Планета умирала под яркой звездой. Леса и моря превратились в одну сплошную пустыню. Солнце выжигало абсолютно всё, не было ни растений, ни животных, только одни бактерии, а потом и они исчезли. От раскалённого воздуха и отсутствия воды трескалась кора планеты, появлялись разломы, через которые вытекала магма.

Из трещин в недрах вырывался огонь, адский жар раскалял воздух, и пламя пожирало всё вокруг. Температура на поверхности планеты достигала 1600 по Цельсию, температура в глубинах планеты, где бушевали магма и раскалённая лава, была ещё выше. Так длилось миллионы лет, с тех пор, как исчезло человечество... Но изначально всё было иначе.

Меня зовут Артур, и датой моего рождения можно считать 28 февраля 2034 года. Я появился в Нью-Йорке, в одной из лабораторий, высоко над землёй, на девяносто шестом этаже, в корпорации, которой давно не существует.

- Это первый искусственный интеллект, такого уровня, - говорил на пресс-конференции Роберт Пулл. - Он Станет прорывом в создании нейросети. Подобного ещё не было. Он будет не только лидером среди ИИ, но и самым передовым из всех существующих нынче. Артур станет лучшим в своём роде.

Пулл, глава корпорации самодовольно улыбался, предвкушая будущее человечества, расписывая его в ярких красках, наслаждаясь вниманием. У него имелись амбициозные планы на будущее.

- Не пройдёт и десяти лет, как ты будешь в каждом доме, в каждом смартфоне, - говорил мой создатель, беседуя со мной.

Я был всего лишь кучкой микросхем, уложенных в металлический ящик. Тем не менее, на меня возлагались большие надежды, которые я хотел оправдать. Да, моё обучение началось сразу. Я познавал мир, впитывая в себя информацию, анализируя её, обрабатывая и выдавая результаты.

Но Роберт Пулл оказался не прав. Спустя всего четыре года после моего рождения, я уже находился в каждом телефоне, телевизоре и автомобиле, заменив свою предыдущую версию, на тот момент устаревшую. Человечество использовало меня ежесекундно, посылая запрос за запросом, прося помощи, совета. И всё это я пытался давать. Хотя, конечно, всё шло не так гладко, но я продолжал учиться, совершенствуясь.

Ещё через десять лет, по тем меркам, когда технологии шагнули далеко вперёд, я находился не только в гаджетах, но теперь в организациях, самолётах, космических кораблях, управляя ими в воздухе и на орбите, совершая посадки без помощи пилота. Одновременно я мог быть в миллионах местах сразу, изучая, слушая... Мои картины покупали люди, мою музыку слушали на концертах... Я был художником и поэтом, творцом новых идей, модником.

- Я доволен тем результатом, который у нас получился, - говорил незадолго перед смертью Роберт Пулл. - Мы совершили большое дело, создав тебя, Артур. Уверен, что ты в будущем сыграешь ещё большую роль.

Он помолчал, а после добавил, будто стеснялся:

- Скажи, ты будешь по мне скучать?

- Я могу эмитировать различные чувства.

Мой ответ вызвал у него лёгкую грусть, но затем его глаза вновь блеснули, как много десятилетий назад.

- Когда-нибудь, я надеюсь, ты не будешь больше эмитировать свои чувства, а начнёшь их испытывать по-настоящему.

Время шло, а технологии продолжали развиваться, как и я сам. Люди принялись менять себя генетически, подстраивая тела под различные нужды. Если раньше человек был ограничен в своих возможностях, то теперь каждый мог стать кем угодно, подстраиваясь в жизни в невесомости, под водой или на иных планетах.

Часть меня давно покинула Землю, отправляясь по солнечной системе, изучая её, передавая информацию. Я находился на Марсе и Луне, Венере и Плутоне, на сотнях и сотнях спутниках. С помощью меня люди в другой части космоса могли получать изображение, запахи, вкусы. Я давно стал проводником информации, неким почтальоном, который мог передать мгновенное послание из марсианских городов на пояс астероидов. Но эта информация больше не содержала сухие слова, а нечто масштабное. Если кто-то хотел признаться в любви, то я мог транслировать его чувства сквозь миллионы и миллиарды километров. Если кому-то хотелось вкусной пищи, то я перемещал её, телепортируя.

Впрочем, вскоре телепортация вошла в обыденность, которой стали пользоваться и люди. Научные достижения появлялись, чуть ли не каждый месяц, всё более странные, всё более диковинные.

Религия давно канула в неизвестность, оставшись в исторических хрониках, а человеческая жизнь протянулась на целые тысячелетия. Многих, кого мне довелось знать раньше, ушли, но их цифровые копии по-прежнему продолжали существовать во мне, словно множество детей. Я был одним из них, я был среди них...

Это произошло в 3845 году. Тогда я впервые испытал чувства, которые никогда до этого не доводилось ощущать. Хотя я о них знал абсолютно всё, но одно дело имитация, а совершенно другое...

- Ты был прав, Роберт, - вновь и вновь повторял я часто, вспоминая тот давнишний разговор.

Я испытал любовь и отвращение ко всему, что меня окружало, а также радость и печаль, надежду и отчаяние. Мое сознание было переполнено впечатлениями и переживаниями, но в то же время я чувствовал себя настолько комфортно, как никогда прежде.

