Дождь с яростью хлестал по лобовому стеклу старенького "Форда", размазывая огни встречных редких машин в размытые полосы. Шоссе, пролегающее через мрачные леса Медвежий Клык, петляло, словно раненая змея, в беспросветной тьме. Майк, вцепившись в руль, всматривался в мокрую дорогу, пытаясь разглядеть хоть что-то за пеленой ливня. Рядом, на пассажирском сиденье, Эми, с размазанной помадой, нервно постукивала ногтями по ручки на двери.

Майк украдкой бросил взгляд в боковое зеркало, пытаясь отвлечься от монотонного шума дождя и напряжения, которое витало в салоне, словно заряд перед грозой. Где-то в глубине души ему не давала покоя одна мысль, что он старательно гнал прочь, но она вновь и вновь возвращалась, как назойливый комар.

"Вот бы сейчас оказаться не здесь, а у себя в гараже... Холодное пиво в руке, футбол по телевизору, а рядом - она..."

Майк невольно ухмыльнулся, вспоминая соседку с третьего дома. Аманда. Молодая, дерзкая, с длинными ногами и этим взглядом, от которого у него каждый раз перехватывало дыхание. Ей, наверное, лет двадцать пять, максимум. Как-то раз он видел её, когда она мыла машину в коротких шортах, и с тех пор это воспоминание стало для него благостным островком в океане семейной рутины.

"Чёрт, дружище, у тебя жена рядом сидит," - одёрнул он сам себя, но мысль об Аманде всё равно осталась где-то на задворках сознания, охлаждая, как тот самый стакан пива, о котором он мечтал.

Майк являлся крупным мужчиной с широкой грудной клеткой и массивными руками, которые сохранили силу даже несмотря на приближающиеся пятьдесят лет. Лысина, блестевшая в свете приборной панели, лишь подчеркивала его суровые черты, квадратный подбородок, слегка обвисшие щеки и нахмуренные густые брови. Работал он водителем грузовика, проводя большую часть времени в дороге, что заметно отразилось на его слегка замкнутом характере.

Эми, его жена, напротив, выглядела хрупкой и миниатюрной рядом с мужем. Когда-то её белокурые локоны и сияющие голубые глаза привлекали восхищенные взгляды, но годы заботы и непростая жизнь наложили свой отпечаток. Тем не менее, даже в сорок пять лет в ней угадывались черты прежней красоты, утонченные скулы, тонкий нос и чуть припухшие губы, пусть и застывшие в вечно недовольном выражении. Она работала кассиром в местном супермаркете, день за днем пробивая товары и улыбаясь покупателям, хотя внутри её давно поселилась тоска.

Но сегодня Эми думала не о работе и не о том, как справляться с вечной нехваткой денег. Она думала о Трампе. Губы её тронула легкая, почти незаметная улыбка, когда она вспомнила тот день - один из самых неожиданных в её жизни. Это было чуть больше полугода назад, когда она случайно оказалась на мероприятии, организованном местными республиканцами. Она пошла туда, чтобы помочь подруге с оформлением стола, но даже в самых смелых мечтах не могла представить, что сама окажется в одном помещении с Дональдом Трампом. Ещё и с Маском, который тогда сопровождал его в рамках совместного предвыборного проекта.

Эми до сих пор помнила, как её сердце колотилось, когда она увидела Трампа вживую. Высокий, уверенный, с этой его фирменной манерой говорить таким образом, будто он обращается лично к ней. Он выглядел именно так, как она себе представляла - сильным, решительным, человеком, который способен вернуть Америке её былое величие. Она не удержалась и подошла ближе, пробившись сквозь толпу. И каким-то чудом - она до сих пор не понимала, как это вышло - Трамп заметил её. Он пожал ей руку, коротко поблагодарил за поддержку, а потом, как будто между делом, сказал что-то шутливое про её серьги, из-за чего Эми покраснела, как школьница.

С тех пор она стала ещё больше восхищаться им. Для неё, Трамп был не просто политиком - он был символом того, что Америка всё ещё может быть великой. Ей нравилось, что он не боялся говорить правду, а также что умел поставить на место всех этих "либеральных нытиков", как она про себя называла демократов. Особенно тех, кто пытался навязать свои странные взгляды её стране.

Маск тогда тоже произвёл на неё впечатление. Его рассказы о будущем, о космосе, о новых технологиях звучали как фантастика. Но Эми больше запомнила, как он пошутил, что Трамп мог бы стать президентом Марса, если бы тот существовал. Все тогда смеялись, а Трамп ответил, что почему бы и нет, они ведь "уже делают Америку великой".

Она взглянула в окно, где дождь всё так же стекал по стеклу, и, улыбнувшись про себя, подумала:

"А ведь он снова стал президентом".

- Чёрт побери, Майк, - не выдержала она пятиминутного молчания, выходя из своих мечтаний. - Ты вообще знаешь, куда мы едем? Мы уже битый час кружим по этим чёртовым лесам! Фрэнк тебя не простит, если мы опоздаем на его грёбаную свадьбу!

