- Рад встрече, мой лорд, - коротко поклонился Арчер.
Волдеморт небрежно кивнул ему, сбрасывая мантию на руки слуге, и огляделся. Вот он каков, Поттер-мэнор. Признаться, поместье в римском стиле времен расцвета Республики ему импонировало гораздо больше, чем готическая громада Лестрейндж-мэнора или мрачный и роскошный Малфой-мэнор.
- Дом, милый дом, - протянул темный маг, чувствуя, как энергетика этого места ластилась к нему, не опознав подмены. С великолепным артефактом под названием Книга так, к сожалению, не получится.
Юный Харальд сделал правильный выбор, сознательно скрыв его как часть себя. Волдеморт даже собирался выполнить свою часть уговора полностью. В конце концов, ему просто невыгодно действительно оставаться в теле мальчика надолго. Как только астральное тело ребенка разовьется в достаточной степени, он восстановит себе собственное тело, тщательно его подготовит и не спеша, в нужное время и в нужном месте, проведет ритуал переселения.
Затем дело будет за малым: объединиться с осколками в дневнике и в перстне. Он так долго шел к этому и не позволит себе ошибиться из-за спешки или неучтенной мелочи. Тем более, что Гарри как истинный маг не сдавался на милость победителя и лелеял коварные замыслы, умудряясь делать их труднодоступными для Темного Лорда.
- Прошу, - Арчер открыл дверь в кабинет и жестом пригласил его.
Волдеморт вошел, с легкой улыбкой чувствуя угрозу. Мальчик родился с аномально острым восприятием - таким острым, что мог сразу применять Эфирное Зрение и очень хорошо чувствовал чары. А еще Харальду хватило мозгов тратить на развитие восприятия времени не меньше, чем на защиту разума.
Вторжение в разум было весьма мощным. Пожалуй, даже слишком мощным. Не будь он готов к этому с момента, когда узнал из воспоминаний мальчика о персонаже по имени Уолтер Арчер - кто знает, может, управляющий и сумел бы ему навредить.
Ответный удар пришелся тут же, вышибив Арчера на подходах к ядру личности и пройдя сквозь его мудреную защиту. Этот случай будет мальчику уроком: нет способна проникнуть в разум менталиста проще, чем во время направленной атаки с его стороны. Чем мощнее атака - тем проще ее использовать.
Однако, этот Арчер хорош. Сразу же мобилизовал силы и не позволил проникнуть слишком глубоко. Но и изгнать чужое присутствие не сумел, падая на ковер и задыхаясь от боли. Опытный маг успешно скрыл ядро личности и память, а Волдеморт тратил слишком много сил на тщательную защиту себя от любых неожиданностей и совершенно не желал приоткрываться. Действовать грубой силой, как следствие, было глупо.
- Ты допустил большую ошибку, - мягко улыбнулся Волдеморт, удерживая сознание лорда Арчера в ментальных тисках.
- Гарри... сопротивляйся... - прохрипел Уолтер.
- Гарри спит, - еще одна мягкая улыбка. - Кроме того, я здесь по его согласию, и ты это знаешь.
Арчер знал. Темный Лорд видел это в мыслеобразах мужчины, нашедшего лишь один - правильный - ответ на вопрос: "Как защита Поттер-мэнора пропустила одержимого?"
- Я доберусь до тебя, - рычал мужчина. - Доберусь...
А вот это опасно. Гнев волной поднимался в душе управляющего семьи Поттер. Сквозь боль, которая сломала бы того же Малфоя об колено, Уолтер Арчер продавливал ментальную силу лорда Волдеморта, истощавшуюся гораздо быстрее, чем должно.
Слишком много сил уходило на сдерживание Харальда Поттера. Мальчик оказался с сюрпризом. Несмотря на довольно низкий уровень навыков окклюменции и отсутствие опыта, ментальная сила впечатляла. Квиринус Квиррелл до того, как стать рабом, был лишь немногим сильнее. Но Квиррелл - взрослый, опытный маг с довольно-таки неплохими способностями, в том числе и не нулевыми силами окклюменции, а Харальд Поттер только-только окончил первый курс Хогвартса.
Волдеморт отпустил разум Арчера. Мужчина в считанные мгновения вернул самообладание: спокойно поднялся и принялся поправлять одежду, размышляя о чем-то. Ментальная сфера закрылась наглухо, лишив шанса добраться до него снова.
Приведя себя в порядок, Уолтер усилием воли подозвал кресло и облокотился на колени, внимательно рассматривая Темного Лорда без какого-либо выражения.
- Что с ним?
- Ничего, - губы разошлись в ухмылке. - Пока что. Гарри спит.
- Хм, - Арчер отвел ничего не выражающий взгляд в сторону. - Теперь назови мне одну причину не скрутить тебя в бараний рог и не вызвать сюда Альбуса Дамблдора.
Волдеморт усмехнулся, без палочки трансфигурируя себе роскошное кресло и садясь в него. В груди слегка заныло: все-таки мальчик только делал первые робкие шаги по пути к истинному могуществу и не был достаточно тренирован.
- Одержимость с сохранением личности лорда Харальда - твой единственный вариант, - продолжил Арчер. - Очень и очень неудобный вариант, не так ли?
Было бы странно, если бы этот маг не понял, чего Волдеморту стоило оставаться в душе мальчика и не вредить ему. Навредить нельзя: слишком рискованно. Неизвестно, какие протоколы защиты вложены в мэнор, и не исключено, что защита отреагирует полным сдерживанием на любое необъяснимое повреждение ментальной оболочки.
В Блэк-Хаусе все устроено именно так. Сомнительно, чтобы Поттеры были более щепетильны. Не с их темной историей.
- Позволь тебя поправить, - Темный Лорд расслабился в кресле. - Мальчик для меня наиболее удобный вариант. И не единственный.
Арчер не знал о хоркруксе. Не знал, что в душе мальчика есть мощный якорь для его, Волдеморта, сознания. В ином случае одержимость действительно стала бы крайне неудобным мероприятием.
- Иметь в распоряжении наследника древнейшей и благороднейшей семьи гораздо удобнее, чем на тех же условиях овладеть, скажем, тобой.
Взгляд Арчера не изменился. Он хорош. Никак не понять, о чем думал, пока он не заговорил:
- Я так и не услышал ни одной внятной причины позволить тебе существовать.
