился, и в открывшуюся дверь начали входить посетители.
  Сначала вошла одна партия уродцев. Осмотрев Вадима и потыкав в него толстыми пальцами, они в недоумении удалились только для того, чтобы на их место вошла другая партия таких же уродцев. Процедура осмотра и тыканья повторилась. По-видимому, желающих взглянуть на "диковинку" было слишком много, поэтому охранники решили поступить по-другому. Чтобы сэкономить время, они развязали Вадиму ноги и вывели, или, точнее, буквально вытащили его из контейнера на свет божий.
  Вадим снова оказался на своих двоих, но руки оставались по-прежнему связанными. Если к этому добавить отсутствие оружия и нахождение в самой гуще врагов, то о сопротивлении и попытке вырваться не могло быть и речи. Но мозг - то, что Четырехрукие контролировать не могли, уже занялся переработкой информации и поиском решений. В то время как Вадима рассматривали, словно диковинную зверушку в зоопарке, он сам принялся изучать новую местность.
  Это был какой-то местный городок. Серый, невзрачный, с грубыми постройками казарменного типа. Создавалось впечатление, что его вырезали из черно-белых кинохроник. Его невозможно было спутать с красивейшими и ухоженными домами нулевого измерения. И даже по сравнению с родным - пятым измерением, не отличавшимся совершенством, он проигрывал. И так живут хозяева жизни? Что-то не укладывалось в голове Вадима.
  А "Хозяева жизни", продолжали нависать над ним, изучая как дивную зверушку. Впрочем, почему "Как?" именно зверушкой он для них и был. Сборщики, или уже не Сборщики (наверняка у них были и другие специальности, к примеру, его конвоировали спецназовцы), с высоты своего роста тыкали в него пальцами и гоготали. Летуны порхали над их головами и тоже гоготали. Слов не было, но обсуждение его персоны явно происходило. И это обсуждение было не в его пользу.
  Вадиму, в свою очередь, было абсолютно наплевать, кто и что о нем думает. Вот если бы ему дали возможность сразиться с любым из них один на один, тогда они поменяли бы свое мнение о нем. А с другой стороны, это даже хорошо, что его недооценивают. У многих опытных бойцов, недооценка противника приводила к тяжелым последствиям. Когда-нибудь, это может оказаться его козырной картой, а сейчас, Вадим пытался выжать максимум из возможного. Определиться с местом положения. Определиться с возможностью выбраться из этого места. И размять затекшее тело.
  С местом положения удалось разобраться быстрее всего - он в мире Четырехруких. В процессе изучения местных достопримечательностей, Вадим непрерывно переминался с ноги на ногу и таким образом решал проблему затекшего тела. С последним вопросом - как выбраться - еще необходимо думать и думать. Конечная цель его доставки явно не этот городок, не для того его доставили в этот мир, чтобы просто поржать. Его везут в какую-нибудь лабораторию, в качестве подопытного кролика. А это промежуточная остановка - "на поглазеть".
  И точно. Смотрины скоро окончились и Вадима вновь запихнули на прежнее место в контейнере, не забыв заново связать ноги. Дорога потянулась дальше.
  На этот раз, Вадим устроился удобнее и смог выглядывать в окно. Картины, мелькающие снаружи, удручали его. И так живут хозяева жизни? В очередной раз задал он себе вопрос. Вадим долгое время не переставал любоваться нулевым измерением, но даже его собственный мир казался в сто раз лучше и интереснее того, что он наблюдал за окном. Кругом сплошная серость и убогость. Множество народа. Казалось, что каждый квадратный метр земли кем-то занят. В мире Четырехруких прослеживалась явная перенаселенность. Слишком мало растительности и слишком много построек. Казалось, что эта цивилизация, не слишком далеко ушла от первобытнообщинного строя, и это несмотря на наличие некоторых передовых технологий. Вот что происходит, когда человек (или не человек, а разумное существо) перестает само развиваться.
  Вадим начал удивляться, почему они не останавливаются вновь? Почему "Зверушку" не демонстрируют новой публике? Наверняка многие желают взглянуть на него. Не то, чтобы это было приятно. Просто Вадим искал возможность побега, а лежа связанным в углу контейнера, такая вероятность сводилась к нулю. Однако, несмотря на все его пожелания, контейнер продолжал двигаться вперед без остановок. Наверное, та местность, где они останавливались, была родной для охранников, и они решили похвастать своей добычей перед родственниками и друзьями, а сейчас просто продолжали выполнять свою работу.
  У Вадима проснулись чувство голода и жажды. Он не знал, сколько находился без сознания, но даже если отталкиваться с момента пробуждения, то прошло достаточно времени. Доказательством к этому стало клонившееся к закату Солнце, но, похоже, что кормить его никто не собирался. Охранники и сами за всю дорогу ни разу не поели. Они что, совсем не употребляют пищу? Подумал Вадим. Тогда зачем им нужны измерения-фермы?
