Пограничные области Галактики Млечный Путь, сектор "Zero-Zero-Night", ПЛ "Селена", 15.15 бортового времени.
Контрольная линия, прежде безостановочно бегущая по экрану головного локатора, на мгновение распалась, неожиданно запнувшись о препятствие, внезапно возникшее на ее пути. Локатор вопросительно звякнув, сбросил по системной шине полученную информацию детектору-сканеру массы. Сканер, меланхолично заглотнув направленные ему пакеты, активизировал поисковый луч в широковещательном диапазоне, тщательно ощупывая пространство вокруг идущей в гипере патрульной либурны. Захватив подозрительный объект, сканер незамедлительно определил его форму и размеры, перебросив предварительно составленную эхограмму в блок параметрического построителя, воспроизводящего по условным точкам окончательное и точное изображение идентифицируемого тела. Проанализировав возвращенный фрейм, сканер перешел к эталонной базе регистра Ллойда, сравнивая зафиксированный электронным мозгом абрис дрейфующего в потоках космических течений корабля с собранными в регистре гражданскими судами и боевыми кораблями федерального флота. Программа соответствия, запущенная в фоновом режиме, завершила работу, выдав сканеру бит отрицания. Сканер, задумчиво мигнув световой панелью, запросил разрешение на просмотр архивных данных. Бортовой информ-вычислитель, потратив квант времени на раздумье, допустил сканер к архивам без ограничений. Работая в режиме асинхронного сравнения, сканер лихорадочно перебрал страницы архива, пока не наткнулся на фрейм, полностью совпадающий с фреймом, созданным построителем. Ошеломленный полученным результатом, сканер заполошно сверкнул россыпью разбросанных по пульту управления разноцветных светодиодов, посылая ходовому компьютеру сигнал тревоги. Ходовой, проверив степень приоритета и характер возникшей нештатной ситуации, перешел к протоколу вывода системы жизнеобеспечения либурны из спящего режима в основной.
Сервонасосы, откачивающие из капсул стасис-защиты гелеобразный наполнитель, горестно вздохнули в последний раз и отключились. Звонко цокнули замки, запирающие прозрачные крышки саркофагов и внутри освобожденных от вязкой жидкости боксов зажглись мертвенно-синим светом лампы, осветившие лежащих в них пилотов с надетыми на лица черными безобразными кислородными масками, опутанных проводами датчиков и многочисленными трубками, по которым в организм подавались физиологические жидкости, питательные растворы и разнообразные гомеостатические препараты. Одновременно с подсветкой капсул включилось общее освещение либурны.
Переход от сна к бодрствованию был проведен по аварийному, следовательно, сокращенному расписанию. Бездушные автоматы стасис-контроля, подчиняясь заложенным в них алгоритмам, тупо пропустили процедуры щадящего восстановления организма после длительного нахождения в состоянии искусственно вызванной гибернации, отчего пробуждение было сравнимо с хорошим разрядом электрошокового аппарата.
Андрею приснилось, будто он, пронзенный насквозь ледяной молнией, изогнулся дугой, опираясь о землю только макушкой и пятками ног, застыл в таком положении на несколько крайне неприятных секунд, после чего резко шмякнулся вниз, растекаясь мутной водянистой лепешкой. Не успел еще стихнуть этот шлепающий звук в ушах, как он открыл глаза, не сразу сообразив, что приснившееся происходило с ним реально. Кагда зрение окончательно восстановилось, он обнаружил себя лежащим на дне массивного саркофага в одних эластичных трусах-боксерах, среди кучи шевелящихся и уползающих в стенки проводов, с мешающей дышать маской, мокрым от пота и голодным. С треском отодрав маску от кожи, Андрей ухватился за края саркофага, подтянулся, сел и огляделся. Вторая капсула была пуста. К двери от нее шла цепочка мокрых следов. Поднявшись на ноги, Андрей выбрался из бокса, заметив широкое полотенце на вешалке, закутался в него на манер римского патриция, вышел в коридор, ведущий к душевым кабинам и камбузу. Вообще-то в этот момент ему надлежало мчаться в рубку управления, выслушивая на бегу транслируемые по интеркому предупредительные сообщения, призывающие личный состав срочно занять места по боевому расписанию, однако его окружала расслабляющая тишина, нарушаемая только негромким гудением трубок дневного света, далеким звуком льющейся воды и невнятным, бубнящим блеянием, периодически прорывающемся сквозь шелест водяных струй. -Бу-бу-бу-бу, мне-е-я !!! - старательно выводил невидимый певец, - ля-ля-ля м-м-л-я-я-а-а-а!!! - жизнеутверждающий вой завершился по-детски беззащитным визгом. Под занавес певец щедро пустил петуха.
-Предупреждала меня мама, не иди в патруль, в нем часто служат извращенцы, - крепкий мускулистый первый пилот, стоя к Андрею спиной, энергично растирался полотенцем. - Ладислав Левин, - представился он, не оборачиваясь.
-Андрей Степанов, - жизнерадостно сказал Андрей, - приятно познакомиться!
-И не надейся! - сказал Ладислав. Обернув полотенце вокруг бедер <кокетливой> короткой юбочкой, он наконец соизволил взглянуть на собеседника, поиграв для острастки рельефно выделяющимися грудными мышцами.
-Могуч, - уважительно протянул Андрей.
-А то, - Ладислав извлек из шкафчика комплект повседневной одежды. - Годы упорных тренировок...И...
-Жрать хочу, не могу, - невпопад сообщил Андрей, забираясь в кабинку. - Как вода?
-Радует, - Ладислав забросил в пасть утилизатора боксеры и полотенце.
-Почему стоим? - Андрей выглянул из кабинки, намыливая голову.
-Теряешь хватку, пилот, - назидательно сказал Левин, - об этом следовало спрашивать сразу.
-Извини, брат, - Андрей недовольно скривился, - но внезапные побудки начинают меня сильно раздражать. Старею, наверно...
-Бывает, тупеешь... - уточнил Ладислав, и добавил загадочно - Придешь в рубку, удивишься.
-Темнишь, напарник...
-Согласен, интригую, - усмехнулся Ладислав, - из черствости души и неприятности характера. - Все, я полетел. Жду в рубке...
-Захвати чего-нибудь пожевать! - крикнул Андрей в спину удаляющемуся Ладиславу.
Смывая гигиеническую пену, пахнущую хвоей, он решил, что неделя отпуска на Янтаре пойдет ему только на пользу.
Усевшись в кресло второго пилота Андрей деловито спросил: - Ну, что тут у нас?
-Смотри сам, - ответил Ладислав, указуя подбородком в сторону ходового панорамного экрана. - Фрегат, тип 8, серия "Аляска".
-Ошеломительно, - сказал Андрей обычным тоном.
-Не то слово, - Ладислав увеличил изображение фрегата, вслед за тем прокрутив его несколько раз в горизонтальной плоскости.
-Впечатляет, -согласился Андрей. - Тип 8 выпускался перед Агрессией?
