"Мам, я не люблю кашу, - хочет сказать Матвей. - Я люблю оладьи с бабушкиным вареньем!" Но сказать не получается.
- М-м-м-м...
- Что ж ты все мычишь, Мотенька? - с грустью спрашивает мама. - Доктор уверяет, все в порядке у тебя, можешь говорить. А ты молчишь... Вкусная каша? Ешь, горюшко мое!
А вот Котя Матвея прекрасно понимает.
Они с Матвеем вместе выросли, им обоим по шесть лет. Но кошачий век короче человеческого, - Котя считает, что уже хорошо "знает жизнь".
"Люди странные, - старательно вылизывая вытянутую пистолетом заднюю лапу, замечает Котя. - Они придают словам слишком большое значение. Обычные люди без слов не могут выразить, что думают и чувствуют. Я тебе больше скажу: они даже словами не всегда могут выразить! Коты - совсем другое дело. Ты знаешь, что "мяуканье" - терпеть не могу этого слова! - нам нужно только, чтобы общаться с людьми? И то до них не всегда доходит! А в отношениях друг с другом и с кошками - куда без них? - коты могут прекрасно обходиться без слов".
"Как мы с тобой?" - уточняет Матвей.
"Ну, примерно", - соглашается Котя и принимается тереть белой лапкой черное, как уголь, ухо...
Мама допоздна гладила в гостиной белье, Матвей в своей комнате долго не мог уснуть. Провалившись наконец в сон, проспал, как ему показалось, всего несколько минут. Проснулся от того, что по нему скакал взьерошенный кот, пытаясь стянуть одеяло.
"Мотя, вставай! Горим! Вставай, кому говорю!"
Из гостиной валил дым, - языки пламени плясали на гладильной доске, огонь грыз шторы, лизал обои, весело трещал, набирая силу.
Матвей спрыгнул с кровати, прошлепал босыми ногами к маме, начал ее тормошить.
- М-м-м!..
Мама, очнувшись, сразу все поняла, схватила Матвея в охапку и в одной ночной рубашке выскочила на улицу. К их дому, стоявшему на отшибе, бежали соседи с ведрами.
- Пожарных уже вызвали! - кричали они.
Пожарные приехали быстро, сноровисто размотали свои шланги, разбили окна и начали заливать огонь мощными струями воды.
Матвей перевел дух. Мама рядом, Котя... А где Котя?
Он оглянулся вокруг, но кота не увидел.
- Котя! Там остался Котя! - крикнул Матвей. - Там мой друг!
Вырвавшись из рук мамы, он побежал к дому. Один из пожарных ловко поймал его и вернул в мамины объятья.
- Кот, что ли? - через плечо бросил пожарный. - Погоди чуток, пацан.
Он нырнул в дом и через несколько мгновений, показавшихся Матвею часами, вынырнул с мокрым и грязным Котей на руках.
- Держи своего друга, - пожарный с трудом отодрал от себя намертво вцепившегося в его робу Котю.
- Спасибо! - глотая слезы радости и прижимая к себе кота, сказал Матвей.
- Мотенька, сынок! Ты заговорил! Счастье-то какое! - мама кинулась обнимать их с Котей, рыдая и смеясь одновременно.
- Ну, что ж ты? Тревогу поднял, нас с мамой спас, а сам чуть не угорел, - укоризненно прошептал Мотя на ухо коту.