До таверны мы добрались лишь через полчаса после устроенного мною киносеанса. Предательская слабость меня так и не покинула, поэтому настроение у меня было далекое от радужного. А подозрительно бодрый и радостный Белый меня и в более спокойном состоянии души выводил из себя, так что в данный момент времени мне хотелось просто и без затей его прирезать и закопать... например, под той миленькой яблонькой.
- Хватит растрачивать свою кровожадность по пустякам. Нас еще дело ждет, - весело сообщил Бел, усаживаясь напротив меня. Бойкая девица тут же принялась расставлять перед ним блюда, при этом не забывая строить глазки и зазывно крутить тылами.
Раздражение проходить не хотело.
- Какое еще дело?! - Хотелось, чтобы вышло зло, а получилось больше похоже на старческое ворчание. Белый улыбнулся шире.
- Местный Глава впечатлился нашими талантами и предложил нам небольшую работу. Ею мы и займемся ближе к вечеру, как только ты восстановишь силы. Кстати, не знал, что ты способна на такое. Ясновидение? А что еще можешь?
- Многое, - буркнула я, отворачиваясь.
- И что же еще ты скрыла? - продолжил допытываться Бел, время от времени отправляя в рот аккуратные кусочки порезанных блинчиков.
- Ну, ты тоже многое утаил, - огрызнулась я в ответ. - Как ты смог так быстро сориентироваться на месте преступления? - попыталась уйти от темы я. К моему удивлению, у меня получилось. Белый с легким недовольством глянул на меня.
- Севен, не разочаровывай меня. Разумеется, с одного взгляда я все это определить не смог бы. Просто вспомнил о том, что слышал не так давно, и подготовился немного... Этот казначей третий за последние два года. Какой вывод мы из этого можем сделать?
- Крайне неудачная должность? - предположила я, совершенно не желая думать о клиническом невезении местных охранителей казны от растрат.
- Севен, - с укором произнес он, явно решая про себя стоит демонстрировать разочарованность или пока можно ограничиться одним этим взглядом, - это означает, что мы вляпались в квест. В этом мире любые повторяемые события правильно истолковывать именно так. Смерть казначея открывает какую-то миссию. Так как ждали для беседы его именно мы, то следует думать, что квест наш. В общем, единственное, что я сделал, - по-быстрому глянул форум проекта, поинтересовался, что пишут про этот квест... собственно вывод оттуда.
- Белый! - вот теперь укоризненно смотрела именно я. Какое это удовольствие, если пользоваться подсказками?
- Что? Увлеклась уже? А теперь вспомни, что мы здесь не веселимся, а делом занимаемся. Ты все еще считаешь, что я был неправ? Впрочем, к этим же выводам я пришел бы и сам, если потратил время на изучение места происшествия, - негромко закончил свою речь Бел. Я невольно хмыкнула. Разве он мог не похвалить себя любимого? Это был бы уже не Белый.
Впрочем, в одном он прав: излишне увлекаться происходящим не стоит. Да, здесь многое похоже на реальность, да еще и новизна мира очаровывает, но я ведь сюда не развлекаться пришла! У меня есть определенная миссия. И строгое ограничение по срокам!
- Ладно, выкладывай, что тебе удалось вытащить из нашего нанимателя, - со вздохом велела я. К сожалению, присутствовать при беседе Бела с местным правителем я не смогла, ибо не желала демонстрировать свою слабость. Так что все время пока мой напарник разговаривал с Гильдейским главой, стояла, прислонившись к стенке и чувствовала себя сломанной куклой, которую прислонить к опорной поверхности прислонили, а после и думать о ней забыли.
- Его казначей увел из хранилища гильдии артефакт из коллекции воина Судьбы. Собственно, как я понял, именно этот комплект и разбазаривают постепенно господа, вступающие в эту небезопасную должность. Так что господин Гильдейский глава попросил нас не только найти убийцу, но и вернуть пропажу.
Н-да... я задумчиво скользнула рукой в карман. Нащупав там немного мятый кусок картона, я нахмурилась. Ясно, что убийца, сам того не заметив, оставил часть "артефакта" у жертвы. Не уверена, что прежде все происходило по этому сценарию. Но и считать, что квест со временем развивается и меняется, у меня оснований нет. Странное чувство, в общем-то, непривычное.
