Из города мы вышли сравнительно рано. А то я ведь после слов Бела о закупках подумала, что мы застрянем в Нуар-сити до обеда. К счастью, обошлось.
Так что теперь, когда мы оказались за пределами городских стен, единственное, что меня беспокоило, - это странные взгляды стражи, стоявшей на воротах... да и отсутствие желающих прогуляться в лежащий рядом с Нуар-сити лесок...
Хм, что-то мне подсказывает, что зря я не поинтересовалась дорогой утром.
- Почему эти бравые ребята в латах провожали нас такими взглядами, будто мы - самоубийцы, страдающие особо острой формой мазохизма?
- Потому что это так и есть, - пожал плечами Бел. Надо ли говорить, что от этого мое желание придушить его стало лишь сильнее?
- Поясни, - резко приказала я, надеясь, что хотя бы сейчас он не превратит разговор в балаганное шоу.
- Через лес Памяти ходят лишь самоубийцы и герои, - как само собой разумеющееся сообщил этот интриган.
- А что с ним не так? - Никогда не любила вытягивать из него сведения. Он не спешил сообщать даже самую пустяковую информацию, предпочитая темнить и играть в шпионов.
- А шут его знает. Для того чтобы доподлинно это узнать - необходимо найти живого свидетеля... а таковых пока не было! - Как-то уж слишком радостно сообщил Бел.
- Ты же что-то говорил о героях...
- Но не говорил, что они вернулись живыми, - И улыбка от уха до уха.
- Мило. И когда ты собирался поставить меня в известность о столь любопытной экскурсии?
- Ну ты же сама сказала, что особенности пути мы обсудим на первом привале!
Вот интересно, если я его сейчас убью, мне потом его хозяева представят счет? Или напротив лишь поблагодарят? Хотя он - ведь не сии... вероятно, он просто отреспится в ближайшем Храме Призыва - и продолжит отравлять мне жизнь.
- Если до него доживем? - желчно поинтересовалась я.
- Именно, мой сладкий, именно.
Меня от такого обращения аж скривило. Начинаю думать о том, что найти кое-кого в реальности и прикопать под ближайшим кустом не такая уж и плохая идея. Конечно велика вероятность, что хозяева этого типа в итоге все-таки объявятся и надают мне по ушам за вывод из строя одного из их бойцов, но сейчас это кажется меньшей из жертв.
- Заканчивал бы ты с этим, Бел. Сам же знаешь, что терпение у меня далеко не резиновое.
- Ну раньше ты особо не возражала...
- Ты верно сказал - раньше. Рань-ше! То есть давно! Выкинь уже из головы то время!
- Как это сделала ты? - сухо поинтересовался он.
- Именно, - кивнула я. - Все лишнее - за бортом. Разве это не твои слова?
- Прежняя ты мне нравилась больше.
- Напомнить из-за кого прежняя я предпочла сдохнуть? - не скрывая враждебности, я повернулась к главной проблеме всей моей жизни.
- Севен, мы же говорили об этом... это всего лишь недоразумение...
Я насмешливо хмыкнула. Вот за кого он меня держит? За прежнюю дурочку, почти боготворившую его?
- Что именно ты называешь недоразумением, Бел? Пять лет обмана? Или ту случайность, что повлекла за собой твое разоблачение?
- Севен, не заводись опять. Сейчас не время и не место.
О! Это я уже тоже слышала! Он всегда затыкал меня этой фразой, словно для ссор и разборок существует какое-то свое время и пространство.
- Зная тебя, оное никогда не наступит, - фыркнула я и отвернулась. Говорить с ним все равно без толку, так с чего тогда я должна на него свои нервы тратить? Даже грядущие опасности обсуждать не хочется: если съедят меня, то хоть успокоюсь... ну а если его, то это и вовсе идеально.
Вот в таких кровожадных мыслях я и зашагала в сторону леса. Все равно хуже чем сейчас быть не может в принципе... верно?
Поначалу все шло спокойно. Я имею в виду - лес. С Белым я по-прежнему не разговаривала. Он тоже отмалчивался, вероятно придумывал новые способы отвлечь меня от прошлых событий. Пусть. Если он до сих пор считает, что после предательства так просто вернуться к прежним отношениям, то он еще больший дурак чем была я в прошлом.
