- Вайнемиль, мне кажется, что сэнгааны снова нападут,- нарушил молчание всадников голос Алейлана.
- Эта усталость подействовала на них, также как и на нас, скорее всего, она и у них тоже быстро пройдёт,- вдруг встрял Паригаль.
Но на этот раз никто из главных не посмотрел на него косо или упрекнул, даже наоборот и принц, и куранг кивнули головами в знак согласия.
- Их нападение может быть внезапным и, возможно, застанет нас врасплох,- продолжал Алейлан.
- Нет, Алейлан, на этот раз этого не будет. Мы достаточно потеряли собратьев, и допускать повторения, ни я, ни ты, не имеем права.
Куранг умолкнул, и снова воцарилась безмолвие среди небольшого отряда эльфов, "мечи Селаи".
Слова Итсимола были верны, Анрес быстро пришёл в порядок. Сначала он многое обдумывал, но нельзя же постоянно только этим и заниматься, поэтому, он просто заскучал. Конечно, гибель новых спутников была весьма досадной и печальной, но парень, увы, не обладал способностью подолгу скорбеть. И к тому же столь длительное время, проведенное в седле давало о себе знать, ведь Анресу редко, когда приходилось сидеть верхом на лошади. Он постоянно ёрзал в седле, никак не избавляясь от неприятного ощущения.
Уже минул день (теперь о времени сообщал эльф Авиор), а отряд после сражение в низине так и продолжал свой путь. Как и всегда его вели двое верховых, Вайнемиль и Алейлан, они непонятно как, выглядывали, более или менее нахоженные тропинки, среди появившихся откуда-то зарослей. Но заросли были уже не живых деревцев или кустарников, теперь это были голые прутья, торчавшие отовсюду, так и, норовя оцарапать лица, как наездникам, так и лошадям, потому всем приходилось то и дело уворачиваться самим, и уводить своих коней от их острых концов. Тут Анреса стал мучить один вопрос, он не мог найти ему ответ, сколько бы не размышлял и не предполагал. Он хотел его задать принцу, но не знал, как обратиться к нему: как подобает или, как обращался до того, как узнал о нём.
- Э-э-э, Вайнемиль,- наконец, выговорил он, и, дождавшись его внимания, продолжил,- почему вы рассчитываете найти в Галаментисе свою принцессу? Это довольно далеко. Зачем ей так далеко уходить, да и вообще, зачем ей понадобилось сбегать?
- О, Анрес, это риторический вопрос,- принц направил лошадь рядом с его лошадью,- если мы не найдём в Галаментисе Лунию, то всё равно путь будет не напрасным. В Галаментисе также есть небольшой отряд лучников, отличных лучников, которые не побрезгают в бою и помахать мечами. Они нам более, чем пригодятся,- с этими словами он отвёл коня чуть в сторону.
- Но принц, если вы не найдёте там принцессы, то где вы тогда будете её искать?
- Если её там не будет, мы присоединим отряд "стрел Селаи" и направимся, как можно, скорее в Сатальн.
- А если и там её не будет?
- Тогда...
- Тогда что?
- Тогда мы поёдём войной на Ротас,- сурово произнёс Алейлан.
- Как?! Только из-за того, что ваша принцесса пропала? А вдруг она ещё не добралась ни до Галаментиса, ни до Сатальна, или...,- он помолчал,- это всё лишь предлог начать войну с людьми?
- Мы никогда напрасно войны не ведём и всячески стараемся её избежать, но иногда нас вынуждают обстоятельства,- ответил куранг.
- Но эти обстоятельства никак не определяют войны,- возмущался Анрес, размахивая рукой.
- Анрес, а если люди и являются похитителями Лунии, разве это не будет являться их враждебными намерениями?
- Принц, я не особо разбираюсь в военном деле, но мне кажется, что лучше было бы всё разрешить мирным путём.
- Мы и так пошли на уступки людскому роду,- бросил Вайнемиль.
- И какие же?
- Король Ротаса, Идрерон, остался без наследника. Его сын, Эвонис, бесследно пропал около девятнадцати лет назад. Но тогда у нас никак притязаний не было ни к королю, ни к его народу. Однако, когда на границе Минофлена и Ротаса безжалостно напали на наш караван, который вёз лечебные травы в Галаментис, перебили всех караванщиков, среди которых не было ни единого воина, одни эльфийки, мы не могли этого просто так оставить,- с горечью сказал он,- Затем случилось ещё несколько провокационных поступков со стороны Ротаса и нам ничего не оставалось делать, как...
- Объявить им войну.
- Да,- коротко и с сожалением ответил принц,- ты думаешь, Анрес, меня или моего отца прельщает мысль о войне с людьми? Лично я предпочёл бы видеть в их лице союзников, нежели врагов.
- Так постарайтесь всё уладить, без войны.
- Анрес, ты из..., ты понятия не имеешь о порядках Всежизненной Амларона и ты не знаешь, каково быть предводителем рода своего.
