Nickin : другие произведения.

Часть 2, глава 7

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками

  Глава 7
  
  27.07.2012 День. Сутоку
  
  Сутоку пролетел через барьеры, охраняющие дворец от сверхъестественных сил, с такой легкостью, как будто бы это место не являлось одним из самых защищённых мест в Японии. Большинство из защитных систем дворца были созданы синтоитскими жрецами, и поскольку сейчас он был окружён силой Аматэрасу, то они никак не среагировали на его появление. Те же, которые были созданы при помощи оммёдо или других магических искусств, он преодолевал или на голой силе, или искажая магические потоки и создавая в барьерах проход, через которые можно было свободно пролететь. Наконец, он оказался перед массивными дверями, предупреждённая заранее охрана которых никак не среагировала его появление. Несмотря на массивность створок, он легко распахнул их и зашёл вовнутрь, оказавшись перед Императором Японии, после чего ритуально склонился перед тем ниц.
  - Поднимитесь, нам нужно ещё о многом с вами поговорить, а время сейчас дорого, - обратился Император Японии к Императору тэнгу.
  
  
  Томоко и Макото Кудзаки
  
  У крыльца чету Кудзаки встретила машина с сидящей внутри молодой девушкой, судя по голосу, той же самой, что назначила им встречу. После того, как они уселись, незнакомка сказала что-то водителю, и машина тронулись с места.
  - Поскольку нас вы уже знаете, не могли бы вы представиться и рассказать, с чем связан наш вызов в мэрию? - прежде всего, спросил Макото.
  Та внимательно осмотрела старших Кудзаки, как будто пытаясь разобраться, что они собой представляют, после чего заговорила с ними:
  - Зовите меня Сакурой, - начала она. - То, что вас вызвали, связано с вашей дочерью Ринко, но не спешите волноваться, она ничего такого не натворила, скорее наоборот, её собираются поощрить, и именно для этого мы сейчас едем в одно место.
  - Дело в том, что сейчас нашей дочери нет дома, - стала объяснять Томока. - С раннего утра она поехала со своим одноклассником за город.
  - Я это знаю, и это, в частности, составит предмет нашей с вами беседы, - отреагировала Сакура.
  - Надеюсь, наша дочь не совершила за это утро какой-нибудь подвиг или попала в историю? - немного нервничая, спросила Томока.
  - Нет, что вы, - быстро ответила Сакура. - В течение долгого времени она выполняла полезную и нужную работу для нашей страны, и в связи с этим мы хотим объявить ей благодарность.
  - Понятно, - произнёс Макото и некоторое время вместе со своей женой пытался вспомнить, что же такого в последнее время делала их дочь. - Это случайно не связано с тем инцидентом в школе, произошедшим неделю назад, когда несколько школьниц попали в больницу из-за отравления газом?
  - Да, и с этим тоже, - подтвердила Сакура.
  "Да, точно, - подумал Макото. - Тогда ещё её отпустили домой пораньше и, кажется, Ринко была одной из тех, кто вызвал помощь и позаботился об отравившихся школьницах. По-видимому, ей хотят вручить медаль за спасение одноклассников или что-то в этом роде. Правда, не совсем понятно: причём здесь её отсутствие сегодня и что это за работа? Может она вступила в какой-нибудь клуб оказания первой медицинской помощи и ничего не сказала нам? Проще всего будет спросить", - наконец решил он.
  - Могу я спросить, чем таким занималась наша дочь в последнее время? - спросил вслух он.
  - Вы совсем скоро всё сами узнаете. Могу лишь добавить, что вы будете гордиться вашей дочерью, - заверила женщина, назвавшаяся Сакурой. - Для начала нам нужно будет посетить одно место, где вас введут в курс дела. К сожалению, я сама не могу это сделать, так как это является государственной тайной, и у меня нет полномочий вам это рассказывать. Понимаете, правила для государственных служащих и всё такое, поэтому наберитесь терпения и немного подождите.
  После чего она замолчала, оставив чету Кудзаки гадать, что же такого секретного делала их дочь.
  
  * * *
  
  Женщина, назвавшаяся Сакурой, немного расслабилась. Чета Кудзаки приведена ею в нужное психологическое состояние, а дальше ими займутся уже другие люди. В данный момент они уже не волнуются по поводу неожиданного вызова в городскую мэрию, а настроены на получение позитивных новостей, и, кроме того, ожидают, что перед ними откроются некоторые важные тайны, к которым была приобщена их дочь.
  'Интересно, - подумала она. - Почему такое особое отношение к этим двоим?'.
  В приказе, который пришёл откуда-то сверху, было сказано ввести их в курс дела как можно мягче, и сейчас женщина гадала почему. В деле их дочери на первый взгляд не было ничего особенного. Обычно в таких случаях на самом деле вызывают в отдел в мэрии, где устраивают беседу со штатным специалистом, после чего заставляют подписывать все необходимые бумаги. Их же везут к патриарху клана магов, который очень редко выполняет такие вот поручения от администрации города.
  Всю оставшуюся поездку женщина гадала, как и остальные пассажиры машины, в чём же здесь состоит дело.
  
