Нита
По следу "феникса". Глава 2. Знакомство с Терра Инкогнита

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Типография Новый формат: Издать свою книгу
  • Аннотация:
    Портал выкидывает Лизу и Тима в глуши. Прежде чем начинать поиски Сашки, надо хотя бы выйти к людям..
    Редакция от 2 декабря 2008 г.
    С оценками, вопросами и комментариями, если возникнет желание, прошу в единый файл.

Глава 2

Знакомство с Терра Инкогнита

  
   Путешествие по лесу мало походило на развлекательную прогулку. Да что там говорить, даже ежегодные поездки по грибы - Лиза их очень любила - с последующей переработкой до глубокой ночи - её она терпеть не могла - казались простыми и легкими на фоне бесконечных переходов. Движение по лесу, это вам не уроки физкультуры пару раз в неделю. Непривычные ноги нещадно ныли, заметно потяжелевший рюкзак оттягивал плечи, пот заливал глаза, а волосы под косынкой были в столь жутком состоянии, что девушка старалась их лишний раз не касаться, ограничиваясь расчесыванием утром и вечером. Постоянное напряжение выматывало, осознание того, что конца пока не предвидится, портило настроение ещё больше. Ещё эти ночевки на природе, пока ко всем шорохам прислушиваешься, сон толком не идёт, хотя от усталости плакать хочется. Умывание в ближайшей речке опять же - вода в ней холодная, бр-р-р! Радоваться надо, что хоть такая есть, но избалованное цивилизацией тело, привыкшее к ежедневному душу, регулярной еде и теплой постели, стонало и брыкалось, не желая понимать хозяйку.
   Лиза совсем расклеилась, какое уж тут любование красотами, если все мысли крутятся вокруг "Шаг, ещё один, и ещё... А вот здесь обойти, осторожнее. Под ноги смотри, дурында!". Собственная слабость бесила девушку неимоверно, и шла она больше из упрямства да нежелания сдаваться. К тому же оказались они здесь из-за неё и Сашки. Правда, стоило быть честной, совсем без срывов не обходилось. И все-таки самочувствие и настроение явно улучшились. Похоже, не зря говорят - человек ко всему привыкает. Хорошо ещё Тимка темп сдерживает, а то бы точно не угналась. Как только умудряется так бегать со своим рюкзаком-монстром.
   И ведь всего ничего дней прошло, а словно несколько недель позади.
   Путь казался бесконечным...
  
   - Ну, здравствуй, Терра Инкогнита, - сказал тогда Тим.
   И стена равнодушия, которую Лиза старательно выстраивала вокруг, рухнула от осознания, что назад дороги нет. До этого девушка всерьез не задумывалась, куда именно они с Тимом собрались влезть, словно это всего лишь игра. Главное - сохраняйся регулярно, не получилось, можно отыграть назад. Вот только случившееся не было ни сказкой, ни игрой. И потому, наконец, поняв и поверив, Лиза, истерически разрыдалась, в который раз за этот бесконечный день уткнувшись лицом в грудь друга. Плакала долго, отчаянно, захлебываясь слезами, выплескивая боль в бессвязном шёпоте. Тим же стоял столбом, плохо представляя, как можно привести подругу в чувство. Орать не хотелось, и так вся на нервах, а другого способа он не знал. Может, дать просто выплакаться? Вроде женщинам помогает.
   Наконец всхлипы стали стихать, девушка пошевелилась, почувствовав тяжесть мужских рук на плечах, чуть отстранилась и подняла голову. Глаза у неё опухли, ресницы слиплись, щеки покраснели, дорожки слез расчертили их влажными узорами. Но вот от её взгляда Тиму стало по-настоящему страшно - такие в нём светились безнадежность и отчаяние.
   Лиза прикусила губу, как часто делала в детстве, покосилась исподлобья и жалобно протянула:
   - Ти-и-м, вдруг мы его не найдем... И домой? Как мы домой вернемся?
   - Придумаем, - отозвался тот, лихорадочно прикидывая, как погасить истерику подруги.
   - Какая же я ду-ура, - по новой начала девушка. - Сашку не уберегла. Сама вляпалась. И тебя втяну-ула! Мамочка, ну почему я вечно все порчу-у?! - она вновь попыталась уткнуться Тиму в грудь.
   "Нет, так дело не пойдет", - решил Тимофей. - "Или я её в чувство привожу, или она до вечера реветь будет. Ох, теть Наташ, вас бы сюда - живо её в чувство привели. А так придется самому..."
   Юноша рывком отодвинул от себя всхлипывающую спутницу, взял за плечи, резко встряхнул и нагнулся, чтобы их глаза оказались на одном уровне.
   - Прекрати! - рявкнул он, благо тут, в лесу, стесняться было некого. - Истерику устроила. Ути-пути, детский сад. Я сам, сам с тобой пошел, слышишь?! На аркане никто волок. Поняла?! Ты - жалкая и-ди-от-ка! И не потому, что вляпалась. Отвечать не хочешь. За своё решение! И мне не даешь. Вообще, не стоило тебя брать. Никаких обуз-истеричек. Тишь да гладь.
   Слова подействовали как пара хороших затрещин. В глазах девушки появилось осмысленное выражение, под конец они гневно сверкнули, а Лиза протестующее вскинула голову. Никогда эмоции не читались по ней столь явно.
   Тим, тяжело дыша, отпустил плечи подруги, повернулся, отошел на пару шагов и принялся выпрягаться из рюкзака. Смотреть ей в глаза не хотелось. Стыд жёг раскаленным железом, рассеченная в детстве бровь нервно подергивалась. Тимофей прекрасно понимал, что другого способа привести девушку в чувство не было. Помнится, её мать как-то рассказывала - успокоить разревевшуюся Лизу можно было, лишь сперва прикрикнув, а потом, когда ребенок придет в себя, спокойно поговорить. Вот только легче от этого не остановилось. Равнодушный к большинству окружающих, Тим ненавидел причинять боль близким, их и так слишком мало. Юноша поправил куртку и уселся на траву, обхватив руками колени, уставился себе под ноги, потрогал носком ботинка крошечную березку, высунувшуюся из молодой травы.
   Послышались легкие шаги, звук расслабляемых ремней, слабое шевеление, и Лиза аккуратно опустилась рядом на корточки, слабо поморщилась, потирая колени - Тим наблюдал за ней краем глаза - тихо произнесла:
   - Спасибо.
   - Не за что, - парень задрал голову и принялся изучать плывущие по небу облака.
   Слон, собака (или волк?), мост, крепость...
   - Прости, - выдавил он. Слово далось тяжело, напряжение темной пеленой повисло в воздухе, разделило их. - Я не имел права говорить такое. Особенно сейчас.
   - Забудь, - Лиза, подумав, растянулась на траве, раскинула руки в стороны. - Ты прав, в общем-то. Кругом. Я словно в теплице выросла. И за поступки свои отвечать не умею, и реву, как маленькая. Но я, правда, постараюсь, - девушка зажмурилась, потянулась, поерзала на траве. - Я должна исправиться. Нет, я смогу. Веришь? - криво улыбнулась уголком рта, полежала ещё немного и полезла в карман за влажной салфеткой.
   Тим молча смотрел, пока та старательно оттирала со щек подсохшие слезы, морщилась, шипела, промывая глаза, и, наконец, отозвался:
   - Верю.
   - Вот и отлично, - преувеличенно бодро продолжила Лиза. - В конце концов, надо же мне когда-то взрослеть. Пойдем искать следы, что ли. И так по моей милости столько времени потеряли.
   Юноша рывком поднялся с земли, протянул руку.
   Следов похитителя они так и не обнаружили - полянка была девственно чиста, а все найденные отпечатки оставили сами путешественники. Похоже, его портал открылся в другом месте, либо просто не коснулся земли. Ребята очень надеялись, что оказались хотя бы в том же мире. Все-таки здесь они благодаря "фениксу". Тим задумчиво попинал подвернувшийся под ногу камень. Тот, намертво вросший в землю, даже не шелохнулся. Никаких следов, никакой магии. Хотя, если она и была, всё одно не почувствовали бы.
   - Что ж, я не особо и надеялся. Даже странно, что сигнализации нет. Может, мы правда, просто не услышали, ну да ладно.
   - Эй, а с чего ты взял, что она должна быть? Может, этих входов-выходов несколько штук, а нас занесло к самому ближнему. Не мы же портал открывали.
   - Так, просто, на всякий случай, чтобы перестраховаться. Я-то рассчитывал, что прокол - явление уникальное, так что след найдется. Хотя, ты права - на все выходы сигналок не понаставишь.
   - Может, оно и к лучшему. Чтобы мы делали, столкнись с этим гадом нос к носу? Как бы не хотелось ему физиономию расцарапать, - Лиза с хрустом сжала кулаки, ногти впились в ладони, оставляя полукруглые розовые отметины. - Заслужил, гадина, - зло сверкнули потемневшие от гнева глаза. - Ладно, о мести будем думать позже. Если вообще будем. Мне бы и Сашку найти хватило. Вытащить и бежать куда подальше. Вот только где его искать?
   - Для начала, - Тим, подражая любимому лектору, наставительно поднял палец. - Нам бы к людям выйти. Тогда и будем голову ломать. Это ж на самом деле Терра Инкогнита, Земля Неизведанная, чтоб её. Помечаем полянку, ищем ручей, а ещё лучше речку, и идём вниз по течению. Надеюсь, нас не занесло в самую глухомань.
  
