Черный, словно чернильная тьма космоса, корабль, неуклюже задрав крылья, стал приземляться. Как грациозно он входил в узкие люки ангаров и как глупо выглядел сейчас посреди этой бескрайней посадочной площадки.
В корабле нет ни груза, ни пассажиров, лишь одинокий пилот. Это девушка семнадцати лет. Ничего не связывает ее с прошлым и ничто не манит ее в будущем. До этого она жила пустой серой жизнью. И пустота, отражающаяся в ее свинцовых глазах, казалось, стала ее сущностью. Даже имя ее было серым и безликим, звали ее - Мышь.
Нещадный холод терзал ее тонкое тело, закутанное в плотное одеяло, губы девушки посинели, а щеки горели румянцем. Она знала, что где-то здесь живут люди, в прочем она никогда не отступала, не боясь за свою жизнь.
Белые снежинки, падая с белесых небес, уже не таили на ресницах. Мышь медленно брела прочь от корабля к тому месту, где по ее данным должен был располагаться город, но завеса тумана, состоящего из колких хрусталиков льда, скрывала все вокруг и больно резала глаза.
Стояла жуткая тишина, прерываемая лишь редкими трубными завываниями ветра, при которых становилось еще холоднее. Быстро темнело, и холод становился нестерпимым. Но тут в двух шагах от нее появилось две фигуры местных жителей, они были закутаны в белые плащи и совершенно сливались с окружающим снегом. Мышь попыталась что-то сказать, но слова, сорвавшись с губ, обернулись холодным скрежетом. Горло отозвалось адской болью, девушка закрыла рот ладонью. Фигуры быстро приблизились... Одна из них бережно укутала девушку своим плащом, позаботившись о том, чтобы Мышь ничего не видела.
Спустя какое-то время плащ сняли. Девушка огляделась. Здесь было довольно тепло, а яркий свет идущий, казалось отовсюду, неприятно слепил глаза. Вокруг нее собралось довольно много народу. Местные жители отличались неестественной белизной кожи, одеваясь в основном в белое, они вызвали в душе Мыши воспоминания о событиях, которые случились задолго до ее рождения, но память о них, таилась в сердцах всего ее народа.
- Я Хранительница, - громко произнесла девушка, и ее хрустальный голос, отразившись от голубоватых сводов зала, зазвенел тихим эхо. Легкий шепот наполнил пространство вокруг, но он стих почти мгновенно, и в зале вновь воцарилась полная тишина на середину вышла высокая девушка с серебристыми волосами:
- Мы рады видеть тебя на нашей планете. Наши знания - твои знания! - сказала она, слегка склонив голову, все присутствующие тоже поклонились. - Ты дорогая гостья в нашем городе, можешь спрашивать и узнавать все, что тебе захочется. Если тебе понадобится чья-то помощь, то обращайся ко мне...
Мышь сидела в ледяной библиотеке и читала книгу, тихо переворачивая страницы. Непроницаемая тишина, обволакивала и заползала под одежду гипнотизируя, обманчивыми звуками... Легкий шорох шагов прогремел громом в этом хранилище знаний. Девушка отвлеклась от своего чтения и подняла глаза:
- Дмитрий, это ты?
- Да, я напугал тебя?
К ее столу подошел юноша. Его черные, слегка вьющиеся, не стриженые волосы бросали темные тени на белоснежную кожу лица. Светлые губы как-то странно улыбались, а выдающиеся, как и у всех местных жителей, обрамленные густыми ресницами глаза, пытались поймать взгляд девушки. Увидев его, Мышь улыбнулась, хотя это совершенно не тронуло ее, просто за время жизни среди людей девушка привыкла претворяться и изображать эмоции. Временами ей даже самой казалось, что она что-то чувствует, но это была лишь иллюзия, которая быстро развеялась, не причинив ей боли, которой Мышь тоже не знала и не понимала.
- Ты тоже решил почитать?
- Нет, я просто хотел поговорить с тобой. Если ты конечно позволишь.
- Я не могу отказать тебе в этом. Что ты хочешь узнать?
- Я так много слышал о Хранителях, но так и не понял, кто же вы?
