Аннотация: Третий том произведения. Аинз все же определился со своим отношением к Слугам, пересмотрел свои приоритеты, и нацелился на решение возникших проблем - Сингулярностей.
Аинз задумчиво двигался по коридорам Халдеи.
-Просто подумай о перспективах!- Да Винчи шла рядом с ним, совершенно не обеспокоенная его текущим видом, словно бы она видела ужасающих скелетов в мантии ежедневно. Впрочем, учитывая, что обозначенным скелетом был Аинз - ее спокойствие было вполне объяснимо,- Усиление Слуги будет просто невероятным!
Аинз вздохнул. То, что предлагала Да Винчи было в своей сути интересно, перспективно и даже желанно - по сути Аинз мог сказать, что подобное использование Грааля на Слугах было аналогично получению уникального экземпляра в коллекцию. Насколько он сам знал, разные Мастера могли получить одинаковых Слуг - не одновременно, конечно же, но все же. В то же время использовав Грааль Аинз мог получить уникальный экспонат, один из тех, что никогда не доставался ни одному другому Мастеру в коллекцию, но вместе с тем...
"Я должен заботиться о Слугах" - Аинз выдохнул от этой мысли.
Эксперименты на людях... Официально в мире Аинза они были запрещены, но как и во многих случаях, учитывая, что правительство было достаточно фиктивно и миром заправляли мегакорпорации - слухи о проводимых на людях экспериментах находились на самой поверхности общества и слишком часто всплывали для того, чтобы все они были неправдой. Конечно же, не все они были правдой, но это не значило, что среди сотен подозрительных случаев не было ни одного подтвержденного...
"Беллривер очень сильно заботился об этом вопросе..." - Аинз вспомнил о своем согильдейце.
Таким образом, если Аинз планировал заботиться о своих Слугах, то эксперименты на них были если не полностью запрещены - то как минимум очень сильно отложены. Как минимум до момента, когда кто-то из Слуг сам изъявит подобное желание и Да Винчи не исследует предлагаемый ей вариант полностью на предмет побочных явлений. Поэтому...
-Прошу прощения,- Аинз немного склонил голову, извиняясь,- Но я не могу согласиться с твоим предложением в данный момент.
Да Винчи замолчала после этого. Аинз приготовился услышать от нее какие-либо слова, убеждающие в полезности подобной процедуры или обиду, однако вместо этого...
-Ну ладно,- Да Винчи пожала плечами.
Аинз моргнул - метафорически, поскольку его настоящее тело не имели ни век, ни глаз - после чего бросил взгляд на Да Винчи.
Та продолжала двигаться рядом с Аинзом, совершенно не озабоченная его отказом. Аинз на секунду даже задумался о том, правдивы ли были ее эмоции или это была маска, скрывающая ее настоящий настрой, однако слишком долго раздумывать об этом ему не дали открывшиеся перед ним двери, обозначавшие конец пути.
"Женщины... Я их никогда не пойму!" - заключил сам для себя Аинз и вошел внутрь.
Внутри помещения для призыва находились, что было ожидаемо, Роман, Шеф и сам Аинз. Что было удивительно - что вместе с Аинзом в помещение зашла и Да Винчи, а также находившаяся внутри Каинавель.
Аинз вздохнул, после чего взглянул на девушку с интересом. Та, ощутив невысказанный вопрос, глубоко поклонилась.
-Прошу прощения, мой господин,- Каинавель не разгибалась долгие десять секунд, стараясь закрепить тот факт, что она полностью подчиняется Аинзу - вид его настоящего тела и небольшой инцидент во время последней битвы Сингулярности заставили ее несколько вспомнить о приоритетах в своем поведении,- Я лишь желала взглянуть на ваших будущих Слуг, чтобы знать своих... Будущих коллег в лицо.
Аинз кивнул на эти слова, не особенно заботясь о сказанном - не то, чтобы он планировал делать из призыва Слуг какое-то таинство. Это было бессмысленно, учитывая, что все остальные Слуги в любом случае узнают о них максимум через пару дней.
После этого Аинз также кинул Роману и Шефу, после чего направился к призывному кругу.
