Аннотация: Рассказ произошёл от "Космонитян", напечатан в журнале "Вселенная. Пространство. Время" Љ 11, 2006
ТОЛЬКО ОДНО ЖЕЛАНИЕ
...Когда раздался звонок на видеотелефоне, Лялька удивилась. Из отдела космических технологий беспокоили крайне редко. Единственный раз на ее памяти - три года назад, когда случилась авария на орбитальной станции. Работы тогда почти не было, потому что для вскрытия ничего не осталось, а шуму и беготни много. Лялька поморщилась - что-то ждет сегодня! - и нажала кнопку ответа. На экране высветилось лицо генерала Зимовского. Похоже, дело совсем плохо. В прошлый раз она общалась только с полковниками.
- Людмила Викторовна, генерал-майор Зимовский. Срочно. Сейчас вам доставят труп N 1354. Полковник Сомов доложит необходимые сведения. Подготовьте изолированную секцию и приступайте к вскрытию незамедлительно. Полученные сведения отправите с полковником. Полковника встретьте лично.
- Будет сделано, господин генерал. Как только, так сразу.
"Размещу в семерке", - подумала Ляля.
* * *
С полковником Сомовым Ляля была знакома по старому орбитальному делу. Он прибыл через шесть минут после звонка:
- Людмила Викторовна, труп N1354 доставлен. Только сначала небольшая формальность - соглашение о неразглашении.
- Виктор Петрович, я его уже подписывала, когда пришла работать.
- Еще раз, конкретно для этого случая. Все дела серьезны, это серьезнее остальных.
Ляля подписала. Вместе с Сомовым прошла в седьмую секцию. Под ярким светом люминесцентных ламп на прозекторском столе лежал пакет крупнее обычного раза в полтора. Подошла, дернула молнию, сняла пакет... и сразу поняла, почему такая секретность.
Матерь божья! Что же это?! Некстати вспомнилось: "родила царевна в ночь не то сына не то дочь; не мышонка, не лягушку, а неведому зверушку". Вот и здесь - "зверушка". Два пятьдесят на семьдесят. Обтекаемой формы. Что-то вроде головы, крупного торса, десятка плавников и мощного хвоста. На кита похоже, только голова более четко выражена, и кожа не серая, а отсвечивающая матовым желтоватым блеском. И еще немного человека напоминает. Без рук и с хвостом вместо ног.
Ляля вопросительно взглянула на Сомова.
- С лунной базы это чудо-юдо. Застряло в радиолокационной сети, как муха в паутине, тыркнулось туда-сюда, да без толку. Космонавты связались с центром. Мы выслали челнок и притаранили на Землю. При вхождении в земную атмосферу чудище замерло, до этого шевелилось, ворочалось в сети, теперь признаков жизни не подает. Остается только изучать. На Вас вся надежда. Сами понимаете - чрезвычайное происшествие. Внеземная форма жизни.
Ляля одела перчатку и провела пальцем по плотной желтой коже.
- Есть какие-то предварительные результаты? Вы должны были сделать элементарный анализ хотя бы покровных тканей...
- Обычное золото, - усмехнулся Сомов. - Эффективная защита от большей части излучений. Наши космонавты тоже носят позолоченные шлемы.
- И толстый слой?
- Приличный. Точных данных мы ждем от Вас.
Кстати, а она "фонит", - заметила Ляля, посмотрев на датчики.
- Фонит. Не сильно. Вашего комбинезона для защиты хватит.
Полковник вышел. Ляля бросила в дезинтегратор использованную перчатку и села к пульту томографа. Внутри зверушка оказалась малоинтересной. Четко очерченные подобия легких, дыхательные трубки, ведущие к узким щелям в голове - то уши, то ли рот, то ли все вместе... Далее - однородная ткань с небольшой разницей в плотности. Видимые органы выделения не найдены. Половые признаки не обнаружены. Плавники и хвост плотнее поверхности корпуса в два и тридцать пять сотых раза. Голова плотнее поверхности корпуса в...сорок раз.
Можно попробовать просветить жестким рентгеном. Но Ляля была почти уверена, что новых данных в результате появится немного. Придется резать.
Неизвестное существо за стеклом камеры биозащиты выглядело каким-то... беспомощным, что ли. Тем не менее, мощный луч лазерного скальпеля не причинил ему никакого вреда. Он отражался от блестящей кожи, играя желтыми бликами на стенках камеры.
Похоже, работа затягивалась. Ляля соединилась с отделом техобеспечения и, продиктовав код высшего приоритета, заказала мономолекулярный нож. Потом подошла к видеотелефону, вызвала дом:
- Машка?! Привет, котенок.
- Мамочка, здравствуй! - рыжий малыш шести лет от роду уставился голубыми глазищами с монитора.
- Доча, у мамы снова работа. Будь молодцом, ладно?
- Буду, а когда ты придешь?
- Пока не знаю. Целую тебя, солнышко.
- Я тебя тоже целую.
Ценные указания няне. Отбой. В ожидании, пока пневмопровод доставит нож, Ляля опустилась в кресло и задумалась.
