Новиков Виктор Николаевич : другие произведения.

Блуждающий город

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    "Блуждающий город" - невероятная история - роман-фантазия в стихах

  
  
  
  
  
  

  
  
  
  
  
  

БЛУЖДАЮЩИЙ

ГОРОД

  
  

НЕВЕРОЯТНАЯ ИСТОРИЯ

Роман - фантазия

  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   ПОСВЯЩАЕТСЯ
  
   моим сыновьям
  
   Константину и Михаилу
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   Прежде, чем Вы начнёте читать эту книгу, я должен сказать Вам,
   что с глубоким пиететом отношусь к нашей почтовой службе,
   а совпадением с названием некоего Агенства автор хотел сказать,
   что нередко под благозвучными и привычными для слуха вывесками скрываются самые отвратительные конторы.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   ДЕНЬ ПЕРВЫЙ
  
   "И для чего была б нужна мне песня
   И дар слагать слова с их красотою,
   Когда б не знал, что люди повсеместно
   Сражались и шагали бы со мною."
   Пабло Неруда. "Песня о подвиге"
   Перевод С. Кирсанов
   Город
   Они впервые нынче целовались.
   Смотрели звезды, словно в первый раз,
   И средь берез луны соседский глаз
   Краснел натужно, подглядеть стараясь.
   Ах, до чего же сладок поцелуй!
   Он чист и добр, когда тебе семнадцать,
   А как его родители боятся:
   Дружить дружи, а больше - не балуй!
   Забыли видно, как сидели сами
   В семнадцать лет под звёздными часами...
   Тот поцелуй, что ключ от жизни новой,
   Он как порог из детства в новый мир...
   Костер вздохнул и, разгораясь снова,
   Решил продолжить ненасытный пир.
   Но от поленьев жалкие остатки
   Как видно не устроили его,
   И спрятались опять в ночи палатки:
   В них спят друзья, не чуя ничего.
   Вот чудаки!
   Такой не будет ночи
   И говора невидимой реки
   И этих звёзд, и тишины... а впрочем,
   Пусть спят пока - они тут не с руки:
   Галдёж поднимут: - Что?.. -Куда?.. -Откуда?..
   Крутнут висок: - Ты что, совсем? Чудак!..
   Транзистор врубят, заведётся маг,
   И разлетится вспугнутое чудо...
   Весь мир огромный, шумный, быстротечный
   Остался там за лесом. Здесь же был
   Особый мир: путём расцвечен млечным,
   Туманом сонным по-над речкой плыл.
   Он тих и юн. В поляне убаюкал
   Его, как в колыбели, добрый лес
   И для двоих такую ночь придумал -
   Ну как тут обойдёшься без чудес!
  
   Но вот "заря - разлучница влюбленных"*
   Зажгла с востока солнечный костёр.
   Алёша огляделся удивлённо,
   Как будто этого не видел до сих пор:
   - Смотри-ка, утро! Быстро ночь прошла.
   А птицы? Слышишь?
   - Ясно: солнцу рады.
   - А я не рад. Нам ночь была наградой,
   И жалко говорить о ней "была",
   Так здорово нам этой ночью было!
   И почему так быстро утро наступило?
   А Люба первой это утро приняла,
   Вздохнула только:
   - Милый, я пошла,
   Умыться надо. Ты костёр разложишь,
   Поставишь воду...
   - Стой. Не уходи!
   Дай обниму. И знай, уйти не сможешь
   Ты без поцелуя!..
   - Погоди,
   Алёша, видишь: утро наступило.
   Ты сердце спрячь от посторонних глаз.
   Прошу тебя: пусть всё, что ночью было
   До времени останется меж нас.
   Для остальных пусть всё как прежде будет,
   Но чтобы ни случилось, твердо верь,
   Что этой ночи ни минутки не забудет
   Моё сердечко. Ну, целуй теперь,
   Коль ты согласен с этим предложеньем!..
   Так никому ни слова?... Ни в намёк?..
   Скорей!... В палатке слышу я движенье,
   Сейчас все встанут... Вздуй же огонёк!..
  
   Да он бы мир сейчас поджёг, пожалуй,
   Лишь было б это так угодно ей,
   Чтоб на огне огромного пожара
   Обжечься сладко от любви своей!
   В ней каждый жест был бесконечно дорог,
   Улыбка, что блеснула на бегу...
   И вдруг нежданно он УВИДЕЛ ГОРОД
   На пойменном, на дальнем берегу!
   Ещё не промелькнуло даже мысли,
   _____________________________________
   *см. Шекспир "Ромео и Джульетта"
   [Author ID1: at Tue Jun 14 08:35:00 2011 ]
   Но сердце сжал предчувствия канат,
   И ощущение беды нависло
   Над миром, где была ОНА.
   - СПАСТИ ЕЁ! - в сознанье заискрилось.
   Он крикнул : - Люба!
   Помахал рукой.
   Она в испуге прибежала:
   - Что случилось?
   Он выдохнул:- Там... Город... За рекой...
   - Не понимаю, что ты испугался?
   Обычный город. Что же из того?
   - Тогда скажи, откуда город взялся,
   когда ВЧЕРА здесь НЕ БЫЛО ЕГО?
   - Как не было?
   - Места я эти знаю,
   Не в первый раз приходим мы сюда:
   Здесь было поле. Ведь не вырастают,
   Как в сказке, в наше время города?
  
   Тут подошли ребята:- Что шумите?
   - Смотрите, город!
   - Город за рекой!
   - Он вырос за ночь здесь, пока вы спите...
   А Город прочно сохранял покой
   Стоял широко,
   Улицы спускались
   К реке, бежали в дальние поля,
   И в час, когда ещё спала земля,
   Весь город спал.
   Спокойно развивались
   На шпилях зданий странные знамена.
   И чистенькие улицы пусты.
   Дома средневековой красоты
   На них стояли твёрдо, непреклонно.
   Нет, это не мираж: высокий берег
   Открыл ребятам городской пейзаж
   (Как всё же странно мозг устроен наш:
   Хоть видит, чувствует, а всё-таки не верит).
  
   Нырок Серёжка, хоть всех меньше ростом,
   И тут успел:- Снимают, знать, кино.
   Ответил Костя:- То-то и оно,
   Что здесь, ребята, всё не так-то просто.
   На киносъемки ЭТО не похоже.
   Хоть я давно не верю в чудеса
   И знаю, что ТАКОГО БЫТЬ НЕ МОЖЕТ,
   Но город есть - я это вижу сам.
   - Как мудро вы изволили заметить
   Всю суть вещей - мы тронуты, милорд!
   -Ребята, хватит! Что вы за народ?
   Такое тут! А вы - вы просто дети.
   - Ребята, стоп! - сказал тогда Алёша.-
   Права Алёна, не до шуток тут.
   Сейчас совет нам надо бы хороший...
   - Совет тебе? Извольте, сей минут!
   - Да хватит, Генка!
   - Что вы, в самом деле?
   Ну, появился город - нам-то что?
   Свернём палатки, быстренько тип-топ -
   И к вечеру у мамы на постели.
   А с городом другие разберутся.
   Ведь кто мы есть? Мы - мелюзга, никто...
   Вдруг Танин крик заставил обернуться:
   - Ребята, посмотрите! ЭТО ЧТО!?
  
   Менялся лес. Знакомая тропинка
   Вдруг растворилась в зарослях травы,
   И вместо радостной берёзовой листвы -
   Стена еловая в осиновых прожилках.
   И берег пойменный вдруг устремился вверх,
   И встали неприступные утесы,
   На них раскрылся город, как орех,
   Наполненный людским многоголосьем.
   И речка вздыбилась, среди камней забилась,
   Над ней высоко распластался мост,
   Через него дорога зазмеилась,
   И вырос у моста дорожный пост.
   Все это было так невероятно,
   На сон похоже, на безумный бред.
   Туристы растерялись и, понятно,
   Не сразу поняли: пути обратно нет.
  
   - Что делать будем, ребя? - со слезой
   Серёжка всхлипнул. -Как домой вернемся?
   - Серёга, не робей, пробьёмся,
   Вернёшься целым к матушке домой.-
   Ему с нарочитой бравадою ответил
   Алёша. Сам подумал: - Вот
   Какие шутки есть на белом свете,
   Попали мы в хороший переплёт...
  
   Меж тем ребята отошли немного,
   И Костя предложил: - Пора идти.
   Нет выбора. У нас одна дорога,
   Коль чудо-город вырос на пути.
  
   - И то, ребята,- Люба поддержала.-
   Пойдем, пожалуй, что еще нам ждать?
   По крайней мере сможем мы узнать,
   Что с нашей речкой этим утром стало.
  
   - Сказала: с речкой! - Генка хохотнул,-
   А может быть добавишь: с берегами?
   Кто, интересно, шуточку загнул,
   Кто сотворил подобный финт ушами?
   Ну нет, братва, я в город не ходок,
   Наверняка там есть для нас ловушка.
   А может мы давно уже на мушке,
   И не услышим выстрела хлопок?
   Я думаю, не шлёпнули пока,
   Вещички сложим - и айда к дороге,
   Попутку словим - и адью река
   И чудо-город: мы уносим ноги!
   - Ты, Генка, трус!- сказала с возмущеньем
   Ему Татьяна, в голосе - слеза.
   - Уж сразу трус, но всёже тем не менее
   Давайте взвесим "против" все и "за"...
   - Ребята, мальчики, ну что вы, в самом деле,
   Как старики: идти иль не идти?
   Нам выпал шанс! Все обсудить успели,
   Но ведь возможности подобной не найти.
   Ну кто, пусть в тайне, не мечтал о чуде?
   Вот чудо есть - а мы скорей в кусты?
   Над нами все смеяться будут люди!
   Да разве так сбываются мечты?
   Коль не пойдёте, мы пойдём одни,
   Девчата, верно?- Люба горячилась,
   В глазах горели страстные огни,
   И голубая на височке жилка билась.
   Подружки дружно Любу поддержали,
   И сразу спор затих. И Генка тоже смолк:
   Он и сам понять свой страх не мог.
  
   Ребята вещи собирали...
  
   Постовой
  
   - Постарею в службе ратной я,
   Как вернусь к себе домой,
   И дороженька обратная
   Будет самою прямой.
  
   Я ещё любви не ведаю,
   Но мечтаю я о ней.
   Как вернусь домой с победою,
   Затоскуешь обо мне.
  
   Не смотри, что я сединами
   Все виски посеребрю,
   Но зато тебя, любимая,
   Я любовью одарю.
  
   Будешь ты со мною, любая,
   Жить, как в сказке, не тужить,
   Лишь бы мне под пулей глупою
   Головушки не сложить...
  
   Красивый голос выводил слова.
   Они ложились сочными мазками,
   И оживала яркими цветами
   Бесхитростной мелодии канва.
   Ах, что за голос! Вот даёт же бог!
   Ребята встали: песню не спугнуть бы
   Она входила в молодые судьбы
   И подводила юности итог...
   Вот песня смолкла. Вышел постовой
   Из будки, словно из другого мира,
   Поправил складки пестрого мундира
   И мягко приказал ребятам:
   - Стой!
   - Так мы стоим,- ребята отвечали.
   - Ну вот и стойте, выясню пока
   Кто вы, откуда, как сюда попали,
   Зачем сюда пришли издалека.
  
   За всех сказал Алёша:- Так случилось,
   Что мы пошли с ребятами в поход.
   Да вечером, как видно, заблудились
   И через реку потеряли брод.
  
   - Так вы солдаты?
   - Почему солдаты?
   - Вы говорите, что пошли в поход.
   - Да нет, мы - школьники, обычные ребята.
   И наш поход совсем-совсем не тот.
   - Да? А какой?- и будто сам смеётся,
   Но Константин серьёзно отвечал:
   - У нас он туристическим зовётся,
   Ту-рис-ты мы, в лесу был наш привал.
   - Туристы... Слово-то какое!.. Нет, не слышал.
   Как видно, здорово от мира я отстал.
   Уже пять лет одною пылью дышим,
   Нам словно музыка приказы да устав.
   - Ну не скажите, Вас-то мы слыхали.-
   Любаша встряла.- Ведь талант у Вас!
   Не на мосту стоять бы Вам сейчас,
   А выступать в большом концертном зале!
   - Вы льстите мне. Ну, разве я артист?-
   Потупил очи, маково краснея.-
   Да я об этом и мечтать не смею.
   Да я в глаза не видел нотный лист.
   Нет, вы нарочно, чтоб я стал добрее,
   Хотите, чтоб нарушил я приказ,
   Считаете, что вы меня хитрее?
   Но понял я, пусть и глупее вас.
   Вот сообщу начальству своему:
   Отправят вас прямехонько в тюрьму!
   - Зачем в тюрьму? - струхнул Нырок Серёжка.-
   Зачем в тюрьму? Не надо нас в тюрьму!
   Ну что за преступленье, не пойму,
   В том, что заплутали мы немножко?
   Уж если в город нам нельзя войти,
   Вы нам об этом прямо бы сказали
   И бестолку тюрьмою не пугали,
   А подсказали б как домой пройти.
   На это рассмеялся постовой:
   - Что, испугались? Я же пошутил.
   Ну как бы вас я в город не пустил,
   Да я б тогда Устав нарушил свой.
   Нет, Постовой Устав я твёрдо знаю:
   Впускаю всех - обратно не пускаю.
   Ну чтож, входите, повезёт, глядишь,
   И в городе своё найдёте счастье...-
   Вздохнул печально:
   - Эх, в моей бы власти...
   Серёжку подтолкнул: - Иди, малыш...
   Нет, погодите, адресочек дам,
   Ведь в городе у вас знакомых нету.
   Там передайте от меня приветы,
   Скажите: от солдата Тут-И-Там.
   - Какое имя странное у вас!
   - Да то не имя - прозвище моё.
   Простое имя-то, да только не зовём
   Друзей по имени, не принято у нас.
   - Вы знаете, ребята, я боюсь.
   Идти нам в город может быть не стоит?-
   Шепнула Таня. Костя ей:
   - Пустое.
   Теперь уж поздно. Проходи, не трусь.
  
   Тётушка Ну-Что
   Ворота с хрипом закрывали мир,
   И город замыкался, словно короб.
   Каким ты будешь, незнакомый город,
   Где неба клок да улиц старых ширь?
   Неведомый, загадочный, живой,
   Как песня, что пока ещё не спета -
   Вот, громко тарахтя по мостовой,
   Спешит куда-то странная карета.
   За нею - пара шустрых жеребят:
   Такой спокойный, добрый, мирный вид.
   Вот женщина в переднике стоит
   И с интересом смотрит на ребят.
   Не утерпела, подошла поближе:
   - Ну что вы топчетесь всё время у ворот?
   Никак вы заблудились? Вижу, вижу.
   Быстрей за мной: глянь, ПОЧТА* заберет!
   Пойдём, пойдём, не бойтеся меня вы,
   Своих детишек столько, сколько вас,
   Переоденемся быстрёхонько сейчас,
   Нето одеты, словно для забавы,
   Чайку попьете, отдохнёте и потом,
   Коль захотите, скажетесь старушке.
   Ох, любопытна я, друзья-подружки,
   Не зря зовуся тётушкой Ну-Что.
  
   * Полицейское Чрезвычайно-Тайное Агентство
  
  
   Её лицо улыбка осветила,
   В ней столько неподдельной доброты!
   Ну, как, скажите, не поверить было:
   Сгорели недоверия мосты.
   Туристы наши дружно поспешили
   За женщиной, свернувшей в переулок.
   Здесь пахло сладостью горячих сдобных булок -
   Все сразу голод страшный ощутили.
   И вспомнили ребята, что не ели
   С вчерашних пор. А тетушка Ну-Что
   Спешила дальше. Запахи смелели,
   Дразнили, звали - не отстал никто.
   Потом запахло кожами, металлом,
   Древесной стружкой, угольной золой.
   Дома стояли тесно и устало,
   Бедны на вид, но взгляд окон не злой.
   - Ну что, устали? А ведь мы пришли.
   Ну чтож, входите. Уж не обессудьте.
   Смелей, ребятки, только не забудьте
   Пригнуть немного голову в двери...
   А дом был невелик и небогат,
   Лишь два окна на улицу глядели,
   Ребята улыбались и галдели:
   Но дома не было желанней для ребят,
   - Прошу, сеньора, -
   - Только после Вас.
   - Ах, девочки, ведь это ж прелесть просто!..
   - Ну, наконец-то я наемся досыта...
   - А тётка ничего, не тётка - божий глас!
   - Да, без неё сейчас нам было б туго...
   Так и вошли с улыбкой друг за другом.
   Справедливейшему.
   ДОНЕСЕНИЕ.
   От агента по кличке Друг.
   Выражаю к сему восхищение
   Вашим разумом, коим вокруг
   Город наш и согрет, и обласкан,
   Отчего так счастливо живёт
   Много лет, словно в радостной сказке,
   Наш прекрасный, свободный народ,
   СООБЩАЮ,
   Что птички в клетке.
   Как задумалось, так и сбылось:
   Добровольцами были детки,
   Даже силой пугать не пришлось...
  
   Центр. Срочно.
   Совершенно точно:
   У 27-го засада.
   Немедля надо
   Детишек спасать.
   Прошу вариант номер пять.
   Третий.
  
   Чаепитие у тётушки Ну-Что
   - Ну чтож, одежду вашу соберу,
   Сложу как надо, спрячу понадёжней.
   Ох, что-то сердцу каждый час тревожней,
   А ведь легко так было по утру.
   А ну-ка, ну-ка, погляжу на вас.
   Смотри, как ладно, как на вас пошито.
   Вот был бы рад мой муженёк убитый:
   Любил детей, их баловал не раз...
   Вот снова сердце...
   Не было б беды...
   Да не допустит Бог такого лиха...
   Сейчас поставим на огонь воды,
   Мне чай взаймы вчера дала купчиха...
   ...Ну чтож, ребятки, всех прошу к столу.
   А ну-ка, девоньки, подайте чашки-блюдца:
   Они на полочке вон там, вон там в углу...
   Ай, молодцы, как весело смеются!
   Видать, на сердце нет у них забот...
   Вы ешьте, ешьте!..
   Ишь, проголодались.
   Как вовремя продукты придержались,
   Не то пришлось бы подтянуть живот.
   Никак по справедливости живём:
   Кому-то праздник - балыки, икорки,
   Мы ж молим Бога от зари до зорьки,
   Что каждый день свой хлебушко жуём,
   А кто и хлеб-то ест не каждый день...
   Никак, стучатся? Так и есть, стучатся.
   Чайку попила - привалила лень.
   Сейчас, сейчас! Ох, не могу подняться.
   А ну-ка, малый, сбегай-ка к двери,
   Спроси сначала, после отопри...
   Ну кто там ?..Ах ты, ах ты, Боже мой!
   Входи, входи! Да как дошел ты, милый?
   Чайку попьешь ли? Он ещё не стылый.
   Да отдохни, ведь ты пришел домой.
   Ребятки, это старший мой сынок...
   Как некогда?.. Что говоришь? Засада?
   Здесь у меня?.. Ах, сердце - мой звонок.
   Ведь чуяла... Спасать детишек надо.
   А Центр что? Всё верно: тайный ход.
   Другого выхода я тоже тут не вижу.
   Ну чтож, ребятки, подходи поближе-
   У нас серьезный разговор пойдёт.
   Потом хотела с вами говорить,
   Как отдохнёте, но такое дело...
   Сейчас немедленно вам надо уходить,
   Но вы не бойтесь и ступайте смело
   За сыном. Он не бросит вас
   А приведёт к друзьям, к хорошим людям.
   Подробности мы обсуждать не будем,
   Нет времени. Одно скажу сейчас:
   Как видно, вам, ребятки, суждено
   Нелёгкие изведать испытанья
   И приложить немалые старанья,
   Чтоб вскорости увидеть дом родной.
   Но вам на нас не надо обижаться,
   Что против воли вашей вы должны остаться.
   Не мы решали, быть вам здесь иль нет,
   Придётся вам самим искать ответ
   На все вопросы. Мы же будем рядом,
   Придём на помощь, если будет надо...
   Подробнее поведает сынок.
   Спешите же - нет времени совсем,
   А путь далек, и да поможет Бог
   И дарует он нам удачу всем,
   А я останусь. И о чем тут речь?
   Нам надо ход от ПОЧТы уберечь.
   Нет, нет и нет! Извольте выполнять!
   Хотя любовь и сладко видеть в сыне,
   Но трижды я тебя постарше в чине:
   По званию, по возрасту, как мать.
   Доложишь в Центре всё, что было тут.
   Ну, дайте обниму вас на прощанье,
   Не говорю прощайте - до свиданья.
   Глядишь, когда-то нас пути сведут,
   Тогда уж вас на славу угощу
   И без рассказа ни за что не отпущу,
   Ну а пока считайтесь должниками
   И ваш рассказ останется за вами.
   Вещички ваши. Не забудьте взять.
   Ну всё. Ну, с Богом. Будьте осторожны!
   И ты... И ты... Приду, как будет можно...
   Ну чтоже, надо двери закрывать.
   Вот и камин уже на место встал.
   Половичок поправлю аккуратно.
   А ну-ка кресло, двигайся обратно!
   Все по местам, для вас окончен бал.
   Посуду вымыть да быстрей на полку...
   Ну, вот и всё. Теперь пускай идут.
   Потопчутся, поищут да без толку.
   Пускай поищут да ни с чем уйдут...
   Чай подогреть, пожалуй-что, в камине...
   Ага, идут, легки же на помине...
  
  
   Справедливейшему.
   ДОНЕСЕНИЕ
   От агента по кличке Друг.
   Вызывает у всех восхищение
   Ваших качеств широкий круг:
   Доброта, красота и участье -
   Только малая толика их!
   Это счастье, огромное счастье,
   Не жалея силёнок своих,
   Вместе с Вами служить процветанью
   Незабвенной Отчизне родной!
   Ваша мудрость и Ваши знанья
   Путь укажут нам самый прямой.
   Ваша мысль - это солнце в зените.
   И его никогда не затмить
   Даже тем, я прошу Вас, простите,
   Что хочу Вам сейчас сообщить:
   Опоздали мы.
   Дети исчезли.
   Дом, как лысина, чист и пуст,
   Лишь старуху мы взяли. Если
   Хоть немного замешана тут,
   То уверены будьте - узнаем!
   Мы прилежны в уменье своем.
   Тем не менее, мы обещаем,
   Что ребят непременно найдём...
  
  
  
   Разговор о литературе
   "Если я гореть не буду,
   Если ты гореть не будешь,
   Если мы гореть не будем,
   Кто ж тогда развеет мрак?"
   Назым Хикмет
   - Теперь пора, ребята, отдохнуть.
   Вы притомились, да и я не камень.
   У вас не увлекаются стихами?
   Вспомните, быть может, что-нибудь?
  
   Ребята разместились кто на чём,
   Кто на дощечке, кто на рюкзаке,
   Кто просто стену подпирал плечом,
   Кто подремать хотел на кулаке.
   Они спешили долгих три часа.
   В проходе узком свет скакал зайчонком.
   Шли молча, часто слыша голоса:
   Как видно огражденье было тонким.
   Вначале всё роились в голове
   Вопросы тонкой комариной стаей,
   Но постепенно и они отстали,
   Бездумный путь тянулся целый век...
  
   Татьяна первой вызов приняла,
   Сил не было присесть, она стояла.
   - Я прочитаю,- вдруг она сказала
   И медленно всех взглядом обвела:
   -Горные вершины
   Спят во тьме ночной;
   Тихие долины
   Полны свежей мглой;
   Не пылит дорога,
   Не дрожат листы...
   Подожди немного,
   Отдохнешь и ты.*
   Двух гениев сплотив в себе, строка
   Сквозь годы шла и людям помогала,
   Вот и теперь, привольна и легка,
   Она ребячьи души согревала.
   Молчали долго. Вдруг наперебой:
   - А помните... - А знаете, ребята...
   ______________________________
   *М.Ю. Лермонтов "Из Гёте"
  
   И вспоминалось вдруг само собой
   Надежно позабытое когда-то.
  
   - Что за стихи! - воскликнул проводник.-
   Писали их великие поэты!
   У нас стихов таких, пожалуй, нету,
   Хотя мы жить бы не смогли без них.
   Не каждому слагать стихи дано,
   Но жизнь и смерть встречаем мы стихами,
   Я прочитаю вам сейчас из них одно,
   А вы, как знаете, о них судите сами:
   - Надежду, как знамя, с собою берём
   В сражение самое главное,
   Мы славы не ищем, без славы умрём,
   Но это не значит бесславно.
  
   Не в вечность уносятся дни и года,
   А в память, где мудрость умножат,
   И то, что о нас не поют никогда,
   Не значит, что песню не сложат.
  
   На крыльях стремительных наших знамен
   Взметнётся свобода багряно.
   И то, что не слышите наших имен,
   Не значит, что мы безымянны
  
   Восстанет над миром Победы заря,
   Мы встретимся с вами живыми,
   И скажете вы, что мы жили не зря,
   И вспомните каждого имя!..
  
   Как он читал! Глаза его горели,
   И видел он сквозь призму всех времён
   Салют Победы. Блики пламенели
   На складках неповерженных знамён.
   В порыве страстном, позабыв усталость,
   Ребята встали, к подвигу готовы!
   Как ты могуче , маленькое слово!
   В тебе надежда, боль и гнев, и радость.
   Устало улыбнулся проводник:
   - Вы не спешите, отдохнём немного,
   Ждёт впереди нелёгкая дорога.
   Поговорим давай, пока мы здесь одни.
   - А можно мне спросить,- решился тут Алёша.-
   Что значит это: ПОЧТА, тайный ход?
   Мы чувствуем, что вы народ хороший,
   Но кто есть кто? Для нас сплошной кроссворд.
   Вы нас спасаете, вы строите надежды,
   Что мы поможем - сможем ли? И в чём?
   Ещё хотелось нам узнать бы прежде,
   Куда мы и зачем сейчас идём?
   - Постой, постой же! Для начала хватит.
   На всё ответить трудно будет мне,
   Но там, куда идём, вопросы будут кстати,
   И вы ответ получите вполне.
   Ну что ж, начнём. Зовут меня По-Праву,
   Не имя - прозвище, но я к нему привык.
   Себя, друзья, не называйте вы,
   Я знаю вас. Сюда не на забаву
   Пришли вы. Мы ведь ждали вас,
   Но, к сожалению, не знали день и час,
   Об этом только думали, гадали -
   Они, видать, точнее рассчитали...
   Вы спрашиваете, кто есть кто - судите сами:
   Они - правители, и Город в их руках,
   А мы не в силах свергнуть их пока,
   Но если только будете вы с нами,
   То это будет козырь самый главный
   В борьбе, которую ведём уж много лет
   С тиранами, погрязшими в обмане,
   И фарисеями, кому прощенья нет.
   Когда вы их узнаете, ребята,
   Прислушайтесь к совету моему:
   Не верьте обещаньям их и клятвам,
   Не верьте даже слову одному.
   Всё ложь и ложь, благословенна ложью,
   Хоть терпелив народ, Но он отнюдь не слеп,
   И зреет правда доброй сильной рожью,
   И скоро будем печь Победы нашей хлеб.
   И соберёмся мы у каравая.
   Всем будет место: дворник ли, солдат,
   Кухарка и пастух, семья мастеровая -
   Все, кто у нас мозолями богат.
   - А мы?
   - А вы? От вас, друзья зависит,
   Как скоро будет свергнут лживый трон.
   Учёные, всё рассчитав хитро
   С помощью лишь им известных чисел,
   Сказали нам, что в Город ваш приход
   Освободит от гнёта наш народ.
   Мы знали имена и где искать,
   На счастье оказалось: вы дружны.
   И вы простить нас и понять должны,
   Что мы уж больше не хотели ждать.
   Всё шло по чётко разработанному плану,
   Но был один предатель среди нас,
   Всё это чуть не погубило вас.
   Что было дальше, знаете. Не стану
   Напрасно тратить время. Но, друзья,
   Предупреждаю вас, насколько только можно
   Всегда предельно будьте осторожны,
   Вам расслабляться ни на миг нельзя.
   - Каким же образом мы сможем вам помочь
   - Об этом я и сам узнать не прочь...
  
   Справедливейший
   - Ну что же дети? Где теперь они?
   Не вы ль клялись, что всё предусмотрели?
   Уйти из вашей хитрой западни -
   Ай, молодцы! Так обдурить сумели
   Моих наимудрейших хитрецов!
   Так что молчите? Нечего сказать?
   Не отводите в сторону глаза!
   Ну, где же дети? Где, в конце концов?!
  
   Он в кресло сел, закрыл глаза устало,
   Молчал минуты две - ни шороха вокруг.
   - Итак, коллеги,- улыбнулся вдруг,-
   Времени у нас осталось мало,
   Пройдёт три дня - и мы покинем Город,
   Неблагодарных этих горожан,
   О ком пеклись, собой не дорожа,
   Хоть каждый горожанин был нам дорог.
   Оставим наши бедные домишки,
   Судьбу дороге будем мы вверять,
   Что ж делать остается... коль умишки
   Свои мы все сумели растерять!
   Я верно говорю?! Опять молчите?
   И вдруг на крик:
   - Где Друг?! Чтоб был немедля тут!
   - Я здесь, коллега дорогой, простите,
   Не зря вас Справедливейшим зовут...
   - Ах, зде-е-есь... Растяпа! Вор! Пьянчужка!
   А ну-ка, выдь, коллегам покажись!
   Да я сейчас и медную полушку
   Не дам за вашу дорогую жизнь!
  
   Из окруженья вышел человечек,
   На сером личике печальные глаза.
   Он собирался что-то рассказать.
   Но голову уж не держали плечи,
   Она повисла где-то на груди.
  
   - Ну что стоишь? Прочь c глаз моих! Иди!
  
   И он пошел на гнущихся ногах.
   Все расступились перед ним широко,
   И в тесном зале крался одиноко
   Тот, кто недавно мнил себя в богах.
  
   А Справедливейший глядел во след с усмешкой.
   Ему не жаль. И было ль что жалеть.
   Бог - это он! Все остальные - пешки,
   И им не грех за бога умереть.
   - Так что ж, коллеги? Вещи собирать?
   И отправляться в дальнюю дорогу?
   А может рано Город оставлять?
   Без нас людишки просто жить не смогут.
   Мы - это сердце, это голова,
   Мы - это нерв, что в каждой жилке бьётся.
   Без нас нельзя, и это не слова,
   Для блага всех, коллеги, нам придётся
   Три этих дня как следует потеть,
   Пусть не пугает вас чужая смерть,
   Ни кровь, ни слёзы - всё ничто на свете,
   Но нам нужны живыми эти дети,
   А уж тогда с людьми поговорим!
   Всех недовольных - в рудники, и точка!
   Мы новые законы сотворим,
   Где для свободы не останется ни строчки.
   В конце концов, желаем мы добра.
   Свобода, деньги - это все отрава...
  
   Тут крики: - Браво, Справедливейший! Ура!
   Великому коллеге - Слава! Слава! Слава!
  
   - Ну что ж, я рад, что мы сошлись во мненье.
   Тогда за дело. И без промедления!
  
   И словно сдуло - зал огромный пуст.
   Лишь Справедливейший задумался на кресле:
   - Детей найдём - обыщем каждый куст.
   Всё будет, как задумано, но если...
   Нет, нет, случиться это не должно.
   У нас, богов, ошибки быть не может,
   Об этом даже думать нам грешно...
   Кому грешно? Мне, богу? Ха!.. И всё же...
   Что там гнусил плешивый тот слизняк,
   Который хвастается званием "профессор"?
   Что ж было там достойно интереса?
   Что там заволновало вдруг меня?
   Вот память... Нет, не помню... Чёрт, склероз...
  
   Невидимую кнопочку нажал,
   Вдруг из букета пышных алых роз
   Его же голос ласково сказал:
   - Прошу, прошу вас, дорогой профессор!
   Прошу садиться. Как идут дела?
   К каким открытиям наука привела?
   Вас слушаю с огромным интересом...
  
   И голос старческий негромкий с хрипотцой:
   - Мы чтим высоко вашу доброту, заботу,
   И чтобы не ударить в грязь лицом,
   Мы провели нелегкие расчёты.
   Скажу не хвастаясь, успех ошеломил,
   Поэтому я к вам и поспешил...
   - Так, так, я слушаю...
   - Не знаю, как начать...
   - Вы не волнуйтесь, дорогой коллега...
   - Идет беда. Её не избежать.
   Она почище мора и набега...
   - Вы говорите о пришельцах?
   -Как?!
   Вы знаете?! Ведь мы... Я так спешил...
   - Я понимаю, это не пустяк.
   Я благодарен вам от всей души.
   - Нет, как же так?.. Хотел народ спасти...
   Прошу простить... Позвольте мне уйти...
  
