В наполовину занятом рюкзаками тамбуре было тесно. Выходивших на перекур мужчин Глеб в резких выражениях прогонял дальше. А один раз, услышав в ответ: "Да шел бы ты, борода, лесом ...", с истеричным блеском в глазах кинулся в драку. Растаскивать пришлось Сергею с Артемом. Хорошо, что поезд как раз подходил к остановке и мужик перешел в соседний вагон.
Дальше ехали без инцидентов. Женоподобный Аркадий и две дамы затеяли разговор на политические темы. Речь шла об общих знакомых, у которых на днях госбезопасность устроила обыск. Очевидцем была коротко стриженная особа бальзаковского возраста. С придыханием она рассказывала, что, узнав о происходящем, многочисленные друзья кинулись по этому адресу. Согласно инструкциям, гэбешники всех впускали и никого не выпускали. В итоге квартира вскоре оказалась набита людьми, которые мешали сатрапам работать, не давали возможность подкинуть что-то запрещенное и морально поддерживали хозяев.
Подобные истории Сергею уже приходилось выслушивать в своей прошлой жизни. И общаться с теми, кто буквально жил этой темой. Но даже тогда, будучи в кухонной оппозиции к властям и любителем политических анекдотов, чувствовал от таких компаний отторжение. Что-то переворачивалось в сознании. И то, над чем еще недавно смеялся, хотелось теперь защищать от нападок. Как защищаешь родственников, к которым у самого частенько бывает много претензий.
Все больше раздражаясь, Сергей ругал себя за то, что поддался на уговоры и согласился поехать. Однако, главный аргумент вроде бы оказалась верным. Краем глаза он видел, как сын, оживленно беседует с девчонкой. Уже понятно было, что дочь Макса вырастет симпатичной, скорее всего, пойдет в мать. От отца, возможно, переймет деловитость. Так что Сашке, если останется в ее орбите, грозила участь оказаться подкаблучником.
" Ну ничего. Лучше так, чем из виртуалки не вылезать! " - думал Сергей, наблюдая за юной парочкой.
Электричку они покинули, отъехав верст за семьдесят от столицы. Народу на платформе сошло много. Вывалившие из вагонов дачники быстро разошлись по невидимым за стеной леса поселкам. А участники пикника, взвалив рюкзаки, двинулись по уходящей от платформы тропинке.
Оказавшись рядом с супругой, Макс поинтересовался:
- Вся эта публика у нас в министерстве работают? Чего-то я не припомню...
- А у тебя вообще с памятью плохо, - съязвила Анжела - Аллочка с Валей и Артем из нашего отдела. Стриженную и тех, что с двойняшками, не знаю, наверно чьи-то приятели. Аркадий из Архитектурного, сотрудничает с нами. Глебчик фрилансер, тоже сотрудничаем.
Макс начал припоминать, что названных барышень он действительно иногда встречал в курилках. Видел как-то и Артема, но на работе в костюме и при галстуке парень выглядел совершенно по-другому. Однако, на самом деле интересовали вовсе не они! Ласкательное "Глебчик" тут же резануло слух. И снова поехал раскручиваться маховик ревности.
Словечко "фрилансер" Анжела притащила из их прежней реальности. Но и здесь в последние годы начала образовываться не поощряемая официальной идеологией прослойка. Шли во фрилансеры по разным причинам. Кто-то рассчитывал на вольных хлебах больше заработать. Кто-то становился "свободным художником" из фрондерства и нежелания подчиняться какой-либо дисциплине. Встречались и убежденные волки одиночки, и те, кто мнил себя таковыми. Так что, образ вероятного соперника уже начинал проявляться:
" Крутизна из всех щелей прет! Бабам такие нравятся..." - думал Макс, сверля взглядом спину бородача, бодро шагавшего впереди их походной колонны.
Через пару километров тропинка вывела на березовый пригорок, за которым в камышовых берегах, извиваясь, протекал неширокий ручей. Место было насиженное, и по сторонам среди березовых стволов уже виднелись палатки.
Здесь и припаркуемся!- объявил Глеб. А Артем, пугая соседей, издал громкий клич ирокезов.