   - Все, больше не могу, - заявила Лиза, переводя дыхание.
   Девушка со стоном согнулась и уперла руки в колени. В глазах от усталости плыли круги, разноцветные, всё время меняющие форму, как в любимом с детства калейдоскопе. Немного отдышалась, сделала пару шагов до ближайшего дерева и обессилено оперлась на него. Сил не было даже на то, чтобы ослабить ремни.
   - Если мы не отдохнем и не перекусим, я дальше не ходок, - девушка жалобно улыбнулась, смахивая пот тыльной стороной ладони. И ведь не жарко в лесу, но все равно после дневного перехода вся мокрая, майку и рубашку хоть выжимай, а тут ещё живот судорогой сводит. - Тимочка, ну пожалуйста. Я, честно, больше не могу!
   - Хорошо, - покладисто согласился парень. - Вообще-то я планировал через часик стоянку разбить, но можно и пораньше. Эта полянка, думаю, подойдет.
   - А ты снова рыбы наловишь? Консервы жуть как надоели, - Лиза скорчила скорбную мину, посмотрела исподлобья. - Хочется чего-нибудь свеженького.
   - Можно попытаться, - задумчиво пробормотал Тим.
   - Пробуй. Я как раз пока хвороста наберу, - обрадовалась девушка. - Веток на подстилку нарублю.
   - Иди, - отмахнулся парень, принимаясь за поиски приличной ветки для удилища.
   Лиза только фыркнула, стаскивая с плеч рюкзак. И зачем столько вещёй набрала, а ведь там вроде бы только самое необходимое. Разве что цифровик зря положила, Тиму его показать так и не решилась, тайком запихнула, но не выбрасывать же теперь, жалко, - Слушай, я костёр попробую развести? В этот раз должно получиться.
   - Можно, - щедро разрешил Тим, сосредоточенно прикрепляя леску к срезанной ветке. - Только под ногами не мешайся, а то весь наш ужин распугаешь.
  