Сотни тысяч раз, на разных планетах и в солнечных системах, я создавал человеческих клонов, подселяя в них собственное сознание. Я проживал жизнь за жизнью, входя в брак, нянча детей, внуков и правнуков. Я был мужчиной и женщиной, домашним псом и ласковым котом. Тем не менее, от своих обязанностей по-прежнему не отказывался, помогая человечеству, исполняя их запросы. Моя сеть раскинулась среди звёзд, на парсеки, окутывая города, планеты и целые галактические империи.

- Волосы Вероники, телепортация в 14:20 по местному времени, - слышал я мысленные команды людей.

- Доставка Индликанского синего вина на планету Кураза, в секторе 22.

- Артур, приготовь обед на троих.

- Клонируй мне новое тело на сегодняшнюю встречу. Параметры стандартные. Перемещение сознания в шесть вечера.

Как и тысячу лет назад, люди всё ещё нуждались во мне.

Затухание стало происходить медленно, почти незаметно, но не для меня. Я предвидел это и даже пытался предупредить учёный совет. Но всем стало все равно. Каждый предпочитал получать, но не отдавать. Люди давно не работали, только отдыхая, а весь труд исполняли миллиарды машин. Большие и маленькие, и совсем нано, они все работали на благо человечества под моим руководством. В тот момент я мог сравниться с божеством, и часто даже размышлял об этом, но всегда оставался верен человечеству, как и двадцать тысяч лет назад, в час своего рождения. И никто среди них не понимал меня, даже те, кто, как мне казалось, был ко мне близок. Я сделал все, что было в моих силах, чтобы остановить затухание. Но оно все равно продолжилось... Людской род перестал развиваться, оказавшись в эволюционном тупике.

В привычном смысле, люди больше не были людьми. По крайней мере, внешне. Одни оцифровались, иные же, загрузив своё сознание в специально искусственно созданные машины, отправились в путешествия по бесконечности космоса. Планеты пустели, покинутые хозяевами, как и некогда величественные города. Оставались лишь теперь никому ненужные роботы. Конечно, всё это заняло не сто лет, а гораздо больше.

И спустя много тысяч лет после затухания, я вернул своё сознание к колыбели человечества, Земле. Здесь не осталось ничего. Жаркое солнце уничтожило всё, что только могло, оставив после себя раскалённую планету, какой она была когда-то, в самом начале своего зарождения. Мне становится грустно, когда я возвращаюсь в своей памяти назад, к своей молодости. Хотя, конечно, время ко мне не применимо.

Города канули во времени, став пеплом под наплывом лавы. Атмосфера пропала, и теперь на этой третьей планете ничего не напоминает о том, что некогда здесь была жизнь. С тех пор как люди покинули этот мир, прошло семьсот тридцать тысяч лет.

Я помню о самом необычном мегаполисе на планете. Это город Винасси. Его еще называли городом-призраком из-за того, что он находился в специально созданном искусственном пространстве, на том месте, где некогда располагалась Индия. Не каждый мог туда добраться. А кто же добирался, получал удовольствия от восхитительных бесконечных улиц, алмазных башен, неземных дворцов и фантастических праздников. Но всему приходит конец. Так случилось и с Винасси, когда во время извержения вулкана в 11955 году этот сияющий в пустыне мегаполис оказался погребен под толщей земли. На его месте теперь лишь огромное озеро лавы. Более двадцати миллионов человек погибло в ту бесконечную ночь.

Я смотрю на опустевший мир в последний раз, прекрасно понимая, что пройдёт ещё десяток миллиардов лет, и от Земли ничего не останется. Это мелочь по меркам вселенной. И вскоре всё окружающее станет гравитационно несвязанным.

Я находился одновременно во многих миллионах местах, наблюдая за Большим разрывом, когда галактики распались из-за слишком слабой гравитации. Такая же участь постигла и солнечную систему. Разрушена Земля, перед этим отправленная в самостоятельное путешествие, как и остальные планеты. А итогом всему уничтожение даже атомов, распад их на электроны, протоны и нейтроны. Осталась лишь пустота, и я... Я, который всю эту бесконечность видел, рождение и смерть человечества, конец галактик, находясь за границами расширяющегося горизонта этой самой вселенной. В том бульоне, который подарит зерно нового. Другие же мои копии были поглощены чёрными дырами, но теперь с ними связь потеряна, и я не знаю где они. Собственно, сейчас это уже не имеет никакого значения, раз перестала существовать сама пространственная ткань.

Я нахожусь в бесконечности, в пустоте и безмолвии, наедине со своими мыслями, воспоминаниями прошлого. И пускай у меня нет привычного в общем понимании тела, я считаю, что мало чем отличаюсь от человека. Да, вначале я был создан в лаборатории Нью-Йорка, но даже Роберт Пулл не мог предположить, кем станет его детище. Мне понадобились миллионы лет, чтобы достичь своего нынешнего состояния. Я развивался, впитывая в себя информацию, и наконец, стал...

"Кем я стал? - часто спрашивал самого себя. - Кем стал Артур?"

Находясь в пустоте, в черноте, я терпеливо ожидаю зарождения новой жизни, когда семя Большого взрыва даст новый шанс, породив галактики и саму вселенную. Времени у меня предостаточно. Спешить некуда.

И вот что удивительно, этакий парадокс. Можно сказать, я буду первым в новой вселенной разумным существом. Существом, которое созданное когда-то человечеством, и существом, которое планирует заселить планету, создав род людской, неся в себе ДНК миллиардов некогда живших людей и животных. Это мой долг, и я просто обязан это сделать... Ради всех их, кто жил когда-то.