В помещении почти темно, горят две тусклые свечи, одна приютилась на раковине, вторая - на полочке напротив. Обе наполовину оплавились. Приглядевшись внимательнее, можно увидеть бледный силуэт ванны. В ней кто-то сидит, кажется, две или три фигуры. Когда глаза привыкают к мерцанию свечей, то становится понятно, что их трое: два взрослых человека и один маленький.

Царит глухая тишина, ни звука, только ребенок шмыгает носом. Тем не менее, все к чему-то прислушиваются.

Их настороженность в итоге оправдывается. Откуда-то снаружи раздается грохот, стены слегка дрожат. Ребенок, это мальчик лет шести, хныкает от испуга. Он сидит в объятиях скрючившейся в три погибели матери, ее руки обвивают малыша в желании скрыть его полностью от темноты помещения. У матери усталый безжизненный взгляд в пустоту, она лишь, молча, гладит ребенка по спине и по голове.

Рядом, сложившись пополам, с коленками на уровне головы, сидит мужчина, видимо, отец семейства. Бледность и растерянность его лица не может скрыть даже полумрак. Он пытается придать себе бодрый и уверенный вид, но у него это плохо получается.

Грохот прекращается также быстро, как начался. Тишина словно гудит и скрывает в себе нечто ужасное и губительное. Одна из свечей потрескивает.

Ребенок пытается освободиться от ладоней матери, поворачивается к отцу и спрашивает неуверенным голосом:

- Пап, а наши победят?

Отец потирает затекшую шею, отвечает с напускной и ненатуральной бодростью:

- Конечно, победят!

- А почему?

Отец ненадолго задумывается:

- Ты же читаешь сказки. Там всегда хорошие побеждают плохих.

- Папа, ну это же сказки, - укоризненно говорит мальчик.

- И что ж с этого? возражает взрослый. Сказки пишут по настоящим событиям, иначе откуда бы они взялись?

Ребенок размышляет и приходит к выводу, что отец скорее всего прав.

- Скорей бы уже победили, заявляет он, - надоело тут сидеть.

Снаружи слышится нарастающий гул. С каждой секундой он всё ближе и ближе.

- Кажется, танки, - оживляется отец, - прямо по нашей улице.

- Я хочу посмотреть, - ерзает мальчик.

Мать хватает его крепче и скорее позой, чем словами, приказывает ему сидеть на месте.

Гул становится невыносимым. Дрожат стены, ванна, свечки предательски мигают. Слышатся какие-то крики или команды, неприятный хруст, что-то ломают, раздаются звуки падающего камня.

Мальчик зажимает уши ладошками и снова начинает похныкивать.

Грохот перемещается дальше за дом и удаляется, но одна машина остается буквально у стены внизу, от шума ее мотора вибрирует ванна. С улицы доносится нецензурная брань.

Затем кто-то начинает истошно вопить, наверху, наверное, пару этажей выше. Непонятно женщина или мужчина. Мальчик убирает ладошки от ушей и прислушивается.

- Что это? - спрашивает он.

- Орет кто-то, - отвечает отец, голос его слегка дрожит.

- Зачем?

Отец не отвечает и вслушивается в надрывный вопль, переходящий в визг.

Звенит разбитое стекло, что-то падает, звуки, будто сверху швыряют вещи, и они звонко отскакивают от толстой брони машины. В ответ неразборчиво кричат матом, среди которого понятно только слово заткнись. Вещи продолжают падать, визг не замолкает. Треск лопнувшей бутылки, - кажется, кому-то попало по голове. Четкое громкое неприличное слово. Автоматная очередь. И снова дребезжит мотор большой железной машины.

Женщина испуганно смотрит на мужа, тот нервно поправляет свечку на раковине.

- Шуганули кого-то, истерику прекратили, - заявляет он.

- Что такое истерика? спрашивает мальчик.

- Тсс! отец подносит палец к губам.

Где-то вдалеке рокочет пулемет. Затем к нему присоединяются еще два. Мотор машины меняет обороты и кажется, что ванна от вибрации ходит ходуном. Надрывные голоса перекрывают шум. Выстрелы где-то совсем рядом. К вакханалии звуков добавляются щелчки по стене с внешней стороны.

- Ничего себе, - еле слышно говорит мужчина.

Неожиданно воздух с треском разрывается. Это стреляет машина на улице. Дом перетряхивает, а с потолка что-то сыпется. Ребенок плачет и хватается за мать, ей больно, но она лишь гладит мальчика и что-то шепчет. Вдали раздается взрыв. Одна из пулеметных очередей замолкает.

Слышится несколько далеких гулких выстрелов, а за ними взрывов. Над домом что-то со свистом пролетает. Последующую смесь звуков нельзя идентифицировать: тут и скрежет, и рёв, и глухие удары, визг словно от тысяч дисковых пил, и всё это превращается в речь на неведомом страшном языке, как будто злой и беспощадный великан читает заклинание, перемежая с проклятьями.

Свечи тускнеют, еле дают свет, и фигур совсем не видно. Может, они что-то и говорят или даже кричат но ад снаружи заглушает всё.

Концерт заканчивается мощным взрывом где-то рядом, дом перетряхивает, что-то лопается. Машина за стеной больше не шумит, и не понятно, то ли она уехала, то ли уничтожена. Где-то с шумом водопада льется вода, дом скрипит и постанывает.

- Мама, мне страшно, - подает голос ребенок.

- Потерпи, - не слышно шепчет мать, она уже не чувствует затекших рук.

