Аннотация: Долго крутила этот диалог, пытаясь разбить его хоть на пару частей... не вышло, в результате двойное, а то и тройное обновление - и не спрашивайте, чего мне это стоило - 6 часов набора это мой рекорд...
Едва выйдя за пределы комнаты, в которой оказался велением семейного артефакта, я удивленно поднял брови. К своему удивлению, я действительно оказался в Вир'Солей. Вот уж не думал, что тот артефакт настолько сократит мой путь! Что ж, поблагодарим мысленно всех богов за то, что кому-то из двуцветных в свое время пришла в голову идея создать ту милую безделушку, и пойдем дальше. Например, для начала не мешало бы попытаться сориентироваться...
За свою жизнь я появлялся в стенах этого города трижды - и каждый раз в составе делегации, а потому банально не знал, куда меня могло закинуть на этот раз. Впрочем, если следовать банальной логике, то оказался я не в жилой части города, ибо снующих туда-сюда ифритов совсем не видно. Эх, печально сознавать, но оборотней намного меньше, чем планировалось Изначальными. Даже при нашей продолжительности жизни общее число двуликих постоянно сокращается... но можно ли это как-то изменить? Не знаю. В Норсе обжита примерно десятая часть замка - и это при условии, что все hal'mai Дома живут на его территории. Мы вымираем... это бросается в глаза уже сейчас, а что станет через поколение?.. а через два?..
Страшно представить. Но что я могу сделать? Грани выпивают нашу жизнь, легко и стремительно. Этот мир существует лишь благодаря нашим... нет, их жертвам. Ни один из двуцветных никогда не допускался к слиянию и допущен не будет. Мы есть хаос, живой и дышащий. А миру, как ни прискорбно это осознавать, нужен лишь порядок...
Ладно, разберемся еще. Но прежде - темники. Или, что вернее, наследство и наследия. Да, совершенно точно, прежде всего нужно заняться тем, что произошло тысячелетия назад - уж больно интересная вырисовывается картинка...
Сняв зимнюю куртку и бросив ее на стоящую в углу софу, я стянул шейный платок и расстегнул пару верхних пуговиц на темно-синей рубашке. Жарковато тут. Хотя в Пустыне всегда лето. И с этим ничего не поделаешь.
Что ж, доберусь до тетушки - выпрошу у нее костюмчик полегче. Думаю, она не откажет единственному племяннику в оказании столь мелкой услуги. Но это после, а пока необходимо вызнать, как далеко меня закинуло от жилых территорий.
Прислонившись лбом к нагретой палящим южным солнцем стене, я потянулся к сознанию замка. Вир'Солей откликнулась в тот же миг.
"Danell? Я не ожидала услышать вас вновь" - радостно пропела в моем сознании сущность этого города. Ее счастливое возбуждение тут же отдалось приятным звоном в моем крови. Меня всегда удивляло слепое обожание этого города. Vir'Soleir любила меня с того самого дня, как я оказался рядом с ней. Любила слепо, безудержно... и я все еще не понял, чем мог заслужить подобное слепое преклонение перед изначально чуждым ей Владыкой.
- Я тоже не думал, что вновь окажусь здесь, - я невольно улыбнулся в ответ. Ее эмоции были столь искренни и прекрасны, что я не нашел в себе силы остаться равнодушным. Но все же - за что?..
"Любят не за что-то, danell. Любят просто так. Уж вам ли этого не знать! Я рада, что вы наконец обрели себя. Вы этого достойны".
- Спасибо на добром слове, - невольно смутившись, пробормотал я.
"Не за что. Я лишь высказала свое мнение. Так что вас привело на мои земли?"
Что? Интересный вопрос. Хотел бы и я знать на него точный ответ. Меня привели сомнения и слишком смелые догадки... и чтобы их проверить мне нужно кое с кем поговорить!
- Здесь есть кто-нибудь из ифритов рода Илар? - задумчиво поинтересовался я, пытаясь понять, как поступлю, если здесь окажется только Рейм. Встречаться с собственным прошлым не хотелось... но уж больно меня интересовало прошлое моего предшественника, того самого, кто носил мое имя до меня.
"Да, danell. У меня в гостях почти вся их семья. Недостает лишь младшего сына Лиайра. Но, думаю, последнее вам и так известно".
