Сунао, Ёсида : другие произведения.

Rom 2 - Иблис. Часть 4

Самиздат: [Регистрация] [Найти] [Рейтинги] [Обсуждения] [Новинки] [Обзоры] [Помощь|Техвопросы]
Ссылки:
Школа кожевенного мастерства: сумки, ремни своими руками
 Ваша оценка:
  • Аннотация:
    Часть 4. Ангел раскалённых песков; Эпилог. Посланница в Империю

  Перевод с японского Tokyopop
  Перевод с английского Нэтта Андреева
  
  
  
  
  
TRINITY BLOOD
  
Reborn On the Mars
  
(автор Сунао Ëсида)
  
  
  
  
ТОМ II. ИБЛИС
  
  
  
Ангел раскалённых песков
  
  
  И скажут все народы:
  "за что Господь так поступил с сею землею?
  какая великая ярость гнева Его!"
  Книга Второзаконие 29:24
  
  
I
  
  Песок ожил и забурлил. Потоки ветра кружились по своей воле. Воздух стремился разрушать.
  - Эй, объясните что за чертовщина тут творится? - растерянно вопросил Пётр, всё ещё держа жезл над головой.
  - Песчаная буря? - предположил Ион. - Но такая огромная.
  Казалось, сама пустыня взмыла к небесам. Откуда взяться такой буре?
  Песчаная воронка радиусом больше пятидесяти километров тянула свои бесчисленные щупальца. Иногда в ней сверкали бело-голубые всполохи, вероятно, трение песка вызывало электрические разряды. Воронка пульсировала, словно живая. Высоко в небе мощные воздушные потоки колыхали корабль, как лист дерева.
  - С ума сойти... Такого не может быть в природе! Откуда столько энергии? - раздался задумчивый голос Кейт по радио.
  Песчаные бури обычно не были сильными. Потоки ветра возникали из-за разницы в атмосферном давлении между холодным воздухом и горячей поверхностью земли, в отличие от огромных ураганов, возникающих из-за низкого атмосферного давления. Однако эта буря превосходила даже тайфун.
  - Неужели Иблис? Ангел пустыни ещё жив? - пробормотал Авель себе под нос. Голос у него страшно дрожал. Он выглядел так словно увидел призрака, восставшего из могилы.
  Буря медленно, но верно двигалась на северо-восток.
  Авель обернулся так круто, словно его ударили, и закричал голограмме монахини:
  - Вычисли, когда буря достигнет Карфагена!
  - Уже! Она обрушится на город через двести четырнадцать минут, в пять часов утра. На рассвете! - быстро ответила Кейт, меняя курс корабля.
  Если они полетят на полной скорости, то за пятьдесят минут достигнут Карфагена... А что потом? "Железная Дева II" была новейшим воздушным кораблём, но на борту могли разместиться лишь тридцать человек. Они даже не смогут спасти всех работников нунциатуры, не говоря уж о горожанах.
  - Наша первоочередная задача спасти герцогиню Миланскую, - заявил Трес, словно прочитав мысли Кейт. - Уничтожение Карфагена неминуемо. Если начнётся паника, нам будет сложно спасти кардинала.
  - Постой, отец! Как ты можешь такое говорить? Ты же терранин! - Ион, до этого зачарованно смотревший на песчаную бурю, встрепенулся, заслышав холодные слова Треса. Он гневно сказал: - И не стыдно тебе бросать своих собратьев на погибель!
  - А ведь он прав! - мрачно согласился Пётр. - Отец Трес, и ты ещё зовёшь себя слугой Божьим? Где же твои честь и гордость?
  Такое единодушие между инквизитором и мафусаилом казалось весьма неожиданным. Они оба решительно закивали. Спустя секунду Пётр сморгнул, когда понял, что поддерживает вампира.
  Не обращая на них внимания, Трес заметил:
  - Даже если они начнут эвакуацию города сейчас, вероятность выжить равна нулю. Мы не можем никого спасти. - Стрелок холодно и безжалостно продолжил: - И ещё одно, граф Мемфисский, я не человек, я машина. Мне не дано испытывать ни гордость, ни стыд.
  - Но... - задохнулся Ион.
  - Хватит уже! Хотите драться, идите наружу! - закричала монахиня. - А? - Она неожиданно посмотрела наверх, словно увидела что-то. - Входящее видеосообщение для графа Мемфисского. Отправитель... воздушный линкор Инквизиции "Рагуил"!
  - Выведи на главный экран, - велел Трес.
  Из-за бури было много помех, но невозможно было не узнать красивое лицо синеволосого молодого мужчины.
  - Раду! Ты жив? - воскликнул юноша.
  - Эй, это ты, Ион?
  Вампир был сильно изранен, почти до неузнаваемости. Бледные губы на болезненном лице растянулись в безжизненной улыбке.
  - Извини, корабль не принимает видеоизображение. Не вижу тебя, но... рад, что ты цел, - сказал Раду.
  - Да как у тебя наглости хватает! - взорвался юноша. - Как посмел показаться на глаза!
  - Сколько ненависти, - с горечью улыбнулся тот, но не извинился. - Перейдём сразу к делу. Времени на дружескую болтовню нет. Думаю, вы уже увидели мой туз в рукаве?
  - Песчаная буря? - Ион сморгнул. - Твой туз?
  - Иблис. Метеорологическое орудие, которое терране придумали для решающей битвы много веков назад, когда они и наши предки вели ожесточённые бои. Возможно, стоит его назвать оружием самоуничтожения. - Во взгляде у Раду смешался благоговейный трепет и презрение. - Терране придумали эту ловушку для полного разрушения Карфагена на случай, если они проиграют войну, а город захватят. Это и есть песчаная буря. Я уже включил центральный процессор. Скоро буря достигнет города благодаря радионавигационной системе. Вы уже просчитали время, так?
  С его лица слетела всякая боль и усталость, зато в глазах зажглась жажда крови.
  - Ион, сдавайся. Тогда я пощажу Карфаген и герцогиню Миланскую.
  - Как низко ты пал! И всё, чтобы убить меня, Раду? - вопросил юноша.
  - Конечно. Я же гнусный предатель, забыл? А ты ведь верил в меня, да? Даже после моего вероломства. Ах, друг мой.
  Раду опустил взгляд. Он щёлкнул пальцами, и экран погас. Его лицо исчезло.
  - Но предупреждаю. Знаю, ты ненавидишь меня всей душой, но не советую атаковать мой корабль. Вот тебе изображение того, что находится под "Рагуилом", - сказал Раду, передавая картинку.
  - Э-это же! - судорожно вздохнула Кейт, взглянув на экран и увидев сложное и грандиозное строение. - Апостольская нунциатура! Ох, леди Катерина!
  - Сам понимаешь насколько всё серьёзно. Приходи без сопротивления. Времени мало.
  Экран погас, загудев так, словно что-то сломалось.
  Несколько минут никто не двигался. Все смотрели на чёрный экран.
  Тем временем песчаная буря и не думала затихать, наоборот.
  - Иблис. Ангел пустыни, - медленно проговорила монахиня. - Барон Луксорский назвал его оружием самоуничтожения, но что это значит?
  - Он говорил буквально, Кейт, - с горечью ответил сребровласый священник. - Ты же знаешь легенду о Святой Элиссе, так?
  - О королеве, защищавшей Карфаген от вампиров? Да, знаю...
  
  
***
  
  После Армагеддона человечество ухватилось за немногочисленные обитаемые земли. И пока они бились за выживание, возник новый враг - вампиры.
  Эти кровососущие существа, представители разумной жизни, обладали невероятной мощью и продвинутыми утраченными технологиями, благодаря которым смогли построить единое общество. С такими возможностями, казалось, что они непременно одолеют людей, живущих на малых разрозненных территориях и не обладающих особыми технологиями. Когда всякая надежда была потеряна, что-то изменилось. Среди людей в относительно большом сообществе, в Ватикане, начали происходить чудеса. Одно за другим.
  Однажды, когда армия Церкви была на грани уничтожения, явились ангелы и отогнали вампиров. Перед рыцарями, готовыми ринуться в бой, возникло оружие утраченных технологий.
  Самые известные чудеса были дарованы людьми с необыкновенными способностями, которые появлялись тут и там. Найа Санкта или Тёмная Святая, которая являла пророчества папе римскому Григорию XX. Святой Иштван, вернувший электричество в одинокие деревушки на востоке. Святой Невшехир, уничтоживший за одну ночь армию вампиров, напавших на Франкское королевство. И тому подобное. Считалось, что этих людей послал сам Господь или же они были воплощениями ангелов, Церковь их почитала как святых, и они вселяли веру в сердца людей.
  Святая Элисса была среди этих легендарных людей. В середине Тёмных веков, когда она правила Карфагеном, армия вампиров напала на город. Ожесточённая битва длилась три дня и три ночи, горожане бесстрашно сражались под предводительством своей королевы. В последнюю ночь Элисса отдала свою жизнь, чтобы уничтожить вампиров, и спасла Карфаген.
  