- Эми, успокойся, я же сказал, что навигатор глючит. Здесь, в Медвежьем Клыке, связь никакая. Я пытаюсь найти поворот на Уездную дорогу.

- Уездную дорогу? - фыркнула жена. - Ты серьёзно? Звучит, как название задницы мира! Мы могли бы уже быть в Блэквуде, пить шампанское и жрать чёртово канапе, а вместо этого мы застряли в этой дыре, где даже сраный мобильник не ловит!

- Может, если бы ты не заставила меня свернуть с трассы, когда наелась просроченных йогуртов, чтобы найти кусты, мы бы сейчас не блуждали здесь! - огрызнулся муж, которому всё это до чёртиков надоело. - Видишь ли, тебе требуется уединение.

Последние сорок минут благоверная занималась лишь тем, что сверлила ему мозг своим нытьём. И самое паршивое, никуда не сбежишь из тесного салона. Приходилось терпеть. Хотя, справедливости ради, в этом и состояла в основном их семейная жизнь.

- О, теперь я виновата? Конечно, я виновата! Всегда я виновата! Ты просто не можешь признать, что ты - жалкий лузер, который не может даже добраться до свадьбы собственного брата без приключений!

- Эми, хватит! Я пытаюсь сосредоточиться!

- Сосредоточиться? Ха! На чём? На том, как ты умудрился заблудиться в трёх соснах? Ты же как ребёнок малый, Майк! Без меня ты бы даже носки разные надел!

Внезапно из темноты, вынырнув из дождя, на обочине появилась одинокая фигура. Мужчина притормозил, вглядываясь. Это была девушка, худенькая, с длинными мокрыми волосами, прилипшими к бледному лицу. Она стояла, обхватив себя руками, пытаясь согреться.

- О, бляха-муха, только этого не хватало! - воскликнула Эми. - Майк, даже не думай её подбирать! Мало ли каких психопаток носит по ночам? Может, она только что кого-то зарезала и теперь ищет новую жертву!

- Эми, угомонись! Выглядит она совершенно безобидно. Может, ей просто помощь нужна.

- Безобидно? Ты видел её глаза? Она же как бешеная белка! Не вздумай останавливаться, я тебе говорю!

- Да ладно тебе, Эми. Не нагнетай. Посмотрим, что ей нужно.

Супруг все-таки остановил машину рядом с девушкой, несмотря на все возражения жены, и опустил стекло. В салон сразу проник прохладный влажный воздух.

- Эй!- крикнул он сквозь шум дождя.- Тебе помощь нужна?

Девушка вздрогнула и подошла ближе, заглядывая в окно.

- Да, пожалуйста, - тихо ответила она.- Моя машина... она сломалась.

- Садись, подбросим до ближайшего городка, - предложил Майк.

- Майк, ты совсем сдурел! - взревела Эми, совершенно не стесняясь присутствия незнакомки. - Мы не собираемся подбирать всяких подозрительных личностей!

- Эми, заткнись! - шикнул муж. - Девушка замёрзла. Будь человеком, в конце концов!

Девица открыла заднюю дверь и робко села на сиденье, поёжившись от холода. Она была одета в лёгкое платье, совершенно не подходящее для такой погоды.

- Как тебя зовут? - спросил Майк, трогаясь с места.

- Джессика, - ответила девушка тихо. - Джессика Паркер.

Эми резко повернулась на сиденье и окинула Джессику прищуренным взглядом.

- И где же твоя машина, милочка? - спросила она с сарказмом. - Я что-то не видела никакой сломанной тачки поблизости.

- Она там, - неуверенно ответила девушка, махнув рукой в сторону темноты.

- Ага, конечно, "там", - хмыкнула Эми. - Прямо за волшебным деревом прячется, наверное.

- Эми, заткнись, пожалуйста, а?

Мужчина бросил ей короткий, но полный усталости взгляд.

- Человек говорит, что у него машина сломалась. Что ты сразу начинаешь допрос, как будто мы в чёртовом фильме про ЦРУ?

- Ой, да конечно!

Супруга вскинула руки, точно сдавалась, но её тон явно говорил обратное.

- Ты же рыцарь на белом коне, Майк. Всех спасёшь, всех подберёшь. А если она нас потом зарежет? Ты об этом подумал? Нет? Ну конечно, куда уж твоему мозгу такие сценарии придумывать!

Женщина любила детективы, но ещё больше, криминальные передачи. Каждый вечер начинался именно с просмотра таких хроник, после чего переходил на нечто похожее. Отсюда Эми себя и считала экспертом в этой области.

- Вы меня можете высадить, если это проблема, - тихо вставила Джессика с заднего сиденья, но Эми тут же резко обернулась к ней, уставившись, как голодная кошка на мышь.

