Славич Никас
Мир солнца. Спасти Землю (ознакомительный фрагмент)

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками Юридические услуги. Круглосуточно
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Полная версия на Литнете: https://litnet.com/ru/book/mir-solnca-spasti-zemlyu-b523527 Литмаркет: https://litmarket.ru/books/mir-solnca-spasti-zemlyu Литсовет: https://litsovet.ru/books/996876-mir-solnca-spasti-zemlyu Литрес: https://www.litres.ru/book/nikas-slavich/mir-solnca-spasti-zemlu-72750385/
  Пролог. Сын Зари
  
  Сын Зари - вовсе не то падшее божество, что нам известно под именем Люцифер. Похоже, он создал ложные мифы о себе, чтобы скрыть подлинную сущность, хотя она напрямую отражена в прозвище, просто никто об этом не задумывался. Он сын богини по имени Заря. Жизнь падшего бога сложилась иначе, чем мы наслышаны. Хорс её мне поведал, ведь теперь, в темнице богов, несмотря на сопротивление извне, для него открылись те страницы, что раньше оставались тайными и неведомыми.
  Бог остаётся всегда всемогущим, невзирая на то, заточён он или вынужден подчиняться сотням ограничений. Хорс отыскал способ проникнуть разумом за пределы узилища и познать всю историю Сына Зари. Он передал её мне.
  Из подлинного дневника Вениамина
  
  Давным-давно, в незапамятные времена, когда над единственным на Земле материком ещё парили в небесах два острова - Атлантида и Гиперборея, а боги спускались из мира солнца, чтобы общаться с людьми на равных, порядком на планете управляла богиня Заря, известная также под именами Аврора, Ушас, Эос, Аушра и многими другими.
  Утром, до восхода солнца, появлялась Заря на востоке - могучая фигура, облачённая пламенем, прекрасная дева-воительница с изящными ногами (изо всех пальцев светили солнечные лучи), сильными руками - раздвигала ими тучи, - лебединым станом, сияющим изнутри, огненной головой. От одной её улыбки занималась прекрасная заря, рождала в людских душах надежду, откликалась в сердцах радостью. Богиня с лёгкостью закрывала кованые небесные врата тьмы и отворяла невидимые створы света, давала дорогу солнцу. Век от века, день ото дня не уставала Заря трудиться: знала, что каждое утро уникально по своей красоте. Она дарила живущим на Земле радость общения с лучшими из богов.
  Но годы шли, подземные плиты, как и положено, медленно расходились, разделяли континенты. Люди всё реже просыпались рано утром, чтобы полюбоваться на прекрасные картины, показанные Зарёй. Она не гневалась на них, хотя в сердцах однажды сказала: "Лучше я порадую редких северных животных, чем неблагодарное человеческое племя". Богиня по-прежнему захлопывала ночные врата тьмы и раскрывала светлые, но после утреннего труда торопилась далеко на север и устраивала разноцветное сияние, любовалась на созданную красоту.
  На беду, однажды она встретилась с богом холода Морозом, известным также как Борей, Тлауицкальпантекутли и под другими именами. Он считал общение с северными народами Земли скучным, а задачу творить очищающий души снег - недостойной подлинного могущества. Поэтому, когда увидел Зарю, замыслил её соблазнить.
  Волшебное северное сияние светилось в небе над холодными льдами, разгоняло холодную тьму. Мороз вихрем подлетел к Заре, обвил её босые ноги. Богиня света лишь рассмеялась, приняла пламенное обличье, атаковала вьюгу. Борей вернулся в облик, более привычный для землян - облачённый в шубу пожилой мужчина с ледяным посохом в левой руке. Заря вновь оборотилась прекрасной девой.
  - Зачем ты тревожишь меня? - спросила она и грозно сдвинула брови.
  - О, прекрасная Заря, - отвечал ей Мороз, чтобы задобрить богиню, - я всего лишь желаю прикоснуться к твоему могуществу и спросить: для чего тратишь могучие силы на создание красоты здесь, где никто, кроме зверей да меня, не оценит её по достоинству?
  Заря с улыбкой ответила:
  - Разве я могу израсходовать беспредельные силы? Разве утомительно мне создавать прекрасное для кого бы то ни было? И разве северные народы столь бессердечны, как и те, кто отринул богов? Здесь есть люди с горящими сердцами, кто ценит истинную красоту.
  - Да, но зачастую не замечают прекрасных снежных узоров, создаваемых мной, и не ценят ледяного величия, настолько они для них обыденны, - возразил Мороз.
  - Человек ко всему привыкает, но если твои творения всегда однообразны и белоснежны, то не жди от людей благодарности. Я каждое утро созидаю неповторимую игру красок, а сотни тысяч отворачиваются или вовсе спят спокойно до позднего утра. Но мне понятна твоя горечь: видимо, здесь скучно.
  - Так оно и есть, - ответил Мороз и поклонился Заре. - Вот если бы к моим будничным делам добавить нечто интересное и достойное любого бога-мужчины...
  - Конечно, ты желаешь большего, чем вечно кружить вихрем над ледяной землёй. Но дать иное задание я тебе не могу: кому нужен холод в южных странах? Есть у меня к тебе другое дело: давно я наблюдаю за людьми и вижу, что многие из них познали радость материнства, отцовства. Мы, хотя и боги, подобных тёплых чувств никогда не испытывали. Если ты согласишься принять облик не старца, но юноши, я стану тебе женой. Познаем новые эмоции и сможем лучше понимать людей.
  Мороз, разочарованный поначалу первыми словами Зари, охотно согласился на её предложение. Он давно втайне мечтал повенчаться с прелестной богиней. Обернулся юношей, снова поклонился ей, а затем обнял. От единства двух противоположностей - огня и холода, льда и пламени, через семь месяцев родился сын - у богов дети появляются раньше и сразу взрослыми. Любой человек сказал бы, что новорождённому на вид восемнадцать лет. Так на Земле появился Сын Зари - бог, чьё подлинное имя впоследствии все предпочли забыть и навсегда стереть из истории.
  Рос он любимцем и баловнем судьбы, оберегаемый обоими родителями и другими богами-смотрителями Земли. Заря наделила его волшебным даром принимать облик любых людей, чтобы он мог лучше узнать жизнь тех, кому будет помогать. Мороз мечтал, что сын станет повелителем разрозненных народов и сплотит всех живущих на планете. Да и сам юный бог с интересом изучал жизнь людей, пристрастился к ним, искренне желал помочь. Его и родителей искренне расстраивало то, что многие племена враждуют между собой и убивают себе подобных из-за мнимых различий и границ, не понимая, что все они - жители одной планеты, а значит, лучше дружить, а не воевать.
  Обладая силой двух богов, Сын Зари многое умел. Не раз наблюдал, как мама в очередной раз создаёт неповторимое величие утра, даже помогал ей в этом. Он попросил её позволить творить подобную красоту не только на рассвете, но и по вечерам, чтобы у людей появилась возможность любоваться на закаты. Заря с улыбкой и добрым сердцем разрешила сыну, ещё не зная, к чему это приведёт.
  В тот вечер закат показался людям излишне грозным и багровым. Красные, оранжевые и тёмно-розовые полосы устлали всё небо. Когда мать спросила у сына, почему он вместо проникновенной красоты использовал довольно мрачные оттенки, он ответил:
  - Я желал показать людям, что боги гневаются на них из-за никому не нужных войн.
  - Разве ненависть и зло управляют нами? - мягко спросила Заря. - Нет, сын, мы всего лишь грустим о судьбе людей, и двигает нами не гнев, а жалость.
  Но и в последующие дни все закаты, а порой и рассветы, творимые сыном, пока мама с Морозом познавали любовь, выглядели не просто пламенными, а грозно-багровыми, что устрашало сердца живущих на Земле и порождало мифы о воинственности богов и грядущем конце времён. И, сколько замечаний ему ни делала Заря, сын не реагировал. А Мороз, наоборот, поощрял: говорил, что люди из-за жестокости ничего иного не заслуживают. В итоге сын, раздираемый между любовью к родителям и собственным убеждением, что на смертных можно повлиять только устрашением (этот вывод он сделал, наблюдая за воинственными народами), махнул на всё рукой. Он принялся искать себе помощника среди богов, что находились в подчинении у Зари. Раз мама против творимых им закатов, пусть ими занимается кто-то из её подручных.
  Конечно, один из огненных богов, позднее известный как Локи, не мог отказать Сыну Зари, согласился ему помочь. А тот ещё больше сблизился с людьми и отдалился от родителей. В конечном итоге он решил, что все боги недооценивают живущих на Земле и должны даровать им бессмертие, чтобы те проявили свои таланты. Столь благое начинание - но в то же время необдуманное: он прекрасно знал, что многие люди склонны к агрессии, вражде, алчности. Конечно, нашлись и те, что жили в гармонии с природой, в любви и созидании, но их успехи вызывали зависть у других. И когда тем людям, кого боги иногда приглашали в гости на летающий остров Атлантиды, Сын Зари даровал крепкое здоровье и долголетие (на дар бессмертия боги не согласились), это вызвало возмущение у всех остальных.
  - Вы, значит, избранные, а мы нет? - гневно кричали простолюдины.
  Сын Зари счёл правителей и аристократов наиболее достойными дара, рассудил так: "Они более грамотные и разумные, смогут хорошо распорядиться долголетием, а в будущем я уговорю других богов даровать его всем остальным людям". Он опомниться не успел, как началась война и унесла тысячи жизней. На этот раз родители не простили его.
  Мороз неодобрительно покачал головой и в наказание заключил сына в ледяную темницу на десять дней, магически запер её, чтобы не смог самостоятельно выбраться. Однако бог не учёл одного: при общении с людьми отпрыск научился чувствам, особенно негативным - обиде и ненависти.
  Сын Зари пошёл против родителей. Едва Мороз его отпустил - счёл видимое раскаяние за искреннее, - молодой бог отправился к тем людям, кто развязал войну. Он хотел поначалу остановить их, но никто не послушался. Тогда бог перенаправил их гнев на своих родителей, в обиде рассказал, что Борей его запер, чтобы не принёс дар бессмертия людям.
  Так началось первое восстание человечества против богов из мира солнца. В легендах и мифах о том периоде почти ничего не сохранилось. Отправившись на север, во владения Мороза, южные народы не подумали о тёплой одежде. В итоге многие погибли, не добравшись до цели, а остальных спасли и приютили у себя те, для кого холод - привычное дело. Они посмеялись над глупостью и самонадеянностью южан, поскольку хорошо знали: с Морозом надо дружить и ни в коем случае не воевать.
