Мы достаточно быстро придумали подходящий метод передачи сообщения аякаси об опасности. Вначале я нащупывала их точные местонахождения, после чего телепатически связывалась с каждым из них по отдельности. В нескольких случаях пришлось дополнительно убеждать городских аякаси, что это не просто голоса у них в голове, и тут мне на помощь приходила Куэс. Мы на время оставляли Лайтинг где-нибудь на крыше, и Куэс переносила нас вблизи от нужного места, после чего мы шли говорить уже лично. Одновременно архимагу с меткой клана Джингуджи и девятихвостой кицунэ все верили, хотя, реакция всё же больше напоминала испуг, причём боялись больше нас двоих, чем экзорцистов. В целом же нас благодарили за сообщение, но обычно отказывались от нашей помощи в эвакуации, предпочитая справляться своими силами. Наконец остался один случай, которым мы с самого начала решили заняться лично, правда, здесь обнаружилось неожиданное обстоятельство.
- Там внутри Симамура Ю, - сообщила я Куэс, когда мы уже подходили к дверям кафе Релиш.
- Это ведь одноклассница Юто? - в ответ я кивнула. - Ринко упоминала, что она интересуется колдовством. Что она тут делает?
- Похоже, что пришла на встречу с парнем, - и, приглядевшись внимательней к внутренним энергетическим потокам, я его, наконец, узнала. - Это Масаки Тайзо.
- Это не он, случайно, пытался к нам приставать, когда мы в прошлый раз посещали это кафе? - прошипела Куэс.
- Он, - подтвердила я.
Надеюсь, она не собирается сейчас предпринимать что-нибудь из-за того случая. Всё же она способна серьёзно осложнить жизнь человеку.
- Ладно, пойдем, поздороваемся и проследим, чтобы всё прошло нормально. Эта официантка не слишком-то сообразительна и может в результате натворить глупостей, - напомнила мне Куэс, похоже, решив ничего с ним не делать, после чего решительным шагом двинулась к дверям, а вслед за ней в кафе проследовала я.
Едва мы зашли вовнутрь, нас сразу же заметил Тайзо и позвал к нему с Ю за столик.
- Привет, - сказал он, когда мы уселись. Всё равно нам нужно было каким-то образом заговорить с Лизлет, а подождать, пока она не подойдёт к новым посетителям, было не самым худшим решением. - Ты ведь Куэс - знакомая Юто, а ты, кажется, родственница Химари, - обратился Тайзо к нам двоим.
- Да, всё верно, - ответила за нас двоих Куэс, поддерживая беседу.
- Вы не знаете, куда пропал Юто с Химари и Ринко? - продолжил расспрашивать нас Тайзо. - Я не смог дозвониться им домой ни вчера вечером, ни сегодня утром, а их сотовые телефоны молчат. Когда же я недавно зашёл к ним, чтобы поздороваться, их дома оказались закрыты.
- Сейчас они с семьями на море, - прежде чем я сама успела что-то придумать, ответила ему Куэс. - У знакомых родителей Ринко есть дом неподалёку от пляжа, и те пригасили её семью отдохнуть на выходные. Юто же поехал вместе с ними.
- А вы? - поинтересовался Тайзо. - И что с их сотовыми?
- Там не ловит, - ответила Куэс. Весьма сомнительно, учитывая насколько сейчас распространены сотовые вышки, но Тайзо, похоже, это проглотил. По крайней мере, не обратил слишком много внимания. - Мы же вдвоём с Тамой заехали в Такамию по делам и вскоре вернёмся к ним.
- Хорошо, передавайте им от меня привет, - сказал Тайзо, что я немедленно и сделала, рассказав об этом Ринко.
В этот момент к нам подошла Лизлет и, явно нервничая, спросила, что мы будем заказать.
- Нам надо поговорить с тобой наедине, - взяла я разговор в свои руки. Всё же, как и она, я аякаси, а Куэс охотник на демонов, так что так ей будет спокойнее. - И срочно.
И прежде чем та успела как-то запротестовать, мы встали и окружили её с двух сторон, не давая ей уйти.
- Это, между прочим, в твоих интересах, поскольку это вопрос твоей жизни и смерти, - тихо прошептала Куэс, склонившись над её ухом.
Та, поняв, что так просто от нас не отделаться, обречённо вздохнула и направилась в подсобку, куда, вслед за ней, пошли и мы. Хм-м, хоть это не её настоящее тело, тем не менее, на нём отражаются все испытываемые Лиз эмоции. По-видимому, образ горничной настолько отпечатался в чашке, что теперь полностью определяет её поведение. Впрочем, в ином случае она бы не сумела стать цукумогами*. Правда, в результате она слишком уж зациклена на своей роли официантки, но с возрастом такое проходит. Так, что-то я уже размышляю как старая дева, а ведь этому моему воплощению нет ещё и месяца.
*цукумогами - дух предмета.
- Тайзо, подожди меня, я ненадолго, - неожиданно сказала Ю и направилась вслед за нами. - Мне тоже интересно, что такое тут творится, - сказала она уже тише, когда поравнялась с нами. - Вы все куда-то пропали и не объясняете, что такое произошло.
- Идём, - синхронно сказали мы с Куэс.
В конце концов, она школьная подруга Ринко и Юто и уже частично в курсе дела. Кроме того, возможно, что это убережёт её от попадания в неприятности, больно уж сейчас неспокойное время. Ринко с этим была согласна.
- Что происходит? - продолжая нервничать, спросила Лизлет, едва мы зашли за стенку. - Я больше ничего особенного не делала.
- Тебе сейчас нужно быстрее собираться и бежать из города, - тихо прошипела Куэс. - Около часа назад Такамию посетили тэнгу и перебили здесь кучу сотрудников правительства, охотившихся на аякаси, так что теперь сюда направляются экзорцисты из Америки, чтобы перетряхнуть весь город. Надеюсь, что ты про них слышала? - побледневшая Лизлет в ответ кивнула. - Так что, если ты не хочешь попасться им в руки, идём с нами, мы доставим тебя в безопасное место, где сможешь переждать их налёт на город, - уже своим обычным тоном закончила Куэс.
