5 июля 4239 года, Алекстразе 301 год, 3 часа по Земному времени, планета Кронос, жилище Алекстразы. Битва при Корте вновь раскрыла проблему драконьей демографии. На заре Империи никого не заботила численность драконов. То была "эпоха колонизации", как пишут в учебниках истории. Итог такому резкому увеличению территорий стала парадоксальная ситуация: в Драконьей империи оказалось сложно встретить дракона! В те времена их численность упала ниже 5% от всех жителей. Даже огрины только своей родной планетой дают целый 1% и их путь расселения только начался. Драконы же не самые плодовитые жители. В теории самка может давать потомство каждые 5 лет, из которых за 2 года сам дракончик вырастает, а в оставшиеся 3 идёт восстановление. Только ни одна дракониха не спешит давать потомство в таком ускоренном ритме по нескольким причинам. В первую очередь потому, что спаривание для них болезненный процесс, в отличие от других видов. Во-вторых, воспитание. Если думаете, что имея память матери дети будут слушаться, то вы глубоко ошибаетесь. Тут даже наоборот, дракончики - самый проблемные особи, что норовят всунуть свой нос куда не следует. Ну и заключает всё, конечно же, финансовая составляющая. Хоть дом дракончику и построит Империя, но до того времени содержать его приходится родителям. Военное жалование или "Безусловный доход", как многие завистливо произносят, покрывают только личные потребности. Для содержания потомства - иди на подработку. Более мелких и локальных причин можно навалить ещё с десяток, но вывод напрашивается один: требовался жёсткий стимул для достижения драконами хотя бы 30% численности. Тогда и приняли обязанность каждой самке искать себе партнёра каждые 50 лет, начиная со столетнего возраста.
Для Алекстразы главным препятствием стал именно поиск самца. Партнёра приходится выбирать не по любви или интересам, а из тех, кто меньше раздражает. И список самцов год от года не особо-то и расширяется. Жёстко играют ограничения по возрасту, без которых у пары возникнут проблемы со взаимными размерами.
Неожиданный звонок в дверь отвлекает дракониху от очередной переписки. Снаружи оказывается знакомый кусочек ночи. Алекстраза с любопытством отворяет дверь гостю.
- Привет, - Камадорму стеснительно стоит с опущенной головой и смотрит на дракониху исподлобья.
- Ну, привет, Камадорму, - хозяйка лапкой поднимает голову гостя вверх, чтобы смотреть ровно. - Заходи, не стесняйся. Какими судьбами в гости прилетел?
Чёрный дракон остаётся стоять на месте не смотря на приглашение. Его взгляд блуждает, а голос неуверенный:
- Хочу извиниться за наше первое совместное проживание. С тех пор я много думал о своём некрасивом поступке, а так же о тебе. Ты смелая, уверенная, легко находишь решения в трудных ситуациях. И я хочу быть таким же, - Камадорму неожиданно переводит взгляд прямо в глаза Алекстразы и с пугающей для него уверенностью спрашивает: - Можно я стану твоим следующим партнёром?
Этот неожиданный вопрос и несвойственная уверенность вводят Алекстразу в ступор. Как партнёр, Камадорму - это нейтральный выбор. Он внимательный, заботливый, знает как и когда сделать приятно. С другой стороны, его стеснительность и боязливость перекладывает многие проблемы на саму дракониху. Это и дети, и соседи, и даже такая банальщина, как курьеры. Пока Алекстраза взвешивает предложение, самец терпеливо ждёт ответа.
- Да, я согласна, - чёрный дракон расплывается в улыбке и пытается опустить голову, но бронзовая лапа обратно поднимает её. - И раз ты хочешь стать увереннее, перестань отводить взгляд, смотри прямо на собеседника, не прячься.
Вот только на большее уверенности у Камадорму не осталось. Взгляд блуждает, а голос упал на пару тонов и дрожит:
- Хорошо, я приложу все усилия.
Без лишних слов Алекстраза потащила Камадорму внутрь. Нужно быстренько уладить все формальности и не забыть о главном...
* * *
26 февраля 4240 года, Алекстразе 301 год, 14 часов по Земному времени, планета Кронос, жилище Алекстразы. Утренние потягушки самые сладкие. Когда ты только просыпаешься и тянешь лапки в разные стороны. Затем дракониха выдаёт из себя довольный "ряф" и хватается за брюшко. Оно немного располнело, что говорит только об одном яичке внутри. Камадорму тоже встал и уже шерстит холодильник на паёк для завтрака. Как же приятно, что супруг тоже встаёт рано. Это и завтрак в постель, и приятные обнимашки с поглаживаниями, и прогулки на свежем утреннем воздухе. Хотя к утренней гимнастике самца ещё стоит приучить.
- Утра. Ты вчера поздно вернулся, были проблемы у группы? - после сладкого подтягивания задаёт вопрос Алекстраза. Пока она беременна, а потом будет заботиться о дракончике, Камадорму помогает с её туристическим бизнесом. Если для драконихи это необходимы заработок для обслуживания роскошного дома, то для самца - хороший тренинг характера. Тут тебе и общение с клиентами, и решение трудностей, и подача рекламы.
- Да, группа долго собиралась и не успела на свой рейс. Отправил их другим маршрутом...
- И сколько вышло? - Алекстраза замирает в ожидании суммы.
- 57 тысяч, - осторожно отвечает чёрный.
- 57! - дракониха хватается за голову.
Проблема в том, что прямой рейс ходит раз в неделю - далеко прыгают. Стоит он 25 тысяч, а вернуть можно только половину, если пропустил рейс. Маршрут с пересадками стоит те самые 57 тысяч. И самый плохой вариант - дождаться следующего рейса. Тут не только новый билет купить нужно, но ещё и организовать всей группе проживание с кормёжкой. 57 тысяч покажутся мелкими расходами, по сравнению с полным недельным обеспечением.
Отчасти всё не так плохо, потому что есть страховой депозит в 40 тысяч. Только за него придётся в суде бороться. Ведь вряд-ли группа сама признается в опоздании. А это расходы на суды...
- Всё-таки не стоит игнорировать первое впечатление, - после коротких моральных терзаний дракониха встаёт и отправляется завтракать.
Неожиданно гаснет свет, затихает холодильник, а воздух наполняется странным запахом.
- Это не я! - тут же вскрикивает Камадорму. Лишь свет из окон освещается часть помещения, и чёрный дракон стал практически незаметен, сверкая своими жёлтыми глазками из полумрака.
- Это точно, я бы заметила сборку ЭМИ во дворе или на крыше, - Алекстраза показывает браслет на правой лапе. У механизма приёма картриджей слегка мигает красный свет. - Выбираемся наружу.
Дракониха подходит к стенке, где спрятан механизм открытия двери, открывает люк и тянет за массивный рычаг. Из стены доносится металлический лязг, но двери стоят на месте.
- Так, а теперь просто складывай дверь, как она делает это сама.