  Но Сын Зари на этом не успокоился. Он затаил лютую обиду на родителей и продолжил сеять смуту в сердцах людей. Восстания против богов происходили ещё не раз, в итоге привели к "гибели" Атлантиды: смотрители из мира солнца, кому досаждали атакующие народы, показали свою силу и сделали вид, что потопили летающий остров в море. Лишь боги знали, что они телепортировали его в свой мир, в то время недоступный для смертных.
  "Гибель" Атлантиды не отрезвила людей: Сын Зари нашёптывал им, что следующая цель - Гиперборея. Но Мороз и другие боги догадались о его планах и сделали второй летающий остров сначала невидимым для людей, а затем переместили в мир солнца. Огромное войско не смогло далеко пройти из-за сильной вьюги. Их спасли от лютой смерти северяне, вновь удивлённо покачавшие головами: до чего глупы южане, второй раз на те же грабли!
  Мороз и другие боги решили, что нечего больше баловать Сына Зари и потакать ему. Они понимали, что войны продолжатся, если оставить его на Земле, но не знали, что у того появились последователи - например, Локи и другие. Совет во главе с Зарёй и Морозом постановил: заточить бунтовщика.
  Когда-то давно боги в неудержимом желании создавать различные планеты и всевозможных существ не учли, что не для всех из них будут приемлемы условия, комфортные для остальных. Тролли, вампиры, лавовые монстры и каменноголовые чудовища и прочие, не наделённые душой, не уживались с людьми, гномами, эльфами и другими расами. Для них создали особую резервацию - отрезанный ото всех остальных, укрытый в подпространстве мир огня, где им будет наиболее удобно. Оттуда никто не мог попасть на другие планеты. Но далеко не все согласились на предложение богов покинуть родной мир, хотя большинство всё же отправились покорять неизведанные просторы.
  Новый мир представлял собой не обычную планету, а сотни взаимосвязанных слоёв реальности, где жили существа, в основном не имеющие души, либо довольно агрессивные расы. Огонь пожирал сам себя, чтобы дать им энергию и тепло - солнце здесь всегда скрывали багровые тучи. А на одном из слоёв находилась темница богов, куда из разных миров ссылали отступников, подобных Сыну Зари. За все миллиарды лет провинившихся набралось всего двое, но оба давно исправились и вернулись в мир солнца.
  Боги полагали, что Сын Зари вскоре - спустя всего пару тысяч лет - образумится и раскается в своих поступках. И поэтому Борей, узнав, что тот настраивает южан против северян, подстерёг его и вновь заморозил, а затем отправил в темницу посреди мира огня. Тем самым он создал непрочную связь с Землёй. Чтобы Сын Зари не смог сам освободиться, другие всемогущие лишили его той части божественных сил, что позволяла путешествовать между мирами, а заодно наложили ряд ограничений.
  Но никто и предположить не мог, что любопытство каменноголовых чудовищ, от природы имеющих защиту от магии, приведёт к освобождению узника. Да, они заинтересовались и двумя предыдущими пленниками, но те вели себя смирно и не уговаривали себя освободить, а вскоре (через пятьсот лет) получили милость богов. Сын Зари затаил глубокую обиду на сородичей - и в первую очередь на родителей. Он вовсе не собирался раскаиваться в содеянном, поскольку считал, что делал благо, старался подарить людям бессмертие. "Ничего, ещё выберусь отсюда, из темницы, и всем докажу, как жестоко они ошибались!" - так он думал. Сын Зари воспользовался случаем и обманул каменноголовых, чтобы его освободили.
  Неприятной новостью стало то, что он не в силах вырваться из мира огня и вернуться на Землю. Бог искал возможность увеличить свою мощь, чтобы пробить незримую грань между мирами. Вскоре Сын Зари свёл знакомство с вампирами, втёрся к ним в доверие, постиг магию крови. Поначалу он с отвращением приносил кого-либо в жертву, но, когда провёл первую гекатомбу, перестал обращать на это внимание. Позже полноценно упивался возросшей магической силой. Её не хватало, чтобы преодолеть незримую границу мира огня. Он изучал его, слой за слоем, знакомился с различными существами, их магией - в основном тёмной.
  Где он только не побывал! Сын Зари благодаря божественной сущности выжил в жерле вулкана и познакомился с лавовыми монстрами; посетил слой с лесом металлических деревьев и узнал, что они - живые роботы, некогда созданные людьми на одной из отдалённых от Земли планет; провёл около года в подземных катакомбах, изучил магию гигантских разумных кротов и чёрных панцирных червей, что не имели зрения, но многое знали благодаря колдовству. Во время странствий он узнал, что в мире огня окончательно погибают лишь те, кто не имеет души - то есть большинство местных обитателей. Судя по всему, все они лишены посмертия; единственные существа, кто возрождался после смерти, обитали на одном из верхних слоёв - шестилапые звери, похожие на варанов, но с белоснежными крыльями, растущими из спины. Они умели невысоко летать. Сын Зари в насмешку над некогда увиденными обитателями далёких миров назвал их "ангелами"; но никак не ожидал, что однажды в мир огня сошлют и настоящих падших ангелов, кто, подобно вампирам, подпитывался людскими страданиями вместо того, чтобы помогать им и утишать душевную боль. Он догадался, что всё ещё есть некая хрупкая связь с мирами Земли и солнца, нужно сделать её более прочной - а затем пробиться за границу.
  Сын Зари скрупулёзно изучил магию существ, живущих в мире огня. Его могущество росло с каждым днём, он подчинил себе почти всех местных обитателей, кроме тех, кто имел защиту от колдовства. На разных слоях его называли Повелителем или Колдуном, опасаясь за свои жизни: многие, кто ему противостоял, погибли. Он ничуть не жалел их, знал, что лишены главного дара богов - души.
  Изгнанник научился быть бессердечным, поскольку иначе в мире огня не выжил бы. Он думал, что, если покажет свою силу, подчинит всех остальных. А поскольку собранной им огромной магической мощи, полученной от обитателей мира огня, не хватило, чтобы пробиться на Землю, не говоря о мире солнца, то ещё больше взъярился на родителей и других богов, поклялся сделать всё, чтобы добиться своей цели. Она изменилась в искажённом от гнева сознании: пожелал сделать людей "бессмертными" в мире огня, чтобы они бесконечно погибали и возрождались, а сам наслаждался мучениями их душ и обрёл могучую силу, способную свергать богов. Сын Зари мечтал доказать родителям и другим богам, что не стоило его изгонять. Жажда мести и могущества овладела им. Научившись гекатомбам, пожелал даже принести богов в жертву.
  Нащупывая тонкую нить, что связывала мир огня с Землёй, он обнаружил у местных существ особую магию. В озёрах внутри пещер горного анклава жили медузоподобные создания, прозванные им сомнамбулами. Они видели во снах то, что происходит в иных мирах. Научился у них "настраиваться" на Землю, узнал, что за прошедшие века там немало изменилось. Локи с последователями совершили немало злодеяний, однако большинство бунтовщиков Мороз сковал в ледяных подземных узилищах. Огненный бог всякий раз уходил от правосудия благодаря хитрости: он заявлял, что втёрся в доверие к восставшим, чтобы узнать их планы и выдать богам.
  Сын Зари узнал у сомнамбул, что через сны можно передавать послания и являться к кому угодно в различных обликах. Обучаясь этой магии, он искал связь с Локи, но бог куда-то исчез, хитро спрятался ото всех.
  Тем временем люди на Земле обрели новую веру - и сразу исказили себе в угоду слова очередного посланца из мира солнца. Сын Зари быстро смекнул, что этим можно воспользоваться, создать раскол в церкви. Растрачивая собранную ранее энергию (всё равно не хватало, чтобы преодолеть барьер) на магию снов, он понял, что есть шанс подтолкнуть Землю к миру огня, если развязать тысячи бесконечных и бессмысленных войн. И первое, что сделал - заложил основу для будущих крестовых походов. Через сны явился в 897 году нашей эры к римскому понтифику и подговорил его свершить над предшественником Формозом так называемый Трупный синод - посмертный допрос, когда экзекуторы глумились над погибшим. Это жестокое событие стало первым шагом к тому, чтобы максимально приблизить Землю к миру огня.
  А потом Сын Зари еще не раз являлся во снах ко всем, кто имел власть, подталкивал их к войнам, крещению мечом и огнём, крестовым походам и бессмысленным междоусобицам. По его вине (и частично с подачи Локи) запылали костры инквизиции, а крупные города едва не вымерли от чумы, занесённой теми, кто увидел Повелителя во сне и выполнил приказ. Его магия позволяла управлять людьми подлыми и слабыми, а также теми, кому сияние золота затмило очи.
  Боги-смотрители Земли поначалу подозревали во всех деяниях Локи, но тот давно не показывался никому на глаза - устраивать закаты доверил другим подручным. Они клялись, что не видели его уже давно. Тогда боги проверили темницу в мире огня и весьма удивились, узнав, что Сын Зари сбежал.
  Охранные заклятья показали, что изгой не вернулся на Землю. Боги укрепили границу между мирами. Они не знали, что Сын Зари убил всех сомнамбул, забрал себе их расовую магическую силу, и научился проникать не только во сны живущих на Земле, но и создавать иллюзии - собственные аватары. Благодаря оставшемуся у него дару перевоплощения он по-прежнему принимал любой облик, чем и воспользовался, чтобы разжигать новые войны и конфликты.
  Сын Зари организовал множество революций и дворцовых переворотов. А когда люди заинтересовались наукой, он, не понимая в ней ничего, повлиял на учёных: нашептал им, что нужно изобрести нечто смертоносное, чтобы отомстить обидчикам. И вскоре добился своего: в мире во время "испанки" появились ложные вакцины, якобы излечивающие от одной болезни, но через месяцы или годы убивающие людей. Овладев жертвенной магией, он понял, что с её помощью сможет быстрее добиться желаемого. Сын Зари в образе аватара являлся и к Наполеону, и к Гитлеру, и к сотням правителей Земли, чтобы развязывать войны.
  Он подтолкнул правителей к обоим мировым войнам, втайне радуясь, что боги-смотрители ничего не в силах поделать: они боролись с последствиями, а не с причиной. Но всё-таки один из них, известный как Перун, Тор и подо множеством других имён, заподозрил неладное.
  Он пристально изучал мир огня, поскольку почувствовал, что угроза исходит оттуда: незримая связь Земли с тысячеслойным подпространством укреплялась после каждой войны.
  После телепатического сканирования каменноголовых чудовищ (те не захотели разговаривать с богом в опаске, что Перун, подобно Повелителю, обманет их) узнал о том, как сбежал Сын Зари. Быстро догадался, что дальнейшие беды связаны в основном с ним, а не с Локи (хотя, тот, конечно, тоже причастен) или кем-либо ещё. От иных обитателей мира Перун услышал, что появился Повелитель, сильный колдун. Но ему никак не удавалось найти самого Сына Зари - тот принял чужой облик и спрятался в пещере сомнамбул, когда узнал, что его разыскивают.
