Пели птицы. Их беззаботные голоса звонко разносились по лесу, пытаясь разбудить живших непонятно отчего в их лесу людей. Сами люди спали сладким сном, и не помышляя о каких-то там птицах и, тем более, их желаниям. По базе блуждали длинные тени, пересекаясь и разрезая друг друга. Прозрачный воздух был чист и свеж, ничуть не напоминая затхлый и душный дух тесных городов. Вместо запаха пота и помоев витал аромат утреннего леса и хвои. Одинокая пичуга села на землю возле какого-то непонятного ей строения из веток, дабы подобрать с земли упавшие еще с вечера зерна, теперь покрытые влажной росой. Пернатая повернула головку, чтобы было сподручнее клевать, и столкнулась взглядом с задумчивым человеком. Людей птица не любила - мало ли какой сюрприз от них будет! - потому гневно чирикнула и улетела.
Я провела взглядом какое-то голодное пернатое и снова затянулась. Вот я и здесь. Записали как Альварез (зачем придумывать себе чужие имена, если пока что свое неопасно?), немного расспросили, узнали насчет владения оружием, сказали, чему учиться... И вот я тут. И что теперь?
Вчера, конечно, было весело. И пили много, и ели.. Нет, еда была только в качестве закуски, но ее, соответственно, тоже было много. И... ох, как же болит голова! Я вновь затянулась. Надо прекращать, сигареты закончатся, а, говорили, в город выпускают редко, опасно... Я ж еще немного пила, а каково остальным? Кстати, с кем я вчера пила? Протестуя против титанических мыслительных усилий, голова разболелась еще сильнее. Ну ладно, как хочешь, ленивое создание... Я выбросила окурок в кусты и нахмурилась. Настроение отчего-то испортилось. Сильно. Но до состояния "убить кого-нибудь" было еще далеко. И ладно.
Откуда-то раздались шаги - бесстыжая голова отказалась идентифицировать направление. Я подавила оскал и уставилась на мимобредущего.
Рейнард
В это утро я проснулся в очень плохом настроении. Даже нет. В ОЧЕНЬ плохом настроении. Причина как-то стерлась из головы, зато безумно хотелось на ком-то сорвать зло.
Я решительно вышел хижины и пошел куда глаза глядят. Глаза глядели в сторону группки хижин, на пороге одной кто-то сидел. Вот и прекрасно.
Так, это еще и девка. Откуда она здесь взялась? Я подошел и уставился на нее. Девушка вернула мне раздраженный взгляд. Я скрипнул зубами. Ненавижу это утро, ненавижу эту местность, ненавижу эту девушку...И плевать, что это просто мое плохое настроение. Не-на-ви-жу.
- Ну и кто мы? - преувеличенно спокойно спросил я.
- Альварез, - не дрогнула девушка. - А что, тут все по утрам хамят?
- А ты уже многих встретила?
- Ты первый, - пожала плечами Альварез. - Удачно день начинается, не находишь?
Я сказал, что я думаю об этом дне. Предложение получилось сложноподчиненным и полностью нецензурным. Приличными в нем были только запятые и предлоги с местоимениями.
- А ругаться зачем? - спокойно спросила меня девушка. Я снова заскрежетал зубами. Она меня что, специально выводит из себя?! - Ты бы представился.
Я еще и представляться должен! Впрочем, да. Должен. Приличия, мать их так.
- Рейнард, - с неохотой сказал я.
Альварез
- Чего злой-то такой? - поинтересовалась я. Нет, ну как можно быть таким дерганым? На людей кидается...
-Чего, чего... - и снова ряд непечатных предложений.- Вот чего, твою мать!..
- Здесь все так ругаются или мне просто так везет?
Рейнард сплюнул, процедил что-то вроде "достала, стерва!", чего-то неприличного (узнала о себе много нового) и ушел. Наверное, опохмеляться. Я пожала плечами (я ж ведь ни слова грубого не сказала, в отличие от некоторых) и достала следующую сигарету. В голову пришла здравая мысль - пойти поесть и опохмелиться. Я тяжело поднялась, подняла куртку, на которой благополучно сидела и пошла к кухне.
