Что такое путешествие? На языке констатации фактов - это перемещение из одного места в другое. А мест, куда можно переместиться, может быть бесконечное множество. Например, можно путешествовать из одного города в другой. Такое понимание путешествия является самым распространенным среди многих людей. Но на самом деле, даже если отправится из своего дома в магазин по соседству, то это тоже по определение путешествия. Или, например, отправится в горы. Очень солидный вариант! А что если отправится на другой конец света, к тому же в горы, про которые почти никто в мире не слышал и поэтому даже не мечтает о них? Тогда может получится такое путешествие, которое запомнится на всю жизнь. А если повезет, то оно станет переломным моментом в жизни путешественника в лучшую сторону.
Любое путешествие имеет эмоциональную составляющую. Оно позволяет выйти за рамки привычного: встретить новых людей, испытать новые эмоции и расширить свое восприятие мира. Для многих путешествие становится не просто сменой места, а способом открыть что-то новое как в мире, так и в себе.
Путешествия, выводящие путешествующего из зоны комфорта, помогают расти: расширяют кругозор, развивают уверенность, вдохновляют, дают новые знакомства и избавляют от рутины. Они учат решать проблемы, ценить настоящее и создавать яркие воспоминания. Это шанс открыть мир и себя заново.
***
Молодые люди сидели в небольшом кафе в зале аэропорта "Шереметьево-2". Провожали своего друга Степана в Нью-Йорк. В те времена еще существовали быстрые прямые и выгодные рейсы сообщением Москва-Нью-Йорк. До посадки тройка друзей коротала время попивая кофе и разговаривая о всяком.
Степан знал Гошу еще со студенческих времен и считал своим другом. С ними был новый друг - Дима. Но Степан познакомился с Дмитрием всего лишь несколько дней назад, будучи в Москве. Дима с Гошей вместе зарабатывали деньги на каком-то очередной незаметном московском бизнесе. Он рассудил, что скорее всего Дима с Гошей были деловыми партнерами и дружили именно на этой почве. Не было бы бизнеса, не было бы и Дима в друзьях. Так совпало, что Дима и Гоша вдвоем вызвались подвезти на машине и проводить Степу на посадку в Шереметево-2.
Говорили что-то о машинах.
Степа, а какой у тебя расход бензина на твоей в Америке? - спросил Гоша уже во второй раз за последние дни общения двух друзей в Москве.
Да я даже не считал никогда. - ответил Степа. - Вроде в описании машины перед покупкой видел цифры, но уже не помню.
А откуда ты знаешь, сколько заправлять нужно, когда на заправку заехал? - вроде бы как снова, как и в первый раз, удивился Гоша. Но в этот раз в его удивлении можно было услышать что-то по фальшивому преувеличиваемое, похожее на игру обычного актера в театре, когда нужно было говорить намеренно ненатурально, громко и внятно, чтобы все зрители в зале смогли уловить передаваемую эмоцию.
Да я всегда по максимуму лью, пока колонка сама не остановится при наполнении бака. Отмерять по галлонам смысла нет, придется чаще заправляться тогда. - Степа сделал еще один глоток горячего и почти вязкого кофе на последней фразе.
Вот видишь как они там живут? - Гоша повернул голову в сторону Димы. Как-будто Степана и не было за столом и речь шла о каких-то абстрактных иностранцах. - Даже бензин не считают!
Раньше он обижался, когда его таким образом выставляли на осмотр окружающий, как какую-нибудь редкую зверушку в кочующим по всей стране пыльном зоопарке. Но Степан уже давно перестал обижаться на такую, как ему всегда казалось, не вежливую манеру поведения своего студенческого друга. Теперь он не возражал, когда Гоша старался быть интересным собеседником за его счет. Не так часто-то они и виделись в последние года. К тому же почему человек обижается на кого-то? Ответ в том, что обида тогда, когда его ожидания от кого-то не оправдались. То есть, если обижаешься, то сам виноват. Нечего было ожидать то, чему никогда не быть. С другом Гошей он дружил давно. Знал какой выходки можно от него ожидать. Тем более это же Гоша с Димой сами предложили подвезти его сегодня в аэропорт из гостиницы, можно отнестись с пониманиманием.
Дима помолчал, не комментируя ситуацию с заправками, почувствовал себя неловко и, чтобы разрядить обстановку, сказал:
Гоша сказал, что ты бегом занимаешься. У меня есть знакомый, который марафоны бегает. - с гордостью сообщил Дима. - Ты марафоны бегаешь?
Степа решил ответить стандартной шуткой, которую знал любой ультрамарафонец мира вне зависимости от страны проживания. Поэтому отвечал с серьезным выражением лица:
Нет - отдельно официальный марафон не бегал... Но все-таки наверное пробегаю марафонные 42 км, как часть основного ультрамарфонного забега. - нарочито спокойный ответ Степана удался.
А что такое ультрамарафон? - спросил Дима.
Это любая дистанция которая больше дистанции марафона... - объяснил Степан.
Да он по 100 км бегает! - чуть ли не выкрикнул Гоша, встревая в шукту, делая ее еще более смешной.
Вопрос про марафон и последующий ответ про ультрамарафон, как и всегда в подобных случаях, начал производить эффект на спрашивающего спустя только спустя несколько секунд. Димины глаза понемногу увеличивались от удивления.
Стёпка, расскажи как ты в Крыму побегал в 2019-ом. - поросил Гоша. - Дима, зуб даю, очень интересная история. Ты такого еще не слышал.
Степан взглянул на часы - до посадки еще было 3 с лишним часа. Времени было еще достаточно, можно было и рассказать. Эта история рассказывалась им много раз. Но он не уставал повторяться. К тому же он знал, что эта история будет интересной и через год, и через десять лет и позже, когда правнуки за него пересказывать будут.
В очередной раз он начал пересказ с самого начала осеннего отпуска того года, стараясь упоминать все релевантные детали.
***
Самолет Москва-Симферополь недавно приземлился в Крыму и Степан, забрав свой багаж с конвейерной ленты, коротал время на улице в ожидании заранее заказанного такси, глазея по сторонам. Был конец октября, но после хмурой Москвы теплота южного солнца приятно удивляла и в этот сезон. Не нужно одевать осеннюю куртку пока дневные лучи свободно согревают живые и неживые объекты на своем пути.
Пассажиры прилетевшего только что рейса покидали аэропорт. Можно было даже сказать, что они спешили из аэропорта. Но Степан сразу отметил для себя тот, бросающийся в глаза, факт, что даже торопящиеся отличались от своих собратьев в Мегаполисе. Было заметно, что уровень суетливости здесь заметно ниже столичного. "Наверное, хорошо здесь жить - стресса однозначно меньше будет" - подумал Степан.
Рассматривал от скуки окрестности. Он почему-то ожидал увидеть горы сразу по прилету. На его удивление их не было видно даже на линии горизонта. Массивность и новизна здания аэропорта тоже были необычным зрелищем на этой нехарактерной для заранее изученного по Интернету Крыма равнинной поверхности. Казалось, что он вовсе и ни в Крыму сейчас. Новый аэропорт полу-футуристического стиля был единственной огромной постройкой в зоне видимости. Как будто какой-то гигант бросил геометрический правильный стеклянно-металлический кусок в центр огромного поля, не позаботившись накидать ещё соседних кусков для разнообразия.
В запасе были целые сутки до начала четырехдневной беговой горной гонки, проходящей в Крыму. Ультрамарфонные и трейловые забеги вдали от городов и асфальтовых дорог были редки, тем более такие многодневные путешествия как это, с модным названием на модный иностранный лад "Краймия-экс-ран". Участникам предлагалось выходить на старт в новом населенном пункте каждое утро и двигаться как можно быстрее по заранее организованному маршруту к финишу в другом населенном пункте. Путь с остановками на ночь предлагался следующий: Балаклава - Форос - Ялта - Гурзуф - Ялта. Тропа всегда проходила через горы с живописными видами и была рассчитана таким образом, чтобы большая часть бегунов смогла ее преодолеть до захода солнца. Степан любил приезжать на какой-нибудь необычный забег, будучи в отпуске. Он рассуждал, что если не заранее спланированный старт, то он бы никогда в это место не приехал сам по себе.
