Немая сцена, как в театре. Юлька смотрит на воительниц, воительницы смотрят на нее, я же являюсь некой декорацией. Поближе подошла дальняя дама с копьем, которая казалась более изящной. Она произнесла что-то напевно, явно напрягая голос. Даже не зная этого языка, я сообразила, что говорит она с жутким акцентом, такой диссонанс звучал в ее речи. В этот момент глаза подруги надо было видеть - Юлька явно этот говор узнала, и я даже догадываюсь, откуда. Понять не поняла, судя по нахмуренным бровям, но уже через пару секунд воссияла и выдала три отдельных слова на том же напевном наречии. Как оказалось - зря. Лица местных жительниц помрачнели, и на голову моей необычно импульсивной подруги опустилось древко копья. Я заметно побледнела - меня совершенно не радовал тот оборот, который принимало знакомство. Относительно изящная воительница задала мне вопрос, в котором я с трудом разобрала упомянутые Юлей слова и я поспешно замотала головой. Кажется, копейщиц это успокоило, потому что бить меня не стали, а просто грубо вздернули на ноги. Мир закачался вокруг, голова закружилась, но это все быстро прошло, что не могло не радовать - только похмелья мне сейчас и не хватало.
Бессознательную тушку подруги подхватила одна из воительниц, та, что покрупнее. Вторая же хитро связала мне руки и выразительно дернула за свободный конец веревки, заставляя пойти за ней. Я тоскливо вспомнила новые сапоги, которые остались в Юлиной квартире далеко отсюда, потому что шагать пришлось босиком. Благо, что под ногами был то мох, то опавшие листья да корни огромных деревьев, так что пострадали в большинстве своем только мои носки. Вокруг вздымались ввысь стволы огромных деревьев. Никаких земных растений они не напоминали, толстенные стволы с выступающими бугристыми корнями венчала густая крона крупных листьев. Хвойные деревья были редки, и они значительно уступали в размерах своим лиственным собратьям. Помнится, на моей родине все было наоборот.
Однообразие лесного пейзажа оборвалось неожиданно, когда мы относительно дружной компанией вышли на небольшой пятачок свободного пространства. Перед моими глазами теперь высилась самая натуральная рукотворная бревенчатая стена. Ворота походили накусты, так густо они были увиты лианами и прочими ползучими растениями, как и стены, впрочем. Стоило похвалить архитектора и стратега, который сумел так запрятать лагерь в лесной глуши: я до последнего не видела поселение из-за этой густой зелени.
А за стеной обнаружились все те же вековые деревья, на стволы которых, как грибы, были налеплены аккуратные домики. Вокруг стволов вились своеобразные лесенки, между некоторыми постройками были протянуты подвесные мосты. В селении царило не то чтобы оживление, но и безлюдно не было. То тут, то там пробегали девушки и женщины, и все разные. То пройдет обычная с виду дама, облаченная в простое платье в пол, то вдруг промчится мимо девчонка с оливковой кожей, из одежды на которой только веточки да листья. Как еще один пример, навстречу нам вышла хрупкая, тоненькая блондинка в серебристых доспехах, похожих на паутинку, и настолько худая, что рядом с ней я казалась толстой, хотя никогда не страдала от лишнего веса. Но зарождающиеся комплексы завяли на корню, стоило мне увидеть кончики длинных острых ушей в ее пшеничной шевелюре.
Заметив двух дам с нами в придачу, эльфийка остановилась, что-то певуче спросив на уже знакомом наречии. Я едва заметно усмехнулась. Все же я была права - на эльфийском одна из воительниц разговаривала с ужасным акцентом. Да и голос ее был совершенно не такой мелодичный и звонкий.
Эльфийка нахмурилась и быстро куда-то упорхнула. Воительница вздохнула, пробормотав что-то вслед ушастой. Я не сдержала смешок. Комплексы они всем мирам присущи. Но вернулась эльфийка быстро, держа в руках две цепочки с голубыми камнями и озабоченно хмурясь. Протянула мне одну. Я взяла, с интересом рассматривая камушек. Поймав нетерпеливый взгляд остроухой красавицы, я нацепила украшение на шею. По цепочке пробежала едва заметная голубая искра.