Готовящий товарищ с добродушной улыбкой навалил мне тарелку каши (мда... Ладно, ничего больше нет) и шепнул, где можно еще выпить. То есть полечиться. Я благодарно кивнула и присела на лежащее неподалеку бревно. Рядом сидел еще кто-то из здешних старожилов, но я заговаривать не стала - уж слишком жадно он ел. Хм... Или заговорить? А, ну на фиг. Сзади подошел еще кто-то... В общем, насколько я поняла, в это время здесь завтракают.
Рейнард
Нет, ну это надо! Такая молодая - и такая стерва, а? Ну где это видано?! И откуда она вообще взялась?!
Я сидел на пороге своей хижины и злобно курил. По морде бы ей дать... Но ведь нельзя. Неправильно. Не обращаются так с дамами. Пусть даже... с такими.
- Эй, Рей! Ты чего такой взвинченный? - окликнул меня кто-то из товарищей. Я уставился на него своим фирменным взглядом "да отвались ты, бестолочь". Бестолочь не отвалилась, а устроилась рядом. Пришлось отвечать.
- Да эта... баба тут какая-то. И откуда взялась?
- Баба? - недоуменно нахмурился товарищ, но тут его лицо просветлело. - А, ты об Альварез? Огонь-девка, все дела... Она что, тебя достала уже?
- Хуже, - мрачно поведал я. - Я хочу ее убить. Тебя, кстати, тоже.
- За что? - недоуменно вопросила вторая жертва моего плохого настроения. Я покосился на него.
- За все, - коротко сказал я и замолчал. Бестолочь-бестолочью, но опохмелиться он мне принес. И на том спасибо. Я докурил вторую сигарету и запоздало подумал, что хамить этой... как ее...Альварез...не стоило. Сходить извиниться, что ли?
Мысль была, во-первых, мне не свойственной, а во-вторых, вполне здравой. Первое обстоятельство я послал далеко и пошел извиняться.
Альварез
- Привет! Я тебя что-то не видел! - отозвался жизнерадостный голос. Я обернулась на меня смотрела развеселая, озорная и улыбающаяся рожа.
- Привет! - я выдавила вполне искреннюю улыбку. - Да, я новенькая, вчера пришла.
- Я Рико!
- Альварез, - улыбка переросла в искреннюю. Нет, вот же веселый парень!
- Приятно познакомиться. Так как поживает донья Альварез? Нравится ли ей у нас?
- Нравится. И пьют много, - не удержалась я.
- О, это такой обычай, - начал фантазировать Рико. - А вот...
- Ри-и-и-ко-о-о!!! - раздался вопль. Рико обернулся, хихикнул и, наскоро попрощавшись, куда-то убежал. Я только покачала головой. Весело ж тут у них. Хм, что-то знакомые шаги...
Рейнард
Я подошел. Посмотрел. Задумался, с чего бы начать свою извинительную речь. Альварез насмешливо смотрела на меня.
- Ну... это... ты извини?
- Ага... Извиню... За что? - она посмотрела прозрачными, честными-пречестными глазами.
- За удачное начало дня, - ехидно отозвался я.
- Да, начало дня было замечательное, - подтвердила Альв, кивнув головой. Издевательски.
- А тебе еще и не понравилось? - снова начал заводиться я. - Я, между прочим, не так часто извиняюсь!
- И за что же мне такая честь? - осведомилась девушка.
- Потому что я так решил, - я попытался взять себя в руки. Если она меня не будет выводить.... - Я перекурил, подумал и решил.
- А без перекурил мыслительный процесс явно не шел, - тихо пробормотала Альварез, но я услышал. Что она себе позволяет?!
- Шел, - я все-таки пытался не злиться. - Только с перекуром мыслительный процесс идет гораздо быстрее... если ты не знала.
- Мало ли как он протекает у особей наподобие тебя, - уже с ядом ответила девчонка.
- А что ты имеешь против меня? - резко спросил я. Она и статую из себя выведет!