   Нажал на кнопку.
   - Старый гриб! Сморчок!
   "Народ спасти"... О главном же молчок.
   Но я-то, я-то!.. Сам хорош!
   На блюдечке - пожалте! - душу.
   Развесил уши и не слушал...
   Ужели на поклон теперь пойдёшь?
   Ты - власть, ты - бог, ты здесь хозяин,
   Пойдешь?... Пойду! На карте жизнь.
   И пусть я - бог, и пусть я - каин,
   Но здесь не к месту дележи.
   Ведь жизнь одна. Наступит смерть,
   К чему тогда богатство, слава?
   Горит в душе моей отрава
   И чувств жестоких круговерть.
   За жизнь я даже мать продам
   И сожалеть о том не буду.
   И пусть зовут меня Иудой,
   Все это мелочь, ерунда.
   Я - бог! Но в теле человечьем.
   Я должен жить! Я буду вечен!
   Я... Я... Но рано отходную.
   Ещё не кончена борьба.
   Прочь, предрешённая судьба!
   За жизнь ещё я повоюю!
   Теперь уж ясно: выход должен быть,
   Его профессор мне хотел открыть -
   И всё так просто, это скучно даже,
   Я позову его, он снова мне расскажет.
   Эй, кто там! Вызвать мне профессора сюда!
   Послать карету! Пусть немедля едет!
   Да пошевеливайтесь, увальни-медведи!..
   Всё просто гениально! Да, да, да!
   Ну что же, бог, свержение отложим?
   Ведь кое-что мы сами делать можем.
  
   В волнении вскочил, по залу поскакал,
   Обликом меняясь то и дело:
   То клоун, то вампир, то весь синюшно-белый
   Мертвец - глаза закрыты, звериный рта оскал,
   То снова клоун, но другой раскраски -
   Калейдоскоп одежд и поз, и лиц.
   Все появлялись, пропадали в тряске
   И все немыслимо в одном лице слились.
   И вдруг всё кончилось. Бессмертный бог земной
   Устало в кресло снова повалился.
   И тут коллега стражник появился,
   Опоздав секундою одной:
  -- О, Справедливейший, позвольте доложить?
  -- Ну, где профессор? Позови скорее!
   Затрясся стражник, глаз поднять не смея,
   И весь поник.
   - Ну, хватит, не дрожи.
   Так где ж профессор?
   - Н-н-нет н-н-нигде его,
   Мы обыскали каждый закоулок...-
   И в ужасе замолк, увидев дуло.
   Хлопок негромкий - и на одного
   На свете стало меньше. А Великий
   Смотрел с минуту на алеющую кровь,
   И ярость тихо уходила вновь,
   В глазах все реже вспыхивали блики.
   - Эй, кто там, уберите ротозея!
   И разыщите Друга поскорее!..
   - Я здесь, о Справедливейший, вы звали? -
   И сыщик тут же появился в зале...
  
   Легенда
   Из-под очков в дешёвенькой оправе
   Глядели умные и добрые глаза:
   - Добро пожаловать я рад бы вам сказать,
   Но так приветствовать я вас, друзья, не вправе.
   Одно скажу: спасибо, что пришли.
   Теперь настало время объясниться,
   Нужда заставила, друзья, к вам обратиться,
   Мы сделать по-другому не могли.
   Не очень вежливо, но мы полны надеждой,
   Что вы сумеете понять нас и простить,
   И пред тем, как помощи просить,
   Я объяснить, друзья, хочу вам прежде
   Все те "зачем и как, и почему",
   Что мучают вас с самого начала.
   Прислушайтесь к рассказу моему
   Иль может отдохнете вы сначала?
  
   - Мы не устали, - прозвучал ответ
  
   - Ну, вот и славно. Только вы ж с дороги,
   Присядьте всё же, чай устали ноги,
   В ногах-то, сказывают, правды нынче нет.
   Устроились? Так слушайте. Истоки
   Всех бед сегодняшних размыл поток веков,
   И лишь легенду вынесли потоки,
   И я поведать вам её готов.
   ЛЕГЕНДА О ВЕЛИКИХ
   Трое Великих в Городе жили,
   Трое Великих с детства дружили.
   Был первый учёным . Он знал все науки.
   Второй был умелец - чудесные руки.
   Был третий отважен и ловок, и смел,
   Людей зажигать своим словом умел.
   Не знали Великие то, что велики.
   Дарили им люди при встрече улыбки.
   Девизом их было: "Чем можем - поможем!" -
   Неважно - соседям или прохожим.
   И лишь богачи стороной обходили
   Тот дом и тот двор, где Великие жили...
   Однажды во двор к ним зашел старичок -
   В тоненьких ручках посох - крючок,
   Маленький, щупленький, в пыльной одёжке:
   Как видно не близкими были дорожки.
   Друзья поспешили навстречу к нему,
   Но путник не подал руки никому.
   Сказал, усмехаясь: - Ах, как благородно
   Щедрость свою показать всенародно!
   Делать добро словно ради забавы,
   Ради молвы, ради маленькой славы!
   - Позволь же!.. - вскричали друзья удивлённо.-
   Ты это серьёзно? - Конечно, серьёзно.
   В мире так много горя-беды,
   Песчинками смоет все ваши труды.
   Из сотни поможете вы одному,
   Сегодня полегче пусть станет ему,
   Он вам благодарен, он счастлив, он рад,
   А завтра нужда возвратится назад.
   И он, как и сотни других, пропадёт,
   Зато о добре вашем слава идёт.
   Друзья не обиделись: прав старичок,
   Встали напротив к плечу плечо:
   - Но что же нам делать? Мы просим совета.
   Так отвечает им путник на это:
   - Усталые кони не скачут галопом,
   Дырявый корабль не спасёт от потопа,
   Слепой не увидит дороги-пути,
   Безногому в дальний поход не идти.
   Вы молоды, но ваши мысли устали.
   Вы зрячи, но всё же не видите дали.
   Судёнышко с течью, спасая людей,
   Чем больше спасает, тем ближе к беде.
   Прозрите же сердцем! Душою прозрите!
   И щедро свободой народ одарите!
   И чудо! От слов этих путник менялся:
   Он молодел, вырастал, распрямлялся,
   Хилое тело наполнилось силой,
   Стал он могучим, суровым, красивым,
   На смуглом лице - снежный вихрь бороды,
   И сияли глаза темно-синей воды.
   Сверкнули глаза - путник руки воздел
   К вспыхнувшей вдруг полудённой звезде,
   И гром громыхнул, и взбесившийся шквал
   Крыши срывал и деревья ломал.
   Всё длилось мгновенья. И вновь тишина
   Спокойствием знойным напоена.
   Лишь странник остался по-прежнему строг
   И словно подвел разговору итог:
   -Коль думой единой вы будете жить,
   Великое сможете вы совершить!
   -Но кто ты, скажи нам? И в чём твой секрет?
   Но вместе со старцем растаял ответ.
   Ещё его голос набатом звучал,
   А сам растворился в закатных лучах.
   Друзья призадумались. Думали долго.
   И песня весёлая в доме умолкла,
   Сорной травою тропа поросла
   К дому, где раньше улыбка жила
   Казалось уже: погребла тишина
   Такие привычные всем имена...
   Но день наступил, и осенней порою
   Вышли из дома наши герои.
   Дождь прекратился, умытое солнце
   Сверкнуло по лужам - небесным оконцам.
   Валом на улицу валит народ,
   Дивясь на погоды крутой поворот.
   Народу Великие тут поклонились
   И с речью такою к нему обратились:
   - Сограждане! Славные и дорогие!
   Ремесленники и мастеровые!
   Все, кто с рожденья нуждою недужен!
   Кто утром мечтает о корке на ужин!
   Кто и на воле живет, как в неволе!
   У вас вопрошаем, скажите: доколе?
   Доколе в нужде безысходной нам жить?
   Доколе бездельников будем кормить?
   Доколе от них и страдать и терпеть?
   Неужто не сможем без них мы теперь?
  
   И дружно на это народ отвечал:
   - Сможем! Долой дармоедов! - кричал.
   - Друзья! - говорили Великие снова.-
   Дозвольте сказать вам заветное слово?
   И в тишину, словно в пашню зерно,
   Пали слова: - Мы искали давно
   К нашей свободе дороги-пути,
   Поверьте, непросто их было найти.
   Для радости нынче большая причина:
   Вот она, видите, Чудо- машина!
   К работе готова, лишь кнопку нажать -
   И за свободой не надо бежать.
   Ни сечи кровавой, ни битвы жестокой -
   Вам дарят свободу незримые токи.
   Исчезнут навеки по нашей затее
   Из Города лодыри и богатеи.
   И заживем мы в Городе нашем
   День ото дня всё счастливей и краше!
   Но странно: в восторге "Ура" не кричали,
   Молчали...
   Спросили Великие: - Иль вы не рады?
   И голос в толпе: - Подумать бы надо.
   - Подумать? Не вы ль о свободе мечтали?
   Вас в тюрьмах гноили, вы кровь проливали.
   Кем считано горя число и проклятий?
   Так вот же она, долгожданная, нате!
   Что вы теряет? Рабство и бедность.
   Что остается? Работе верность.
   Что вы найдете? Мечты свершенье!
   В чем же, скажите, ваше сомненье?
   - Всё это слова. Как будет на деле -
   Вот что от вас Мы услышать хотели.
   - Ну чтоже, на деле всё выглядит проще:
   Наутро, когда вы придете на площадь,
   Мы включим машину, и в эти воротца
   Всем по порядку пройти вам придется.
   Достойных Машина сама отберет,
   Для недостойных закроет проход.
   Не бойтесь, здоровью не будет вреда.
   И если вы только пройдёте туда,
   Увидите Город такой же как наш,
   До мелочи будет знакомым пейзаж.
   И если домой вы там сразу пойдете,
   То ваши дома вы на месте найдёте,
   А дома на месте и стол, и кровать,
   И вещи, которые жаль оставлять.
   Всё будет как прежде, и всё же не так,
   Ведь плата за вход - сердец доброта
   И трудолюбие то, что вовеки
   Ценим превыше всего в человеке.
   - Откуда же Город возникнет другой,
   Такой же, как наш, и совсем не такой?
   - В том и секрет, чтобы Город возник
   Машина создаст по времени сдвиг.
   И в то же мгновенье, как это случится,
   Город наш, можно сказать, раздвоится.
   Один к одному, но в другом измеренье.
   Людей не коснется такое двоенье,
   И чтобы в тот Город попасть, вам придётся
   Пройти через эти простые воротца...
  
   Наутро вся площадь, что улей, гудела,
   Но по началу не было смелых.
   Пример показал один из Великих:
   Вошёл, растворился, неяркие блики
   Легкой волною омыли проём,
   Лишь Город пустынный все видели в нём,
   Но вскоре в воротцах, телесный и зримый,
   Великий стоял живой, невредимый.
   Толпа всколыхнулась и вновь загудела,
   Тогда отыскалось несколько смелых.
   Когда появились они из проёма,
   Позвали с собою родных и знакомых -
   И вскоре вся площадь толпилась в воротцах...
  
   На этом прервать мне рассказ свой придется...
   Устали, вижу. На вопросы ваши
   Отвечу утром. Быстро отдыхать!
   Спросил Серёжка: - Что же было дальше?
   - Вопросы завтра. Ужинать! И спать!
  
  
   Ночные бдения
   -1-
   - Ах, девочки, ну как же я устала!
   Такой длиннющий и нескладный день.
   - Я тоже, кажется, как о благом мечтала
   Прилечь хоть на траву, хоть на асфальт - хоть где,
   Казалось, что уснула бы мгновенно,
   Да вот не спится.
   - Как же! Тут уснёшь!
   Когда такое вдруг с тобою приключится,
   Не то, что спать, меня бросает в дрожь.
   - И я боюсь. Чего, сама не знаю.
   Всё страшно так запуталось. Боюсь.
   - Всё будет хорошо. Ты, Лен, не трусь.
   А я вот о другом мечтаю...
   - Да знаем мы, о ком мечты твои.
   Казалось, спальня алым озарилась,
   Так щеки вспыхнули, но всё же удивилась:
   - Ну-ну, скажи, о ком мечты мои?
   - Про Лёшку я. Ты, Люб, не обижайся.
   Мы с Таней всё заметили давно:
   Ведь любишь ты. Скажи, не запирайся,
   Ведь любишь?
   - Да,- сказала. - Но...
   - Без всяких но. Любите на здоровье. Счастливая!
   - И что ты в нём нашла?
   - Когда ещё я глупая была,
   Однажды тоже мучилась любовью.
   - Как это, мучилась?
   - А разве не мученье,
   Когда любовь придёт к тебе в пять лет,
   И твой любимый ест твоё печенье,
   А для тебя "спасиба" даже нет?
   Печеньем дань платила за вниманье,
   А он - у, изверг - бегал за другой:
   Два хвостика, над рыжей головой
   Огромных бантов голубых сиянье.
   Я столько плакала, когда никто не видел:
   Мне было жаль печенья и себя.
   И так он невниманием обидел,
   Что бросила его, навеки разлюбя.
   Девичий смех заполнил темноту
   Серебряными искорками, будто
   Пахнуло сладостью домашнего уюта.
   Тенями страхи скрылись в черноту.
  
   - Эх, девочки, сейчас бы мне домой.
   Сидела б в кресле, телик бы смотрела,
   И мама говорила бы со мной.
   Как хорошо! Так нет же! Полетела
   В поход. Романтики мне, вишь ли, захотелось.
   А если вовремя мы не придем домой,
   Что дома будет!..
   - Перестань!
   - Не ной!
   - Кто знает, где берут герои смелость?
   - Что, струсила?
   - А ты, как будто нет?
   - И мне, конечно, боязно немного.
   - Вот раньше - проще: помолились Богу,
   И вы спаслись от горестей и бед.
   И люди верили! Теперь твердит любой,
   Что Бога нет. А я бы помолилась:
   Глядишь, а чудо б всё же совершилось -
   И в тот же миг вернулись бы домой
   - Ты что, Татьяна, поглупела чтоль?
   Или чудес сегодня не хватало?
   Без Бога столько, что от них устала.
   Молиться хочешь? Ну, молись, изволь.
   - Да нет, я так.
   - Так нечего болтать!
   - Ты что кричишь? Подумаешь, сказала...
   - Спокойно, девочки, не ссорьтесь. Разве мало
   Вам передряг сегодня? Будем спать...
  
   И снова тихо. Синь течет в проём
   Окна. В потоке - звезд неярких стайка
   Купается...
   - Чтож, девочки, споём?
   А ну-ка, Таня, нашу запевай-ка!..
  
   ...Соловейко, соловейко,
   Не тревожь ты наших мам,
   Да и нас ты пожалей-ка,
   Ведь учиться надо нам.
   Говорят, что мы девчонки,
   А мы взрослые вполне,
   И поёт о чём-то звонкий
   Соловейко по весне...
  
   -2-
   "Справедливейшему.
   ДОНЕСЕНИЕ
   От агента по кличке Друг.
   Ваша щедрость и тяга к добру
   Заслужили у нас преклонение..."
  
   - Ну что за чушь! Какая тяга?
   В работе лучше проявлял бы рвение...
   Взметнулась ввысь тончайшая бумага,
   Оттуда тихо начала кружение.
   - И всё ж немые обманули нас,
   Гостей хитро на свой прибрали ярус.
   Ужели близок мой последний час?
   Во мне клокочет ненависть и ярость!
   Ну погодите, жалкие кроты,
   Вы горько пожалеете об этом.
   Когда полезете наверх из темноты,
   Своим кровавым захлебнётесь светом!
   Когда бы не Машина, я бы вас!..
   Уж что ещё - карать - то я умею.
   Я всё же бог. И мой не пробил час,
   И за три дня я многое успею.
   Сейчас послушаем Советников моих,
   Бывают и у них порою мысли,
   Глядишь - и будет толк какой от них,
   Не зря же мы в Советниках их числим.
   Эй, кто там есть? Советников ко мне!
   И если сони спят, поднять с постелей!
   И чтобы не тянулись еле-еле,
   Нето и должность проглядят во сне!...
  
   -3-
   - Алеша открывает заседанье,
   Президиум, прошу занять места.
   - А ты трепаться, Генка, не устал?
   Нето поможем сделать замыканье.
   - Молчу, милорд.
   Алеша словно видел,
   Как посерьёзнели товарищи его.
   - Не верю в западню, - сказал Он. - Выйдем,
   Но будет нам не легче от того.
   Во-первых, нас не в гости пригласили
   И не на сладкий яблочный пирог.
   От нас зависит всей борьбы итог,
   Хоть я не знаю, чем мы заслужили
   Такую честь, и почему на нас
   Легла ответственность решать людские судьбы,
   И как бы нам надежд не обмануть бы.
   Где профиль у задачи, где анфас?
   - Ты, Алеша, кажется, загнул:
   Какие судьи мы? Кто дал нам это право?
   Не зная горожан, обычаев и нравов,
   Мы сядем все на ненадёжный стул,
   И опозоримся, конечно, в тот же миг.
   И натворить таких сумеем дел мы!
   - Я туп, сеньоры, если не постиг
   Проблемы стульев и судей проблемы.
   Серёжка взялся было объяснять:
   - Да понимаешь ли, Алеша...
   Но Генка перебил:
   - Хороший
   Ты друг, Сергей, но трудно мне понять,
   Зачем весь этот разговор затеян
   О какой-то миссии высокой.
   Пока в делах мы не зашли далёко,
   Считаю, надо - и при том, быстрее -
   Нам сматывать отсюда к мамам, папам,
   Пока не получили мы по лапам.
   - Боишься?
   - Я? А ты как будто нет.
   Кому охота не за фунт изюма
   Отдать единокровные свои семнадцать лет -
   Не велика годков прожитых сумма,
   Отдав, обратно их не получу.
   А мне б хотелось по свету пошляться.
   Себя в расцвете я узреть хочу
   И женщин покорять, и самому влюбляться.
   - Ха, Дон Жуан!
   - Пусть так, и что?
   Он жил неплохо, если разобраться...
   - Всё ясно, Генка, подводи итог,
   А то от сути стали отклоняться.
   - Я всё сказал.
   - А что нам Костя скажет?
   - Скажу, что разговор наш ни к чему.
   Что толку говорить, не зная даже,
   Что ждёт нас утром. Право, не пойму.
   Конечно, на душе у нас тревожно,
   Но чем напрасно спорить и гадать,
   Давайте спать.
   Серёжка осторожно
   Добавил: - Братцы, щас бы пожевать!..
   Все рассмеялись. И в последний раз
   Вспыхнул красный сигаретный глаз
   И угас...
  
   ДЕНЬ ВТОРОЙ
   "...У моей песни яростное сердце!"
   Пабло Неруда "Песня о подвиге"
   Перевод С. Кирсанова
   Машина
   -Не спится, видно, на чужой постели.
   Едва лишь солнце глянуло в окно,
   А гости на ногах уже давно:
   Умылись, собрались, поели
   И твоего приёма ждут теперь, -
   Сказал По-Праву, указав на дверь.
   -Ну как они?
   -Да ночь прошла спокойно,
   Но неизвестностью, видать, утомлены.
  
   -Тут взрослому вести себя достойно,
   Ой, тяжело. И помнить мы должны,
   Что наши гости - дети. Им сложней
   Понять, как мы живём, и разобраться
   В переплетенье наших ситуаций.
   И всё в течение теперь уже двух дней.
   Всего два дня. Спрессован в них итог
   Борьбы, надежд и вековых стремлений.
   Слетит ли с трона самозваный гений,
   Наш "справедливейший" самовлюблённый бог?
   Всего два дня... Ну что ж, зови гостей.
   Нет, погоди, скажи ещё два слова:
   Как тётушка Ну-Что? Ты нового о ней
   Узнал ли что?
   По-Праву стал суровым:
   -По-прежнему. На ПОЧТу нам пройти
   Не удалось. Надеюсь, что пока.
   Но ход не выдаст мать, скажу наверняка.
   А почтарям самим вовеки не найти.
   -Я не о том. Я не боюсь за ход.
   Нам тетушка, как мать. Мы все у ней в долгу,
   И я представить даже не могу
   Весь третий ярус без её хлопот.
   Мы не имеем права допустить
   Над ней глумленья. Выход должен быть!
   Ты передай там, чтоб Большой Совет
   Собрался через час в Зелёном зале...
   Зови ребят, небось и ждать устали,
   От неизвестности душе покоя нет.
   Вошли ребята. Тихим табунком
   Остановились сразу у дверей.
   Пред ними был не кабинет - скорей
   Большая комната с высоким потолком.
   За шторами от потолка до пола
   Едва читались контуры окон.
   И не понять о чём или о ком
   Болтал в камине огонёк весёлый.
   А в кресле у камина - человек,
   Из-за очков из-под усталых век
   Глядят глаза приветливо, тепло:
   -Продолжить встречу время подошло
   (Встал с кресла, подошёл к ребятам).
   Ну, здравствуйте. Вас снова видеть рад.
   Не зря у нас в народе говорят,
   Завидуй людям, дружбою богатым.
   И я надеюсь, будем мы друзьями
   (Так и стрельнул весёлыми глазами),
   Но я вам не представился вчера,
   А прозвище моё Ищи Добра -
   Оно мне нравится, и я к нему привык.
   Начнём, пожалуй, времени впритык.
   Настало время для вопросов ваших.
   Мне отвечать, а вам их задавать.
   Спросил Серёжка:
   -Что же было дальше?
   Вы обещали утром рассказать.
   -Что было дальше? Дальше было так:
   Войдёшь в воротца - непроглядный мрак
   Тебя охватит на одно мгновенье,
   Потом вдруг радужными всполохами свет
   В глаза плеснёт - и вот его уж нет,
   И в сером НЕЧТО видишь проясненье.
   Не сразу осознав, что это было,
   Глядь - ты опять на площади стоишь,
   Где всё знакомо, только давит тишь,
   Как будто Город ватою накрыло.
   Но прорывая вату тишины,
   Всё больше слышишь голосов знакомых:
   И ты им рад, как век не слышал - дома!
   Вот так сюда свершался переход.
   И зажил счастливо мой Город, мой народ.
   А дальше - просто, как и быть должно,
   Всё, кажется, учли, да не учли одно:
   Когда свобода выдаётся как подарок,
   Без мук, без боли, Свет её не ярок,
   Она прекрасна, но как трудно с ней,
   И как с подарком сим распорядиться?
   Не сразу поняли мы в сутолоке дней:
   Ушла свобода, как в песок водица...
   Откуда Справедливейший явился,
   И кто его к Машине допустил,
   Никто не вспомнил, как бы я ни бился,
   Кого бы я об этом ни спросил.
   Как будто кто-то этот эпизод
   Из памяти людей стёр тщательно, надёжно.
   Но начинал он крайне осторожно.
   Не день прошёл, не месяц и не год -
   Но постепенно взял он власть над нами.
   И, безусловно, правым будет тот,
   Кто упрекнет, что мы виновны сами:
   Беспечно полагаясь на Машину,
   Не разглядели деспота личину.
   Сначала был он лишь Смотрящим у Машины,
   Потом вдруг начал должности менять,
   Вверх по служебной лестнице шагать,
   Порой без повода на то и без причины.
   И вот он - Главный Толкователь. Этот пост
   Был наивысшим в Городе у нас.
   И Толкователь был вначале прост,
   И страждущим он помогал тот час.
   Тогда ещё мы богачей не знали,
   А в Городе вершил дела Совет,
   В который мы достойных выбирали
   Среди своих всего на пару лет.
   А Главный Толкователь назначался
   Советом Города и им же утверждался.
   Но толи случай, умысел ли злой:
   В машине отчего-то вышел сбой.
   Смешалось всё немыслимо и странно
   С того момента. Время сорвалось
   В калейдоскоп. И всё для нас слилось:
   Эпохи, континенты, страны.
   Тут паника такая началась!
   И всякий бы наверно испугался,
   Когда не то, что год, не знаешь день и час.
   И только Толкователь не терялся.
   Он объявил народу, что его
   Машина избрала, тем оказав вниманье,
   И у него лишь только одного
   Она согласна исполнять желанья.
   И с тем он согласился этот пост принять,
   Чтоб чехарду со временем унять.
   И только Толкователь утвердился,
   Порядок хоть какой установился,
   Всё стало вовремя: рассветы и закаты,
   Все дни и ночи, лишь одна беда:
   По-прежнему все путались года,
   Материки и города, и даты.
   А Город наш скакал по всем эпохам -
   И это было, безусловно, очень плохо,
   Нигде пристанища ему доныне нет,
   Но хуже: как грибы в осенний день,
   Откуда-то вдруг вылезли на свет
   Банкиры и купцы, закабалив людей.
   Наш Толкователь стал Великим богом,
   И всё у нас подчинено ему,
   Пусть беден ты, но и в своём дому
   Ты не хозяин. А всему итогом
   Всех работяг согнали вниз, на третий ярус,
   Где солнца нет, и скудная еда,
   И та бывает не у всех и не всегда,
   И рабский труд на всех. Слепая ярость
   Не раз бросала нас на богатеев,
   Нас жёстко подавляли. Но затея
   Вернуть потерянное до сих пор жива,
   Есть предсказание - о нём идёт молва,
   О том, что только в Город ваш приход
   Поможет разорвать круговорот
   Всех этих ситуаций и событий.
   И вы пришли...
   - И что же вы хотите,
   Что сделать мы теперь для вас должны? -
   Не вытерпел Алёша.- Мы чужие,
   Мы здесь не знаем никого и ничего.
   Что можем мы?
   - Ребята, дорогие,
   И мы пока не ведаем всего,
   Но знаем точно, что с самой Машиной
   Вам надо встретиться всем сразу, всемером.
   Но это трудно и тому причина,
   Что спрятана от глаз она хитро,
   И почтари так рьяно охраняют
   Все подступы и все подходы к ней.
   И ещё одно я твердо знаю,
   Что времени у вас всего лишь пара дней.
   Ну, чуть побольше - позже уточним -
   И всё должно решиться в эти дни.
   - А если не решится, что тогда? -
   Вмешалась Люба. - Завтра, кровь из носа,
   Вернуться надо. И не ерунда
   Для наших мам решение вопроса,
   Как нас найти, коль не придём мы к сроку,
   А вы сказали, надо пару дней.
   - И рад бы отпустить, да только мало проку
   От этой радости, и очень жалко мне,
   Что вам домой вернуться не удастся,
   По крайней мере, завтра: Город наш,
   Я говорил, по времени метаться
   Был обречён. Где ныне город ваш
   Никто не скажет - таковы дела...
   - Нет, это здорово! Нас в город заманили,
   Хотим ли, нет ли, даже не спросили.
   И думают, что помощь им пришла,
   А что хотят от нас, не знают сами.
   А я домой хочу, хочу я к маме,
   Да вот уйти отсюда не могу,
   Сбежал бы я, но знают: не сбегу...
   - Спокойно, Генка, есть, наверно шанс,
   Иначе бы не так встречали нас.
   Они могли бы сделать быстро, грубо, просто,
   И мы б не пикнули, - всех урезонил Костя.
   - Да, шанс, конечно, есть. И всё ж не мы вчера
   Вас заманили, а сама Машина,
   Иль кто за ней, - сказал Ищи Добра,-
   И в этом вся незнания причина.
   Но мы узнаем. Что от нас зависит,
   Мы сделаем, чтоб вас вернуть домой.
   Но вы одно, друзья, должны помыслить,
   Что нет назад дороги вам иной.
   А Справедливейший уж точно вам не рад:
   К Машине вас не пустит, не пустит и назад.
   И вам и нам так надо постараться,
   Чтоб почтарям в застенок не попасться,
   А завтра - завтра крайний срок -
   Быть у Машины...
   Тут Сергей Нырок,
   Прервав хозяина, подвел черту:
   -Ребята,
   Понятно, что идти нам на попятный
   Никто не даст. Что ж время зря терять,
   Скажите лучше нам, с чего начать?
   -Я вас ещё немного задержу
   И что сначала делать подскажу,
   А дальше вам, друзья, самим решать,
   А мы, конечно, будем помогать...
  
   ПОЧТА
   -Так что же, тётушка? Ты будешь говорить?
   -Спроси, племянничек, попробую ответить.
   -Ну чтож, вопрос нетрудно повторить,
   Скажи, где дети?
   -Дети?
   -Да!
   -Какие дети?
   Мои? Ах, боже, что случилось с ними?
   Не сбедокурили они чего-нибудь?
   Ещё вчера их видела живыми,
   Поила чаем...
   -Брось нам тюльку гнуть!
   Врёшь, старая! Скажи, куда ты дела
   Детей, что повстречала у ворот?
   -Ах, у воро-о-т! Да, видела, но мне какое дело?
   И за погляд ведь ПОЧТА не берет?
   Смотрю стоят, ну я спросила их,
   Откудова явилися такие?
   А чтобы брать и прятать, как своих, -
   Ведь по одёжке видно, что чужие.
   Так я ведь понимаю, что нельзя,
   Сама ещё хотела к вам тогда ж явиться,
   Да только надо было торопиться:
   К своим ребяткам торопилась я.
   В том грех мой, что не сразу к вам явилась...
   -Опять ты не о том разговорилась!
   Где дети?
   -А?
   -Что за тобой пошли?
   -Почём мне знать. Вы что ж, их не нашли?
   -Теперь найдём, уж ты не сомневайся,
   И ты сама дорогу к ним покажешь!
   А будешь врать, тогда у нас попляшешь -
   Ты знаешь нас! Совет мой: соглашайся.
   -Так я ж согласна, деточка, согласна,
   Да только что-то не возьму я в толк,
   Что вы хотите от меня.
   -Неясно?!
   С тобою кролик взвоет, словно волк!
   С ума сведёшь, упрямая старуха!
   Все видели, что в дом звала ты их!
   -Звала, да только не чужих, своих...
   -Будь ты не баба, так бы врезал в ухо!
   -За что бранишь? Ужель своих детей
   В своём же доме не могу приветить?
   -В последний раз прошу тебя ответить
   Без всяких выкрутасов и затей:
   Где дети, что стояли у ворот?
   Не забывай: кто в этих стенах врёт,
   Тот врёт Машине!
   -В чём ты видишь ложь?
   Я в жизни не лгала...
   -И снова врёшь!
   Иначе бы ответила, где дети.
   Но хватит. Я устал от глупой болтовни.
   Теперь, старуха, ты сама во всём себя вини:
   Эй, кто там!.. Применить немедля комплекс третий!..
  
   * * *
   -Ой, кто нас посетил? Мы очень, очень рады:
   К нам в серый кабинет - и тетушка Ну-Что!
   Как солнышко с небес, как в летний зной - прохлада!
   Кто больше вас любим? Никто, никто, никто!
   Ах, тётушка, ну что вы у дверей стоите,
   Вот креслице для вас, присядьте. Хорошо?
   Удобно ли? Вот славно! И не говорите...
   А ты чего стоишь? А ну-ка прочь пошёл!..
   Ну вот мы и одни. Вам кофе или чаю?
   Есть настоящий чай, индийский - не эрзац.
   Люблю хороший чай. А вы - я примечаю -
   Грустите отчего-то, никак у вас гроза?..
   Ну что вы? И не надо, я не полезу в душу,
   Сам не люблю расспросов и вас могу понять
   И всё же я прошу простить сейчас меня,
   Что вашу грусть немножечко нарушу.
   Они - вот дураки! - решили отчего-то,
   Что вам в молчанку поиграть охота.
   Тупоголовым, трудно им понять,
   Что даже тётушка Ну-Что всего не может знать.
   И что мы с вами скажем им на это?
   Машина скажет. Тётушка, наденем-ка браслеты
   И посрамим упрямых почтарей.
   И пусть им хоть однажды будет стыдно,
   Что нам и без Машины очевидно,
   Что тётушки Ну-Что не может быть мудрей.
   И ей ли опускаться до тривиальных врак?
   Кто думает иначе - дурак, тупица, враг...
   Ещё укольчик надо, не бойтесь вы его,
   Не больно, как комарик - только и всего...
   Смотрите, как красиво экранчик засиял,
   Всю жизнь бы любовался! Цвета-то, ах, цвета!..
   Ещё укольчик надо... Эй, кто там помешал!?.
   Кто отключил приборчик!?. Откуда темнота!?.
   Включите свет!.. Бездельники!.. Ну вот, дано бы так!
   Итак, продолжим, тётушка... Исчезла?.. Чушь и бред!
   Куда исчезнуть можно?.. Отсюда хода нет..
  
