- Пятьдесят шесть с половиной формаций глуора за какого-то раба это слишком м-много, - раздался в динамике скафандра голос старшего брата.
Младший, Влиорел, повернул голову, закрытую зеркальным шлемом, к Багрияру и успокаивающе засвистел в микрофон.
- Ты не понимаешь, - негромко произнес он, поправляя живую голографическую эмблему на правом рукаве, - он Видящий. Существо, которое рождается раз в сто лет и то не на каждой планете. Он принесет нам огромную прибыль.
- М-мне надо знать о нем больше, - запинаясь потребовал Багрияр.
- Позже, - пообещал Влиорел. - Не отвлекай. Я должен завершить сделку.
После рукопожатия, ознаменовавшего окончательную договоренность, работорговка вернулась в свое золоченое кресло. Она плотнее закуталась в голубое пончо и, казалось, потеряла к происходящему всяческий интерес. А вот ее помощник, серый, напротив, засуетился. Он подбежал к огромному сейфу, который лежал по правую руку от трона АшаАры, и стал нажимать кнопки на панели встроенного компьютера. Периодически он замирал, словно прислушивался к звукам, доносящимся изнутри, но потом снова начинал набирать команды.
Цена Видящего определена. Братья-сотцы отдадут за человека пятьдесят шесть с половиной формаций глуора, почти все, что взяли с собой. Но оно того стоило.
Влиорел всегда брал в полет большой запас ископаемого топлива, на случай, если на очередной планете или астероиде они ничего не найдут. Частенько так и бывало, и одна бесплодная планета сменялась другой, затем третьей, а потом и пятой, до тех пор, пока они не натыкались на долгожданную жилу.
До сих пор им везло, они редко возвращались домой с пустыми руками, а потому накопили огромное состояние. Но денег никогда не бывает достаточно, поэтому, получив сообщение от работорговки, которая выставляла на продажу Видящего, младший брат, ни секунды не колеблясь, потребовал, чтобы Багрияр приказал развернуть корабль.
Капризный и недалекий старший брат сопротивлялся, визжал и топал ногами. Он не переносил, когда ради общего блага Влиорелу приходилось брать командование в свои руки. Чтобы избежать пересудов, подобные вопросы они всегда решали наедине, но это не спасало младшего брата от истерик.
Влиорел частенько сетовал на то, что родился вторым. Больше всего на свете он хотел занять место Багрияра, чтобы самостоятельно принимать решения и не оглядываться на умственно отсталого родственника. Увы, строгие традиции сотцев предписывали полное подчинение младших членов семьи старшим, а потому Влиорел был вынужден чуть ли не ежедневно запираться со старшим братом в звуконепроницаемой каюте для переговоров и умолять принять его сторону.
Разговор о Видящем получился тяжелым. Багрияр никак не мог понять, как неизвестное, к тому же условно разумное, существо может помочь им искать глуор. Старший брат надул губы, скрестил на груди руки и упрямо отказывался пересылать работорговке ответное сообщение. Влиорел пытался объяснить необходимость покупки землянина, хотя и сам плохо представлял, как Видящие ищут ископаемое топливо. Однако в конечном итоге ему все же удалось убедить старшего брата развернуть корабль и отправить АшаАре координаты места встречи.
Операцию по покупке они продумали до мелочей и несколько раз отрепетировали. Проще было бы принять работорговку на собственном корабле, но тогда пришлось бы обойтись без скафандров, а именно скафандры играли в плане одну из ключевых ролей. Точнее, не сами скафандры, а их непрозрачные шлемы.
Раньше братья никогда не менялись ролями. На родной планете в этом не было необходимости, а в космосе все вопросы решались за запертыми дверями звуконепроницаемой комнаты. Багрияр строго следил за соблюдением традиций и лично отдавал приказы. Все находящиеся на корабле - от второго пилота до самого последнего уборщика видели в нем главного. Только вот по-настоящему командовал экспедицией Влиорел.
В новой обстановке на виду у собственной команды и в присутствии десятка чужаков Багрияр не смог бы поддерживать разговор о покупке Видящего и уж тем более торговаться, поэтому решение с подменой лидера и зеркальными шлемами оказалось спасительным. Сотцы приобретут Видящего, и репутация старшего брата не пострадает.
Влиорел подсказал Багрияру, кого взять в сопровождающие, а также настоял на строгой секретности операции. Кроме охраны, которая спустилась с ними на каменное плато астероида, никто не должен узнать о тайной подмене. Если бы не дефект речи старшего, не узнали бы и охранники.
Задумавшись, Влиорел отвлекся от происходящего и погрузился в размышления о несправедливости богов, которые не позволили ему родиться первым. А когда опомнился, серый помощник работорговки уже закончил с программированием стального ящика. Он вопросительно посмотрел на АшаАру.
- Доктор Солоп усыпил человека на время транспортировки, - произнесла женщина, обращаясь к Влиорелу. - Позвольте ему настроить газосинтезатор на вашей абло-капсуле.