- Что это был за артефакт, наш наниматель сказал? - положив обе руки на стол, спросила я. Желания рассказывать о своей находке не было никакого.
- Нет. Но уверил, что когда мы его увидим, то сразу поймем.
Я недоверчиво хмыкнула. У меня в кармане часть этого "артефакта", а всего час назад я и знать не знала, что это за предмет такой мне попался!
- Очаровательно, - протянула я, вновь устремив взгляд на одинокую яблоньку за окном. Мне нужно было подумать. И восстановить силы. Ну и заодно пролистать список доступных на новом уровне способностей и раскидать очки... - Не возражаешь, если я тебя покину? - сухо поинтересовалась я, возвращая взгляд к своему напарнику.
- Иди, - разрешающе махнул рукой с зажатой в ней вилкой Белый. - Постарайся восстановиться к ужину.
Я лишь скупо кивнула в ответ. Сама знаю, что во времени мы ограничены.
Вечер наступил как-то слишком рано. Я только и успела, что изучить длинный список открывшихся для выбора умений да перетащить парочку в графу активных. В результате взятия нового шестого уровня я стала обладателем усовершенствованной способности "поиска пути" (его основой я пользовалась еще в лесу Памяти, когда шла сквозь туман) и повышенной "интуиции". Кстати, как должна себя проявлять вторая, я так и не поняла (уж больно расплывчатым было описание в меню), но впоследствии был шанс развить на ее основе "ясновидение", что было совсем не лишним. Тем более остальные предложенные на выбор позиции были еще хуже.
Ладно, разберусь как-нибудь. Все-таки Белый прав: мне тут не жить - игра закончится как только я найду своего Мастера. Так стоит ли излишне вникать в местные реалии? Пока откроется что-нибудь действительно полезное, я успею устать и от этой реальности, и от самого игрового процесса. Отец - главное. Все прочее лишь способ достичь основную цель.
Вернув мир и покой своей душе, я все-таки выбралась из своего логова. Белый обнаружился на том самом месте, на котором я его и оставила. Правда не один, а с какой-то курицей, не отягощенной моральными принципами. Та это была девица, что строила ему глазки с утра, или другая, я не знаю, - да и какая разница?! Этот кобель всегда таким был!
Резко выдохнув и напомнив себе, что мне вообще-то не должно быть до этого дела, я чуть ослабила на горле шнуровку рубахи, тонкая ткань ворота под весом бусин на шнурках заскользила вниз, чуть оголив ключицы. Дышать сразу стало свободнее, прохладный вечерний воздух проник под ткань, даже заставив невольно поежиться.
Заметив Арона за стойкой, я вместо того чтобы направиться к Белу, пошла к нему. Хозяин поприветствовал меня чуть заметным кивком и долгим изучающим взглядом. Кажется, ему уже донесли о кое-каких моих особенностях, и теперь он не знает, как себя вести.
- Собери мне ужин. Что-нибудь посытнее, - не давая ему возможности прийти в себя, произнесла я. Может, я здесь и чудо чудное, но излишне трепетного отношения к себе не потерплю. Тем более всех способностей у меня пшик один!
- Сейчас все будет. За какой стол подать? - Арон кивнул на полупустой зал, словно понимал, что общаться с Белым мне не хочется. Вот только долго ли мне удастся остаться незамеченной? Вряд ли. Как бы он не был увлечен, меня он заметит, и приставать тогда ко мне будет в два раза активнее... Ну уж нет, проще сразу устроиться рядом с ним. И черт с ней, с деликатностью.
- К Белому, - махнула рукой я.
- Все будет сделано, господин, - уверил меня Арон и ушел на кухню. Я же направилась к своему напарнику. Не все же ему развлекаться!
- Выспался, наконец? - едва я приблизилась, поинтересовался Бел. О крутящейся рядом девице он уже забыл... ну как забыл? Внимание обращать перестал, но вот обратиться ко мне в мужском роде при посторонней - нет. Он вообще осторожный. Даже не знаю завидовать такой предусмотрительности или беситься?