  
  В это же время. Куэс Джингуджи
  
  Весьма необычный способ перемещения: двигаться по эфирному плану, к тому же, используя пару духов в качестве транспортного средства. Одного из них контролировала Сидзуку, вторым, на котором полетела Алиса вместе с моими вещами, управляла Юра Тсучимикадо.
  Кстати, по поводу Юры, насколько я поняла, сейчас Рикуо находится в плену у Юто, а это, скорее всего, означает конец их романтическим отношениям. Впрочем, после нападения Нурарихёна главы клана Тсучимикадо в любом случае запретят ей встречаться с ним, если, конечно, она сама его уже не бросила. Закономерный исход отношения между охотником на демонов и аякаси, и ничем иным они и не могут закончиться. Хотя, Юто всё ещё продолжает встречаться с Химари, но, думаю, это уже ненадолго и вскоре я стану его единственной девушкой. Правда, перед тем как заняться любовными делами, всё же как-то придётся решить навалившиеся на меня проблемы. Сейчас бакэнэко, вместе с Ринко, стоит рядом с Юто и все смотрят на меня, явно чего-то ожидая. Сидзуку, в основном, следит за дорогой, а Тама, не смотря на то, что каким-то непонятным способом умудряется ускорять наше движение, сидит сбоку и внимательно следит за всеми нами.
  - Куэс, - наконец, прервал затянувшееся молчание Айджи, - значит, ты по-прежнему убеждена, что не помнишь, будто бы была во время выполнения вчерашнего задания в Укиёэ или каком-то ещё городе?
  - Конечно, нет. Я уже много раз это говорила.
  После этих моих слов Айджи на несколько секунд повернулся к Таме и внимательно посмотрел на неё. Та в ответ кивнула, после чего Айджи вновь повернулся ко мне. Что же, то, что меня будут проверять, было вполне ожидаемо, хоть и всё равно неприятно. Особенно неприятным является то, что он делает это без предупреждения и используя телепатию.
  - Возможно, нам следует предварительно обследовать твою память, чтобы попытаться найти в ней какие-то зацепки, - сказал Айджи вслух. - Разумеется, это будет сделано только с твоего согласия, Куэс.
  Как будто у меня есть здесь особенный выбор. Впрочем, я с самого начала знала, на что подписывалась, когда согласилась на помощь Тсучимикадо. Только я собиралась сказать, что согласна, как неожиданно заговорила Тамамо-но-Маэ:
  - Не думаю, что стоит сейчас это делать. Любая попытка прочесть её память оставит в её разуме следы, и тогда Нурарихён может потом этим воспользоваться, объявив, что мы подделали её воспоминания.
  - Пожалуй, ты права. Тогда с этим стоит подождать, - немедленно откликнулся Айджи.
  Похоже, что обследование моего мозга немного отложилось, правда, не из-за заботы обо мне. Так, поскольку мы будем ещё некоторое время лететь, то почему мне не задать Айджи несколько неудобных для него вопросов. Надо только будет сделать так, чтобы они выглядели проявлением естественного любопытства, а не желанием немного отомстить за такое обращение со мной.
  - Кстати, вы что-то подозревали на счёт моего задания? - стала я расспрашивать Айджи. - Всё-таки проверка моего магического следа выглядит весьма странно.
  Посмотрим, как теперь он будет выкручиваться, объясняя, зачем круг это сделал.
  - Э..., в общем-то, нет, - неожиданно ответила на мой вопрос Тама. - Просто вчера ночью я решила немного прогуляться, и пока собирала в восточной части Японии вис, то заодно решила посмотреть, что это за напавшие на людей аякаси.
  Я немедленно перевела взгляд на Химари с Ринко. Так и есть, я успела разглядеть мелькнувшее у Химари виноватое выражение лица, прежде чем она сделала его непроницаемым. Впрочем, у Юто оно тоже было смущённым. Как я и думала, без пристающих к Амакава девушек здесь не обошлось. Значит, они решили разнюхать, чем я таким занималась, чтобы потом рассказывать об этом Юто, и направили за мной шпионить Тамамо-но-Маэ. Внутри меня начала подниматься волна злобы, когда опять заговорила Тама:
  - Думаю, что тебе лучше немного успокоиться. Поверь той, которая почти полторы тысячи лет страдала от синдрома архимагов: сорваться из-за него - это не самая приятная вещь.
  Будут ещё мне аякаси давать мне советы, как нужно себя вести.
  - Куэс, пожалуйста, успокойся, - неожиданно подошёл ко мне Юто. - Это было простой мелкой шалостью, благодаря которой, к тому же мы узнали важные вещи, поэтому не стоит из-за этого так кипятиться.
  - Куэс, - сказала Ринко, - ты должна понимать, почему мы были вынуждены так поступить. Когда ты сообщила, что поблизости появилась группировка аякаси, регулярно нападающая на людей, то это противоречило всему, что нам было известно про обстановку на востоке Японии. Естественно, мы захотели это проверить.
  Не думаю, что на самом деле причина была в этом, но всё же беру под контроль свои эмоции и подавляю ярость.
  - Куэс, - подключился Айджи. - Ты должна радоваться, что они проследили, где ты вчера была. Иначе нападение Нурарихёна было бы неожиданностью для круга, и нас всех бы разгромили поодиночке, прежде чем мы сумели понять, что именно происходит.
  Конечно, это верно, но всё равно, начав слежку за мной, они перешли определённые рамки приличия. Я им, конечно, это потом это как-нибудь припомню, но сейчас пока надо отвлечься от этих мыслей и переключиться на что-нибудь другое, а то я опять сорвусь.
  - А что там по поводу того, что ты сама страдала полторы тысячи лет от синдрома арихимагов? - уточнила я у Тамы. Пусть я сказала это немного грубовато, но она сама виновата в подобном обращении. - Это действительно так?
  Она кивнула, после чего добавила:
  - Да. Поэтому мы с Химари начали с этим бороться, - после чего вкратце описала их метод. - А как с этим борешься ты?
  Метод, довольно любопытный, и, заодно, пока она мне его описывала, я уже почти успокоилась.
  - В отличие от вас, у меня нет таких серьёзных проблем, так что я держу все свои эмоции под полным контролем, - пояснила я им.
  - Ты в этом уверена? - переспросил Айджи. - Учитывая особенности твоей родовой силы, для тебя это будет проходить гораздо серьёзнее, чем для других магов, а в наших летописях описано много случаев, когда люди теряли контроль из-за таких вот вещей.
  - Конечно, я в этом уверена, - кажется, они мне не слишком-то поверили, подозреваю, что из-за произошедшей только что вспышки. Надо будет как-нибудь загладить испорченное впечатление обо мне, возникшее у Юто и всех остальных. - Вы должны меня простить. Я сегодня на нервах из-за произошедшего с моей матерью несчастья.
  При упоминании об этом, вновь активировались чувства, которые я уже почти задавила. Нет, сейчас не время для них. Слишком много сейчас поставлено на карту, включая судьбу моего клана и моё собственное будущее.
  - Мы все это понимаем и сочувствуем твоему горю, - произнёс немного отстранённым тоном Айджи. Юто же просто подошёл и взял меня за руку, а вслед за ним ко мне подошли Химари, Ринко и даже Тама. Сидзуку осталась сидеть, следить за полётом, но и она сочувственно на меня посмотрела. Немного даже необычно, что меня утешают аякаси. Пожалуй, я всё же прощу их за то, что они проследили за мной. Айджи смотрел ещё некоторое время за нами, а потом задал новый вопрос. - Я понимаю, что сейчас не совсем время для этого, но как так вышло, что тебя изгнали из клана, учитывая то, сколько в нём было сторонников твоей матери? Как минимум, они должны были каким-то образом поддержать тебя, или самим прекратить охоту, объявленную на тебя Казуко.
  - Они серьёзно пострадали, так что сейчас находятся в больнице, - не особенно задумываясь, ответила я.
  Кстати, мне только что в голову пришла интересная мысль. При помощи этих духов, на которых мы сейчас передвигаемся, возможно вытащить находящихся в больнице сторонников мамы. Правда, если их призвали Тсучимикадо... А впрочем, кто ещё мог призвать настолько могущественных духов? Так что будет очень трудно упросить одолжить их мне для такого дела. Может попытаться вызвать такого самой? Ещё интересно, почему они доверили управление одним из них Сидзуку? Впрочем, скорее всего, это был жест доброй воли по отношению к союзникам. Тут меня вернул к реальности новый вопрос Айджи:
  - С чем же таким вы там боролись, что вам потребовалось собирать в одном месте основные силы клана Джингуджи?
  Так, пожалуй, не стоит им пока говорить, что мама планировала пленить Шутен-доджи, так как в данный момент это приведёт к дополнительной напряжённости в наших отношениях. Вначале мне необходимо освободить своих родственников из больницы и вернуть себе частичный контроль над кланом, а уже потом можно будет им всё рассказать. В конце концов, мы даже с ним не встретились, поэтому это не так уж и важно.
  - Это был наш серьёзный стратегический просчёт. В той миссии не требовалось настолько много сил, но мы решили перестраховаться и в результате потеряли почти всех наших главных боевиков, которые, к тому же являлись сторонниками моей матери - ушла я от прямого ответа. - Но хватит обо мне. Думаю, будет лучше, если мы обсудим, как мы будем сражаться. Если я не ошибаюсь, то с этой скоростью мы уже скоро прибудем на место, и я, разумеется, не собираюсь отсиживаться в стороне.
  В конце концов, я тут единственный архимаг. Даже без своего гримуара я смогу нанести гораздо больше урона вражеским войскам, чем любой из Тсучимикадо.
  - Мы собираемся оставить второго духа с людьми в резерве неподалёку от того места, где произойдёт столкновение с Нурарихёна, а самим на этом будем атаковать передовые позиции его армии, - ответил Айджи. - Тамамо-но-Маэ станет наносить удары с воздуха, а мы будем её прикрывать на случай возникновения каких-либо проблем.
  Очень странный план, особенно использование в качестве ударной силы Тамамо-но-Маэ. Я, конечно, в курсе, что Тсучимикадо специализируются в ветви оммёдо, связанной с призывом и контролем духов, а так же с барьерами, но боевые чары в этой школе тоже встречаются, хотя их и нужно в течение долго времени готовить, создавая для них необходимые талисманы. Так же часть Тсучимикадо изучает другие школы магии. Насколько я знаю, несколько из них даже изучают Каббалу. Так зачем же они хотят использовать аякаси, чьи способности не дотягивают до возможностей высокой магии? Впрочем, скорее всего, из-за скорости сотворения и недостатка у них самих серьёзных чар. Тогда им сильно повезло, что с ними буду я, которая изучала несколько лет в Академии могущественные боевые заклятья.
  - Возможно, будет лучше, если ударами с воздуха займусь всё же я, - осторожно предложила я. - В конце концов, я архимаг и изучала заклинания четвёртого уровня.
  Айджи посмотрел на меня измученным взглядом, после чего сказал:
  - Тамамо-но-Маэ способна творить заклинания, относящиеся к шестому уровню, и обладает способностями к пирокинезу, классифицируемые пятым уровнем. Это, естественно, не считая всего остального, - Тама при этом кивнула с довольным выражением лица.
  Э...? Что это Айджи сейчас говорил?
  - По-моему, вы совсем недавно сами говорили, что этого просто не может быть, - произнесла я вслух. - Кроме того, это противоречит всему, что мы знаем.
  - С тех пор всплыли новые факты, - ответил Айджи. - В частности, мы сами видели применение ею своих возможностей в бою. Кроме того, если ты обратишь внимание, то сейчас она подталкивает нас телекинезом для увеличения скорости полёта, что невозможно для обычных аякаси.
  Постой! Когда она обучала меня заклятью придания плоти старших духов, мне ещё показалось, что Тама слишком уж хорошо знает его для той, кто всего лишь запоминала чужие уроки. И ещё, эти духи, на которых мы сейчас летим... Действительно ли их призывали Тсучимикадо? Учитывая, что они не слишком-то любят связываться с подобными духами, то вполне возможно, что их призвала Тама, тем более что как-то же Юто вначале добрался до них. Интересно, и открывает много новых возможностей. Прежде всего, нужно выяснить у Тамамо-но-Маэ не является ли это заклятье шестого уровня, которым она собирается атаковать, каббалистическим, и что она ещё знает. В конце концов, она следила за мной, так что теперь должна мне, и ещё эти потерянные знания она узнала от людей, поэтому будет справедливым, если теперь она обучит им кого-нибудь из них.
  - Так, а что ты ещё знаешь о магии? - подошла я к немного опешившей от такого обращения аякаси.
  
  
  Тамамо-но-Маэ
  
  Наконец-то мы подлетели достаточно близко к нашей цели, и Куэс прекратила расспрашивать меня, про то, какие разделы магии я когда-то изучала. Пока она это делала, рядом стоял Айджи и постоянно кивал, слушая мои ответы. В принципе, я уже обещала рассказать ему большую часть этого, правда, ещё предстоит объяснять, как именно я развила способностей. Интересно, не получится ли рассказать всё это ему, особенно не вдаваясь в технические подробности? Думаю, нужно будет посоветоваться с остальными, как лучше это сделать, особенно с Химари, которая, кажется, неплохо разбирается в особенностях местной политики среди магов.
  - Сейчас нам нужно быть предельно осторожными, - напомнил нам Айджи. - Мы находимся почти рядом с их армией, и как только мы появимся, то они немедленно нас атакуют. Весь расчёт строиться на том, что для этого им необходимо будет собраться вместе и в этот момент Тама нанесёт свой решающий удар, после чего мы сможет потребовать у Нурарихёна проведения мирных переговоров на наших условиях, шантажируя его проведением дальнейших ударов.
  - Почему бы просто не уничтожить его армию до конца, вместо ведения каких-то переговоров? - поинтересовалась Куэс. - Ведь с нашим превосходством в силе и хорошей тактической позицией это будет достаточно просто сделать.
  - Это отнюдь не так просто, - пояснил Айджи. - Ты плохо представляешь возможности его армии. Сейчас у него на вооружении уже не только одни лишь ружья, но и гранатомёты, газы с управляемыми ракетами, а так же такие вот штуки, - Айджи показал один из уже использованных сюрикенов, после чего кратко объяснил Куэс, что это за штука. У Джингуджи тут же пропал настрой воевать до полного уничтожения противника.
  - К тому же вы не учитываете, что Нурарихён может отступить, учесть нашу тактику и, разработав контрмеры, ударить чем-то, что мы не смогли предусмотреть, госпожа Джингуджи, - подчёркнуто вежливо обратилась к ней Химари. Хм, какие-то их личные заморочки, возможно из-за присутствия рядом Айджи, или из-за этой всплывшей истории со слежкой. Обычно она обращается к ней более прямо. - А наше уничтожение поставит крест на возможности окончить эту войну миром. Кроме того, он может рискнуть выступить против нас лично, и тогда нам придётся очень тяжело. С большой вероятностью он при этом нас уничтожит.
  После этого, начались отдаваться последние распоряжения: кто куда встаёт и что будет делать. Я же пока целиком сосредоточилась на заклятье, которое мне вскоре предстоит сотворить.
  
  
  Нурарихён
  
  - Верховный командующий, - раздался возбуждённый голос в рации. - В радиусе видимости появилось летающее средство: дух, с приблизительно десятком людей на нём. Визуально подтверждено наличие на нём девочки, по описанию похожей на человеческую форму Тамамо-но-Маэ.
  Значит, они всё же появились. Быстро забираюсь в несколько прыжков на дерево и рассматриваю в бинокль тёмное пятнышко в чистом небе. Так, они сейчас где-то в нескольких километрах от передовых отрядов. Уж не знаю, на что они рассчитывали, но теперь их полоса везения закончится. У меня тут более трёх с половиной сотен аякаси, а их там не так уж и много.
  - Это они, - объявляю я главам кланов, после того, как спускаюсь. Совсем уж точно, это неизвестно, но кто, кроме них, это может быть? - Вот они и попались. Даже барьеры Тсучимикадо не справятся с попаданием кумулятивного заряда.
  Барьеры, которые может сейчас выставить Тамамо-но-Маэ, будут сейчас даже слабей, так что не стоит об этом упоминать.
  - Пока никто точно ещё не проверял, что будет при столкновении ваших ракет с лучшими барьерами Тсучимикадо, - ворчливо произнесла Джорогумо. Всё не может признать, что мы почти что выиграли.- И что с Шутен-доджи?
  - Пока его не видно, - на самом деле, он, вероятнее всего, среди них. Возникновение из пустого пространства и могущественные духи - это его конёк. - Но даже если он здесь и появится, то это мало на что повлияет.
  - Не стоит недооценивать силу двух самых могущественных аякаси Японии, - скрипящим голосом, как будто делая пророчество, заявила Джорогумо. Всё никак не успокоится.
  - Вот сейчас мы это и узнаем, - заявил я ей. - Лучше скажи, сработают ли твои печати на ракетах?
  - В теории должны работать, но точно неизвестно, как они поведут себя при взрыве, никто такое раньше не проверял, - ответила она.
  Надеюсь, её колдовство всё же сработает как надо и в этот раз кицунэ не сможет заблокировать взрыв заряда своими способностями. Так, с главами всё, теперь необходимо отдать распоряжение по цепи команд, чтобы командиры начали подготавливать к пуску ракеты, а так же отдать распоряжение выдвигаться спецгруппе.
  