Детей отправили за дровами, женщины начали доставать из рюкзаков продукты. Мужчины занялись установкой палаток. Макс и Сергей действовали одной командой. Правда, опыта в туристическом деле обоим не доставало. Один успел навыки подзабыть. Другой лишь пару раз ночевал под брезентом в кемпинге, где обустройством занималась администрация. Глеб с Артемом справились гораздо быстрее, и, осмотрев поляну, фрилансер иронично бросил напарнику:
- Ты бы помог ребятам! А то у них как-то не получается.
Макс хотел отвергнуть помощь. Но Артем тут же активно включился и взял на себя инициативу. Осталось только помогать, выполняя его указания. И вскоре обе семейные палатки, соответствуя всем туристическим канонам, растянулись на вырубленных тут же в лесу кольях. В ответ на спасибо, Артем весело бросил:
- Да не за что, мужики! Обращайтесь.
Прозвучало с оттенком превосходства, но в отличие от Глеба, этот парень Максу даже нравился. Весельчак-оптимист производил впечатление человека недалекого, но правильного и надежного. О высоких материях с таким не потолкуешь, но в разведку пойти можно.
В котелке над огнем запустили вариться гречневую кашу. Своей очереди ожидал нанизанный на шампуры шашлык. А для начала решили размяться бутербродами. По кругу пустили и несколько бутылок. Дамам (к ним присоединился и Аркадий) досталось "Каберне". Мужчины распили на пятерых две поллитровки "Столичной".
Сорокоградусная в походной кружке пробудила серию ностальгических воспоминаний. Мысли понесли Сергея во времена студенческих турпоходов. В атмосферу молодежного братства, которое часто было лишь фасадом, прикрывая отчаянную борьбу за лидерство и столкновение честолюбий. Вспомнилось, как однажды взял в поход будущую супругу. Девушки там оказались в дефиците, и Марина пользовалась у приятелей большим успехом. Сама потом призналась, что сначала не могла определиться, но в итоге сделала выбор...
Многое с той поры воды утекло. И вот судьба совершила круг. Облокотившись на его колено, спутница жизни сидит рядом. А их сын по другую сторону костра о чем-то оживленно беседует с бойкой симпатичной девчонкой.
"Интересно бы знать, о чем?"
Взрослые, тем временем, затеяли разговор на высокоинтеллектуальную тему. Сотрудница дизайнерского отдела Алла состояла в одном из недавно вошедших в моду неформальных сообществ. Занимались там неким подобием социальной игры в деловую успешность. Тема "Стань лидером", оказалась почти всем собравшимся интересной. А Макс, слушая напичканные психоанализом рассуждения, вспоминал офис на своей прежней работе:
" Туда бы этих игроков! Быстро бы прочувствовали, что такое настоящая борьба за место под солнцем!"
То, от чего бежал, для этих людей, похоже, было идеалом. И в голове крутилось:
" Сами додумались, или подсказывает кто?"
Каша "с дымком" получилась очень вкусной. Ближе к вечеру подоспел и шашлык. Под него открыли очередную партию "Каберне" и "Столичной". А когда солнце зацепилось за гребенку дальнего леса, Глеб взял гитару. В торжественной тишине, среди окрашенных алыми бликами белых стволов поплыли аккорды бардовских песен. В студенческой молодости Макс застал только самый закат некогда популярной темы. Потом, на ретро каналах иногда мелькали обрюзгшие и полысевшие кумиры. Однако, аплодисменты им, скорее, были данью ностальгии и уважения к ветеранам. В этой же реальности, словно в заповеднике, реликтовое направление видимо выжило и пополнилось новыми именами. Судя по попыткам подпевать, доморощенных менестрелей здесь все еще почитали. Играл Глеб не так уж и хорошо, голос тоже красотой не отличался. Однако, мужественная хрипотца добавляла ему шарма. Во всяком случае, женской аудитории явно нравилось.
