Дверь фрактала открылась с таким звуком, будто кто-то очень злой пнул консервную банку через всю галактику.
Они вывалились - не шагнули, а именно вывалились - на огромный астероидный базар.
Воздух пах специями, озоном и чем-то подозрительно похожим на жжёный сахар.
Вокруг - тысячи существ: шестиногие, крылатые, светящиеся, прозрачные. Некоторые вообще состояли из дыма и злости.
Лавки громоздились до потолка (которого не было), торговцы орали на всех известных и неизвестных языках, а в воздухе плавали голографические вывески: "ЭМОЦИИ НА ВЫНОС - СКИДКА 70% НА ГНЕВ!", "ПРОДАЮ ВОСПОМИНАНИЕ О ПЕРВОЙ ЛЮБВИ - ТОРГ УМЕСТЕН", "СВОБОДНАЯ ВОЛЯ - ОДИН ЧАС ЗА 3 КРЕДИТА!"
Плазма мигнула ослепительно:
- Ого! Здесь всё можно купить! Я хочу! Всё! Особенно вот то фиолетовое облако, которое кричит "я свободен"!
Аня уже стояла на ближайшем прилавке, растолкав локтями толпу:
- Эй, продавцы! Где тут выход из этой помойки? Мы не за покупками пришли, мы за приключениями!
Торговец - огромный паукообразный с тремя головами - повернул все три морды к ней:
- Выход? Ха! Выход стоит дорого. Сначала купи эмоцию "терпение". Без неё никто не уйдёт. 500 кредитов. Или обменяй на кусочек своей воли.
Аня засмеялась так, что ближайшие голограммы мигнули:
- Мою волю? Да я тебе сейчас всю твою лавку волей разнесу! Валтах, посчитай, сколько нужно, чтобы сломать этот базар.
Валтах уже висел в воздухе, сканируя всё вокруг:
- По грубым прикидкам - 17% вероятность, что мы купим выход честно. 83% - что нас обманут, ограбят и продадут по частям.
Рекомендую вариант Б: устроить аукцион наоборот. Продадим им свои проблемы.
У меня - избыток логики. У тебя - избыток импульсивности. У Плазмы - избыток... всего.
Плазма закружилась вокруг паукообразного:
- Ой, давайте! Я продаю "избыток нежности"! Бесплатно! Обниму всех, и вы все станете добрыми!
Она обвила ближайшую лавку - и торговец вдруг начал... плакать.
Три его головы зарыдали синхронно.
- Что ты сделала?! - заорал он. - Я теперь не могу торговаться! Я чувствую... вину!
Аня прыгнула на прилавок рядом:
- Вот именно! Протест трёх идиотов, раунд два! Мы не покупаем - мы заражаем!
Кто хочет бесплатную порцию "я не хочу быть идеальным покупателем"? Подходите, не стесняйтесь!
Толпа начала собираться.
Кто-то робко протянул щупальце.
Плазма обняла его - и существо вдруг начало танцевать.
Прямо на месте. Без музыки. Просто дёргалось и хихикало.
Валтах вздохнул:
- Энтропия растёт. Через 4 минуты 12 секунд весь базар перейдёт в режим "тотальный бардак".
Это не план. Это катастрофа. Мне нравится.
Один из торговцев - летающий глаз с ножками - подлетел ближе:
- Эй, троица! Я покупаю вашу "непредсказуемость"! 1000 кредитов! Или обмен на карту выхода!
Аня ухмыльнулась:
- Карту? Давай. Но сначала - обними Плазму.
Глаз замер:
- Об... что?
Плазма подлетела и обвила его полностью.
Глаз начал мигать хаотично. Потом заорал:
- Я... я вижу смысл жизни! Он в... в танцах! В объятиях! В том, чтобы не торговать!
И бросил карту выхода - прямо в руки Ане.
Аня поймала её, подмигнула:
- Видели? Иногда воля побеждает не кулаком, а... тупостью.
Валтах хмыкнул:
- Вероятность, что это сработает снова - 62%.
Но я уже вижу, как весь базар превращается в фестиваль объятий.
Мы сломали экономику чувств. Поздравляю.
Плазма закружилась вокруг них:
- А теперь - танцуем все вместе! Кто не танцует - тот платит налог на скуку!
Толпа взорвалась.
Существа начали обниматься, танцевать, плакать, смеяться.
Лавки опрокидывались. Голограммы мигали хаотично: "СКИДКА НА ВСЁ! БЕСПЛАТНО!"
Аня схватила карту, подхватила Плазму и Валтаха:
- Всё, валим! Пока они не решили нас купить как достопримечательность.
Валтах кивнул:
- Вероятность погони - 89%.
Но теперь они будут обнимать нас, а не стрелять.
Плазма хихикнула:
- Пусть обнимают! Я всех обниму в ответ!
Они вылетели из двери базара так, будто их выплюнул очень недовольный астероид.
Вокруг теперь была не рыночная толчея, а огромный, бесконечный коридор - металлический, холодный, с мигающими красными лампами и надписями на неизвестном языке, которые явно предупреждали: "Не входить. Серьёзно. Мы не шутим".
Плазма крутилась вокруг Ани и Валтаха, оставляя за собой след из искр:
- Ух ты! Мы сбежали! Я обняла минимум триста существ, и ни одно не взорвалось! Это рекорд!
Аня отряхивала с себя какие-то прилипшие голографические ценники ("Эмоция "лёгкая паника" - 2 кредита"):
- Рекорд? Ты чуть не устроила там революцию объятий. Ещё чуть-чуть - и они начали бы продавать друг друга по цене "одна обнимашка за двоих".