Постепенно поток людей из аэропорта иссяк, Степан стоял один перед входом со своей огромной походной сумкой. Вскоре подъехала машина такси. Из окна с водительской стороны машины, высунулась незнакомая голова:
Здравствуйте. Вас Степаном зовут? - спросил таксист одиноко стоящего человека в зоне ожидания транспорта.
Да. - поспешно ответил Степан и сразу добавил. - Здравствуйте. А вас как зовут?
Меня - Александр. В Балаклаву едем?
В Балаклаву!
Загрузив свою нелегкую сумку в багажник машины, Степан прыгнул на заднее сиденье. Машина медленно тронулась с места и через некоторое время здание аэропорта стало уменьшаться.
Долгие полеты с пересадкой в Москве с огромной разницей часовых поясов между пунктами назначения в конце-концов давали о себе знать. К тому же не хотелось заводить разговор с таксистом. Поэтому Степан быстро задремал на комфортном заднем сиденье.
Очнулся в реальность быстро, спустя каких-то полчаса. Как обычно при смене часовых поясов организм давал возможность себя обмануть коротким сном и чувствовался заметный, хоть и краткосрочный, прилив энергии. Ехали уже среди каких-то холмов. Окружающие виды уже больше напоминали Крым с картинок в Интернете, которые рассматривал Степан, планируя свою поездку.
По обе стороны дороги то тут, то там стояли виноградники, огражденные небольшим символическим забором. Где-то из жердин и проволоки, а где-то только их жердин без проволоки. Виноградные кусты были лысыми, было понятно, что урожай уже давно собрали. Но почему-то почти возле каждого поля то здесь, то там, стояли автомобили и какие-то люди в резиновых сапогах и с пластиковыми ведрами в руках бродили по виноградникам. С каждым новым приближающимся полем картина с настойчивостью повторялась. Молчать уже надоело и Стёпа попытался завести разговор:
А что это за люди с ведрами? Вроде винограда уже не видно на кустах.
А это местные жители. - с видимой охотой поговорить ответил таксист не поворачивая головы, но для вежливости начал смотреть на своего пассажира в зеркало заднего вида.
Работники на виноградниках?
Когда да, а когда и нет. - ответил Александр. - Все виноградники сейчас частные. Урожай винограда для вина уже собран на этот год. Местные жители просят владельцев, чтобы те разрешили собрать остатки ягоды. Где с земли, где с ветвей кое-что оставшееся.
Интересно. Виноград для вина не вкусный, если просто так есть.
Нет. - хохотнул водитель. - Люди потом сами вино делают. Для самих себя будет много. Так что в основном на продажу собирают. Владельцы виноградников не возражают.
***
А тебе сразу вина захотелось? - пошутил Гоша, прерывая рассказ Стёпы.
Ну да, - на полном серьезе ответил Стёпа, как-будто бы не замечаю шуточного тона. - Я бы не прочь попробовать самодельного. Но боюсь из под полы покупать. Димедрола какого-нибудь подмешать могут для повышения градуса.
Да. Точно опасно. - согласился Гоша.
Если бы угостили какие-нибудь знакомые виноделы, я бы не отказался. Но таких нет. - подытожил Степан.
А я думал спортсмены не пьют. - удивился Дима. - А ты пьешь?
Сейчас уже не пью почти год. - ответил Стёпа. - А вот тогда пил почаще. Я ведь не элитный бегун какой-то, за первыми местами не гоняюсь. Для удовольствия бегаю на природе. Поэтому можно расслабится иногда.
Было видно, что оба собеседника удивились. Гоша вскинул брови еще выше и спросил:
Насовсем что ли бросил?
Степан в очередной раз отметил про себя эту реакцию людей, когда так удивлялись про то, что он бросил пить.
Интересное наблюдение! - шутливо продолжил Стёпа. - Вот когда кто-то говорит, что, мол, перестал есть сахар или углеводы в общем, либо курить бросил, большинство понимающе воспринимают. Но как только узнают про отказ от алкоголя, сразу округляют глаза с немым вопросом "зачем?".
Стёпа на всякий случай, чтобы друзья не обиделись, широко улыбнулся и после небольшой паузы продолжил:
И бросил-то не насовсем. Раз в год всё-таки вино употребляю...
А зачем бросил? - Дима вставил свой вопрос, не дослушав последнюю фразу Степана. - Болит что-то?
Да нет, не болит. - ответил Степан. - Просто посмотрел видео от одного популярного нарколога на Интернете. Интересно говорит, что все кто употребляют - спиваются. Просто одни употребляющий быстро к последней стадии алкоголизма доходят, а другие - медленно. Последние часто не успевают дожить до этого... И еще меня заинтересовала информация о том, как голова умнее становится через несколько месяцев в завязке.
Это как? - недоверчиво спросил Гоша.
Если человек пьет, у него мозг скукоживается. Из-за постоянной сушки спиртом не хватает мозговой жидкости. А вот уже через 3 месяца без алкоголя, он обратно набухает, как почка на вербе. - скаламбурил Степан.
Ну ты-то как, прочувствовал набухание в черепушке? - Гоша с усмешкой готовился пошутить после следующего ответа Стёпы.
Не особо чувствуется. Но время на чтение книг трезвыми вечерам точно больше стало. - Степа сам рассмеялся от своего ответа.
Стёпа продолжай. Что там с такси и виноградниками? - Дима старался перевести в старое русло.
***
Такси подъехало в Балаклаву по указанному адресу уже после обеда. Степан позвонил владельцам частного трехэтажного гостевого дома и с сумкой направился к крутой лестнице, вьющейся как плющ вокруг ствола дерева к забронированной номеру-комнате на втором этаже. После краткого сна в такси, остаток жизненных сил был окончательно быстро растрачен на заселение. Он упал на кровать, уснув почти сразу и проснулся уже к ужину.
По плану старт первого дня Балаклава-Форос должен быть завтрашним утром с главной площади городка. По хорошему неплохо было поспать еще и ночью. Поэтому приложив усилие воли, Степан заставил себя подняться. "Нужно поесть" - решил он. Он вышел на вечернюю улицу, подсвечиваемую уже темно оранжевым рано садящимся солнцем. Городская часть Балаклавы указывала на тот факт, что называть данный населенный пункт городом можно было с натяжкой. Зданий вокруг было мало. Встретившаяся пара магазинов заставляла вспомнить старое слово "сельпо", ассоциирующуюся с типичными мелкими торговыми точками в доперестроечных совестких деревнях. А вот набережная Балаклавы выглядела по-другому. Казалось, что бухта с пришвартованными катерами и с небольшими потрепанными яхтами принадлежала какому-нибудь модному туристическому городку. Она была сильно вытянута в длину. И если не знать, что это бухта в Черном море, то можно было подумать, что находишься возле неширокой реки - холмы с обоих берегов не давали увидеть море. Степан, увидев все это, вспомнил пару строк из стиха, который проходили в школе и запомнились из-за странного звучания на русском "Балаклава":
Берег левый, берег правый,
Между ними моря гладь.
Балаклава - город славный,
Будешь ты века стоять.
