"12, ночь, а мне не спится,
Не знаю, чем себя занять.
И воду отключили - даже не умыться,
И чем заняться я пытаюся понять...
Пошла, оделась, сумочку подмышку
Под правую, под левую - топор!
Еще "Молчание ягнят" я прихватила - книжку,
И смело ринулась на улицу, во двор.
Хожу-брожу, ищу я приключений,
Из каждого угла страшась атаки...
Но ночь тиха и не дает мне развлечений,
Хожу, ору: Ау, маньяки!!!"
С последним словом дверь в нашу темницу заскрипела и распахнулась, явив моему талантливо-довольному взору двоих мрачных личностей, головами упирающихся в потолок, шириной во всю нашу компанию спасителей-неудачников вместе взятую! Из-под рогатых шлемов выражение их морд лица сложно было разглядеть, но, я так думаю, ничего радужного там найтись не могло. Кхм, я конечно искала в песенке маньяков, но никак не рассчитывала на их такое скорое прибытие... в следующий раз спою что-нибудь менее травмоопасное.
Молча они вывели немного шатающихся после моих голосистых перлов Светлых, одного за другим. Я вышла последняя - подбирала с грязного пола паучка, который вроде как опять валялся в спасительном для его ушей и здоровья обмороке. Амбалы как-то опасливо отошли от меня подальше, а один из них даже шепнул мне уважительно:
- Ну ты и петь, деваха! Мы сначала было пытать вас думали, да тут ты как завоешь... после такого всяко пытки хуже не изобразишь. Хозяин вон тоже не выдержал, ведь твой противный голосок свербит, аки комар над ухом, даже магия не спасает! Решил вас наверх позвать, на беседу.
Все, я обиделась! Не ценят меня тут, не любят... Ыыыы... и вообще я есть хочу!!!
Я разрыдалась. Впервые за все время этого дурацкого похода. Нервы они, знаете ли, тоже не железные! Скорее железобетонные, и вот этот-то бетон сейчас во мне давал длинные трескучие трещины.
Качки-охранники поразительно синхронно отпрыгнули от бедной плачущей меня и побежали конвоировать Светлых. Успокаивать меня, похоже, никто не собирался. Я для порядка потопала ногами, хлюпнула носом и возмутилась:
- А как же й-а-а-а?!!!!
Вышло визгливо, аж уши закладывает. Светлые вместе с конвоирами вприприпрыжку припустились прочь, от камер, затем по полутемной крутой лестнице прямо вверх, к светлому выходу из подземелий. Я поняла, что если сейчас же не нагоню их, то так и останусь куковать здесь, среди решеток, но уже в гордом одиночестве.
И я побежала, полетела, попрыгала за улепетывающей компашкой, пыхтя рассерженным хомячком и пытаясь не упустить из виду их спины. Сволочи!!! Я все вам припомню, за все отомщу-у-у...
Бег по Темному Замку оказался не из приятных. Нет, ну я понимаю, что Темному Властелину надо молве соответствовать, но хоть порядочное освещение мог бы сотворить! Ато на каждом шагу ступеньки, повороты, постаменты, вазы, стулья... Короче, если кто и виноват в отправке в мир иной некоторого колличества его имущества, то точно не я! Я ж в темноте пока еще видеть не умею, то и дело налетаю на коварно стремящиеся поставить на мне очередной синяк вещи. Наверное, переняли поганый характер у хозяина... К моему величайшему облегчению, бегать пришлось недолго: уже минут через пять активного перебирания ногами мы все вывалились к месту назначения.
Ну, что я могу сказать? Зал как зал, мрачный, каменный, с кучей невнятных статуй. Монстры, не монстры, люди не люди - не разберешь, настолько много деталей, странно вывернутых поз, конечностей. Сам Темный восседал в самом конце на высоком каменном троне, высокий, весь в черном. Плащ ниспадает по подлокотникам, до самого пола красивыми складками, на лице безликий шлем-маска - черный антрацит с прорезями для глаз.
"Дарт Вейдер удавился бы от зависти!" - мысленно хихикнула я.
Конвоиры препроводили нас поближе, отвесили хозяину короткие почтительные поклоны и мгновенно скрылись из глаз. То ли спрятались, то ли вовсе ушли, так сразу и не поймешь.
- Добро пожаловать в мой замок, - глубокий голос отражался от стен и взлетал куда-то вверх, к невидимому ввиду мрачновато-красного освещения потолку, - Вы же именно этого добивались?
Мои Светлые яростно засверкали очами, впрочем, пока сохраняя молчание, тем паче что ничего толкового они сейчас сказать или сделать не могли. И Темный прекрасно это понимал.