   СОВЕТ
   -Коллеги, вас собрал с утра,
   Поскольку срочно жду от вас совета.
   Вы знаете, для нас иных желаний нету,
   Чем пожеланье Городу добра.
   О том печёмся мы и день, и ночь.
   Пора настала Городу помочь.
   А дело в том, что наш работный люд,
   Предмет любви особой и вниманья,
   Который сыт всегда, одет, обут,
   Готовит в нашем (!) Городе восстанье.
   Против кого ж решились выступать
   Все те, кому бы жить, не ведая тревог?
   (Был взгляд у Справедливейшего строг)
   Меня и вас хотят они прогнать!
   Я о себе не буду говорить,
   Хотя известно Городу всему,
   Благодаря кому и почему
   Мы можем счастливо и радостно здесь жить.
   Кого достойным быть Машина назвала
   Посредником между людьми и ею?
   Не назову и те великие дела,
   Перед которыми и прошлое бледнеет.
   Не о себе, о вас сейчас пекусь.
   Я - что? Готов на муки и на голод,
   Лишь был бы наш всегда спокоен Город.
   Я трудностей, лишений не боюсь.
   И если есть достойнее меня,
   Я в этом кресле не останусь дня,
   И с радостью отдам и чин, и пост
   И стану, как и все, свободен, счастлив, прост...
   Он сделал паузу и оглядел собранье.
   Ничто не ускользнуло от его вниманья,
   Знал всё о них. Порой не знали сами,
   Какими могут одолжить делами,
   А он их знал, он сам их подбирал.
   Вынянчивал, кормил, растил, карал.
   И то, что не хватало им ума,
   Его устраивало, впрочем, и весьма.
   Пусть не по логике, интуитивно где-то,
   У них решился он просить совета:
   Известно, чтоб решать наверняка,
   Совета попроси у дурака.
   И Справедливейший продолжил:
   - Повторюсь.
   Не о себе, о вас веду я речь,
   Ведь вы - избранники народа,
   И боюсь,
   Мне будет очень трудно вас сберечь
   От гнева необузданной толпы.
   Толпа, вы понимаете ? - толпа!
   Она слепа от ярости, она глупа.
   Ей всё равно: герои ли, столпы
   Идей пред ней - она сметёт любого.
   И нет ей толкования иного,
   Лишь тот от гнева масс спасётся,
   Кто над толпою вознесётся,
   А вы с толпой - одна порода
   В хорошем смысле, так сказать,
   Ведь вы - избранники народа,
   И вам народом управлять
   Доверила Машина власть.
   Да, вам! А я - увы - простой посредник,
   Машины маленькая часть,
   Хоть правда - часть не из последних.
   Так думайте. Я жду от вас совета.
   И что же вы молчите? Как же это
   Молчанье ваше понимать?
   Вам всё равно иль жить, иль погибать?
   Чёрт с вашими душонками, а Город?
   Ужели никому из вас не дорог?..
   И наконец (не выдержали нервы)
   Решился слово взять Советник Номер Первый:
   - О, Справедливейший, не надо нас терзать.
   Мы все от страха просто онемели.
   За что такое наказанье? Неужели
   Мы прогневили вас? И то сказать,
   За столько лет тиши и благодати
   Нам встряска может быть была бы кстати...
   Тут возгласы:
   - Что говоришь? Рехнулся?
   - Потише, я ещё не кончил говорить.
   Да, да, я повторяю: может быть!
   Но где, скажите, мы свернули с курса?
   Ведь мы давно уже не слышим пульса
   Той жизни, что на ярусах идёт,
   А это всё избравший нас народ.
   Что если кто-то встанет во главе?
   А может встал уже? И ярусы сейчас
   Готовятся как раз пойти на нас?
   Такие вот вопросы в голове.
   Да, встряска может быть необходима,
   Но лучше, если б шквал промчался мимо.
   - А я считаю,- встал Советник N2,-
   Что бестолку красивые слова:
   Послать солдат! Вручить им автоматы,
   Пожар потушат верные солдаты.
   -Нет, так нельзя, что там ни говори,-
   Сказал тогда Советник N3,-
   Конечно, пуля - это замечательно,
   И всё ж она пока что не желательна:
   Машина будет против, я-то знаю.
   Поэтому я вот что предлагаю...
  
   КАФЕ (Костя)
   Не знаю как другим, а мне не по себе
   От этих тайн, намёков, ожиданий.
   Все ждут от нас особенных деяний,
   Не знают лишь, на чём ломать хребет
   Придется нам... А впрочем, зря я так,
   Они, похоже, не продажны за пятак
   И нас оберегают от невзгод...
   И всё же - непонятный мне народ,
   Как сговорились, все твердят одно:
   От вас зависит Города судьба!
   А в чём зависит, тут темным-темно...
   Машина... Где-то рядом суть... Ба!
   Какая мысль, милорд, сказал бы Генка. Что ж,
   Пожалуй, мысль и верно не плоха,
   Машина есть, осталась чепуха:
   Сложи, умножь и вывод подытожь.
   Машина есть, а, значит, есть программа,
   И где-то прячется хитрющий программист.
   Скорей всего, он на руку не чист,
   Иначе б здесь не разразилась драма...
   Как вывод прост! Находим программиста,
   С ним всем народом говорим на чистоту...
   Нет, что-то уж легко и как-то быстро...
   Да, видно голову мы поломаем тут.
   Хотя, конечно, в первом приближеньи
   Такая схема, в общем-то, верна...
   Стоп! Говорили, улица одна,
   А тут от улиц головокруженье.
   Куда же я забрёл? И спрашивать нельзя.
   А это что за дом? Ни дать, ни взять
   Из сказки братьев Гримм попал он в этот Город.
   Но где же всё же я? Похоже, что не скоро
   Найду я улицу и нужный адресок...
   Так вот что это: "Ямбы и хореи",
   Кафе. Зайти бы, посидеть часок.
   Опять нельзя. А жаль... Мне б побыстрее
   Найти дорогу... Где её искать?
   Кто скажет? Кто поможет? Как же быть?..
   Меня?.. Я слушаю. Да вас и не узнать!
   Как рад вас видеть!.. Нет, поговорить
   Не сможем мы сейчас: увы, спешу...
   Как ждали?.. Как встречать?.. Так это вы?!.
   Да, да, конечно, ровненько дышу...
   Ах, милый Тут-и-Там...Да, вы правЫ...
   Зачем же так, ведь я же знаю вас?..
   Опять вы прАвы... Да, сейчас:
   Меня должны спросить... Да, так. А я - ответить...
   Всё верно. Точно в стареньком кино...
   Здесь нет кино? Ужель на белом свете
   Есть место, где не ведомо оно?
   Так, может, нет и телика у вас?
   Ну, телевизора, где новости и фильмы,
   Футбол, хоккей, концерты каждый час...
   Или всё это есть, но для самых сильных,
   Богатых то есть?.. Что же это я?
   Простите, не привык ещё. Конечно
   Зайдём... Вопросик можно встречный
   И безобидный: есть у вас семья?
   Понятно... Знаете, сюда
   Я сам хотел зайти. Ещё до нашей встречи.
   И только что дошло, что мне платить-то нечем...
   Спасибо, я отдам... Ну, нет, не ерунда...
  
   * * *
   Всё время ощущаю раздвоенье,
   Как будто на себя со стороны гляжу,
   Как будто в зале среди зрителей сижу
   И на сцене сам даю я представленье.
   Какой же никудышный я актёр!
   Не слышать мне моих аплодисментов,
   Язык мой беден, юмор не остёр,
   И вид мой не заслужит комплиментов.
   Вот и теперь дурак из дураков:
   Чуть было не полез с ним целоваться...
   И если ты не видел простаков,
   То можешь вдоволь на меня полюбоваться...
   Ну а пароль?.. А что пароль?.. Пароль
   Не ты спросил, не ты же и ответил.
   Святая простота! На белом свете
   Ты просто глуп, а вовсе не герой...
   Нет, я опять наверно не туда.
   Вечно всё меня заносит и заносит.
   Ну да ладно - горе не беда,
   Посмотрим, что он скажет и что спросит...
   А здесь ништяк*. И вроде как уютно,
   И полумрак у столиков с едой,
   Как в "Пегасе" нашем: ешь и пьёшь, попутно
   Тебе стишки читает дядя с бородой.
   А вон, как видно, местные поэты.
   Конечно, курят, под молодых одеты.
   Ну что ж, послушаем их ямбы и хореи,
   О чём в стихах расскажут корифеи.
   Как Тут-и-Там? И вы не прочь послушать?
   Да нет, не долго, несколько минут.
   Я думаю, что мы по делу тут.
   Так что немного поласкаем душу...
   Наш столик был от сцены недалёко.
   Официантка - ну совсем ещё девчонка,
   *прилично, неплохо (сленг)
   Юбчонка так мала и так высоко -
   Скорей широкий пояс - не юбчонка,
   Глаза в тенях, румянец накладной
   (Ей так хотелось взрослою казаться),
   Уже спешила нам поулыбаться
   И предложить отведать отбивной.
   А мы спросили сок и бутерброд.
   Вздохнула лишь: опять пустой народ,
   И упорхнула, но через мгновенье
   Уже стояло наше угощенье.
   Мы молча пили сок. И ждали. Наконец
   На сцене появился молодец
   Его совсем нестарые года
   Скрывала рыжая, лопатой борода.
   Движением уверенной руки
   Остановил он редкие хлопки,
   Откинул прядь упрямую со лба:
   - Стихотворенье называется "Судьба"...
   Но мы стихи послушать не успели:
   Презреньем окружающих даря,
   Вдруг выросли четыре почтаря -
   И как мы сразу их не разглядели?
   -Что пьем, едим мы? Сок и бутерброд?
   -Фу, гадость! Я не взял бы в рот.
   -Сок, верно, кислый, бутерброд несвежий.
   -Ну, ел бы сам, зачем же угощать?...
   Нас гости перестанут навещать
   И скажут Там(!), что здесь живут невежи...
   Мой друг молчал, катая желваки,
   И в стол смотрел, лишь сжаты кулаки
   И лоб испариной покрыт от напряженья.
   Я понял, лишь взглянул, что униженье
   Едва терпел он из последних сил.
   Тогда с невинным видом я спросил:
   -А что это за люди?
   -Почтари,-
   Ответил он. - Служители порядка.
   -Так что ж мы всё без толку говорим?
   От слов на языке не будет сладко.
   Я тут же встал:
   -Прошу, прошу присесть,
   Чем уж богаты, просим подкрепиться,
   Здесь всё съедобно и вполне годится,
   И просим мы, не брезгуя, поесть.
   Хотя конечно вы иной достойны пищи,
   Но всё ж надеюсь, что никто из вас не взыщет
   За это с нас: мы с другом были б рады
   Вас угостить достойно, но, досада,
   Забыли оба дома кошельки,
   А мелочь, что в карманах завалялась,
   Сгодилась лишь на то, что вам досталось,
   Зато от сердца всё. И честно, никаких
   Причин к обиде у меня, как гостя, нет.
   К тому же это вовсе не обед,
   А только повод лишь для посещенья:
   Сюда зашли послушать мы стихи.
   Мы так устали от словесной шелухи,
   Что хочется чужого вдохновенья...
   Что говорю? Но чувствую: попал.
   И лесть, и ложь, видать, пришлись по вкусу:
   Один почтарь вдруг странно дернул усом,
   Другой, оправдываясь, что-то лопотал.
   Два остальных, как видно обалдев,
   Послушно сели, взяли бутерброды.
   О, господи! Какие же уроды!
   Какие матери рожали их и где?..
   Мой Тут-и-Там всё сразу уловил.
   Он тоже встал. Казалось, гнев остыл.
   С улыбкой вежливой он предложил садиться,
   Позвал официантку:
   -Эй, сестрица!
   Что там в меню приличное у вас?
   Подайте это нам, пожалуйста, и это,
   Вино, конечно же, старинного букета,
   Не лишним будет и смородиновый квас.
   Да побыстрее, Ждать нам недосуг!
   И наши гости могут рассердиться...
   И мне:
   -Послушай, юный друг,
   Слетай на кухню и вели поторопиться.
   Не знаю, довелось ли почтарям
   Когда-нибудь такую видеть штуку:
   Официантка хвать меня за руку
   И словно выстрелила к кухонным дверям.
   Едва успел я глянуть от дверей -
   И вот они уже закрылись за спиной,
   Но взгляд растерянных вскочивших почтарей
   Так до сих пор стоит передо мной.
   А девушка вперёд меня тащила.
   Откуда в ней взялась такая сила?
  
   Я упирался, я кричал:
   -Постой!
   Там друг остался! Погоди! Вернёмся!..
   Она молчала и тянула за собой.
   В глазах сплошная карусель из солнца,
   Ступеней, окон, лестниц и дверей.
   И вряд ли бегал кто-нибудь скорей
   Когда-нибудь ещё на этом свете
   Я не слабак, но уж тут, поверьте,
   Едва остановились, я упал,
   И судорогой тело всё скрутило,
   И я не помню, что там дальше было.
   И вдруг, ещё не открывая глаз,
   Я лёгкость ощутил - летать бы в самый раз.
   Открыть газа мне не дала повязка.
   Я встать хотел, но чей-то голос с лаской
   Сказал:
   -Ну-ну, спокойно, не спеши!
   Глаза не открывай, лежи, дыши...
  
   ..........................................................
   Лежу, дышу, а мысли вот о чём:
   Похоже с кем-то мы играем в кошки-мышки,
   И нам, конечно, будет горячо.
   Покуда все мы не расставим фишки,
   Ну, в смысле, если до Машины доберёмся.
   А дальше что? В чём цель такой игры?
   И что случится, если не пробьёмся?
   И как нам выбраться из этакой дыры?
   Одни вопросы, нет на них ответа.
   Марионетки мы: за ниточки ведут
   Куда им нравится. Как же мне всё это
   Не нравится. Что делаем мы тут?
И что теперь с солдатом Тут-и-Там?
   Из-за меня пожертвовал собой.
   Лежу, балдею тут, а он остался там...
   Наверно, в планах получился сбой,
   И всё теперь пойдёт совсем не так...
   А как?
  
   ГЕНКА
   А Генка страдал, Всё ему невтерпёж,
   Он каждою клеточкой чуял беду.
   И кто-то на ухо шептал: -Пропадёшь!
   И сам для себя он решил: -Пропаду!
   И словно бездонная пропасть пред ним
   Раскрылась, а в спину толкают: иди!
   Ребятам-то проще: не чуют они
   Той западни, что у них впереди,
   А Генка-то чуял, но только сказать
   Не мог никому: заикнёшься едва -
   И даже девчата начнут обвинять,
   А "трус" и "предатель" - больные слова,
   Не очень-то хочется их услыхать.
   И Генку никто не захочет понять.
   И он - словно в шорах. И только вперёд:
   Ни вправо, ни влево - иди и молчи,
   Делай, что скажут. Лишь сердце замрёт
   И снова тревожно и громко стучит.
   Вот Костя пропал, и уже три часа
   Как нет от него долгожданных вестей.
   И Генке шептали опять голоса:
   -Исчезнешь и ты! Из тысяч смертей
   Тебе самой простенькой хватит одной,
   И ты никогда не вернёшься домой.
  
   И думает Генка:
   -Нет, я не дурак,
   Чтоб здесь ни за что, ни про что пропадать.
   Мне б только вернуться, где были вчера,
   Мне б только лазейку туда угадать,
   Пусть самую кроху: юркнул - и нет,
   Подите, ищите пропавшего след...
   Он шёл неспеша и под ноги смотрел,
   Лишь изредка, чтобы проверить маршрут,
   Глядел на дома, И какой-то пострел
   Шпионил за ним, не боясь, что натрут
   Холку за это: он знал, что субъект
   В мыслях далёких свой ищет ответ
   И не находит, и потому
   Не до мальчишки, конечно, ему.
   А зря. Потому, что мальчишка скакал
   И рожицы строил, и громко кричал:
   - Чужак, а чужак!
   Дай мне пятак!
   У тебя дурака
   Нет пятака!
   Дурак, ты - чужой,
   Вали домой!..
   Он десятый завершал, наверно, круг,
   И Генка этот крик услышал вдруг.
   Он ухватил озорника за воротник -
   И новый крик раздался в этот миг:
   - Спасите! Люди! Он убьёт меня!
   Ай, убивают среди бела дня!
   Не человек, а кровожадный зверь!
   Ребёнка он замучает теперь!
   И сразу народ скучковался вокруг,
   Как по сигналу, и кто-то сердито
   Сказал из толпы:
   - Не очень-то, друг,
   Оставь пацана, нето будешь битым!
   У Генки тот час же разжалась рука:
   - Я чо?.. Я не чо... Он сам нарывался,
   Бегал вокруг, дразнил, обзывался...
   Его пожурить собирался слегка...
   Проказник в толпе в тот же миг растворился,
   А вместо него вдруг почтарь объявился:
   - Зачем нарушаем? Зачем собрались?
   А ну расступились! Дайте дорогу!
   Что натворил ты? Давай же колись!
   - Я?.. нет, не виновен... Он сам... Он... Ей богу!..
   Почтарь помрачнел:
   - Ничего не пойму.
   Давай-ка, дружок, отправляйся в тюрьму...
   - Нет! Не хочу! Пустите меня!..
   - Что, испугался? Всего лишь два дня
   У нас погостишь, разберутся пока,
   Разочек-другой наваляют бока.
   И если уж вправду вины не найдут,
   Отпустят домой - всего-то делов.
   Так что шагай, и нечего тут
   Делать из нас дураков и ослов...
   Что-то случилось: всё замерло вдруг,
   У почтаря, в полушаге застывшем,
   Дед появился, глянул на круг -
   И палец к губам:
   - Потише! Потише!
   Не торопись. Не спеши. Не шуми.
   Не спрашивай, кто я, зачем и откуда.
   Хочешь, я дам тебе смелость взаймы?
   А если не хочешь, останься иудой.
   Но как же ты быстро забыл о друзьях!
   Их предал...
   - Неправда!
   - Нет, правда! Ты предал!
   Нет, это не ты, это твой страх!
   Он в душу твою дорогу разведал.
   Он убеждал тебя сделать побег,
   И ты ухватился за жаркое блюдо,
   Словно неведомо было тебе,
   Что только с друзьями ты выйдешь отсюда.
   Вот и теперь ты от страха дрожишь
   И к отступлению ищешь пути,
   Но от судьбы своей не убежишь,
   И ты, что положено, должен пройти.
   - Но что же мне делать? Мне страшно в тюрьму.
   Да, я боюсь. Но к чему разговоры?
   Зачем эти фокусы, я не пойму?
   Решили помочь? Помогайте! Укоры,
   Фразочки ваши - лишь душу травить.
   Что мне от них? И как с ними быть?
   И если решитесь вы всё же помочь,
   То как мне довериться? Вас я не знаю.
   И может не надо нам воду толочь?
   - Мой мальчик, не каждому я помогаю.
   К тому же и выхода нет у тебя,
   Как только поверить, а нет - извини:
   Не только в тюрьме проведёшь эти дни,
   Но и погубишь себя и ребят:
   Домой же тогда вам уже не вернуться.
   Генка заставил себя улыбнуться:
   - Понятно. А если вы всё-таки врёте?
   - Сказал же: не хочешь, оставлю как есть.
   Тогда уже точно вы все пропадёте.
   И вообще, что я делаю здесь?
   Стою, убеждаю, а ты мне не веришь.
   Не веришь - не надо. Прощай.
   - Погодите!
   Мне боязно... страшно! Не уходите!
   - Ну ладно, ну ладно, давай без истерик.
   Сначала посмотрим, где этот мальчишка.
   И нет ли в проказе умысла злого.
   Вся эта картина наиграна слишком,
   Он вряд ли додумался сам до такого.
   Возникла картина: кино - не кино,
   Но Генка увидел мальчишку, и рядом
   Стоял с ним мужчина с пронзительным взглядом.
   Мальчишка всё время канючил одно:
   - Не надо... Не надо... Не надо... Не надо...
  
   - Надо! - ответил мужчина ему. -
   Ты может быть ждал за работу награду?
   Но только испортил, а посему
   Ты будешь наказан за непослушанье.
   Как только придумаю я наказанье,
   Ты в полной мере получишь его.
   - Но я же старался. И этот чудак
   Не заподозрил сам ничего...
   - Сам ты не понял, что сделал, дурак.
   Какое задание дадено было?
   До места его проводить и узнать,
   Кто там сбирался, что происходило,
   И сразу, немедленно нам сообщать.
   И всё это тихо, крадучись, тайно,
   А ты что наделал?
   - Так вышло... случайно...
   До Генки дошло вдруг:
   - Постой, а он что?
   Шпионил за мной?
   - Ну слава те, Боже! -
   Старик улыбнулся, - Дошло наконец.
   Давай нашу встречу теперь подытожим.
   Готов ли ты помощь принять, молодец?
   (Туман растворился. Исчезла картинка,
   Лишь голубая вилась паутинка.)
   - Конечно, готов. Скажите, что делать?
   - Сначала не трусить, от страха не бегать.
   Спокойно иди с почтарём. Вот когда
   Дойдёте до площади, не прозевай:
   Памятник будет "Большой каравай".
   Там остановитесь. Сразу тогда
   Вправо беги что есть мочи и силы.
   Упрёшься в калитку, и сразу за ней
   Тебе повстречаются двое парней.
   А чтобы тебе не запутаться было,
   Будут усы у обоих, при этом
   Волосы будут разного цвета:
   Один будет белым, второй будет тёмным.
   К ним подойди, в разговор не вступай,
   Представишь себя только знаком условным -
   На, шарф повяжи, не потеряй!
   Не спросят они и сами не скажут,
   За ними пойдёшь - дорогу покажут,
   А там ты найдёшь себе верных друзей,
   Они и подскажут, как действовать дальше.
   Пока же поплачься, да слёз не жалей,
   Проси, чтоб почтарь не почувствовал фальши.
   А я исчезаю. Увидимся...
   Вмиг
   Все ожили, лишь растворился старик.
   Почтарь с полуслова продолжил тираду:
   - ...И даже не думай меня обмануть!
   Генка захныкал:
   - Боюсь я... Не надо!..
   В тюрьму не хочу я...
   - Об этом забудь!
   Двигай давай! Шевелись! И не ной!
   Ну, веселее! И передо мной!
   Толпа расступилась. И Генка с конвоем
   Двинулись медленно в это проход.
   И арестованный, хныча и воя,
   Несмотря на тычки, еле двигал вперёд.
   Так и прошли два квартала они
   С тычками да окриком:
   - Двигай давай!..
   Почтарь вдруг сказал:
   -Ты только взгляни,
   Вот наша гордость - "Большой Каравай"!
   На площади, в центре, на пьедестале
   Покоился мощный гранитный овал.
   Зачем караваем вдруг камень назвали,
   Генка раздумывать долго не стал.
   Едва поравнялись они с монументом,
   Он вправо рванул, как старик научил.
   Почтарь закричал, но кричи - не кричи,
   А Генка сполна насладился моментом,
   Он юркнул в калитку, увидел парней,
   Шарфик поправил, направился к ним,
   Думая, как бы исполнить точней
   Манёвр, чтоб его угадали они.
   А парни на Генку не глянули даже,
   А повернулись и сразу пошли.
   (Невежливо как-то, ну что ещё скажешь?)
   И Генка струхнул:
   - Ну снова я влип!..
   Кинул, как лоха, меня этот старый...
   Что делать-то?.. Что?.. Попробуй понять...
   Меня не заметила чёртова пара...
   Другие придут?.. Или тех догонять?
   Зачем старика я послушал?.. Беда!..
   Смотри-ка, они повернули сюда...
   За мной?.. Слава Богу!.. Навстречу бегу.
   Я оставаться один не могу!
   Парни вернулись, на Генку взглянули:
   Искры в глазах сердито блеснули,
   И Белому Чёрный сказал:
   - Что хотите?
   Забыл, что советовал Старый Учитель.
   Он ждал поцелуев и жарких объятий...
   - Не поцелуев, а ру-ко-по-жатий, -
   С растяжкой поправил Чёрного Белый. -
   К тому же, видать, он изрядно струхнул.
   - Неправда, знакомый наш умный и смелый! -
   Чёрный сказал и на Генку взглянул.
   - Как бы со страху в штаны не наделал, -
   Белый добавил. - И что мы стоим?
   - Ещё насмехаются, - Генку задело. -
   Легко насмехаться этим двоим...
   А впрочем, наверное, прав этот Белый,
   А я - бестолковый дурак и осёл.
   Сказал же старик, а я что наделал?
   И сам погорел бы, и их бы подвёл...
   - Ну ладно, пошли, - Чёрный сказал. -
   Да не спеши, может он всё же
   Решится на что-то, другого разА
   Больше не будет. Никто не поможет.
   Генка смолчал, но про себя:
   - Не разА, - усмехнулся. - А рАза.
   И, озлясь на себя, шарфик свой теребя,
   Добавил себе: - Шагай же, зараза!
   И словно услышали парни его,
   Пошли, развернувшись неспешно,
   А Генка за ними. Уже ничего
   Они не сказали, конечно...
  
   ДЕВЧАТА
   Третий ярус встретил полумраком,
   Плотным гулом, запахом машин,
   Воздухом тяжёлым, но однако
   Вовсе не противным для души.
   Было чисто, чуть ли не стерильно,
   И везде сновал безмолвный люд,
   Временами слышался несильный,
   Непонятный и неровный гуд.
   Площадь помещения просторна,
   Потолок однако невысок,
   В центре, словно увалень, огромный
   Распластался дремлющий станок.
   Изредка цветными огоньками
   Он подмигивал неведомо кому.
   Не тому ль, кто гибкими руками
   К нему тянулся, схожий на хомут?
   Из брюха монстра молнии беззвучно
   К станку слетали, исчезая в нём.
   - Невероятно и антинаучно, -
   Сказала Таня.
   - Это ты о чём? -
   Спросила Люба, озираясь. - Здесь
   Находится та самая Машина?
   - О, то была бы радостная весть,
   Но, как ни жаль, не здесь всему причина, -
   Ответил ей угрюмый проводник
   Со странным званьем-прозвищем Я-Вас. -
   Но где-то здесь находится Связник
   Такой необходимый нам сейчас.
   Через него могли бы мы узнать
   К Машине путь, а где его искать?
   Здесь столько всякого?..
   - Они на нас глядят, -
   Сказала вдруг Алёна.
   - Кто они?
   - Машины эти. Посмотри назад.
   Ты видишь эти жёлтые огни?
   Они - живые, изучают нас.
   И злые - что-то мне не по себе...
   Любаша рассмеялась:
   - Ты сейчас
   Конечно пошутила. И тебе
   Прикол удался. Прямо Лем* какой-то,
   Машины, роботы - ну что за ерунда!
   - Да, ерунда! Но только отчего-то
   Они все разом двинули сюда, -
   Полупрошептала Таня. - Гляньте:
   Крадутся тихо... что-то я боюсь...
   - А ну-ка, девочки, ко мне поближе встаньте,
   С металлоломом этим разберусь...
   - А я, девчонки, драться не умею,
   Тем более с железками... Беда...
   * Станислав Лем - польский писатель-фантаст
   - Ну, с нами драться эти твари не посмеют.
   - Тогда зачем вся эта чехарда?
   - Кому-то попугать охота нас...
   - Зачем пугать? Мы вас арестовали.
   Вы, девушки, в свой нехороший час
   Пришли в наш Город, а мы вас не звали, -
   Сказал какой-то серый человек
   (Откуда он явился?), вышел в круг,
   Взглянул внимательно из-под бесцветных век:
   - Давайте познакомимся: я - Друг.
   - Конечно, друг, а нас арестовал,
   Чтоб защтить от происков врагов
   - Заметьте, что не я про то сказал,
   Но я всё это подтвердить готов.
   Конечно, оговорка: не арест,
   А лишь желание невинных оградить
   От посещения весьма опасных мест
   Меня заставило вас здесь остановить.
   Хочу надеться, что вы меня поймёте
   И с радостью, куда скажу, пойдёте.
   - Куда же это, интересно знать? -
   Спросила Таня.
   Люба подхватила:
   - Вы не хотели нас арестовать,
   Но для чего ж тогда вся эта сила?
   И неужели нам почётный сей эскорт,
   Чтоб проводить отсюда до ворот?
   - Эскорт, вы правы, но не до ворот, -
   Сказал агент. - Скорей наоборот.
   Я провожу вас рядышком, в тюрьму...
   - В тюрьму-у-у?
   - Чего вы испугались, не пойму:
   Там тихо так, уютно, безопасно...
   - Какой же вы заботливый! Прекрасно,
   Опять нам предлагается тюрьма -
   Как это трогательно, и весьма
   Мы вам признательны, - Алена поклонилась. -
   А что случится, если нам тюрьма
   Ну ни в каком кошмаре не приснилась,
   И нам не нравятся подобные дома?
   - Чего-чего? Какие сны, кошмары?
   Не понял. Так идёте или нет?
   Вы лучше разделитесь-ка на пары
   И шагом марш, а мы за вами вслед.
  
   - Ну нет, вы сами становитесь и идите,
   А нам в другую сторону, увы, -
   Сказала Таня. - И не подходите,
   Иначе не сносить вам головы!
   - Вы угрожаете?
   - Да нет, предупреждаем.
   Железкам вашим нас не одолеть.
   - Ах, так! Ах, так! А впрочем, ожидаем
   Такой ответ. Осталось сожалеть...
   Теперь, чтоб вам понятно было,
   Покажем мы всю нашу мощь и силу! -
   Агент взмахнул, и механизмы снова
   Бесшумно двинулись вперёд, сжимая круг.
   - Ну, девочки, я что-то не готова
   Сегодня умирать, - сказала Люба вдруг. -
   Но со станками голыми руками...
   - Не забывайте, дамы: я же с вами! -
   И проводник из сумки поясной
   Извлёк моток какого-то шнура. -
   Эй, Потолочник, ты сейчас со мной?
   Иль будешь с Увальнем играться до утра?
   Тут монстр бросил молнии швырять,
   Придвинулся к компании поближе.
   Я-Вас сказал:
   - Давай на счёт, на "пять",
   Ударь покрепче, ты же можешь, вижу!
   И Потолочник искрою мигнул.
   Я-Вас шнуром над головой взмахнул
   И ловко бросил в наступавших так,
   Что нескольких замкнул между собою
   - На что надеешься? - спросил агент. - Чудак!
   Сдавайтесь лучше сразу. И без бою!
   Я больше не намерен повторять.
   - Как это жаль, - Я-Вас заметил. - Пять!
   Тут Потолочник молнию метнул
   В конец шнура. И искра побежала.
   Что началось! Огонь! И треск! И гул!..
   Лишь груда обожжённого металла
   Искрилась изредка.
   - А физику не знать
   Да в ваши лета, право же, обидно.
   Да на детишек страху нагонять,
   Почтейниший, ну как же вам не стыдно? -
   С издёвкой выговаривал Я-Вас.
  
   Агент стоял, с трудом соображая,
   Что армия его, лишь миг назад живая,
   Лежала в прах повержена сейчас.
   - Прощайте, Друг. Нам было б интересно
   Ещё немного с вами поболтать. -
   Раскланялась Алёна. - Но как знать,
   Что с нами завтра будет - неизвестно.
   Глядишь, мы с вами побеседуем опять,
   И наша встреча будет интересней.
   - Чтож, пойте, пойте, пойте ваши песни -
   Вы победители. Да толь ко вот бежать,
   Спешить покинуть это поле битвы
   Я не советую. Пока. - сказал агент.
   - Пока? Нам не бежать? Советуете? Ишь вы!
   А если нам не нравится совет? -
   Татьяна даже двинулась вперёд
   И тут же вновь пристроилась к подругам. -
   Девчонки. Что за неживой народ
   Сюда на нас вдруг двинул полукругом?
   - Они живые, - объяснил Я-Вас. -
   И это плохо. Нам нужна подмога:
   Их не замкнёшь. Их всё же слишком много,
   И каждый хочет одного от нас...
   - А может стоит нам поговорить?
   Зачем мы им? - спросила Люба робко.
   - Ты что, забыла? Прям, неловко.
   Куда мы все должны сейчас спешить?
   - Да помню я, Алёна, не забыла,
   Но их так много! Что же делать нам?
   - Да вам идти в поход не надо было.
   Сидели бы спокойно по домам, -
   Им выкрикнул агент из-за металла.
   И тихо стало...
   А полукруг сжимался. В тишине
   Шли те, которых проводник назвал живыми.
   Лишь тихий звук шагов. Ни звука между ними.
   И взгляд у всех, как иней на окне.
   - А эти люди странные...
   - Не люди.
   Живые - да, но нет людского в них, -
   Поправил Таню проводник. - Не будем
   Сейчас об этом. После...
   В это миг
   Ожил за ними тот станок огромный,
   Что тихо, мирно молнии ловил.
   Узлы какие-то раздвинулись. Неровный
   Проём в нутро своё открыл.
   Я-Вас девчонок подтолкнул:
   - Скорей туда!
   Ах, старый Увалень! Не позабыл, да-да!
   Уже в проёме Люба обернулась:
   Агент стоял на месте, где стоял
   До этого. Живые в круг сомкнулись
   Вокруг него. Он что-то закричал.
   - Прощайте, сударь! Мы уж как-нибудь
   Без вашей помощи отыщем нужный путь!
   И сразу же за ней проём закрылся,
   И полумрак повсюду воцарился...
  