  
***
  
  Авель прервал рассказ и взглянул на луны, словно вспоминая что-то.
  - Однако есть кое-какие детали, не отражённые в официальных текстах. Согласно преданиям бедуинов, Элисса не рассчитывала на победу. Полагая, что они проиграют, перед битвой она установила ловушку, в тайне намереваясь уничтожить вампиров и город вместе с ними. Вероятно, Иблис, о котором говорил барон Луксорский, и есть ловушка Элиссы.
  Ион, с жарким интересом слушавший рассказ священника, склонил голову.
  - Странно, я никогда не слышал этого предания. В нашей истории не упоминается ни Карфаген, ни Элисса. Отец Найтроуд, а ты уверен, что это правдивая история?
  - Ну...
  - Бесполезно оценивать прошлые данные, - прервал его бесстрастный голос. - Советую возобновить исследование после завершения задания. - Трес, до этого внимательно изучавший карту местности на экране, обернулся. - На обсуждения нет времени. Сейчас нужно остановить бурю и спасти герцогиню Миланскую и нунциатуру. Нужно немедленно разработать план действий.
  - Ты прав, но как? - вопросила Кейт.
  - Сперва остановим работу центрального процессора, - ответил Стрелок.
  Раду сказал, что буря управляется радионавигационной системой. Если они найдут центральный процессор и уничтожат его...
  - Как мы найдём его?
  - Куда движется буря? - спросил Трес.
  - В Карфа... Ох! Он в городе!
  - Подтверждаю. Руины Тёмных веков сохранились только в одном месте.
  Трес навёл лазерный прицел пистолета на карту Карфагена на экране. Красный луч высветил Великий собор рядом с нунциатурой в медине.
  - Гробница королевы под собором! Но она наверняка запечатана! - воскликнула Кейт.
  - Пройдём к ней по подземному акведуку, - сказал Авель, доставая помятый лист бумаги из кармана. - Это карта доктора Борромини. Я сначала думал, что он планировал разграбить гробницу, но сейчас понял, что Раду нанял Борромини для поисков руин. Когда мы схватили программиста, барон испугался утечки информации и убил его.
  - Выходит, мы сможем вывести из строя Иблис! - воскликнула Кейт.
  - Если так, то мы подвергнем жизнь герцогини Миланской опасности, - холодно заявил Трес.
  Раду не будет сидеть сложа руки, когда Иблис внезапно прекратит работать. "Рагуил" одним ударом превратит нунциатуру в кучу обломков.
  - Разделимся на две группы, - предложил сребровласый священник, указывая на карту. - Я остановлю Иблис. Ион и Кейт, отвлеките как-нибудь барона и выиграйте время.
  - Как будто это так легко. Барон Луксорский хочет убить графа, ведь так? Он знает, что его сиятельство на корабле. Мне придётся что-то сделать с "Рагуилом", он почти ничем не уступает "Железной Деве II". Правда, и граф и отец Трес ранены, а значит, сил у нас маловато, чтобы справиться с ифритом, - волновалась Кейт.
  - Нет, сил у нас достаточно, - возразил Ион, покачав головой и обернувшись.
  Он посмотрел на Рыцаря Разрушения - тот стоял, скрестив руки и всем видом выражая недовольство.
  - Брат Пётр, - позвал его юноша, - помоги мне.
  "Господи, что он?.."
  Все воззрились на Иона, думая, уж не сошёл ли тот с ума.
  Юноша выглядел бледным и болезненным, но глаза сверкали ясным огнём.
  - Ты отлично сражался, ничем не уступал Раду в битве. Не поможешь мне?
  - Ты совсем выжил из ума? - прорычал монах, выглядевший, как медведь, потревоженный во время спячки. - Я инквизитор, а ты мой заклятый враг. И ты просишь помочь тебе, вампиру?
  Ион кивнул.
  - Я не говорю, что ты обязан сделать это за простое спасибо. - На его лице не было ни лукавства, ни сомнения. - После того, как всё закончится, я сдамся Инквизиции. Как тебе?
  - Ваше сиятельство! Не обещайте подобного! - поспешно вмешалась Кейт.
  Авель молча вскинул руку и покачал головой.
  - Прошу. Помоги мне, пожалуйста, - продолжил Ион, будто ничего не заметив. - Нужно покончить с Раду.
  - Могу я узнать кое-что, Ион? - вопросил Пётр. - Из-за чего ты хочешь покончить с тем вампиром? Из-за обиды?
  - Нет, - ответил юноша, склонив голову. Он говорил, словно хотел убедить себя. - Он был мне другом. И даже сейчас, он всё ещё мой друг. Я не хочу, чтобы он совершил ещё больше ошибок.
  Напряжённый Рыцарь Разрушения скрестил руки и хмуро глядел на Иона, чей взгляд был серьёзен и полон горечи. Казалось, что жезл в руках Петра вот-вот обрушится на голову юноши. Все на мостике подумали об этом...
  - Сестра Кейт, - позвал монах.
  - Да? Что такое?
  Инквизитор пронзительно посмотрел на монахиню - та выпрямилась, услышав своё имя.
  - Здесь есть оружейная?
  - А? Да, но... Что ты хочешь? Угнать корабль?
  - Не говори ерунды! - досадливо сказал Пётр, тяжело ударяя жезлом об пол. - Нужно вооружиться для битвы с ифритом.
  Кейт широко распахнула глаза.
  - Значит, поможешь! - просиял Ион.
  - Не ошибайся на свой счёт, вампир! - резко осадил его Пётр. В отличие от улыбающегося юноши он ухмыльнулся, крутанул жезл и направил его в лицо Иону. - Я не тебе помогаю! Я сражаюсь ради Церкви, двухсот тысяч жителей Карфагена и своих погибших солдат! Покончу с этим Раду и разберусь с тобой и этими предателями! Запомни это!
  Великий инквизитор отвернулся от них. Лицо его горело будто от смущения.
  - А пока... пока перемирие, - угрюмо сказал Пётр.
  