- Молчите? Правильно, значит, проживете чуть дольше, чем ваш спутник, - жестом фокусника он извлек из-под плаща едва мерцающий голубым шарик, размером с ладонь.
- Амулет Грома! - маг Люциус дернулся было в сторону трона, но тут же обреченно обмяк.
Так вот значит что за хрень должна была нам помогать в борьбе против Властелина! А нес ее вор, Георг, по-моему, еще один участник нашей компании. Пусть земля ему будет пухом, нда...
- Усе, мы все умрем, - припечатал зашевелившийся в моих руках паук.
Я погладила его по мохнатой голове, успокаивая. Я еще слишком молода, чтобы вот так вот нелепо, в руках какого-то мистического сосредоточия Тьмы, помирать. Надо было срочно что-то придумать... и тут я приметила наше шмотье, отобранное при переселении в темницу, а теперь кучкой сваленное подле трона Темного (по всей вероятности, не просто трона, а Темного Трона!). В голове мгновенно образовался идиотский по своей сути план, но как раз оттого и наиболее осуществимый. Я смерила Властелина презрительным взглядом, пфыкнула и брезгливо отвернулась. Тот явственно заелозил попой на троне, не понимая, отчего такая реакция на него, Великого и Ужасного.
- Ты чего это делаешь, женщина? - поинтересовался он, и столько неприкрытой обиды сквозило в голосе, что я сразу сообразила, что попала в точку.
- Да вот, шла сюда, думала, посмотрю на настоящего Повелителя Тьмы, а тут...
- Что тут? - бедненький, счас расплачусь от умиления!
- Трус с консервной банкой на голове! Последнее оружие отобрал, да и то не сам, а с помощью охраны, сразиться с нами видать боится... То-то в землях Света ходят слухи, что совсем обессилил Темный, сам уже ничего не может. Вот стою и убеждаюсь, что не врут люди... - я говорила, одновременно красноречиво подпинывая Люциуса коленкой, пока тот наконец не сообразил, что я задумала.
Как бы ни были недогадливы мои спутники, но и они смекнули, что не просто так я сейчас стою и распинаюсь, натуральным образом копая себе могилу. Лица их посветлели, взоры наполнились брезгливостью, на губах то и дело мелькали тени кривых, издевательских улыбок. Эльфа так и вовсе извлекла из-за сапога расческу и стала с убийственно-пофигистической мордочкой приводить в порядок свою слегка потрепанную шевелюру.
- Но как же это.. я же... я вас убью... - Темный совсем растерялся и, кажется, заспорил сам с собой, смешно чеша затылок.
Затем встал с трона и стал бродить по залу туда-сюда. Он настолько отвлекся, что было б грешно не воспользоваться. Так что рванули мы с магом одновременно - он к своему посоху, я в противоположную сторону, отвлекая на себя зазевавшегося Властелина.
Петляла я получше любого зайца (жить захочешь, не так извернешься), но и Темный оказался не промах. Швырялся молниями да сгустками огня размером с мою голову так резво, что едва не поджарил мне то место, где у животных обычно начинается хвост.
- Так нечестно!!! - вопила я, - Вы даже не представились, а сразу пристаете к честной девушке с пылкими посылами!
Паук в моей руке истово молился. Блин, я ж ведь даже завещание не составила...
От смертельного огненного шара, грозившегося стать последним для моей короткой жизни, меня спасла только собственная неуклюжесть - я поскользнулась и растянулась на каменном полу, пребольно приложившись затылком, так что аж искры из глаз посыпались. Пока я очухивалась, светлые, на мое счастье, уже успели похватать свои вещи. Маг полыхнул своим посохом на весь зал, чуть не ослепив всех:
- Стой, отродье Зла!
Темный Властелин оторвался от увлекательного занятия по убиению меня и наконец сообразил, в какую коварную ловушку попал.
- Мы покараем тебя... - прогудел Готфрид, возводя к небу свой здоровый меч.
- Во имя Добра! - добавила натягивающая лук Риханиэль.
"Ладно, хоть не Луны!" - я скорчилась в приступе истерического смеха, припоминая фразу из популярного в моем мире многосерийного мультика про светлых воительниц в мини-юбках. Блин, дал бы кто пожрать, совсем весело б стало...
Все участники были в сборе и началась Великая Битва Добра и Зла....
Нет, пожалуй я слегка поспешила, назвав творящееся в тронном зале Черного Замка битвой! Скорее, стояние друг напротив друга и патетическая пикировка, четверо на одного (Кфантий не мог упустить такую возможность и временно передислоцировался на плечо к Готфриду).
- Вот мы и добрались до тебя, проклятый узурпатор! Долго ты терзал земли Королевства, долго мучил его верных подданных, но теперь все измениться!!! Потому что мы, Спасители человечества, пришли сразиться с тобой! - орал маг, неистово размахивая сыпящим направо и налево искрами посохом.