Сколько времени мы так брели по едва угадывающейся в разросшейся траве неухоженной тропинке, я сказать не могу, но не думаю, что слишком долго. Что удивительно, в какой-то момент я даже успокоилась и принялась заинтересовано крутить головой по сторонам. Бел столь несвойственное мне поведение никак не прокомментировал (что было несвойственно уже для него). Наверное в этот момент и стоило бы насторожиться. Но день был теплым и солнечным, а лес абсолютно не внушал опасений: тихий, светлый, пропахший листвой и цветочной пыльцой, он играл летними красками и совсем не производил впечатления проклятого места.
Вот только продолжалось так недолго, откуда-то с севера задул пронизывающий ветер и довольно быстро на лес стал наступать туман. Сперва белесые клубы появились в низинках и рытвинах, потом расползлись по земле, прикрывая, пряча под собой зелень трав и яркие мазки цветов.
- Не нравится мне это, - внезапно произнес Бел прямо у меня за спиной. Я так привыкла, что он держит дистанцию, что от такой близости невольно вздрогнула. - Не дергайся ты так - не трону. Пока - уж точно.
Я лишь невнятно огрызнулась в ответ и отошла на пару шагов. Возможно, это было глупостью - спорить не стану, но находиться рядом с этим типом мне не хотелось больше. Шкурка-то у меня практически не убиваемая, в отличие от тех же нервов.
- Севен, не глупи! - сразу же полетело мне вслед. Думаете, я послушала? Ну-ну! - Севен!
На меня этот укоризненный тон уже давно не действует, Бел. Придумай что-нибудь новое.
- Севен! Я с кем по-твоему разговариваю? С деревом?!
Может и с деревом. Мне-то почем знать? Мы же уже определились: о тебе я не знаю ничего. Совсем-совсем, помнишь? И даже не задаю вопросов. Потому что мне - всё! рав! но!
- Севен! - взбешенный голос Бела раздался уже откуда-то из тумана. Незаметно белесая пелена сгустилась настолько, что стала похожа не стену.
Вечность! Да заткнется он когда-нибудь?! Что такого страшного случилось? Туман? Ну так ни кусается же он! Да, плотный, да, неприятный, но повода для паники - никакого.
- Севен, мать твою Сеть безрогую, если ты сейчас не вернешься, то я найду тебя сам! И уж тогда пеняй на себя!
У-у! Уже боюсь. Бегу и падаю, последние три шага проползая на коленях и целуя босые ступни. Тьфу! Вот же выдумается! Представив такую сцену в реале, я чуть не подавилась смехом. Фантасмагорично вышло, далее ну просто некуда!
- Севен!
- Да хватит уже орать. Пошли уже дальше. Туман, видимо, неопасен. Иначе на твои вопли уже кто-нибудь выполз, - наконец откликнулась я, решив, что выжидать дальше смысла уже нет.
Я, разумеется, промолчала. Что я самоубийца что ли, чтобы так подставляться?
- Севен!
- Что ты орешь? Я и так тебя прекрасно слышу. Так что - в путь. И побыстрее.
- Опасаешься, что я все-таки кого-то потревожил? - гораздо тише и заметно ближе раздалось из тумана.
- Нет. Я во времени ограничена, помнишь? - бросила я в ответ и зашагала вперед. Где осталась тропа, уже было неважно. Направление я примерно знала, а лес не может быть бесконечным, верно? Так что будем идти вперед. Благо деревья пока различимы... в отличие от их корней, рытвин и кочек... впрочем, пророк я или не пророк?! Незаметно (по привычке, Бел бы все равно ничего не заметил в таком молоке) активировав нужное умение, я зашагала еще увереннее и быстрее. А Белый? Не ругался вродь, а значит - и без этого цел. А к скорости моей притерпится.
Сколько мы так шли сквозь туман? Сложно сказать, но не думаю, что больше часа - мое умение еще действовало, хоть и сбоило немного из-за длительности использования. Ну не приспособлены пророки для постоянного вещания! Так что мало-помалу я начала спотыкаться. Вначале я грешила на усталость, но после заметила мигающую на мониторе браслета иконку способности - время действия почти истекло. Неприятно. Ладно, сии весьма обучаемы, а главное чувствительны к информационным потокам, окружающих их. В общем, в теории я на одних инстинктах могу пройти ничуть не хуже, чем на ясновидении.
- Севен, будь хорошей девочкой, не беги так вперед! - раздалось где-то позади меня. То, что он абсолютно ничего не видя в тумане, шел со скоростью близкой к моей действительно поражало.