  Вскоре жилые районы закончились, и потянулась широкая, пыльная дорога. Неужели у них есть и незаселенная местность? Удивился Вадим. Настолько он привык к постоянной серости застроек и движению толпы. А дорога тем временем закончилась, не успев начаться, упершись в колючую проволоку с блокпостом на воротах.
  Ага. Похоже, у них есть секреты, к которым подпускаются только избранные. Избранные - куда же без них. Они есть в любом мире, но это не главное. Главное то, что, по всей видимости, они подходят к месту назначения и вскоре побег станет невозможен.
  Вадим снова заерзал, на этот раз от нетерпения и безысходности. В ногу что-то больно надавило. Что там? В одном из карманов комбинезона лежал отцовский подарок - раскладной нож. Эти здоровяки оказались настолько самоуверенны, что не потрудились обыскать его.
  Вадим начал потихоньку подбираться к карману. Связанными руками подобную операцию провернуть оказалось крайне сложно, но мало-помалу продвижение в нужном направлении принесло свои плоды. Вот карман уже расстегнут, рука продвигается дальше, пальцы нащупывают нож и тянут его к себе. Все это время, Вадим не сводил глаз со своих охранников, но те, кажется, совсем потеряли к нему интерес. Один из них внимательно следил за дорогой, чтобы вписаться в узкие ворота. Другой общался с охранником блокпоста, объясняя цель визита (наверное).
  Нож уже полностью извлеченный из кармана, теперь находился в руках Вадима. Следующей частью операции стало его открытие. Казалось бы, простейшее секундное дело, превратилось в сложнейшую дилемму. Занемевшие пальцы не могли справиться со слабой пружиной. Ко всему прочему, возникала опасность уронить нож на пол и тем самым привлечь к себе ненужное внимание. Наконец и это проблема была решена. Вадим приступил к следующей части - освобождению от пут. Через некоторое время руки получили долгожданную свободу. Дальше пришла очередь ног. С развязанными руками, справиться с этой задачей оказалось не сложно, и вот уже все разрезанные путы лежали на металлическом полу.
  Вадим взял нож поудобнее и сжал его в руке. Почему то на ум пришел Молчун из трамвая со своей выкидухой. Сейчас Вадим был похож на него. Транспортное средство. Нож. И ни малейшего сомнения по поводу его использования. Так все-таки похож он на Молчуна, или не похож? Вадим еще раз сжал нож. Крепость сжатия оказалась недостаточной. Слишком долго руки были обездвижены, а впереди уже показалось громадное серое здание, в которое упиралась дорога. Прямо перед зданием зиял огромный разрыв портала со стоящими вблизи него Четырехрукими охранниками. Времени для принятия решения уже в очередной раз оставалось мало. Нет. Он не похож на Молчуна. Между ними есть разница. Один носит нож для нападения, а другой для защиты.
  Вадим начал быстро сжимать и разжимать кисть руки, приводя ее в более-менее нормальное состояние. Вскоре ладонь больно закололо - это начинала проявляться чувствительность. Полная чувствительность еще не пришла, но времени не осталось. Вадим поднялся над своим сторожем и, используя методику Каре, обнял его левой рукой за голову, задирая ее вверх, а правой полосонул по горлу. Четырехрукий захрипел и, схватившись за горло, завалился на то место где еще совсем недавно лежал его пленник.
  Водитель обернулся на звук падения, но последнее что увидел - это окровавленное лезвие ножа. На этот раз уже его собственная горячая кровь брызнула на приборную панель, заливая собой шайбы управления и другие, так и не выясненные приборы. До точки остановки оставались считанные метры, и контейнер приближался к ней на минимуме. Взгляды находящихся снаружи были, как раз устремлены на него.
  - Ну что, насмеялись с меня сегодня? - Не удержался Вадим и высказал вслух накопившуюся за день ненависть к своим пленителям. - Посмотрим, кто из нас будет смеяться последним. А вы не хотите посмеяться? - на этот раз Вадим обратился к стоящим впереди, хотя они и не могли его услышать.
  На самом деле, Вадим сам еще не решил, что ему предпринять. Мысли о следующем ходе вытесняли одна другую. Развернуться назад и мчаться на максимуме, сбивая все на своем пути - не выход. Это их мир и как далеко он сможет заехать таким способом. Направить контейнер на впереди стоящих и попытаться продать себя как можно дороже? А жить-то хочется.
  Вадим еще раз взглянул на толпу Четырехруких впереди, и вдруг заметил упущенный момент - открытый портал. Можно же просто войти в этот портал. Правда, неизвестно куда он ведет, но что может быть хуже чем то, что ждет его здесь. Вадим крутанул шайбы на максимум и направил контейнер в сторону зевак и открытого портала.
  Существа, стоящие впереди, не могли уяснить, что происходит. Вместо того чтобы остановиться и представить им на обозрение "Заморскую диковинку", огромная масса контейнера попыталась их раздавить. Четырехрукие кинулись врассыпную, спасая свои жизни, и только после первого замешательства кинулись вдогонку. Этого минутного замешательства оказалось вполне достаточно, чтобы Вадим прошел сквозь окрытый портал. По ту сторону прохода его глазам предстал зеленый луг, яркое солнце и полное отсутствие звуков.
