В унылом дворе-колодце бегали-летали черная кошка Капа и белая ворона Ася. Харчевались эти две дамы в местном кафе "У Ржавой Бочки", представляющем собой три мусорных ящи... извиняюсь, три обширных столика под открытым небом.
Однажды Капу загнал на бочку свирепый пес.
Капа испробовала методы самообороны вплоть до электрических искр из ставшей дыбом шубы - бесполезно.
Тогда Ася, оценив ситуацию и исполнившись сочувствия, снялась с ветки, пролетела над самой головой пса и каркнула:
- Пи-ии-ии-и!
Не подумайте, будто она запищала! Просто она сказала то, что вычеркнул мой редактор. Но пес Асю великолепно понял и предпочел ретироваться.
Так Капа и Ася подружились.
Потом во дворик прилетели девять черных ворон и начали клевать Асю. Бедняжка, спланировав на снег, принялась отбиваться. Тут Капа, мяукнув древний кошачий клич, подскочила на помощь и выдрала у самого крупного ворона пару черных перьев из хвоста!
Стая обидчиков струсила и улетела восвояси.
А белая ворона рассказала Капе свою историю:
Выросла Ася в вороньем королевстве, в Парке Ударников. Влюбилась в принца Горрана. Но, увы, главный Министр мечтал сделать Асю своей фавориткой, а, когда она отказала, подвел под нее придворную интригу. И сослал в этот крохотный двор, где из приличных заведений - лишь затрапезное кафе.
Опечаленный Горран даже не знает, где ее искать.
А все из-за того, что Ася - белая! Из-за цвета перьев ее обвинили в расшатывании устоев.
- Стать бы как ты! У тебя такой дивный верноподданный цвет! - вздыхала Ася, глядя на подругу.
- А я-то мечтаю стать беленькой! - отвечала кошка. - Тогда бы меня приютила Степанна из пятого подъезда. Она подкармливает меня, жалеет, но всегда говорит: "Что ж ты такая черная? Ни одного белого пятнышка!"
Стать бы домашней, а не бродячей! В подвале холодрыга, крысы хамят! - жаловалась Капа.
- Ах, если бы нам поменяться цветами! - вздыхали подруги.
Близился Новый Год. За окнами и возле магазинов вырастали нарядные елки. Разноцветные огоньки отражались в стеклянных игрушках. Все ждали Деда Мороза.
Капа с Асей решили попросить Дедушку поменять их цветами. Пусть он волшебным посохом стукнет, и у Капы шерстка станет беленькая, как лепестки ромашек, а Асины перья станут черней барабашек в заброшенном люке.
Передать просьбу Дедушке решили через Снеговика Федю. Известно, что со Снеговиком Дед Мороз хоть парой словечек перекинется, даже если спешить будет.
Просьбу поведали устно, а чтоб не забыл Федя, еще и на снегу перед ним написали прошение.
У Феди глаза блестящие - крышечки из-под пивных бутылок. Один глаз - зеленый, другой - золотистый с красным. На голове ведерко из-под майонеза. Уши и нос из веточек. Рот из листа дубового жухлого. Улыбка кривоватая, но добрая.
Смотрит лупоглазый Федя на то, как Капа коготком по снегу водит, а Ася лапками перебирает, а тем временем мимо старая Вертильда идет. Эта Вертильда из первого подъезда была злой волшебницей. Прочитала она тайнопись на снегу и говорит:
- Я вас могу цветами поменять! Запросто!
Ася и Капа обрадовались. Поверили бабушке. Волшебница говорит.
- Ближе к полночи будьте возле Ржавой Бочки, не опоздайте!
Пришли Ася и Капа. Велела Вертильда им на Бочку прыгнуть, стать рядышком. От фонаря тени длинные за Бочку легли.
- Сейчас заклинания читать начну, а вы стойте смирно! У теней ваших цвет одинаковый - серый. Поменяю я окрас каждой из вас на окрас тени, а затем цветами ваши тени поменяю. И от измененной тени получите уже цвет другой.
