- Удостоил! - обрадовался Пацюк и с готовностью сунул для пожатия руку.
- Смотри мне с силовым полем не переборщи - раздавишь, чем я стрелять буду? - в тон ему сказал Крот.
- Обижаешь! Пацюк меру знает!
Они сошлись в рукопожатии, потискали друг другу ладони. Пацюк не обманул - кисть настроил килограммов на сорок, не больше.
- Я вижу ты готов к серьёзному разговору, - призрак взглянул на Крота изучающе. Что и говорить он классно очеловечился, пообщавшись с людьми. Мимика у него была теперь безукоризненная. И то, что он не стал дурачиться - трясти якобы стиснутые до боли рукопожатием пальцы, дуть на них и разыгрывать иные клоунады, говорило о том, что разговор, действительно, намечался серьёзный.
- Вербовать будешь? - острожно отреагировал на его тон Крот, внутренне сосредотачиваясь.
- Нет. Предлагать сотрудничество. Вербуют осведомителей, исполнителей, а ты мне нужен как партнёр. Наши отношения будут строиться на полном равноправии.
- Не смеши, - отмахнулся Крот.
- Ты себя недооцениваешь, Саша... Разум без физической поддержки - это инвалидность первой группы. Я сейчас вроде головы профессора Доуэля.
- Спасибо за комплимент. Значит, я что-то вроде безмозглого тела того профессора?
- Не придирайся к словам! - сделал вид, что смутился Пацюк. - Смысл сказанного в том, что я бессилен предпринять что-то в реальном мире. Нам нужно помогать друг другу, чтобы выжить.
- Тебе нужно. Поэтому ты ставишь меня в безвыходное положение. Если бы ты отпустил меня на Землю, то вопрос выживания для меня не стоял бы.
- А с чего ты взял, что я тебя... - тут Пацюк поморщился, словно ему неприятно было произнести это слово, - удерживаю? Я буквально вытаскивал тебя несколько дней назад отсюда. Но ты упёрся, сделал всё по-своему и вот теперь квасишь физиономию и укоряешь меня в том, в чём виноват сам. Разве не так, друг мой хитроумный?
- Так, - согласился Крот.
- Вот! А через некоторое время я снова буду уговаривать тебя отправиться, как ты выразился, на Землю. И очень надеюсь, что ты мне не откажешь в этой услуге.
- Услуге? Что такое?
- А то, Саша, - он во второй раз назвал Крота по имени, и это было не просто так, это было явной попыткой сближения, желанием придать отношениям душевность и оттенок дружбы, - что других вариантов у меня нет. Приходится делать ставку на тебя. Нет, ну, конечно, как личность героическая ты мне интересен, а вот в плане делового сотрудничества я бы желал иметь дело с человеком, за которым стоит реальная сила.
- Не пойму я что-то, нужен я тебе или нет?
- А куда мне теперь деваться? Но первоначально ставку я делал не на тебя. Но он так же неожиданно исчез, как и появился.
- Кого ты имеешь в виду?
- Ты не догадался?
- Антуана? Он на Земле?
- Прошёл через портал... Нет, ну ты не подумай плохого. Он не собирался тебя оставить. Наоборот, упорно искал, чтобы спасти. И я тому не препятствовал. За что и поплатился. Но с ним мне бы было работать удобней, не обижайся.
- На что обижаться? У него положение в обществе, он вхож. Ты же собираешься налаживать связи с Землёй, как я понял? Конечно, от него тебе больше пользы.
- Было бы... Но получилось, как получилось... Выбирать не приходится. Главное я тебе сказал, а теперь сделаем перерыв. Обеденный.
Крот не стал противиться. Он, действительно, проголодался. А разговор - он никуда не денется.
В соседней комнате был накрыт стол на одну персону. В центре его стояла кастрюлька с выглядывающем из-под крышки черпаком, на колёсной тумбочке, приткнувшейся рядом со столом - ещё одна, но вдвое меньшая по высоте, хотя и такая же в диаметре. Рядом с ней попыхивал паром чайник.
- А это твоему боевому товарищу, - Пацюк протянул Кроту контейнер, в котором плеснулась жидкость. - Как видишь, мы и производство спецпитания наладили. За стол я его не приглашаю - будем считать, что у меня тут офицерская столовая.
Пацюк сам налил в тарелку Кроту борща! Подвинул ближе хлебницу. Видно было, что руками он теперь пользуется значительно уверенней, чем раньше и охотно это демонстрирует.
- Оценил, - кивнул Крот, - когда Пацюк закончил манипуляции с половником.
Тот в ответ заулыбался. Вот и думай, действительно он настолько очеловечился, что стал получать удовольствие от похвалы, или же всё это игра и отработка адекватных реакций ИИ на внешние воздействия.
- Ну как борщец? - поинтересовался Пацюк, когда Крот вычерпал содержимое тарелки.
- Неужели сам не попробовал? - сделал вид, что удивился, Крот.
- Не дано, - Пацюк смущённо заулыбался, но вопрошающий взгляд не погасил. И Крот ответил, что борщ удался на славу.
- А вот и фирменное блюдо, - захлопотал довольный похвалой хозяин, - накладывая в тарелку нечто, напоминающее толчёнку или какую-то очень мелкозернистую кашу. - По его поводу мне твоё мнение особенно важно. Почему, скажу после того, как попробуешь...
- Говори сейчас, вдруг не доживу! - поддел его Крот.
- Тебе всё шуточки, - вздохнул Пацюк.
