Конец рабочего дня - приятное время. Особенно в пятницу. Впереди - целых два выходных дня!
Но для Кати этот вечер был нерадостным. Где-то она простудилась. А болеть так не хотелось!
Далеко-далеко, за гранью нашего пространства, великий завоеватель Гур Пятый Хват вёл военный совет.
- Армия империи начинает самую славную войну в истории! - заявил он. - Мы вторгнемся в параллельную Вселенную, где живут чудовища невиданного размера и свирепости - и завоюем её! Вопросы есть?
- Ваше Величество! - осторожно начал один из генералов. - Если чудовища настолько страшны, почему вы уверены, что мы их победим? А вдруг они победят нас?
Катя вздохнула. Нет смысла расстраиваться по поводу простуды - надо с ней бороться!.
Поэтому после работы девушка сделала небольшой крюк, чтобы заглянуть туда, где ей могли помочь.
Сердце Великого Гура наполнила гордость:
'Какие у меня смелые генералы! - подумал он. - Не боятся спорить со своим владыкой!'
И стал терпеливо объяснять:
- Чудовища хоть и дико большие, но нас не видят. Мы же их видим прекрасно. А главное - они думают несравнимо медленнее нас. Ну как, всё ответил я на ваш вопрос?
Генерал молча кивнул головой.
У Кати была привычка, которую врачи безусловно назвали бы пороком - хотя представители любой другой профессии даже не сочли бы за недостаток. Она обожала самолечение.
Нет, с чем-то серьёзным Катя, конечно, обратилась бы к врачам. Но из-за такого пустяка, как простуда вирусного происхождения, идти в поликлинику? Нет уж, увольте!
Что она, сама себе лекарство подобрать не сможет?
Поэтому Катя и шла в сторону аптеки.
- Главное наше преимущество, - продолжал император, - в том, что мы нашли надёжный способ маскировки. Вот, взгляните! - и император откинул штору с огромного окна, выходившего на поле парадов.
Члены совета посмотрели за окно - и обомлели.
- Ваше величество! - с дрожью в голосе спросил кто-то. - Что это за ужас?
Каждый человек, занимающийся самолечением, делает это по-своему. Кто-то пьет при простуде антигриппин, кто-то - парацетамол или терафлю. Катя признавала только анаферон. Это было проверенное лекарство, которое никогда её не подводило.
Купив в аптеке упаковку таблеток анаферона, Катя с чувством выполненного долга поехала домой.
На поле лежал бордовый шар немыслимых размеров. Из него торчали сотни синих выростов - каждый размером с крупный дом.
- Это наш новый пространственный корабль. Его каркас состоит из грубой материи, характерной для мира чудовищ. Внутренние конструкции, приборы, вооружение - из нашей, тонкой, материи. В целях маскировки корабль полностью повторяет один из микроорганизмов того мира. Честно говоря, на уровне грубой материи различий нет вовсе.
- И что, эта запредельных размеров штуковина в их мире - всего-навсего микроорганизм?
- Да! - улыбнулся император. - Один из самых мелких.
- Какой ужас! - подавленно прошептал начальник штаба. - Каких же размеров сами аборигены?
- Ну, этого никто не может представить. Даже я!
Катя шла к своему дому. Нос не дышал. Горло болело. Голова кружилась.
- Погодите, гады! - мысленно обращалась девушка к вирусам гриппа. - Вот приду домой, приму таблетку, - и мало вам не покажется!
Три гигантских пространственных крейсера императора Гура гордо поднялись над полем - и внезапно исчезли. В другое измерение перескочили.
Катя села в кресло и раскрыла упаковку анаферона...
Капитан крейсера-разведчика жадно глядел вперёд.
До чего же чудесен этот новый, неизведаный мир! Скоро он падёт к ногам императора Гура!
' Как мудр наш император! - восторженно подумал капитан. - всё предусмотрел - даже маскировку!'
Вокруг были тысячи... нет, миллионы шаров, как две капли воды похожих на их крейсеры.
Вот почти все нужные данные собраны. Скоро можно будет возвращаться обратно!
Вдруг с кораблём стало происходить что-то странное. Его корпус деформировался и вдруг начал разрушаться. Экипаж еле скафандры успел надеть!
Вот уже корпус распался на несколько частей... Вот уже обломки несёт неизвестно куда.
К счастью, внутреннее оборудование корабля, состоящее из тонкой материи, было соединено прочными тросами. И оно не разлетелось, а превратилось во что-то вроде объёмной сети, в ячейках которой разместились члены экипажа.
Это позволяло некоторое время продержаться - ведь с ними были все модули жизнеобеспечения!
Но возвратиться домой без корабля было невозможно...
И рассчитывать на помощь других кораблей было бесполезно. Судя по всему, с ними произошло то же самое!
Катя решила, что двух таблеток на первый раз будет вполне достаточно.
Тут вдруг капитан заметил, что к нему по тросу перебирается научный консультант экспедиции. Что хочет сказать этот болтун?
Но информация оказалась неожиданно интересной. Оказалось, что корабль оказался чересчур похожим на местный исполинский микроорганизм. Вот он и начал размножаться.
- Причём тут размножение? - удивился капитан. - Наш корабль ведь не разделился, а совсем растворился!
- А вот так странно они размножаются! Передают свой генетический код клетке-хозяину, и та сама начинает изготовлять новые микроорганизмы!
- И что же нам делать?
- Дождёмся появления юных микроорганизмов - и на один из них перетащим наше оборудование. Он и станет нашим новым кораблём!
Катя достала две таблетки анаферона и проглотила их. Наступил момент истины!
Вновь появившийся исполинский микроорганизм нашли с огромным трудом. И с ещё большим трудом перетащили на него оборудование. Но когда растворился и второй корабль, перебраться на третий было уже чуть полегче. Всё=таки какой-то опыт уже появился... А в третий и четвёртый раз это оказалось совсем несложно.
Катя, хоть и не имела медицинского образования, неплохо представляла, что происходит в организме после приёма анаферона. Анаферон стимулирует синтез интерферона. А интерферон мешает вирусам размножаться!
Судя по всему, процесс шёл без сбоев. Уже через полчаса Катя почувствовала себя лучше.
В пятый раз что-то застопорились... Новые микроорганизмы оказались кривыми, косыми и вообще недоделанными. И растворились, так и не успев толком создаться.
А экипаж остался барахтаться во внешней среде, с тоской ожидая неизбежного конца.
Смерть первопроходцев была долгой и мучительной.
А у Кати было превосходное настроение. Симптомы простуды почти полностью прошли. Видно, молекулы интерферона хорошо сделали своё дело!
Девушка даже не догадывалась, что вместе с огромным количеством вирусов гриппа эти молекулы погубили также три крейсера из другой Вселенной. Вместе с их экипажами.
Но если бы даже Катя об этом знала - вряд ли она пожалела бы погибших солдат Гура. А чего их жалеть, завоевателей недоделанных?
Гура Пятого Хвата не зря называли императором-солдатом. Как солдат он был безудержно храбр, а как император - невероятно осторожен.
Гибель всех трёх крейсеров-разведчиков его не только расстроила, но и встревожила.
Видно, чудовища из другого мира были гораздо опаснее, чем он думал. И Гур принял нелёгкое, но вполне логичное решение: оставить их Вселенную в покое. Завоевать какую-нибудь другую Вселенную...
А человечество даже не заметило, что было в одном шаге от вторжения пришельцев.
Да, как удачно получилось, что Катя в пятницу вечером зашла в аптеку и купила там упаковку таблеток анаферона!