Камадорму с грустью взглянул на массивные ворота и принялся открывать их. Первоначально у жилища были раздвижные ворота. Они просты, но очень массивны. Снаружи нужно иметь большую площадку и регулярно её "подравнивать". Сейчас у Алекстразы стоят складывающиеся двери. Они компактно открываются, а ещё их можно приоткрыть для курьеров. А вот сложить их вручную очень сложно. Самец без труда смог открыть и сложить две секции, а вот дальше начались трудности. Там и Алекстраза пришла на помощь, чтобы вместе открыть ещё три. Даже так, наружу пришлось протискиваться.
А на улице типичное утро выходного дня. Тихо, спокойно. Только вот небо красиво волнисто переливается разными цветами радуги. На это зрелище много соседей вышло посмотреть.
- Ух-ты, как красиво, - Камадорму первым вылез наружу и сразу же уставился наверх.
- Ага, похоже на северное сияние, - Алекстраза присоединяется к супругу.
- Ты уже видела такое раньше?
- Вживую в первый раз, - немного слукавила дракониха. До изоляции Алекс Мерсер с семьёй отправился в путешествие. Тогда же он и показал драконам как выглядит северное сияние. - Зато теперь ясно, что на нас обрушилась магнитная буря, причём небывалых масштабов.
- И долго она будет продолжаться?
- Не знаю, не знаю, - Алекстраза вновь взглянула на свой браслет. Тот всё так же мигает красным. - Наши браслеты включатся, как буря стихнет, а вот что там с домом - большой вопрос.
- А что с ним случится? Питания же нет.
- Питания нет, потому что электростанция отключилась по защите тоже. А вот в бытовую технику защиту от ЭМИ не ставят. И если половина моего дома не сдохла от него, то уже будет хорошо. Такая защита есть у критических объектов: электростанция, госпиталь, экстренные службы, военные, корабли... Точно! Если недавно взлетал или спускался корабль, то он мог разбиться! Быстрее в космопорт!
Пара драконов незамедлительно вылетает. Если на окраине без света практически никто не пострадал, то в центре города дела обстоят хуже. Виден разбившийся транспорт, несколько пожаров и лёгкая паника на улицах. И всё же ситуация не выглядит так плохо, как если бы буря началась в час пик буднего дня. У космопорта же всё спокойно. Один корабль стоит на погрузке, и ни одного не видно в окрестностях.
Драконы садятся у диспетчерского центра с высокой обзорной башней. Чтобы заглянуть внутрь Алекстразе приходится опираться передними лапами на стену и вытягиваться во всю длину. Внутри так же царит лёгкая паника.
- Никакие корабли недавно не взлетали? - с ходу задаёт вопрос дракониха, привлекая внимания людей внутри. - И есть ли прибывающие в ближайший час-два?
Диспетчера некоторое время о чём-то оживлённо спорят, а затем открывают окно:
- Нет на оба вопроса. А вы знаете, что происходит?
- На планету обрушилась электромагнитная буря. Нам остаётся лишь ждать, как она пройдёт и готовиться к последствиям, - Алекстраза спускается к супругу. - А теперь летим к военным, у них наверняка есть план действий.
Военная часть находится рядом с космопортом, нужно лишь пересечь его. Там тоже царит оживление. Только вместо паники, часть приведена в ружьё. Солдаты в полной амуниции стоят по периметру на стенах, готовые отражать вероятную атаку. В самой части стоят несколько рот в ожидании приказов. Заметив драконов, солдаты освобождают плац. Остаётся лишь сигнальщик с флажками. Несмотря на хорошую память, Алекстраза с трудом читает сигналы. То ли она невнимательно слушала, то ли солдатик плохо в своей учебке их запомнил. Весьма вероятно, что драконов просят сесть, что они и собираются сделать.
- Первый корпус самообороны Кроноса приведён в боевую готовность! Принимайте командование, капитан Алекстраза, - к приземлившимся драконам подошли командир части и несколько офицеров, и все сразу вместе с солдатами стали по стойке стали смирно.
- Эээ, принимаю, - Алекстразе потребовалось около минуты, чтобы понять суть. По званию она капитан-разведчик. Это ниже генерал-лейтенанта перед ней, но в случае любого ЧП именно разведчикам передают полномочия управления. Так решается конфуз передачи приказов, если связи с генштабом нет. И как же тяжело без браслетов - тактический интерфейс сразу же расставляет иерархию командования, а так же подсказывает, как правильно отдавать приказы и всё остальное. - Вольно. Доложите обстановку.
- Есть. Около 53 минут назад неизвестный враг применил устройство ЭМИ. Часть сразу же была приведена в боевую готовность. Согласно плану, личному персоналу выделено снаряжение для противодействия ЭМИ: это механические винтовки, а так же расконсервированы персональные транспортные средства для мобильных связистов. Первая рота заступила в усиленный караул. Вторая рота отправилась в город на поиск вероятного противника и помощь гражданским. Третья рота отправилась на Ваши поиски. Четвёртая и пятая построены здесь и ждут дальнейших распоряжений. Доклад окончен.
Пока генерал-лейтенант распинался, дракониха скосилась на "персональные транспортные средства". Это простые велосипеды с тюнингом в виде удобных сумок и контейнеров для перевозок. Примитивно, но в данной ситуации они единственный рабочий транспорт.
- Значит так, это не устройство ЭМИ, а электромагнитная буря. То есть, природное явление. Потому с поиска врага нужно переключиться на помощь гражданским и охрану важных объектов. За полицейскими останется охрана правопорядка на улицах и патрулирование. И кстати, третью роту надо развернуть в город, мы их по дороге не встретили.
А небо всё продолжает переливаться красками. Зелёные полосы извиваются, сменяясь на красные или синие. Неожиданное природное явление будто бы просит современный мир остановиться и просто насладиться красотой.
Неожиданно Алекстраза падает на землю, скручиваясь от острой боли в животе. Офицеры в растерянности стоят на месте, только Камадорму первый бросается к супруге:
- Что случилось?
- Живот... - боль отступила, но её отголосок всё ещё заставляет дракониху тяжело дышать. Она ощупывает живот, пытаясь понять причину. - Уф, что-то не так. Он не должен быть таким мягким.
- Можно? - самец и сам осторожно кладёт лапку на брюшко. - Неужели ты сейчас отложишь яйцо?
- Точно нет, - Алекстраза с трудом поднимается на лапы. - Нужно лететь в госпиталь.
- Но как? Пока не стихнет буря, мы заперты на планете.
- У меня есть и другой способ перемещения, - дракониха поднимается на лапы. Вроде боли нет, но беспокойство не утихает. - Генерал-лейтенант... Эээ...
- Генерал-лейтенант Бромский слушает! - не растерялся командир части. Без браслетов сложно общаться с незнакомцами.
- В общем, я покидаю планету, принимай командование обратно.
- Так точно! Буду действовать в соответствии с ранее полученными указаниями.
- Камадорму, ты тоже останешься. Я ещё ни разу не пробовала переносить кого-то с собой, а рисковать тобой не могу.
Чёрный дракон подходит к Алекстразе, чмокает прямо в губы и тут же стеснительно отстраняется:
- Это тебе в дорожку. Буду помогать тут, а как только появится связь - обязательно созвонимся.