- А почему это я должна вам доверять, - неожиданно заупрямилась Лиз. - Я ведь вас практически не знаю. Вдруг, вы хотите воспользоваться моей доверчивостью и обмануть.
Те, с кем мы разговаривали раньше, практически не сомневались в случившимся. Может, следили за новостями, может почувствовали что-нибудь... А ведь это идея.
- Ты ведь почувствовала недавно что-то летящее в небе, а потом вспышки от смерти магов? - поинтересовалась я у Лиз.
- Ну да, - немного задумчиво ответила она. - Но это летели маги, так что я не обратила на это много внимания.
- На самом деле это были тэнгу, - подхватила Куэс. - Просто некоторые аякаси умеют маскировать свою ауру под магов. Тама, - обратилась она ко мне.
Я без слов поняла, что она хочет от меня, и изменила свою ауру на свойственную магам. Кстати, этот момент о маскировке их ауры мы раньше не знали, иначе сразу бы поняли, что там были старейшины. Впрочем, учитывая, что там творилось, неудивительно, что нам забыли об этом сказать. Вполне возможно, что даже находившиеся там агенты не были в курсе этой важной детали.
- Я как-то не знаю..., - неуверенно произнесла Лиз.
Тут в разговор вмешалась Ю, которая набрала на своём сотовом телефоне домашний номер и поинтересовалась, не случалось чего-то из ряда вон выходящего этим утром. В ответ она услышала, что произошло нападение вооружённых людей на один из городских офисов, заодно её мама спросила, всё ли у неё в порядке. Хм, похоже, что японские власти ещё пытаются что-то скрывать от населения, скорее всего, по инерции, хотя, на мой взгляд, это уже бесполезно. По словам Айджи, информация об этом происшествии уже просочилась в интернет.
- Там же находится штаб четвёртого отдела, - вскрикнула Лизлет по окончании разговора. Так, что-то про них она всё же слышала. - Но может всё обойдётся, и мне не придётся никуда бежать, - неуверенно добавила она, - у меня же сейчас множество посетителей в кафе.
Так, надо что-то придумать, чтобы поскорее уговорить Лиз пойти с нами, поскольку есть ещё несколько аякаси, которым мы должны помочь эвакуироваться, кроме того, мы торопимся. В каноне Лизлет была довольно-таки ветреным персонажем, легко попадающем под власть мимолётных эмоций, и, насколько я могу судить по её ауре, на самом деле она такая же. Может сыграть как-нибудь на этом? В аниме, как впрочем, и в реальной жизни, она сильно перепугалась, впервые встретив Юто. Помнится, там она навоображала себе всего... Хм, а это может сработать.
- Скоро сюда придут экзорцисты - начала я говорить как можно более зловещим тоном, - и угадай, что они сделают с такой милой аякаси, как ты, - Лизлет ощутимо вздрогнула, и из-за яркости её мыслей мне удалось уловить краешек того, о чём она сейчас подумала..., а у неё чересчур сильно развито воображение на такие темы.
- Вот именно, - подыграла мне Куэс. - Ты же не хочешь им попасться, - произнесла она таким же зловещим тоном.
Ю при этом только хмыкнула, но зато на Лизлет наша речь произвела неизгладимое впечатление. Похоже, что она чересчур глубоко вжилась в роль простоватой служанки. Определённо, ей необходимо сменить обстановку на какую-нибудь другую, эта на неё слишком плохо влияет.
В результате наших совместных усилий Лиз всё же принялась собираться. Как выяснилось, после того, как мы в прошлый раз побывали в её кафе, она всё же выкупила свою чашку у владельца кафе и теперь хранила её в безопасном контейнере. Хоть один разумный поступок с её стороны, впрочем, это нужно было сделать сразу же, не дожидаясь нашего прихода в её заведение. Заодно стало ясно, почему её чашка, выглядевшая в моём зрении, как светящий контур, находится сейчас в одном из подсобных помещений, а не на прежнем месте.
Пока она ушла договариваться с владельцем, мы успели переговорить с Ю.
- Насколько я поняла, все остальные сейчас не на побережье? - начала Симамура с главного вопроса.
- Нет, - ответила ей Куэс. - У нас возникли серьёзные проблемы, так что в данный момент мы не можем оставаться в Такамии.
- Как я правильно поняла из разговора с официанткой, вы сейчас сильно торопитесь, - продолжила она. - Почему бы нам не сделать так. Раз уж я вам сегодня помогла, то я пойду с вами, и вы мне всё подробно расскажите.
- Ты сейчас пользуешься нашим трудным положением, - немного ворчливо произнесла Куэс, на что Симамура, улыбнувшись, пожала плечами. - А как же твоё свидание?
- Оно всё равно уже подходит к концу, кроме того, интуиция подсказывает мне, что с вами будет гораздо интереснее.
- Хорошо, - сказала Куэс. - Можешь идти с нами.
Я кивком головы согласилась с её словами. Подозреваю, что просто так она в любом случае не отстанет.
Лизлет как раз закончила разговаривать с владельцем кафе, применив при этом чуточку своей магии и, скорее всего, много своего очарования, после чего вернулась к нам. Мы быстро прошли в соседнюю комнатку, где она переоделась весьма экстравагантным способом, просто-напросто развеяв своё тело, а после создав его заново, уже в обычной одежде, подобрав потом опавшую форму официантки. Напоследок Лиз захватила внушительный контейнер, в центре которого находилась её чашка, и мы были готовы идти. Заодно, мы успели рассказать Ю и Лизлет в двух словах, что именно произошло во время нападения на четвёртый отдел, чтобы дополнительно подстегнуть Лиз. Всё же мы торопимся.
- Что-то произошло? - спросил Тайзо, увидев, что мы вчетвером вернулись.
- Да, - ответила Ю. - Пойдем, я расскажу по дороге.