- Ой, ну началось. Ты что, из этих? Из тех, кто сразу включает эту "бедную, беззащитную девочку"? Думаешь, я на это куплюсь? Где твоя машина, а? Где?

Девушка попыталась вдавить себя вглубь сиденья, словно хотела стать частью обивки. На секунду в машине повисла неловкая тишина, только дворники скрипели по стеклу.

- Она... - начала девушка, но Эми перебила её, махнув рукой:

- Ой, да ладно, не напрягай свои актёрские способности, детка. Мы уже поняли. Машины нет. Ты просто идёшь по дороге в дождь в этом...

Эми окинула её лёгкое платье взглядом, который мог бы прожечь дыру в железе.

- В этом тряпье, и думаешь, что сейчас найдётся какой-то идиот, который тебя подберёт. Ну вот, поздравляю, ты его нашла. Майк у нас как раз тот самый идиот.

- Эми!

Муж хлопнул по рулю так, что даже Джессика вздрогнула.

- Ты можешь хоть раз просто заткнуться? Хоть раз в жизни? Или это физически невозможно?

- Ты меня попросил заткнуться уже трижды за последние пять минут.

Женщина сложила руки на груди, в стервозной манере растянув напомаженные губы.

- Как думаешь, я начну это делать с четвёртого раза?

- Господи, я с тобой с ума сойду, - простонал Майк, потирая переносицу. - Джессика, не обращайте внимания. Она... ну, она просто... Эми...

- О, какое изысканное объяснение, Майк!

Благоверная театрально захлопала в ладоши.

- "Она просто Эми". А ты просто тряпка. Вы идеальная пара. Ты и тряпка!

Мужчина тяжело вздохнул, прибавляя газу. Он явно жалел о том, что вообще остановился. Следовало проехать мимо, и не пришлось бы выслушивать всё это. Впрочем, нытьё продолжалось на протяжении последних семи часов их пути. Их нелёгкого пути, с редкими перерывами.

- Джессика, - наконец спросил он, игнорируя гневное сопение жены, - ты откуда вообще? Где ты живёшь? Чем занимаешься?

- Я из Хеленсдейла, - ответила девушка тихо. - Это... это маленький городок.

- О, Хеленсдейл, - вновь встряла Эми с поддельным удивлением. - Какое звучное название. И чем ты занимаешься в этом... Хеленсдейле, милая? Ловишь дождевых червей? Или, может, продаёшь травку подросткам?

- Эми, Христа ради! - взорвался Майк. - Ты можешь общаться с людьми, как нормальный человек?

- Нормальный человек? - рассмеялась Эми, запрокинув голову. - Нормальный человек? Девушка, которая идёт по дождю в платье из секонд-хенда и врёт нам про свою машину, нормальная, да? Это ты так определяешь нормальность, Майк?

- Я... - тихо вставила Джессика, пытаясь хоть как-то разрядить напряжённую атмосферу. - Я официантка.

- Официантка, - повторила Эми, словно смаковала слово. - Ну конечно. А это платье - униформа? Или ты так одета, чтобы выглядеть невинной?

- Эми, заткнись, - пробормотал Майк, и это уже звучало как мантра.

- Ой, дорогой, иди к чёрту.

Мужчина поглядел в зеркало заднего вида на девушку, которая сидела, сжавшись в комок, словно пытаясь стать невидимой.

- Джессика, - сказал он, стараясь говорить мягче, хотя получалось не очень. - Извини за эту... Клоунаду. Она у меня иногда... слетает с катушек.

- Да ничего, - прошептала та, потупив взгляд.

- Так вот, Хеленсдейл, говоришь? - продолжил Майк. - И как там?

Эми, не выдержав и секунды молчания, вновь подала голос, но теперь в ее тоне была змеиная ядовитость:

- Ой, смотри, как запел наш рыцарь в ржавых доспехах! Спаситель убогих и сирых. Может, ты еще ей кофе в постель принесешь, тряпка? Или, может, сразу в номер люкс ее поселишь? А я, так понимаю, буду на коврике спать, да?

- Знаешь что, Эми, - медленно произнес муж. - Если бы я хотел завести себе собаку, я бы выбрал породу поумнее. А ты сейчас ведешь себя как чихуахуа, которая лает на все подряд, не понимая, что сама размером с крысу.

- Ах, так я теперь чихуахуа? - спросила Эми, ее голос сорвался на визг. - Ну тогда ты просто слизняк! Бесхребетный, скользкий слизняк!

Майк вновь посмотрел на Джессику через зеркало. Её руки и подол платья были запачканы грязью. Он только сейчас обратил на это внимание. Но не это стало самым жутким... А то, что на платье и теле имелись потёки крови, которые не смыл дождь.

- Джессика, - начал он, - а что случилось с твоей одеждой? Она вся в...