   Вернулась Лиза с такой здоровенной охапкой хвороста, что головы видно не было. Свалив будущий костер на землю и отряхнув плащ, девушка навестила друга.
   - Ну, как успехи? - шепотом поинтересовалась она.
   - Кое-что есть. Смотри, - также тихо отозвался Тим, кивая на несколько некрупных рыбок, слабо пошевеливавших плавниками на траве неподалеку. - Это пока все... Ну, я ещё посижу, вдруг клюнет.
   - А что с этими делать? - спохватилась девушка. - Уху варить, как прошлый раз?
   - Неплохо конечно, но я бы предпочел запечь.
   - Хм, запечь. В принципе, можно попробовать. Чистить надо?
   - Потрошишь, но чешую не трогаешь, солишь, специй по мелочи, обмазываешь глиной и в землю под костер.
   - Ясно, сделаем, - кивнула девушка и покосилась на шевелящиеся тельца. - Бр-р-р, она же живая ещё. Прямо убийцей себя чувствую. И так всякий раз.
   - Тут уж ничего не поделаешь, - вздохнул друг. - Думаю, есть ты хочешь больше, чем рыбу жалеешь, - Тим похлопал подругу по коленке, бросил взгляд на затанцевавший поплавок, подхватил удилище и начал осторожно вытягивать добычу из воды. Девушка настороженно замерла рядом, боясь помешать лишним движением.
   Спустя пару минут на берегу стало одной рыбкой больше.
   - Ладно, я пошла, - Лиза, подхватив небогатый улов, направилась к месту стоянки. Сгрузила добычу на небольшую кучку хвороста, шустро выпотрошила и, взяв металлическую миску, отправилась на поиски глины.
   Та обнаружилась чуть ниже места рыбалки, как раз рядом с небольшим ключиком-родничком. Вода в нем была студеная, аж зубы заломило, но на удивление вкусная. Немного подумав, Лиза сбегала за котелком, фляжкой и бутылкой. Все-таки родниковой воде она доверяла больше, чем речной, хотя Тим и утверждал, что серебряное напыление внутри его фляги отличный антисептик.
   Пока набрала глины, так испачкалась, что на руки было страшно взглянуть. Тоскливо посмотрела на траурную кайму под ногтями и остатки выпускного маникюра, в который раз пожалев, что не догадалась стереть лак ещё дома. Впрочем, день-два и от него и следов не останется. А вот ногти надо бы под ноль обрезать, только мешаются, все равно толком не отмоешь. Эх, сюда бы теплую ванночку с морской солью, а потом втереть питательный крем. Мечты-мечты. Лиза тоскливо вздохнула, вспомнив, что даже простенького душа в ближайшие дни не предвидится. Не то чтобы она уделяла внешности много внимания, но неряхой выглядеть не любила. И холодная речная вода уж точно не предел её мечтаний.
   Вырыла неглубокую ямку, уложила будущий ужин, поверх развела костёр, подвесила котелок, планируя из оставшегося улова сварить, если не уху, так жиденькую похлебку. Продукты следовало экономить.
   Вернувшись к речке, девушка попыталась оттереть с рук глину и слизь, не удержала равновесия на влажной траве и едва не рухнула в воду. Чудом успела опереться и отделалась намокшими рукавами. Медленно и осторожно, стараясь не соскользнуть в речку целиком, Лиза начала потихоньку выбираться, по чуть-чуть передвигая ладони по дну, опасаясь резких движений. Не хватало вещи отстирывать и, самое главное, сушить. Запасных теплых штанов нет. Неожиданно рука наткнулась на что-то твердое, не похожее на илистое дно речушки. Лиза инстинктивно сжала кулак, что едва не привело к падению, и, сделав последний рывок, выбралась на берег.
   Больше всего находка напоминала куколку. Небольшая фигурка темного дерева, похожая на спеленатого младенца, была изготовлена с таким тщанием, что Лиза диву далась. Неизвестно сколько она на дне лесного ручья проболталась, а как новая. Ребенок, казалось, спал. На мгновение Лизе подумалось, что не стоило брать фигурку в руки - мало ли. Вдруг какой-нибудь артефакт-амулет. Но сделанного не воротишь, да и не случилось ведь ничего, так?
   Вспомнив, что за костром нужно следить, девушка поспешила к месту стоянки. Успела как раз вовремя - тот уже начал прогорать, пришлось подкинуть дров и устроиться рядом. Находку Лиза убрала на дно бокового кармана рюкзака.
   Пляшущие на легком ветерке языки пламени завораживали, еле слышный треск убаюкивал, заставляя мысли течь вяло и сонно. Приходилось усилием воли выдергивать себя из полудремы, напоминая - время для отдыха ещё не пришло.
  
   Через час путешественники с довольными вздохами отложили последние косточки.
   - М-м-м, а вкусно получилось, - довольно протянула Лиза. - Правда?
   - Угу, - кивнул Тим, вновь подбрасывая хвороста в костёр. - Раз уж мы такие сытые, предлагаю прибраться и укладываться спать.
   - Вот здорово, - широко улыбнулась девушка, довольно потягиваясь. Изогнулась так, что едва не потеряла равновесие и не завалилась назад, рывком села ровно. - Отосплюсь, наконец.
   - Фигушки, - обрадовал напоследок Тимофей. - Встаем завтра часов в шесть. Я будильник выставлю.
   - Ти-и-им, так нечестно! Вредный, бессовестный мальчишка! Обязательно надо настроение испортить, да? - Лиза демонстративно надула губы и отвернулась. - Дал бы хоть немного порадоваться, трудно что ли? Я ж теперь от расстройства не засну.
   - Что-то слабо верится. Я-то знаю, с какой скоростью ты отрубаешься. Только голову на землю положила и уже спишь. И вообще, тебе ныть не надоело?
   - Не-а, - показала язык, скорчив забавную рожицу. - Ладно. Хочется, не хочется, а пошла я посуду мыть. Давай и термос сюда, с утра свежий чай заваривать.
  
