- Владычица Церкви вам не поможет! - неожиданная реплика Андерса привлекла к нему всеобщее внимание.
- Объяснись, маг.
- Я не собираюсь стоять и смотреть, как вы равняете магов с преступниками, пока наши предводители пресмыкаются перед своими тюремщиками.
- Да как ты смеешь! - возмущение Орсино было абсолютно искренним.
- Круг изжил себя, Орсино! Даже вы должны это видеть! Настало время дей...
Хоук, тихонько зайдя за спину Андерсу, аккуратно ударил его луком по голове. Маг обмяк и свалился на землю, синее свечение погасло. Хоук обернулся к стоящей неподалёку эльфийке.
- Мерриль, ты обезвредила бомбу?
- Конечно, любимый! Это было совсем-совсем несложно! Пришлось немного поколдовать, но запястье уже зажило! Правда, на меня почему-то все косились...\
- Спасибо тебе, - тихо прервал её Хоук. Застарелое напряжение покидало его взгляд, теперь он был исполнен нежности и - чуть-чуть - нетерпения, - подробнее расскажешь ночью, хорошо?
- С радостью! Хоук вдохнул, выдохнул, подобрался. В его уверенном голосе послышались командные нотки. Теперь стало понятно - этого человека не зря нарекли Защитником. Он действительно мог победить Аришока один на один намотав три километра по тронному залу виконта .
- Фенрис, возьми Андерса и отнеси его в мой особняк. Побудь с ним, пока он не проснётся. Я не хочу, чтобы он опять сделал что-то... неадекватное.
- Хорошо, друг мой.
- Кажется, мы хотели спросить совета у Её милости Эльтины? Идёмте. Послушались все, даже Мередит. И отчего-то никто не стал интересоваться, какую бомбу имел в виду Защитник.
***
- Хорошо, что вы пришли, дети мои. Обстановка чрезвычайная. Известно ли вам, что Верховная жрица организует Священный Поход на наш город?
- Но.. - прохрипел Орсино
- Давно по.. - начала Мередит.
- Я молюсь, чтобы Создатель не допустил войны. Я, нижайшая из детей его, вынуждена пойти на экстренные меры. Нынче же ночью храмовники обыщут Казематы в поисках книг по магии крови.
- Не.. - пропищал Орсино.
- Наконе... - прогремела Мередит.
- Я ещё не закончила, дети мои, - невозмутимости Эльтины не было предела, - как Владычица Церкви, я отстраняю рыцаря-командора Мередит от должности. Её обязанности переходят к рыцарю-капитану Каллену.
- НЕТ!!! - Взревела отстранённая от должности рыцарь-командор, вытаскивая свой клинок - Эльтина, я не верила, я не хотела верить, но теперь я вижу: твой разум в руках магов крови.
- Эй, так вот кому Бартренд продал свой идол, - присвистнул Варрик.
- Теперь-то вы видите, что она безумна! - возликовал Орсино.
- Что? - в голосе Мередит почти прорезался страх, - магия крови поработила даже самых верных моих воинов? Я не могу этого допустить. Но я не сдамся! Во имя Создателя!!! В последний момент Каллен оказался между Мередит и Эльтиной. Клинки сшиблись, в церкви раздался странный, красивый звон.
- Авелин! - начал командовать Защитник, выпуская первую стрелу, - защищай Эльтину!
- Я с тобой, Хоук! - Мередит играюче отбросила Каллена в сторону, но повторить тот же трюк с капитаном стражи не получилось. Авелин стояла, как каменная глыба.
- Изабелла, заходи сзади!
- Меня всегда удивляло, как ты, Хоук, умудряешься втягивать меня в абсолютно неприбыльные безобразия! Впрочем... повеселимся!!!
- Орсино, беги в Казематы за подкреплением! - Первый чародей не заставил просить себя дважды, - Варрик, Себастьян - стреляем! Мерриль, если хочешь, применяй магию крови!