- Позволим? - поинтересовался Влиорел у старшего брата, воспользовавшись внутренним микрофоном скафандра и переключившись на выделенную линию.
- Это входит в стоимость, - улыбнулась работорговка.
Серый повернулся к абло-капсуле и начал вводить формулу.
- Семьдесят пять с половиной процентов азота, - произнес он, - двадцать три целых одна десятая процента кислорода. Немного аргона, углекислого газа, неона, гелия, криптона и водорода.
Влиорел кивнул. Его предупреждали, что Видящий дышит кислородом, но он не ожидал, что атмосфера их корабля и газ, которым наполняли абло-капсулу, практически идентична. Тем лучше. Дома Видящий сможет обходиться без скафандра и быстрее привыкнет к обстановке.
- Готово.
Серый с поклоном вернулся к сейфу.
- Открывайте, - позволила работорговка.
Влиорел понял, что сейчас увидит того, чья жизнь стоит больше, чем межзвездная экспедиция, и подошел ближе. Багрияр встал рядом.
Крышка ящика негромко щелкнула и отъехала в сторону.
Существо, которое лежало на дне, оказалось самым уродливым созданием, которое Влиорел видел в своей жизни.
- М-мерзость, - отшатнулся Багрияр. К нему тотчас подошли охранники и под руки увели в другой конец зала.
Влиорел застрекотал от отвращения. Условно разумное существо представляло собой бесформенный комок живой плоти. К счастью, у человека была голова, которая лежала поверх туловища. Ее глаза были закрыты.
Как только сейф открылся, Видящий начал задыхаться. Словно рыба, выброшенная на берег, он начал открывать рот, чтобы наполнить легкие кислородом.
- Скорее, - поторопил серый, - перекладывайте его в абло-капсулу, пока не задохнулся.
Сопровождающие вытащили землянина из сейфа и положили в капсулу. Серый закрыл крышку, и человек задышал нормально.
- К-кого вы нам п-подсунули? - возмущенно спросил старший брат. - Где наш В-видящий?! В его в-воспоминаниях он в-выглядел по-другому!
Влиорел нахмурился, но не осмелился открыто попросить Багрияра замолчать. Пусть они и притворялись перед работорговкой, это был его старший брат, к которому следовало относиться уважительно.
- Ответьте, - попросил Багрияр.
Он чувствовал, что их затея повисла на волоске. Если Багрияр продолжит командовать, может испортить все дело, и хотя торги успешно завершены, охранники АшаАры еще не сложили оружие.
Работорговка делано улыбнулась.
- Уважаемый Влиорел видимо забыл, что человек является псевдометаморфом. Как только он очнется, его тело примет привычную для гуманоидов форму.
- Вы держали его в слишком маленьком ящике, - младший брат скрестил руки на груди, подыгрывая недовольству Багрияра и пытаясь спасти ситуацию. - Нельзя так обращаться с Видящим.
- На своем корабле вы сможете обращаться с ним, как пожелаете, - подвела итог женщина. - А сейчас я хочу видеть еще тридцать шесть с половиной формаций глуора.
Влиорел переключился на внутреннюю связь, и попросил Багрияра приказать внести сундуки. Они были готовы к торгам и заранее собрали весь привезенный глуор. Теперь пришло время с ним попрощаться.
Охранники привезли из переходника еще четыре тележки. Пока подчиненные АшаАры проверяли глуор, Багрияр поклонился женщине и приложил руки к плечам.
- Было приятно вести с вами дела.
- Взаимно, - растянула губы в улыбке работорговка. - Не забывайте кормить своего пленника и не давайте никаких препаратов. Неизвестно, как они подействуют на его способность искать глуор.
- Благодарю за совет.
Влиорел снова поклонился, схватился за ручки гравитележки, на которой стояла абло-капсула, и направился к выходу.
* * *
Последняя стадия операции по приобретению Видящего подходила к концу.
Багрияр и Влиорел плечом к плечу вышли из переходника купола, построенного работорговкой для приема гостей, толкая перед собой абло-капсулу со спящим человеком. Возле входа их ожидали два грузовых планетохода. В первый погрузили Видящего и посадили братьев-сотцев, во второй втиснулись охранники и сопровождающие.
Как только пассажиры закрыли двери, автопилот завел двигатели и повез их к кораблю.
Влиорел сел в мягкое кресло возле иллюминатора и стал наблюдать за движением унылого каменного пейзажа. На астероиде не было ни жизни, ни атмосферы, только темно-серый камень, да гостевой купол Аша-Ары, а спустя несколько часов не останется и купола. Работорговка уже наверняка приказала разбирать конструкцию и направилась на свой корабль.
Влиорел с облегчением выдохнул.
- Все закончилось мирно, - произнес он в динамик. - Мы молодцы.
- А я з-знал, что все пройдет г-гладко, - ответил старший брат.
'Никто не знал', - хотел возразить младший, но передумал и посмотрел на Видящего. Условно разумный крепко спал в своей абло-капсуле и не подозревал, что его судьба изменилась.