- Когда-то давно по бескрайним просторам космоса летела планета бродяга, она не принадлежала ни к одной из звездных систем, ее населяли призрачные существа, планета дарила им жизнь. Существа умели путешествовать между звездами, силой своей мысли, оказываясь там, где они только пожелают. Но однажды что-то случилось с планетой, она стала остывать и тогда призраки, почувствовав неладное, собрались вместе и передали часть себя планете, не спрашивай как они это сделали, я е смогу ответить на твой вопрос... С тех пор они потеряли свою свободу и обрели плоть. Но жажда дальних странствий не покинула их и люди-тени, как их называли в последствии, раскрыли тайну своей планеты одной более развитой цивилизации, в обмен на космические корабли. Прошло много времени, многие поколения теней сменили друг друга, они, в погоне за знаниями, забыли о своей родной планете, и когда она стала погибать, не заметили этого. Когда же она умерла, тени почувствовали, как исчезла часть их самих. С тех пор ничто не радует нас в этом мире, у нас ничего не осталась, кроме бесконечной жажды знания, и надежды, что когда-нибудь найдем душу нашей планеты, которой мы отдали наши сердца, но мы еще не заслужили их...
- Но как же вы найдете ее, если планета мертва?
- Есть легенда, что ее душа не мертва, что ее похитили у нас...
- Это очень печальная история. Но почему ты решила рассказать ее мне.
- Ты спросил, я ответила. Я не могу не отвечать, когда меня спрашивают... Но и ты не сможешь солгать или даже промолчать, если тебя спрошу я.
- Как это интересно...
Дмитрий улыбнулся и, взяв Мышь за руку, добавил:
- Пойдем, погуляем. А тебя что действительно ничего не волнует в этой жизни?
- Да, наверно, я не знаю что такое волнения, я никогда не ощущала их... Хотя прочла много книг о чувствах.
- А еще я слышал, что те знания, которые получает один из вас, хранятся веками, как это может быть?
- Между нами есть связь... я знаю, каждого из нас, мы в какой-то степени едины, но это слишком сложно объяснить...
- Ну, если сложно, то и не стоит пытаться... Я уже столько выведал у тебя, а ведь полагается, что это ты должна задавать вопросы...
- Это не обязательно, я итак многое уже знаю у вас...
- Да, а я многое знаю о тебе.
- Что же?
- Ты не похожа на остальных, ты знаешь очень много и в то же время совсем не знаешь жизни. Призрачный свет ведет тебя по тропе судьбы. Это видно, по твоим глазам, - прекрасным и таинственным. Они вселяют в меня радость. Грация твоей улыбки обворожительна, и...и я не могу сдержать себя, что бы не поцеловать эти молодые, вкусные уста.
Девушка покраснела и подняла глаза. Она увидела его пронзительно яркие изумрудные глаза, в которых горел непонятный ей огонек. О, этот взгляд, в нем было что-то родное, и в то же время он был так чужд и незнаком. Мышь испугалась, ей показалось, что внутри нее что-то вспыхнуло и загорелось ярким пламенем. Дмитрий взял ее за руки и нагнулся к лицу девушки, которая не смела и шелохнуться... Он поцеловал ее губы, ярко красные от волнения, а потом снова улыбнулся и спросил:
- Ты и теперь не знаешь что такое волнение?
- Я не... - Мышь осеклась, закрыв себе рот ладонью, и вновь испуганно посмотрела на юношу. "Но это не возможно... я не ответила, на прямой вопрос, что со мной происходит?" спросила девушка у самой себя и, неуверенно, добавила:
- Я улетаю.
- Но почему?
- Я больше не хочу оставаться здесь. Что-то... что-то появилось во мне, я не хочу этого... я улетаю...
- Останься хотя бы на эту ночь, сейчас не лучшее время для вылета.
- Нет... нет... я боюсь... что-то терзает меня и это... это мучительно и приятно... это овладевает моим разумом... я уже научилась лгать...я улетаю...
- Не бойся это всего лишь чувства.
- Нет, это принесет мне боль, только боль я знаю, я не могу быть счастлива, внутри меня слишком много пустоты...
- Чувства заполнят ее.
- Ты действительно так думаешь? - неожиданно спросила она, взглянув на него детским наивным взглядом. Дмитрий убрал с ее лица непослушную прядь пепельных волос и, улыбаясь, добавил:
- Я просто уверен в этом.
- Я люблю тебя. А ты?..
Юноша не ответил, а только снова поцеловал ее.