- А можно я одного духа вызову? Он маленький, белый, пушистый и почти безобидный. Правда-правда!
- Пока лучше не надо, - прохрипел Хоук, с трудом натягивая стрелу-копьё, - к тому же, боюсь, безобидный демон тут ничем не поможет.
- Эльтина! Прячься! - отчаянно кричал Себастьян. Но Владычица Церкви спокойно стояла в уголке, сложив руки на груди.
- Я не умру сегодня, Себастьян, если только на то не будет воли Создателя, - пожилая женщина невозмутимо смотрела на развернувшийся внизу страшный бой. Под непрекращающимися ударами Мередит Авелин начала шататься, её дыхание стало тяжелым, судорожным. Кое-где из-под доспехов сочилась кровь.
- Мне... нужно... лечение... или ты... меня... потеряешь!, - но что мог сделать лучник Хоук?
- Братишка, ну как всегда! Даже на пару деньков тебя нельзя оставить без присмотра, обязательно во что-нибудь ввяжешься! - вбежавшая в двери церкви Серый Страж Бетани уже что-то колдовала. Мышцы Авелин окрепли, дыхание выровнялось, и все почувствовали себя как-то бодрее.
Мередит резко отпрыгнула в сторону.
- Что? Неужели Создатель отвернулся от меня? Нет, нет, такого не может быть! Создатель, благослови меня! Андрасте, дай мне сил!!! Андрасте услышала призыв и медленно-медленно зашевелилась. Гигантская - почти до потолка - статуя, стоящая в церкви, опустила меч, сделала пару неуверенных шагов - и одним неуловимым ударом раздавила Эльтину.
- MAKER NOOOOOO!!!!!!!
Андрасте пошла вперёд, обманчиво-неуклюже покачиваясь при ходьбе.
- Хоук, я не знаю, что мне делать с этой штукой! Её нельзя танковать!
- Пока наплюй! Сосредоточься на Мередит!
Статуя тем временем вышла из церкви, оставив на месте дверей гигантскую дыру. Она не смотрела, на кого наступала, для неё были равны и люди, и голуби. Похоже, она собиралась прямиком в Казематы - и не важно, сколько домов разрушится по пути.
На площадь перед церковью выбежала большая группа магов - и они дружно открыли рту при виде гигантской шагающей статуи. А вот Андрасте зря времени не теряла. Молниеносный выпад - и одна из магичек превратилась в кровавое пятно.
И тут нервы Первого Чародея Орсино не выдержали. Слишком многое свалилось на него за одну ночь.
- Зачем? Зачем вы позволяете нам жить? Почему бы не топить нас, как котят, во младенчестве? Хорошо, что я знаю результаты опытов Квентина!
Ну а дальше - всё как обычно, время сжигать мосты. Запястье кровит, плоть перемешана, а Пожинатель рычит.
Статуя Андрасте попыталась расправиться с Пожинателем одним ударом - не вышло. Это был твёрдый орешек. Коса нашла на камень, и никто из присутствующих не хотел приблизиться к месту схватки.
-Что? Неужели я не права? Неужели Создатель оставил меня? Нет, он здесь, он со мной, он во мне, я это чувствую! - вопль Мередит потряс стены церкви. Она отшвырнула нападающих, опустилась на одно колено и стала лириумом. Все осторожно попятилсь прочь, подальше. Хоук оглядел царящий кругом разгром и выглянул наружу. Пожинатель был разорван на куски, статуя Андрасте тоже развалилась. Они всё ещё подергивались, но явно ни для кого не представляли опасности. Ближайшие дома лежали в руинах.
- Не могу поверить, - измученно выдохнул Каллен, - Нас спасли маги? Нас спасли маги крови? Они спасли весь город?
- Да, этот так, - решительно отрезал Защитник, - Варрик, пусть об этом узнает весь мир!