   ЗВЕРЬ (Серёжа Нырок и Алёша)
   - И всё же, Лёш, никак я не пойму,
   Как этот Город скачет по годам?
   Что за народ живёт здесь? Почему
   Их речь, как наша, так понятна нам?
   Или по ихнему мы стали говорить?
   Ну как, скажи, такое может быть?
   И вот ещё: и где же весь народ?
   Ни взрослых, ни детей - все улицы пусты.
   - А тетушка Ну-Что?.. Солдат?.. Понятно, что живёт
   И здесь народ, но в чём-то прав и ты.
   Действительно, народу маловато
   Но чувствую спиной я сотни глаз
   Следят за нами. Тишина, как ватой,
   Совсем не зря опутывает нас.
   Они нас видят, слышат, мы их нет.
   Не очень-то приятно. Но ответ
   На все твои вопросы я не знаю...
   Шагай, давай!
   - Так я шагаю...
   Скажи мне, Леш... Ты только не сердись,
   Скажи мне просто, ладно? Не таись:
   Ты Любку любишь?
   - Любу?.. Да, люблю...
   Наверное... Не знаю, как сказать.
   Когда не вижу, к ней готов бежать,
   Когда же рядом, каждый взгляд ловлю...
   - А ты с ней целовался?
   - Целовался.
   - А ты её... Ну, это?..
   - Что, сдурел?
   Я прикоснуться к ней - и то боялся.
   - Я видел, как ты на неё смотрел.
   - Как?
   - Весь светился. Знаешь, это что-то!..
   А я ещё ни разу не любил.
   Конечно, переспать и мне охота,
   Но как подумаю...
   - Ну ты наговорил!
   Что переспать? Инстинкт. Любовь - не это.
   Когда жалеешь, что писать стихи
   Не можешь, как счастливые поэты,
   А слов так много, разных, неплохих,
   Скорей - красивых, светлых. Их бы в строчку,
   Чтоб так пропели о любви моей,
   Как будто в жажду пить не по глоточку -
   Взахлёб и жадно, до последних дней...
   - Поэт! А говорил: не можешь.
   Ещё как можешь! А красиво как!
   Хотел бы я вот так влюбиться тоже.
   - И ты полюбишь, но уже не так.
   Любовь у каждого своя, неповторима,
   Ты сам поймёшь, когда настанет срок.
   - Когда ж настанет он?
   - Настанет!.. Стой, ведь нам необходимо
   Пройти какой-то узенький мосток?
   Я никаких мостков не видел... Проболтали...
   Ты видел?
   - Нет. Наверно, не дошли.
   - Постой, а что за люди там вдруг замелькали,
   У перекрёстка? У того, вдали?
   - Да, вижу... Вот и населенье... Что-то
   Случилось там, смотри: бегут, бегут...
   Один сюда бежит... Кричит чего-то...
   Руками машет... Это нас зовут?...
   Мужчина на ходу кричал:
   - Ребята, погодите!
   Облава! Ищут! Может это вас?
   А вот и ваши фото, поглядите:
   Да, вы и есть, и в профиль, и в анфас...
   - Что вы болтаете? Облава... Что за чушь!
   Кто вы такой? Откуда эти фото?
   - Какая разница? Я вас спасти хочу...
   - А знаете, нам что-то не охота.
   - Что не охота? Это ж ищут вас!
   Вы не понимаете наверно,
   Если вы не скроетесь сейчас,
   То через пять минуточек примерно
   Здесь будут почтари - и всё, привет, тюрьма!
   Как перспективочка? Недурственно весьма?..
   - За что ж в тюрьму?
   - А мне откуда знать.
   Вон ваши лица смотрят отовсюду.
   Что ж, не хотите помощи, не буду
   Я против вашей воли помогать...
   Сказал Сережка:
   - Слушай, Лёш, давай
   Поверим, после разберёмся, ладно?
   - Давай поверим. Только очень складно:
   Облава, фотки - только не зевай
   Беги, скрывайся!.. Ладно, побежали...
   - За мной! Быстрее! Чуть не опоздали...
   А почтари и вправду показались
   Из-за угла и быстро приближались
   К троице. Друзья не стали ждать,
   За незнакомцем юркнули в ворота
   Ближайшего двора, потом бежать
   Пришлось до одурения, до пота
   Через какие-то проёмы, галереи,
   Лестницы, площадки. Крик: - Быстрее! -
   Подхлёстывал и гнал, и гнал вперёд,
   А незнакомец будто не устал,
   Алеша даже восхитился: - Во даёт!
   И тут Серёжка охнул и упал,
   Схватился за ногу: - Алёша, подожди,
   Я ногу подвернул... или сломал.
   Ой, больно как!.. Ты, Лёша, погляди,
   Да осторожнее!.. Вот чёртов коновал!..
   Когда к страдальцу наклонился верный друг,
   В его глазах не обнаружил он испуг.
   Серёжка прошептал: - Да я здоров,
   Но по секрету я сказал бы пару слов...
   Я покричу, а ты хоть вывих, но найди...
   Ай, больно!.. Аккуратнее гляди!..
   Что, перелом?..
   - Да нету перелома,
   А вывих есть. Сейчас я помогу...
   А незнакомца одолела вдруг истома,
   Как будто в стену он упёрся на бегу,
   Да тут и сел и шёпота не слышал,
   А может слышал, да не понял ничего,
   Лишь приказал: - А ну, кричи потише! -
   В свои колени ткнулся головой
   И замер. Алексей нашёл дощечки
   И, выдернув из брюк своих ремень,
   Вздохнул: - Эх, жаль, что нет с собой аптечки...
   Ну потерпи, ведь ты у нас кремень. -
   И наклонившись, шёпотом: - Серёга,
   Ну говори, зачем весь этот шум?
   Серёжка хмыкнул, помолчал немного
   И прошептал: - А если попрошу
   Тебя найти обратную дорогу,
   Найдёшь?
   - Не знаю... вряд ли... не найду
   - И я так думаю... Ты не забыл про ногу?
   Крути давай: я дальше не пойду...
   А я всё думаю: откуда эти фото?
   Всё не было - и раз: по десять штук на столб,
   И подозрителен мужик мне отчего-то,
   Ведь я ему поверил, остолоп!
   Тебя уговорил... Я думаю, мы влипли.
   Я виноват...
   - Ты брось, и я хорош!
   Что сделано, назад не повернёшь...
   Ну а теперь, хоть для приличья, всхлипни...
   И тут очнулся незнакомец:
   - Что?
   Допёрли наконец, что вас надули?
   Всё, мальчики, конец! И вам никто
   Тут не поможет...
   - Ну уж, дядя, дули! -
   В ответ Серёжка кукиш показал.
   - Очухался и снова нас пугаешь?
   Ты думаешь, мы олухи? Не знаешь,
   Что помню всю дорогу я назад?
   Ты для чего, скажи, сюда нас заманил?
   Кто ты такой? Что хочешь ты от нас?
   - Смотри, какие смелые они!
   Ну ничего, я вас обрадую сейчас:
   Ребятки, вам отсюда хода нет,
   Был вход, да он закрыт теперь, увы,
   И Зверю нашему обедом стали вы,
   И мне заплатят тысячу монет,
   И вам не важно, как меня зовут,
   Ну всё, пока! Вы не скучайте тут...
  
   - Нет, дядя, стой! Отсюда ж хода нет?
   Иль всё же есть? И можешь ты уйти?
   Останься, будешь первым на обед, -
   Сказал Алёша. - Ты уж нас прости,
   Но никуда без нас ты не уйдёшь.
   - Что, драться будете?
   - А чтож?
   Не светит нам закуской быть зверью,
   Так что оставь попытку ты свою
   Уйти без нас. Не забывай: нас двое,
   Уж как-нибудь мы справимся с тобою.
   - Ребята, не дурите, вы же дети...
   - Ах, пожалел! - Серёжка тут отметил. -
   Где твой ремень, Алёшка, ноги свяжем
   Ему, а Зверь придёт, его покажем:
   Глядишь, зверью понравится тогда
   Из нашего спасителя еда.
   - Вы что, ребята? Я же вас побью.
   - Жалел бы лучше задницу свою!
   Ты, дядя, лучше б вывел нас отсюда,
   Глядишь, тебе не сделаем мы худа.
   За этой перепалкой и круженьем
   Они не вдруг заметили движенье
   В провале у заброшенного дома,
   И что-то чёрное вдруг вырвалось на свет:
   Зверь был огромным, страшным, незнакомым.
   Серёжка охнул и сказал ему: - П-привет...
   Зверь тормознул, уставился на них.
   Алёша об опасности забыл:
   - Вот это да! Откуда ж ты возник?
   Какая силища! И где ты раньше был?
   Тут незнакомец голос свой подал:
   - Сейчас посмотрим, как он вас сожрёт...
   Зверь обернулся на него и зарычал,
   Тот, побледнев, как в страхе заорёт:
   - А-а! Нет, не ешь!
   И бросился бежать.
   Но что зверюге пешего догнать?
   Прыжок, другой - за холку, как щенка,
   Он ухватил за шкирку мужика
   И, словно куль, к ногам Алёши положил,
   Прижал к земле и посмотрел в глаза,
   Как будто Зверь хотел ему сказать:
   - Скажи, хозяин, что он заслужил?
   Алёша подошёл и по щеке
   Погладил Зверя:
   - Ну, спасибо, друг!
   И Зверь лизнул легонько по руке,
   Как пёс, принявший лакомство из рук
   Серёжка, эту сцену наблюдая,
   Стоял ни жив, ни мёртв. И то сказать:
   Чудища громадина такая
   Готова Лёшке руку облизать.
   Спросил негромко:
   - Лёш, тебе не страшно?
   - Нисколько. Зверь - добрейшая душа,
   Ты только не ори, не суетись напрасно,
   А этот чудо-Зверь для нас с тобою шанс
   Отсюда выбраться. Ведь ты поможешь нам? -
   Спросил он Зверя.Тот в ответ кивнул.
   - Вот видишь? Эта помощь нам нужна...
   Эй, спаситель, ты чего? Заснул?
   Мужик под лапой шевельнулся:
   - Не заснул...
   Ребята, отпустите вы меня...
   А я вас выведу, клянусь, не обману...
   - Ну вот, и сил не надо применять.
   Послушай, Зверь, дай воздуха ему,
   А если побежит, хватай его и ешь!
   -Тебя он понимает, почему? -
   Сказал Серёжа. - А собачка - вещь!
   А можно мне погладить Зверя, Леш?
   - Погладь по лапе.
   - Классная зверюга!
   - Ну хватит лирики... Обратно поведёшь,
   Как хоть зовут тебя, вместилище испуга?
   Не вздумай обмануть!
   - Вы, верно, колдуны? -
   Сказал мужик, от пыли отряхаясь,
   Совсем не чувствуя предательства вины, -
   Мы Зверя испокон веков боялись,
   А он - слизняк...
   Зверь глянул на него
   И зарычал.
   - Прости, оговорился,
   Добряк. Добрей не знаю никого,
   Он лишь для виду... злился,
   Сам не обидит даже комара...
   Ну ладно, мальчики, прощайтесь с ним, пора.
   Ему - в берлогу, нам - своя дорога...
  
   - Ты может подождёшь ещё немного?
   И не тебе решать, прощаться нам иль нет.
   А ты, дружок, скажи, найти сумеешь след?
   И Зверь кивнул.
   - Вот видишь, без тебя
   Мы можем обойтись. И, экая досада:
   Нам надо уходить, тебя ж оставить надо.
   - Меня оставить, да?.. Да я... - И на ребят
   Он бросился, забыв про всё и всех на свете.
   А зря: он даже не успел заметить,
   Как снова оказался на земле,
   Прижатый Зверем.
   - Не трудитесь, дядя, -
   Сказал Алёша. - Снова пожалел
   Тебя наш друг... А может и не надо?
   - Вам без меня отсюда не уйти.
   Ведь это сфера. Надо знать пароль...
   - Ах, дядя, надоел ты нам, прости,
   Но дорого обходятся порой
   Твои услуги нам. К тому же мы не знаем
   Ни имени, ни прозвища, увы,
   Уходим мы и счастья не желаем
   Тебе, а этот свой пароль
   Оставь себе о нас на память что ль.
   -Без вас меня не выпустят отсюда...
   - Увы, увы, прощайте, наш Иуда.
   Ну что же, друг любезный Зверь,
   Показывай из этой сферы дверь!
   И Зверь послушно повернул к провалу,
   За ним - ребята. И мужчина тоже
   Шагнул за ними, но звериному оскалу
   Перечить не посмел, лишь прошептал:
   - О, боже,
   Теперь пропал, пропал, пропал...
   И это слово продолжал шептать,
   Пока спускалась троица в провал,
   А он остался, словно столб, стоять...
  
   ТАЙНАЯ КОМНАТА (Третий ярус)
   В фальшивом окошке фальшивый пейзаж
   Ежесекундно моргал и менялся,
   И в хаосе света дрожал, растворялся
   Мир маленькой комнаты, словно мираж.
   Маленький столик и пламя свечи.
   Два человека, как два приведенья.
   Один говорит, другой же - молчит,
   Кивает согласно, весь полон смиренья.
   За треском прибора, что ведал окном,
   Но вышел из строя, не слышно ни слова:
   Для тайны не сыщешь надёжнее крова,
   Но спрятан в столешнице маленький гном.
   Устроился ловко, невидим сидит,
   А чуткое ухо за речью следит,
   И каждое слово, каждый нюанс
   Тайной беседы он передаст
   Тому, кто хотел непременно узнать,
   В такой трескотне и мигании света
   Какую же тайну стремились скрывать,
   И он в полной мере услышал всё это,
   Один говорил:
   - ...В доверье войдёшь.
   А чтобы поверили. Скажешь,
   Что к нашей Машине приставлен не вождь,
   И не управляющий даже.
   Они не поверят, а ты не клянись:
   Не верят - не надо: нам на руку это,
   Дай правды немного - проверят они
   И нашу наживку съедят, как конфету.
   Ты скажешь, что сам у Машины служил,
   Со Справедливейшим близко знаком
   И положеньем своим дорожил,
   Хоть было порою тебе нелегко.
   Скажи, что он - деспот, что крутит Машиной,
   Как мясорубкой, а фарш - из людей,
   Ты долго терпел, но последней причиной
   Стала охота его на детей.
   Ты высказал всё, что ты думал об этом.
   Он выслушал молча, а после сказал,
   Что примет решение он до рассвета,
   Но только другое прочёл ты в глазах
   И понял: до дому тебе не дойти,
   Куда же ещё тебе было идти,
   Если не к ним. Ты всё понял? Но помни:
   Не увлекайся, к Машине дорогу
   Не вдруг открывай, но зловредные козни
   Клейми Справедливейшего понемногу.
   Когда ж про дорогу к Машине вдруг спросят,
   Скажи им, что можешь не только сказать,
   Но сам кому надо её показать,
   И сам же проводишь их, если попросят.
   Ты понял задачу? А ну повтори?
   Да не разглагольствуй, лишь суть говори.
   - Задача понятна. Исполню, как надо...
   - А надо-то как? Не делай доклада,
   Ты коротко.
   - Надо в доверье войти,
   А после их всех прямо к вам привести...
   И сразу как будто кто выключил свет
   И звук на секунду, но в эти мгновенья
   Мужчины исчезли, остался лишь след
   Свечи на столе, как печать на решеньях.
   Чуть позже послышался тихий щелчок,
   То гном отключился: какой пустячок!..
  
   У СПРАВЕДЛИВЕЙШЕГО
   У Справедливейшего никого.
   Он бродит по залу в жестоком раздумье:
   Уж день на исходе, а ни одного
   Туриста не взяли - что за безумье?
   Везением это не объяснишь,
   Как видно есть помощь у них от кого-то,
   Но кто ты такой? И где ты сидишь?
   Откуда взялась ещё эта забота?
   И почему я до этой поры
   Не знал ничего про тебя, мой противник?
   Вопросы, вопросы, как топоры,
   Врубаются в мозг. И кто же насильник
   Из нас? У меня-то всё ясно давно:
   Мой Город! И я здесь правитель и бог!
   А ты? Хочешь власти? Она, как вино:
   Чем больше её, тем желанней итог.
   Тебя понимаю, но эти юнцы...
   Как ловко они обрубают концы.
   Зачем непременно им надо к Машине?
   Какая здесь тайна? Что могут они?
   Зачем мне о собственной думать кончине,
   Которой упорно грозят в эти дни?..
   Что может семёрка нездешних детей?..
   Мне что-то совсем не хватает идей...
   - Ты просто устал. Посиди, отдохни, -
   За голосом старец возник из тени.
   -А, это ты. Я думал, ты сдох.
   - Ну-ну, не груби, справедливейший бог.
   О смерти моей можешь ты помечтать,
   Но что-то не хочется мне умирать
   Пока не увижу кончину твою.
   Тебе похоронную песню спою,
   А там уж и я, со спокойной душой
   Тоже отправлюсь вслед за тобой.
   - Так вот кто стоит за спиной у детей!
   - Нет, эта идея была не моей.
   Дети лишь повод, а не причина,
   Меня ты не слушал тогда, дурачина,
   Теперь получаешь сполна по заслугам.
   Но хватит об этом. Не трогай детей!
   - Не трогать детей? Но за эту услугу
   В оплату мне мало и жизни твоей.
   Ну, хорошо, и только как другу,
   Лишь слово твоё, что уйдёшь навсегда.
   - Ну, скажем, с тобой не дружил никогда,
   И ты меня другом назвал лишь с испугу.
   Уйти не могу. Пока ты у власти,
   Можешь такого ещё натворить,
   Не разгрести... Да что говорить,
   Тобою сегодня командуют страсти,
   А вспомни-припомни, с чего начинал,
   Что нам говорил и что обещал?
   - Да если бы вам я сказал, что хотел,
   Вряд ли меня допустили б к Машине,
   А власть - это только подходы к мечте.
   Осталось немного. По этой причине
   Я не могу ничего допустить,
   Что мне помешало бы. Риск неуместен.
   (Он это совсем не хотел говорить,
   Но что-то его заставляло).
   - Известен
   Случай в истории этот давно,
   Да только никто своего не добился.
   А что за мечта?.. Молчишь?.. Всё равно
   Финал твой известен. Ты знаешь, случился
   Повод к оракулу мне заглянуть,
   И там я увидел твой жизненный путь.
   Ты не забыл, что ты с нами учился?
   Потом заболел и долго лечился
   И кончил за нами два года спустя,
   И я был назначен к тебе для надзора,
   И большего в жизни не знал я позора,
   Когда обманул ты меня, как дитя...
  
   -А здОрово, правда? Я даже доволен,
   И мне до сих пор вспоминалось не раз...
   - Нет, ты, справедливейший, видимо болен,
   Неизлечимо причём, и для вас,
   То есть для всех, кто тобой заразился,
   Тобою выпестован, вскормлен тобой,
   Время пришло, и как бы не злился
   Ты на детей, но командуй отбой:
   С Городом, с властью пора попрощаться
   Людям отдать, что обещано им, и возвращаться.
   - Куда возвращаться?
   К этим задолбаным препам* твоим?
   - Да нет уж, не к препам, а в Службу надзора
   - Ну, нет! Не заставите! Нет, никогда!
   - Ладно, не хочешь, не надо, но скоро
   Исчезнешь из мира живых навсегда!
   Так мне оракул сказал. Что за этим,
   Сам догадайся.
   - Забыл? Я - бессмертен!
   - Я-то вот помню, а ты, знать, забыл,
   Что иногда исчезают бессмертные.
   - Что же, меня вы решили в распыл?
   Ну, говори же словечко заветное!
   - Ты по себе что ли меряешь нас?
   С распылом успеется. Долго искали,
   Всё же нашли, и всё-таки шанс
   Есть у тебя всё исправить вначале.
   - Ах, благодетели, честь и хвала!
   Ваших щедрот не измерить горстями.
   Исправиться что ли? Была - не была?
   Порадовать старцев благими вестями?
   А? Дедушка, ты поучать не устал?
   Твои поучения вроде щекотки.
   На нас посмотри: я - молод, ты - стар,
   И кто же поверит, что мы - одногодки?
   Тебя, однокашник, пора на распыл,
   Да жаль, что словечко я что-то забыл.
   И хватит болтать, ты мне надоел!
   Тебя отпускаю, хоть знаю, что зря...
   С чего бы сегодня я вдруг подобрел?
   Ещё про меня, что я злой, говорят...
   Проваливай, старче, не надо искать
   Встречи со мной: вам меня не достать,
   __________________________________________
   * Препы - преподаватели (разг.)
   Я с этой Машиной вам не по зубам...
   Эй, стража, убрать этот выживший хлам!
   Но в тот же момент, как стражник явился,
   Старик, огорчённо вздохнув, растворился...
  
   ЧТО ЖЕ ДАЛЬШЕ?
   -Вот это зверюга! Громада и сила!
   И где вы такую, ребята, нашли? -
   Кого испугала, кого удивила,
   Зверя махина, как только вошли
   Наши герои в просторную залу:
   Пустующий цех был заброшен давно,
   И там, на верху удивятся немало,
   Проведав, чему здесь сейчас суждено
   Свершиться. А близилось время свершений,
   И здесь оказалось немало людей,
   Не испугавшихся новых гонений,
   К жертвам готовых во имя идей.
   - Ребята! - к вошедшим метнулась Татьяна
   И тут же в испуге отпрянула: - Ой!
   Какой же он страшный, наверное, злой.
   - Ну, скажем, во внешности не без изъяна,
   Но до чего же красива душа,
   Жаль, что не может сказать ни шиша,
   Но всё понимает. Спаситель он наш, -
   Серёжка любовно на зверя взглянул. -
   Да если б не он...
   - Зачем мы собрались на этот этаж?
   Что здесь происходит? - Алёша кивнул
   В сторону, где кучковался народ.
   - А здесь подготовка к восстанью идёт,-
   Сказал, подходя к ним солдат Тут-и-Там,
   Сказал, будто это обычное дело.
   - Ну, ни фига ли!.. Ну, красота!..
   - Ребята, и я, услыхав, обалдела,-
   Сказала Татьяна.- Но это серьёзно.
   - Будто в семнадцатом? Прошлого века?
   Матросы тогда штурмовали Морозный...
   - Да не Морозный, а Зимний, Сенека*.
   В том веке хватало всего, даже слишком,
   Ах, Тут-и-Там, мы рады вас видеть,-
   И тут же спросил. - А где же мальчишки
   Генка и Костя?
   * Древне-римский историк, здесь - знаток истории
  
   - Да все в лучшем виде.
   Сейчас подойдут.
   -А наши девчонки?
   - Все здесь. Мы, ребята, давайте в сторонку
   Сейчас отойдём и обсудим дела.
   Сюда непростая дорожка вела.
   А Зверь не из сферы?
   - Он самый, оттуда.
   - Ребята, да это воистину чудо!
   И как вы сумели его приручить?
   - Он сам. Вы спросите: он всё понимает,
   Сказать вот не может, но отвечает
   Кивком головы. Ему бы попить
   Да и поесть не мешало б немного,
   А то у него без обеда дорога.
   - Понятно. Конечно, накормим, напоим,-
   Сказал Тут-и-Там.- Только чуть потерпеть
   Придётся и Зверю, и вам обоим,
   Сейчас бы неплохо и нам посмотреть
   На ситуацию нашу поближе.
   Как только ребята сюда подойдут...
   А вон и ребята подходят, я вижу.
   Добраться сюда был нелёгким маршрут,
   Мы всё одолели, но это начало,
   К Машине пока не нашли мы пути...
   - Ребята, привет! Я чего-то устала,
   И неужели нам снова идти
   Куда-то придётся? - спросила Алёна,
   Услышав последнюю фразу.Она
   Вдруг Зверя увидела и, удивлённо
   - Ваша собачка? - кивнула. - Страшна!
   И все подошедшие, глядя на Зверя
   С ней согласились, но продолжать
   Тему не стали. А двое у двери
   И вовсе о том не могли рассуждать:
   Они целый день эту встречу искали
   И вот повстречались. Стояли. Молчали
   И только смотрели друг другу в глаза
   И мир окружающий не замечали
   И так бы стояли, когда б не сказал
   Солдат Тут-и-Там:
   - Все в сборе? Ребята,
   Все приключенья обсудим потом,
   Теперь же вы старого друга-солдата
   Послушайте: я расскажу вам о том,
   Что здесь происходит.
   Ребята затихли.
   Солдат, оглядев их, продолжил:
   - Сегодня
   Мы наконец из подполья все вышли,
   И если не выдаст история-сводня,
   То эавтра наш Город выкинет вон
   Проклятого бога и служек его.
   Сюда делегаты с рабочих сторон
   И ярусов разных сошлись для того,
   Чтоб обсудить наше общее дело.
   - А с нами что будет? - Костя спросил.
   - А вас ждёт Машина. Она захотела
   Встретиться с вами.
   Тут Зверь заскулил. Алёша к нему:
   - Ты почуял беду?..
   У нас провокатор?.. А кто?
   - Я найду, -
   Сказал вдруг Серёжка.
   - А сможешь?
   - Конечно.
   Ты помнишь, как дома, когда мы играли,
   Вы всё удивлялись...
   - Да, помню, ты вечно
   Отгадывал всё и тебя мы не брали
   Порою в игру, потому что мы знали,
   Что ты всё равно побеждаешь в финале, -
   Сказал ему Костя. - Ну ладно, иди.
   - Да будь осторожен, не попади
   В ловушку, - добавил солдат Тут-и-Там. -
   А мы, между тем, подумать должны,
   Чем это вы так Машине важны,
   К чему эта вся из-за вас суета...
   А между тем скучковался народ,
   И слово какой-то мужчина берёт.
   Он говорит, что совсем не затем
   Великие создали эту Машину,
   Чтобы один чересчур богател,
   Другой для него гнул усталую спину.
   - Не для того! - подхватила толпа.
   А он продолжал:
   - Справедливейший богом
   Назначил себя. Он не с неба упал,
   А к трону меж нами разведал дорогу.
   Сегодня живём хуже, чем до Машины.
   В каком государстве? В каком мы году?
   Женщины чахнут, а наши мужчины
   На ярусах нижних в чаду, как в аду,
   За скудный паёк с утра и до ночи
   Горбатятся, чтобы правитель жирел.
   Наверное, хватит! И нет уже мочи
   Терпеть! И вопрос наш, как чирей, созрел:
   Уйди, справедливейший! Хватит, поправил!
   Доколе ты будешь тиранить народ?..
   Не верю я, чтобы он это исправил,
   И вряд ли спокойно от власти уйдёт.
   - Всё это слова! - из толпы прокричали. -
   И это отлично мы знаем без вас,
   Вы лучше б сказали нам в самом начале
   (А может, в конце?), что делать сейчас?
   Мужчина смутился, спустился с помоста.
   На смену поднялся докладчик другой:
   - А он и не знает, а это так просто:
   Правителя гнать!
   - Подожди, дорогой!
   Нас много конечно, и мы - это сила, -
   Третий оратор взошёл на помост. -
   Но с ними Машина! И глупостью было б,
   Нам наступать на собственный хвост...
   - Какой ещё хвост? - из толпы раздалось. -
   При чём тут хвосты?..
   - При том, дорогие,
   Что всем нам с Машиной сродниться пришлось,
   Так что Машине мы все не чужие.
   Она создала наш особенный мир,
   У нас ни врагов, ни завистников нету.
   Правитель, конечно, для нас не кумир,
   Но чем мы заменим компанию эту?
   И я задаю не напрасный вопрос:
   Машина с правителем - тот симбиоз,
   Разрушив который мы Город погубим,
   Он станет как прочие все города,
   В какую страну попадём мы тогда?..
   Давайте и эту проблему обсудим...
   - Опять обсуждать! - толпа зашумела. -
   Снова слова, а когда же на дело?
   И тут поднялся на помост старичок
   Слабый и сморщенный, словно сморчок,
   Руку поднял, толпу усмиряя:
   - В спорах сегодня мы время теряем,
   Если сейчас мы ответ не найдём,
   Завтра на каторгу все попадём.
   А есть предсказанье - его вы забыли?
   Семь чужеземцев мы в Город пустили:
   Их пригласила Машина сама -
   Всё, как предсказано, я вам напомню,
   И если хватило уменья, ума,
   Чтоб с нами они находились сегодня,
   Надо нам всем оказать им подмогу
   И показать им к Машине дорогу.
   А в предсказании что говорится?
   Если в три дня это всё же случится,
   То нашим несчастьям наступит финал.
   Думайте люди, а я всё сказал.
   И снова толпа, словно улей, гудела.
   Серёжка меж тем не остался без дела,
   Ходил по толпе вперёд и назад,
   Не суетился и не толкался,
   То будто чего-то услышать пытался,
   А то вдруг заглядывал прямо в глаза.
   И тут он как будто о что-то споткнулся,
   Почувствовав взгляд настороженных глаз.
   "Вот он!" - Серёжка решил и крутнулся,
   И словно тихонько кольнула игла,
   Да он не заметил, к друзьям обернулся,
   Хотел о находке своей рассказать,
   Вдруг всё потемнело, он задохнулся,
   И ноги его перестали держать.
   Одновременно два разных события
   Произошли в этот миг: сквозь толпу
   Спешил человек ("Пропустите... простите, я...")
   И мысль у Серёжки мелькнула: "Капут...",
   Да только домыслить её не успел,
   Как мартовский снег, расплываясь, осел,
   Толпа безучастно его обступила
   И от друзей преступленье укрыла.
   А тот человек до помоста добрался:
   - Позвольте! Позвольте! Мне надо сказать,
   Я знаю Машину. Могу показать
   Дорогу. - И счастливо заулыбался.
   И тут спохватился Алёша:
   - Серёжка...
   Где он?.. Я что-то не вижу его...
   И зверь заскулил.
   - Да, не вышло б оплошки, -
   Добавил солдат. - Я боюсь одного,
   Здесь столько народу, и если действительно
   Тут провокатор, то всё может быть...
   А из толпы на помост:
   - Вы хотите нам
   Этот секрет сейчас сообщить?
   - Да, и не только, если так надо,
   Я хоть сейчас вас туда провожу.
   - А кто ты такой?
   Ответил с бравадой:
   - А я Справедливейшему служу,
   Вернее, служил...
   В толпе зашумели...
   А Зверь чуть не плакал.
   - Он чуял беду,
   А мы всё болтали и не успели...
   А друг погибает у всех на виду, -
   Алеша стоял на коленях, и слёзы
   Капали часто Серёжке на грудь.
   Серёжка лежал в неестественной позе,
   Как будто ему помешали уснуть,
   И на лице отразилась обида,
   А может обиделся он на друзей?..
   Ребята молчали: нелепее вида
   Представить нельзя, чтобы шустрый Сергей
   Вот так вдруг и умер - глупость, какая!
   Серёжка Нырок был живее живых...
   Толпа только здесь расступилась, впуская
   И с удивлением глядя на них:
   Откуда компания эта явилась
   И что за комедия, слёзы и вой?
   Какая-то женщина всёже решилась,
   Спросила наивно:
   - Он что, не живой?..
   Страсти кипели вовсю у помоста,
   Здесь люди решали большие дела,
   И переключиться им было непросто
   На эту беду, что нежданно пришла.
   Их в равнодушье нельзя обвинять:
   Решались вопросы о жизни и смерти,
   И вряд ли Серёжкина смерть повлиять
   Как-то могла на события эти.
   Они о своём продолжали шуметь,
   А возле Серёжки была тишина.
   Люба сказала:
   - Ну хватит реветь,
   Я осмотреть Серёжу должна,
   Перенесите его на скамью,
   Нельзя оставлять его здесь под ногами...
   Дай-ка, Геннадий, мне куртку твою...
   Сложи и под голову... Так. А вы сами
   Сюда не смотрите, мне надо самой
   Во всём разобраться, чтоб мне не мешали,
   Мёртвый Серёжа или живой
   Я без осмотра узнаю едва ли.
   А вдруг есть надежда...
   - Какая надежда?
   И без осмотра понятно давно, -
   Генка заплакал.
   - И всё-таки прежде
   Хочу убедиться. И всё равно,
   Пока не скажу, не надо смотреть...
   Ну, где ты запряталась, чёртова смерть? -
   И Люба склонилась к Серёже. И тут
   В толпе зашумели:
   - Да здесь они, здесь!
   - Пускай поскорее к Машине идут!..
   И только теперь повернулись к беде...
   - Кто это сделал?! - и голос сорвался,
   По-Праву готов был и рвать, и метать.
   Вопрос в тишине без ответа остался
   И продолжал над толпою витать
   И множиться, множиться, множиться, множиться,
   Собой заполняя пространство вокруг:
   Он умер?.. Он умер?.. И как теперь сложится?..
   С вопросами вместе рождался испуг.
   Солдат и По-Праву не знали ответов,
   Со смертью парнишки всё прахом пошло,
   Ещё не начавшись, восстание это
   Загасло. И было вдвойне тяжело:
   Гибель надежды, нелепая смерть...
   Но Таня сказала:
   - Не плакать! Не сметь
   Думать о смерти и о провале!
   Он не дождётся, чтоб плакали мы.
   (О ком это Таня тут все понимали),
   Решимости нашей не просим взаймы.
   Не мы их боимся - они нас боятся,
   Исподтишка нас убить норовят,
   Но пусть не надеются, что победят,
   И мы ещё будем над ними смеяться.
   - Ну, Тань, ты сказала! Народный трибун.
   А Серёжки-то нет. И нашу судьбу
   Я бы предсказывать нынче не стала,
   Так что спускайся, Танюш, с пьедестала, -
   Сказала подруге негромко Алёна. -
   Но здесь мы застряли определённо,
   Раз нету Серёжи, то навсегда...
   И Генка добавил:
   - Пожалуй, что да...
  