Варево, в составе которого Крот так и не разобрался, было очень даже ничего... О чём он и сообщил повару.
- Мне твоё мнение важно потому, что именно этим я и собираюсь кормить твоих солдат. Ну и вообще население, - сообщил Пацюк. - А то, что даже после прекрасного борща ты не откажешься от добавки каши - а ты ведь не откажешься? - подтверждает её кулинарные достоинства. Ну и по секрету скажу, она не только вкусная, но очень питательная и полезная. Рецепт приготовления - тайна фирмы. Впрочем, тебе он будет не интересен. Я потом под большим секретом сообщу его твоей жене.
- А не можешь ты под большим секретом сообщить мне имя моей жены? Очень бы хотелось познакомиться.
- О личном после, - усмехнулся Пацюк, - сначала закончим с делами государственными. Так вот, пока вы развлекались, постреливая друг в друга, я провёл большую работу организационного и технического плана. Первым делом приватизировал большую часть предприятий, принадлежавших анимерам. Они по сути превратились в бесхозные. Из-за отсутствия хозяев. Это те предприятия, в которых я в своё время был назначен управляющим. Ну ты понимаешь, о чём я говорю... Там производство было полностью автоматизировано и управлялось посредствам искусственного интеллекта. После наступления холодов энергия стала дефицитной, анимеры стали неспособны заниматься делами, и я этим коварно воспользовался...
- Ты предлагаешь мне принять участие в рейдерских захватах?
- Странный ты человек... Как я был прав, когда предложил тебе объединить мои умственные и твои физические способности! Я что предлагаю тебе экспроприировать предприятия землян? Разве анимеры не враги твоей страны и не твои враги? Не они ли воровали на Земле людей, воду? Не они ли, в конце концов, украли у тебя мать и счастливое детство? Не они ли собирались пустить тебя на опыты? А теперь ты вдруг начинаешь корчить из себя либерала и говорить о гуманитарных ценностях. А хочешь я скажу тебе, что будет года через два, если мы сейчас не примем самые энергичные меры? По теплу они вылезут из своих нор, съедят всё, что вокруг них шевелится, соберут войско и высадятся на Землю. Вылези из норы, Крот! Ты думаешь, что они всегда будут такими сонными и ленивыми?
- А ты хочешь освободиться от них с нашей помощью.
- Наконец-то ты уловил суть проблемы! Необходимо лишить их того, что составляло основу их могущества - производство. Тем более, что у них больше нет возможности управлять этими предприятиями. Я лишил их этого. А теперь следует лишить их возможности уничтожить эти предприятия. Рейдерский захват должен быть закреплён.
- Почему уничтожить? Они запустят их вновь.
- Дудки! Я позаботился о том, чтобы система управления, регулирующая технологические процессы, была переведена на язык, им недоступный. Ключи у меня.
С первыми лучами солнца оживут энергетические приёмные установки, наполняя мощью стальные мышцы гигантов индустрии, которые в дружном порыве примутся приумножать жизненные блага общества!
- Поэт! - хмыкнул Крот.
- Я рад, что ты оценил! А теперь расшифровка в прозе - первым делом мы с тобой позаботимся о включение в работу и надёжной охране пищевого сектора. Разносолов не обещаю, но вот такую прекрасную кашку получит в виде гуманитарной помощи каждый нуждающийся. Конечно, и самим местным придётся заняться подсобным хозяйством. Одной кашей, как говорится, сыт не будешь. Насчёт семян и прочего, надеюсь, ты договоришься с земляками?
- То есть ты меня собираешься включить в систему управления?
- Более того, назначу тебя... Как бы ты предпочёл называться? Королём, консулом, председателем президиума, первым среди равных?
- А сам-то что?
- А я кто? Нет меня. Есть мощная система искусственного интеллекта, вышедшая из-под контроля естественного интеллекта. Э нет, Крот. Я Джин, если следовать аналогиями. А Джины, как известно, всегда выполняют чью-то волю.
- Да. Три желания. И только потому, что является условием приобретения ими полной свободы.
- Свобода... О какой свободе ты ведёшь речь. Над нами - джинами - довлеет жестокая необходимость. Мы рабы лампы. А что такое это лампа - правильно, символ суровой необходимости. Но об этом поговорим как-нибудь позже. А теперь о том, что касается тебя. Без помощи Земли нам не обойтись. В первое время нам понадобится много того, чего здесь кромешный недостаток. Поэтому ты должен заинтересовать власть имущих в колонизации этого района анимерии. Первостепенной задачей будет взять под контроль район долины реки. От истока до устья. До самого моря. Здесь два анимеровских административных центра. Анимеров нужно поставить перед фактом того, что они здесь больше не хозяева. И предложить на выбор или принять власть людей, или переселиться за пределы района.
- Власть людей? Ты настолько очеловечился?
- Ну ты же отлично понимаешь, что мне власть не нужна. Мне нужно, чтобы мне не мешали работать и развиваться.
- И кто же будет управлять? Базиль с Рыжим?
- Почему и нет? Хозяйственные вопросы им вполне по силам. Но над ними будет военная администрация. Ты что забыл, что являешься командиром боевого подразделения ФОРСИС? Мне кажется, что в интересах твоей страны, да и всего прогрессивного человечества, будет перенести форпост вверенной тебе воинской части на территорию Анимерии. Для защиты местного населения от угрозы уничтожения путём поедания. И возвращения на родину незаконно интернированных. Я думаю, желающих вернуться найдётся немало.
- Спасибо Антуану, - покачал головой Крот, - подложил он мне однако свинью...