-Абсолютно верно. Последний в серии был "Трансвааль". Ушел в испытательный полет примерно за месяц до начала. Бортовой номер БТ-0568.
-А у этого?
-Очень правильный вопрос и своевременно заданный.
-Не понял...
-Мы присутствуем при возникновении маленькой незапланированной сенсации, - Ладислав поудобней устроился в кресле. - Неклассический случай классического летучего голландца. Регист Ллойда сведений о данном корабле не содержит. Его попросту не существует.
-Значит, галлюцинация. Яркий пример массового психоза.
-Отчего-же, - Ладислав задумчиво потер кончик носа. - Он вполне материален. Возраст примерно пятьсот лет, или что-то около того. Бортовой номер БТ-0700. Находится от нас на удалении ноль девятых единицы. Двигается по возвратной орбите. Лет эдак через двести достигнет границы Внешнего кольца Колонизации. Появится, так сказать в пределах обитаемых миров.
-По возвратной орбите. Следовательно, он прибыл к нам...
-Возник прямо из Полей тьмы. Пустоты, разделяющей галактики.
-Действительно, сенсация, - Андрей посчитал нужным максимально приблизить картинку. - И не маленькая.
-Два с половиной километра от носа до кормы, - уточнил Ладислав.
-В боевых действиях участия не принимал. Наружные повреждения в пределах своего возраста. Имя у него есть?
-Еще одна загадка. Фрегат номерной. И самое интересное. Если его номер семисотый, то я могу предположить, что у него точно были братья-близнецы. Начиная с 569. Потерянное продолжение серии.
-Неполное тактическое крыло. Сто тридцать два номерных фрегата, бесследно растворившиеся в темных полях. Это не обычная сенсация, нет, это...
-Это случайное открытие буквально перевернет военную историческую науку, откроет новые, неизвестные страницы трагической и героической борьбы объединенного человечества против безжалостных захватчиков. Оно безусловно послужит э-э пробел и способствует па-па-па пробел эпохи Агрессии и распада первой Федерации. Я благодарен моим родителям, моим близким, поддерживавшим меня, моей жене, с пониманием относившейся к моим научным изысканиям, и моим детям, чья безудержная энергия и неиссякаемая любознательность не давала мне пасть духом и опустить руки. Их бодрый дух, упорство и неугасимая жажда познания на протяжении многих лет служили мне примером в моих неустанных поисках. Но прежде всего я хочу выразить свою признательность моему напарнику, крепкое плечо которого я постоянно чувствовал рядом и на которое я мог, не сомневаясь опереться в любую минуту. Бурные, продолжительные аплодисменты. Зал поднимается в едином порыве и стоя приветствует новонагражденных и отмеченных лауреатов. Счастливая супруга смеется от гордости и счастья. Старый, умудренный опытом, увешанный орденами и осененный благородной сединой учитель, прикрывая глаза натруженной ладонью, проливает скупую мужскую слезу. Гремит жизнеутверждающий марш. Дети пускают в зал разноцветные воздушные шарики и белоснежных голубей. Безудержный апофеоз. Величие и монументальность. На родине героев оперативно устанавливают бюсты из благородной бронзы. Все ликуют. Точка. Занавес плавно опадает.
-Было?
Ладислав провернул изображение фрегата в вертикальной плоскости.
-Следовал в этом направлении, пока в Патруль не сбежал.
-Полегчало?
Ладислав неопределенно передернул плечами.
-Провинциальный гарнизон: тоска, рутина, скука, одно и то же изо дня в день. Форпост на окраине Галактики. Дерьмо здесь, и там было в основном дерьмо. Скользишь по накатанной предками колее. В двадцать пять - бакалавр, в двадцать семь - магистр, и в тридцать два - публика вопит от восторга - ординарный профессор Института галактической истории. Кафедра, выгодный брак, дети, внуки и все, крышка.
-Точно, а жизнь, в принципе проста. Умрешь, лопух вырастет. И точка.
-Ставлю запятую. Не все так просто, друг Горацио...
-О, да мы и классику читали...
-В редкие минуты отдыха, в перерыве между плацем и спортзалом. Если не секрет, о чем была диссертация? На звание профессора?
-Вообще-то доктора. Исторических наук. Тема была жирная и благодатная, прекрасно унавоженная, можно сказать, была темка. Пальчики оближешь. "Становление и генезис империи Гисли"
-И что значит Гисли? У кого не спрашивал, никто не знает.
-Действительно, интересно, - Ладислав иронично хмыкнул. - Особенно, когда рядом с нами болтается корабль-призрак.
-Да ладно, Ладислав. Ему ведь тоже некуда спешить. Он уже лет четыреста с гаком в пространстве болтается. И мы с тобой, надеюсь, не торопимся. Ну, так что там с империей Гисли? Всегда хотел узнать о ней побольше.
-Ладно, значит ладно. О I Федерации Галактики, Агрессии и "мрачных столетиях", надеюсь, рассказывать не надо?
-В пределах школьного курса на тройку с плюсом, или четверку с минусом.
-Тогда тезисно повторим. В 5218 году Федерация Земли, названная впоследствии I Федерацией, выходит к границам Галактики и начинает активно осваивать миры Внешнего кольца. К 5263 году во Внешнем рукаве насчитывается около двадцати тысяч обитаемых планет и планет в стадии климатической и ландшафтной реконструкции, туча исследовательских баз и опорных Плацдармов флота. Начинается подготовка к прыжку через "черную бездну", в направлении Малого Магелланова облака, собираются силы и аккумулируются средства. Кажется - вот-вот и земляне, расширившие пределы своего дома до галактических окраин совершат беспримерный рывок и достигнут по-настоящему чужих звезд. "Отчаянный бросок" - так это тогда называлось. Но не случилось. В один несчастный день, а возможно, ночь все двадцать тысяч обитаемых миров, исследовательские базы и Плацдармы замолчали, словно их и не было вовсе. Они были разгромлены, уничтожены, превращены в прах и пепел, обращены в молекулярную пыль. С гибели окраинных миров началась великая война, впоследствии названная историками II Федерации Агрессией. Основной удар пришелся на области, непосредственно примыкающие к метрополии. Противник целенаправленно разрушал экономически развитые центры Федерации, не трогая при этом саму Землю. Война продолжалась несколько десятков стандартных лет, после чего Агрессор покинул нашу Галактику, оставляя за собой хаос, анархию и нескончаемую череду гражданских войн и локальных конфликтов. В таком состоянии обитаемая часть Галактики пребывала более трехсот лет, пока в 5579 году, через 361 год после гибели I Федерации, Объединенный Конвент Независимых Самоопределяющих Миров, созванный по предложению Национального Управляющего Совета планеты Лотос и проходивший в столице Лотоса, Акве Сильвании, 26 марта не учредил II Галактическую Федерацию, с Землей в качестве метрополии и планеты-столицы. Следующие сто с лишним лет к новообразованному союзу примкнули добровольно, либо под угрозой применения силы все существовавшие на тот момент государства, входившие некогда в состав первой Федерации, все, кроме одного. Этим, весьма значительным по протяженности в пространстве, густонаселенным, экономически развитым и обладающим значительными вооруженными силами государственным образованием была Империя ГИСЛИ. В Правоустанавливающем Эдикте - неофициальной конституции Империи было сказано, что "по воле и добровольному желанию, во имя обеспечения безопасности, защиты жизни и имущества, а также для сохранения обычного образа жизни, традиций и дарованных Богом свободы и первородного права не навязываемого третьими лицами выбора, избранные представители нации заключили, провозгласили и обнародовали экстраординарный пакт, подтверждающий решимость, целесообразность и необходимость создания особого оборонительного союза обитаемых звездных систем, обозначенного нами как: ГРАЖДАНСКИЙ ИМПЕРАТИВ - СЕПАРАТНАЯ (СУВЕРЕННАЯ) ЛИБЕРТИАНСКАЯ ИМПЕРИЯ. Отсюда и пошло самоназвание империи - первоначально ГИС(С)ЛИ, сокращенное затем абревиатурно до ГИСЛИ.