   ПРОВОКАТОР (Продолжение)
   - Ищи Добра помог бы нам советом,
   Но нет его, а вроде должен быть, -
   Вздохнул По-Праву. - Но при всём при этом,
   Права Татьяна, нас не победить.
   Слова словами, но за нами Город,
   Вернее, весь его работный люд.
   Пусть не сейчас, победа будет скоро!
   И самозванцы нас не разобьют...
   - Так это так, но вот шуметь об этом
   Пока не надо.
   - О, Ищи Добра!
   Тебя мы ждали...
   - Не меня, совета.
   Хоть мы обговорили всё вчера,
   Да не учли подобных ситуаций...
   - Он жив! Он дышит! Посмотрите, братцы!..
   Алеша Зверя обнимал , целуя,
   Алёна с Таней прыгали, смеясь,
   А Генка с Костей гопака танцуют:
   Откуда только прыть у них взялась?
   И только Люба, сразу повзрослев,
   На них смотрела с доброю улыбкой,
   Как врач, когда больной, переболев,
   Вдруг просит поиграть ему на скрипке.
   Алёша к ней:
   - Ты Любушка моя,
   Волшебница! Ты сотворила чудо!
   А Люба скромно:
   - Разве ж это я?
   То бабушка, её я не забуду.
   - Какая бабушка?
   - Любимая моя.
   Когда ещё жива была, учила
   Секретам врачеванья не тая.
   Я думала, что всё давно забыла,
   А вот приспичило, и вспомнилось чуток,
   Спасибо бабушке.
   - Но и тебе спасибо, -
   Ты очень к месту вспомнила, дружок,
   А без того мы вряд ли что смогли бы...
   А он как будто спит. Проснётся?
   - Ну, конечно,
   Как только организм его разложит яд.
   - Травить детишек - как бесчеловечно! -
   И тётушка Ну-Что взглянула на ребят
   По-матерински ласково с улыбкой.-
   - А долго спать ему?
   - Быть может час, и два,
   А может сутки, двое. Как на нитке,
   Душа его лишь теплилась едва,
   Но, слава Богу, будет парень жить, -
   Сказал По-Праву. - Ну зачем ты, мама
   Сюда пришла, ведь могут же схватить
   И здесь тебя.
   - Ты знаешь: я упряма.
   Смогу ли я в такой святой момент
   Сидеть и ждать, чем кончится сраженье?
   И ты, сынок, прекрасно знаешь: нет!
   Иначе думать - это униженье
   И для меня, и для тебя, сынок.
   Скажи, а сам ты усидеть бы смог?
   Ну вот и я. И хватит нам об этом.
   Ищи Добра, и где ж твои советы?
   - Совет мой прост: найти скорей Машину
   И обеспечить встречу с ней ребят
   И заодно узнать у ней причину,
   Зачем она испортила себя.
   - Ты думаешь, всё это не случайно?
   - Конечно, не случайно, но зачем?
   И чем быстрее разгадаем тайну,
   Тем меньше для решенья будет тем.
   - Но паренёк-то спит.
   - Но он - живой, а значит
   К Машине смело можем мы идти,
   Ну а пока ещё одна задача:
   Найти коляску паренька везти.
   И позовите-ка того, который
   Дорогу обещался показать.
   - Не надо звать. Я здесь. -
   И шагом скорым
   Шёл доброволец сквозь толпу и, знать,
   В толпе споткнулся вдруг о чью-то ногу,
   И кто-то крикнул:
   - Парень, на дорогу
   Гляди внимательней: костей не соберёшь!
   - Смотри, он падает!..
   - Что с ним?!.
   - Ядрена вошь,
   Он умирает!..
   Гам на этот раз
   По всей толпе:
   - Да как же?..
   - Кто же это?
   - Где этот враг?
   - Кто убивает нас?
   И вновь вопрос остался без ответа.
   Всё как с Серёжей, но на этот раз
   Был яд сильней, и Люба, как ни билась,
   Не помогла. И чуда не случилось,
   И смерть её трудам не поддалась.
   Ищи Добра аж потемнел лицом,
   Сказал, из-под очков сурово глядя:
   - Хотел бы встретиться я с этим подлецом,
   Кто так исподтишка сегодня гадит.
   Пока он здесь, он будет убивать,
   И если не отыщем мы подонка,
   Мы ничего не сможем предпринять
   По нашим планам.
   Кто-то крикнул звонко:
   - А вы где были? Что же так легко
   Разрушить всё, что строилось годами?
   - Ну почему разрушить? Нет, мы с вами
   Уже зашли довольно далеко
   И отступать нельзя, возможна лишь задержка,
   Пока предателя мы будем выявлять.
   - А мы все будем дурака валять? -
   Выкрикнул всё тот же голос дерзко.
   Тут выступил Алёша:
   - Погодите,
   Попросим Зверя, он поможет нам.
   Поможешь, Зверь? Ну вот, кивнул, глядите!
   Ну что, по лапам или по рукам?
   Вы только не пугайтесь, он не тронет
   Того, кто не виновен. Ну а враг
   Пускай не плачет и пускай не стонет,
   Нас не разжалобит.
   - Итак,
   Мы перед Зверем все по одиночке
   Пройти должны, - сказал Ищи Добра. -
   Всё станет ясно, все расставим точки.
   Начнем, пожалуй. Ну, смелей, пора.
   И потянулся мимо них народ.
   Когда прошла примерно половина,
   С визгливым криком: - Так умри, урод! -
   На Зверя кинулся неведомый мужчина.
   Зверь лапой нападавшего прижал,
   И тот ещё немного повизжал,
   Но постепенно стих. Народ молчал:
   Такую тишину у нас зовут зловещей.
   По Праву головою покачал,
   Спросил негромко:
   - Ты скажи две вещи,
   Всего две вещи: кто послал тебя
   И почему Машина требует ребят,
   Не городских, а непременно этих?
   Сказал лежащий:
   - Я могу ответить,
   Но не уткнувшись мордой в грязный пол.
   Ищи Добра к Алёше:
   - Пусть отпустит.
   А сам к лежащему поближе подошёл:
   - Ну-ну, не дёргайся, а говори по сути,
   А люди пусть посмотрят, может кто
   Тебя признает. Видишь ли, не верю я,
   Что ты один нас посетил. Простой
   Вопрос: кому и как сумел внушить доверие?
   Поднялся с пола, отряхнул колени,
   Нахальным взглядом оглядел людей:
   - С доверием всё просто, без сомнений,
   Лишь пара фраз из ваших правильных идей,
   Одежда победней - и всё, и я - борец.
   (Тут кто-то из толпы заметил: - Вот подлец!)
   Кто мне помог, пожалуй, сам расскажет,
   Но он не знал, поверил просто мне.
   Я восхищён: сам Зверь у вас на страже,
   Жаль не надолго - яд его сильней...
   (Поднялся гвалт) Чего шумите?
   Вы, чтож, убить меня хотите?
   Оставьте, без меня к Машине
   Вам не пройти, а значит мне
   По этой важной так для вас причине
   Жизнь даруется ещё на пару дней,
   А там мы поглядим! А Зверя вам жалеть
   Не надо: он случайно здесь, приблудный.
   Где мир его? Уж лучше смерть,
   Чем тосковать всю жизнь подспудно.
   Спросите, он кивнёт в ответ.
   Так прав я в этом или нет?
   Теперь касательно ребят:
   Об этом спрашивай себя,
   Ищи Добра, не ты ли сам
   Создал все эти чудеса?
   И не твои ль профессора
   Всё так устроили вчера?
   - Так да не так! Едва успели,
   Нето бы вы их поимели.
   Опять спрошу: что за охота?
   Машина требует детей,
   А вам зачем?
   - А нам охота
   Не допустить детишек к ней.
   Да если б дети к нам попали,
   Мы их мурыжить бы не стали,
   А проводили б всех домой...
   - Ах, как добры вы, боже ж мой!
   Вы так жалеете ребят,
   Что прыскать всем готовы яд. -
   По-Праву выступил вперёд. -
   Ну что вы скажете, народ?
   - Убить его, злодея, мало!
   Смерь! Убить! - толпа кричала.
   - Что же? Вы хотите быть.
   Как они: убить, повесить?
   Нет! Мы будем их судить,
   Чтоб они могли ответить
   Нам за все свои дела...
   - Если б девкою была,
   Пацана б не родила! -
   Женский голос из толпы. -
   Ждём пока мы суть и дело,
   Глядь - а птичка улетела!
   - Это кто из торопыг?
   Выйди, выйди, не боись,
   Кто ты? Людям покажись!
   - А с чего бояться б стала?
   Что, неправду я сказала? -
   Вышла женщина на круг,
   Ещё не возраста старух,
   Но уже не красных дев. -
   Что, других уж нету дел?
   Для чего мы здесь собрались?
   Что мы делать собирались?
   Мы не знаем, как нам жить,
   А его хотим судить.
   А его дела пред нами:
   Вот один - вперёд ногами,
   Вот другой - живой иль нет,
   Зверь покинуть должен свет,
   Мы же добренькими будем,
   Мы ещё его обсудим,
   Вдруг он сделал ненарочно...
   Ваше мнение порочно,
   Мы не можем больше ждать!
   Что ещё нам обсуждать?
   Столько лет мы ждали, ждали,
   Заседали, обсуждали,
   Вот решились - тут уловка:
   Подлеца убить неловко.
   Если так пошли дела,
   Я отсюда прочь пошла.
   Не хочу желать я вам
   Стать уловом почтарям,
   А они наверно близко...
   - Тут-и-Там, для вас записка! -
   Паренёк подал листок.
   Прочитал солдат:
   - Ну вот,
   Рассужденьям всем итог:
   Справедливейший вас ждёт, -
   Повернулся он к ребятам.
   - Не пойдём мы...
   - Так нельзя.
   Всё равно пойти придётся.
   Да не бойтесь вы, друзья,
   Думаю, что обойдётся,
   Не посмеет старый шут
   Издеваться над детями...
   - Можно нам остаться тут?
   - Можно нам остаться с вами?
   Ищи Добра вздохнул устало:
   - А я всё думал, почему
   Здесь нас ПОЧТА не достала
   По обычью своему?
   Вот в чём дело! Вас ребята
   Наш правитель лично ждёт,
   Только что-то многовато
   Он послов за вами шлёт.
   Мне бы тоже не хотелось
   Чтобы вы пошли к нему
   Тут нужна большая смелость,
   Мудрость, хитрость по уму.
   Ваш конвой закрыл все входы:
   Не пойдёте - для народа,
   Что собрался здесь сейчас,
   Протрубит последний час.
   Мы ж всё время будем с вами,
   Только помните про то,
   Что за льстивыми словами
   Часто льётся лжи поток.
   - Как же Зверь?
   - Оставьте Зверя:
   Для него надежда есть,
   Одолеем яд и, верю,
   С ним обнимитесь вы здесь.
  
   ЧТО ЖЕ ХОЧЕТ МАШИНА?
   - И что же дальше? Дети у меня,
   Машина тоже под моим контролем,
   А времени всего чуть больше дня -
   И всё - за мною этот бой.
   Без боли,
   Но отчего тревожно на душе?
   Хотя душа, конечно, предрассудки...
   Покоя нет уже вторые сутки...
   А мой старик не ловит, знать, мышей
   Пока его не видно и не слышно,
   Наверно, понял: не борись со мной -
   Себе ж дороже, как бы так не вышло
   Ему всё боком, и проводят на покой...
   Давно бы так! И не зачем пугать.
   Мир этот мой. Я просто не позволю
   Его отнять. - Он продолжал шагать,
   Всё время рассуждая сам с собою,
   А вдоль стены, стараясь не дышать,
   Стоял Совет - привычная картина:
   В такой момент удобнее молчать
   И не тревожить бога без причины.
   А Справедливейший остановился вдруг
   И бросил в никуда:
   - Где этот бездарь Друг?
   - Я здесь, о Справедливейший...
   - Бездельник!
   За что плачу тебе я столько денег?
   За то ли, чтобы ты в простейшем порученье
   Не смог бы проявить хоть чуточку раденья.
   - Но я...
   - Что ты? Оправдываться станешь?
   Да я от вида твоего впадаю в ярость!
   Но нет, меня ты больше не обманешь,
   Ступай-ка, Друг, на самый нижний ярус!
   И там, среди воров, убийц и прочей мрази
   Тебе как раз и место. Всё, ступай!..
   Теперь о деле. Тьфу-тьфу-тьфу, не сглазить,
   Всё под контролем, не страшна толпа
   Нам этих вечно недовольных работяг,
   Уж больно они многого хотят.
   И чем теперь страшны нам эти дети?
   - А что ты хочешь получить в ответе?
   - Ты всё-таки явился, старый хрыч,
   И с чем на сей раз ты пришёл ко мне?
   Не хочешь ли поставить магарыч,
   Как отступной. За пазухой камней
   Ты много ль приготовил для меня?
   Ещё до срока чуть побольше дня,
   А детки - в клетке, им Машины не видать,
   Я победил! Что хочешь ты сказать?
   - Немного: будь готов к ответу.
   - Ну перестань, я слышал песню эту.
   Какой ответ? Где дети, где Машина?
   День пролетит, а с ним в небытиё
   Уйдёт всех неприятностей причина,
   И снова каждый будет при своём.
   - А дети?
   - Дети? А при чём тут дети?
   Кто их призвал, тот пусть и возвращает,
   А мне теперь всё это не мешает.
   - Да ой-ли? - старичок заметил. -
   Что будет, если их Машина не дождётся?
   Тебе, о Справедливейший, придётся
   Самому с Машиной объясняться.
   - Да мне ли объяснения бояться,
   Не я под ней - Машина подо мной,
   Как нужно, как хочу я, так и будет...
   - Ты завтра запоёшь мотив иной,
   Если совесть что-то не разбудит...
   - Какая совесть? Ты мне надоел.
   И что с тобой веду пустые речи?
   Зачем явился? Что сказать хотел?
   А мне тебе, увы, ответить нечем.
   Ступай-ка прочь, пока я добр, ступай!
   И больше на глаза не попадайся!
   - Да не пугай меня ты, не пугай,
   А вот подумать всё же попытайся,
   Зачем Машина требует детей,
   Да не любых, а непременно этих?
   - Тут просто всё без эдаких затей:
   Ведь по легенде - помнишь? - чудо-дети
   Должны спасти наш Город от меня,
   И вот решило славное подполье
   Пустить телегу впереди коня,
   По глупости смешало сахар с солью.
   - Ты говоришь загадками: при чём
   Тут соль и сахар, кони и телега?
   - Ты всё же туп. А это всё при том,
   Что всем не надо за Машиной бегать,
   Искать её и жизнью рисковать,
   Она сама найдёт того, кто нужен.
   Ты этого, старик, не мог не знать,
   Иль придуряешься, иль головой недужен?
   Да, я - тиран, а вы-то - добряки -
   Таскаете детей по подземелью
   И получаете за это тумаки
   Зато вы дали повод для веселья.
   Я так смеялся: как же вы глупы!
   Ну как, скажи, мне помешают дети?
   Вы сами завели себя в тупик,
   А ты-то, старый, даже не заметил...
   - А ты у нас к тому же весельчак.
   Ты смеху ради стал травить детишек?
   Ты, видно начитался страшных книжек,
   Иначе ты не выдумал бы так.
   - Какие книжки? Я давно забыл
   Как выглядят страницы и обложки.
   Хотя когда-то сочинять любил,
   Ну хочешь, я прочту тебе немножко?
   - Мне не досуг...
   - А мне сейчас как раз
   Спешить не надо. Мелкие делишки
   Ещё остались. Только не сейчас
   Мне их решать: расслабился я слишком,
   Хочу сегодня просто отдохнуть
   Да посидеть у славного застолья,
   И пусть на воду продолжают дуть,
   На мне обжёгшись, "мальчики подполья":
   Теперь не страшен жалкий их порыв,
   Покипятятся да забьются в норы,
   И будет снова тихо до поры,
   Меня свергать захочется нескоро.
   И потому, старик, тебя терплю,
   Веду с тобою тары-растабары,
   Ты знаешь, я, пожалуй, подарю
   Твоим ребяткам на прощание гитару -
   Такой я добрый, щедрый... иногда,
   Что сам собой готов я восхищаться,
   Они ж, устав от тяжкого труда,
   Будут под гитару расслабляться.
   - Так ты ребят сошлёшь на рудники?
   - А что, прикажешь даром их кормить?
   Конечно, выгоды от них невелики,
   Но хлеб и кров им надо заслужить...
   Ну всё, я точно от тебя устал,
   Пойди-ка прочь! А мне пора обедать.
   - Ты точно - добрый, я б тебя не стал
   Собою мучить, только мне поведать
   Ты мог бы напоследок, почему
   Машина жаждет встретиться с гостями?
   - Сказать по правде, сам я не пойму,
   И мне не надо, разбирайтесь сами.
   А если их желаете забрать,
   Дня через два, не раньше, приходите,
   Я, так и быть, распоряжусь отдать,
   А если вдруг забрать не захотите,
   Я не обижусь. Всё, прощай старик...
   - О, Справедливейший! - раздался чей-то крик,
   Да так нежданно, что невольно вздрогнув,
   Все повернулись на тревожный голос.
   У стен стоявших шевелился волос:
   Так страх непрошенный, душонки эти тронув,
   Ворвался в зал со стражей у дверей.
   - Ну, что случилось? Говори скорей!
   - О, Справедливейший... мы... мы... не виноваты...
   - Да говорите же!
   - Исчезли... все... ребята...
   И даже этот... на коляске... тоже...
   - Как вдруг исчезли? Вы рехнулись что ли?-
   Лицо вдруг исказилось, как от боли.
   Старик сказал негромко:
   - Не поможет...
   - Ну ты ещё! Эй, стража! В шею! В шею!
   Гоните старика!..
   Старик исчез.
   - Фу, чёрт! А я так исчезать вот не умею...
   Не однокашник, а какой-то бес...
   Так что случилось? Но без предисловий,
   И не дрожите, говорите чётко. -
   В его руке вдруг появилась плётка, -
   Сначала поучу вас без условий:
   Виновны, не виновны - мне решать!
   Эй, вы, у стенки, громко не дышать!
   Ну, слушаю.
   - Как сказано нам было,
   Всех семерых мы привели сюда,
   Там спал один. В коляске прикатила
   Его девчонка. Дали мы тогда
   По распоряженью вашему гитару,
   Потом закрыли двери на засов.
   Всё было тихо. Только мы часов,
   Не знаем, глянули: их нет. Любую кару
   От вас принять согласны, о Великий,
   И всё же в этом нашей нет вины...
   - Ещё вы мне рассказывать должны,
   Что не виновны! Вот насажу на пики
   Вас, как на вертел, и велю поджарить,
   Как поросят, чтоб впредь не смели парить
   Вы мне мозги. Из комнаты удрать,
   Где нет окон и двери на запоре?
   То не вина у вас, а ваше горе,
   Теперь должны минутки вы считать:
   Как не вернутся завтра все они,
   На том и кончатся на свете ваши дни,
   Пока же посидите под замком...
   Ну что, советники, молчите? Говорите!
   Что делать будем мы при случае таком?
   Так что вы посоветовать хотите?
   - Арестовать немедля! Расстрелять! -
   Визгливо выкрикнул в ответ советник Третий.
   Чего жалеть их, взять людишек пять,
   Тогда, глядишь, найдутся сами дети.
   - Совет неплох. Есть мнения другие?..
   Нет таковых. Ну что же, дорогие,
   Как это дело будем исполнять?
   Зачинщиков искать?
   - Зачем же их искать? -
   Сказал тогда советник N2. -
   Небось, попрятались. Схватить любых - и точка!
   - Ай да советник! Ну и голова!
   Так и поступим, только вот примочка:
   Меня все Справедливейшим зовут,
   А мы возьмём, конечно, не виновных,
   Хоть я согласен с вами, безусловно,
   Но справедливо ли такое действо тут?
   Не справедливо. Значит думать надо,
   Чтоб были мы как будто не при чём,
   Может надо объявить награду?
   Ну, кто предложит что-нибудь ещё?
   Советник Первый выступил опять:
   - Зачем ещё чего-то предлагать?
   Всё справедливо и без объясненья,
   Для их же блага, получив детей,
   Отпустим горожан. Для населенья
   Не будет больше нехороших дней:
   Когда в свой мир вернутся наши гости,
   Машина будет Город наш беречь,
   Все снова будут счастливы...
   - Ах, бросьте!
   Враньё сплошное эта ваша речь.
   - Согласен с вами: это точно враки,
   Но так сказав, мы не допустим драки,
   А захватив людей, получим и детей.
   - Пусть будет так, раз нет других идей...
  
   А ЧТО ЖЕ РЕБЯТА ?..
   - Он проснулся! Он проснулся!
   Наконец-то! Серый, друг!
   А Серёжа потянулся,
   Глянул весело вокруг:
   - Ну и что мне ночью делать?
   Что не будите меня?
   За котами что ли бегать,
   Или сон ваш охранять?
   Мне такая перспектива
   Не прельщается, друзья.
   Сплю и сплю - ведь не красиво!
   Разве разбудить нельзя?
   - Мы бы рады, только Люба
   Не даёт тебя будить.
   Мы и лаской, мы и грубо,
   Но её не убедить...
   А серьёзно, друг Серёжа,
   Если б только не она, -
   Помолчав, сказал Алёша, -
   Ты не встал бы ото сна.
   Спал бы вечным сном сейчас,
   Не заботился о нас...
   Стало тихо. Все молчали,
   Потому что понимали,
   Что не сразу эта весть
   Озарится пониманьем...
   - А теперь хочу я есть!
   И не склонен к похуданью.
   Бутербродик с колбасой,
   Даже два, и лимонаду,
   Если я опять живой,
   Мне сейчас, ну очень, надо...
   Смех - лекарство от проблем,
   Сумрак словно озарился,
   Почему-то сразу всем
   Показалось, что приснился
   Весь кошмар часов последних.
   Не хотелось вспоминать
   Почтарей ехидно-вредных,
   Что пришли сопровождать
   Всех в кутузку - не кутузку,
   А в каморку без окон,
   И везти Нырка в нагрузку,
   Потому, как в коме он.
   И нельзя его оставить
   Под присмотром у врача,
   Всех приказано доставить.
   Леша было закричал:
   - Душегубы!..
   Но Любаша
   Успокоила его:
   - Не шуми. Так лучше даже,
   Не бросать же здесь его.
   Стул один в каморке, старый
   Стол, железная кровать.
   Стражник протянул гитару:
   - Вот велели передать.
   Не скучайте. Отдыхайте.
   Утром встретимся опять.
   Чтож, была гитара кстати,
   Для разрядки поиграть.
   Тут вдруг лампочка погасла,
   А когда зажглась опять,
   То ребятам стало ясно:
   Не придётся отдыхать.
   В их каморке появился
   Дед - знакомец Генкин старый:
   - Зря я видно торопился,
   Вам неплохо тут с гитарой.
   Мне казалось, вы в печали,
   Что хотят вас растерзать,
   Вы ж неплохо отдыхали,
   Может, незачем спасать?
   - Что вы, деда, выручайте! -
   Генка бросился к нему. -
   Выручайте! Помогайте!
   К чёрту здешнюю тюрьму!
   - Извините, - Костя встрял, -
   Мы не знаем, как вас звать,
   Может будете не зря
   Нам как будто помогать?
   Может кроется уловка?
   Может всё устроив ловко,
   И Машину не найдём,
   И домой не попадём?
   Генка аж взревел:
   - Ребята!
   Это же тот самый дед!
   Он же мне помог!..
   - Не сватай!
   Здесь пока обиды нет.
   Назовусь я, если надо,
   Только есть ли в этом толк?
   Не от имени награда,
   Не от прозвища урок.
   Долго я живу на свете,
   Всех имён не сосчитать,
   Так что проще будет, дети,
   Дедушкой меня вам звать
   Или дедом, как удобней.
   А пришёл я к вам сегодня
   Не за тем, чтоб выяснять,
   Как кого мы будем звать,
   А за тем, чтоб вас отсюда
   Переправить всех обратно...
   - Вот, - сказала Таня, - Чудо,
   Но одно мне непонятно,
   Даже два, а может три:
   Первое - с чего бы это,
   Если только не хитрить,
   Честного мы ждём ответа,
   Нас спасать явились вы?
   А второе - отчего же
   Сразу мы попасть не можем
   К трону местного Главы,
   То бишь, к чёртовой Машине,
   Ведь она всем правит тут?
   Третье - по какой причине
   К ней подхода не дают?
   И ещё...
   - Танюша, хватит, -
   Старичок остановил. -
   Я отвечу, только кстати
   Передать я вам забыл:
   Зверь страдает и тоскует,
   Тяжело ему без вас,
   Терпит, бедный, боль такую.
   Что не знаю я сейчас,
   Доживёт ли до рассвета,
   Этот яд неодолим...
   Лёша встал:
   - Мне надо, деда,
   Быть сейчас, не медля, с ним.
   - Хорошо. И всё ж, сначала
   На вопросы я отвечу,
   И хитрить мне не пристало,
   И отшучиваться нечем.
   Скажем так: без вас, ребята,
   Управителя не снять.
   Толь Машина виновата,
   Толи кто-то - кабы знать.
   У меня свои с ним счёты,
   И покуда я живой
   И не выгнали с работы,
   Отвечаю головой
   Я за вас, за это дело:
   У меня ж начальство есть,
   Как не справлюсь, можно смело
   Мне в отставке кашу есть.
   Это первая причина,
   А вторая... Хитрость в том,
   Что не ведает никто,
   Почему это Машина
   Всех решила обмануть,
   Вам назначив этот путь.
   Мы же можем лишь помочь,
   Чтоб исполнить всё точь-в-точь.
   И не можем эту прихоть
   Мы пока что одолеть...
   И спросил Алёша:
   - Мы хоть
   Все сумеем улететь?
   И с коляскою Серёжу
   Сможем мы с собою взять?
   Без Серёжи мы не можем.
   - Ну, конечно, но летать
   Не придется вам, ребята,
   И лететь далековато,
   Но в одно мгновенье ока
   Вы очутитесь далёко
   Сразу у своих друзей.
   Люба тихо:
   - Волшебство!
   Но старик ответил ей:
   - Это наше мастерство.
   Этому учиться надо
   Долго-долго, много лет,
   А в итоге, как награда,
   Нам преград в пространстве нет.
   Ну, друзья, ещё вопросы?
   Или всё же в путь пора?
   Справедливейшего с носом
   Мы оставим до утра!
   Генка радостно:
   - Вопросов
   Нет у нас. Оставить с носом -
   Это здорово! Ура!
   - Чтож, действительно, пора, -
   Дед закончил разговор.
   Лена, что до этих пор
   Всё молчала, вдруг спросила:
   - Можно нам гитару взять?
   Таня тут же подхватила:
   - Жаль гитару оставлять,
   - Ну-ка, дайте посмотреть! -
   Взял гитару, стал вертеть
   Дед гитару так и сяк:
   - Да, ребята, не пустяк,
   А в гитаре маячок.
   Он, пока вы здесь, молчок,
   Но покинув этот зал,
   Тут же бы сигнал подал.
   Гляньте: вот он паучок
   Здесь, под декой маячок,
   Что ж, достанем мы его,
   К стулу прикрепим опять,
   И его здесь одного
   Нам не жалко оставлять.
   А гитару, раз хотите,
   То с собою заберите...
   - И моргнуть мы не успели,
   Оказались все у цели.
   Здесь нас встретили друзья:
   Тётушка, солдат, По-Праву -
   В общем, целая орава, -
   За руку Серёжу взяв,
   Улыбнулся Алексей. -
   Как я рад: ты жив, Сергей!
   - Жив я, жив, - чуть грубовато
   Отвечал Сергей. - Ребята,
   А ведь я нашёл врага!
   У него глаза косили,
   Косолапила нога...
   - И его уже убили.
   - Кто убил? Когда?
   - Тогда же.
   И похоже очень даже.
   Зверя тоже отравили...
   - Зверя? Сволочи! Нашли?
   Эх, меня не разбудили!..
  
   - Мы едва тебя спасли.
   Люба чудо совершила,
   Смерть Любаша победила,
   Ты её благодари.
   Люба скромно:
   - Перестань!
   Не о том мы говорим.
   Ты, Сережа, не устал
   Разве от таких вестей?
   Нам за эту пару дней
   Столько выпало прожить,
   Если б раньше мне сказали,
   Что такое может быть,
   Я поверила б едва ли...
   - Ну а Зверь-то, Зверь-то что?
   Жив ли?
   - Жив, - сказал Алёша. -
   Только признак нехороший:
   Не ручается никто,
   Что дотянет до утра...
   - Ладно, девочки, пора
   Умываться и бай-бай. -
   Таня вдруг заторопила.
   - Ну а как же "запевай"?
   Или ты уже забыла? -
   И Алёна посмотрела
   Прямо в Танины глаза. -
   Может ты сейчас хотела
   Что-то нам ещё сказать?
   - Ничего я не хотела,
   А устала - силы нет...
   - Таня, Таня, что за дело?
   У тебя от нас секрет?
   Таня сморщилась, припала
   Вдруг к Серёжину плечу;
   - Надоело!.. Я устала!..
   Я домой... домой хочу!...
   Этот Зверь, правитель, Город,
   Эти люди без имён...
   - Успокойся, Таня, скоро
   Всё забудется, как сон, -
   Костя взял её ладонь,
   Все слезинки промокнул,
   Словно горестный огонь
   Потушил и жизнь вдохнул
   В эти мокрые глаза.
   - Я вот что хотел сказать:
   Так случилось, что попали
   Все мы в сказочный сюжет,
   Мы о чудесах мечтали,
   Но простого чуда нет.
   Вспомните, когда в поход
   Собирались, говорили:
   Приключение нас ждёт.
   Приключений мы добыли
   Не одно, а целый пуд,
   И ещё, наверно, ждут.
   Получилось всё серьёзно,
   Отступать, уверен, поздно,
   Но и плыть нам по теченью
   Равносильно пораженью.
   Может, стоит не Машину
   Нам искать. Наоборот,
   Надо выяснить причину,
   Что взяла нас в оборот.
   Сколько ходим, цель не ближе,
   А всё также далека.
   Я одно сравненье вижу:
   Все мы пешки в их руках.
   Пешкой быть мне не охота,
   Мне уже семнадцать лет,
   И мозги есть для чего-то,
   Сам хочу искать ответ
   На вопросы. Вы со мною?..
   Был уверен. Чтож, я рад.
   Покумекать головою
   Надо всем нам до утра.
   Было время и причина
   Мне о чём подумать: всё же
   Эта здешняя Машина
   На компьютер так похожа,
   Этот Город - сбой в программе.
   Я не прав? Смотрите сами:
   Эти самые Врата -
   Просто временнОй портал.
   Я о множестве миров
   Начитался - будь здоров!
   Кто-то этим управляет,
   Но в программе как-то раз
   Сбой случился. Он не знает,
   Как исправить. И на нас
   Выбор пал, но не спроста:
   Что-то есть у нас такое,
   Что избавиться от сбоя
   Им поможет. Только так
   Объясняется причина
   Приключений наших здесь.
   В общем, ясная картина,
   Только что такое есть
   Общее у нас, не знаю
   И придумать не могу...
   - Я кое-что предполагаю,
   Но пока поберегу, -
   Заявила тут Алёна. -
   Не секрет, одна мыслишка,
   Но её определённо
   Я додумаю...
   - Не слишком
   Долго думай. Вам сейчас
   Все собрать мыслишки нужно.
   Не решайте сгоряча,
   Только вместе, только дружно, -
   В разговор вмешался дед. -
   Вы отыщите ответ.
   Дед нежданно появился,
   Но никто не удивился:
   К чудесам уже привыкли,
   В головах бродили мысли,
   Потому друзья молчали
   И чудес не замечали.
   Дед сказал:
   - Права Танюша,
   Щас бы песенку послушать,
   Отдохнуть от всех дорог
   И от завтрашних тревог.
   Таня заикнулась было:
   - Я того не говорила...
   Но добавила: - А впрочем,
   Отдохнуть хочу я очень.
   Боже мой, как я устала!..
   - Таня, ты уже достала!
   Нам, ты думаешь, легко
   В ситуации такой? -
   Не сдержалась что-то Люба.
  
   - Люба, ну зачем так грубо?
   Мы, конечно, все устали,
   Только грубостью едва ли
   Вы проблемы все решите.
   - Не сдержалась я, простите,
   И грубить я не хотела.
   Таня, ты б и вправду спела?
   Но сказал вдруг Костя:
   - Братцы,
   Вы не будете смеяться,
   Если я сейчас спою
   Песню новую свою?
   Сочинил-то я давно,
   Шли мы вместе из кино
   В январе, был тихий вечер
   И кружился лёгкий снег,
   И горели будто свечи
   В окнах праздничных у всех -
   Это Старый Новый год...
   Шли мы, шли, и сразу вот
   Как-то сразу вдруг сложились
   Этой песенки слова...
   Все вокруг расположились:
   Кто на стул, кто на диван,
   Кто уселся по-турецки прямо на пол:
   - Ну, давай!
   Прекращай-ка цацки-пецки,
   Лучше песню запевай!
   Костя взял аккорд негромкий,
   Струны быстро подкрутил:
   - Не сердитесь вы, девчонки,
   Если что-то я забыл...
   И запел. Не напрягаясь,
   Песня в комнате лилась,
   Тихо с музыкой сливаясь,
   Трепетную шила вязь.
   - Нет, не стану я ждать,
   Когда лето придёт,
   Пусть тебе и зимой
   Расцветают красавцы-тюльпаны,
   Я тебе подарю
   Этот летний восход,
   Но зачем же ты играешь со мною,
   Татьяна? Татьяна?
   Но зачем же ты играешь со мною,
   Татьяна? Татьяна...
  
   Я не ведаю сам,
   Что творится со мной,
   Только в чувствах моих
   Места нет для игры и обмана,
   В каждой капле дождя
   И в снежинке зимой
   Всюду вижу лишь тебя я, Татьяна,
   Татьяна, Татьяна...
   Только вижу лишь тебя я, Татьяна,
   Татьяна, Татьяна...
  
