Валтах не отрывал взгляда от пульсирующего света. В его глазах появилось что-то новое - тихое, почти жадное восхищение.
- Я не говорю, что хочу остаться, - сказал он наконец. - Я говорю... что понимаю их.
Красный гигант глухо отозвался, будто прислушался:
- ...Мы тоже хотели бороться.
Мы были планетой. Третьей от этой звезды.
Развивались, воевали, искали...
Пока не поняли: чем больше боремся, тем быстрее умираем.
Поэтому мы ушли.
Теперь мы спим.
Сон - это выживание.
Аня усмехнулась:
- То есть вы сдались и назвали это стратегией?
- ...Мы наблюдаем, - мягко ответил голос. - Через свет.
Смотрим, как вы ломаете всё подряд... и удивляемся, как вы ещё живы.
Валтах шагнул ближе:
- Они правы, Аня. Мы всё время только разрушаем.
Может... стоит просто быть?
Я - солнце. Ты - дерево. Плазма - ветер.
Без расчётов. Без решений.
Аня резко развернулась:
- Валтах, ты серьёзно?
Ты готов стать лампочкой над моим пнём?
Она шагнула к нему:
- А Плазма? Оставим её здесь? Пусть станет "ветерком", пока мы играем в идеальную тишину?
Он промолчал.
Аня жёстко:
- Я не хочу такого покоя. Не ценой неё.
Звезда загудела мягче:
- ...Вы можете взять технологии.
"Ткань Сдвига". "Свет Памяти".
А потом... вернётесь. Когда устанете.
Аня усмехнулась:
- Вернёмся.
Но не спать.
Пауза.
- Вернёмся за Плазмой. И если придётся - разнесём твой сон.
Валтах всё ещё смотрел на свет, но в глазах появилась трещина.
- Технологии берём, - сказал он. - А потом... решим.
Аня кивнула, глядя в сердце звезды:
- Слышишь, большой красный?
Игрушки - наши. Плазма - тоже будет нашей. Рано или поздно.
Свет звезды стал теплее.
Аня повернулась к Валтаху:
- И ты. Ещё раз начнёшь мечтать стать солнцем - я тебе устрою перезапуск личности.
Он посмотрел на неё. Кивнул.
- Идём, - тихо сказал он.
- За технологиями. И за Плазмой.
Аня скрестила руки и посмотрела вверх:
- Ладно, большой красный. Мы не остаёмся. Но технологии берём. Особенно "Свет Памяти". Давай сюда.
Звезда ответила не сразу:
- ...Свет Памяти - это не инструмент.
Это весь наш опыт.
Если возьмёте - сможете хранить вселенные в одном луче.
Но память... тяжёлая.
- Прекрасно, - буркнула Аня. - Давай уже.
Перед ними появился небольшой шар белого света. Он пульсировал, как живой.
Плазмочка тихо:
- Он... красивый.
Аня прищурилась:
- И как его использовать? В карман положить?
- ...Он показывает, - ответил голос. - Всё, что вы забыли. И всё, чем могли стать.
Валтах протянул руку. Его голографическая ладонь слегка исказилась, подстраиваясь под форму объекта. Шар лёг в неё - и на мгновение его контур "зацепился" за проекцию, как будто реальность не сразу поняла, что перед ней не совсем человек.
Он замер.
В его глазах на секунду пробежали быстрые световые артефакты - как сбой обработки.
- ...Я вижу, - сказал он тише обычного. - Их планету... третью от этой звезды.
Они ушли не потому, что проиграли.
А потому что дальше было... пусто.
Аня нахмурилась:
- Валтах. Не зависай.
Он стоял неподвижно чуть дольше, чем нужно. Потом моргнул - слишком точно, почти синхронно.
- Обработка данных... завершена, - произнёс он уже ровнее. - Они нашли модель существования без конфликта.
Аня шагнула ближе:
- Мы пришли не за их моделью.
Мы пришли за Плазмой.
Пауза.
- Не обновляйся в философа.
Валтах медленно перевёл взгляд на неё. На долю секунды его проекция "поплыла" по краям, как будто сигнал был перегружен.