  Нулевое измерение - сразу догадался Вадим. Он снова вернулся сюда. Единственное, что смущало, так это видимое невооруженным глазом, колебание воздуха. Раньше он подобного не замечал. По воздуху расходились видимые глазу пульсирующие толчки. Это было что-то новое, и Вадим засомневался в своих первоначальных выводах о нулевом измерении. Нужно было срочно осмотреться, но и останавливаться нельзя, за ним явно увязалась погоня.
  Вадим на ходу открыл двери и оглянулся назад. Так и есть. Погоня была, но пока только пешая. Вряд ли они смогут догнать его пешком. Но намного больше его заинтересовала не погоня, а совсем другая вещь. Невдалеке от портала стоял еще один контейнер только меньшего размера. Этот контейнер стоял совершенно недвижим, и именно от него, в разные стороны, разбегались пульсирующие волнения.
  Замедлитель. Сразу пронеслось в голове. Это он, и Вадим еще не до конца осознавая, что делает, стал разворачивать свой транспорт к нему. Преследователи, увидев этот маневр, поспешили наперерез, резко сокращая дистанцию, но Вадим и не думал останавливаться или сворачивать. Он видел цель - цель, к которой подбирался длительное время. Цель, из-за которой погибли его друзья. Ничто не сможет заставить его свернуть с этого маршрута. Неважно чем все закончится. Он должен его выключить. Хотя слово - "Выключить", здесь не подходит. Вадим все равно не знал, как это сделать, а если не знаешь, как что-то выключить - необходимо это сломать. Именно поэтому он повел контейнер на таран. Правда был риск, что Замедлитель начнет убегать и тогда погоня может затянуться до бесконечности, или до его конца, но: толи он мог работать только в стационарном режиме, толи там отсутствовал водитель, толи еще что-то. Неважно. Замедлитель оставался на месте. Хуже было другое. Преследовавшие его Четырехрукие успевали перехватить контейнер.
  Тогда Вадим стал подковыривать ножом шайбы, пытаясь их снять. Эта затея прошла вполне успешно. По-видимому, подобная функция была предусмотрена конструкцией транспорта. Вадим схватил две снятые шайбы в одну руку, нож в другую и на ходу выпрыгнул из контейнера. Совершив несколько кувырков по приземлении, он вскочил на ноги и побежал в обратном от Четырехруких направлении. Нож по-прежнему оставался в руке, а шайбы выпали и затерялись где-то в траве. Останавливаться и искать их, не было ни времени, ни смысла. Вадим боялся, что за ним увяжется погоня, но все внимание Четырехруких занял контейнер.
  Один из представителей многорукой расы на ходу заскочил в контейнер, а остальные остановились и начали внимательно наблюдать за происходящим, полностью позабыв о Вадиме. Вадим тоже остановился. Сейчас может решиться его судьба. Все равно, на своих двоих далеко он не убежит.
  Все ждали, что контейнер сейчас свернет, но он продолжал двигаться вперед и точно на цель. По-видимому, отсутствие шайб ввело запрыгнувшее внутрь существо в недоумение. Затем он начал сбрасывать скорость, при этом все равно продолжая двигаться точно на цель. Сложилось впечатление, что в нем отключили двигатель, но сила инерции продолжала двигать его вперед. И вот, наконец, раздался долгожданный удар.
  Скорость контейнера изначально была небольшой, к тому же Четырехрукому удалось ее частично погасить, но уменьшить массу транспорта он был не в состоянии. Ее оказалось достаточно, чтобы два технических агрегата потеряли свою воздушно-горизонтальную устойчивость и рухнули на землю. Колебания воздуха прекратились.
  Вадим продолжал стоять на месте, крепче сжав нож в руке, и смотрел на ДТП. Четырехрукие не смогли его предотвратить, и теперь все свое внимание переключили вновь на него. Они не спешили. Их жертва никуда не убегала. А куда бежать? Открытое чистое поле. Нет ни единой возможности забежать за угол, или спрятаться в тайнике. Этот факт осознавал Вадим, этот факт осознавали и преследователи, поэтому не торопили развязку, оттягивая момент расплаты и параллельно аккумулируя свою злость. А быть может у них шло обсуждение дальнейших действий, ведь, в конце концов, Вадима доставили сюда не просто так. Убить его могли еще на острове. Значит, есть чей-то приказ, и, убив его сейчас, Четырехрукие нарушат этот самый приказ высшего руководства. Но даже если подобный приказ действительно существовал, Вадиму было до лампочки. Если выбирать между смертью сейчас и смертью на операционном столе - то лучше сейчас. Он не дастся им живым.
  Четырехрукие в это время подходили все ближе и ближе, и когда до Вадима оставалось рукой подать, вдруг остановились, а потом и вовсе развернулись и побежали назад к порталу. Вадим не мог понять такого маневра. Он попеременно смотрел то на себя, то на нож в своей руке, то на уплетающих Четырехруких. Они испугались ножа? Разъяренная толпа существ решила ему простить? Да не может быть. Тут он услышал какие-то звуки за своей спиной и, обернувшись, обомлел от увиденного.