   ...Снова слёзы побежали
   По щекам её пунцовым.
   - Вот те на! А мы не знали!
   Что, Танюша, не готова
   Ты признанье принимать?
   Расхотелось сразу спать? -
   Лена ласково сказала,
   Только песня отзвучала, -
   Чтож ты, дурочка, ревёшь?
   Не по делу слёзы льёшь?
   Песен мне таких не пели,
   Не услышу никогда
   В адрес свой подобной трели.
   Что молчите, господа?
   - Да понятно и без слов. -
   Сказал Сергей. - Она, любовь!
   Уж второй успел влюбиться,
   Мне же не определиться:
   Я влюбился или нет.
   Может сочинить куплет?
   - Я, мой друг, с тобой согласен,
   Также мой вопрос не ясен,
   И без песни никуда,
   Помогайте, господа, -
   Генка низко поклонился,
   Но никто не удивился.
   И сказал тогда Алёша:
   - Гена, парень ты хороший,
   Влюбишься, пора придёт,
   А пока ещё сегодня
   Голова твоя свободна,
   Наш компьютерный кроссворд
   Ты попробуй-ка решить,
   Только надо поспешить,
   А не то за нас решат -
   И они сейчас спешат.
   Ты же, Гена- первый гений
   По компьютерам у нас.
   Всё в твоих руках сейчас.
   Смутился гений:
   - Порешать
   Можно, только не видать,
   Где компьютер: без него
   Не решу я ничего.
   - А ты в уме его представь:
   Задачка будет непроста,
   Тем лучше, - подытожил дед. -
   Но времени почти что нет.
   И жаль поэтому ребята,
   Что думать стали поздновато,
   Но если сил не пожалеете,
   Уверен, вы ещё успеете.
   Итак, ни пуха, ни пера!
   Я - исчезаю, мне пора!
   И исчез.
   - Скажи Алёна,
   Как мыслишка? Не дозрела?
   - Не скажу определенно,
   Тут ребята вот в чём дело...
  
   Как же дороги минуты
   Неожиданных прозрений,
   Словно с ног опали путы,
   Словно не было сомнений,
   Всё так просто и понятно,
   Удивляться остаётся,
   Жаль, что времечко обратно
   Просто так не повернётся...
  
   ДЕНЬ ТРЕТИЙ
   "Я не знаю, куда иду, но я
   так устал находиться там, где я есть!"
   Л. М. Буджолд "Священная охота"
   Ночь
   Как будто дома: бой часов за стенкой,
   И в комнате притух, моргнувши, свет.
  
   - Пробило полночь, - это снова Генка. -
   А привидений здесь случайно нет?
   - Брось глупости молоть, о деле думай!
   - А вы достаньте мне велосипед.
   - Зачем тебе?
   - У нас ты самой умной
   Всегда была, придумай же ответ.
   - Опять дуришь? Выпендриваться любишь...
   - Дурак, дурак, а я - спаситель ваш.
   - Спаситель, ха! Ты только всё погубишь,
   Всему виной несносный твой кураж...
   - Ребята, хватит! Генка, Люба, хватит! -
   Не вытерпел Алёша. - Боже ж мой!
   Ваш глупый спор сейчас совсем не к стати,
   Нужна идея, чтоб попасть домой...
   И Костя рассердился:
   - Надо, нужно,
   Должны, обязаны - за два последних дня
   Я столько раз их слышал и послушно
   Всё, что ни скажут, сразу исполнял.
   А кто меня спросил, чего хочу я?
   Вот Таня плакала, и я бы заревел:
   Нас ждёт беда, я каждой клеткой чую,
   И я б сейчас попасть домой хотел,
   Но знаю так же, что мои хотелки
   Друг-управитель чётко просчитал,
   И потому мы крутимся, как белки,
   Вокруг да около... Святая простота!
   Всё на виду. Мы смотрим и не видим.
   - О чём ты, Костя?
   - Вот скажите мне,
   Велик ли Город? Если в центр выйдем,
   Увидим памятник: таких больших камней
   Не часто встретишь. Эта их святыня.
   А много ль площадей? Всего одна!
   А вспомните легенду. И поныне
   Машина быть на площади должна!
   И этот камень там не просто так,
   И Караваем назван он недаром...
   - Постой, постой, выходит, это знак
   Самой Машины? Но ведь он не старый,
   Похоже он совсем недавно здесь. -
   Сказал Алёша.
   - Так оно и есть. -
   Сказала Лена. - Этот монумент
   Скрывает вход в те самые воротца...
   - А что же местные? Не просекли момент? -
   Спросил Серёжка.
   - Весело живётся! -
   Добавил Генка. - Разыграли нас
   Как пацанов. Комедия и только!
   И что же делать будем мы сейчас?
   И что-то не смеётся мне. Нисколько
   Мне не смешно.
   Но Алексей сказал:
   - Не так всё просто. Это не игрушки,
   Тут всё серьёзно: грянула гроза
   Над Городом, раскаты - не хлопушки,
   А отзвуки громов...
   - Ну, ты наговорил! -
   Воскликнул Генка.
   - Правда, непонятно, -
   Сказала Таня. - Ты бы разъяснил
   Нормальным языком и внятно.
   - Попробую.
   У Города последний шанс
   Исправить всё, что натворил правитель.
   А во-вторых, не знает местный житель,
   Где спрятана Машина, значит нас
   Затем позвали, что не заколдованы,
   В проблемах местных не закомплексованы
   И сможем видеть то, что не дано
   Увидеть местным.
   - Это ясно, но
   Зачем об этом сразу не сказали?
   - Да просто сами этого не знали.
   - Понятно. Дальше объяснять не надо.
   Выходит, камень - главная преграда,
   Которую нам надо одолеть.
   Остался день, попробуем успеть...
   - А торопиться, Костя, нам зачем?
   Мы завтра утречком поднимемся на площадь, -
   Сказала Таня. - И чего же проще,
   Мы к камню подойдём, а что затем?
   Вдруг камень не раскроется?
   - Тут Гена
   Решить задачу нам поможет непременно.
   - Чуть зразу - Гена... Чем я помогу?
   С камнями я работать не могу...
  
   - Да, видно не пришёл его черёд,
   Тут подобрать особый надо ключик, -
   Сказала Лена.
   - Кто их разберёт?
   Кувалдой вдарить, может будет лучше?
   - Ген, ты нарочно, чтобы нас позлить?
   Тут не кувалдой нужно, головою...
   - А головою, Люба, камень бить,
   Наверно, больно...
   - Гена, что с тобою,?
   - Да ничего! Шучу я, непонятно?..
   - Но нам от этих шуток неприятно...
   - Какой же ключик? Может быть пароль?
   Одно словцо - и камень всё откроет...
   - И кто бы нам сказал словцо такое?
   - Да нет, пароль здесь не играет роль.
   Я думаю, нам ключ искать на месте
   Придётся, - это Костя заключил.
   - Ключи, ключи... Нет, этот ход известен,
   Нам нужно новое, другое, не ключи, -
   Сказал Алёша. - Гена, ты без шуток,
   Подумай, вспомни, ум свой напряги,
   Припомни, что в теченье этих суток
   Увидел, но не заложил в мозги?
   - Да я всё рассказал... Постойте-ка... Ну да!
   А ведь почтарь всё в спину подгонял,
   А к камню подошли, он сразу встал тогда,
   Сказал: "Вот наша гордость!", только я не внял:
   Подумаешь, гранит на пьедестале,
   Мы что, камней подобных не видали?
   Я сразу - вправо, как сказал мне дед...
   Похоже, здесь загадки нашей след.
   Ребята, кажется, теперь мы спасены,
   Но только мне ещё подумать надо...
   - Ты, Генка, гений! Мы тебе должны...
   - Должны, должны... Всё глупости, бравада...
  
   Ищи Добра
   Камин потрескивал негромко в три полена,
   Неярким светом озаряя кабинет,
   Напротив, в кресле, шаль накинув на колена,
   Сидел старик под восемьдесят лет.
   Своих годов всю тяжесть на плечах
   Сегодня он почувствовал впервые,
   Два дня последних жил, как сгоряча,
   И ноги, вот, теперь, как неживые.
   И думал он, что подводить итоги
   Ещё нельзя, сегодня - главный день
   Всей жизни, всей борьбы, и если боги
   Не отвернутся, будет много дел
   Сегодня славных, только б сил хватило,
   Но он сумеет мужество собрать
   В один кулак, чтоб незаметно было,
   Как ему приходится страдать.
   Он думает: уже пробило полночь
   И скоро утро. Что оно несёт?
   Должна победа быть, конечно, полной,
   При неудаче Город пропадёт...
   Он вспоминает: всё ль предусмотрели,
   Хоть невозможно всё предусмотреть,
   Когда сегодня в двух шагах у цели
   Как страшно будет ни за что сгореть
   Из-за какой-то ерунды... и всё же,
   Как говорится, помогай нам Боже!..
   Негромкий стук.
   - Входи же! Что так долго?
   - Пока угомонилась ребятня,
   Пока всё разложили мы по полкам,
   Чтоб не искать потом в запарке дня,
   Пока Надзорные ещё раз убедились,
   Что мы на всё готовы, даже смерть
   Нас не страшит, и тихо удалились
   Со стороны на схватку посмотреть...
   Нет, ты скажи, Старейший, почему,
   Они так безучастны ко всему?
   Они ж всесильны, им ничего не стоит
   Всё в нашем Городе, как надо, изменить?
   - Тут объяснение, мой добрый друг, простое:
   В наш ход событий не должны они
   Встревать, покуда не мешает он
   Всемирному течению времён.
   - И что же? Мы здесь будем погибать,
   Они спокойно будут наблюдать?
   Ну и зачем тогда они нужны?
   - Тут ты не прав, хоть и зовут По-Праву,
   Конечно, и для нас они важны,
   Но мы затеяли войну, а не забаву,
   И нам в ней погибать иль побеждать,
   Они и так нам стали помогать,
   Ведь мы детей едва не потеряли,
   Когда бы не они, правитель их едва ли
   Назавтра бы на волю отпустил.
   Но звал я не за тем тебя, прости,
   Что не даю и ночью отдыхать.
   - Что за вопрос? Успеем отоспать
   Весь недосып мы после передряги,
   Когда поднимем над дворцами наши флаги
   Победы нашей.
   - Ты меня Старейшим
   Назвал впервые - видно, вправду стар,
   А я ещё себя надеждой тешу,
   Что мне так долго надо жить до ста,
   А время-то летит, не остановишь...
   Но это лирика. Ты доложи-ка, друг,
   К восстанью всё готово?
   - Всё и не уловишь,
   Но что намечено, проверил я.
   - А вдруг,
   Что упустили. Принеси бумаги,
   И мы с тобой ещё раз поглядим.
   - Сейчас несу... А наши - бедолаги:
   Хватали прям на улице. И каково же им
   Сейчас сидеть, незнанием томиться.
   - А много ль взяли?
   - Да десятка два.
   Должны к ним наши гости возвратиться
   Тогда отпустят, мол...
   - Слова, слова,
   Пустые обещанья. Ультиматум
   Конечно не приемлем, на обмен
   Мы не пойдём, но ты приставь к ребятам
   Охрану, или что там есть взамен.
   - Там Зверь у них. Хоть болен, но надёжней
   Охраны не найти.
   - Чем ближе, тем тревожней.
   Волнуюсь и боюсь, а вдруг забыли что,
   Уж ты поди и принеси бумаги...
   Хотя не надо, не ходи, постой,
   Что толку в них глядеть,
   Хватило бы отваги,
   А вот её предусмотреть нельзя,
   А в остальном - я каждый пунктик помню...
   Но хватит ли людей?
   И где подмоги взять?
  
   - Старейший, что прикажешь, всё исполню!
   Ты только не волнуйся, говори,
   Куда пойти, связаться с кем, что сделать,
   А лучше сам поспи-ка до зари,
   А мне доверь по порученьям бегать:
   Я - молодой, я - сильный, эту ночь
   Могу не спать, и мне не повредит
   Гони волненье и сомненья прочь,
   Победа наша ждёт нас впереди.
   - Что победим, не сомневаюсь, но цена!..
   Людская кровь, хоть красная она,
   Но не красна цена любой победы -
   Людская жизнь бесценна. Наши беды
   Всё оттого, что мы её ценить
   Не можем, не хотим и не умеем даже,
   Но если вдруг порвётся жизни нить,
   То узелочком мы её не свяжем.
   А сколько жизней нам придётся заплатить,
   Чтоб мы могли сегодня победить?
   - Да, это горько. Но любой из нас
   За цель такую жизнь свою отдаст.
   И будет не напрасно отдана,
   Пусть даже и бесценная она.
   - Спасибо за поддержку, но детей,
   Мы в эту свару ввязывать не будем:
   Их ждёт Машина. От её затей
   Одни лишь неудобства добрым людям.
   Сто раз я задавал вопрос: зачем?
   И столько же не находил ответа.
   Чем дети нам помогут? Да ничем.
   И для чего нужна затея эта?
   Кляну себя, зачем втянули их
   Мы в этот спор? Послушались Машины?
   Не проще ль было б нам привлечь своих,
   Пусть для волнения не меньшие причины,
   Зато мы знаем, что от них нам ждать.
   Нам повезло: в гостях не обманулись,
   Ребята - молодцы, согласны помогать,
   Но для чего мы их в борьбу втянули,
   И мудрецам узнать недостаёт ума.
   Да, свой секрет хранить Машина может,
   А мы - гадать, где спряталась сама,
   И Справедливейший, видать, не знает тоже,
   Вот он и бесится.
  
   - А как же правит он?
   - А приспособа есть: экран и пара кнопок.
   Экран в особый ящик помещён,
   Но это не Машина, это - связь. И опыт
   Необходим лишь в том, какую кнопку жать.
   - Но он у этих кнопок процветает
   И требует не только уважать,
   Но богом сам себя же назначает.
   А слух идёт, что не из местных он
   И что с годами вовсе не стареет,
   Соорудил из власти бастион
   Несокрушимый - нет его хитрее...
   - Несокрушимый? Утром сокрушим...
   Пожалуй, хватит разговором заниматься,
   Давай-ка, друг, с тобою мы поспим,
   Хоть вряд ли сможем нынче отоспаться.
   Иди к себе, но перед сном проверь,
   Как там ребяток охраняет Зверь...
  
   Зверь
   А Зверь не спал: ломило все суставы,
   Сжигала боль до самого хвоста,
   И на глаза вдруг наплывала темнота -
   Всё это действие неведомой отравы.
   Он понимал, что боль не победить,
   И темнота поглотит навсегда,
   Но боль он стерпит, это ерунда,
   Когда Алёше надо послужить:
   Так Зверю объяснил Алёшин друг,
   И Зверь ему поэтому поверил,
   А все Алёшины друзья - друзья и Зверю,
   И он не спит, он служит, но недуг
   Всё больше заявлял права на тело,
   И всё труднее было заставлять
   Работать лапы, только Зверь стоять
   Готов до смерти, как бы не болело
   Всё тело, он готов терпеть,
   И долг исполнит - это как закон,
   Которому обучен с детства он,
   Переступить который только смерть
   Заставит... Как же в Город он попал?
   Теперь об этом вспоминалось смутно,
   И о родных он тосковал подспудно,
   Хотя их образы с годами забывал.
  
   И только мама вспоминалась чётко,
   Особенно - лучистые глаза.
   Ах, если б можно повернуть назад
   События, ударившие хлёстко
   По всей судьбе его большой семьи,
   И он частенько вспоминал о ней,
   Как о едином существе. Сильней
   Всего он помнил ощущения свои,
   Как в их Долину розовый туман
   Средь бела дня нежданно опустился,
   И вместо их домов вдруг Город появился:
   Чужие существа, огромные дома.
   И он один остался в этом мире
   Среди существ, что окружив его,
   Зубы скалили, шумели. Ничего
   Не понимая, он улыбнулся шире
   Своей же самой дружеской улыбки,
   Тем самым собираясь показать,
   Что их готов любить и уважать.
   Тогда не понял он своей ошибки,
   Что улыбку примут за оскал,
   Будто полон он звериной злобы,
   Что кровожадней в мире нет утробы,
   И только ненависть в глазах, а не тоска.
   Он понимал, что существа боятся,
   Их мог в одно мгновенье раскидать,
   А что потом? Куда потом бежать?
   И он решил, что лучше будет сдаться
   На милость горожан, судьбу свою вверяя,
   Чем принимать решенье сгоряча.
   А что досталось место палача,
   Узнал не сразу он, язык не понимая.
   Вот так и жил, работал палачом,
   Чужою кровью не марал клыки и лапы,
   Но жертвы насмерть падали от храпа
   И голоса его. И горячо
   На сердце становилось от обиды,
   Ведь он совсем их смерти не хотел,
   Он объяснить старался, как умел,
   Что он совсем не страшен даже с виду,
   А уж внутри - добрее нету зверя,
   И он готов на деле доказать,
   Что может самым верным другом стать,
   Но из существ никто ему не верил,
   Наоборот, от вида одного
   Они готовы были умирать,
   А он хотел им многое сказать,
   Да они не слушали его...
   Тут Зверь вздохнул, воспоминанья эти
   Чуть приглушили вспыхнувшую боль.
   Жестоко он обижен был судьбой,
   Но всё когда-нибудь кончается на свете.
   Да, это чудо: сразу, без остатка
   Ему поверил. Этот человек
   С ним говорил без страха в голове,
   Как с равным, без ненужного осадка
   Немого ужаса на сердце, что не раз
   Он видел у других. И даже голос
   Не выбелил, как прочим, юный волос,
   Вода соленая не брызнула из глаз...
   И снова боль... И тишина... И всё же
   Здесь что-то беспокоило его...
   За дверью спит родное существо,
   Пусть сон его ничто не потревожит...
   Вдруг Зверь вскочил... Он крутит головой...
   Он что-то чувствует, но ничего не видит...
   Ну, нет! Никто Алёшу не обидит!..
   И снова боль... Но он ещё живой!
   Ещё он может, ещё в достатке сил!
   Ну, выходи! Где прячешься, вражина?
   Зверь чует зло, но где его причина?
   Кто это зло сегодня пригласил?
   Зверь видит тени. В тихом полумраке
   Они бесшумно крались по стене:
   Ни шороха, ни вздоха, ни огней.
   У Зверя нюх сильней, чем у собаки,
   Врагов не видя, понял: здесь они,
   Но как их много - всех не сосчитать.
   Ах, эта боль, не смей ему мешать!
   Бесшумной не получится возни,
   Пусть дети спят, Зверь защитит их сон.
   И он пошёл врагам ночным навстречу,
   Вдруг что-то резкое вонзилось в грудь и плечи,
   И вырвался непроизвольный стон.
   И тени отшатнулись. Испугались?
   Но нет, опять накатывает зло...
   Ну что же, враг, тебе не повезло,
   У Зверя силы на тебя остались!
   Случайный зритель вряд ли б смог понять,
   С чего бы это Зверь так исступлённо
   Тут машет лапами? Слышны удары, стоны,
   А с кем дерётся, что-то не видать.
   Свидетель не увидел этот бой:
   Его там не было, а Зверь не унимался,
   Сейчас не только за Алёшу дрался,
   А в первый раз обласканный судьбой,
   Он бился за короткие мгновенья
   Любви и дружбы, вспыхнувших вчера,
   Когда так жадно он испил добра,
   Что не изведал даже насыщенья.
   Вонзались стрелы, возвращалась боль,
   И кровь лилась своя, но больше - вражья
   И он решил: "Сейчас пусть сгину даже я,
   Но эту нечисть я возьму с собой".
   И словно кто услышал мысль его,
   Второй удар пронзил и грудь и плечи,
   Зверь замер вдруг, дышать уж стало нечем,
   И больше он не видел ничего...
  
   Утром
   1.
   - А-а! Помогите! Люди! Помогите-е-е! -
   Крик, словно выстрел, грохнул и затих.
   Ему неважно спите вы, не спите,
   В своих постелях или вы в чужих.
   Он доставал повсюду, сознавая
   Всю власть свою и подчиняя всех,
   Кого задел, по кругу пролетая -
   Мир завертелся белкой в колесе.
   - Кто? Кто кричал?
   - Где?
   - В первом перегоне...
   - Что? Что сучилось?
   - Бойня... битва... бой...
   Крича, толкаясь, не поняв спросонья,
   Народ бежал шумливою гурьбой.
   И вдруг, как будто наскочили на преграду,
   Передовые встали, замолчав.
   Давили сзади: всем увидеть надо,
   И падали, споткнувшись сгоряча.
   Да, им представилась ужасная картина:
   На груде тел кровавых Зверь лежал.
   Тут сделал вывод видно знающий мужчина:
   - Не люди это. Зверь их задержал...
  
   -Ах, нЕлюди... Откуда?
   - С инкубАта...*
   - Так много?..
   - Справедливейший не спал...
   - А, знаю, это вроде автоматы,
   И кто им человечий облик дал?..
   - Их ночью, говорят, совсем не видно...
   - А Зверь учуял...
   - Жалко, сам погиб...
   - Эх, битвы я не видел, как обидно...
   - Ты что? Совсем? Ведь это же враги!..
   - Когда б не Зверь, тут было б очень жарко...
   - Да, Справедливейший подарочек прислал...
   - Чтоб подавился он своим подарком...
   - А Зверь-то умер. Он ведь нас спасал...
   - А если б гад и вправду подавился?..
   - Правитель? Что ты! Я бы удивился...
   - Ты только глянь, как Зверь их покромсал...
   - Да, Зверь что надо! И не страшен...
   Голоса
   Катались по толпе сухим горохом,
   Негромко барабаня. Разговор
   Скрывал тревогу. Понимали: было б плохо
   И ясно, что правитель приговор
   Им подписал, когда такие силы
   Послал на них под кровом темноты.
   Теперь - война! И всё сильней бурлила
   Толпа у этой огневой черты.
   Ей не хватало только малой искры,
   Тогда б рванул неуправляемый мятеж.
   Ищи Добра решительно и быстро
   Не дал толпе взорваться на черте.
   Он крикнул:
   - Горожане, Дорогие!
   Чего шумим? Как будто бы впервой
   Нам получать подарочки такие
   От нашего правителя. Его
   Повадки нам давным-давно знакомы
   И мы устали дальше их терпеть,
   И всё же тратить силы по-пустому
   Не будем мы: чуть позже, не теперь.
   Сейчас убраться надо в перегоне
   И Зверя схоронить - он наш герой
   И как героя, с честью похороним.
   * С инкубатора (сленг)
   Не человек он, но средь нас порой
   Встречаются такие экземпляры,
   Что стыдно человеком называть,
   А Зверя каждый, молодой и старый,
   Как человека будет поминать.
   - А что потом?
   - Потом сигнала ждите.
   Как договорено. Не станем рисковать,
   Ещё совсем немного потерпите,
   Хоть это трудно и терпеть и ждать,
   Но без сигнала выступать не будем.
   - Какой сигнал?
   - Вы не волнуйтесь, люди,
   Сигнал узнаете, не ошибётесь вы,
   Сейчас же расходитесь, успокойтесь,
   Хоть эти утешенья не новы,
   Но к скорому восстанию готовьтесь...
  
   2.
   -Ребята, вставайте! Вставайте, беда!
   Алена пропала...
   - Пропала?
   - Когда?
   - Не знаем,
   - Не знаем, мы все отдыхали...
   - Алёна пропала, а мы не слыхали...
   Татьяна и Люба стояли в дверях,
   На лицах отчаянье, горе и страх.
   Ребята спросонок не поняли сразу,
   Когда же дошло, помолчали немного,
   И Костя сказал:
   - Ну, Машина, зараза,
   Ведь мы этот камень не думали трогать.
   - С чего ты решил, что Машина?..
   - А кто же?
   Кому это нужно, подумай, Серёжа,
   Ну, что б мы её никогда не нашли?
   - А для чего же сюда мы пришли?
   Нет, это правитель. Машина как раз
   Сама же для встречи и вызвала нас,
   Видно мы ей для чего-то нужны...
   - Ребята, суждения ваши важны,
   Но более важно: пропала Алёна, -
   Алеша сказал. - И определённо
   Нам надо решить, где Алёну искать.
   И срочно спасать. А потом рассуждать
   Мы будем: зачем, почему, для чего,
   Нам нужен По-Праву, как вызвать его?
   Генка с сарказмом:
   - Откуда нам знать,
   Об этом они позабыли сказать.
   Люба сказала:
   - Не надо, вчера
   Он обещался, что будет с утра,
   Пора бы, наверно, ему появиться
   - А вдруг не придёт? Он не мог заблудиться?
   - Генка, чего ты? Смеёшься опять.
   Алена пропала - тебе наплевать.
   - Татьяна, ты что предлагаешь? Реветь?
   И что мы от этого будем иметь?
   Нам нужен По-Праву, а нету его.
   А сами не можем, увы, ничего.
   Ещё бы, конечно, наш добрый дедок
   Сейчас бы Алену искать нам помог,
   Да нету и деда. И что же теперь?
   Надежда одна остаётся: наш Зверь...
   - Его больше нет, - был мрачен По-Праву. -
   Вечный покой ему, вечная слава...
   Друзья отшатнулись:
   - Он умер?
   - Погиб.
   Ночью на нас нападали враги,
   А он был один.
   - Какая беда!
   - О Господи, что же нам делать тогда?
   - Пропала Алёна, теперь вот и Зверь...
   - Что, что? - отшатнулся По-Праву теперь. -
   Алена пропала? Где и когда?
   Да, плохо, но это ещё не беда.
   Не паникуйте, Алёну найдём,
   Оденьтесь давайте и быстро пойдём...
  
   3.
   Ищи Добра воспринял весть спокойно:
   - Подобного нам надо было ждать,
   Правитель мог давно уже понять,
   Что даже одного убрать довольно -
   И всё! И выиграл войну. А Зверь
   Был отвлекающим звеном в его игре.
   Я думал, он поступит похитрей.
   Ну чтож, тогда, друзья, поищем дверь.
   - Какую дверь? Алёну ищем мы! -
   У Генки даже веко задрожало.
   - Не бойтесь, с Леной ничего не стало,
   А мы, пожалуй, напряжём умы,
   Подумать надо, как Машину отыскать...
   - А что искать её, мы знаем, где она,
   Но без Алёны нам Машина не нужна.
   Вы что, нам не хотите помогать?
   - Не беспокойтесь вы о Лене, повторяю,
   У нашего правителя она
   И, по моим расчётам, спать должна.
   Сейчас догадку эту проверяю,
   Но я уверен, ей не сделают вреда,
   А Зверь погиб - вот это горе, это да!
   Всегда горюю я, когда друзей теряю...
   А Лену нашу непременно мы найдём,
   Её обидеть не позволим никому,
   Я говорю о том спокойно потому,
   Что нужную работу мы ведём,
   А это значит, что не только помогать,
   Скорее, вместо вас её искать
   Мы будем, так получится верней,
   Уверен, скоро встретитесь вы с ней.
   - А нам что делать?
   - Вам? Идти к Машине.
   Ведь вы же знаете, где спрятана она,
   Похоже, будет нам она нужна
   В той игре, что затеваем ныне...
  
   У Справедливейшего
   1.
   Алёна просыпалась постепенно.
   Была, как видно, долго без движенья,
   Спина протестовала откровенно
   И требовала смены положенья.
   Во рту царил какой-то дряни вкус,
   Пульс по вискам стучал, как в барабаны,
   Стонал желудок оттого, что пуст,
   И это ощущенье было странным:
   Такого раньше ей не доводилось
   Испытывать, и Лена поняла,
   Что нехорошее с неё что-то приключилось,
   Пока она бессовестно спала.
   Она не испугалась, просто ей
   Вдруг расхотелось как-то просыпаться,
   Но мир вокруг был сна её сильней,
   И ей пришлось с Морфеем попрощаться.
   Глаза открыла - яркий свет слепил,
   Он был густым, слегка голубоватым,
   А чёрный человек, казалось, пил
   Весь этот свет...
   - А где же все ребята? -
   Сама не понимая почему,
   Спросила вдруг Алёна, сознавая,
   Как глуп вопрос, ответа нет ему,
   Но мысль не приходила к ней другая.
   А чёрный человек как будто и не слышал
   И на Алёну даже не смотрел,
   Вдруг молча развернулся он и вышел -
   Свет в комнате как будто посерел
   И стал терпимым. Осмотреться можно:
   Опять же стол, кровать и старый стул -
   Они вчера здесь были. Невозможно
   Понять всё это. Глядя в пустоту,
   Алена долго не могла усвоить,
   Как снова очутилась здесь одна?
   Как надо спать, чтоб пропустить такое?
   И почему здесь именно она?
   И тут Алёна окончательно проснулась:
   И всё-таки, а где же все ребята?
   И вдруг своей же мысли улыбнулась:
   Она сейчас ни в чём не виновата,
   И кто бы ни был, ничего он не добьётся
   Вот этим непонятным похищеньем,
   Она упряма, просто не сдаётся
   И обладает дьявольским терпеньем
   Ко всяческим допросам, даже пыткам
   (Ни первых, ни вторых она не знала,
   Но верила, что выдержит). Попытки
   Их совершить она не ожидала,
   Но как приятно думать о себе,
   О героине смелой и бесстрашной,
   И пусть враги по дури и злобе
   К ней пристают, и в схватке рукопашной
   За честь свою она сумеет постоять...
   Но дальше ей не дали помечтать,
   Как снова этот чёрный человек
   Вошёл и встал, и смотрит на Алёну
   Глазами чёрными из-под тяжелых век:
   Замыслил злое он определённо.
   Алёна тоже смотрит на него,
   Вжимаясь в спинку старенькой кровати,
   От сладких мыслей не осталось ничего,
   И страх в груди всё обжигал некстати.
   - Ну, что уставились? - одолевая страх
   Алена бросила дрожащими губами.
   Отчаянье, что панике сестра,
   Овладевало даже смелыми умами,
   А тут девчоночка в свои семнадцать лет
   Добычей лёгкой станет у сестричек,
   Но Лена про себя сказала: "Нет!" -
   Упрямство, что из названных привычек
   Было не из худших у неё,
   И пригасило страх в её груди.
   - Чего молчишь? Терпение моё
   Испытываешь, дядя? Уходи! -
   Переходя "на ты" и злясь на страх невольный,
   Упрямо глядя в страшные глаза,
   Почти на крик, добавила:
   - Довольно
   Напрасно пялиться раз говорить нельзя!
   Пошёл ты прочь!
   Но человек ни с места,
   Как истукан, таращится и всё.
   Вдруг проскрипел:
   - Не злись, моя невеста,
   - Невеста? Чья? Ну, ты совсем, осёл!
   Баран! Тупица! - Лена кипятилась. -
   Молчал, молчал и выдал! Ну, дурак!
   А чёрный снова:
   - Ты бы не сердилась,
   Ведь я жених твой всё же как-никак.
   - Жених? Смешнее выдумать не можешь?
   Ха-ха, ха-ха... Ты на себя смотрел?
   Ещё страшней не видела я рожи...
   Затем украл меня, что, как жених, созрел?
   Не поздно ль, дядя, заводить семью?..
   А чёрный тянет линию свою:
   - Сегодня свадьба к вечеру у нас,
   Так ты уж будь готова через час.
   И развернувшись, вышел неспеша,
   А у Алёны съёжилась душа...
  
   2.
   - О, Справедливейший, она не хочет свадьбы,
   Велел ей быть готовой через час,
   А как зовут её, хотелось мне узнать бы.
   - Не это главное, мой дорогой, сейчас.
   Ты встань с колен, тебя я обниму...
   Ай, молодец! Невест, поди, не счесть?
   - Она сказала, страшный...
   - Не пойму,
   Такой жених любой окажет честь,
   Красив, умён, богат - ну что ещё
   Желать девчонке? Радоваться надо,
   Она же кочевряжится. Расчёт
   Простой у нас: сама же будет рада
   Как только вы поженитесь. Иди
   Готовься к свадьбе, чтобы всё по чину.
   Завидно даже, счастье впереди
   Ждёт тебя, достойного мужчину,
   А у меня?.. Чтож, такова судьба!
   Иди, я сам приду тебя поздравить.
   Да, пригласи колдунью: ворожба
   Её поможет смелости прибавить,
   Чтоб был сегодня ты с красавицей-женой
   Горячий, страстный, словно молодой...
   Жених склонился и попятился к дверям,
   Да так и вышел. Дверь за ним закрылась,
   И Справедливейший сказал себе:
   - Не зря
   Мы над тобой, красавец, потрудились.
   Хоть ты и туп, зато служака верный,
   Хоть ты страшон, воды не пить с лица,
   Тем и хорош. А свадьбы-то, наверно,
   У вас не быть: поймаем на живца
   Мы этой свадьбой всех друзей невесты,
   А там решим, женить вас или нет,
   Пока ж поставим бунтарей на место,
   Чтоб они не застили нам свет.
   Правитель призадумался. При этом
   В огромной зале свет менял свой цвет,
   Следя за мыслями хозяина . Совета
   Не приходилось ждать: он сам себе совет.
   Он чувствовал себя зажатым в угол:
   Повстанцы, дети, наблюдатели... Старик
   Затягивает узел слишком туго,
   А он в своих решениях привык
   Свободным быть. Ведь в том и прелесть власти:
   Решать за всех - ты властелин и бог!
   И в этой беспредельной власти - счастье,
   Когда людишки, ползая у ног,
   Чего-то просят, не решаясь посмотреть,
   А ты по своему лишь одному желанью
   Им позволяешь жить и умереть,
   Не опускаясь до любви и состраданья...
   Правитель думал: что на этот миг
   Имеет он? Есть почтари, инкубы,
   Ещё девчонка... Дед сказал, с детьми
   Не поступайте даже в мыслях грубо,
   Так разве ж грубо поступаем мы?
   От них идёт угроза для меня,
   И что? Я должен взять добра взаймы,
   Чтоб их от всех несчастий охранять?
   Ну нет! Себя я должен защищать
   От всех наскоков на моё господство...
   Небось, девчонку вызволит опять
   Старик, используя в науках превосходство.
   Пусть вызволяет, но какой ценой
   Ему придётся уплатить за это!
   Он пожалеет, что охотился за мной,
   Но я не дам ему обратного билета.
   Свет вспыхнул ярко, только смоль теней,
   Расплывчатые контуры. За ними
   Ни стен, ни потолка, ни пола - и в огне
   Парил правитель с думами своими...
   - Да, так и будет! - вдруг решил он. Враз
   Вновь проявились стены, свет погас,
   И полумрак слегка голубоватый
   Теперь загладил в комнате углы.
   - Да, я достойно встречу вас, ребята,
   Когда вы будете по-дружески милы
   И навестите Справедливейшего бога:
   Для вас подарочков я приготовил много,
   По-нраву будет угощение моё...
   Теперь - невеста. Пригласите-ка её!
  