  Перун вернулся на Землю, чтобы предупредить других богов. Он понял, что Сын Зари старается любой ценой вернуться в их мир, хотя не понимал, почему тот пользуется столь жестокими способами.
  К тому времени Повелитель давно забыл о первоначальных благих целях дать людям бессмертие. Он жаждал одного: возвращения в мир солнца, чтобы доказать богам, как они несправедливы к нему. Другого способа не нашёл, кроме одного: максимально сблизить мир огня с Землёй, чтобы столкнуть и соединить их, а затем прорваться в мир солнца.
  Он поощрял учёных, чтобы создавали всё новые виды оружия. И потому несказанно обрадовался, когда на Земле изобрели атомную бомбу. Бог интуитивно понял принцип её действия и подтолкнул людей к немедленным испытаниям, что вскоре и произошло во время одной из самых жестоких и кровопролитных войн.
  Сброс бомб на Хиросиму и Нагасаки позволил существенно сблизить миры Земли и огня, благодаря чему Сын Зари и его подчинённые могли лучше видеть с помощью магии всё, что там происходило. Повелитель пообещал верным слугам новые владения и безграничную власть, если помогут захватить Землю.
  Но не всё у него ладилось: благодаря Перуну и другим богам-смотрителям вторая мировая война закончилась, а люди не согласились на повторные испытания атомной бомбы. Колдун исподволь готовил третью мировую, а заодно искал способы проникнуть на Землю. Вскоре нашёл аномальную зону ответственности в мире огня. Ею пользовался один из богов, чтобы наказывать тех, кто совершил безответственные поступки (другие всемогущие не поощряли его, считали, что провинившихся людей жестокими наказаниями да испытаниями не исправить). Эта зона находилась посреди слоя, изолированного от остальных, куда, впрочем, Сын Зари мог ненадолго телепортироваться, чтобы влиять на тех людей, кто туда попадает.
  А ещё Повелитель обнаружил, что очень хорошо можно сеять раздор среди людей с помощью поддельных религиозных текстов. Так появились "Евангелие от Иуды", "Славяно-арийские веды", исказившие подлинные языческие берестяные грамоты, и прочие книги. Они заставляли людей всё больше конфликтовать. В результате в двадцать первый век человечество вошло, охваченное множеством войн и терактов, в том числе на религиозной почве. Но, чтобы окончательно соединить два мира, требовалась очередная мировая война с применением ядерного оружия. Сын Зари продолжал подталкивать правителей Земли к новым глобальным конфликтам.
  Он считал, что если объединить два мира, то люди будут умирать и возрождаться, а страдания их душ позволят ему обрести невиданную силу благодаря мощной жертвенной магии. Поэтому Повелитель отдал приказ подручному Вельху добавить заклятий в слой Лабиринта боли, а заодно подготовить остальных обитателей мира огня к битвам с людьми. Благо, различных монстров хватало с лихвой, они легко поддавались влиянию и подчинялись.
  Через десятки лет кропотливой и терпеливой работы Сын Зари понял: пора выполнить грандиозные планы. Для этого не только развязал очередную мировую войну на Земле, но и заманил в зону ответственности подростков, чтобы их жертва укрепила слияние двух миров. Повелитель давно вычислил, что третья атомная бомба должна упасть не сильно далеко от первых двух, и потому искал подходящее место на Дальнем Востоке. Приморский край идеально подошёл, в том числе в качестве причины для конфликта и неизбежной войны из-за притязаний разных стран на его территорию.
  Энергию атомного взрыва Сын Зари перенаправил на Землю, чтобы образовать разломы по всей планете, а бомбу телепортировал обратно в Пентагон, откуда её выпустили. Так он уберёг от разрушения будущее место слияния трёх миров, принёс немало разрушений, погубил миллионы жизней и одновременно запустил долгожданное соединение.
  Многие боги ринулись на выручку Земле - но попались в хитроумно расставленную магическую ловушку. Да, они уберегли планету от полноценного смыкания с миром огня, но высокой ценой - очутились в той же темнице, что некогда Сын Зари. Уничтожить он их не смог, зато подпитывался мучениями узников. Но даже этого не хватило, чтобы вырваться из мира огня. Зато он возвёл новую защиту. Теперь оставшиеся в мире солнца всемогущие тоже не могли попасть в "карман" подпространства. Тогда они принялись искать среди различных рас во Вселенной тех, кто смог бы попасть в мир огня, но лишь почти через год обнаружили межмирового странника, борца за справедливость, и он вместе с жителем Земли, парнем по имени Георгий, освободил богов.
  Но враг не терял времени даром. Его подручные делали всё, чтобы соединить оба мира, заставить людей либо служить Повелителю, либо жить в беспрестанной борьбе с различными монстрами, созданными на построенных Сыном Зари фабриках. Мучения людей, их душ придавали ещё больше магической мощи. Но всё-таки даже этого не хватало для главной цели - прорыва в мир солнца.
  Повелитель давно разработал запасные планы. Он сделал "слепым орудием" Глеба, вождя племени Стойких. Тот надеялся отыскать дорогу в мир солнца и привести туда всё человечество, чтобы избавить от беспрестанных сражений. Сын Зари подкинул ему поддельную рукопись - якобы дневник Вениамина, последователя солнечного бога Хорса. На самом деле она оказалась мощным защитным артефактом, позволившим одолеть сотни препятствий Глебу и собранному им отряду - бойцу Валерию по прозвищу Викинг, меткому стрелку Юрию, а также ловкому бойцу на ножах Раззе, скрывающему подлинное имя.
  Глеб поневоле стал "живым тараном" и пробил дорогу в мир солнца, хотя из-за его спутников и непослушных прислужников Повелителя план едва не рухнул. Когда отряд уже достиг точки перехода в мир солнца, завязалась битва с армадой, насланной одним из подчинённых Сына Зари. Викинг погиб, а Юрий отдал ранее укушенному оборотнями Раззе перевоплотиться в огромного волка. Тот навис над Глебом, но человеческое начало всё-таки взяло верх. Разза сбежал, а Глеб воспользовался ещё одним артефактом, подброшенным Сыном Зари. Он выбрался в мир солнца сам, но вдобавок открыл дорогу падшему богу.
  Так Повелитель обрёл долгожданную свободу.
  Настало время отомстить. Берегись, Мороз! Трепещи, Заря!
  
  Руна первая. Заря
  
  Глава 1
  
  Зима, заря, лютуют Чернобоги...
  Группа "Волколак" - "Зима, заря"
  
  Однажды Заря и Мороз поклялись исправить ошибку и подарить миру нового ребёнка, более светлого и чистого разумом, чем первенец. В тот день, когда Атлантида якобы скрылась в пучине вод (а взаправду вознеслась в мир солнца), зародилась новая жизнь. Снова родился сын, ему даровали имя Заревод. В отличие от брата, он рос добрым, кротким и готовым всегда откликнуться на просьбу о помощи. Естественно, Сын Зари его за это презирал.
  Из нового дневника Вениамина
  
  Беспросветная чернильная клякса растеклась по небу, скрыла солнечный свет, сотнями теней расплескалась по земле Гипербореи. Сын Зари научился принимать необычный облик у живущих посреди пустошей метаморфов. Они маскировались под тёмный выжженный песок, бурю или мрачные облака. Нынешний облик Повелителя сочетал в себе все три трансформы.
  Он вовсю наслаждался полётом, упивался дарованной свободой. Долгие тысячелетия ожидания увенчались триумфом. Сегодня поставит на место вздорных богов, посмевших заточить его в темнице посреди мира огня! И начнёт с отца, упрямого и твердолобого Мороза.
  Мог бы повергнуть и мать, но откладывал встречу с ней напоследок. Нет, поначалу свершит месть, поставит на колени всех богов-мужчин! Интересно, куда они делись, почему многих не видно в их владениях?
  Внизу проносились могучие горы, белоснежными пиками упирались в небо. Здесь обитал его младший брат Заревод - где он? Трусливо сбежал и спрятался в пещерах? Ничего, найдём. Кстати, о подземельях. С помощью расовой магии сомнамбул он узнал: в них обитает душа того, кто поклялся в верности Сыну Зари. Настало время узнать, сдержал Локи обет или, как всегда, схитрил.
  Клякса резко снизилась, растеклась смоляной жидкостью над перевалом. Чуть поодаль от скалистого гребня темнеет провал - вход в запутанное подземелье. Дух Локи слабо пульсировал где-то внутри.
  Сын Зари принял человеческий облик - могучий черноволосый мужчина с огненным копьём в руках, созданным из пламени в дальних слоях мира огня. Он ступил под свод пещеры и быстро побежал туда, где чувствовал соратника.
  - Скорей, освободи меня, - отовсюду раздался вкрадчивый шёпот. - Разруби узы богов, что сковали мой дух.
  Голос Локи не изменился за прошедшие столетья. Впрочем, Сын Зари прекрасно знал: бог обмана способен скопировать любую интонацию, если пожелает. Лесть, ложь, лукавство - главные орудия многоликого плута.
  Подземный коридор изогнулся, повернул налево. Вскоре Сын Зари выбежал в обширный грот с тысячами лиан. Они вились по стенам, потолку, полу и крепко держали тёмно-синюю сферу посреди зала. Внутри таился могучий, скованный богами дух. Локи не миновал гнева Мороза в день, когда на Земле произошёл ядерный взрыв. Несмотря на все ухищрения, его притворство разоблачили.
  Без верного союзника многое бы не получилось. Боги долгое время не догадывались, что Локи затаился, притворился одним из собратьев, принял его облик, укрыл тёмную душу, изобразил прилежного добряка - милосердного, но сурового к ослушникам. Он первым придумал отправлять провинившихся людей в зону ответственности посреди мира огня. Их душами Сын Зари воспользовался сполна, особенно когда пришло время повергнуть Землю в пучину войны и бесконечной борьбы за выживание.
  - Уничтожь лианы, - прошептал голос изнутри сферы.
  Сын Зари взмахнул пламенным копьём и выпустил огненные заряды во все стороны. Они жадно набросились на вьюны, обратили растения в пепел. Сфера упала на пол, её больше ничто не удерживало. Она не разбилась, но завертелась вокруг оси. Изнутри рвалось наружу нечто тёмное, полное злобы и коварства.
  Когда Сын Зари научился проникать в чужие сны, он явился к Локи, дал совет соединиться с незримой изнанкой мира, с той подлинной тьмой, что не присуща миру солнца, а скрывается в глубинах пещер. Союзник согласился - другие боги преследовали его, подозревали в дурном влиянии на людей. Чтобы уцелеть под их натиском и не отправиться в темницу посреди мира огня, Локи пробил толщу горных пород и сотворил подземелье, наполненное мраком. Он вобрал его в себя, поверг одного из преследователей и притворился им. Уловка сработала: свыше тысячи лет боги не подозревали, что внутри одного из них живёт тёмный дух.