Мышь бежала по бесконечным коридорам Ледяного города, улыбалась, нежно касалась гладких стен, кружилась и пела, только что перед ней открылся новый мир полный захватывающих ощущений, все вокруг казалось прекрасным, удивительным, и даже простые вещи, вызывали восторг. Она трясла головой, теребила свое длинное белоснежное платье и не могла выразить всего того, что чувствовала, девушки хотелось кричать, но она лишь краснела, вновь вспоминая Дмитрия, его белоснежную кожу, похожую на снег, густые непослушные волосы, его губы... и, конечно глаза, взгляд которых сводил ее сума. Мышь сама не заметила, как оказалась на нижних, самых глубоких ярусах города, вход сюда был запрещен, но она была одной из Хранителей, стоявшей выше закона по всей галактики, и потому ее не решились остановить, здесь было жарко, а по стенам плясали красные всполохи. Девушка оглянулась, вокруг никого не было, но жара впереди притягивала ее, как магнитом. Мышь нахмурилась и неуверенно пошла вперед коридору, казалось, что это замкнутый круг, но на самом деле, он спиралевидно окружал небольшой зал. Оказавшись у плотно закрытых хрустальных дверей, девушка набрала в грудь воздуху и толкнула тяжелые створки. В зале было жарко, невыносимо жарко. В центре на высоком пьедестале, накрытое колпаком что-то горело, разбрасывая по стенам причудливые тени. Девушка быстро подбежала и, взволнованными, слегка трясущимися руками, подняла колпак...
... Перед ней пылало, ритмично пульсируя, сердце. Девушка, уже не контролируя своих движений, бережно взяла его в руки и в этот момент все люди-тени почувствовали на своих руках огонь и получили долгожданную свободу, став теми, кем они были всегда... Мышь смотрела на огонь, горящий в ее руках, и не смела отвести взгляда, тогда в ее голове раздался тихий вкрадчивый голос:
- Выбирай, какую судьбу ты хочешь? Почему ты не забираешь, свою часть... Неужели ты не хочешь освободится?
- Я итак свободна, бремя моего народа более не властно надо мной. Я лишь хочу, чтобы все оставалось таким же, какое оно сейчас, - вслух ответила девушка. Пламя в ее ладонях встрепенулось и потухло.
Безошибочно ориентируясь в темноте, Мышь пошла по коридору назад, на верхние жилые ярусы Ледяного города. Но чем ближе была ее цель, тем отчетливей слышались голоса. В городе стояла паника. На белоснежных лицах жителей была испуганная улыбка людей, у которых только что сбылась мечта и теперь они не знают, что с ней делать. Девушка смешалась с потоком людей и побежала вместе со всеми. Оказалось, что все стремятся выйти наверх...
В небе пылало солнце. Мышь стояла по колено в мокром снегу, но ей не было холодно, теплые лучи приятно щекотали ее счастливое лицо. Бесконечная зима, окутавшая Дин-ли, кончилась... Пришло новое время.
Девушка захотела увидеть Дмитрия, ей так хотелось рассказать ему все, что с ней случилось, ей хотелось, чтобы он улыбнулся, чтобы он обнял ее.
Поиски оказались не долгими. Мышь остановилась на пороге библиотеке и стала наблюдать за тем, как ее любимый внимательно читал какую-то книгу... Но тут к нему подошла девушка и наклонилась, чтобы что-то сказать ему, но юноша ухмыльнулся и поймал ее за талию, девушка засмеялась и попыталась вырваться, но у нее ничего не вышло и девушка, упав в объятья Дмитрия, поцеловала его...
В душе Мыши все мгновенно перевернулось, какое-то время она просто стояла и тупо смотрела на эту веселящуюся парочку, которые были слишком увлечены друг другом, чтобы заметить ее. Потом девушка тряхнула головой, и на мгновенье ее лицо стало совершенно безжизненным, но потом Мышь улыбнулась и весело вошла в библиотеку:
- Простите, что помешала вам. Я просто хотела попрощаться... Вам нужно строить новую жизнь, а я отправляюсь к своему народу, который тоже только что обрел свою свободу...
Она снова улыбнулась, на лице была написана буря эмоций, казалось, что все ее мысли можно прочесть в этих обыкновенных, но таких живых глазах. Но на самом деле все это была лишь маска, а в душе Мыши вновь властвовали лишь боль и пустота.