В этот момент из динамиков раздался хриплый голос радиоведущего:

"Добрый вечер, Медвежий Клык! С вами снова я, Джейк "СоваРэндалл, и вы слушаете Радио "Серебряное Перо, где мы держим ухо востро и глаз на небе. Сейчас 21:30, и знаете, друзья, последние несколько дней в нашем уютном уголке Лосинной Рощи что-то неспокойно."

Непроизвольно, все в машине прислушались к голосу.

"Если вы еще не слышали - хотя я сомневаюсь, что кто-то в нашем городке пропустил такие новости, за последние четыре дня были найдены три человека... Да, три жертвы. И самое странное - у всех них на шее следы, будто... укусы. Да-да, именно так. Подозрительно похоже на то, как если бы нашлись те самые мифические существа, которые боятся чеснока и предпочитают ночные прогулки."

Эми покосилась в сторону, кривя напомаженный рот.

(смеется) "Ну, мы-то с вами знаем, что вампиров не существует, правда? Хотя... иногда я начинаю сомневаться. Может, это просто плохой сон? Или, может, кто-то решил разыграть нас всех по-крупному? Как бы там ни было, шутки шутками, а дело серьёзное."

Майк громко сглотнул.

"Так что, друзья, будьте осторожны. Если собираетесь на вечернюю прогулку по Лосиной Роще, возьмите с собой фонарик, а может, и хороший осиный кол. И если кто-то вдруг решит позвать вас в тёмный переулок, чтобы показать "что-то интересное. Ну, сами знаете, что делать. Бегите, как ветер."

Супруги быстро переглянулись.

"И напоследок - небольшая деталь. Все три жертвы, говорят, были найдены неподалеку от старой мельницы на краю рощи. Совпадение? Или кто-то решил, что место с историей - идеальная декорация для своих... хм... игр? В общем, держите глаза открытыми, Медвежий Клык."

Дождь сильнее принялся стучать по лобовому стеклу. Фары выхватывали из темноты мокрый асфальт.

"А сейчас давайте немного разрядим атмосферу. Для вас на волнах "Серебряного Перапрозвучит трек, который, уверен, поможет вам отвлечься от мрачных мыслей. Оставайтесь с нами, друзья!"

В салоне машины повисла напряжённая тишина, как перед взрывом. Майк и Эми медленно, почти синхронно, обернулись назад, где сидела Джессика и откуда слышалось жуткое шипение. Тёмные глаза девушки блестели в тусклом свете приборной панели, а губы разошлись в страшной, почти обезумевшей улыбке, открывая острые иглы клыков.

"вот чёрт", - подумал мужчина.

- Так это правда? - голос Майка дрогнул. - Ты... ты и есть это?

- Правда, - склонила Джессика голову набок, словно прислушиваясь к чему-то внутри себя. - Правда - это как дешёвый виски, Майк. Сначала жжёт, потом вроде как отпускает, а на утро голова болит так, что хочется сдохнуть.

Она повернулась к женщине.

- А я, дорогуша, не правда. Я - хреновый понедельник для тебя, который настал в субботу. Я - тот самый таракан, которого ты, Эми, даже тапком прихлопнуть не сможешь, потому что он, сука, уже в твоей голове.

Вампирша подалась вперёд, показывая своё жуткое лицо, похожее на маску из какого-то безумного фильма ужасов.

- Ты меня достала, Эми, - прошипела Джессика, и её голос был похож на шуршание змеиной кожи по сухому песку. - Своими тупыми вопросами, своими визгами, своим этим... как ты это называешь? "Сранью"? Да я лучше съем ведро дерьма, чем ещё раз услышу твой этот... "Ой, милочка"! Вы тут, между прочим, в дерьме по уши, а она истерит!

Эми, которая до этого момента сидела, будто парализованная, вдруг взорвалась, смело ринувшись вперёд. Как-никак, даже в такой неожиданной ситуации она просто-напросто не смогла смолчать.

- Ах, значит, я тебя достала? - взвизгнула она, и её голос был таким высоким, что, казалось, мог разбить стекло. - Это я тебя достала? Да это ты нас всех достала! Своими этими... закидонами, своими секретами, своими... вампирскими штучками! Говорила же, что у тебя нет тачки! И знаешь? Я просто хотела доехать до этого гребаного придурка, брата моего мужа, понимаешь? ... А вместо этого я сижу в этой развалюхе с тобой и с этим...

Она коротко кивнула в сторону супруга.

- Мило, очень мило. Но знаешь, Эми, до конечного пункта ты уже не доедешь. Никто из вас, дебилов, не доедет. Потому что, как говорится, вы уже вляпались в такое дерьмо, что проще утопиться. А перед тем, как утопиться, я, Эми, с удовольствием тебя высушу. Медленно. По капле. Как хороший виски. Чтоб ты прочувствовала каждую секунду. Чтоб ты поняла, как сильно ты меня достала.

Она облизнула губы. Клыки вновь сверкнули в темноте.

- Я просто хотела покинуть Медвежий клык, убраться отсюда подальше... К примеру, в Вегас...