***
Утреннее октябрьское солнце все еще боролось с ночной прохладой, которая была обычна в это время года в Балаклаве. Сотни ультрамарафонцев собирались на небольшой стартовой площаде возле набережной. Толпа разбивалась в кучки, стратегически избегая падающих теней от близлежащих построек и коротала время перед запланированным стартом за разговорами, греясь на солнышке. Все бегуны были одеты легко и не по погоде, предвкушая более теплую погоду в течении дня и надеясь на дополнительное тепло от разогретых от бега по горным тропам мышц. Почти у каждого за спиной был специальный легкий рюкзак для бега с необходимым набором на целый день и, если не повезет потеряться, то и на ночь.
В этот день Степан проснулся необычно рано, часа в 3 ночи, страдая от перемен часовых поясов, и наконец-то дождался сначала восхода солнца и гостиничного завтрака, а затем и момента, когда можно было отдать свою большую сумку организаторам старта, чтобы та уехала к сегодняшней финишной точке в Форосе в небольшом грузовичке. Осмотревшись по сторонам, он решил присоединиться к одной из групп стартующих на площади. Подойдя к группе, стоявшие полукругом, он поздоровался и пошутил:
Добрый день! Мы почти как пингвины в Антарктиде греемся на холоде.
Шутка было воспринята положительно и все заулубались, начав быстро знакомится. Степан как не старался в подобных случаях, так и не мог запомнить имен собеседников с первого раза. Запоминания имен почти никогда у него не получалось сразу. "Нужно будет поговорить немного и больше прислушиваться, как люди друг к другу обращаются по имени, тогда точно запомню" - напомнил себе Степан. Такой прием ему помогал всегда.
Разговор шел не торопясь, все коротали время обсуждая погоду, этот старт и какие-то свои дела. Крымское солнце наконец-то побеждало ночную погоду, с каждой минутой становилось теплее. Время старта приближалось, оставалось 15 минут.
***
Откуда-то со стороны стали доносится запахи растворимого кофе. Степан повернул в направлении источника манящего аромата необычного для этого места напитка. К группе приближалась парочка со стаканчиками с напитком: девушка лет двадцати пяти с молодым парнем. Оба одеты в спортивную форму, было видно, что это свои - тоже бегуны. Подойдя и присоединившись к их пингвиньей группе, они познакомились со всеми стоявшими рядом. Степан сразу запомнил, когда улыбаясь девушка протянула руку и назвала свое имя:
Оскана.
Степан был поражен тем, что девушка оказалось очень красива. Таких моментов в своей жизни было немного, и он мог пересчитать их по пальцам одной руки. Поэтому имя запомнилось сразу и он знал точно, что навсегда. Оксана была красива по редкому. Вовсе не по обычному, городскому стандарту, когда представительницы женского пола прибегают к искусству мелкого обмана мужчин, используя всякие хитрости с красками и кремами, чтобы придать дополнительной красоты своему лицу. На Оксане совсем не было макияжа: губы не накрашены, ресницы и брови свои, подаренные матушкой-природой. Отсутствие макияжа было обычным явлением - он давно заметил, что почти все женщины выходили на ультрамарафонные старты без макияжа. Какой смысл тратить время на прихорашивание, если многочасовой забег смоет каплями пота все старания после первых десяти километров? А если не повезет бежать в дождь, то и еще раньше. Только неопытные бегуньи могу накрасится перед таким испытанием. Этот забег тоже был справедливым уравнивателем полов - он не давал женскому полу обмануть мужской, как часто случалось в повседневной жизни.
Даже понимая, что шансов у него встречаться с этой девушкой вне этого старта нет никаких и также по причине того, что она уже пришла с молодым человеком, он все равно не смог сразу отвести взгляд, всматриваясь в красивое от природы Оксанино лицо. Ее кожа была приятно ровной и немного загоревшей. Наверное, приятно было аккуратно прикоснуться к такому лицу своей рукой. На лице, на губах и возле глаз не было ничего постороннего чтобы любоваться тем, что женщины обычно скрывают под толстым слоем, используя достижения современной косметологии с утра пораньше, затрачивая на это искусство макияжа минуты и часы, когда их еще не увидел посторонний взгляд.
Степан аккуратно пожал ее руку, боясь причинить даже малейшее неудобство. Это получилось и вспомнилось, как он доставал канарейку из клетки, потихоньку сжимая ее в ладонях, чтобы не улетела. Он произнес свое имя. И почти сразу смутившись от звука своего голоса показавшимся в этот момент нелепым, промямлил следом какую-то чепуху. Поняв, что пошутить не получилось Степан, чтобы не сделаться еще большим дураком, сразу сдался от попытки произвести хорошее первое впечатление на понравившуюся девушку и отвел взгляд от Оксаниного лица, сделав вид, что слушает кого-то другого из их кучку бегунов...
Через некоторое время, организаторы включили микрофон с мощным динамиком и люди стали подходить поближе к временной украшенной арке старта. Постепенно сотни участников, переминаясь с ноги на ногу с нетерпением ждали старта в единой толпе.
Степан не хотел оказаться в числе первых стартующих. Нужно было не торопиться и беречь силы. Ведь это не спринт, и даже не обычный марафон. Он справедливо рассуждал, что за первые места бороться не сможет. Ведь он - любитель, а не профессиональный бегун. Главная задача была финишировать сегодня вечером в Форосе. Значит стратегия понятна: старт в хвосте толпы, первые пару часов бег разогревочно-черепаший и при обязательном переходе на шаг в любой подъем. Исходя из своего бегового опыта он знал, что если бежать в числе первых, то из-за притока адреналина все силы быстро иссякнут и, как результат, растратишь все силы раньше времени и придется сойти с дистанции. Все его новые знакомые наоборот потянулись поближе к стартовым воротам, тогда как он встал в числе последних.
***
Ну вот и заиграла громкая рок музыка, ведущий заорал по обычному шаблону организаторов в микрофон: "на старт, внимание, марш", раздался какой-то хлопок, старающийся быть похожим на звук выстрела из стартового пистолета, и сотни бегунов, улюлюкая и пробегая под аркой, тронулись в тридцатикилометровое горное путешествие первого дня.
Вскоре начался крутой подъем на первую лысую гору Балаклавы. Рядом с виляющей тропой пучками торчала пожухлая трава и небольшие неровные камни рядом с тропой старались ставить подножки невнимательным бегунам. Все элитные бегуны сразу убежали на подъеме далеко вперед и их из задних рядов не было видно. Основная толпа участников же равномерно рассредоточилась в формате "гуськом" на узкой тропе. Со стороны казалось, что вереница растянулась на километр. Но если не километр, то на несколько сот метров точно. Степан знал, что пройдет еще час-два и колонна растянется еще больше. Тогда будут участки пути, где никого не будет видно ни спереди, ни сзади. Тогда бег станет приятней. За это он тоже любил ультрамарафоны.
Чем выше поднимались в гору, тем сильнее и громче становился уже не совсем холодный по-утреннему ветер. Слева виднелись другие горы, а справа простиралось до горизонта синее Черное море. Виды открывались удивительные, но саму линию морского горизонта по странному не было видно. Степан в своей жизни повидал разные моря и океаны. И в ясную погоду в любом месте он всегда мог разглядеть где небо прикасалось к водному простору в аккурат по прямой линии горизонта. Но не здесь в Крыму. Он на этой горе, смотря вдаль, вспомнил уроки рисования. Рассматривал внимательно, берегя силы, заходил на лысую вершину быстрым шагом и старался держать пульс как можно ниже. Старался оставить больше сил на потом, ближе к финишу. К тому же думать с таким пульсом получалось легче - мысли были быстрыми и не прыгали, задерживаясь в голове подолгу. Он вспомнил как в детстве на тех уроках рисования разглядывал морские картины Айвазовского и не понимал, почему художник часто не может нарисовать на своих картинах отдельно хорошо различимые горизонт, небо с солнцем и море. У художника всегда они сливались во что-то общее, яркое по близорукому размытое солнце, подсвечивающее горизонтную дымку. Та в свою очередь закрывала собой линию разделения моря и неба. Раньше Степан считал, что так на самом деле не бывает и, что это просто причуда художника, видящего мир по своему, а не так как мы все - обычные люди. Но сегодня Крым под Балаклавой доказал ему, что и такое по настоящему бывает. Это скорее всего единственное место на Земле, где четверка: небо, солнце, горизонт и море, выглядят по особому и не повторяющимися нигде.
