Дом миссии в Тагиаке стоит одиноко на ветреном участке Аляски а вокруг него на возвышении расположились земляные жилища-так называемые "иглу"
Многие коренные жители этих мест выбравшисьи из них смотрели вдользалива как по прибрежной полосе идет арктический караван,люди и собаки
наперекор тьме и сплошнойбелизне.Впереди было видно как впроводник неловко раскачивал 5 запряженными упряжками в товремя как остальнаяа стая шла следом за ним. Большой Джордж ведущий упряжку,ругал их по-черному используя все северные выражения а его длинный хлыст больно хлестал по их ногам.
Его спутник цепляющийся за сани временами спотыкался а лицо его трескающееся от обжигающего мороза было было плотно укутано шарфом.Иногда он падал погружаясь вснег мучительно поднимаясь стоная от "снежной слепоты"
"На сегодня все. капитанп ,не падай духом.
Со мной все впорядке-ответил больной- не думай обо мне"
Джордж который тоже страдал от блеска непрекращающегося сияния по ка еще глаза унего незакрылись совершенно видел но слабо.
Щеки у него былисмазаны жиром ипочернели от обугленного дерева
использованного чтобы бороться с северным сиянием
Но через эту маску можно было увидеть на лице признаки его страданий о его налитые кровью газа капалислезамии беспорядочно открывались и закрывались.Многие дни
Он боялся потерять проводника из виду.
Как-то он застал его уводящим собак и испугался что не побезвредил его хоть на время. Теперь Хаска хромал впереди его жалкие раздувшееся лицо было ужасно из-за ушибов.
Внизу на крутом берегу они скользили
По бугристому морскому льду в у устья реки всторону деревни
После приветствия проводника своего сородичаДжорж отправился.12 лет жизни на берегу научили его наречию этих мест и он посмотрел на капитана чтобы понять
услышали ли он что было сказано.Когда Хаска подал талисман вождю Джорджон подошел и схватил его
Ого Да ведь это Отец Орлов а? Ч....бы его побрал.Он посмотрел на предмет , кусочек белой ели со старнными отметиными и вырезанными знаками.
Что это значит ,Джордж - спросил слепой.
Это долгая история Чарли и темная.Тебе следовало знать ее прежде чем мыотправились.Меня знают в этих краях. Это работаОрлова вероотступника. "Отец церкви" -зовет он себя.Отец он тем дяьяволам которыми управляет и грабит от имени церкви Его ненависть сильна он бы лишиил меня жизни если бы эти трусливыедворняги неуслышали моего голоса.Да поможет ему его бог когда мы встретимся с ним.
Он потряс своими волосатыми когтями рядом с место где стоял врагизакричал вождю на языке коренных жителей
"Шаман .Мы пришли сюда истекая кровью без сил.Голод гложет нас и кости наши жестки от мороза.Свет покинул глаза моего брата ,мы больны.Открой двери Миссии чтобы мы могли отдохнуть и набраться сил.
Индейцы сгрудились у входа снад которым возвышался грубый крест и подозрительно смотрелипока говорил их вождь. При имени своего врага невидящие глаза Джорджазасверкали и он сгнегневно закричал протискивааяь между нимиПри его виде они разбежались, он толкнул одверь на затворе до тех пор пока она с силой не заскрипела.потом смотря на крест над головй он поднял и крепко прижался к деревуоно с шумом отодвинулось и со с гневными стонами они окружили его.
Сюда капитан.Лезьте быстро.он подтащил капитана ко входу размахивая над егоголовой оружием потом свирепо устремился на людей.хватая их он бросал их к его ногам как хватая за руки медведь и топча их в снег..Те кто попались в его цепкие руки корчились и извивались у него под ногами.Он крутил всех сдиким воем его злое покрытое черным. жиром лицо было безобразно от ярости.Туземец- не воин длянего несуществует маневра в обход или наступления
Они притихли под его распалившимся гневомион отгонял их от сеяб насмешливо хватая за одежды так что они чувствовали на себе подошвы его мокасиновых задников.
Капитан всех заволок внутрь ,за ним последовал Джордж прикрыв разбитую дверь.
Здесь мы в безопасности пока будем в церкви-сказал он.
