Маленький космический корабль метался между астероидов. Беспомощный пилот, пытаясь справиться с управлением, переключал скорости и уворачивался от метеоритов. На экране появилась небольшая планета, покрытая плотной белой атмосферой. Вдруг пилот почувствовал толчок, тут же на него посыпались искры, и экран замигал предупреждением о серьёзных повреждениях.
Корабль, дымясь, летел к странной планете. Через несколько минут он упал на её твёрдую поверхность. Кабина открылась, и оттуда вышел меллианец с очень тяжёлым и печальным взглядом пустых белых глаз. Ему было сорок лет, но выглядел он на много старше. В остальном похожий на человека он казался совершенно спокойным.
Пилот стоял на небольшом островке в море белого тумана, и лишь тонкая лестница без перил вела куда-то в даль. Выхода не было нужно идти вперёд в неизвестность, но это не пугало его, уже слишком много раз в его жизни были такие безвыходные ситуации.
Уверено шагая по хрупким ступеням, меллианец обдумывал события, свидетелем которых был последнее время. Коварное предательство, смерть короля и всех его друзей... всё это произошло так быстро. Единственная надежда молодой принцессы это он. И он должен торопиться пока предатель не погубил и её.
В воздухе витал запах озона. Чем дальше он шел, тем сильнее сквозь туман пробивался какой-то зеленоватый свет. Сделав очередной шаг, пилот очутился за энергетическим барьером, яркий шар светился в вышине, освещая огромный и странный город. Все дома здесь находились на таких же островках, как и тот на который приземлился корабль, но некоторые из них были настолько большими, что там располагались сады и парки. В центре города находился огромный дворец с множеством башен причудливой формы, над главной из них на длинном шесте сверкал шар, освещавший всё вокруг. А от островка к островку, соединенных такими же лестницами, летали машины.
Вдруг к пилоту подлетела одна из них, и оттуда вышел человек.
- Кто, Вы? - спросил он, на языке пилота, но со странным акцентом.
- Я Сайрес, мне нужен ваш правитель.
- Следуйте за мной.
Они направились к дворцу, и теперь Сайрес смог получше рассмотреть сопровождавшего. Это был молодой худощавый человек, низкого роста. Длинный серый плащ, расшитый золотом и синие волосы до плеч предавали ему величественный вид.
У ворот дворца показалось несколько человек в таких же плащах. После нескольких минут разговора, двери распахнулись, и Сайрес вошёл в просторное помещение. На стенах висели серые ткани, расшитые золотыми надписями о каких-то приключениях любви и ещё о чем-то, потолок же украшал, огромны витраж изображавший человека с огненными крыльями и белыми глазами (в то время как все присутствующие имели жёлтый цвет глаз) от этого изображения вся комната была залита огненными красками. В центре зала на высоком троне сидел правитель. На его гордое лицо падал белый луч, освещая аккуратно уложенные алые волосы и шрам на правой щеке.
- Приветствую Вас, о, правитель. Я Сайрес сын Геона, мой корабль потерпел крушение и мне нужны некоторые детали для починки.
- Почему Мы должны предоставить их Вам?
- Чтобы я мог вернуться к себе домой.
- А почему Мы должны верить в то, что после Вашего возвращения никто не узнает о нашей планете, и никто не прейдёт сюда с армией?
- Я даю своё слово молчать.
- Мы не можем рисковать, Вы останетесь здесь будете жить по нашим законам и иметь равные права с любым жителем, пока Мы не найдём вам работу вы будете жить во дворце.
- Ну что ж мне ничего другого мне не остаётся, как согласиться, - закончил Сайрес,
заметив, что на него пристально смотрит девушка, стоящая за троном.
Двое человек одетых так же, как и тот, кто привёл его сюда, повели Сайреса по длинным запутанным коридорам дворца.
II
В центре большой комнаты стоял правитель и смотрел на девушку, сидящую на кровати. Она что-то вышивала, это была та девушка, что стояла за троном во время приёма.
- Эрин, ты выходишь замуж. - начал он повелительным тоном.
- За кого же? - вздрогнув и стараясь скрыть волнение, спросила она.
- За Оррина Хьюго.
- Но он же стар. - попыталась возразить Эрин.
- Как ты смеешь, что-то возражать; ты позор нашей семьи; ты должна быть счастлива, что хоть кто-то согласился взять тебя в жены. К тому же он богат и знатен.
- Но я же не виновата, что родилась не такой как все.
- В этом виновата твоя мать, за ошибки всегда приходится платить, даже за чужие.
- Как ты можешь так говорить, ведь ты мой брат...
- Сводный. - раздраженно поправил её правитель.
- Ну и пусть ведь Адель была нашей матерью.
- Ты же знаешь, что здесь запрещено произносить её имя.
- Да, ты прав, но я молю пощади меня, не отдавай в жены Хьюго.
- Всё решено.
- Я всегда выполняла твои приказы, но...
- Через неделю свадьба, - закончил он и, вышел, хлопнув дверью.
Эрин осталась одна.
- Что же мне делать? Как быть? - Спрашивала она, пытаясь сдержать слёзы. Отчаяние овладело девушкой, она выбежала в коридор и побежала вверх по лестнице.