- Ты прав Вайнемиль, я не знаю каково быть предводителем рода своего, но я знаю людей, потому, что я сам человек. Да мы сильно подвергаемся эмоциям, но среди нас находятся и очень разумные, которые, как и вы стремятся к миру. И я практически уверен, что из приближенных Идрерона есть такие, может, он и сам такой.
- Идрерон? Нет, Анрес, к нему я потерял всякое уважение, как к королю.
- Ну, хорошо, а на какие же уступки вы пошли?
Вайнемиль усмирил накатившую волну чувств, что не очень-то свойственно ему и ответил.
- Когда мы объявили войну, посланники Идрерона, сообщили нам, что король не в состоянии управлять страной и просит дать ему время, чтобы они смогли найти наследника. Мы дали им эту возможность и уже ждём около трёх лет.... А если пропажа принцессы окажется их рук дело, то мы не посмотрим на то, что Идрерон при смерти, и переступим через свои принципы... и нападём на них,- лицо принца сделалось грозным и полным ненавистью.
- Но откуда вам знать, что именно люди причастны к исчезновению Лунии?
- Больше никто не посмел бы,- холодно произнёс принц.
Анрес с досадой стиснул зубы. Да, он и вправду не знает порядков этой Всежизненной (снова новое слово) Амларона и не ему указывать, как поступать принцу или королю эльфов, правившие уже не одну сотню лет, а то и тысячу. И к тому же, кто знает, какие здесь люди, вдруг вовсе не такие, как люди, которых знает Анрес, такие, как он. Отчего-то парню неожиданно захотелось побывать на другой стороне фронта и посмотреть, как обстоят дела у тех, ведь обычно у противников совершенно разные представления о причинах их разногласий. Но в себя, его вернула острая боль от хлестнувшей его по щеке ветке, оставив на ней лёгкий порез. Парень провёл пальцем по коже, размазав кровь. Он посмотрел на пальцы и усмехнулся.
- Как глупо,- сказал он едва слышно и отчего-то подумал о друзьях. Что могло случиться с ними, где они могли быть сейчас, повезло ли им больше, чем ему. Но если Алейлан прав, то ребята мертвы, а если прав только Вайнемиль, тогда мертва одна Муни. Однако, ни одна из мыслей не утешала. Анресу не хотелось терять никого из них. Тут он, наконец, вспомнил, что когда-то уже видел Муни, не в тот день, день их знакомства, а гораздо раньше. Он тогда гулял в парке Азилана, и остановился у берега ручья, в тот момент на душе у него было скверно и всё из-за навалившихся на него многочисленных проблем. Он уставился на бегущий ручей и заметил на его поверхности листочек клёна, который так и приковал его внимание. Анрес проследил за ним по течению и его взгляд нашёл Муни, стоявшую на мостике через этот ручей, и смотревшую на небо. Она зачаровано смотрела наверх и отчего-то улыбалась. Ему стало весьма любопытно, и он посмотрел тоже: меж деревьев медленно проплывали облака. Он пригляделся и увидел в одном облаке смеющуюся мордочку, и сам невольно улыбнулся, а в другом, казалось, девушку в короне. Потом парень опустил голову, но девушка уже уходила в глубь вместе с каким-то незнакомым беленьким пареньком, но тот быстро скрылся за деревьями и его Анрес не успел разглядеть, но Муни он хорошо запомнил, потому, как только благодаря ей он передумал решать свои проблемы, тем способом, которым хотел сделать это в начале... Тогда, эта девушка возродила в нём старую любовь к книгам, превратившуюся в последствие в его работу. Но вскоре, когда жизнь стала налаживаться, всё плохое стало забываться, а с ним и позабылась улыбающаяся девушка на мостике старого парка, любовавшаяся пейзажами неба.
Анрес взглянул на Паригаля, сейчас, обычно алые щёки, были бледными, глаза уставшие, но, скорее, не физически, а морально. Посмотрел затем на волевое и как всегда невозмутимое лицо Алейлана, смотревшего всегда только вперёд, а потом взглянул на принца. Сдавалось, что принц о чём-то задумался: он то смотрел вперёд, то склонял голову, то снова смотрел вперёд, теребя в руке вожжи своего коня. Его явно что-то волновало. С первого их знакомства он выглядел гораздо хуже, хотя подобное трудно говорить об эльфе, все они и сейчас чудесно хороши, но за время, проведенное Анресом в их компании, он заметил эту перемену в облике Вайнемиля. Принц, похоже, почувствовал взгляд парня и глянул на него исподлобья. Небесные глаза словно говорили: " Ну, чего уставился? Не видишь, серьёзным делом занимаюсь, а ты только отвлекаешь". Парень быстро перевёл глаза на коня и поддал его немного назад, а то уж слишком урвал он вперёд, почти наравне с самим принцем.