В самом святилище да.А не приходило тебе в голову как мы отсюда выберемся
Неважно,как нибудь-ответил он и в ту ночь когда капитан ЧарльзКэптэйн студент последнего курса университета ,строитель ,лежал уткнувшись глазами в потную одежду китобоец говорил непереставая с горечь от ощущения большой несправедливости.
"Это произошло когда мы нкачались вдоль берегов на скалы в Форти Майл еще до того как первый Чечако* пересек Чилкут.Я переплыл через Танану, попал в большое ущелье и потерялся в в прибрежных низинах.Эта дикое царство кишащее горами полное торфяных бугров и тундры с реками которые текут обратно как раз к верховьямКоппера. У меня кончились деньги.У нас всегдаони были,мы строили плоты и сплавлялись по Юкону.Состязание сголодом и сопутствующей емужарой ой.Хоть все что я испыьал было несравнимо с этим. Я выбрался к основному притоку. ,мои унты все сносились а ружье для охоты на лосей совсем свесилось сплеча.
"Меня увидела девушка из деревни и именно она привезла меня на берег в своем каноэ и ухаживала за мной по своим темным для меня причинам и кровь в моем теле снова оживилась.
"Я хотел сказать что иногда белый человекостанавливалсся и просил о ее оставить меня старым бабкам-индианкам.Но она этого однако не делала.Она дала мне немного лосиного мяса иягод и сушеного лосося и когда я однажды встал на ноги я увидел какая она маленькая и темнокожая и милая и вся ееодежда покрытабусинкамиГлаза у нее были большие и печальные,Кэп иямочки появлялись у нее нащеках когда она смеялась
И именно тогда ее отнимает у меня Орлов-белый человек.Священник-так он про себя называл ,настоящйи русский.Может он им и был но. даже самый грязный вор не смог бы обмануть ребенка.Ему нужна была девчонка,Метла ,мне тоже Когда я спросил ее руки у ее старика он ответил что она обещана русскому.Язасмеялся а вождь не любит чтобы над ним насмехались.Ты знаешь как боятся индейцы церкви.Орлов-сильный человек.Они держались за него как за скалу.Он служил у них до тех пор пока однажды этииндейцы не пришли ко мне и не заявили " "уходи"
"Отдайте мне девушку и я уйду -ответил я
Орлов ухмыялетяся.Она была моей еще за меясц до того как ты пришел 0-говорит он и глаза его светятся враждой
Хочешь взять ее сейчас .Я нанес ему смертельный удар и он упал.Они окружили менятакчто я едвауспевал их отгонять от себя.Зрелище было замечательное,на высоком берегу рекино я был взбешен как вода в плохую погоду.Я драляс пытаясь добраться до священника чтобы наступить ногой на его ухмыляющееся лицо прежде чем они накинутся на меня но меня отбросили к обрыву вися над краем обрыва боролся подошвами ботинок.Я сломал рыболовный крюк и отгнал им порядочно индейцев.Потом я
услышал голос Метлы зовущий меня тихо внизу -
"Прыгай-говорила она .Один большой рывок
"Она отвязал каноэ и теперь неслась нанем увлекаемая вниз потоком и гребла изо всех сил.
"Когда они выбежали из своих жилищ с ружьями я спрыгнул.
"Долго летел в холодную в воду но успел.Когда я поднялся девчушка была рядом.
"Непростая штука-оказаться на каноэ когда вокруг драка и слышен рев людей с ружьями
.Это действует на нервы но девчонка не ныла даже когда просвистела пуля.Она оторвала кусочек от платья и заткнула щель пока я греб не жалея сил.
В следующую зиму в она прибежала ко мне в один из дней вся дрожа
Он здесь.Он здесь,Большой человек.Я боюсь
"Где он?"-спрашиваю я
"Здесь -отец Орлов-и глаза ее в испуге широко раскрылись такчто я поднял ее и поцелоал она прижалась ко мне- ведь она была такаяхрупкая
"Он разговкаривал со мной из скважины."Я пришел за тобой - сказал он.Я быстро убежала а он за мной"Где Джорж - спрашивает
"Я вышел из своей лачуги
и пошел в Миссию,в дом Отца Барнума.Он был там.
"Орлов!Что тебе нужно-говорю я.
"Тут в разговор вмешивается отецБарнум- по всей реке его знают как хорошего человека.Джордж -говорит он.."Отец Орлов-говорит мне что ты украл ДЕВУШКУ Метлу у его племени."Это позорный поступок для белого человека -взять краснокожую себе в жены и живешь ыт как преступник."