   3.
   Алена давно уж стояла за дверью,
   Смотрела на щель, на мелькание света,
   Пальцы скрестила (ну и пусть - суеверье!),
   Спокойствие ей подарила примета.
   Вот двери раскрылись, и два почтаря
   В спину толкнули: входи, мол, не мешкай.
   Она огляделась: два фонаря
   Стояли у трона на шахматных пешках.
   Что было у стен и скрывалось в углах,
   Глазу её недоступным осталось.
   Кресло стояло на львиных ногах,
   На птице какой-то корона держалась
   (То был не орёл, это точно. Алена
   Видела их на картинках не раз).
   На троне сидел человек. Удивлённо
   На гостью глядел из прищуренных глаз.
   - Так вот ты какая! - сказал он. - Тебе я
   Рад бесконечно. Как звать-величать?
   Алёна решительно и не робея
   Ему отвечала:
   - Вам ли не знать.
   Имя моё не секрет. Но прошу я,
   Давайте на "вы", я же вам не родня,
   И фамильярности не выношу я.
   Скажите, зачем вы украли меня?
   Не для того же, чтоб замуж отдать
   За этого страшного в чёрном урода?
   - Вы сердитесь зря, и я должен сказать,
   Не ожидал я подобного рода
   Упрёков: намеренья наши чисты.
   Хотите на "вы", хотите на "ты" -
   Какая здесь разница? Есть уваженье,
   К вам, удостоившим нас посещеньем
   Забытого Города нашего. Кстати,
   Планы какие у вас на сегодня?
   У нас будет праздник. Вечернее платье
   Я вам предложил бы: красиво и модно.
   Как? Не хотите? Жаль, но и в этом
   Вы также прекрасны, как королева...
   Я понимаю, тут гордость задета,
   А я про балы. Ну, ладно, а где вы
   О свадьбе услышали? Кто вам сказал?
   - Да этот уродец.
   - Вы плюньте в глаза
   За наглость такую. Да как он посмел!
   Не то, что сказать, и подумать смешно.
   Он, верно, влюбился, поэтому смел,
   Но я вам на это отвечу одно:
   О свадьбе мы даже не думали, нет,
   Он выдал желанье своё за решенье,
   И всё же прошу вас, примите совет:
   Не осуждайте его увлеченье,
   Он вас полюбил, и пускай не взаимно,
   Но разве, скажите, он в том виноват?
   Не вы ль так прекрасны и сложены дивно,
   Что к вашим ногам, и я был бы рад
   Припасть, но я вижу, что зря бы надеялся,
   А в сердце у вас поселился другой...
   А полумрак потихоньку развеялся,
   И розовый свет оттеснил голубой.
   Алена с большим интересом смотрела
   На это смешение цвета и света,
   И словно не слышала (и не хотела)
   Бредни хозяина кабинета.
   За что-то задела последняя фраза,
   И в подсознании, словно щелчок,
   Внутренний голос включился и сразу
   Дельный совет: ты не верь и - молчок!
   Пусть говорит, ты не слушай, не верь,
   Видишь, в душе его прячется зверь
   Хитрый, опасный и кровожадный...
   - ...А вы и не слышите, что говорю.
   Вам это не нравится? Надо же! Ладно,
   От нетерпения сам я горю,
   Хочется очень услышать от вас,
   Как вы такая красивая, милая...
   - Для вас я не милая!
   - Вот тебе раз!
   Обидел опять? Неведомой силою
   Вы обладаете: что ни скажу,
   Вам кажется сразу почти оскорблением,
   Как будто я вас в заточенье держу,
   Хотя у меня лишь к знакомству стремление.
   Вы - редкие гости в Городе нашем,
   Я не припомню, когда ещё было,
   Чтобы ватага, подобная вашей,
   Наш Город блуждающий посетила...
   Алена смотрела на смену цветов
   И понимала: болтает не то,
   Что думает этот мужчина на троне,
   Тут мысли его письменами на фоне
   Стены, что за троном, бегущей строкой
   Вдруг побежали. Алёна узнала,
   Что изначально сама понимала,
   Кто перед нею на троне такой,
   И про похищенье, и про жениха,
   А всё остальное - словес шелуха.
   Алёна сказала:
   - Спасибо за лесть.
   Может предложите гостье присесть?
  
   Правитель, казалось, смутился:
   - Конечно!
   Прошу извинить недотёпу сердечно,
   Бывает в делах за собой не следишь
   (а мысль написала: ни что! постоишь!).
   Могу предложить вам немного вина...
   Но стала решительной сразу она:
   - Давайте не будем без дела болтать,
   А прикажите отправить обратно.
   Я ведь свободно могу прочитать
   Все ваши мысли, вам это понятно?
   Конечно, меня не оставят друзья,
   Но вашу уловку они разгадают.
   Вы - лгун и обманщик, вам верить нельзя,
   И это все жители Города знают.
   И вспыхнуло алым.
   - Ты глупая дрянь!
   Отдам я солдатам тебя на забаву,
   А завтра, коль выживешь, за Дикаря
   Чёрного замуж отдам на расправу.
   Бледность плеснула Алёне в лицо,
   И всёже держалась она молодцом,
   А мысль говорившего не поддержала,
   Алёна другое совсем прочитала:
   "Мне только бы день самому продержаться,
   А там я со всеми смогу разобраться".
   Похоже, правитель не знает, что мысли
   Пишутся чётко на задней стене.
   " На руку это незнание мне" -
   Алена решила, и вслух:
   - Что, не вышли
   Все ваши козни? Теперь угрожаете?
   Только вы зря это, не испугаете!
   Лучше верните на место меня!
   - Нет уж, красавица, вы погостите,
   Свадьбу-то вашу зачем отменять?
   Зачем жениха вы обидеть хотите?
   Готовится он, накрывает столы,
   Гостей созывает, и ждёт с нетерпеньем
   Ваших друзей: они будут милы,
   Если порадуют нас посещеньем.
  
   - Уж они посетят, посетят непременно,
   Но вас не обрадует этот визит.
   А надпись гласила: "она, несомненно,
   Меня не боится и даже грозит..."
   А вслух Справедливейший крикнул:
   - Охрана!
   Возьмите девчонку, заприте её!
   И глаз не спускайте! Ты, девочка, рано
   Взяла под сомнение слово моё...
   Она боялась, Боже, как боялась!
   Но перед этим разноцветным фонарём,
   Самовлюблённым маленьким царём
   Она каким-то чудом удержалась.
   И вот, оставшись в комнате одна,
   Уж больше не сдержала слёз она...
  
   4.
   - Ну и что, Светофор? Чего ты добился?
   Правитель крутнулся:
   - А, это ты!
   Явился, старик, и не запылился.
   А кто Светофор здесь?
   - Тебе простоты
   Не занимать. Нас двое, не я же?
   Смотри, как раскрасил свои словеса,
   Я так не умею. Ты после покажешь,
   Если тебя не возьмут небеса?..
   - Зачем ты явился? Проваливай прочь!
   Опять и опять мне пророчишь кончину...
   - Наоборот, я явился помочь.
   - И в чём же великой заботы причина?
   - Ты знаешь, тебя, дуралея, жалею,
   Ведь был ты когда-то душа-человек.
   - Как трогательно! Сейчас я сомлею
   От ласковых слов, что не слышал вовек.
   - Нет, ласковых слов для тебя не имеется,
   А бранными воздух зачем сотрясать?
   И поздно уже на что-то надеется,
   Пора твою скверную душу спасать.
   - Ты про восстанье? Зачем беспокоиться?
   А я за себя смогу постоять.
   Умоются кровью и успокоятся,
   И будет опять у нас благодать.
   - Ты в это уверовал, как в заклинание?
   Как плохо ты знаешь работный свой люд!
   Ты просчитался: тебе на заклание
   Они ни себя, ни друзей не дадут.
   Но я не за тем появился опять,
   Хоть видеть тебя не великое счастье,
   Хочу, но никак не могу я понять,
   В чём смысл, в чём же правда в желании власти?
   Вот ты - ты правитель в своём городке,
   Ты - власть, и ты даже назвал себя богом,
   А Город петляет, как заяц в леске
   От лис и волков, но по чистым дорогам
   Времени, где и попутчиков нет,
   Никто не воздвиг на пути баррикаду,
   А Город всё скачет, извилистый след
   Скоро исчезнет, оставив досаду
   От безысходной судьбины своей.
   Ему бы причалить к какой-то эпохе
   И жить бы, как все, без прыжков и затей,
   Поверь, это было бы очень неплохо.
   А что сделал ты? Ты же - власть.
   - А что я?
   Машина взбесилась...
   - Машина? Ну, здрасте!
   А может решила головка твоя,
   Так проще добиться и славы, и власти?
   - Она же сломалась...
   - Кому говоришь?
   Да я каждый шаг твой проверил и знаю.
   Со мною зачем напоследок хитришь?
   Но хватит об этом. Не понимаю,
   Чего ради надо цепляться за трон?
   В древности люди в князья выбирали
   Самого мудрого, честного. Он
   К власти своей стремился едва ли,
   Но верили люди: во время лихое
   Он сможет людей повести за собою.
   Ты же обманом уселся на трон,
   И от кого ж защищаешь ты Город?..
   Спокойно! Ты кнопочку эту не тронь!
   Скоро закончу свои разговоры.
   Только ответь мне, Ты здесь для чего?
   - Как для чего? Так решила Машина.
   Из всех горожан меня одного
   Признала она. И в этом причина.
   - Опять ты играешь словами, герой,
   Ты сказочку эту поглубже зарой...
   Мы отвлеклись, а времени нет.
   Услышу ли я твой правдивый ответ,
   Зачем тебе власть?
   - Затем чтобы править!
   Власть - это я! Мой Город у ног!
   Я горожанам единственный бог!
   Да, власть мне сладка. И я править умею!
   Да, Город мне мал, но я-то - велик!
   И я до конца ещё власть не постиг,
   Но я не спешу, я постигну, успею
   И цели достигну своей. И тогда
   Поклонятся мне времена, города,
   Эпохи и страны! Ты можешь представить:
   Я с этой вершины один буду править!
   - И что же? Положим, добился ты власти,
   А дальше?
   - Что дальше?
   - Ну, в чём твоё счастье?
   - Во власти, старик, моё счастье во власти!
   Я стану великим, единственным, богом!..
   - Как же оно, твоё счастье, убого.
   Из-за него всех сметаешь с пути,
   Готов ты по горю людскому пройти,
   Людей убивать, и кровь проливать,
   Невинных на страшные муки ссылать?
   - Что ты понимаешь, старик? Эти страсти
   Ничто перед вечным величием власти.
   Мне ли, бессмертному, смерти бояться?
   А люди с лихвою потом расплодятся
   И скоро забудут и слёзы, и кровь,
   Останутся только смиренье, любовь
   И поклонение богу живому...
   А впрочем, тебе не понять эту страсть...
   - Ну почему же?
   Однажды такому
   Люди доверили силу и власть.
   И запылала война на планете.
   Тебе не знакомы события эти?
   А жаль.
   Объяснять это мне недосуг.
   Ты был мне когда-то ну если не друг,
   Но мой подопечный, почти что родной,
   Как говорится, "от мамки одной",
   И горько мне видеть сегодня тебя.
   И вот что я, прошлое наше любя,
   Скажу напоследок: уж больше, поверь,
   Я никогда не войду в эту дверь.
   Вскоре и сам ты отсюда уйдёшь,
   Ведь прямо к машине идёт молодежь.
   Что будет потом, мы не знаем, но ты
   Уже не дождёшься свершенья мечты.
   - К Машине идут? Не страшная весть,
   Она их не примет: не СЕМЬ их, а ШЕСТЬ!
   - Напрасно надеешься, бедный чудак,
   Ты думаешь, я разговаривал так?
   Загадке простой найдёшь ли ответ:
   Канареечка в клетке - и там её нет.
   Прощай же...
   - Нет, ты не уйдёшь просто так,
   Я вспомнил Словечко, хочешь, скажу?
   - Мне жалко тебя, безумный чудак,
   Давай говори, а я погляжу.
   Руки правитель воздел к потолку
   И Слово сказал. А старик не исчез!
   - Кстати, - сказал он, - ты слышишь, толкут
   Полы в коридорах? Сейчас будут здесь,
   И с ними пойдёт другой разговор,
   Так что, готовься... Прощай, Светофор...
  
   Так вот ты какая, Машина !
   У подъёмника их было ровно ВОСЕМЬ:
   По-Праву, проводник и ШЕСТЬ ребят.
   Молчали все, тревожно было очень,
   Вопросы грустные их думы теребят:
   Сегодня всё должно определиться,
   Но отчего-то всё идёт не так
   (Хотя они не знали, надо как),
   И как отсутствие Алёны отразится
   На этой встрече. И саму Алёну жаль:
   А ну как Справедливейший пытает
   Девчонку и отточенную сталь
   С размаху в грудь по рукоять вонзает...
   Девчата чуть не плачут, у ребят
   На лицах отпечаталась тревога,
   И каждый думал: " Близкая дорога,
   Но как всё обернётся для тебя?"
   И тут Татьяна всхлипнула:
   - Ребята,
   А дома все, наверно, ищут нас...
   - Не плачь, Татьяна, нам же на попятный -
   Сказал Алёша - не пойти сейчас,
   Да, дома ищут нас. И паника, и слёзы,
   Но мы лишь тем сумеем всем помочь,
   Когда придём к Машине, на вопросы
   Нам даст ответ она... или прогонит прочь.
   - Вот нет Алёны . Без неё быть может
   Машина с нами не захочет говорить, -
   Добавил Костя. - Чудо лишь поможет,
   Кто может чудеса у нас творить?
   Но нет у нас ни колдунов, ни магов,
   И всё ж к Машине мы должны идти,
   Лишь там найдём ответы и ни шагу
   Нельзя свернуть нам с этого пути...
   Подъёмник подошёл, открылись двери,
   Вошли и - чудо! - стало ДЕВЯТЬ их.
   - Алёна! Ты? Глазам своим не верю!
   - Твоё явленье разум не постиг...
   - Да брось ты, Генка! Лена, как дела?
   Тебя не мучили? Скажи, ты где была?
   Алёна всё не вытирала слёз,
   Ей мнилось, что всё это не всерьёз,
   Что вот проснётся, и исчезнут в тот же миг
   Друзья, По-Праву, славный проводник,
   Глаза откроет - в комнате одна,
   Уродцу чёрному невеста. И она
   Ещё сильней заплакала.
   - Алёна,
   Не плачь, не надо, мы же все с тобой!
   Она прислушалась, глаза открыла:
   - Ой!
   Ребята, вы? Вы здесь? Определённо
   Вы снитесь мне.... Да нет, да нет, не сон!..
   И где мы? Это что, такой вагон?..
   Ой, как я рада вам!..
   И ну их обнимать,
   И целовать, и руки пожимать.
   Но эту радость проводник остановил:
   - Всё это славно, но никто не позабыл,
   Зачем мы здесь и едем мы куда?
   - Да, Лена, мы сейчас идём к Машине, -
   Сказал Серёжка. - Без тебя - беда,
   Нас некомплект был, по такой причине
   Она могла нас не принять, но ты
   Так вовремя сумела появиться,
   Теперь мы вместе, сожжены мосты,
   И мы с Машиной можем объясниться.
   Платформа встала.
   - Только не шуметь, -
   Сказал По-Праву. - будьте осторожны,
   Здесь почтари сейчас весьма возможны,
   Нам встречу с ними лучше не иметь.
   Открылись двери, и в просторный холл
   Все вышли, озираясь то и дело,
   Но холл был пуст.
   - Друзья, такое дело, -
   Сказал Я-Вас, - на площадь я пошёл,
   А вы здесь осторожно посмотрите,
   Не подготовил ли правитель нам засады,
   И если тихо, всё же не спешите,
   А ждите: я вернусь. Нам рисковать не надо.
   И он ушёл. По-Праву и ребята
   Прошлись по холлу: пусто, никого,
   Но очевидно были, но куда-то
   Вдруг испарились все до одного.
   - Держаться вместе! - приказал По-Праву. -
   И в центр холла. Что-то здесь не то.
   Готовьтесь защищаться: здесь облаву
   На нас готовит, видно, кое-кто.
   И словно в подтвержденье этих слов,
   Вдруг проявляться стали почтари:
   - А вот и мы!..
   - О! Неплохой улов!..
   - Да, командир нам правду говорил...
   - Ты посмотри-ка: точно, ровно ВОСЕМЬ!
   И мы вас всех пройти за нами просим...
   - Ты просчитался, был ДЕВЯТЫМ я,
   И здесь со мной ещё мои друзья! -
   Сказал, входя, Я-Вас. - Прошу вас не спешить
   И с нами по душам поговорить.
   С проводником ватага горожан
   Ввалилась в холл. Их почтари не ждали:
   - Вас что-то много. ВОСЕМЬ нам сказали,
   А прочие все вон!
   - И что? - спросил Я-Вас. -
   А если не уйдём? По-моему, сейчас
   И этим ВОСЬМЕРЫМ за вами неохота
   Идти куда-то.
   - Не твоя забота!
   Нам велено и мы их заберём,
   Причём необязательно живьём.
   - Ну это зря. Они же не хотят.
   Не трогайте, пожалуйста, ребят, -
   Сказал Я-Вас с язвительной усмешкой.
   Меж тем По-Праву осторожно и без спешки
   Отвёл ребят за спины горожан:
   Здесь им уже никто не угрожал,
   А сам пошёл к проводнику.
   - Себя
   Поберегите, - их обоих просит Таня. -
   Быть может драться всё-таки не станем...
   - Не трогайте, пожалуйста, ребят, -
   Передразнил почтарь, наверно, старший. -
   А шли бы вы куда-нибудь подальше,
   А нам оставили бы этих восьмерых...
   - Настырность вашу терпим до поры, -
   Уже без смеха выступил По-Праву. -
   Но мы проучим вашу всю ораву,
   Коль не уйдёте добровольно вы.
   - Нас? Проучить?.. Эй, почтари, вперёд!
   Посмотрим, кто из нас куда уйдёт!
   Бей, как скотов! Не оставляй в живых!
   Уж слишком много расплодилось их!
   Что началось! Киношный боевик,
   Как ни кровав, всё ж выдумка, игра,
   Кулачный бой без правил, на крови
   Не для восторженного росчерка пера.
   Что воспевать? Звериный рёв и ярость?
   И маски злобных лиц? И кровь? И хрип предсмертный?
   Весь этот ужас близко так досталось
   Ребятам видеть. Кучкой незаметной
   В углу стояли. Плакала Татьяна,
   Алена спрятала лицо в свои ладони,
   А Люба виновато-покаянно
   Глядит на это и тихонько стонет.
   Ребята, окружив их, как статуи
   Окаменели, сжаты кулаки,
   Они ввязаться в драку не рискуют,
   Но защищать готовы, как штыки.
   И вдруг из свалки вынырнул Я-Вас -
   В крови одежда и подбитый глаз,
   А сам смеётся:
   - Веселей, ребята!
   Идите сами и не ждите нас:
   От вас зависит многое сейчас...
   А почтарям настал их час расплаты...
   И он опять нырнул в пучину мордобоя.
   Друзья переглянулись меж собою
   И, слова не сказавши, крадучись, к дверям
   Пошли, поглядывая на сраженье. Там
   На них никто не обращал вниманье,
   И, проявив немалое старанье,
   Достигнув цели, все быстрёхонько в проём
   Шмыгнули - и да здравствует свобода! -
   И встали, отдыхая, возле входа,
   И каждый улыбался о своём,
   Но всё же мысль одна объединяла:
   Вырвались! А ведь могли пропасть...
   - Ну что, пошли, - спросила-ли, сказала
   Любаша прост так. - Ну что же за напасть?
   Я Городом сыта, я от чудес устала,
   Но мы идём опять. Ну почему же мы?
   Всё мы да мы, своих как будто нету.
   - Как в сказке здесь борьба добра со злом и тьмы
   Со светом. Помнится, что ты хотела это,
   Ну вот, борись, - ответил Генка ей. -
   И что стоим? Пошли да побстрей!
   Ребята не пошли, а побежали,
   И вот уже у монумента встали,
   Подумал Генка: камень-то подрос...
   А вслух сказал:
   - А дальше что? Вопрос!
   - Наверняка, здесь есть какой-то знак,
   Сказал Алёша. - Мы поступим так:
   Вы трое - справа, а мы трое - слева,
   А ты, Серёжа, оставайся здесь.
   Откройся, механическая дева,
   У нас к тебе вопросов много есть!
   Вопросы есть, но нет на них ответов,
   Как нет зацепки: обойдя кругом,
   Не то что входа, никакой приметы
   Ребята не нашли.
   - Ну, если не найдём, -
   Сказала грустно Таня. - Здесь умру,
   Но больше никуда не двинусь я отсюда...
   - Машина здесь, и мне не по нутру
   Заметила Алёна, - все её причуды,
   Она сама ждала нас, мы пришли, теперь,
   Чтоб к ней попасть, найти не можем дверь.
   Выходит, зря мы шли...
   - Зачем же так хреново? -
   Сказал вдруг Генка. - Ну-ка, господа
   Сюда взгляните: вот венок кленовый,
   А сколько в нём листочков? Да-да-да!
   Четырнадцать! А сколько наших рук?
   Да столько же! И каждый по размеру
   Пусть подберёт листочек для примеру.
   - Ну, Генка, голова!
   - Ты просто гений, друг!
   - Я скромный. Я молчу. А вы, друзья, давайте
   Свои листочки дружно примеряйте,
   Вдруг оказалось, что в венке листок
   Был по размеру лишь одной ладони,
   И посторонний приложиться к ним не смог,
   Ведь камень лишь ребячьи руки помнил.
   - Смотри-ка, даже в этом чудеса!
   Когда она замерить нас успела? -
   Воскликнул Костя.
   - Ходим полчаса, -
   Вдруг осердился Алексей. - А дело?
   Давайте уж приложимся к венку
   Все разом и посмотрим, что в итоге
   - Как разом? Это что-ли по звонку?
   Уж больно, Алексей, вы нынче строги. -
   Сказала Таня.
   - Будешь с вами строг,
   Вы будто дети...
   - Будь, Алеша, спок*:
   А ну-ка, люди, приложи ладони! -
   Скомандовал Геннадий. - Нам нельзя
   Друзей своих расстраивать... Готово!
   Тут камень дрогнул и раскрылся, и друзья
   Отпрянули. И онемело слово,
   Готовое сорваться с чьих-то уст:
   Был постамент внутри почти что пуст,
   Лишь в ровном голубом сиянье
   Стояло человечье изваянье,
   А рядом - пульт с мерцанием огней,
   За изваяньем в тёмной глубине -
   Лестница, ведущая наверх.
   Друзья вошли, и вход закрылся. Фейерверк
   Огней приветствовал вошедших
   *Спокоен (сленг)
  
   - Ну, друзья,
   Как жаль, что фотика с собою я не взял,
   Запечатлеть такой моментик надо:
   Уж так Машина рада нам, так рада, -
   И Генка чувственно прикрыл глаза.
   - И что?
   Давайте расцелуемся мы с нею,
   Спасибо скажем за её затею, -
   Сердился Лёша. - Может знает кто,
   Что делать дальше нам?
   И фейерверк погас.
   Над пультом словно лампочку включили,
   И Генка заключил:
   - Вот, приглашают нас.
   Как кнопки нажимать вы не забыли?
  
   Переворот
   Старик ушёл. И точно, в коридоре
   За дверью слышен шум. И вскоре
   Почтарь буквально в залу залетел:
   - О, Справедливейший, простите, не хотел
   Я вам мешать, но там... но там... они!
   - Они?
   - Да, третий ярус...
   - Как они посмели!
   А вы-то что? Со страху онемели?
   Гоните прочь!
   - Но их... Но их так много!
   Мы отступаем! Нам нужна подмога!
   - А где инкубы? Где?!
   - Их ночью Зверь побил.
   - Как, всех?
   - Не всех, ещё резерв остался,
   Но он без вашего приказа никуда...
   - Берите их, приказываю, да!
   Стреляйте! Бейте! Чтобы убоялся
   Треклятый ярус гнева моего!
   Крошите, не жалейте никого!
   Греха не бойтесь, я прощаю грех!
   И в бой! Я верю вам! Я - ваш успех!
   У почтаря глазёнки заблестели,
   Он подтянулся, словно выше стал,
   Готов сорваться, сдерживаясь еле,
   Боясь нарушить ПОЧТАрский устав,
   За своего любимейшего бога
   Готов пойти на муки и на смерть,
   Но перед тем, хотя б ещё немного,
   На Справедливейшего просто поглядеть,
   Ведь Сам с ним соизволил говорить:
   С таким подарком веселее жить,
   А умирать тем более не страшно.
   Он щёлкнул каблуками и отважно
   Рванул за дверь.
   А Справедливейший скакал
   По залу, обликом меняясь то и дело:
   То клоун, то вампир, то весь синюшно-белый
   Мертвец - глаза закрыты, звериный рта оскал,
   То снова клоун, но другой раскраски -
   Калейдоскоп одежд и поз, и лиц -
   Все появлялись, пропадали в тряске
   И все немыслимо в одном лице слились...
   Остановился, тяжело дыша,
   И возвратился к прежнему обличью.
   - Никак в испуге ты, моя душа,
   Бояться не по нашему обычаю,
   Должны страшиться нас, и в этом наша сила,
   А смелых раздави, чтоб неповадно было, -
   Сказал он сам себе. - Ну, чтож, продолжим. Эй!
   Ко мне девчонку привести! Скорей!..
   Когда же перед ним поставили Алёну,
   Он глянул: что-то в ней не так, определённо,
   Смиренна поза вся и не глядит в глаза,
   Стоит, молчит и ждёт - она на всё согласна.
   Подумал он: переживает, ясно -
   А вслух с улыбкой ласковой сказал:
   - Итак, невеста, время подошло,
   Уж скоро свадьба, ты же не одета,
   И веселее ты гляди на это,
   Поверь же: свадьба - не большое зло,
   Сейчас дела творятся пострашнее,
   Там гибнут люди, а у нас веселье.
   И надо б выдумать чего-то посмешнее,
   Но ведь любовь от всех печалей зелье,
   Не так ли?.. Ах, ведь мы теперь "на вы",
   Что скажете?
   Алёна головы
   Не подняла и слова не сказала,
   Покорность, видно, не легко далась ей
   - Молчите? Чтож, неплохо для начала,
   Молчанье, как известно, знак согласья,
   Но... Со свадьбой мы чуток повременим,
   Пусть женишок немного поволнуется.
   Сейчас, пока мы здесь одни,
   Чуть погадаем: сбудется - не сбудется.
   Как отгадаете, вас сразу отпускаю,
   А нет - жених давно наготове,
   Согласны?.. Что молчите?.. Ну, не знаю,
   Какие мысли в вашей голове?
   Ведь всё так просто: вы домой хотите?
   К друзьям, к подругам? Там наверняка
   Вы со своею красотою соблазните
   Получше нашего красавца паренька...
   Ну что, сыграем? Вы опять молчите...
   Вы что, боитесь? Не хотите говорить?..
   Ну если не хотите, как хотите,
   А я ещё хотел вам сообщить:
   Друзья-то ваши направляются к Машине,
   Но пусть вас не заботит эта весть,
   Она не примет их лишь по одной причине:
   Без вас-то их не СЕМЬ, а только ШЕСТЬ!
   И тут глаза Алёна подняла,
   Беззвучно засмеялась и... пропала.
   А Справедливейшего оторопь взяла:
   Ведь чуял же неладное сначала,
   И как не догадался он о том,
   Что это был всего лишь навсего фантом.
   И Справедливейший обмяк, померк, осел,
   И вдруг скрипучим голосом пропел:
   - Ах, канареечка, из клетки улетела...
   И даже песенку прощальную не спела...-
   И замолчал, откинувшись слегка,
   Сам постепенно превращаясь в старика...
   .......................................................
   Но вот негромко в двери постучали.
   Правитель вздрогнул и опять помолодел,
   Сказал себе:
   - Вот не было печали,
   Ушла - и чёрт с ней. Я и не хотел...
   Ещё посмотрим, что Машина скажет...
   Давай-ка спросим: пусть она покажет...
   Вновь постучали.
   - Занят! Не входите! -
   И повернулся с троном на оси,
   Там был экран и пульт. Случайный зритель
   Их там не мог увидеть.
  
   - Ну, спроси,
   Спроси, спроси... - шептал он, набирая
   Вопрос на пульте - Для чего же ей
   Они понадобились? Я не понимаю,
   Что ей не нравится в персоне так моей?..
   Ага, ответила... Ну, здравствуй, Госпожа!
   Как поживают все твои нейроны?
   Чем вновь порадовать мы можем горожан?
   Какими будут новые законы?
   Мы так твоей заботой дорожим,
   Так благодарны за твою опеку,
   Ты подарила нам не только жизнь,
   Ты даровала счастье человеку...
   Тут по экрану пробежала рябь,
   И побежали буквы чередою:
   "Словам твоим не стану доверять,
   Ты лжёшь всё время, потому с тобою
   Сегодня я расстанусь навсегда".
   - Ты мне даёшь отставку что ли?
   "Да".
   Он говорил, Машина же писала,
   Хоть говорила с самого начала,
   Но голос чем-то Человеку помешал,
   И был отключен звуковой канал.
   - И чем же стал тебе я не угоден?
   "Ты знаешь сам. Я отключаюсь. Ты свободен".
   - Ну нет, железка с электронными мозгами,
   Ты по моей работаешь программе
   И просто так не можешь отключиться,
   И на меня придётся потрудиться.
   "Я всё сказала".
   И экран погас.
   Опять стучат.
   - Но я вернусь сейчас.
   И мы продолжим.
   Повернулся к двери:
   - Ну что опять?
   Почтарь едва стоял:
   - У нас... у нас... потери...
   Инкубы... отказались воевать...
   - Как отказались? Так не может быть!
   - О, Справедливейший, нам их не победить...
   Их много, очень много... третий ярус...
  
   Правитель побледнел, впадая в ярость:
   - Предатель! Трус! И все вы трусы там!
   Учитесь убивать! Я поведу вас сам
   И покажу, как надо побеждать!
   Вперёд! Вперёд! Нам некуда бежать!
   И потому вперёд!
   И вслед за почтарём
   Он выбежал в распахнутый проём...
  