  
  Шутен-доджи
  
  И так, главное сражение почти началось, и, учитывая, что раз Тама с главой Тсучимикадо здесь, то у них есть какой-то план. С другой стороны Нурарихён тоже уже представляет, что от них ожидать, поэтому сражение им предстоит нелёгкое. На это будет интересно посмотреть, и заодно изучить сделанные ими тактические ходы, а также подготовленные ими заготовки. Пусть же эта битва начнётся.
  
  
  Куэс Джингуджи
  
  Аякаси Нурарихёна уже двинулись, так что все начали готовиться к отражению их атаки, кроме, естественно, Тамы, которая стала творить своё заклинание. Поскольку мне раньше не предоставлялась возможность наблюдать заклятья такой мощи, то я прочла заклинание, дающее способность видеть проявления магии, после чего принялась следить за её действиями.
  Определённо это была Каббала и ещё это была высшая магия, по крайней мере, я раньше никогда не встречала настолько сильных вибраций. По мере того, как Тама создавала заклинание, то перед ней вначале возникло невидимое обычному взгляду свечение, сформировавшее огромную, размером с неё саму, сферу, которая дальше стала наполняться энергией. Наконец, Тама завершила процесс, и я открыла глаза, чтобы посмотреть на его результат обычным зрением. В воздухе перед ней висел светящийся ярко-голубым светом шар, размером чуть меньше тридцати сантиметров. М-мм, а в магическом зрении он был значительно больше. По-видимому, остальная часть - это дополнительная оболочка, удерживающая внутри накопленную энергию.
  - Уберите барьеры, - скомандовала Тама, после чего Тсучимикадо немедленно отвели в сторону окружившие Райу сикигами.
  Сфера дернулась и резко полетела вперёд, правда, почему-то параллельно земле. Хотя, думаю, что Тамамо-но-Маэ виднее.
  - Будет лучше прикрыть уши, - заявила она. - Хотя...
  Судя по идущим от неё ощущения, Тама применила какие-то свои способности, и одновременно с этим траектория, уже почти незаметного на таком расстоянии шара, вдруг резко изменилась, и он полетел вниз.
  - Я установила защитный барьер, а то звук от взрыва будет слишком громким, - пояснила нам Тама.
  В этот момент в месте, где приземлилась сфера, сначала возникла яркая бело-голубая вспышка, а через мгновенье там появился гигантский огненный шар и во все стороны стали разлетаться обломки разрушенных ударной волной деревьев. Я определённо хочу такое заклинание!
  
  
  В это же время. Нурарихён
  
  Сутоку. Снова он тут и опять не лично, а в искусственной оболочке, созданной им магией.
  - Что-то опять произошло? Не хочу показаться невежливым, но у нас сейчас тут идёт сражение, которую нам ещё предстоит выиграть, - начал я как можно осторожнее. Дипломатия - дипломатией, но Сутоку должен, наконец, понять, что он тут лишний.
  - Не беспокойтесь, думаю, что вам вскоре понадобиться моё посредничество, - будничным тоном ответил Сутоку. - Я здесь, чтобы помочь вам в проведении переговоров о сдаче.
  Так они сами решили сдаться и прилетели сюда для этого... Неожиданно, но разумно с их стороны. С учётом наличия у них сейчас большого числа заложников, они действительно будут иметь некоторое преимущество, если переговоры об их сдачи, конечно, состояться. Другое дело, соглашусь ли я сейчас на них и на каких условиях с их стороны.
  - В принципе, это можно обсудить. Что же они могут нам предложить в обмен на прекращение их военного преследования?
  Можно, в конце концов, их послушать, тем более что это ни к чему не обязывает.
  - Вообще-то я имел в виду переговоры о вашей сдаче, - усмехнувшись, ответил Сутоку.
  Что!? Да он что, ополоумел? Их всего около десятка, и я их просто раздавлю.
  - Может, мы поднимемся на вершины деревьев? - как ни в чём не бывало продолжил говорить Сутоку. - Сейчас там можно будет увидеть очень редкое зрелище.
  - Думаю, будет лучше так, - сказала Джорогумо и извлекла из своих запасов большое зеркало.
  Опять хочет продемонстрировать другим своё искусство. Остальные главы кланов, уже догадавшиеся, что будет дальше, поэтому подошли к ней поближе. Ну, посмотрим, что такого хочет показать нам Сутоку, правда, сомневаюсь, что это заставит нас всех передумать, чтобы там это ни было. Джорогумо тем временем уже закончила колдовать над зеркалом, и в нём отобразился лес с видом сверху. Жаль, что подобные вещи приходится покупать у человеческих магов и что у них слишком ограниченный радиус действия. Иначе можно было бы снабдить ими всю армию, а не довольствоваться одним единственным зеркалом Джорогумо, которое она, к тому же не слишком-то любит применять для других, говоря, что это отнимает у неё слишком много сил. Просто чересчур бережёт их, хотя это нам и пригодилось, когда пришлось срочно накладывать заклятья на ракеты. Сейчас же, по первому слову Сутоку, она бросилась его применять. Ну, когда он опять уйдёт, я ей это припомню.
  - Ну и что мы должны были там увидеть? - следует напомнить Сутоку, что мы сейчас заняты, и мы не можем себе позволить отвлекаться на его капризы, даже несмотря на то, что он был первым по силе аякаси Японии. - Сейчас вы, похоже, просто тратите впустую наше время.
  - Переведите вид на передний край армии, - властно сказал Сутоку.
  Что-то он тут слишком раскомандовался. Тем не менее, Джорогумо послушно перевела изображение на передний край войска. Вот бы она ещё меня также слушалась.
  Некоторое время мы глядели, как двигаются вперёд наши солдаты.
  - И? - наконец не вытерпел я.
  В этот момент с края зеркала к отрядам поползла ярко синяя точка. Похоже, кицунэ применила лисье пламя, правда, выстрелила им мимо цели. Джорогумо приблизила изображение поближе. Хм, шар конечно большой, но не думаю, что представляет какую-то серьёзную опасность для наших войск. Шар вдруг резко изменил направление движения и нырнул вниз. Любопытный трюк, но она всё равно промахнулась. Ближайший отряд где-то в десяти метрах от места падения, так что ему ничего не... В зеркале появился огромный врыв, который разнёс деревья и уничтожил находящиеся рядом с ним отряды, а также задел ещё несколько на удалении от него.
  -Что это было? - спросил кто-то через несколько секунд.
  - Очень разгневанная вторая по силе аякаси Японии, - спокойно ответил Сутоку.
  Всё это плохо, на такую мощь мы явно не рассчитывали. Тут неожиданно из леса вынырнули ракеты и полетели в направлении, откуда прилетел этот шар. Похоже, у кого-то из командиров не выдержали нервы, и они приказали выстрелить. Что же посмотрим, чем всё это закончится. Возможно, что нам всё же повезёт, и кицунэ сейчас убьют.
  
  
  Недалеко от эпицентра взрыва
  
  Один из лежащих на земле аякаси зашевелился. Его тело обладало прочностью камня, потому он и выжил, хоть и был сильно ранен.
  "Ничего, выкарабкаюсь, - подумал он. - Сейчас нужно посмотреть, что стало со всеми остальными".
  Он огляделся по сторонам, осматривая тела своих товарищей. Большая их часть мгновенно погибла, но в ком-то ещё теплилась жизнь, несмотря на полученные серьёзные ранения. Он, шатаясь, попытался подняться, но, когда у него это не получилось, пополз на четвереньках к ближайшему выжившему, чтобы попытаться оказать ему первую помощь.
  "Это было совсем не то, на что мы рассчитывали, идя в бой", - мелькнула у него мысль на середине пути.
  
  
  Сидзуку
  
  Вдруг девятихвостая выкрикнула "Прыжок". Тсучимикадо немедленно стали призывать висящих вокруг нас сикигами обратно, а я скомандовала Райу приготовиться перенести нас в мир призраков. Она не произнесла "Немедленный прыжок", значит, немного времени у нас ещё есть.
  - Те ракеты, что летят сейчас в нас, светятся в магическом диапазоне, - пояснила Тама.
  Наконец, Тсучимикадо убрали свои барьеры, и мы перешли в соседний мир. Я сразу же отдала Райу новую команду спуститься вниз, поскольку, когда мы ещё только разрабатывали план действий, то Химари особенно настояла, что если их ракеты окажутся обработаны магией, то будет лучше не рисковать и сразу уходить с их пути. Неизвестно, на что именно их зачаруют, и вполне может оказаться так, что они будут способны уничтожать бесплотных существ, таких как мы сейчас.
  Пара ракет изменила направление полёта, пытаясь нагнать нас, так что я приказала Райу ускорить спуск вниз. Осторожность никогда не помешает, особенно в таком деле.
  
  
  Нурарихён
  
  - Выпускать по ним по две ракеты, если они ещё раз появятся, - дорого тратить их практически впустую, но сейчас некуда деваться. Сейчас это единственное наше средство, способное держать их на расстоянии от войск. Проблема в том, что мы будем делать, когда закончатся обработанные Джорогумо ракеты.
  - И что вы намерены предпринять дальше? - это опять заговорил Сутоку, практически повторяя мои собственные мысли.
  Интересно, получится ли его отсюда выпроводить? Скорее всего, нет. Остальные главы будут против, да и сам он может отказаться. Но, ничего, я всё ещё могу переломить ход этой битвы. Так, сейчас, прежде всего, нужно связаться со спецгруппой, двигающейся в направлении кицунэ, и узнать, как у них идут дела. Нарочито спокойным жестом, специально для наблюдающих за моими действиями глав союзных кланов, достаю рацию и связываюсь с командиром группы сформированной для захвата Тамамо-но-Маэ. Неплохо, они не пострадали при взрыве и продолжают двигаться в нужном направлении.
  - Насколько быстро вы сможете там оказаться? - задаю, наконец, самый главный вопрос.
  - Буквально через пару минут, верховный командующий, - послышался ответный голос в рации.
  - Хорошо. Не пытайтесь взять кицунэ живой, сразу бейте на поражение по всем целям. Как поняли? Приём.
  - Услышали нормально. Приказ атаковать все цели на поражение подтверждён.
  - Хорошо, конец связи, - и, выключив рацию, ещё раз осмотрел совет глав кланов.
  - И что мы будем делать, если эта группа провалится, также как и группа Карасу Тэнгу, особенно, учитывая то, что приблизительно четверть наших войск уже выведены из строя?
  Плохо, это спросил даже не Сутоку или Джорогумо, а один из тех, кто, как я раньше полагал, полностью поддерживает атаку на круг охотников на демонов.
  