- Выяснили-таки, - произнес я, не в силах понять, чего в моих словах больше досады или облегчения. С одной стороны я не хотел подставлять Мейлона, но с другой... вечно скрывать его существование так же было бы неразумно.
"Вы слишком громко об этом заявили, danell, чтобы здесь не услышали", - с легкой укоризной в голосе сказала Вир'Солей, но я понял, что она осуждает меня не всерьез. Думаю, для нее все происходящее не более чем занимательная игра. И я просто одна из ярчайших фигур на поле.
- Ладно, я понял, - бросил я, закрывая эту тему. - Можешь подсказать, где я могу найти Лейара.
"Его? Не Рейма?" - удивленно переспросила Вир'Солей.
- Именно его. От встреч с принцем я бы хотел воздержаться.
"Не могу этого обещать, но я постараюсь сохранить ваше появление от него в тайне".
- Спасибо. О большем я и мечтать не мог. Так где находится sell Leayre?
"Я вас проведу..."
И она действительно повела. Причем такими путями, что я даже ни с кем не столкнулся по пути. Кажется, иметь в союзниках целый город совсем не излишне. Особенно, когда желаешь остаться незамеченным.
"Он в комнате", - мягко подтолкнув меня в дверям, сообщила Vir'Soleir и в тот же миг исчезла из моего сознания.
- Спасибо, - негромко шепнул я в тишину коридора, зная, что она все равно услышит. И только после этого постучал. Ответ последовал незамедлительно:
- Входите.
Я, не желая оттягивать неизбежный разговор, чуть приоткрыл двери и проскользнул в комнату. Лейар сидел в кресле напротив распахнутого настежь окна и вглядывался в по-летнему высокое чистое небо. На мое появление он никак не отреагировал, даже головы не повернул, словно ему было совершенно безразлично, кто и по какой причине его беспокоит.
- Вы кого-то ждете, sell? Или вам действительно все равно, кого принимать в этих покоях?
Едва заслышав мой голос, он подскочил и обернулся. Поймав его пламенно-алый взгляд на себе, я невольно вздрогнул. Рейм слишком походил на отца, чтобы я мог остаться равнодушным при этой встрече.
- Danell? - полувопросительно произнес он, словно до сих пор не мог поверить в реальность моего существования.
- Значит, вы ждали кого-то другого, - с понимающей улыбкой откликнулся я и с каким-то мазохистским удовольствием принялся рассматривать своего собеседника. И ростом и телосложением он походил на Рейма, благо оценить это не представляло каких-либо трудностей - на своих землях ифриты весьма умело выставляли напоказ себя и свои достоинства. Вот и сейчас на Лейаре были лишь ярко-рыжие шелковые шальвары и короткая жилетка из той же ткани. Черты лица так же весьма напоминали черты принца, правда, возраст и кое-какие события в прошлом наложили свой отпечаток, заострив скулы и сделав более резкими складки у губ и на лбу. Единственной явной отличительной чертой между отцом и сыном оказались волосы - Рейм свои обычно остригал, а вот Лейар, как и полагается правителю, отрастил свои до середины спины.
- Нет. Я никого не ждал, danell, - ничем не выказав своего неодобрения по поводу моего бесцеремонного разглядывания, спокойно сообщил ифрит. - Но ко мне часто заходят просто так.
Я чуть заметно улыбнулся. Без лишних пояснения было понятно, что стояло за этими словами... Когда-то я и сам был примерно в том же положении - не то затворник, не то пленник. Лейар прокололся с Мейлоном, ему никогда не простят существования сына-полукровки, но и сажать на трон кого-то другого преждевременно. Рейм слишком порывист для трона, ему еще взрослеть и взрослеть - и в Совете это учитывают.
- Значит, слухи дошли и досюда, - произнес я, неспешно подходя к распахнутому окну и настороженно застывшему ифриту. Комната Лейара находилась в восточной башне, а потому вид открывался великолепный - на океан, хрустальные сторожевые башни и самую кромку пустыни. Солнечные лучи, пойманные в ловушку крупными кристальными, растущими прямо из воды, мелкими радугами пронзали пространство, оставляли яркие блики на морской глади и ослепительно-белом песке...