К большому сожалению новая Сингулярность снабдила его... Не самым большим объемом реагентов для призыва. Частью этому было виной то, что в этой Сингулярности фактически не было монстров - кроме мантикор, кристаллы с которых были низкоуровневыми в лучшем случае - и частью то, что Ведьма - или все же Аинзу стоило называть ее теперь Жанной Альтер? - уничтожила весь остров, с которого Аинз мог бы получить дополнительные кристаллы.
Впрочем, даже так, благодаря убийству Сфено, Эвриалы, Баала и мантикор у Аинза хватало кристаллов на призыв четверых Слуг. И...
-Кстати говоря,- Да Винчи отвлекла Аинза от выкладывания кристаллов из инвентаря,- Насчет Грааля - раз уж ты не хочешь использовать его для палингенезиса...
Аинз, ощутив, как его план оказался просчитан, на секунду замешкался.
-Не то, чтобы я была так уж против подобного его использования,- Да Винчи продолжила свою мысль, после чего бросила взгляд на Каинавель, вернувшей взгляд,- Твои Слуги это весьма интересный концепт... Но все же - не планируешь ли ты использовать Грааль для призыва иного Слуги из, хм, Иггдрасиля?
Аинз медленно кивнул. Именно это он и планировал сделать.
Как показала Каинавель - подобный призыв был возможен и даже не нес особенных сюрпризов в себе... Кроме того факта, что Каинавель была призвана значительно слабее, чем та, которую Аинз помнил - и факта личности самого призванного Слуги.
-Хм, так я и думала,- Да Винчи вздохнула,- Мне в прошлый раз пришлось три дня чинить Халдею после призыва...
Аинз, чувствуя свою вину, поклонился еще раз,- Прошу прощения.
-Я не об этом,- Да Винчи только легкомысленно отмахнулась рукой от этого,- Используя тогда Грааль в конце, чтобы Халдея сломалась в конце призыва, не оборвав возможность призыва других Слуг.
После чего Да Винчи отвернулась, бормоча про себя,- Надо будет как-то модифицировать ритуал призыва учитывая эту особенность.
Аинз, задумавшись, еще раз кивнул, после чего, выложив кристаллы, сделал шаг назад.
Спустя секунду, подчиняясь компьютерным командам, кольца аппарата призыва начали медленно вращаться.
Аинз задумался на секунду - кого бы из Слуг, встреченных в этой Сингулярности он бы хотел встретить? Не то, чтобы он провел с ними так уж много времени, но из всех перечисленных наиболее желательным вариантом для него была...
-Уму!- раздалось словно гром среди ясного неба восклицание, после чего из опадающих потоков света медленно появилась фигура прекрасной девушки, одетой в красное платье, что подчеркивало ее золотые волосы и изумрудного цвета глаза, лучащиеся превосходством и самодовольством,- Ты сделал правильный выбор! Ты поймешь, что не был неправ!
После этого взгляд Нероны, лучившийся самодовольством, коснулся Ольги-Марии, затем Романа, затем на секунду задержался на Да Винчи и Каинавель и только затем коснулся Аинза.
На секунду Нерона замерла от вида нежити, завернутой в саван, пропитанный могущественной магией, однако спустя секунду потускневшая было улыбка девушки была заменена новой - узнающей и радостной,- Ах, консул! Какая приятная встреча - вновь увидеть тебя!
-Хм?- Аинз моргнул,- Консул?
-Конечно же!- Нерона, совершенно не реагируя на внешность Аинза - благодаря факту того, что она уже видела ее и пережила не самые плохие воспоминания в эти моменты, сделала шаг к магу, после чего протянула руку,- Как император я есть правительница этой земли - а значит ты, мой Мастер, мой главный советник - и потому консул ~ уму.
-Правитель, пфф...-Каинавель выдохнула со смешком, глядя на действия Нероны, однако та, не услышав или решив это проигнорировать, только взглянула на Аинза радостным взглядом, протянув тому руку ради заключения контракта.
-Консул Аинз Оал Гоун,- Нерона улыбнулась добродушной и радостной улыбкой Аинзу, немного растерявшегося от напора девушки,- Я признаю тебя своим Мастером ~ уму!