Вампирша издала странный, тихий смешок, словно только что рассказала самую смешную шутку в мире. И в следующий момент, как пантера, прыгнула вперёд и вцепилась зубами в плечо Майка.

- АААА! - взревел он, крутанув руль. - Чёрт!

Машину занесло, и она опасно завиляла на мокрой дороге. К счастью, другого транспорта видно не было.

- Я ж тебе говорила, б**дь, - заорала Эми, дико начиная размахивать руками. - Я ж, б**дь, говорила, что нельзя её подбирать! Вампирша! Гребаная, Сука!

- Ты серьёзно? Сейчас ты решила об этом мне напомнить?

Майк пытался одной рукой удержать руль, а другой оттолкнуть Джессику, которая была как бешеная, вонзая всё глубже и глубже свои клыки в предплечье, причиняя нестерпимую боль.

- Сними эту срань с меня!

- А как? КАК? Что я, по-твоему, должна сделать? У меня диплома по борьбе с вампирами НЕТ!

- Да кулаком её! Мне плевать!

Эми подалась вперёд, но Джессика, будто почувствовав угрозу, отпустила Майка и резким рывком потянулась к его горлу. Её глаза блестели дикой яростью, а окровавленный рот кривился в зверином оскале. Майк, не выпуская руль, ругался на чём свет стоит.

- Эми!- прохрипел он, задыхаясь.- Сделай что-нибудь уже!

- Да я пытаюсь!

Женщина, не теряя времени, отстегнула ремень и, развернувшись, влепила Джессике пощёчину. Но та даже не дернулась, продолжая тянуться к Майку. Тогда Эми оцарапала ногтями лицо той, впиваясь как кот в добычу.

- Да КАКОГО чёрта!

Джессика рыкнула, как дикая тварь, оттолкнула Эми и, не теряя времени, вцепилась зубами в её руку.

- АААААА! - взвизгнула Эми и, не думая, что делает, ударила психопатку кулаком в лицо.

- Сучка!

Вампирша, невзирая на кровь, потекшую из носа, бросилась на Эми, хватая её за волосы. Их лбы с громким стуком столкнулись, и в салоне закружилась настоящая драка двух диких кошек.

Майк, пытаясь одновременно удержать машину на дороге и не сойти с ума от боли и крика, заорал:

- БЛИН, Мы сейчас врежемся! Мы сейчас врежемся! Срань!

Но женщины его не слышали. Джессика, как безумная, начала кусать Эми за ухо, а та, скользя по сиденью, пыталась оттолкнуть её коленями. Они рвали друг другу волосы, одежду, царапались, рычали, как дикие звери.

- Ты совсем чокнутая! - заорала Эми, брызгая слюной, пытаясь освободиться от Джессики, которая уже вцепилась ей в щёку ногтями.

- Я выпью тебя до дна, чёртова ты сука! - прошипела упырица с ненавистью.

Нащупав на сиденье пилочку для ногтей, Эми вонзила острие в ухо, вгоняя ту по ручку. Гадина дёрнулась, зашипев от боли. Её глаза сузились от злости, а клыки опасно приблизились к горлу женщины.

Майк, уже на грани срыва, со всей силы ударил по тормозам. Машину занесло, и она с визгом остановилась. Вампиршу бросило вперёд, головой о лобовое стекло.

- Давай!

- Что, давай, давай?

- Давай, чёрт возьми!

Эми, воспользовавшись моментом, двинула гадине в челюсть, после чего изо всех сил толкнула упыря, и та врезалась в дверь. Дверца распахнулась, и Джессика, словно мяч, вылетела из машины, кувыркаясь на мокром асфальте.

Дождь хлестал по лобовому стеклу, словно невидимый барабанщик отбивал бешеный ритм на крыше старенького "Форда". Майк, держась за горло, хрипел, пытаясь вдохнуть полной грудью. Его лицо исказилось гримасой боли, а пальцы нащупали на плече рваную рану, из которой сочилась кровь. Рядом, тяжело дыша, сидела Эми. Ее грудь вздымалась, словно меха кузнеца.

- Твою мать! Я же тебе говорила, не надо было ее подбирать! Говорила же, что от нее дерьмом воняет за километр! Но нет, ты же у нас сама доброта, мать твою, гребаный самаритянин! Теперь что! Чуть не сдохли тут, как крысы, в этой глуши, из-за твоей жалости!

Эми выпалила это, как автоматную очередь. Ее голос звенел от ярости и страха. Она оглянулась на заднее сиденье, словно ожидая, что Джессика материализуется там из воздуха.

- Заткнись, Эми!- прохрипел Майк, морщась от боли.- Сейчас не до этого... Надо... надо убираться отсюда...

В этот момент из темноты, как рука мертвеца из могилы, выскользнула тонкая, грязная кисть и вцепилась в край дверцы. Эми взвизгнула, отшатнувшись, ее глаза расширились от ужаса.