"Что-спрашиваю я.
"Мы не можеи ни продать тебе пропитание ни позволить остаться в деревне"
Орлов ухмыляется"Ты должен идти дальше -говорит он "или отдавай ее.
"Нет ,ни то ни другое.И показываю бумагу из Мисси в Нулато в котрой написано что имыженамуж и жена э Она -мояжена -говорю я-
она слишком хороша для меняОна ост авила своеплемя и своих богов и ябуду заботитьяс о ней.. Я вижу как больно от моих слов Орлову и кладу ему руку на плечо. Рядом сшеей. Я неверютебе и вто ясудьба-смерть самой жуткой смертью если только смерть приходит к таким какты
"Эта была голоднчя зимазима хоть и каждаяя зтима тогда бы ла голодной и я пошел в Анвик га деньгами -взял самыхсильных лбдей и сообак вовсей вдере внеЯ боялся также когда уходил потому что в это время я должен был быть с нейно больше идти было некому.
"Когад ты вернешься -спросила она меня унас появится еще кто0то маленький мальчик - он вырастет большим и сильным как его отц".Она обвила меня руками,капитан,и напрощаниепоцеловала.
"Это был ужасныйпоход водабфыла полна воды виз-за наводнения и ущедших глубоко пд воду частей суши и потоум яаовернул и спустя неделю пришел обратно вселение с истекающими кровью слбаками и замерзшими индейцами надрывающимисянад саннойуздой.
Я слышал стон старой женщины перед тем как войти.Я вошел в хижину и когда Метла ослабевшяа с плачем мне все рассказала я ушел оборатно в темноту и пошел в Миссию.Я помннб как над горами засверкало северное сияние и маленькие елли на вершинах смотрели на меня словно каменные идолы ,черные нафоне луны.
-и яснова засмеялся когда увидел что на фоне ночного сияния снег красный ,ведь красный цвет-означал кровь исмерть.
"ребенок был совсем слаб но Орлов подошел к кроватке и отослал ее бабок-индианок.Он сказал что все что связано с крещением и прочие подобные вещи он делать умеет.Малыш умер в ту же ночь.
"Они говорят чтодверь в Миссию заперта и заколочена но я толкнул ее, она как бумага - ипропробрался в дом отца Барнума ,там где они сиедли.Я ворвался туда , без шапки без варежек и по дороге обратно я бы мог замерзнуть.Он видел смертьв моих глазах и попытался бежат нно я схватил его когда он выбегал из команты Он вырвал голо из моих окостеневшихпальцев и побепобежал в церковь но свалил его на пол голымиодними кулаками в глубине насмехаясь над его спасительными молитвами и яникогда бы не хотел бы быть так близк к смерти как был к ней близок Орлов. в ту ночь.
Потом старая индианка ухватилась за мою одежду.Он умирает ,Ангук -сказала она и бысро побежал обратновгору ощущая холод в бьющемся сердце
В туночь в селе никто не умер хоть с божественноьго благословеняи едомо одной измученной душе было суждено идти по снегу.При сведневной свете одднако когад я вернулся за ним он уже успел убежать вниз по реке взяв самых быстрыхсобак и до сего тот день я так и не видел его лихотья частоощущал егоненависть.
"Он стал видным служителем на берегу иникогдаа не упускает возможности чтобывыследить меня или ее.
Ты говоришь про тот раз когда умер Бенетт из Скагуэяю.Мы были с ним партнерами в районне залива Нортон когда его убили.Все думали что это самоубийство,но я -наю.Я нашел вкустах около лагеря-вроде тех которые делают в Кускоквиме на рв местах отца Ориона.Его люди просто ошиблись и все.
"Жальчто я не говорил тебеэтограньше каптан потому что теперь мы с тобойназходимся в южной части,где заправляют местныее.Он знает что мы здесь как показал нам талисман проводника.
Ему нужна моя жизнь и нас ожидают большие неприятности.Я надеюсь что скоро ктебе вернетяс зрение потому что за двадцать миль от нас в горах идет ь вестник с новостями о том что мы слепые и находимся в церкви в Тогиаке.Три дня он будет идти и на пятый иы услышишь звон колокольцев русскихсобак.Он сможет убить самых быстрых собак в Нушагаке когда приедет и коль мы здесь да поможет нам бог..