- Попробуешь меня уничтожить? Валяй. И я сотру мальчика.
- После этого тебе не вырваться за пределы периметра, - заметил Арчер. - Выйти из кабинета я тебе не позволю.
- Думаешь, что сможешь меня остановить?
Волдеморт потянулся к защите Поттер-мэнора. Та откликнулась с готовностью, и Арчер, видимо, что-то почувствовал, раз слегка напрягся. Магия поместья уже подконтрольна ему, и она не способна слушать и анализировать произнесенные слова - алгоритмы такого уровня возможны только в теории, ведь выносить часть защитной системы в физический план означало создать серьезнейшую уязвимость переподчинения.
- Даже если я буду уничтожен защитой, - продолжал Волдеморт, - мне ничто не помешает захватить с собой мальчика. Но, пока мне никто не мешает, я не стану этого делать. Как насчет сделки? Пусть Лорд Судеб Волдеморт пока что будет мертвым. Гораздо полезнее жить как лорд Харальд Поттер. Талант Харальда - алмаз чистейшей воды от мира магии, и я, зная свои собственные ошибки и ложные пути, ограню его в лучший из бриллиантов... лет за двадцать. Все это время я буду возвращать и укреплять влияние семьи Поттер. Мне под силу сделать так, что ваша семья займет престол Королей Магии. С моими знаниями, силой мальчика... и вашей защитой. Оговорюсь сразу, Уолтер: мне нет нужды находиться здесь, - Темный Лорд указал на себя, - дольше необходимого. Мне нужно закрепиться в этом мире и создать себе тело. Настоящее, живое, полноценное тело, в которое я вернусь. Для этого мне хватит... скажем, пяти лет. Затем я отпущу мальчика, и с ним будет все влияние и власть, которые я обрету для семьи Поттер. Он же станет моим учеником и правой рукой.
- И пока он будет рисковать собой, царствуя на троне, ты будешь править из тени.
- Видишь? Мы сработаемся, Уолтер. Обсудим детали.
***
Это было страшно. Не то, что он оказался одержим духом заклятого врага. Гарри боялся того, что Волдеморт мог с ним сделать. Буквально пара бесед с ним - и его мысли изменили направление. Поттер почти поверил, что Темный Лорд действительно желал обучить его, действовал во славу крови волшебников и жаждал очистить зерна от плевел.
Вот только факты против слов Темного Архимага. Сколько волшебной крови было пролито? Сколько невинных замучено во имя фашистской доктрины о чистоте крови? Сколько погибло нормальных людей, которые ну никаким боком к миру магии?
Волдеморт жаждал власти. Единоличной власти: над магией, над судьбами, над жизнью и смертью. И, что самое страшное, он был близок к этому.
Как хорошо, что удалось сокрыть истинные мысли под маской жажды вырваться. Удалось подменить навеянный сон глубокой медитацией и стать свидетелем диалога Волдеморта и Арчера. Тронуло то, что Уолтер пытался его защитить и, похоже, не поверил врагу. Безумно хотелось коснуться разумом защиты особняка, от которой веяло родным и надежным...
Вот только Гарри уже пообщался с Волдемортом о всяком разном, пока тот ездил ему по ушам.
Любое ментальное воздействие создавало связь, пользоваться которой можно одинаково в обе стороны. Легилимент в своей атаке всегда открывался для атакуемого (так Волдеморт и подловил Арчера, вынужденный сдерживать Харальда). Пока Гарри лежал в больничном крыле, Волдеморт выворачивал наизнанку его память. Мальчик не сопротивлялся, ибо бесполезно, но действовал в ответ, сумев проникнуть в воспоминания Темного Лорда в поисках ответов. И нашел.
Хоркруксы. Правильно созданный хоркрукс не просто якорил душу в некоем предмете, но и восстанавливал ее. Поэтому Волдеморт избирал лишь мощные артефакты или крайне важные для него предметы, наполненные магией. Ну и из любви к пафосу, конечно. Этого у Темного Лорда не отнять.
Разорванную душу можно соединить. Но что будет, если к душе присоединить осколки, которые стали больше и сильнее, чем при разрыве? Согласно исследованиям Волдеморта, душа усилится еще больше. И если к разорванной душе присоединить шесть осколков, каждый из которых по силе равен изначальной душе...
Первый и второй хоркруксы Волдеморт создал в шестнадцать лет из своего дневника и фамильного перстня Гонтов. Прошло пятьдесят лет, и, согласно расчетам Темного Лорда, оба осколка должны были дорасти до уровня изначальной души. Но здесь Волдеморт себя переоценил и тем самым непоправимо повредил душу, снизив свой потенциал. И с этим сниженным потенциалом, с еще тремя созданными хоркруксами, Темный Лорд по могуществу приблизился к Дамблдору - самому сильному магу из ныне живущих.
Мальчик пришел в ужас, когда осознал, НАСКОЛЬКО могущественным станет Волдеморт, если ему все удастся. Был и плюс - с таким раскладом врагу действительно нет смысла держать Гарри долго, но восстановить тело - это не пять лет, названные Арчеру. Волдеморт солгал, уменьшил срок - но насколько? Поттер не знал.
Ясно одно: этого безумца нужно остановить, пока он не обрел божественную силу и не уничтожил этот мир. И Харальд должен выбраться, не смотря ни на что. Но, самое главное: нельзя дать Волдеморту заподозрить, как много мальчик узнал, но ведь совершенно не лишним будет узнать у безо всяких скидок великого мага еще чуть-чуть, так ведь?
Поттер мысленно ударил себя по щеке. Нельзя поддаваться. Нельзя идти навстречу больше, чем необходимо. О, Боже, как ему удержаться от искушения примкнуть к нему? Знания и сила манили...
Чужая воля грубо ворвалась в сознание. Гарри открыл глаза, увидев склонившегося над собой ухмылявшегося Волдеморта.
- Просни-и-и-ись, Га-а-а-арри-и-ии, - ласково пропел образ темного мага в его внутреннем мире и выпрямился.
- Что произошло? Зачем ты меня усыпил?
- Чтобы ты не помешал и не убил нас, - мягкая улыбка. - Неужели забыл, о чем я говорил?