  За его спиной, все поле было усеяно открытыми порталами, из которых выходили все новые и новые люди. Они были вооружены, чем попало, но их появлялось все больше, и больше. Новые порталы открывались тут и там, спереди и сзади. Люди гнались за Четырехрукими мечтая отомстить тем за вторжение на свою землю, за смерть своих родных и близких.
  Большой портал стал ускоренно сжиматься, оставляя на произвол своих сограждан и закрывая проход в мир хозяев. Через короткий миг с обидчиками Вадима было покончено. К Вадиму начали по очереди подходить люди. Они говорили слова благодарности. Пытались пожать ему руку, похлопать по плечу, или каким другим способом выразить свою признательность, но всего этого Вадим уже не видел и не слышал. Он уселся на траву, закрыл глаза, из которых, не останавливаясь, потекли слезы, и пропустил через память события затянувшегося дня.
  Он сделал ЭТО, но какой ценой. Ценой многих тысяч жизней местного населения. Жизни Ива (простого, доброго и мастерски владеющего цепью), Каре (хитрого, проворного, шустрого, со своим кодексом справедливости и ловко владеющего Финкой вора), Боры (с ее арсеналом оружия и, не смотря на воинственный вид очень добрую и нежную в душе) и даже Ренегата (?). Он вспомнил их знакомство в зале аудитории; первый выход в город и первые впечатления от встречи с прекрасным; появление Сборщиков и первый убитый на их глазах местный житель; прыжок Боры с крыши и свою первую ответственность за чужую жизнь; их разговор с Борой, после которого он получил виртуальный пинок под зад для изменения себя; гибель Ива - первую, нелепую и от того самую трагическую смерть нового друга; путешествие на контейнере - сплотившее их оставшуюся команду; столкновение с Летуном на ферме и чувство поддержки товарищей; купание на озере и обнаженную Бору, побеждающую земноводное; замедленный дождь и совместные тренировки; взгляды украдкой Боры и Каре друг на друга, что не замечается участниками события, но прекрасно видно со стороны; гибель Каре в магазине - еще одна глупая и ненужная смерть; битва с собаками; нудное путешествие по океану; тонущий контейнер; тонущий Ренегат; опыт скалолазания и обреченное чувство островитянина; потеря сознания и что более страшное потеря Боры; мир Сборщиков; Замедлитель; Победа. Победа, которая не приносит должной радости.
  Очнуться от поглотивших его мыслей, Вадим смог тогда, когда услышал знакомый голос. Этот голос он слышал лишь единожды, но все равно смог выделить его среди других. Вадим открыл глаза и увидел стоящего рядом с ним Корна, одетого все в тот же строгий костюм.
  - Вы сделали очень большое дело, Вадим, - говорил он, - но оно еще не закончено. Я очень прошу вас собраться и довести дело до конца. Нам срочно нужна вся информация о тех событиях, когда время замедлилось. Мы не желаем повторения и должны быть подготовлены к возможному следующему разу.
  
  ***
  Население нулевого измерения, за время интервенции пришельцев, уменьшилось на сорок процентов. Об этом Вадим узнал через месяц, проведенный в гостеприимном мире. За это время, местные провели колоссальную работу. Они сумели восстановить все разрушенные объекты. Провели перепись населения с точностью до единого человека и почтили память каждого погибшего. Провели психологическое восстановление всем нуждающимся в этом. Нашли тела Ива и Ренегата и перезахоронили их по обычаям их народов (к сожалению, Каре искать было бесполезно, а Бору, о ком больше всех переживал Вадим, найти не удалось). Разобрали до винтика взятые в трофеи контейнеры и что более важно Замедлитель и изучили их технологии. Нашли путь к измерению хозяев и сейчас подготавливались для нанесения ответного визита.
  Благодаря информации Вадима были составлены портреты Четырехруких. в первую очередь не столько визуальные (этого добра хватало среди пленных), сколько психологические, а также портрет мира пришельцев. На основании всех имеющихся фактов, был сделан вывод, что мир Четырехруких давно остановился в своем развитии. Мало того - он деградирует. На сегодняшний день, многие "фермы", обошли в развитии своих хозяев, и единственное, в чем они продолжали доминировать - это наличие нескольких технологий, оставшейся в наследство из глубокой древности. На основании этих фактов, было крайне недопустимо оставлять все на самотек. Лидеры нулевого измерения планировали нанести свой визит в мир хозяев с целью научить (а если понадобиться заставить) их жить по-другому.
  Лично Вадим всем этим не занимался. Свою миссию он выполнил, просто выложив всю накопившуюся информацию. В остальное время он позволил себе провести экскурсию по планете. Когда еще выпадет подобный шанс. На этот раз, перемещение из точки А в точку Б происходило гораздо быстрее, чем на контейнере. Порталы переходов, в одно мгновение доставляли его в любую точку планеты. За короткий промежуток времени он смог побывать на всех шести континентах и на ряде островов. Не забыл Вадим и об острове, расположившемся на стометровом плато. В его экскурсии он стал последним. Вадим изначально вообще не хотел его посещать, но, в конце концов, не выдержал.