- Ладно, - не стал отнекиваться Темный.
Бедняга. До него похоже не дошло, что это только самое начало...
- Мы вырвем твой поганый язык, черные гниющие зенки, намотаем на шею кишки и подвесим на самом высоком шпиле твоего собственного замка! - интересно, все эльфы такие же кровожадные, как Риханиэль?
- А я лично покромсаю тебя на много-много кусочков и распродам мирным жителям по одному золотому за штуку в качестве сувенира... - мечтательно протянул рыцарь Готфрид Великолепный, все ближе подкрадываясь к Темному.
Вот ведь, никогда и не подозревала, что у Светлого может иметься предпринимательская жилка...
- Счас ты сдохнешь, короче! - счастливый паук практически пропел заветную фразу. А ведь еще так недавно трясся от страха у меня на руках и молился всем богам и богиням, каких только упомнил!
Я же тихонько, бочком-бочком, добралась до конца зала, где сейчас было побезопаснее, и прилегла на Черный Трон (кстати, на удивление удобный). Покопалась во все еще лежащем рядом с ним рюкзаке эльфы в поисках съедобностей... О чудо, усилия мои были вознаграждены! Я достала из рюкзака припасенную ею курочку, немного помятую, но от этого не менее желанную. Оторвала себе аппетитную золотистую ножку и зачавкала ею. Ням! Вкуснятина. Все-таки умеет Риханна готовить, просто пальчики оближешь...
Поев, немного вздремнула, в полусне слушая бесконечный список обвинений, которые светлые выставляли Темному Властелину. Их послушать, так он сожрал живьем половину молодых девок в Королевстве, а вторую перепортил... Я лениво приоткрыла глаза и поискала взглядом Темного - тот все так же стоял напротив моих спутников, правда, уже несколько сгорбившись. Бедненький, ничего нет хуже пытки патетическими речами Спасителей Мира!
- Курочки не осталось? - внезапно тихо поинтересовались у моего правого уха.
Голос вроде как знакомый, бархатистый, глубокий. Я скосила глаза и увидела... второго Темного.
- Вас что, двое? - шепотом спросила я, машинально протягивая ему недоеденную мною куриную ножку.
Темный Властелин осторожно присел на корточки рядом с троном и взял предложенную еду.
- Да нет, я заместителя вместо себя поставил, ато эти Светлые еще пару часов распинаться будут, а кушать хочется! Прерывать же как-то невежливо, могут обидеться, а я так соскучился по попыткам меня убить, просто не представляешь как! Это ж практически единственное не приевшееся развлечение; за все то время, что я навожу страх на Светлую округу своим существованием, мне все уже надоело.
Затем он снял маску, явив мне вполне симпатичное лицо, сероглазое и чуточку насмешливое, и стал есть.
- Вот интересно, а ты вправду сделал все, что они тебе приписывают? Извини, конечно, но я бы и за тысячу лет всего этого не успела!
Темный Властелин ухмыльнулся, закинул куда-то за трон обглоданную ножку и облизал пальцы.
- Про девушек точно врут! Даже с тоски я такого не делал... Во-первых, не ем я людей, не дикарь ж какой, а во-вторых когда первый и последний раз попытался в этих их землях Света с девушкой познакомиться, еле ноги унес. Она принцессой была, с вуалью все время ходила да в закрытом платье... Я к ней ночью возьми да и залезь, а она как набросится! Страшна без одеж оказалась, горбата, но сильна, словно медведица - я едва в телепорт нырнуть успел... Дамочка конечно разобиделась и теперь вот все кому не лень травят байки о моих, де, похождениях.
- Не везет тебе, - посочувствовала я, - А чего ж не уйдешь из Властелинов, раз тоска заела уже такой работой заниматься?
Мужчина скривился, словно от застарелой зубной боли.
- Кабы я мог, давно уж сделал ноги! А так подписал по молодости один контракт, вот теперь маюсь, сколько лет уже... Он с каверзой оказался, так что теперь от сей должности меня может освободить только несчастный случай, так как смерть от старости или чужих рук мне не грозит.
Что-то это мне напоминало... Уже не столь ли любимые мной Наблюдающие постарались? Печенкою чую - без них не обошлось! Долбанные вершители судеб, чтоб их подкинуло да прихлопнуло! Настроение мое медленно скатывалась в минусовую область.
- А ты чего тут забыла? - поинтересовался вдруг Темный, сверля меня внимательным взглядом, - Вижу же, дракам и магии не обучена, обыкновенная человечка. Или же... как тебя зовут, не Мери-Сью?