Примерно каждый час на пути встречались специальные пункты питания для поддержки многочасового пути бегунов. Можно было набрать воды и взять какой-нибудь холодной еды. Степан останавливался ненадолго у каждой, но уже и не помнил сколько их было. Как обычно с ним бывало в ультрамарафонах, самые запоминающиеся детали всегда были в первые час-два. Затем монотонность передвижения стирало границы между по обычному ясной реальностью и каким-то своим размытым эмоциональным миром, как в какой-то монотонной мыльной опере. После начала забега время постепенно ускорялось - минуты скакали все быстрее и быстрее, смена очередного часа в движении становилось все более неприметной. Именно из-за той самой второй половины ультрамарафона Степан и увлекся таким хобби. Уставший после всего лишь пары часов после старта, он уже не переживал про насущные проблемы его реальности. Мучавшие каждый день мысли про работу и быт, всегда отходили на самый последний план вплоть до полного исчезновения, снимая стресс. Сознание представлялось голым и открытым для других , как казалось в тот момент, более важных мыслей. Эмоции, в обычной жизни, сдерживаемые здоровой концентрацией мыслей, в беге, чередуемым с переходами на шаг, начинали захлестывать от любой обычной мелочи, когда думал про что-то обычное и обыденное. Порой они наплывали так сильно, что переливались через край - до настоящих слез из глаз или до громкого смеха здесь же на тропе, когда никого вокруг нет и никто не осудит за такой детский поступок. Например, можно было вспомнить первую любовь и сделанную ту самую первую глупую ошибку в общении с понравившейся девочкой, оставляющую маленькую трещину в потенциальных отношениях, которая потом помешала быть вместе.
Или можно было довспоминаться до какой-нибудь приятной мелочи, вызывающей сейчас на горной тропе счастливую эмоцию и начать смеяться по-детски. Например, если вернуться в прошлое, когда будучи школьником рассказывал какой-то дурацкий анекдот для своих взрослых дядек и теток. Все родственники собрались вместе по какому-то не запомнившимуся поводу. Взрослые смеялись после его детской шутки, а он гордился над произведенным эффектом. Тогда казалось, что это все веселились из-за смешного анекдота. Сейчас же понималось, что все смеялись от общения в общей компании и этот несмешной для взрослых анекдот просто стал катализатором для начала смеха. Надо же, прошло столько лет и части родственников уже нет после прошедшей жизни, а он вспомнил и этот анекдот и сам громко засмеялся с внезапно выступившими слезами на глазах.
***
Степан допил свой кофе и прервал рассказ, чтобы заказать у официанта новую дозу напитка. Группа из четырех незнакомых трем друзьям людей за соседним столиком в этом кафе уже давно перестали разговаривали между собой и все внимательно слушали его рассказ. Степан подбадривающе улыбнулся им, давая понять, что не возражает дополнительным слушателям.
Так ты Оксану с ее другом догнал? - спросил Дима.
Нет. В первый день не догнал. Старался себя сдерживать от спешки для того, чтобы силы оставить на последующие дни. - ответил Степан. - Специально не торопился, не поддаваясь общему настроению гонки. В конце-концов удалось финишировать в числе последней сотни бегунов.
Официант вежливо поставил новую чашку горячего кофе на стол и Степан украдкой взглянул на экран телефона - время для прохождения проверки перед посадкой еще было достаточно, можно было продолжать рассказ.
***
С первым днем для октябрьского забега Балаклава-Форос им всем повезло. Он был солнечный без единого намека на облачко. Окружающие далекие виды были прозрачными - ничто не мешало наблюдать море, горы и небольшие леса на своем пути. В этот день забег для Степана был также удачным. За 5 часов и почти 30 минут удалось покрыть все заявленные 30 км. Уже к ужину он подбегал к финишной арке, наспех установленной на какой-то площадке, заметно отличающейся от стартовой версии. Вокруг была только утоптанная пыльная земля, вместо асфальта. Сбегая с тропы он увидел гостиницу, недалеко от того места, где можно было забрать свою сумку, которая явно потяжелеет в слабых руках после такого объемного дневного приключения. Но факт того, что не нужно было долго тащить ее до места ночевки, радовал. Со стороны гостиница выглядела по солидному красиво и величаво, можно было даже ее назвать гордым словом "отель", если бы не испытанные сложности с предварительным бронированием, напоминающим дефицитные советские времена, когда многое делалось не во благо клиента, а вопрек.
Форос - город небольшой. Даже официально это вовсе и не город, а пгт - поселок городского типа. Степан старался учесть этот факт, когда преодолевал трудности, заказывая номер в этой единственной гостинице вокруг. Он прочитал, что раньше это место было местом отдых партийных руководителей уже ушедшей в небытие советской страны. Теперь, входя в холл этого здания и наблюдая безупречность видимого свежего ремонта вокруг, он понял что организаторы забега не зря выбрали это место для финиша первого дня.
Ужин по типу "шведский стол" входил в пакет для бегунов. Только вот загвоздка - до закрытия банкетного зала оставалось совсем немного. Нужно было успеть поселиться в номер и принять в душ, чтобы не вонять на ужине.
В то же время очередь к стойке регистрации из только что финишируемых бегунов увеличивалась с каждой минутой. Степан обратил внимание, что работники отеля были одеты по праздничному опрятно. Видно было, что они готовились к наплыву сотен бегунов с сопровождающими семьями и друзьями. Но они скорее всего не ожидали, что придется иметь дело с грязными ультрамарафонцами, собирающих целый день тропиночную грязь и пыль местных гор и лесов.
Стоять в очереди было тяжело. Спросив "кто последний?", Степан плюхнулся на кожаный диван, казавшийся по-чопорному солидным и находящийся недалеко от стойки регистрации. Ему было неприятно от той мысли, что его грязь смешанная с высохшим потом и дорожной пылью осядет на этой чистой и богатой мебели. Но рядом сидели такие же как и он - грязные клиенты. Кто-то сидел на мягких креслах и на диванах, а кто-то устроился на своих сумках-баулах. Это заглушило его собственные угрызения совести на тематику гигиены и он расслабился, осознавая, что тяжелейшая часть дня осталась позади.
"Ничего, вот сейчас заселюсь в номер и приму душ" - с радостным предвкушением думал Степан.
Через некоторое время подошла его очередь и неулыбающийся, но все-таки вежливый работник отеля за стойкой попросил российский паспорт, наотрез отказываясь принимать заграничный. Это было странно - в любых отелях вне крыма принимали любые документы удостоверяющие личность путешественника. Степан, собираясь в путь, почти оставил свой внутренний российский паспорт у себя дома. Но что-то нашептало ему взять и этот документ. Чувствуя свое внезапное везение, он оплатил однодневное проживание наличными деньгами, как было принято в Крыму, дождался выдачи карточки-ключа и пошел в выделенный номер. Зайдя в свою крохотную комнату на третьем этаже Степан удивился, как это удалось владельцам сделать те роскошные фотографии, которые визуально обещали больше места. Ну ничего, здесь ему много времени проводить не нужно. Только принять душ, потом спуститься в банкетный зал на ужин, переночевать и "прощай, Форос". Комната была опрятная, не было обычных отельных изъянов - отбитые по мелочи плинтуса и царапины на мебели. Двухместная большая кровать с прилегающими по сторонам тумбочками гармонично сливалась с включенными светильниками с мягким светом, прикрепленными над изголовьем. Стены были ровными и без потертостей на новых темных обоях. Ванная комната была выложена по современному - кафельной плиткой с текстурой гранита. Швы скрепления последней сразы бросались в глаза своей идеальной симметричностью. Явно здесь потрудились хорошие мастера. Уже подходя к месту для принятия душу он осознал, что шведско стольный ужин почти завершен. Оставалось каких-то двадцать минут!