- Береги себя и будь осторожен, - дракониха проходит мимо самца, не забывая потереться мордочкой о его шею, и выходит за пределы базы.
Снаружи Алекстраза переключает зрение и готовится открыть портал. Магнитная буря, как и любое другое погодное явление, никак не проявляет себя в ином видении. Прямо как на одной статуи в академии портал открывается, разрывая в клочья кусочек пространства. И если другие видят там лишь непроглядную красную бездну, то дракониха - тропинку среди странных фигур и сцен. То, что снаружи имеет лишь красные оттенки, за пределами нашего мира окрашены в привычные цвета. Алекстраза с уверенностью ступает внутрь по тропе, а трещина в пространстве позади закрывается быстро и бесследно.
* * *
26 февраля 4240 года, Алекстразе 301 год, 17 часов по Земному времени, планета Криос, Драконий госпиталь. Дракониха так же эффектно вышла в прогулочном парке, рядом с госпиталем. Всё же не стоит привлекать лишнее внимание. На Криосе сейчас глубокая ночь. Алекстраза быстро добирается до входных ворот, но они заперты. Внутри, конечно же, есть круглосуточная бригада, но без браслета до неё не достучаться. А браслеты дружно моргают красно-зелёным - идёт проверка и загрузка системы. Через пятнадцать минут все они готовы к работе, но пока без друзей-ИИ. В отличие от манипуляторов Алекса, они идут поверх системы, а не полностью заменяют её.
Дракониха открывает анкету госпитализации и начинает её заполнять. Если бы браслеты не вырубило от ЭМИ, то и анкета была готовая. А так приходится заполнять все поля, и не забыть указать, что браслеты отключались. Готово. Анкета ушла в страховую, и как только её одобрят Алекстразу сразу же впустят.
"Какова обстановка, боец?" - неожиданно написал сам Кайроздорму. - "Удивительно быстро ты выбралась с Кроноса."
"Ну, возникли проблемы с беременностью, и я срочно отправилась в госпиталь."
"Меня это не интересует. Что с Кроносом?"
И тут дракониху осенило. Из-за ЭМИ связи с планетой нет, а это значит, что собирается ударный флот.
"Всё в порядке. На Кроносе сейчас бушует электромагнитная буря. Вся техника вырубилась. Биралов или других противников не обнаружено."
А в ответ тишина. Кайроздорму точно увидел сообщение, но почему-то не отвечает. Спустя минуту приходит и одобрение из страховой. Двери госпиталя открываются, и привычный голографический маршрут ведёт Алекстразу внутрь комплекса.
"Ты вовремя. Ещё бы полчаса - и мы бы отправили свой флот в металлолом."
"Они бы просто висели на орбите. Разве нет?"
"Нет, флот бы упал на планету под действием гравитации. Чтобы объект висел на орбите - он должен крутиться вокруг планеты. Это т.н. геосинхронная орбита. Все маяки и спутники так летают. А вот флот прибывает к планете и висит на гравитационных двигателях. Без них он тут же рухнет."
"Ясно. В общем, Служу Империи!"
"Молодец. Позже организую тебе награду."
"А можно вместо награды оплатить мне страховку?"
"Скорее нет, чем да. Ты можешь подать запрос, но не факт, что одобрят наши юристы. Всё же военного положения не было, вторжения тоже не оказалось."
"Жаль. Ну и там том спасибо."
"Поправляйся там, а я похлопочу на премию вместо награды."
За разговором Алекстраза пришла к нужной палате. Внутри всё так же просторно и пусто, как и в любых других.
- Доброй ночи, Алекстраза. Дежурный врач Тименская к вашим услугам, - приятный женский голос доносится от операторской рубки.
- Здравствуйте.
- Пожалуйста, встаньте у рентген-аппарата для обследования.
- Рентген? А разве не УЗИ?
- Для первичного диагноза хватит и простого снимка. Прошу к установке.
С потолка спускаются две рамки, и подсвечивается голограммный контур дракона с поднятыми крыльями. Алекстраза становится на его место и так же поднимает крылья. Рамки медленно двигаются вдоль тела, не издавая никаких звуков. После уходят вверх. Дальше наступает томящая тишина.
- Простите за задержку, результаты требовали подтверждения у профильного специалиста, - в центре комнаты появляется голограмма женщины в белом халате. Похоже, это Тименская и есть. Доктор кланяется и с печальным видом произносит: - К большому сожалению, у вас лопнуло яйцо, а дракончик погиб.
Резкий холодок проносится по спине Алекстразы, вызывая лёгкий шок.
- Как? - только и может произнести она.
- Без телеметрии с браслетов, я не могу дать ответа на ваш вопрос. Примите мои соболезнования. Хотите, запишу вас на курс у психолога.
- Спасибо... но не надо... - дракониха садится на пол и кладёт лапу на брюшко. Боли , что заставила дракониху бросить планету с супругом и направиться сюда, нет, как и привычной твёрдости. На глазах проступают слёзы. Пусть эта жизнь ещё не началась, но даже её стоит оплакать.
- В ближайшие дни тело и осколки яйца выйдут наружу. Через три дня вас выпишут. Ещё раз примите мои соболезнования.
Врач тихо удаляется. Больше всего Алекстразе сейчас хочется оказаться в объятьях Камадорму. Среди всех самцов, что были, только у него получится согреть и успокоить это жуткое холодное чувство...
* * *
28 февраля 4240 года, Алекстразе 301 год, 2 часa по Земному времени, планета Криос, Драконий госпиталь. Дверь палаты открывается, и Камандорму робко входит внутрь. Дракониха лениво поднимает лапы, приглашая супруга в объятия. Чёрный дракон, оглядываясь, входит в палату и отдаёт себя в обнимашки самочки.
- Как ты себя чувствуешь? - поинтересовался супруг.
- Нормально, - и это не было лицемерием или попыткой скрыть чувства. Алекстраза достаточно легко относится к таким утратам. При этом даже она сама не знает, как отнесётся, если дракончик на её глазах не сможет добраться до молока. - Поскорей бы вернуться домой. А там ещё раз попробуем.
- А на Кроносе всё налаживается, - Камадорму меняет тему, поглаживая дракониху по бочку. - Буря стихла к утру следующего дня, и больше никто не пострадал. Вроде бы.
- А что дом?
- Ну, я не знал, как закрыть дверь, а Виктор Бромский любезно поставил дежурство, пока её не починят.
- Дверь... - Алекстраза замолкла, быстренько открывая форму запроса обслуживающей фирмы на восстановление механизма. - С ней проблем не будет, нужно просто дождаться бригаду. Ты лучше скажи, что там с проектором?
На этот вопрос чёрный дракон лишь молча покачал головой:
- Страховая будет на следующей неделе.
Дракониха лишь грустно вздыхает, понимая что в ближайшие месяцы смотреть фильмы и сериалы придётся только через браслеты.
- Кхм-кхм, простите, что вмешиваюсь в вашу беседу, - в палате раздаётся незнакомый голос. - Джон Крамский, гинеколог. Очень приятно.