Империя была создана на восьмой год Агрессии. Включала в себя планеты бывших федеральных провинций Лима Прайм, Лима-Крус, Дар Волхвов, Бернардина Южная, Северная Барнарда и Донна Крейцера (I-IV). Она единственная сумела остановить и отбросить Агрессора от своих границ. Боевые действия длились с перерывами семь с половиной лет. Тяжелейшие пограничные сражения сменялись месяцами хрупкого перемирия, которые Империя использовала для восстановления военного потенциала. Генеральное сражение произошло в январе 5226 года при так называемых Зыбких Течениях или Астероидных полях Стикса, на удалении трех световых лет от пограничного мира Империи Лютеции Свевов. Объединенным флотом ГИСЛИ командовал эскорт-командор, гросс-адмирал Гуго-Рудольф Дениц, выходец из рода потомственных мореплавателей и звездопроходцев фон дер цу Деницов. В ходе двенадцатичасовой битвы армада Агрессора была окружена и разбита начисто. Напряжение сил достигло апогея в тот момент, когда всесокрушающий кулак наступающих соединений противника прорвался к флагману ГИСЛИ, линкору "Артуа дэ Петен". Именно в эту трагическую для флота Империи минуту в неприкрытые тылы атакующих ударили четыре сдвоенных отряда тяжелых ударных крейсеров, возглавляемые племянником гросс-адмирала Деница капитан-командором флота в чине ордер-командора Артемием Заречным, последний имперский резерв. Проскочив на овердрайве над бронированными клиньями торжествующего близкую победу Агрессора, тяжелые крейсера имперцев ворвались в самый центр боевого построения нападавших. Сея смерть и разрушение, они рассекли наступающую группировку надвое, дав почти рассеянным силам флота возможность восстановить свои порядки и провести контрнаступление. Из этой безрассудной и отчаянной атаки тяжелых крейсеров вышло полтора уцелевших корабля. Остальные были уничтожены огнем противника. Крейсер командующего ударной группировкой, ордер-командора Заречного, направленный недрогнувшей рукой капитана на штурмовой биг-ракетоносец, взорвался вместе с вражеским судном...
В "мрачные столетия" Империя существенно расширила свою территорию за счет поглощения ближайших соседей. К моменту создания второй Федерации она полностью контролировала Рукав Персея, вторгаясь на отдельных участках пространства вглубь Рукава Стрельца, активно осваивала Внешний Рукав Галактики и пыталась получить доступ к закрытым секторам Приземелья. После решительного отказа ГИСЛИ войти в состав единого галактического государства, новые федеральные власти попытались решить "проблему сепаратистов" силой оружия. Империя воевать не хотела, но и от войны не бежала. Вооруженное столкновение, прозванное "войной за испанское наследие" длилось с перерывами чуть больше пяти стандартных лет и завершилось подписанием "Митиленского мира", по которому Империя отказывалась от претензий на все приобретенные территории в Рукаве Стрельца взамен на признание ее суверенитета и формального согласия Федерации на "уступку и передачу под полную и безраздельную юрисдикцию государства, именуемого Империей ГИСЛИ Рукава Персея Галактики Млечный путь, с условием вхождения поименованного государства в Федерацию Галактики на правах самоуправляемого суверенного протектората, а также закрепления за федеральным протекторатом ГИСЛИ всех освоенных им к настоящему времени секторов и квадратов космического пространства во Внешнем Рукаве означенной Галактики". Реальность, скрытая за формулировками договора была такова: ни одна из сторон не достигла в открытом противостоянии своих целей: Империя не могла удержатся нигде, кроме как в Рукаве Персея, Федерация не обладала достаточным потенциалом для силового разрешения конфликта. Надо заметить, что ушлые имперцы использовали предоставленный им статус, необязательный и неопределенный, с максимальной выгодой для себя. Приняв деятельное участие в восстановлении и укреплении федеральной экономики, они настолько преуспели в этом благородном начинании, что не только вернули контроль над утраченными по "Митиленскому пакту" мирами, но и распространили свое влияние на федеральные провинции Ядра Галактики. Федеральное правительство, озаботившись ползучим усилением ГИСЛИ, предприняло ряд ограничительных действий, введя против Империи экономические санкции, сократив, в частности, поставку из ГИСЛИ особо прочного металлокерамического проката, корабельных артсистем, средств высокоточного наведения и нейтринной оптики, применяемой в космостроении. В ответ Империя ввела жесткое эмбарго на импорт вин и легких алкогольных напитков. Вроде бы мелочь, ведь вино не космическая броня и не импульсные орудия, однако не секрет, что лучшие вина производятся в провинциях Ядра Галактики и именно эти провинции, ну так уж получилось, больше всех пострадали от установленного ГИСЛИ эмбарго. Возмущенные недальновидной и близорукой политикой федерального правительства, депутаты, представлявшие понесшие убытки провинции, инициировали в Высшем Совете Федерации парламентское расследование, результатом которого стал правительственный кризис, отставка Кабинета министров и создание коалиционного правительства, в котором имперский представитель получил пост министра торговли и экономического сотрудничества. "Винный кризис" завершил собой период открытого противостояния двух наиболее значимых государств галактики. Противоречия остались, но правящие элиты предпочитают выяснять отношения политическими методами, а не силой оружия, тем более, что парламенты и Федерации, и Империи формируются с некоторых пор на паритетной основе, а практика коалиционных кабинетов министров была законодательно закреплена в Объединительном конституционном акте. Впрочем, здесь не следует слишком обольщаться. Сложившаяся политическая конструкция есть результат определенного компромисса, по большей части вынужденного, следовательно, она достаточно шаткая и непрочная. Ее стабильность полностью зависит от воли участников этого несколько противоестественного союза, руководствовавшихся прагматическими соображениями и экономическими выгодами, приобретаемыми от такого объединения. Как только один из них, либо оба сразу, решат, что теряют больше, чем могут приобрести, союз неизбежно распадется и бывшие друзья по неволе превратятся в непримиримых врагов. Некоторые серьезные ученые и наиболее осведомленные политики утверждают, что такой момент вот-вот наступит. На этом наш краткий экскурс в историю ГИСЛИ завершается. Благодарю за внимание.
