Абордаж прошёл идеально. Тела экипажа фунганского транспортника медленно плыли в сторону ближайшего светила, а все свободные от вахты земляне перегружали фунгирит в трюмы рейдера. Студент со Стариком остались в рубке одни. Уже порядком захмелевший Старик хлебнул из объёмистой фляжки, и протянул её Студенту: - Что грустишь, Студент? На, выпей за удачный абордаж! - А разве бывают неудачные? - зло огрызнулся Студент. - Молчи, дурак! Сглазишь! - Старик постучал по деревянной панели на пульте. - Ещё как бывают! Два года назад только перегрузку начали, как их крейсер из червоточины прыг! Еле успели в гипер уйти. Хорошо, что наш гипер и их червоточины не пересекаются... - Да у нас вообще ничего не пересекается - даже жизненное пространство! Нам просто нечего делить! Да, нам нужен их фунгирит, а им - наш прозерпиний. Ну так давайте меняться! Бартер лучше грабежа. Вот зачем мы убили этих несчастных? Проявили бы гуманизм. Отпустили. Предложили переговоры... Старик пристально взглянул на собеседника, приложился к фляжке и вновь протянул её Студенту. - Ты, парень, хлебни всё-таки. А то несёшь всякое. С исконным врагом мириться? Уже пытались некоторые. Был такой линкор "Звезда Галактики", как раз летел на переговоры. Слыхал? - Слыхал! Но в экзистенциальных врагов не верю. И в абсолютное Зло тоже. Уверен, что фунганцы, как и мы, бывают разные. У нас тоже не все святые. Вон некоторые пьют на вахте... Старик сардонически ухмыльнулся: - Смотри какой правильный у нас паренёк! Может сбегаешь к капитану? Стуканёшь? Беги, не стесняйся, я тут за тебя подежурю... Студент покраснел: - Да правильный! И в сказки не верю! Но стукачом никогда не был! - Ну раз так, - уже менее саркастично сказал Старик, - расскажу тебе сказку, а ты хочешь - верь, хочешь - не верь. Жили-были земляне. Научились они по гиперу ходить, да только фунгирита у них было мало, а без него в гипер не выйдешь. И вот нашли они как-то планетку, а на ней фунгирита видимо-невидимо! Вот только вокруг планетки станция летает, а значит, кто-то раньше успел. Опечалились земляне и назад в гипер рванули, да так быстро, что торпеду потеряли. Вернулись подобрать, а станции никакой нету, и планета, выходит, ничья, а значит их. И стали земляне на ней жить-поживать, фунгирит добывать, да только планетка эта им впрок не пошла. Физика в той системе странная, так что машины ломались, люди мёрли, и даже добычу вывезти толком не получалось - половина кораблей в гипере терялась. А тут и фунганцы нагрянули. Начали было с ними воевать, да у них флот не слабей земного оказался. В общем, с планеты земляне, извинившись, ушли. Уйти-то ушли, но фунгирит же нужен! Стали с фунганцами контакты налаживать, мир и торговлю предлагать. На торговлю они сразу согласились, благо знали уже о прозерпинии, а с миром спешить не стали - сделали встречное взаимовыгодное предложение. Земляне сначала растерялись, а потом решили попробовать. Направили в условленное место старый линкор "Звезда Галактики". Команду для него собирали со всех гауптвахт флота. Офицеров подобрали под стать команде - садистов, алкоголиков и радикалов всех мастей. Так что по прибытии на место встречи на борту вспыхнул мятеж. Фунганцы потом утверждали, что линкор обстрелял их дипломатический крейсер и был вынужденно уничтожен ответным огнём. Среди землян ходили слухи, что фунганцам кто-то сообщил коды активации ядерных боеголовок "Звезды" и те их дистанционно взорвали. Как бы там ни было, о мире больше не было и речи. Земляне сплотились в праведном негодовании, фунганцы, говорят, тоже. Так с тех пор и торгуем. Они нам фунгирит и своих смутьянов, мы им - прозерпиний и своих. Типа, бартер... Студент выхватил у Старика фляжку и, скривившись, выпил до дна...
По возвращении из рейда его неожиданно перевели на транспортник.