- Нам нужно провести ещё одно обследование из-за странных показаний телеметрии ваших браслетов.
- Давайте, я не против.
Дракониха сразу поняла, что что-то пошло не так. Её тело должно было избавиться от мёртвого дракончика ещё вчера, ну или где-то ночью, но даже намёка на это нет. Тем временем, из стены вышли манипуляторы. Камадорму переместился в другую половину палаты, освобождая место, а Алекстраза легла на спину, выставляя брюшко вверх, занимая очередную позицию голограммного дракона. Первый манипулятор нежно проходится по животу, покрывая его блестящим гелем, а затем второй катается прибором, проводя УЗИ.
Исследование достаточно приятное. Ролик на приборе катается по чешуйкам на брюшке, приятно его массируя. В отличие от рентгена, УЗИ проходит дольше: нужно точечно осматривать плод. В какой-то момент манипулятор останавливается и усиленно проходит по одному месту. Затем сдвигается в бок немного и так же что-то усиленно смотрит.
- Что-то случилось, доктор Крамский? - тут и неспециалисту ясно, что врач что-то увидел, а пугающая тишина ещё больше сеет сомнений.
Ещё некоторое время ничего нового не происходило, а затем появляется голограмма. И это не очередной доктор, а хорошо знакомый дракон:
- Привет, дочка.
- Здравствуй, папа! - обрадовалась Алекстраза и продолжила несколько удручённо: - всё настолько плохо, что тебя позвали?
- Как-раз, наоборот - дракончик-то жив.
- Как? Разве лопнувшее яйцо - не мгновенная смерть?
- Верно, обычно так и происходит. Но твой случай уникален, и по этому надо не только сохранить ему жизнь, но и выяснить, что же случилось, - Нетестраз поднимает лапы и торжественно хлопает ими в ладоши.
В этот момент из стен начинает разноситься гул. Скрытые механизмы перемещают различное оборудование к палате. Затем открываются двери, и внутрь входят множество людей: доктора, ассистенты, лаборанты. Спокойная обстановка резко вышла куда-то и явно навсегда. Внутри происходит масштабная подготовка палаты: из стен выезжают различные приборы, появляются экраны, комната делится на зоны. Снаружи подъезжают массивные контейнеры, что невозможно транспортировать через скрытые ниши.
- Уважаемый Камадорму, к сожалению сообщаю, что время посещения вашей супруги окончилось, - Нетестраз вежливо просит чёрного дракона покинуть госпиталь.
- Да, да, уже ухожу, - Камадорму и сам рад поскорее уйти от количества незнакомых людей. По дороге он подходит к Алекстразе, чтобы нежно потереться о её мордашку на прощание. - Навещу, сразу, как снова разрешат посещения. Поскорее поправляйся.
- Спасибо, хотя моя интуиция подсказывает: я здесь надолго, - грустно произносит дракониха. - Пап, а разве страховка покроет вот этот вот всё движение?
- Не беспокойся. С этого момента ты переходишь в программу исследований института. К сожалению, предыдущие дни уйдут в страховую. Уж такой порядок, - Нетестраз пожимает плечами.
Дракониха выдохнула и закрыла глаза. Хоть с чем-то ей повезло. Затем она кладёт лапку на брюшко, поглаживая его скользкую от геля чешую. Несмотря на предстоящие трудности, Алекстраза рада, что дракончик оказался жив.
Просторная палата быстро превратилась в исследовательскую лабораторию. Дракониха оказалась в операционной части. Из стен торчат концы манипуляторов, что в любой момент готовы действовать, слышится лёгкий гул гравитационных генераторов, хотя их влияния совсем не ощущается. С другой стороны палаты вдоль стены до самого входа расположилось разное оборудование. Интересно, а зачем всё это перемещать сюда? Не проще и безопаснее ли будет просто передавать всю телеметрию? Видимо, есть какие-то особенности, не очевидные для простых пациентов.
- Так-с, а теперь я объясню, что будем делать, - голограмма Нетестраза вновь возникает перед мордой самочки. - Тебе в живот установят клапан, чтобы без лишнего хирургического вмешательства иметь доступ к плоду.
- А это не опасно?
- Нет. Гораздо опаснее каждый раз тебя резать или *кхм* использовать другие методы проникновения, - при этих словах Алекстраза стыдливо отвела взгляд в сторону. - Затем мы удалим остатки скорлупы.
- Ясно. А долго операция будет длиться?
- Пятнадцать минут.
К драконихе подъезжает передвижная платформа с массивным герметичным контейнером. После остановки контейнер с шипением раскрывается в стороны, как коробка, и стенки опускаются в стороны. Внутри покоится тот самый клапан. Он относительно небольшой - всего около метра в диаметре. Сбоку чётко видно, что граница крепления находится чуть ли не в самом низу, а сверху расположены механизмы открытия и герметизации. Рабочий персонал госпиталя тут же принимается крепить к нижней части клапана какую-то ленту. Следом за контейнером с клапаном к Алекстразе подъезжает платформа со знакомой "косточкой". Её тоже приводят в "боевую" готовность, снимая герметичную упаковку.
- Судя по всему, ждать осталось недолго, - голограмма Нетестраза весьма странно смотрит из-за плеча назад. Он наверняка просто лежит в своём кабинете на Астре в полном погружении, а эта голограмма лишь пытается подражать его виртуальным действиям. - Операция пройдёт в два этапа. На первом тебе сделают точечный прокол и изнутри установят ответную часть резака.
- Чего, чего? Какого ещё резака?
- Вон та лента, что крепят к клапану. Плазменный ленточный резак, если просто описать это устройство. Он состоит из двух частей, которые быстро безопасно разрежут даже сталь. Ну и на втором этапе будет установлен сам клапан. Вопросы?
- Это же не экспериментальная операция, я надеюсь?
- 80 на 20, - после короткого раздумья отвечает красный дракон. Чтобы не значили эти цифры, они явно указывают на вероятности. - Подобные клапаны ставят, когда доступ внутрь нужен на большой срок. Но прямо в матку дракона его ставят впервые. Твоему здоровью точно ничего не угрожает, а вот с плодом уже есть вопросы. Ничего не делать - тоже плохо, ведь оставшаяся скорлупа может навредить как плоду, так и тебе.
- Это очень обнадёживает, знаешь ли.
- Тогда попытаюсь тебя успокоить тем, что лучшие врачи Империи сейчас тебя будут оперировать. Ты в надёжных руках и лапах. Теперь готова?
- Эх, вроде готова, - дракониха глубоко вздыхает, ведь деваться ей всё равно некуда.
- Хорошо, тогда приступаем, - громко объявляет Нетестраз на всю палату.