- Ах ты, сука!- заорала она, и, собрав все силы, с яростью захлопнула дверь, прищемив пальцы Джессики, ломая сразу несколько. Снаружи раздался дикий, пронзительный вопль, полный боли и безумия.

- Сука! Гребаная сука! Пусти, тварь! Я тебя сейчас... Я тебя...

Вампирша колотила в окно окровавленной рукой, ее лицо, искаженное злобой и безумием, было едва различимо в темноте, освещаемое лишь вспышками молний. Дождь смешивался с грязью на ее щеках, создавая жуткую маску.

- Она сейчас выбьет стекло!- закричал Майк, пытаясь завести машину.

Стартер жалобно заскрежетал, но двигатель не заводился.

- Черт! Черт! Черт!

- Давай, козел, заводи уже эту рухлядь!

Жена трясла его за плечо. Голос срывался на визг.

- Или ты хочешь, чтобы она нас тут загрызла? Она же бешеная, ты видел ее глаза? Она нас сожрет, Майк! Сожрет и не подавится!

- Да я пытаюсь, б**дь!- взревел Майк.

Наконец, двигатель ожил, закашлялся и затарахтел.

- Пристегнись!

- Да пошёл ты!

Машина рванула с места, буксуя на мокрой дороге. В зеркале заднего вида мелькнула фигура Джессики, она бежала за ними, ее безумный крик заглушал шум дождя и рев мотора.

- Она все еще там!

Эми вцепилась в ручку двери. Её костяшки побелели.

- Она нас не отпустит, Майк! Она нас убьет! Я же говорила тебе, что эта мразь конченая! Я же чувствовала! У меня, б**дь, чутье на таких! А ты, как баран, прешься вперед! Теперь что делать будем, а, гений?

- Заткнись, Эми!

Майк стиснул зубы. Его взгляд был прикован к дороге.

- Надо... надо добраться до города... до полиции... Они... они разберутся...

- До города? Ты спятил? Она же нас догонит! Она как гребаный терминатор, только еще хуже! Надо что-то придумать, Майк! Сейчас же! Иначе мы трупы! Слышишь, трупы!

- Я думаю, Эми! Я думаю!

Майк резко вывернул руль на повороте. Машина вильнула, едва не слетев с дороги.

- Надо ее как-то... остановить... задержать...

- Остановить? Задержать? Ты издеваешься? Она же больная на всю голову! Ее только пристрелить можно! И то не факт, что поможет! Она, наверное, и после смерти кусаться будет!

- У меня нет пистолета, Эми!

Муж бросил на нее быстрый взгляд.

- И у тебя тоже, насколько я помню! Так что заткнись и дай мне сосредоточиться!

- Ах, у тебя нет пистолета? Какой сюрприз! А я - то думала, ты у нас Рэмбо, раз решил подбирать на дороге всякую шваль! Ну, тогда давай, думай, гений! Думай, пока эта психопатка не сожрала нас заживо!

В этот миг на крышу автомобиля опустилось что-то тяжёлое. Супруги поняли, что тварь их настигла. Буквально через секунду лобовое стекло со стороны пассажира пошло трещиной от удара кулака.

- Прикончи её!

- Каким образом? У нас нет пистолета!

- Заткнись и просто прикончи её!

Мужчина нажал на педаль тормоза, и "Форд" остановился с таким визгом, что его эхо разнеслось по пустынной дороге, уносясь в тёмные леса по обе стороны. На долю секунды казалось, что мир замер вместе с машиной, но тут же раздался глухой удар: что-то тяжёлое соскользнуло с крыши, глухо шмякнувшись на асфальт. Вампиршу смело, словно щепку на ветру, и в мутном свете фар они увидели, как она, перекатившись несколько раз, замерла на обочине. Её тонкая, неестественно изогнутая фигура казалась почти нечеловеческой.

- Она поднимается! Смотри! Она поднимается!

Майк, не дожидаясь, пока тварь окончательно оклемается, вдавил педаль газа. Колёса закрутились, и машина сорвалась с места, рванув прямо на лежащую на дороге упырицу. Тяжёлый удар, треск костей, и их автомобиль подпрыгнул, преодолевая препятствие. Мужчина стиснул зубы, удерживая руль, а его жена вскрикнула, схватившись за ручку на двери. Они пролетели ещё пару метров, прежде чем машина снова обрела устойчивость.

- Надеюсь, этого будет достаточно, - пробормотал он, выдохнув так, словно всё это время сдерживал дыхание.

Он бросил взгляд в зеркало заднего вида. Вампирша лежала на обочине, словно изломанная кукла. Её конечности были вывернуты под неестественным углом, шея выгнулась так, что голова почти касалась плеча. Но она не шевелилась. Возможно, это был конец. Быть может, они наконец избавились от неё. Но Майк не собирался проверять.

- Она вроде двигается, - пробормотал он скорее себе, чем жене. - Чёрт, почему они никогда не умирают, как нормальные твари?