  
  Глава четвёртого отдела охраны общественного порядка. Даики Фудзивара
  
  А вот и звонок от одного наблюдающих за передвижением Нурарихёна агентов. Послушаем, что он скажет.
  - Сэр, у нас возникла серьёзная проблема, - раздался голос в трубке, едва он включил телефон. - Очень похоже на то, что Нурарихён взорвал термобарический* заряд или что-то похожее по мощности. Взрыв, по крайней мере, был виден и слышан отсюда, и, подозреваю, что во всех близлежащих населённых пунктах его тоже заметили.
  * термобарический заряд - заряд для объёмного взрыва.
  Проклятье! Вот, ведь... И зачем Нурарихёну потребовалось всё портить. Он что, совсем не понимает, что после такого за него немедленно возьмётся армия. И, самое плохое, непонятно, как на подобные новости среагируют американские коллеги. Они могут передумать о том, чтобы вводить в Японию своих экзорцистов, пока тут используется подобное вооружение.
  - Это точно был Нурарихён? - вдруг всё-таки что-то взорвалось у военных.
  - Взрыв произошёл неподалёку от того места, где сейчас находится его войско. Кроме того, мы посмотрели по карте, на этом месте один только лес. Требуется, конечно, уточнения, но сейчас мы едем на машине, так что у нас нет такой возможности.
  - Спасибо, если будут ещё изменения обстановки, то доложите мне об этом. И ещё, позвоните моему помощнику и продиктуйте ваши координаты, а так же приблизительное расположение эпицентра взрыва и войск Нурарихёна.
  Вдруг произойдёт чудо и это окажется никак не связано с проблемой аякаси.
  
  
  Тамамо-но-Маэ
  
  Опять неудача. Едва мы опять вынырнули в материальный мир, как нас сразу же атаковали парой ракет, не дав мне даже начать произносить заклятье. И это уже во второй раз.
  - Может, отлететь за пределы дальности их ракет и атаковать уже оттуда? - предложила Ринко.
  В принципе идея хорошая, если бы не одно но...
  - На больших расстояниях мне будет неудобно наводить заклинание, а учитывая, что они сейчас срочно рассредоточиваются и, к тому же их плохо видно, то эффективность применения "Удара Ра" сильно упадёт, - пояснила ей я. - Хотя, если ничего другого не останется, то придётся прибегнуть к этому варианту. В принципе, я ещё могу окружить нас достаточно большим барьером, чтобы ракеты взрывались на безопасном расстоянии, но я не знаю, как скажется на таком сложном заклинание то, что я буду одновременно ещё творить свои чары. Обычные заклинания почти на это никак не реагируют, но это заклятье слишком сложное и отличается от всего остального, с чем я имею дело, к тому же оно опаснее других в случае его выхода из-под контроля.
  - Можно ещё заставить потратить их весь боезапас, - заметил Юто.
  - Слишком рискованно, - отверг Айджи. - Они могут обработать ракеты или заряды для гранатомёта так, чтобы они поражали нематериальные объекты, а в нашем состоянии нам хватит даже одного такого пропущенного удара. Пока мы находимся в мире призраков, все наши обычные защитные средства не будут работать.
  - Госпо..., - начала было вежливо обращаться к Айджи Химари, но он показал ей жестом, что сейчас не до формальностей. - А сработает ли при ударе об нас их детонаторы?
  - Никто этого не проверял, - мрачно заметил Айджи. - По крайней мере, насколько я знаю. Но когда всё это закончится, то я обязательно займусь этим вопросом.
  - А эти ракеты, - продолжила допытываться Химари. - Кто-нибудь уже проверял, насколько они будут эффективны против магических щитов?
  - В Британской Академии проводились такие проверки, - неожиданно ответила ей Куэс. - Правда, на более слабых щитах, чем используют наиболее сильные маги Тсучимикадо, здесь восточная магия пока обгоняет западную. Кумулятивная струя легко пробивает участок щита, в который она ударяет. Насколько я слышала, кое-кто ведёт дополнительные исследования, чтобы перераспределить давление от струи по большей площади, но пока это ничем ещё не кончалось. К этой теме не очень много интереса, к тому же этот вопрос связан с малоисследованными вопросами магии.
  Айджи промолчал, но, думаю, что после этой войны он проведет ещё не один эксперимент, выясняя, насколько эффективны средства защиты его клана против современного оружия. Мне бы, кстати, это тоже бы не помешало выяснить.
  - А Нурарихён не пойдёт на переговоры без нанесения нами новых ударов? - спросила Куэс. - Ведь насколько я понимаю, вы уже захватили большое число пленников, и последний нанесённый удар был очень весомым.
  - Нет, - покачал головой Айджи. - Я уже беседовал с ним сегодня уже много раз и могу сказать, что пока он может держать нас в патовой ситуации, то он не пойдёт ни на какие переговоры. Наша единственная возможность - это нанести, как минимум, ещё один сильный удар, после которого против этой войны выступят уже его союзники. Несмотря на то, что Нурарихён является безусловным лидером союза кланов аякаси, ему приходится учитывать мнение остальных, особенно сейчас, после понесённых его кланом потерь, когда он уже не будет способен сражаться в одиночку. Большинство захваченных нами в плен воинов были как раз из его клана, так что там, - кивнул Айджи на лес, - сейчас сражается слишком много аякаси, принадлежащих его союзникам. Ещё одна серьёзная потеря их войск и главы других кланов сами потребуют от Нурарихёна остановиться.
  Хм, не знала этого. В целом это весьма полезные сведения...
  - В принципе, я могу перенести себя с Тамой при помощи заклинания куда-нибудь подальше, но едва она начнёшь произносить заклинание, как нас тут же почувствуют, а времени создать подходящий экранирующий круг у нас сейчас нет, - заметила Куэс.
  Хм, а это уже что-то. Думаю, что если мы это обдумаем, то у нас что-то и получится. Химари, по-видимому, подумала сходным образом, так как она заметно приободрилась и начала усилено размышлять. Я уже опять хотела усилить работу её мозга, как вдруг Сидзуку, указав на лес впереди нас рукой, сказала:
  - К нам по воздуху приближаются аякаси, нано.
  Быстро проверяю, что представляет собой эти аякаси. Хм, как я и подозревала, они прилетели сюда за мной.
  - Похоже, что это копия группы Карасу Тэнгу, - объявила я результаты сканирования. - По крайней мере, у них похожая экипировка.
  - Что за группа Карасу Тэнгу? - спросила Куэс.
  - Группа, которая была специально подготовлена для охоты на Таму или сильных магов, - объяснил Юто. - Они вооружены духовными мечами и зачарованными сюрикенами, а так же у них улучшенные магией бронежилеты, каски, дающие носящему их ясновидение и позволяющие одновременно видеть обычным зрением, а так же быстро переключаемые противомагические щиты. Помимо этого они умеют ставить защиту от взрывной волны и, специально против Тамы, у них имеются амулеты, защищающие от огня. Всё это создано при помощи Нурарихёна, поэтому все их магические предметы очень могущественны.
  По мере того, так Юто сообщал Куэс эти сведения, та всё больше мрачнела и, когда он закончил говорить, спросила:
  - И сколько их там?
  - Пятнадцать, - сообщила я. - Дело в том, что мы уже разрабатывали план, как сражаться с подобными группами, и вот в чём он состоит..., - после чего вкратце описала нашу тактику атаковать их из-под земли.
  - Подойдёт, - сказал Айджи. - Только непонятно, как именно осуществить это на практике, - после чего немного нервно взглянул на летящих аякаси. Сидзуку уже пришлось отвести Райу в сторону, чтобы они нас не нагнали.
  - Этим займусь я, - объявила Куэс. - Я перенесу нас двоих и, если ситуация станет опасной, помогу оттуда сбежать.
  Хм, будет интересно посмотреть на её пространственную магию. В Древнем Египте и в Китае она была мало развита, подозреваю из-за того, что для быстрого перемещения там предпочитали вызывать духов или самим перемещаться через другие планы.
  - Тогда я пойду с вами, в качестве охранника, - заявила Химари. - Ты ведь сможешь перенести нас обеих? - и после утвердительного ответа Куэс принялась подбирать себе снаряжение.
  - Постарайтесь уничтожить их или захватить в плен, - добавил Айджи. - Думаю, что потери ещё и этого спецотряда будет достаточно, чтобы успешно провести переговоры.
  Я кивнула ему в ответ головой, после чего обратилась с просьбой к Ринко:
  - Мы будем поддерживать связь через тебя. Пожалуйста, соедини всех нас троих, силы для этого я предоставлю, - Ринко в ответ утвердительно кивнула.
  - Вы про что говорите? - озадаченно спросила Куэс.
  - Объясню как-нибудь в другой раз, - пообещала я. Ещё не хватало сейчас рассказывать всю произошедшую с нами историю.
  
  
  Отряд аякаси
  
  - Командир, Тамамо-но-Маэ вон там, - крикнул один из искавших внезапно пропавшую кицунэ, после чего указал направление, - и с нею ещё двое. Будем разделяться для атаки ещё и на духа?
  - Нет, - ответил командир отряда. - Тамамо-но-Маэ приоритетная цель. Остальными можно будет заняться после того, как мы её убьём, - и развернулся к их цели.
  
  
  Тамамо-но-Маэ
  
  - Вообще-то, это достаточно рискованно для вас, - на всякий случай повторила я Куэс и Химари. - Я гораздо защищённее вас двоих, так что может будет лучше, если вы сейчас уйдёте?
  - Можешь об этом даже и не мечтать, - ответила Куэс, и одновременно с этим я почувствовала идущий от неё эмоциональный всплеск, больше всего напоминавший на пренебрежительное фырканье.
  - В одиночку это будет более опасно, - добавила Химари. - Лучше всего сосредоточься сейчас на яме.
  Всё же нам сильно повезло, что с нами была Сидзуку. В первом месте, в которое мы хотели переместиться, были подземные воды, о чём она нас предупредила, направив потом в более сухое место. Если бы не она, нам бы самим пришлось искать, где нет грунтовых вод, или как-то с ними бороться.
  Я извлекла очередную порцию грунта, после чего прикинула глубину. Более чем достаточно для того, чтобы до нас не достало воздействие от кидаемых ими сюрикенов, и ещё останется запас в несколько метров. Дальше не стоит углубляться, нам, в конце концов, ещё в неё спрыгивать, а потом заваливать.
  - Всё, - объявила я. - Теперь осталось только их дождаться.
  Все остальные сосредоточились и приготовились к появлению аякаси. Химари взяла меня на руки, чтобы спрыгнуть вниз вместе со мной и дать тем самым мне сосредоточиться в первые несколько мгновений атаки. Куэс же стала начитывать свои заклинания. Одно, если я не ошибаюсь, одно для придания ясновидения, второе, скорее всего, предназначено для того, чтобы безопасно спуститься в нашу яму.
  Пока ещё есть время, быстро осматриваю через сеть разум Куэс. Всё же, чтобы она там нам не говорила, а помощь ей определённо нужна. Кроме постоянно сдерживаемых эмоций, возникающих из-за её выросшей магической силы, сейчас она заодно блокирует горечь из-за потери матери и разрыва с родными. Всё-таки клан - это почти та же самая семья, даже если там такие вот проблемы. Впрочем, в данный момент необходимо сосредоточиться на предстоящем сражении, а проблемами Куэс можно будет заняться после того, как оно закончится.
  