'Как с ним себя вести?' - в который раз за несколько дней задался вопросом Влиорел. В идеале Видящий должен добровольно согласиться помогать им искать глуор. Зов не даст ему спокойно жить. Без прикосновения к ископаемому топливу в его теле начнут происходить изменения, мышцы будут сотрясать электрические вспышки, появятся невыносимые боли. Хочет он, или не хочет, но чтобы избавиться от физических мук землянину придется прислушаться к Зову и отправиться на поиски.
Но если он окажется слишком упрямым? Или агрессивным? Или потребует за свои услуги слишком многого?
- Пусть б-быстрее приходит в с-себя, - недовольно пробурчал Багрияр, покосившись на капсулу, - и отращивает себе н-нормальное туловище. Иначе з-запорю до смерти!
Влиорел вздохнул. На секунду он забыл, что ему предстоит подчинить себе не только Видящего, но и старшего брата, который, дай ему волю, может легко приказать убить человека, невзирая на его стоимость и будущую прибыль.
- Давай попробуем быть дружелюбными, - предложил Влиорел. - Выпороть его ты всегда успеешь.
Багрияр пожал плечами и снова уставился в окно. Между тем планетоход приблизился к кораблю настолько, что братья смогли различить силуэт второго пилота в стекле иллюминатора третьего яруса.
- Готов? - спросил Влиорел.
- Еще к-как! - Багрияр поднялся и вытащил с полки над сиденьями два автомата. - П-повеселимся!
Влиорел взял протянутый ему ствол, а левой рукой снял с плеча голографическую капитанскую эмблему.
- Если они догадаются, то в первую очередь начнут стрелять в тебя. То есть в того, на чьем рукаве не будет этого знака. По нашим голосам они узнали, что сделку проводил именно я.
- Т-ты спасаешь мне жизнь? - спросил Багрияр.
Влиорел вздрогнул. Он думал, ему придется заставлять брата забрать свою эмблему или что тот, наоборот, сам отберет ее у него, когда они остановятся рядом с кораблем, чтобы вернуть власть. Но он не мог и предположить, что Багрияр поймет истинную причину возврата эмблемы на законное место.
- Все будет хорошо, - заверил он брата. - Только ничего не говори.
Он вышел из планетохода первым.
Двадцать охранников и шесть сопровождающих двумя шеренгами выстроились между ними и кораблем, образуя своеобразный коридор. Сопровождающие обошлись без оружия, а на поясах охранников крепились лазерные пистолеты. Черные стволы 'Рэк-9' - мощных автоматов - были не страшны. Ни один охранников них не успеет до них дотянуться.
Влиорел сделал несколько шагов и остановился, ожидая брата. Багрияр встал по левую руку. Команда, безусловно, заметила оружие в их руках, но ни один охранник не пошевелился.
- Пять, - тихо напомнил старший по выделенной линии скафандра.
Не сговариваясь, братья двинулись вперед. Влиорел медленно считал вслух:
- Один.
Они прошли первых сопровождающих. Красные комбинезоны были неопасны, но могли помешать.
- Два.
Слева стоял третий сопровождающий, на стороне брата замер охранник.
- Три.
Пара охранников. Лиц не видно за шлемами, но поза казалась напряженной.
- Четыре.
Еще двое. Готовые в любой момент схватиться за пистолеты.
- Пять!
Влиорел открыл огонь. Слева открыл огонь Багрияр.
Первые охранники упали практически одновременно. Братья были точны. Их учили защищать свою жизнь с детства, и даже умственно отсталый Багрияр усвоил уроки на 'отлично'.
Еще двое успели лишь потянуться к кобуре. Третья пара уже вытащила оружие. Ровный строй рассыпался.
Влиорел прыгнул вперед, упал на землю, перекатился и выстрелил в двух последних охранников с земли. Еще двое в красных скафандрах повалились на камни спустя полсекунды.
- Г-готовы.
Младший повернулся, и увидел, что Багрияр уложил остальных. Кажется, он даже не сбил дыхание и действовал с невозможной быстротой и четкостью. Ему даже не пришлось уклоняться от пуль.
Влиорел поднялся и пересчитал тела.
- Теперь никто не скажет, что ты здесь не главный, - произнес он и указал на корабль. - Прикажи встретить меня, а я вернусь за абло-капсулой.
* * *
На сей раз после нехватки кислорода Андрей пришел в себя практически мгновенно. Это показалось ему очень странным, ведь обычно сознание возвращалось с трудом, словно пробивалось сквозь густой туман или болото. А сейчас он просто открыл глаза и тотчас зажмурился от яркого света.
'Твою мать! - выругался Аналитик и скомандовал: - руки!'
Не открывая глаза, Семенов вырастил десяток длинных пальцев из разных мест своего бесформенного тела, и стал нащупывать стены.
Их не было. Значит, его все же вытащили из стального гроба для метаморфов, а значит, у него появилась возможность бежать. И спасти Илорэль.
'Делай ноги!'