- Ровным счетом ничего, - пожала плечами она. - Сам первый начал.
Нет, вы видели? Я? Первый? Начал?! Я вообще извинялся! Как показал опыт, зря.
- Хорошо, - негромко сказал я, глядя ей в глаза. - Я беру назад свои извинения. Ты их не заслуживаешь...девчонка.
- Ты вообще не заслуживаешь того, чтобы с тобой разговаривали, - голос похолодел.
- А что ж ты со мной продолжаешь разговаривать? - зло рассмеялся я.
- Настроение хорошее... было, - ха, значит, не только она меня может вывести из себя! Ну ладно-ладно.
- Ах, так я его еще и своим присутствием небось испортил, да? Ты у нас такая нежная, что не подойти, не тронуть? - я понимал, что уже перехожу границы, но остановиться было невозможно.
- Трогать? Ха, еще чего захотел! - фыркнула Альварез.
Я сощурился и схватил ее за руку.
- Нельзя, да?
Она попыталась выдрать запястье. Я только усмехнулся.
- Не пытайся. Не выпущу. а за свои слова надо отвечать. Я бы тебе с удовольствием дал по морде, но... с бабами не хочу связываться.
- Не осилишь, - девчонка попыталась успокоиться, не оставляя, впрочем, попыток вырваться. Наивная.
- Осилю. Не хочу связываться, - повторил я.
- Трусишь? - и снова этот дурацкий полупрезрительный взгляд.
Я не выдержал. Да, это недостойно. Но она меня вывела.
- Тварь! - с размаху по лицу. Альварез отшатнулась, в глазах ее вспыхнула ярость.
- Примитивное рукоприкладство, - злобное шипение. - Только на это и способен!
Альварез
- Тебя даже в круг не вызвать, шлюха! - презрительно бросил Рейнард. - Баба, она и есть баба!
- Ты и бабу-то не победишь! - ядовито заявила я. - Трус... Только языком чесать и умеешь.
- Еще одно такое слово, и тебя, - дальше пошла похабнейшая матерщина и обещания отодрать меня в...
- Круг не знает сословий. Круг не знает классов. Все равны перед правом круга и долгом круга. Каждый, кто смеет называть себя мужчиной, не может отступить перед кругом, - начала я. Демоны, я не помню продолжения!
- Ах ты так заговорила? Как хочешь. Потом не стони на всю базу, какой Рей нехороший и что он с тобой сделал!
Я ответила презрительным фырканьем. Вокруг начали собираться обитатели базы, явно услышавшие последние слова. Ну да, всем интересно, кто кому морду набьет? Ужас, и это первый день моего пребывания здесь!
Рейнард достал откуда-то нож, я тоже. Сползшаяся откуда-то толпа вокруг нас образовала тот самый круг, из которого мы уже не могли выйти. Рейнард перетек в боевую, напряженную стойку. Я слегка присела, держа клинок перед собой и внимательно следя за движениями врага. Быстрый шаг, замах... Отбив, звон стали, мой замах... Блок чуть не вывернул запястье, но я удачно извернулась. Очень удачно. Случайно. Рейнард тоже это заметил и препаскудно ухмыльнулся. Я сердито фукнула на упавшие на глаза волосы и атаковала. Азарт боя, тяжелое дыхание... Шаг, шаг, отступить, подставить клинок под удар... И самой напасть. Не вышло... И что? Атака! Защита, отступ, удар... Кто-то подбадривает Рейнарда, кто-то за меня... Краем уха - говор, мол, не надо против мужчины женщине выступать, добьет. И горячка боя... Страшно? Нет! Удар... И гневный окрик:
- Прекратить! Прекратить безобразие!!!
Командирский такой голос. Я стала по стойке "смирно", насколько сумела ее изобразить... И Рейнард тоже. Толпа рассыпалась во все стороны, пропуская двух мужчин - одного высокого, седого, с ярко-синими глазами, и второго, более низкого, типичного мистралийца... С особым таким лицом, обаятельным. Но на данный момент он вроде бы тоже злился...