  
  Командир отряда аякаси
  
  А вот и наша цель, рядом с кучей земли и какой-то ямой. Заученными движениями в них сразу же полетели сюрикены, а часть команды, с духовными мечами, ринулась в их направлении с активированной защитой от магии.
  Поздно! Вокруг них вырос видимый только с использованием шлемов купол, и одновременно гораздо больший купол окружил нас всех, а сами они, отступив назад, упали в яму, которая уже через мгновенье стала заваливаться земляной кучей. И как теперь их бить?
  
  
  Тамамо-но-Маэ
  
  Чтобы создать внешний купол пришлось вновь воспользоваться аккумулятором, но иначе бы мне не удалось поймать всех противников разом. Сколько полезного сырья приходится расходовать на войну... Впрочем сейчас некогда об этом думать. Воздуха в этой полости не хватит надолго, так что нужно немедленно приступать к действиям.
  Быстро прикладываю руку к барьеру и создаю за его пределами диск, который я тут же направила вверх. Тем временем Химари уже активировала свой духовный меч и теперь через шлем высматривала, что твориться на поверхности земли, пока Куэс пыталась сделать что-то своей родовой силой с одним из аякаси. Тот немедленно активировал защитный барьер и отскочил в сторону, пока несколько других аякаси принялись уничтожать кинутые ими ранее сюрикены. Определённо они что-то задумали.
  Я уже почти довела диск до земли, когда к нам потянулось свечение от сразу четырёх аякаси, которые принялись раскручивать воздух около нас, и ещё один вдруг на мгновенье вспыхнул и принялся погружаться в землю. Проклятье! Мне ничего не будет, но Химари с Куэс может достаться. Быстро охватываю разумом область внутри защиты и блокирую разбушевавшийся воздух телекинезом. Вихрь тут же опал, успев только растрепать одежду с волосами, но мне теперь придётся тратить своё внимание ещё и на него.
  - Того, - быстро указала Химари на одного из поддерживающих чары аякаси, а сама принялась внимательно следить за перемещающемуся сквозь землю аякаси.
  Мы мигом поняли, чего она хочет, и пока Куэс сосредотачивала на нём свои чары, я двигала через землю к нему телекинетический диск. Всё, ему конец, хоть сейчас он и смотрит прямо на моё оружие. Из-за действий Куэс ему всё же пришлось опустить щит, тем самым ослепив на время себя. Ещё мгновенье... Вдруг в последний момент он отпрыгнул в сторону, а в следующее мгновенье я увидела, как на мой невидимый диск указывают руками несколько стоящих недалеко аякаси. Проклятье, похоже, что моя тактика не рассчитана на такое число противников.
  Между тем, ставший бесплотным аякаси подобрался к нам совсем близко и закинул в нашу полость сюрикен, который прямо на моих глазах становился материальным. Быстро перестаю поддерживать оружие и уничтожаю этот кусок металла. Химари в это время попыталась ударить его мечом, но тот отпрыгнул назад и приготовился идти на второй заход.
  Идея! Ведь его ясновидение на самом деле создаётся духом... Быстро кидаю по сети разумов план и готовлюсь действовать. Вот он подходит всё ближе... Есть! Максимально спрятав свои действия я нанесла мощный ментальный удар по духу в его шлеме и вырубила его и, похоже, ещё задев из-за связи и его владельца. Химари, же не мешкая, в тоже мгновенье нанесла широкий удар и достала противника!
  Тот пошатнулся и вывалился в нашу пещерку, где его немедленно добила Химари.
  - Один есть, - объявила она и немного выпустила клыки, правда, держа все свои эмоции под контролем.
  Тут меня посетила новая идея.
  - Сделаем вот как..., - объявила я по нашей внутренней сети.
  
  
  Командир отряда аякаси
  
  Паршиво, они убили спустившегося к ним Кена, а больше никто из нас не умеет становиться бесплотным. Надо теперь срочно придумать что-то новое... Может раскопать их вихрем? Нет, бессмысленно, пока мы убираем из ямы землю, Тамамо-но-Маэ быстрее заполнит её обратно.
  Вдруг что-то мелькнуло, и один из вращающих воздух аякаси зашатался. В тоже мгновение вокруг него начала собираться магия, создаваемая сидящей внизу охотницей, только в отличие от прошлого раза он не активировал защищающий от магии амулет. Прежде чем кто-то успел броситься ему на помощь, под ним ещё появилось свечение, и через мгновение на том месте, где он стоял, взорвалась земля. Когда почва, наконец, осела, он уже был закопан по самую шею, и, судя по его крикам, земля сдавливала его, пока, наконец, он не потерял сознание.
  Проклятье! Что это такое сейчас было, и как с этим бороться? Приказать всем активировать щиты? Не поможет, тогда мы ослепнем, и кицунэ перебьёт нас всех своим диском. Нужно быстрее что-то придумать, пока не стало слишком поздно.
  Внезапно потерял сознание другой аякаси, атаковавший расположившихся внизу противников.
  
  
  Тамамо-но-Маэ
  
  Сработало! Теперь попробуем со вторым.
  - Готова? - обратилась я мысленно к Куэс и, почувствовав утвердительный отклик, указала рукой новую цель. - Его. Начали.
  Вновь наношу ментальный удар, закачивая в него побольше сил и одновременно пряча, чтобы он был менее заметен ясновидением. Впрочем, учитывая, что этот удар практически мгновенный, цель всё равно не успеет активировать свой защитный барьер.
  В этот раз аякаси не сумел заблокировать удар по нервной системе, в результате чего потерял сознание. Куэс, правда, всё равно воздействовала на него своей родовой способностью, а я сдавила его землей, чтобы он потом не очнулся посередине боя. Хотя Химари и пообещала следить, на случай если кто-нибудь из них вновь начнёт шевелиться или попытается использовать магию, но будет лучше не рисковать получить неожиданный удар в спину в самый неподходящий момент, и заранее принять все необходимые меры предосторожности.
  Оставшиеся два аякаси решили не рисковать и активировали свои защищающие от магии амулеты, в результате чего прекратилось их воздействие на окружающий нас воздух, и у меня, наконец, были развязаны руки.
  Сразу после этого я начала непрерывно наносить ментальные удары по всем, кто ещё не опустил свою защиту, и связывать потом землёй тех, кого мне удалось вырубить. Таким способом удалось упаковать ещё троих, все же остальные взлетели повыше, подозреваю, что так они решили спрятаться от земли, и все оставшиеся аякаси находились в непрозрачных для моего зрения коконах магической защиты. Ну, всё, они попались. Быстро касаюсь ладонью барьера и создаю за его пределами новый телекинетический диск. Пусть кто-нибудь из них только ещё попробует вылезти из-за своей защиты, сразу получит от меня совместно с Куэс.
  
  
  Командир отряда аякаси
  
  Краткий вскрик и ещё один аякаси с пробитой грудной клеткой падает на землю. Проклятье, это уже второй убитый таким способом, а ещё одного закатали в землю, когда он попытался убрать барьер, чтобы посмотреть, что здесь твориться. Если также пойдёт и дальше, то очень скоро нас всех перебьют.
  Внезапно перед нами в воздухе возникла надпись, гласящая "Пусть главный снимет защиту, чтобы можно было провести переговоры". Подписи нет, но и так понятно, что это штучки кицунэ. Так, большого выбора нет, нас и так осталось всего шестеро, поэтому придётся поговорить. Заодно, может, выиграю нам передышку, за которую в голову придёт что-то разумное. Сосредотачиваю свою силу на амулете и, как меня обучили, деактивирую его.
  Сразу после этого пропала преграда перед глазами, и вновь стал виден мир магических проявлений, а из-под земли немедленно выстрелило светящееся щупальце, осторожно постучавшееся в голову. Значит, кицунэ планирует общаться при помощи своей магии. Хорошо, я исполню эту её прихоть, тем более что сейчас у меня нет особенного выбора, своих аякаси нужно сохранить. Только нужно будет держать амулет защиты постоянно наготове, на случай, если Тамамо-но-Маэ захочет обмануть и подавить мою волю, правда, учитывая обстановку, ей это не особенно-то и нужно.
  
  
  Ринко Кудзаки
  
  Тама вместе с остальными поручила мне вести эти переговоры, значит, нужно будет с этим справиться. Так, нужно собраться и начинать, от этого слишком многое сейчас зависит.
  - Я немного тебе помогу, - заявила Тама, после чего я почувствовала, как через связь с ней в меня начала поступать дополнительная энергия, и сразу после этого мой разум как будто бы очистился и стал гораздо острей.
  Всё, теперь можно начать говорить. Тама пообещала усиливать и передавать мои мысли капитану аякаси, так что пересылаю мысли ей.
  - Здравствуйте, меня зовут Ринко Кудзаки, и я буду вести с вами переговоры, - вежливо начала я. Что-то в его характере подсказывало мне, что им будет цениться такое, немного старинное приветствие.
  - Здравствуй, - передала его мысли Тама. Своего имени он мне так и не назвал. - Я буду разговаривать с тобой, а не с кицунэ?
  - Да, но пусть вас это не смущает. Я уполномочена вести с вами переговоры Тамамо-но-Маэ и текущим главой охотников на демонов. А поскольку время нам обоим сейчас дорого, то нам надо немедленно их начать. Предлагаю вам сдаться, добровольно сложив оружие и убрав защищающие от магии барьеры. Как вы понимаете, у вас сейчас нет особенного выбора, так как в противном случае пострадают ваши подчинённые. Со своей стороны мы гарантируем вам и вашим воинам жизнь, а также хорошее обращение, которое полагается военнопленным.
  В качестве ответа Тама вначале переслала мне мысль, больше похожую на усмешку, а потом передала остальное послание:
  - Я служу Нурарихёну и не в традиции клана Нура сдаваться. У меня встречное предложение: давайте вы возьмете только одного меня и отпустите моих аякаси. В ответ обещаю, что не стану сопротивляться.
  Рикуо сдался, чтобы сохранить жизни связанных с ним людей, а он упрямиться. Пожалуй, всё же нужно попытаться его уговорить.
  - Вы понимаете, что жизни доверявших вам свою судьбу подчинённых зависят сейчас от вашего решения? - послала я ему мысль. - Помните при ведении переговоров и о них.
  - Они будут счастливы отдать свои жизни за наш клан, - полученная мною в ответ мысль несла оттенок высокопарности. - Если надо мы все умрём, но нужно ли вам это?
  Не очень конструктивный у нас получается диалог, но надо попытаться разобраться в собеседнике, хотя бы для того, чтобы сохранить им жизни и Таме не пришлось заниматься работой палача, убивая почти безоружных. Впрочем, совсем недавно они сами хотели нас всех убить.
  - В каком же случае вы сдадитесь? - передала я вопрос, на который немедленно получила ответ.
  - Только если мы получим прямой приказ верховного командующего клана Нура: Нурарихёна.
  Как же тяжело вести с ним переговоры, слишком уж его разум костный. Не договариваться же на самом деле с Нура... Идея!
  - Айджи, - обратилась я уже вслух к нему, после чего вкратце описала ситуацию. - А не будет ли лучшим, если вместо захвата в плен этого отряда, объявить Нурарихёну, что поскольку они хотят стоять до конца, то в случае провала переговоров мы их всех уничтожим?
  Айджи подумал минутку, а потом ответил:
  - Да, пожалуй, это действительно будет лучше. Как минимум, он захочет поговорить с нами на счёт их судьбы.
  