-Эм... Да... Уму,- Аинз кивнул, приняв руку девушки, после чего моргнул.
Честно говоря, Нерона была одним из лучших вариантов, что Аинз мог призвать. К тому же, заключив контракт Аинз взглянул мгновенно на параметры девушки...
-Уму!- радостно заключила девушка, после чего взглянула на Аинза,- Твой запас маны такой большой!
Аинз чуть поперхнулся от некоторой двусмысленности фразы, после чего взглянул на способности Нероны.
Имперская привилегия... Ого, этот навык звучал просто ужасающе читерным!
Трижды-заходящее солнце... Этот навык был еще более читерным!
Аинз взглянул на Нерону с удивлением, на что та ответила ему радостной улыбкой.
И у нее были такие навыки?! Удивительно, что она не стала для него проблемой в Сингулярности!
Аинз еще раз моргнул и ощутил, как улыбка наползает на его лицо - конечно же, только по ощущениям, учитывая его отсутствие лица как такового. Такой удачный призыв явно был хорошим предзнаменованием.
Следующий призыв несколько остудил пыл Аинза.
-Мое имя - Альтера,- Потомок Гуннов и воин Бога Войны...
После этого Альтера, девушка с кожей цвета кофе с молоком и белоснежными волосами, остановилась мгновенно, не выйдя из круга призыва, когда ее взгляд наткнулся на Аинза.
Аинз, уже осознав, что самого его присутствие могло оказывать на окружающих его не самый лучший эффект - даже с учетом убранных навыков и пассивных аур - а также опасавшийся возможной слежки от неизвестного противника, подобного Баалу, продолжал носить на своем пальце кольцо, защищавшее его возможного шпионажа - даже если кому-то из противников удастся пробраться через его пассивный барьер, созданный магией, поэтому Альтера не могла испытывать никаких логичных ощущений от взгляда на Аинза. И все же, глядя на нежить, закутанную в потрясающую своей силой мантию, в глазах которого пылало багровое пламя - Альтера сжала зубы.
-Я понимаю, зачем тебе был нужен аватар разрушения, Мастер,- Альтера кивнула медленно. В конце концов как Слуга она должна была подчиняться своему Мастеру и выполнит его волю.
Спустя секунду взгляд Альтеры наткнулся на Каинавель, что только допустила кривую ухмылку на лицо. На секунду Альтере захотелось сжать покрепче свой клинок, однако осознание того, что это скорее всего было бы бесполезно в любом случае заставило ее медленно кивнуть,- Однако я не понимаю, зачем тебе могла потребоваться я, если на твоей стороне есть она.
Аинз моргнул, взглянул на Каинавель, после чего на Альтеру.
"Ах да..." - пришла запоздалая мысль Аинзу в голову - "Они же убили друг друга..."
До этого Аинзу не приходилось сталкиваться с подобными проблемами - все Слуги, которых он призывал, не были им убиты... Кроме Ведьмы, с которой он тогда разрешил ситуацию довольно просто, просто решив больше не вспоминать о ее проигрыше...
"Кхм, если в гильдию вступил новый игрок, у которого до этого был конфликт с одним из других игроков этой гильдии..." - Аинз попытался вспомнить опыт других гильдий, с которыми происходила подобная ситуация - "То они обычно..."
-Альтера,- Аинз поклонился девушке, после чего указал на Каинавель,- Это Каинавель. Она поможет тебе обустроиться.
Альтера, услышав это, замерла на секунду, глядя на Аинза, прежде чем медленно поклонилась,- Если такова воля Мастера.
"Нельзя оставлять конфликт надолго или он может перерасти во что-то большее..." - по крайней мере, так Аинзу говорил Табула, глядя на то, как постоянно ругаются Тач Ми и Ульберт - "И нет лучшего способа сблизить двоих, чем заставить их вместе пройти путь полный опасностей и трудностей. В таком случае они однозначно станут настоящими друзьями..."
У этой фразы было какое-то окончание, но Аинз, честно признаться, его забыл и решил в любом случае проигнорировать, как малозначимое. Зная Табулу, он наверняка сделал в конце концов какую-нибудь мифологическую отсылку или вставил фразу на латыни...
