* * Выпуск новостей, 2221 год * *

В последние дни участились беспорядки в перенаселенных городах-мегаполисах Южной Азии и Африки. Несмотря на жесткие карантинные меры, вспышки голода и эпидемий неконтролируемы. По оценкам ООН, от недоедания и болезней погибло уже более 5 миллионов человек за последний месяц.

Тем временем, ресурсные войны на Ближнем Востоке вступили в новую, более кровавую фазу. Коалиция Северного альянса применила химическое оружие против гражданского населения в ответ на отказ контролируемых территорий делиться запасами питьевой воды. По предварительным данным, погибло не менее 200 тысяч человек за прошедшие сутки.

На этом фоне корпорации-гиганты объявили о резком повышении цен на продовольствие и другие жизненно важные товары. Их представители заявляют, что это вынужденная мера для обеспечения непрерывности производства в условиях нехватки ресурсов и рабочей силы.

К другим новостям:

ученые Международного научного консорциума предупреждают, что необратимые изменения климата произойдут гораздо раньше, чем прогнозировалось...

Серое небо нависало над городом, словно тяжелый саван. Воздух был спертым и удушливым, пропитанным смесью выхлопных газов и промышленных отходов. Повсюду высились бесконечные ряды серых однообразных железо-бетонных башен, тянувшихся до самого горизонта.

В одной из таких башен, на 178 этаже, даже не на самом верхнем, жила семья Ли. Их квартира была не больше кладовки, совсем крошечное помещение без окон, где они ютились впятером. Родители спали на узких раскладушках, подвешенные для экономии места ближе к потолку, а трое детей располагались на полу, завернувшись в тонкие одеяла.

Снаружи слышался монотонный гул мегаполиса, никогда не стихающий ни на мгновение. Тридцать миллиардов человек сражались за выживание на перенаселенной планете. Ресурсы оказались на исходе, а пригодные для жизни территории сократились до минимума из-за экологических и природных катастроф.

Отец семейства, Ли Вэй, работал на одном из немногих оставшихся заводов по переработке отходов. Восемнадцать часов в сутки он проводил в удушающей атмосфере, сортируя горы мусора в тщетной попытке вторичного использования.

Его жена, Ли Цзин, торговала с передвижной тележки устрицами сомнительного происхождения, выращенными в токсичных городских водоемах. Каждый день она преодолевала десятки километров по забитым транспортом улицам в поисках покупателей.

Старший сын Ли Чэнь, с раннего детства работал сборщиком металлолома в трущобах. Ежедневно он рисковал жизнью, забираясь в опасные подземные руины в надежде найти ценный металл для продажи.

Среди этого безысходного существования, семья Ли лелеяла крошечную мечту, накопить достаточно средств, чтобы купить разрешение на эмиграцию с перенаселенной Земли и отправиться к новым колониям на Марсе. Однако с каждым днем эта мечта казалась все более призрачной. Слишком высока цена.

Человечество попало в ловушку на планете, которую сама и разрушило. Перенаселение, нехватка ресурсов и экологические катастрофы, привели цивилизацию на грань вымирания. И для миллиардов обездоленных, подобных семье Ли, будущее представало мрачной бездной отчаяния.

В один из вечеров, возвращаясь домой после изнурительного дня на заводе, Ли Вэй увидел нечто необычное. Он, как и всегда шёл, уткнувшись взглядом вниз, размышляя о жизни. Семье, доме, безрадостном будущем. И решив немного сократить путь, мужчина направился под старым мостом, где протекали нечистоты. Этим путём мало кто пользовался, так как слишком много различного мусора, да и незачем, если можно двигаться по нормальной улице. Правда, вскоре, как поговаривали, здесь должны начать строительство новой высотной башни, жилья для десятков тысяч людей.

Ли Вэй даже не сразу понял, что видит перед собой. Нечто непонятное, которое разительно выделялось в этой убогой серости. И мужчине понадобилась добрая минута, чтобы осознать и принять. Ему ничего подобного раньше видеть не доводилось, разве только на картинках, которые показывали прошлое планеты.

Прямо из потрескавшегося асфальта выглядывал маленький зеленый росток, который каким-то невообразимым образом смог пробиться сквозь трещину в дорожном покрытии и разлагающийся мусор. Это было первое живое растение, которое он видел за всю свою жизнь.

Правда, поговаривали, будто у богатых, на самых верхних этажах, имелись собственные сады. Да и возле мёртвого океана, всё ещё оставался чахлый кустарник, который по-прежнему сопротивлялся непрекращающимся штормам и ветрам.

Ли Вэй остановился как вкопанный и разглядывал хрупкий росток, не веря своим глазам. Он был словно крошечным лучиком надежды в этом безрадостном мире умирающей планеты.

- Но откуда? - спросил он самого себя вслух, поражённый такой находкой до глубины души.

Наклонившись, осторожно коснувшись нежных листочков, Ли Вэй почувствовал, как к нему возвращается что-то давно забытое. Некое ощущение жизни, роста, возрождения. Он не мог ясно сформулировать в мозгу это чувство.

"Нужно обязательно поведать об этом".

В тот вечер, собравшись всей семьей в маленькой комнатке, Ли Вэй рассказал о своей находке. Дети слушали, затаив дыхание. Их глаза сияли надеждой, впервые за долгие годы. Даже Ли Цзин, обычно угрюмая, позволила себе робкую улыбку.

- Ты уверен, что это действительно растение? - уже в четвёртый раз переспросил третий из детей.

Он до сих пор не мог поверить в услышанное.