Андрей вырастил ноги, вернул туловищу привычную форму и блаженно замычал.
'Делай ноги! Не в смысле трансформируй, а в смысле, беги!'
Семенов приоткрыл глаза в узкую щелочку, поднялся, но тут же ударился обо что-то твердое лбом и рухнул обратно на пол. Точнее, не на пол, а на нечто мягкое.
Прикрыв глаза ладонями, Андрей поморгал, привыкая к освещению, затем убрал руки и осмотрелся. Он лежал голый в прозрачной абло-капсуле, которая стояла в углу пустой комнаты, оклеенной голубыми панелями.
'В кладовку запихнули?' - предположил Аналитик.
Семенов бросил взгляд на монитор снаружи капсулы над головой.
'Выключен. А чего ты хотел? Трубки-то к венам не присоединили. Не особенно ты Босху живым нужен. Даже странно, почему он тебя раньше не убил'.
Вопросов, как всегда, оказалось больше, чем предположительных ответов, и размышлять о них Андрею не хотелось. В его голове вертелась лишь одна мысль: у него появилась надежда. Абло-капсула лучше сейфа, а значит...
Додумать Семенову не удалось. Одна из панелей стены отъехала в сторону, и в комнату вошли два двухметровых муравья-переростка. При ходьбе они опирались на четыре задние лапы, две передние служили руками. Их тела, покрытые хитиновым панцирем, прикрывали странные одеяния из переплетенных между собой тонких красных и белых плосок. На лицах, точнее, головах, не было ни одной мимической мышцы, поэтому Андрей не понял, чего ждать от этих двоих, а жвала и вовсе придавали им зловещий вид. На всякий случай Семенов отрастил щитки и вооружился длинными ножами, которые вытянул из лучевых костей. Узкие лезвия лучшее оружие против панциря.
Муравьи коротко переглянулись, подошли к капсуле и застрекотали.
Семенов недоверчиво прищурился и прикрыл чресла руками.
Около полуминуты лингвоанализатор Андрея молчал, затем начал переводить:
- Не бойся, - ровным голосом произнес миниатюрный помощник в ухе, - мы не причиним тебе зла. Ты находишься на корабле сотца Багрияра, одного из самых богатых и успешных поисковиков. Теперь ты принадлежишь ему.
- Где Босх? - спросил Семенов пришельцев.
- Твоего нового хозяина зовут Багрияр, - застрекотал муравей, который стоял справа. - Если будешь его слушаться, он дарует тебе свободу.
- Д-дарую, - подтвердил муравей слева. - А если решишь б-буянить, з-запорю до смерти.
'Приехали, - вздохнул Аналитик. - Босх тебя продал. Ты и правда был ему не нужен, зато, очевидно, нужен этим двоим. Уже и свободу за послушание посулили. И пригрозили'.
Семенов счел нужным кивнуть. Конечно, он будет слушаться, чтобы понять, что из себя представляют эти гигантские насекомые, и чего от него хотят. А еще, чтобы усыпить их бдительность, а потом сбежать. Ведь где-то там, в непроницаемой черноте космоса Босх все еще пытает Илорэль.
- Меня зовут Влиорел, - представился тот, что стоял справа. - Можешь называть меня господином, а моего брата - его величеством
- Андрей, - представился Семенов и решил, что не будет звать муравьев ни по именам, ни по 'должностям'.
Во-первых, у него нет хозяев, даже если кто-то там решил его 'продать'. Он не принадлежит никому, кроме самого себя. А во-вторых, даже если бы он захотел обратиться к одному из муравьев, не смог бы отличить одного от другого.
'Придется выкручиваться, чтобы никого не обидеть и не разозлить, - констатировал Аналитик. - А про хозяина это ты зря. Не все ли равно, как их называть, если не собираешься быть рабом?'
- Ты голоден? - спросил левый. - Твой организм способен усваивать мясо? Или ты предпочитаешь синтезированную пищу?
- Мясо, - сглотнул Андрей.
Кажется, он не ел твердую пищу уже, по меньшей мере, год. Его внутренние часы давно сбились, и он даже приблизительно не представлял, сколько времени прошло с момента захвата 'Грога'. Два месяца? Три? Полгода? Его организм уже практически забыл, что значит нормальное функционирование. Вода и питательные вещества, которые поступали к нему по узкой трубке в стальном ящике, усваивались полностью, на сто процентов. Его тело перестало вырабатывать отходы, что поначалу заставило Семенова понервничать, но в итоге принесло большое облегчение. Если бы его кормили обычной пищей, он давным-давно задохнулся бы в собственных фекалиях.
Голубая панель стены снова отъехала в сторону, и в помещение вошли три уродливых гуманоида в белых комбинезонах с угольно-черными вставками на груди и животе. На их поясах болтались лазерные пистолеты, за спинами торчали стволы какого-то неизвестного землянину оружия. Если муравьи показались Семенову большими, то гуманоиды были просто гигантскими, в три, а то и четыре человеческих роста. Их головы были лишены растительности, но покрыты странными наростами и напоминали уродливые камни.