  Тогда, до берега "Америки", они не дошли всего двести километров. Этот остров носил символическое имя - "Остров разбившихся надежд". Когда-то, в давние времена, здесь потерпело крушение судно с первооткрывателями. На этом острове Вадим простился с Борой, постояв сначала возле обрыва, на котором до сих пор лежала оторванная лиана и два погнутых дротика, а потом не поленился пройти сквозь чащу по их собственному маршруту и выйти на противоположный берег, возле кустов малины.
  
  ***
  Сейчас, месяц спустя, Вадим сидел в светлой комнате с двумя полутораметровыми пирамидами песочного цвета. Это была та самая первая комната, куда он попал из своей квартиры. В ней все оставалось по-прежнему: мягкие кафельные полы; свет из ниоткуда (хотя, на самом деле, сейчас, Вадим знал секрет его происхождения); стеклянный стол - Информатор; он, сидящий за столом в своей прежней, предусмотрительно сохраненной местными одежде. Отличие было лишь в одном. На этот раз напротив него сидел Корн. К сожалению, его куратор - Ластер, попал в число тех самых сорока процентов.
  - Я вас не могу понять. - В это время говорил ему Корн. - Вы от всего отказываетесь. У вас есть возможность получить все знания мира. К тому же мы обещали. Получается, мы не выполнили своего обещания.
  - Но я уже получил знания.
  - Это далеко не все. Тогда поток информации прервался, а сейчас у вас есть возможность узнать оставшееся.
  - А зачем мне оно? Даже вы не в состоянии применить все свои знания на практике, а я не так долго живу, не двести лет. Я просто не найду времени, что бы использовать все эти знания. Мне вполне хватит того, что я уже имею. К тому же не переживайте, самый главный подарок в вашем мире я уже получил.
  - Ну, тогда хотя бы посетите наш медицинский центр. У вас остался шрам, а после десятиминутной процедуры от него не останется и следа.
  - Не хочу. Даже ваша самая современная техника не сможет удалить шрам, появившийся у меня внутри. А этот. Шрамы украшают мужчин. Он будет напоминать мне о вашем мире, о моих новых погибших друзьях, которые успели стать мне дороги. Я не хочу стирать свою память о них.
  - Мы, в свою очередь, тоже не сотрем свою память о вас. Вы ведь уже знаете, что у нас началось новое летоисчисления. Сегодня идет тридцатый день первого года, со дня окончания Войны Пятерых.
  - Да, я знаю.
  - В таком случае пришло время прощаться. Хотя слово "Прощаться" мне не по душе. Давайте лучше скажем друг другу До Свидания.
  - Вы знаете, Корн, перед тем как я скажу вам до свидания, у меня все-таки будет к вам одна просьба. Я знаю, что вы можете отправить меня не только в настоящее, но и в прошлое.
  - Да, да. Я вас понимаю. Если вы объявитесь дома сегодня, то у вашего окружения возникнет ряд ненужных вопросов о том, где вы пропадали все это время. Мы вернем вас в тот самый час и минуту, когда и забрали. И все останется по-прежнему.
  - Нет. Я хочу попросить вас вернуть меня на один день раньше.
  - Но тогда вы ничего не будете помнить о том прожитом дне.
  - А я ничего и не хочу о нем помнить.
  
  
  
  
  8.
  Ровно в половине седьмого зазвонил будильник. Вадим проснулся и привычно потянулся к тумбочке, чтобы отбить сигнал еще на пять минут. Утром, дополнительные пять минут сна были просто драгоценны. Но сегодня ему не повезло. Будильник стоял на полу, на недосягаемой дистанции и продолжал извлекать из себя принеприятнейшие звуки. А самым обидным был тот факт, что будильник оказался на полу именно благодаря ему. Поваляться подольше в постели - это конечно хорошо, но потом, сломя голову собираться на работу как-то не радовало, поэтому вчера вечером Вадим и задействовал подобное ноу-хау. А жаль. Можно было бы поваляться еще хотя бы пять минут. Тем более, ему сегодня приснился такой увлекательный сон...
  Вадиму часто снились сны. В них, он спасал потерпевших кораблекрушение; пробивался сквозь снежные заносы по горным дорогам в поисках пропавших экспедиций; сплавлялся на плоту по бурным рекам и многое другое. Зачастую сны были настолько интересны и правдоподобны, что казались правдой, и тогда особенно не хотелось просыпаться. Эти сны стали компенсацией Вадиму за его скучный образ жизни и изрядную трусоватость. Именно здесь он с достоинством проявлял те качества, которые были недоступны в реальной жизни.