  
***
  
  "Почему так трясло?"
  Похоже она снова заснула. Эстер медленно выплыла из моря сновидений на берег яви и открыла глаза. Давно она так крепко не спала. Мысли прояснились.
  "И всё равно я хочу спать... лучше всегда. Во снах я забываю обо всём".
  Отбрасывая воспоминания о крови и пламени, она спросила себя, а правда ли она хочет забыть обо всём. Она напрягла мысли.
  "Не хочу вспоминать. Не хочу думать об этом крылатом изверге!"
  Эстер снова была на грани сна и яви.
  "Не хочу думать. Я не должна думать. Я засну. Если засну..."
  Стук в дверь и неуверенный голос вернули её к действительности.
  - Гм, Эстер, не спишь? - спросил Авель.
  В её мигом пробудившемся сознании вспыли кровь, огонь, молнии, тьма и крики.
  "Не подходи!"
  Она открыла глаза, но была с головой накрыта одеялом. Она не шевелилась. Не могла. Прямо за дверью стоял этот изверг.
  - Спишь всё-таки, да? - вздохнуло существо.
  Его силуэт виднелся в матовом стекле. Оно понурило голову и казалось печальным. Но Эстер не обмануть. Она задышала как можно тише.
  "Уходи отсюда поскорее!"
  - Прости, что беспокою. Я не буду будить тебя.
  "Отлично. А теперь уходи!"
  - Не знаю встретимся ли мы вновь, так что лучше скажу тебе сейчас... Если не решусь, пожалею об этом. Может быть, ты услышишь меня во сне, - проговорил Авель.
  Сердце у Эстер разрывалось, но священник не уходил. Он что-то забормотал, а она лишь закрыла глаза и осталась лежать под одеялом.
  - Прости, за этот кошмар, который я навлёк на тебя. Мне так жаль. Ты ведь испугалась, да? - тихим и ясным голосом извинился священник. - Знаю, ты испугалась. Я и сам себя боюсь.
  "Что? О чём это он?"
  Казалось, Авель был самим воплощением разрушения или просто опьянён своей разрушительной мощью. Отчего же он боится себя?
  Эстер и сама не заметила, как начала ловить каждое слово его признания.
  - Ты тогда спросила меня, почему я отлыниваю от службы. Так вот мой ответ. Из-за того, чем я становлюсь.
  Сейчас в нём не было и следа от того падшего ангела. Он говорил как человек, пытающийся проглотить какую-то горечь. Как тот обычный бестолковый, но любящий священник. Однако что-то всплывало из глубин... Печаль? Отчаяние? Скорбь? В его голосе сквозила боль, словно он кашлял кровью.
  - Это не то, что ты думаешь. Кресник не такая сила, как ты полагаешь. Не могу точно объяснить, но это не дар и не волшебные способности... это, скорее, бремя моих грехов, клеймо.
  Авель замолчал ненадолго, словно исповедовался кому-то в своей душе, а не Эстер.
  - Когда я становлюсь им, я не могу сдерживать его... или их, - говорил он с глубоким раскаянием. - Я надеялся никогда не превращаться в Кресника перед тобой, иначе напугал бы тебя. Я не хотел использовать это.
  Разделённые дверью, священник и монахиня молчали. Лишь двигатели корабля едва слышно гудели... Повисла неловкая тишина.
  - Ах, уже пора, - вздохнул Авель, словно очнувшись ото сна. - Прошу поверь мне, я хотел быть тебе другом. И я хочу защитить тебя и Иона. Возможно, ты не веришь мне, но клянусь тебе, это правда. - Высокая фигура глядела в матовой стекло и печально попрощалась.
  Он постоял немного, словно хотел ещё что-то сказать, но лишь вздохнул и развернулся, не желая больше беспокоить.
  Она слышала, как удаляются его шали. Шёл он устало - а затем тишина.
  Эстер, не двигаясь, лежала под одеялом. Она накричала на него в гостинице, упрекнула в том, что он отлынивает, не хочет использовать свою силу, а он глядел так печально, но не сказал ни слова. И она только разозлилась ещё больше. Она оскорбляла его, а он всегда помогал ей. Обозвала его чудовищем, когда он хотел спасти её. До конца своих дней она будет помнить выражение его лица в тот миг. Она назвала его извергом, а он сказал ей, что хочет быть ей соратником и другом, признался, что боится себя. Авель был безмерно одинок.
  - Отец! - Она спрыгнула с койки. - Стойте! Отец, не уходите!
  Авель не отвечал. Она уже ухватилась за дверную ручку, как увидела, что была одета лишь в нижнее бельё.
  - Ч-что за ерунда?
  Она заметила у подушки чистое монашеское облачение и торопливо оделась. Выбежав в коридор, она столкнулась со священником, проходившим мимо, и упала на попу.
  - Ой-ой-ой! Как вы, отец Авель?
  - Отрицаю. Я не отец Найтроуд, - раздался бесстрастный голос.
  На глазах Эстер навернулись слёзы.
  - Отчёт о повреждениях, сестра Бланшетт.
  - О-отец Трес... это вы? - вопросила она.
  Священник с короткими каштановыми волосами поднял девушку. Наконец она заметила, что выглядел он по-другому.
  - Вы идёте на битву, отец Икс?
  - Подтверждаю, - просто ответил тот.
  На плечах висели огромные металлические конусообразные трубы. Панцефаусты, одноразовые гранатомёты, способные подорвать танк с расстояния в тридцать метров. За спиной торчал пулемёт со станком, патронная лента опоясана вокруг тела, на бёдрах висели противотанковые мины, а к щиколоткам прицеплены ножи, которыми можно заколоть даже быка.
  - Мы направляемся в Карфаген сразиться с "Рагуилом", зависшим над городом. Мы собираемся остановить вампира Раду Барвона, барона Луксорского, а затем освободить нунциатуру, - объяснил Трес.
  - Нунциатуру?
  Значит, Авель приходил попрощаться потому, что тоже собирался сражаться?
  - Где преподобный Найтроуд? Он будет с вами, отец Икс?
  - Отрицаю. Он там. - Трес указал на иллюминатор в тамбуре, откуда виднелось море песка... и, вероятно, оазис бедуинов. Внизу были грубые жилища и небольшой колодец, у которого стоял высокий мужчина с серебристыми волосами.
  - Отец Найтроуд отбыл двадцать пять секунд назад. У него другое задание.
  Авель только что выпустил трос, и тот утянуло обратно на "Железную Деву II". Он стоял и глядел на них.
  - Почему именно отец Авель? - прошептала Эстер.
  Корабль набирал высоту, и его фигура отдалялась.
  - Почему вы послали его туда одного? - вопросила девушка.
  - У отца Авеля отдельная задача. - В ответ на её опасения раздался мягкий голос Кейт. Камера наблюдения на потолке повернулась в сторону Эстер. - Наш корабль отправится в Карфаген к воздушному линкору "Рагуилу", на котором находится барон Луксорский. А в это время отец Авель будет выполнять другое задание в подземелье под городом.
  - Если бы мы подлетели ближе к городу, враг мог заметить его, - сказал Трес.
  Авель уже давно скрылся из виду.
  - Отец Найтроуд намерен пробраться через колодец к акведуку и отправиться в город пешком, - добавил ослепший священник.
  - Сестра Эстер, куда ты? - вопросила Кейт. - Я бы хотела отправить тебя в безопасное место, но времени уже нет. Пожалуйста, иди в свою каюту.
  - Я отправляюсь к отцу Найтроуду! - твёрдо сказала Эстер. - Пожалуйста, поверните обратно, сестра Кейт! Я пойду вместе с ним!
  - Нельзя, сестра Бланшетт, - холодно возразил Трес. - Отец Найтроуд направляется по подземному акведуку к центральному процессору Иблиса в гробнице Элиссы. Ты будешь только обузой для него.
  "Да, возможно, я обуза, и всё-таки..."
  - Прошу, отец Трес! - воскликнула Эстер, хватая за сутану священника, стоявшего подобно ледяной глыбе. - Мне нужно ему сказать что-то! Пожалуйста!
  Трес повернул своё бесстрастное лицо к плачущей Эстер. Его губы были плотно сжаты, пока мысли проносились нулями и единицами в голове.
  "Верно, он же не человек. Машина".
  - Я не могу позволить тебе сопровождать отца Найтроуда, сестра Эстер Бланшетт. Ты не сможешь сражаться. Времени возвращаться у нас нет, - сказал Трес решительно, не обращая внимания на мольбы девушки. - Сестра Кейт, останови корабль и выпусти её. Она будет только мешаться нам в битве с "Рагуилом".
  Его жестокие слова больно задели Эстер.
  - Отец Трес! Это уже слишком! - вскрикнула Кейт.
  Эстер задумалась, неужели андроид и правда предлагает высадить её посреди пустыни, когда надвигается буря.
  - Ну не сможет она сражаться, но ведь не...
  - Напротив, опасно удерживать её на корабле. У тебя же есть копия карты отца Найтроуда, так? Возьми её, оружие и уходи. Спрячься в подземном акведуке от бури.
  - Что? - удивилась Эстер.
  "Спрятаться в акведуке?"
  И тут она просияла.
  - То есть я могу...
  - Конечно, когда ты окажешься под землёй, нам уже не важно, куда ты пойдёшь, - заявил Трес. - Защити себя.
  Кукла-убийца, не сказав больше ни слова, развернулся.
  