'Горгулы в человеческом обличии', - подытожил Аналитик.
Андрей мысленно согласился. Возможно, эти существа были кремнийорганическими. Каменными гигантами.
Тот, что вошел первым, нес большую пластиковую коробку с прозрачной крышкой, под которой Андрей увидел тарелки с едой и два стакана с белой жидкостью.
Желудок Семенова заурчал в предвкушении пищи.
- Тварды не причинят тебе вреда, - произнес Влиорел. - Если не будешь делать резких движений.
- М-можешь п-поесть, - позволил муравей, стоящий слева, которого правый приказал называть величеством. - Позже мы н-навестим тебя снова.
Каменный гигант, который принес еду, подошел к капсуле, а двое других встали по обе стороны раздвижной панели. Когда новые хозяева удалились, и панель за их спинами закрылась, 'официант' поставил коробку с едой на пол и заглянул под капсулу. Охранники вытащили пистолеты и демонстративно нацелили их дула на человека.
Андрей фыркнул. Сейчас он хотел только одного: поесть. Все равно прежде чем сбегать следует разузнать обстановку.
Когда крышка капсулы откинулась, он спрыгнул на пол и, перераспределив кожу и мышцы, вырастил некое подобие передника. Тварды настороженно наблюдали. 'Официант' попятился к двери и тоже вытащил оружие.
'Боятся, - удовлетворенно констатировал Аналитик. - Не зря, конечно, но пусть лучше думают, что ты слабак'.
Семенов медленно, чтобы не нервировать каменных надзирателей, поднял коробку, отошел к стене, опустился на пол и поставил коробку на колени. Коричневые наблюдали.
'Наблюдайте, - подумал Андрей и вырастил на лбу дополнительный глаз. - А я буду наблюдать за вами'.
В коробке оказалось две тарелки мяса, щедро посыпанного зелеными специями, и практически безвкусная, но ароматная масса. Семенов попробовал немного от каждого блюда, отпил по глотку из стаканов с белой жидкостью, и замер, прислушиваясь к ощущениям. Он вспомнил, каким идиотом был, когда впервые принимал ванну на 'Гроге' и опасался, что местная пища окажется для его организма неудобоваримой. Но через полчаса, когда желудок не просто потребовал, а завопил о необходимости добавки, он с удовольствием доел все, что ему принесли.
Тварды, видя, что подопечный не доставляет хлопот, опустили оружие и расслаблено прислонились к стене. Семенов заметил, что они все еще вздрагивали от каждого его лишнего движения, но он явно больше не вызывал у них опасений.
Когда тарелки и стаканы опустели, он отодвинул от себя ящик и поинтересовался:
- Эй, я могу прогуляться по комнате? Стрелять не станете?
Лингвоанализатор молчал, потому что каменные уроды до сих пор не произнесли ни слова. А вот они наверняка его поняли, потому что братцы-муравьи общались с ним без проблем, а значит, переводчики охраны успели настроиться на русский.
- У вас нет инструкций на этот случай, - догадался Семенов и поднялся. - Тогда я прогуляюсь немного, ноги затекли.
Андрей сделал несколько медленных шажков к капсуле. Каменные гиганты напряглись, но оружие не нацелили. Семенов убедился в правильности своей догадки: раз уж 'его величество' и 'господин' пришли к нему лично, значит, он нужен им живым. А значит, эти коричневолицые будут стрелять только в крайнем случае.
Андрей пошел быстрее, а у капсулы развернулся и направился обратно к коробке у стены. Охранники наблюдали, но не мешали.
Семенов улыбнулся и тут же нахмурил брови. Ему было о чем подумать. Он очнулся в плену у незнакомцев, и это стало большим сюрпризом. Илорэль все еще на корабле Босха, или, если прошло слишком много времени, где угодно в другом месте. Нужно сбежать и найти ее. Но как?
'Первое, - думал Аналитик, - узнать, сколько прошло времени. Второе. Исследовать границы дозволенного. В какие помещения можно, в какие нельзя, и что из вещей в перспективе удастся использовать как оружие. Третье. Определить количество охраны. Четвертое. Втереться в доверие'.
'Но самое главное, - перебил Андрей внутренний голос, - сбежать'.
'И как же, позволь спросить, ты это сделаешь?' - с ехидной издевкой поинтересовался Аналитик.
'Захвачу корабль', - вполне серьезно отозвался Семенов.
Аналитик не ответил, но Андрей знал, что он не может, потому что умирает от смеха. На его месте, услышав такое заявление от пленника, точнее даже, раба, он тоже долго смеялся бы. Но у него просто не оставалось выбора.
- Я должен, - негромко произнес Семенов и покосился на охрану. - Вы можете хотя бы сказать, как долго я здесь нахожусь?
'Бессмысленный вопрос, - отсмеялся Аналитик. - Они понятия не имеют, сколько Босх продержал тебя в металлическом сейфе. И вообще, зачем он тебя туда запрятал? Из абло-капсулы ты бы все равно не сбежал'.