Симамура начала с того, что поблагодарила Тайзо за свидание, после чего рассказала тому весьма хорошо сделанную полуправду о нападение людей в военной форме на офис в центре города. Якобы один из раненых в перестрелке людей был родственником Лиз, и теперь мы провожаем её до вокзала. В версии полно дыр, но Тайзо ей поверил. Ладно, всё равно максимум, о чем он может подумать - это то, что мы хотим на время от него избавиться, что практически, правда.
Мы с ним распрощались и поспешили в парк, где нас поджидала согласившаяся покинуть вместе с нами город семья аякаси, благо они жили неподалёку. Пока мы шли, то решили в двух словах описать Ю текущую ситуацию.
- В данный момент идёт своеобразная война, - объяснила ей Куэс. - Тэнгу вышли из своей многовековой самоизоляции и напали на круг вместе с четвёртым отделом. Из-за этого Юто, Химари и Ринко были вынуждены пока покинуть Такамию.
- Как я поняла, четвёртый отдел и кругом вместе сражаются с ними? - прямо на ходу спросила Ю.
- Не совсем, - ответила Куэс. - На самом деле, у нас с ними весьма серьёзные разногласия, - и в двух словах рассказала Ю о том, какие функции у четвёртого отдела, а также как он развязал нынешнюю войну с аякаси и позвал в Америку экзорцистов, не вдаваясь, впрочем, в подробности. Определённо, после всех произошедших событий, мнение Куэс об этой организации сильно поменялось.
- Похоже, что последние три дня были для вас тяжёлыми, - заметила Ю.
- И не говори, - откликнулась Куэс.
- А я сижу в кафе и совершенно не знаю, что вокруг твориться..., - сказала Лиз.
- Определённо, тебе нужно чаще оттуда выбираться, - заметила я. - А то так и будешь пропускать все важные события.
Наконец, мы дошли до места, где нас поджидала семья из матери с дочкой и, помимо них, мы должны были залететь за ещё одним аякаси, живущим на другом конце города.
- А как мы отправимся? - спросила девочка.
- Смотри, - немного важным тоном ответила Куэс и позвала Лайтинг.
Появившейся через несколько секунд дух выглядел весьма впечатляюще, девочка даже чуть приоткрыла рот от удивления.
Симамура Ю
Так, а это становится всё занимательней. Полетать на магическом создании, что может быть необычнее. Определённо сегодня мой день. Ещё бы Тайзо не заглядывался на свидании на других девушек, то было бы всё совсем отлично... Правда, пока не ясно, как мы собираемся прятаться во время полёта от людей. Такую махину будет слишком легко заметить.
Когда мы все залезли на существо, которого Куэс назвала Лайтинг, то у меня по всему телу прошла слабая щекотка, и мир вокруг изменился, покрывшись дымкой, а через мгновенье мы, безо всякого толчка, резко помчались вперёд.
- Мы сейчас перешли в мир призраков, - пояснила нам Тама. - Здесь гораздо быстрее передвигаться, кроме того, так нас никто не заметит.
Так, кое-что стало яснее. Я уже хотела уточнить у Куэс с Тамой подробности, когда к нам обратился спасаемый нами ребёнок:
- Можно спросить ваши имена? Меня зовут Аиме.
В ответ мы тоже представились.
- Спасибо, что помогли нам. А вы действительно кинко*? - с любопытством посмотрела она на Таму, на что та в ответ кивнула.
*кинко - девятихвостая кицунэ с золотым окрасом шерсти.
Интересно. Ринко никогда раньше не упоминала, что Тама является аякаси, к тому же такой настолько древней. Насколько я знаю из легенд, чтобы достичь такого числа хвостов, лисицам требуется почти тысячу лет, а при этом она выглядит, как десятилетний ребёнок.
- Раньше вы об этом никогда не говорили, - сказала я вслух.
- Раньше я это скрывала в силу ряда обстоятельств, - пояснила Тама.
- А теперь обстоятельства изменились?
- Что-то вроде этого, - глубокомысленным тоном ответила Тама. - Нам пора снижаться, чтобы забрать ещё одного аякаси.
Похоже, что она не слишком настроена сейчас что-то объяснять. Ладно, но когда мы останемся одни, то я обязательно расспрошу их подробнее. Кроме того, они мне ещё должны рассказать про четвёртый отдел с кругом. Пока что, у меня сложилось только весьма общее представление, полученное на основе обрывков информации.
Мы остановились на крыше, потом Куэс с Тамой неожиданно исчезли и буквально через полминуты вновь появились с каким-то парнем. После этого мы полетели за город, уже нигде не сворачивая, и всего через несколько минут прибыли на поляну, заполненную различными аякаси. Кроме них, а так же Ринко с домочадцами Амакавы, на поляне находилось несколько человек в тёмной одежде, в общем-то, схожей с той, что носили Тсучимикадо в доме Юто. Это становиться всё интереснее и интереснее.
- Госпожа Амакава Куэс, госпожа Тамамо-но-Маэ, - уважительным тоном заявил подскочивший к нам аякаси. - Я вижу, что вы доставили к нам беженцев из города.
Так, число вопросов к Ринко только что сильно возросло.
Во время, пока Куэс с Тамой находились в городе. Юто Амакава
К счастью у нас не возникло каких-нибудь новых проблем. Едва мы слезли с Райу, то летавшие с нами в город аякаси начали рассказывать о грядущем визите экзорцистов. Особенно старалась фея, непрерывно при этом порхая от волнения из стороны в сторону. Правда, бывший с нами представитель совета поселения быстро всех успокоил, сказав, что он уже принял меры, после чего отправился говорить с остальными местными старостами. Дальше, все пошло, как мы и планировали. Управляющие поселением аякаси были вынуждены согласиться на переход поселения под мой вассалитет, чтобы не потерять свою власть над ним в случае его распада.
Пока мы готовились к приёму клятвы, с нами связался Айджи и предложил для придания дополнительного статуса направить к нам группу представителей его клана. Мы, конечно, согласились. Кроме того, Ринко сообщила нам, что Тама с Куэс встретили в городе Ю, и та сумела напроситься пойти вместе с ними. Узнаю нашу старосту, всегда добивается своего. Впрочем, так мы сумеем спокойно с ней поговорить, что уже давно надо было уже сделать.