Через минуту Эрин уже была на большой площадке; стены, что выходили наружу, были стеклянными, а потолок, изрезанный причудливыми узорами - из зелёного хрусталя. Отсюда открывался прекрасный вид на южную часть заоблачного города. Не раз юная принцесса приходила сюда, когда ей было плохо, и успокаивалась, глядя на большие дома, деревья, площади - всё это отсюда выглядело таким крошечным и прекрасным... Но на этот раз ничто не радовало её, даже пение её любимой птицы, певшей всего раз в год. Эрин была настолько расстроена, что не заметила присутствие здесь ещё одного человека. Это был Сайрес. Он задумчиво смотрел на город.
- Почему Вы плачете? - внезапно спросил Сайрес.
- Я не плачу, соринка в глаз попала. А Вам что за дело? - ответила Эрин, вытирая слёзы.
- Да, в общем-то, никакого, но я думал, может я смогу чем-нибудь Вам помочь.
- Мне уже никто не сможет помочь.
- Вы так молоды, красивы и уже отчаялись, мне кажется это странным.
- Как Вы смеете смеяться надо мной, я все-таки принцесса.
- Кто Вам сказал, что я смеялся?
- Вы сказали, что я красива.
- Но Вы действительно красивы
- Но я же такая высокая.
- Посмотрите на меня, я тоже высок ростом, даже выше чем Вы. Там, откуда я прилетел, Вас считали бы красавицей, - в душе Сайрес созрел коварный замысел; он понял причину слёз Эрин и решил воспользоваться этим. В глубине души он осуждал себя, но выбора не было; Сайрес должен был улететь отсюда любой ценой.
- Расскажите мне побольше о Вашем мире. Хотя зачем мне это? - задумчиво закончила Эрин и ушла обратно к себе в комнату.
Ставни были плотно закрыты и не пропускали ни одного луча светильника, что горел всегда. Эрин лежала на кровати с открытыми глазами и смотрела в темноту.
"Я ни за что не выйду замуж за Оррина, он так стар, а мне всего 15 лет. Но что же мне делать? Я думаю нужно получше узнать этого Сайреса, если ему можно верить, то я помогу ему и тогда может он возьмёт меня с собой. Он очень странный, в нем что-то есть такое неуловимое, такое... такое родное. Новые земли, люди может не такие злые, может похожие на меня, может меня больше никто не будет притеснять, может, может, может..." так она размышляла ещё долгое время, Эрин мечтала о будущем, и хотя пока сама этого не поняла, она твёрдо решила помочь Сайресу.
Ш
Эрин вскочила, она тяжело дышала, по щекам струились слёзы, несколько минут девушка не могла понять, где она и что с ней, но потом Эрин пришла в себя, она дернула за шнурок, висевший не далеко? и вся комната залилась светом, исходившим из окон. Ночной кошмар почти развеялся, но девушка так и не смогла вспомнить, что же ей приснилось, хотя может, она и не хотела вспоминать. Слишком ужасен был сон.
Спустя несколько минут Эрин была на той же площадке, но, несмотря на ранний час Сайрес уже был там.
- Доброе утро, Ваше Высочество, - сказал он.
- Здравствуйте, я хотела с Вами поговорить. Расскажите мне о Вашем мире...
- Вы решили выслушать меня?
Она кивнула. Эрин была действительно красивой девушкой её ярко рыжие, почти красные волосы, легкими волнами, небрежно спадали на плечи, а густые каштановые ресницы скрывали глаза.... Таких глаз не было ни у кого, зелёные они были похожи на морскую воду, таящую неведомые глубины, а зрачки окаймляли золотые кольца, казалось, что это свет древней звезды застыл в них. Тонкое серое платье нежно подчёркивало её восхитительную, хрупкую фигурку. Её совершенство казалось слишком идеальным, что бы быть настоящим.
- Наш мир совсем не похож на Ваш. Мы ходим по твёрдой земле и любуемся светом прекрасной звезды - Эллин. В краю, где я родился, было множество мелких ручьев, все они сливаются в большую реку, которая течет к неведомому морю. У нас водится много замечательных птиц, а весной, когда распускаются цветы, и воздух наполняется их чудесными ароматами, невозможно отличить цветёт ли это цветок или сидит, затаившись, птица... - Сайрес заворожено рассказывал о красоте своего мира. А Эрин слушала его и не могла себе представить всех этих чудес.
- Как всё это чудесно! Но я вижу, что Вы хотите вернуться не только из-за того, что скучаете по тому миру. Вас что-то тревожит, расскажите мне, может я смогу помочь. Я уже решила, что помогу Вам улететь, что бы ни случилось...
- Спасибо, но пока я не могу Вам ничего рассказать, может позже.
- Что ж я подожду.
- Не знаю почему, но мне хочется доверять Вам, с детства меня учили не доверять никому..., - он снял перчатку с левой руки. На ладони лежал небольшой гладкий камень в золотой оправе. Двумя обручами он крепился к руке.
- Что это? - удивлённо спросила Эрин.
- Это Лазурит. Наш священный камень. С его помощью люди, обладающие особой восприимчивостью, могут овладеть особенными способностями: чувствовать чьё-то присутствие, иногда читать мысли, и даже двигать предметы на расстоянии.
- Он так красив, его голубизна так чиста и мне кажется, что он скрывает много тайн.
- Я вижу в Вас великую силу, Вы достигли бы больших успехов, но обладать Лазуритом это не просто, он захватывает мысли и чувства, обостряя их.