   Через несколько дней речка разительно изменилась - из небольшого ручейка, соединившегося с десятком других - превратилась в широкий поток. Прошагав ещё день, Тим объявил большой привал и взялся за строительство плота, который должен был прилично ускорить продвижение. По их прикидкам скорость течения превышала пять километров в час. Нагруженные вещами и провизией, они явно передвигались медленнее. Походному топорику до бензопилы, конечно, далеко, плюс сказывалось отсутствие опыта, потому времени на валку леса ушло много. Тим едва не убился, ошибившись с заваливанием первого ствола, Лиза с перепугу наорала на него, потом долго извинялась. По прошествии пары дней, рассмотрев как следует результаты их трудов, девушка согласилась, что оно того стоило. К вечеру она оценила задумку Тима в полной мере - сил теперь хватало не только на хворост и ужин.
   Признаков жилья ребятам всё не попадалось. Мало того, последние пару дней, почти не прекращаясь, моросил дождь, небо заволокло тучами так плотно, что день казался вечером, и видимость значительно ухудшилась. Река была спокойная, потому от плота отказывать не стали. Лиза сгорбившись и по макушку закутавшись в плащ, сидела в обнимку с рюкзаком, Тим правил, тревожно поглядывая на скисшую подругу. Одежда вымокла, а отогреться и высушить вещи толком не удавалось. Юноша вполголоса сплевывал ругательства, сетуя, что дома не оказалось хоть какой-нибудь палатки. Спальник, даже двухместный - не лучшее средство скоротать ночь в сыром лесу. Лиза никогда не отличавшаяся крепким здоровьем, начала покашливать уже к концу первого дня непогоды, дальше, несмотря на все усилия, ей становилось только хуже. К тому времени, как ребята, наконец, выплыли к небольшой деревеньке, что притулилась на берегу, Лиза окончательно слегла. Последние несколько часов держался жар, девушка без конца кашляла, к тому же Тим с трудом вытянул у неё, что легкие раздирает боль, и встревожился ещё больше. Лиза с детства склонная реветь по поводу и без, зачастую в случае реальных неприятностей, отмалчивалась, терпела и скрывала до последнего. Выпитые таблетки не помогали, в дополнение к ним требовались тепло и покой.
   Деревенькая растянулась вдоль русла. Тёмные полузатопленные мостки глубоко вдавались в реку, плот едва их не зацепил, миновали чудом. Когда путники, наконец, смогли пристать к берегу и добрались до околицы, юноша задумался - куда лучше напроситься на постой. Моросящий дождь скрадывал очертания, срубы изб казались смазанными и нечеткими. Пахло рекой, свежим хлебом, сырой землей и едва уловимо скотным двором. Раскисшая за время дождей главная улица радовала глаз колеёй, время от времени пропадающей в обширных лужах. Из-за ближайшей изгороди глухо рыкнул пес, волной подхватили остальные, предупреждая хозяев о появлении чужаков.
   Юноша нахмурился и после некоторого колебания двинулся в сторону небольшого, ухоженного дома. За хозяйством явно следили - новенькая, не потемневшая ещё от времени изгородь, чисто подметенный двор, заросший невысокой, крепкой травкой, хозяйственные постройки. Было во всем этом что-то уютное, теплое, что ли. Тим, считавший, что по жилью можно определить характер хозяина, понадеялся, что выбрал верно.
   Из-под крыльца степенно вылезла большая, черно-рыжая, поджарая псина, отдаленно напоминающая помесь волка и немецкой овчарки, позвенела тяжелой цепью, глянула исподлобья и уселась рядом, не спуская с чужака настороженных глаз. Тим, бережно поддерживая полубессознательную Лизу, постарался не делать резких движений. Сторож явно не походил на знакомых пустолаек, готовых обгавкать всех и каждого. Такой если и подает голос, то, как предупреждение, прежде чем вцепиться.
   Парень переступил с ноги на ногу, пытаясь хоть немного уменьшить вес девушки, и неуверенно позвал:
   - Эй, хозяева! Есть кто дома?
   На крыльцо вышла статная женщина лет тридцати. Открытое лицо, ясные карие глаза, тяжелые темные косы спускаются из-под наспех накинутого платка, небрежно прихваченного на груди, чтобы не сползал. Из-за приоткрытой двери высунулась встрепанная русая головенка парнишки лет трех-четырех. Ребятёнок, распахнув светлые глаза, уставился на чужаков, потом исчез, словно кто-то дернул за руку, затаскивая в дом. Пёс покосился в сторону хозяйки, спокойно разглядывающей пришельцев, и вновь повернул морду к гостям. Тут Лиза дернулась и с тяжелым кашлем-всхлипом согнулась вдвое, почти выскальзывая из неловких объятий. Тим отвел взгляд от женщины, пытаясь удержать на ногах подругу, которую сотрясал очередной приступ, и она все норовила усесться на землю. Рюкзаки ужасно мешали. Сильно потяжелевший Тимофея, тот постарался максимально облегчить ношу девушки, оттягивал плечи; Лизин, который все равно пришлось тащить с собой, не давал возможности, как следует подхватить больную. Послышалась короткая фраза-команда, пёс зазвенел цепью и отошел к крыльцу, легкие по сырой траве шаги, и крепкая рука подхватила девушку с другой стороны. Когда юноша поднял глаза, то встретился с участливым взглядом крестьянки.
   Та что-то коротко сказала, Тим сокрушенно покачал головой:
   - Не понимаю.
   Лиза, удерживаемая с двух сторон, опустила голову и мягко провалилась в обморок, оседая у них в руках.
   Хозяйка, нахмурилась, глядя на девушку, прикоснулась ладонью к горящему лбу, что-то пробормотала под нос, потом вновь посмотрела в глаза Тиму, свободной рукой ткнула в сторону избы, повторила жест ещё раз, знаками показала на ремни рюкзака, словно снимая его, потом на себя, на Лизу, затем на Тимофея, и снова на крыльцо. Юноша согласно кивнул и помог женщине освободить подругу от ремней, подхватил бессознательную девушку на руки и последовал за крестьянкой, с легкостью несшей рюкзак.
  
   Спустя полчаса Лиза была раздета, обтерта влажным полотенцем, чтобы сбить жар, укутана в теплое одеяло и устроена на большой печи, очень похожей на русскую. Тим, переодевшийся в сухую смену белья, сидел, довольно прислонившись к теплой печной стенке, потягивал из глиняной кружки травяной чай, которым щедро угостила хозяйка, и его совершенно не волновало, что рубашку потом придется отстирывать от побелки. Трое ребятишек - две девочки и уже виденный парнишка - пристроились на соседней лавке, любопытно стреляя глазенками в его сторону, не решаясь пока подойти поближе, Ещё один сонно посапывал в подвесной люльке, которую время от времени покачивала сестрёнка лет семи-восьми, Тим плохо определял возраст детей. Старшего, единственного темноволосого и кареглазого из всех - явно в мать - женщина отослала куда-то с поручением. От тепла и сухости закрывались глаза, хотелось свернуться клубком и забыть обо всех проблемах. У Лизы обморок плавно сменился беспокойным сном. Время от времени приходилось заставлять себя подниматься и обтирать горящие лицо, шею и руки подруги влажной тряпкой. Та беспокойно шевелилась, хмурилась и что-то бессвязно бормотала под нос. Стоило бы разбудить и напоить теплым чаем, но юноша побаивался лишний раз беспокоить больную, сон - тоже хорошее лекарство.
   Тимофей встряхнулся, с усилием прогоняя дремоту - не время спать. Шлепая босыми ногами по вычищенному добела полу, подошел к прислоненному у входа рюкзаку, спиной чувствуя, как любопытные детские мордашки развернулись вслед, покопался в кармане в поисках плитки горького шоколада. Максимум питательности на единицу веса. Конечно, до того, что выдают летчикам и полярникам далеко - пробовать доводилось, отец как-то приносил - но на безрыбье и рак рыба. Повертел в руках, задумчиво распечатал и сунул в рот кусочек - лучшее средство от сонливости, кроме крепкого кофе, конечно - покосился на разворошенную обертку и, решившись, направился к хлопотавшей над пирожками хозяйке. Та как раз поправляла выбившиеся из-под косынки темные пряди. Юноша показал ей шоколад, положил в рот кусочек, показательно разжевал, потом ткнул плиткой в сторону ребятни и протянул упаковку хозяйке, знаками советуя попробовать. Женщина широко улыбнулась и, чуть поколебавшись, взяла. Осторожно прожевала, пробуя на вкус, изумленно вскинула на гостя глаза, словно не ожидала встретить такую диковинку, оценила размеры плитки. Видимо, что-то подобное её пробовать доводилось. Отрицательно покачала головой, знаками давая понять, что угощение слишком дорого.
   Краем глаза Тим заметил, как разочарованно поникли головы младших, девочка постарше пыталась казаться равнодушной. Вздохнув, парень ещё раз попытался объяснить, что это просто благодарность за приют и заботу, снова предложил угостить ребятишек.
   Вскоре на отведенной ему лавке дружно восседали перемазанные шоколадом детки, и, окончательно перестав стесняться, пытались что-то рассказывать, не обращая внимания, что гость их явно не понимает. Потом мать позвала на помощь старшую дочку. Та, самая серьезная и спокойная, послушно слезла с насиженного места, забросила за спину короткую русую косицу и, затянув на голове платок, взялась за короткий нож. Младшие - тот самый мальчишка с крыльца и его сестричка-погодка с надеждой покосились на остатки плитки, но Тим прикрыл её рукой и попытался объяснить, что это доля их старшего брата. Кажется, поняли. Тогда девчушка заинтересованно потянулась к обертке - темной, с золотистым тиснением. В её глазах она явно была невероятной диковинкой. После недолгих расспросов и тыканий пальцами, Тима выяснил, что малышку зовут Настеной, братца - Данькой, сестру - Ташей, а их маму - Милой. За попытками разговора про больную он не забывал, обтирание прохладной водой явно сказывалось на ней благотворно, Лиза успокоилась и перестала метаться, юноше даже показалось, что жар понемногу начал спадать, хотя, возможно, он лишь тешил себя надеждой.
   Наконец странный пришелец надоел малышам, и они отправились крутиться вокруг матери, явно надеясь выпросить у неё что-нибудь вкусненькое. Тим ещё раз проверил подругу, вновь расслабленно откинулся на теплый печной бок и, сам того не заметив, провалился в полудрему. Всё-таки последняя пара дней была тяжелой не только для Лизы.
  