Семенов вздохнул. Охранники не произнесли ни слова, и ему стало понятно, что он сможет получить информацию только от муравьев. К счастью, они обещали заглянуть.
Андрей подошел к коробке, сел рядом и прислонился спиной к стене. Он подождет. Пока ему все равно ничего другого не оставалось.
* * *
- Теперь ты убедился, что он не опасен? - спросил Влиорел старшего брата.
Сотцы находились в покоях Багрияра и наблюдали за Видящем через видеокамеры, установленные в голубой комнате. Братья сидели в креслах напротив огромного монитора, транслирующего изображения с трех сторон. Землянин сидел возле коробки с пустыми тарелками, прислонившись спиной к стене, и, кажется, дремал. Тварды неотрывно следили за ним, и, следуя инструкции, проигнорировали вопросы Видящего.
Как обычно совещание братьев один на один проходило за закрытыми дверями, но младший Влиорел даже в этом случае старался проявить максимум уважения и сдерживать недовольство. Багрияр болезненно воспринимал любую критику и, хоть и любил брата, мог легко приказать его казнить.
- Н-нет, - упрямо повторил старший. - Прошло слишком м-мало времени. Он м-может з-заартачиться.
- Ты путаешь опасность и послушание, - как всегда терпеливо, сдерживая недовольство и усталость, возразил младший. - Видящий поел, прогулялся по комнате, но даже не подошел к охране, не попытался вырвать у них оружие.
- Он н-не дурак, - застрекотал Багрияр. - Их трое, он один и очень м-маленький.
- Он псевдометаморф, - закатил глаза Влиорел. - Не забывай об этом, пожалуйста. Он может превращать свое тело во что захочет.
- И в кого захочет? И в т-тварда?
- Для этого ему не хватит массы, - с сомнением качнул головой младший брат. - Но ты понял все верно. Он может превратиться в кого угодно, может трансформировать конечности в клешни или ощетиниться иглами, или покрыть тело хитином.
- З-значит, он опасен, - сделал вывод Багрияр.
- Не более чем любое другое существо. Ты тоже опасен, но не бросаешься на первого встречного.
- П-потому что я разумный, а он н-нет.
Влиорел на мгновение прикрыл глаза. Иногда ему казалось, что старший брат только притворяется умственно неполноценным, потому что делает поразительно сложные выводы и строит логичные цепочки умозаключений. Как он сумел провести параллель между опасностью существа и наличием у него разума? Может, это он, Багрияр, относится к Влиорелу предвзято? Ищет в каждом его слове подтверждение собственного превосходства из-за зависти?
Ведь ему и самому землянин не казался безобидной тварью. Влиорел встречался с псевдометаморфами и представлял, что можно от них ожидать. А уж если к способности мгновенно вооружиться и защитить тело панцирем прибавить то, что человек всего лишь условно разумный... от него лучше держаться подальше, или держать в заключении.
Но проблема в том, что Видящий нужен им 'свободным'. Землянин должен им помогать, а не нападать. И чтобы добиться этого, ему придется дать немного свободы. Точнее, убедить Багрияра в такой необходимости.
- Термин 'условно разумное существо' не тождественен 'идиоту', - терпеливо произнес младший брат. - Просто его цивилизация еще не развита настолько, чтобы считаться полноценным членом космического сообщества. Психика землян несовершенна, причин может быть не одна сотня. Поверь мне, Багрияр, с ним вполне можно общаться и даже договориться.
- П-пусть только попробует з-заартачиться! Запорю! - угрожающе дернул усиками старший брат.
- Да что ты заладил, 'запорю', да 'запорю'?! - не выдержал Влиорел. - Человек нужен нам живым.
- Я запорю его не д-до смерти, а д-до полусмерти, - заверещал Багрияр. - И не смей мне мешать!
- Твое слово всегда выше моего, - наклонил голову младший брат.
- То-то же!
Младший сотец сделал паузу, чтобы брат немного успокоился, а потом продолжил:
- За ним постоянно будет следовать охрана. Мы разрешим ему ходить только по третьему отсеку, где нет ничего важного, и уберем все, что можно использовать, как оружие. Пусть немного освоится, привыкнет, поймет, что мы ему не враги, и тогда сам захочет нам помочь. В обмен на свободу.
- Ему п-придется отработать весь глуор в д-десятикратном размере! - предупредил Влиорел, и Багрияр понял, что добился своего.
- В двадцатикратном, - пообещал он брату. - Видящие находят глуор не случайно, как мы, и не с помощью несовершенного оборудования, а благодаря особому дару. Уверяю, скоро мы вернем те пятьдесят с лишним формаций, что за него заплатили. И получим в двадцать раз больше.
Младший брат достал из кармана небольшую капсулу и протянул Влиорелу.
- Это лекарство, - предупредил он. - Когда будешь встречаться с Видящим, обязательно держи его в руке. Если почувствуешь опасность, бросай вперед. Капсула самонаводящаяся, не промахнешься.
- Это с-снотворное?