Окончание, которое он забыл, было "...или убьют друг друга."
-В любом случае,- Аинз кивнул,- Я надеюсь, что вы подружитесь.
Альтера взглянула на Аинза в непонимании. Каинавель только улыбнулась,- Всенепременно, мой господин.
Аинз улыбнулся и выдохнул. Судя по всему, этот конфликт ему удалось погасить. Впрочем, хорошо в этом случае было то, что сам Аинз не убивал Альтеру, из-за чего ее реакция на него была не такой сильной. Все выглядело бы гораздо более странно, если бы на месте Альтеры оказалась...
-Уфуфу...- Сфено, например...- Призвать Богиню, как ты интересен и достоин жалости...
Спустя секунду из призывного круга появилась новая Слуга.
Ее лиловые волосы, убранные в два длинных хвостика до самого пола, обрамляя ее детское, прекрасное в своей невинности личико и белое платье, совсем не подходя к ее возрасту, расходившееся чуть выше ее левого бедра, давая возможность взглянуть на ее ножки.
-Как...- в этот момент взгляд Сфено наткнулся на Аинза,-...тебя зовут...
Продолжение фразы получилось настолько механическим и неестественным, что на секунду Аинзу показалось, будто бы в конце голос Сфено изменился на голос робота - причем не самого лучшего качества.
Аинз замер. Сфено замерла. Установилась тишина, в которой Сфено, взгляд которой сфокусировался на Аинзе, перестала реагировать на весь внешний мир - ее зрачки беспорядочно сужались и расширялись, словно бы их владелица находилась в безумной панике и металась по всей комнате - однако тело Сфено стояло на одном месте, совершенно недвижимое. Возможно даже парализованное - словно бы все мышцы Сфено замерли в одном положении и перестали подчиняться своей хозяйке.
-Кхм,- Ольга-Мария была первой, прервавшей молчание,- А что, собственно...
-ААААААА!- Сфено мгновенно закричала, после чего попыталась броситься назад, но из-за паники, накрывшей с головой девушку, не смогла справиться со своими собственными ногами, мгновенно запнувшись сама от себя и плюхнувшись на задницу. Однако это также не остановило ее - и Сфено, даже не пытаясь подняться на ноги, поползла прочь,- УБЕРИТЕ ЕГО! УБЕРИТЕ ЕГО ОТ МЕНЯ! МЕДУЗА! ЭВРИАЛА! КТО-НИБУДЬ, СПАСИТЕ!
Ольга-Мария, глядя на подобное поведение той, кто громко провозгласил себя богиней, медленно перевела взгляд на Аинза,- У вас... Что-то произошло?
-АААААААА!- Сфено, забившись в угол, не смогла придумать ничего лучшего, кроме как кричать, глядя глазами, полными ужаса на Аинза, что медленно поднес руку к подбородку в задумчивом жесте. Сфено, увидев руку Аинза и вспомнив на секунду что именно произошло в Сингулярности, не смогла сдержать себя и с утробным звуком вывернула все свое отсутствующее содержимое желудка на пол возле себя.
-Я...-Аинз задумался,- Наказал Сфено за предательство...
-ААААААА!- Сфено и не думала замолкать, продолжая кричать, закрывая лицо руками. Сфено даже не вспоминала того, что является Слугой и не пыталась атаковать, вместо этого, подобно обычной девушке, продолжая закрываться руками от угрозы, надеясь на невероятное спасение в последнюю секунду от неминуемой - и очень мучительной - гибели.
-Можно чуть потише?- Аинз задал вопрос Сфено, не особенно надеясь на ответ, после чего девушка мгновенно замолкла. Казалось, будто бы даже звуки ее дыхания исчезли и Сфено продолжила молча глядеть на Аинза, ожидая момента, когда он двинется к ней, медленно подняв свою руку, для того, чтобы убить ее вновь.
-Кхм,- Ольга-Мария высказалсь первой, переводя взгляд со Сфено на Аинза и обратно,- Возможно, я была не права... Бояться тебя у меня все же получается...
-Кхм...- Аинз хмыкнул еще раз, после чего, перевел взгляд со Сфено, ища поддержки у других.