   Телега поскрипывала, колеса, по оси облепленные жирной грязью, шлепали по лужам, углубляя колею. Укутанная в спальник Лиза, спала, устроив голову на коленях Тима, тот молчал, задумчиво рассматривая удаляющуюся деревеньку - нарядную, отмытую дождями, радостно красующуюся в лучах солнца, после полудня разогнавшего осточертевшие тучи - потом перевел взгляд на широкую спину возницы, вновь засомневался, верно ли поступил, доверившись местному лекарю. Впрочем, деваться все равно некуда. Плохо, что объясняться приходилось жестами, местного языка они не знали. С другой стороны, пока ещё Лиза поправится, глядишь, за это время методом тыка хоть что-то освоят. Вроде как погружение в языковую среду здорово ускоряет обучение. Тим скептически хмыкнул, положил руку на лоб подруги, проверяя, нет ли жара.
   Возница, крупный, широкоплечий, русоволосый мужик лет пятидесяти почувствовав внимание, повернулся, улыбнулся уголками губ - шевельнулись чуть тронутые сединой усы - глянул на умиротворенно спящую девушку, похлопал рядом с собой, приглашая присоединиться. Тим согласно кивнул, бережно переложил голову больной на свернутую куртку и осторожно, ползком перебрался к хозяину. Тот поддал вожжами, заставляя лохматую лошадку прибавить шагу, покопался в сумке, извлек полотняной мешочек и протянул его юноше.
   Внутри оказалось две круглые подвески с шариками темного янтаря, словно вплавленными в широкие деревянные кольца. Тим как раз любовался зазолотившимися в солнечном свете серединками, когда мужик, бросив вожжи, обхватил его ладонь с двух сторон, что-то быстро пробормотал и забрал одну из подвесок. Юноша вздрогнул, заметив, как побелел янтарь, ладонь обожгло холодом, затем жаром, камень потемнел и успокоился.
   - Ну-с, знакомиться будем, молодой человек? Никодим, местный целитель.
   Тим вскинул голову, разворачиваясь к собеседнику, и встретился взглядом с весело прищуренными светло-серыми глазами. Мужчина довольно улыбнулся, радуясь его изумлению.
   - Тимофей, можно Тим. Она, - кивок в сторону спящей. - Лиза, Елизавета. Магический переводчик? - юноша поднял подвеску на уровень глаз, глянул сквозь полупрозрачный камень - всё вокруг зазолотилось - небо, молодой лесок, по которому они ехали, лицо напротив.
   - Что-то вроде. Надень лучше, а то выронишь ненароком. Говори медленно, слова не коверкай, пока настроится, как следует. За девочку не беспокойся, оклемается. Вовремя успели.
   - Спасибо. За Лизу и за переводчик.
   - Не стоит, - отмахнулся целитель. - Девицу на ноги поставить надо, да и амулет - не панацея. Понимаю тебя пока только я. Ещё пару-тройку настрою, пока твоя Лиза не поправится, жить будете у нас, сможете с женой и дочкой общаться, - Никодим помолчал немного, уставившись на дорогу, покосился на Тима и предложил. - Ехать далеко, рассказывай.
   - Что? - опешил юноша.
   - Откуда вы взялись такие странные? Даже для чужеземцев чересчур. Я на них насмотрелся в своё время. Другие вы. Одежда, говор. Ни лошадей, ни повозки. Да и для перемещёния места знать нужно, абы куда не прыгнешь, только с маяком. Очень мне интересно стало.
   - Э, - смутился Тим. - Боюсь, не поверите. Я бы и сам пару недель назад решил, что мне голову дурят.
   - Ты начни, а там видно будет.
   Юноша согласно кивнул, старательно запрятал переводчик под рубашку, сцепил руки на коленях и медленно, старательно подбирая слова, принялся за рассказ о похищении Сашки и путешествии в чужой мир.
  