  Изнутри сферы выплеснулись потоки мрака, окутали Сына Зари. Затем показался увенчанный острыми иглами костяной гребень. Шар раскололся напополам, когда наружу вырвались четыре мощные лапы иссиня-чёрного цвета. Чудовище замотало уродливой головой с костяными наростами.
  - Немедленно прими человеческий облик. В этом теле ты не сможешь на равных сражаться с богами, - властным тоном произнёс Сын Зари.
  Монстр яростно фыркнул, но послушался. Лапы втянулись в тело и преобразовались в две длинных руки и гибкие ноги. Гребень превратился в туловище атлета с мощной грудью и стальным прессом. Отвратительная башка расплылась и обратилась в суровый мужской лик знойного красавца, способного одним видом разить наповал сотни доверчивых женщин.
  Локи предстал перед Сыном Зари вовсе не в том виде, каким его рисовало человеческое воображение. Он припал на колено и сказал:
  - Благодарю, хозяин, за освобождение.
  - Поднимись и встань со мной на равных! Тебе незачем унижаться перед тем, для кого столь многое сделал. Наш час настал. Пора свергнуть Борея, прочих глупых богов, и править вместо них. Когда покорим мир солнца, примемся за остальные, чтобы повелевать Вселенной и вечно прикасаться к неисчерпаемому источнику могущества и бессмертия.
  Локи хищно усмехнулся и поднялся. Он протянул руки к половинкам сферы, вытянул из них весь тёмно-синий свет и превратил его в увенчанный молниями трезубец.
  - В облике чудовища мне больше нравилось.
  - Да, но монстров боги свергнут запросто. Пока я пребывал в мире огня, понял одну вещь: они питают необъяснимую слабость к людям. В их образе мы менее уязвимы, особенно если призовём эфир извне.
  - И соединим его с мощью мрака, конечно, - добавил Локи. Он потянулся руками к тёмным углам пещеры и, словно магнит, вобрал в себя разлитую вокруг чёрную силу.
  Два мятежных бога знали, что мгла внутри подземелья - не простая, а магическая, призванная из-за пределов мира солнца, из той межгалактической пустоты, где Вселенная вечно ведёт бой за жизнь и расширение. Оттуда они черпали тяжёлые сгустки эфира, чтобы усилить защиту хрупких человеческих оболочек. Даже другим богам оказалось не под силу развеять эту тьму.
  Вскоре оба вышли из пещеры, облачённые в бесплотные складки мрака. Локи и Сын Зари взлетели в небеса благодаря дарованной эфиром силе. Они с огромной скоростью помчались дальше, туда, где среди льдов и снегов на севере Гипербореи возвышается трон Мороза, созданный из торосов.
  Величественные горы, зелёные луга и леса проносились под ними. Ни один бог не дерзнул и не заступил им дорогу. Видимо, все в мире солнца трусливо разбежались, когда узнали, что Сын Зари вырвался из заточения.
  Светлые берёзовые рощи вскоре сменились дремучей тайгой. Ели да кедры возвышались среди снежного марева. Ледяное покрывало надёжно защищало деревья. Вздумай Локи или Сын Зари сжечь их - огонь погаснет, обратится в иней. Здесь властвовали законы Борея - бога, известного также под именем Мороз.
  Скорость полёта всё нарастала. Две фигуры в небесах превратились в неразличимые пятна. Верхушки кедров задрожали, снежные шапки комьями осыпались вниз. Иголки сорвались с ветвей, понеслись вослед богам, но бессильно опали, когда столкнулись с тёмным облаком вокруг них.
  Магическая защита Борея сработала, но не причинила вреда двум вторгшимся на его земли. Сын Зари усмехнулся: отец глуп и наивен, если думает, что за длительный срок изгой не нашёл способа защититься. В одном из слоёв в мире огня обитали существа, некогда сбежавшие из Гипербореи. Они всегда мечтали вернуться, искали способы обойти заклятья Мороза. Повелитель помог их исследованиям и знал, что теперь, когда дорога в мир солнца открыта, снежные карлики вскоре присоединятся к нему.
  Вскоре тайга оборвалась, упёрлась в ледяные глыбы посреди холодных вод. Ещё дальше к северу летающий остров Гиперборея обрывался пропастью, некогда ведущей в Арктику - а ныне красовалась бездна.
  Всполохи зелёного, синего и фиолетового цвета расцветили небо в густую необычную палитру. Они переливались и мягко перетекали друг в друга, создавали волшебную картину. Засверкали под северным сиянием вздыбленные торосы, слепились, скованные холодом. На их вершине боги увидели снежный трон. Но Мороз не восседал на нём. Ледяная пустыня встретила незваных гостей холодными завываниями ветра.
  - Врёшь, отец, меня так просто не обманешь, - с усмешкой произнёс Сын Зари и метнул копьё в середину трона.
  Языки пламени на мгновение заледенели, но их сзади подпитало мрачное облако. Огонь ярко вспыхнул и проявил могучую фигуру, призрачную, сокрытую в морозных узорах. Через миг полностью воплотился мужчина в длинном серебряном кафтане, с резным посохом, испещрённым рунами. Длинные светлые пряди волос развевались, спускались до плеч. В голубых озёрах глаз читалась не ярость, а жалость.
  - Значит, сын явился убить меня? - спокойно спросил Мороз. - Я тебе зла не желаю, так зачем гневаться на отца?
  Сын Зари, усиленный артефактом из мира огня, повёл покатыми плечами, притянул копьё обратно к себе. Он со злостью посмотрел на трон и направил к нему ленты, сотканные из мрака.
  - Может, ты не желал мне зла, когда изгнал в иной жестокий мир и заточил в темнице? Я не верю тебе, отец. Ты больше любишь Заревода, этого никчёмного братца, и никогда недооценивал мою силу. Отдай мне власть над Гипербореей и останешься жив - конечно, заточённым там же, где запер когда-то сына. А если не согласен - прощай. Я повергну тебя.
  Мороз расхохотался и показал рукой на северное сияние.
  - Ты хочешь убить меня на глазах у матери? Заря видит всё, что здесь происходит. Неужели мы для тебя ничего не значим?
  - О, говоришь, она следит за нами? Отлично. Пусть устрашится и добровольно передаст мне всю свою мощь.
  Всё время, пока два бога разговаривали, Локи делал вид, что бездействует. Он запустил невидимый щуп и проверил ауру Борея - почему тот спокоен и не боится нападения? Внешне бог выглядел уязвимым, но внутренне...
  Взору Локи открылся зеркальный стальной щит. Он полностью окружил духовное тело Мороза. Напади на него в открытую - заклятье отразит любую атаку. Локи телепатически передал предупреждение союзнику. Сын Зари ответил, что догадывался о подобном, но припас для отца куда более неприятный сюрприз.
  До того безмятежный, взгляд Борея обратился на Локи, полыхнул яростью. Щупальце сгорело в ауре, больше ничего не передало, хотя приближалось к ещё одному слою, незримо скрытому под щитом.
  - И ты явился сюда, позор нашего рода. Больше тебе никого не обмануть, хитроумный предатель, - гневно произнёс Мороз.
  Локи затравленно обернулся к Сыну Зари: почему бездействует, не атакует? Бог хитрости привык укрываться за спинами других, прятаться, пока идёт драка, и лишь после битвы выходить к ослабленным противникам и одерживать верх.
  Когда-то Локи состоял в свите Зари, помогал её сыну управлять закатами. Обыденное каждодневное дело быстро наскучило богу. Прельщённый властью и могуществом запретных измерений и пространств, он принялся изучать их и нашёл способ принимать любой облик, а заодно скрывать истинные намерения. Вскоре научился обманывать богов ради собственной выгоды, а затем по наущению изгнанного Сына Зари проделал то же самое и с людьми.
  Человечество веками поклонялось Локи в самых разных обличьях, даже не подозревая, сколь коварному богу они приносят щедрые жертвы, усиливают его, даруют новую мощь. Но, когда произошёл взрыв, обман раскрылся, люди отвернулись от него, а собратья заточили дух Локи в пещере - уничтожить себе подобного не смогли. Но, если бы он проторчал в подземелье ещё пару десятков лет, то развоплотился на мельчайшие крупицы и рассеялся мельчайшими атомами.
  С возвращением Сына Зари всё изменилось. Локи вновь чувствовал огромную мощь. Благодаря поддержке союзника он восстановил резервы, наполнился страданием людских душ, заточённых в мире огня. Он ощущал, что способен свергнуть Борея, но боялся его: знал, что северный бог подготовился к битве и вполне может сокрушить обоих противников.
  Яркая вспышка пламени справа отвлекла Мороза от сотворения заклятья. Локи встрепенулся: он в ужасе понял, что враг миг назад полностью заглянул в его душу, прочитал все затаённые мысли. Борей собирался покорить его изнутри, заставить пасть на колени и вымаливать прощения. Но не таков бог обмана!
  Молнии слетели с трезубца, окутали трон сполохами гневных фиолетовых разрядов. Одновременно пламя, призванное Сыном Зари из глубинных слоёв подвластного ему мира огня, обуяло торосы, растопило их.
  На удивление, Борей никак не отреагировал на двойную атаку. Трон под ним расплавился, глыбы льда с шипением осели в холодную воду, а затем ухнули в бездонный провал. Но бог безмятежно завис в воздухе. Ни пламя, ни молнии не причинили ему вреда.
  Сын Зари готовил новое нападение, но почувствовал, что задыхается. Холод безжалостными пальцами вцепился ему в горло, сковал всё тело и ледяным дыханием прожёг изнутри. Внутренний огонь не справился, призванный эфир и мрак не защитили и не уберегли от незримого заклятья. Борей пристально посмотрел на сына.
  Локи с ужасающей чёткостью прочитал мысли Мороза: ещё миг - и разломает противника на тысячи ледышек, затем раскрошит на мелкие частицы и бросит в бездну. Ничто не поможет, любые защитные заклятья обратятся в прах. А вскоре Борей поступит так же и с ним.
  Но недаром Сын Зари изучал изгоев, кто вынужденно жил в мире огня из-за того, что прикоснулись к запретной магии. Лавовые монстры, например, существовали в магме лишь по одной причине: они научились в считанные секунды заново воссоздавать собственные тела, взамен прежнего оставляли пустую оболочку. Нечто подобное научился делать и Повелитель, хотя на это уходило немало сил, и поэтому прибегал к подобным фокусам весьма редко.
  Мороз разорвал инеистую фигуру сына на множество хрупких льдинок. Но мигом спустя Локи изумлённо увидел союзника в небесах, целого и невредимого.