С небольшими перерывами вечер авторской песни продолжался до наступления темноты. Иногда гитару брал Артем, но пробренчав одну две бодренькие туристические песни, возвращал обратно. И вот, наконец, видимо в завершении концерта, Глеб исполнил " Возьмемся за руки друзья!". Еще во время прежних КСПешных бдений, Сергея раздражал обычай воспринимать слова припева буквально. Не появлялось у него желания брататься с мало знакомыми людьми! И сейчас тоже предпочел улизнуть.
Ночь выдалась лунная. Между стволов берез он без труда нашел тропинку и спустился к ручью, где его догнал Макс.
- Ну как там, за руки уже берутся? - поинтересовался Сергей.
- Ну да, типа того. Я тоже решил слинять, - признался коллега.
Обменявшись мнениями о походном коллективе, они закурили. Не склонный к вредной привычке Макс тоже сделал за компанию несколько затяжек. Продолжая разговор, сошлись, что хорошо было бы, если б дети подружились. Еще немного постояли молча, любуясь белеющими в лунном свете стволами берез.
К их возвращению народу у костра заметно поубавилось. Около палаток отец двойняшек заготавливал дрова. У затухающего огня продолжал что-то наигрывать Глеб. С двух сторон от него на сдвинутых бревнах остались две, самые преданные поклонницы. Причем, одной из них оказалась Анжела!
Чувствуя, что надо как-то свое присутствие обозначить, Макс втиснулся в небольшое пространство между ней и гитаристом. Супруга тут же нежно прижалась к плечу мужа, но это не успокоило:
" Знаем мы этих баб! Может это она перед ним демонстрирует, чтобы раззадорить..."
Похоже, наветы были недалеки от истины. Окончив очередную песню на популярную пиратскую тему, гитарист обратился вдруг напрямую к Максу:
- А вам Гуницкий нравится?
Вопрос явно был провокационный:
"Сказать, нравится, вдруг спросит, какая песня любимая?"
Затевать подобные викторины, конечно, глупо, но наглецы берут не умом, а напором. А фрилансер, судя по всему, был наглец.
- Не нравится мне Гуницкий! - после короткой паузы бросил в ответ Макс.
- Это почему же? - ничуть не смутившись, продолжал словесный поединок соперник. И тут неожиданно на помощь пришел Сергей.
- Мне тоже Гуницкий не нравиться. Особенно пиратская тема, - пробурчал он, мешая палкой остывающие угли.
- И чем же она не угодила? - с вызовом поинтересовался фрилансер.
- Тем, что пираты сволота уголовная. Несколько веков нормальным людям на побережье спокойно жить и работать не давали. Правильно их на реях вешали. А сейчас развели романтические сопли...
Повисла пауза. Напряжение разрядил отец двойняшек Антон. Подойдя к костру, он попросил гитару, и как только прикоснулся к струнам, стало понятно, что играет настоящий мастер. Сначала прозвучала гитарная классика. Потом тишину российской ночи разорвало страстное "Бессаме мучо" на чистом испанском. Когда последние аккорды улетели в звездное небо, Антон, поблагодарив, вернул инструмент. Но Глеб больше играть не стал. Все разошлись по палаткам. Лишь исполнитель гимна страстной любви остался у костра, видимо желая, побыть наедине с воспоминаниями.
Утром, позавтракав, начали сворачивать лагерь. Отец двойняшек, так неожиданно проявивший себя под занавес посиделок, снова стал незаметным и безликим. Присматриваясь к нему, Макс отметил, что Антон и его симпатичная брюнетка жена, находясь в коллективе, вроде бы не избегают общения, но как-то очень естественно все время пребывают на втором плане. И еще Макс отметил спокойствие, за которым угадывалась сила.
Узнав, что отец двойняшек приходится дядей Артему, Макс, выбрав момент, поинтересовался, где его родственник научился так хорошо играть и откуда знает испанский. Оказалось, что к музыке Антон прямого отношения не имеет, работает во "Внешторге", и они с женой долгое время жили на латиноамериканском континенте.
Уже по дороге к платформе Макса вдруг осенило, чем занимался в длительной зарубежной командировке сотрудник "Внешторга". Тут же вспомнилось предложение, которое недавно получил сам, и появилось мальчишеское желание стать таким же спокойным, уверенным, умеющим не выпячиваться профессионалом.