Ёлы-палы! - самому себе воскликнул Степан.
Времени на душевые процедуры уже категорически не хватало. С другой стороны организм настойчиво требовал восполнения потраченных за целый день калорий. Выхода не оставалось, не переодевшись и оставляя за собой по-мужскому спортивное амбре в холлах гостиницы, Степан ринулся из номера в банкетный зал.
Спустившись к створчатым аристократически-массивным дверям гостиничного ресторана он с виноватым взглядом, осознавая свой нелепый вид, представился дежурному работнику отеля в чистой специальной форме, дежуривший на входе, ограничивая поток желающих поесть. Стандартный набор для всех работников отеля, не взирая на пол и возраст, включал в себя белую рубашку с галстуком, черные отглаженные брюки и такой же черный пиджак. Степан явно не дотягивал уровнем до установленных по умолчанию стандартов к каждому посетителю на настоящий момент. Тем не менее работник на входе, надменно рассматривая прикид Степана приоткрыл одну из створок двери, пропуская клиента внутрь.
Зал был банкетным, размером в настоящий спортзал в котором можно было разместить баскетбольную площадку. Везде стояли столы накрытые безупречными по чистоте скатертями из настоящего текстиля, что сразу добавляло дополнительную звезду к Степиной оценки ресторана, если сравнивать с гостиничными собратьями с обычными клеенчатом накрытыми столами. Посредине зала располагались ряды с всевозможными вкусностями. Можно было взять огромную фарфоровую тарелку, блестящую белизной, и пройтись по этим рядам, зачерпывая, перекладывая, насыпая всего того, что предлагалось и что поражало уставшее воображение на данный момент. Присутствовало даже мороженое! Очередей уже давно не было. То тут, то там проходили в основном уже отмытые и переодетые бегуны. Им повезло и они прибежали быстрей Степана, поэтому набирали еду скорее всего уже по второму или третьему кругу. Но были такие же, как он, прибежавшие с корабля сразу на бал.
Ужин получился отменный. Вкуснейшая приготовленная еда вдобавок с эффектом, который можно описать детской фразой, как "нагулянный за целый день аппетит" произвели мощное положительное действие на организм Степана. К тому же эмоциональные качели от долгого бега еще не исчезли после финиша, поэтому от процесса поглощения вкусной еды, Степану вдруг захотелось заплакать от счастья. В носу Степана щекотало и глаза увлажнились. Приходилось прикладывать усилия, чтобы не допустить видимых уже со стороны слез. Таких запоминающихся на всю жизнь счастливых моментов в его жизни связанных с приемом пищи было ограниченное количество. Самые яркие он запомнил. Степан также любил ултрамарафоны и по этой причине, когда даже простая еда становилась в 10 раз вкуснее обычного. Зачастую обычные приятные мелочи в жизни, к которым современный человек привыкает, приносят первобытную радость, если их делать после длинного забега. Поэтому он старался досидеть до закрытия банкетного зала, смакуя каждый кусочек ветчины и каждую ложку холодного мороженого.
Уже после этого, вернувшись в свою гостиничную комнату в восьмом часу, он быстро принял душ и прыгнул на постель. Неожиданно накатила следующая волна очередного, как он называл, "мелочного" счастья. На этот раз обычная белая и чистая застеленная простынь, подчеркивала, что спешить уже не нужно и после достаточно тяжелого первого дня в горах, он наконец находится в комфортной цивилизованной жизни. Степан отметил еще один момент в своей памяти, как очередной бенефит он первого дня ультрамарафона, зная что уже не забудет этого приятного ощущения никогда. Усталость от забега и от экстремальной смены часовых поясов не позволила долго размышлять и Степан провалился в крепкий восстановительный сон.
***
Второй день обещал быть самым тяжелым из всех четырех. Плановый горный путь Форос-Ялта должен длиться целых 60 километров. Поэтому старт был назначен на предрассветное утро.
Бегуны подтягивалась из гостиницы поближе к стартовой арке. По правилам организации забега и в целях безопасности каждый должен был использовать налобный фонарик для бега в темное время суток, поэтому у бегунов на лбу были закреплены поверх кепок и бандан специальные модели. Степану нравилось бегать по лесу, когда вокруг еще темно и вокруг нет городских фонарей освещающих дорогу. Скорее всего именно из-за того, что можно было взять свой мощный, и в то же время относительно не тяжелый, налобный фонарь, один из самых последних моделей. Отчасти потом, что ему нравилось использовать предметы с видимыми достижениями технологий, которые были недоступны в его детство. Ведь этот фонарик можно было перезаряжать из розетки сотни раз. К тому же лесной темноты он боялся с детства. Было что-то в ночном лесу первобытное, что пугало его, взрослого человека, даже сейчас. Как и в детстве бывало, завидя в темноте странный лунный силуэт какого-нибудь камня или пня, его фантазия быстро дорисовывала отсутствующие детали составляя полную страхами картину. Еще не успев рассмотреть подольше встретившуюся черную тень большого камня, мозг быстро придумывал за первые пару секунд что-то опасное, что возле тропинки поджидает бегуна какой-нибудь хищный зверь, медведь или леопард. А бывало, что фантазия подкидывала страшных сказочных героев, типа, Бабы-Яги или Кощея. Даже если он бегал мимо этого камня сотни раз до этого, все равно, инстинкт самосохранения почти всегда заставлял бояться темного силуэта от этого предмета. А вот мощный налобный фонарь спасал от такого страха. Он освещал все детали вокруг. И яркость света можно было регулировать. Включив его на самую полную мощность в 700 люмен, можно было видеть далеко за сотни метров впереди себя. Даже если бежать в темноте по тротуару рядом с дорогой с таким прибором на лбу, водители встречных машины запросто принимали яркий свет за фары дальнего вида едущей навстречу машины и притормаживали перед бегуном.
К тому же всевозможные фонари на батарейках он любил с детства. Когда в школах ходили в поход с ночевкой от включенного фонаря в палатке всегда становилось уютней. Снаружи - темнота, а внутри - свет!
Казалось, что второй старт собрал столько же бегунов, как и в первый день. Почти никто не передумал продолжить забег во второй день. То тут, то там, Степан встречал "старых" знакомых со вчерашнего дня. Поздоровался с Денисом, с которым познакомился еще вчера в Балаклаве.
Привет. Ты как, жив? - протянул руку для пожатия Степан, справедливо считая что после вчерашнего испытания можно перейти на ты.
Здорово. Немного побаливают жилы. А все остальное норм. - ответил Денис и крепко пожал руку.
Такая же ерунда. Сегодня постараюсь снова быть в последних рядах. - продолжил Степан. - Чувствую, что силы убывают. Сегодня дойду до финиша, насчет завтра пока думать не хочется.
Давай вместе тормозиться сегодня будем. - предложил Денис. - У меня главная цель финишировать, а не гнаться за рекордами.
Степан обрадовался, что скорее всего будет в компании целый день и кивнул головой. Они коротали время до старта, расспрашивая про дом, работу и как увлеклись бегом.
Вдруг Степан увидел Оксану и ее спутника, приближающихся к площадке для старта.
Эй, Оксана! - крикнул Степан, подняв высоко руку. Как звали ее друга он так и не запомнил. - Идите к нам.
Парочка подошла к Степану и Денису.
Извините, я вчера не запомнил имени. Как вас зовут? - виновато улыбаясь спросил Степан молодого человека.
Саша. - вежливо улыбаясь в ответ, протянул руку спутник Оксаны.