  Сегодня он спасал от тотального истребления соседнее измерение. И снова все было настолько ярко, что казалось правдой, а еще присутствовал эффект дежавю - когда-то он подобное уже видел. Жаль, что сон остается всего лишь сном, в то время как в реале, многое из снов было ему не дано. И самое противное, что физически он был способен на многое - крепкий тридцатилетний парень, с отлично развитой мускулатурой и физической подготовкой, морально не был готов ни к чему. Повышенное чувство стеснительности и боязни сводили на нет многие порывы и пожелания их владельца. И это доставляло немало хлопот в личной жизни. В то время как все его друзья давно переженились и обзавелись своими семьями, он до тридцати лет оставался закоренелым холостяком, и даже без постоянной спутницы. Хотя, почему до тридцати. На самом деле пока еще двадцать девять, а тридцать будет только завтра.
  Да, завтра юбилей, и к нему все уже давно готово. Продукты закуплены. Схема проведения торжества составлена: лес, озеро, гитара, шашлык. Если еще учесть, что завтра Суббота, а на дворе Лето - то это просто красота.
  Настроение с утра было просто великолепным, не смотря на историю с будильником. Как только ноги коснулись пола, сонливость улетучилась без остатка. Вадим давно заметил за собой подобную способность. Именно с прикосновения ног к поверхности пола начинался новый день. Утренняя зарядка, холодный душ, быстрый, но плотный завтрак, короткие сборы и трамвайная остановка. Впереди завод. День Рождение завтра, а сегодня Пятница, и это значит, что впереди рабочий день, который никто не отменял. Но это последний рабочий день на неделе.
  Осознание данного факта придало дополнительную жизнерадостность в общее великолепное настроение. Вадим шел к остановке и улыбался всем проходящим мимо людям, делясь с каждым частичкой своей энергии.
  Рабочий день пролетел незаметно. В начале рабочей карьеры, незаметно пролетали только выходные, а сейчас вся неделя. Это доказывало, что время нестабильно и может идти с разной скоростью. Иногда оно замедляется (в основном, когда ждешь что-то хорошее), а иногда летит с сумасшедшей скоростью. Только и успевай годы отсчитывать.
  После работы пришло время тренировки. Вадим с завидной регулярностью посещал тренажерный зал, где качал железо, избивал грушу и периодически устраивал спарринги с такими же любителями, как и он сам. Когда-то Вадим мечтал о профессиональном спорте, но как-то не сложилось. Откладывая очередную идею в долгий ящик, он говорил себе - в следующий раз я обязательно это сделаю. Потом - в следующий раз точно. Беда была в том, что все важное откладывалось на "Завтра", но стоило только проснуться, как "Завтра" становилось "Сегодня". Так и продолжалось по сегодняшний день включительно.
  На самом деле это и была его ахиллесова пята - нерешительность. Он просто боялся сделать первый шаг, что бы что-то изменить в своей жизни в лучшую сторону. Но, тем не менее, в спорте на любительском поприще, он добился значительных результатов. Тренажерный зал, в отличие от дома, был полон единомышленников, и там было интересно проводить время. А дома скучно и одиноко. Развеселить пытался только телевизор. Он включался на любом канале и, как правило, с любого канала вещал одну чушь. Главное его качество - это заполнение звуками пустого пространства в квартире, и с этим он справлялся.
  Вадим отработал полную программу тренинга. Сегодня тренировка пошла на ура. В качестве добавки, еще поработал с деревянным муляжом Катаны. Это была его маленькая мечта - иметь настоящий меч. По улице с ним конечно не походишь. Тренироваться с ним тоже не безопасно, для этого как раз больше подходил деревянный аналог - но хочется и все.
  Закончив удлиненную тренировку, Вадим вышел на начавшую сереть улицу. А что делать? Даже длинный летний день когда-нибудь да заканчивается.
  
  ***
  - Следующая остановка Университетская. - Привычно прохрипел динамик.
  Вот и начался путь домой. Двери трамвая с шипением закрылись, и мягкая спинка сидения толкнула в спину. Вадим осмотрелся по сторонам. В трамвае ехало не много народу. В это время его маршрут не пользовался спросом, но на самом деле для Вадима это было хорошо. Он не любил большого скопления толпы, сопровождающегося шумом, гамом, криками. Другое дело вот так. В тишине.
  К нему подошла пышнотелая женщина-контролер. В отличие от жизнерадостного Вадима, наслаждавшимся окончанием летнего дня, у нее был усталый и замученный вид. Ее работа не приносила ей радости, а была всего лишь источником к существованию. Оплатив свой проезд, Вадим стал полноправным пассажиром и в качестве бонуса обнаружил перед собой небольшое зеркальце и стал изучать в нем остальных пассажиров трамвая.
  - Университетская. - Снова прохрипел динамик. - Следующая Баумана.
  В открывшиеся двери вошла симпатичная девушка с обворожительной улыбкой и жизнерадостным блеском в глазах. На какое-то время, из зоны видимости ее своим телом закрыла вагоновожатая, но вскоре обилеченная девушка, как и Вадим, ранее, превратилась в полноправного пассажира и заняла свободное место в конце салона. Ее жизнерадостность и энергичность, словно волна, потекла по всему салону, постепенно подбираясь и к Вадиму, окутывая его с ног до головы. Как же захотелось подойти к ней, заговорить, познакомиться. А еще лучше обнять. Хотя нет. Обнять в трамвае, в первую минуту знакомства - это явный перебор. Да и знакомиться в транспорте как-то не принято. Хотя. Кто-то правила создает, а кто-то их нарушает.