  
II
  
  За золотой чертой пустыни город гудел как потревоженный улей, хотя на дворе стояла глубокая ночь.
  Узнав от бежавших из пустыни бедуинов о надвигающейся опасности, горожане хотели тут же покинуть город, но все дороги преграждала песчаная буря. Порт пришёл в непригодность из-за недавней битвы воздушных кораблей. Богачи могли бы улететь на аэропланах и других летательных аппаратах по оставшимся воздушным путям, но до аэропорта было не добраться - перепуганная толпа заполонила все улицы. Особенно много народа было у Апостольской нунциатуры. Завидевшие воздушный линкор в небе над зданием подумали, что могут улететь на нём, и жители медины в панике ринулись туда. Те, кто добежал до пристани, также повернули обратно к нунциатуре, так как порт был разрушен. Суматоха творилась страшная.
  - Пожалуйста, не волнуйтесь, ваше высокопреосвященство, - сказал нунций и епископ Марио Кортона, выкручивая свои усы, как у моржа. - Я сопровожу вас по тайной тропе до пригорода. Прошу поторопимся к аэродрому.
  - Не смешите меня, господин нунций, - ответила Катерина, сверкнув глазами. Она положила закладку в томике со стихами, который читала. Слегка покашляв, она взглянула в лицо епископу. - Кто потом поверит Ватикану, если мы, слуги Божьи, бросим своих людей? Кто бы ни покинул город, мы с вами останемся здесь до конца.
  - Ваше высокопреосвященство, я... ах, я не хочу умирать! - воскликнул мужчина.
  - Ох, какое совпадение. Полагаю, люди за окном тоже этого не хотят. Проводите епископа в его покои, - велела Катерина, - и заприте дверь снаружи, чтобы никто не помешал ему в молитвах.
  Она не обратила внимания на мольбы нунция, пока того выпроваживали из комнаты. Она посмотрела на "Рагуил", зависший точно над зданием. Названный в честь ангела, который наблюдал за другими ангелами на небесах и судил их, воздушный корабль бесшумно висел в воздухе. По серому корпусу мигали красные огни, а значит, бойницы были открыты.
  - Этот Раду, вышедший на связь, - произнесла Катерина, глядя на турели, направленные на нунциатуру, - сказал, что никто не пострадает, пока мы остаёмся в здании, но в итоге нас всё равно сметёт буря!
  "Если бы я только могла связаться с "Железной Девой"!.."
  Однако "Раугил" вызывал мощные электромагнитный помехи, и её радио оказалось бесполезным. К тому же нунциатура не могла оказать никакого сопротивления, ведь карабинеров уничтожили на пристани.
  - Сестра Лоретта, - позвала Катерина.
  - Да, ваше высокопреосвященство? - Юная монахиня выступила вперёд.
  - Пустите их в здание, - сказала она, указав на людей перед воротами. - Иначе они пострадают там. Женщин, детей и стариков пропустите первыми.
  - А ничего, что мы впустим такой народ во дворец? - спросила девушка.
  - Меня не волнует разбитая утварь. Прекрасная возможность обратить их в нашу веру, не думаешь? - Катерина слегка закашлялась и посмотрела на улицу. - А если нам всем конец, наш долг подарить им мир. - Она обернулась к Лоретте.
  Девушка уставилась в небо, не слушая начальницу.
  И не только Лоретта. Остальные монахини и народ у ворот прекратили кричать и все смотрели на юг небесного свода.
  - Что такое? - Катерина оглянулась. Увидев на что все смотрели, она вскочила с кресла, выронив книгу.
  В тёмном предрассветном небе сверкнула белая вспышка. Сияющий луч света увеличивался, и наконец прекрасный белоснежный силуэт завис над нунциатурой.
  - "Железная Дева II"! - воскликнула Катерина.
  