  Борей взмахнул посохом, чтобы заморозить и разорвать второго врага, но застыл в немом изумлении, когда сверху на него опустились лоскуты, сотканные из тьмы и пламени. Они завораживали сознание причудливой игрой чёрного и оранжевого, сплетением вечного спокойствия бездонных глубин космоса и безумной пляской пожара.
  Сын Зари усилил заклинание - трансформация тела позволила восстановить магическую мощь и временно приумножить её. Напор лоскутов усилился, они опустились на голову Борея, но врезались в невидимый щит. Локи испугался, что заклятье сейчас отразится и не причинит вреда богу. Но клочья мрака разошлись в стороны, раздвинулись и приоткрыли изнанку мира.
  То, что угрожало Вселенной, таилось укрытым за всеми мыслимыми пределами, но в мире огня проявилось на одном из слоёв, застряло сокрытым в подпространстве. Сын Зари нащупал эманации Хаоса и, вместо того, чтобы уничтожить их, поставил себе на службу - так, по крайней мере, он полагал. Но крупицы непознанной и вечно бурлящей силы обладали свойством незаметно подчинять себе чужое сознание.
  И сейчас, когда они вырвались на волю, разноцветные искры Хаоса не подчинились воле заклятья и не атаковали Борея. Они вспороли пространство вокруг, раздробили его на волнистые осколки и замерцали, втянули божественную силу всех окружающих.
  Локи в ужасе осознал, что его бессмертная суть и вложенная с рождения мощь уходят в никуда, в тёмное ничто, сокрытое за частицами Хаоса. Сын Зари тщетно силился свернуть обратно вышедшее из-под контроля заклинание, а Мороз лишился левой руки, втянутой в бездонную ненасытную глотку подпространства.
  Руны на посохе вспыхнули, издревле предназначенные для борьбы с любыми проявлениями Хаоса. Они перехватили чуждую силу, потянули на себя. Воздух вокруг Мороза затрепыхался, дрогнул и превратился в тысячу ледяных пчёл. Неживые насекомые острыми жалами вонзились в мельчайшие крупицы, растворили их в себе - и снежными хлопьями опали на воду. Вызванная из подпространства пасть зарычала, затрещала, затем захлопнулась и растворилась в снежных вихрях, вылетевших из посоха.
  Сын Зари, едва не втянутый внутрь собственного заклинания, перекувыркнулся и чуть не ухнул в бездну. Он мощным заклятьем удержался и полетел обратно, чтобы атаковать незащищённую спину отца, пока тот развернулся к Локи. Повелитель зарёкся в дальнейшем использовать подобное заклятье: слишком опасно даже для него.
  Узоры на кафтане Мороза ожили, превратились в белоснежных лебедей, выпорхнули, крыльями создали встречный ветер. Несмотря на огромную набранную скорость, Сын Зари почувствовал сопротивление, завяз на полпути, не в силах приблизиться. А в Локи полетели ещё одни призванные птицы - огромные гагары с острыми клювами и когтями. Они набросились на бога, чуть не сбили его в воду.
  У самой поверхности Локи остановился и обратил кожу в камень. Птицы с размаху стукнулись о крепкую скалу, бездыханно булькнули вниз.
  Ледяной ветер ударил отовсюду, но не пробился под монолит железной шкуры Локи. Бог обучился этому приёму у северных племён в одном суровом мире, где без подобной магии просто не выжить. Потом, правда, будут жутко болеть все кости и мышцы, но зато останешься цел под натиском безжалостных порывов.
  Сын Зари перевернулся в воздухе: чуть не сбили вихревые потоки. Закружились вокруг снежные хлопья, норовя забраться внутрь, под надёжное и тёплое покрывало мрака. Но не прорвались слуги Мороза, не одолели тёмной преграды. Одним взглядом развеял их противник.
  Несмотря на пронизывающие порывы холодного ветра, пламя вокруг копья по-прежнему трепетало, живое благодаря связи с вулканическим плато в горном анклаве. Лавовые монстры рассказали Повелителю, что частицы магмы, взятые оттуда, не погаснут нигде, разожгут любой огонь. Взамен он одарил их властью над прочими обитателями анклава, кроме разве что строптивых и непокорных каменноголовых чудовищ.
  Искры затрещали, взвились могучими кострами, вылетели из копья вверх, изогнулись пламенными дугами - и просвистели через снежные клубы, растопили, обратили в облачка пара. Рванули дальше, окружили Мороза.
  Пожар голодными языками опоясал бога, но не напал, а затанцевал подле. Из неистовой пляски родились багряные клубы, разошлись во все стороны. Мягко и вкрадчиво они проникли под кафтан, растворились в стальном щите, соединились с ним.
  Жуткий треск и гром раздались над водой. Распалась броня Мороза, осела белым пухом. Посох в его уцелевшей руке затрясся. Вновь загорелись руны, отбили заклятье, но не погасили полностью, а лишь усилили ещё больше.
  - Вы не боги, а два убожества! - раздался полный ярости женский голос. - Мороз вас уберёг от верной смерти в бездне Хаоса, рукой пожертвовал, и что получил вместо благодарности?
  В зелёно-фиолетовых разводах северного сияния проступили чётко видимые черты фигуры, сложились в прекрасную русоволосую женщину. Заря с укором посмотрела на сына и приспешника.
  - Немедленно прекратите, оба! - крикнула она.
  - И не подумаем, - глухо отозвался сын. Он перенаправил часть багряных сполохов на мать, вонзил в её призрачную грудь.
  Заря клубами сиреневых сгустков окружила себя, вобрала внутрь пламя. Сияние полыхнуло ярче, добавились оранжевые, рдяные цвета. Оно подчинилось воле богини, перетекло к сыну, обмотало ему руки и ноги, сковало незримыми цепями.
  Мороз тоже высвободился из окружения, посохом проложил дорогу сквозь огонь и набросился на Локи, надавил незримой глыбой. Дыхание пресеклось, внутри затрещали рёбра. Но бог хитрости мгновенно изменил облик, превратился в стройного и ловкого юношу, благодаря чему увернулся от очередной атаки. Все кости внутри восстановились.
  Сын Зари гневно взглянул на мать. В его глазах не увидела ни кротости, ни послушания. Он походил на безумца, одержимого беспредельной жаждой власти и всемогущества.
  - Ты забыла, мама, что я тоже умею управлять светом, и не только закатами, - хрипло произнёс он. Повёл плечами, схватил пальцами фиолетовую нить и потянул за неё.
  Сияние словно разорвали на две части. Одна всё ещё подчинялась Заре, а вторая потянулась к её сыну. В буйстве красок всё перемешалось. В бой вступили две воли, ни одна не уступала.
  Локи видел, что союзник в беде, но не мог отвлечься - Борей наседал, атаковал то ледяными копьями, то вздыбливал воду огромными волнами. Если бы хоть капля коснулась тела - не помогла бы и каменная рубашка. Он догадался, что Мороз желает навсегда растворить недруга в северном море.
  - Бесполезно, я всегда увернусь, - сказал Локи, завертелся волчком, полетел вверх, подальше от воды.
  Мороз погнался следом и крикнул Заре:
  - Жена, оставь их, не рискуй собой понапрасну!
  Она грустно качнула головой и сказала:
  - Здесь лишь моё призрачное воплощение, так что я не погибну. Лучше спасайся сам.
  Её слова натолкнули сына на мысль. Ага, значит, мама не сможет полноценно воспользоваться собственными силами!
  Он ещё сильнее дёрнул за нить и облачился в сияние, спрятался за цветными всполохами, словно под покрывалом. Заря потеряла сына из виду и запоздало поняла, что больше не управляет стихией.
  - Мама, запомни: лучше отдай мне всю силу и власть добровольно, чем нелепо погибнуть в открытом бою. А теперь убирайся прочь!
  Сын Зари вырвался из сине-фиолетового сгустка посреди сияния, пробил насквозь призрачную фигуру матери. Она всхлипнула и растворилась. Где-то на востоке, в парящем в небесах солнечном чертоге, Заря пришла в сознанье и разрыдалась, не в силах поверить и осознать, в какое чудовище превратился её первенец.
  Борей почти настиг Локи. Из посоха вырвался сияющий луч и пронзил бога. Боль беспощадно ворвалась в сознание, наполнила всё тело. Некогда гадать, почему вовремя не сработала защита. Локи все силы направил на восстановление.
  Кожа зашипела и покрылась пятнами, но заросла обратно, закрыла сквозную дыру в груди. Новые лучи устремились за ним. Локи едва увернулся от одного, второго, третьего... Но Борей атаковал ещё одним, новым заклинанием.
  Жёлтое марево вырвалось из рун и тонкой верёвкой обернулось вокруг тела Локи. Он дёрнулся, но не смог пошевелиться. А снизу летел очередной луч, грозил снова пробить туловище.
  "Тоже мне, называется, в человеческом облике мы менее уязвимы!" - возмущённо подумал Локи, начал трансформацию тела. Сын Зари уловил его мысли, громким внутренним голосом произнёс:
  - Остановись! В облике чудовища отец тебя мгновенно распылит на атомы. Да, люди тоже уязвимы, но боги не способны их быстро развоплотить. Иначе бы ты не восстановился после первого ранения.
  Мыслеречь звучала быстрее обычных слов, все три фразы уложились в одно мгновение. Локи почувствовал, что луч вонзился ниже лопаток, прожёг кожу, но замер, не в силах двинуться дальше.
  Сын Зари атаковал отца, набросил на него гигантскую паутину из ядовито-чёрных прядей. Это заклятье не обошло защиту Борея, зато лишило лучи внутренней энергии и оборвало связь с опутавшими Локи верёвками.
  Мороз резко метнулся к врагам, с подола его кафтана сорвались четыре тонкие стрелы. Две из них разрезали ближайшие тенёта и понеслись к сыну, заставили его увернуться. Остальные попали Локи под лопатки. Боль безумной вспышкой затмила сознание, отчего он едва не рухнул безвольным мешком.
  Ранее призванная извне эфирная сила спасла, сожгла стрелы, залечила раны и восстановила кожу. Локи обратно изменил облик на мужчину атлетического сложения, одним усилием разорвал верёвки. Он тяжело выдохнул и вложил частицу изначального огня, - того, что породил мир солнца. Пламя огромным протуберанцем понеслось к Морозу, но погасло на полпути.
  - Мощь божественного мира больше вам непослушна и недоступна! - крикнул Борей. По его воле две стрелы преследовали Сына Зари, куда бы тот ни полетел. Локи догадался, что пора вмешаться, иначе союзник выдохнется и падёт от усталости, а заодно - растраченного впустую эфира.
  - Зато нам подвластна мощь иных миров и сила смертных! - произнёс он и потянулся к незримому эгрегору, запрятанному посреди трёх миров - огня, солнца и Земли.