- Что ж нам пора обсудить то, как Вы собираетесь выбираться отсюда. Починить Ваш корабль я не смогу это очевидно. Придётся обратиться за выделкой специальных деталей и об этом тут же узнает мой брат. Я думаю, если избавиться от оружия, наш патрульный корабль сможет дотянуть до ближайшей планеты.
- Мне придется силой захватить его?
- Нет, я постараюсь помочь Вам. И ещё одна вещь. Я не хочу, чтобы Вы думали, что я делаю всё это из-за того, что тоже хочу выбраться отсюда, хотя от части это и так, но я прошу Вас, возьмите меня с собой.
- Это опасно меня преследуют и хотят убить.
- Ну и что. Мне всё равно не жить, здесь я умру.
- Что ж ты очень смелая...
- Нет отчаявшаяся.
- Ладно, я возьму тебя с собой.
Эрин ничего не ответила и побежала к двери, но вдруг остановилась и сказала:
- Будьте готовы чрез два часа. Встретимся в саду у ворот в город.
IV
Спустя полтора часа Эрин, одетая в черный костюм и с серым плащом на плечах, шла по саду. Волосы убраны под чёрный берет, руки в перчатках, на лице безразличие. Но шла она медленно, оглядываясь по сторонам. "Прощай, Синтомерель - дочь сумерек, прощай, я больше никогда не увижу тебя, но я не жалею и никогда не пожалею. Там я буду счастлива, обязательно буду..." думала Эрин. Девушка приблизилась к воротам. Сайрес уже был там.
- Нам пора? - начал он.
- Да.
Они вышли в город и направились на запад. Где-то впереди виднелись контуры большого здания не похожего на все остальные. Оно было круглой формы и, как паук, выставляло в разные стороны свои пристройки. Эрин шла впереди, легко ступая по тонким, хрупким лестницам. Большая высота, казалось, совсем не волновала её. Лестницы вели то вверх, то вниз, переплетаясь друг с другом, и образовывали зловещий лабиринт, оказаться в котором в одиночку Сайресу совсем не хотелось. Наконец они приблизились к одной из пристроек. На пути появилось несколько охранников. Эрин сняла берет, и золотая диадема заиграла брильянтами, отражая рыжие волосы принцессы.
- Ваше Высочество, я не был предупрежден о Вашем визите, - сказал главный охранник.
- Я не обязана ни кого, ни о чем предупреждать.
- Но мы не готовы к Вашему визиту, - даже здесь не доверяли странной принцессе и не боялись её гнева, но всё же, учитывая её родство с королём, обязаны были подчиняться.
- Я хотела бы взглянуть на новую модель охранного корабля.
- Ну, проходите, - не доверчиво взглянув на Сайреса, согласился охранник, - но я вынужден послать запрос во дворец, это объект совершенной секретности.
- Как хочешь, но завтра на этой должности тебя не будет, потому что мой брат сейчас отдыхает и ..., - с этими словами Эрин и Сайрес направились вперёд по длинному коридору, - за нами будет погоня, мои слова вряд ли остановят его.
Они вошли в ангар, где стоял маленький корабль. Сайрес подошел к нему и начал пытаться разобраться в управлении, а Эрин заперла дверь.
- Это не надолго задержит их.
- Как странно. Этот корабль очень похож на наш, но здесь нет ни единой надписи.
- Мы утеряли письменность, но об этом позже. Помогите мне снять оружие.
Сайресу и Эрин общими усилиями с трудом удалось снять тяжелый и неуклюжий лазер. Затем Эрин нажала несколько кнопок на пульте управления ангаром, и задняя часть стены открылась. Помещение тут же заполнился густым туманом, но они уже были в корабле, который легко поднялся и выскользнул за пределы ангара. Охранники, увидев похищение сверхсекретного объекта, открыли огонь. Но маленькому кораблю удавалось уворачиваться. После преодоления атмосферы, катер влетел в пояс астероидов. Но Сайрес был одним из лучших пилотов, и благодаря этому им удалось удачно пересечь кольцо и благополучно выйти в космос.
V
Наконец долгое путешествие окончено. К сожалению, маленький боевой катер смог довести их только до Агни. За время путешествия они очень подружились. И Сайрес рассказал Эрин о своих приключениях. Она чувствовала, что Старый воин ей полностью доверяет, и была счастлива. Но от пытливого взгляда Эрин так же не ускользнула какая-то неуловимая грусть, или нет, скорее обреченность в его словах.
- Мне кажется, что Вы грустите о чем-то. Зачем так переживать из-за того, что в ваших рядах появился предатель? Конечно, я понимаю, что погибли Ваши друзья, но...
- Дело не в этом, просто пора признать, что я устал и час мой уже недалёк.
- Не понимаю...
- Со временем поймёте.
На этом разговор был окончен, но Эрин всё это очень тревожило. Она ещё не знала, что, значит, обладать Лазуритом. Он даёт великую силу и умение, но так же порабощает душу, и лишь очень сильные люди способны побороть судьбу, предначертанную им. Точнее не побороть, это практически не возможно, а просто отсрочить последний час. Лазурит обманчив, он всегда предаёт своего слабеющего хозяина в поисках нового более сильного. Человек с Лазуритом быстро стареет, не выдерживая этой ноши...