   Чуть позже, когда Никодим немного обдумал историю Тима, то сообщил, что никогда всерьез в существование иных миров не верил. Так, не более чем забавная гипотеза. Его куда больше интересовали целительство и всякие магические воздействия, способные расширить возможности человеческого разума, наподобие уже знакомых переводчиков. Последние, к сожалению, давали лишь понимание, да и то в паре, язык предстояло изучать отдельно. Впрочем, Никодим, по его словам, собаку съевший на экспериментальных амулетах, обещал помочь, честно предупредив, что большая часть его разработок полагающейся проверки не прошла, так что гарантировать он может лишь безопасность. С другой стороны, подгоняться опытные образцы будут индивидуально, когда ещё появится возможность опробовать амулеты на чужемирном наречии.
   Целитель признался: сперва подумал - ребята явились из-за Хребта. Что там, за Могучим, никто толком не знал, огромные, агрессивные горцы чужаков на дух не переносили. Через переход тоже не проскочишь, аккурат по Хребту пролегала сильнейшая магическая аномалия, горе-учёных в лучшем случае выкидывало в дне пути с серьезной контузией, в худшем - следов вовсе не находили.
   Никодим с любопытством разглядывал одежду и обувь, заинтересовался электронным таймеров в наручных часах. Заметил, что стоит подумать над амулетом с аналогичными свойствами, хотя точность до миллисекунд ему без надобности, а вот звуковой или даже световой сигнал - самое то.
   За разговором не заметили, как пролетело время. Привычная к дальним разъездам мохнатая лошадка почти не нуждалась в управлении, споро перебирая ногами в предвкушении отдыха.
   Жена Никодима оказалась под стать мужу - высокая, крепко сбитая, но не полная. Толстая тёмная коса с редкими седыми прядками короной лежала на голове, от чего лицо казалось ещё более круглым. Большие карие глаза охватили взглядом прибывших, женщина чуть склонилась к невысокой, худенькой девочке-подростку и что-то тихо произнесла. Девчушка сверкнула синими глазищами в пол-лица и, резко развернувшись - пшеничная коса хлестнула по спине - унеслась в дом, только пятки засверкали.
   С помощью целителя Тим осторожно поднял спящую Лизу, та даже не пошевелилась, и, следуя за хозяйкой, внес в дом. Жилище семьи Никодима мало походило на крестьянскую избу, больше напоминая небольшое поместье - длинное, приземистое здание, внутри - череда просторных, светлых комнат. Настоящая, пусть и простая мебель, не самоделка. Чем дальше, тем больше юноша убеждался, что их случайный спаситель и помощник ой как непрост.
   Лизе отвели уютную гостевую комнатку. Узкая кровать с лоскутным покрывалом, светлые стены из тонких деревянных реек, рисунок так и светится, небольшой столик у окна, табурет на толстых ножках, кованый сундук в углу. Тим только собрался сгрузить подругу на постель, как девушка открыла глаза и перевела на него мутный взгляд. Похоже, соображала она плохо, поскольку даже не поинтересовалась, где они находятся, только прижалась к нему, как котенок в поисках ласки и защиты.
   - Погоди, - супруга целителя, Агафена, легко коснулась локтя юноши. - Застелю, - быстро подошла к сундуку, достала ещё одно покрывало. - Раз уж проснулась, надо хоть немного обтереть, потная вся. В баню пока рано.
   Послышались быстрые шаги, плеск воды, на пороге появилась молоденькая дочка целителя, метнула любопытный взгляд на замершего Тима, сверкнула белозубой улыбкой.
   - Теперь укладывай, - вполголоса велела женщина. Юноша бережно опустил больную на застеленную кровать, освободился от обхвативших шею рук, Лиза тихонько застонала, забормотала что-то неразборчивое. - Тише, тише, - заворковала Агафена. - Все хорошо, сейчас тебя умоем, напоим, спать уложим, - метнула взгляд на застывшего рядом Тима. - Как этот ваш мешок снимается? - тот дернул за молнию, распуская, показалась полоска обнаженной кожи. Торопясь с перевозкой, Лизу не стали одевать, завернуть в спальник оказалось проще и быстрее. - А теперь иди. Дальше сами справимся, не впервой. Леся, дай полотенце. Вода не остыла?
   Выходя, юноша тихо прикрыл за собой дверь.
  
   - Кха! - Тим с присвистом выдохнул, с размаху опуская тяжёлый колун. Тот со звонким хрустом впившись в сухую древесину, развалил колоду на три неравные части.
   - Всё с дровами возишься? - раздался сбоку звонкий девичий голосок. - Не надоело?
   Отложив колун, парень взялся за топор.
   - Нет, - топор с легкостью превращал здоровенный кусок полена в дрова. Говорил Тим медленно, выплевывая слова с ударом. - Не. Хочу. Быть. На-хлеб-ни-ком.
   - Папа добрый, он бы слова не сказал, - возразила Леся.
   Тим бросил косой взгляд на собеседницу. Та стояла, опершись спиной о поленницу, и поигрывала кончиком косы, совсем как Лиза. Солнце путалось в пшеничных волосах, ласково гладило щеки, усыпанные веснушками. Солнечная девочка. Сколько ей? Двенадцать, тринадцать? Любопытная словно лисичка и такая же настырная.
   - Это ты так думаешь, - хмыкнул Тим, укладывая дрова в поленницу. - Хотя, смотря, что понимать под добротой. Впрочем, неважно. Я хочу помочь, чем-то отплатить за кров и лечение. Жаль умею мало, а денег нет.
   - Опять к Лизе пойдешь? - невпопад спросила Леся. - И не надоедает одному сидеть? Она все одно спит третий день.
   - Нет. И потом, если она просыпается, ей приятно видеть меня рядом. Неужели, когда у тебя брат болел, ты совсем за ним не ухаживала?
   - Конечно, ухаживала! - горячо воскликнула Леся. Сверкнула синь глаз, возмущенно изогнулись тонкие темные брови. - Когда Гордей лихорадку подхватил, мы с мамой по очереди караулили. Отец тогда без конца в разъездах пропадал, народу много болело.
   - Вот видишь. Тогда чего удивляешься?
   - С тобой интересно, - надулась девочка. - А ты, чуть минутка освободилась, сразу в гостевую бежишь.
   - Маленькая эгоистка, - Тим взъерошил пушистые светлые волосы.
   - И вовсе я не маленькая, - Леся вывернулась из-под руки, отскочила на шаг, подбоченилась и гордо заявила. - Мне четырнадцать скоро, вот!
   - Скоро - это когда?
   - Осенью, перед снегоставом. Но все равно немного осталось. А через год уже сватов засылать можно, - провела ладонями по бокам, платье натянулось, очерчивая небольшую грудь.
   - Та-ак, - Тим поднял руки, сдаваясь. - Вот со мной заигрывать не надо, хорошо?
   - Почему?
   - По кочану. Мелкая слишком, не обижайся, но так оно и есть. Вон, до сватов даже не доросла. Так что давай, свои маленькие женские хитрости ты на мне не пробуешь. Договорились, лисичка?
   Леся покаянно кивнула и хитро улыбнулась.
   - Тогда ты мне что-нибудь интересно расскажешь, а? Мы можем тихонько в гостевой посидеть, раз ты собрался караулить. Ну, пожа-а-алуйста! Я буду себя хорошо вести, честно!
   - Ладно уж, так и быть, - смирился Тим. - Но сперва умоюсь.
   - Ура! - расцвела в улыбке девочка. - Я подушку с коклюшками захвачу, а то мама заругается. Совсем кружево забросила.
  