Как же это всё стала наскучивать ему, вся эта лесная, хотя даже, не лесная, а болотная атмосфера. Однообразные виды, куда не глянь везде одно и тоже, да ещё и тишина, преследовавшая их отряд с самого начала, эльфы, наверно, могли бы путешествовать так, молча, хоть всю вечность. Но Анрес, он то человек, не эльф. Вскоре, парень заметил откровенное оживление. На вопрос "что происходит?" принц удостоил его лишь:
- За нами следят.
- Сэнгааны?
- Вернее всего.
И Вайнемиль кивнул Алейлану, что-то сказав по-эльфийски. Тот подобным образом сделал остальным воинам и они, как один, приготовились к нападению стрел, дротиков или ещё чего, кладя руки на рукояти мечей и пристально прислушиваясь к любому шороху.
- Сэнгааны хороши по части засад,- тихо проронил принц.
- Да уж, совсем, как Меволь, он тоже хорош в этом деле был,- отчего-то прищурившись, произнёс Алейлан и виновато опустил глаза.
- Алейлан, мы же уже говорили на эту тему. На тебе нет никакой ответственности за... поступок Меволя. Тебе пора бы забыть об этом.
Но куранг лишь подавленно усмехнулся, и тут же его лицо сделалось каменным, он спрыгнул с коня, успев увернуться от дрота.
- Всем быть наготове!- крикнул он эльфам, также стоявшим уже на земле.
- Ну, вот и снова,... началось...- пробормотал Паригаль,- сейчас, Анрес, они узнают ярость эльфа,- обратился он уже к парню,- вытаскивай свой меч!
Анрес поспешил так, и сделать, заняв место между Паригалем и Авиором. Куранг и ещё пятеро стояли вместе с принцем, и сам того не замечая, тот находился под их надёжной защитой. Все вертели головами из стороны в сторону и ожидали честной атаки. Но сэнгаанцы или не хотели нападать, или решили поиграть с врагами, потому как бездействовали. Но эльфу Олбетрасу, похоже, это надоело и он, наметив цель, выстрелил из лука. Голосистое Алейлана: "Олбетрас, нет!" не дало никакого эффекта. Эльф уже сделал своё дело, он убил одного из сэнгаанов и ничуть не пожалел, он абсолютно проигнорировал негодование куранга. Однако, сэнгаанцы не оставили это без внимания и со стрелы Олбетраса начался бой.
Все, сэнгааны, как в один миг, повыскакивали из-за укрытий и ринулись к эльфам, потерей среди которых было куда больше, нежели у тех же сэнгаанцев, что было тем только на руку. Но на этот раз, командующий белых отказался от каких- либо тактик и решил добить вторгшихся уже, во что бы то не стало. Жители леса оказались намного ожесточённей, чем в прошлый раз. Они прилагали все свои нечеловеческие усилия и били оружием (у кого каким) напропалую. Эльфы с трудом отбивались от их разящих ударов, выигрывая своей великолепной лёгкостью и ловкостью. Многие выстаивали на мечах, однако, тут же подскакивали другие сэнгааны в помощь своим, и одному эльфу выдержать под таким натиском было очень и очень нелегко. И они гибли истерзанные холодными лезвиями белых.
Вайнемиль изо всех сил вертел мечом и при возможности успевал поражать врагов стрелами. Его царский клинок вертелся в руке волчком, поражая всё новые жертвы. Алейлан тоже не отставал от принца, как в прямом, так и в переносном смысле. Куранг постоянно находился неподалёку и ложил сэнгаанов за сэнгааном. Паригаль и Анрес бились, почти спиной к спине, но разница в их бою была весьма значительна: Анрес кое-как справлялся с одним противником, в то время, как возле эльфа уже валялось несколько трупов. По-видимому, Паригаль так и решил показать им всю свою злость и гнев, как и обещал. Но вскоре парень стал замечать, что сэнгаанцы буквально отделяют его от остальных и он остаётся без поддержки. Силы Анреса стремительно покидали тело, и его меч, который до недавнего времени был лёгок, как маленький нож, стал отягощаться, и тем самым удары его стали походить на отмахивание погибающего. Против него встало трое сэнгаанов, у одного из которых поперёк носа проходил ужасный и нелицеприятный шрам. Их глаза пожирали Анреса с ног до головы, словно они собираются его не искромсать мечами, а тут же съесть. Парню становилось всё страшней и страшней от их молчания и пытливых взглядов. Принц, Алейлан и Паригаль были от него далековато, да им и не дали бы и на шаг приблизиться к нему, ибо их окружили плотным кольцом; были только и видны взмахи их мечей и брызги крови. Тогда Анрес встал в позицию, с трудом совладав с животным страхом, охватившим его, но на лицах сэнгаанов не дрогнул ни один мускул. Они как стояли, так и продолжали стоять некими громадинами. Анресу это стало казаться каким-то наваждением, эти трое будто окаменели. Он уже немного позволил себе расслабиться, но неожиданно сэнгааны бросились на него. Единственное, что появилось в голове парня в тот момент это мысль о побеге, бросить меч, бросить всё и урвать отсюда как можно подальше, как вдруг перед его глазами возник Кэрасс. В точно такой же одежде, как и все сэнгаанцы, даже взгляд был таким же, "голодным" и жадным. Однако меч в его руке был точно эльфийский, не похожий не на один из тех, которые имел хоть кто-то в отряде "мечи Селаи", но эльфийский.