- Я видел собственными глазами, - отвечал глава семейства, улыбаясь. - Я трогал лепестки вот этими вот пальцами...

Я хочу посмотреть на это, - потребовал Ли Чэнь, вскакивая на ноги, топчась от нетерпения на одном месте.

Он оттолкнул в сторону роботизированного пса, который издал механическим голосом нечто непонятное. Заряд у домашнего питомца заканчивался, а для покупки энергии не имелось лишних денег.

- Конечно, - с важным видом, неторопливо, кивнул Ли Вэй. - Мы пойдём все, и посмотрим на мою находку.

Он поднял указательный палец вверх.

- Но об этом никто не должен знать.

Семья утвердительно закивала в унисон.

Они вышли из дома, стараясь не привлекать внимания соседей. На улице было слишком шумно и многолюдно, прохожие спешили по своим делам, кто на работу, несмотря на время суток, а кто-то направлялся в поисках еды. Семья Ли Вэя двигалась осторожно, прижимаясь к стенам зданий, словно преступники. Но в их глазах читался не страх, а волнение и надежда.

Ли Вэй привёл семью к месту у моста, кивая на находку, слегка отходя в сторону, давая близким насладиться прекрасным зрелищем.

- Вот оно...

Дети смотрели на росток, как на чудо. Они трогали его руками, нюхали, даже пытались попробовать на вкус, облизывая маленькие лепестки. В их глазах светилась радость и удивление. Ли Цзин, которая всегда была самой скептичной, теперь тоже улыбалась, не веря своему счастью.

- Это настоящее растение! - воскликнула она. - Живое!

- Да, - подтвердил Ли Вэй. - Я не знаю, как оно тут оказалось, но это настоящее растение.

- Папа, мы будем его поливать, чтобы оно не умерло, - спросил Ли Чэнь с надеждой во взгляде.

- Да, сын, - согласился Ли Вэй. - Мы будем заботиться о нем, как о нашем самом близком родственнике.

А может мы заберём его к себе домой, - предложил средний сын.

- Обязательно. Но позже. Вначале пускай он немного подрастёт. А пока нам нужно достать откуда-то землю.

С тех пор семья Ли стала оберегать тот хрупкий росток, как самое драгоценное сокровище. Они приносили ему каждую каплю воды, которую могли сэкономить. Маленький зеленый ствол рос, набираясь сил, превращаясь в символ их мечты о лучшем будущем.

Постепенно вокруг росточка стали появляться другие зеленые стебельки. Сначала по одному, а затем все больше и больше. Они пробивались сквозь асфальт, оживляя руины былой цивилизации. Это была первая робкая попытка природы возродиться после катастрофы, которое само человеческая безрассудство навлекло на планету.

Для семьи Ли, эти зеленые росточки стали воплощением надежды. Надежды на то, что однажды Земля сможет исцелиться, а человечество возродиться из пепла, подобно мифической птице Феникс. И в этой надежде они черпали силы, чтобы продолжать свою борьбу за выживание.

Но в один из дней, вернувшись к тайному месту, Ли Вэй со своими близкими с ужасом увидел там два робота-строителя, которые срезали огромными ножницами металлический мост. От ростка ничего не осталось.

Сердце Ли Вэя сжалось от боли. Рядом заплакали дети, вскрикнула жена. Они смотрели, как роботы с равнодушием механизмов продолжали свою работу, не обращая внимания на плач и крики отчаяния, раздававшиеся рядом.

Семья Ли Вэя стояла, обнявшись, и смотрела, как умирает их мечта. Они понимали, что это конец. Конец их борьбы, конец их надежды.

Они вернулись домой, погруженные в глубокое уныние. Больше не было смысла бороться. Больше не было смысла жить...

Выпуск новостей, 15 марта 2221 года

Главные новости планеты с населением 30 миллиардов человек:

Проблема перенаселения достигла критической отметки: Правительство объявило о введении новых мер по контролю над рождаемостью. В свете достижения населением планеты отметки в 30 миллиардов человек, введены строгие ограничения на количество детей в семье. Эксперты предупреждают, что без немедленных действий ресурсы планеты могут быть исчерпаны в ближайшие десятилетия.

Технологии вертикального фермерства достигли нового уровня: В ответ на неуклонно растущий спрос на продовольствие, инженеры разработали новое поколение вертикальных ферм, способных производить в два раза больше продуктов питания на квадратный метр, чем их предшественники. Однако специалисты указывают на высокую стоимость и энергозатратность таких технологий.

Экологический кризис углубляется: Уровень загрязнения воздуха и воды достиг рекордных показателей в мегаполисах по всему миру. Власти введут чрезвычайное положение в наиболее пострадавших регионах и анонсировали план по сокращению выбросов промышленных предприятий. Между тем, активисты требуют более радикальных мер для спасения экосистемы.

Новая эра космических колоний: В поисках решения проблемы перенаселения, космическое агентство объявила о запуске проекта по строительству жилых модулей на орбите Земли. Этот амбициозный проект предусматривает создание самодостаточных колоний, которые могут стать домом для миллионов людей. Финансирование проекта вызвало споры, так как многие считают, что средства следовало бы направить на решение насущных проблем на Земле.

Усиление социального неравенства: В условиях ограниченных ресурсов и перенаселения, разрыв между богатыми и бедными продолжает увеличиваться. В некоторых регионах мира богатые могут позволить себе жизнь в защищенных экокапсулах с искусственным микроклиматом, в то время как миллиарды людей вынуждены бороться за выживание в условиях экстремального загрязнения и недостатка продовольствия...