* * *
...Когда-то она была трогательной нежной девушкой, отличницей и любительницей поэтов серебряного века, мечтательницей и фантазеркой. Восхищалась Блоком, обожала Цветаеву, сама сочиняла что-то вроде:
"Любил ли ты меня - не знаю.
Быть может - да, скорее - нет.
Я от любви не умираю.
Ведь время - доктор, не секрет..."
Время - не только доктор, время - волшебник, только это мало кто понимает. Куда девалась нежная трепетность, наивная мечтательность? Только и осталось от Ляльки - долговязая, чуть сутулая фигура, да копна медных волос. Впрочем, то, что имеет отношение к объекту Лялькиных исследований, не очень поменялось, надо отдать должное. Разве что чуть заострилось лицо, резче обозначились носогубные складки... А вот та тонкая субстанция, что была Лялькой раньше, стала другой. Прежний разброд мыслей исчез, уступив место логике, наивность сменилась резкостью суждений, в чем-то даже жесткостью.
Прозектором Ляля стала случайно. После института бегала по кафедрам - не нужен ли где молодой специалист в интернатуру. Встретила сокурсника, он сказал, что на судмедэкспертизе ушли на пенсию двое сотрудников, и он "намылился" туда. Пошли вместе, обоих взяли. И во всякое "чудное мгновенье" стала являться перед Лялькой голая анатомия, ну и гистология, конечно. Через два месяца Лялька и сокурсник поженились, через год родилась дочь Машка, а еще через полтора сокурсник спился окончательно, с работы его турнули, и отправился он в глушь-глухомань деревню Щекино спиваться до финального занавеса под присмотром матери и алкашей-друзей детства.
Лялька впряглась в работу с удвоенной силой и стала начальницей отдела. Потом ей предложили перейти в закрытый институт, и это было удачей: зарплата в три раза выше, работа интереснее, нагрузка меньше. Но если что-то срочно надо - выложись и сделай. Делать Лялька умела. Только дело вообще-то в жизни Ляльку и держало. Машка и дело. Машка в первую очередь, но и дело тоже почти в первую. Ведь без дела - что она Машке может дать? Да ничего не может. Без дела человек - не человек, а "жалкая ничтожная личность". Откуда у Ляльки взялись эти слова, она уже не помнила. Откуда-то из прошлого, того, где она много читала, мечтала, волновалась и надеялась. Теперь она только верила. В саму себя. Патологоанатом - лучший диагност. Она - лучшая. Да.
И что? Куда теперь? Это - предел, или все-таки еще есть к чему стремиться?
Никогда Ляля не задавала себе этот вопрос с такой серьезностью, и никогда у нее раньше не было чувства, что на него обязательно надо ответить. Она вдруг поняла, что лежащая за трехслойным стеклом позолоченная туша - наверное, самое большое и интересное дело в ее беспокойной жизни, после которого все будет обычным и однообразным, без взлетов, но и без падений, без особых наград - но и без взысканий... Что ж, так оно и должно быть, и ведь доносится из того же Лялькиного поэтического прошлого еще одна фраза забытого автора: "Дай счастья мне, а значит - дай покоя..."
И даже покоя мне не нужно, подумала Ляля. Пусть у меня все останется так, как есть. Пусть лучше у Машки в жизни все будет хорошо...
Звякнул приемник пневмопровода. Взяв в руки универсальный инструмент, способный разрезать все известные человечеству материалы, судмедэксперт Людмила Викторовна Варламова вдруг почувствовала, что находится в одном шаге от преступления.
Она собиралась вскрывать ЖИВОЕ СУЩЕСТВО.
* * *
- Мне нужны материальные доказательства, - глаза генерала холодно смотрели с монитора. - Я понимаю, женская интуиция и все такое, но напомню, что датчики обмена молчат с момента посадки. Могу еще напомнить классическое определение жизни.
- Не нужно, - вздохнула Ляля. - Доказательства будут. Дайте мне двое суток, рентген-аппарат с вакуумной камерой и микроволновый облучатель. Есть также вероятность, что обменные процессы этого... существа в условиях земной гравитации просто очень сильно замедляются. Может быть, за более длительный срок...
- Даю Вам сутки. Еще сутки будете просить у моего начальства. - Генерал отключил связь.
"Бедная Лялька, как ты им что-то собираешься доказывать?" Свежих мыслей в голову не приходило, но откуда-то взялась уверенность, что суток должно хватить. Вакуумную камеру доставили через полтора часа. Увлекшись наладкой, Ляля не заметила, как наступило утро. Вызов видеофона прозвучал в полшестого, но вместо генерала Зимовского (что было бы неудивительно - только он знал о том, что судмедэксперт не уходил ночевать домой) на мониторе появился полковник Сомов. Звонил он, судя по обстановке, из дому.
- Людмила Викторовна! Вы телевизор смотрите?
От такого вопроса у Ляльки отвисла челюсть. "И как он узнал, где я?"
- Я пытался найти Вас дома, но дочь сказала... - Полковник нервничал, что было на него не похоже. - Включайте через полторы минуты любой канал, смотрите новости.