- Разумеется. Какие у нас планы на вечер? - сухо поинтересовалась я, устраиваясь на скамье напротив него.
- Самые романтические. Как ты смотришь на прогулку под звездами?
- Категорически против, - Я поспешила высказать свою точку зрения. Разумеется, меня не стали и слушать.
- А придется, Севен. На еще нужно базу плохих дядь с ментальной дубиной найти. По слухам, их база где-то в Зимнем парке находится. Вернее, не сама база, а вход в нее. Так что придется гулять за ручку под звездами.
Я обреченно показала головой. Бела не переделать. Ладно, переживу как-нибудь этот "романтический" вечер. Тем более, благодаря новому взятому уровню у меня появился козырь в рукаве.
- Когда выходим? - поинтересовалась я, время от времени поглядывая на дверь кухни. Я, может, и сии, но кушать мне хочется не только вкусно, но и регулярно.
- Ты ужин заказала? - спросил Белый. Я, раздраженно глянув на него, резко кивнула. Может, эта его девица и сбежала уже, но в людных местах мог бы придерживаться легенды! Мало какой слух у местных жителей! - Тогда - как закончишь. Я уже поел раньше.
Ага, Бел, я заметила. Особенно как ты за этим "ужином" волочился! Хоть симпатичную бы выбрал! А то швабра шваброй! Ладно - забыли!
Тем более Ар уже притащил поднос с едой, а так как рассчитывал он на насыщение голодного мужского организма в моем лице... ммм... много, вкусно и почти даром! Это место - лучшее на земле!
Зря я, конечно, столько съела. Это стало понятно в тот момент, как я выбралась из-за стола. Не знаю, что там насчет прогулки, но сражаться я сейчас не в состоянии - это факт. И тот факт, что вся прокачка персонажа у меня шла по линии профы, а не в боях, играет уж совсем против меня. Если честно, то я и не знаю-то, в общем, как сражения здесь проходят... Эх, зря я на арену новичков не наведалась, пока была в Нуар-сити. К сожалению, здесь подобного не было. Вернее было в некотором роде... гладиаторские бои были... но они не для новичков, для опытных игроков...
В общем, в боях я полный нуб. Причем в самом худшем смысле этого слова.
И мало мне этого - я еще и объелась перед миссией!
Что уж совсем меня не обрадовало так это новость о том, что пресловутый парк находится почти в другом конце города! Вот нельзя было об этом раньше сообщить?! Я б хоть поумереннее в еде была! Это же мечта всех дам: есть вкусняшки в три горла - и не толстеть!
Белый же, слово издеваясь, задал весьма бодрый темп. Я молчала, не желая лишний раз давать ему повод для насмешек. И держалась довольно долго, в какой-то момент даже почувствовала себя получше, но в конце концов силы все-таки кончались. Мы едва-едва вошли в этот Зимний парк, но я, наплевав на все, чуть обогнала Бела и практически рухнула на первую же скамью. Осматривать достопримечательности пока не хотелось, тем более сейчас за оные я воспринимала исключительно места для отдыха. Кстати, попавшаяся мне под пятую точку поверхность оказалась жутко неудобной - холодной и жесткой.
- Всё, привал! - заявила я, давая понять некоторым злыдням, что дальше двигаться в ближайшие мгновения не планирую.
- Севен, не дури. У нас мало времени, - встав в позу, напомнил мой напарник.
Вступать в спор почему-то не хотелось. Наверно я действительно переела за ужином, раз даже ругаться с Белым мне лень.
- Просто постой немного, - попросила я, откидываясь на спинку скамьи и устремляя взгляд в небо. Звезды здесь были странными. Хотя мне ли об этом говорить? Я же сии и родилась в мире информационных завихрений и потоков... Впрочем, небо над нашим городом (да-да, у него нет названия, да и зачем? - в Сети он единственный, многоликий и непостоянный, вмещающий в себе все течения, все религии и все культуры) уже не беззвездно, по какой-то схеме на него проецируют картину звездного неба над разными городами мира. Разумеется, отфильтровывая влияние освящения мегаполисов. У нас красиво по ночам. Как и здесь. Звезды кажутся ближе.