  
  Айджи Тсучимикадо
  
  В этот раз Нурарихён ответил без промедления, кроме того, приятным сюрпризом было то, что позади него стояла толпа из глав союзных Нура кланов, а так же какая-то неизвестная мне светящаяся фигура. Пожалуй, будет лучше говорить с ними всеми, а не только непосредственно с Нурарихёном. Слишком уж плохо он идёт на уступки.
  - Приветствую всех здесь присутствующих. Прежде всего, хочу сказать, что рад, наконец, побеседовать со всеми сторонами конфликта по поводу сложившейся ситуации, а не только с одним главой клана Нура, который хоть и возглавляет ваш союз, но всё же не может говорить за всех в столь ответственном деле, как мирные переговоры, - так, начало положено, теперь Нурарихён не сможет так просто прервать переговоры на середине, не поговорив при этом с остальными главами своего союза. Сейчас нужно будет только посильнее на них нажать, пользуясь всеми достигнутыми на данный момент преимуществами. Даже если Нурарихён и готов идти до конца, то остальные, скорее всего, нет. Им есть, что терять, и они не так терпеливы, как Нурарихён, который может выжидать столетиями подходящего для действия момента. - Для начала, должен сказать тем, кто не в курсе событий, что мы с самого зарождения этого конфликта выступали за его мирное урегулирование, Нурарихён же систематически срывал переговорный процесс, и смотрите, до чего это довело ваш союз. На данный момент нами захвачено в плен более семидесяти воинов вашего союза, кроме того, ещё множество убито и ранено. Обе группы, подготовленные вами для захвата Тамамо-но-Маэ, потерпели полное поражение. Одна сама была захвачена нами в плен, другая, если вы ещё не знаете, разгромлена и ожидает сейчас вашего решения. Если вы продолжите эту бессмысленную войну, то её остатки будут немедленно уничтожены.
  - А как же обещания не причинять вред пленникам, - заговорил Нурарихён. - Или ваше слово больше ничего для вас теперь не значит?
  Неплохая попытка, только я к ней уже готов.
  - К моему сожалению, они отказываются сдаваться, говоря, что могут это сделать только по вашему прямому приказу. Поверье мне, я не желаю бессмысленных смертей, и если вы с ними свяжетесь и отдадите подобные распоряжения, то я буду только за.
  И заодно остальные главы подумают, что если ты отдаёшь подобные распоряжение своим воинам, то чем они хуже.
  - Думаю, что пока мы здесь разговариваем, вы позволите им ещё пожить, - вопросительно спросил Нурарихён, и, после того, как я в ответ кивнул, как ни в чём не бывало продолжил говорить дальше. - Хоть вы говорите о нашем, якобы, полном поражении, но мы ещё можем отступить и затеряться среди лесов, после чего вернёмся к старой тактике уничтожения противника по одному из засады, так что у нас не всё так плохо, как вы расписываете.
  Не думаю, что его и союзные кланы действительно захотят вернуться в лес и быть постоянно преследуемыми после полвека жизни в цивилизованных условиях. Скорее всего, сейчас он пытается набить себе цену при переговорах. Впрочем, тут будет лучше всего дожать ситуацию, чтобы главы кланов были сговорчивее.
  - Боюсь, вы не осознаёте всей тяжести своего положения, - как можно более твёрдым голосом ответил я. - Целью того большого взрыва, устроенного Тамамо-но-Маэ, было не столько уничтожение вашей живой силы, сколько привлечение внимания военных. Мы предварительно сообщили им, что вы намереваетесь использовать тяжёлое вооружение в этом районе, так что теперь они будут думать, что это была ваша работа. Надеюсь, вы осознаёте, что после этого Вооружённые силы Японии вступят в бой и загонят вас в такие щели, из которых вы не сможете выбраться, по крайней мере, ещё сотню лет. Кроме того, после этого вы можете полностью забыть о том, что вас мирно примут в другой стране, - при этих словах у Нурарихёна лицо стало жёстким, но он промолчал. Посмотрим, как ему понравятся мои следующие слова. - К тому же мы знаем, где сейчас находятся остальные части вашего клана. Как вы уже заметили, мы очень быстро перемещаемся, и представляете, что мы там можем устроить с практически безоружными аякаси, прежде чем вы успеете туда вернуться. Смиритесь, вы уже проиграли, так сохраните жизни вверивших их вам аякаси и приступите к мирным переговорам. Чем дольше мы сейчас говорим, тем сложнее будет потом вернуть к жизни тех, кто уже погиб.
  На всякий случай я взглянул на Амакава. Подозреваю, что он будет против расстрела безоружных аякаси, но если всё пойдёт как надо, то этого и не понадобится. Сейчас же главное, чтобы он случайно чем-нибудь себя не выдал. Нурарихён и члены его совета не поверят в подобную угрозу, если будут знать, что Тамамо-но-Маэ не станет в этом участвовать.
  - Нам нужно ненадолго посовещаться, - заявила присутствующая здесь аякаси, после чего, похоже, положила их зеркало поверхностью вниз. Если не ошибаюсь, это была Джорогумо - аякаси выбравшая себе имя, совпадающее с названием её вида. И, похоже, наши дела идут не так уж плохо, раз Нурарихёна отодвигают от принятия решений.
  Вернулись они очень быстро, и когда зеркало обратно перевернули, то Нурарихён сразу же заговорил:
  - Хорошо, мы согласны на переговоры, но у нас есть определённые условия.
  - Что за условия?
  Надеюсь, он понимает, что сейчас находится не в том положении, чтобы торговаться.
  - Прежде всего, вы дадите нам доступ к раненым и погибшим, чтобы мы могли организовать им первую помощь и оживить, кого ещё возможно, - после чего ждать моего ответа.
  - Разумеется. Мы даже отпустим вашу спецгруппу, напавшую на Тамамо-но-Маэ, естественно, после того, как их обезоружим, - интересно, получиться ли у меня договориться о том, чтобы они сдали всё своё оружие... Скорее всего, нет. Впрочем, можно будет в ответ потребовать условие, чтобы Рикуо и наиболее значимые аякаси клана Нура были пока у нас в качестве заложников. Но это всё потом, когда дойдёт дело до обмена пленными и прочих вещей. Хотя кое о чём следует договориться прямо сейчас. - В свою очередь я настаиваю на том, чтобы захваченные вами охотники на демонов были как можно быстрее освобождены.
  - Хорошо, - ответил Нурарихён. - Теперь, что касается ваших пленных...
  - Сейчас пока рано об этом говорить, - ответил ему я. - Этот вопрос может затянуться, учитывая то, что у нас много претензий по поводу ваших действий во время этого конфликта. Давайте сначала закрепим хрупкий мир, прежде чем перейдём к таким сложным вещам. Со своей стороны могу обещать, что с пленными по-прежнему будут хорошо обращаться, и мы будем стремиться как можно быстрее разрешить этот вопрос.
  - Хорошо, отложим этот вопрос на потом, - немного подумав, согласился Нурарихён. - Тогда, полагаю, у нас осталось только пара условий: участие в расследования этого инцидента с наказанием виновных в нём, а так же снятие с нас обвинений в проведении взрывов, устроенных на самом деле Тамамо-но-Маэ. Вы согласны с этими условиями?
  - Вполне. Когда мы приступим к расследованию? С нашей стороны, мы готовы немедленно предоставить вам Куэс Джингуджи для проверки её памяти.
  - Думаю, что лучше это будет сделать после оказания первой помощи пострадавшим.
  - Хорошо, - говорю, подтверждая тем самым, что согласен с ним в этом вопросе.
  
  
  Тамамо-но-Маэ
  
  Ну вот, всё почти завершилось. Остальная наша группа прибыла к нам на Райу, после чего принялась обезоруживать аякаси. В принципе, мы ещё предложили помочь им с воскрешением погибших, но они отказались, сказав, что справятся своими силами. Что же, мне проще. И так после произношения заклинания, а потом ещё и сражения, в котором пришлось потратить много энергии, я не только исчерпала запас ёки в накопителе, но и израсходовала существенную часть собственных сил.
  - Возьми, тебе ещё могут понадобиться силы, - сказал мне Айджи, передав кристалл, наполненный праной.
  - Спасибо, - поблагодарила я его и принялась впитывать в себя его энергию.
  Скоро она восстановит часть моего запаса сил и с этим можно будет ещё немного повоевать. Хоть я и надеюсь, что это не понадобиться, но нужно быть готовой к плохому сценарию развития событий.
  