- Что тут происходит? - буйствовал седой. Ах, да, это же Амарго... И я состою в его группе. И сейчас мне будут давать по морде, поскольку поединки запрещены...
- Эти двое разругались, и она его в круг вызвала, - отозвался кто-то из толпы.
- Ах, вызвала, говоришь? - Амарго повернулся ко мне. - Альварез, что за дела?! Первый день в лагере, без драки не можешь? Тоже мне, второй Кантор нашелся... А ты, Рей? Чего в землю смотришь? Ты кабальеро или засранец какой, в землю очи ясные потупил? Женщину бить?
- Она сама вызвала, - с тихой яростью ответил он.
- И? Тоже мне, отмазка! - командир обвел всех окружающих гневным, пылающим взглядом. - Так, разошлись по своим делам! А то будет вам... Вы, двое, немедленно помирились, и если хоть раз сцепитесь... И чтоб песен сегодня на всю базу не было! - наведя порядок, Амарго в гробовой тишине направился к штаб-хижине. Его спутник, отойдя на некоторое расстояние, тихо произнес:
- Амарго, ты чего такой злой? Случилось чего?
- Отстань. Достали. И эти двое в паре будут работать! Как же, наработают они!
- Успокойся, куда они...
Дальше я не расслышала. И ну их, дела командования мне на фиг не сдались. Демонстративно не глядя на Рейнарда, я отправилась к себе.
Рейнард
- Амарго, ты чего такой злой? Случилось чего?
- Отстань. Достали. И эти двое в паре будут работать! Как же наработают они!
- Успокойся, куда они денутся...
С этими словами начальство ушло, бросив на меня мрачный взгляд.
Ну вот, здравствуйте. Еще и разгон из-за этой получил...
Я мрачно посмотрел вслед Альв. Чтоб я еще раз с ней связался! Да я с ней разговаривать не буду теперь...
Да, женщину бить не принято. Но, черт побери, она сама виновата. Надо было выводить меня из себя, да?
Я поморщился и пошел в противоположную от Альв и начальства сторону. Настроение начало, как ни странно, налаживаться, и мысли приобрели другое направление.
Что там Амарго сказал? До разума с опозданием дошла информация о том, что "эти двое будут работать в паре". Кто "эти двое"?
Логично было бы предположить, что...
Нет. Нет. Я не буду с ней работать. Не буду. Она же стерва. Она меня убьет в первую же ночь, при первом же случае... и скажет, что так и было. Или таким поганцем выставит...
- Я не буду с ней работать, - повторил я вслух. Комментариев со стороны начальства или еще кого-нибудь не последовало. Впрочем, начальства здесь и не было...
Хотя, чего это я? Я мужчина, я воин. Я же ее не боюсь!
Ага, Рей. А впечатление, что боишься. Ну и плевать на впечатление. Если мне с ней действительно работать... Я застрелюсь. На глазах у Амарго. И пусть ему будет стыдно!
С этими оптимистичными мыслями я пошел к своим, разбираться с текущими делами.
Альварез
Я с размаху бухнулась на лежанку в своей хижине. Что за день... Сначала похмелье, потом этот Рейнард, драка... Первый день называется. Рука потянулась за очередной сигаретой.. Хватит, а то уже пять штук осталось. Я встала, раскрыла сумку и хлопнула на стеганое одеяло стопку листов бумаги и грифель. Села, глубоко вдохнула. Листы на колени, грифель в руку... И что, что левую? Линия, вторая... Небрежно, неаккуратно, просто рисовать. Из линий получается фигура... Даже на плоском листе видно напряжение в позе, сжатые зубы, пальцы, яростно сжимающие нож... И второй такой же силуэт.. Нет, не такой! Тени обретают лица, и уже вполне узнаваемы я и Рейнард. Да, это сегодняшняя драка. Кстати, удачный набросок, кажется, что обе фигуры вот-вот сорвутся с мест.