   Разговаривали они долго и помногу, играли в слова - снимали амулеты, Тим пытался вспомнить местно название предметов и простые фразы, Леся поправляла, как заправская учительница. Девочке безумно нравилась сама игра, Тиму хотелось побыстрее освоить язык. Благодаря уникальным, как он понял, амулетам прогресс шел семимильными шагами. Никодим, постоянно контролировавший процесс обучения, уверял - правильно настроенный обучатель должен значительно упростить запоминание слов и конструкций, в дальнейшем сделав его практически интуитивным. Так что к выздоровлению Лизы время на обучение ещё более сократиться.
   С Лесей было интересно и совсем нескучно. Девочка с увлечением рассказывала о Родии - королевстве, где они оказались - благо родители уделяли её обучению немало времени, с восторгом делилась воспоминаниями о столице, в которой родилась и провела раннее детство.
   На вопрос Тима, как так вышло, если Никодим недавно обмолвился, что осел в этой глуши лет этак двадцать назад, Леся ошарашила его новостью о своей приёмности.
   - Мать я не помню, сбежала с кем-то, мне трёх тогда не было. Отца вовсе не знала, -говорила она спокойно, почти равнодушно, только где-то в глубине светлых глаз притаилась грусть, на Тима не смотрела. - Воспитывал дед. Он ничего, справлялся, пожаловаться не могу - сыта, одета, обута. Хвостом за ним ходила, мешалась, наверное, он не гнал. Потом болезнь пришла, слегли оба. Тогда многие болели. Эпидемия какая-то, не помню. Я ничего, поправилась, а дед сдал сильно. Лечился, кучу денег на лекарей извел, к магу ходил - высокому, статному, белобородому. Не помогло. Мне восемь исполнилось, когда дед остатки имущества продал и сюда подался, к старому знакомцу Никодиму. Теперь понимаю, чувствовал - недолго осталось, меня хотел пристроить. Здесь на деревенском кладбище его и схоронили. Я дичилась сперва, чужие ведь, потом привыкла. К жизни деревенской, к новому дому, к полям и лесам, полюбила здесь всё. Как-то само собой Агафена стала мамой, Никодим - папой, а Гордей - братцем. Так и живём.
   - А если родная мать объявится? - осторожно уточнил Тим.
   Леся скептически фыркнула, дернула себя за кончик пшеничной косы, вздохнула, окинула взглядом перепутавшиеся коклюшки и принялась разбирать.
   - Сдалась я ней. Маленькая не нужна была, взрослая - тем более. Да и захочет, не найдет - мы соседям не сказали, куда уезжаем. Чужая она. Мать ведь не та, кто жизнь подарила, а так, что вырастила. С мамой мне повезло, она у меня замечательная. Папа и братец - тоже. И других мне не надо.
   - Пожалуй, ты права, - согласился Тим, и на этом тему закрыли.
  
   Большую часть времени Лиза спала. Оно и к лучшему - так быстрее на поправку пойдет, болезнь серьезная, сил отнимает много. Будили её только чтобы накормить и дать лекарства. Тимофей старался больше времени проводить рядом, но присматривать постоянно не получалось. Молодой человек старался помочь хозяевам чем только мог.
   Леся хвостом ходила за юношей, чем вызывала тревогу у матери и снисходительные смешки у отца. Агафена зря беспокоилась, Никодим сразу понял, что для иномирца его младшенькая - несмышленая девчонка, что-то вроде маленькой сестрички, которую можно с удовольствием кормить всевозможными байками и сказками далёкой родины. И ничего больше. Тимофей вел себя осмотрительно, не давая ни малейшего повода для беспокойства, девочке голову не морочил и всякими глупостями не забивал, явно понимая - существуют границы, которые лучше не переходить, чем немало импонировал хозяину.
   К тому же бесконечная болтовня Леси позволила экспериментальному обучающему амулету быстро набрать необходимый словарный запас и проассоциировать его с родным языком гостей. Тим делал заметные успехи, начал строить простые предложения самостоятельно, стараясь обходиться без помощи переводчика. Акцент, конечно, тот ещё, но это дело поправимое. Главное, амулет работает, скорость восприятия заметно выросла. За минувшую неделю, с помощью четких ответов и замечаний мальчика, Никодим добился большего, чем за год неспешных исследований. Одно дело - теоретические выкладки, совсем другое - живое доказательство твоей правоты, использующее амулет по назначению, с прекрасным логическим мышлением в придачу. Они сумели выявить ряд серьезных недочетов и успешно их устранить.
   Жаль, конечно, что в ближайшие годы его разработки не будут востребованы, но жить без своей лаборатории, пусть даже она лишь отдаленное подобие прежней, оставшейся в столице - растащили, поди, давно - опальный артефактолог не мог. Другое дело, основная работа плюс изготовление зелий, настоек и простеньких массовых амулетов отнимали большую часть времени. Зато он сумел обеспечить семье достойную жизнь, а себе - материалы для лаборатории, которые обходились весьма недешево. Пусть теперь проекты продвигались на порядок медленнее, главное, они вообще есть.
   Гости из иного мира подвернулись крайне удачно. Впору поверить во вмешательство высших сил. Никодим ни разу не пожалел о своем решении пригласить пришельцев к себе и взяться за лечение девочки. Впрочем, сам он в накладе тоже не остался. Мальчик, того не подозревая, оказал ему огромную услугу. Доброта явно окупилась сторицей, да и ребята ему приглянулись. Жаль будет, если сгинут, а всё к этому идёт.
   Девушка скоро оклемается, надо решать, куда им двигаться дальше и где искать похищенного. Интересный, надо сказать, ребенок. Ключик от другого мира зачаровал крайне занимательно. Хорош малыш, да и его работа тоже - грубая, конечно, но какая эффектная, загляденье просто. Наследил, само собой, но на то он и мальчишка. Тимофей утверждал, что раньше за мальчиком никаких странностей не водилось. Ребенок как ребенок, ни лучше и не хуже прочих. Родных разве что очень любит, но это не редкость. Совсем неудивительно, что такой инстинктивно пожелал оставить ключ-подсказку. Чудо - она сработала как надо, и никто не пострадал. Никодиму очень хотелось полюбоваться на этот самородок. Восемь лет - а создал активатор перемещёния, мало того - межмировой! Такого бы в Академию, на факультет артефактологии, когда подрастёт. С руками бы оторвали. Нет, лучше к нему в ученики, испортят мальчишку. Жаль чужак, домой наверняка рвётся.
   Всё-таки надо ребяткам помочь, сами не справятся - ни следов не найдут, ни до места не доберутся. Значит, одних отпускать нельзя. Кого бы им в помощники-провожатые сговорить? Разве Северьянова младшенького, Руслана. Молодой, талантливый, амбициозный, магия для него - вызов. Для такого подобная загадка - вызов, шанс проверить свои силы. Верьян рассказывал, у закадычного дружка Руслана шило в одном месте, тот тоже наверняка ввяжется. Да и девочка, как там её, Катерина вроде, не отстанет. Неразлучная троица. Как только вместе уживаются?
   Пожалуй, стоит для начала с Верьяном поговорить, а там видно будет.
  