Зона вокруг драконихи ограждается голограммной стенкой. Все люди, кроме тройки ассистентов в специальных костюмах, выходят из операционной зоны. Оставшиеся ассистенты первым делом смывают и чистят с живота остатки геля с помощью длинных ручных манипуляторов. В этот момент с потолка спускаются манипуляторы, хватающие клапан с платформы. Закончив с очисткой, ассистенты отходят в сторону, а для Алекстразы вновь появляется поза, необходимая для операции. Далее клапан опускают прямо на центр выступающего брюшка. Несмотря на размеры и громоздкость, он ощущается легче, чем кажется. Тело и лапы Алекстразы ощущают лёгкое давление - это фиксация гравитационным генератором включилась. Ассистенты залазят на живот и делают круг, проверяя внешнюю часть резака в последний раз. Кроме манипуляторов, что перенесли клапан на живот, из стены появилось и несколько других. Клапан открылся и первый вошёл в него, готовясь сделать прокол. С лежачего ракурса не видно, но внутри клапана находится белая барьерная субстанция. Она нужна, чтобы не пропускать сквозь себя органику внутрь или наружу. Образцы при этом берутся при помощи контейнеров или шланга. Так легко можно использовать много манипуляторов в одном клапане, не боясь занесения инфекций.
Драконихе выдают косточку. Уже знакомый здоровенный кусок резины на вкус всё так же невкусен. На секунду все вокруг замерли, и воцарилась тишина. Лишь острая боль в животе вернула Алекстразу из этого странного транса. От боли она с силой укусила кость.
- Хорошо, это был первый прокол. У тебя есть несколько минут привыкнуть, - рядом Нетестраз успокаивает дочку. Слова действуют не очень хорошо, лучше бы вернуть Камадорму сюда. - Дыши ровно, постарайся успокоить дыхание. Это важно для следующего этапа.
Закипела работа у манипуляторов. Через первый прокол они втягивают и размещают внутри вторую часть резака. Из-за боли Алекстраза совершенно не ощущает манипуляций внутри. Она закрывает глаза и старается выполнить просьбу отца - успокоить дыхание. Это сложно, когда прямо посреди брюшка источник очень сильной боли. Параллельно с этим ассистенты, что всё ещё находятся на животе, проверяют размещение резака с помощью специального прибора. Позиционирование невероятно важно в этом деле.
- Так, мы готовы приступить к следующему этапу. Теперь тебе предстоит задержать дыхание на 20 секунд, - перед мордой драконихи появляется таймер. - Можно дыхание и не задерживать, главное чтобы живот твой оставался как можно более неподвижным. Готова?
Дракониха закрывает глаза, спокойно выдыхает, а затем делает глубокий вдох. Таймер запускается, и тут же новая порция резкой боли пронзает живот. Изо всех сил Алекстраза сдерживает тело, стараясь не дышать и не двигаться. В отличие от других ситуаций, время пролетело мгновенно - таймер показывает нули. Дракониха с шумом выдыхает, переводя дух.
Клапан на животе слегка выступает наружу, а края плотно сжимают плоть. Ассистенты вновь осматривают прибором кромку, проверяя герметичность. В это время из самого клапана вынимают манипуляторы и резак.
- Ты молодец, сложная часть позади, - голограмма отца гладит Алекстразу по голове. - Можешь спокойно перевести дух, а мы позаботимся о плоде.
Из пасти драконихи достают кость. На ней отчётливо видны глубокие следы зубов. При должном старании и несколько заходов эту косточку можно и перекусить пополам. На всякий случай подготовлена и замена.
Как только ассистенты закончили осматривать клапан, в него входят сразу несколько манипуляторов и трубок. В палате резко стало шумно и оживлённо. Внутри её живота тоже, хотя сама Алекстраза из-за остаточной боли не может ощутить что-то конкретное, лишь странные движения внутри.
* * *
3 марта 4240 года, Алекстразе 301 год, 11 часов по Земному времени, планета Криос, Драконий госпиталь. Камадорму терпеливо ждёт у выхода из госпиталя со стороны парка. После полудня у большинства пациентов перерыв между процедурами, и прогулочное направление очень оживлённо. При это многие делают небольшой крюк, только завидев чёрного дракона. За время проживания у Алекстразы, он порядком приобрёл рельефных мышц. Вот что могут сделать регулярные утренние тренировки и активная работа на природе. При этом опасения прохожих напрасны - за внушительной и суровой внешностью скрывается боязливый и трепетный дракончик. Хотя прогресс по закалке характера есть - ранее он бы ожидал супругу где-нибудь в парке. Наконец-то из ворот появляется и Алекстраза. Это её первая прогулка с момента госпитализации. Шаги её медленны и тяжелы - дни неподвижного лежания дают о себе знать.
- Наконец-то, свежий воздух! - дракониха останавливается, чтобы глубоко и шумно вдохнуть. Не то, чтобы в госпитале была плохая система вентиляции, просто сама Алекстраза любит больше времени проводить снаружи.
- Привет, как самочувствие? - Камадорму поспешил к драконихе, чтобы приветственно потереться носами.
- Не очень, чувствую себя тяжёлой развалиной. Это ж столько времени я провалялась, да ещё и на спине. Еле упросила отца выпустить меня на прогулку по парку.
- А это кто? - за драконихой шла бригада из врача и двух ассистентов. Рядом с ними ехало и передвижное оборудование: большой непонятный квадрат и голограммный терминал.
- Следят за моим, вернее за его, - дракониха тыкает на своё пузо, - состоянием. Если что, меня быстренько увезут обратно.
- А что это у тебя такое на животе? - Камадорму опускает голову, пытаясь заглянуть сбоку и снизу.
- Мне там клапан поставили. Лучше пойдём на прогулку, а то мы с тобой проход загораживаем.
Драконы бодро зашагали в сторону парка, а сопровождающие уселись в специальные кресла на кубе и поехали следом. На родном Кроносе в парке Алекстраза бывает только во время празднеств и только ради работы. Он очень мал и для драконов там только одна открытая площадка имеется, которая вечно занята. А у тут наоборот - парк специально создавался для Драконьего госпиталя. Широкие аллеи, уединённые места, удобная навигация и карта с зонами. Можно даже увидеть, в каких зонах посетителей больше, а где можно уединиться. Даже дракону со своим большим прогулочным шагом такой парк и за день не обойти.
- Ну, и? Врачи сказали, что случилось? - интересуется Камадорму.
Алекстраза оглядывается и после одобрительного кивка врача отвечает:
- Нетестраз предполагает, что дракончик развивается быстрее обычного, потому он и жив. А вот почему моё тело не избавилось от остатков - пока загадка.
- То есть, ты не вернёшься домой?
- Нет, останусь тут до появления дракончика на свет. Кроме того, батя накидал большую программу исследований на все будние дни. Хорошо, хоть в выходные смогу вот так отдыхать.
- А это... как дракончика доставать будут?
- Естественно сечением Мерсера. Тут никто не собирается живорождение устраивать. Врачи говорят, что ни я, ни дракончик для такого не приспособлены.
- Слушай, а тебе не нужен отдых? - резко меняет тему супруг, косясь назад.
- Нет, я в порядке, - лукавит Алекстраза.