За что Степан любил негласный союз ультрамарафонцев, так это за доброжелательность и открытость. Всегда можно было завести разговор на пустом месте и найти общие темы. Вот и сейчас можно было познакомиться во второй раз, пренебрегая вчерашней забывчивостью имен.
Коротая время уже вчетвером, обсуждали какие-то мелочи: облачный прогноз погоды в сегодняшней Ялте - точке будущего вечернего финиша, предрассветную октябрьскую темень в горах после старта. Пугающие сомнения по поводу возможного удачного преодоления сегодняшних шестидесяти километров.
Степан обращал внимание на мелочи беговой экипировки своих собеседников. У троих были удобные банданы, которые можно было растянуть в шапку, если вдруг поднимется ветер. Если станет жарко, то она поможет защитить глаза от стекающих капель пота с головы. Можно было ее использовать, как защиту шеи от непогоды.
Головной убор, выбранный Оксаной к этому старту бросался в глаза Степана своей неуместности на трейловом старте. Это была кепка-бейсболка с регулируемым пластиковым ремешком с задней стороны. Обычно такие головные уборы можно было встретить у спортсменов бегающих в городских условиях по дорогам на небольшие дистанции. "Какие-нибудь легкие 10 км по асфальту" - подумал про себя Степан и самодовольно улыбнулся. Сейчас ему нравилось смотреть на то, как ее длинные белокурые волосы были пропущены над задним ремешком. Ее бейсболка сейчас играла роль резинки для волос, не дающей разлететься им в стороны и собранных в понитейл. Пучок волос красиво качался из стороны в сторону при малейшем движении красивой улыбающейся девушки, ожидающей старт. Степан не стал вслух отмечать неудобность этого головного убора в горах. Он подумал, что уже поздно что-то советовать. К тому же он и сам когда-то был новичком ультрамарафонов и был не против учиться на своих собственных ошибках. Степан в очередной раз мысленно повторил фразу-мантру, которая помогала ему знать свое место: "Если меня спросят совета, то скажу". Эта мантра помогала ему жить, не вмешиваясь в жизнь других людей с полезными советами. Он подумал, что был бы не прочь бежать за Оксаной по тропе и периодически отвлекаться от своих мыслей на качающийся в беговом ритме бейсбольно-кепочный хвост из ее пышных белокурых волос.
Черная компрессионная футболка с длинным рукавом идеально облегала Оксану, подчеркивая спортивное тело. Верхняя половина одежды плавно перетекала нижнюю часть - в черные леггинсы для йоги. Леггинсы гармонично выглядели на девушке. Было видно, что они плотно облегали фигуру, подчеркивая плавные линии идеальных бедер и стройных ног. Крепко обнимая талию широким эластичным поясом леггинсы придавали еще больше женственности образу Оксаны. Степану захотелось приблизиться к девушке, обнять ее за тонкую талию и прижать к себе, чувствую упругость ее груди своим телом и глубоко вдохнуть ароматом ее волос. Степан незаметно тряхнул головой, пытаясь прогнать свою внезапную мысль прочь. "Нечего пускать слюни за зря. У нее уже есть молодой человек" - подумал Степан.
***
-Ну ты и извращенец! - громко загоготал Гоша, перебивая Степана.
Степа и Гоша шутили похожим образом друг над другом очень часто. Но в этот раз Степан начал немедленно краснеть, возвратившись в эту аэропортную реальность и увидя, что помимо старых слушателей за соседним столиком уже и присоединились другие столики. Даже официант как будто бы что-то делал по работе стоя неподалеку, но было видно, что историю он все-таки слушал внимательно.
Гоша понял, что переборщил, смотря на реакцию друга:
Да ладно, не тушуйся. Повествуй дальше.
Да что-то я разошелся. Сколько время осталось? - спросил он больше сам себя и посмотрел на экран смартфона.
Незнакомые слушатели соседних столиков молча надеялись, что у Степана еще есть время на продолжение. До посадки оставалось еще полтора часа и он продолжил рассказ.
***
Ну вот и старт. Галдящая толпа бегунов, пачками по десять и более человек за раз протискиваясь в довольно широкую арку, побежала к близлежащей горе. В предрассветной темноте сотни фонариков ритмично освещали серпантинный подъем сотнями пляющущими лучами. Второй день начат! Все тело Степана ныло после вчерашнего. Он надеялся, что разогревшись, боль утихнет. Но процесс разогревания затягивался. Даже спустя час после старта и преодоления первой высоты было понятно, что усталость будет еще хуже, чем вчера. Степан мудро по-ультрамарафонски рассудил, что нужно сконцентрироваться на маленькой сиюминутной задаче - добраться до следующей вершины горы, а там дальше будь что будет...
После второго часа боль восстанавливающих мышц почти совсем утихла, стало полегче. Оксана с Сашей давно убежали куда-то вперед. Денис и он продолжали неторопливое движение вдвоем, как и договаривались. Общались долго, и уже рассказывали друг дружке нудные и неинтересные в обычной жизни детали своих работ. Здесь же это казалось интересным. Время опять ускорялось: взошло солнце и становилось теплее.
Поднявшись на очередной пригорок, неожиданно гора открыла изумительный вид каньона. Удивительно, оказывается и здесь в Крыму есть каньон. Беговая трасса проходила рядом с обрывом. Слева от тропинки была неровная стена каньона, а справа обрыв. Тропинка же была достаточно широкой, но из-за большой глубины каньона было неуютно и страшно. Тропинка казалась узкой. Хотелось сконцентрировать взгляд у себя под ногами, чтобы не было страшно от грандиозной высоты каньона под ногами, но красота живописных видов не давала этого сделать. К тому же небо было чистым, видимость отличная. Солнце светило на левую стену от тропинки и на пробегающих мимо людей. Ветра здесь почти не было, каньон защищал от его порывов хорошо. Казалось, что сейчас не октябрь, а жаркое лето.
Только ради этого каньона и стоило приехать. - отметил Денис.
Угу. - произнес Степан. Отвлекаться на разговор не хотелось, когда вокруг так красиво и страшно. Он старался запомнить как можно больше из того, что окружало.
Каньоны закончились, небольшие лесные чащи сменялись полулысыми вершинами с просторными видами. Солнце уже перевалило полуденную точку в небе. Часам к трем наконец-то забрались на последнюю вершину перед Ялтой - на скалу Ставри-Кия. До города оставалось совсем рукой подать, всего лишь нужно было спуститься вниз поближе к берегу моря.
Все еще ярко светило солнце. Хотя прогноз погоды в сегодняшней Ялте обещал тучи и дождь. Передвигаясь в течении дня Степан и Денис ожидали наплыва туч и возможные осадки, но весь день приятно согревали лучи. Только нужно было не перегреться, и им, в отличии от сходящих неосторожных обезвоженных бегунов с трассы, это удалось. То место внизу под скалой, где должна была быть Ялта ничего не было видно из-за темных туч, по футуристически расположенных внизу под ногами Степана и Дениса. Вид был настолько эпичным что Степан остановился, впитывая картину в себя, стараясь запомнить детали на всю оставшуюся жизнь. Два дня беговых страданий в горах стоили только того, что открылось здесь на скале Ставри-Кия.
Этот вид с горы был великолепен. Внизу все было покрыто бескрайним океаном облаков. Если набраться терпения и не отводить взгляд, то можно было заметить движущиеся волны этого необычного океана. Они казались плотными и пушистыми, напоминая вату покрывающую ландшафт. Облака плавно переходили в горизонт, создавая ощущение бесконечности. Верхняя часть была подсвечена мягким золотистым цветом, исходящим от правильной формы солнца. Небо над облаками переливалось пастельными тонами - от нежно-желтого, до светло-голубого, указывая на то, что скоро будет закат. На переднем плане были силуэты утесов и леса.