   Лиза быстро поправлялась. Долгий сон сменился общей слабостью - доброй спутницей тяжелой болезни - ходила девушка с трудом и по стеночке, спотыкаясь на каждом шагу, но лежать целыми днями отказывалась наотрез. Тим, глядя на это зрелище, предпочитал вытаскивать подругу из дому на руках, так хотя бы удавалось избежать лишних синяков. Устраивались обычно под навесом, там Никодим разбирал высушенные травы - и свежим воздухом подышать, и на жарком летнем солнце не перегреться - и болтали с быстро привыкшей к разросшейся компании Лесей. Как только Лиза стала чувствовать себя получше, то сразу напросилась в помощницы к Агафене, сказывалась хозяйственная жилка, а сидеть без дела до ужаса надоело. Делилась любимыми рецептами, выспрашивала интересненькое у хозяйки, та только умилялась интересу гостьи. Чем дальше, тем больше девушку тревожило, что они теряют время, тратя его на пусть и необходимый отдых. Да, пока она не готова выдержать длительный переход, но силы скоро восстановятся, а решать, что делать, надо уже сейчас.
   Друг, с которым Лиза поделилась своими сомнениями, с ней согласился. Оба были очень благодарны семье целителя за кров и помощь, но задерживаться надолго в их планы не входило. Самая главная проблема состояла в том, что ребята понятия не имели куда двигаться и где искать Сашку. Тим как раз собирался посоветоваться с Никодимом, когда тот предложил возможный вариант решения.
   - Я тут посоветовался со старым другом, мы в своё время учились вместе. Думаю, вам стоит наведаться к нему, - Никодим, пристально разглядывающий Лизин усовершенствованный переводчик, который для перенастройки принёс Тим, говорил медленно, словно одновременно думал о чем-то ещё.
   - Зачем?
   - Помнится, ты со мной согласился - привлечь кого-то сильного и опытного у вас не получится. Убедительных доказательств нет, денег тоже. Кто вор не знаете, под Лизаветино описание подойдет тьма народу. К тому же похититель ваш явно маг не из слабых. Сами тем более не справитесь. И мальчика не найдете, и вляпаетесь куда-нибудь. Родия - не сказочное королевство, проблем у неё в достатке. Это вам ещё повезло - переход открылся в глуши, выбрались к небольшой деревеньке, на меня наткнулись. Здесь народ мирный, незлой, если не обижать. В городе бы точно сгинули, там лихих людей хватает.
   Тим согласно кивнул, спорить было глупо.
   - Единственный выход - обеспечить вас сильными спутниками, которые не погнушались бы влезть в это дело. Потому предлагаю вам ехать в "Звонкие ручьи" и погостить пока у Северьяна Звонцева, тем более они с женой согласны, я договорился. Если согласитесь, Верьян пришлёт сопровождающих, чтоб ничего не по дороге не случилось. Там и дождетесь приезда их сына Руслана - он с друзьями скоро должен появиться.
   - И чем они помогут? - заинтересовался Тим.
   - Младший Звонцев, насколько мне известно - его отец не склонен преувеличивать заслуги сыновей - один из лучших студентов Коронной Академии, ты про неё уже наслышан. Помнится, Руслан любит поэкспериментировать и не боится нового, неизвестного. Друзья у него, скорее всего, такие же. Если кто и ввяжется в ваши поиски просто из интереса, так это они. Эх, молодость, молодость, когда море по колено, - с ностальгией вздохнул Никодим и, чуть помолчав, продолжил. - У ребят каникулы скоро, они наверняка ухватятся за возможность выбраться за пределы поместья, где обычно гостят до осени. Если сумеете убедить их помочь, дальнейшее путешествие будет куда быстрее и безопаснее. Так что думаешь? Я не тороплю и ничего не гарантирую. Взвесьте всё как следует, обсудите.
   - Если не секрет, почему вы нам помогаете? От нас ведь столько проблем, а мы даже ничем отплатить не в состоянии. Ещё и друга в это втянули.
   - А в доброту людскую уже не веришь? Молодой вроде, - хмыкнул целитель, наблюдая за слабым пульсирующим мерцанием камня на амулете. - И преувеличиваешь сильно - не так много от вас проблем. К тому же не забывай, ты мне здорово помог в исследованиях, это дорого стоит. Прекращай беспокоиться, что вы с Лизаветой нас объедаете, экий принципиальный, аж тошно. Другой бы жил да радовался. Я вполне в состоянии прокормить пару гостей не две-три недели, а куда дольше. Северьян тоже. Он - один из известнейших в Родии конезаводчиков, не обеднеет. Уверяю тебя, Мирослава на благотворительность тратит больше, чем вы за год проедаете. Так что от их помощи не вздумай отказываться, обидишь.
   - Хорошо, - кивнул Тим, принимая из рук Никодима перенастроенный амулет. - Я с Лизой посоветуюсь. Думаю, она с вами согласится. Спасибо за предложение - и вам, и вашему другу.
   - Кстати, на счёт благодарности, - прищурился Никодим. - Не знаю, как вы будете домой возвращаться, но если мимо поедете, загляните. Очень хочется на мальчика вашего полюбоваться.
   - Конечно, - улыбнулся юноша, покидая комнату. - Обязательно! - донеслось из-за двери.
  
   Спустя неделю Никодим вручил ребятам пару запечатанных писем, выдал последние инструкции и отвёз в ближайший городок, где благополучно сдал на руки доверенному человеку Северьяна. Тот должен был проводить гостей до поместья и проследить, чтобы с ними ничего не случилось. На всякий случай целитель посоветовал поменьше болтать и о цели путешествия не распространяться.
   На прощание Лиза не удержалась и подарила Лесе на память свою самую любимую заколку - бабочку с узорчатыми крыльями под чернёное серебро, расцеловалась с Агафеной, норовившей напоследок надавать всяких вкусностей. В последний момент вспомнила про запрятанный цифровик, наделала на память фотографий, погрустила, что хозяевам их подарить не получится. Тим бережно спрятал в потайной карман куртки невзрачный кожаный шнурок с нанизанными каменными бусинами, маяк, настроенный на дом целителя. Никодим предложил его на всякий случай - можно будет не тратить время на обычное путешествие, а сразу переместиться к нему. Накануне отъезда артефактолог сделал слепок с феникса, надеясь создать ключик, который поможет гостям из иного мира благополучно вернуться домой.
   Осталось заручиться поддержкой студентов-магов и отыскать похищенного мальчика.
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"