Его появление было таким неожиданным, что Анрес замер на месте в полном исступлении.
- Кэрасс,- прошептал он и опустил меч,- как? Ты с ними заодно?
Друг ничего не отвечал, продолжая смотреть на него, потом он повернулся к сэнгаанам и сказал, что Анреса берёт на себя. Сэнгааны в последний раз посмотрели на него и помчались к окружённым эльфам.
- Кэрасс, что всё это значит?- спросил поражённый Анрес.
- Анрес, дерись!
- Что!? Не буду я с тобой драться. С чего это я должен с тобой драться?
- Делай вид, дурак!
Тогда Анрес, немного нахмурился, но всё же набросился на друга с мечом.
- Объясни мне, Кэрик, к чему весь этот спектакль?- нарочито медленно и тяжело отбивая меч Кэрасса, спросил он.
- Ради твоего же спасения. Отходи назад,- всё мощнее делая удары, отвечал тот.
- Кэрасс, ты полегче... я уже и не играю,- еле выговаривал Анрес, отражая сногсшибательные удары Кэрасса.
- Поменьше говори, лучше отбиваясся и отходи назад,- приказывал ему Кэрасс.
- А мне ничего и не остаётся...- и он снова с трудом отпихнул меч друга от себя в сторону.
Анрес сделал ещё несколько шагов назад, но тут же спотыкнулся и свалился на землю. Кэрасса, похоже, это очень взбесило, его взгляд был яростным и презрительным. Анрес сейчас всё больше и больше удивлялся такой значительной перемене в поведении друга.
- Отползай,- прошипел лежавшему Кэрасс.
Анрес тут же повиновался ему.
- Теперь перекатывайся, через этот выступ,- продолжал Кэрасс.
- Кэрик,- недоумённо произнёс парень.
- Я что сказал...- процедил тот в ответ.
Тут Анрес обернулся и понял всё. Он перелез через выступающий корень и покатился по спуску, последовавшему за ним. Спуск был довольно крутым. Парень набирал скорость и не успевал уворачиваться от внезапно возникавших деревьев. Но через треск ломавшихся от него веточек кустов, Анрес услышал шум позади себя. Он позволил себе обернуться и увидел следовавшего за ним Кэрасса.
Они продолжали спуск, казавшийся даже, скорее падением, до тех пор, пока не началась ровная поверхность. Анрес остановился, врезавшись в ствол очередного древа, а Кэрасс ударился о корень, и сам постарался остановить своё тело руками. Он опёрся ими о зёмлю и с натугой приподнялся. Руки его дрожали, а со лба стекала кровь, к тому же правое бедро отдавало болью. Он посмотрел на, сгорбившись сидящего Анреса, и на четвереньках подполз к нему:
- Ты как?
Анрес промолчал, но было ясно, что и он травмирован, потому как держался рукой за рёбра.
- Встать сможешь?
- Это был единственный способ?- пробормотал Анрес.
- Извини, мне он самому был не по душе, но, увы, это был единственный...
Парень поднял голову и увидел рассечённый лоб Кэрасс:
- Тебе тоже досталось,- чуть усмехнулся он.
- Как видишь. А что сильно? ... у меня, там,- скривился Кэрасс.
- Не укус комара, во всяком случае.
- Извини, ещё раз, Анрес. Я и вёл себя так, только для вида.
- Да ладно, Кэрик, я всё понимаю.
- Это хорошо. А теперь нам нужно вернуться за девчонками.
- Муни жива?!
- Жива и невредима.
- Слава богу.
- Анрес, ты чего?- сощурился Кэрасс.
- Просто, меня уверяли, что она погибла.
- Кто?
- Эльфы.
- Эльфы? Это вот эти твои спутники?
- Да, а ты разве не понял сам?
- Нет. И как я, по-твоему, должен был это понять?
- Перво-наперво, их уши...
- И что с их ушами?
- Кэрасс, да ты что, совсем слепой стал?! У них острые уши были и все как один красавцы, здоровяки!- но Кэрасс продолжал скептически смотреть,- Кэрасс, ты ещё не понял где мы?
- Собственно, нет, но я думал, что мы где-то... в Азии.
- В АЗИИ?- усмехнулся Анрес,- да мы, вообще, не в нашем мире, Кэрасс!
- М-да...не знаю, что с тобой случилось, пока ты был с этим сбродом ушастых, но, похоже, что-то не очень хорошее.