Минут через десять, пачкая уже третью бумажку, я решила прекратить маяться дурью и пойти хоть потренироваться. Постреляю, пожалуй, а то все еще мажу иногда. Обычно в самые неподходящие моменты... На стрельбище я оказалась не одна. Слева лупил из арбалета Рико, справа кто-то незнакомый, правда, стрелял он классно, ни разу не промазал. Я стала напротив свободной мишени и подняла пистолет. Бах! Бах! Бах! Бах! Бах! Демоны, последний раз промазала. Ох, косая...
- Ты чего? Не выходит? - жизнерадостно спросил Рико.
- Ага, - мрачно ответила я. - Не выходит. И день тоже не выходит.
- Какое ворчливое настроение. Альварез, не надо нам второго Кантора! Нам одного хватает! - кивок в сторону второго стрелка. Ага, значит, он Кантор... - Не грусти, плевать. Приходи лучше к нам сегодня, я самогона знаю где стащить! Много... - и блаженная улыбка.
- Приду, - а чего бы и нет?
- Вот и хорошо. Кстати, если не секрет, с чего вы сегодня с Рейнардом подрались? А то так напоминает одного стрелка... - и снова выразительный взгляд. Кантор не отреагировал.
- Чего-чего... Хамить надо меньше! - я зло затолкнула коробку с патронами в карман. - Неважно, в общем. Не хочу повторять.
- Еще добавь, что не мое дело! - заржал Рико. - Кстати, так, между нами девочками... Тут я наших любимых командиров немножко подслушал... Давай-ка отойдем. Слышала, они говорили о ком-то наработающих? Вот, а теперь лучше держись... И за меня можно. Вроде как бы вас с Рейнардом собираются куда-то отправлять. Куда? Мне ж откуда знать? А чего тебя? Да, знаю, ты новенькая и все такое... А кого еще? Там явно девушка должна быть в паре. А кого еще? Саэта на задании, Хараму никто не отпустит - маги слишком ценны... Помиритесь вы, никуда не денетесь! А я что, я ничего... Ладно, все, пошел стрелять.
Новость так новость.. Чтоб он ошибся! Чтоб я, с этим козлом... Ну его! Снова руки выкручивать будет, представлять себя венцом мироздания, а я должна буду ковриком стелиться?! Как в порядочной мистралийской семье? Ну уж нет!!
Чтоб Рико ошибся...
Рейнард
Когда я наконец-то разобрался с делами, был уже вечер. К нам в хижину влетел Рико с диким воплем: "Пить пойдете?!". Ох, ну кто ж орет о таких вещах на всю базу... Отказываться невежливо, идти... не то что бы очень хочется, но надо.
Я вышел на улицу. Как ни странно, было уже темно. Похоже, что я проработал весь день. Горели костры. Где-то звенела гитара. Я пошел на звук. Вокруг костра уже собралась толпа - не одного меня привлекала живая музыка. Кто играл, я увидеть не смог - слишком много народу. А голос просто узнать не смог.
Но песня была красивая...и цепляла... Кто же это мог играть...Я задумался.
Впрочем, это было не так важно.
Альварез
Я взяла в руки гитару и подумала, что, пожалуй, готова. Одернула куртку, подумав, расплела косу... Волосы радостно рассыпались по плечам, легкие волосинки стали дыбом, придав прическе хаос и беспорядок. Ехидная убийца превратилась в одухотворенного барда с горящими глазами. Закинув прядь за плечо, я вышла из хижины. Наугад пошла в самое шумное место... Не прогадала, как оказалось. Весельчак Рико тут же завопил о приходе доньи меня, сразу же освободилось место на скамье, нашлась рюмка... Смех, веселье...
- Выпьем за...!
Звон рюмок... Нет, все пьют из чего попало, из чего было. Закусить... Веселая байка о бравом стрелке, товарище Канторе... Вот чего он в подпитии вытворяет! И тут предложение подпоить данного товарища и попробовать угадать, что он вычудит.
- Бутылку на то, что взлетит! - наугад брякаю я.
И снова звон посуды, очередной тост... После четвертой и понимаю, что уже достаточно пьяная... Гитару на колено, небрежно пальцами по струнам... Тихнут разговоры, все взгляды устремляются на меня... Что же спеть? Эх, душа требует песен! Ну, получайте!
