- Ну что, старик, с повышением! - кисло улыбаясь, произнес Сергей.
- Да ну тебя! - зло отмахнулся Макс. С полными подносами они подходили к кассе в столовой. За обедом продолжили строить догадки. Сергей предположил, что все как-то связано со вчерашним совещанием.Но Максим версию не одобрил, и попытался сопоставить отстранение Крежинского и исчезновение Паши. В итоге, не ошибся.
После обеда его вызвали в первый отдел. Начальник не сильно любимого сотрудниками подразделения был человеком пожилым и с виду вполне добродушным. Ни металла в голосе, ни колючей пронзительности во взгляде. Но, когда начал задавать вопросы,стало не по себе. Получалось что Макс, хоть и косвенно, но был причастен к случившемуся. Как он уже догадался, причиной отстранения Крежинского стало нарушением правил пользования международным интернетом. Предоставив ключ Павлу, шеф нарушал инструкции. Все могло бы обойтись, если бы парень использовал предоставленную возможность только в служебных целях. Но тот, обрадовавшись виртуальной свободе, засветился на нескольких форумах, еще и вступил в переписку с какой-то русскоязычной иммигранткой из Нью-Йорка.
Отвечая на вопросы, Макс старался подчеркнуть, что Крежинский, если и нарушал инструкцию, то только в интересах дела, и никак не мог ожидать от сотрудника такого безответственного поведения. Но ему вежливо, дали понять, что выводы не его компетенция. Их будут делать другие. В завершении разговора главный особист предложил:
- Вы, Максим Петрович, все, пожалуйста, объективно взвесьте и подумайте, сможете ли возглавить подразделение. Завтра от вас ждем ответа.
После Макса вызвали и других сотрудников. Возвращаясь, они ничего не рассказывали. Только Сергей тихо пробурчал, что Пашке надо бы набить морду. Весь остаток дня Макс промучился, пытаясь сделать выбор. И перспектива карьеры, наконец, замаячила перед глазами, и страшно было. Временами во внутреннюю борьбу вклинивался еще и голос совести. Не Макс был причиной случившегося, но если он согласится, отставка шефа, скорее всего, будет делом решенным. А если твердо сказать, что, в интересах дела подразделение должен возглавлять Крежинский, это может стать решающей гирькой на весах судьбы.
" Ведь не совсем же они там идиоты! Должны понимать, что от переписки молодого оболтуса с заокеанской девицей стране вреда не будет. А вот если грамотных преданных делу специалистов из-за этого увольнять, то вред очевиден."
С работы он возвращался, еще не приняв окончательного решения. Анжела уже должна была быть дома. В отделе, куда она устроилась, собрались люди творческие и трудовую дисциплину не особенно соблюдали. По утрам она ездила на работу вместе с мужем, а возвращалась часа на полтора раньше. Поднимаясь по лестнице, Макс размышлял, стоит ли ей все рассказать. В итоге решил этого не делать. Реакция и выводы второй половины казались вполне предсказуемыми:
" Соглашайся, не будь идиотом!"
А ему не нужен был еще один домашний фактор давления.
- Поговори с дочерью! Двоек по математике нахватала. В школу ты пойдешь! - набросилась на него с порога Анжела. Сделав строгое лицо, Макс зашел в комнату Марьяны. Девчонка сидела, пожав губы, и делала вид, что готовит домашнее задание. На вопрос о двойках разразилась эмоциональной тирадой: Двойка у нее якобы только одна. Две других, вовсе не двойки, а тройки с минусом. И, вообще, училка к ней придирается, а в старой школе обучали работать с калькулятором, и никакой математики вообще не было.
- У вас в старой школе много чего не было, а здесь будет! - прервал ее монолог отец и заглянул в тетрадь. Небрежно написанные уравнения и с трудом узнаваемые по несколько раз исправленные цифры наглядно демонстрировали, почему придирается училка.
- Я бы за такое колы ставил! Пока двойки не исправишь, никаких игровых приставок! - изрек Макс и отвесил символический подзатыльник.
За ужином девчонка сидела, надувшись, и с родителями не разговаривала. Максу и самому было не до разговоров. Он даже обидел жену, которая хотела обсудить планы покупки новой мебели. Подобные приобретения делались здесь через электронную запись в интернете. Анжела уже присмотрела кухонный гарнитур чехословацкого производства. В этом месяце собиралась записаться и внести аванс. Теперь же размышляла, не взять ли кредит и прикупить еще стенной шкаф-купе в прихожую. Когда Макс заявил, что этот вопрос они обсудят на следующей неделе, Анжела, по примеру дочери, изобразила обиду, и ужин закончили в молчании.