-- Ты меня понимаешь? - певучим голосом спросила эльфийка. Но даже за всей певучестью угадывалась та надменность, с которой она ко мне обращалась.
-- К сожалению, - непроизвольно вырвалось у меня. Нет, я не грубая и не язва, просто, когда я чувствую себя неуверенно, я пытаюсь исправить этот недостаток и стремительно наглею. Да и не люблю я, когда на меня свысока смотрят.
Эльфийка недовольно поджала губы. Отвернувшись от меня, она вручила вторую цепочку одной из воительниц и решительно удалилась, вздернув вверх свой маленький аккуратный носик.
-- Эк ты ее... - задумчиво пробормотала держащая меня воительница - Это хорошо, что ты теперь по-нашему говоришь, а то как же тебя допрашивать было бы?
-- А зачем? - я с интересом посмотрела на даму. Она добродушно улыбнулась. Как только мы стали понимать друг друга настороженность ушла из взгляда воительниц и они даже показались мне милыми. Немного. Да и дамы ничем не были похожи на ту остроухую, ни выражением лица, ни даже внешностью, что невольно помогало проникнуться к ним должной симпатией. Если присмотреться, то эльфийка, с ее светлыми локонами, как после хорошего осветления и огромными бирюзовыми глазищами даже не казалась мне красивой. Более того, она походила на инопланетянина - тощая, бледная, с огромными глазами и жиденькими волосиками, просто вылитый водитель НЛО.
-- Как зачем? Так по уставу положено! Допрашивать чужаков, да и одета ты странно...
Да, с одеждой мне действительно не повезло. Путешествовать по бурелому в узких джинсах да тонкой трикотажной кофточке далеко не так приятно, как хотелось бы, какими бы удобными не казались эти вещи в обычной жизни. А про отсутствие какой-либо обуви я и вовсе молчу. Некогда белые и чистые носки стали грязными и мокрыми, под ногами кололись ветки и камушки. Да и замерзли они, ноги. Яле повезло больше в этом отношении, но я совсем не хотела быть оттранспортированной сюда подобным образом: потом так голова болеть будет, что никакое похмелье не сравнится.
-- В том мире, откуда я родом, все так ходят, - не подумав, пробормотала я в полголоса.
Реакция превзошла все мои ожидания - воительница разом посерьезнела, рывком вытащив из наспинных ножен длинный кинжал.
-- Из другого мира? Демон? Призвал кто? - с подозрением спросила она, намотав на кулак мою веревку.
Я замерла, боясь сделать лишнее движение. Вот хорошо Юльке, отдыхает себе, пока мне тут о сохранности наших тушек заботиться приходится. Но одно обнадеживало - в другие миры тут верят. Хотя и как-то избирательно...
-- А что, из других миров только демоны приходят? - осторожно спросила я, пытаясь незаметно ослабить веревку на руках, которая до боли впивалась в кожу. Раньше было терпимо, но натянутая воительницей она стала причинять значительный дискомфорт. Говорить я старалась медленно и мягко, чтобы ненароком не спровоцировать агрессию в свою сторону. Сомневаюсь, что с железкой в боку здесь удастся выжить - ни хирургов, ни медицинской техники...
-- Да нет, вроде... - дама задумалась - Может и еще кто вылезти, кто их, миры эти, знает, - она слегка отпустила веревку, и перехватила кинжал обратным хватом, видимо, засомневавшись, что я могу причинить ей реальный вред.
Я вздохнула с облегчением. Прогресс есть. Уже хорошо, что после упоминания о другом мире в комнатке с белыми мягкими стенами не запирают, да и сжечь на костре тоже желанием не горят. Ну... После краткого пояснения, конечно. Так, глядишь, и выход обратно найдем. Хотя бы для меня, Юлька-то, скорее всего, тут остаться захочет, принца своего искать.
-- Мы с подругой всего лишь люди, - я старалась говорить убедительно. Воительница, еще немного подумав, все же окончательно расслабила веревку, от чего я облегченно улыбнулась. Только сейчас я заметила, как дрожат руки и ноги от притока адреналина - кинжалами мне не каждый день угрожают. Точнее вообще никогда не угрожали.
К слову, об угрозах. Я повернулась ко второй даме, той, что Юльку тащила. Но искомой тушки подруги не увидела. Издав нечленораздельный звук, я указала оставшейся со мной копейщице на место, где последний раз видела подругу.