О, да. Темный Лорд так красиво расписал риски и шансы при столкновении с защитой Поттер-мэнора, уведя от мыслей о сохранении последнего члена рода, что Гарри поверил и увидел подвох лишь постфактум. Сомнительно, чтобы предки разбрасывались кровью Поттеров вот так. Пленить? Да. Испепелить? Вряд ли. Общение с Книгой показало и доказало, что при всех попытках продемонстрировать обратное, предки ценили жизни как свои, так и своих родичей.
- Нет, не забыл. Что произошло, пока я спал?
- Я имел беседу с твоим управляющим, мистером Арчером, - перед глазами пронеслись воспоминания, в один миг передав информацию...
Урезанную и отредактированную. Ублюдок подводил к тому, будто Арчер предал его, поговорил и в конце концов упал на колени перед темным магом, а не боролся за разум мальчика. Даже составил ложные мыслеобразы, считанные с сознания мужчины.
Как красиво и качественно все сделано! Не знай Гарри, что произошло на самом деле - принял бы за чистую монету.
Потому и страшно до чертиков. Мальчик просто не знал, чему можно верить... и можно ли верить самому себе. От этого соседства нужно избавиться поскорее.
- Как видишь, твой "друг" Уолтер рад тому, что ему не придется возиться с ребенком, а судьба дома Поттер окажется в надежных руках. И я тебе это докажу.
- Как?
- Люциус Малфой, - улыбка превратилась в оскал. - Я заберу у него то, что было украдено у твоей семьи. Затем доберусь до Эктора Паркинсона. Абрахам Гринграсс твоими стараниями ослаб настолько, что раздавить его не составит труда.
- Ты восстановишь Орден Вальпургиевых Рыцарей?
Волдеморт мягко рассмеялся.
- Восстановлю? Нет, Гарри. Орден Вальпургиевых Рыцарей мертв. Это будет, скажем, Альянс Возрождения. Будущий фундамент твоего трона.
Он хотел сказать: моего трона. Харальд ни капли не сомневался, что Темный Лорд ни за что не разделит власть с ним. Максимум - участь марионетки на высоком престоле, ученика великого темного мага. Болванчика с промытыми мозгами.
Транслируя нетерпение и жажду власти, Гарри умом понимал, что сопротивляться Волдеморту не в его силах. Сколько он продержится? Вряд ли долго. А враг - это не простая одержимость. Он плотно врос корнями в душу через осколок собственной души.
Дневник. Перстень Гонтов. Чаша Хаффлпафф. Медальон Слизерина. Диадема Рейвенкло. И - Харальд Поттер. Шесть хоркруксов плюс седьмая часть - сам Волдеморт. И то, что "Джейк" слился с духом Темного Лорда, не означало, что глубочайшая астральная связь исчезла. Наоборот: стала крепче.
- Тебя что-то интересует? - наклонил голову Темный Лорд.
- Да. Как ты связал их всех? - мыслеобраз Темной Метки. - Я восхищен. Многих твоих рабов питают алтари и есть родовая защита, которая в том числе борется против магии такого рода. Как ты этого достиг?
Гарри и правда восхищался некоторыми открытиями и разработками Волдеморта. А как иначе? От того, что ту же Темную Метку создал совершенно конченный и больной сукин сын, она не перестает быть по-своему гениальным творением. Да даже затея с хоркруксами ужасающа, но великолепна.
- О, - Волдеморт создал кресло, а значит, будет долгий урок. - Раз уж ты - мой ученик, я поведаю тебе часть моих тайн. Начнем, пожалуй, с принципов клеймения...
Стоило отдать врагу должное: язык у него подвешен просто нечеловечески. Гарри внимал, задавал уточняющие вопросы, на которые тут же получал подробные развернутые ответы.
Есть что-то приятное в том, что зажравшихся снобов клеймили, как рабов, а те и рады были, подтверждая теорию Волдеморта о вырождении не только магической силы, но и рассудка. Впрочем, кто бы говорил о рассудке, м-да...
Вообще, Темная Метка - интересный комплекс, создававший глубокую связь на уровне душ, блокировать которую было чрезвычайно непросто. Даже Волдеморт знал лишь два способа. Отрубить себе руку не поможет - метка проявится на другом участке тела, даже если конечность будет отсечена артефактным клинком. Душа-то останется. Насчет ее снятия...
- Я не предусматривал такой возможности, - ответил Волдеморт. - Впрочем... пожалуй, да. Я могу снять Темную Метку, но для этого нужно будет разработать новый ритуал. Также можно просто сорвать, выжрав из жертвы всю жизненную и магическую силу. Неплохо помогает в серьезном бою, когда против тебя один за другим выступает несколько сильных магов.
Да уж, восстанавливаться за счет жизни слуги - такое себе удовольствие на взгляд Поттера. Скольких Волдеморт так загубил?
- Не больше дюжины самых бесполезных, которым метка была поставлена как раз для этой цели. Не нравится?
- Мне как-то не по душе идея клейма, которое можно обнаружить.
Волдеморт ухмыльнулся:
- Метку можно усыпить, и она прекратит проявлять себя вообще. Для ее обнаружения в таком случае нужно быть квалифицированным астромантом. Как думаешь: сколько в Британии таких астромантов?
- Ноль.
- Один, - указал на себя Темный Лорд. - Редкая, почти забытая школа. В Европе те, кто гордо величают себя астромантами, в основном нахватались по верхам. Только и есть что два Архимага - князь Андрей Минин в России да сеньор Чезаре Пацци в Италии. Но, сам понимаешь, Архимагам не до этого. Зато на Дальнем Востоке астромантов полно. Собственно, там я и обучился этому весьма полезному искусству. Так что, Гарри, метку можно усыпить, и ее в Британии не найдет никто. Даже Альбус в-каждой-бочке-затычка Дамблдор.
А ведь Волдеморт опасался Дамблдора, хоть и выставлял себя и более искусным, и более сведущим, и более сильным магом. Насколько Харальд понял, Лорд Судеб Волдеморт в первую очередь - колдун, чернокнижник и малефик, не самые боевые специализации. Это не значит, что его враг слабый боевик - очень, очень сильный. Но не беспредельно. Окажись здесь в семидесятые темный Архимаг с боевой направленностью, Гарри подозревал, что Министерство просто смели бы, а не больше дюжины боев авроров против Волдеморта, в которых не только остались выжившие, но и одержаны три убедительные победы.