Тайзо Масаки
Что-то с этим уходом было не то. Вначале Ю сама напросилась на свидание, потом вдруг куда-то ушла, едва встретила девушку Юто. Ладно, позвоню потом Амакаве, чтобы узнать, в чём там было дело. Он же тоже мужчина и расскажет всё из чувства солидарности между парнями.
Глава четвёртого отдела охраны общественного порядка. Даики Фудзивара
Даики Фудзивара с раздражением выключил телефон. Конечно, агенты сработали отлично, сумевши добыть большой объём информации за столь короткое время, и это при оставшихся у них малых ресурсах. Но вот сообщённые ими сведения... Значит, тэнгу и старейшины. Стоит кое с кем связаться и объяснить, что они полезли совсем не туда, куда им следует.
"Лучше будет начать с Томео, - размышлял он, доставая кристалл для связи. - С ним будет проще договориться, чем с древними чудовищами".
Отклик на его призыв пришёл почти сразу, и в кристалле появилось уже знакомое ему изображение главы разведки тэнгу.
- Что вы там творите, - начал Даики. - Неужели вы не понимаете, что после таких действий мы вас просто...
- Боюсь, что я не понимаю, о чём вы говорите, господин, - прервал его Томео.
- Вы прекрасно знаете, что я о нападении тэнгу на офис четвёртого отдела в Такамии.
- Не знаю, - спокойно ответил ему Томео. - Видели те ли, в данный момент я уже не занимаю пост главы разведки, так что не могу вам ничем помочь.
- Тогда передайте кристалл тому, кто сможет.
- В ближайшее время это будет невозможно. Кроме того, я бы не рекомендовал вам пытаться связаться с остальными тэнгу тем же способом, что вы в своё время связались со мной. Боюсь, что тех, кто сейчас управляют разведкой, не будет слишком беспокоить потеря нескольких агентов, кроме того, вы уже прервали с ними сотрудничество, так что теперь они не станут воспринимать вас всерьёз. До свиданья, господин.
Вслед за этим кристалл погас и Даики задумался:
"Так, похоже, что Томео больше ничего не решает. По крайней мере, он на это намекал. Что же, придётся прибегнуть к запасному варианту".
И он потянулся за спутниковым телефоном.
* * *
Сидящий в данный момент в пещере Томео, в свою очередь, потянулся к кристаллу связи с Сутоку. Он был уверен, что того заинтересует попытка Даики связаться с ним.
* * *
Даики с раздражением выключил телефон. От разговора со старейшинами было ещё меньше толку, чем от беседы с Томео. Впрочем, в какой-то мере удалось подтвердить их участие в нападении. То, что они не стали его отрицать, уже о чём-то говорило.
"Узнать бы, откуда они взяли военную технику, - попытался немного расслабиться Даики, переключившись на что-то другое. - Агенты в Такамии предположили, что она была совсем недавно украдена, поскольку ранее об этом не было никаких сообщений. Скорее всего, это правда, и тогда надо будет дать задание проверить, не происходило ли в последнее время каких-либо происшествий на американских базах. Сами они будут до последнего молчать об этом. И экзорцисты сразу же выслали в Такамию свою группу, даже не дожидаясь нашего приглашения, значит дело тут действительно нечисто".
Всё взвесив, Даики потянулся к телефонной трубке, чтобы отдать соответствующее распоряжение своим помощникам. Чья бы это ни была это промашка, правительство станет спрашивать у него, откуда у аякаси взялись вертолёты.
Ринко Амакава
- Я объясню тебе всё потом, - прошептала я Ю. - Позже, - повторила я немного настойчивее, когда она всё же попыталась у меня что-то спросить.
Симамура тут же сделала невинное лицо, как будто и не собиралась задавать вопросы, и принялась вместе со всеми остальными присутствующими смотреть, как главы поселения приносят вассальную клятву Амакава.
Наконец, церемония завершилась, но прежде чем Ю начала меня о чём-то расспрашивать, один из Тсучимикадо подошёл к нам и сообщил, что в Такамию прибыли экзорцисты.
- Я оставил одного из своих сикигами рядом с офисом четвёртого отдела и сейчас, когда в очередной раз проверил его, то обнаружил там их вертолёт, - пояснил он.
- Тогда, нам нужно будет задержаться тут, чтобы посмотреть, что они станут делать, - решил Юто, и мы все дружно с ним согласились.
- Так, даже неплохо, - добавила Тама. - Я обследовала местность, и нашла одно место, где можно быстро построить небольшой источник. Раз уж мы тут задерживаемся, то можно будет этим заняться.
- Что она такого хочет сделать? - шёпотом спросила у меня Ю.
Вообще-то это было бессмысленно, поскольку у Тамы острый слух, и она всё равно её услышит. Впрочем, у меня появилась одна идея, как использовать занятие Тамы, чтобы немного отвлечь Симамуру, пока я буду сообщать ей последние новости. В конце концов, не каждый день твои подруги выходит замуж за одного парня. Подобные новости следует сообщать в более мягкой форме.
- Тама сейчас будет заниматься магией, чтобы создать производящий энергию источник, - объявила я ей.
- Я просто обязана на это посмотреть, - немедленно сказала Ю.
На такую реакцию я и рассчитывала.
Временно командующий экзорцистами в Японии. Томас Андерсон
- В пределах зоны поиска магических существ не обнаружено, - бодрым голосом отчитался колдун, уже успевший обследовать при помощи духов город в пределах нескольких километров. - Зато, есть несколько чужих духов в материальных оболочках. Похоже, что это используемые местными магами сикигами, - добавил он уже тише.
Томас в ответ ему кивнул.
"Скорее всего, это действительно местные, - решил Андерсон про себя. - Любопытно им, что тут нас творится", - с раздражением подумал он.