Поистине - Vir'Soleir. Звезда Юга. И как бы я не любил свой родной замок, а все равно признаю, что нет места удивительней и прекраснее. Даже Dha'rise, наша древняя столица, давно уступила в красоте этому месту. В такие моменты я начинаю жалеть, что не рос здесь... глупо, наверно, но, если бы выпала такая возможность, я не отказался бы прожить в этих стенах всю жизнь.
- Слухи? Если ты говоришь о внезапном появлении в мире живых моего сына, то - да, дошли.
- И что ты можешь сказать по этому поводу? - негромко спросил я, полной грудью вдыхая свежий морской воздух.
- А что я должен сказать? Ифриты никогда не признавали полукровок! - с запалом произнес он, но горькая язвительная улыбка, не покидающая его губ, сказала мне достаточно.
- А так ли это? - негромко спросил я, задумчиво вглядываясь в красоту пейзажа. Шум волн успокаивал и вселял какую-то иррациональную уверенность в завтрашнем дне. Все будет хорошо - вот о чем твердил здесь сам мир.
- На что это ты намекаешь? Мы не потерпим вливания в нашу кровь посторонней, - на сей раз все было сказано спокойно, без запала, будто он разъяснял прописные истины ребенку.
- Пусть так, но прежде, чем забыть об этой теме, позвольте задать вам всего один вопрос: у этой традиции есть какие-то истоки? Откуда столь внезапное неприятие к собственным детям?
Если честно, ответ мне был известен и так, но я хотел услышать подтверждение своим догадкам из уст Лейара. Мне это было необходимо.
Ифрит насторожено глянул на меня из-под косой ярко-рыжей челки. К счастью, на территории Vir'Soleir никто из hal'mai не носил скрывающих лицо шарфов, а потому я в полной мере насладился сменой эмоций своего собеседника.
- Законы. Они, danell, едины для всех младших народов. И вам стыдно этого не знать, - хмуро произнес Лейар и, нервно стискивая в кулаках шелковую ткань шальвар, прошелся по комнате.
Итак, он в курсе. По крайней мере, его реакция оставляет мне такую надежду. Что ж, возможно, я даже получу кое-какие разъяснения...
- А если я скажу, что у меня возникли вполне обоснованные сомнения в чистоте именно вашей крови? - с нарочитой безразличностью поинтересовался я. Мне даже не надо было смотреть на него, чтобы почувствовать всплеск страха... нет, ужаса, дикого и всепоглощающего.
- Невозможно! - воскликнул Лейар, явно пытаясь замаскировать под ярым неприятием собственные эмоции.
- Но есть. Я ведь не ошибусь, если предположу, что именно по этой причине вы и ввели столь жесткие правила воспитания своей молодежи. Те, в ком преобладает чужая кровь, просто не проходят отбор. Остальные же загоняют искры посторонней крови так глубоко, что их не извлечь на этот свет при всех стараниях.
- Это бездоказательно, danell.
- Напротив. Мейлон. Ваш сын - лучшее доказательство.
- Он полукровка! - воскликнул Лейар, цепляясь за последний свой довод.
- Но только по линии ифритов он мог унаследовать столь интересную структуру ауры. Два слоя, sell. Не мне вам объяснять, что это значит. Окажись Мей в этих землях, он не прошел бы ломки... - невольно закончил я, а ведь о последнем я говорить не собирался. Но что-то мне говорило, что Лейару необходимо быть в курсе. Да и почему-то я был твердо уверен, что он не использует эту информацию против моего rea.
- Что тебе нужно? Что желаешь получить взамен своего молчания? - внезапно замерев напротив меня, сухо поинтересовался правитель ифритов. Под его тяжелым, изучающим взглядом, на миг мне стало неуютно, но я быстро вспомнил, что на сей раз хозяином положения являюсь именно я. Вот только от этого ничуть не легче.
Я тяжело вздохнул и перевел взгляд с подобравшегося эльфа на картину, висевшую аккурат за его спиной. Полотно изображало вечерний Vir'Soleir, возможно, даже вид из окна этой комнаты.
Интересно, чего я вообще хотел добиться этим разговором? Ведь с самого начала было ясно, что ничего путного из всего этого не выйдет...
Впрочем, отступать уже поздно.