- Нет, Кэрасс, ничего со мной не случилось, наоборот слишком скучно было. Они молчали, как рыбы. Но я понял это сразу, как только встретился с ними. Я уверен, что принц знает обо мне многое и знает не только обо мне, думаю, он поведал бы всё, не будь я в окружении его свиты, точнее воинов.
- Анрес, тебе пора завязывать с книгами. Ты хоть слышишь, что ты говоришь. Бессмыслица какая-то.
- Нет же, нет. Всё предельно ясно. Мы в мире, где реализуется, воплощается всё, что мы придумаем.
Кэрасс возвёл глаза к верху и тихо покачал головой.
- Неужели, твои друзья не показались тебе странными? Хочешь сказать, что они вели себя, вполне, нормально для нас.
- А-н-р-е-с,- протянул друг,- это просто какое-то отделенное поселение в глубине материка, которое далеко от цивилизации, не более того.
- Да ты что совсем отупел, Кэрасс?
- Полегче с выражениями, Анрес.
- Не в выражениях дело, Кэрик. Мы в другом мире, а книга Муни это двусторонний портал.
- Ну да, параллельный мир,- иронично произнёс Кэрасс.
- Вот именно, что не параллельный, а иной, совершенно, иной.
- Ну, предположим, что ты говоришь правду...- и тут он замолк,- хм.
- Вот, вот, хм. Но нам надо возвращаться домой, при этом отдать книгу эльфам.
- Это с чего вдруг?
- Они вернут её людям, истинным хозяевам... не понимаешь?
- Нет,- ответил Кэрасс.
Тогда Анрес решил рассказать, в общем, что происходит в Амлароне и что он представляет собой, но Кэрасс предпочёл услышать это всё уже по пути к Калагору, который никогда не покажет своих ворот, если быть не внимательным. Так Анрес поведал другу о своём недолгом сопутешествии с эльфами, о том, что ему удалось узнать, рассказал также о своих догадках. Кэрасс слушал его, не перебивая, иногда, делая остановки, чтобы взглянуть на Анреса и ещё раз удивиться его рассказу. Но тут как раз, Анресу стало совсем плохо. Парень сломал несколько рёбер и тяжело дышал. Он согнулся, прижимая рукою левую сторону.
- Анрес, может, отдохнём?
- Нет, нет. Мы итак, здесь задержались.
- Но, нельзя пренебрегать своим здоровьем, даже ради этого.
- Снова ты не думаешь, Кэрик,- улыбнулся он,- сколько времени мы тут уже находимся?
- Ну, около, недели...
- Почти полторы недели, а, сколько времени прошло в нашем мире?- Кэрасс помотал головой,- ну вот, не знаешь, и я не знаю. А может, что и месяц там прошёл, а то и...год. Потому, мы должны спешить, несмотря на моё состояние.
- Давай, хоть затянем грудь тебе,- и Кэрасс оторвал от подола плаща полосу и туго обвязал грудную клетку Анреса,- так лучше?
- Кх-кх, немного...
- Ну, тогда давай, пойдём, герой.
И они двинулись дальше. За слежку они не боялись, потому как Кэрасс убедил, что её не будет. Он рассказал Анресу и свою историю, о том, что с Муни произошло, как он попал в атакующий отряд сэнгаанов и о том, что за время преследования отряда эльфов вместе с Анресом, он понял, что в случае чего, за Кэрасса, особенно, волноваться не будут. По крайней мере, ему так показалось.
Вскоре, Кэрасс заметил Ворота Калагора. Анрес, наверно, будь один, в жизни ничего не увидел бы в навитых друг на друга корнях. У края небольшой низменности, среди многочисленных толстенных древесин выделялось некоторое количество, составлявших вид ворот. Действительно, если быть не внимательным, то заметить их весьма трудно.
- Подожди здесь, Анрес. Я схожу один,- Кэрасс только сделал шаг и сразу вернулся,- только прошу, без глупостей.
- Хорошо, хорошо.
Кэрасс спустился к воротам, он огляделся вокруг и его взяла мелкая дрожь. На земле он увидел четыре огромных чёрных пятна и засохшие следы крови. Он боялся представить себе, что здесь могло произойти, но, не желая более смотреть на это, он быстрым шагов вошёл внутрь. В городе сэнгаанов всё было, как и прежде, правда, ни одной живой души. Кэрасс проходил один круглый зал, за другим, но ещё ни одна сэнгаанка не встретилась ему, а уж тем более Лиза или Муни. Наконец, парень добрался до знакомого круглого зала, где находились их комнаты, и комната Типера.
Кэрасс вошёл в комнату Лизы, но там её не было, тогда он заглянул в комнату Муни, но и там было пусто.
- Что за чёрт?
Парень бросился смотреть во все комнаты, но в какую бы не забегал, везде одно и тоже, никого.
Он выбежал из Калагора и махнул Анресу спускаться.
- Что случилось? Где девчонки?