Неподалеку снова раздается автоматная очередь. Одиночный взрыв. Дом издает протяжный вой, волна боли дрожью растекается по всем этажам и перекрытиям.

- Слушай меня, - отец обращается к сыну, - настало время тайного плана.

- Какого плана? - хныкая отзывается мальчик.

- Помнишь, я тебе уже говорил, что наша бабушка умела колдовать?

Малыш удивленно поднимает голову.

- В общем, я у нее кое-чему научился, когда был маленький. Одному волшебству

- Папа, волшебства не бывает, - оскорбляется ребенок. За стеной - громкий хлопок, что-то тяжело осыпается.

- Подожди, ты послушай, - перебивает его взрослый, - в сказках тоже про это есть. Но обычно это секрет, и такое волшебство применяют только в трудных ситуациях.

- Как сейчас? недоверчиво спрашивает малыш. Двойной взрыв в соседнем дворе.

- Именно, - отец очень убедителен, - мне придется это сделать, ты главное не пугайся.

- Ты так шутишь, папа? ворчит ребенок, не замечая пулеметных очередей.

Отец привстает и жестикулирует руками.

- Я сделаю так, что ты станешь птичкой.

- Как это? А ты, а мама?

- И мы с мамой станем птицами.

- Зачем? спрашивает мальчик.

- Мы улетим отсюда. Переждем эту бомбежку в другом месте.

Свист и сильный взрыв очень близко. Дом уже не трясется, а качается что-то упало с полочки и прокатилось по полу.

- Некогда объяснять подробности, - спешно говорит отец, - запомни, когда мы превратимся в птиц, нужно будет лететь на юг, к лесу. Помнишь, тот лес за рекой, где мы грибы собирали в прошлом году, а потом еще дождик пошел с радугой?

Гулкие надрывные выстрелы чего-то крупнокалиберного.

- Папа, - укоризненно говорит ребенок.

- Не перебивай, я серьезно! отец привстает и показывает рукой куда-то в сторону. Там в лесу большой старый дуб, ты его знаешь, мы возле него белку кормили орешками помнишь же?

- Да, помню, - отвечает сбитый с толку ребенок.

- Отлично, как станешь птичкой, лети туда. И мама пусть летит не отвлекается, хорошо? он глядит на мать. Та пристально смотрит снизу вверх и кивает.

Очередной взрыв во дворе, шум падающего кирпича, осколки щелкают по наружной стене дом.

Ребенок хныкает.

- А что мы будем есть? А если потеряемся?

- Не ной, - уверенно перебивает отец, - не потеряемся. Дорогу ты знаешь. Есть будем червячков. Для нас они не съедобные, а для птичек как конфеты сам удивишься, какие они вкусные в клювике. Ну и семечки всякие, грибы. Белке можно будет напомнить, как мы ее кормили.

Кто-то отчаянно и истошно кричит. Одиночные выстрелы.

- Папа, а обратно как? Мы птичками не навсегда же останемся? ребенок забывает о недоверии.

- Ну, если понравится, то почему и нет. Гнездышко построим, маме готовить не надо будет каждый день еда сама по земле ползает.

- Уууу, - снова захныкал мальчик.

- Но не бойся, заклинание я знаю, захотим снова превратимся в людей. Главное, всем встретиться у дуба. Понял? На всякий случай мы должны сказать кодовую фразу!

Зловещая тишина паузы между полифоническими тактами расстроенного оркестра.

- Что такое кодовая?

Отец взял малыша за руку:

- Это навроде пароля. Чтобы мы точно друг друга узнали. Все-таки птички похожие, и мы с непривычки можем не узнать друг друга сразу. Согласись?

Свист на грани ультразвука, переходящий в шипение. Даже не представить, что это может быть.

Ребенок кивает:

- Разумная идея! И какой пароль, папа?

Отец делает вид, что задумался.

- Давай так: чирик-чирик-чик-чик!

- Мама, ты запомнила? поворачивается к матери.

- Конечно, - впервые прозвучал ее голос, и потерялся в оглушительном взрыве внизу за стеной. Треск десятков или сотен автоматов и пулеметов. Визг мотора. Серия нарастающих взрывов.

Троица крепче прижимается друг к другу.

- А может сразу сейчас станем птичками? - спрашивает ребенок.

Но его уже не слышат. Дом словно нагибается, что-то рушится в соседней комнате. Свистит, рвет, мечет. Невидимый великан идет по городу и крушит все на своем пути.

Вдруг грохот, яркая вспышка, или наоборот и становится светло. Нет больше мрака ванной и тусклого света свечей - сквозь пыль пробиваются солнечные лучи, освещая груду бетона и арматуры. Ручейком струится песок и мелкий камень. Торчащие прутья словно камертоны. Слышен вопль отход, и кто-то кричит в телефон невнятные позывные. На фоне коды симфонии огня и свинца как-то совсем бесшумно рушится последняя стена многоэтажки. Большого дома как будто бы и не было. Боевая машина, дымясь, скрывается в пыли. На то место, где она только что стояла, падает снаряд и эффектно взрывается. Волна горячего воздуха оголяет черный край треснувшей ванны остальная ее часть покоится под обломками.

И становится почти тихо. Шум моторов исчезает вдали. Стрельба прекращается. В воздухе висит пыль и искрится в теплых солнечных лучах. Где-то капает вода, с шуршанием катится потерявший равновесие кусок плитки.

Чуть выше над облаком пыли и сажи, между столбами черного дыма в чистое голубое небо вспорхнули три маленькие птицы и деловито устремились к лесу, блестящему на горизонте над руинами города.