Несколько секунд он колебался, не приказать ли оперативникам от них избавиться, но потом решил всё же этого не делать. В данный момент им не следовало усугублять ситуацию конфликтами с местным населением, и так уже ставшей отвратительной после провала операции. Не хватало ещё, чтобы японцы стали возмущаться по поводу уничтожения их любимых игрушек. И главное, по отзывам коллег, у них никогда не нельзя понять, чьим родственником может оказаться тот или иной сидящий в глуши маг. Скажешь что-нибудь не то, какому-нибудь деревенскому колдуну, а на следующий день тебя вызывают в консульство и сообщают, что вчера ты оскорбил весьма уважаемого господина, с которым чуть ли за руку здоровается сам премьер министр, или как тут они друг друга приветствуют. Кроме того... Андерсон оглядел оцепивших место их посадки полицейских и сотрудников четвёртого отдела. Как они сказали, для их же безопасности. Настроены они были не слишком дружелюбно, так что не стоило дополнительно их провоцировать.
- У вас в городе ещё остались аякаси или вы уже полностью от них избавились? - обратился он к сотруднику четвёртого отдела, который в отсутствие старше по званию агентов, взял пока командование местными на себя.
- Почему же, есть, - ответил он, продолжая держать в руках блокнот, в который он время от времени вносил свои записи. - Но боюсь, что после устроенного тэнгу шума, они уже все разбежались или хорошо спрятались.
Томас в ответ кивнул, решив про себя, что конкретно этот мог и сам слить местной нечисти информацию об их прибытии, чтобы после того, как они уйдут, его собственная шкура не пострадала. Правда, обвинять сейчас его в чем-либо было бессмысленно.
- А поселения вблизи города у вас есть? - уточнил Томас.
- Есть, но до сих пор они не доставляли нам каких-то серьёзных проблем, - ответил ему владелец блокнота. - Кроме того, нападавшие были тэнгу, а они не поддерживают каких-либо связей с другими аякаси, так что от их расспросов не будет никакого проку.
"Всё же боится, что потом в город нагрянут мстители, - с ожесточением подумал Томас. После провала операции в горах и прошедшего на повышенных тонах разговора с начальством, он был в преотвратительном настроении. - Впрочем, это меня мало волнует. Может быть, после этого, наконец, начнут шевелиться".
- Вот мы это и проверим, - сказал он не подразумевающим отказа тоном.
Совет тэнгу
В этот раз совет тэнгу был созван на скорую руку, всего-навсего за полчаса. Достаточно сказать, что сейчас заседание проходило не в специально оборудованном для этого зале, а в обычной, изолированной от прослушивания пещере.
- У меня сложилось впечатление, - продолжил говорить Масао, - что наши новые союзники не слишком довольны своим участием в операциях по ослаблению четвёртого отдела. Их больше волнует атака на Тамамо-но-Маэ, чем ослабление позиций людей.
Некоторые из советников начали возмущаться, правда, не слишком сильно. В конце концов, они сами начали эту войну, чтобы избавиться от тройки сильнейших аякаси Японии, кроме того, их не очень-то беспокоило положение обычных аякаси, особенно не имеющих отношения к тэнгу.
- Я тоже считаю, что надо временно прекратить использовать их в наших операциях, - совсем неожиданно заявил Акено, вызвав удивление всех присутствующих на встрече. - Мало того, что это испытывает на прочность наш с ними союз, простые тэнгу ещё могут подумать, что мы сами ни на что не способны без помощи чужаков, - с этим утверждением все согласились, и Акено продолжил. - Думаю, несколько проделанных исключительно нашими силами операций, подымит наш авторитет в глазах простых тэнгу и улучшит наши отношения с союзниками. В этот раз я предлагаю не устраивать бросающихся в глаза разрушений и взрывов, а проделать всё быстро и незаметно, уничтожив как можно больше целей, прежде чем людишки что-нибудь заметят. Вот в чём состоит мой план, - развернул он карту и принялся объяснять.
Тама Амакава
Как оказалось, проживающие здесь аякаси хорошо представляют себе расположение местных потоков энергии, так что они сразу поняли, где я планирую строить источник. Подходящее место представляло собой пересечение двух небольших энергетических линий, и было хорошо им знакомо. Изредка там формировались сгустки цзин, оседавшие потом на каких-нибудь предметах, которые они собирали, если, конечно, их не относило куда-нибудь далеко в сторону или же жизненную энергию не поглощали местные духи.
Поскольку в этот раз можно было не беспокоиться о том, что кто-нибудь увидит источник, то я решила сделать его в кольце камней, и, после небольшого разговора с главами поселения, те отправили часть аякаси искать подходящие по размеру и форме валуны, а мы на духах поспешили к нужному месту.
Когда мы прибыли, я ещё раз проверила местные потоки. Крупного источника, конечно, здесь не построишь, всё же это не одна из основных линий, но всё равно, это место пришлось бы использовать в будущем, кроме того, так будет гораздо меньше вероятность, что на новый источник наткнутся бродящие вдоль драконьих путей маги.
Первым делом я по слоям извлекла пласты земли, образовав большую площадку для работ и для зрителей. В этот раз все в моей семье решили присутствовать при работах, кроме того, Ю также решила на это взглянуть на правах лучшей подруги и старосты класса, а Хисузу, как наша гостья. Ладно, самое главное, чтобы меня не слишком при этом отвлекали.
- Тама, - неожиданно обратилась ко мне Ринко. - Ты не могла бы объяснять при этом через сеть, что делаешь, если тебе, конечно, не трудно. Мы всё равно все хотели обучаться магии, а сейчас как раз подходящий для этого случай.
М-мм, в принципе, это возможно, к тому же когда я будут описывать какое-то действие при частичном слиянии разумов, то, по идее, через связь пойдут некоторые связанные с процессом ассоциации, которые ускорят обучение. Будет интересно посмотреть, как всё это сработает.
- Хорошо, - кивнула я.
- Что это за сеть? - поинтересовалась Ю, и пока Ринко ей объясняла, я сходила к нашим сумкам и достала оттуда краску.