Джордж немного поскреб змерзшимремешком по оконному стеклу.Темные фигуры двигались по снегу окружая часовню и он знал что каждый из нихь был вооружен.Только почтенгие передцерковью удерживало их от того чтобы выполнить задачувозложенную на них от них Орловым и Джордж со вздохом поменял бинты у своего страдающего товарища.
На следующее утро своем ветра они и иснежнойпоземкой они проснулис.Всматриваяясь через шелку Джордж различил только хлопья кружащихся снежинокк которые мешали взгляду и когда снаступлением вечера обозначились признаки поднимающейся бури на сего лице исчезлаь тревога.
Трехдневная пурга -обрадовался он,самымсильным собакам непрорваться за неделю.Эти прибрежные бури просто прелесть.
Три дня с моря бушевал ветер воткрытый на берегу которого лежао селение Тогиак сила ветра разрушила прибрежный ледовойпокров в залива и клокочущийводоворот крошащихся льдин стал неистово бушевать.Вода гонимая штормом начала заливать устье пока не полилась по береговому у самой деревни затопив ее вызвав всеобщее смятение и беспорядок
На третийдень - однаиз причуд арктики ветер словнехотя задохнувшись о стал кружил изо всех сил.с его пробуждением бушующийокеан гв шумом заколыхалсяи запруженную воду со стороны города сдерживаемой укреплением из замерзающейкорки льда в устье реки повюду прорвала корка пробитого направленного кверху сваями. от этого пойменная вода окружавшая деревню с трех сторон выглядела мягкой как ковер и безопасной на вид которой не мог бы испугаться даже ребенок.
"Тваои глаза слишком медленно поправляются.Надеюсь его священство пьян и глубоко в сугробах. "Мы должны оставить ему в подарок санный след как сувенир.
"Как - если это местохраянется"
"Запряжем собак и к ночи удерем.Он подожжет нас когда приедет.Хорошенькими же мы окажемяс мишенями на снегукогда лачуга будет гореть. если ты видишь так чтобы стрелять то мы двинемся сегодня же вечером.А это еще что.
Снаружи послышался вой собак и крик мужчин.Подскочив к окну Джордж протер его и всмотрелся в солнечный свет.
"Слишком поздно.Слишкомпоздно-произнес он-Это он.Пришла его очередь умирать.ОВ его голосе была суровость и годами копившийся темный гнев.
На сверкающей поверхности противоположной стороны гхолма санки несли укутанную фигуру уоторая четко выделялась на фоне сияющего наста.Егоупояжка пришедшиев неистовство учуяв селение выбежали на укромку речного берега ивожак помчалсяпозпди остальных в то время как люди начали громко завть священника.Всреди мякого кружащего снега они поехали вниз по предательскому льду.Крики местных взбесили стаю и они начали мбуйно метаться по прогнувшемуся покрову в то время как длинные сани по инерции неслись вперед до тех пор пока под шум ругательств не раздался треск подломившегосяльда.
осани покрылись водой грязью и исчезли в затвердевающей воде.
запряженных собаки несло в проруб иих товарищи по упряжи впереди рвались обратно кним.В суматохе схватки борющиеся превратились в сплошнойвихрь.
Орлов спрыгнцл стонущих саней но удерживаемый тянущими мехамисноваупал иятжело застонал пытаяссиялсь удержаться за тонкуюкромку льду. когда он выныривал его обратно тянуло наз и снова и снова вода накрывала его.Он дико оглядывался и в первый раз за все время они увидели что его глаза плотно перевязаны бинтами которые он стремиался ослабить.
"Боже.Да у него снежняа слепота-закричал Джорд и он мгновенно оказаляс среди возбужденной толпы окружившей берег.
Проводник рванулся к участку старого льдаобразовавшего островок неподалеку и с ним священник - вплавь и ползком до тех пока они не выбрались на твердую землю.Тут их
пначалопродуватьледяным ветром иих мистекающие водой одежды быстро за твердели.Орлов оттянул ленты с лица икогда солнечный блеск конулся его глаз он застонал словно от ожога прикоснувшейся к нему
раскаленнойстали.
он закричал пугаясьслепоты нонасмешливый голосБольшого Джорджа ответил на это и он ужаснулся
зловещему тонуи его слов.