Отбросив жизнь, забыв про всех друзей,
В Зеленогорье я пришла, возьмите, мол, к себе.
Готова я, сжимая меч в вспотевшей вдруг ладони,
Нести всем смерть, не помня свое горе.
И пусть не женское то дело - воевать,
И пусть привычней мне перо, кисть и гитара,
Но в руку пистолет, курок нажать -
И смертной птицею та пуля прилетала.
Я не одна, нас много, мы за мир,
Но добывать его, увы, своей же кровью.
Страх? Страх? СродУ не был!
И стона с нас не выйдет даже с болью!
Немало нас в лесах пригрелось у костров,
Но много, много, много страждет из-за власти.
Надежда вся на нас. Разрушим же оков!
Бессмертный бард, да разразятся страсти!
Аплодисменты. Огонь горит в груди, требует еще, еще... Это даже лучше, чем пить, намного лучше. И снова пальцами по струнам... С каким интересом прислушивается бравый стрелок, будто хорошо разбирается в музыке! Да и не музыка у меня, а так... Кусочек души в каждой песне.
Из тени выходит тень,
Все равно, что ясный день.
Шаг, шаг, шаг, прыжок и взмах,
Стальной свист, последний "ах".
Никто ничего не слышал,
Никто ничего не узнал.
Толпа как единое дышит,
И только один вдруг упал.
Алые капли крови
Как вишни землей потекли.
Хищный взгляд нездоровый,
Облизался голодный вампир.
В тень возвращается тень,
И ночью сменяется день.
Город затих и заснул,
Только голод сердце тянул.
И снова тень, и снова силуэт,
А с воздуха - другой...
Раздался злой рычания дуэт,
И кровь из раны брызнула дугой.
Звон стали, мат и топот ног,
Как два дерутся зверя.
Ты сделал лучшее, что мог,
Но сбёг, в пораженье поверя.
К тени приближается тень,
К чужой шее склонилась, быстро присев.
Насытившись вдоволь, тень резко взлетела -
На ульце лежало бескровное тело.
И снова... Горящие глаза, блики костра на лицах...
Рейнард
Блик костра. Я вскинул взгляд. И поймал другой - открытый... совсем другой.
Альварез?! Это она?
Девушка провела по струнам рукой, допев.
Альварез... Эта стерва, с которой я дрался в круге, играет на гитаре?! Да еще и...
- Чьи это стихи? - дернул я ближайшего товарища. Он глянул на меня.
- Альварез.
Так, она еще, плюс ко всему, и стихи пишет?!
Нет, точно, я с ней работать не буду. Беспредел. Бард. Воин. Девушка. Самоубийца какая-то... Не буду я с ней работать. Не бу-ду. От нее теперь всего можно ожидать.
Особенно убийства с творческим уклоном... и первой жертвой буду я!
Альварез
Я отняла руку от струн и оглядела слушателей. Горящие глаза, улыбки... Боги, какое счастье видеть такую реакцию... Взгляд выхватил знакомое лицо. Рей, и тут ты... Смотрит на меня офигевшим взглядом, отчего-то слегка отторгающим... И будто я его убивать собираюсь. Что это с ним? А, все равно...
И снова звон рюмок, снова какие-то байки. Гитара кочует по рукам, каждый, кто умеет хоть что-то, уже дошел до кондиции и исполняет что может... И всем плевать на качество песен, и все равно, что певцу камнем уши отдавило. Все шумнее, веселее... Кто-то лезет с лапами, которые я ненавязчиво с себя снимаю, кто-то уже что-то кому-то сказал. Где-то блики костра играют на стальном лезвии, мат... Я играю что-то развеселое и похабное - правда, уже не помню что именно. Клинки затихают в ножнах, к моему голосу присоединяется второй, третий, и в результате посреди базы, вокруг танцующего костра получается дружный пьяный хор... в который грубо вмешиваются вопли Амарго, кажется, на тему "прекращении этого ужаса мартовских котов"... Что было дальше, я просто не помнила.