Похоже, что Ю немного огорчилась тому, что не сможет попасть в нашу ментальное объединение сеть из-за ограничения числа людей. Ладно, пора начинать, а то уже совсем скоро подойдут местные аякаси. Я быстро укрепила барьером земляные стенки, после чего осторожно спустила всех, кого нужно, вниз.
- В формируемом здесь потоке будут присутствовать смесь энергии дерева и земли, идущий каждый из своей линии, - сказала я вслух, после чего продемонстрировала всем остальным картинку в сознании. Юто после этого поводил немного рукой над местом пересечения энергий, стараясь их почувствовать. - На первом этапе я планирую усилить образующее здесь завихрение и потом направить его наверх, - после чего я принялась очерчивать внешний контур будущего заклятья, одновременно посылая образы того, как оно будет работать.
Юто Амакава
Тама как раз завершала первый этап работы, а мы уже успели слетать за подходящими для неё камнями, когда один из присутствующих Тсучимикадо объявил, что вертолёты в Такамии только что поднялись в воздух и направились в нашу сторону. Всё же это произошло.
Прежде всего, я поинтересовался у Тамы, как быстро она сможет закончить работу. Как оказалось, она как раз заканчивает последний фрагмент, но в случае чего, легко может остановиться и подготовить его заново. Сразу вспомнились её недавние объяснения. Как она нам рассказала, творимое ею сейчас заклинание будет состоять из нескольких независимых фрагментов, каждый из которых можно было создавать отдельно. Одни будут фокусировать потоки из драконьих путей перед их пересечением, другая часть печати станет заворачивать их в вихрь и направлять его вверх... После того, как она нам всё это объяснила, я стал немного понимать, как именно это работает, правда, как точно функционируют нарисованные ею заклятья, я пока ещё не разобрался. Сложные взаимодействия между отдельными их элементами... По-отдельности это всё было более или менее понятно, но целиком пока было слишком сложно. Как сказала Куэс, а Тама потом подтвердила, без хорошего представления, как именно это функционирует, не удастся самому сотворить заклинание, поэтому чтобы создавать заклятья из другой магической школы, надо вначале её как следует "прочувствовать", и простое заучивание здесь мало чем поможет. Обычно требуется весьма длительное обучение, правда, Тама заметила, что возможно удастся его значительно сократить.
Кстати, Тама с Ринко всё же придумали, как дополнительно обучать Ю. Просто после того, как Тама показала процесс сотворения заклятья нам, она ещё отдельно заслала информационный пакет прямо в мозг Симамуре. Получается пусть не так эффективно, как при прямом контакте разумов, но всё же гораздо лучше, чем при обычном разговоре. Ю до сих пор находится под впечатлением, как и от самой лекции, так и от последующего за ней рассказа Ринко о нашей свадьбе. Интересно, от чего больше?
Впрочем, сейчас нельзя отвлекаться на посторонние мысли, поскольку нужно продумать, как нам встретить экзорцистов, причём желательно так, чтобы надолго отбить у них охоту заходить к нам в гости.
- Сколько их к нам летит? - уточнил я у Тсучимикадо с сикигами в Такамии.
- Два десятка человек и пара вертолётов, один транспортный, другой боевой, - сразу ответил он. - Но при этом, не все они маги. Большая часть из них обычные солдаты. Скорее всего, после поражения в горах у них не хватает здесь экзорцистов, и они вынуждены больше привлекать военных. Но учитывая, что в военных структурах США лишь очень немногие знают о существовании экзорцистов, то там будут только профессионалы.
Плохо, надо что-то решать и поскорей.
- Тама, - обратился мысленно я к ней, - ты не могла бы подстегнуть моё мышление?
В ответ она послала мысль, больше всего напоминающую кивок, и через секунду я почувствовал, как мою голову окутывает её сила. Едва она закончила, как начала проделывать то же самое с Химари. Скорее всего, та обратилась к ней с такой же просьбой. Сама же Тама, как ни в чём не бывало, продолжила творить своё заклятье, торопясь его закончить.
Так, нужно как следует поразмыслить над этой проблемой. Кажется, у меня всё же возникла одна идея, но её ещё надо будет довести до ума.
- Думаю, что лучше всего будет попытаться говорить с ними с позиции силы, но стараясь при этом не показывать наших настоящих возможностей, - передал я остальным.
- Это было бы лучше всего, - согласилась со мной Куэс. - Но как это можно будет осуществить?
- У меня возникла несколько идей, как такое устроить, - пояснил я. - У нас с собой есть несколько талисманов, назначение которых невозможно будет сходу понять, особенно для тех, кто не разбирается в японской магии. Так что они только увидят только то, что мы чем-то вооружены, по-видимому, достаточно серьёзным, чтобы им угрожать. Кроме того, Сидзуку и Тама могут скрыть свой уровень силы, так что им будет только понятно, что они аякаси, а про Таму им, скорее всего, известно только то, что она девятихвостая кицунэ, и они не слышали какие у неё в данный момент возможности. Думаю, так мы сможем дать им понять, что обладаем большой силой, с которой следует считаться, ничего при этом особенного не раскрыв.
- Возможно, что это и сработает, - пришла мысль от Химари. - Правда, нужно будет разработать запасной план на тот случай, если что-то пойдёт не так.
После недолгого обсуждения, мы доработали наш план и поделились им с Тсучимикадо, а потом стали готовиться к прилёту гостей.
Томас Андерсон
Томас Андерсон выбрался из вертолёта и внимательно осмотрел собравшуюся перед вертолётом толпу, состоящую, большей частью, из магов с аякаси. Такой необычный её состав являлся одной из причин того, что они сюда приземлились, не нанося предварительного удара по нечисти с воздуха. Другой, не менее важной причиной являлось то, что при подлёте в кабину вертолёта влетел дух и, материализовавшись, объявил, что район, в который они сейчас направлялись, находится под контролем круга охотников на демонов, так что если они хотят проводить там какие-нибудь действия, то им необходимо согласовать их с кланом Тсучимикадо. Быстрый звонок в Токио, который, похоже, там ждали, подтвердил эту информацию. Помимо всего остального, это место оказалось прикрыто мощными магическими щитами, создаваемыми магами вместе с аякаси, а всякая мелочь, которая обычно разбегается по местности при их появлении, пряталась за большим земляным валом, насыпанном, похоже, в большой спешке. По крайней мере, яму, из которой брали для него землю, даже не заровняли.