-- Ты о второй спрашиваешь? Так ее уже унесли в камеру-то, допрашивать будут, - дама повеселела, кивнув головой на сооружение прямо у стены - Тебе тоже туда топать, так что поторопись.
Я и поторопилась. Юлю же спасать надо, или подстраховать хотя бы. А то она со своим стремлением обнаружить принца и поскорее выполнить пророчество такого допрашивающим наплетет, что потом проще самим вешаться будет, чем ждать расправы от местных. Быстрее и надежнее.
-- А, меня Люксана зовут, - зачем-то сказала я, остановившись посреди поселка. Почему я представилась именем, которое придумала мне Юля, я так и не поняла, но подозрений у воительницы не вызвала. Надеюсь что никаких правил поименования у местных нет, и что мое имя не переводится с местного как-нибудь непристойно.
-- Дара я, - дама добродушно улыбнулась. Хорошая женщина, надеюсь те, кто допрашивают, будут не хуже. А то в голову уже всякие мысли о тощих алхимиках с тележкой яда и массивных палачах с красным чулком на голове. В сеточку, ага... Тьфу, пошлятина какая. Я тряхнула головой, пытаясь выкинуть оттуда дурацкие мысли, но они наползали толпой, причем, чем дальше, тем бредовее становились мысленные видения. За время короткого пути до домика я успела выдумать, по меньшей мере, двадцать разных рас этого мира и больше полусотни приспособлений, которыми нас будут допрашивать. Наверное, здесь воздух волшебный, стимулирующий активность творческого полушария мозга. А может просто наркотической пыльцы надышалась, кто его знает...
В домике, примыкающем к стене, было тепло, светло и сухо. Никаких ожидаемых замшелых лестниц в темный сырой подвал пока не наблюдалось. Я вздохнула, и тут же стала рыскать глазами в поисках Юльки. Вон она, сидит уже, головой мотает в недоумении, за решеткой из шипастых лиан. Дара сноровисто закинула меня в ту же клетку, просто разведя в стороны гибкие лозы. Мне бы такой фокус повторить... Хотя, а потом куда, даже если повторю? Я-то, может, через стену и перелезу, а Юлька?
-- Ждите, скоро Сильфа вами займется, - с улыбкой пообещала Дара и вышла из помещения.
Юлька что-то глухо простонала, хватаясь за голову. У нее болит еще? А я уже не замечала легкого шума в голове, как будто и не было тех ужасающих симптомов часик назад, на полянке. Хотя чего удивляться - меня древком по голове не затыкали.
-- Поздравляю, Ялька, мы в другом мире, - раздражающе-оптимистичным тоном заявила я. Юлька подняла на меня мрачный взгляд - Что, такой мир уже не мил?
-- Знаешь, не располагают методы общения и знакомства... - пробурчала она, отворачиваясь. Я понимающе усмехнулась: на месте Юли я бы себя ударила за такое издевательство над своим больным организмом.
-- То ли еще будет! - многообещающе протянула я - Нас привели на допрос.
Юлька отмахнулась от меня. Сейчас ее больше заботила больная голова, чем какой-то там гипотетический допрос, маячивший на горизонте. Устроившись на лавке, которых в небольшой камере обнаружилось целых две, она положила голову на руки и через какое-то время довольно мирно спала. Мне оставалось лишь бросать на нее завистливые взгляды, потому что я сама чувствовала себя до безобразия бодрой и спать никак бы не смогла. А значит, придется думать.
Мы попали в другой мир. Неожиданно, конечно, да и не поверила бы ни за что, если бы кто-то пообещал мне такое приключение, но перед фактами приходится затолкать свой скептицизм и недоверие глубоко и надолго, и смотреть правде в лицо. Правда, пока окончательно отказаться от мысли о сне или глюках от подозрительного подарочного вина мне не удалось. Да оно и не удивительно, какой здравомыслящий современный и взрослый человек сможет адекватно воспринять такое переселение?