После долгого лежания лапы совсем одеревенели, но дракониха изо всех сил пытается не выдавать свою усталость. Парочка как-раз проходит мимо большой и открытой поляны. Камадорму останавливается, делает пару шагов назад, затем хватает супругу за бёдра и плавно кладёт её прямо на травку. Алекстраза не ожидала от своего тела такой податливости, но рада неожиданному отдыху.
- А где ты сейчас ночуешь? - теперь уже черёд драконихи узнавать свежие новости.
- Я на Кронос летал, - чёрный дракон удобно устраивается за спинкой самочки, обнимая её крылом. - Это проще и бесплатно, чем искать временное жильё тут.
- И как там город?
- Там сейчас полный хаос. Лишь у единиц осталась рабочая техника, а у страховых работы выше крыши. У нас же не работает умный дом. Вручную по отдельности элементы запускаются, а вот система - лежит.
- У дверей мозги тоже померли?
- Если честно, не знаю. Бригада, что ты вызвала, завершила работы до моего возвращения, но они работают, как часы. Только приходится физическим ключом пользоваться, пока умный дом не работает, - самец нежно гладит супругу по бочку, не забывая уделить внимание и брюшку. - А мне кажется, или ты немножко располнела?
В ответ на это Алекстраза поворачивает голову и демонстративно фыркает в чёрную мордашку:
- Даже мне неприятно слышать такой вопрос в лоб, - затем дракониха вновь кладёт голову на землю. - А вообще, есть немного. Кормят хорошо, подвижности мало, да ещё и к дракончику подкачивают питательный раствор - так я совсем коровой через год стану.
- Ну не дуйся. У тебя же под боком целая куча врачей. Неужели не найдётся какого-нибудь диетолога, чтобы ты фигуру могла сохранить?
- Балда ты! Фигура - это не только правильное питание, но ещё и активность. И вот с ней у меня сейчас всё плохо.
- Тогда ещё и фитнес-тренера подключить?
- Я даже по утрам не могу встать и просто лапы размять. Всё рабочее время постоянно что-то делают. Переживают, что с дракончиком что-то случится. И вообще, тут Я мать, а не они!
- Только без нас ты загубишь дитя, - раздаётся голос врача из бригады сопровождающих. Они так же беззаботно расположилась на травке рядом с дорогой. При этом голограммные окошки с состоянием плода и драконихи находятся рядом в поле зрения.
- Мне кажется, стоит их послушать?
- И ты туда же! - вновь недовольно фырчит Алекстраза.
- О тебе же заботятся. Да, это идёт вразрез с привычным ритмом жизни, но продлятся трудности всего-лишь... полгода? Ну или год. Какая разница? Твоя жизнь кратно больше этой скучной госпитализации. Уверен, много позже ты с удовольствием поделишься пережитыми трудностями.
- Знаю... Просто тяжело принять негативные перемены. Особенно, если приложил кучу усилий, а теперь они оказались напрасны.
- Вот тут ты неправа. Любые усилия оставляют свой след, начиная от тебя и заканчивая другими. Если бы ты не заботилась о своей форме, то вряд-ли бы у тебя был стимул взять такую сложную работу, чтобы и на природе бывать, и деньги зарабатывать.
- И я бы точно не дала бы тебе второго шанса, - Алекстраза изворачивается головой, чтобы нежно лизнуть самца в щёчку. - Спасибо.
- Всегда пожалуйста.
Драконы умолкли, чтобы насладиться приятным солнечным днём. Алекстраза тихо поуркивает, когда Камадорму крылом проходится по животику. В тишине можно слышать, как ветер доносит звуки то ли госпиталя, то ли города, то ли других отдыхающих. Они настолько тихи и перемешаны, то ответить на этот вопрос наверняка нельзя. А по небосводу медленно и неумолимо бежит местное солнце.
- Простите, что отвлекаю, но у нас осталось мало времени до окончания посещений, - один из ассистентов осторожно разбудил задремавшую парочку.
- Ух-ты, как поздно! А я и не заметила, - дракониха осматривает поляну, что перестала быть яркой, когда они только пришли, и сладко зевает.
- Да, уже смеркается, - Камадорму поднимается на лапы, не забывая потянуться. - Тебе помочь?
- Уфр, не стоит, - дракониха встаёт следом. После прогулки и отдыха её тело поднимается на удивление легко. - Как легко и быстро пролетают выходные...
- Чтобы после тяжёлой рабочей недели прийти вновь. Я могу навещать тебя и водить на прогулки по выходным, если не будет заказов.
- Это будет чудесно! А теперь пошли обратно, пока меня не стали торопить.
* * *
15 марта 4241 года, Алекстразе 302 года, 3 часа по Земному времени, планета Криос, Драконий госпиталь. Год в госпитале пролетел, на удивление, быстро. Большинство исследований провели в первый месяц, а дальше лишь следили за состоянием матери и ребёнка. Для Алекстразы выделили персонального тренера, что помогал сохранить форму и подвижность в больничных условиях. А ведь было за чем следить. К плоду постепенно добавляли специальный раствор, чтобы дракончик чувствовал себя комфортно насколько это возможно. Побочный эффект этого - огромный живот. По сравнению с годом назад, когда дракониху только положили, он вырос раза в два, если не больше. Для Алекстразы он ощущается двояко. С одной стороны внутри он интересно плещется при ходьбе и переливается, если лёжа ворочаться. Но с другой - это дополнительный вес на ноги, растянутый живот, да и вообще вид, "как у коровы".
Дни рождения и вылупления всегда случайны, можно лишь сказать приблизительное число. Но сегодняшний день был запланирован за полгода. Именно тогда совет врачей решил назначить на сегодня день рождения дракончика, ну или провести операцию по извлечению.
Алекстраза лежит на боку в своей палате, а вокруг снуют ассистенты и рабочие. Ощущение, что кто-то отмотал время на год назад. Сечение Мерсера проводится направленным резаком снаружи. Его мощности хватает, чтобы прорезать чешую, но яйцо уже в безопасности. Сейчас ситуация другая. Нужно сделать быстрый разрез, чтобы слить остаток жидкости и достать дракончика. От груди до паха на животе красуется лента резака. Изнутри уже установлена ответная часть. Прямо под животом подготовлена большая ванна, куда плюхнется дракончик и сделан дренаж.
Начинается первый этап операции. В клапан вставляется шланг, и внутренние воды постепенно откачивают. Большой купол брюшка очень медленно спускается вниз, а дракониха ощущает облегчение, как после посещения туалета.
- Повторим ещё раз твою последовательность действий, - Нетестраз в своём голограммном обличии на схеме рядом объясняет важный момент операции. - Разрез, дракончик выпадает наружу, а ты перемещаешь его в отмеченную область. Затем ложишься на спину. Ты точно уверена, что хочешь сама всё сделать? Это ж невероятно мучительно будет.
Алекстраза в ответ утвердительно кивает. В пасти у неё очередная мягкая косточка, что мешает говорить.
- Хорошо. Ну и "план Б", - картинки на схеме меняются. - Если не получится из-за боли или инстинктов не получится дракончика переместить, то просто ложись на спину и закрой глаза. По протоколу мы тебя накроем мощным полем, что даже шелохнуться не сможешь и закроем чёрной голограммой где-то на полчаса. Дракончика же перевезём в отдельную палату.