Они шли по темному лесу. Вокруг приятно пахло ночными цветами, и птицы пели прекрасные песни. Всё это восхищало Эрин. Она не переставала удивляться.
- Стой! - вдруг прошептал Сайрес - Ни слова, будь в тени этого дерева, и, что бы ни случилось, не выходи на свет.
Его стальной клинок сверкнул в слабом свете луны, прячущейся за легкой пеленой серых облаков. Сайрес сделал несколько больших шагов, стараясь отойти как можно дальше от места, где стояла Эрин. Вдруг раздался звонкий смех и не далеко от Сайреса блеснул второй клинок. Старый воин ловко увернулся от удара и отразил его. Луна выплыла из-за облака, и яркий голубой луч осветил нападавшего. Эрин увидела его и оледенела. Всё, всё в его облике было каким-то знакомым, сравнительно не высокий рост, тёмные волосы и глаза такие странные, она не могла видеть их цвета, но чувствовала их взгляд, гордый и ... нет, он не был злой, а скорее печальный.
Юноша с удивительной быстротой и мастерством наносил удары, но Сайрес с такой же быстротой отражал их и одновременно делал резкие выпады. Так продолжалось какое-то время. Но тут Сайрес, отразив очередной удар, отбросил свой меч и, протянув левую руку вверх к луне, взглянул в лицо своему противнику. А тот вонзил свой клинок в самое сердце Старого воина, Сайрес медленно опустился на колени, всё ещё продолжая тянуть руку вверх к небу, а потом упал на спину, крепко сжав в кулаке Лазурит.
Юноша взял свой окровавленный меч и скрылся в сизой мгле.
Эрин не могла и шелохнуться. Она не понимала поступка Сайреса, и слёзы лились из её глаз, сердце бешено билось, и в голове все мысли перемешались в какую-то немыслимую кашу, и одна подавляла и уничтожала их всех: "Сайрес - мертв!" думала она, и, не веря себе, подбежала к лежавшему на земле войну, она опустилась перед ним на колени и посмотрела во всё ещё открытые белые глаза. Вдруг он начал говорить:
- Возьми мой Лазурит, он скроет твоё присутствие. Расскажи обо всём моему ученику Адриану.... Ну, а теперь беги, беги пока не поздно...
- Я обещаю. Я расскажу все что знаю.
Сайрес улыбнулся и, закрыв глаза, разжал ладонь. Девушка положила Лазурит к себе на ладонь, и золотые обручи сковали запястье и средний палец, и тут её чуткий слух уловил чьи-то мягкие шаги. Эрин схватила меч Сайреса и побежала в лес так быстро. Как только могла. Ветви хлестали её по лицу, и кустарники рвали подол её серого плаща. Девушка всё бежала и бежала, не разбирая ни дороги, ни направления. Силы покидали её, она спотыкнулась о какой-то камень и покатилась в овраг....
VI
.
Эрин открыла глаза и огляделась. Вокруг был белый туман, она с трудом приподнялась на локтях и протянула руку её пальцы коснулись чего-то мягкого и нежного похожего на лепесток какого-то странного цветка, он с легким шелестом свернулся в трубочку. Зеленовато-золотистый свет заливал всю комнату. Девушка вскочила, от резкого движения у неё заболело горло, и Эрин безжизненно рухнула на кровать.
Страшная боль сковала всё её тело, лишь спустя несколько минут она вновь решилась приоткрыть глаза. Эрин дотронулась до своей шей и обнаружила, что она перевязана.
- Так, кто я? - мысленно спросила себя девушка, и ей показалось, что даже мысленный разговор причиняет боль её горлу.
- Я Эрин. Где я? Что произошло?... - так она спрашивала себя еще какое-то время, хотя, сколько Эрин не старалась напрячь свою память, она ничего не могла вспомнить.
Вдобавок она вдруг обнаружила Лазурит на своей руке. Это привело девушку в еще большее замешательство, но она лишь закрыла глаза и попыталась прогнать от себя боль, затуманившую ее разум.
Вдруг послышался тихий скрип, а затем легкий шелест чьих-то шагов. Эрин открыла глаза и увидела силуэт довольно высокого человека, он подошел к постели и, дотронувшись еще нескольких лепестков, которые тут же завернулись наверх, заговорил.
- Вы уже проснулись? Не делайте резких движений, а главное ничего не говорите.
Эрин с трудом понимала медленную речь, но ее удивил здешний язык, он был похож на родной язык Эрин, но он резко отличался от языка Сайреса. Спустя несколько минут туман в голове девушки почти рассеялся и она смогла разглядеть говорившего. Это была девушка стройная и очень красивая с золотыми волосами и голубыми глазами, она развязала повязку на шее Эрин и, намазав ее чем-то, завязала обратно. Боль отпустила, но из-за смертельной слабости Эрин все еще не могла пошевелиться.
- Меня зовут Эверель, я буду за Вами ухаживать, пока Вы не поправитесь. Выпейте вот это и силы вернутся к Вам. - вновь заговорила девушка. Она протянула красивый кубок и, приподняв голову Эрин, осторожно дала ей выпить. Эрин почувствовала сладкий, приятный вкус и силы, казалось, снова вернулись к ней.
- Я сейчас вернусь, осмотритесь пока, но прошу, Вас, не трогайте свое горло.