  
III
  
  Подорвав точно дюжину бомб, Авель наконец смог уничтожить последний модуль устройства против вторжения. Тяжело дыша, он обернулся и посмотрел на путь, по которому пришёл. Освещённые химическими флуоресцентными лампами по стенами, модули, похожие на металлические грибы, обильно дымили. Тут и там валялись мелкие роботы-многоножки для техобслуживания, вероятно, они находятся в руинах уже несколько столетий.
  - Кто-то перезапустил их? - вслух задумался Авель.
  В углу стояла пустая бутылка самого дорогого вина в Карфагене, "Слёзы королевы". Недавно здесь кто-то был.
  Откидывая ногами смертоносных роботов, тянущих к нему свои когти, Авель переступил алтарь. Его ранило в бок, и сейчас тот медленно кровоточил. Вместе с кровью, казалось, его покидали и силы. Ноги страшно отяжелели, пока он взбирался по лестнице.
  - Ну надо же, вот позорище... какая-то царапина, а еле волочусь. Что мне, извергу... - Его губы искривились.
  Всякий знавший Авеля сейчас не поверил бы, что он насмехался над собой.
  Когда он добрался до вершины пирамиды заплетающимися ногами, словно пьяный, лицо его было белее полотна.
  - Система, слышишь меня? - прошептал Авель на вершине алтаря.
  Он открыл карманные часы и положил перед собой на панель управления. Четыре сорок утра. У него ещё есть двадцать минут.
  - Система, какой текущий режим управления? Переключись на голосовой ввод.
  - Принято, - мягко ответил холодный, неживой голос. - Пользователь, введите команду. Задачи будут вестись параллельно.
  Авель повторил "заклинание", как подумал бы всякий, не знакомый с утраченными технологиями.
  - Система, переключись на режим администратора. Мой код...
  - Нет необходимости вводить код. Я просканирую вашу ладонь. Администратор, пожалуйста, положите правую ладонь на панель управления перед вами.
  В углу загорелась панелька размером с блокнот. Авель снял перчатку и аккуратно положил на неё правую руку.
  - Сканирую. Завершено. Пользователь идентифицирован как подполковник воздушно-космических сил ООН Авель Найтроуд. Глава службы безопасности проекта "Красный Марс". Идентификационный номер UNASF 94-8-RMOC-666-02 AK.
  Тусклый свет начал заливать пирамиду, пока не осветил её как новогодняя ёлка. Убрав руку с консоли, Авель снова обратился к компьютеру:
  - Система, запрашиваю переключение на режим администратора. Остановить выполнение текущей задачи. После этого запустить самоуничтожение.
  - Запрос на переключение на режим администратора отклонён. Пароль пользователя не отвечает паролю администратора.
  - Что? - выдохнул Авель.
  Впервые за долгое время на лице священника мелькнуло что-то ещё помимо боли и усталости. До этого он стоял ссутулившись, теперь же выпрямился и посмотрел на панель управления.
  - Система, запрашиваю перепроверить пароль. Это самый высокий уровень доступа, - потребовал Авель.
  - Принято. Выполняю проверку заново. Завершено. Запрос на переключение на режим администратора отклонён. Пароль пользователя не отвечает паролю администратора.
  - Бред!
  Авель стремительно начал печатать на клавиатуре, но экран никак не реагировал.
  - Система, мой пароль даёт мне допуск ко всем выходам надёжного многоадресного протокола. Это какая-то ошибка! Выведи мне детальную последовательность процесса идентификации! - потребовал он.
  - Принято. Детальная последовательность...
  Пауза.
  Голубые глаза Авеля настороженно сощурились, когда искусственный голос внезапно замолчал.
  - Система, что случилось?
  "Зависла?"
  Вроде всё работает. Обратный отсчёт Иблиса продолжает идти.
  - Система, ответь! Отменить переключение на режим администратора, - сказал Авель.
  - Выход. - Искусственный голос снова бесстрастно и мягко заговорил, словно и не было никакой поломки. - Принуждённо воспроизвожу видеофайл.
  - Принуждённо? Вирус? - Авель цокнул языком и потянулся к клавиатуре.
  - Доброе утро, Авель, - прошептал нежный голос на ухо.
  Он сразу представил ясное небо и солнечные лучи, играющие на воде в погожий весенний день.
  - Четыре утра сорок восемь минут, рановато для такого сони.
  И снова тишина.
  Трудно было описать выражение его лица. Он выглядел как ребёнок, готовый вот-вот расплакаться или взорваться от злости, даже скорее, как ребёнок, ожидающий наказания... У него было такое странное выражение лица, отражающее все эти эмоции сразу, а может и нет.
  Он вытянул руки, но тут же опустил, будто сдержавшись. Он медленно поднял взгляд на женщину, стоявшую перед ним.
  Она была примерно такого же возраста, как и Авель, возможно, даже чуть старше. Её собранные волосы были изысканного чайного цвета с красноватым оттенком, кожа смуглая, а в золотистых глазах стояла тоска. На лбу виднелась бинди, а одета она была в сари, традиционный наряд, который давно канул в лету.
  - Ох, вряд ли ты проснулся так рано. Не спал всю ночь? Раз ты вернулся на эту планету, привыкай к двадцати четырём часам в сутках, - поддразнила она.
  - Я знаю. Я не ребёнок, - ответил Авель, скребя щёку и чувствуя себя немного неловко, но он продолжал внимательно смотреть на печальную женщину. - Сколько лет прошло, по-твоему, Лилит?
  Женщина по имени Лилит или, точнее, голограмма не ответила. Искусственного интеллекта хватало только на изменение приветствия в зависимости от времени суток, но компьютер не был запрограммирован на создание личности. Нежно улыбающаяся женщина даже не смотрела на Авеля.
  - Как жаль! Если ты смотришь это послание, значит, Тунис пал. Удалось ли лейтенанту Элиссе Дар Шарит скрыться? Я волнуюсь, она упрямая. Она так вас ненавидела, поэтому и создала Иблис, - Лилит глубоко вздохнула и покачала головой.
  Её изображение было настолько ярким, что казалось можно было ощутить тепло её тела.
  - По правде говоря, я не хотела запускать его, но если Тунис и нефтяные скважины попадут вам в руки, что ж... Восточная Европа всего в двух шагах. Лейтенант Шарит и я потом и кровью возродили этот город, лишь один, но мы скорее собственноручно погребём его, чем он достанется вам. Конечно, лейтенант согласилась со мной... И всё же, Авель...
  Он едва расслышал её вздох. Она по-прежнему не смотрела на него, но было совершенно очевидно, что говорила она со сребровласым молодым мужчиной.
  - Мы с Элиссой заключили пари, что даже среди вас осталась ещё надежда... что у тебя по-прежнему человеческое сердце. Поэтому, если ты пришёл завоевать Тунис, остановить Иблис можно лишь при одном условии.
  - Условии? - Авель, забыв, что перед ним голограмма, наклонился вперёд. На его лице была написана страшная усталость, точно такая же, как и на лице женщины.
  - Да, условие. В городе должны остаться выжившие. Те, кого вы зовёте терранами. Хоть один человек. Если вы всех убили, значит, Элисса выиграла пари, а тебя вместе с мафусаилами, напавших на город, поглотят пески. Хватит и одного выжившего. Если ты не убьёшь хотя бы одного из терран, которых ты так ненавидишь, я выиграла, и Иблис остановится. - Красивая женщина робко улыбнулась. - Приведи сюда терранина и пусть он приложит свою ладонь. Когда система считает генетическую информацию, она выведет команду остановить Иблис. Ни Кресник, ни мафусаил не в силах запустить код... только ненавистный тебе терранин спасёт тебя, Авель.
  Как она могла так понимающе смотреть, когда была так далеко?
  Голограмма раскрыла руки, словно нежно обнимала кого-то.
  - Я знаю, ты любишь этот мир. И хотя он стал тебе врагом, это лишь значит, что ты жаждешь его. Ты не смог вынести чувство, будто тебя предали, потому что ты любил, верил и надеялся. И поэтому ты стал врагом всего мира. Но всё равно ты любишь этот мир, ты не способен ненавидеть его.
  Изображение задрожало. Белый шум смешался со звуком, и фотоны, из которых состояла голограмма, начали медленно разрушаться. В последний миг изображение ярко мигнуло, и красивая женщина наконец посмотрела ему в глаза.
  - Авель, мир тебе не враг... Ты всегда можешь начать всё сначала. Помни об этом.
  - Слишком поздно, Лилит, - пробормотал он.
  Снова воцарилась тьма и безмолвие. На часах было четыре пятьдесят. Десять минут до прибытия бури.
  - Уже слишком поздно. И для тебя и для меня!
  Авель вынул револьвер из кобуры, и не оглядываясь, выстрелил через плечо.
  Грохот.
  Ещё выстрел.
  Снова грохот.
  И ещё выстрел.
  Очередной грохот.
  Он выстрелил ещё три раза.
  Трижды раздался грохот.
  Фигуры позади него упали вниз пирамиды с простреленными плечами, локтями, щеками.
  - Прости, но здесь нет терран. Только они и я.
  Авель посмотрел вниз. Он смеялся сквозь слёзы.
  Три фигуры, которые он подстрелил, вскочили на ноги как ни в чём не бывало. На них были военные плащи, противогазы и каски... клыки сверкали из разорванных противогазов.
  - Как жестоко... Мёртвые мафусаилы, - пробормотал Авель, взмахивая рукой и высыпая пустые патроны из барабана на пол и вставляя новые.
  Автоегеря приближались. Они прыгнули, сверкнув длинными как клинки когтями. И тут они исчезли, словно растворились в воздухе.
  - Ускорились. Чудесно.
  Грохот выстрелов заглушил насмешку Авеля. Шесть пуль пронзили ему грудь слева, с хлюпающим звуком кровь брызнула на алтарь святой женщины.
  Тихо застонав, Авель выронил револьвер, и тот с громким лязгом упал на пол. Из дула тянулся дым.
  Три фигуры повалили его на пол и держали его. Каждый егерь впился в него клыками - в шею, плечо, бок.
  - Уф!
  Глаза Авеля окрасились алым.
  - Наномашины Кресник 02, сорок процентов ограниченных возможностей...
  Внезапно его губы перестали двигаться. Он устало воздохнул, словно прожил тысячу лет. Глаза снова стали ясного голубого цвета, а на лице возникла удивительно безжизненная улыбка, пока вампиры высасывали из него кровь.
  - Возможно, это к лучшему, - пробормотал он.
  Уже бесполезно что-то делать.
  Если Лилит говорила правду, лишь терранин мог остановить Иблис. А ему никак не успеть, когда осталось меньше десяти минут. Такое под силу лишь Богу.
  Катастрофа неминуема.
  Катерина и двести тысяч людей погибнут, а город будет погребён под морем песка. Тут же развяжется война между Империей и остальным миром. Всё, что он делал, в итоге окажется напрасным.
  "Я так устал, страшно устал".
  Он был обессилен.
  "Может, и неплохо, что всё кончится здесь".
  Больше никаких сожалений. Не нужно больше бояться людей, а они не будут бояться его.
  "И как-то спокойно, отпустить всё вот так..."
  Внезапно яркий белый свет прорезал тьму, которая медленной смертью окутывала Авеля. Он расслышал, как Эстер корит его:
  - Отец, снова вы отлыниваете от службы?
  
  
IV
  
  - Что это такое? - спросил Пётр.
  Слегка взмахнув рукой, он отразил вражеский удар. Свою славу он заслужил по праву. Однако и противник был силён. Один из них увернулся от его жезла, и оружие пролетело мимо в каких-то миллиметрах от противогаза. Жезл обрушился на пол. Будь это земля, она бы поглотила силу удара, но воздушный корпус корабля был сделан из пуленепробиваемого материала, крепче металла, и жезл отскочил.
  Рыцарь отлетел назад.
  - Целься на четыре часа, брат Пётр, - посоветовал Трес.
  Инквизитор взметнул оружие вправо. С пронзительным лязгом жезл отразил боевой топор автоегеря.
  - Благодарю, отец Трес! - сказал Пётр.
  - Отрицаю. Железная Дева, как слышно? - Слепой священник слегка отступил в сторону.
  Топор противника едва ли скользнул по его сутане. Хотя Трес не мог видеть, он легко открыл огонь. Автоегерю снесло полголовы, и он рухнул на улицы города далеко внизу. Тонкая струйка крови тянулась за ним следом.
  - Железная Дева, приём. Ты взломала систему "Рагуила"?
  - Ещё немного, Стрелок, - взмолилась Кейт.
  Радиопомехи были довольно сильны. Их корабль висел лишь пятью метрами выше воздушного баллона "Рагуила", на котором и происходил бой. И несмотря на такое малое расстояние, жуткие помехи трещали по радиосвязи, заглушая голос Кейт.
  - Этот вирус создал кто-то очень умный. Ещё немного времени.
  - Скорее. Брат Пётр и я ещё можем сражаться, а вот...
  Рыцарь издал победный клич и убил третьего егеря. Всего пять осталось. Четвёртый егерь подпрыгнул над Петром, но тот порвал его на куски.
  Трес повернул свои незрячие глаза к носу корабля.
  - Там бой неутешительный.
  