- Я не знаю, Анрес, но здесь было сражение, это точно. Господи, да куда ж все подевались?
- Неужели, никого?
- Абсолютно, город буквально вымер.
Они направились к небольшому холмику.
- Ого!
- Точно такое же пятно, как и перед вратами.
- Не совсем Кэрасс, вон ещё одно, рядом,...не такое же.
Ребята подошли поближе. И вправду, второе пятно было немного меньше и светлее, не то, чтобы светлее, а, просто, от другой причины. Те пятна остатками пепла, от огня, а это непонятно от чего.
- Что же здесь было?
- Смотри, Кэрасс. Вон, туда,- Анрес указал ему на дерево, за которым виднелось движение.
Парни осторожно направились к нему, и уже дойдя до этого ствола, они увидели сэнгаанку, сидевшую поджав колени и медленно раскачивавшуюся.
- Симти?- удивился Кэрасс, а сэнгаанка с невероятной быстротой вскочила и встала, как разъярённое животное, готовое вот-вот напасть.
- Симти, это я Кэрасс, хотя ты меня, наверное, не помнишь. Мы столкнулись с тобой у комнаты Типера, твоего отца. У тебя ещё в руках было множество свитков, которые я помог тебе собрать,- Симти присмотрелась к нему и её прежде напуганное лицо, обрело знакомую лукавость.
- Помню. И имя твоё помню, отец мне говорил о тебе, и твоих спутницах, что вы очень странные.
- Хорошо, что вспомнила. Это мой друг, Анрес,- Симти слегка склонила голову,- а теперь расскажи нам, что произошло.
Тут юная сэнгаанка опустила глаза и плюхнулась на землю.
- Не знаю,- жалобно простонала она.
- Как ты не знаешь?- засомневался Кэрасс.
- Не знаю. Когда я проснулась никого уже не было.
- А до того, как ты уснула, что, было?- спросил Анрес.
- До этого на нас кто-то напал. Гутрин сказала, что это какие-то подземные твари, а Увиана сказала, что я должна делать мамину работу.
- Это какую ещё работу?
- Я не обязана тебе Кэрасс ничего говорить.
- Тогда ответь только на один вопрос, где Муни и Лиза?- сурово проговорил парень.
- Не знаю,- скривилась она.
Тут в Кэрасса словно бес вселился, как во время боя с Анресом. Он резко схватил Симти за руки и поднял её перед собой (она была на голову ниже его):
- Отвечай!
Сэнгааночка смотрела прямо в его искажённые от злости глаза и испуганно замотала головой:
- Я не знаю, ан Кэрасс. Клянусь даром Сэнгаана, я ничего не знаю, только то, что когда я выпила зелье для победы над этими тварями, я впала в забытье, вон там, где сейчас земля почти белая, а когда проснулась, никого не было, никого, ни Гутрин, ни Увианы, ни Раша, ни Сазорда, ни Салонилен,- и она начала перечислять имена сэнгаанов.
- Достаточно!- крикнул на неё Кэрасс и бросил на землю, а Симти закрыла лицо ладонями и тихонько заплакала.
- Зря ты так,- тихо произнёс Кэрассу Анрес,- она-то ни в чём не виновата.
- Хе, я, в отличие от тебя, куда дольше находился в обществе с этими сэнгаанцами и скажу тебе, этот народ очень хитёр.
- Ты из-за их вида?
- Нет, Анрес,- жёстко произнёс парень,- не из-за их вида.
- Да что с тобой? Ты как с цепи сорвался.
- Да, надоело мне всё это! Осточертело до смерти, все эти сэнгаанцы, этот проклятый лес! Да всё! Я уже сыт по горло всей этой бредятиной! Я хочу найти девушек и вернуться домой!- Кэрасс орал, что есть мочи, а Симти всё больше рыдала,- Будь, проклят весь этот Сэнгаан!
Но тут и сэнгаанка уже не выдержала.
- Да как ты можешь? Ты не имеешь права так говорить о Великом Сэнгаане, ты...ты ничтожество!
- Ничтожество? Да вы на себя посмотрите, забились в глухом углу, под землёй и сидите, как забитое животное. Только и делаете, что огрызаетесь на весь белый свет, нападая на случайно забредших в ваши дебри!
- Сэнгаан разотрёт тебя в порошок, если у меня это не получится,- яростно прошипела она.
- А может у тебя это получится?- саркастически спросил Кэрасс.
- Я не думала, что ты окажешься таким глупым,- засмеялась она и чуть отошла в сторону.
Она откинула в сторону сначала одну руку, затем другую. Словно за что-то, хватаясь, она сжала кулаки и с демонической гримасой резко сомкнула их перед собой, вырвав из земли, огромные корни деревьев и последовавших за движением рук Симти. Анрес едва успел отдернуть друга назад, как перед лицом Кэрасса столкнулись два исполинских корневища. Симти снова развела руки в стороны, одну она отвела назад, другую подняла вверх, а потом опустила по направлению к парням, и также обрушилась на них деревянное продолжение её руки. Но ребятам снова повезло, они вовремя отпрыгнули, а деревянная рука затрещала по швам, разбрасывая щепки в разные стороны.