Эверель быстро как ветер выскользнула в приоткрытую дверь, а Эрин вновь осталась одна. Теперь она смогла хорошенько разглядеть комнату, в которой находилась.
Деревянный пол стены и потолок небольшой комнаты казалось были сплетением многих больших веток. Правда, на полу лежал большой золотой ковер необыкновенно мягкий и приятный. У противоположной стены находился овальный резной шкаф, а посередине комнаты стоял небольшой круглый стол с двумя стульями. Свет пробивался сквозь лиственные нити, находившиеся вместо одной из стен. Эрин боязливо подошла к ним и слегка отодвинула несколько нитей. Яркий Эллин казался здесь таким большим и красивым в сиреневых небесах, что несколько мгновений Эрин, щурясь, смотрела на небо. Затем она посмотрела вперед, вокруг были деревья с густыми ветвями, там, где ветви раздваивались, были такие же нити, и она видно тоже находилась на дереве, но стоявшем в центре голубого озерца. Вода в нем была настолько чиста, что было видно дно, усеянное белыми камушками. По противоположному берегу ходили люди. Они собирали красные ягоды с низких кустов и, казалось, что-то напевали.
Эрин отпустила нити и, присев на стул, снова попыталась вспомнить, что же произошло. Последнее, что ей удалось вспомнить, это то, как они приземлились на планету, все остальное покрывал завесой плотный туман.
Дверь вновь открылась и на пороге появилась Эверель. В руках она принесла короткое белое платье и зеленый жилет. Эрин переоделась, ей хотелось узнать, где она, но говорить было нельзя.
- Ваш костюм был порван и испачкан, пока поносите это..., - начала Эверель. - Я уйду, но если я Вам понадоблюсь, позвоните в колокольчик. Пока Вам надо отдыхать и поменьше ходить.
Эверель лучезарно улыбнулась и опять исчезла. А Эрин решила прилечь и незаметно для себя уснула...
Проснулась она глубокой ночью, лепестки были закрыты, но девушка ощущала чье-то присутствие. Эрин дотронулась до лепестка, но когда он открылся, лишь зеленые нити колыхались на ветру, она подошла к ним и выглянула наружу. В небе горела голубая луна. И тут глаза девушки расширились, и из них градом полились слезы. Она все вспомнила. Боль, только щемящую боль ощущала Эрин в своем сердце. И сейчас как никогда она хотела взлететь ввысь, а потом стремительно рухнуть на землю, и разбиться, и не ощущать больше этого. Холодная рука сковала душу бедной девушки, ей хотелось вновь забыть тот ужасный вечер, но она не могла. Но вдруг Эрин стряхнула слезы: "Я должна быть сильной. Сайрес надеялся на меня, он верил в меня. Я должна спасти его принцессу. Гибель Сайреса не будет напрасной. Он умер, но я жива, и я буду мстить за смерть человека, который был мне так дорог, заменивший мне отца, которого у меня никогда не было. Преступник не уйдет от возмездия. Надеюсь, я когда-нибудь пойму, твой поступок. Вечный целитель время залечит рану в моем сердце, оставив лишь глубокий рубец, но он будет единственным. О, небо, я клянусь, что больше никогда ни к кому не привяжусь".
Она прижала к сердцу Лазурит и так, не шевелясь, простояла еще несколько часов. Так встретила она рассвет. Но тут в дверь вошла Эверель.
- О, Вы уже встали... Я очень рада король ждет Вас... Ложитесь, я сниму повязку, - Эрин легла на кровать и закрыла глаза. " Должно быть, я поранилась при падении", подумала она. А Эверель аккуратно сняла повязку. - Теперь Вам можно говорить, но пока не стоит напрягать горло, так что говорите медленно и спокойно не повышая голос.
День был хмурым, в серых небесах стаями летали черные вороны. Выпал первый снег, в воздухе чувствовалась прохлада, но, казалось, что зима стороной обошла этот странный, зачарованный край. Повсюду на берегу, как и вчера, источая дивный аромат, росли цветы, а девушки в легких платьях собирали те же ягоды и опять что-то пели.
Эрин вели по винтовой лестнице на внешний стороне дерева, затем по подвесному мосту над озером и, наконец, она оказалась на большой поляне, на противоположной стороне, которой стояло огромное каменное строение (единственное каменное строение в этом странном городе), оно выглядело слегка грубовато на фоне грациозных деревьев. К изумлению Эрин оно было почти точной копией главного храма ее планеты. На золотом троне, увитом плющом, сидел человек. Он был молод, но не некрасив. На бледном лице выделялся большой длинный нос, и тусклые усталые глаза.
- Я Рион Бинкарнаульский король зачарованных земель, правитель лесов и морей, верховный жрец бога Элина, хранитель казны, и прочия, и прочия, и прочия. Кто ты?
- Я Эрин, дочь Адель.
- Адепь? А как твоя фамилия или хотя бы как звали твоего отца?
- А что такое фамилия? А что касается моего отца, то его у меня нет.
- Как ты попала в мой лес?
- Я не знаю, как попала сюда.
- Мы нашли тебя на краю леса всю израненную. Мы хотели оставить тебя в лесу на волю Элина. Но на твоей руке наш священный камень. Откуда он?