Драматичность картины добавляли скалы, резко обрывающиеся вниз. На их вершинах четко выделялись очертания леса, подчеркивая контраст между спокойствием облачного пухового одеяла и суровостью гор.
На Степана накатила волна удовольствия от внутреннего спокойствия и осознания величия природы. Он был зрителем, находящимся над всем земным и наблюдая за бесконечной красотой.
Я еще сюда обязательно вернусь! - пообещал Степан сам себе, не замечая того, что произнес эту мысль вслух.
Нужно было продолжать движение, чтобы успеть к финишу. Начинался спуск - горные бегуны понимают, что это самый сложный участок. Подниматься в гору легко, а вот спускаться на уже ставших ногах не очень. Тропинка шла зигзагом. Забившиеся мышцы ног кричали болью с каждым шагом ноги на спуске. Он знал, что переходить на шаг в таких случаях будет еще хуже. Поэтому терпел и заставлял себя сбегать с горы, не переходя на шаг. То здесь, то там ковыляли бегуны, которые не привыкли к затяжным спускам и приняли решение перейти на шаг. Это было и понятно - если нет возможности тренироваться сбегать вниз хотя бы с холма, то на практике было невозможным себя подготовить к таким долгим спускам. Через некоторое время начали встречаться стройные сосны, растущие на горе рядом с тропой. Они по-геометрически идеально тянулись к небу под правильным углом к горизонту. Тропинка от присутствия сосен покрылась опавшей годами и еще не унесенные ветром хвоей. Поэтому воздух был пропитан приятно пахнущей сосновой смолой.
Степану казалось, что он уже полчаса спускался по хвойной тропе, когда неожиданно увидел стоящих и отдыхающих возле очередного зигзагного поворота Оксану и Сашу.
Как дела? Силы еще есть для спуска? - приостановился Степан.
У меня есть еще, но я обещал сестру сопровождать до конца. - как будто оправдывался Саша за то, что остановился и кивнул в сторону Оксаны.
Да, спуски самое тяжелое в этом деле. Вода нужна? Могу поделиться. - предложил Степан, стараясь не выдать свое удивление от своего раннего предположения насчет их. У него еще был наверное литр воды в пластиковой емкости за спиной в рюкзаке.
Нет, спасибо. - ответил Саша.
Степан продолжил спуск. "Оказывается это брат с сестрой!" - удивлялся своей ошибке от первого впечатления об Оксане и Саши. Радостно обдумывая свою ошибку вновь и вновь, он продолжил спуск. Постепенно Степан вернулся в свою реальность боли в ногах от продолжающего мучения, заставляя сконцентрироваться на том, куда ставит ногу при очередном приземлении ноги, чтобы не споткнуться об какой-нибудь кусок корня сосны выглядывающий из каменистой тропинке, припорошенной хвоей. Или чтобы не зацепиться ступней об торчащий камень. Спуск был сложен, поэтому через некоторое время ни о чем другом не получалось думать.
Ура! Наконец-то спуск окончен и можно было немного расслабиться, переходя на неторопливый плоский бег. Впереди был очередной неожиданно приятный сюрприз - тропа вела к крымскому ухоженному винограднику. Тропа шла рядом, можно было рассмотреть и аккуратные ряды голых виноградных кустов.
После виноградника стало ясно, что до финиша рукой подать. Через некоторое время Степан пересек заветную арку на территории ялтинского отеля, выгодно расположенного рядом с великой скалой. Забрав свои вещи, он перебрался в забронированный заранее большой номер этого отеля. Сегодня ужин был организован на свежем воздухе, рядом с финишем и отелем. Столики стояли под открытым небом и на горизонте стояли величественные горы, с которых все еще спускались бегуны. Степан собрал последние силы, спустился к месту ужина, быстро поел и отправился встречать прибегающих к арке спортсменов.
Солнце уже давно село. Уличные фонари и развешанные световые гирлянды скудно освещали финиш. Все реже и реже очередной бегун с горящим налобным светом портативного фонаря, перешагивал заветную линию под аркой. Через некоторое время издали показалось сразу два фонаря. Парочка бегунов уже уставшая настолько, что шла обычным шагом, приблизилась к финишу и Степан узнал своих знакомых Сашу и Оксану.
Эгей-гей! - улюликала небольшая толпа встречавших, искренне радующаяся, что еще двум счастливчикам удалось преодолеть 60 километровый ультрамарафон сегодняшнего дня.
Поздравляю! - прокричал Степан, пожимая руки своим новым знакомым.
Это просто какой-то треш. - констатировал как факт Саша и уже не в силах стоять на ногах, тут же сел на асфальт, рядом с толпой встречающих.
Завтра стартуете? - устало улыбаясь спросил Степа обращаясь сразу к обоим.
Оксана отрицательно мотнула головой, подняв очередную движущуюся волну пучка волос, все еще удерживаемых бейсболкой:
Завтра уже не смогу. Буду отдыхать в Ялте.
А я побегу. - упрямо сказал ее брат. - Ты бежишь?
Еще не уверен. - Степану расхотелось бежать завтра после слов Оксаны, лучше побродить по Ялте с Оксаной, чем продолжить четырехдневную гонку. Эта мысль только что появилась в голове, но окончательное решение нужно было обдумать.
Ну если вдруг решишь остаться, можно вместе погулять по Ялте. - предложила Оксана. - Зачем гулять в одиночку, если рядом кто-то из своих?
Спасибо за предложение. - ответил Степан. - Завтра утром решу, если останусь в Ялте или стартую.
Попрощавшись, Саша с Оксаной направились к столикам с питанием. Уставший Степа добрался до своего номера, упал на гостиничную широкую кровать с приятными белыми простынями и быстро уснул.
***
На третий день все вышли к утреннему старту. Даже решившиеся сойти с дистанции Степан и Оксана. Подбодрив традиционным улюлюканьем стартующих бегунов, парочка новоиспеченных знакомых договорилась позже сходить вместе в центральный ресторан города на обед, располагающийся в центре, на набережной. Интернетное меню обещало какие-то необычные рыбные блюда с неизвестными названиями, которое были только в этом ресторане.
Степан неврно ждал наступление назначенного обеденного часа. Несколько раз перебрал и почистил все свое беговое снаряжение, аккуратно уложив в большой баул для путешествий. "Может быть все-таки не стоило сходить с дистанции?" - надоедливая мысль пыталась влезть клином в его голову. Степан пока что успешно прогонял ее прочь, пытаясь находить мелкие дела. Он то заваривал чай, то спускался в кафе при отеле, чтобы взять еще одну порцию кофе.
Время установленного обеда наконец приблизилось и Степан в наглаженных рубашке и брюках заказал такси и поехал в ресторан. По пути он попросил таксиста остановится и купить букет цветов. На пути из пригородного отеля таксист остановился у одной из точки торговли цветами. Степан выбрал самый свежий букет из белых и алых роз для того, чтобы подарить Оксане. Он считал, что это будет правильным жестом, который не давал возможности переходить в зону дружбы и показывая его намерения.
Зайдя в ресторан раньше назначенного он занял столик возле окна, попросив официанта поставить букет в вазу на стол и стал рассматривать местный морской залив, видимый из окна. Картина, открывающаяся из окна, была не по настроению скучной. Солнца не проглядывало из-за пасмурных темных туч и судя по прогнозу погоды ситуация останется такой же до самого вечера. Гулять по улочкам Ялты в такую погоду, рискуя попасть под холодных октябрьский дождь еще то удовольствие.
Оксана улыбаясь вошла в ресторан почти в назначенное время, как и положено современным этикетом встреч молодых людей с молодыми девушками, всего лишь немного опаздывая. Степан обрадовался и махнул рукой, давая знать, что он здесь - за столиком с широкими видами местного пляжа.
