Рядом в котелке с кипящим кулешом готовилось жаркое. Ароматный запах варева окутал пространство вокруг костра. Пока готовился ужин, охотник обезжирил шкурку, натянув её на самодельную правилку. Третью часть тушки бобра зверобой разделал на части и засолил в нержавеющей ёмкости. Ну, вот ужин готов и разлит в алюминиевые тарелки.
Шундра аппетитно уплетал кулеш и приговаривал:
- Да, Кузьма, всё время меня удивляешь ! Прямо на все руки дока и матёрый таёжник и рыбак и электрик и механизатор, и повар отличный !
У костра было тепло и уютно, приятно ныло усталое тело. Весело трещали сухие сучья, позванивал крышкой чайник с почерневшим от гари дном.
После кулеша шишкари залихватски разделались с жарким, а позднее ещё откушали печёной картошки на углях с пожаренным на прутьях сальцом.
- Никогда не думал, что на свежем воздухе в тайге после работы у меня будет такой зверский аппетит ! - развалившись у огня и лениво попивая чай с таёжными травами и медком мурлыкал Шундра.
- Да, друже, природа великое дело, если с ней правильно обращаться будешь она тебя и накормит и напоит и обогреет ! А если беспредельничать и наглеть начнёшь аки варнак [16], то она рано или поздно жестоко тебя накажет ! Причём сделает это без суда и следствия, а самое главное молча.
Тем временем в тайге совсем стемнело.
Погасла скупая осенняя заря, померкло небо. Над еланью неслышно пролетела ночная разбойница сова и, мелькнув на сумеречном небе, скрылась в темноте. Таёжники наломали мелкие ветки сушняка и разложили между двумя валёжинами. Кузьма чиркнул спичку и поджёг свёрток бересты и подложил под хворост.
Слабый язычок пламени вспыхнул на кончиках сухих веток и постепенно увеличивался, наполняя костёр мощью и силой. Сверху огня таёжники поместили заготовленное сухое бревно.
- Ну вот, Ванюшка, ленивая нодья готова к бою на всю ночь. Можешь потеплее одеваться и ложиться на боковую !
Среди могучих вековых ёлок сосен и кедров прорезался щуплый желтобокий серп луны. Она, затерянная в прохладном тумане чет - то напоминала тусклый обломок льдины. Над стоянкой была темнота. Отдалённо шумела речушка, она день ото дня мелела, обнажая камни - гладыши у берегов.
Шорох озябшей листвы казался шелестом звёзд. Всё уснуло в лесу, на берегу Улуйки, на ближайших болотах, в прибрежном ельнике. Всё было объято покоем, только с юга изредка доносились едва слышные раскаты грома. Как только их тела коснулись земли, как богатырский сон овладел ими.
В середине ночи луна уже скрылась за вершинами леса на западе, но её невидимые лучи окрашивали розоватым цветом густой туман, клубившийся над деревьями. Пепельный сумрак окутывал прогалину. Вокруг стояли лишь неподвижные, словно уснувшие, деревья как молчаливые часовые на посту. Наступил предрассветный час.
Только со стороны речки доносился чуть слышный, ровный шум воды. Между тем ночной ветерок становился все прохладнее и доносил до слуха людей ночные шорохи и шумы. Неясные тени, каких - то животных появлялись на краю прогалины и снова исчезали в густой чаще.
Примечание.
16
Варнак - устаревшее, каторжник, беглый каторжник. Бранное слово в значении преступник, лихой человек. Варнаки грабили на сибирских дорогах.