- Я не могу Вам этого рассказывать, - ответила Эрин. "Священный камень? Сайрес говорил то же самое. Но он говорил, что его ученик не здесь, значит это наместник - предатель. Что же мне делать?" думала она.
- Эверель, покажи нашей гостье дом.
- Хорошо мой господин.
- Ты можешь ходить куда хочешь, но знай, что за тобой будет вестись наблюдение, и ты не сможешь выйти за пределы зачарованных земель.
Эрин и Эверель почтительно поклонились и направились обратно к тому дереву в центре озера.
- Эверель, не надо мне ничего показывать. Отведи меня обратно в комнату, - сказала Эрин и снова задумалась: " Что значит зачарованные земли? Сайрес мне не говорил о них. Как мне вести себя? Что говорить? Одно я знаю точно мне нужно отсюда бежать. Бежать и как можно скорей".
VII
Эрин вошла в свою комнату и присела на стул, обхватив руками голову. Вдруг она заметила, что у противоположной стены стоит человек. Он вышел к центру комнаты, это был - Рион.
- Но как... - хотела сказать Эрин, но юноша поднес палец к ее губам в знак молчания. Спустя несколько мгновений он начал говорить.
- Я хотел поговорить с тобой наедине. Ты одна из тех, кто прилетел на мою планету и вырубает лес?
- Нет, - Эрин задумалась: " Неужели это местные жители, Сайрес говорил, что они недавно колонизировали эту планету, и человек, что убил Сайреса совсем не похож на этого правителя. Может стоит рассказать ему..., не все конечно...", - я с планеты Синтомерель и здесь оказалась совершенно случайно.
- Значит, легенды не врут.
- Легенды? Какие легенды?
- Это очень древние легенды, мало кто в них верит.
- Расскажите мне.
Рион с недоверием посмотрел на девушку.
- Поверьте, я хотела бы Вам все рассказать. Но это не моя тайна.
- Что ж я расскажу тебе одну очень древнюю легенду. Это случилось много веков назад. Люди, жившие тогда на Агни, забыли богов и перестали чтить их. Они научились строить летающие машины. И собирались улететь на небо, мечтая найти там рай и вечную жизнь. Тогда правил жестокий и старый король (его имя давно забыто), и был у него один сын - Наргул. Король надеялся, что сын будет его последователем, но Наргул все время витал в облаках, мечтая о небе. Король винил во всем Аэлин, девушку бедную, но очень красивую. Она была дочерью садовника и выросла вместе с принцем. Однажды Наргул, увидев в ней не ту курносую девчонку с черными косичками, с которой он провел все детство, а прекрасную молодую девушку умную и доброю. Он предложил ей стать его женой, и Аэлин согласилась. Король разгневался и велел казнить девушку, но принц, снискав доверие народа, спас Аэлин. И началась кровопролитная война между Наргулом и его отцом. Когда Аэлин узнала, что это из-за нее она начала уговаривать принца прекратить все это и примириться с отцом, но он уже не слушал ее, и тогда девушка обратилась к народу, многие вняли ее мольбам и с той и с другой стороны и сложили оружие. Но из-за этого противоборствующие стороны еще больше ожесточились друг против друга. Аэлин решилась на отчаянный шаг. Она вышла на холм у поля брани и сказала: "О, Вы глупцы. Вы губите ни в чем не повинных людей. Видит Элин, я любила тебя, Наргул. Лучше бы меня тогда казнили. Я решила собрать людей нуждающихся в мире и улететь к небесам". Много людей решило лететь с Аэлин. И когда все было готово, к кораблю пришел Наргул. " Ты трижды была права. К чему были эти войны? Прошу прости меня. Я хочу лететь с тобой", говорил он, держа любимую за руки. Но она, лишь холодно взглянув на него, направилась к кораблю. Принц упал на колени и в первый раз в жизни зарыдал, следя за удаляющимся кораблем. Спустя пару лет он тоже снарядил корабль и вместе со своими последователями направился к небу. Король был убит горем, он запретил летающие машины, и все навеки забыли о многих чудесных волшебных вещах, люди вернулись к древним коням. Они начали восстанавливать леса и почитать богов. Кроль до конца своих дней пытался восстановить мир и процветание. И должно быть в награду за то в день его смерти у него родился второй сын. Который и стал следующим королем... На этом легенды оканчиваются, и никто не знает, встретились ли снова Аэлин и Наргул.
- Это многое объясняет... - задумчиво произнесла Эрин.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Мы говорим на похожих языках. У нас на планете есть такой же храм, как у вас. Но мы утратили письменность. Да, кстати, что Вы говорили о Лазурите.
- Это наш священный камень. Им могут владеть только правители, и потому я не могу понять, откуда он взялся у тебя.
- Простите, сейчас я не могу ничего рассказывать, но я обещаю, что если Вы мне позволите уйти отсюда, я вернусь и расскажу все, что смогу.
- Ты обещаешь, что никто не узнает о нашем существовании.
- Да.
- Тогда как только заживет рана на твоем горле. Я сам провожу тебя до границы зачарованного леса.
Рион встал и направился к входу. И, остановившись у двери, добавил.
- Ты мне очень нравишься Эрин.
Девушка опять осталась наедине со своими мыслями. Что значат его последние слова? Почему он так сразу поверил ей? А не ловушка ли все это? Но, решив, что время покажет, она встала и вышла из комнаты.