- Информация. Мне нужна информация - и только. Я не собираюсь выдавать Совету сведения об истоках вашей линии крови. Как вы могли бы догадаться, от этого может пострадать близкий мне эльф.
- Мейлон, - понимающе усмехнулся Лейар. Отчаянно захотелось впечатать кулак в эту его улыбочку. Да что он вообще может знать?!
- Именно он, - сухо сказал я, - Будьте благодарны мальчику. Не встреть я его, я бы без колебаний стер всю вашу семейку с лица земли в память о действиях вашего старшего сына.
- Стало быть, так и не простил, - понимающе кивнул каким-то своим мыслям этот ифрит. Я, хмуро глянув на него, весьма скупо произнес:
- Насилия не прощают. Особенно, когда насилуют не тело - душу. Рейм вынудил меня возненавидеть самого себя, вернее неотъемлемую часть моей бедной двуцветной души. Ваш сын сломал меня. Разломал мою сущность на кусочки и не дал их склеить. Такое невозможно простить.
- Значит, ты так и не смирился с двойственностью собственного бытия. Ясно... Но почему ты все еще винишь в этом Рейма? Сам же сломался, сдался, подставил под удар беззащитную.
- Мужчине проще выжить, - убежденно произнес я.
- Но женщине охотнее покоряются. Ты так и не научился использовать свои преимущества, а ведь учили тебя именно этому. Считаешь Совету было весело тебя ломать? О нет, они всего лишь пытались примерить тебя с твоей природой. Ты должен был научиться существовать во всех своих ипостасях, но вместо этого упрямо влезал в мужскую шкуру, легко забывая о том, что она - еще не весь ты. И вместо того, чтобы развиваться равномерно в обоих своих обличьях, ты предпочел загнать второе в узкие рамки служения. Ты прикрывался ей как щитом, изливая все свои эмоции на нее, загоняя ее все глубже и дальше в недра собственной души. Спокойный и ко всему безразличный Владыка со временем совсем разучился чувствовать, став тенью себя прежнего. Скажешь не так? Она рыдала внутри тебя, мучилась и страдала, в то время как ты изводил наставников своим безразличием. Они боялись тебя. Разве можно не бояться ожившую Пустоту? Того, кому плевать когда и за что убивать? Ты сам загнал себя в это положение, Алесан. И не смей винить моего сына в том, что сотворил сам!
Сам?
Я недоуменно посмотрел на Лейара. Он нисколько не сомневался в верности своих слов. Более того, говорил с такой убежденностью, что даже я невольно засомневался...
Не мог ли я сам стать причиной своего падения? Что я вообще знаю о разработанных системах воспитания? Лишь то, что обязан ими своему учителю. Именно Марвид в свое время разработал все методики. Да, на этот раз он выступил против их применения, но не потому ли, что узрел надлом во мне еще до начала этого действа?..
С самого детства мне удобнее было считать себя мужчиной. Хотя это не совсем так - лет до пяти я существовал в обеих своих обличьях, периодически чередуя их. Тогда я не придавал этому особого значения, считая это таким же нормальным как и мерцание в животное...
Да, разграничение началось позднее, когда я, наконец, заметил насколько отличаюсь от остальных. Тогда же я и решил, что как бы ни извратилась природа, но раз я родился мужчиной, то и буду им до конца. Что интересно, поначалу в моем окружении никто не заметил этого, а может, просто не придали значения... не важно. Главное, что в тот миг, когда они опомнились, оказалось слишком поздно - я уже вырос, четко разделяя свои ипостаси.
Было ли все произошедшее попыткой исправить случившееся? Не знаю, но даже если и было, то способ они выбрали не самый лучший... насилием вообще ничего не решишь. Тем более таким.
Я тяжело вздохнул, но так и не начал этот бессмысленный спор.
Но мгновением позже я понял, что мое молчание не устраивает собеседника.
- Не согласен со мной? - опалив меня раздраженным взглядом, прямо спросил ифрит.
И что тут ответить? Признаться вслух в собственных глупостях? Покаяться перед одним из слуг в старых грехах? А не слишком ли много чести?!
- Как бы там ни было, но все изменилось. Я изменился, - наконец, произнес я. Лейар с легкой усмешкой во взоре уточнил:
- Достаточно ли?