  Пока Вадим обдумывал возможные варианты, двери снова зашипели, впуская новых пассажиров на Баумана. В открытые двери ввалилась компания подвыпивших парней. По-видимому, их праздник был в самом разгаре, поскольку уже в салоне прозвучал очередной тост, сопроводившийся перестуком пивных бутылок и последовавшее за этим возлияние.
  Такого нахальства первой не потерпела вагоновожатая. Этот трамвай был ее территорией, и она чувствовала себя на ней хозяйкой.
  - Немедленно уберите алкоголь, здесь вам не кабак и оплатите проезд. -
  - Тише, Тетка, не шуми, и не порть праздник. Ехать нам всего одну остановку, а денег на билеты у нас нет. - Ответил высоченный паренек, видимо бывший в этой компании лидером.
  - А на пиво у вас деньги есть? - Не останавливалась вагоновожатая.
  - У нас еще и на водку есть, а на билеты - нет. Поняла, ты? - Вмешался в разговор второй - рыжеволосый.
  - Вы мне не хамите и не тыкайте. Я вам в матери гожусь. - Заводилась женщина.
  - Слышь ТЫ, мать, притухни. Если чего не нравится, на следующей остановке высадишь, нам как раз дальше не надо. И, это, ты верно заметила. Ты для нас действительно старовата, а я тут вариантик получше заметил. - С этими словами, Длинный демонстративно отвернулся от остолбеневшего контролера и направился в хвост трамвая. Остальная компания потянулась за ним.
  - Привет, Красавица! Как звать тебя, Симпатюля? - Посыпались комплименты от Длинного.
  Рыжий, жадно пожирая девчонку с головы до ног, тоже подключился. - А ножки, какие у нее, гладенькие да манящие.
  - Побрей свои и у тебя такие же будут. - Не выдержала девчонка.
  - Ого, да она не только Симпатюля, но еще и Колючка. - Загоготал Длинный. - Мне такие нравятся. А ну, Колючка, подвинься, я приземлюсь возле тебя.
  Девчонка и не подумала сдвигаться. - Здесь занято.
  - Слышь, ты, Красавица, не заводи меня. - Длинный действительно начинал заводиться. Видимо он и трезвым не являл собой эталон адекватности, а под действием алкогольного катализатора, планка его вменяемости опускалась еще ниже. - Кем занято?
  - Мною занято.
  Компания, вся до единого резко обернулась. Кто это посмел вмешаться в их веселье? А за их спинами спокойно стоял Вадим. Когда парни только направились к девчонке, не трудно было догадаться, чем все это закончится, и ноги сами понесли его в конец салона. Сейчас он стоял за их спинами и удивлялся только одному факту - почему не дрожат колени.
  - Может, вы пропустите меня? - Вадим до последнего пытался закончить ситуацию миром, хотя понимал, что вряд ли это удастся.
  Парни явно не собирались расступаться, тем более перед одиночкой, выскочкой, который взялся из ниоткуда.
  Тогда Вадим просто растолкал их плечами и локтями, тем самым прочистив себе путь к девчонке. - Подвинься, пожалуйста, я не люблю сидеть возле окна. - Обратился он к девушке.
  Девушка с готовностью пересела на свободное место. Весь трамвай замер в ожидании дальнейшего развития событий и они не заставили себя долго ждать.
  Пьяная компания быстро пришла в себя от подобной наглости. Как и положено, первым выступил лидер.
  - Ты кто такой? Ты откуда нарисовался такой смелый? - Начал Длинный.
  - Ты бы валил по-хорошему туда, откуда появился. - Подключился Рыжий.
  - Да я бы пошел, - ответил Вадим, - но там скучно. А тут. Во-первых, приятно, рядом с красивой девушкой. А во-вторых весело, рядом с вами - такими "смелыми" и "крутыми".
  - Это ты че, типа подколоть нас решил? - У Длинного уже готова была сорваться пена с губ от налетевшего на него приступа бешенства, но тут в действие вступил третий член компании, до сих пор молчавший и не принимавший участия в разговоре.
  Он молча засунул руку в карман и достал выкидуху. Щелкнула пружина, и от блестящего лезвия по салону трамвая забегали зайчики. - Посторонитесь парни, сейчас я его подколю.
  Длинный с Рыжим расступились, и Молчун шагнул вперед. Вадим был просто шокирован ситуацией. Напряжение в трамвае накалилось до предела. Сидящая рядом девчонка вся сжалась и не отводила взгляда с лезвия, пассажиры умолкли и вжались в свои сидения, даже у пьяной компании, похоже выветрился алкоголь, и только он один, вместо того чтобы напрячься, наоборот расслабился, да еще и позволил себе забросить обе руки за голову. Это, шокирующее для него спокойствие, было следствием двух знаний и одного вопроса. Он знал, что его физическая подготовка лучше любого из этих парней, а возможно и лучше, чем у всех троих вместе взятых. Он знал, что он прав, а тот, кто прав - имеет больше шансов на победу. Вопрос - откуда все это взялось?