VIII
Уже давно стемнело, и на только распустившиеся алмазные цветы начали падать серебристые снежинки. Кружась на ветру, они сплетались в удивительных танцах. И, отражаясь в лепестках миллионами разных оттенков, придавали таинственность всему происходящему. Эрин шла, и нежно улыбаясь, мечтала, ей хотелось стать такой же снежинкой и кружится, подчиняясь танцем ветров. Девушка уже давно должна была вернуться, но ей не хотелось уходить отсюда. Несмотря на сильный холод Эрин продолжала идти в глубь загадочного леса.
Вдруг чьи-то крики прервали священную музыку ночи. На тропинку к ногам Эрин из тени леса выбежал волчонок. С ужасной ненавистью в глазах, оскалившись, смотрел он на удивленную и несколько испуганную девушку. Но она не растерялась и взяла на руки зверя. Вокруг в лесу послышались крики и запылали огни факелов. Эрин взглянула на волчонка вырывающегося из ее рук.
- Как ты похож на меня. Тебя тоже загнали в угол, - прошептала она.
- Что ты можешь знать обо мне, отступница? - с еще большей ненавистью прорычал волчонок.
Эрин не могла поверить ушам, но думать было уже некогда. Нужно было что-то делать. Она вспомнила о Лазурите, и, расслабившись, попыталась проникнуть в глубь голубого камня, странно тяготившего ее руку. Спустя несколько мгновений девушка открыла глаза в руках была пустота, она чувствовала тяжесть и отчаянные попытки зверя вырваться, но не видела его. Перед ней появилось несколько человек на конях.
- Вы не видели волчонка?
- Он побежал по тропинке - ответила Эрин, указывая на юг.
Кони встали на дыбы и понесли своих всадников в указанном направлении. Зверь опять появился в руках.
- Почему ты меня так назвал?
- Ты отреклась от своей семьи от людей, которые тебя любили.
- Откуда ты знаешь? На Синтомереле меня никто не любил.
- Я не говорю о тех презренных. Ты даже не помнишь их.
Наконец волчонок вырвался и побежал прочь. "Моя семья? Моя мама влюбилась...А потом появилась я...Но мой отец был казнен за что-то. Мать вышла замуж за короля. И умерла при родах брата. Значит отец. Но я не отрекалась от него. За что же его казнили? Я не отваживалась спросить. Что все это значит?" думала Эрин. Он стояла на том же месте. Но растоптанные цветы были ужасны, а снежинки били тысячами иголок по лицу. Ночь прекратила свою прекрасную песню, и только завывала вьюга.
IX
- Ваше Величество, Вы обещали отпустить меня. Я здорова.
- Что ж я исполню обещание. Завтра утром мы отправимся.
Эрин и Рион вышли на рассвете. Он вернул ей меч Сайреса. К полудню, пройдя тайными тропами, они уже вышли из зачарованного леса. Здесь они простились, и дальше сквозь лес Эрин пошла одна.
Сразу стало ужасно холодно, снег тут был очень глубокий, и девушка шла с большим трудом, но ей нужно было добраться до поселений до темноты, иначе ее ждала ужасная смерть от холода.
На городок опускались сумерки. С черных небес посыпался крупный снег. Эрин пробираясь к ангару услышала чей-то разговор.
- Завтра полетишь на Мелиан в столицу, с очень важным грузом.
- А сколько мне за это заплатят?
- Десять тысяч если не будешь совать нос. Груз уже на твоем корабле. Когда прилетите, оставишь корабль в доке 36/87. Согласен?
- Да за десять тысяч я мать родную продам. Но деньги вперед.
- Вот здесь пять тысяч. Остальное получишь по прибытии.
Голоса утихли, но Эрин еще какое-то время сидела в укрытии, обдумывая план действий. "Хорошо, я смогу спрятаться в грузовом отсеке. Надеюсь, пилот сдержит слово и не сунет туда свой нос". Она пробралась на корабль и спряталась среди мешков и ящиков наполненных чем-то. Спустя несколько часов, которые показались ей вечностью, девушка услышала рев мотора. Эрин сидела, затаив дыхание, ей казалось, что она чувствует каждое движение пилота, каждую его мысль. Но вдруг она почувствовала намеренье пилота взглянуть на груз, всю дорогу его мучило любопытство, что это может быть за груз, за переправку которого столько платят, даже за контрабанду оружия ему платили меньше. Эрин совсем не испугалась, а лишь растерялась на несколько мгновений. И когда пилот вошел в грузовой отсек, она встретила его серьезным выражением лица.
- Что Вы здесь делаете? Разве Вам не было предписано, не при каких обстоятельствах не подходить к грузу?
- Да, но...
- Что же тогда Вы здесь делаете?
- Я услышал шум.
- Вы убедились, что все в порядке? Тогда уходите.
Какое счастье, что он оказался таким болваном, подумала Эрин, после того, как пилот растерянно вышел. Когда девушка почувствовала, что корабль сел, она вышла из отсека и направилась на мостик.
И пилот, хмуро шаркая ногами, направился к выходу.