"Это я Орлов .Ведь этой помщи ты ждал да.Я убью того кто попытается подойтиктебе.Ха!Мерзнешь ,да.Джордж не даст тебе заснуть.Эта река сыграла со мной такую шутку.Я годами лелеял наждежду раздавить теяб а теперь ты разорил меня.Но яне достану тебя даже в аду.
Священник жалостлива вскрикнул повернувшись больными глазами на звук.
"Будешь стрелять,да и конец.немМожетТы что не видишь что мы окоченели.Он встал в затвердевшей одежде панцирем висевшей на неми беспомощно задрожал.
"Самые честные слов которые ты сказал -закричал Джордж и вскинул ружье - я окажу тебе услугу и я сдержу свою клятву.Он подняд ружье.Звукнахрдчщихся вдалеке собак взорвал тишину.Местные неподвижно стоялина коленях"Джордж ,Джордж.-капитан спотыкаясь встал междцу ними и поднял руку всматриваясь в искаженное злостью лицо"Боже правый , ты что убийца.Они умрут прежде чем мы спасем их."
"Спасем их -повторил Джорд пока до разумом боролся соострастью."Кто еще собирается спастиих.Он должен быть убит.Я жажду егокрови.
"Он человекДжордж.Они оба тлюди и они умрут видя нас .Дай ему шанс Сражайся как мужчина.
Когда он говорил гнев сошел с лица великана и он насторожился и стал сильным человеком ,зная что опасность быстра и готовясь кней
Он заорал на местных и они полетели обратно на его голос туда штурмуя место где хранились каноэ.Они спустили одно каноэ вниз и схватив палки начали разбивать лед ,потом поддерживаеымй своим товарищем Джордж размолол лед на куски впереди них и они медленно прокладывая себе путь поплыли по каналу. Промокший до костей он пробивал дорогу по которойони дошли до хижины где лежали другие слишком беспомщные для каких-то действий.
они отнесли священника на берег в свое убежище а проводнику нашли место ближайше й лачуге.Потом сняли с него одежду и положили его на кровать .Когда оне встал он и загромыхалпополу
шум был похож на звук деревянных туфлей.Рукиегобыли белым итвердыми
"Он замерз до костей-прошептал Джордж "как мы его спасем"-Онипротерлиотогревали его руки часами но застывшая кровь отказывалась течь совершенно иДжордж чувствовал что тот может умерть если тольконеампутирровать конечности
Все этоворемя русский молчал дико смотря на Джорджа
Этобесполезно"-наконей сказал Большой человек .Я повидел немало
таких.Мы сделали все что могли.
Онисчез итут же прозвучал шум упряжки впрягающихся собак.Когдаонвошл за лагерным снаряжением Орлов заговорил "Джордж ,я причинилтебе много вреда завсеэтигоды ,ты хороший человек,что помг мне.Все без толку.Мыборолись с лютойсмертью и знаем когда отступать.Я пишел сюда чтобы убить тебя но ты иди вгоры свободно пока я буду здесь метатьяс отячрости и вречи будут колдовать надо мной.Когда ты придешь в миссию Я буду мертв.Прощай."
Черт возьзьмиМы отвезем тебя Бетель и врач прибудет через 10 пминут.Путь займет неделю но всеже худо бедно но мы спасем тея ,старина.5 дней спустя измученная упряжка ползя поснегуприбыла в миссию Моравия в которой было двое мужчин изможденных отпутешествия замученныхот холода. Ссаней
слышались стоны гортанные борматания ужасные ругательства человека которыйзамерзшего до безумия человекаидокторФорест сняв одежду положил Орлована кровать.
" Пять дней с Тогиака.Двесотни миль на по тяжелому пути-обьяснил Джордж устало и шум потрс окна хижины.Спустя два час врач говорил мрачно когда они лечили свои обморожения. "Мы прооперироали его.Он выживет. какой паршивый день стонал Джодж.Он портит все для меня.Теперьон-калека.
"Да .Беспомощен. Не знаюотец Орлов- у него много друзей здесь -продолжал врач"Считали что белые его ненавидят. Рад что это оказалось неправдой.
Будь прокляты его друзья- раздалось в ответ.Что значит друг .Их можно иметь везде но где найти такого врага каким был он.