- Достаточно, чтобы смириться с собственным существованием. Не могу сказать, что готов следующие пять лет прожить в женской шкуре, но я хотя бы изредка вспоминаю и о той части своей жизни.
- Что ж, хорошо коли так. С нас хватит катастроф по вине двуцветных. Их было уже достаточно, - твердо произнес он, глядя на меня и только после того, как я согласно склонил голову, вернулся к изначальной теме нашей беседы: - Так что все-таки привело самого Северного Князя к порогу моих комнат? Только ли старые сказки да последние слухи?
Я вздохнул, про себя решая, а стоит ли играть в открытую. Иного выхода я все еще не видел, а значит, велика вероятность, что его и не было. Что ж, значит, пойдем самым очевидным путем, а дальше посмотрим...
Сунув руку в карман, я извлек на свет божий последний "дар" Карателя и небрежно бросил на подоконник. Роза. Чернильно-черная, неувядающая. Лейар просто не может не знать, что это такое.
- Вот оно как, - бросив всего один взгляд на цветок, протянул правитель ифритов. К моему удивлению, он даже не попытался коснуться столь удивительной вещи, хотя на его месте любой бы первым делом пожелал бы рассмотреть поближе столь занятное творение. - Но ты же сам сказал, что тот мальчик, полукровка, не прошел бы наших испытаний.
- Это проблема?
- Это может ей стать, если вскроется, что мы наследники крови Первого Князя. Ни я, ни Рейм не смогли бы оспорить твое право на этот трон, но...
- Мейлон может, - я закончил фразу за Лейара. Взгляд словно нарочно прикипел к вызывающе-черному на общем белом фоне цветку.
- Да, может. Истинный наследник Алесана Двуцветного. За этим символом пойдут те, кто когда-то клялся в верности Первому. Те, кто однажды уже приносили эту клятву, - ифрит взглядом указал на розу. Я понял. Вернее - помнил. Да, однажды подобное уже было. И в результате начались гонения на полукровок, ибо среди них находился сын Первого, наследник. Вот только одного ребенка упустили - его, видимо, спрятали получше. К счастью? Нет? Время покажет.
- Он не оборотень, - мягко напомнил я.
- Уверен? Князь, вы сами сказали, что он не прошел бы проверку, а значит...
- Он мог бы им стать, - признал я, - но эта возможность упущена. Конечно, не исключено, что его детей удастся провести через обряд... но с ним - поздно.
- Князь, в нашем мире нет ничего невозможного, уж тебе ли этого не знать? Прими совет: устрани мальчишку. Он сам или его потомки - неважно, но кто-то из них еще принесет тебе массу проблем.
Я лишь качнул головой. Не для того я столько сил потратил на его спасение, чтобы сейчас убивать из-за капли двуцветной крови в жилах.
- Он мой rea. Не думаю, что такими связями стоит разбрасываться.
- Он уничтожит наш мир, - уверенно, нисколько не сомневаясь в собственной правоте, произнес Лейар.
Я невольно хмыкнул. Кто? Мейлон?! Да мальчишка в жизни мухи не обидит!
- Sell, знаете, в чем разница между нами? - Ифрит заинтересовано склонил голову к плечу. Я продолжил: - Вы боитесь повторения ошибок прошлого. Я же считаю, что каждый имеет право жить. Несмотря ни на что. Если бы все исходили из ваших соображений, то и мне не должны были позволять существовать. Но если все прочие двуцветные до меня ошибались - еще не значит, что ошибусь и я. Вот поэтому я и готов дать мальчику этот шанс. Я верю Мейлону - и это мой осознанный выбор. Пожалею я о нем или нет, покажет лишь время.
- Ты пожалеешь, - все та же твердая убежденность.
Я лишь качнул головой. Пусть каждый остается при своем мнении, но я не пожалею, ибо вижу основные вехи своего пути. Мейлона там нет. А раз его нет, то на моем пути Рыжик не встанет. Ни как друг, ни как враг.
- Алесан, ты прав лишь в одном - время покажет. Но попомни мои слова - этот смесок точно станет концом нашего мира.
- Я надеюсь на это, - с легкой улыбкой произнес я. Лейар, заметив выражение моего лица, вздрогнул.
- Надеешься? На конец света?!