Когда все домашние уснули, Макс пришел на кухню и, прихлебывая крепкий чай, долго сидел перед открытой форточкой. На улице быстро холодало. В доме напротив, одно за другим, гасли желтые квадраты окон. Люди здесь рано ложились. А поле полуночи вступала в свои права последняя перед длинными майскими выходными пятница.
Созревший под знойным солнцем Цейлона чай был ароматным и терпким. Две пачки со слоном он принес в последнем предпраздничном заказе. Что-то должно было перепасть и Анжеле. Так что, раздражавшие и даже пугавшие поначалу проблемы продуктового дефицита ушли на второй план. С покупкой мебели и дорогой бытовой техники все тоже обстояло не так уж и плохо. Система предварительного бронирования по интернету, разработанная, кстати, в одном из подкомитетов их министерства, функционировала четко. Выбор, конечно, оставлял желать лучшего, но не было и той гонки престижа, когда твой статус определялся маркой автомобиля, размерами коттеджа и стоимостью гарнитура на кухне. Главной мерой значимости человека здесь все же была его работа. И вот судьба давала шанс продвинуться по служебной лестнице. Раньше бы Макс, не задумываясь, за него ухватился. Но сейчас мучили сомнения.
Он уже успел привыкнуть и даже начал любить этот мир, а главное, по-прежнему был благодарен за предоставленное убежище. Но имея перед глазами другой вариант истории, понимал, как хрупок и уязвим сохраненный здесь общественный уклад. Знал и помнил, как легко может осыпаться вроде бы незыблемая стена, и из прорех и завалов рванется на волю хищная волчья сущность человека. То, от чего бежал, придет и сюда, возможно еще в более уродливом виде. А пока очень многое в этом мире держалось на таких, как Крежинский. Макс понимал, что полноценную заменой шефу стать не сможет. И сейчас от него лично зависело, подставить плечо или выдернуть из стены еще один кирпичик.
Однако был и сильный аргумент против. Вполне возможно, если откажется, пришлют начальника со стороны. Сумеет ли он с ним сработаться? Зато, своим отказом на долгие годы перечеркнет возможность карьерного и зарплатного роста. Так что, придется Анжелке со шкафом-купе ждать до лучших времен. И неизвестно еще, как сложатся отношения с назначенцем у остальных. Сергею, с его несдержанным языком и простецкими манерами сработаться с новым начальником будет еще сложнее.
И все же не оставляло предчувствие, что вопрос с отставкой шефа пока еще не решен. Неожиданно он подумал, что десять лет назад миры разделились не на абсолютно симметричные половинки. История пошла здесь другим путем потому, что люди принимали другие решения, работали другие факторы, побеждали иные мотивы. Неожиданно из памяти всплыло:
"Поступай как должно, и будь, что будет!".
Наверное, на латыни девиз звучал красивее, но и в русском переводе слова дышали пафосом. И на весах сомнений эта классическая фраза оказалась последней крупинкой.
На следующий день к десяти утра его вызвали к Водопьянову. Помимо самого главы комитета в кабинете сидели начальник первого отдела и парторг Сидоркин. Это был веселый энергичный мужик, выглядевший ровно на свои пятьдесят пять. Он и начал разговор. Похвалив Макса, как перспективного сотрудника, парторг снова озвучил предложение. При этом не забыл упомянуть, что назначение автоматически влечет перевод в другую категорию оплаты. В голове бегущей строкой пронеслось:
" Хорошо, что Анжела не слышит!"
Но, в очередной раз переборов искушение, Макс прокашлялся и четко по-армейски изложил причины отказа. Упор делал на то, что только под руководством Крежинского, с его опытом, квалификацией, преданностью делу, подразделение сможет решить в срок поставленные задачи.
- Ну что же, благодарим за информацию! - с кислой миной произнес Водопьянов. На обратном пути в коридоре Макс столкнулся с Сергеем, и на его взволнованный вопрос с усмешкой ответил:
- Начальника тебе скоро нового приведут. Готовься!
Вернувшись, Макс включил компьютер и просмотрел заготовленные к несостоявшемуся обсуждению тезисы. Подумал, нужно ли что-то предпринимать в рамках своих временных обязанностей, и решил, пока не суетиться. А после обеда случилось невероятное. В комнату вошел Крежинский. Поздоровавшись, он проследовал к своему столу, и через несколько минут позвал Макса и Сергея. Со страхом, ожидая, что он сообщит, сотрудники утроились в креслах напротив. А Крежинский, будто ничего не произошло, произнес:
- У нас вчера обсуждение планировалось. Сегодня короткий день, но пару часов еще есть. Если вы не против, давайте начнем!