- Это ты не отставай, - пробурчала я, не поворачивая головы на голос. Не услышит - его проблемы. Это он должен быть моей нянькой, но никак не наоборот!
Белый ничего не ответил. Вероятно, просто не услышал этой моей реплики, ибо в то, что он не захотел ввязываться в новый спор, я никогда не поверю.
Мы шли в этом тумане еще какое-то время. Никаких опасностей на пути по-прежнему не встречалось. Даже странно: отчего тогда это весьма тихое местечко все обходят стороной? Надо ли говорить, что после таких мыслей я расслабилась донельзя? И ведь, сколько твердили всем новичкам, что за стенами городов небезопасно, а поверить я в это так и не смогла! На этом, что ожидаемо, и прокололась...
Этот участок леса ничем не отличался от прочих: все тот же туман да практически нулевая видимость. Единственное рытвины стали попадаться чаще... хотя раньше у меня ясновидение было, а теперь я шла, полагаясь исключительно на интуицию. В общем, вероятно, что ям было и не больше обычного, просто сейчас я в них наступала чаще...
И почему мне только не пришло в голову, что раз есть рытвины и норы, то есть и тот, кто их делает, а? Вершина дурости с моей стороны. И подобную глупость нельзя оправдать ни нахождением в фальшивой игровой вселенной, ни раздражающим присутствием Белого за спиной.
Но не будем слишком придаваться самобичеванию, лучше просто один раз все объяснить, а выводы вы сделаете сами.
Итак, я просто шла по пересеченной местности, ориентируясь исключительно по солнцу (к счастью, его все еще было видно даже в этом туманном молоке). Где-то позади время от времени раздавался голос Бела: он то ругался на судьбу, то требовал, чтобы я прекратила так нестись вперед, то бурчал что-то себе под нос. В общем, о своей компании я не забывала ни на миг по той причине, что забыть мне просто не давали. Впрочем, оторвалась я от своего спутника достаточно, чтобы можно было в полной мере оценить мою глупость...
Я не могу точно сказать, что произошло - это было слишком неожиданно и внезапно - но попытаюсь. Моя нога провалилась в какую-то яму. Я, разумеется, оказалась к этому не готова и упала. Единственное, что спасло мой нос от столкновения с землей - вовремя подставленные руки. И только я решила, что все обошлось без особых последствий, как почувствовала неприятное холодное прикосновение к ноге. Замерла, боясь пошевелиться. Вот только Бел слышал звук падения...
- Севен! Ты в порядке?! - взволнованный голос спутника сейчас звучал гораздо ближе чем раньше.
- Не подходи! - вместо того, чтобы молчать в тряпочку и делать вид, что я неудачно свалившаяся в гнездо коряга, я зачем-то постаралась обезопасить старого знакомого. Ну ни дура ли?
- Севен?!
Ну вот чего ему не молчится, а? Неведомая зверюшка, осознав, что переговаривающаяся и чуть дернувшаяся коряга, нечто слишком уж фантастическое, решила попробовать меня на зубок. Как я не закричала от боли - не знаю, вероятно, сработали вбитые в учебке правила, ибо вопящий оперативник - мертвый оперативник. Вот только совсем промолчать я не смогла - от неожиданности я прошипела парочку ругательств сквозь зубы. И Бел это услышал! Проклятье!
- Севен, какого черта у тебя там происходит?!
- Не суйся. Одной жертвы собственной глупости на сегодня хватит, - не очень внятно произнесла я. И удивленно замерла. Не смотря на то, что мысли все еще были довольно ясными, тело явно подчинялось голове неохотно. Внутри все похолодело: неужели ядовитая тварь попалась?..
Перед глазами заплясали цветные пятна, в большинстве которых почему-то угадывался Бел, не тот, что сейчас, а тот, прежний, которого я любила... седовласый, как все сии, и с пронзительно-яркими глазами цвета первой зелени. И я помимо воли его позвала, не своего спутника, а именно то воспоминание...
- Бел.
Интересно, а было ли хоть что-то тогда настоящим?..
И словно в ответ на этот вопрос раздался тихий вскрик откуда-то из-за туманной завесы, окутывающий уже не только тело, но и мой разум:
- Севен! Не смей меня снова покидать! На этот раз я тебе такого точно не прощу!
Как будто мне когда-то было важно твое отношение... Бел...