Вот только и там, и здесь - это лишь симпатичные мазки пикселей на темно-синем фоне стены. В принципе - одна лишь иллюзия. Вся наша жизнь - иллюзия. И такой ее сделали люди. Они зачем-то раскрасили пустоту, что нас окружала, на свой манер, копируя целые куски своей реальности, прорисовывая их у нас, меняя, сортируя, смешивая... Но лишь из-за нее многие мои соотечественники стали считать себя живыми...
Но что-то я отвлеклась. Сии остались по ту сторону Врат Данте. Здесь и сейчас я не более чем бескрылый старл, каким-то чудом прогневавши родню и нарвавшийся на изгнание. Вот с таким настроем и продолжим. Плетельщики - фаталисты, во всем полагающиеся на судьбу. В общем, ничего сложного. У меня на редкость легкая роль.
- Так мы ничего не найдем, - проворчал Белый, но с места не сдвинулся. Жалеет меня? Или тоже лениво ввязываться в бессмысленный спор?
- Белый! Пожалей человека, дай передохнуть хоть пару минут! - зачем-то проныла я, хотя мне подобное свойственно не было вовсе. Так глядишь и вовсе кисейной барышней стану... и это в мужском-то теле!
Н-да, расслабилась ты, Севен, все-таки... Раньше за тобой подобного не водилось..
- Ну человеком ты и до игры не являлась, тут - тем более, а потому можешь не пыхтеть так. Ладно, как ты собираешься что-то искать, не сходя с этой скамьи?
Я лишь самодовольно хмыкнула. Ведь способ у меня как раз был!
- Смотри и учись, студент! - с этими словами я жестом заправского фокусника извлекла из кармана найденную на трупе карту и уже привычным, едва заметным со стороны жестом, активировала способность из меню браслета. "Расширенный поиск". Полезненькое умение, не находите?
Сперва перед моим мысленным взором появилась карта со стрелочкой, указывающей куда-то в центр сада и чуть в сторону. Пару мгновения я ее разглядывала, решая, удобно такое воплощение способности или лучше переключить на визуализацию. Разумеется, визуализация отнимает больше маны в единицу времени, а потому вместо указанного часа действия, направление будет видно минут двадцать... Но удобнее же! Тем более бежать к неприятностям тогда придется не мне... заманчиво...
Развернув визуализацию, я полюбовалась на то, как от карты в моей руке куда-то в глубь парка потянулась мерцающая алая нить... Ой... Кажется, я не учла того, что это видеть будем не только мы, но и преступник...
- Белый, быстро по нити! - спохватившись, прокричала я. - И осторожнее - кажется, нашего убийцу я уже предупредила о том, что мы всего в шаге от него.
- Севен! - укоризненный взгляд в мою сторону. Я виновато потупила глазки... И для кого это спрашивается? Не дожидаясь моего ответа, Бел побежал в ту сторону, где за кустами исчезала мерцающая алым путеводная нить...
Я же осталась на скамье. Во мне словно что-то выключили: ни встать, ни пошевелиться я не могла. Кажется, я малость переценила свои возможности: два столь масштабных заклинания практически подряд без должного отдыха для меня много. И дело не только в количестве магической энергии - она как раз восстанавливается сравнительно быстро - а в чувстве усталости, которое в этом излишне реалистичном мире является еще одним элементом отдачи... Да-да, в этой игре за любое действо начисляются баллы усталости. Вначале это почти незаметно, штраф небольшой, но имеет обыкновение накапливаться... В общем, все как в жизни: первый круг вокруг школы пробежать легко, а вот без должного опыта на десятый и копыта откинуть можно. Разумеется, есть способы обнулить баллы усталости. Первый, логичный, это сон, крепкий и длительный. Весьма помогает, кстати, не только с усталостью, но и здровье-ману восстановить. Второй - игровой: разнообразные зелья и тоники. Ну что сказать? Второй способ достаточно дорогостоящ: ингредиенты достать сложно, а если и найдешь все травы, то хранятся они от силы пару дней... В общем, первый способ проще и доступнее. Вот только сегодня выкроить пару дополнительных часочков на сон я не удосужилась. За это и расплачиваюсь.