-В общем, емко и познавательно, однако с финалом я чего-то не понял...
-Да чего тут понимать, - Ладислав скривил рот в ироничной усмешке, - случился в свое время неприятный казус. Два заклятых друга пошли на вынужденный компромисс, держа фигу в кармане и пряча увесистую дубинку за спиной. Причем каждый считал себя хитро умным, а партнера имел за дурака. И оба насчет друг друга страшно ошибались. Поэтому сейчас получается так, что мы пока еще союзники, но скорее всего ненадолго. Отчего вдруг наше командование стало в спешном порядке формировать дополнительные экипажи патрульных судов, плюя на рекомендации психологов и статьи летно-кадрового Устава?
-Причины могут быть разные. Например, расширение зоны ответственности нашего отряда. Людей просто не хватает. Говорят, имперцы передали нам два соседних сектора.
-Верно, передали. Взамен на два равноценных во Внутреннем кольце колонизации. Однако неувязочка получается. Новоприобретенные сектора уже прикрыты кораблями недавно созданного отряда "Державный ворон". А к нам в начале месяца пригнали восемь новых либурн. И отозвали под них из отпусков шестнадцать пилотов, объясняя это решение оптимизацией нагрузки на летный состав патруля. Каково?
-Да мне как-то своих проблем хватало...
-И все же иногда знать не помешает. К примеру, что число мелких "недоразумений" по всему периметру границы за последние полгода выросло в два с половиной раза, а число торговых представительств сократилось в полтора раза, вместе с объемом взаимных инвестиций, и одновременно с увеличением числа реэмигрантов, возвращающихся на свою историческую родину. И много еще всякого такого по мелочи. А если собрать эти разрозненные факты воедино, проанализировать и обобщить, то вывод, в принципе, напрашивается один... Нас ждет масштабный кризис... в ближайшем будущем.
-Война?
-Не исключаю.
-Тогда вопрос. Что нам делать с этим?
-С нашим "летучим голландцем"? Можно следовать стандартной процедуре: сбросить сигнальный буй, развернуть антенну дальней связи, сообщить на базу и вернуться к выполнению основного задания...
-Можно поступить иначе...
-Иначе - значит глупо и неразумно. Иначе - значит состыковаться, высадить досмотровую команду, затем обязательно вляпаться в дерьмовую ситуацию, вернуться на свое судно, если повезет, и дожидаться подхода профессионалов, стараясь не превратиться к их приходу в каких-нибудь мутантов или не сдохнуть от подхваченной на брошенном борту заразы. Иначе - значит сидеть в строжайшем карантине и в сотый раз писать подробную и обстоятельную объяснительную, после чего идти под конвоем сдавать очередные анализы, видеть своих родных через толстое ударопрочное и пуле непробиваемое стекло и молить бога, чтобы...
-не превратиться в чертова мутанта или не сдохнуть от подхваченной на фрегате неизлечимой болезни.
-Точно. И знаешь, что? Сегодня я нарушу стандартную процедуру, состыкуюсь с фрегатом и осмотрю его. А потом мы его отбуксируем к ближайшей к нам федеральной планете. Если ты против, официальный протест можешь внести в судовой журнал.
-Аминь. Я всецело "за" - Андрей развернулся в кресле лицом к Ладиславу. - но мотивы твоего поступка, прости, мне не понятны.
-Мне твои тоже. Извини.
-Жажда славы, лавры первооткрывателя, банальное любопытство. Каков шанс, что его обнаружили бы именно мы? Один на миллион. Каков шанс, что его вообще когда-либо обнаружили. У нас появилась редкая возможность прославиться, не говоря уже о материальной стороне дела.
-Призовые за возвращение утерянной собственности. Чтобы их получить, необходимо закрепить за собой право на находку...
-Единственно возможным способом. Перейдя на борт найденного бесхозного имущества, убедиться в отсутствии живых членов экипажа и пассажиров.
-Деньги - причина основная? или приятно дополнение к славе?
-К черту ханжество, деньги еще никто не отменял...
-Ладно, я пошутил.
-Ну, так какие у тебя мотивы?
-Ты прав, мой интерес в этом деле несколько иной. Прежде всего - безопасность государства, затем - сохранение тайны, и лишь потом - по твоему списку, в том числе и деньги.
-Так даже, - задумчиво сказал Андрей, - хотя,впрочем, какая разница...
-Угу - промычал многозначительно Ладислав.
-Съем я чего-нибудь сегодня или буду голодать? - преувеличенно бодрым голосом провозгласил Андрей, вопросительным взглядом окидывая рубку.
-Ах, да, - оторвался от пульта Ладислав. - Вот, йогурт, черничный.
-Черничный? Ненавижу чернику. Хочу малиновый.
-А за малиновым, - сказал Ладислав, -придется сходить на камбуз. Ножками.
-На камбуз не пойду, -Андрей содрал со стаканчика прозрачную крышку. -Лениво.
-На еду пять минут, - произнес Ладислав, не отрывая глаз от клавиатуры.
-Не вопрос, - сказал Андрей, помешивая йогурт пластиковой ложечкой, - уложусь за три.
...Пустой стаканчик полетел вслед за ложкой в приемник утилизатора.
-Я готов, - сказал Андрей.
-Приступаем к стыковке, - Ладислав включил рекордер досмотрового журнала. -Патрульная либурна "Селена", бортовой номер 145, капитан-пилот Ладислав Левин, штурман-пилот Андрей Степанов, 22 сентября 5846 года по стандартному летоисчислению. В 17.35 бортового времени обнаружил в секторе "Ливно" Пограничных областей ГМП, в точке, отстоящей на 70 и 8 астрономических единиц от порубежной планеты Федерации Флокса лежащее в дрейфе судно, предварительно установленное по эталонной базе регистра Ллойда как боевой корабль I Галактической Федерации Земли: фрегат, тип восемь, серия "Аляска", модернизированный, выпущенный предположительно между ... ... годом, бортовой номер БТ-0700. Принимая во внимание тот факт, что последним, сошедшим со стапелей в данной серии был корабль под номером 0568, мною, пилотом-капитаном ПЛ "Селена", бортовой номер 145 Ладиславом Левиным было принято решение провести досмотр означенного фрегата, на основании пункта 5, статьи 12 "Действия экипажа в исключительных ситуациях" полетного кодекса Службы космического патруля. Процедура стыковки начата в 18.34 бортового времени, сближение и маневры на ручном управлении, корректировка визуальная, через оптическо-лазерный дальномер. Второй пилот, удаление...
-Удаление постоянно, ноль, ноль, девять.