Вот именно из-за этого Алекстраза и не захотела следовать протоколу. У драконих во время вылупления малышей пробуждается невероятно сильный инстинкт. Он заключается в том, что мать никому не даёт помочь дракончику добраться до молока. По этой причине, если вылупление проходит в госпитале, то в палату никого не пускают вообще. Сейчас ситуация в корне другая, но есть сомнения у многих врачей, что инстинкт не возьмёт верх. "План Б" и был изначально разработан, но его забраковала сама Алекстраза. Ей не хотелось ни проводить время в "гробе", ни надолго разлучаться с малышом. Альтернативой и стал такой мучительный "отказ". В этом случае дракончика не будут перемещать в отдельную палату.
- Объявляю готовность к началу, - раздаётся громкий голос Нетестраза уже без голограммы. Голограммная граница очерчивает зону операции, из которой все выходят. - Одна минута до разреза.
Перед глазами драконихи появляется таймер с обратным отсчётом. По его окончанию Алекстразу ждёт невероятно острая боль. И на этот раз ей надо не только её вытерпеть, но и кое-что сделать. Сверху спускаются манипуляторы, что хватаются за края клапана. Алекстраза дышит ровно, максимально расслабляясь. 5... 4... 3... 2... 1...
Первым раздаётся звук работы резака - быстрый и резкий. Живот вспарывается вдоль по всей длине. Сильная острая боль приходит с запозданием. Дракониха впивается в кость, стараясь при этом не двигаться, ведь её тело никак не фиксируется. Живот резко проваливается вниз и с характерным плюхом извергает содержимое в подготовленную ванну. Манипуляторы ловко перехватывают клапан с резаками и поднимают вверх.
Шок от боли проходит секунд за десять-пятнадцать. Алекстраза открывает глаза и застывает в удивлении. Она специально просила не называть ни цвет, ни пол дракончика, но рядом с ней в ванне лежит белоснежный малыш!
- Алекстраза! Если не можешь коснуться - ложись! - отец напоминает "план Б".
Но дракониха застыла не из-за инстинкта, и спешно, преодолевая адскую боль, поддевает дракончика на лапу и переносит его в отмеченную область дальше. Затем она ложится на спину. В этот момент раздаётся сигнал, и комната разделяется непрозрачной стенкой. К Алекстразе устремляются манипуляторы и начинают зашивать брюхо.
- Я уж подумал, что придётся к "плану Б" переходить, - рядом появляется голограмма Нетестраза. - Ты как?
- Терпимо, - Алекстраза кривится, когда ей подрезают ткань, убирая лишнюю часть и сшивая края. - Просто сильно удивилось, что дракончик оказался альбиносом. Не скажешь пол? Я не успела посмотреть.
- Самец. Уже придумала имя или хочешь ещё подумать?
- Конечно, и менять не буду. Назову малыша Алгалоном.
- Необычное имя для дракона.
- Да, я взяла из одной книжки про звёздных скитальцев. Там как раз влюблённая парочка была. Как там малыш?
- Жив, но пока без сознания. Большой вопрос, когда он очнётся и каким будет.
- Что ты имеешь в виду?
- Обычно дракончики сами вылупляются, но сейчас именно мы извлекли его на свет. Коллеги дадут ему искусственное молоко, но пока без гарантий, что он будет хоть насколько-то похож на других. Всё же передачу памяти мы ещё не освоили. Кроме ментальной проблемы есть и другие. Алгалон будет нем - у него не развились голосовые связки. Ещё стоит вопрос о его потомстве...
- Если ты склоняешь меня к отказу, то я сразу против, - Алекстраза бросает решительный взгляд на отца. - Люди же не отказываются от своего потомства в похожих случаях.
- Это был один из вариантов, - красный дракон демонстративно вычёркивает невидимую строку в списке. - Не подумай плохо, просто этот дракончик для нас - ценнейший экземпляр для исследований.
- Знаю. Потому-то я и не хочу его на вас оставлять, - манипуляторы закончили зашивать дракониху. На животе посередине красуется ровный шов. Даже характерного круга от клапана не осталось. А вот по краям остаются складки лишней плоти, с которыми придётся ещё поработать. - А я могу увидеть сына или ещё рано по вашим протоколам?
- Думаю да. Секунду, я проверю, - голограмма ненадолго замирает. - Раз всё прошло по твоему сценарию, то всё в порядке. Смотреть можно, трогать пока нельзя - придавим гравитационным полем.
- Обещаю только смотреть.
Белая непрозрачная стенка исчезает. Алгалон висит в воздухе на гравитационной подушке. Его полностью очистили от остатков жидкости, и теперь он сияет невероятным белым цветом. К тому же, он явно раза так в полтора крупнее, чем другие новорождённые дракончики. В открытой пасти уже видны зубы, а крылья длиннее основного тела. По виду ему можно смело дать полгода или даже год с момента появления на свет. Врачи сейчас осматривают его и проводят серию тестов. На голове дракончика закреплён странный шлем, а ассистенты проверяют рефлексы постукивания молоточком по суставам.
- Уррь, какой красивый белоснежный цвет, - нежно уркнула Алекстраза при виде сына. - А почему он выглядит старше, чем должен быть?
- Питательный раствор и отсутствие стенок яйца, что обычно мешают росту.
- А когда он очнётся?
- Сложный вопрос. Так-то тело и мозг в порядке - рефлексы работают, он самостоятельно дышит. Но вот активности в мозге нет. И мы пока не знаем почему...
* * *
22 марта 4241 года, Алекстразе 302 года, 4 часа по Земному времени, планета Криос, Драконий госпиталь. Всю неделю врачи пытались привести дракончика в чувство. Сперва было искусственное молоко, затем внешние воздействие, потом с помощью нейро-шлема и так далее. И всё оказалось бесполезно. Мозг дракончика не мёртв, но и признаков активности не показывает, поддерживая лишь необходимый минимум работы тела.
Палата значительно опустела. В ней осталось лишь часть оборудования для оценки мозговой активности, да генератор, что держит белого дракончика в воздухе. Из врачей остался только доктор Джованни. Он занимается неврологией, и следит за работой нейро-шлема. Алекстразе всё ещё больно лежать прямо на животе, и ей приходится пролёживать бока. Хоть Алекстразе уже дали разрешение на прогулки, она практически палату не покидает - не хочет пропустить момент, когда малыш очнётся. Даже если он ничего не будет знать, свою мать он точно должен увидеть одной из первых.