"Как они так быстро это соорудили? - задался вопросом Андерсон. - Скорее всего, какое-нибудь специфическое заклятье оммёдзи, нечисть не способна на такие масштабные действия, - решил он, после чего двинулся к смешанной группе из людей и аякаси. - В любом случае, нужно сразу показать им, кто здесь главный, а то эти японцы слишком уж зазнались, - размышлял он на ходу. У него было плохое настроение, и ему хотелось его на ком-нибудь его сорвать. - Ещё указывают нам, что можно делать и что нельзя".
- Здравствуйте, - начал он разговор с приветствия, когда подошёл поближе. - Насколько я понимаю, сейчас я разговариваю с представителями кланов Тсучимикадо и Амакава. Так вот, мне всё равно, в какие игры вы тут играете, поскольку мне необходимо допросить местных аякаси на предмет событий, произошедших в соседнем городе. Так что в ваших же интересах будет лучше, если они станут с нами сотрудничать. Целее будут, - добавил он, злобно усмехнувшись.
Андерсон с самого начала решил донести до собравшихся, что для них же будет лучше, если они сразу выполнят его требования. Правда, некоторые знакомые рекомендовали быть повежливее с японцами, но он не намеревался с ними рассусоливаться. У него и так погибло уже более полусотни человек, решавших чужие проблемы, и за которых он нёс определённую ответственность, так что пусть теперь сотрудничают.
- Нет, - с какой-то брезгливостью ответил маг в чёрном костюме, скорее всего, один из Тсучимикадо. - Местное поселение дало вассальную присягу Амакава, так что они находятся под их покровительством. Поэтому, иметь с ними дело вы будете только через них и через круг. Надеюсь, вам это ясно.
- Могу добавить, что мои вассалы тут ни при чём, и я не могу позволить вам их допрашивать, - заявил паренёк, по-видимому, глава Амакава, прежде чем Томас успел высказать протест. - Насколько мне известно, за этим нападением стояли тэнгу, а они проживают гораздо дальше, глубоко в горах, и не имеют отношение к этому поселению. Так что вы попусту теряете здесь время.
"А они неплохо информированы о происходящем, - отметил про себя Томас, взяв себя в руки. - По-видимому, какие-то утечки информации. Впрочем, это не сильно им поможет".
- Вот это мы и проверим, - объявил он. - И не забывайте, что нас пригласило сюда ваше правительство, так что вы должны оказывать нам полное содействие.
- Строго говоря, мы являемся частными лицами, поэтому для нас это носит только рекомендательный характер, - возразил ему Тсучимикадо, по-видимому, лидер этой группы. Насколько Томас знал, это было не совсем так, но от правительства они действительно были отделены. - Поэтому до отдачи нам прямого распоряжения, подобное содействие касается только государственных структур, вроде четвёртого отдела охраны общественного порядка. И я сомневаюсь, что даже вашего влияния будет достаточно, чтобы быстро его выбить, если вы вообще сможете это сделать, учитывая ваши последние провалы в борьбе с тэнгу.
"Уже что-то пронюхали, - взъярился Томас. - Ну, что же. Если они не хотят сотрудничать по-хорошему, то придётся действовать по-плохому".
- В таком случае, мы вынуждены задержать вас до выяснения всех обстоятельств, - объявил он. - Из нашего разговора у меня сложилось стойкое впечатление, что вы препятствуете проведению нашего расследования, значит, можете быть связаны с нападением в Такамии. Митчел, арестуй их, - добавил он уже по-английски.
- А что будет, если мы откажемся от того, чтобы нас арестовывали иностранцы, не имеющие на это никакого права? - спросил паренёк.
- Не советую, только усугубите своё положение, - усмехнулся Томас, делая шаг по направлению к группе. - Вы, японские маги, действительно хорошо разбираете в защитных заклинаниях, но у вас плохо с нападением, кроме того, у меня тут боевой вертолёт и ещё куча зелёных беретов за спиной. Лучше добровольно сдавайтесь.
- Нет, - ответил парень, и стоящая рядом с ним девочка лет десяти немедленно выпустила кучу золотых хвостов.
Стоящие рядом с Томасом спецназовцы среагировали на одних рефлексах, выхватив пистолеты, правда, выстрелов всё же не сделали, подчинившись останавливающему оклику их командира. Сам же Томас ощутил, что едва те стали двигаться, их со всех сторон окружили еле заметные чары, не приближаясь, впрочем, слишком близко и образующие нечто вроде невидимой границы. По-видимому, какой-то силовой экран.
Один из экзорцистов, подавшись панике, попытался начать колдовать, но тут же вскрикнул от боли. Остальные было дёрнулись, но были остановлены жестом Томаса.
"Удочерённая девятихвостая лисица, - припомнил он, наконец, виденную мельком информацию об Амакава. - Ясно, почему парень был так уверен в себе. Чары, скорее всего, её работа, а она не спрятала их до конца только для того, чтобы мы их почувствовали. Насколько я помню, он удочерил ещё одну нечисть, и женился на другой. Скорее всего, это те, кто стоит сейчас рядом с ним. Та, которая жена, вращает в руках пустую рукоять, судя по всему, какой-то амулет, да и вторая от неё не отстаёт. А вот лисица без амулетов, скорее всего, они ей не будут нужны. Кроме того, всё они должны быть накачены вис, её у них много. При худшем раскладе, вторая дочка - тоже высшая нечисть, не зря же он её удочерил. И мы им сейчас находимся на расстоянии прямого удара, кроме того, они всегда могут сказать, что мы начали первые. Плохо, но всё ещё можно повернуть в свою пользу".