Как однажды заметил Волдеморт, сила армии магов - это сила самого могущественного мага. Довольно очевидное утверждение, Гарри и сам прекрасно знал отличную аналогию от профессора Снейпа. Боевая мистерия - это как карета, в которой лошади - это маги. Можно запрячь в карету и двух, и трех, и двадцать трех лошадей, но в конечном итоге они будут друг другу мешать. Предел эффективного усиления мистерии при касте несколькими магами (что весьма нетривиальная задача) - пять. Дальше усиление слишком незначительно, а сложность с каждым новым участником возрастает чуть ли не на порядок.
Конечно, есть такие моменты, как поддержка, боевое слаживание, работа в команде и тщательная подготовка. Даже Архимага при желании можно завалить мясом, не давая ему восстанавливаться. С оговорками, но возможно. Правда, потребуется ОЧЕНЬ много мяса. Возможно, в масштабах магического населения целой страны.
- Итак, с принципами клеймения разобрались, - Волдеморт поднялся и начал создавать объемные иллюзии. - Теперь я начну обучать тебя основам малефики. Приготовься.
Гарри собрался. Темный Лорд предпочитал разглагольствовать об интересных лично ему темах, а в остальных случаях загружал информацию напрямую в сознание.
Это здорово дезориентировало, да и вообще неприятно. Обладай Гарри чувством тела, наверняка еще и голова разрывалась бы от боли.
Вспышка - и мальчик попытался повторить тот же трюк, что Волдеморт с Арчером. Ментальная контратака по установленной связи.
Неожиданно получилось. Ощущая вливание чужой памяти, Гарри внезапно провалился к самому источнику.
Его разум интерпретировал память лорда Волдеморта так же, как собственную - читальный зал библиотеки Хогвартса с выходом к стеллажам. Только стеллажей было намного, намного больше.
Осознав, что у него - уникальная возможность покопаться в голове Архимага, мальчик рванул к стеллажам. Ближе всех оказались "книги", что вели к памяти о Темной Метке, и вслед за ними - обо всем, что касалось, начиная от школьного курса рун и заканчивая основами астромантии.
Гарри выскользнул из памяти Темного Лорда, решив не рисковать понапрасну. В конце концов, Книга могла предоставить ему примерно то же самое, и сделать это не абы как, а в соответствии с возможностью разума мальчика к усвоению материала. Хвататься наобум попросту опасно: Поттер хорошо знал, как легко мог разрушиться не подготовленный разум, столкнувшись с избытком опасных знаний. Та же Книга предоставила ему массу примеров из воспоминаний предков.
Волдеморт, кстати, даже не подходил к источнику познаний семьи Поттер. Вместо этого, параллельно с обучением мальчика, Темный Лорд направлял тело в библиотеку Поттер-мэнора.
Харальду это совсем не нравилось, но пока что он не мог ничего сделать, не рискуя быть раскрытым. Пока что следовало набраться терпения и проявить осторожность. Слишком многое на кону.
Прошло не так уж много времени, но мальчик успел кое-что почерпнуть от своего незваного гостя. В его случае проблема не в факте одержимости - это как раз не проблема. Вон, сколько усилий Волдеморт приложил, чтобы удержаться в Квиррелле, ведь его отторгали тело и душа плененного мага. Проблема вот в чем: за более чем пять лет активного сосуществования хоркрукс Волдеморта напитался его силой и глубоко укоренился в душе.
Харальд не знал, как ее решить. Нужен астромант. Как его найти? Как проверить информацию Волдеморта? Без взаимодействия с миром - никак. Как взаимодействовать с миром в обход Темного Лорда у него в голове, и сделать это, не насторожив его? Гарри нащупал ответ, но пока еще не пришел к нему - работа предстояла муторная и неспешная.
Если не удастся найти астроманта, придется использовать универсальный способ отмены чар - повернуть их вспять. Что для этого нужно? Всего-то узнать, что именно произошло в ту самую ночь Хэллоуина. И эта задача, на взгляд Поттера, гораздо проще. Но сколько времени уйдет прежде, чем он сориентируется в памяти врага и сможет скопировать оттуда нужное? Харальду предстояло не то, что найти воспоминание - просто научиться их копировать.
Самое плохое, что оба выхода могли не сработать. Волдеморт - тоже астромант, он может и будет сопротивляться. Тем более, что его осколок-то сросся и развился, обратного заклятия могло и не хватить.
Поттер отбросил пессимистичные мысли в сторону. У него не так уж и много вариантов, мало времени и не на кого надеяться, кроме самого себя. Следовало набраться терпения и укрепить свой дух, благо, мальчик знал, как этого добиться. Осталось самую малость: бороться со своей жаждой познаний, наступить на горло искушению получить больше силы и навыков, не поддаться уговором лукавого хитроумного врага, жаждавшего сделать Харальда своим слугой.
Ничего сложного, да. Вот совсем. Ну просто ни капельки.
Глава 1
Каникулы начались отвратительно? О, нет. Хуже некуда - вот это более подходящее определение. Вернувшись домой, Гермиона узнала, что к чему.
Спиннет, эта сука, не только продавала ее, но и снимала все происходящее на колдокамеру. Страшно представить даже, сколько копий разошлось по Хогвартсу, но родителям досталось самое лучшее. Стоило признать: Алисия хорошо постаралась, чтобы ударить ее побольнее.
Фактически Спиннет разрушила ее семью. За эту неделю Гермиона не услышала под крышей дома ничего, кроме постоянных ссор мамы и папы по любым, самым ничтожным поводам. Отец на нее даже не смотрел, а когда взгляд отвести не получалось - кривился в отвращении. С начала каникул он бросил в ее адрес ровно одну фразу: "Я вырастил девушку легкого поведения". Впрочем, сталкивались они редко: папа "задерживался на работе допоздна". Иногда - до утра.
До смерти хотелось закатить скандал, но... зачем? Что изменится? Они не поверят, что с ней все это сделали против воли. Алисия, тварь, очень хорошо постаралась, чтобы мама и папа даже не заподозрили насилия над ней.
Утро началось, как обычно. Традиционный завтрак всей семьей проходил не в такой гнетущей атмосфере, как могло бы быть: отца снова не было.