   Здравствуй, Машина!
   Внимательно Генка на пульт посмотрел
   И сразу увидел всё то, что хотел:
   - Ребята, смотрите, какая фигура,
   Здесь очень занятная клавиатура,
   Всего лишь СЕМЬ букв
   По порядку стоят,
   Какое словцо они нам говорят?
   Первым Серёжка его прочитал:
   - Абракадабра, какой-то ГЕКСТАЛ...
   Похоже, лекарство. Причём тут оно?
   - А просто подумать тебе не дано?
   - Генка, опять ты! Дотумкал - скажи! -
   Люба обиделась. - Марку держи,
   Если ты гений, то к смертным простым,
   К нам то есть, будь снисходительным ты.
   Генка смутился:
   - Да я пошутил...
   Ладно, Серёга, не злись и прости...
   А слово по буковкам вы разложите
   И повнимательнее поглядите...
   - О, боже! Да буквы-то наши
   - Ну да.
   - Зачем же их кто-то поставил сюда?
   - Скоро узнаем, пока что давайте
   Каждый по букве своей нажимайте...
   Нажали. И сразу над лестницей свет
   Ребятам поведал, где ждёт их ответ.
   Однако и тут оказалось не вдруг:
   Едва подошли, открывается люк,
   А значит теперь предлагалось ребятам
   Не вверх, а в подполье спускаться куда-то.
   - Мне что-то не нравится, - Люба сказала. -
   Я бы спускаться в подполье не стала.
   Подругу тот час поддержала Татьяна:
   - И мне почему-то не хочется, странно.
   Полезем туда, и захлопнется дверца.
   И Лена сказала:
   - Мне тоже не верится,
   Как будто подстроили нам западню.
   - Ну, девки, у вас "десять пятниц на дню"! -
   Генка рассержен и возмущён, -
   Машина нам рада, ну что вам ещё?
   К чему эти страхи и переживания?
   И тут за спиной ожило изваяние,
   Сошло с постамента и не спеша
   Прямо к ребятам направило шаг.
   Первой Татьяна заметила:
   - Ой!
   Памятник этот, смотрите, живой!
   Сцена немая.
   Размеренный топот.
   Костя шепнул:
   - Да это же робот!
   Что делает он у Машины внутри?
   И словно в ответ ему заговорил
   Робот тягуче, не без труда:
   - Пришельцы, зачем вы явились сюда?
   Здесь чужакам находиться нельзя...
   Прочь уходите!
   - Он чтоже, друзья,
   Нас прогоняет? - спросила Алёна.
   - Да, выгоняет, определённо, -
   Ответил Алёша ей с нервным смешком, -
   И что будем делать мы с этим дружком?
   - А кто-то сказал, что Машина нам рада...
   - Не упрекайте, ребята, не надо...
   - И чтоже теперь? Ну, прямо беда
   - Пришельцы, зачем вы явились сюда?
   Здесь чужакам находиться нельзя.
   Прочь уходите! Прочь, я сказал!
   Иначе я вынужден сделать вам больно, -
   Робот скрипел, и ребята невольно
   Пятиться начали. Робот опять
   Начал вопросы свои повторять.
   - Чёрт его знает, что в голове
   У этой железки - давайте наверх!
   Девчонки - вперёд, мы - следом за вами, -
   Костя командовал. Вряд ли бы сами
   Смогли объяснить они это решенье,
   Но это единственным было спасеньем.
   А что их ждало наверху, в этот миг
   Было неважно. А робот достиг
   Лестницы, стал тяжело подниматься.
   - Что же нам делать?
   - Спокойнее, братцы,
   Пока он на лестнице, он не опасен, -
   Костя сказал.
   - А дальше - не ясен, -
   Добавил Алёша, - И в эти "пока"
   Давайте устроим ему трепака?
   - А как? Не с пустыми же драться руками, -
   Серёжка спросил.
   - Да если мы с вами
   Всей кучей навалимся вдруг на него,
   Глядишь, одолеем его одного...
   - И при падении все покалечимся, -
   Генка заметил.
   - Но мы ж не отвертимся
   От идиота железного этого,
   Чего мы боимся? Столкнули - и нет его,
   Не обязательно падать за ним,
   Давайте, решайтесь! Чего мы темним? -
   Алеша уже горячился.
   - Согласна! -
   Люба сказала. - Хоть это опасно,
   Думаю, нету другого решенья...
   - Как рёброломательного нападенья.
   Ладно, шучу. А серьёзно, дойдём
   Давайте сначала и может найдём
   Там наверху мы другое решенье.
   - Пожалуй, разумное предположенье, -
   Костя заметил. - Девчата, вперёд!
   Пусть железяка за нами идёт,
   А там поглядим мы, как с ней поступить.
   А робот практически мог бы схватить
   Лешу за ноги, но тот увернулся,
   Ступенькою выше чуть не промахнулся,
   Но удержался, и вслед за друзьями
   Стал шевелить побыстрее ногами.
   Здесь, наверху - помещенье большое,
   Круглое с виду, но не жилое,
   Аппаратурой заставлено сплошь.
   - Вот это да! И не разберёшь,
   Где тут конец и где тут начало.
   Вот это Машина! Не ожидала, -
   Любаша на всё удивлённо смотрела.
   А Генка сказал:
   - Это всё устарело,
   Теперь - электроника, очень компактно.
   Зачем городить это всё, непонятно...
   И тут на глазах это всё изменилось,
   Аппаратура преобразилась:
   Клавиатура, экран в полстены,
   Какие-то шкафчики (тоже нужны),
   И всё индикаторами засверкало.
   Генка доволен:
   - Понятным мне стало
   Это хозяйство. Теперь приглядеться,
   И можно на что-то уже нам надеяться...
   И тут, так не к месту, послышался топот -
   Это наверх выдвигается робот.
   Генка сказал: - Уж вы как хотите,
   Только немного его задержите,
   Спрошу у Машины, наверняка
   Знает Машина про железняка.
   Татьяна воскликнула:
   - Что тут мудрить,
   Ведь люк просто-напросто можно закрыть!
   И точно: там щит деревянный лежал,
   Как будто он этого только и ждал.
   Ребята закрыли прореху щитом
   И все на него взгромоздились потом.
   Лишь Генка у пульта один колдовал,
   Словно он здесь ежедневно бывал.
   А робот в нагруженный долбится щит,
   Но щит не сдаётся, а только трещит.
   - Геночка, миленький, поторопись!
   - Ладно, Алёнушка, ты уж держись...
   Сейчас мы... скорёхонько... - он бормотал
   И что-то ещё еле слышно шептал,
   А пальцы мелькали на клавиатуре:
   - А так... А вот так... Ну что ты, в натуре?..
   Ну вот и готово. Машина, здорово!
   Скажи мне, Машина, волшебное слово.
   По голубому бежали слова:
   "Здравствуйте! Здравствуйте! Рада я вам!"
   - И мы тоже рады, но как же нам быть,
   Как монстра железного остановить?
   "Это пустяк. Он не тронет. Простите,
   Не доглядела. Его вы впустите,
   Он будет вам нужен".
   - Ребята, теперь
   Откройте помощнику нашему дверь.
  
   Последний, решительный?
   1.
   По контуру крыши и на балконах -
   Везде почтари с оружьем в руках.
   Рупор кричал:
   "Вы все по закону
   Должны находиться сейчас на местах!
   Их вы покинули без разрешенья -
   Нет пред законом страшней прегрешенья!
   Вернитесь на ярус к рабочим местам,
   Нето почтари, выполняя устав,
   По непокорным откроют огонь..."
   В толпе прокричали:
   - Рабочих не тронь!
   Не страшно! И пусть Справедливейший сам
   Выйдет сюда и поклонится нам!
   - Кланяться? Как же, дождётесь, скоты!
   Вам не хватает моей доброты?
   Тогда мы добавим кровавого страху!
   Эй, приготовьтесь! Стреляем по взмаху! -
   Жадно ладони правитель потёр.
   Он был на балконе, стоял за портьерой,
   Он знал, что уже не потушит костёр
   Даже последней кровавою мерой,
   Он знал, что уже ничего не спасти,
   Что должен оставить бунтующий Город,
   - И всё ж вам от мести моей не уйти!
   Как горько вы все пожалеете скоро!..
   А я... Я - бессмертный, не пропаду,
   В пространстве немало забытых миров,
   И я подходящий конечно найду
   Без всяких бунтующих там городов.
   Прощайте, сограждане, вечный покой! -
   Правитель махнул торопливо рукой.
   Нет, он не видел тот залп огневой,
   Он слушать не стал этот рёв, этот вой,
   Который родил возмущения шквал,
   Но как в этот миг он в душе ликовал!
   Правитель вернулся в тронную залу
   И сразу же к пульту:
   - Ну чтоже, Машина,
   Хоть ты непослушною быть обещала,
   Тебя потревожу: на то есть причина...
   Быстренько вызов рука отстучала,
   Экран осветился, но чисто, ни слова.
   - Не отключайся, послушай сначала, -
   Правитель сказал, но ни буковки снова. -
   Я знаю: ты слышишь. Так вот, я решил
   Тебя уничтожить, и Город с тобою.
   Слова отпечатались: "Ты б не спешил,
   Или пожертвовать хочешь собою?
   Воскликнул правитель:
   - Ну, ты даёшь!
   Ужели на глупого так я похож?
   Нет, Город покину ещё до того,
   Как ты мне поможешь развеять его.
   "Я это не сделаю".
   - Сделаешь, врёшь!
   Вот кнопочка, видишь? Так вот, к сожаленью,
   Если её осторожно нажмёшь,
   Ты будешь должна приступить к разрушенью.
   Обратного хода у кнопочки нет.
   Машина ему отпечатала: "Бред.
   Кнопочка эта не подключена,
   На пульте твоём лишь для виду она".
   - Ладно, тогда я к тебе подойду
   И кнопочку эту на месте найду.
   Машина на это экран потушила.
   - Ну вот и прекрасно, сама подтвердила,
   Что кнопка такая всё-таки есть.
   Ух, это будет великая месть!
  
   2.
   Робот, поднявшись, новую речь
   Вдруг проскрипел:
   - Я должен беречь
   Вас от невзгод и дураков...
   - Слышали? Вот он отныне каков!
   Наша охрана и наша опора!.. -
   Генка победно на всех посмотрел.
   Машина вдруг выдала:
   "Здесь будет скоро
   Тот, кто погибели вашей хотел".
   - Что, Справедливейший? Так не пускай!
   Гена, скажи ей, - Костя встревожен.
   - Она поняла, но и ты понимай,
   Что помешать-то Машина не может.
   Он знает все входы и выходы здесь
   Ведь столько годов он с нею общался, -
   Генка как будто расстроился весь,
   Как будто он в чём-то дурном обвинялся.
   - Ладно, Геннадий, мы верим тебе,
   Не ты же устроил подобную встречу, -
   Костя задумался, - Что же, теперь
   Нам помешать правителю нечем?
   Чем по заслугам ему воздадим?
   Наверняка он придёт не один,
   Значит, придётся самим защищаться...
   Драк не люблю... не люблю и сдаваться.
   Серёжка сказал:
   - Нам бы лазерный меч,
   Взмахнул, как в кино, и враг был таков...
   Вдруг робот вступил:
   - Я должен беречь
   Вас от невзгод и дураков.
   Все засмеялись, и Лёша заметил:
   - Вот и защита, а вы сомневались!
   Теперь уж правителю точно не светит,
   Как бы его почтари не старались...
   Машина ответила новою фразой:
   "Зря вы смеётесь, он многое может,
   С правителем он не встречался ни разу
   И с почтарями правителя тоже,
   Но это не значит, что в деле спасует,
   Вы лазер хотели - он лазер имеет..."
   Серёжка не выдержал:
   - Располосует
   Наш робот правителя, если посмеет
   Он сунуться к нам!
   А Машина писала:
   "Я для защиты его создавала,
   Но наилучшее вооруженье
   Дала я ему для любого сраженья,
   Почти невозможно его победить".
   И Генка сказал:
   - А кто-то спустить
   С лесенки нашего друга пытался,
   Видно со страху?
   - А ты не боялся? -
   Обиделся Лёша. - И хватит болтать.
   И, наконец, я хотел бы узнать,
   Какая нужда завела нас сюда?
   Ведь я не умею спасать города!
   Пока что за нами уже третий день
   Какому-то дяде гоняться не лень.
   И я, хоть убейте, никак не пойму,
   С чего мы вдруг стали врагами ему?
   Мы что, с ним знакомы? Здесь раньше бывали?
   И почему здесь за нас всё решали?
   Теперь же мы жизнью рискуем своей
   Не ради людей, а ради идей?
   Ответит Машина... Но почему?
   Она - лишь машина! Никак не пойму
   С какой это стати машине решать,
   Как людям здесь жить и как умирать?
   И если Машина настолько умна,
   Чего же его допустила она?..
   Костя прервал его:
   - Что за вопросы?
   Теперь уже поздно что-либо менять,
   Сидели бы дома, не высунув носа,
   Романтики нам захотелось поймать.
   Вот и поймали: борьба за свободу,
   За счастье для всех - уж чего романтичней.
   Но жизнь потерять машине в угоду -
   Идея не кажется мне симпатичной,
   Но в данный момент мы рабы ситуации,
   Мы даже в начале пути не могли
   Придумать какой-то другой вариации,
   Нас чётко к намеченной цели вели,
   Причём мы особо и не возражали,
   Себя мы героями воображали,
   На самом-то деле - ох или ах! -
   Мы были орудием в чьих-то руках...
   - Надо же, слово какое нашлось, -
   Сказал, как всегда появляясь внезапно,
   Старик. - Мне обоих вас слышать пришлось,
   Ответить попробую вам поэтапно.
   Во-первых, конечно же вас приманили,
   Очень легко вы пошли на контакт,
   А всё потому, что мы вас изучили
   И знали: поступите именно так.
   Решали не в Городе, в Службе Надзора
   (О ней я отдельно поведаю скоро),
   За Городом этим мы с давних пор
   Ведём постоянный и полный надзор.
   Машина Великими с нашей подачи
   Была создана для решенья задачи
   Нами задуманного эксперимента
   "Союза Свободных Счастливых Людей",
   И всё шло прекрасно, но до момента,
   Как Толкователем стал он при ней,
   Правитель-то этот ведь тоже из наших,
   Недоучился, болел и сбежал,
   А как он на должность к Машине попал,
   Пока мы не знаем. А что было дальше,
   Вы знаете. Я же про вас расскажу...
   Да нет, не успею... Он на подходе...
   Я всёже немного его задержу,
   С ним потолкую немного при входе.
   А вы у Машины спросите секрет,
   Вас очень порадует этот ответ.
  
   3.
   Они минули тайными проходами
   Толпу бушующих во гневе горожан,
   И Справедливейший едва ли не бежал,
   Лишь тень за ним под каменными сводами
   Мелькала всё, стараясь не отстать.
   Три почтаря и вслед инкубов сотня
   Бежали шумно. Вот и подворотня:
   Теперь восставшим было не догнать.
   Правитель сбавил ход, и ярость потускнела,
   Но злость плеснула чернотой в нутро
   И овладела мыслями... Хитро
   Машина против выступить сумела,
   Лишив его могущества в момент,
   Но об отставке не подписан документ,
   И он ещё свою покажет силу,
   И пусть Надзорные клянут потом себя
   И бороды уныло теребят,
   А так вот выгонять его красиво?
   Да, он развеет Город в пух и прах,
   На атомы, на кванты и квазары.
   Так им и надо, недотёпам старым,
   И пусть потом твердят, что он не прав...
   "Вот и калач - нелепая скульптура,
   И кто бы знал, что вся Машина в нём,
   И даже я ещё вчерашним днём
   Не знал про то... Но что там за фигура?
   Опять старик. Он что, остановить
   Меня надумал? Сам-то - развалюха,
   Да я лишь дуну - улетишь, как муха...
   Ах, ты ещё желаешь говорить,
   Ну, говори. Недолго. Тороплюсь я".
   Старик как будто даже улыбался:
   - Куда ж ты так с подмогой разбежался?
   К Машине если, то не удивлюсь я,
   Но видишь ли: у ней другие гости,
   И ей не до тебя, уж извини.
   И ясно было, что старик дразнил,
   И как не брызнуть клокотавшей злости:
   - Уйди с дороги! Раздавлю, как мышь! -
   И словно натолкнулся на преграду.
   - Куда спешишь? Остыть немного надо.
   И заодно со мной поговоришь.
   - О чём болтать? Всё сказано давно.
   - Пора пришла дела твои итожить.
   - Итожить? Это даже не смешно.
   Исчезни лучше, от твоей противной рожи
   Меня тошнит.
   -Тошнит? Ты заболел?
   Мы так и думали, что должен ты лечиться,
   Устал душой и телом ты от дел.
   - Что мелешь ты, кудлатая лисица?
   - Я не причёсан? Надо ж! Извини.
   Обычно я слежу за внешним видом,
   Но видно закрутился в эти дни,
   Ты не сочти уж это за обиду.
   Оторопел правитель:
   - Ты о чём?
   Какую чушь ты мелешь? Ты рехнулся?
   - Да нет, как раз я говорю о том,
   Что ты в свои обиды окунулся,
   На всякой мелочи, что так тебе мила,
   Ты зло взрастил с безмерной жаждой власти,
   И где теперь твоё былое счастье?
   И в одночасье власть твоя ушла.
   Мне жаль тебя. Вернись в родные стены,
   Не предлагаю - шанс тебе даю.
   - Ах, до чего же "жалистная" сцена,
   Сейчас я дифирамбы запою.
   Родные стены... Для кого родные?
   Я в них закован, словно в кандалы,
   Живите сами в них, коль вам они милы,
   А мне пространства дороги иные.
   - А чтож ты Город прикарманил? Он
   Ничтожно мал для твоего пространства,
   Ты долго правил здесь с завидным постоянством,
   И в благодарность выпроваживают вон.
   - Посмели б гнать!
   - И всё-таки посмели.
   Уходишь ты, а где же твой багаж?
   Что было, всё теперь один мираж,
   Что сделал ты, чтоб люди пожалели
   То время, что стоял ты у руля
   Такого непростого корабля?
   - Неблагодарность - это их черта.
   - Как жаль, что ты не понял ни черта,
   И всё же ты в последние мгновенья
   Прими решенье, и пойдём со мной...
   - Я всё решил. Дороги нет иной.
   Инкубы заскучали без движенья.
   Уйди, старик! Все фокусы твои
   Не остановят их. Ты уносил бы ноги!
   - Ну чтож, прощай. Твои инкубы строги,
   Но не спасти им головы свои...
  
   4.
   - Итак, дружище, приступай к охране
   Доверенных Машиной рубежей,
   А также не забудь её гостей,
   Мы все нуждаемся в твоей защите крайне, -
   Полушутя, полусерьёзно наставлял
   Костя робота. Он незаметно как-то
   И без нажима руководство взял,
   И с этим согласились все ребята.
   Любой вопрос, о сокровенном речь
   Он растолкует без обиняков
   И без обид...
   - Я должен вас беречь
   От всех невзгод, врагов и дураков, -
   Сказал вдруг робот.
   - Должен - береги!
   - Тогда пошёл. У входа ждут враги...
   - Они у входа? - Таня побледнела. -
   Давай же, Гена, ты спроси скорей,
   Зачем Машина видеть нас хотела?
   Зачем мы так понадобились ей?
   Быть может это обойдётся и без нас?
   И мы б домой отправились сейчас.
   - Что спрашивать, она прекрасно слышит,
   Сейчас она тебе ответ напишет.
   И точно, строчка побежала за строкой,
   И им ответ Машина выдала такой:
   " Чтоб толкователь правителем стал,
   Он просто программу во мне поменял,
   Как будто бы что-то сломалось во мне,
   И помощь нельзя получить мне извне,
   И будто лишь он мог спасителем стать.
   Программа заложена - мне исполнять.
   И мною команды его выполнялись,
   Но противоречья в программе остались,
   Их было всё больше, и крах приближался,
   Совет Надзирателей краха боялся,
   Тогда на собранье учёных мужей
   Решили, что сроки настали уже,
   И больше хорошего нечего ждать
   Пора от правителя Город спасать.
   Тогда появился в народе пророк,
   И он появление ваше предрёк,
   Сказано было, что с вашим явленьем
   Освободится народ от правленья
   Диктатора..."
   - Но почему это именно мы? -
   Алеша спросил, а Любаша сказала:
   - Решали учёные ваши умы
   За нас и про нас, не смущаясь ни мало,
   А мы что ли роботы, чтобы вот так
   Не думая, не подвергая сомненью
   Куда-то идти, что-то делать, и шаг
   Сделать нельзя нам без разрешенья?
   Серёжка добавил:
   - Мы здесь для чего?..
   А Генка прервал:
   - Не перегружайте.
   Она же - машина, и сразу всего
   Ей не понять, по-порядку давайте
   По одному.
   Тут вступила Алёна:
   - Вы что ли не слышите крика и звона?
   Там робот один с наседавшими бьётся,
   А скоро и нам повстречаться придётся
   С правителем: он же бессмертный. Ему
   Что-то здесь надо, а что - не пойму.
  
   Машина печатает:
   "Кнопка нужна,
   Аннигилятор зовётся она.
   Смотрите: над пультом чёрного цвета.
   Самая страшная кнопочка это,
   Он Город с жильцами в пространстве развеет,
   Если до кнопки добраться сумеет".
   - А что же нам делать? - у Кости вопрос, -
   Ведь он всё равно до неё доберётся,
   И все мы пропали...
   - Не вешайте нос, -
   Сказал, появляясь, старик, - Но придётся
   И вам покумекать своей головой,
   Решительный час наконец-то настал.
   Правитель бессмертен, но всё же живой,
   А вам ведь знакомо словечко "ГЕКСТАЛ"?
   Вижу, знакомо. Оно-то как раз
   Станет спасением нашим сейчас.
   Секрет весь и смысл у словечка иной,
   Не тот, что открылся Геннадию нашему,
   Но, опоздав вы секундой одной
   Его применить, то к событию страшному
   Всё приведёт: ваш мир испарится...
   - Вы ошибаетесь: Город, наверное...
   - Нет, не ошибся, и если случиться,
   Цепная реакция будет мгновенная...
   - Господи, что же все беды на нас?
   - Я же сказал вам: решительный час,
   Значит, решение будет за вами.
   Определяться вы будете сами,
   И здесь вам уже никто не поможет...
   Не бойтесь, правитель вас не потревожит,
   Он будет у лестницы нашей стоять,
   Чтоб было вам время спокойно принять
   Один из возможных из трёх вариантов.
   Без помощи ваших чудесных талантов,
   Только лишь сердцем, только душой
   Решайте и думайте, но небольшой
   Срок на раздумье я вам даю:
   Я не всесилен, и силу мою
   Жадно глотает застывшее время,
   Решайте! И пусть будет с вами со всеми
   Согласие. Я вам не буду мешать,
   Но самое главное должен сказать,
   Верней, посоветовать, думайте сами,
   Ваш выбор и ваше решенье за вами.
   Теперь я продолжить хочу о ГЕКСТАЛе,
   Вам истинный смысл интересен едва ли,
   Но странное слово здесь не случайно,
   Хранило оно величайшую тайну
   Не в расшифровке, а форме загадки,
   Много сломалось умов на разгадке,
   Но не по силам им было задание,
   А оказалось, что здесь предсказание:
   "В мире ином
   свежи и юны
   Буквы в одно
   собраться должны
   И появиться
   в Городе этом,
   И град озарится
   особенным светом,
   И глянет бессмертный
   старухе в глаза,
   И Город от скверны
   очистит гроза".
   Чтобы сегодня сбылось предсказание,
   Люди решились на это восстание
   Как только узнали о вашем приходе,
   Мечтали они столько лет о свободе,
   И если б не вы, то и дальше б мечтали...
   Серёжка заметил:
   - А мы и не знали...
   Старик улыбнулся:
   - И не должны.
   Главное: вы оказались дружны,
   А первые буквы из ваших имён
   Создали Слово. Случайность? Времён
   Мы проскочили вперёд и назад
   Множество, только подобных ребят
   Мы, как ни старались, нигде не нашли.
   Вы очень удачно на речку пришли -
   Опять совпаденье? Мы так не считали
   И потому мы согласие дали
   На ваше явление в Город, друзья...
   - А всё-таки жаль, что я фотик не взял, -
   Не к месту вдруг высказался Серёжка.
   - Да с фотиком ты подождал бы немножко, -
   Костя его урезонил и к деду:
   - А я почему-то всё в тему не въеду:
   Твердим вам об этом уже в сотый раз,
   Скажите, а нам-то что делать сейчас?
   - Три варианта, я вам говорил.
   Самый простой вариант номер три:
   Это не делать совсем ничего,
   Правителя ждать и всем вместе его
   Отговорить от желания мстить
   И великодушно свой Город простить.
   Мне кажется эта затея пустой,
   Немного надёжнее выбор другой:
   С Машины потребовать, чтобы сейчас,
   Немедля домою отправила вас,
   И если уж кнопку правитель нажмёт,
   Кто знает, когда это произойдёт,
   Ведь Город за эти неполных три дня
   Немало эпох успел поменять,
   В том будущем в самый трагический час
   Разве кто вспомнит с обидой о вас?..
   Молчите?.. Ну, чтоже, последнее дело
   Подсилу решительным будет и смелым,
   Готовым пожертвовать даже собой:
   Вы можете также вернуться домой,
   Но кто-то один должен будет остаться,
   Чтобы с правителем здесь повстречаться,
   Чтобы в едином мгновеньи нажать
   Букву свою и Слово сказать.
   А вы, уходя, свои буквы нажмите
   И там возвращенья товарища ждите.
   - А вы?
   - Мне указано лишь наблюдать,
   Больше я вам не смогу помогать...
  
   Чёрная кнопка
   Он влетел, он ворвался,
   Как вихрь залетел,
   Обличьем менялся,
   И цветом менялся,
   Он сразу хотел
   До кнопки добраться,
   Но что это? Кто
   Тут смеет мешаться?
   Над ним насмехаться
   Не смеет никто!
   Они не смеялись,
   Встречая его.
   Да, испугались,
   Конечно, боялись,
   Но что из того?
   Их семеро было,
   А он-то один!
   Пусть хвастает силой,
   Команда решила:
   Пройти не дадим!
   Опешил правитель
   От дерзости той:
   - Вы драться хотите?
   Вы что, не хотите
   Вернуться домой?
   Не знаете разве
   Ссоритесь с кем?
   Молчите?
   Но сразу
   Спросили все разом:
   - А здесь вы зачем?
   - К Машине есть дело,
   А вовсе не к вам,
   Сгиньте!
   Но смело
   Алена глядела:
   - Вопрос я задам.
   Если достойным
   Будет ответ,
   Все будут довольны -
   Уйдём мы спокойно,
   Но ежели нет!..
   - Вы! Мне! Угрожаете!
   Прочь, мелюзга!
   Вы не понимаете,
   Что наживаете
   Злого врага!
   Прочь!
   И руками
   Правитель взмахнул,
   И словно глазами
   Он выстрелил пламя,
   И вырвался гул.
   Всё сразу смешалось:
   И мрак, и свет,
   Что-то взрывалось,
   Что-то металось -
   Похоже на бред.
   Рушились стены,
   Взбесившийся шквал
   Алёшу и Гену,
   Татьяну и Лену
   Вдруг с места сорвал,
   Их закружило
   Под потолком,
   Толкало и било,
   Огнями слепило,
   И в страхе таком
   Ребята кричали.
   И как не кричать?
   Рассудок теряли
   И помощи звали,
   Но как помогать?..
   А тройка стояла,
   Оставшихся сил
   Едва им хватало:
   Их тоже трепало,
   Но Костя спросил:
   - А буквы-то все ли
   Успели нажать?
   Осоловели
   Глаза, еле-еле
   Соображать
   Стала Любаша, сказав,
   - Нет, Серёжка
   Позадержался
   С буквой немножко...
  
   Костя к Серёжке:
   - Ты, парень, держись
   Ещё хоть немножко,
   И действуй, Серёжка,
   Не осрамись!
   Серёжка ядреное что-то сказал,
   И палец большой в ответ показал.
   - Ах вы, щенята,
   Хотели кусать?
   Да сил маловато.
   Ребята, ребята,
   Жаль вас убивать, -
   Смеялся правитель
   И к троице:
   -Ах,
   Что вы дрожите?
   Летать не хотите?
   Вас мучает страх?
   Не бойтесь: мгновенье,
   Лишь кнопку нажать,
   Как очищенье,
   Наступит забвенье -
   Ах, благодать! -
   И облик свой снова
   Он поменял:
   - Ну, будьте здоровы,
   Не свидимся снова,
   Ругайте меня!
   Ну, разлетайтесь по одному!
   И Костя вдруг прыгнул на шею ему,
   И сразу же Люба под ноги упала,
   Их захватила, идти не давала.
   Правитель качнулся,
   Едва не упал,
   Встряхнулся, крутнулся,
   Весь изогнулся
   И вид поменял.
   Костя по телу его соскользнул,
   Правитель его, как котёнка, лягнул:
   - Поигрался немножко,
   Лежи, не вставай,
   Вздремни на дорожку...
   "А где же Серёжка?" -
   Костя подумал и крикнул:
   - ДАВАЙ!
   Он видел:
   Правитель до кнопки достал,
   Нажал-
   И кто-то отчаянно крикнул:
   - ГЕКСТАЛ!..
   .....................................
  
   Вместо эпилога
   Летнее утро прохладой дышало.
   Солнце, едва ли успев отдохнуть,
   Уже на востоке неспешно вставало,
   Чтоб снова пройти весь положенный путь.
   Костёр остывал, серым пеплом закутав
   Остатки поленьев, угли, и тепла
   Уже не давал он. И в эту минуту
   Вдруг птицы запели, И дрёма ушла.
   Алёша вокруг огляделся, как будто
   Он этого раньше совсем не видал:
   - Утро, Любаша, прекрасное утро!
   Как хорошо, что пришли мы сюда!
   Поляна и речка - прекрасное место,
   А самое главное - рядышком ты!
   А как тебе нравится слово "невеста"?
   Она улыбнулась:
   - Всё это мечты
   - Но почему!
   - Потому что до свадьбы
   Дело возможно и не дойдёт,
   Мы молоды слишком, и нам погулять бы.
   - А свадьба?
   - А свадьба ещё подождёт.
   - Меня ты не любишь? Я вижу, не любишь.
   - Люблю, дурачок, ну конечно люблю...
   Да не шуми ты, палатки разбудишь...
   Сходи за водой, я костёр запалю.
   - А поцелуй!
   - Противный мальчишка,
   Что, было мало?
   - Конечно. Хочу!
   - Для первого раза и так было слишком...
   Ну, хватит, Алёша, а то закричу...
   Алеша счастливый спускался к реке,
   Ему изумительный вид открывался:
   Какой-то посёлочек был вдалеке,
   А прямо у речки туман колыхался.
   В тумане цветные играли огни,
   Он будто втекал на ближайший пригорок...
   - Любаша, Любаша! Ты только взгляни:
   Ты видишь? В тумане? Там сказочный город?
   - Чудак! Это лишь преломление света.
   Конечно, красиво всё выглядит это,
   Но город в тумане?.. Ты, Лёша, силён!
   Буйной фантазией ты наделён...
   Ты не забыл, что нужна нам вода?
   Давай-ка, дружочек, туда и сюда!
   .............................................................
   Тут подошли ребята:
   - Что шумите?
   - Алеша город видел за рекой.
   - Откуда город?
   - Сами поглядите,
   На свете он единственный такой:
   Он вырос за ночь прямо из тумана,
   Он полон сказок, выдумок, обмана.
   Да я, ребята, не разыгрываю вас,
   Алешка это выдумал сейчас.
   - Быть может я кого-то и обижу,
   Но никакого города не вижу, -
   Сказала Таня, - Это всё обман,
   Туман - он даже в Африке туман.
   Давайте лучше делом заниматься,
   Готовить завтрак нам давно пора...
   И тут Серёжка крикнул:
   - Братцы! Братцы!
   Что перед сном мы делали вчера?
   - Мы у костра все за полночь сидели,
   Но без гитары петь не захотели, -
   Ответил Костя. - Просто кое-кто
   Забыл её.
   - А это, братцы, что?
   - Гитара? Но откуда? Чья она?
   Ты где нашёл её?
   - В палатке, в изголовье.
   - Она вчера была нам так нужна...
   - Она и нынче пригодится, -
   И с любовью
   Погладил деку, -
   Только посмотри, -
   Сказал Серёжка, -
   Как изящен гриф!
   И вся она сверкает новизной!
   Не видел я красивей ни одной,
   Да жаль, что не умею я играть...
   Так чья она? Кому её отдать?
   Молчали все.
   - Выходит, что ничья, -
   Сказал Алёша.
   - Значит ты моя!
   Красавица! Да я счастливым стал...
   А это что за слово тут? ГЕКСТАЛ...
   Что это, фирма по изготовленью?
   - Знакомо что-то, только не пойму, -
   Заметил Костя.
   - И у меня сомненье, -
   Добавил Генка. - Слуху моему
   Знакомо это слово. Как хотите,
   Но здесь не фирма. Только поглядите,
   Все буквы главные... Постойте... Так и знал!
   Конечно, нам знакомо это слово,
   Когда б его я в столбик написал...
   Попробую... Пожалуйста, готово!
   Теперь взгляните, узнаёте? Да?
   - Что ты - наш гений, говорил всегда,
   Сказал Алёша. - Только вот зачем
   Зашифровали наши имена?
   И почему, кто скажет мне, и кем
   Гитара нам была принесена?
   Все молчали. Но от этой тайны
   Как будто холодом повеяло.
   - А мне, -
   Сказала Лена, будто бы случайно, -
   Такое вдруг привиделось во сне:
   Меня как будто замуж отдавали
   За человека в чёрном. Вот урод!
   Я так ревела!
   - Чёрное к печали,
   Сказала Таня. - Ничего, пройдёт.
   И все вдруг вспомнили, что ночью им приснилось
   Такое, что не сразу рассказать...
   А на костре картошечка варилась,
   И вокруг такая благодать,
   И что там сны! Был день такой хороший,
   Что руки распахнув, пропел Алёша:
   - Ах, до чего ж, друзья, прекрасно это:
   Поляна, речка, лес и мы! И лето.
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   СОДЕРЖАНИЕ:
   Стр.
   День первый
   Город..............................................................................
   Постовой..........................................................................
   Тётушка Ну-Что.................................................................
   Чаепитие у тётушки Ну-Что..................................................
   Разговор о литературе.........................................................
   Справедливейший..............................................................
   Легенда...........................................................................
   Ночные бдения..................................................................
  
   День второй
   Машина...........................................................................
   ПОЧТА............................................................................
   Совет...............................................................................
   Кафе (Костя).....................................................................
   Генка...............................................................................
   Девчата............................................................................
   Зверь (Серёжа Нырок и Алёша)..............................................
   Тайная комната (третий ярус)................................................
   У Справедливейшего...........................................................
   Что же дальше?.......................................................................................
   Провокатор (продолжение)...................................................
   Что же хочет Машина?...........................................................................
   А что же ребята?.....................................................................................
  
   День третий
   Ночь...............................................................................
   Ищи Добра.......................................................................
   Зверь..............................................................................
   Утром.............................................................................
   У Справедливейшего..........................................................
   Так вот ты какая, Машина!...................................................................
   Переворот........................................................................
   Здравствуй, Машина!............................................................................
   Последний, решительный....................................................
   Чёрная кнопка...................................................................
  
   Вместо эпилога.................................................................
  
   Обложка Михаила Новикова
   Галактическая Геннадий
   Единая Елена (Алёна)
   Контрольная................Константин
   Система.....................Сергей
   Транс - Татьяна
   Аномальных Алексей
   Левитаций Любовь (Люба)
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
  
   3
  
  
  
  
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"