- Миорелаксант1, - уточнил младший сотец. - Действует мгновенно. Идеально для псевдометаморфа. Упадет, как подстреленный.
- Если п-почувствую опасность, - снова завел старую песню Багрияр. - З-запорю. И не п-посмотрю, что Видящий.
- Главное, не убей, - сдался Влиорел. - Раньше времени.
- Сначала он добудет т-тысячу формаций, - дернул усиком Багрияр. - А потом п-посмотрим.
* * *
В тот день братья-сотцы к Семенову так и не пришли. Андрей провел ночь в капсуле, впервые за долгое время в естественном для человека виде. Даже отсутствие подушки и одеяла не помешало, но вот присутствие посторонних, здорово напрягло. В течение ночи Семенов просыпался три или четыре раза, и, подстраивая глаза к темноте, косился на твардов. Каменные гиганты наблюдали за землянином так пристально, что, кажется, даже не моргали. В темноте их глаза едва заметно отсвечивали зеленым.
'От этих просто так не отделаешься', - предсказал Аналитик.
'Утро вечера мудренее', - подумал Андрей и снова заснул.
Утром он первым делом сделал зарядку. Попрыгал, поприседал, отжался, немного побоксировал сам с собой и незаметно перераспределил мышечную массу, готовясь не то нападать, не то защищаться. От сегодняшнего дня можно ожидать чего угодно.
Братья-сотцы снова пришли вдвоем. Муравьи были одеты в те же странные балахоны из переплетенных красных и белых полосок, только у правого на голове красовалась узкая белая повязка.
Визитеры остановились в дверях, и охранники встали перед ними, готовые защищать хозяев от неожиданного нападения. От опасного и непредсказуемого человека их больше не отделяла крышка абло-капсулы.
Андрей не стал делать резких движений, чтобы не пугать муравьев, и опустился на уже привычное место возле стены.
Вечером и утром он непрестанно думал о том, для чего его купили братья-сотцы. Скорее всего, Босх продал его как охранника или телохранителя, а может даже просто грузчика или разнорабочего, ведь реджинийские бои смотрели на тридцати тысячах планетах, и миллиарды существ видели его победы на арене. Босх наверняка получил за него приличную сумму. Псевдометаморф пригодится любому существу, поэтому Семенов мысленно приготовился к чистке уборных. Оружие, как охраннику, ему пока никто не доверит.
- В-встань, - приказал сотец с повязкой.
Судя по заиканию, это был Багрияр, старший брат-муравей, которого требовалось называть 'величеством'. Андрей безропотно поднялся.
- С-сядь, - тут же повелел 'величество'.
Семенов сел.
- В-встань!
Андрей поднялся.
- С-сядь!
'Нафига? - не понял Аналитик. - Это что, проверка? Тупая какая-то'.
Андрей сел. Он мог делать это весь день. 'Хозяева' присматривались к новой игрушке, и в его интересах было притвориться безобидным и глупым.
- В-встань!
Андрей снова поднялся. Младший сотец наклонился к Багрияру и что-то негромко застрекотал ему на ухо.
- П-подойди!
Семенов без возражений приблизился на несколько шагов.
'Величество' наклонил голову, рассматривая человека, и дернул усиком:
- Иди р-рядом.
Голубая панель стены открылась, и сотцы вышли из помещения. Андрей в окружении троих твардов последовал за ними, догнал, поравнялся и попытался приспособиться к мелким, но частым шажкам муравьев.
Комната, где стояла абло-капсула, выходила в небольшой коридорчик, который заканчивался огромным, много больше, чем гигантский ангар 'Грога' помещением, буквально напичканным разнообразным оборудованием. В первую секунду, когда Семенов покинул свою тюрьму, он подумал, что попал в ходовую часть корабля, но потом понял, что оборудование ему не знакомо.
'Дверей много, - отметил Аналитик, - но везде замки. Просто так не пройти'.
- Это запасник, - пояснил Влиорел землянину и обратился к брату: - Ваше величество, позвольте освободить вас от обязанности общаться с условно разумным существом и объяснить ему то, что ему дозволяется знать.
Багрияр важно кивнул.
Младший брат едва заметно наклонил голову в знак почтения и повернулся к человеку.
- В этом отсеке мы храним запасные части оборудования, - пояснил он. - Тебе будет позволено посещать третий отсек, столовую и коридоры между ними. Жить будешь в абло-капсуле под непрерывным надзором.
Андрей не задавал вопросов, он ждал, когда муравьи перейдут к главному, а когда услышал следующую фразу, многие вопросы стали неактуальными.
- Ты имеешь честь служить самым известным и богатым поисковикам сектора Клеэбо-13, - произнес Влиорел. - Мы занимаемся поисками глуора и хотим, чтобы ты нам помог.
'Значит, - хохотнул Аналитик, - как Видящего тебя ценят больше, чем как бойца. И это притом, что все наблюдали, как ты дрался с лелюшей, размозжил голову кремнийорганическому горгулу и вспорол брюхо невидимцу, но никто не видел, как ты ищешь глуор'.