  Секта, основанная Локи, получила широкое распространение во множестве стран, соединилась в масштабный культ, дарующий богу неиссякаемый источник силы. И, несмотря на происходящее в мире огня, всё ещё оставались люди, кто искренне верил в него.
  Морские волны заколебались, стали послушными воле Локи. В них зажглись сотни огоньков - призрачно-фиолетовых, наполненных опасной силой. Стихия вздыбилась огромным горбом и нависла над Морозом. Бог выставил обновлённую защиту, но не ожидал, что огоньки погаснут, чтобы мгновением спустя переместиться внутрь, под кожу Борея.
  Неистовое пламя жадно обрушилось на него, подожгло изнутри всё тело. Кафтан задымился и упал вниз. А Сын Зари воспользовался заминкой отца и потянулся к посоху, одним слитным движением вырвал его из рук. Ледяная поверхность ожгла ладони, но не смогла более причинить вреда. Мысленным усилием сын приказал посоху повиноваться и направил вершиной на голову отца.
  Ни ледяные глыбы, ни снежные вихри не вырвались наружу. Посох в руках превратился в бесполезную палку и не слушался раздражённых приказов.
  Борей не кричал и не умолял о пощаде. Он сосредоточил весь божественный дух внутри, могучим усилием воли погасил магический пожар.
  Локи подлетел ближе, ударил в солнечное сплетение, - там кожа ещё не восстановилась и свисала обугленными клочьями. В кулак он вложил силу, ранее полученную от веры смертных, благодаря чему пробился внутрь. Провёл рукой вверх - и расколол рёбра.
  - Бога невозможно убить физически, - прохрипел Борей. Несмотря на невыносимую му́ку, он стойко преодолевал боль внутри охваченных огнём Локи внутренностей.
  - Но отнять его силу, изгнать из мира солнца - вполне возможно, - издевательским тоном сказал Сын Зари. - Познай то, что ранее совершил со мной!
  Он размахнулся посохом и долбанул отца по голове. Глаза Борея закатились. Прежде, чем рухнуть вниз, он сиплым голосом проговорил:
  - Проклинаю тебя и всё, что творишь! Больше ты не мой сын...
  Мороз поперхнулся кровью, в горле булькнуло. Локи безжалостно рванул руку вверх, кулаком разнёс изнутри нижнюю челюсть. А Сын Зари с лютой злобой во взгляде вонзил пальцы в грудь отца и попытался вырвать пламенное сердце, обагрил кровью ладонь. Но это не удалось: он обжёгся о частицу изначальной божественной мощи Борея.
  - Приказываю: запереть его навечно в темнице богов и никому не позволить ни освободить отца, ни помочь ему! - произнёс он.
  Кровь на пальцах зашипела, испарилась красным облачком. Мороз исчез в мгновение ока. Но сын знал, что отец вовсе не погиб. Нет, Борей обречён на тягостное восстановление внутри темницы богов.
  Не ведал иного: остальные всемогущие освободились. А значит, несмотря на запрет, вполне возможно вызволить Мороза из заточения, обойти приказ Повелителя.
  Два бога одержали жуткую победу, обратились в чёрные смерчи. Сын Зари вобрал в себя силу отца - правда, не полностью. Посох по-прежнему не повиновался ему, но ничего: найдёт способ обойти рунические заклятья и подчинить волю живого артефакта. А пока вместе с Локи полетит ещё дальше на север, за пределы Гипербореи, чтобы покорить царство Мороза и поставить себе на службу ледяных элементалей.
  
  Глава 2
  
  Там Заря царит в бликах пламени...
  Группа "Kaira" - "Когда солнце было богом"
  
  Мир солнца состоит из двух частей. В нижней парят в небесах два острова - Атлантида и Гиперборея. На их обширных пространствах обитают боги, богини, различные расы. А ещё там цветут прекрасные сады. Оба острова держатся на спинах огромных драконов - хранителей мира.
  Там днём царит солнце, а ночью ярко сияют отражённым светом три луны. Всё это находится в параллельном мире, связанном с Землёй мировым древом - дубом под чертогами Зари.
  Лишь наделённые божественной сутью способны без вреда для себя бывать в верхней части, нырять внутрь солнца и наполняться силами благодаря плазме и неиссякаемой энергии света.
  Из нового дневника Вениамина
  
  Огромные светлые чертоги с резными узорами на стенах и широкими окнами извечно парят в небесах на востоке, осенённые солнечным сиянием. Посреди прозрачного зала в центральном дворце величественным монолитом возвышается трон с языками пламени на изящных подлокотниках. Спереди и сзади горит огонь, но не обжигает сидящую женщину и не причиняет ей вреда.
  Заря встала и с трудом уняла непрошеные слёзы. Нечего раскисать! Да, муж повергнут, но ей некогда горевать. Лучше придумать, что сделать с непокорным сыном.
  В бликах пламени угасло видение. Заря, другие боги и люди узрели всё, что произошло на севере. Собратья, конечно, рвутся в бой, немедленно отомстить за Борея и поставить дерзкого мальчишку на место. Но та, кого многие люди знают под именем богини Авроры, понимала: нельзя очертя голову идти в битву против сына, чья сила многократно возросла.
  - Вы все видели, к чему привела самонадеянность моего мужа, - с грустью произнесла она. - Если нападёте на сына сейчас, то рискуете закончить ещё хуже, чем Борей.
  - Атакуем все вместе, одновременно! Против общей мощи богов ему не устоять, - предложил Хорс. Голова бога изнутри светилась яркими лучами.
  - Вы что, не понимаете? Он только этого и ждёт. Вспомните, чем закончилось в прошлый раз - вы попали в ловушку, очутились посреди темницы богов. Наверняка он задумал нечто ещё более каверзное, вдобавок заодно с Локи.
  - И что, сидеть сложа руки, молча смотреть на его безумие? - спросил Велес. Он предстал в образе пастуха с дудочкой в руках; на простой холщовой рубахе двигались стада овец и коров. - А если разрушит всю Гиперборею, затем - Атлантиду? Нам что - укрываться на солнце и трястись от страха? Не пристало богам бежать от подобной схватки.
  - Я не говорю о бездействии, - ответила Заря. - Нет, нам нужно найти другой способ укротить его силу, остановить и сына, кого я больше не желаю так называть, и приспешника - помните, Локи тоже способен на любую подлость.
  - Но что ты предлагаешь? И неужели Заревод и остальные боги до сих пор не вернулись? - поинтересовался Перун. Лицо бородатого мужчины с мускулистым торсом окружали голубые молнии, они вылетали из глаз. Бог едва сдерживал ярость, готовый в любой момент броситься в бой и поразить разрядами двух дерзких мятежников.
  - Напомню, они отправились в иные миры, сражаться с Хаосом, особенно там, где произошли его прорывы. И, если за прошедшие сонмы лет не нашли времени даже повидаться, значит, дело серьёзное, негоже отвлекать. Поэтому справимся без них. Предлагаю объединить усилия. Лучше для начала отрезать Сына Зари и Локи от эгрегора, не позволить наполняться верой смертных. Для этого отправимся в мир огня и везде, где почувствуем магические отзвуки его культа, перережем нить и предложим людям поверить в нас. Так и сами восполним силы.
  - Звучит просто, но сейчас многие люди вообще не ведают надежды и веры, - вмешался Глеб, один из смертных, тот, кто открыл дорогу в мир солнца. - Если привести их сюда, они будут счастливы освобождению от жизни, наполненной страхом и каждодневной борьбой с монстрами.
  - Мы готовы помочь и вывести всех людей к моему чертогу. Но вы всё видели сами, здесь тоже небезопасно.
  - Всяко лучше, чем жить в вечном страхе, без воды, еды и в окружении монстров.
  - В любом случае, мы поможем людям и спасём их от печальной участи, уготованной сыном в мире огня. Мои дозорные заклятья выяснили, что он применил новые чары, и теперь все, кто там погибают, не возрождаются. Их души обречены вечно страдать в одном из слоёв - Лабиринте боли, - с печалью в голосе сказала Заря.
  - А снять это заклинание возможно? - поинтересовался парень по имени Георгий. Он вместе с магическим странником из иных миров освободил богов из темницы.
  - Постараемся. Нельзя, чтобы враг пополнял силы, поскольку души бесконечно мучаются. Это наша вторая задача. Когда лишим обоих источника мощи, сразим их.
  - Да, но меня беспокоит, что они завладели посохом Мороза и частью его могущества, - возразил Аполлон. Он стоял в лёгкой накидке на плечах, с лавровым венком на голове, а в левой руке держал арфу. Струны изредка играли сами по себе нежные мелодии, отчего на душе у людей становилось легче.
  - Посох нелегко подчинить чужой воле, - ответила Заря. - Конечно, сила моего мужа велика, но не сразу поддастся захватчикам. Надеюсь, мы успеем выполнить всё задуманное, прежде чем оба врага натворят бед. Помните: выступать против них будем, когда лишим внешних родников силы. Перекроем все ключи - ни Локи, ни сын не справятся с магической засухой. И ещё: чтобы не попасть снова в ловушку, прошу всех соблюдать предельную осмотрительность.
  - А что с охраной твоего чертога? Ты доверишь его мне? - вопросил могучий О́дин. Он предстал в облике гигантского ворона высотой в пять метров.
  - Мои сторожевые заклятья действуют, но усилить их не помешает. Валькирии из соседнего дворца с радостью откликнутся на твою просьбу. Они рвутся в бой и готовы ценой жизни защитить наши владения. Я еле сдержала их, когда сын вырвался на волю: понимала, что вне этих стен падут в беспощадной схватке без шансов на выживание. Вокруг всех трёх чертогов укреплены защитные заклинания. Куда сложнее уберечь мировое древо под нами.
  - А может, его пока спрятать подальше, воспользоваться складкой подпространства? - предложила Живана. Она выглядела стройной девушкой, соединённой телом с молодой берёзой. Ветви служили руками и ногами, а из коры у вершины проглядывало румяное лицо.
  - Увы, сейчас невозможно. Оно - единственное, что ещё связывает три мира между собой и удерживает Землю от окончательного слияния с миром огня. После того, как одержим победу - а мы обязаны! - главной целью станет полностью освободить планету. Только тогда сможем окончательно отрезать мир огня и запечатать его, - сказала Заря.
  - Не проще ли вообще его уничтожить? - спросил Ярослав, воин из объединившихся племён Ролевиков и Стойких.
  - Нельзя. Если просто разрушить его слои со всеми обитателями, то в опасной близости от Земли и от нас высвободится замкнутый внутри Хаос. Наши собратья бесконечно воюют с его проявлениями вдалеке отсюда, на границе миров. Если Хаос проявится здесь, он способен разрушить всё, что прекрасного сотворено в ближайшей области Вселенной - и неизвестно, получится ли его остановить. Поэтому мир огня навсегда останется прибежищем изгоев. Только больше не смогут никому навредить, когда мы окончательно запрём все слои в межпространстве. Оттуда никому, даже Хаосу не вырваться.