- Где папа? - обронила в пустоту девочка.
Мама вздрогнула, на лице промелькнула боль.
- Он берет ночные дежурства, - сухой ответ. - Ешь.
Тарелка с овсянкой грохотнула о столешницу. Гермиона едва одернула себя, чтобы не придержать посуду телекинезом.
В Хогвартсе она так срослась с магией, что в элементарных бытовых вопросах уже отвыкла от "нормальных" методов. К примеру, за год учебы рутинные гигиенические процедуры как-то незаметно свелись к разнообразным очищающим чарам - только душ Гермиона принимала как обычные люди, так и не узнав нужной мистерии. Слабый телекинез и вовсе превратился в "третью руку".
И за любое такое проявление магии ей неминуемо прилетело бы взыскание от министерства. За повторное - исключение, блокировка чакр и медленная, мучительная смерть от выгорания энергетики изнутри. Девочка не была уверена, что Гарри хватит сил ее прикрыть вовремя. Науськанные отцом Спиннет министерские крысы могли сработать очень оперативно.
- Ночные дежурства, да, - Гермиона взяла ложку. - Это теперь так называется.
Мама только села напротив, но, услышав ее слова, вскочила, швырнув ложку в тарелку. Брызги каши мало не долетели до тарелки девочки.
- А вот это, мисс, не ваше дело.
- В этой семье уже все "не мое дело", - Грейнджер очень старалась говорить спокойно.
Нельзя позволять чувствам взять верх. Нельзя попадаться. И, как следствие, нельзя разбрасываться сглазами и выбросами под чарами Надзора, как бы ни хотелось проучить родителей.
Из мамы словно выдернули позвоночник. Она упала на стул и поглядела на дочь с такой болью, что девочке стало стыдно. Чуть-чуть.
- И в этом не виноват никто, кроме тебя, - припечатал когда-то самый близкий человек.
Папа не в состоянии держать член в штанах - а виновата дочь. Вот это по-настоящему больно. Гермиона уже не в первый раз задумалась о том, чтобы просто уйти из дома, но навязываться Гарри ей было совестно. А с другой стороны, он - ее сюзерен, и как следствие обязан о ней заботиться. По меньшей мере, стол, кров и обеспечение.И решение проблем с Надзором.
Хотелось бы увидеть лица министерских крыс, которые попытались бы что-то такое устроить в особняке старой уважаемой семьи.
- Если кому-то вдруг интересно, - произнесла девочка в тарелку, - меня не спрашивали, мама.
- Я видела ваши... подвижные снимки. Уж поверь, милочка, я знаю, как ведет себя девушка, которой хорошо.
- Посмотрела бы я на тебя после того, как тебя накачали наркотиками, - вспылила Гермиона, едва придержав силу. - А до этого - насиловали по нескольку раз в день на протяжение месяца. Прав Гарри - вы все такие умные, пока ваших жоп не коснется.
- Выбирайте выражения, мисс! Я - ваша мать, и я требую уважения!
Гермиона подавилась следующей фразой. Внезапно весь ее пыл смело ледяной волной... откуда-то. Сознание стало кристально ясным, мир, сузившийся было до лица мамы, снова стал обычным. Вибрация энергии в пальцах прекратилась.
Сразу вспомнились попытки заняться окклюменцией и создать простенький блок для таких случаев. Нужно непременно вернуться к упражнениям. До столь желанного структурирования памяти еще далеко, но контроль эмоций обязателен.
- Подавись своим уважением, - тихо произнесла девочка, положив ложку рядом с нетронутой овсянкой. - Ты даже понятия не имеешь, что я там пережила. Меня изнасиловали, мама. Насиловали несколько недель, и если бы не Гарри, они просто сломали бы меня.
- Мне не нужны твои оправдания. Я все видела.
- Ну, конечно, видела. И даже не заподозрила подделку. Доверие - высший класс! А, знаешь, чем мне угрожали? Вами. Что вас придут и убьют, если я не раздвину ноги и не возьму в рот.
Грейнджер сама была способна сварить парочку зелий, испарения которых напрочь обрубили бы критическое мышление. А потом сработало бы первое впечатление - и все. Готов болванчик. Поступили ли так с ее родителями - уже никто не узнает. Да и не важно, если результат достигнут.
- Хватит с меня уже этой лжи. Как будто они способны на это.
Девочка глядела на мать с жалостью. Мисс Грейнджер была непрошибаемо убеждена, что в безопасности здесь, в доме, не накрытом даже минимальными защитными чарами. Видимо, все-таки подверглась обработке. Не удивительно, учитывая характер работы отца Спиннет.
А, может, министерские всех родителей магглокровок так обрабатывают? Ну, чтобы вони было меньше, и все такое.
- Они более чем способны на это, мама.
Женщина хмыкнула, глядя с недоверием и легким страхом. Все-таки ее пробрало.
- Этого не может быть, - мама взяла дрожащей рукой полный стакан с соком, тут же его расплескав, и сделала большой глоток. - Та профессор, МакКоннол...
- МакГонагалл.
- МакГонагалл, говорила, что у вас есть свое министерство и своя полиция. Неужели они допустят?
- Мама, оглянись вокруг и спроси: допустит ли Скотланд-Ярд нападения на наш дом, скажем, арабской банды? Нанесут ли доблестные полисмены превентивный удар или будут ждать, пока появится повод действовать? И будут ли они действовать? И это - отношение к полноправным гражданам, мама. Для потомственных магов мы - все равно, что мигранты. Нет. Я - мигрант, а вы - просто животные, по недоразумению схожие с "высшими существами".
От сравнения с мигрантами мать перекосило. Настоящая британка, терпеть не могла приезжих. Даже сравнение с животными не ударило по ней так. Теперь Гермиона окончательно убедилась в правоте Гарри: фашизм изобрели здесь. От такого отношения до очищения территорий для "тех, кто лучше" - даже не шаг.
- И все-таки...
- Отец той, кто устроила все это - полицейский в очень высоком звании, начальник крупного отдела волшебной полиции, Аврората, - тихо произнесла Гермиона. - Они и без того не стали бы возиться с "грязными магглами", а уж в этом случае...
- Тогда как получилось, что они прекратили, а?