- Его величество Багрияр позволил тебе много больше, чем мог бы позволить другой хозяин, и ждет соответствующей отдачи, - продолжил младший сотец. - К тебе будут хорошо относиться, кормить и позволять перемещаться. Ты получишь доступ к иллюминатору, чтобы обшивка корабля не мешала Зову, и поисковое оборудование. Если понадобится. Когда ты найдешь для нас достаточно ископаемого топлива, мы тебя отпустим.
'Как же, отпустят - ехидно заметил Аналитик. - Курицу, несущую золотые яйца, не отпускают. Ее заставляют нестись, пока может, а потом пускают на мясо. Кстати, про какой зов он говорил?'
'Про зов глуора', - объяснил Семенов скорее себе, нежели внутреннему голосу и дотронулся до груди.
- Ты уже ч-чувствуешь его? - обеспокоенно спросил 'величество'. - Мы летим в в-верном направлении?
Андрей качнул головой. Пока он не решил, как будет себя вести, и какая стратегия для него выгоднее в данный момент. Он понял, что первоначальный замысел с захватом корабля хорош только как запасной вариант, у него появилась идея получше. Он будет действовать тоньше и деликатнее, и увеличит шансы на успех, ведь теперь у него есть преимущество. Он не просто раб, он обладатель 'ДАРА', которым хотят воспользоваться. А значит, его точно не убьют.
'Верно, - согласился Аналитик, - но покалечить могут'.
Семенов отмахнулся от внутреннего голоса.
Сам он, конечно, ни в какой 'дар' не верил. Он нашел глуор случайно, и никакого 'зова' не слышал. Но муравьи должны считать его настоящим Видящим.
- Мне нужно время, - уклончиво ответил Андрей. - Пока непонятно.
- Мы приближаемся к хранилищу глуора на следующем ярусе, - восхищенно всплеснул передними конечностями Влиорел. - Он чувствует это!
Семенов мысленно усмехнулся, посмотрел в потолок, по которому металлическими змеями бежала вентиляционная шахта, и поинтересовался:
- Я могу посмотреть?
- М-можешь, - разрешил старший муравей и резко повернул направо.
Они покинули склад запчастей для поискового оборудования, поднялись по узкой винтовой лестнице и вышли в длинный коридор, обитый мелкими сверкающими пластинками. С потолка лился голубой свет, и при ходьбе мириады отражений в стенах создавали иллюзию искривления поверхности. Тут и там вспыхивали ослепительные красные и оранжевые огни, отчего у привыкшего к полумраку Андрея начало двоиться в глазах и болеть голова. Он зажмурился, потер виски и притворно вздохнул:
- Вот сейчас зов стал сильнее.
Братья-сотцы переглянулись и ускорили шаги. Чтобы не отстать от четырехногих муравьев Семенову пришлось практически бежать, но он не забывал вертеть головой по сторонам и заметил несколько ответвлений коридора, ниши с треножниками и тут и там попадающиеся двери и проемы. Тварды с пистолетами наизготовку держались рядом.
Перед одной из дверей процессия остановилась. Багрияр вытащил из-под красно-белого балахона цепочку с многоугольным брелоком, приложил его к двери и первым вошел в темное помещение.
Свет загорелся, и Андрей увидел очередной склад. В небольшом помещении длинными рядами стояли одинаковые кованые сундуки. Семенов прошелся вдоль них, внимательно разглядывая каждый. Только два сундука из более чем пятидесяти были покрыты пылью. На ручках и крышках остальных явственно виднелись отпечатки. На некоторых совсем свежие, чистые, на других более давние, слегка запыленные.
'Надо полагать, эти два никто не трогал, - сделал вывод Аналитик. - Интересно, там пусто или густо?'
'Неважно, - решил Андрей. - Сотцы все поймут, как захотят'.
Он вернулся к двум пыльным сундукам, положил одну руку на крышку одного, другую - на крышку второго и закатил глаза. Спустя несколько секунд его грубо оттолкнули охранники. Андрей послушно отошел в сторону.
Багрияр лично приложил многогранник на цепочке к замкам обоих сундуков, а Влиорел их открыл. Оба сундука доверху были заполнены серыми и черными камнями. Некоторые из них сверкали желтыми искрами, у других на боках виднелись красные пылающие прожилки.
- Нашел, - восхищенно зашептали за спиной коричневолицые охранники.
- Это наши последние запасы, - доложил младший сотец муравью с повязкой на голове. - Еще три сундука стоят в топливном отсеке.
Братья повернулись к Семенову, и он понял, что получил козырную карту.
- Я буду искать для вас глуор, - пообещал Андрей. - Но для того, чтобы зов работал на большом расстоянии, мне нужна женщина.
* * *
Решение пришло из ниоткуда. Семенов просто сказал то, о чем непрестанно думал все эти долгие дни и месяцы, и озвучил желаемое.
'Ничего себе 'из ниоткуда'! - возмутился Аналитик. - А я?'