... Экстренный выпуск новостей. Эксклюзивные новости с космических баз. С высокой скоростью к Земле приближаются стаи неизвестных космических существ. Перемещаются в космическом пространстве наподобие рыб в воде, имеют обтекаемую форму, хорошо очерченную голову, плавники хвост. Количество особей - около десяти тысяч. Земли достигнут через тридцать часов. О том, что одно из существ находится на Земле в лаборатории - ни слова.
Снова видеофон. Теперь уже генерал Зимовский:
- Людмила Викторовна. Все что можно. Все сведения - сразу мне. Люди в панике. Правительства тоже. Людмила Викторовна! Вы - специалист. Чем можно истребить гадов, отравляющие вещества, которые могут на них подействовать - это в первую очередь. Ну, что я вам говорю! У вас же дочь! Сами все понимаете! Вся надежда сейчас на вас.
Ага, дочь. Лялька связалась с домом:
- Малыш, привет!
- Мама, мамочка! Ты скоро придешь домой?
- Солнышко, пока не знаю. Доча, если тебе будут рассказывать про космических животных, ты не бойся. Это космические рыбки. Они хорошие. А я скоро приду. И поцелую тебя в щечки.
...А вот и доказательства! Датчики обмена засекли признаки активности. Вот ты какая, зверушка космическая! Чуешь своих, да? И вовсе не мертвая, а в анабиозе. Это мы, белковые тела, живем сто лет на быстром обмене, и считаем себя умнее всех. А вы, космические созданья, живете в вакууме, питаетесь звездным ветром и космической пылью, и ваш обмен медленный, протекает тысячелетиями, и черт знает, сколько вы вообще живете.
Лялька включила следующий выпуск новостей: с дальних уголков галактик к Земле подтягиваются новые стаи пришельцев. Военные ведущих стран мира разрабатывают стратегию ядерного удара по первой движущейся стае. Как все военные, во все времена: быстро решают, быстро рубят...
Зимовский напряженно вопрошал с монитора:
- Людмила Викторовна! Есть новости?
- Есть. Обмен зверушки активировался.
- Что это значит?
- Это значит - зверушка жива, чует своих.
- Я доложу начальству. Вероятно, его надо истребить, пока не поздно. Может, это она испускает сигнал для тварей?
- Может, и так, но боюсь, если мы истребим зверушку, это будет последним делом нашей цивилизации. - В эту фразу Ляля вложила всю свою способность к убеждению.
Кажется, генерал ее понял. В приказном тоне чувствовалась усталость:
- Ждите дальнейших распоряжений.
Отбой.
И опять новости: ...первая стая пришельцев достигла орбиты Луны и продолжает приближаться к Земле. Объявлена боевая готовность...
Лялька смотрела на бунтующие датчики. Да выпустить тебя нужно, золотая моя рыбка. Выпустить, и все. Бедняга запуталась в сети, а при прохождении атмосферы испытала шок, впала в анабиоз. И выпускать надо срочно, незамедлительно. Код допуска. Прямая связь с Зимовским:
- Товарищ генерал-майор, не надо боевую готовность. Нет у нас другого выхода - надо выпускать зверя.
- Вы уверны? А если потом они на нас нападут?
- А если сюда стекутся еще миллиард космических жителей?
- Как вы себе это представляете, Людмила Викторовна?
- Это вы должны представлять. Я всего лишь патологоанатом. Но предполагаю, что можно погрузить в сеть на челноке, как зверь был доставлен на Землю.
- Хорошо, будем принимать решение. Ждите.
Лялька смотрела на загадочного жителя Вселенной. Космос изобретателен и очень красив... Ей было даже немного жалко, когда Сомов и еще несколько офицеров упрятали пришельца в спецконтейнер и исчезли.
А телевизор продолжал выдавать новости в прямом эфире.
Челнок сотважным отрядом космонавтов вышел за пределы земной атмосферы. Пришельцы приблизились к челноку. Окружили челнок тесным кольцом. Выстроились цепочкой, включив доставленного с Земли пришельца в строй. Покачали хвостами, словно прощаясь, и стали удаляться прочь.
Комментаторы, конечно, добавили эмоций - для зрителей. А у Ляльки по щекам текли самые настоящие слезы. До свидания, друг. Она знала, что он жив. Что все будет хорошо. Какая правильная, волшебная фраза: "все будет хорошо".
- Мамочка, ты можешь сегодня прийти пораньше? Я хочу познакомить тебя с Андреем.
С Андреем... Да, это ее жених, учится на параллельном потоке... И Ляля почему-то была уверена, что этот Андрей - прекрасный парень, что институт Машка закончит с отличием, и никого на свете не будет волновать вопрос, откуда у тридцатидвухлетней начальницы отдела лаборатории судмедэкспертизы взялась совершеннолетняя дочь, и можно было плакать от счастья, но Ляля и так уже плакала... И было ей жаль этих непрожитых вместе лет и непотраченной любви, и откуда-то из романтической молодости пришла на помощь мудрость какого-то древнего народа...
"Прежде, чем загадывать желание, подумай: а вдруг оно сбудется?"