  
***
  
  На самом конце корпуса корабля невысокая фигурка подняла меч.
  - Раду! - страшно закричал Ион.
  Оттолкнувшись, он метнулся к противнику. Несколько синих волосков затанцевали на ночном ветру, когда Раду отскочил, избегая удара. Синеволосый молодой мужчина насмешливо улыбнулся и двинулся к Иону. В руках бело-голубыми всполохами заискрился напалм.
  - Тьфу ты! - Ион взмахнул мечом для удара, полагаясь сугубо на свою интуицию.
  Однако пламя лишь отвлекло внимание, а ифрит исчез и появился за его спиной. Ион хотел отпрыгнуть в сторону, но...
  - Похоже, ты ещё не поправился, - прошептал Раду, ухмыляясь.
  Он схватил юношу за хрупкое плечо. В темноте повис запах обожжённой плоти.
  Крик боли сорвался с губ гордого боярина.
  Пётр тут же обернулся.
  - О нет!
  - Отрицаю! Сосредоточься, брат Пётр! Цель на шесть часов! - велел Трес.
  Стрелок уничтожил седьмого егеря, пронзив его сердце. Поздно он предупредил Петра, топор резанул тому по спине. Монах коротко вскрикнул от боли и пошатнулся. Он упал и покатился к краю воздушного корпуса.
  Трес скользнул следом за Петром. Он выстрелил в напавшего на монаха автоегеря, и тот без головы рухнул вниз на улицу. Остался один.
  Трес едва успел схватить инквизитора за воротник, не дав тому упасть. Выбросив пистолет, другой рукой он вцепился за край воздушного корпуса.
  - Похоже, твои друзья не спасут тебя, - мрачно засмеялся Раду, крепко сжимая раненое плечо Иона.
  Юноша отчаянно пытался вырваться, но хватка у ифрита была как тиски. Его пальцы вонзились аж в самую кость. Ион застыл.
  - За что, Раду? - процедил он сквозь стиснутые зубы. - Почему ты предал меня?
  - Я же сказал уже, ты выводил меня из себя, Ион Фортуна. - Раду, казалось, готов был расплакаться. - Любимый подданный императрицы, великий аристократ из знатного рода, ослепительнее всех. Никто не замечал меня. Отчаявшись, я хотел убить тебя. Я желал тебе жутких мук. Вот и всё.
  - Не лги, Раду, - заговорил Ион, хотя его пронзала жгучая боль. - Мы столько лет с тобой вместе. Думаешь, сможешь одурачить меня таким глупым враньём? Меня ты не обманешь!
  - А я не лгу, - врал Раду. - Ненавижу тебя. Я хотел унизить тебя. Вот и всё.
  - Лжёшь! Если так хотел унизить, почему решил разобраться со мной руками тех терранских солдат в гостинице? Почему не убил сам? Вместо того, чтобы выдумывать изощрённый план, просто бы убил меня и подстроил, будто это сделал терранин!
  Улыбка исчезла с лица ифрита. Он сжал губы и выдвинул челюсть. Его лицо исказилось от боли, а Ион продолжал взывать к другу:
  - Новый план, Раду. Если остановишься сейчас, я сохраню всё в тайне! Останови Иблис! Прошу, товарищ. Я не хочу сражаться с тобой!
  Товарищ. Когда это слово слетело с губ юноши, Раду вздохнул.
  - Не могу, Ион. - В его глазах мелькнула безмерная печаль и жгучая ярость. - Поздно. Как я могу отступить теперь? Ты умрёшь здесь, а город терран утонет в песках! Я уже перешёл черту, обратного пути нет!
  - Раду, ты идиот!
  И тут между ними брызнула кровь. В руке у Раду был кусок плоти Иона. Он стоял с широко распахнутыми глазами. Извернувшись, юноша пожертвовал плечом и вцепился в грудь Раду.
  - Ах!
  - Твоё сердце у меня в руках, - прошептал Ион, отчаянно пытаясь не потерять сознание. Пламя Раду опалило рану, и крови вытекло немного, а боль держала его в сознании.
  - Раду, останови Иблис! - тихо воскликнул Ион. - Пока ещё есть время.
  - К сожалению, это не в моих силах, - засмеялся ифрит, изо рта текла кровь.
  - Что?
  - Им управляет другой. Я не могу остановить Иблис. Знаю, ты рисковал своей жизнью. Прости, что не могу помочь. По крайней мере, в ад мы упадём вместе, друг мой.
  Ифрит потянулся к юноше. Ладони вспыхнули пламенем. Он широко раскинул руки, чтобы обнять хрупкую фигуру.
  И тут бездвижного "Рагуила" вдруг страшно затрясло.
  - Ох, взяли управление кораблём? Но поздно. Уже бесполезно что-то делать.
  Воздушный корабль стремительно набирал скорость.
  "Да, уже бесполезно что-то делать".
  Взглянув на тяжело дышавшего юношу, он мрачно улыбнулся. И тут он увидел свою тень на воздушном корпусе.
  - Тьфу ты, корабль... - Раду резко обернулся в сторону, куда летел "Рагуил".
  Восточное море утопало в синеватой мгле. Солнце всходило над горизонтом.
  - Рассвет! - вскрикнул он.
  Ультрафиолет набросился на раненого мафусаила, бациллы в его теле вскипели при первых лучах солнца. В немом крике Раду вцепился в своё горло. Руки покрыли уродливые волдыри. Бациллы, чью яростную активность подстегнул ультрафиолет, начали пожирать клетки хозяина. Волдыри пошли по всему телу ифрита по незащищённой коже.
  - Ион! - Сквозь красную пелену Раду посмотрел на юношу.
  Он тоже заживо горел, лёжа ничком. Спотыкаясь, синеволосый мафусаил протянул к нему руку. Он обнял Иона, закрывая его от света. Ожоги пошли по его агонизирующему телу.
  Внезапно его откинуло, словно ударил невидимый кулак. На него обрушился жезл. Он, спотыкаясь, поплёлся к краю. На него обрушился огнестрельный дождь, пули беспощадно пронзали его израненное тело.
  Он медленно полетел вниз к морю, а выстрелы звенели в ушах. Последнее, что увидели его обгоревшие глаза, как инквизитор кричит что-то, а невысокий священник бежит к его товарищу.
  
  
***
  
  Удостоверившись, что синеволосый вампир упал в пенистое море, андроид ринулся на полной скорости к Иону - тот дрожал в муках. Священник на бегу щёлкнул по радиопередатчику в ухе и отдал чёткий приказ "Железной Деве II", парящей над "Рагуилом":
  - Железная Дева, спусти канат! Ранения графа Мемфисского смертельны. Скорее подготовь лазарет!
  Что-то пронеслось мимо Треса. Когда он уловил на слух произошедшее, брат Пётр уже ускорился и оказался рядом с раненым вампиром.
  - Открой люк, сестра Кейт! - закричал монах. Подняв беспамятного Иона, он закрыл его от солнечных лучей. - Поторопись, иначе мальчишке конец! Чего ты мешкаешь?
  - Х-хорошо! - ответила Кейт.
  Люк медленно открылся. Крепкими ногами Пётр оттолкнулся и запрыгнул на корабль, пролетев добрых пять метров.
  - Как граф? - вопросила Кейт.
  - Пока живой. Спасём его, если сейчас же начнём лечить, - ответил Пётр, осторожно кладя Иона на пол. Лицо Рыцаря Разрушения было бледным из-за передозировки препарата, но он не выказывал усталости. Он поднялся и пробормотал: - Что ж, я прикончил этого ифрита и отомстил за своих людей. Больше у меня нет причин сотрудничать с вами, так?
  - Подтверждаю, - ответил Трес, медленно поворачиваясь, рука на кобуре. Зная, что может выхватить свой М13 в любое время, он бесстрастно проговорил: - Спасибо за помощь, брат Пётр.
  - Перемирие окончено, - объявил монах, жезлом указывая на мальчика на полу. На его лице не было ни сочувствия, ни доброты. Великий инквизитор обратился к Богу и всем грешникам: - Я уничтожу этого вампира. А после задержу вас всех за ересь и начну с Катерины Сфорца. Вы готовы к последствиям своих действий?
  Трес ничего не осветил, только сжал пистолет у бедра.
  Напряжение нарастало.
  - В любом случае, похоже, отец Найтроуд не успел вовремя. - Инквизитор отвернулся, словно совершенно забыл о вампире. Он сощурился и посмотрел в открытый люк.
  Там вдалеке улицы Карфагена окутывала предрассветная мгла. Песчаная буря и не думала утихать и надвигалась на город. Пыльные вихри лизали окраины Карфагена.
  - Иблис приближается. Сейчас не время для битвы с еретиками, - сказал Рыцарь Разрушения, недовольно хмыкнув.
  Не обращая внимания на Треса или Иона, он зашагал к люку.
  - Брат Пётр? - тихо позвал его юноша и взглянул на него.
  Пётр горько усмехнулся.
  - Мне стоит взять тебя под стражу, а кардиналу Сфорца предъявить обвинения, но... как слуга Божий, я должен спасти жителей города. Оставлю дознание на другой раз. Я лично вас сожгу на костре... обещаю.
  С этими прощальными словами Рыцарь Разрушения выпрыгнул из люка на "Рагуил".
  