В этом вопросе звучало яростное желание разбить "сказочку" Гермионы вдребезги. Вдруг девочка поняла: мать попросту боялась верить во что бы то ни было, выходящее за рамки ее восприятия.
- Мне очень повезло, мама. Очень повезло. Я встретила одного мальчика. Он - мой одноклассник.
- Ты с ним... - мама затянула многозначительную паузу.
- Нет, что ты? Ему только будет двенадцать, - Гермиону внутри передернуло, но сдержать ехидства она не могла, точнее, не хотела. - Хотя, знаешь, если бы он захотел - я бы не задумывалась. Не после того, как он меня оградил от всех.
Мутило от одной мысли, что кто бы то ни было коснулся бы ее. Просто коснулся, не говоря уже о чем-то большем. Даже Парватти и ее массаж - Гермиона переступала через себя, чтобы выдержать и избавиться от этого страха. Пока что не выходило.
- О, - подняла брови мама. - И кто этот благородный рыцарь?
Новая издевка, значит. Да как хочешь, мама.
- Благородный, - новая улыбка. - Он вырос в трущобах, мама, не зная, ни кто он такой, ни кто его предки. Наверное, только поэтому он обратил на меня внимание.
- И как так получилось, что благородный мальчик вырос в трущобах?
- Эхо войны.
Маму пробрало. Профессор МакГонагалл вскользь упоминала конфликт, но сразу загрузила родителей новой информацией, не дав им ни обдумать, ни задать вопросы. Но потом они, видимо, кое-что переварили.
- Какой еще войны? - мисс Грейнджер напряглась не на шутку. - У вас что, война?
- Была гражданская война, закончилась в восемьдесят первом. Его родителей тогда убили, а он сам исчез. Видимо, как-то спрятали, потому что за ним охотились.
- Охотились за младенцем? Сколько ему тогда было - год, два? Кому он представлял угрозу?
- Скажем так, лидер вражеских сил погиб, и разнеслась молва, мол, это сделал младенец. Как - неизвестно. Вот и охотились за ним всерьез - и друзья, и враги, и все прочие. Кто бы упустил из цепких лап такой политический актив?
- И вы подружились? Серьезно?
Гермиона покачала головой:
- Все сложно, мама. Гарри... его полное имя - маркиз Харальд Поттер, а я - его личный вассал. Он помог мне разобраться, что к чему, и дал покровительство. Мама, все очень сложно, прошу тебя, просто поверь мне.
Не поверит. Надежда на это разбилась вдребезги.
- Думаешь, мне легко тебе поверить? После этих снимков, после твоего признания о наркотиках... после всего этого? Я даже не знаю, кто передо мной: моя дочь или подмена. Я... я уже во всем сомневаюсь.
- Ради чего меня кем-то подменять? Это не так уж просто, а с вас, уж извини, магам взять нечего. По крайней мере, я бы решила проблему вашего восприятия и отношения к чему бы то ни было двумя взмахами палочки - и не нужно никакой лишней возни.
На самом деле, с ее родителей можно много чего взять. Правда, не больше, чем с обычных, не привлекающих внимания маргиналов. По слухам, даже в Хогвартсе на седьмом курсе студенты готовили зелья с использованием человеческих органов, и еще лет сто назад заколоть дюжину магглов в качестве жертвы для ритуала Колеса Года считалось правильным поступком. Сейчас пропажа простого человека при наличии подозрения на применение магии заставляла авроров принять стойку гончей. Не ради людей, конечно - ради повышения от поимки "темного мага".
Те же консерваторы-аристократы наверняка до сих пор так делали - уровень скотства их отпрысков не позволял в этом усомниться.
- Не знаю. Ты что-то недоговариваешь.
- Только потому, что не хочу тебя беспокоить.
- Гермиона, скажи... ты не ввязалась ни во что опасное?
Девочка не выдержала и хихикнула, заработав хмурый взгляд:
- Мама, мы все в опасности в той или иной мере, но я могу за себя постоять, если ты об этом. В конце концов, - Гермиона не сдерживала гордости в голосе, - я - самая сильная ведьма своего поколения. Поэтому, кстати, меня и изнасиловали. Хотели сломать. Нельзя, чтобы пришлая магглокровка превосходила детишек правящего класса и сохраняла свободу воли. А вот чтобы она прислуживала им, ублажала и рожала им детей - очень даже можно. Как сказал однажды профессор Франкенштейн - во мне удачно сошлись гены.
- Самая сильная... значит, маркиз Поттер хочет использовать твою силу, как оружие.
Даже если и так - Гермионе все равно, но ответила она другое:
- Однозначно нет.
- И почему же?
- Потому что в Гарри тоже очень удачно сошлись гены, но за ним еще и поколения селекции. Он - настоящий гений во всем, что касается использования магии. На нашем курсе я уступаю только ему. Как бы я ни старалась, разрыв в силе и способностях между нами все больше и больше. Он побеждал самых сильных студентов в школе, в одиночку разгромил целую банду, убил горного тролля, и спас мне жизнь совсем недавно, когда я по глупости полезла в... один переплет.
- То есть, твой покровитель - сильнее всех студентов. Аристократов и тех, кто учится в несколько раз больше него.
- Сейчас Гарри сильнее всего первого курса и, наверное, всего второго. Он не просто родился сильным - каждую свободную минуту он использует для того, чтобы отточить и приумножить свои способности. Иначе его просто убьют.
- И кто на него посягнет?
- Враги семьи. Его уже пытались убить минимум один раз. Нет, хватит об этом. Разговор становится опасным.
- И ты рядом с таким человеком? Которого хотят убить представители вашего правящего класса?
Скорее идиоты-наследники правящего класса, использованные кем-то другим. У Гермионы, кое-что узнавшей о порядках магического мира, были подозрения, что между семьями аристократов - даже глубоко враждующими - есть некое соглашение о нейтральной территории. Суть соглашения должна быть такова, чтобы бешеного пса усмиряли все, вне зависимости от взаимоотношений. Иначе их наследники уже резались бы со всем удовольствием.
- Либо так - либо я буду под представителями правящего класса, лишенная воли и самосознания.
Поверила ей мама или нет - Гермиона не знала, а лезть в ее голову не хотелось даже эмпатией.