- Симти, остановись! Ты же убьешь нас!- закричал Кэрасс.
- А ты разве не понял, что я, именно это, и хочу сделать. Я хочу вас убить, особенно, тебя Кэрасс,- она уже второй корневой рукой ударила о землю, но мимо,- Ты оскверняешь Великий Сэнгаан своим присутствием.
- А вы разве нет?
- Мы... мы созданы были вместе с Сэнгааном!
- И кто тебе такое сказал?
На этих словах Симти опустила руки, но не на них, и разжала кулаки, а корни мигом зарылись обратно в землю.
- Что ты хочешь сказать?- спокойно спросила она,- ты что-то знаешь о нашем происхождении?
- Я, нет. Но я могу найти того, кто знает это. И тогда, я смогу тебе сказать, кто первый появился, или появились вы вместе с лесом, а может вы пришли с других земель,- Анрес вылупился на друга и лишь хлопал глазами, а тот, вставая, продолжал,- но ты должна нам помочь найти Муни и Лизу, и книгу...
- Книгу? Ту, что мы нашли у вашей больной?
- Ну, больна она была из-за вас....Но да, это та книга.
- Я знаю, где она!- воскликнула обрадованная сэнгаанка.
- Где?
- Она в священном хранилище Калагора.
- Проведёшь нас туда?- и сэнгааночка энергично замотала головой, на лице которой уже не было и тени её былого гнева.
- Что ты за лапшу ей на уши навесил?- шёпотом спросил Анрес Кэрасса, когда они уже шли по глубинам Калагора.
- Это был единственный...
- ...способ, да Кэрасс?
- Да. Во время похода с сэнгаанами, я узнал, что у них есть некая святая цель. Они не знают своего прошлого, как они попали в этот лес, да и вообще, ничего практически не знают о своём происхождении и узнать об этом, это их приоритет.
- Ты уверен?
- Поверь мне, всё получится.
- А если она узнает правду, что ты её обманул?
- Надеюсь, что к этому времени мы будем уже дома.
- Надежда умирает последней...но как ты собираешься потом избавиться от неё?
- Ну, Анрес, об этом, мне кажется, ещё рано говорить. Будем надеяться, что она сама покинет нас.
- Ты, я смотрю, всё уповаешь на удачу, а если она отвернётся от тебя в самый нужный момент? Тогда, что будешь делать?
- Придумаю...
- Ха, придумает... ты, Кэрасс, хоть иногда что-то планировал?
- Нет, и не собираюсь, потому что, чтобы я не захотел спланировать, это никогда по моему плану не идёт.
- Значит, плохой план был.
Кэрасс не захотел продолжать более разговор на эту тему и обратился к Симти, шедшей впереди.
- Симти, нам ещё долго так идти?
- Мы уже пришли,- улыбнулась сэнгаанка.
И вправду она остановилась у дверей из дерева, пожалуй, это были первые двери, которые ребята увидели в Калагоре, и единственные. Они были ростом с два человека, почти, как и ворота Калагора. Симти отворила со скрипом правую, но не полностью, а ровно на столько, сколько хватило бы пролезть её тонкой фигурке.
- Я сейчас,- произнесла она и скрылась.
Сэнгаанки не было всего несколько секунд, но ребятам показалось, что она задерживается и задерживается не зря.
Скоро Симти выплыла из узкого дверного проёма, держа в руках бесценную вещь. Увидев книгу, Анрес стал чаще дышать, а руки так и тянулись к ней, чтобы открыть и вернуться домой. А Кэрасс уже иначе смотрел на неё, нежели в первый раз. Сейчас он видел нечто сокровенное, отчего зависела его, без преувеличения, жизнь. Сэнгаанка, закрыв дверь, опёрлась на неё и встала в ожидании. Кэрасс не понял, что это могло бы значить, но протянул руку за книгой.
- Нет, нет. Она будет со мной, пока я не сочту нужным отдать её вам или пока не буду уверена, что вы не лжёте.
Анрес ухмыльнулся и слегка покачал головой.
- А она ещё та штучка.
- Знал я как-то похожую штучку,- также тихо проговорил другу Кэрасс.
- Ну, что? Теперь нам надо найти остальных сэнгаанов... и ваших подружечек,- игриво сказала молодая сэнгаанка.
Кэрасс был разочарован. Он совсем не ожидал, что эта девчонка окажется такой уж хитрой, хотя по её виду этого стоило бы ожидать. Симти ему уж очень напомнила сестру Муни - Тэссу. Та тоже была проворной лисицей, и от неё трудно было что-либо скрыть. Но здесь в Амлароне...найти вторую Тэссу. Это было вовсе нежелательно и не так уж приятно.