  
V
  
  Конусообразный предмет ударил автоегеря, впившегося зубами в бок Авеля, и бил его до тех пор, пока не припечатал к стене, где солдат и взорвался.
  У всех вампиров были слабые места. Ствол головного мозга, шейные позвонки, сердце. Если полностью уничтожить эти точки, ничто уже не сможет вернуть мафусаила к жизни.
  Оставшиеся два автоегеря отскочили от священника. Не способные мыслить разумно, они всё же осознали, что одного из них убили.
  Однако Авель не обращал на них внимания.
  - Эстер?.. - Даже не отирая кровь, он изумлённо воззрился на монахиню.
  Её бело-голубое монашеское облачение мерцало прекрасной белизной во тьме. Зато в руках она сжимала ещё дымящийся гранатомёт.
  - Как вы, отец? - Эстер подбежала к нему и обеспокоенно посмотрела. - Вы ранены? Встать сможете?
  - Д-да. - Покачиваясь, он поднялся.
  - Хорошо... - Лицо её смягчилось, будто отпустило напряжение. Правда, ненадолго. Она сурово на него поглядела. - Отец, что вы делаете?
  - Ась? - Священник невольно выпрямился.
  - Не аськайте мне. - Эстер упёрла руки в боки. - Вы уже завершили задание? Играетесь тут с ходячими трупами, видать, времени вагон, а?
  - Н-нет, я...
  - Я так и думала! Стоит мне отвести глаза, а вы уже творите чёрте что, а?
  - Прости.
  Вскинув палец, она сердито проговорила:
  - Вместо извинений лучше делом займитесь. Я помогу.
  - Да, но...
  - Что но?
  "Могу ли я просить твоей помощи? Я изверг, проклятый грешник. На твоих глазах я..."
  - Ах да! Забыла совсем. - Эстер отвела глаза от мрачного взгляда Авеля. - Отец, я пошла за вами, потому что хотела кое-что вам сказать.
  - А?
  "Ты что-то хотела мне сказать? Что же?"
  Позабыв совершенно и про счётчик, отсчитывающий время на экране, и про автоегерей, притаившихся для нападения, Авель ждал, изумлённо глядя на хрупкую монахиню.
  - Я прямо скажу. Я совершенно не боюсь вас, несчастный вы человек! - сказала Эстер.
  - Ах? - Авель поражённо уставился на неё, заслышав такие неожиданные слова.
  Девушка угрюмо обернулась к нему и резко бросила, словно вызывала его на бой:
  - Да! Я совершенно, абсолютно, нисколечко не боюсь! Что бы ты не делал, я не испугаюсь тебя, Авель Найтроуд! Я пришла сказать тебе это. Ах, словно камень с души свалился.
  Авель молча на неё смотрел, не зная то ли плакать, то ли смеяться.
  - Э-Эстер...
  - Да? - отозвалась она, удивлённо взглянув на него.
  Он склонил голову.
  - Благодарю... - серьёзно сказал он. - Спасибо тебе большое.
  - Если у вас есть время на такую ерунду, - проговорила Эстер, указывая на автоегерей, медленно приближающихся к ним, - лучше разберитесь с этими ребятами и закончите задание! А я помогу!
  - Есть, - коротко кивнул священник. - Считай, сделано!
  Автоегерь уже хотел было прыгнуть на Эстер, но пуля, выстрелянная быстрее, чем мог бы уловить человеческий глаз, разорвала ему живот. Однако он поднялся как ни в чём не бывало, за исключением того, что внутренности повалились на пол.
  Авель взглянул на них и сказал:
  - Эстер, беру их на себя! Займись компьютером!
  - Но я же ничего не смыслю в этом, - удивилась она.
  - Только ты сможешь остановить его! Нет времени объяснять... просто сделай это!
  Осторожно автоегеря приближались к ним.
  Когда монахиня села за панель управления, Авель объяснил:
  - Сперва положи ладонь на ту светящуюся панель справа.
  - Эту?
  Когда она дотронулась до нужного места, экран ожил, и на нём появился текст.
  - Отец! Тут куча странных цифр!
  Быстро оглянувшись назад, Авель проверил их. Определённо, это был код для остановки Иблиса.
  - Отлично! Введи эти числа на клавиатуре! Не пропусти ни одного. Печатай спокойно, чтобы не сделать ошибки, но быстро!
  - Есть!
  Было без пяти минут пять. В коде столько цифр. Успеет ли она?
  - Я успею! - заявила Эстер, схлестнувшись в яростной битве с клавиатурой.
  Авель обернулся к противнику. Теперь всё зависело от девушки, а его долг защитить её.
  Автоегеря медленно приближались, неотрывно глядя на монахиню позади него. Они знали, что она делает. Перед ними боролись отчаяние и надежда, а ключом к равновесию была девушка, а не священник.
  - Вы её и пальцем не тронете! - воскликнул Авель, отбрасывая револьвер. Его глаза подёрнулись алым. - Наномашины Кресник 02, сорок процентов ограниченных возможностей. Принято!
  В воздухе закружилась чёрная молния. Правая рука автоегеря с кровавым следом взмыла к потолку.
  - Я сочувствую вашим несчастным душам, что не в силах упокоиться с миром даже в смерти, - сказал Авель, - однако... - В руках возникла коса. - Жалеть вас не буду!
  Один из автоегерей прыгнул на Авеля, но его тут же рассекло пополам. Сердце его разорвалось, немёртвый солдат прекратил своё жуткое существование. Второй егерь спрыгнул сверху, и коса обрушилась на него. Однако солдат остановил удар коротким клинком. Они отскочили друг от друга, как два магнита. И тут они снова схлестнулись, словно кто-то из них сменил магнитное поле или между ними ужалась резиновая верёвка.
  Мёртвый вампир испустил крик, рот полон крови. Тёмный ветер, метнувшийся к нему, прошептал:
  - Deus grants me carpar in nomine... Dona mihi permissum satisfacti... Что за проклятая сила. Какое ужасное существование! Да поможет мне это окаянное тело защитить моих близких! Лишь этой силой я смогу искупить свои грехи! Прах к праху, пепел к пеплу, земля к земле. Аминь!
  Два противника сошлись. Кровь хлестнула на потолок. Рассечённый полам от самой макушки, автоегерь рухнул по частям на пол.
  Эстер, печатавшая позади него, закричала:
  - Отец, я закончила! Уже пятьдесят девять минут!
  Всё ещё держа косу, Авель подбежал к панели управления. Он посмотрел за её плечо. Огромные цифры мерцали на экране.
  - Хорошо, теперь я... - Авель начал печатать.
  Введя оставшуюся часть кода, система остановится. Энергия для Иблиса оборвётся, и песчаная буря исчезнет, не достигнув города.
  Неожиданно Авель заметил, что Эстер внимательно смотрела на него.
  - Ах...
  Его губы слегка дрогнули. Он вспомнил, что до сих пор был Кресником: красные глаза, клыки, тело запятнано в крови. Он был во всём своём чудовищном обличии.
  - Всё хорошо, отец, - спокойно сказала Эстер, глядя на Авеля, смущённо понурившего голову. Она мягко положила свою нежную ладонь поверх его руки, зависшей над клавишей "ввод". - Я же сказала, я совершенно вас не боюсь.
  Она опустила его руку. Вместе они нажали на клавишу.
  