  - Но как вы намерены победить сына и Локи? - поинтересовался Вениамин, волхв Хорса. - Ведь богов нельзя убить, а изгонять обоих бесполезно - снова найдут способ освободиться.
  - Ты прав, уничтожить нам подобных невозможно. Но мы только что убедились, что боги способны лишиться силы. Да, оба не уничтожили Мороза - лишь изгнали. Но против тех, кто нарушил закон справедливости, у Вселенной найдётся своя управа. - Заря кивком показала на странника - трёхрукого мужчину с пламенными клинками в каждой ладони.
  - Да, я служу высшему закону мироздания, а он суров к подобным преступникам, - подтвердил он. - Если Локи и Сын Зари лишатся божественной силы, мои клинки способны их пронзить и развеять в воздухе, а затем стереть навечно мельчайшие частицы.
  - Тогда нечего медлить, за дело! - скорее прокаркал, чем произнёс О́дин и взмахнул огромными антрацитовыми крыльями.
  С перьев посыпались вниз чёрно-белые клинки. Из соседнего чертога прилетели валькирии - девы, закованные в латы, но с могучими крыльями. Они росли из лопаток и проходили через спинные прорези. Каждая схватила по два меча.
  О́дин расщедрился и призвал ещё около полусотни мечей. Боги и люди подняли их. По лезвиям прошла лёгкая рябь, и со стали слетели крохотные молнии, опоясали всех, но не причинили вреда, а создали дополнительную защиту.
  Глеб удивлённо посмотрел под ноги - там заплясали разряды. Они не пробивали током, а мягко касались кожи, медленно поднимались наверх по спирали, окутывали его серебристым шлейфом. Подобное чудо произошло и со всеми остальными людьми и богами.
  Огромный ворон превратился в седобородого старца с мощным торсом и зычным голосом приказал:
  - Валькирии - на стражу чертогов Зари! Богам - охранять каждого из людей.
  Затем он преклонил колено перед Глебом и Георгием и произнёс:
  - Понимаю, не пристало всемогущим просить у вас помощи, но в нынешние лихие времена справимся с невзгодами лишь вместе. Уважьте меня и всех богов, станьте нашими проводниками в мир огня, подсобите указать дорогу всем людям, чтобы они спаслись и невредимыми прибыли в чертог Зари.
  - Мы согласны, - хором ответили Георгий и Глеб, а следом за ними - все остальные люди из племён Стойких, Пустынников и Ролевиков.
  
  ***
  Гора Серафима одной из немногих уцелела в Приморском крае, когда произошёл ядерный взрыв, а затем - частичное слияние Земли с миром огня. Она не раскололась на мелкие части, не осела в пропасть, в отличие от сотен других. Даже непоколебимый хребет Сихотэ-Алинь развалился на тысячи скальных останцев. А эту гору сохранили боги - те, кто смело ринулись на защиту планеты, но угодили в темницу.
  В пещере близ вершины Серафимы спрятались и выжили те, кто позднее объединился в племя Горцев. В основном - лесники, знатоки тайги да редкие туристы, кому повезло забрести сюда в день взрыва. Вождём избрали Игоря - сорокалетнего мужчину, опытного спелеолога. Он обследовал пещеру, благодаря чему никто не сгинул в опасных проёмах и трещинах.
  В глубинах подземных ходов он обнаружил крохотное подземное озеро, а на поверхности - пару звонких ручьёв. Горцы долго гадали, отчего природа сохранилась невредимой, хотя вокруг тайга обратилась в чахлые разрозненные деревья, а затем появились участки выжженной пустоши. На вершине Серафимы даже гнездились орлы.
  Никто из людей не знал, что боги узнали о ядерном взрыве и ринулись спасать Землю. Четверо почувствовали под горой, в толще породы, сокрытую незримую силу. Они воспользовались ей, чтобы уберечь людей и природу, но вскоре угодили в ловушку Сына Зари.
  Много веков назад Серафима возвышалась в мире солнца. Однажды древние люди, что поклонялись Заре, попросили явить чудо. В те времена берег Японского моря подступал до середины Приморья - примерно до места, где перед взрывом находился город Арсеньев. Люди нуждались в новых землях, гонимые лесными пожарами, вызванными жарой. Заря смилостивилась и вместе с Посейдоном сдвинула берег на сотни километров восточнее, а в знак особого расположения перенесла Серафиму на Землю. В пещере люди создали древнее святилище, где поклонялись богам. С тех пор, несмотря на прошедшие тысячелетия, здесь осталась сила искренней веры.
  При исследовании подземелья Игорь нашёл много останков - черепа и кости, простые предметы быта - заточенные кости животных (они могли бы служить иглой или ножом), детали глиняной посуды и даже наконечники для стрел . Он сложил их в глубинных переходах, чтобы никто ненароком не повредил исторические ценности. Вождь Горцев ещё надеялся на возвращение к прежним временам, хотя с каждым днём в мире огня его чаяния угасали.
  А сейчас и вовсе стало не до исследований. Монстры взяли Серафиму в осаду и каждый день атаковали. Племя Горцев едва отбивалось. Игорь не раз пожалел, что не присоединился к Глебу и Георгию, променял шанс всё изменить на мнимую безопасность. Теперь полчища мутантов обложили гору со всех сторон.
  Благодаря удобному расположению люди отбивались на узких скалистых подходах к пещере. Монстры вынужденно шли максимум по двое-трое в ряд. Горцы, в прошлом - опытные охотники, - успешно справлялись с натиском. Но, несмотря на потери, мутанты неостановимо накатывали волна за волной, изматывали, изнуряли людей.
  Редкие перерывы между атаками длились не больше часа. Чтобы поспать и восстановить силы, пришлось организовать три смены примерно по пятьдесят человек в каждой. Пока одна отдыхала, две другие сражались. Но что, если однажды монстры навалятся неисчислимым скопищем и сомнут их?
  Игорь мощным ударом снёс голову огромной змее. Подобные гадюки однажды прокрались между скалами, зашли Горцам за спину и ужалили пятерых прежде, чем их сразили. Никого из отравленных не спасли. Увы, потери этим не ограничились: всего за время осады Игорь потерял двадцать соратников.
  И стар, и млад - все поднялись на защиту. Жёны стояли сзади мужчин с луками. Они берегли стрелы, старались найти, подобрать каждую после боя. Хочешь, не хочешь, а станешь предельно метким.
  Воинам Горцев тоже приходилось непросто - всё-таки они в прошлом привыкли полагаться на охотничьи ружья, а не на клинки с топорами. Увы, огнестрельное оружие давно превратилось в бесполезную рухлядь - в мире огня оно вело себя непредсказуемо. Пули взрывались иногда прямо в стволе, порох осыпался безвредной пылью. Благо, нашлись в племени те, кто занимался исторической реконструкцией, сделали подобие кузни, обучили других создавать мечи и кинжалы. А железа у них достаточно: нашли заброшенную деревушку неподалёку, перековали вилы да полотна лопат.
  Игорь увернулся от хвоста змеи. Этого ещё не хватало: несмотря на отрубленную голову, монстр по-прежнему двигался и вслепую атаковал, чуть не снёс вождя и ближайшего воина в пропасть!
  Соратник топором разрубил хвост, а Игорь пнул увесистую тушу, сбросил вниз. Сверху прилетели орлы - верные союзники Горцев. Чтобы монстры не подобрались к их гнёздам, они помогали людям.
  Птицы набросились на медведеголовых скелетов с зазубренными ятаганами. Мощные лапы разорвали кости, острые клювы выбили оружие. Но сзади на орлов накинулись крылатые гарпии с острыми длинными копьями в руках. Они пронзили трёх птиц, а ещё одной повредили лапу.
  Игорь и ближайшие соратники вступились за союзников. Женщины пронзили стрелами пять гарпий, а мужчины слаженно ударили топорами. Рывок, замах - лезвие чертит дугу - чёрная кровь щедро стекает из раны монстра. Один из Горцев едва ушёл от удара копьём в грудь, а другому не повезло: оно вошло в живот и проткнуло насквозь.
  Увы, некогда горевать об убитых и заботиться о раненых. Игорь мощным движением разрубил шею ближайшей гарпии, затем крутнулся вбок, рванул топор обратно - и следующим движением раздробил лапы ещё одной твари.
  - Слева, снизу! - крикнул верный друг Вадим. Он не раз помогал Игорю, и вождь тоже не оставался в долгу, защищал соратника.
  Мгновенно брошенный взгляд оценил опасность. По скалистой тропе ползла многоногая чешуйчатая тварь с острыми клыками. Ещё мгновение - жадно вопьётся в ногу, прокусит крепкие сапоги, отхватит всю ступню.
  Игорь легко отпрыгнул в сторону, присел и сверху вниз воткнул топор в голову монстра. Раздался сочный хруст, из пасти вытекла зелёная струйка яда, разъела два камня. Тварь задёргалась, но ещё не умерла.
  Левой рукой Игорь вонзил кинжал в бок, туда, где заметил неплотно прилегающие чешуйки. Торопливо убрал руки - а то ещё обрызгает кислотой или кровью, ещё неизвестно, в чём больше отравы.
  Монстр утих. В надежде, что с ним покончено, Игорь опрометчиво прыгнул через убитую тварь, чтобы добраться до гарпии и защитить ещё одного орла. Получилось: тварь от удара топором по крылу беспомощно ухнула в пропасть.
  Чешуйки поднялись на манер скорпионьего хвоста, выгнулись ядовитыми сочленениями и едва не воткнулись в спину вождя. Вадим вовремя рубанул тварь и для верности сбросил её останки в пропасть.
  Игорь не успел поблагодарить за спасение: некогда в горячке боя. Вдобавок, ему вскоре тоже выпала возможность помочь товарищу. Вадим схватился с очередной гарпией, отбил выпад копьём, но не блокировал атаку когтистой лапой. Она припечатала его к скале и надавила.
  Вождь Горцев с разъярённым криком подпрыгнул и долбанул топором по голове гарпии - увы, промахнулся. Приземлился и рукой мощно оттолкнул лапу. Крылатое чудовище заклекотало, недовольное, что его лишают добычи.
  Игорь загородил собой Вадима, дал другу пару мгновений высвободиться из хватки, прийти в себя. Гарпия ударила, целя в грудь, но вождь уклонился, а затем снизу тюкнул топором в туловище. Тёмная кровь щедро заструилась вниз.
  Ранее спасённый орёл пришёл на выручку, полоснул когтями по крыльям гарпии, та затрепыхалась. Вадим приподнялся и мощным ударом кулака отправил монстра в последний полёт на дно пропасти.