Впрочем, этот разговор по душам принес результат: через два дня девочку в ультимативном порядке сдали психологу. Доктор Оливия Кроули, специалист в лечении отклонений в сексуальном поведении у детей. Как сказала мисс Грейнджер, или Гермиона будет лечиться у нее, или будет переведена на домашнее обучение.
Такого предательства от родителей девочка не ожидала, а потому даже не стала напоминать, какая судьба ожидала ее в случае отказа от учебы в Хогвартсе.
Доктор Кроули проявила себя чутким и понимающим человеком. Настолько чутким и понимающим, что Гермиона уже на втором сеансе открыла ей, что является волшебницей. Реакция девочку изумила.
Доктор спокойно сняла очки, прищурилась на маленькое Солнце над ладонью девочки и тут же заглянула в самую душу:
- Я знаю, - мягкая улыбка. - Я знаю, кто ты, Гермиона.
Сгусток пламени над ладонью дрогнул и погас.
- Вы... тоже?
- Я - сквиб, - в глазах промелькнула печаль. - Мне самую малость не хватило способностей для того, чтобы овладеть магией.
- Вам повезло, - опустила голову девочка. - Хотела бы я, чтобы все это оказалось долгим кошмаром.
- Но у тебя нет выхода, - такой же тихий ответ. - Тебе придется отучиться, а уже потом сама решишь, в каком мире хочешь жить.
С тех пор беседы с психологом приносили ей облегчение. Кошмарные происшествия больше не давили на нее, даже события конца года, мучившие ее в снах - и те смазались, отступили. Гермиона вдруг поняла, что все эти месяцы не могла толком выспаться.
К сожалению, семья трещала по швам. Дошло до того, что папа собрал вещи и съехал к очередной любовнице, а маму все чаще можно было найти вечером у камина и с бокалом вина в руке. С дочерью мисс Грейнджер практически не разговаривала. Девочка пыталась ей помочь, но после очередной грубости в свой адрес решила оставить маму в покое.
В конце концов, пусть взрослая женщина сама разбирается со своими проблемами.
Единственной проблемой было то, что Гарри не отвечал на письма. Прошло, конечно, всего три недели, и он наверняка был занят семейными вопросами - как и предупреждал - так что девочка не обижалась и терпеливо ждала. Да и близнецы Патил скоро вернутся, девочка даже придумала программу знакомства с маггловским Лондоном для своих подруг. Гермиона искренне надеялась, что им понравится кинотеатр - ничего подобного в волшебном мире не было.
***
Портал привел не в помещение мэнора, а на площадку у самых ворот. Ровный базальтовый шестиугольник двенадцати метров в поперечнике по вершинам венчали обсидиановые столбики фута четыре в высоту. Крупные багровые кристаллы испускали довольно-таки нервирующее свечение, паря в дюйме над плоскими вершинами столбиков.
Вокруг базальтового шестиугольника зеленел газон, цвели аккуратные клумбы и создавали приятную тень пышные зеленые клены. Все это великолепие окружала идеально подстриженная живая изгородь ярда три высотой, к единственному небольшому перерыву в которой вела белая песчаная дорожка.
При более внимательном рассмотрении базальт оказался расчерчен сдерживающей печатью в виде шестиконечной звезды, запитанной от природного источника Поттер-мэнора, клумбы и деревья по расположению также могли представлять из себя еще один защитный контур, а живая изгородь выглядела даже слишком живой. Во всяком случае, безветренная погода (кроны деревьев абсолютно неподвижны) и шевеление тонких побегов намекали на непростую разновидность. Определить точно, что к чему в этом палисаднике, было невозможно: защитный барьер вокруг площадки сам по себе отсекал от домена семьи Поттер, не говоря уже о сдерживающей печати, которая активно поглощала энергию из амулетов лорда Эктора Паркинсона.
Мужчина не шевелился, терпеливо ожидая встречи. Звук шагов донесся довольно-таки скоро, и через несколько секунд по песчаной дорожке ступал граф Уолтер Арчер, управляющий семьей Поттер.
Мальчишка мог бы и сам встретить лорда Паркинсона. Тем не менее, граф Арчер равен ему по статусу, а значит, видимость приличий здесь соблюдена.
- Лорд Паркинсон, - Арчер кивнул ему, не спеша снимать защиту. Да уж. Радушная встреча, ничего не скажешь.
- Лорд Арчер.
Уолтер выждал несколько секунд прежде, чем дал команду на пропуск.
Кристаллы ушли вглубь столбиков, словно в воду. Столбики провалились в углы базальтовой площадки, сдерживающая печать ослабела (но не исчезла полностью). Последним открылся барьер, подарив ни с чем не сравнимое чувство прохождения пространственного сдвига.
- Добро пожаловать в Поттер-мэнор, - Арчер сделал широкий приглашающий жест в сторону дорожки.
Паркинсон учтиво кивнул. Да, вокруг площадки - еще две печати. Одна закреплена деревьями и клумбами (судя по всему, у корней спрятаны кристаллы-накопители), вторая протянулась внутри очень живой изгороди, от которой веяло голодом.
- Осторожно, не коснитесь листьев, - предупредил Арчер.
Эктор не горел желанием расстаться с рукой, делая в уме заметку насчет кого-то из сильных гербологов, что поддерживали этот сад в таком хорошем состоянии. Нечто подобное Паркинсон встречал только у Лонгботтомов.
Спустя четверть часа неспешной прогулки Паркинсон убедился, что они находятся в лабиринте. Красивый такой, светлый лабиринт, газончик, песчаные дорожки, несколько площадок с фонтанами в центре - все пронизано барьерами и печатями, повсюду подозрительные возмущения, которые можно было бы расценивать как небольшие пространственные сдвиги.
Ни одной битой или неактивной энергетической магистрали. Все до единой мистерии активны. Изящные, раскрашенные античные статуи с блестящими драгоценными камнями в глазницах - все до единой боевые големы не ниже третьего класса (в среднем - четвертого). И наверняка каждый квадратный дюйм здесь тщательнейшим образом пристрелян со всех сторон и напичкан ловушками и боевыми артефактами разового действия.
Что там говорила безумная сучка Лестрейндж, которая бывшая Блэк, Азкабан ей периной? Что взяла бы Поттер-мэнор за час? Сейчас лорд Паркинсон сомневался, что всех сил Вальпургиевых Рыцарей хватило бы, чтобы хотя бы дойти до особняка. Если у Поттеров был минимальный зверинец и хотя бы сотня порабощенных тварей, при должном контроле в этом лабиринте можно было оставить армию.