Валтах шёл чуть позади, сканируя стены коридора:
- По моим расчётам, мы сейчас находимся внутри огромной транспортной артерии. Что-то вроде галактического метро. Только вместо поездов здесь перемещаются целые сектора реальности.
Вероятность того, что нас сейчас поймают и вернут на базар в качестве экспоната "Трое идиотов, которые сломали экономику", - 74%.
- Внимание! Обнаружены неавторизованные сущности! Код нарушения: "чрезмерная эмоциональная активность + отказ от торговли".
Приготовиться к изъятию и перепродаже по частям!
Из стен выскочили роботы-охранники - блестящие, с манипуляторами и красными глазами. Они двигались идеально синхронно, как будто их только что включили из коробки.
Аня оскалилась:
- О, отлично! Теперь нас ещё и конфискуют. Валтах, у тебя есть план "не дать себя разобрать на запчасти"?
Валтах уже считал:
- План А: убежать. Шанс - 12%.
План Б: торговаться. Шанс - 3%.
План В: устроить хаос. Шанс... 85%. Рекомендую В.
Плазма радостно вспыхнула:
- Хаос - это ко мне! Смотрите!
Она метнулась вперёд и обняла первого робота.
Тот дёрнулся, заискрился и вдруг начал... петь.
Высоким, дрожащим голосом:
- Я... я чувствую... тепло... Это... запрещённая функция!
Второй робот попытался его оттащить, но Плазма обняла и его тоже. Теперь уже оба робота кружились в странном вальсе, размахивая манипуляторами.
Аня расхохоталась:
- Вот это я понимаю - протест! Валтах, твоя очередь! Считай им мозги!
Валтах подошёл ближе и спокойно, почти вежливо, ткнул пальцем в ближайшего робота:
Робот замер. Потом его голова начала крутиться на 360 градусов без остановки.
- Ошибка... ошибка... почему я хочу... танцевать ламбаду?
Третий и четвёртый роботы бросились на них. Аня просто разогналась и врезалась в них плечом, как таран:
- А ну, железяки, прочь с дороги! Мы не товар! Мы - стихийное бедствие!
Один робот отлетел и врезался в стену. Из него посыпались искры и... конфетти? Видимо, кто-то когда-то запрограммировал "праздничный режим" и забыл его отключить.
Плазма закружилась вокруг всей четвёрки:
- Давайте все вместе! Групповой флэшмоб "Роботы тоже хотят обниматься"! Раз, два, три - обнимашки!
Роботы попытались сопротивляться, но через десять секунд уже стояли в кругу, неловко похлопывая друг друга по металлическим плечам и бормоча:
- Это... приятно... Запрещено... Но приятно...
Аня вытерла пот со лба (хотя в космосе пота быть не должно):
- Валтах, сколько у нас времени, пока они не перезагрузились и не вызвали подкрепление?
- Двадцать семь секунд. Максимум тридцать две, если Плазма продолжит их обнимать.
Плазма обиженно мигнула:
- Я просто помогаю им почувствовать жизнь!
Валтах хмыкнул:
- Ты помогаешь им почувствовать короткое замыкание. Это тоже жизнь, но очень короткая.
Аня схватила карту выхода, которую они стащили с базара, и ткнула ею в ближайшую стену. Карта засветилась и вырезала в металле неровный проход.
- Быстро! Пока эти жестянки не решили, что мы теперь их лучшие друзья навсегда!
Они нырнули в проход.
За спиной раздался хор металлических голосов:
- Вернитесь... Мы ещё не закончили обниматься...
Плазма хихикнула, уже на бегу:
- Слышали? Они нас полюбили!
Аня, не сбавляя скорости:
- Если нас ещё раз кто-нибудь "полюбит" таким образом, я лично устрою им апгрейд до версии "молчащий металлолом".
Валтах бежал рядом, спокойно считая:
- Следующая дверь через 180 метров. Вероятность того, что за ней будет что-то спокойное, - 0,4%.
Я уже морально готов к следующему безумию.
Плазма подлетела ближе к Ане:
- А я готова обнять следующее безумие первой!
Аня закатила глаза, но улыбнулась:
- Конечно. Ты у нас специалист по безумию.
Главное - не обними его слишком сильно, а то оно тоже начнёт танцевать.
Они неслись по коридору.
Снова дверь.
Но теперь она выглядела иначе.
Рамка дрожала, края плыли, как будто фрактал сам не понимал, хочет ли он их выпустить или запереть навсегда.
Плазма кружилась вокруг двери, нервно вспыхивая всеми оттенками тревожного розового:
- Она... странная. Как будто боится нас. Можно я первая потрогаю?
Аня схватила её за край (насколько можно схватить плазму):
- Стой. Не лезь. Последний раз, когда ты "просто потрогала", роботы начали петь и обниматься.
Валтах стоял чуть в стороне, внимательно изучая дверь. Его взгляд бегал, будто он читал невидимый код.
- Интересно, - сказал он тихо. - Дверь пытается адаптироваться. Она чувствует, что мы не укладываемся в её параметры. Сейчас она решает: либо выбросить нас в следующий слой, либо... оставить здесь навсегда и попробовать нас "оптимизировать".
Аня фыркнула:
- Оптимизировать? Нас? Пусть попробует. Я ей оптимизирую по морде.
В этот момент дверь заговорила.
Голос был мягкий, почти ласковый, но с металлическим оттенком:
- Аномалия зафиксирована. Три неразделённые сущности.
Протокол "Гармония" не может быть применён.
Предлагаю компромисс: один из вас останется здесь. Остальные двое получат свободный проход.