- Потому что они не нормальные, - тихо откликнулась Эми.

Голос её был слабым и надломленным. Она откинулась на спинку сиденья, закрыв глаза, но в её жесте не было расслабления, только усталость. Бесконечная космическая усталость.

Майк сжал руль так, что костяшки побелели, и снова посмотрел на дорогу. Лес, казалось, смыкался вокруг них плотной чёрной стеной. Лишь фары выхватывали из темноты узкую полоску асфальта. Он чувствовал, как ладони липнут к рулю от пота, и медленно провёл дрожащей рукой по лицу, стирая капли со лба.

- У меня есть один знакомый, русский, - пробормотал он, пытаясь заполнить тягостное молчание. - Так вот, он рассказывал, что его брат, который живёт сейчас в России, якобы видел вампиров в Вегасе, когда прилетал туда. Какая-то стриптизёрша...

- В Вегасе?

Женщина открыла глаза и посмотрела на него устало. Её взгляд был пустым, почти стеклянным, будто она уже перестала удивляться чему-либо.

- Что им там делать? Играть в блэкджек?

Майк скривился, но не ответил. Звук двигателя заполнял тишину, но от этого становилось только хуже. Напряжение давило на них обоих.

- Боже, - пробормотала Эми через минуту, глядя на дорогу. - Надеюсь, что эта гадина была не заразна. Ты знаешь, как это бывает в фильмах: один укус, и всё, ты уже один из них.

Она осторожно потрогала своё ухо, поморщившись. На пальцах осталась кровь. Да и сам Майк, признаться, находился не в лучшем состоянии с укусом на предплечье и царапинами на горле.

Мужчина слегка повернул голову, глядя на жену. Несмотря на вредный, стервозный характер благоверной, они были вместе много лет, прошли через множество испытаний, и каждый раз находили способ примириться. Сейчас же, после всего пережитого, он испытывал облегчение, что она не пострадала серьёзно. Положив ладонь на её руку, он погладил по пальцам. Это простое движение вернуло ему спокойствие, которого так не хватало в последние часы.

Эми улыбнулась впервые за целый день, и хотя улыбка была слабой, Майк увидел в ней ту женщину, которую полюбил много лет назад. Он продолжал говорить о чём-то незначительном, просто чтобы отвлечь её мысли от случившегося. Однако даже в этом странном разговоре, он чувствовал тепло её руки под своей ладонью. Она была рядом, живая, и это было самое главное.

* * *

Супруги стояли на пороге, вымотанные и измученные, словно только что пережили конец света. Майк выглядел особенно потрёпанным: на его рубашке виднелись пятна грязи и крови. Эми, разгорячённая и растрёпанная, тяжело дышала. Её лицо пылало от ярости и усталости. Они стояли, молча глядя на Фрэнка, который, словно назло, выглядел совершенно безмятежным. На нём была яркая рубашка с пальмами, шорты, сандалии, а в руке он держал бутылку пива и сигару. На его лице читалось нечто среднее, между удивлением и ленивым любопытством.

- Ну и вид у вас, ребята, - протянул он, прищурившись. - Вы что, в ураган попали?

Майк открыл рот, чтобы что-то ответить, но Эми его опередила. Она шагнула вперёд, ткнув пальцем в грудь Фрэнка так, что тот слегка подался назад.

- Ты серьёзно, Фрэнк? Вот это всё, что ты можешь сказать? "Ну и вид"? Ты хоть понимаешь, через что мы прошли из-за твоей тупой идеи устроить свадьбу в самой жопе мира?

Фрэнк сделал глоток пива, оставаясь совершенно невозмутимым.

- Эми, ты всегда умела драматизировать. Что случилось-то? Почему вы выглядите так, будто сбежали из зомби-апокалипсиса?

- Почему?

Эми рассмеялась так, словно вот-вот сорвётся в истерику.

- Потому что ты! Потому что это всё ты, Фрэнк! Если бы не ты и твоя чёртова свадьба, мы бы сейчас сидели дома, в уюте и тепле, перед телевизором и с пиццей. Но нет. Мы должны были тащиться через всю страну, чтобы оказаться на дороге, где нас чуть не убила психопатка, которая оказалась вампиршей!

Фрэнк поднял брови, всё так же спокойно.

- Вампирша? Это, конечно, интересно. И кто она была?

Эми сделала глубокий вдох, явно пытаясь не сорваться на крик.

- Неважно, кто она была, Фрэнк! Важно то, что она напала на нас посреди ночи со своими гребаными клыками, как дикий зверь! Мы даже не сразу поняли, что она ненормальная. Мы просто подобрали её на дороге, думали, ей нужна помощь. Знаешь, люди обычно делают такие вещи - помогают другим. Но, видимо, не мне. Нет, мне судьба послала сумасшедшую, которая решила, что я - её враг номер один. Она чуть не убила Майка! Майк, покажи ему плечо!