Не знали Капа с Асей, что отдать тени свой цвет гораздо легче, чем забрать его обратно.
Встали на Бочке и ждут, а Вертильда чертит вокруг спиралевидные знаки.
Тем временем буран начался. Дедушка Мороз вдали на санях по небу едет, а с ним помощники- гномики, ученые белочки, снежинки...Снежинок много нанесло, замели они надпись перед Федей, а тот говорит:
- Не видно уже знаков, но я итак все помню. Хотели ворона и кошка цветами поменяться, да не дождались Дедушку Мороза. Вертильде поверили. Тревожно мне за них! Пошел бы я сам к Дедушке, да не знаю, в какую сторону идти, и буран мне ведро с головы сбивает.
- Мы тебе воздушный коридор откроем, прямо к дедушке доведем! - шелестят снежинки.
Открыли они воздушный коридор - идет Федя, и буран ему нипочем, снежинки вкруг него летают, дорогу указывают.
Рассказал Федя, что беду от Капы с Асей отвести хочет. Дружба - редкая вещь, жаль, если разрушит ее Вертильда.
Пригласил Дед Мороз Федю в сани, и заспешили они к Ржавой Бочке.
А там Вертильда уже заклинания выкрикивает.
Смотрят ворона и кошка - их тени щупальцами к хозяевам тянутся.
Еще заметили Ася и Капа, что тени-то не дружат, наползают друг на друга, словно поглотить хотят! И догадались они, что, если возьмут цвет теней хоть ненадолго, вспомнят древние распри и начнут битву. Тут-то их, ставших врагами, Вертильда околдует, поработит, серыми слугами сделает.
Решили Ася и Капа с Бочки спрыгнуть, да поздно: примерзли лапки, онемели, тени вцепились в них. Что делать?
И тут взвихрилось небо фонтаном снежным - показался Дед Мороз на санях, и добрый Федя с ним рядом.
Спустился Дед Мороз к Бочке - за спиной огромная снежинка словно парашют. Посохом взмахнул - исчезли колдовские знаки на снегу, съежились тени - отдали обратно вороне - белый цвет, кошке - черный, а сами блеклыми и послушными стали.
А на Вертильду Мороз дунул, и влетела она мигом в свой первый подъезд, и до второго января носа на улицу не казала.
Говорит Дедушка подругам:
- Поняли ль вы, что себе изменять не след?
- Понять-то поняли... Эх... Да с нашим природным цветом нам одни беды.
- Это я поправлю, - обещал Дед Мороз.
Положил под елку Степанне пакет кошачьего корма.
Удивилась Степанна:
- Для кого это?
А внуки догадались:
- У тебя знакомая киса есть!
- Правда, - говорит Степанна. - Пойду ее порадую!
Только открыла дверь, Капа вошла. Не выгонять же гостя в Новый Год! На ушах снежинки словно сережки. Дрожит. Жалко стало Степанне кошку:
- Живи у меня всегда! Так тому и быть!
Капа в мягкое кресло прыгнула, свернулась клубочком и замурлыкала.
И Асе Дед Мороз помог: Приказал снежинкам заковать Министра и его сторонников в панцири. Стали девять злобных воронов бело-голубыми от снега и льда. Поняли, что за грехи наказаны. Побрели к принцу Горрану прощения просить.
- Положил я глаз на Асю, но противилась она, и сослал я ее в далекий двор-колодец, - признался Министр Горрану.
Тот шпагу золоченую из-под крыла выхватил:
- За такое на дуэль вызывают!
- Да какая уж тут дуэль, Ваше высочество, крылом шевельнуть не могу! Вину осознал, больше не буду, честное воронье слово!
Полетел принц за Асей, нашел ее возле Ржавой Бочки и вернул в королевство.
Сыграла свадьбу парочка, облетела, как положено, семь раз вокруг древней ели Парка. Тогда ледяные панцири с Министра и его братвы спали.
С тех пор Асю никто не обижал.
А Федю с глазами-крышечками и ушами из веток во дворе больше не видели. Говорят, уехал он в Страну Снеговиков и Северного Сиянья.