- Долго еще?
- Почти пришли, - тонкая улыбка, и буквально через несколько секунд они вышли к величественному трехэтажному дворцу в римском стиле. Шикарная группа фонтанов, сотни статуй вокруг и на каждой ступени широкой мраморной лестницы, роскошная лепнина, колоссальные оконные и дверные проемы - все это производило впечатление даже на искушенного лорда Паркинсона.
Ощущение такое же, как и в Блэк-Хаусе. Испытывая желание скрипеть зубами от досады, Паркинсон понял, что его семье никогда не стать ровней магу, способному позволить себе содержать ТАКОЕ. И ведь это - Поттер-мэнор. Какова же главная резиденция семьи, великая твердыня Антрум Леонес?
Лестница оказалась неожиданно длинной. Ступени невысокие, но широкие. На каждой ступени у парапета расположилась статуя-голем. Через каждые семь ступеней следовал небольшой пролет на семь же шагов, где, помимо нескольких статуй, располагался стационарный защитный барьер. Семь пролетов, сорок девять ступеней, еще один шикарный фонтан и ансабль статуй перед входом - големы по меньшей мере пятого класса.
- Прошу, - Арчер сделал пригласительное движение... к следующей лестнице. Гневный взгляд Паркинсона он встретил легкой улыбкой и абсолютно непроницаемой физиономией.
Пока что Эктор молчал, но мальчишка обязательно отплатит за то, что лорд Паркинсон был вынужден таскаться по всем этим лабиринтам и лестницам. И плевать на нездоровые шевеления Малфоя после встречи с этим сопляком.
Под крышей мэнора царили свет, свежесть и приятная прохлада. Чувствовалась свежая, сильная и чистая магия, наполнявшая это место. Еще один повод скрипнуть зубами от досады: в Паркинсон-холле, как и во многих других мэнорах, энергетика откровенно застоялась.
Кабинет лорда Поттера оказался на третьем этаже. Естественно, сопляк встречал его именно там. Мальчишка восседал во главе стола и читал газету. Когда Арчер представил лорда Эктора, Поттер даже не оторвал взгляда от "Пророка", лишь небрежно дернул двумя пальцами. Одно из тринадцати кресел вокруг - по левую руку Поттера и за два места от него - беззвучно отодвинулось.
- Что это значит? - сжал зубы Эктор, просверлив наглеца гневным взглядом.
- Это значит, что тебе пристало закрыть рот и занять свое место, - раздался пробравший до дрожи голос с низкими, шипящими нотками.
Мысли с довольно-таки паническим оттенком пронеслись в мозгу - и застыли, исчезли, выбитые внезапной ноющей болью в Темной Метке. Знакомый презрительный взгляд над газетой блеснул алым, и Паркинсон на негнущихся ногах занял предложенное место, сжав дрожавшие пальцы.
Лорд Волдеморт в теле Харальда Поттера? Это невозможно. Однако, возня Малфоя и странные маневры с документами на украденные у Поттеров предприятия это подтверждали, и Метка реагировала однозначно.
Или же это какой-то спектакль? В таком случае, мальчишке удалось его поразить.
- Не стоит относиться к Харальду Поттеру с таким пренебрежением, - от голоса Темного Лорда в исполнении ребенка Эктор невольно вздрогнул. - Он хотя бы пытался бороться, а вы двое просто обделались.
Лорд Паркинсон укрепил окклюменцию. Мысли закрутились в голове бешеным водоворотом. Почему Темный Лорд призвал его от лица лорда Харальда, а не от собственного? Очевидно, решил сохранить возвращение в тайне. Но почему он вообще открылся? Наверняка решил надавить на Малфоя и на Эктора, чтобы вернуть то, что принадлежало семье Поттер. В чем его выгода? Если все правильно разыграть...
- Раз ты все понял - можешь приступать, - лениво произнес Темный Лорд. - Есть ли у тебя еще вопросы, Эктор?
Проклятье! Его окклюменция...
- Да, - облизнул пересохшие губы Паркинсон, затолкнув панические мысли поглубже. - Угодно ли вам расторгнуть помолвку?
Знакомая змеиная улыбка. Превосходство во взгляде. Все то же подавляющее и почти незаметное присутствие. Ощущение полной беспомощности...
- Эктор, Эктор, Эктор, - протянул лорд Волдеморт. - Неужели ты не желаешь породниться со мной?
- Н-нет, ч-что вы...
- О, так ты счел свою мерзкую маленькую подлую стервочку достойной меня? - в голосе - откровенная насмешка.
И тут лорд Паркинсон понял, что попал ногами в жир. Слишком хорошо мужчина знал этот садистский блеск в глазах.
Невесть как в руке Темного Лорда оказалась волшебная палочка:
- Круцио!
Робкая надежда на недостаток сил у Поттера вмиг пропала в водовороте взрывной боли, поглотившей все сущее - остался лишь ледяной хохот Повелителя.
Круциатус. Это нельзя описать - казалось, каждую клеточку тела одновременно разрывало, растворяло в кислоте и выжигало, но вместе с этим страдала и его душа, принимая на себя библейские муки. Время, чувство тела и эфира - исчезло все, даже самосознание. Остался только вопящий кусок мяса, удерживаемый на грани безумия лишь садистской волей Темного Лорда.
Через несколько секунд или часов пытки страдания немного отпустили, дав осознать себя на полу. Ковер в длинным ворсом оказался смят, одежда пропиталась потом и мочой, на лице - пена. Тело трясло, мышцы скручивали остаточные приступы, магии не осталось ни капли.
- Ничтожество, - снисходительно-презрительное шипение. - Все так же не способен держать удар. У тебя есть четыре дня, чтобы дом Поттер получил все, что было украдено в восемьдесят первом году.
Все? За четыре дня? Но это невозможно! Не только он, Люциус и Абрахам приложили руку к разграблению имущества - отметились и высшие чины Министерства Магии. Но этого наверняка мало: Темному Лорду потребуется достойная компенсация... иначе он возьмет компенсацию сам.
Даже в альянсе с Гринграссом и Малфоем у Эктора ушли бы на это месяцы. Месяцы!