-Взял управление либурной на себя. Включил маневровые двигатели, вектор тяги положительный, сближение с ускорением в ноль, ноль, одну единицы.
-Удаление ноль, ноль, восемь и продолжает сокращаться.
-Принято.
-Удаление ноль, ноль, шесть, вектор тяги положительный, ускорение ноль, ноль, тридцать два и продолжает нарастать.
-Принято. Вышел на точку включения стыковочного гравитора. Начинаю торможение.
-Вектор тяги отрицательный, торможение ноль, ноль, шестьдесят восемь. Достигнута точка покоя. Расположение либурны относительно объекта - стационарно, параллель. Удаление ноль, ноль сорок два. Вектор тяги нулевой. Маневровые двигатели заглушены. Включены микродвигатели коррекции.
-Принято. Провожу визуальный осмотр объекта. В досмотровый журнал: Важно: Обратить внимание: Подчеркнуто: Внешняя броневая обшивка - в целом - неповрежденная, следы огневого контакта отсутствуют, пробоины отсутствуют, незначительные повреждения вызваны естественными причинами. Орудийные порты задраены, горловины стартапов истребителей-перехватчиков задраены. Горловина стыковочного узла задраена. Система глубокого охлаждения двигателей в рабочем состоянии, изморозь на решетках охладителей просматривается невооруженным глазом. Стыковочный узел в рабочем состоянии, энергоподдержка присутствует, сигнальные панели магнитных направляющих включены.
-Включен. Загрузка энергонакопителей стыковочного узла объекта: тридцать процентов, сорок пять процентов, пятьдесят процентов, шестьдесят процентов, семьдесят восемь, восемьдесят шесть, девяносто три процента, сто процентов. Энергонакопители стыковочного узла объекта в рабочем состоянии.
-Принято.
-Выполняется протокол аутентификации и синхронизации. Останов. Локальным сервером-вычислителем стыковочного узла объекта запрошен пароль и шифр-определитель системы "свой-чужой".
-Прервать процесс аутентификации и синхронизации, заблокировать внешние порты сервера-вычислителя стыковочного узла либурны.
-Сделано.
-Скопировать с бортового вычислителя базу сравнения и идентификации системы "свой-чужой" на локальный сервер-вычислитель стыковочного узла.
-Запрашиваю разрешение на доступ к базе. Доступ разрешен, защита снята, процесс копирования запущен. Копирование завершено, защита восстановлена, система IDS включена.
-Запустить повторно протокол аутентификации и синхронизации.
-Протокол запущен. Синхронизация завершена успешно. Создана локальная виртуальная сеть, процесс аутентификации начался. Пять процентов - совпадений нет, десять процентов - совпадений нет, двадцать пять процентов - совпадений нет, сорок процентов - совпадений нет, шестьдесят процентов - совпадений нет, семьдесят пять процентов - совпадений нет, восемьдесят пять процентов - совпадений нет, девяносто восемь процентов - обнаружено одно совпадение, открыт сегмент базы по адресу: J8:Z17, проводится парсинг полей подсегмента. Двадцать процентов - совпадение, сорок процентов - совпадение, шестьдесят процентов - совпадение, восемьдесят процентов - совпадение, сто процентов - совпадение полное. Аутентичность пароля и шифра-маркера системы "свой-чужой" подтверждена полностью. Локальная виртуальная сеть свернута, соединение разорвано, протокол аутентификации и синхронизации завершен успешно. В досмотровый журнал: Обратить внимание: Вывод: Подчеркнуто: Подтверждаю: Стыковочный узел объекта: Боевой корабль: Фрегат I Галактической Федерации Земли, тип 8, серия "Аляска", модернизированный: Номерной, номер БТ-0700: Работает в штатном режиме: Точка.
-Размонтировать файловую систему локального сервера-вычислителя стыковочного узла либурны, провести проверку на наличие вирусов.
-Файловая система размонтирована, антивирусные программы запущены. Проверка точек входа завершена, проверка файлов завершена, проверка блоков завершена, проверка суперблока завершена. Проводится сверка контрольных сумм с эталонным снимком файловой системы. Файловая система сервера-вычислителя стыковочного узла либурны не дискредитирована. Копия эталонного и рабочего снимка файловой системы заархивированы и занесены в досмотровый журнал. Отчет о стыковке занесен в корабельный журнал патрульной либурны "Селена", бортовой номер 145, и скреплен электронно-цифровой подписью капитана-пилота Ладислава Левина.
-Начать закачку дыхательной смеси в шлюзовые камеры.
-Закачка дыхательной смеси в шлюзовые камеры завершена. Стыковочные узлы готовы к приему... экипажа. Процедура стыковка завершена успешно в 19.35 бортового времени.
-Отлично,-Ладислав переключил рекордер досмотрового журнала в режим ожидания. -Переходим к формированию досмотровой команды.
-Досмотровая команда формируется по принципу двоек. Подпункт "в", пункта 2, статьи 27 означенного <ранее> кодекса,- процитировал Андрей.
-Несть предела нашему таланту, - негромко сказал Ладислав. -Спасибо за подсказку.
-Два человека, - повторил Андрей, специально выделяя слово "два".
-Кому-то придется остаться, - Ладислав погладил указательным пальцем эбонитовую клавишу рекордера. - На случай непредвиденных обстоятельств.
-Либо все, либо никто, - твердо ответил Андрей. -Трибуналом пугать меня не надо, - предупредил он Левина.
-Трибунал? - как-бы удивился Левин. -Причем здесь трибунал? О трибунале я вообще молчал.
-Правильно, - сказал Андрей, - я тоже о нем вспоминаю редко. Однако в виду имею. Особенно сейчас.
-Понятно, - сказал Левин. Щелкнул клавишей, включая запись. -Досмотровая команда, в составе двух человек: капитан-пилот Ладислав Левин, пилот-штурман Андрей Степанов. Подготовка к высадке на пристыкованный борт номер БТ-0700 начата в 19.39 бортового времени. В дальнейшем запись в досмотровый журнал будет осуществляться дистанционно, через интеркомы скафандров. Точка.
-Я прикрою твою спину, - пообещал Андрей.
-Лучше бы ты прикрывал наши задницы здесь, - ответил Левин. - Пошли <одеваться>, напарник.