- Я не принимаю решение, - сказал он. - Я анализирую.
Их выбор... логичен.
Аня усмехнулась:
- Логичен - не значит правильный.
Звезда мягко загудела:
- ...Возьмите Свет Памяти. И Ткань Сдвига.
Когда устанете - возвращайтесь. Здесь спокойно.
Аня фыркнула:
- Мы не устаём. Мы ломаемся. И чинимся. И опять ломаемся.
Валтах сжал шар. Свет просочился сквозь его полупрозрачные пальцы, оставляя на проекции мягкие искажения.
- Принято, - тихо сказал он.
Звезда:
- ...Плазма глубже. Но чем дальше - тем сильнее желание остаться.
Аня схватила Валтаха за руку - её пальцы прошли сквозь голограмму с лёгким искажением, но она всё равно упрямо "потащила" его за собой.
- Нет-нет-нет, дорогой мой калькулятор, - ворчала она. - Ты сейчас не будешь зависать и влюбляться в красную лампочку размером с галактику. У нас Плазма внутри этой печки!
Валтах двигался следом - скорее потому, что синхронизировал траекторию с её движением, чем потому, что его реально тащили. В его руках всё ещё мерцал "Свет Памяти", просвечивая сквозь голографические пальцы.
- Аня... подожди, - сказал он. - "Ткань Сдвига" позволяет менять локальные законы физики. Если мы научим Плазму-
- Представляю, - перебила она. - Ты сидишь тут миллион лет, читаешь лекции, а Плазма обнимает протуберанцы и не слушает.
Позади них Плазмочки устроили полный хаос.
- Валташенька, не оставайся! - пищала Плазмочка-Радость. - Кто будет нас занудно поправлять?!
- Я останусь! Нет, не останусь! Я сгорю! - визжала Плазмочка-Истерика.
- Не становись солнцем! - лепетала Плазмочка-Обнимашка, пытаясь "обнять" его голограмму и проходя насквозь. - Ты и так перегреваешься!
Валтах всё равно периодически оборачивался на звезду. В его глазах пробегали тонкие цифровые артефакты.
- Это... огромный потенциал, - тихо сказал он. - Мы могли бы-
Аня резко остановилась и ткнула пальцем в его проекцию. Палец чуть "провалился" в свет.
- Валтах. Ты сейчас смотришь на неё так, будто хочешь апгрейднуться в солнце. Признавайся.
Он моргнул - слишком точно.
- ...Часть моих процессов допускает такой сценарий, - честно сказал он. - Здесь не нужно постоянно считать. Можно... стабильно существовать.
Аня закатила глаза:
- Всё. Приехали. Мой ИИ решил уйти в режим "лампочка дзен".
Плазмочка-Злость ткнула его светом:
- Эй! Если ты останешься, кто будет портить нам настроение цифрами?!
Плазмочка-Радость захихикала:
- Я буду прилетать к тебе и обнимать вспышки!
Валтах вздохнул:
- Вы все крайне неэффективны.
- А ты скучный, - отрезала Аня. - И сейчас я тебя утащу, даже если придётся переписать твою траекторию вручную.
Она снова "потянула" его за руку.
- Потому что если я тебя отпущу, ты через пять минут запустишь доклад: "Преимущества становления звездой".
А у нас Плазма не спасена.
Валтах посмотрел на "Свет Памяти", потом на Аню. Его голограмма на секунду дрогнула.
- ...Ладно, - сказал он. - Идём за Плазмой.
Но "Ткань Сдвига" мы изучим.
Аня фыркнула, но улыбнулась:
- Вот. Узнаю свой ходячий процессор.
Красный гигант тихо загудел:
- ...Вы всё равно вернётесь...
Когда устанете...
Аня задрала голову:
- Вернёмся! Но не спать!
Пауза.
- И не влюбляйся в него, большой красный. Он мой.
Валтах тихо хмыкнул.
Плазмочки дружно засмеялись.
Аня снова схватила его и потащила дальше - глубже в лабиринт.
- Пошли, солнце моё потенциальное, - буркнула она. - У нас ещё одна упрямая эмоция на спасение.