  - А твоя мамка знает, что ты ножик с кухни без спросу взял? - Закинул наживку Вадим. Он знал, что плохо контролирующий себя боец - плохой боец.
  У Молчуна точно было не все в порядке с головой. Совершенно не задумываясь о последствиях, он сделал резкий (как ему самому казалось) выпад вперед и нанес удар ножом целясь в грудь соперника.
  Вадим мгновенно из расслабленного состояния превратился в пружину. Правая рука выскользнула из-за головы, чтобы заблокировать удар нападающего, а левая, в это время отвелась к поясу только затем, чтобы в следующее мгновение выстрелить открытой ладонью вперед и вверх ломая нос Молчуну и отбрасывая его на противоположный ряд сидений.
  Длинный с Рыжим отскочили назад каждый в свою сторону. Длинный оказался в самом хвосте трамвая. Недолго думая, он разбил о поручень недопитую бутылку пива, и с розочкой в руке кинулся на Вадима. Рыжий оказался более жадным. Он сначала в два глотка допил свое пиво и, взяв бутылку наперевес, поспешил на помощь другу.
  К этому времени Вадим уже успел встать. Первым он встретил подлетевшего Длинного. Будучи на голову выше, Длинный с высоты своего роста нанес размашистый удар розочкой, целясь в лицо. Вадима совершенно не смутила разница в росте. Что-то в этом было привычное. Он просто поднырнул и параллельно нанес свой удар, целясь в солнечное сплетение. Его кулак, в отличие от розочки дошел до адресата и Длинный резко уменьшился в размерах. Чтобы вернуть его к первоначальной высоте, Вадим подсел под согнувшегося Длинного, поднял его над головой, одновременно переворачивая в воздухе и с силой опустил на вовремя подоспевшего Рыжего.
  Тут зашевелился, пытаясь встать Молчун. Боковой удар ноги вернул его на прежнее место. Длинный оставался лежать без движения. Наверное, падение с высоты для него оказалось не очень удачным. Он хорошо держал только алкогольные промили, а удар держал плохо. Рыжий, единственный из компании, кто еще мог шевелиться, как раз шевелился, выползая из под лежащего на нем Длинного. Вадим сделал шаг в его направлении и Рыжий ускорил свои движения, быстро выбравшись на свободу и сбежав в начало салона.
  В это время трамвай остановился на очередной остановке и вновь открыл свои двери. Рыжий, не обращая внимания на своих друзей, выпрыгнул в открытую дверь и растворился в сгущающихся сумерках. Вадим ухватил Длинного за одежду и не глядя на место приземления выкинул его в открытые задние двери. Следом за ним последовал и Молчун. Двери снова пшикнули закрываясь, и трамвай отправился дальше по своему маршруту.
  - Извините, - обратился Вадим к контролеру одновременно показывая на битые осколки, - я не весь мусор выбросил.
  - Ничего страшного. - В глазах контролера читалось уважение вперемешку с восхищением. - С остальным я сама справлюсь.
  Вадим вернулся к оставленной без внимания девчонке. - Я вот там сижу. - Указал он в начало салона. - Если вам еще понадобится моя помощь, обращайтесь.
  - Подождите. Я ведь даже спасибо не сказала.
  - Это не обязательно. Que femme veut - dieu le veut.
  - А можно еще раз? Я не поняла. - Девчонка умиленно хлопала ресницами.
  Вадим и сам был в недоумении. Откуда он это знает, но, тем не менее, перевел. - Это с французского "Что хочет женщина - то угодно богу". Вам ведь нужна была помощь? Кстати, меня зовут Вадим.
  - А меня Оля.
  
  
  
  
  Эпилог.
  Суббота. День Рожденье. Вадим сидел на берегу озера и наслаждался игрой водной ряби и бликами Солнца. Мир был наполнен яркими красками и не менее яркими звуками. Щебетали птицы, бегала и кричала детвора, поднимая фонтаны переливающихся, бриллиантовых брызг. Стоял неимоверный запах Лета.
  - Вадим, Оля! Шашлыки готовы. Подходите сюда. - Раздался голос друга Сереги - мастера приготовления мясных блюд.
  - Сейчас идем. - Отозвался девичий голос за спиной Вадима.
  Вадим обернулся. Позади него стояла самая прекрасная из всех девушек на свете - Оля, девчонка из трамвая.
  - Почему ты не сказал, что у тебя сегодня День Рождение? - Обиженно произнесла она.
  - А что бы изменилось?
  - Я бы пришла с подарком, а так получается неудобно.
  - Поверь мне. Все очень удобно. Самые дорогие подарки - это не те, что можно завернуть в блестящую упаковку и перевязать яркими лентами. Самые дорогие подарки приходят тогда, когда ты их совсем не ждешь. Я тебе когда-нибудь об этом расскажу.
  - А откуда у тебя шрам на плече расскажешь?
  - И это расскажу.
  - Когда-нибудь?
  - Сразу, как только ты научишься мне верить.
Оценка: 5.28*8  Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"