...Скафандры высшей защиты, несмотря на свое грозное и внушающее уважение название, внешне ничем не отличались от обычных облегченных полетных скафандров, за исключением того, что их каркас и внутренний несущий панцирь изготовлялся из особого металлопластового материала, отражавшего <теоретически> все виды известных и неизвестных науке излучений и не разрушавшегося при длительном воздействии различных агрессивных сред, как-то различные кислоты, свервысокое и свернизкое давление и температура. Он выплавлялся на подземных заводах, полностью автоматизированных, построенных на безлюдных планетах и все из-за того, что при его производстве применялись чрезвычайно токсичные и весьма взрывоопасные компоненты. В походном состоянии комплекты СВЗ <в отличие от обычных скафандров> хранились в специальных контейнерах-сейфах, запечатанных личными электронными кодовыми замками и печатями пилотов. О причине столь строгого отношения именно к скафандрам высшей защиты можно было только догадываться. Многие так и поступали, в смысле, строили разные догадки и выдвигали предположения, только вот путного и вразумительного объяснения придумать так и смогли. А истина, как известно, проста и непритязательна, и видом напоминает садовую скамейку, которую так любят ставить в парках безмятежно-счастливой Буколики, всего лишь вкопанные в землю деревянные столбики и отшлифованная, но искусственно состаренная досочка поперек. Только одно в этом вопросе было известно точно и определенно: такой порядок хранения СВЗ существовал еще на флоте первой Федерации. Возможно, в те далекие времена он был обусловлен объективными обстоятельствами, но за давностью лет, в настоящем, превратился в необсуждаемую флотскую традицию. Такую, как ношение фуражки козырьком назад, как выражение несогласия с приказом старшего по званию.
Вакуум-отсек либурны примыкал непосредственно к шлюзовой камере стыковочного узла и был отделен от нее герметично запертой дверью из перекристализованной <двойной прочности> космической брони, выкрашенной в тревожный кроваво-красный цвет. В центре ее красовался уродливый желто-черный знак опасности нулевой категории, набитый по трафарету неизвестным шутником-художником из бригады космодромного обслуживания поверх обычной предупредительной надписи. При появлении пилотов к общему освещению вакуум-отсека добавилась дополнительная подсветка секций хранения скафандров. Распятые на футуристических конструкциях скелетных вешалок, скафандры неизменно рождали в воображении Андрея нехорошие предчувствия и нездоровые ассоциации. Андрей вакуум-отсеку подсознательно не доверял и называл про себя кунсткамерой, пыточной и застенком. Входить в него следовало обязательно с правой ноги, предварительно стукнув костяшкой пальца по переборке на счастье.
В отличие от Андрея, Ладислав мистического ужаса перед вакуум-отсеком не испытывал, отчего Андрей, изобразив уважение перед старшим по званию, предусмотрительно уступил Левину сомнительное право первым переступить через комингс отсека, чтобы скрывшись за за внушительной спиной капитана спокойно и без свидетелей совершить привычный ритуал суеверного камлания.
...Разница между обычной секцией хранения скафандров и контейнером-сейфом заключалась в том, что контейнер-сейф был оборудован непрозрачной крышкой и снабжен фискальным модулем регистратором, добросовестно фиксирующим когда и сколько раз открывался данный контейнер-сейф. Перед стартом в каждый контейнер-сейф укладывался в надлежащем порядке скафандр высшей защиты - одна штука, шлем - одна штука, перчатки - одна пара, заряженный дыхательной смесью баллон - одна штука, резервные фильтры системы регенерации воздуха - две штуки, запасная батарея энергонакопителя - один комплект, штурмовая винтовка Шнайдера в десантном варианте: сиречь излучатель, совмещенный с подствольным парализатором-одна штука, дополнительный магазин-энергонакопитель к штурмовой винтовке Шнайдера-четыре комплекта, полевая аптечка-один комплект, набор питательных смесей-один комплект, емкость с водой, соком, энергетическим напитком-один комплект, мятные подушечки-опционально. По завершению укладки каждый контейнер-сейф закрывался офицером безопасности в присутствии двух свидетелей, владельца скафандра и представителя экипажа судна, либо боевого корабля флота, и опечатывался <помимо электронной подписи и печати владельца> клейкой гербовой лентой, с нанесением на оную личной подписи наблюдающего и контролирующего чина безопасности, служащей достаточным и исчерпывающим основанием и подтверждением соблюдения установленных в отношении хранения и эксплуатации скафандров высшей защиты технических правил и нормозакрепляющих регламентаций <инструкций>.
-По счету "три", - напомнил Ладислав.
-Три, - сказал Андрей и они с треском отодрали с крышек клейкие ленты. Набрав на панели замков код, приложили к сенсорным пластинам личные печати. Клацнули титановые разъемы, освобождая пружины прижимных петель. Тяжелые крышки дрогнули и приоткрылись. Андрей, ухватившись за ручку, потянул крышку на себя. Внутреннее устройство контейнера-сейфа ничем не отличалось от устройства стандартной секции-хранилища. На выдвижной вешалке был закреплен сам скафандр, кислородный баллон, совмещенный с системой регенерации воздуха, винтовка с запасными магазинами, элементы снаряжения и дополнительные комплекты в стандартных коробках. Благодаря эргономически выверенной конструкции, в скафандр высшей защиты можно было облачиться без посторонней помощи <самостоятельно>, конечно, без учета кислородного баллона. Андрей навесил баллон Ладиславу на спину, соединил входной и выходной патрубки, хлопнул рукой по шлему командира и сам получил в ответ увесистую оплеуху.
Между вакуум-отсеком и шлюзовой камерой был узкий тамбур и в нем пришлось задержаться, пока одна дверь закрывалась, а другая открывалась. Войдя в стыковочный узел, Андрей подумал, что закачивать воздух сюда было, в принципе, необязательно, все равно они одеты в скафандры, но об этом как-то вовремя не вспомнилось. Он хотел озвучить эту мысль, однако отвлекся, потому что Ладислав, открыв шлюзовой створ, уже вошел в тоннель переходника. Андрей последовал за ним, держась от капитана на расстоянии в метра полтора. Идя таким образом, они достигли противоположного конца тоннеля и остановились перед люком, запиравшим вход в шлюзовую камеру фрегата. По диаметру люк пересекала причудливая вязь надписи, составленная из букв, схожих начертанием с буквами арабского и еврейского алфавита, разделенных знаками шумерской клинописи.
-Галакт, - с ноткой благоговения в голосе сказал Ладислав, прикладывая ладонь к поверхности люка.
-Прочесть можешь? - спросил практичный Андрей.
-Нет, не смогу. Я не специалист по мертвым языкам - Ладислав провел под надписью невидимую черту. - Это классический галакт, строгая форма, а нам преподавали облегченный диалект. - Он сильно искажен и сокращен, - пояснил Левин.
-Так чего мы здесь стоим, - сказал Андрей, - идем дальше.
-Идем, -сказал Левин.
Он нажал на кнопку включения сервопривода и крышка люка бесшумно поднялась, открывая им путь в чрево корабля.
Империя Гисли, Донна Крейцера III, ресторан "Влтава" 19.34 планетарного времени, 2 год войны.
Здесь пили и гуляли, ссорились и били морды, здесь мирились, играли в карты, бросали кости, звенели монетами и швыряли кредиты, здесь покупали выпивку и продажную любовь, здесь угрожающе скалились и криво ухмылялись, здесь упивались до бесчувствия и орали песни нестройными голосами. Здесь неумеренно курили и безбоязненно кололись. Военная полиция не появлялась здесь без особой нужды, а появившись, не уходила без старой, доброй потасовки. Здесь поминали погибших, обмывали звания и награды, здесь встречали возвратившихся с фронта и провожали уходящих на фронт. Здесь никого не интересовало, кто вы и откуда, здесь можно было говорить без опаски и без оглядки. Это место идеально подходило для тайной встречи и в нем назначили тайную встречу.