- На изменение. Думаю, нашему миру давно пора умереть. Для того, чтобы вновь родиться.
Ифрит посмотрел на меня с задумчивым интересом, а потом с неожиданной грустью произнес:
- Знаешь, а ведь у тебя это может получиться. Мальчик ведь сам принял служение, так?
Я невольно опустил ладонь на рукоять своего меча.
Не только принял, но ушел. Сам. Это заслуживает хотя бы толики уважения.
- Принял. И не только его. На данный момент Мей один из тех немногих, за кого я готов сражаться до самого конца.
- А он за тебя? - Лейар насмешливо задал напрашивающийся вопрос.
Не показывая, насколько сильно меня задел этот его вопрос, я ответил как можно легкомысленнее:
- А вот этот вопрос следует задавать ему, sell. Или вы считаете иначе?
- Ты всегда давал слишком много воли своим рабам, Князь. За это они тебя и предавали. Они ждут, что ты их заметишь, продемонстрируешь власть и навяжешь им свою волю. Но ты вместо этого раз за разом самоустраняешься. А в результате они все увереннее рвут поводок, проверяя, когда же ты наконец о них вспомнишь. А ты все отворачиваешь голову и делаешь вид, что все в норме.
- Им не нужна моя власть, чтобы жить, - хмуро произнес я, не желая поднимать эту тему. В том, что все эльфийские ветви помешаны на служении своим Владыкам, я убеждался и не раз. Но все это - без меня, пожалуйста.
- Напротив, Князь, напротив. Они нуждаются в этом. Но ты словно не слышишь их мольбы. Что ж, это твое право... но когда-нибудь найдется тот, что заставит тебя занять предписанное место. Рано или поздно.
- Очень постараюсь этого избежать, - совершенно искренне откликнулся я.
Лейар как-то недоверчиво глянул на меня, словно сомневаясь в правдивости моих слов, но после кивнул. А я вдруг осознал одну простую вещь - Мей не один такой. Были и другие. Но ифриты раз за разом приносили родную кровь в жертву всеобщему миру и процветанию.
- Как часто рождаются такие как Мейлон? Те, кто физически не может пройти ломки?
- Семь из десяти. В моем роду семь из десяти. В других реже. Но сам понимаешь за последние тысячелетия случилось столько браков и любовных связей, что кровь Первого Князя есть в каждом. Но покоя она не дает именно нам, - горько произнес правитель ифритов. И на мгновение мне стало стыдно за это свое любопытство. К счастью, это быстро прошло.
- Прямая мужская линия, - понимающе кивнул я. - А кровь Илейны сильна. Она отстояла вам право хотя бы на трех из десяти... боюсь, окажись избранницей Первого представительница любого другого народа и счет был абсолютным - десять из десяти. Поверь мне, я знаю, о чем говорю, - грустно улыбнулся я. Уж цену своей крови я знал. Особенно сейчас. Невольно вспомнились все три моих жертвы. Мейлон. Но только так я мог спасти ему жизнь. Тамила. Маленькая девочка, которая еще даже не подозревает о той судьбе, что я ей уготовил. И... а собственно кто? Я всего лишь пошел на поводу у мстительной женщины... Но как бы там ни было, а результат будет тот же - чернильно-черная кровь в жилах и вечное проклятье Бездны на плечах.
Да уж, поистине я умею преподносить "достойные" дары - даже Смерть по сравнению со мной само милосердие!
- Sell, скольких вы убили своими руками?
- Двенадцать. Причем восемь из них были девочками. Почему-то этот ген охотнее выбирает женщин... Дочерей рода Илар, достигших совершеннолетия, можно пересчитать по пальцам, - горько произнес ифрит. Кажется, он любил их. Всех этих бедных детей, виновных лишь в том, что они родились оборотнями... вернее - с неактивным геном оборотничества, ибо сменить ипостась им было не суждено, так как не проводился обряд слияния с сущностью.
- Значит, все испытания преодолел только Рейм? Жестоко.
- Мне просто не повезло. Князь. Обычно выживало три-четыре ребенка из дюжины. Но даже единственного сына я был вынужден отдать в руки Совета. Наверно, я правда проклят. Впрочем, было за что...
Я, невольно улыбнувшись, качнул головой.