В столице был самый разгар лета. Эрин шла по длинной тенистой аллее, наслаждаясь пением птиц. Из-за деревьев выглядывали маленькие белые домики, похожие друг на друга, как две капли воды. Наконец, аллея кончилась, и перед девушкой открылось множество беспорядочно стоящих хрустальных колонн, они были подобны стволам исполинских деревьев, а в вышине заканчивались загадочной кроной. Эрин прошла между ними, здесь было прохладно, но со всех сторон тянулись те же хаотично наставленные колоны. И ни души. Неужели это и есть дворец. Думала она. Эрин продолжала идти в глубь, здесь было уже темнее, но свет казалось, исходил от странного воздуха, заполнявшего все вокруг. Воздух был густой и дурманивший. У девушки уже начинала кружиться голова, но вдруг ее кто-то окликнул.
- Что Вы делаете во дворце? Кто Вы?
Эрин оглянулась. Перед ней стоял молодой светловолосый юноша. Он был одет в голубой костюм, белоснежный плащ, накинутый на плечи, скрывал прикрепленный к поясу меч, так, что Эрин видела только изящно выполненную рукоять тонкой работы. Юноша подошел ближе и повторил свой вопрос.
- Я Эрин дочь Адель. Мне нужно поговорить с Адрианом
- Это я.
Эрин собралась с силами. Она не понимала почему, но ей было очень тяжело рассказывать о своей душевной драме этому незнакомому человеку. Девушка вытащила меч Сайреса и почтительно, протянув его юноше, сказала.
- Мне нужно передать тебе сообщение от Сайреса.
На мгновение в его серых глазах загорелся слабый радостный блеск, но снова взяв над собой контроль, Адриан холодно добавил.
- Но мой учитель уже несколько недель, как умер.
- Да, он мертв, но умер всего десять дней назад.
- Что ж идем во дворец, там мы сможем спокойно поговорить.
Юноша аккуратно взял меч и направился вперед, Эрин поспешила за ним. Они вышли на маленькую площадку, окруженную ровным кругом колон, в середине слабо святился столб, он был в два раза шире, но в остальном ничем не отличался от других. Вдруг распахнулись хрустальные створки дверей. Они вошли внутрь, двери закрылись, и все вокруг на мгновение залил такой яркий свет, что Эрин чуть не ослепла, не успев закрыть глаза. Адриан вышел во вновь открытые двери и, улыбаясь, подал слегка растерянной девушке руку. Эрин коснулась его руки и вышла из светящийся колоны. Зеленый пол под ногами был совершенно прозрачным, но стоило переступить на другое место, он вновь становился матовым, а у ног прозрачным. Очень высокий голубой потолок куполообразной формы затянутый небольшими волнами и изрезанный изображениями странных существ, пропускал много света. Стены вокруг были стеклянными и в других комнатах находились люди. Одни танцевали, другие разговаривали, третьи просто сидели и во что-то напряженно вглядывались. Но не было слышно ни шороха, ни музыки, ни голосов, а только чудесное пение каких-то птиц. Это очень удивило Эрин, ведь вокруг не было видно ни одной птицы. Девушка, легко опираясь на руку Адриана, шла по стеклянному лабиринту. Наконец они вошли в маленькую комнату. Стены ее тоже были стеклянными, но изрезанные мелкими изображениями листьев настолько плотно прилегающими друг к другу, что изнутри трудно было разглядеть, что делается с наружи. Здесь было всего два кресла и маленький круглый столик, на котором была начерчена шахматная доска. Эрин села на одно из кресел. Адриан же остался стоять, и сделал серьезное, почти суровое лицо.
- Теперь ты можешь говорить.
- Рассказ получится долгим, поэтому я думаю тебе лучше сесть.
- Да нет, я постою.
- Что ж как хочешь. Сначала я расскажу тебе то, что просил рассказать Сайрес, а потом, как я это узнала.
Адриан кивнул, а Эрин начала свой рассказ
- Все началось когда, как ты знаешь, Орден Лазуритов отправился на Агни. Чтобы узнать, как там дела, как правит наместник и т. д. Когда инспекция окончилась, все они были приглашены в замок Гаймана ... - Эрин не могла вспомнить фамилию, - ... ну наместника, на бал. В тот день Сайрес заканчивал проверку лесных фондов, и обнаружил, что леса вырубается гораздо больше чем нужно. Он задержался и не пришел на бал. Когда необходимые бумаги были собраны, твой учитель направился во дворец. Дело, оказалось намного серьезней, чем он думал сначала. И потому, несмотря на то, что была глубокая ночь, Сайрус сразу направился в покои главы Ордена. Он ощутил чье-то злое присутствие, и, ворвавшись в спальню, увидел главу, лежащего в луже крови, но он был еще жив и захлебываясь в крови сказал.
Адриан закрыл лицо руками и сел.
- Что случилось? - взволновано спросила Эрин.
- Ничего продолжай, - твердо ответил юноша, опустив руки на колени.
- Он сказал: "Это наместник. Он напоил нас чем-то на балу. Он трус, но остерегайся, Гайман слишком силен. Ты должен признать, тебе не выдержать боя..." Сайрус тут же отправился к своему кораблю. Но наместник как-то повредил его, и потому корабль место того чтобы лететь на Мелиан, отправился к кольцу астероидов.
Эрин рассказала, как они встретились. И о всех своих приключениях, упустив конечно встречу с лесными жителями. Адриан молча выслушал ее и сказал.
- Побудь здесь. Я скоро вернусь.
Девушка оставалась одна достаточно долго. Наконец, когда уже начало смеркаться пришел Адриан.