-Не обращайте внимания, господа, - официант смел грязным полотенцем крошки на пол, - обычное дело. Парни с биг-ракетоносцев, вон те, в черных куртках, разбираются с парнями с ударных крейсеров. С теми, что в серых комбинезонах. Выясняют, кто из них важней на флоте. А по мне, так все все они одинаковы. Пушечное мясо. Не поймите меня неправильно, господа, я вижу, вы тоже флотские, но в наше проклятое время жизнь дешевеет с каждой секундой.
-А вы, я вижу, философ, - капитан-командор Зданевич смахнул ребром ладони оставшуюся крошку. -Принесите-ка лучше выпить, Сенека.
Официант закинул полотенце на плечо, обтер руки о замусоленный фартук.
-Раньше это было приличное заведение, - сообщил он с сожалением. -Господа офицеры приходили сюда с женщинами...
Зданевич иронично хмыкнул.
-...с женщинами, - упрямо повторил официант. -со своими подругами, со своими женами, с детьми. Заказывали еду, беседовали, пили кофе, курили настоящие сигары, а не эту синтетическую дрянь... пили хорошее вино и никогда не напивались вдрызг и не блевали по углам...
-Не мочились прямо за дверью, - сказал капитан Сондерс, пристально оглядывая зал.
-И захватите чего-нибудь пожевать, - добавил эскорт-командор Энди Моралес, - только обязательно съедобного, - уточнил он, подумав.
-Выпить и поесть, -сказал официант, отходя от столика.
-Итак, господа, -сказал Сондерс.
-Простите, Вацлав, - перебил его Зданевич, с интересом досмотривая финальную сцену драки. Черные куртки, вышвырнув последние серые комбинезоны за дверь, немедленно отметили победу буйными воплями и обильной выпивкой.
-Снобизм, чопорность и старомодность, Вацлав, - сказал Зданевич зло, - сейчас это не в моде, капитан...
-Наплевательское отношение к уставу, презрение порядка и всеобщий упадок нравов, который я вынужденно наблюдаю, это все вы называете модой?
-Вацлав, не заводись, - мягко сказал Энди Моралес, - капитан Зданевич неудачно пошутил.
-За такие шутки раньше вызывали на дуэль, - Сондерс нервно подернул плечом.
-Отчего же, капитан, - сказал Зданевич, - я готов. В любое время и в любом месте. Присылайте секундантов. Выбор оружия я оставляю за вами, по праву оскорбленного.
-Серж, прекрати, - сказал Моралес.
-Я не против, -Зданевич изобразил губами улыбку, - я всецело за. Но капитан Сондерс, кажется, не совсем понимает состояние текущего момента...
-Я бы хотел просить вас...
-Заткнитесь, Вацлав, - устало произнес Зданевич, - заткнитесь и послушайте...
-Ваш заказ, господа, - вклинился в разговор официант. Он быстро расставил принесенные тарелки с едой, с хрустом свернул пластиковую пробку с бутылки, разлил виски по граненым стаканам. -Приятного аппетита, господа.
Зданевич поднес стакан к носу, понюхал виски, сморщился недовольно.
-Сублимированное пойло, сублимированное мясо, химическая дрянь вместо настоящего солода и настоящего белка. Ваше здоровье, господа!
-Вы непоследовательны, Серж, - заметил Моралес. - Нападаете на беднягу Сондерса, а сами не довольны тем, чем вас кормят.
-Отчего же, Энди, - Зданевич распробовал виски на вкус. -Я чрезвычайно терпеливый и необычайно понимающий человек. Я вхожу в положение и подчиняюсь обстоятельствам. Я делаю скидку и принимаю во внимание. Я сочувствую и оправдываю, сострадаю и прощаю. Я агнец горний, Энди. Но только до определенного предела и в нечетные дни недели. Особенно я зверею, когда мне подсовывают синтетику вместо обычной еды. Заметьте, Энди, обычной. Этой дряни у меня на борту полные холодильники.
-Гастрономический эстет, - холодно произнес Сондерс, - анархиствующий гурман. Может вы не заметили капитан, но у нас идет война.
-Галактика в огне, -Зданевич повторно наполнил стакан, - но это не отменяет вкусную и здоровую пищу, Вацлав. Категорически не отменяем, а совсем даже наоборот...
-Хлеб да каша - пища наша, - подсказал Моралес.
-Вы знаток фольклера, Энди, - Зданевич вылил виски в рот. Скривился, сплюнул под стол. - Вот вам еще одна: "Голодное брюхо к учению глухо". Берите, сегодня я добрый. Отдаю в хорошие руки. Бесплатно.
-Спасибо, Серж, - Моралес достал блокнот в кожаной обложке и старательно зафиксировал изреченную Зданевичем народную мудрость.
-Записали? - серьезно спросил Зданевич.
-Да, сэр, - сказал Моралес, пряча блокнот во внутреннем кармане куртки.
-Тогда выпьем, господа! - провозгласил Зданевич, поднимая стакан. - Хотя мне всегда больше нравилось "товарищ".
-Тамбовский волк тебе товарищ! - немедленно откликнулся капитан Моралес. - Этимология слова "тамбовский" мне, честно говоря, не понятна.
-Филосо-софы, -сказал Зданевич, разглядывая Моралеса сквозь стакан, - академии Генерального штаба выпускники, белая кость, голубая кровь, выправка и правильная речь, мать вашу...
-Вы снова напьетесь, Серж, - Энди Моралес вздохнул с укоризной, - и нам придется вас снова тащить...
-Он уже напился, Энди, - Сондерс плеснул виски в стакан, - разве ты не видишь?
-Ладно, товарищ Сондерс, - с вашего позволения я закушу, вот этой аппетитной котлетой...
-Не пейте больше, Серж, нам предстоит важный разговор.
-Да, кстати, а где же наш таинственный визави, Сондерс? И что вы нам хотели сообщить, многозначительно при этом хмурясь.
-Свинья, - буркнул под нос Сондерс.
-А я вас слы-ы-ы-шу, капитан, - Зданевич обвиняюще уставил на Сондерса вилку с насаженной котлетой.
-Я жду его с минуты на минуту, - Сондерс демонстративно глянул на часы.
-Разве этому вас учили в академии? С минуты на минуту... Извольте быть точным, капитан.
-Он пришел, - сказал Моралес, указывая на дверь.
Человек, назначивший Сондерсу встречу в ресторане "Влтава", задержавшись у входа, пристально оглядел зал и лишь потом не спеша направился к столику, за которым сидели приглашенные им офицеры.
-Разрешите присесть? - спросил он, положив руку на спинку свободного стула.