Трое вышли из Калагора и направились по следу, который указывала Симти. На вопросы ребят сэнгаанка лишь говорила:
- Знаете ли, я сомнамбула моего народа.
Это всё, чем она объясняла своё поведение, "я сомнамбула", но ребятам это мало о чём говорило, однако, они следовали за ней, как птенцы за мамой, наседкой. Проходили они через многие места Сэнгаана, как знакомые, так вскоре совсем иные, более живые. За это время ребята ни разу не обратились к сэнгаанке, не побеспокоили её и старались не отвлекать. Отчего они так не хотели её тревожить - сами не понимали. Говорили между собой вполголоса, да и то, как можно реже. Сейчас юная Симти не казалась дерзкой и строптивой, она или прикидывалась погружённой в усердную работу, или, действительно, пыхтела над своей долей соглашения. Кэрасс порою всё же решался спросить её о том, что она делает, но Симти умалчивала, игнорируя его словно прилипшего мальчишку- зануду. Иногда она останавливала их путь на то, чтобы отдохнуть и перекусить едой, захваченной из Калагора, в основном, это был чудодейственный сэнгаанский хемш, и в один из таких привалов, она, наконец, раскрыла рот.
- Эта книга зачарованная,- парни тут же обратили на Симти всё своё внимание,- и потому она сильно восприимчива к малейшим вибрациям силы. Эта книга долгое время находилось в руках той девушки с чёрными волосами, и сохранились эманации её силы, по которым я сейчас и веду вас.
- То есть?
- То есть, мы идём по следу её ментальной силы...
- И ты точно можешь узнать где она? Это, что-то связанное с магией?- спросил заинтригованный Анрес.
- В общем, ты прав. С помощью магических практик я могу обнаружить её, но это только благодаря остаточным её силовым полям на этой книге.
Больше Симти не пожелала ничего им рассказывать, ссылаясь на то, что времени у них не так уж и много в запасе, а "видеть" мунин след становится всё труднее и труднее. Так, они двинулись дальше, и снова, под предводительством сэнгаанки, которая шагала, как неутомимая лесная воспитанница, хотя, в принципе, она и являлась ею. Уважение и доверие от парней Симти уже заслужила, ей никто не перечил, и слушались, как покорные слуги, но и просила она совсем немногое: подать воды, помолчать некоторое время или остановиться ненадолго. По истечению некоторого времени, они не раз останавливались, но не только из-за отдыха или по просьбе сэнгаанки для сосредоточения, но и в виду странностей, происходящих вокруг. Ребята не раз видели свечение за деревьями, и даже какой-то цокот копыт; слышали шуршание и шипение, от которого щемило сердце не только у чужеземцев, но и рожденная в этих местах, буквально шарахалась при очередном глухом звуке, похожем на "гхайи". Но им везло, и они так и не видели того существа, которое издавало это звучание. Присутствовало также и ужасное чувство слежки, от которого становилось весьма неловко.
- Симти, извини, пожалуйста,- обратился Кэрасс к сэнгаанке,- скажи честно, за нами никто по следу не идёт? А то у меня такое ощущение...
- У меня тоже ан Кэрасс,- на удивление ответила она.
- И ты не знаешь, кто это?
- Увы... это нечто бестелесное, это..., как незримые очи, пристально смотрящие сквозь лесную плоть, уставленные только в одну сторону...
- В какую же?
- В нашу...или, по крайней мере, в близкую к нам.
- Ты так запутанно говоришь, я не понимаю.
- Прости, но никак иначе, я не могу разъяснить.
Парень тяжело вздохнул и вернулся к Анресу.
- Ну что, она сказала?- спросил тот.
- Какие-то невидимые глаза смотрят на нас или не нас,... не понял ничего,- небрежно махнул Кэрасс рукой.
- Слушай, она случайно не ведьма какая-нибудь?
- Ведьма,- хмыкнул Кэрасс,- скажешь тоже.
- Я серьёзно, Кэрик. А вдруг, она чародейка? Ты видел, как она корнями махалась?
- Я не чародейка...,- неожиданно ответила, не весть как, оказавшаяся рядом, Симти,- я сомнамбула, я же говорила. Сомнамбула по желанию Великого Сэнгаана.
Парни слабо улыбнулись ей.
- Я выведу вас, как раз к вашим друзьям. Я уверена, нам осталось совсем недолго, потому что сила той девушки всё острее чувствуется,- непринуждённо говорила сэнгаанка,- но сейчас я понятия не имею, где мы находимся...,- разговорилась она.
- В твоём лесу.
- Да, ан Анрес, но в этой части Великого Сэнгаана я никогда не бывала, зато теперь я вижу, что он по истине, велик,- восхищённо закончила она.
- Здесь не так, как вблизи Калагора, здесь... лучше,- промолвил Кэрасс и стал осматриваться по сторонам,- тут светлее и... О! Смотрите! Вон туда!- вдруг воскликнул он.