- Да ни за какие коврижки я так не назовусь! - меня аж передернуло, не нравилось мне это имя, хоть убей, - Катерина меня звать. И ты прав, ничего я не умею, но как вот этим (мах рукой в сторону все еще расписывающих все ужасы грозящей ему расправы двойнику Властелина) сие объяснить? Не верят, тащат с собой как Избранную, а мне деваться все равно некуда.
Объяснение Темного вроде как устроило, потому как он сразу расслабился.
- Я Дарк, будем знакомы, о самая уравновешенная из всех встречаемых мною самоубийц, что рискнули посетить Черный Замок! Оставить в живых тебя не обещаю, но сделаю что смогу. Веришь?
Я закивала. Не поверить такому голосу, как у Дарка, точно невозможно. Да и по сравнению со светлой компанией и моим пауком... в общем, сравнение явно не в их пользу! Какой мужчина, эх,.. почему я не темная? А так ведь придется замочить при первой возможности (если получится и если не прибьет первой меня!).
- Скажи-ка, Дарк, а тебя убивать только такие вот умственно отсталые приходят? - я кивнула на светлую компанию.
- Всегда, - подтвердил Темный, - Не знаю даже в чем тут дело: то ли в том, что рискнуть пойти в такой поход под силу только идиоту, то ли в том, что чем в существе меньше мозгов, тем оно светлее и возвышеннее.
Заговорившись, мы с Темным не сразу заметили, что делаем это слишком громко, а когда заметили стало поздно - моя бестолковая троица плюс паук наконец обратила внимание на то, что Властелины с некоторых пор раздвоились. Мне-то они ничего не сказали, только окинули тяжелым взглядом (своя, как-никак), а вот к Дарку стали подкрадываться со зверским выражением лица.
- Вы куда?! - окликнул было их позабытый заместитель Властелина, за что немедленно получил от Риханны в лоб тяжелой стальной расческой и затих.
- Бей его, Катарина! - паук смешно подпрыгивал на плече рыцаря, да так, что того перекосило на одну сторону, и скандировал не затыкаясь, - Сегодня между прочим третий день договора! Бей, бей, бей!
Это что это я, больше суток провалялась в темнице без сознания? Кошмар! Зато становится понятным, почему так хрустит спина и тормозит соображалка.
- Бей, бей, бей!
Какой же Кфантий все-таки противный! Своими воплями вон уже и светлых до такой степени настроил, что они разве что только лазеры ненависти из глаз не испускают. Сама боюсь!
- Бей, бей, бей!
Дарк повел себя как истинный мужчина - загородил меня спиной от толпы фанатиков, в которых вдруг обратились мои спутники. Затем кинул в них пару-тройку заклинаний, даже кой-кого задел и закоптил. Добро, зло, свет, тьма, тоже мне... Все это оказалось лишь словами, а что на деле? Не спрячься я вовремя за Властелином, Готфрюша, бестолочь блондинистая, успел бы меня уже раз пять заколоть!
Поняв, что без смертоубийства сегодня не обойдется, я вскочила на подлокотник трона, предварительно вытащив из эльфова рюкзака первое, что под руку попалось и с размаха долбанула стоящего передо мной Темного Властелина по затылку. Знаю, что такое поведение позорно и нечестно, но уж очень не хотелось наблюдать кровопролитие. К тому же в моем договоре ясно сказано - победить Властелина за три дня, сегодня же на закате как раз истекал третий день моего пребывание в этом мире в качестве Спасителя. И не примени я коварство, так и могу тут остаться куковать до скончания века, а так хотелось домой!
Темный упал не сразу. Сначала он медленно повернулся ко мне, осуждающе смотря прямо в глаза, а может и на большую тяжелую кастрюлю в моих руках, которой я его отделала. И только потом медленно завалился на бок, разметавшись на узорчатом полу. По бледному его лбу скатилась струйка крови. Я всхлипнула, ойкнула, пустила скупую одинокую слезу. Прибежал паучок, уселся на излюбленное левое плечо.
- Ура!!! - орали светлые, - Да здравствует Катарина, самая попаданистая из попаданок!!!
Мне же было тяжело и стыдно. Не таким должен быть конец Зла, не от кастрюли. Тем более, такого обворожительного зла!
Я мрачно запустила кастрюлей в противоположный конец залы, спрыгнула с трона и пошла прочь. Кфантий на плече молчал, и правильно, не хотела я сейчас слышать никаких слов, особенно от этого... Спутники за спиной зашебуршали, пеленая поверженного, но не добитого врага веревками, магией и еще бог знает чем.
Через несколько минут, пока не успела набежать стража, мы уже отбыли из Темного Замка через заранее приготовленный Люциусом портал. Темный Властелин, Зло и Ужас всех Светлых земель, был повержен.