Но пока не прошло действие вина или я не проснулась с похмельем под столом на Юлькиной кухне, будем собирать знания о том месте, где мы имеем честь пребывать. А что мы имеем? Мир, примерно соответствующий нашему средневековью. Присутствуют эльфы и люди, и еще кто-то, потому что девочка с оливковой кожей на человека походила мало. Но догадок о количестве проживающих здесь рас я решила все же не строить. Так же в наличии магия, или же внеземные технологии... Но в последнее верится слабо, так что кристалл на своей шее отнесем к артефактам. Ну и последний факт - женщины тут есть, а вот представителей сильного пола нам пока встретить не повезло. Но вдруг здесь матриархат и мужики сидят по домам и хозяйничают?
Как бы я не любила загадывать наперед, но после осмысливания всех скудных знаний об этом мире, пришли мысли о нашей дальнейшей с Юлей судьбе. Что они сделают с иномирцами? Что с нами будет в этом мире, сможем ли выжить? А вернуться домой? Я раздраженно взлохматила и без того спутанные волосы и до боли стиснула кулаки. Ответов на эти вопросы у меня не было. И если Юля была бы рада здесь остаться, то мне уже хотелось домой. Как ни странно, к маме.
На смену раздраженности и злобе на коварную судьбу быстро пришло чувство обреченности. Юля спала, почти не ворочаясь, а меня буквально поедали бесконечные знаки вопроса в моей голове. Но отвлечься было не на что, так что я сидела и сверлила глазами темный, деревянный потолок, все глубже погружаясь в свои мысли. А ведь дома сейчас больницы да морги обзванивают, на работе начальник рвет и мечет. Мама плачет, а вот Сергею наверное, все равно, что я пропала. Даже не представляю, что я скажу им, когда вернусь... Нет, не так - если вернусь. Мысли в голове смешались в жуткую какофонию и я устало опустила голову на согнутые колени. Что удивительно, я довольно быстро провалилась в дрему, и в полуснах меня преследовали драконы в костюме начальника, эльфы-санитары с огромными колбами с фиолетовой бурдой и прочая фантасмагория.
Из объятий очередного бреда меня вырвала тяжелая поступь, грохотом разносившаяся по небольшому помещению. Я резко открыла глаза, сразу же прищурившись с непривычки, рассматривая остановившуюся перед решеткой массивную фигуру.
-- Бабы? Хорошо, что бабы, - прогудел посетитель густым басом. Он сделал шаг вперед и я, прищурившись, все же смогла его рассмотреть. К моему удивлению, это была женщина. Немыслимо огромная, с зеленовато-бурой кожей, грудным мужским басом и парой клыков, видневшихся из-под нижней губы. Я удивленно заморгала, не зная, как реагировать на подобное чудо природы. Юлька тоже проснулась от голоса женщины, сонно ее осмотрев. По мере опознавания, глаза подруги становились все больше.
-- Орчанка? - ошарашено спросила подруга, присмотревшись к посетительнице.
-- Ну, - согласилась посетительница, обратив внимание на проснувшуюся Юльку. Осмотрела ее пристально, задержавшись взглядом на ее больших и мягких тапочках с кроличьими мордами - Кто, откуда, с какой целью?
--Так ты Сильфа? - догадалась я, и попыталась сопоставить представшую передо мной орчанку и ее нежное, воздушное имя. Когда Дара назвала нам имя допрашивающего, я невольно расслабилась, потому что в голове сразу всплыл образ из каких-то иностранных мифов - маленькие, остроухие создания с крыльями стрекоз и бабочек как раз звались сильфами. Правда, теперь я осознала, насколько глупо было бы, если бы настоящего сильфа звали Сильфой.
-- Ну, - снова согласилась она - Говорите по-хорошему, не хочется мне баб по-плохому спрашивать. Могу не рассчитать.
Юля разом побледнела, а я вот только вздрогнула, снова в красках представив, что от нас останется после этого невинного "не рассчитала". Да что за бурные фантазии у меня пошли?! С силой я тряхнула головой, стараясь отогнать навязчивые мрачные видения.
-- Так мы издалека, - начала я, потому что пауза уже неприлично затянулась. Юлька мою инициативу прерывать не стала, все еще любуясь нашей тюремщицей - Очень издалека, из-за моря, - я замолчала, наблюдая за реакцией орчанки. Смотрит недоверчиво, но явной насмешки над моими словами не заметно, а значит, врем дальше, - Мы студентки Академии, на занятиях преподавателю магии насолили, а он злобный, что демон, вот и сгоряча кинул нас в телепорт. У него случается... - я снова замолчала. Сильфа осталась невозмутима.