Белый появился спустя полчаса, весь в чужой крови, но с веером карт в руках. Алая ниточка все еще была видна, хоть и потеряла в цвете и сиянии - из-за этого казалось, что все картонные листы нанизаны на нее как бусы. Что ж, зато ясно, что ни одного листа из колоды мы не потеряли.
Я требовательно протянула руку. Бел, чуть колеблясь, все-таки отдал мне карты. Что ж, не пора ли воссоединить их? - с этими мыслями я и вложила в колоду потерянный лист.
В тот же миг перед глазами алыми буквами замерцала надпись: "Внимание выбор!"
Я удивленно воззрилась перед собой. Впрочем, не я одна: видимо, Белому досталось то же видение.
- Выбор? - озвучил наш общий вопрос мой напарник. В тот же момент вместо алых букв в воздухе появились белые:
"Вариантная ситуация: а) вернуть карты Судьбы в Гильдию Ану-Шир и забрать причитающуюся герою награду; б) оставить артефакт себе".
Очаровательно. И как всегда не ясно, какие изменения повлечет за собой такой выбор. Насколько я помню, в нормальных играх при таких ситуациях в скобках указывают последствия, как негативные так и не очень.
- Ну? Что делать будем? Тебе очень нужны эти цветные бумажки? - спросил меня Белый, хмуро рассматривая плавающие перед нами буквы.
- Не особо, но почему-то не хочется выпускать их из рук, - хмуро произнесла я, перебирая в руках цветные листочки. Двадцать два изображения, выполненных в ручную. Яркие, красивые, символичные... Вот только я никогда особо не ценила предметы искусства.
- На репутацию это серьезно повлияет, - счел нужным сообщить Бел.
- А тебе так важна репутация?
- Нет, но предупредить я должен. Если выберешь второй вариант, то город нам лучше покинуть прямо сейчас.
- Мы бы в любом случае надолго здесь не задержались бы... Нам нужен Шир, - и как только я это сказала, карты словно ожили в моих руках. Несколько штук, подхваченные ветром, упали на землю рубашками вверх... А после этого и вовсе какая-то чертовщина твориться начала: вначале из полосок, изображенных на этих кусочках картона, поднялись горы, постепенно сменившиеся плато... Картинка все менялась, пока нам не показали какую-то местность с высоты птичьего полета. Теперь здесь были и видны и горы, и плато с редкими останцами, и быстрая горная речка... и тропа. Она рождалась у наших ног и утыкалась в одну из гор.
- Что ж, кажется, вопрос с выбором решился сам собой. Запоминай дорогу и пойдем.
- Но мы же не знаем, что это за место, - я попыталась образумить своего излишне скорого напарника.
- Почему же? Знаем. Те горы, что ты видела, - Дьявольские близнецы. Первейшее обиталище демонов в этом мире, кстати. Что же касается плато, то оно начинается прямо за стенами города, - пожал плечами мой напарник. Интересно, меня одну смущает место назначения? - Севен, других вариантов у нас все равно нет.
И это я, к сожалению, признавала. Ладно, понадеемся, что плохую судьбу нам эти карты не подкинули.
Нуб - опять какая-то иностранщина. В примерном переводе "новичок"... а в моем случае - "чайник". По крайней мере, закипаю я быстро.
Мана - магическая энергия, визуализируется обычно синей полосой. В той игре, в которую я так неосторожно влипла, линия маны меняет цвет в зависимости от наполнения: от белого (полный ноль) до насыщенного сине-фиолетового. Собственно, некоторые игроки и магические способности называют по такому типу: слабые умения, практически не требующие затрат, - "белыми", а те, которые жрут ману целиком, "пурпурными" или "королевскими". Кстати, в моем арсенале сплошь одни "пурпурки". Недостаток класса, н-да-мс.
А как еще это обозвать? Штраф и есть.
Останец - изолированная гора, чаще всего появляется после разрушения более высокой поверхности. Собственно, отсюда и название. Зачем объясняю такое ясное понятие? Сама не знаю, просто тянет позаумствовать немного...