Альтера, и до того молчавшая, лишь сопроводила Аинза тяжелым взглядом. Нерона, улыбавшаяся во все тридцать два, моргнула, глядя на Аинза - она видела сражение - если его можно было назвать таковым, конечно же - Аинза и Баала, так что могла представить себе масштаб его "наказания" - впрочем, даже ее несколько смутило это.
Да Винчи внимательно изучала Аинза и Сфено, переводя взгляд с них обоих друг на друга.
Роман смотрел на Аинза в ужасе.
Только Каинавель улыбнулась Аинзу одобрительно - но почему-то одобрение именно от Каинавель в этом случае не казалось Аинзу хорошей вещью.
"Если я направил Альтеру к Каинавель..." - Аинз задумался и перевел взгляд на Сфено, заставив ту вздрогнуть в этот момент - "То значит ли это, что я должен сейчас лично направиться к Сфено и разрешить этот вопрос?"
Аинз сделал шаг к Сфено, однако та, заметив это, мгновенно задергалась, словно бы в припадке, не сводя при том взгляда с Аинза, словно бы стараясь застучать по полу в панике, но помня и просьбе Аинза не решаясь произвести ни единого звука.
"Эм..."- Аинз засомневался в своем решении - "Возможно, позже?"
Аинз развернулся от девушки, заставив ту едва не расплакаться от облегчения, и двинулся ради следующего призыва. Действительно, возможно, с его следующим призывом ситуация станет лучше?
Аинз еще никогда так не ошибался...
-Я - Эвриала,- появление практически идентичной копии своей сестры-близнеца Сфено заметила, удостоив расширившимися зрачками,- Именно так, я - богиня. Твоя жизнь будет короткой, но сделай все, чтобы...
Взгляд Эвриалы наткнулся на Аинза, заставив ту замереть, продолжая говорить механическим тоном, похожим на голос Сфено,- Развлечь меня...
Аинз замер. Эвриала замерла. Сфено замерла. Установилась тишина - во второй раз.
-Кхм...- в этот раз Ольга-Мария разбила тишину значительно быстрее,- Еще одно... Наказание?
-Да,- Аинз кивнул, глядя на Эвриалу. Та, заметив кивок, моргнула, после чего повернулась к Сфено, сидевшей рядом и механическим шагом двинулась к той. Подойдя к своей сестре, Эвриала медленно присела к ней, после чего обняла свою сестру механически, прислонив девушку к себе, глядя пустым взглядом перед собой.
-А вот теперь мне действительно интересно, что же случилось в Сингулярности,- голос Да Винчи прозвучал в создавшейся ситуации на удивление к месту.
-Это...- Аинз попытался придумать подходящее оправдание,- Не самая... Интересная история...
-Столь же неинтересная, как твоя победа над Каинавель?- Да Винчи взглянула на Аинза с интересом в глазах.
-Ты... Победил Каинавель?- Альтера, до того молчавшая, удивленно взглянула на Аинза.
-Ого!- Нерона взглянула на Аинза с уважением в глазах,- Консул, ты так много совершил! За подобное я объявлю тебя Великим Понтификом! Да, поскольку этот титул принадлежит мне по праву - то я имею право распоряжаться им! Носи его с гордостью!
"Ой-ой-ой..." - Аинз ощутил, как его хрупкое равновесие и репутация, которую он имел в Халдее быстро разрушается из-за череды нелепых совпадений. Ведь кто мог знать, что именно Сфено, Эвриала, Нерона и Альтера будут призваны сегодня...
Аинз пытался придумать выход из ситуации,- Эм... Точно, призыв же еще не закончен!
Аинз, воспользовавшись минутным замешательством, сделал шаг вперед, на ходу доставая Грааль.
-Ты используешь Грааль для призыва?!- Нерона взглянула на него с еще большим уважением,- Какая нахальная смелость!
-Грааль был необходим для призыва кого-то вроде меня,- Каинавель вставила комментарий,- Правда даже при поглощении всей силы Грааля предоставленное тело меня несколько... Стесняет...
-Стесняет...- Альтера проговорила тихо, глядя поочередно то на Аинза, то на Каинавель.