  
  Томоко и Макото Кудзаки
  
  - Ну вот, мы и были на место, - объявила Сакура, выходя из машины. - Здесь проживает один из служащих, занимающийся такими делами, и он введёт вас в курс дела. Я же была только вашим провожатым до него, - после чего она помогла чете Кудзаки выбраться из машины и провела их через ворота вовнутрь огороженной территории.
  Макото с интересом оглядел то, что находилось за забором. Большой дом, выполненный в классическом японском стиле, с обширным двориком, на котором находился сад камней и даже небольшой пруд. Рядом с вратами, через которые они прошли, стоял старик с длинными седыми волосами и, похоже, ожидал их.
  - Пройдёмте со мной, - сказал он. - Сейчас внучка принесёт нам горячего чаю, который согреет нас во время беседы, - после чего двинулся по направлению к небольшой беседке, стоявшей около самого пруда.
  Супруги Кудзаки пошли вслед за ним и, зайдя внутрь изящно сделанной беседки, уселись на стулья окружавшие столик в её центре.
  - Я до сих пор не представился. Простите старика, который в свои годы предпочитает больше сидеть, чем стоять, и чтобы быстрее усесться нарушает правила вежливости. Меня зовут Дзюго Канаги, и моё семейство уже долгие годы работает на мэрию, выполняя различные услуги для города, наподобие вот этого разговора с вами.
  В этот момент из дома вышла девочка с подносом, по виду всего на пару лет моложе их собственной дочери. Она весьма ловко расставила четыре чашки периметру стола: одну для своего деда и ещё три для гостей, и налила в них свежезаваренный чай, после чего осталась стоять рядом, держа поднос в руках.
  Канаги выпил немного чая, после чего, подождав пока его гости тоже насладятся этим напитком, заговорил:
  - Вы, наверное, отметили необычный вкус чая. Он заварен на лекарственных травах, и, кроме того, что полезен для здоровья, ещё хорошо успокаивает нервы, что необходимо в моём возрасте, когда живёшь со столь активной внучкой, - та чуточку улыбнулась, но больше ничем не показала, что беседа велась о ней. - К тому же всегда полезно выпить чашку чай перед серьёзным разговором. Вы так не считаете? - обратился он к чете Кудзаки.
  - Пожалуй, - немного нервно ответила мама Ринко. - Нас привезли сюда, чтобы рассказать что-то о жизни нашей дочери, чего мы не знаем, так что мы немного волнуемся.
  - Понимаю, для этого я предложил вам вначале чая, чтобы вы немного успокоились, - ответил Дзюго. - На самом деле вы далеко не первые, кого я ввожу в курс дела. У нашего правительства есть свои секретные службы, о которых мало что известно простым гражданам, и так уж вышло, что вашей дочери посчастливилось сделать кое-что полезное для нашей страны, о чём, правда, мало кто будет знать, кроме неё самой и вас. Не хотите ли ещё чаю? - неожиданно сменил он тему для разговора.
  - Спасибо, но мы, пожалуй, откажемся, - ответил Макото.
  - Что же, значит, вы немного отдохнули, и мы, наконец, сможем поговорить о делах, из-за которых вы сюда приехали. Прошу заранее простить мои стариковские штучки, из-за которых я тянул с тем, чтобы начать разговаривать о деле. Я не слишком-то люблю современный стиль жизни с его постоянной беготнёй, так что люблю расслабиться перед важным разговором, посидев немного в этой беседке и поговорив вначале на обычные темы. Кстати, всё в этом дворе расположено согласно фэн-шую. Вы ведь верите в подобные вещи?
  - Пожалуй, что да, - сказал Макото, решив, что старик решил ещё немного отложить важный разговор.
  Тот удовлетворённо кивнул, после чего продолжил говорить:
  - Это правильно, что вы уважительно относитесь к тому, во что верили ваши предки, и что теперь, не особенно задумываясь, отрицают все эти умники, называющие себя учёными. Лет сто назад, если бы вы спросили любого крестьянина: верит ли он в колдовство или в то, что в соседних горах водятся аякаси, тот бы, не особенно задумываясь, ответил, что да, и ещё рассказал бы пару странных историй из своей жизни. Теперь же люди доверяют только своим глазам, да и то потом не слишком-то верят случившемуся с ними же самими. Вот с вами происходило что-то выходящее за пределы обычной жизни?
  - Со мной лично, пожалуй, что нет, - опять ответил за них обоих Макото, пытаясь понять, к чему ведёт старик. - Но я слышал много историй на этот счёт, правда, не уверен, что они правдивы.
  Неожиданно Канаги улыбнулся и, подмигнув, сказал:
  - Тогда, возможно, вам представится случай увидеть что-то необычное своими глазами, - он встал из-за стола и подошёл к окну беседки, и пригласил жестом всех троих гостей присоединиться к нему. - Как я уже сказал, это место создавал мастер по фэн-шую, и он обещал мне, что в этом пруду обязательно со временем заведётся свой дух. Сам я, правда, никогда не видел ничего особенного, кроме ряби на поверхности в безветренную погоду, но внучка регулярно заявляет, что видела, как вода шевелиться, - девочка, про которую вели речь, при этих словах широко улыбнулась. - Может, правда, она подшучивает над своим старым дедушкой, но мне как раз будет проще вести разговор, когда все смотрят не мне в рот, а на водную гладь.
  Макото и Томоко понимающее переглянулись. Так вот зачем был весь этот разговор. Старик просто-напросто хотел подвести их к озеру, где ему было бы удобнее вести разговор. Только они подошли и собрались выслушать, что он скажет дальше, как вдруг на поверхности пруда возникли круги и быстро исчезли.
  - Смотрите, - немного по-детски сказала Томоко. - Там действительно что-то есть
  - Скорее всего, там находятся подземные ключи или откуда-то вырвался воздух, - немного скучным голосом объяснил Макото.
  Внезапно на поверхности пруда вновь появились круги. Макото поглядел на этого казавшегося уже необычным старика, но тот лишь загадочно улыбался.
  - Смотри, оно движется к нам, - отвлекла его жена.
  Быстро вернув взгляд на пруд, Макото увидел, что на его поверхности возникают круги, как будто что-то под водой движется по направлению к ним, хотя насколько он мог видеть, там ничего не было. Наконец движение дошло до края бассейна и из-под воды неожиданно выпрыгнуло что-то, оставшись после этого висеть в воздухе. Больше всего по внешнему виду это напоминало собой лентообразную рыбу длиной в две ладони, только сделанную целиком из воды.
  - Что это? - ошарашено спросила Томоко.
  - Водный дух, - спокойно ответил Дзюго - Как я уже сказал, современные умники не очень-то в них верят и чересчур активно убеждают в этом остальных. Ну, а государство, для спокойствия его граждан, предпочитает, чтобы так пока всё и оставалось, и я с этим полностью согласен. Незачем людям лезть в вещи, которые они плохо понимают. Думаю, что теперь вы, наконец, готовы к разговору о вашей дочери.
  Как только Канаги закончил говорить, висящая в воздухе рыба неожиданно распалась водой, и чета Кудзаки повернулась к хозяину этого дома.
  
  * * *
  
  - Значит, наша дочь на самом деле не совершала ничего героического, и не представлена ни к какой награде? - уточнил Макото.
  - К награде она, конечно, не представлена, - ответил Дзюго. - Но героическое всё же совершила. Если я не ошибаюсь, ваша дочь участвовала в спасении своих одноклассниц от аякаси, что тоже можно считать небольшим подвигом.
  К тому, что их дочь не удостаивалась никакой награды, супруги Кудзаки отнеслись с некоторым облегчением. С одной стороны, конечно, немного жаль, что их дочь не совершила чего-то особенного, с другой это даже хорошо, что она ни во что не влезла и не рисковала своей жизнью. И в любом случае, они оба, независимо друг от друга, решили, что Ринко по возвращению домой ждёт серьёзный разговор.
  - Это даже хорошо, милый, что наша дочь ни чём не замешана, - озвучила свои мысли вслух Томоко. - Даже тогда, во время происшествия в школе, она была не одна, а со своими друзьями.
  - Кстати, а что там такое было? - поинтересовалась Сакура. - Этот случай сразу взял под свой контроль четвёртый отдел, поэтому всё, что мне об этом известно, я узнала из подготовленного дела вашей дочери.
   "Четвёртый отдел - это, кажется, организация, расследующая нападения аякаси, - припомнил детали их разговора Макото. - И похоже, что даже городская администрация не в курсе всего, происходящего на их территории".
  - Всё, что рассказала нам дочь, - стал говорить он, - это то, что у них в школе произошёл несчастный случай с газом, и она вместе со своими школьными друзьями вытаскивала помещения клуба пострадавших.
  - Там кто-то ещё был? - переспросила Сакура. - Тогда, возможно, мне придётся разговаривать ещё и с их родителями.
  - Не думаю, - ответила за мужа Томоко. - Друзья - это мальчик, живущий по соседству и недавно приехавшая к нему дальняя родственница из деревни. Его родители погибли, когда ему исполнилось восемь лет, так что до недавнего времени он жил почти один. Мы, правда, как могли, помогали ему после смерти родителей, но, всё равно, боюсь, что этого было недостаточно.
  - А как их зовут? Вдруг мне придётся по долгу службы столкнуться и с ними, и тогда, буду знать, что они ваши знакомые, - сказала Сакура.
  - Её школьных друзей зовут Юто Амакава и Химари Ноихара, - ответила Томоко, после чего, заметив, как на неё все посмотрели, спросила. - Что-то не так?
  - Это тот самый Амакава? - спросила вдруг внучка.
  - Похоже, что да, - ответила Сакура. - Теперь понятно, почему нам был звонок с самого верха. Кроме того, имя совпадает с именем бакэнэко. Прошу нас извинить, - обратилась она к Кудзаки. - Вы не в курсе, но фамилия вашего соседа очень известна в определённых кругах.
  Сакура кратко объяснила им, кто были Амакава, и что представляет собой круг охотников на демонов.
  - Значит Юто - наследник известного в прошлом клана, а Химари - на самом деле бакэнэко, которая его охраняет, - задумчиво произнёс Макото. - Мне казалось, вы раньше сказали, будто аякаси давным-давно были изгнаны из человеческих поселений.
  - Бывают исключения, - влезла в разговор внучка, заработав при этом укоризненный взгляд от своего деда. - Тот же Нурарихён проживает в Укиёэ, а совсем недавно Император издал указ о прощении Тамамо-но-Маэ, так что теперь она, скорее всего, может свободно перемещаться по Японии.
  Передачу об этом Макото видел совсем недавно, но тогда он не обратил на неё особого внимания, посчитав просто трюком, чтобы подогреть интерес публики к празднованию очередной годовщины, сейчас же она виделась ему под другим углом.
  "Интересно, насколько полную информацию нам сейчас сообщили, - подумал Макото. - Ни за что не поверю, что работающие на правительство люди расскажут сразу всю правду. Скорее всего, нам сейчас показали весьма упрощенный вариант, наподобие рекламных буклетов, а чтобы узнать, что действительно твориться, нужно иметь какие-то связи в этой среде. Впрочем, если дочка встречается с Амакава Юто, то его как раз можно будет подробно расспросить обо всех этих вещах. Кроме того, сейчас нужно будет позвонить нашей дочери и узнать, чем она занимается на самом деле".
  
  
  Тамамо-но-Маэ
  
  Внезапно из кармана Ринко раздались звуки рингтона, и она, даже не глядя, сказала нам, что это звонят её родители.
  - Интересно, им уже рассказали про существование магического мира или ещё нет, - сказала она, пока подносила трубку к уху. - Здравствуй, папа, - произнесла она, едва в трубке послышался чужой голос.
  После того случая со звонком Куэс, я решила не вслушиваться в то, о чём говорят по телефону другие, но то, что родителям Ринко всё уже рассказали, было понятно и по её ответам. В принципе, те, кто им сообщал информацию, проделал неплохую работу, так как, судя по голосу, раздававшемуся из трубки, у них не было никаких истерик или нервных срывов, а Ринко не особенно ругали. Был, правда, один момент, когда её родители стали выяснять, где она сейчас на самом деле находится, и она смогла только ответить, что сейчас двигаемся по лесу. При этом на другом конце связи чей-то детский голос заметил, что сейчас по лесам ходить опасно, так как в интернете писали про недавний большой взрыв. Родители Ринко сразу же забеспокоились и взяли с неё обещание позвонить им, как только она доберётся до города. Уже под самый конец разговора, всё тот же неизвестный детский голос стал напрашиваться к Кудзаки в гости. В принципе, не так уж плохо всё прошло, посмотрим, что будет дальше.
  - Уф, - сказала Ринко, после того как разговор завершился. - Важный рубеж перейдён, но всё равно теперь ещё предстоит личный разговор.
  - Ничего, мы с ним тебе поможем, - пообещал ей Юто, и мы все также подтвердили, что будем присутствовать при этом разговоре и поможем ей с ним.
  Теперь осталось только дождаться, когда Нурарихён закончит заниматься своими ранеными и договорится с Айджи о проведении личной встречи. Хм, я уже достаточно восстановила свои силы с помощью заклинания, собирающего вокруг меня прану. Может, пока есть немного времени, стоит заняться обучением Ринко? Пожалуй, я так и сделаю, только сначала составлю в голове план того, чему я буду учить её в самую первую очередь и, заодно, ещё чуточку отдохну.
  