Оксана все еще улыбалась дружеской улыбкой, уже приближаясь к столу, заметила яркий букет роз в вазе. Улыбка не сошла с ее губ - это был хороший знак. Степан встал и встретившись взглядом с ней, сделав робкий шаг вперед, сокращая дистанцию. Одной рукой он взял ее за плечо и приобнял, коснувшись своей выбритой с утра щекой к ее щеке.
Привет. Давно не виделись. - попытался пошутить Степан. Ему показлось, что шутка не удалась в очередной раз и он отступил.
Привет. Это мне? - Оксана указала она на розы. В глазах светился интерес.
Да. - Степан понял, что его букетный жест достиг желаемого результата, показывая серьезность намерений.
Что-то заказали. Разговаривали в ресторане долго, узнавая друг про друга новое. Оксана была учительницей младших классов. Эта профессия всегда показывает ее обладателя с положительной стороны. Ведь в учителя идут не ради зарабатывания денег, а ради высокой идеи - работать с детьми. Поэтому каждый учитель по сути своей человек с добрейшей душой. Мотивация таких идейных людей ясна чистыми помыслами развивать в подрастающем поколении светлое, а не пичкать детские умы испорченными перекошенными желаниями зарабатывания богатств любыми доступными под рукой средствами. Узнавая Оксану он понимал, что она еще больше ему нравится. Когда он ее встретил в первый день ультрамарафона в Балаклаве, она ему понравилась только своим видом. Сейчас же он узнавал ее внутренний мир и удивлялся, почему такая девушка все еще не замужем, и почему у нее даже нет молодого человека.
Время летело быстро, через некоторое время решили немного погулять по центру Ялты - мрачное темное небо их уже не пугало, парочка его просто перестала замечать. В октябре в городе Ялте мало развлечений, туристов почти не было и погода не очень. Поэтому ходили без видимой цели, увлеченные разговором. Дошли до необычной улицы - ряда маленьких винных магазинчиков с крикливой рекламой крымских вин.
Зайдем? - предложил Степан. - Всегда хотел попробовать настоящего крымского вина.
А ты понимаешь в винах? - заинтересовалась Оксана. - Я совсем не разбираюсь.
Да не особо. Но что знаю расскажу. - Степан надеялся, что рассказ будет для нее интересен.
Вошли в один из магазинов. На полках этого была только продукция компании "Массандра", названной в честь одноименного крымского поселка с разбросанными рядом старинными виноградниками. Выбор в небольшом магазине был огромен. Степан остановил свой выбор на самом молодом вине в бутылке с надписью "мерло". Этот сорт винного винограда никогда не подводил, потягивая вино всегда можно было распробовать особенности вкуса выращенного в конкретно этом месте винограда.
Я не то что специалист по тому, какое вино на вкус. - объяснил Степан когда они вышли с покупкой из магазина. - Не сомелье я, то есть. Но мне нравится молодое настоящее и не разбавленное вино. А крымской мерло никогда ошибкой не будет. Думаю сорт скроет недостатки из-за не совсем неподходящего для этого вина здешнего климата, но будет легко запомнить уникальные особенности вкуса для этого места.
Ближе к вечеру небо стало темнеть и парочка решила продолжить знакомство, попивая только что купленное Мерло из Массандры где-нибудь рядом. Отель в котором остановился Степан распологал к такому неторопливому времяпровождению. Можно было сидеть за столиком на улице, смотреть на величественную гору, такую обманчиво близкую, которая была видна даже в туман и можно было разглядеть ее очертания.
Оксана и Степан в отличном расположения духа за разговором, усеянными шутками, потягивали вино. Сами того не зная, они запоминали фруктовый вкус шелковистого темно бордового Мерло на всю оставшуюся жизнь. Сложно уловимые ноты трав и шоколадного послевкусия навсегда будут ассоциироваться у них с природой гор Крыма. Стоило только открыть Крымское мерло и выпустить его аромат, наполняя бокал и они снова вернуться в Ялту.
Степан в этот вечер думал, что хоть и не удалось завершить четырехдневный марафон главным финишем забега последнего дня, судьба предоставила ему самый лучший свой подарок, столкнув двух молодых людей вместе. Если бы не этот ультрамарафон, они бы не встретились. Но им повезло и оба знали, что все у них будет хорошо.
***
Степан давно допил кофе и торопился заканчить свой рассказ. Скоро объявят посадку и нужно было уже идти к самолету. Обводя взглядом аэропортовское кофе он отметил, что люди за соседними столиками, слушавшие его рассказ, как будто больше улыбались после его рассказа. Было видно, что история им понравилась. И тем кто слушал с самого начала, и тем кто присоединился позже.
Новый друг Дима с удовольствием выслушал все от начала и до конца. И Гоша, слушавший его пересказ уже не в первый раз, улыбался:
Степа, ты не до конца рассказал. - с мягким упреком отметил он.
Уже посадка сткоро. Нужно отчаливать. - чувствуя затекшее тело и не торопясь поднимаясь из-за столика вставал Степан. - самое главное обязательно на ходу расскажу.
Расплатившись три друга пошли к арке контроля проверки для отбывающих пассажиров. Шли не торопясь, давая шанс Диме узнать о том, как завершается любовная история Степана и Оксаны.
Мне пришлось вернуться в Америку через несколько дней. - ускоряя рассказ подытоживал Степан. - Отпуск был не резиновый. Оксана и я продолжили общение через океан. Через полгода я приехал в Москву на встречу уже с любимой девушкой и сделал ей предложение. Она согласилась. Поженились здесь же, в Москве.
Ого. А твоя жена сейчас в Америке? - вроде как удивился и спросил Дима.
Да. Она с нашей маленькой дочкой сейчас у нас дома.
Степан, скажи Диме, как дочку-то назвали. - не выдержал Гоша. Его улыбка до ушей давала понять Диме, чтобы он подготовился к новому сюрпризу.
Степа от упоминания его дочери еще шире расплылся в улыбке, вспоминая ее лицо и как сильно она напоминало лицо его жены.
Массандра! - гордо ответит Степан. - Выбрали такое уникальное имя в честь тех событий в Крыму.
Дима от удивления ничего не сказал, переваривая только что полученную информацию.
Теперь стараюсь в каждой поездке в Россию купить и привезти в Америку пару бутылок Крымского Мерло из Массандры. - продолжил Степан. - К сожаление больше двух не разрешают за раз провести с собой. А поговорка "в Америке всё есть" пока не работает для этого вина. Да что там Америка? Не везде в России есть оно. С каждым годом все сложней найти в московских магазинах. Популярность растет, а виноградники Массандры остаются такие же в размерах. Их больше не станет.
Подходя к стойке проверки пассажиров Степан хотел объяснить друзьям, что Оксана и он запомнили вкус этого вина на всю жизнь. И каждый год, когда они в годовщину знакомства открывают редкое крымское мерло, вспоминают тот октябрьский Крым в котором познакомились. Почти без туристов в Крыму, которые отказываются приезжать в казалось бы дождливый и мрачный осенний сезон. Но как-только стоит подняться в горы, обгоняя облака, становится по летнему солнечно. От этого ощущаешь себя, что превозносишься над всеми насущними проблемами своей осенней жизни и наслаждаешься тем, что это им, избранным смельчакам, покоряющим горные вершины в неторопливых ультрамарафонах, матушка природа щедро награждает своих подопечных. К тому же две в тот год, две половинки из разных частей света встретились чудесным образом в тех самых местах и сразу нашли свою любовь.
Попрощавшись с друзьями, Степан перешел через ограничительные ворота и направился к залу отбывания в Нью-Йорк. Он собирался навестить Москву уже через полгода. Думая, что снова встретится со старыми и новыми друзьями и вновь запасется двумя бутылками мерло. А сейчас, больше всего хотелось попасть домой, где его ждала молодая семья.