Аинз поторопился заняться всем необходимым.
-Грааль готов!- забивая тишину поторопился Аинз,- Можно призывать!
-Ага... Да...-Роман, молчавший и до того, окончательно перестал подавать признаки жизни, механически двигая руками. Его действия оказались настолько похожи на действия Сфено и Эвриалы, что Аинз задумался на секунду, не поразила ли их всех какая-нибудь странная болезнь в этот момент...
Спустя секунду ритуал призыва был запущен.
Ассоциативные цепочки могущественны. Ассоциативные цепочки, помноженные на знания Затмения Всей Жизни и мощь Грааля еще более могущественны.
В момент призыва Аинз, безусловно, желал призвать нового слугу из Иггдрасиля. Призванный из Иггдрасиля Слуга был не только для Аинза частью коллекции - он исполнял те же функции, что и Слуга, переживший палингенезис - то есть был уникальным экспонатом. Но вместе с тем - он напоминал Аинзу о его доме, о его Иггдрасиле. Но ассоциативные цепочки, безусловно, великая вещь.
У Аинза не было конкретной идеи о том, кого ему следовало призвать из Иггдрасиля - любой из призванных Слуг был бы для него родным и близким. Однако в момент призыва в голове Аинза существовал другой посыл.
"Отвлечь от себя внимание остальных людей", что легко превращался в его голове в "найти того, кто смог бы контролировать этих Слуг."
Нерону, Эвриалу, Сфено и Альтеру.
И в голове Аинза, на подсознательном уровне, существовала ассоциативная цепочка. Ведь он знал того, кто умел контролировать этих Слуг. Ведь он уже контролировал их в прошлом.
Конечно же, точнее, его версия из этого мира, однако ассоциативные цепочки воистину могущественны.
До того призывавший в штатном режиме аппарат взбесился, подобно тому, как он реагировал на Каинавель - однако вместо того, чтобы отключиться в момент от перегрузки мощностей аппарат лишь выдал несколько ошибок, говорящих о перегрузке - после чего взорвался столпом света.
-Ох, мой дорогой друг!- еще до того, как свет окончательно опал из центра призыва раздался голос. Голос говорившего был мягким и успокаивающим, однако вместе с тем - помпезным, будто бы говоривший наслаждался звуками своего голоса,- Не бойся более, ибо на твой призыв ответил я. Возрадуйся, ибо вместе со мной ответили мои легионы. Все верно, мой друг, сегодня тебе повезло призвать меня...
После чего, когда свет окончательно опал, на месте бывшей колонны оказался мужчина - хотя назвать его мужчиной было бы достаточно сложно. Парень, не старше двух десятков лет по виду, обладал прекрасным лицом, словно бы сделанным рукой художника - и был одет в костюм, назвать который иначе, чем "вершиной стиля" было невозможно. На парне было серое пальто, расстегнутое, из-за чего оно висело на нем совершенно не прикрывая его серый классический костюм и длинный галстук, спускавшийся до самого низа его груди. Небрежно брошенный на его плечи серый шарф, лакированные и вычищенные до блеска черные остроносые туфли, белые перчатки, в которых он держал трость, на которую опирался - но, скорее, для вида, используя ее как дорогой аксессуар, показывающий его статус и власть, все в нем буквально кричало о том, что этот парень был неописуемо богат, важен и влиятелен.
-Верно,- парень продолжил говорить,- Ибо на твой призыв ответил я, Седьмой Ненаследный Император Демонов Муспельхейма, Баал...
После этого сделав шаг из круга призыва Баал наткнулся взглядом на Каинавель, а затем на Аинза.
В третий раз установилась тишина.
-Ох...- Баал моргнул, после чего демонстративно закатал рукав, глядя на запястья,- Хм, что же за время сейчас наступило?
-Ах да...- взглянув на свое запястье, где не было часов, Баал кивнул,- Время клясться в вечной верности!
После этого Баал опустился на одно колено, оставив свою трость. Та, оставшись без поддержки, мгновенно загорелась, после чего спустя секунду окончательно исчезла в снопе бездымного пламени.
-Клянусь в верности вам, мой господин,- Баал склонил голову.