- Между прочим, - начал говорить Томас. - Это нападение на граждан США, состоящих на государственной службе. Не боитесь последствий? - закончил он угрожающим тоном.
- Нет, - твёрдым голосом ответил парень. Теперь, он припоминал, что глава клана Амакава носит имя Юто. - Совсем недалеко отсюда было совершено нападение людей в американской форме ни мирных жителей. Здесь же сейчас, безо всякого повода, в нас попытались начать стрелять люди в похожей форме, но к счастью мы успели установить защитивший нас барьер. Что же касается его, - указал он на попытавшегося колдовать экзорциста, - то мы только пересекли его враждебные по отношению к нам действия. Вы действительно хотите, чтобы началось расследование этого инцидента, особенно с учётом ваших последних провалов? Это будет выглядеть, как попытка отыграться на нас за ваши собственные неудачи.
"Расклад сейчас не в нашу пользу, - быстро прикинул Томас. - Впрочем, остаётся ещё один фактор".
- А что с вертолётами? - поинтересовался он наигранно-равнодушным тоном.
- Скажем, так, - ответил Амакава. - Они не смогут нам ничем повредить.
"Блефует? Скорее всего, нет, - быстро решил Андерсон. - Сейчас он уверен в своих словах, а значит дело гораздо хуже, чем я вначале полагал. Впрочем, можно ещё попытаться повернуть дело к нашей пользе, даже при таких условиях".
- Похоже, вместо того, чтобы помочь нам бороться с противником, атакующих ваших же собственных соотечественников, вы нам угрожаете, - в голосе Томаса появились обвиняющие нотки, которые, впрочем, никого особо не обманули. - Хорошо, тогда мы уходим и попытаемся раздобыть информацию в каком-нибудь другом месте.
Какое-то незримое напряжение спало, а через секунду Томас ощутил, что барьер позади них исчез, оставшись, впрочем, спереди и поменяв при этом свою форму.
- Почему бы вам не расспросить о них Даики Фудзивара, - совсем неожиданно произнесла зелёноволосая "дочка" Амакава с вороном на плече. - Он вам сможет много рассказать про тэнгу, и не только про них, нано. Всё же он совсем недавно работал вместе с ними.
Уже собиравшийся уйти Томас остановился, почуяв, что напал на что-то важное.
- Это весьма серьёзное обвинение, - заметил он. - Надеюсь, у вас найдется, чем его подтвердить.
- Поспрашивайте у ваших друзей в правительстве, - ответил ему командир Тсучимикадо. - Им найдётся, что вам рассказать.
Постояв пару секунд и поняв, что ему больше ничего не скажут, Томас развернулся и направился к вертолётам. Уже когда они сели, Митчел спросил:
- Будем пытаться выяснить что-нибудь в другом поселении?
- Нет, - не задумываясь, ответил Томас. - Мы направляемся обратно на базу. И так уже слишком много времени потрачено впустую. В одном они были правы, тормоша местную нечисть, мы ничего толком не добьёмся. Кроме того, мне нужно поговорить с нашим начальством в Вашингтоне, а это удобнее всего делать оттуда.
Про себя Томас ещё подумал, что у него появилась неплохая кандидатура, на которую можно будет спихнуть часть вины за провал операции. Надо только будет представить информацию в нужном ключе.
Касури Кагамимори
- Да, разумеется, я сообщу, если подобное ещё раз повторится, - проговорил Айджи в телефонную трубку. - И ещё раз благодарю за помощь, - некоторое время он молчал, слушая ответ собеседника, потом они попрощались друг с другом, и Айджи повесил трубку.
- Что произошло? - спросила у него я. Меня с Хитсуги нашёл один из его помощников и попросил нас зайти к нему.
- К Амакава, как мы и опасались, нагрянули экзорцисты, - ответил он на вопрос. - Потрясли немного оружием и, убедившись, что это не произвело на тех никакого впечатления, убрались восвояси. Я уже позаботился о том, чтобы у нас не возникло из-за этого проблем, описав нашу точку зрения на события поддерживающей нас в правительстве фракции. Если теперь экзорцисты попытаются воздействовать на нас политическими методами, то их будет ждать неприятный сюрприз. Кроме того, с моей подачи им подкинули информацию о связях главы четвёртого отдела с аякаси. Надеюсь, это внесёт дополнительную сумятицу в их ряды.
- Значит, они всё же там появились и даже стали действовать. Кухихи, - захихикала Хитсуги. - Куда они потом направились?
- Точно нельзя сказать, но похоже, что на базу в Фуссе, - ответил ей Айджи. - По крайней мере, они двигались в том направлении, пока было видно вертолёты, и там нет крупных поселений аякаси, которые они захотели бы посетить.
- Как там Хисузу? - спросила я волновавший меня вопрос.
- С ней всё хорошо. Когда я время от времени призывал сикигами, то наблюдал, как она отдыхала на природе, не отходя, впрочем, далеко от Амакава или моих людей.
В ответ я кивнула и поблагодарила Айджи за сообщённые сведения. В последнее время Хисузу слишком часто приходилось участвовать в решении взрослых проблем, так что пусть немного отдохнёт, она всё же ещё ребёнок. Ну а попытаться найти способ, как утихомирить аякаси и предотвратить их нападения на наши храмы - это уже теперь не так уж и важно, поскольку Айджи начал предпринял необходимые шаги, которые огородят от опасности весь круг. Впрочем, это тоже не будет лишним.
- Какой же будет следующий наш ход? - спросила Хитсуги.
- Никакой, - ответил Айджи. - Пока мы планируем сосредоточиться на подготовке к атаке на тэнгу. Впрочем, нужно будет поговорить об активации экзорцистов с Нурарихёном. Ему будет интересно об этом узнать.
Мне тоже вскоре будет необходимо заняться делом. Как сообщил немногим ранее Маки, вскоре прилетит Анеко Джингуджи, так что нужно будет проверить состояние её здоровья и, если возникнет необходимость, дополнительно подлечить.