- Мы не проклинаем. Даже когда любим и умираем от этой любви - мы не мстим. Ты просто слишком много времени провел рядом с моим предшественником. У тебя аура изменилась. Впрочем, не только у тебя. Думаю, дети Рейма так же унаследуют нашу кровь в качестве ведущей. Прими совет: откажись от практики уничтожение полукровок. Иначе твой род закончится на вас с Реймом.
- И что мне делать с этими детьми? Новый Дом основывать?! - вспылил Лейар. Кажется, в своих речах я зашел чуть дальше, чем следовало. Впрочем... идея весьма интересна, как раз в духе двуцветных!
- А неплохая мысль. Я с радостью приму их под свою руку, - невольно усмехнулся я. Ифрит тут же изменился в лице. Забавно все-таки наблюдать, как быстро меняется о тебе мнение, стоит лишь напомнить о кое-каких прошлых грехах.
Несколько мгновений в комнате висела напряженная тишина, а потом Лейар, словно решившись на что-то, подошел ко мне и, встав напротив, - глаза в глаза - спросил:
- Что ты задумал?
- Ничего такого, честное слово! - насмешливо скалясь, заверил я. Разумеется, мне не поверили.
- По континенту бегают своры раздразненных тобой псов. Вспыхивают восстания и бунты. Оборотни теряют целые города. Поговаривают о странном оживлении близь Dha'rise. И ты - ни при чем?!
- Абсолютно, - с улыбкой полного идиота, подтвердил я.
- Не верю. И раз ты пытаешься собрать новый Дом, то совершенно правильно делаю.
- Извини, что напоминаю, но вы и так члены этого Дома. Да, когда-то давно вы покинули своего Князя, предпочтя жизнь и предательство полному истреблению, но вы все еще принадлежите ему. Вы давали клятву!
- Не тебе, - последовал незамедлительный ответ.
- Да хоть бы и так! Но без меня им не выжить - тебе это прекрасно известно. И пусть не они сами, но их потомки сумеют когда-нибудь встать на четыре лапы. Они нужны мне не ради власти, Лейар. Власти у меня достаточно, даже больше, чем я хотел бы иметь. Я просто хочу дать им тот шанс, что когда-то дали двуцветным и мне. У меня достаточно сил, чтобы не втягивать в грядущую войну детей. Можешь мне поверить.
- Странно, но верю, - наконец произнес ифрит, алые глаза смотрели по-прежнему внимательно, но не враждебно. Он явно хотел, чтобы его убедили. Окончательно. Тяжело наверно принимать такие решения в одиночку... так и хочется возложить часть ответственности на чьи-то плечи... Что ж, пусть так. - Но пойми, Князь, я не могу просто взять и отменить тысячелетиями существовавшую систему отбора, никак не прокомментировав это!
- И не надо, - ответил я, с готовностью перенимая большую часть груза последствий этого решения. - Ты по-прежнему будешь констатировать их гибель. Но вместо того, чтобы реально ломать их, начнешь отправлять в указанное мною место.
- Они не согласятся.
- Согласятся, потому что мы не станем от них скрывать истину, - с улыбкой произнес я, предвидя целый ворох возражений.
- Но... - как я и предполагал, Лейар незамедлительно попытался влезть со своими комментариями, но я нетерпеливым жестом попросил его замолчать.
- Я сейчас представляю половину Совета, Ари, поверь мне, я знаю, что делаю, - мягкий тон и старое прозвище возникли сами собой. Как и отголосок прежних чувств. Не моих чувств, но я их помнил также отчетливо, словно прожил их, пропустил сквозь всего себя и сохранил... даже в смерти.
- Рин?! - ифрит испуганно отскочил от меня, в один миг помолодев на полтысячелетия.
Я лишь качнул головой. Не Рин. Но на какое-то мгновение мне нестерпимо захотелось им стать, чтобы чувства, читаемые сейчас в глазах этого младшего, хоть немного относились и ко мне.
"Позволишь? Только на сегодня?" - тихий шепот в крови. Неуверенный, дрожащий.
Я закрыл глаза и потянулся к запертой внутри второй половине своей сущности. Лисси?..
Я почувствовал ее добрую улыбку и согласие. Она была совсем не против хоть раз почувствовать эту теплоту, даже если та и принадлежала другой.