  Оставшихся гарпий женщины осыпали дождём стрел, а дети добили болтами из арбалетов. Увы, ничего не поделаешь - чтобы выжить, они осваивали воинскую науку. В племени Горцев каждый из двадцати ребятишек умел обращаться с дальнобойным оружием, а в свободное время они учились у отцов биться на мечах и топорах.
  Сейчас дети сидели в относительно безопасном месте - на вершине скал неподалёку от входа в пещеру. Многие - сверстники Георгия или на два-три года его моложе. Самому младшему исполнилось примерно шесть лет - кто скажет точнее, если в мире огня солнце вечно скрыто за пеленой багровых туч?
  Все ребята умели ловко карабкаться по скалам. Сверху и с приличного расстояния до места боя, правда, сложно точно стрелять из арбалетов, но никто не промахнулся, когда выдался удобный момент для залпа.
  Игорь глянул вниз и обомлел. По всем тропам и скалам ползли, поднимались, бежали новые полчища монстров. Да когда ж они закончатся? Неужели не надоело лезть на убой, к верной гибели?
  Вождь не знал, что мутанты подчиняются запущенному заклинанию Повелителя, усиленному лавовыми монстрами. Сыну Зари требовалось уничтожить как можно больше людей, чтобы восполнить магические силы.
  Любой человек, кто умирал в мире огня, раньше возрождался в Лабиринте боли. Сейчас всё изменилось: тело переносилось туда, а неприкаянная душа оставалась привязанной, не в силах возродиться и вынужденная бесконечно страдать. Её мучения собирались в специальные кристаллы-накопители, через подпространство передавались Сыну Зари. Люди невольно становились топливом для безумного и бездушного двигателя, основанного на техномагии.
  - Всем перегруппироваться! - приказал Игорь. - Закрываем валунами проходы наверх. Бой не окончен.
  Вадим хмуро кивнул: он жутко устал и ещё не восстановил силы, а потому опасался, что битва станет для него последней. Горцы поспешили разбиться на группы.
  - Будите третью смену. Ничего не остаётся, только принять бой всем, - хрипло добавил Игорь.
  Двое подростков ловко спустились со скалы и быстро побежали к пещере за подмогой. А внизу, у подножия горы, монстров всё прибавлялось. Справятся ли с неисчислимой армадой?
  Яркое сияние в небе привлекло внимание Игоря. Он поднял голову и обомлел. Сверху летела новая напасть: трое могучих мужчин, окружённых молниями. Если они нападут, от Горцев и пепла не останется.
  - Ложись! - закричал Игорь, когда приблизились незваные гости. Но, вопреки его ожиданиям, троица пронеслась мимо, ухнула вниз, в армаду монстров.
  Молнии вырвались на волю, за мгновенье соткали десятки смертоносных шаров и сокрушили ближайших тварей - огромных гиен с пастями крокодилов.
  "Мерещится мне или что?" - подумал Игорь и часто заморгал. Нет, морок не отступил - среди новоприбывших он узнал Глеба и Георгия. Невероятно! Оба летели, выписывали в воздухе невообразимые кульбиты.
  Он крикнул, когда крылатый демон воспарил навстречу Глебу и едва не проткнул того длинными шипами на кожистых крыльях. Но цель исчезла, растворилась посреди шаровых молний. А мгновением спустя Глеб возник сзади врага и выпустил турбинный диск.
  Оружие завращалось, до краёв заряженное божественной мощью. Теперь оно никогда не застревало и пробивало любую плоть, легко дробило кости. Крылья демона затрещали, беспомощными парусами осели на землю, когда диск разрезал одно, а после ловкого движения Глеба отчекрыжил второе. Магический дар Зари позволил простому человеку повелевать могучими волшебными силами.
  Георгий приветственно махнул Игорю и сделал кувырок в воздухе. Из его светящихся ног вылетели плазменные заряды, подожгли тело и голову демона, затем испепелили с десяток ближайших монстров.
  Горцы ошеломлённо взирали на битву внизу. Кто бы мог подумать, что парнишка с отчаянным смельчаком вернутся к ним, да ещё со сверхспособностями? Интересно, кто с ними третий?
  Игорь сузил глаза, присмотрелся. Могучий воин со статной светлой бородой, молодым и крепким телом. В одной руке горят молнии, в другой - сияет длинный меч. Он повёл широкими плечами, из них сорвались сотни разрядов и поразили мутантов.
  - Сомнений нет, это Перун! - крикнул Игорь и встал на колени. Он изучал славянскую мифологию, быстро сообразил, что перед ним сам бог-громовержец.
  За считанные мгновения Глеб, Георгий и Перун не оставили от громадной армии монстров никого уцелевшего. Те, кто побежал в ужасе прочь, попали в ловушку из переплетённых молний.
  - Нечего их жалеть, это пушечное мясо! - крикнул Глеб. - Похоже, их искусственно создали на фабрике монстров.
  Трое наделённых божественными силами добили оставшихся мутантов и легко воспарили к вершине горы. Горцы поспешно поклонились.
  - Не стоит благодарности. Жаль, что мы не прибыли сюда раньше, - сказал Глеб. - Теперь, надеюсь, вы мне верите? Я достиг цели, отыскал дорогу к миру солнца - ужасной ценой, но ничего не поделаешь.
  Георгий опустился рядом с Игорем и мягко пожал ему руку. От ладони парня исходило приятное тепло. Что удивительно, молнии по-прежнему плясали вокруг, но не причиняли вреда им или кому-либо из Горцев.
  - Конечно, верим, и счастливы, что вы помогли нам. Но как овладеть могучими силами? - спросил Игорь.
  - Сумеете. Обо всём по порядку, - сказал Глеб. - Увы, у нас мало времени, узнаешь подробности в чертоге Зари. Думаю, сейчас, когда найдена дорога в мир солнца, никто из вас не откажется отправиться туда с нами?
  - С превеликим удовольствием. Вот только... здесь наш дом, и покидать его надолго не хотелось бы. Неужели нельзя сделать так, чтобы спасти Землю и вернуть солнце в эти края?
  Перун грустно склонил голову. Он ответил громовым голосом:
  - Мы, боги, триединством духа, души и сердца искренне желаем вам помочь. Клянусь, что найдём способ освободить Землю от рабских тенёт мира огненного. Но пока прошу не противиться и укрыться в безопасности, там, где монстры вам не причинят вреда.
  - Путь к миру солнца далёк, но благодаря дару Зари я смогу вас туда телепортировать, - добавил Глеб.
  - А меня она наделила способностью творить волшебство с помощью разных упражнений, - похвастался Георгий и задорно улыбнулся. - Вот увидите: чтобы поддержать портал Глеба, пока вы будете переходить, мне достаточно всего лишь сто раз отжаться.
  - Ну да, для тебя-то это сущие пустяки, - с улыбкой заметил Вадим. Горцы хорошо помнили, сколь усердно Георгий тренировался каждый день до того, как покинул племя вместе с Глебом.
  Парень тоже усмехнулся и принялся отжиматься. Несмотря на божественное преображенье и новые сверхспособности, он остался в душе мальчишкой. Правда, судьба его не раз ломалась: родители погибли, да и сам Георгий однажды умер, но возродился в Лабиринте, освободился оттуда благодаря страннику. В мире огня ни один человек, наделённый душой, не погибает, а возрождается, но Сын Зари воспрепятствовал этому.
  Глеб щёлкнул пальцами, открыл золотистый портал. На обратной стороне люди в восхищении увидели огромный дуб, залитый солнечным светом. Вокруг дерева кружили валькирии - особый отряд, выделенный богами для охраны прохода из одного мира в другой.
  - А можно орлы тоже с нами полетят? - поинтересовался Игорь. - Вряд ли они пожелают здесь остаться.
  - Конечно! В мире солнца почитают могучих и храбрых птиц, - ответил Перун.
  Игорь и Вадим по-особому свистнули, подозвали верных союзников. Орлы склонили головы, затем резко оттолкнулись лапами, пролетели внутрь портала. Мигом спустя они присоединились к валькириям.
  - Берите пожитки, скорее бегите внутрь прохода, - приказал Игорь остальным Горцам. - Георгий, чай, не железный.
  - Двадцать девять, тридцать... - считал вслух парень. От его крепких мышц поднималась заревая волна, вливалась в портал и поддерживала заклятье Глеба.
  Люди засуетились. Они быстро сбегали в пещеру, забрали нехитрый скарб и один за другим пошли в портал.
  - Интересно, а мы сможем как Георгий и Глеб? - звонким голосом спросил один из мальчиков.
  - В чертоге Зари одаривают новыми способностями всех желающих, - с улыбкой ответил Глеб. - Правда, чтобы суметь как Георгий, нужно долго тренироваться.
  - А мы возьмём с него пример! - заявил мальчишка и смело шагнул в портал.
  - Пятьдесят восемь, - на выдохе сказал Георгий. Он почти не запыхался - новые способности позволяли легко справляться с физическими нагрузками.
  Игорь и Вадим дождались, когда все остальные пройдут в мир солнца, и пошли замыкающими.
  - Валькирии вас проводят в чертог Зари. Скоро вновь увидимся, - сказал Глеб напоследок.
  - Постойте, а вы что, не с нами? - удивился Игорь.
  - Нам ещё не одно племя выручать из беды и провожать в мир солнца.
  - Девяносто девять, сто! - с задором выкрикнул Георгий, но не остановился, а продолжил упражнение.
  - Ладно, не будем перенапрягать парня, - сказал Игорь и торопливо шагнул в портал. Вадим поспешил следом.
  Мгновением спустя золотистый проход закрылся. Горцы почти не ощутили перехода - они быстро переместились под крону дуба.
  Первое, что с радостью ощутил Игорь - чистый свежий воздух и приятное тепло солнечных лучей. Они проникали сквозь листву, мягко касались лица, согревали тело и душу. Он искренне улыбнулся. Никаких багровых туч - лишь безоблачное небо. Вместо монстров - вежливые валькирии. Они уважительно поклонились людям и произнесли:
  - Если желаете, мы научим вас летать. Это просто!
  - Конечно, да! - хором ответили Горцы.
  Валькирии подхватили людей под руки, затем создали вокруг каждого спираль из серебристой пыли. Она мягко прикоснулась к телу.
  Игорь ощутил небывалую лёгкость и ничуть не испугался, когда его отпустили на высоте верхних ветвей дуба. Он парил, нет даже лучше - слегка шевелил руками, но летел! Восторг переполнил душу, когда Игорь повис над кроной и очутился под ярким солнцем.
  Вокруг расстилался незнакомый пейзаж со множеством садов на западе и тремя висящими в небесах чертогами на востоке. Рядом полетели другие Горцы, даже дети. Все издали радостный клич. Они вырвались из мира огня на свободу!
 Ваша оценка:
Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"