Неожиданно дверь палаты отворяется, и в палату входит целая делегация из посольства крестелл. Возглавляет её посол Тар-Ва-Луа, высшая жрица. Её сопровождают два помощника - жрецы низких рангов, а так же стражи во главе с арлекином. Лица всех крестелл скрывают маски. Жрица одета в роскошный церемониальный наряд, показывающее её положение. Помощники уступают в убранстве, чтобы подчеркнуть различие в статусе. Стражи одеты в стандартные для крестелл лёгкие доспехи без каких-либо украшений или регалий. Арлекин так же одет в лёгкую броню, но она пестрит яркими и резкими сочетаниями цветов, а на маске половина лица изображена весёлой, а другая грустной. Из-за этого наряда арлекины больше напоминают шутов. На самом же деле они - элита. Арлекины великолепные бойцы на ближней дистанции. В бою против стрелков они двигаются так проворно, что один боец крестелл может покромсать целый взвод. Вся охрана вооружена: стражи световыми винтовками, а арлекин носит за спиной длинный лёгкий меч, а на поясе в кобуре спрятан пистолет.
В противовес вооружённым пришельцам в коридоре выстроены имперские гвардейцы. С учётом количества оружия, в воздухе напряжения совершенно не ощущается. В основном это волнение и немножко предвкушения. Первым в палату из делегации входит арлекин. Вернее не входит, а залетает в прыжке и в быстром танце двигается по помещению. Это не просто танец для развлечения, а весьма специфический способ осмотреть палату, найти ловушки или другие скрытые угрозы. Сам танец так же не лишён красоты и утончённости. В своих движениях арлекин ловко проходится между драконами, заглядывает за приборы. В процессе он не забывает и о вежливости - своеобразного и уникального поклона удостоились не только Алекстраза с доктором Джованни, но и бессознательный Алгалон. Закончив осмотр, арлекин возвращается ко входу и преклоняет колено перед делегацией, вытягивая руку вперёд, приглашая войти. Вот только сейчас внутрь входит делегация, а стражи рассредоточиваются по помещению.
- Приветствую многопочтенную Тар-Ва, - голограмма Нетестраза появляется рядом с дочкой. Приветствие с помощью переводчика произносится на языке крестелл. Без такой удобной штуки просто невозможно общаться с пришельцами. Красный дракон, Джованни и Алекстраза склоняют головы - дипломатический этикет надо соблюдать в любом случае. - От лица всего совета благодарю, что откликнулись на нашу просьбу.
- Киристил ферестал оди фа лиэсте, - приветственно отвечает посол. Это непереводимое устойчивое выражение, говорящее о высоком уважении к собравшимся. - Мы получили вашу просьбу о помощи, и наш правитель дал согласие. Это и есть дитя, что не может очнуться от первого сна?
Доктор спешно отступает от Алгалона в сторону драконихи. Только сейчас Тар-Ва берёт арлекина за руку, и вместе идут к белому малышу. Когда она подходит, её свободная рука скользит по голове, излучая голубоватое свечение. Оно переходит в тело Алгалона, но не находит ответа, просто растворяясь в нём.
- Тил-ва! Сосуд пуст, - удивлённо восклицает посол. Её рука отрывается от головы дракончика и медленно движется в воздухе, будто ища что-то. Неожиданно свечение усиливается, увлекая за собой и хозяйку. Посол направляется к Алекстразе, продолжая держать арлекина другой рукой. А он идёт следом, изображая из себя гордого суженого, нежели охранника. - Не рождённая душа находится здесь, - Тар-ва касается лапы бронзовой драконихи, и свет медленно и ярко растекается по телу, заставляя чешуйки мерцать.
- Простите, я не понимаю, - дракониха в недоумении смотрит на посла крестелл, а по лапе распространяется приятное тепло. Оно поднимается выше и разливается по телу.
- Не только тело, но и душа не хочет пробуждаться в этом мире, - посол подключает и вторую руку.
Арлекин делает шаг назад, освобождая пространство. Верховная жрица начинает читать некую непереводимую молитву. В воздухе она проделывает странные манипуляции будто, собирая что-то из воздуха. Свечение, что охватило тело драконихи, останавливается и утягивается назад. Когда оно совсем угасает, Тар-Ва поднимает из лапы Алекстразы большой невидимый шар и возвращается к дракончику. Алгалон так же заливается светом, когда невидимый шар касается его головы. Доктор Джованни поспешно закапывается в свой личный терминал - даже датчики фиксируют какие-то изменения.
Стоит свету исчезнуть, как Алгалон резко просыпается. Его тут же охватывает паника: кругом непонятные, страшные существа, сам он не может двинуться из-за фиксации в воздухе, А вместо крика из себя он выдавливает лишь жалобное шипение и фырканье.
- Боже мой, отпустите его ко мне! - Алекстраза тут же оживляется, но сдерживает свои порывы из-за крестелл.
Посол вместе с арлекином возвращаются к остальной части делегации. Между ними и дракончиком непрозрачное голограммное поле, а затем малыша отпускают на свободу. Освободившийся дракончик без промедления прибивается к Алекстразе, а та закрывает его лапой. Малышу очень страшно - мать отчётливо ощущает мелкую дрожь.
- Теперь они тиривелли, - вновь переводчик не может распознать слово. Оно сложносоставное из слов "душа" и "зависимость", но вторую часть можно перевести и как "связь".
- Если не возражаете, мы можем подробно обсудить всё в гостевой комнате, - Нетестраз прекрасно понимает ситуацию и пытается увести из палаты всех посторонних. - Вам приготовят любой напиток на выбор вместе с угощениями.
- Хорошо, мне не помешает отдых перед обратной дорогой, - процессия неспешно выходит из палаты. Стражи крестелл так же собираются в строй, чтобы сопровождать посла.
- Я так же вас покину, чтобы проанализировать новые данные со шлема, - Джованни тоже понял общую картину и спешно покидает палату. - Если шлем будет мешать малышу, можете его без проблем снять.
"Позовёшь нас, как Алгалон успокоится", - через браслет оставляет сообщение отец.
Дверь палаты закрывается, и наступает тишина. Алгалон перестал дрожать и успокоился. Алекстраза немного сдвигает лапу, а другой слегка тыкает в спинку, чтобы расшевелить. Но дракончик забился под бочок и не желает никак активничать. Тогда мать меняет тактику и начинает по этой самой спинке поглаживать, сопровождая движения своим урчанием. Это должно его успокоить, но что делать потом? Вряд-ли он так быстро сможет подпустить к себе кого-то чужого. Подсказку выдают ИИ её браслетов - с помощью генератора голограмм они воссоздают обстановку, что царила в палате на протяжении этого долгого года. Простую голограмму можно создать быстро, а вот заполнить комнату чем-то массовым и живым уже сложно с наскока. Через полчаса палата вновь полна жизни, хоть и вся она иллюзорна. Врачи ходят от одних приборов к другим, разговаривают друг с другом, что-то делают. Деталей, конечно же, не хватает: на экранах нет какой-то информации, лишь бегущий набор букв и символов, разговоры изобилуют научными терминами, но абсолютно бессмысленны, а у людей одинаковые без эмоциональные лица. Действия в голограмме длятся где-то час, а потом они повторяются сначала. И главное - результат: Алгалон перестал жаться к драконихе и с опаской и некой долей любопытства выглядывает наружу.
"А вот и я", - отозвался Нетестраз. - "Не ожидал такой долгой и содержательной беседы. А ты тоже не скучаешь, как я смотрю".