-- Дара говорила, вы из другого мира, - пророкотала она, едва заметно усмехнувшись. Смотрелось это жутковато, почти как оскал, из-за длинных клыков. Юля вцепилась в краешек своей лавки, сжав пальцы так, что костяшки побелели, потому что сама побледнеть еще больше она не могла физически. Я, в тщетной попытке поддержать подругу, положила ей руку на ладонь.
-- Ну да, и это может быть, - не стала я отпираться от своих слов - Спонтанные телепорты они же много куда забросить могут. Языка мы вашего не знали, вот я и подумала, что мир другой, - я не пыталась улыбаться и заискивась, но, к моему огорчению, недоверия в глазах орчанки стало больше.
-- Врете вы, - хмуро заметила она - По-плохому, значит, говорить будем?
Я вздохнула. А ведь так надеялась, что не придется рассказывать правду. Куда проще было бы с той легендой... Юлька, словно оттаяв от глубокой заморозки, вскинулась и возмущенно посмотрела на меня.
-- Ты чего тут наплела? Нельзя в другом мире врать, тут все это чувствуют! - зашипела она на меня. Я вздохнула, но отвечать не стала. Может позволить Юле со всеми общаться? Она же тут знаток, только вот не думаю, что местные отличаются не только встроенными детекторами лжи, но и безграничным терпением. Так долго ждать, пока собеседница сообразит, что надо ответить, не станут даже очень добрые существа. Коих в этом мире мне еще не встретилось.
-- Ну а ты что скажешь? - орчанка повернулась к моей подруге, как видно, прекрасно расслышав наш маленький диалог.
-- Меня зовут Ялиэль, мы вот с ней, - кивок в мою сторону, - действительно из другого мира. Попали сюда неизвестно как и неизвестно для чего, но наверное нас перенесли эльфийские маги, чтобы я спасла этот мир и вышла за эльфийского принца!
Я едва удержалась, чтобы не закрыть лицо ладонью в знаменитом жесте. Неужели Юлька не могла сказать правду несколько... иначе? То, что говорила я, теперь звучит намного правдоподобнее и безопаснее, чем выданное Юлей. Хотя кто их, местных, знает, может это даст как раз нужный эффект.
-- Другой мир? Призвали? С местным именем? - голос орчанки стал уж совсем угрожающим, и я с огорчением поняла, что эффект превзошел ожидания, но с негативной точки зрения. Юля растерянно заморгала, не понимая, что вызвало такую реакцию. Вот так всегда, теперь снова отдуваться мне:
-- Имя переведено на ваши реалии, ее зовут Юля и она занимается книгами, архивами, которые связаны с мирами, похожими на ваш. Про призыв и свадьбу - это сон ее, вещий, как верит Юля. Теперь понимаете, почему я пыталась представить все иначе? - у меня невольно вырвался чуть истерический смешок. Интересно, сколько там моих нервных клеток уже почило с миром? Сотня тысяч? Две?
На долгую минуту воцарилось молчание, орчанка напряженно обдумывала наше сбивчивое объяснение. Судя по светлеющему лицу, она нам верила, но раздумывала, что с нами делать.
-- Мутные вы какие-то, - наконец, заключила Сильфа - Были бы мужиками, прибила бы, чтобы проблем не заиметь. Но раз вы бабы, будем следовать законам, - она махнула рукой и лианы расползлись в стороны, открывая нам путь к свободе - Честных пленных баб приставлять к работе. Конюшня или сад, кто куда идет, выберете сами. Увижу что-то подозрительное - прибью.
Я вздохнула с облегчением. В живых оставили, на свободе, да еще и работу дали - что может быть лучше этого исхода? Хотя я знаю. Судя по недовольно поджатым губкам Юли, нас должны были встретить почетным караулом и обеспечить отдых по типу "все включено". Мечты-мечты...
-- Одежду вам даст Дара. Имена местные придумайте или переведите, о родине не распространяйтесь - от ножа в спину от демононенавистников вас спасать не будут. Сегодня спите здесь.