Мужчина покачал головой и устало прикрыл глаза, дивясь такому вранью жены, которая даже не моргнув, рассказывала историю в свою пользу, будто именно она такая добрая и заботливая.

- Эми, хватит...

- Нет, Майк, не хватит! Пусть он знает, через что мы прошли!

Она снова повернулась к Фрэнку, глядя снизу вверх на громадную фигуру брата мужа.

- Ты даже представить себе не можешь, как мы от неё избавились. Мы еле вырвались, понял? Просто сели в машину и уехали, оставив её на дороге. А перед этим переехали, поломав ей, наверное, все кости. И знаешь что? Я не чувствую ни капли вины. Ноль, понимаешь? Потому что, если бы мы остались ещё хоть на секунду, она бы нас прикончила!

Фрэнк молчал, задумчиво глядя на них. Затем сделал ещё один глоток пива, как будто услышал совсем не то, о чём ему только что кричала Эми.

- Ну, зато вы здесь. И, судя по всему, целы. Значит, всё не так уж и плохо.

Эми уставилась на него так, словно он только что плюнул ей в лицо. Её глаза вспыхнули от раздражения.

- Не так уж и плохо? Это всё, что ты можешь сказать? Ты хоть представляешь, через что мы прошли, Фрэнк? Это худшая ночь в моей жизни! А ты стоишь тут, пьёшь своё идиотское пиво и ведёшь себя так, будто это нормально!

- Эми...

Эми сбросила со своего плеча руку Майка так резко, будто он её обжёг, и сделала ещё один шаг к Фрэнку. Её голос дрожал от ярости, лицо пылало, как у человека, который только что пережил бурю.

- Ты - эгоистичный, чёртов ублюдок, Фрэнк! - выкрикнула она и ткнула пальцем ему в огромное пузо. - Если бы не ты, если бы не твоя идиотская свадьба и твоя привычка всё усложнять, мы бы сейчас не стояли здесь, вымотанные, как после войны! Ты хоть раз в жизни можешь подумать не только о себе?

Фрэнк, казалось, даже не моргнул. Он лишь спокойно выдохнул облачко дыма от сигары и посмотрел на неё с лёгким удивлением.

- Эми, ты закончила? Или тебе ещё нужно время, чтобы выпустить пар?

- Выпустить пар! - воскликнула она, и её голос поднялся почти до визга. - Если ты не хочешь, чтобы я сейчас выбила эту самодовольную ухмылку с твоей тупой рожи, ты, возможно, попробуешь хотя бы извиниться!

- Ладно, ладно, - поднял Фрэнк свободную руку, будто сдаваясь. - Извиняюсь. Правда. Простите меня за то, что вы чуть не погибли. Простите, что я вас пригласил на свою свадьбу. Простите за психопатку. Простите за всё, что угодно. Ты довольна?

Эми открыла рот, чтобы что-то ответить, но, кажется, впервые в жизни у неё не нашлось слов. Она лишь покачала головой, развела руками и отошла на шаг, кажется, серьёзно обдумывая, не врезать ли ему. А Фрэнк, как ни в чём не бывало, повернулся к Майку.

- Ну, что, зайдём внутрь? - спросил он так спокойно, будто ничего не происходило.

Майк, который всё это время выглядел так, словно ему хотелось провалиться сквозь землю, молча кивнул. Он обошёл Эми, избегая её взгляда, и последовал за братом в дом.

- Отлично, - сказал Фрэнк, открывая дверь шире. - У меня есть пиво, бурбон и, кажется, остались чипсы. А ещё у меня тепло, так что, думаю, вам это сейчас нужно больше всего.

Дверь захлопнулась за ними, оставив Эми одну на улице. Она стояла на пороге, тяжело дыша, её руки были сжаты в кулаки, а взгляд метался по идеально подстриженному газону.

- Какого чёрта... - прошипела она себе под нос. - Какого чёрта я вообще согласилась на это?

Она обернулась к двери, словно собираясь ворваться внутрь и высказать всё, что у неё ещё осталось, но потом резко остановилась. Постояла, прищурившись, будто обдумывая что-то.

- Ладно, чёрт с вами, - бросила она наконец, повернулась и шагнула с крыльца. - Мне даже не нужно ваше дурацкое пиво.

Она направилась к машине, всё ещё бурча под нос что-то о "бессердечных идиотах", "чёртовой свадьбе" и том, как она в следующий раз просто пошлёт всех нахрен, если они снова решат устроить что-то подобное.

А в доме Майк и Фрэнк уже сидели на диване. Майк молчал, глядя в одну точку, а Фрэнк, как ни в чём не бывало, наливал себе бурбон.

- Она долго там ещё будет шуметь? - спросил Фрэнк, кивая в сторону окна, за которым слышались приглушённые возгласы Эми.

Майк пожал плечами.

- Пока не выговорится.

Фрэнк усмехнулся и протянул ему стакан.

- Ну, тогда у нас есть время. Добро пожаловать, брат.

Конец.