  
  Совет тэнгу. Томео
  
  - После произошедшего взрыва, войска Нурарихёна остановили наступление и пока лечат раненых. К сожалению, это пока всё, что может сказать вам ваш преданный слуга, - завершил свой доклад Томео.
  - Похоже, что Нурарихён столкнулся с серьёзными проблемами. Известно, кто устроил этот взрыв? - задал вопрос один из советников.
  - В данный момент ещё нет, но я взял на себя смелость приказать агентам заняться выяснением этого важного вопроса.
  - Хорошо, мы будет ждать результатов. Кроме этого, нам нужно выбрать следующую цель для нашего нападения.
  Томео внутренне поморщился. Он сомневался, что в этот раз ему удастся убедить их ограничиться малозначащей целью, а это в свою очередь приведёт к тому, что тэнгу окончательно и бесповоротно вступят в начавшуюся войну. Он бы сам предпочёл дождаться окончания расследования того, что случилось с армией Нурарихёна и посмотреть, как будут развиваться события дальше, но советники не были столь терпеливы и требовали немедленно атаковать.
  
  
  Сутоку
  
  Сутоку ещё раз пробежался глазами по тексту подготовленного приказа. Всё было в полном порядке, и в качестве подтверждения подлинности документа внизу уже стояла имперская печать. Как объяснил ему нынешний Император Японии, несмотря на фактическую оккупацию страны, и переход большей части власти к правительству, у него ещё осталось право издавать подобные указы, касающихся редких магических родовых линий, без согласования с кем-либо. И ещё подобные вещи по соглашениям между странами относились к международному праву, поэтому обходили ограничения семейного законодательства большинства стран.
  "Та же самая ошибка, которую когда-то совершил я, дав слишком много власти своим собственным советникам, - размышлял над сложившейся в Японии ситуацией Сутоку. - Кроме того, сейчас в стране властвуют её враги. Ничего, им недолго осталось это делать".
  - Нам повезло, что Амакава влюблён в подходящую девушку, - прервал затянувшееся молчание Император. - Жена бакэнэко, сгладит углы в отношениях с аякаси. А что на счёт остальных двух?
  - Та, которую я видел, будет согласна. Что на счёт последней?
  - На основании того, что мне докладывали, с ней могут быть определённые проблемы, но учитывая ситуацию, в которой сейчас находится Куэс Джингуджи, она будет вынуждена смириться. Думаю, что мои советники и Тсучимикадо доведут до неё необходимость этого шага.
  После этих слов оба Императора синхронно подумали, что проблемы она всё равно может им устроить. Всё-таки она женщина...
  - Самой Тамамо-но-Маэ не справиться с созданием ещё одного центра формирования аякаси, так что у нас не было бы другого выбора, даже если бы не воля Аматэрасу, - заметил Сутоку. - Наибольшее, что она сама могла бы сделать - это взять себе несколько учеников, которых стала бы обучать магии. Задачу уговорить её, я беру на себя, - добавил он после секундной паузу, подумав при этом, что уговаривать согласиться на такое, та еще задачка.
  
  
  Тамамо-но-Маэ
  
  - Теперь попытайся настроиться на меня сама, - продолжила объяснять я Ринко, заодно дополняя свои слова ментальными образами.
  Вся остальная наша пятёрка, включая ещё Куэс, стояла рядом и смотрела на то, как я обучаю Ринко. Мы уже рассказали Куэс о том, что я с Ринко теперь объединены духовной связью, и про то, что создать её нам помогал сам Император тэнгу Сутоку. Правда, большую часть объясняла не я, что дало мне возможность сосредоточиться на инструктировании Ринко.
  Пока у нас всё шло достаточно неплохо, и Ринко уже сумела распределить идущее через канал напряжение по всему телу, и теперь пыталась подстроиться под мою силу мистика, не пропуская при этом магическую составляющую.
  - Уже почти всё нормально, только постарайся заблокировать связь вот в этом диапазоне, - передала я ей мысль, после чего осторожно отпустила сдерживаемую магическую силу. Совсем немного, и ещё тщательно фильтруя предающееся через нашу связь напряжение. Ринко почувствовала, что именно она делала не так, и стала блокировать часть получаемой ею энергии. - У тебя уже более или менее получается, надо будет только ещё потренироваться, - произнесла я уже вслух.
  Ринко согласилась со мной на счёт необходимости дальнейших тренировок и продолжила дальше поддерживать настройку на мою псионическую силу. В будущем это нам сильно поможет, так как при такой её подстройке мною будет тратиться гораздо меньше энергии на то, чтобы делать её сильнее. Кроме того, занимаясь этим, она со временем научиться пользоваться моими способностями и передавать мне свои. Кстати, любопытный момент. Что будет, если объединить таким методом двух аякаси или аякаси с мистиком? По идее, они могут в результате обучиться чему-то новому, хотя это ещё надо тщательно обдумать и проверить. Правда, времени на всё просто катастрофически не хватает, поэтому в самое же ближайшее время нужно будет заняться составлением плана действий и, возможно, обзавестись помощниками. Сидзуку в этом плане наиболее перспективна, так как многие темы ей тоже будут интересны.
  - Кстати, а почему кланы круга не увеличивают свой магический потенциал при помощи фамильяров? - внезапно спросил Юто.
  Кстати, любопытный вопрос. Уверена, что им известно, как безопасно повышать таким способом силу, не опасаясь стать при этом аякаси или заработать тяжёлое искажение энергетики. В конце концов, меры предосторожности для этого были известны в течение тысяч лет, так что они не могли случайно пропустить такой пласт информации.
  - В основном потому, что это может повредить родовой силе, особенно в следующем поколении, - стала объяснять Куэс. - Родовые способности ведь, по сути, передаются дополнительными для организма энергетическими структурами, отпечатывающимися в потомках, а при усилении своей силы фамильяром слишком велик риск их искажения или образования новых, которые собьют исходные. Собственно большинство магических ветвей с родовыми способностями, образование которых удалось проследить, появились в результате неосторожного использования фамильяров, наличия магических существ в предках, - при этом Куэс на мгновенье бросила взгляд на Айджи, - или когда магия по каким-то причинам оказывала сильное влияние на энергетическую сущность человека.
  При упоминании последнего способа Куэс чуть напряглась. Совсем незаметно для всех, кроме меня с Ринко. Хм, возможно ли, что её клан зародился как раз из-за неосторожного обращения с магией, и её реакция именно из-за этого? Ладно, я всё равно не специалист в вопросе появления родовых способностей у людей, хотя то, как я влияла на врождённые способности аякаси, может быть очень похоже. Возможно, стоит расспросить об этом Куэс, когда рядом будет поменьше посторонних людей и, заодно, узнать, как именно образовалась её собственная наследственная ветвь.
  - К тому же древним семействам нет нужды прибегать к подобным вещам, - заметил Айджи. - Большинство магов в наших кланах и так рождаются достаточно сильными, а чересчур большая сила, как ты, наверное, уже заметил, приводит к своим, связанной с нею проблемам.
  - Правда, не у всех кланов настолько сильны врождённые способности, - немного ворчливо заметила Куэс. - Кроме того, многие родовые линии находятся сейчас в упадке.
  Айджи в ответ лишь пожал плечами, мол, что делать.
  - Кстати, - продолжила Куэс, - неужели ваш клан никогда раньше не попытался разрешить эту проблему?
  - Все пытались, но ни у кого не вышло ничего серьёзного, и мы не исключение, - ушёл от прямого ответа Айджи. - К тому же нашему клану не слишком интересна подобная тема, так как нам хватает собственной силы.
  Всё же любопытно было бы взглянуть на их исследования. Уверена, что там будет много чего интересного для меня.
  - А как наличие родовых способностей влияет на магическую силу, - поинтересовалась Ринко.
  - Они стимулируют её развитие, - не особенно задумываясь, ответила Куэс. - Проблема состоит в том, как получить новые или развить старые способности. Это невероятно по сложности задача, которую пока никто не разрешил, - сказала она, думая при этом о чём-то своём.
  Развить я знаю как, проблема в том, что получившиеся, скорее всего, не перейдёт по наследству. Впрочем, хватит отвлекаться, пока надо ещё завершить другое дело.
  - Ринко, - заговорила я с ней по нашей мысленной связи. - Думаю, тебе нужно ещё один раз попытаться настроиться на меня.
  - Пожалуй, ты права, Тама, - мысленно ответила она.
  Хм, если у меня ещё останется время, то нужно будет посмотреть и на успехи Юто. Определённо, мне просто необходимо распланировать свои действия, а то вечно на всё не хватает времени.
  
  
  Юто Амакава
  
  Тама продолжала заниматься с Ринко, когда заработало зеркало у Айджи, и, после небольшого разговора с Нурарихёном, он объявил, что нам нужно идти.
  - Как сказал Нурарихён, - добавил он после, - гарантом мирных переговоров будет Сутоку, правда, неизвестно насколько это соответствует действительности. Тама, Сидзуку, будьте готовы нас оттуда вытащить, - и после того, как они обе кивнули, добавил. - Я бы предпочёл, чтобы Тама осталась здесь, это заставит Нурарихёна дважды подумать, прежде чем напасть на нас во время переговоров, но Нурарихён заявил, что её присутствие является требованием Сутоку.
  - Не беспокойтесь, я думаю, что он также не будет рисковать, нападая на меня неподготовленным, так как точно неизвестно, чем это столкновение закончиться для него самого, - ответила Тама. - Если я замечу, что он входит в контакт с каким-нибудь аякаси или пытается наложить на меня чары, то я тут же начну действовать.
  - Лучше всего, надень вот это, - Химари передала Таме один из амулетов, блокирующих чужую магию, которые она с благодарностью приняла. - Думаю, что он защитит тебя от его чар или сюрикенов.
  - Хорошая идея, - заметил Айджи. - Тогда, если не осталось больше дел, мы идём.
  - Да, действительно пора идти, - заметила Куэс.
  Чтобы подбодрить её, я взял Куэс за руку. Пусть она не слишком-то нравиться Химари с Ринко, но сейчас ей нужна наша поддержка. К моему удивлению, Ринко подошла с другой стороны и со словами "Пошли", тоже взяла её за руку. Буду надеяться, что вскоре эта война завершится, и мы все опять вернёмся к своей обычной жизни. Впрочем, подозреваю, что моя жизнь уже никогда опять не будет обычной, что, кстати, совсем неплохо.

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"