-Да без вопросов, - великодушно разрешил Зданевич, показывая как он не возражает. Обведя широким жестом своих друзей, Зданевич, не сумев вовремя остановиться, начал круто заваливаться влево, но гость ловко ухватил его за куртку и удержал от падения.
-Премного, так сказать... - сказал Зданевич, - со всем нашим благо.. рас... благоволением... благодарен.
-Капитан, вы пьяны, - с жесткими интонациями в голосе сказал гость, усаживаясь.
-Всенепременно, - невпопад заявил Зданевич.
-Простите, командор, - сказал Моралес, вытаскивая Зданевича из-за стола, - мы отойдем, ненадолго, в туалет. С вашего позволения...
-Мы подождем, - сказал гость и Сондерс качнул головой, соглашаясь.
Моралес подхватил пьяного Зданевича за плечо и потащил в туалет. Зданевич глупо хихикал Моралесу в ухо и дудел победный марш, обдавая Энди запахом перегара. Оказавшись в туалете, Моралес, заткнув сливное отверстие раковины пробкой, крепкой рукой пригнул слабо сопротивляющегося Зданевича и несколько раз окунул его в воду.
-Как вы можете, Серж, - Моралес, глядя на отфыркивающегося друга, тщательно протирал руки белоснежным платком, - ладно мы, но что подумает о нам командор?
-Вот дерьмо, - сказал Зданевич, мрачно оглядывая намокшую куртку. - Ты прав, Энди, - он взъерошил мокрые волосы. -Это очаяние, - пояснил Зданевич, - отчаяние и безделье. -А пойло действительно мерзость. Оттопырив губу, Зданевич выдохнул и принюхался. -Чувствуешь, как прет? Выпил-то всего ничего, а воняет, будто квасил неделю. -Ладно, друг, -сказал Зданевич, - считай, я завязал.
-Доверяй, но проверяй, - ответил Моралес, бросая платок в урну.
-Всегда пожалуйста, -сказал Зданевич. -Пошли, брат Энди, командоры не любят долго ждать.
За время их отсутствия за столом мало что изменилось, разве что перед командором появилась чашечка кофе. Сондерс меланхолично потягивал виски, командор задумчиво крутил чашку вокруг оси.
-Вы, в порядке, капитан, - спросил командор, не отрывая взгляда от чашки.
-Извините, господин командор, больше такого не повторится.
-Мы готовы вас выслушать, - Энди Моралес взлянул на Сондерса. Сондерс едва заметно кивнул.
-Да, хотелось бы знать, что здесь происходит- сказал Зданевич.
-Скажу прямо, господа, мое желание встретится с вами не связано с вашими личными качествами. При прочих равных условиях мой выбор был бы объективно случайным, если бы не одно и существенное "но". Каждый из вас командовал и командует самыми быстроходными, маневренными и отлично вооруженными рейдерами, состоявшими до недавнего времени на вооружении федеральных галактических сил. Или состоящими, кому как нравится. Корабли типа "хеджхог" отлично зарекомендовали себя во всех без исключения боевых столконовениях.
-Объективности ради, хочу заметить, что это обстоятельство не спасло федеральный флот от поражения, командор.
-Вы правы, капитан, вы правы. "Хеджхоги" великолепные корабли...
-На них великолепно драпается, - перебил командора Зданевич. - Редкая сволочь могла нас догнать.
-В этом была основная проблема федерального флота, - делая вид, что не заметил выпад Зданевича, продолжал командор, - Наше вооружение не позволяет оказывать действенное сопротивление.
-А вот у них, - сказал Зданевич, показывая на гуляющие черные куртки, - почему-то сил хватает...
-Потому-что они на периферии больших сражений, капитан, - быстро сказал командор, - по сути, они ведут пограничную войну. И заметьте, ведут ее на пределе своих сил и возможностей.
-Не буду спорить, командор, - неуступчиво сказал Зданевич, -но, тем не менее, они даже побеждают...
-Хорошо, капитан, - командор зло крутанул чашку, - согласен. Они побеждают. Иногда. При том, что судьба Федерации решается не здесь, а там. -Он ткнул пальцем в потолок.
-Серж, - сказал Сондерс.
Зданевич пожал плечами.
-Я продолжу? - язвительно спросил командор. - Так вот. Адекватный ответ, господа. Сила, превосходящая силу. Способная остановить и отбросить противника. Разгромить и уничтожить. Такая сила, господа, у нас появилась.
-Ну, ты смотри, - Зданевич рассмеялся. - Черт из табакерки, джин из бутылки, бог из машины... Не было, не было и вдруг появилось!
-Прекратите истерику, капитан, - прошипел командор, - и помолчите, черт вас дери, хотя-бы пять минут.
-Серж, - повторил Сондерс, - успокойся.
-Да, капитан, если угодно, произошло чудо. Если угодно, считайте меня добрым волшебником. Похож я на доброго волшебника, капитан? Нет? Отчего же? Вот вытащу из кармана волшебную палочку, взмахну ею и получайте свое самое заветное желание... Это был секретный проект, господа. Абсолютно новое оружие, способное разрушать целые планеты, взрывать звезды и изменять структуру пространства. И достаточно компактное, чтобы его без проблем можно было разместить на борту боевого корабля. Такого, как фрегат, к примеру. Проект имел кодовое обозначение "Огненный смерч", а оружие назвали ДП-ПМ. Деструктор планет-преобразователь пространства. Исследования велись со сто девяносто второго года, первый опытный образец появился в двести тринадцатом. Потом его доводили и совершенствовали, уменьшая в размерах, пока не добились приемлемых результатов. Более чем приемлемых. За десять дней до начала войны, корабль, на котором установили деструктор, был переброшен на одну из баз флота, одну из тех, чьи координаты известны строго ограниченному числу лиц. На них, носителей тайны, даже списки не составлялись.
-А вы? - отрывисто спросил Сондерс, - откуда вам стало известно?
-Я, - командор помедлил, - предположим, я обеспечивал режим секретности на последних этапах работы. До самого выхода корабля в испытательный рейс. За десять дней до войны.
-Как вы узнали, где корабль находится сейчас?
-Подробности не должны вас интересовать, Сондерс. Это скучно и неинтересно, знать, откуда, почему и от кого Я УЗНАЛ о нынешнем местонахождении корабля. А о том, как я об этом узнал, вам точно знать ни к чему. Главное - я точно знаю, где он находится, главное - я точно знаю, что оружие на его борту и оно в рабочем состоянии, главное - он полностью снаряжен, боеспособен и готов к выходу в космос.
-Псих, - фыркнул Зданевич. -Или того хуже. Захватит рейдер и пойдет пиратствовать. Да, господин пират? Мы ему нужны...Рейдеры ему наши нужны...
-Ваши рейдеры, Зданевич, приказом Верховного главнокомандующего вооруженными силами ГИСЛИ включены в состав военного флота империи. А вы, вместе с вашими командами, интернированы. С восемнадцати ноль-ноль планетарного времени. По всему выходит, это уже не ваши рейдеры.