  
  
Эпилог
  
Посланница в Империю
  
  
  Рыдайте, ворота! вой голосом, город!
  Распадешься ты, вся земля Филистимская,
  ибо от севера дым идет, и нет отсталого в полчищах их.
  Исаия 14:31
  
  Солнце уже утонуло за пустыней, когда они полностью обсудили детали возвращения посланника в Византий.
  Катерина слегка покашляла, открывая окно для юноши, лежащего в постели. В воздухе ещё витали пыль и песок, но ветер доносил освежающий запах Средиземного моря.
  - Я рада видеть, что вам намного лучше, граф, - сказала Катерина.
  - Спасибо за скорую помощь отцу Тресу, - улыбнулся Ион, указывая перевязанной рукой на священника, стоявшего в углу комнаты. - Прямые солнечные лучи смертельны для нас. Если бы не его быстрая реакция, сгореть мне заживо... Кстати, кардинал Сфорца. - Его перевязанное лицо исказилось. - Вы знаете, что случилось с Раду? Вы нашли его тело?
  - Пока нет. Мы продолжаем поиски. Возможно, его отнесло морскими течениями, - объяснила она.
  Нахмурив свои изящные брови, она покачала головой. Она не слишком сочувствовала Иону. Раду Барвон, барон Луксорский, запустил Иблис, мощное бесконтрольное оружие древности. Мало того, что он был имперским дворянином, так ещё состоял в международной террористической организации, в Ордене розы и креста, которую Катерина и секретная служба Государственного секретариата преследовала годами. Если влияние Ордена распространялось не только в человеческом обществе, но и среди вампиров...
  - Мы продолжаем поиски его тела. Власти Карфагена помогают нам. Не волнуйтесь, - заверила его Катерина.
  - Благодарю вас. По приезду на родину я займусь расследованием этого Ордена, - сказал Ион.
  - Через неделю всё будет готово, и вы сможете отправиться в путь. Мы сопроводим вас до берегов Империи. - Катерина сжала его маленькую ладонь и ободряюще улыбнулась. Она выпустила его руку и немного изменилась в лице, словно вспомнив что-то. - Кстати, насчёт посланника в Империю. Вы и правда настаиваете на ней?
  Ион ответил Катерине светлой улыбкой и посмотрел в окно на шумный двор внизу.
  Катерина открыла нунциатуру для горожан, потерявших жильё из-за песчаной бури. Среди людей, идущих между палатками, Ион заметил высокого священника и рыжеволосую монахиню, раздающую пледы.
  - Без неё никак, - ответил Ион.
  
  
***
  
  - Что будет с ними? - вопросил Авель и вздохнул, глядя на беженцев, столпившихся во дворе. Он обеспокоенно посмотрел на пожилую женщину, присевшую на мощёной пол.
  - Им придётся нелегко, но они справятся, - твёрдо ответила рыжеволосая монахиня. Она глядела вокруг пронзительными голубыми глазами, взгляд у неё был нежный и решительный. - Тяжело терять дом, всё нажитое, но у них есть самое ценное - их жизни. Пока они живы, они смогут построить всё заново.
  Мальчик и девочка поднесли миску с кашей той самой старой женщине, вероятно, они были её внуками. Она счастливо поблагодарила их, и они разделили пищу.
  - Родные, друзья, близкие, пока рядом кто-то есть, они справятся с трудными временами. Они всё стерпят, пока рядом любимые, - задумчиво проговорила Эстер.
  - Человек может быть очень силён, когда с ним рядом близкий. По своему опыту знаю.
  - Вы покраснели? - Эстер мельком взглянула на него.
  Авель смущённо фыркнул, почёсывая голову.
  - Почему священник покраснел? - вопросила она.
  - Ну, наверное, потому что со мной рядом близкий человек, которому я небезразличен, - ответил он.
  - Конечно, рядом с вами... кардинал Сфорца, - выдала Эстер.
  - Нет, есть другой, кому я дорог. Ближе.
  Девушка изумлённо воззрилась на него.
  - Сестра Кейт? Да, это она. Я вечно доставляю ей неприятности, но вы ей очень дороги.
  - Нет, подумай получше. Ты никого не забыла? Кого-то ближе. Надёжный такой, - сказал Авель, взволнованно подрагивая.
  Претворившись, что всерьёз задумалась, монахиня хлопнула в ладоши.
  - Ах! Отец Трес потрясающий! Он волнуется о вас насколько вообще может беспокоиться андроид. Что вы делаете, отец? - спросила она.
  Священник плюхнулся на мощёный двор и мрачно простонал.
  - Господи, никакого счастья в жизни. Начальница выжимает из меня все соки, в кармане пусто, сослуживцы издеваются!
  Эстер с чувством вздохнула. Она едва сдерживалась, чтобы не расхохотаться.
  Неважно, сколько раз жизнь бьёт, насколько сильно отчаяние, пока рядом кто-то есть, человек всегда сможет воспрянуть духом.
  - Не ведите себя как ребёнок, отец. Будете серьёзнее, может, я изменю своё мнение, - озорно засмеялась Эстер и протянула плед стенающему Авелю.
  
  
***
  
  Опустилась ночь, и медина зажглась огнями.
  Следы недавней катастрофы отпечатались и на зданиях и на горожанах, но люди упрямые и удивительные создания. Через несколько месяцев несчастье превратится в местную басню.
  - Капитан, багаж погружен?
  Как ребёнок, которому надоела игрушка, юноша отвёл глаза от смотрового бинокля, направленного на огни города вдали от причала. Он повернул своё ангельское лицо к мужчине средних лет, стоявшему рядом.
  - Время поджимает. Если отправимся пораньше, даже лучше.
  - Погрузили две минуты назад, лейтенант, - ответил капитан. Он щёлкнул каблуками и почтительно отдал честь. - Лодка готова к отплытию. Ждём вашего приказа.
  - Отлично. Тогда отправляемся.
  - Как прикажете! - Мужчина снова отдал честь, взял микрофона и привычным движением нажал на кнопку внутренней связи. - Говорит капитан. Лодка готова к отплытию. Все по своим местам!
  Тут же всё загудело.
  Длинная вытянутая лодка напоминала хищную акулу, несущуюся в ночном море, а капитанская рубка - плавник. Зазвонил колокол, на палубе установили противовоздушные пулемёты, закрылись газоотводящие и воздухозаборные клапаны. Дизельный двигатель заглох, загудел двухколлекторный, словно насекомое, хлопающее крылышками.
  Пока тут и там слышались приказы и отчёты, второй помощник капитана посмотрел на рубку и прокричал:
  - Все показатели в норме! Воздух откачан! "Морской волк" готов к отплытию!
  - Отлично. Лейтенант Лоэнгрин, поднимайтесь на борт. Лодка отправляется. Мы покинем воды Карфагена со скоростью в двадцать один узел, на глубине в тридцать градусов, - сказал капитан.
  - Хорошо. - Кукловод кивнул. - Ах да, капитан, будьте очень осторожны с грузом. - Забравшись через люк в рубку, юноша зловеще сверкнул тёмными глазами. - Он мне понадобится для следующего задания.
  Шум бьющихся о лодку волн стал громче, заглушая смех Кукловода. Стальная субмарина начала выдувать сжатый воздух, держащий подлодку на воде. "Морской волк", гордость Германского королевства, взвыл турбиной и, разрезая водную гладь, погрузился в морскую пучину.
  
  
  
Комментарии
  
  1. Невшехир (тур. Nevşehir) - город в Турции.
  
  2. Панцефауст (нем. Panzerfaust) - немецкий гранатомёт времён Второй мировой войны.
  
  3. Кортона - город в Италии.
  
  4. Дар Шарит (араб.) - возможно, названа в честь политического деятеля Туниса, мэра города Тузар.
  
  5. Бинди - цветная точка, которую индианки рисуют в центре лба.
  
  6. Сари - традиционный наряд индианки.
  
  7. Лилит - в иудаизме первая жена Адама, ставшая злым духом и демоницей.
  
  
  Ошибки, опечатки, неточности? Пожалуйста, дайте знать.
  И, как всегда, спасибо за прочтение!
 Ваша оценка:

Связаться с программистом сайта.

Новые книги авторов СИ, вышедшие из печати:
О.Болдырева "Крадуш. Чужие души" М.Николаев "Вторжение на Землю"

Как попасть в этoт список

Кожевенное мастерство | Сайт "Художники" | Доска об'явлений "Книги"